REPORTAJE

Eternal Midninght Studio

EL ESFUERZO SINTETIZADO EN CAPAS

¡Poco se puede decir ya de este célebre visionario amante del sonido que no se haya dicho antes! Y es que el madrileño Xergio Córdoba ha trabajado para sellos discográficos como Sony o Universal; también para una lista interminable de celebridades: Panpot, Brainwaltzera, Marc Houle, Zadig, Dave Clark, James Ruskin, Mulero, Lewis Fautzi o Matrixxman y, todo, mientras creaba servicios pioneros dentro de un campo aún casi por el explorar como es el de la psicoacústica.

Queda claro que su trabajo es avalado por un sinfín de artistas y marcas pero también por su propio esfuerzo, siempre sintetizado entre perfectas capas de sonido donde descansa toda la genialidad de este mago de los hertzios y devoto pensador de genialidades de la talla del “Live Mastering” o también su sistema “Mas ́nlive” de gestión psicoacústica del audio, ya presente en 20 países y 4 continentes; sin olvidar sus estudios de I + D para entidades tan importantes como el INTA –Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial –. Toda una evolución mental, personal y sonora que han llevado a este loco visionario un paso más allá. Ahora nos presenta otra innovación, que será una de las revelaciones en formato hardware, posiblemente fundamentales, de esta próxima década…

¡Bienvenido a DJ Mag ES, una vez más, Xergio!

¡Hola! ¡Encantado de poder estar una vez más con todos vosotros!

Después de esta introducción , creo que sería justo preguntar, cómo era la vida de Xergio Córdoba 13 años atrás?

¡Era una auténtica locura! Aunque bien mirado, mi vida no ha dejado nunca de ser una casa de locos para el único inquilino (risas). En aquel tiempo trabajaba como técnico de sonido residente en el Ballet Nacional de España, también haciendo eventos para varias empresas de producción, por lo que compaginaba el mundo del “bolo” – y sus horarios – con la preparación tanto técnica como de desarrollo para Eternal Midnigh. Todo lo que ganaba iba destinado a lo que era, todavía, un universo completamente desconocido para mi.

Reconozco que fue algo duro, pero también muy divertido, porque dedicaba todas las horas libres a estudiar y prepararme. También destinaba mucho – enserio, mucho – tiempo a buscar un sonido propio y característico donde empezar este sueño tan loco que, en realidad, supuso mucho sacrificio, tanto intelectual como económico y puede que un poco personal también. Tanto que, para hacer el sueño de la media noche posible, regresé a vivir a casa de mi madre, así que… ¡Imagínate!

¿Podríamos decir entonces que Eternal Midninght nació como la esencia de “solo necesitas plantear o soñar con una idea para hacerla posible”?

¡Nunca me ha importado mucho la distancia existente entre expectativas y la realidad! Es el sueño y el despertar de todo ser humano, incluso podíamos decir que siempre he sido una persona que persigue los sueños más imposibles (risas). Por supuesto, la dificultad era algo que estaba ahí pero, realmente, creo que hay algo especial, incluso ¡mágico! cuando uno lucha por un sueño. Creo que deberíamos ser más conscientes de lo que una persona puede llegar a hacer persiguiendo un sueño. Cosas de las que no serías capaz si no fuera “una locura” y, esta en concreto representaba mucho para mí ya no solo dentro del terreno profesional, sino también en el personal.

A día de hoy, y teniendo en cuenta que soy una persona con la mirada en el horizonte y los pies en el aquí y el ahora, te diría que en ocasiones es una experiencia aleccionadora. Valorar qué deseabas y qué obtuviste, ver cuál fue el precio, porque no todo son ganancias o pérdidas materiales. Sobre todo, cuando las búsquedas son muy largas, uno paga también con la vida, sus esencias y relaciones más elementales. Incluso con la propia salud, por estar siempre expuesto a periodos de estrés intenso. Pero me gusta descubrir que, en el caso de Eternal Midnight, con sus mil borrones y tropiezos, obtuve mucho más de lo que esperaba. Muchas veces es bueno recordarnos a nosotros mismos en otras etapas, sobre todo cuando nos quejamos de muchas cosas del ahora…

2009 fue el comienzo del sueño de la medianoche… ¿Cómo fueron esos primeros años de autodidacta?

¡Vaya (risas)! ¡2009 fue el año en que salte sobre la cuerda floja! El año en el que abandoné los trabajos con los que me sustentaba, el año en el que cogí una fuerte bocanada de aire y cerré los ojos para tirarme a la piscina sonora que tenía ante mí….

Supongo que ahora es guay cuando dices eso de “fui autodidacta”, pero era un autodidacta sin experiencia previa en un estudio de sonido. Y debemos dejar claro que esto: no fue tanto una decisión, como la expresión de una necesidad. Porque en aquella época, me hubiera encantado trabajar en algún estudio. Sobre todo, en esos a los que admiraba fuera de nuestras fronteras pero, aunque hoy parezca algo increíble, después de ver hasta donde se puede llegar, siempre he creído que comencé los estudios de sonido ya siendo algo mayor y el entrar como “aprendiz” – de haber podido hacerlo, claro – no era una opción económica para mí en aquel momento. Así que decidí hacerlo a ciegas, movido únicamente por la confianza de que si lo sueñas con todo tu ser, serás capaz de llevarlo a cabo.

Y la verdad es que fue realmente difícil. No sabía dónde conseguir clientes… Ahora vienen a mi mente aquellos días en los que pasaba tardes y tardes repartiendo folletos por las tiendas de música en el centro de Madrid, también por algunos estudios de grabación y fíjate lo que le podría decir yo a aquel chico ingenuo que era yo antes cuando, después de repartir aquellos panfletos pensaba: “¡ya está, ahora solo a esperar!” (risas)… Pero para mí, lo bueno de todo esto fue el no tener ningún camino, esto precipitó el que tuviera que crear el mío propio. Nada de prefabricados ni roles pre-establecidos profesionalmente. Creo que el secreto fue sobrepasar las dificultades iniciales, tanto en el sonido – especifico – que ya buscaba como un punto inicial y que, por cierto, fue algo que nadie me pudo enseñar, así como el tipo de modelo de negocio que perseguía y el que quería conseguir.

Y a día de hoy, ¿cómo vas con esta idea?

Curiosamente y habiendo transcurrido la friolera de más de diez años, os puedo asegurar que igual que al chico ingenuo que era entonces, todavía sigo en esa lucha – romántica y personal – de lo que tengo y lo que quiero conseguir.

“Mas ́nlive” marco el camino para una serie de nuevas tecnologías de la marca Eternal, iniciando así una carrera meteórica en el mundo de la acústica I+D dedicada a clubs pero, ¿cómo surgieron esas primeras pre-ideas en tu cabeza? Las ideas primigenias partieron precisamente, desde ese punto inicial del des-

conocimiento previo del ser autodidacta (risas). Y a falta de ideas preconcebidas o pre-establecidas para mí, solo había una pregunta eterna “¿es posible hacerlo?”.

Algunos de los primeros trabajos de mastering que realizaba en aquellos años ya eran dedicados al mundo de la electrónica, y esto me llevó a esos primeros contactos con el mundo del DJ y de producción, con personas que ya estaban relacionadas con la música o el sonido de los clubs y, sobre todo, relacionados con las normativas legales de emisiones acústicas y con todos los efectos negativos que estas tenían sobre la expresión musical. Yo, por supuesto, las desconocía por completo todas, porque solo estaba al otro lado de la producción musical, dentro de esa caja aislante que a veces supone el estudio para los artistas.

Por aquel entonces se hablaba bastante de esto, ya que fueron años en los que verdaderamente las nuevas leyes acústicas para locales y discotecas cambiaron todo por completo. Yo, simplemente lo acepté como aceptas cualquier imposición legal, aunque debo admitir que no deje nunca de darle vueltas, era algo que no podía quitar de mi cabeza. Vale, hay un límite por el cual no se pueden exceder ciertos parámetros de la señal de audio transmitida pero, ¿acaso no es posible lograr mejores resultados sin exceder estos límites?

Entonces una primera y original idea inundó mi cabeza y empecé a pensar en el sonido como lo que es: algo que recibo y adapto, algo que ya hacía en las sesiones de mastering donde, para decirlo de una manera “fácil”, adaptamos un sonido a unos límites de frecuencia y nivel para lograr esa magia sonora que se supone se consigue en el mastering.

¡Y eso fue lo que hice! romperme los sesos día tras día para ver cómo hacer posible lo que hasta el momento no parecía posible. Y, aunque llevaba ya algunos años estudiando sobre el funcionamiento de la mente y la psicoacústica, recuerdo perfectamente la noche de insomnio en la que todas las piezas encajaron. Hubo una chispa inicial al comprender el modo en el que nuestro mecanismo de audición percibe los diferentes niveles de sonoridad y que, por cierto, difieren bastante de cómo lo miden los dispositivos de medición usados en clubs y eventos.

Así que me puse a trastear entre el estudio y un club de Madrid donde me podías encontrar noche tras noche, haciendo experimentos y anotaciones. El tema de recuperar la sensación de todas esas frecuencias de graves pérdidas ya no era solo una cuestión de aplicación práctica de psicoacústica, o de profundizar en el modo en el que la mente humana compensa todas las deficiencias de respuesta en frecuencias en el oído humano. También se convirtió en un arduo trabajo de campo, del que nació el primero de mis prototipos y que supuso un recorrido profesional que solo estaba empezando!

L-SEE es tu nuevo desarrollo de I+D del que ya hemos oído algunas cosas muy interesantes… Empecemos por el principio, ¿en qué consiste este nuevo dispositivo y, sobre todo, para qué está destinado?

En realidad surgió como una continuación de Mas’nlive. Todo empezó con otra idea sacudiendo mi cabeza, el lograr una mejora de la experiencia musical por parte del público de un evento, el llevar la música más allá de los limites establecidos por un recinto en su acústica, pero está vez usando tecnología dedicada y propia, produciéndolo a una mayor escala. Y de repente, todo se empezó a volver muchísimo más complejo (risas). Pero, por definirlo en unas líneas, diremos que este dispositivo tiene la finalidad de realzar la experiencia sonora de una manera realista, pero también intensa y que además ofrece la posibilidad de crear nuevos ecosistemas envolventes, inexplorados planos sonoros y profundas dimensiones para la exploración acústica, ya no solo por parte de los productores y artistas, sino de cada una de las personas que cada fin de semana y cada noche llenan con su energía cada pista de baile. Sentirnos cada vez más unidos al sonido como experiencia. Así cada estilo musical cobrará mucha más vida, a igual que los ritmos, que toman mayor contundencia y movimiento y sin olvidar que hablamos de un sonido puro y potente, gracias a la recreación a través de catorce diferentes etapas y procesos, en los cuales múltiples algoritmos van trabajando el sonido de diferentes capas y en diferentes niveles, para ajustar milimétricamente su realce.

Entonces, ¿qué es lo que hace a este nuevo dispositivo tan especial?

A día de hoy este dispositivo se convierte en uno de los hardware – posiblemente – más interesantes del mercado, gracias a su sistema de micro-procesos avanzados que trabajan para la mejora de la percepción acústica, dentro de un espacio reconocido de forma automática y autónoma. Este es el resultado de una compleja combinación algorítmica de procesos en serie y en paralelo, sin olvidar también a los diferentes – y normalmente desconocidos – dominios dentro de campos como de la psicoacústica, y otros como dinámica, tono o también, por ejemplo, el control de bajas frecuencias. Realmente hablamos de toda una compleja suma de micro-procesos y algoritmos de última generación, a través de los cuales se van creando “diferentes capas superpuestas”, para lograr que el sonido – y la sonoridad del mismo – consigan un resultado mucho más pleno y, sobre todo, más realista y satisfactorio para cada uno de los oyentes.

Una de las novedades de este nuevo dispositivo es denominado “The Timeler”. Háblanos de esto…

Haber estado trabajando con Mas’nlive a lo largo de todos estos años me ha ofrecido la visión personal y supongo que, también particular, de los limitadores usados por ley para el control de emisiones acústicas y de cómo deterioran la señal hasta lograr la queja de técnicos, promotores, artistas, así como de los dueños de clubes y festivales (risas). Es por este motivo que decidí crear un nuevo tipo de limitador para música en directo y que muy posiblemente, será el primero de una nueva generación de limitadores psicoacústicos. Nuevas técnicas y tecnología de última generación para preservar la calidad de la música en directo a la vez que asegura cumplir con la normativa legal. Y no sabéis lo caro que puede llegar a resultar el desarrollo físico de lo que suponen apenas unas líneas (risas).

En esencia, se trata de un minucioso proceso de tres etapas de control que trabajan para evitar problemas tales como la distorsión del sonido, el degradado de la integridad del audio, así como de la nivelación homogénea del programa musical mientras evitamos que exceda los niveles fijados. Estos procesos son los que aseguran un sonido abierto y natural, libre de distorsiones y degradaciones en la envolvente del audio. Algo de lo que actualmente se quejan la mayoría de clubes y festivales en todas partes del globo y que con los dispositivos actuales – diseñados para evitar exceder el límite de sonido, pero generando fuertes carencias en la integridad sonora – no era posible hasta el momento.

PAAS – Platform As A Service – es otra de las interesantes novedades que se presentarán dentro de este nuevo procesador. ¿Qué nos puedes contar de este servicio integrado?

Posiblemente podamos catalogarla como la primera guía algorítmica para todas las circunstancias o problemas que se puedan desarrollar cuando hablamos de sonido y que ha sido ideado siempre pensando en adaptarse a este nuevo modelo de trabajo, de negocio y también de vida al ser mucho más dinámico, rápido e interactivo y que llevará por nombre PAAS (Platform As A Service). Hablamos de un dispositivo100% adaptable a cada usuario, a cada lugar del mundo en cada momento de la vida, pero también de un nuevo modelo de negocio cliente-empresa, al poder realizarse de manera remota y autónoma y que asegura la gestión del

contenido mediante el pago por suscripción. Esto hace que este nuevo dispositivo sea sustancialmente asequible a todos los usuarios, además que también permite la optimización de respuestas y tiempos de acción sobre nuevos requisitos técnicos, así como una inmensa variedad de herramientas y prestaciones desde esta nube.

¿Cómo ha sido el camino desde aquel primer procesador “State of Art” hasta llegar a L-SEE?

En dos claras palabras: ¡muy complicado (risas)! Pero también satisfactorio cuando miras las cosas con la perspectiva que el tiempo pone a todo. Como veis, este largo proceso no sólo ha sido la unión de decenas de ideas, sino también de cientos de locuras y de sueños que se han ido implementando, hasta crear algo siempre mejor que todo lo anterior. Sin duda alguna, esto es algo que yo jamás podría haber llevado a cabo solo. Ya no solo por el valor económico del proyecto, sino por el desafío mental, físico y de tiempo que supondría para una sola persona tener que crear algo así de cero. ¡Creo que el sueño hubiera acabado en pesadilla de media noche (risas)! Por este motivo, a este último sueño loco de la media noche eterna se unieron también otras empresas dedicadas al sonido y la acústica. Una de ellas es la plataforma sueca Soundz, con la que también comparto sociedad en el desarrollo I+D vinculado al audio y a un montón de locuras que nos unieron desde el primer momento. ¡Siempre agradecido de encontrar en el camino locos tan locos como yo (risas)!

Queda claro que todo este proceso de desarrollo I+D ha influenciado también de algún modo la manera de hacer mastering en Eternal, siempre cambiante y en busca de nuevos limites acústicos. En un mercado en el que la mayoría buscan un sonido concreto cuando acuden a un ingeniero, ¿porqué decides hacer esto?

!En realidad, creo que fue a la inversa (risas)! Piénsalo fríamente: Mi comportamiento en el estudio determinó estos posteriores desarrollos. Aunque, es cierto que cada faceta se alimenta de la otra. Todo puede ser positivo y negativo porque, como dices, mucha gente busca un sonido especifico o constante y cuando pensamos en Eternal vemos que la única constante ha sido el cambio. Todos estos procesos y años metido en el estudio han resultado en cosas muy interesantes, pero, también implican meteduras de pata increíbles. No hay otra manera de avanzar y, en mi caso, no puedo pasar cuatro días sin hacerme nuevas preguntas de cómo hacer que el oyente sienta más. Esta es la cuestión que ha marcado toda mi carrera.

Para terminar, nos han hablado de un plugin que has desarrollado para mastering y que algunos artistas, como Ana Torroja, ya llevan impreso en alguno de sus últimos trabajos…

!Si! ahora mismo estoy con las pruebas de un nuevo sonido para mis mastering que llamo Convolution Mastering y que hace que la música adquiera una dimensión más en reproducción estéreo. Voy enviando a clientes esta versión junto con el mastering normal y está teniendo una acogida muy buena, desde lanzamientos recientes para Axis Records, Be As One u Olympian, a géneros que van desde el trap al flamenco o el techno. Sabeís que mi forma de ser me impide mantenerme mucho tiempo haciendo lo mismo sin hacerme preguntas y buscar respuestas… Esto es Eternal Midnight, desde su día uno y seguro que será así hasta el último: El eterno ciclo humano. Pensar, existir, bailar y siempre, ¡vuelta a empezar!