Angela Gerekou

Μία υπερήφανη και ευγνώμων για την καταγωγή της Ελληνίδα, με κερκυραϊκές ρίζες, Πρόεδρος του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού έχει το όραμα και ξέρει πώς να εμπνέει, να ανοίγει το δρόμο στην αλλαγή και να μετατρέπει τα εμπόδια σε συναρπαστικές προκλήσεις. Ως αρχιτέκτονας, ηθοποιός, πολιτικός και μητέρα, οι ρόλοι της την καθορίζουν και τους καθορίζει. Ο ελληνικός τουρισμός έχει φτάσει σε νέα ύψη κατά τη διάρκεια της ηγεσίας της, συμβάλλοντας σημαντικά στην ελληνική οικονομία.

A proud and grateful Greek with Corfiot roots, the President of the Greek National Tourism Organisation has the vision and knows how to inspire, drive change, and transform obstacles into exciting challenges. As an architect, actor, politician, and mother, her roles define and are defined by her. Greek tourism has reached new heights during her leadership, contributing considerably to the Greek economy.

Interview: Fotini Androulaki

TΤο φετινό καλοκαίρι σημειώσαμε ρεκόρ αφίξεων. Πιστεύετε ότι αυτό μπορεί να συνεχιστεί και τη χειμερινή περίοδο και πως σχεδιάζετε να το υποστηρίξετε; Είναι γεγονός ότι παρά τις επαναλαμβανόμενες, πρωτοφανείς κρίσεις, που βιώνουμε σε παγκόσμιο επίπεδο, παρά την απώλεια των αγορών της Ρωσίας και της Ουκρανίας, ο ελληνικός τουρισμός έχει μια εξαιρετικά καλή πορεία μέσα στο 2022 και αυτόφάνηκε από την αρχή της χρονιάς. Ηεπίσημη έναρξη σεζόν έγινε ήδηαπό τον Μάρτιο, νωρίτερα από κάθε άλλη φορά. Σύμφωνα με στοιχεία της Τράπεζας της Ελλάδος, το πρώτοεξάμηνο υπολείπεται μόλις κατά 5% περίπου του ’19. Με δεδομένο ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία ξέσπασε Φεβρουάριο, καταλαβαίνετε πόσο σημαντικό είναι. Οι ταξιδιωτικές εισπράξεις τον Ιούνιο άγγιξαν τα 2,6 δισ. ξεπερνώντας τις αντίστοιχες του 2019. Οι αφίξεις επιβατών από το εξωτερικό τον Ιούλιο, στα 14 περιφερειακά αεροδρόμια της χώρας, κινήθηκαν πέρα από κάθε προσδοκία, με 5,127 εκατομμύρια επιβάτες έναντι 4,490 εκατομμυρίων τον αντίστοιχομήνα του 2019. Οι αριθμοί αυτοί αποτελούν νέο ρεκόρ αφίξεων μεαύξηση 13,9% περίπου. Κάνω ειδική αναφορά στα περιφερειακά αεροδρόμια, καθώς θέλω να τονίσω ότι σταθερός και πρωτεύων στόχος του ΕΟΤ είναι η ισόρροπη διασπορά των ταξιδιωτικών ροών, σε όλη την επικράτεια. Η Ελλάδα ήταν πρώτηκαι τον Αύγουστο σε όλη την Ευρώπη με 5% περισσότερες πτήσεις σε σχέση με τον αντίστοιχο μήνα του 2019. Για τους φθινοπωρινούς μήνες, όλες οι ενδείξεις είναι ιδιαίτερα θετικές. Αυτό φαίνεται από τις κρατήσεις και από την κίνηση πιστωτικών καρτών. Επίσης, από τα γραφεία εξωτερικού τουΕΟΤ, έχουμε αιτήματα για επέκταση των επικοινωνιακών πλάνων προβολής της χώρας μας, στις παραδοσιακές αγορές μας. Νομίζω ότι ο χειμώνας και η χρονιά που έχουμε μπροστά μας, με μια τέτοια ενεργειακή και πληθωριστική κρίσηπου βιώνουμε σε διεθνές επίπεδο, καθιστά διάτρητη κάθε πρόβλεψη.Βλέπετε ο Τουρισμός είναι πάντα ιδιαίτερα ευαίσθητος δέκτης των οικονομικο-κοινωνικών κλυδωνισμών. Γι’ αυτό προτιμώ να εστιάσω στο τι κάνουμε εμείς μέσα σε ένα τέτοιο περιβάλλον.Οι επιχειρήσεις ορεινών όγκων είναι σίγουρα οι πιο ευάλωτες αυτό το χειμώνα. Είμαι όμωςβέβαιη, πως η Πολιτεία θα λάβει τα απαραίτητα μέτρα στήριξής τους. Αναγκαία μέτρακαι για το σύνολο του κλάδου, βέβαια. Ο ίδιος ο Πρωθυπουργός ανέφερεστη ΔΕΘ ότι «προκειμένου να επεκταθεί η τουριστική περίοδος και τον χειμώνα, θα εγκρίνουμε πρόσθετα κονδύλια. Θα διατεθούν ώστε η Ελλάδα να διαφημιστεί από κοινού με τον ΕΟΤ, με αεροπορικές εταιρείες, με tour operators, για το διάστημα έως τον Μάρτιο του 2023». Οι καμπάνιες του ΕΟΤ, «GREECE DOES HAVE A WINTER» και «GREEKEND», για τον ορεινό τουρισμό και τον τουρισμό πόλεων αντίστοιχα, θα συνεχιστούν σταθερά, ώστε η πατρίδα μας να είναι «always on» επικοινωνιακά. Όμως, πέρα από τις αναγκαίες οικονομικές ενισχύσεις του κλάδου και το κατάλληλο media mix, αυτό που προέχει είναι να αλλάξουμε εδώ και τώρα νοοτροπίες και αντιλήψεις χρόνων. ■ Τhis summer had a record-breaking number of arrivals. Do you think this can keep going through the winter, and if so, how will you support it? Greek tourism had an excellent trajectory in 2022, and this was obvious from the start of the year, despite the repeated, extraordinary crises we are experiencing at the global level and despite the loss of the markets of Russia and Ukraine. The official start of the season formally started in March, earlier than ever before. According to data from the Bank of Greece, the first half of this year was only 5% lower than in 2019. You realize how crucial it is considering that the war in Ukraine started in February. In June, travel receipts were 2.6 billion, surpassing similar figures from 2019. At the nation’s 14 regional airports, foreign passenger arrivals in July surpassed all predictions, with 5.127 million travelers compared to 4.490 million in the corresponding month of 2019. These figures represent a record for new arrivals, up roughly 13.9%. I specifically mention regional airports to emphasize that the GNTO’s fixed and primary objective is the uniform distribution of travel flows across the country. Greece was also first in Europe in August, with 5% more flights than in the same month in 2019. All indications point to an especially promising autumn. Bookings and credit card transactions demonstrate this. We have also received requests from the GNTO’s international offices to extend the programs for promoting our country in our traditional markets.

I think that the winter and the year ahead of us, considering the international energy and inflationary crisis, make all predictions meaningless. Tourism is always a particularly sensitive receiver of economic and social shocks. That is why I prefer to focus on what we do in such an environment. Businesses in mountainous areas are undoubtedly the most susceptible this winter. However, I am convinced that the government will take the necessary steps to assist them. These are, of course, necessary measures for the entire industry. The Prime Minister declared at the Thessaloniki International Fair “Additional funding will be approved to extend the tourism season into the winter. They will be used to promote Greece alongside the GNTO, airlines, and trip operators until March 2023.” The GNTO campaigns “GREECE DOES HAVE A WINTER” and “GREEKEND” for mountain tourism and city tourism, respectively, will run indefinitely, ensuring that our country’s communication activities are “always on.” However, beyond the essential financial support for the sector and the appropriate media mix, it is important to change attitudes and perceptions that have existed for years.

■ Είναι ο Πολιτισμός ένας μαγνήτης προσέλκυσης ώστε η χώραμας να γίνει all-year τουριστικός προορισμός; Όπωςγνωρίζετε, εστιάζουμε και αναπτύσσουμε μορφές θεματικού τουρισμού, κι αυτό ενισχύει καταλυτικά την επέκταση της σεζόν. Η Γαστρονομία, ο Πολιτισμός, ο Αθλητισμός, ο τουρισμός Ευεξίας, το city break και οι υπόλοιπες ειδικέςθεματικές δράσεις, που προβάλουμε πλέον δυνατά, δεν έχουν εποχήκαιενισχύουν τον all year round τουρισμό. Ειδικάφέτος θα μπορούσαμε να «κάνουμε ταμείο» το Δεκέμβρη και όχι τον Οκτώβρη! Είναι πολύ πιθανόν ότι φέτος θα αγγίξουμε τα 19 δις ευρώ. Η χώρα πρέπει να επανατοποθετηθεί στο διεθνήχάρτη ως κορυφαίος, αειφόρος προορισμός,και ως η χώρα της ευζωίας,που σέβεται το Περιβάλλον, τον Πολιτισμό και την Αυθεντικότητα των Τοπικών Κοινωνιών. ■ Is culture a magnet for making our country a year-round tourist destination? We are now focused on and developing types of thematic tourism in Greece, which act as a catalyst for the season’s extension. Gastronomy, culture, sports, wellness tourism, city breaks, and the other special themed activities we strongly encourage today, have no season, and help to strengthen all-year tourism. This year we may “cash out” in December rather than October! It is highly possible that we will reach 19 billion euros this year. The country’s international image must be repositioned as a leading, sustainable destination and a well-being country that values the environment, culture, and authenticity of local societies.

■ Βιώσιμοςτουρισμός. Τι γίνεται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση; Έχουμεπολύδρόμο ακόμα σε αυτόν τον τομέα. Tα τελευταία χρόνια η ανάγκη για έναν «φιλικό» προς το περιβάλλον τουρισμό αποτελεί σημείο τομής και ειδικά τώρα που η κρίση αυτή λειτούργησε ως επιταχυντής της αλλαγής, ως προς μια στροφή στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα. Ηβιώσιμη και η αειφόρα ανάπτυξησε συνδυασμόμε την γεωπολιτική, η ψηφιακή υποδομή και η αναβάθμιση σε αναγκαίες υποδομές όπως στον τομέα υγείας, θα μας απασχολήσει πολύ από εδώ και στο εξής! Βλέπουμε καθαρά τα προβλήματα, που γεννά ήδη ο υπερ-τουρισμός σε συγκεκριμένες περιοχές και υπάρχει κίνδυνος ναεμφανιστούν και σε άλλεςαν δεν προσέξουμε! Η υιοθέτηση των αρχών της πράσινης και της γαλάζιας οικονομίας, της κυκλικής οικονομίας, ψηφιοποίηση και ενεργειακή αναβάθμιση όλων των τουριστικών επιχειρήσεων. Σε αυτά τα πλαίσια ο ΕΟΤ θα ενισχύσει την ανάδειξη και προβολή αειφόρων προορισμών, σε όλη την Ελλάδα. Αυτή είναι η μεγάλη πρόκληση, το μεγάλο στοίχημα και οφείλουμε να το κερδίσουμε. Εί-

«Η χώρα πρέπει να επανατοποθετηθεί στο διεθνή χάρτη ως κορυφαίος, αειφόρος προορισμός, και ως η χώρα της ευζωίας, που σέβεται το Περιβάλλον, τον Πολιτισμό και την Αυθεντικότητα των Τοπικών Κοινωνιών»

«The country’s international image must be repositioned as a leading, sustainable destination and a well-being country that values the environment, culture, and authenticity of local societies»

μαι βέβαιη πως το2023 θαείναι χρονιά «σταθμός», σε αυτή την κατεύθυνση. ■ Sustainable tourism. What steps are we taking in this direction? We still have a long way to go in this area. In recent years, there has been a convergence in demand for “environmentally friendly” tourism, especially now that the crisis has acted as an accelerator of change, in terms of a shift in quality rather than quantity. Sustainable development combined with geopolitics, digital infrastructure, and the upgrading of essential infrastructures like those in the health sector will all be of major significance to us going forward. Without a doubt, hyper-tourism is currently creating issues in some locations, and if we are not watchful, it may also expand to other areas! Adoption of green and blue economy principles, circular economy principles, digital transformation standards, and energy efficiency standards by all tourism-related businesses. In light of this, GNTO will intensify its efforts to promote sustainable tourism across Greece. This is a big challenge, a big gamble, and we have to succeed. I am confident that 2023 will be a milestone year in this direction.

■ Η Κέρκυρα τι ανάγκες έχει για να αναπτύξει περισσότερο τον ποιοτικό τουρισμό της; Γενικά για όλη την χώρα αυτή η εκτόξευση των ροών αλλά και πιο ειδικά για την Κέρκυρα, ανέδειξε τις βαθιές, δομικές ανεπάρκειες. Ηποσότητα είναι τελικά το ζητούμενο ή η ποιότητα πουεγγυάται και υψηλότερα έσοδα;Ύστερα από 2 χρόνια πανδημίας, ο κλάδος αλλά και ηοικονομία μας στο σύνολό της διψούσε για εισπράξεις. Απόλυτα θεμιτό, αρκεί να μην μας οδηγήσει σε μιαοπορτουνιστικήτακτική δίχως σχέδιο καιδίχως στρατηγική. Μην το ξεχνάμε: η βιώσιμη αειφόρα ανάπτυξη είναιπλέον μονόδρομος! Και θα μου πει κάποιος βιώσιμη ανάπτυξη τώρα; εν μέσωενεργειακής κρίσης, που γίνεται τροχοπέδη σε κάθεπράσινη πολιτική; Τώρα είναιη ώρα θα πω εγώ, αλλιώς η φράση «το νησί βούλιαξε από τουςτουρίστες» θα συμβεί κυριολεκτικά.Οι τοπικοί φορείς έχουν ευθύνη για το πωςθα αξιοποιηθούν οι χρηματοδοτικές και επενδυτικές ευκαιρίες, που έχουμε αυτή τη στιγμή! Και βέβαιαόλα αυτά απαιτούν δουλειά, καθώς δεν έχουμεχρόνο γιαχάσιμο. Ξέρετε δεν χρειάζεταινα εφεύρουμεξανά τον τροχό. Μεθοδολογία υπάρχει και χρειάζεταιικανούς πιστοποιημένουςανθρώπους, ειδικούς, ώστε να αξιοποιήσουν με τον καλύτερο τρόπο όλες τις δυνατότητες για ένα καλύτερο τουριστικό βιώσιμο τουριστικό προϊόν. ■ What needs does Corfu have to further grow the quality of its tourism? As I previously stated in general for the entire country, the heightened flows, but particularly for Corfu, exposed the serious structural deficiencies. Is quality what guarantees even bigger revenue, or is quantity ultimately what matters? The sector and our economy were starved for revenue after the pandemic lasted for two years. Appropriate, if it does not lead to an opportunistic approach that lacks a strategy and a plan. Don’t forget, sustainable development is currently a one-way path! One might argue, sustaining development now, amid an energy crisis that puts a brake on every green initiative? The expression “the island was drowned by tourists” will occur, in my opinion, if we don’t act now. The use of the financial and investment opportunities we currently have is within the control of local bodies! And of course, all this requires work, as we have no time to waste. You understand that we don’t have to invent the wheel. To make the best use of all the opportunities for a better and sustainable tourism product, methodology exists and requires knowledgeable qualified individuals.