Alacranes tóxicos en México

Alacranes tóxicos

EN MÉXICO

Alejandra Alvarado Zink Gabriela Ochoa Rivera*

Los accidentes domésticos que involucran animales ponzoñosos son más comunes de lo que se cree. En la casa, así como en la escuela, abejas, avispas, alacranes, arañas, etc., están ahí sin que lo sepamos. El siguiente artículo es una guía para identificar estos animales, prevenir su proliferación y actuar cuando atacan.

hace algunos meses, mis alumnos platicaban sobre alacranes y escorpiones como si se tratara de animales diferentes; sin embargo, un alacrán es lo mismo que un escorpión. Veamos esto con más detalle, resulta que el vocablo alacrán proviene del árabe al-agrab, que quiere decir ‘escorpión’, mientras que escorpión viene del latín scorpio, que también significa ‘alacrán’. Es decir, se trata de un problema de etimología.

Los nombres comunes que damos a algunos animales pueden llegar a confundirnos –como en el caso de los alacranes o escorpiones– por lo que no hay nada mejor que conocer sus nombres científicos o técnicos.

Hablemos de alacranes

Los alacranes se encuentran dentro de los primeros artrópodos (animales con patas articuladas) que conquistaron tierra firme hace 340 millones de años. El tamaño de muchos de ellos era enorme, ya que llegaban a medir hasta

* Agradecemos el apoyo brindado por la Dirección General de Divulgación de la Ciencia UNAM para la realización de este artículo así como a Alejandro Alagón y Lourival Domingos Possani, del Instituto de Biotecnología UNAM, por compartir con nosotros sus conocimientos sobre estos fascinantes animales.

dos metros y medio de longitud. Esto se puede apreciar en el recuadro Siluetas comparativas del tamaño de algunos alacranes y el ser humano.

Para que los alumnos se den una idea de estos tamaños, podemos invitarlos a elaborar modelos a escala de siluetas de algunas especies de alacranes; de esta forma les será más fácil compararlos con un modelo de ser humano.

Tomando los datos del recuadro nuestros modelos pueden tener un tamaño a escala de:

• Alacrán fósil: 10 cm • Alacrán emperador: 2 cm • Humano: 17 cm

Siluetas comparativas del tamaño de algunos alacranes y el ser humano

HACE 359 MILLONES DE AÑOS Cerca de 100 cm de longitud Pulmonoscorpius kirktonensis

100 cm

ACTUALMENTE

20 cm Pandinus imperator

20 cm

SER HUMANO 170 cm

170 cm

El mundo de los alacranes

Los alacranes se clasifican dentro del grupo de los arácnidos y actualmente se tienen registradas alrededor de 1500 especies. Todas ellas desempeñan un papel muy importante dentro de los ecosistemas ya que son carnívoras y se alimentan de otros animales como arañas, insectos, pequeños roedores y lagartijas, formando parte de las cadenas alimenticias. Todos los alacranes producen veneno que utilizan no sólo para paralizar a su presa y comérsela sino también como mecanismo de defensa contra sus depredadores.

Si bien su veneno puede afectar seriamente a muchos tipos de animales, no todas las especies de alacranes producen veneno letal para los seres humanos.

De las 1500 especies de alacranes que se tienen registradas a nivel mundial, sólo 50 llegan a producir veneno lo suficientemente tóxico para que los seres humanos se vean afectados. La picadura de una alacrán tóxico puede llegar a provocar desde reacciones locales en la piel hasta serios problemas vasculares y respiratorios. Las personas más afectadas son niños menores de cinco años o gente de edad muy avanzada con algún problema de salud.

Por ello consideramos que es importante que los alumnos se familiaricen con estos animales conociendo cómo son, dónde habitan las especies más tóxicas, cuáles son sus hábitos, y las medidas de seguridad que nos pueden ayudar a prevenir accidentes.

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Figura 1. Alacrán alimentándose con un insecto.

Los hábitos de un alacrán

Todos los alacranes son de hábitos nocturnos, por los que generalmente las personas llegan a tener algún tipo de contacto con ellos por la noche o en la madrugada. De día, descansan en lugares oscuros como rocas y huecos, pero también llegan a entrar a nuestras casas, por lo que cualquier lugar sin luz, como un clóset, debajo de la cama, una grieta cerca de la puerta, la ventana o debajo de una pila de cosas que hemos abandonado en algún rincón, es un buen refugio para un alacrán. Por ello, siempre se recomienda usar guantes gruesos cuando vayamos a limpiar los muebles, mover objetos de armarios, covachas, rocas, ladrillos u objetos abandonados.

En los lugares donde frecuentemente habitan especies peligrosas de alacranes se recomienda tener una lámpara de luz negra en las habitaciones y en los clósets ya que el cuerpo de los alacranes brilla con este tipo de luz dando la impresión de que se trata de una pieza de joyería color azul jade. En caso de picadura, es importante que no se mate al alacrán para que pueda ser identificado y que el personal médico haga un diagnóstico más preciso. Se recomienda que un adulto atrape al alacrán sin dañarlo ya que generalmente cuando se le mata es imposible identificarlo. (Ver el recuadro Técnicas y sugerencias para atrapar un alacrán.) Se recomienda tener a la mano un recipiente con tapa y un pedazo de cartulina o cartón liso, ligeramente más grande que el diámetro de la boca del recipiente.

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Figura 2. Se recomienda tener una lámpara de luz negra en las habitaciones y en los clósets ya que el cuerpo de los alacranes brilla con este tipo de luz.

1 Técnicas y sugerencias para atrapar un alacrán

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Se necesita un recipiente con tapa y una cartulina o cartón liso.

Deslizar una cartulina debajo del recipiente.

Retirar la cartulina. Cubrir al alacrán con el recipiente.

Voltear el recipiente manteniéndolo tapado con la cartulina.

Cubrir el recipiente con su tapa.

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Anatomía de un alacrán

Para evitar problemas con estos animales no hay nada mejor que familiarizarse con su anatomía externa. En las siguientes figuras se muestra la anatomía externa de un alacrán vista por ambos lados (figura 3. Conoce las partes del alacrán).

La cubierta dura que recubre el cuerpo del alacrán recibe el nombre de exoesqueleto o esqueleto externo. El cuerpo se divide en tres grandes regiones: el prosoma, el mesosoma y el metasoma.

El prosoma, también conocido como cefalotórax, tiene las siguientes partes: 2 pares de pinzas o quelíceros, 4 pares de patas y 1 par de pedipalpos.

Conoce las partes del alacrán

ALACRÁN Anuroctonus phaiodactylus

VISTA ANTERIOR VISTA POSTERIOR

Quelíceros

Prosoma

Mesosoma (7 partes) Tubérculo ocular

Carapacho Pinzas

Pedipalpos

Patas (4 pares)

Metasoma (5 segmentos)

Vesícula (telson) Quillas dorsales

Aguijón

Figura 3. En esta imagen se pueden conocer la ubicación y el nombre de las distintas partes externas de un alacrán.

Figura 4. Se puede apreciar en este ejemplar de Centruroides noxius, que es la especie más tóxica de México, la forma delgada de sus pinzas así como la forma cilíndrica de los segmentos de la cola.

Figura 5. En la especie Pandinus imperator, que no es tóxica para los seres humanos, se aprecian unas pinzas grandes y robustas así como una serie de segmentos cortos que forman parte de la cola.

Utilizan los pedipalpos tanto para asir a su presa como defenderse de sus depredadores o también para agarrar a la hembra durante el apareamiento.

Por lo general, las especies de alacranes tóxicos para los seres humanos presentan pinzas largas y delgadas.

El mesosoma y metasoma forman el abdomen. En el extremo del segundo está el aguijón con el que inyecta el veneno.

En cuanto a las especies de alacranes que presentan veneno tóxico para los seres humanos se ha visto que generalmente la forma de los segmentos de la cola es cilíndrica y/o alargada.

En México, ¿cuáles son las especies más tóxicas para los seres humanos y dónde habitan?

En México se conocen siete familias de alacranes y 204 especies; el género Centruroides, de la familia Buthidae, es el de mayor importancia médica por su alta toxicidad. De acuerdo con informes de la Secretaría de Salud, los estados en donde se tienen los mayores reportes por picadura de alacranes que provocan serios problemas para la salud son Guerrero, Jalisco, Michoacán, Morelos, Nayarit, Sinaloa y Zacatecas. Este problema de salud pública se conoce con el nombre de alacranismo. Los estados de Jalisco, Guanajuato, Guerrero, Michoacán, Morelos y Nayarit presentan un alto índice de mortalidad. En el siguiente recuadro se puede apreciar el nombre de las especies de alacranes más tóxicos en México y los estados donde regularmente habitan.

Distribución de las especies tóxicas de escorpiones en la república mexicana

ESPECIE ESTADOS DONDE HABITA OBSERVACIONES

Centruroides noxius Nayarit, Jalisco y Sinaloa

Centruroides suffusus suffusus

Durango, Zacatecas, Sinaloa, Colima, Jalisco y Michoacán 5 a 8 cm de largo. Amarillo a pardo, con rayas. Agresivo y ágil.

3-5 cm de largo. Originario de México y se extendió hasta Sudamérica.

Centruroides limpidus tecomanus

Centruroides elegans

Centruroides infamatus infamatus Colima, Jalisco y Michoacán 5 a 8 cm de largo. Amarillo a pardo, con dos rayas a lo largo del cuerpo.

Jalisco, Guerrero y Oaxaca 7 a 9 cm. Amarillo claro, con 4 líneas. Adaptado a diversos ambientes.

Michoacán, Jalisco, Guanajuato y Aguascalientes 5 a 7 cm, café claro con manchas a lo largo, en pedipalpos y patas.

Centruroides pallidiceps Sinaloa, Sonora y Nayarit

Centruroides limpidus limpidus

Puebla, Guerrero, Morelos, Estado de México, Veracruz y Oaxaca

Centruroides sculpturatus Sonora y Baja California

Centruroides mascota Jalisco Hasta hace poco fue confundido con la especie C. limpidus limpidus.

Semejante al C. limpidus tecomanus. Común en asentamientos humanos.

De color café claro y 7 u 8 cm de largo. Vive en zonas desérticas y es resistente a la pérdida de agua.

Nueva especie descubierta e identificada en junio del 2011. De 4 a 5 cm.

Sin embargo, debido a las diversas actividades que realizamos los mexicanos al ir de vacaciones, mudarnos de estado o intercambiar productos como alimentos, artesanías, muebles y materias primas, estas especies de alacranes peligrosos pueden llegar a encontrarse también en otros estados.

Actividad

Para que los alumnos se familiaricen con algunas de las especies más tóxicas y su distribución a nivel nacional, les proponemos la siguiente actividad que podrán realizar con ayuda del recuadro.

Conoce e identifica alacranes en México

Une con colores la especie de cada uno de los alacranes con los estados donde habitan.

Centruroides gracilis

Centruroides noxius

Centruroides limpidus limpidus

Para finalizar les presentamos una recopilación de las medidas que sugiere la Secretaría de Salud para reducir el riesgo de ser picado por un alacrán.

DENTRO DE LA VIVIENDA

FUERA DE LA VIVIENDA Medidas para prevenir picaduras de alacrán

Limpiar y sacudir las paredes detrás de cuadros, muebles, calendarios, etcétera.

Colocar cielo raso de manta o plástico dentro de las habitaciones.

Instalar protecciones tipo mosquitero en puertas y ventanas.

Poner pabellones en camas o cunas, cuidando que éstos no lleguen al piso.

Pintar con esmalte las patas de las camas para que queden lisas.

Colocar alrededor de la vivienda un zoclo interior y exterior con azulejo, cemento pulido o lámina de metal galvanizado.

En la recámara, sacudir la ropa de cama y de vestir antes de usarla.

Al levantarse, sacudir y revisar el calzado antes de usarlo y evitar caminar descalzo.

Eliminar escombros, madera, tabique, basura, etc., o ponerlos alejados de las construcciones habitacionales.

Evitar árboles y arbustos cerca de la casa y cortar las ramas que toquen la vivienda.

Revisar y rellenar grietas y agujeros en los muros.

Pintar o encalar muros.

Utilizar ropa y equipo de protección como guantes y botas.

Por último, recordar que al recibir una picadura, debe evitarse el uso de remedios caseros y acudir lo más rápido posible, preferiblemente dentro de los primeros 30 minutos posteriores a la picadura, a la unidad de salud más cercana.

Bibliografía:

POSSANI Lourival, Domingos, El alacrán y su piquete, Dirección General de Divulgación de la Ciencia UNAM, México, 2005. NORMA oficial mexicana NOM-033-SSA2-2002, para la vigilancia, prevención y control de la intoxicación por picadura de alacrán. Consultado en internet 12 se septiembre del 2012 en www.salud.gob.mx/unidades/cdi/ nom/033ssa202.html.