RivasDia N164_ok 01/03/17 16:50 Página 18
Descubridor espacial GENTE DE RIVAS> El astrofísico David López observa atmósferas de exoplanetas en busca de indicios de vida. Estudió en el instituo Las Lagunas, donde se le despertó la vocación científica, y hoy vigila el espacio al otro lado de los telescopios más grandes del mundo, en Canarias
Texto: Patricia Campelo Fotografia: Luis García Craus
espués de cinco años de carrera, uno de máster, otro más trabajando de profesor particular o “en lo que salía”, hoy, el ripense David López se gana la vida observando la luz de las estrellas. Este licenciado en Ciencias Físicas y máster en Astrofísica, de 27 años, logró en 2014 una de las plazas del Ministerio de Educación para estancias en instituciones de investigación, en concreto, en una de las más importantes del mundo: el Instituto de Astrofísica de Canarias.
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“Me planteé irme fuera porque, por desgracia, la investigación en España está muy complicada; el Gobierno da muy poco dinero”, lamenta. Pero él se hizo hueco en un centro de referencia, en el que trabaja día a día con personal científico de distintos países europeos que llega buscando observaciones espaciales desde el limpio y despejado cielo canario. Científico por vocación, identificó un posible futuro laboral relacionado con la física durante las clases de su instituto público de Rivas, Las Lagunas. Y hoy en día continúa los métodos que allí aprendió, de la mano de su profesor Fernando de Prada, divulgando conocimientos de una forma práctica. “No sólo explicaba con fórmulas o teorías algo que puede ser aburrido; nos enseñaba que se pueden comprender las cosas prácticas del día a día a través de la física. Así aprendes mejor. Ahora, cuando yo doy charlas divulgativas o actividades en colegios trato de seguir su ejemplo para transmitir a los chavales la vocación”, reconoce.
Vecino del barrio de Covibar desde niño, David reside en las islas Canarias desde que le concedieron la plaza de cuatro años en el centro de investigación. En 2018 concluye su estancia y, con el currículo sólido que le habrá aportado esta experiencia, aspirará a seguir con sus investigaciones en otros países. “En España no podré quedarme, no dan dinero para proyectos. Me iré fuera, a algún país dentro de la Agencia Espacial Europea, hay muchas instituciones”, avanza. Mientras, apura su estancia dedicado al estudio de las atmósferas de exoplanetas, cuerpos que orbitan estrellas distintas al sol. “Buscamos indicadores de vida, elementos químicos que puedan ser parecidos a los de la Tierra”, aclara. Sobre esta temática, David impartió una charla divulgativa el pasado septiembre en el centro social de su barrio, Covibar. “Lo bueno de la física es que está en continuo movimiento, que puedes aportar ideas nuevas”, defiende. Sus rutinas laborales pasan por las oficinas del instituto canario en Santa Cruz de Tenerife. Allí, David analiza las imágenes tomadas por los grandes observatorios de Roque de los Muchachos, en La Palma, a 2.396 metros sobre el nivel del mar, y el del Teide, a 2.390 metros. “Una semana vamos a los observatorios a recoger datos. Dormimos de día y trabajamos de noche. Después bajamos a tierra firme y estudiamos esa información a través de ordenadores”, detalla. “Sólo somos capaces de recoger la luz de las estrellas o los astros y, a partir de ahí, la
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canalizamos y sacamos conclusiones”. En la isla de La Palma se encuentra el mayor telescopio óptico del mundo. Una noche de observación, según relata David, cuesta 30.000 euros. Pero la inversión tecnológica en el campo de la astrofísica conlleva después una repercusión práctica. “Es necesario saber cómo funciona esa tecnología, la más avanzada, que nosotros aprovechamos para estudiar el cosmos. Después ese conocimiento se aplica, por ejemplo, a la medicina. O en los navegadores de los coches, que se han probado primero en un telescopio. Se invierte mucho dinero pero también se aprovecha”, defiende. VIDA FUERA DE LA TIERRA Las predicciones fruto de algunas investigaciones astrofísicas en las que trabaja David revelan la evolución de la Tierra. “Estudiamos distintos sistemas planetarios y sabemos que van a evolucionar de cierta manera. Así podemos entender hacia dónde vamos o cómo se desarrollará nuestro sol y tierra del
