¿Por qué el personal de enfermería hacía anestesias en Latinoamérica? Dr. Adolfo H. Venturini1, Enfermera Elizabeth Meneses Huisa2
Introducción La década de 1840 fue una de las más importantes y significativas, no solo de la Historia de la Medicina sino de la Historia Universal. Entre los años 1842-1847 sucedieron hechos relevantes en EE.UU. y en Escocia, respecto al tratamiento del dolor quirúrgico. En un quinquenio se logró lo que no se pudo hacer en milenios. La anestesia (neologismo creado en 1846 por el médico y escritor estadounidense Oliver Wendell Holmes) se había convertido en realidad. El 30 de marzo de 1842 el médico cirujano Crawford Williamson Long (1815-1878), nacido en Georgia, EE.UU., utilizó el éter con éxito para extirpar un pequeño tumor del cuello en Jefferson, Georgia, al paciente James M. Venable. Long tiene el mérito de haber practicado la primera cirugía en un paciente anestesiado, pero, cometió el error de comunicarlo en diciembre de 1849. Igualmente, fue reconocido en su país y el Presidente George Bush firmó una ley el 30 de octubre de 1990 por la cual el “30 de marzo se instituye el Día Nacional del Médico”, fecha de la anestesia practicada por Long. El 16 de octubre de 1846 el dentista William Thomas Green Morton (1819-1868), nacido en Charlton, Massachusetts, EE.UU., aplicó el éter exitosamente para que el cirujano John Collins Warren resecara una malformación venosa congénita inframandibular izquierda al paciente Edward Gilbert Abbott en el Massachusetts General Hospital de Boston. El cirujano Henry Jacob Bigelow, que presenció la operación, publicó la anestesia efectuada por Morton en el Boston Medical and Surgical Journal el 18 de noviembre de 1846 con el título “Insensibility during surgical operations produced by inhalation”. Es por ello, que el 16 de octubre se celebra en todo el mundo el “Día del Anestesiólogo”.
El 8 de noviembre de 1847 el médico cirujano obstetra escocés James Young Simpson (1811-1870) practicó la primera anestesia con cloroformo en el mundo para aliviar los dolores del parto, en Edimburgo, Escocia.
La llegada de la anestesia a los países latinoamericanos Meses después de las primeras aplicaciones mundiales del éter y del cloroformo, los mismos fueron usados en Latinoamérica. Los primeros en administrar estos nuevos fármacos fueron médicos cirujanos y posteriormente lo hicieron estudiantes de medicina, enfermeros, hermanas o monjas religiosas que se desempeñaban en los hospitales como enfermeras y comadronas o parteras.
¿Por qué las enfermeras tuvieron que administrar las anestesias? Hasta el presente no se ha escrito específicamente sobre el personal sanitario que se vio obligado a tener que administrar fármacos anestésicos. Esta es la primera publicación al respecto. Durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX enfermeros/as se convirtieron, por orden de los cirujanos, en “cloroformistas” (así se llamaban a quienes administraban tanto el éter como el cloroformo) y posteriormente en “anestesistas”. Sucedió, que con el advenimiento de la anestesia y poco tiempo después de la antisepsia y asepsia, la cirugía progresó rápidamente. El médico recién egresado generalmente se inclinaba por la clínica o por la cirugía. Como a los cirujanos les resultaba imposible anestesiar y operar, decidieron que alguien de la sala operatoria debía dormir a sus pacientes. Muchas veces fueron los practicantes o estudiantes de me-
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- Director del Museo de Historia de la Medicina y de la Cirugía “Vicente A. Risolía”, Facultad de Medicina UBA.
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- Egresada de la Escuela de Enfermería del Hospital Sirio Libanés de Buenos Aires.
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