6.9 Forms of the subjunctive

Note how the above forms compare with the English passive forms:

werden (conjugated with sein) ‘be’ (conjugated with have) past participle of main verb past participle of main verb

present ich werde gelobt

I am praised past ich wurde gelobt I was praised perfect ich bin gelobt worden I have been praised pluperfect ich war gelobt worden I had been praised future ich werde gelobt werden I will be praised future perfect ich werde gelobt wordenSEIN I will HAVEbeen praised

The other German passive, the sein-passive, is formed with the auxiliary sein and the PAST PARTICIPLE of the main verb. It describes a state, i.e. the result of an action, and is often equivalent to sein + adjective (e.g. Die Tür ist geöffnet Die Tür ist offen, see 7.8). In practice, only the present and past tenses are in common use. It is illustrated with the verb verletzen ‘injure’:

SEIN-PASSIVE

present past

ich bin verletzt ich war verletzt du bist verletzt du warst verletzt es ist verletzt es war verletzt wir sind verletzt wir waren verletzt ihr seid verletzt ihr wart verletzt sie sind verletzt sie waren verletzt

Most forms of the SUBJUNCTIVEMOOD (see 7.10) are uncommon except for those of the AUXILIARY VERBS, the MODALAUXILIARYVERBS and the CONDITIONAL. Apart from the conditional, which is also used colloquially, the subjunctive tends to be confined to written German (see 7.5–7.7). The forms of the German subjunctive fall into two groups, SUBJUNCTIVEI and SUBJUNCTIVEII, which reflect their uses:

subjunctive I present subjunctive es gebe perfect subjunctive es habe gegeben future subjunctive es werde geben subjunctive II past subjunctive es gäbe pluperfect subjunctive es hätte gegeben conditional es würde geben

NB The traditional classifications ‘present/past subjunctive’ are misleading since the forms do not indicate time in the way the tenses of the indicative do.

The two simple forms of the subjunctive are constructed in the following way: The simple form of SUBJUNCTIVEI (traditionally the ‘present subjunctive’) is constructed quite regularly from the form of the INFINITIVE. Only the verb sein has irregular forms. All other verbs which have an irregular present indicative are regular in the subjunctive:

The simple form of SUBJUNCTIVEII (traditionally the ‘past subjunctive’) is formed on the basis of the normal PASTTENSE (the ‘past indicative’). For weak verbs, it is identical; for strong and most irregular verbs, Umlaut is added to the past indicative form if possible, and there are some special endings:

The COMPOUNDTENSES and the PASSIVE of the subjunctive are constructed using the appropriate subjunctive forms of the auxiliaries haben, sein and werden in exactly the same way as the corresponding compound tenses of the indicative. The most important of these is the CONDITIONAL, formed from the past subjunctive of werden and the infinitive:

infinitive: sein haben können werden machen

subjunctive I ich sei habe könne werde mache (‘present’ du sei(e)st habest könnest werdest machest subjunctive) es sei habe könne werde mache wir seien haben können werden machen ihr seiet habet könnet werdet machet sie seien haben können werden machen

infinitive: sein haben können werden machen past indicative: (ich) war hatte konnte wurde machte

subjunctiveII ich wäre hätte könnte würde machte (‘past’ subjunctive) du wärest hättest könntest würdest machtest es wäre hätte könnte würde machte wir wären hätten könnten würden machten ihr wäret hättet könntet würdet machtet sie wären hätten könnten würden machten

conditional

ich würde machen du würdest machen es würde machen wir würden machen ihr würdet machen sie würden machen