8.3 Dative objects

and for certain verbs that also take an accusative object, e.g. sich etwas nehmen (to take something (for oneself)):

A reflexive dative pronoun is often used in German to indicate that a part of the body or article of clothing belongs to the subject of the clause (see section 8.4). In this kind of construction German rarely uses a POSSESSIVEDETERMINER, unlike English:

Du widersprichst dir immer wieder. You constantly contradict yourself. Darf ich mir eine Praline nehmen? May I take a chocolate (for myself)?

Ich putze mir die Zähne. I’m cleaning my teeth. Wann hast du dir das Bein gebrochen? When did you break your leg?

A very few verbs always have a dative reflexive pronoun, as well as an accusative object, e.g. sich etwas einbilden, sich etwas vorstellen, sich etwas vornehmen:

sich etwas einbilden

imagine sth. (unreal) Das hast du dir nur eingebildet. You only imagined that.

sich etwas vorstellen

Ich kann mir das sehr gut vorstellen. imagine, visualize I can imagine that very well/visualize that very clearly. sich etwas vornehmen Wir nehmen es uns fest vor. resolve We are firmly resolved to do that.

Some German verbs only have a dative object, and no accusative object (sentence pattern C):

It is necessary to learn verbs which are used in this way. The following are the most common:

Sabine hilft mir. Sabine is helping me. Der Termin passt seinem Chef nicht. The date doesn’t suit his boss.

ähneln resemble antworten answer begegnen meet danken thank dienen serve

folgen

follow gehorchen obey

gehören

belong

gleichen

resemble gratulieren congratulate drohen threaten helfen help einfallen occur (e.g. thought) imponieren impress entkommen escape kündigen fire, sack

nutzen be of use passen fit, suit passieren happen schaden harm schmeicheln flatter

trauen

trust

vertrauen wehtun

trust hurt widersprechen contradict widerstehen resist

With several verbs, a German dative object corresponds to the subject of the verb in the nearest English equivalent:

etwas fällt mir auf I notice sth. etwas gelingt mir I succeed in sth. etwas fällt mir schwer I find sth. difficult etwas genügt mir I have had enough of sth. etwas fehlt mir I lack/miss sth. etwas tut mir Leid I regret sth. etwas gefällt mir I like sth. etwas schmeckt mir I like sth. (food)

‘Einem etwas’ verbs

A large number of verbs have a DATIVE object (‘indirect object’) as well as an ACCUSATIVE object (‘direct object’) (sentence pattern D).

The INDIRECTOBJECT is almost always a person (einem/jemandem). The DIRECTOBJECT is typically a thing (etwas).

This group of verbs typically includes

verbs of giving and taking (in the widest sense):

anbieten Sie haben mir eine Stelle angeboten. They offered me a job/a job to me. beweisen Er wollte es (seinem Freund) beweisen. He wanted to prove it to his friend. bringen Ich bringe (ihm) die Bücher. I’m taking the books to him. empfehlen Ich kann (Ihnen) das Buch empfehlen. I can recommend the book to you. geben Er gibt mir seine Adresse. He’s giving me his address. leihen Wir leihen euch die CD. We’ll lend the CD to you. schicken Wer hat (ihr) das Paket geschickt? Who sent her the parcel? schulden Ich schulde dir noch etwas Geld. I still owe you some money. stehlen Der Dieb hat (mir) meine Uhr gestohlen. The thief stole my watch from me. verkaufen Ich habe (ihm) mein Fahrrad verkauft. I sold him my bicycle. (weg)nehmen Er hat (mir) den Teddy weggenommen! He’s taken the teddy away from me! zeigen Wir werden dem Arzt die Wunde zeigen. We’ll show the wound to the doctor.