Au rythme de l’océan

Une novice des croisières se laisse séduire par le confort, la tranquillité et les terrasses privées avec vue sur l’océan à bord d’un navire d’Explora Journeys.

Par Caitlin Walsh Miller — Photos par Michael George

Je suis montée à bord de l’EXPLORA I il y a 15 minutes à peine, mais déjà, je suis en amour. Tellement que j’en perds les mots — et ce n’est pas que l’effet du champagne qu’on me sert pour m’accueillir. Je n’ai d’yeux que pour ces sept mètres carrés qui brillent sous le soleil des Caraïbes. C’est… une terrasse, et elle fait battre mon cœur! Dès que je franchis la porte­fenêtre de ma suite, je sens la chaleur sous mes pieds. Ignorant la table et les chaises, je vise tout de suite la balustrade. Devant moi, les nuances de bleu peignent l’horizon, des tons sombres de l’eau qui entoure le navire aux teintes éclatantes de la mer au loin, sans oublier le bleu vif du ciel dégagé. J’en soupire de bonheur.

Vue sur Carthagène depuis le Sky Ba

Le majordome assigné à ma suite, Eric Boakye Tuffuor, me demande si tout va bien. Je fais signe que oui, lui expliquant que c’est ma première croisière et que, pour moi, cette terrasse est la perfection incarnée. Il rit et me dit qu’il comprend : c’est sa première croisière aussi. « Et ce n’est que le début », dit­il en souriant.

Komanq, le barman, prépare son cocktail signature, le Golden View

C’est le début de la croisière, en effet — direction ouest de Carthagène, en Colombie, à Colón, au Panama, puis cap à l’est vers Curaçao, la Martinique et la Barbade —, mais je vois ce qu’il veut dire. Nouvelle marque de luxe, Explora Journeys a pour mission de rapprocher les voyageurs de l’océan. Et rien, ni le charme de la terrasse, ni le fait qu’Eric et moi en sommes à notre première croisière, n’est laissé au hasard. L’objectif? Attirer qui n’a jamais fait ou même songé faire une croisière. Environ 60 % des membres de l’équipage sont issus du monde de l’hôtellerie haut de gamme et en sont à leur premier contrat en mer. Bien des passagers sont dans le même bateau.

Willemstad, à Curaçao, vue de la piscine Atoll.

Lancé il y a moins d’un an, l’EXPLORA I est le premier navire de la marque. Au total, six prendront la mer d’ici 2028, mais l’EXPLORA I a une conception unique. Heike Berdos, directrice générale qui compte plus de trente ans d’expérience dans le secteur, a pu le constater dès qu’elle a posé les yeux sur le navire en construction. « On dirait presque un immense yacht ou un hôtel­boutique », me confie­t­elle lors d’une discussion dans le lobby à deux étages.

La cathédrale de Carthagène, dans le centre historique de la ville

L’EXPLORA I n’a rien d’un mastodonte blanc. Il arbore plutôt une silhouette élégante aux tons marins et dorés. Les piscines infinies et bains à remous abondent. Ses 461 suites s’ouvrent sur la mer et sont dotées de penderies, de literie Frette, de grandes fenêtres (allô, la terrasse!) et de planchers chauffés en marbre. À bord, pas de buffet ou de salle à manger : les passagers ont le choix entre cinq restaurants raffinés et conviviaux, une mini­foire gastronomique ainsi que plusieurs lounges intimes et bars animés. Sans la foule ou les horaires surchargés, c’est un calme propice à la connexion avec l’océan qui règne, sentiment que la marque s’efforce de cultiver. Moi­même, je commence à le ressentir.

Je le sens particulièrement pendant l’atelier de cuisine d’Hugues Le Bourlay, alias Chef Hugo, qui nous apprend à faire des tortellinis maison. Si je m’attendais au rythme effréné d’une cuisine professionnelle, c’est plutôt un sentiment méditatif et apaisant qui s’empare de moi alors que je roule la pâte délicate. Mes mouvements sont lents, réguliers, patients. Sans presse, j’incorpore la semoule (il en faut beaucoup, m’apprend­on) en savourant du rouge, un langhe à base de nebbiolo du Piémont italien, avec la mer des Caraïbes en toile de fond.

Le sanctuaire pour les paresseux de Gamboa, au Panama

Je le sens aussi lors de mon excursion à Colón, où je vais explorer la forêt tropicale et la biodiversité qui caractérise la région. Après un trajet en bus, je monte sur un bateau pour explorer le Lago Gatún, le vaste lac artificiel d’eau douce qui alimente les écluses du canal de Panama. Autour, j’aperçois des caïmans, des toucans, des basilics et trois espèces de singes dans leur habitat naturel. Les tamarins et les capucins se tiennent loin dans les arbres, mais un bébé hurleur curieux ose s’aventurer sur l’embarcation avant de changer d’idée et de retourner vers sa mère en sautillant. Dans la réserve de Gamboa, nous sillonnons la forêt tropicale dans un téléphérique aux gondoles à six places en forme de petit navire. « On se croirait dans Peter Pan », déclare mon voisin de siège, alors que nous voguons dans les airs parmi les palmiers royaux.

Ivy, serveuse au restaurant Sakura de l’EXPLORA I.

Sans surprise, c’est sur la terrasse de ma suite que je termine chaque journée. Le soir venu, je ressens encore l’aura de magie de la promenade en gondole dans la jungle. Le ciel se fond dans la mer et tous deux s’agrémentent d’éclats blancs : les vagues et les étoiles. Allongée sur le récamier, je me berce au rythme de l’océan, le vent chaud caressant mon visage. Je suis à la dérive dans un mouvement incessant que je ne sais contrôler. Mais même sans ancre ni attache, je me sens dorlotée, en sécurité. La puissance du navire et de la mer me dépasse, mais pour une fois, je me laisse porter sans me soucier de la destination.

Quatre façons de s’imprégner du rythme de l’océan

Vivre une expérience sensorielle au spa

Laissez­vous envelopper doucement par une « brise fraîche » ou une « pluie tropicale » au parfum délicat, dont la senteur subtile persistera longtemps même après vous être séché.

Concocter son propre ceviche

À l’Emporium Marketplace, créez votre propre ceviche frais en utilisant vos ingrédients préférés : espadon, pieuvre, mangue, lanières de plantain, maïs séché, etc. Garnissez le tout d’une sauce tomate et lime et d’un peu de sel de mer.

Plonger dans une piscine infinie

Les piscines infinies du 12e pont sont assez longues et profondes pour que vous puissiez maîtriser vos techniques de nage, même avec un verre de mousseux rosé en main.

Siroter un cocktail au coucher du soleil

Situé dans la partie la plus élevée du navire, le Sky Bar on 14 vous invite à terminer vos journées en mer en savourant un verre de margarita au grand air avec l’océan et le soleil couchant en toile de fond.