MartiniPlaza

‘De award is voor al onze inspanningen van de laatste jaren’

Eind maart werd het Groningse MartiniPlaza uitgeroepen tot beste congreslocatie van Nederland. De venue hoopt dat de award bijdraagt aan het toekomstperspectief in een jaar dat de evenementen- en congresbranche volledig heeft stilgestaan. DOOR: JEROEN NOORDELOOS

Commercieel Manager Paul Berndsen kijkt vanuit zijn raam uit op de ingang van de coronatest- en vaccinatiestraat in MartiniPlaza. Op dat moment lopen er twee mensen naar binnen toe voor hun coronavaccinatie. “We zien dat de mensen steeds jonger worden. Een goed teken, want dat betekent dat we steeds dichter bij het moment komen dat we weer wat kunnen gaan doen.” Toen in maart 2020 alles op slot ging, was er net een grote beurs geopend in MartiniPlaza. “We waren pas twee uur open en moesten ineens gaan ontruimen. De weken die daarop volgden hebben we echt van de schrik moeten bekomen. Dat was een heel rare situatie.” In die periode ging MartiniPlaza enkele maanden op slot, maar toen de versoepelingen werden aangekondigd, liep de agenda al snel weer vol. “In september hadden we het alweer behoorlijk druk, omdat we met de anderhalvemeterregel bijna alles op beperkte schaal konden doen.” Volgens Berndsen lagen er op dat moment ook verschillende eigen concepten klaar om uit te rollen, naast de aanvragen van hun klanten. “Al deze klussen hebben wij vanaf dat moment opgepakt met ons kernteam, dat bestaat uit zo’n 25 vaste medewerkers. Deze aanpak heeft er uiteindelijk in geresulteerd dat alle vaste medewerkers van MartiniPlaza nog steeds in dienst zijn en dat we ons hoofd boven water kunnen houden.

'We staan op ieder moment voor onze klanten klaar'

MEETINGS Award

Ondanks de uitdagingen van de coronacrisis werd MartiniPlaza eind maart uitgeroepen tot beste congreslocatie van Nederland. Hiervoor ontving de locatie een MEETINGS Award, een prijs die wordt toegekend na een stemming van bezoekers en organisatoren. MartiniPlaza werd tijdens het stemmen geroemd om zijn congresfaciliteiten, horeca, kwaliteit en de fl exibiliteit van het personeel dat zorgt voor de gastvrijheid. “Dat we die prijs in ontvangst hebben mogen nemen, voelt natuurlijk enerzijds dubbel. Het zijn natuurlijk onze klanten die ons hebben uitverkozen tot winnaar en daar zijn we enorm trots op. Maar het is natuurlijk een gek jaar geweest. We weten echter dat we de prijs niet alleen voor het afgelopen jaar hebben gewonnen, maar voor al onze inspanningen van de afgelopen jaren.” Berndsen benadrukt dat de prijs niet alleen voor de vaste medewerkers is, maar voor iedereen die op een bepaalde manier betrokken is geweest bij de organisatie van de evenementen, beurzen, congressen en andere activiteiten in MartiniPlaza. “We hebben een hele mooie fl exgroep en zij wachten nu met ons op het moment dat we weer van start kunnen gaan. Samen maken wij het verschil. Van onze klanten krijgen we dan ook altijd zeer goede respons op de service die we verlenen en onze fl exibiliteit. We staan op ieder moment voor hen klaar.”

Doorontwikkeling

Naast de gastvrijheid wordt ook de multifunctionaliteit van het pand als erg positief ervaren. “We hebben onze congresruimten, maar ook een theaterzaal die tot de drie grootsten van Nederland behoort.” Daarnaast biedt MartiniPlaza

PAUL BERNDSEN

nog een kleinere theaterzaal en tien tot vijftien vergaderzalen voor gezelschappen van wisselende grootte. Bovendien beschikt MartiniPlaza over een topsporthal waar de Groningse basketbalploeg Donar zijn thuiswedstrijden afwerkt. "Recent is er nog groot achterstallig onderhoud uitgevoerd aan de locatie en met het voorgenomen meerjarenplan wordt MartiniPlaza de komende jaren verder gemoderniseerd. Ook zal de venue dankzij de plannen verder verfraaid worden, onder andere door het opknappen van de beurshallen die dateren van eind jaren zestig. Misschien is op de langere termijn zelfs nieuwbouw mogelijk.” Er wordt dan ook voorzichtig gedroomd van een nieuwe, multifunctionele hal. “Daarmee zouden we in de toekomst nog meer fl exibiliteit kunnen bieden aan onze klanten.”

Aantrekkingskracht

Groningen behoort volgens het Nederlands Bureau voor Toerisme & Congressen tot de top 5-positie in de congreswereld van Nederland. Volgens Berndsen komt dat vooral omdat Groningen Stad bruist. “We hebben een levendig nachtleven en de stad is compact opgezet. Bovendien ervaren mensen een gevoel van veiligheid en hebben we veel natuur in de omgeving, zoals de Waddeneilanden. Een congres is vaak ook een uitje voor de deelnemers. Dan wil je ook wat van de omgeving zien.” Ook de aanwezigheid van verschillende belangrijke industrieën in de buurt, zoals de ontwikkeling van de bio-industrie en de energiemarkt in de Eemshaven, evenals de aanwezigheid van de Rijksuniversiteit Groningen en UMC Groningen zorgen voor een aanzuigende werking op de congresmarkt. “Zo ontvangen we hier vanwege de aanwezigheid van vooraanstaande ziekenhuizen in de regio veel medische congressen. De komende jaren willen we echter ook kijken naar de mogelijkheden op de zakelijke markt. Daar kunnen we echt nog een slag slaan en we willen in de komende jaren die markt gaan bewerken. In 2025 kunnen we daar dan hopelijk de vruchten van plukken.” Volgens Berndsen hangt dit ook af van het herstel van de congresmarkt na corona. “Je bent vaak een aantal jaar bezig om een congres binnen te halen. Maar het afgelopen jaar heeft de markt natuurlijk volledig stilgelegen. De wederopbouw zal dus tijd nodig hebben. We moeten dus houden wat we hebben en hopelijk kunnen we dat verder uit gaan breiden.”

Testevenementen

In MartiniPlaza vond op 15 april een pilotevenement van de overheid plaats. Pé en Rinus vierden toen hun veertigjarig jubileum met 450 bezoekers. MartiniPlaza had recht op drie testevenementen, maar vanwege de korte aanloop werd besloten om groots uit te pakken op één avond. “We hopen niet alleen dat de uitkomsten van de pilot positief zijn, maar ook dat mensen ondanks de maatregelen vooraf naar evenementen willen komen. We horen dat zij graag willen, maar willen ze ook iedere keer een sneltest doen vooraf? Dat is nog maar de vraag. Hoe dan ook, wij zijn er in ieder geval weer klaar voor. Hopelijk krijgen we snel ook extra testevenementen toegewezen om de samenleving verder van het slot af te krijgen. Als dat op deze manier kan, willen we daar heel graag aan meewerken. Ook voor congressen en beurzen. We hebben alle protocollen en scenario’s klaarliggen om dat veilig te doen.” ◾