VARANASI: LA CIUDAD ETERNA

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Profundización Académica del Viaje de Arquitectura. Segunda edición Proyecto Académico “Plexo – Territorios lúdicos” www.plexo.edu.uy

Entregado: 24/04/2019

VARANASI: LA CIUDAD ETERNA EL GANGES, LOS GHATS Y LA RELIGIÓN COMO ESTRUCTURADORES

Daniela Romero Passerini Profundización Académica del Viaje de Arquitectura. Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo. Montevideo, Uruguay.

Danniromeropasserini@gmail.com

Abstract: Las relaciones astronómicas y las leyendas o mitos relacionados con la organización formal de una ciudad Hindú eran -y son- aspectos relevantes a la hora de considerar la evolución de las mismas en el tiempo. Las redes de peregrinación, santuarios y lugares sagrados, el mandala cómo símbolo sagrado representan, inclusive hoy en día, la relación de la sociedad con sus creencias; la síntesis de estos elementos define en gran parte el paisaje urbano.

Varanasi como ciudad Hindú sagrada, registra el período más largo de asentamientos humanos -al menos desde el S X a.C.- y continuo hasta la actualidad. El análisis de este singular fenómeno permitirá conocer los fundamentos de este nodo que ha logrado conservar su historia, carácter y paisaje cultural por más de 2000 años.

Keywords: Urbanismo; Tradición; Hinduismo; Sagrado; Religión; Ganges

1.

Introducción ”Varanasi es más antigua que la historia, más antigua que la tradición, incluso más antigua que la leyenda y parece el doble de antigua que todo ello junto” Mark Twain

Pocas ciudades nos deslumbraron tanto durante el Viaje como Varanasi. También llamada Benarés o Käshi por los Hinduistas, la ciudad se levanta en la orilla occidental del Río Ganges, el motor principal tanto de la vida como de la arquitectura de la ciudad.

Convocando diariamente a miles de peregrinos, la trascendencia de este núcleo proviene de la religiosidad y el culto que de ella surge. Es la ciudad más sagrada para los feligreses de dicha religión ya que existe la creencia de que fue creada por el Dios Shiva. Los templos, las capillas, los pabellones y los monasterios se extienden por más de 5 kilómetros acompañando el Río, creando como intermediario largos tramos de escalones de piedra a los que se les dió el nombre de Ghats. Estos elementos terminan de definir el paisaje de esta ciudad sagrada para los Hindúes, por una parte la visión de trascendencia y liberación -Moksha- hacia el Río y por otra el drama constante entre la vida y la muerte -Samsara- proyectado en la ciudad.

Como describe Diana L. Eck (1993), hay un elemento que diferencia Varanasi de las otras ciudades que han sido importantes en la historia y el desarrollo de la cultura para las distintas sociedades: su forma de vida en el presente se remonta al Siglo VI a.C. en una tradición continua.

Figura 1: Varanasi al atardecer - Daniela Romero, 2018

Sus calles estrechas y callejones, bazares y fuentes, son parte de la conformación de una ciudad que sigue manteniendo sus costumbres y tradiciones de hace siglos atrás. A modo de ejemplo el autor nos propone imaginar la Acrópolis silenciosa y el ágora de Atenas con sus tradiciones intelectuales, culturales y rituales aún vivas al día de hoy; proponiendo que solo así podríamos quizás vislumbrar la tenacidad de la vida de esta ciudad a lo largo del tiempo.

Lewis Munford (1961) escribió que “la ciudad es energía convertida en cultura” (p. 570); hay muy pocas ciudades en el mundo que lograron convertir la energía de toda una civilización en cultura, más aún pocas ciudades dentro de la India han podido mantener a lo largo del tiempo las tradiciones hindúes y simbólicas de la religión como lo ha logrado Varanasi que no solo se concibe como el lugar de la creación del hinduismo, sino también como centro simbólico sagrado de todo el universo, una ciudad de cruce entre este mundo y el plano de los dioses.

Al momento de decidir un tema para desarrollar lal momento de regresar del viaje de Arquitectura, lo que mas me atrajo fue el reto que suponía lograr

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comprender una ciudad pensada y concebida a través de una cultura completamente opuesta a la que conocemos y aceptamos. Una vez llegados, la orilla del río al amanecer nos desafió a comprender la totalidad de la cultura y creencias de la sociedad Hindú; la peregrinación hacia un lugar sagrado, el baño en la mañana en aguas sacras, las cremaciones entre templos y las cenizas que se amontonan en los callejones estrechos de la ciudad. Una ciudad que nos insta a comprender su traza urbana a través de una sociedad que ha basado su existencia en descubrir la presencia de lo divino en todas partes.

2.

nombre- al norte y al sur de esta ciudad respectivamente.

Se la considera una de las ciudades más antiguas que permanecen habitadas de forma continua. Siendo la cuarta ciudad más poblada de Uttar Pradesh, su crecimiento en las últimas décadas es de los más regulares; más de un millón y medio de personas viven en Benarés junto con los miles de turistas y peregrinos que llegan diariamente a la ciudad.

Objetivo general y objetivos particulares

“Soy Vishvanatha, el Señor. Kashi es la luz de la liberación. Las olas del río del cielo son el vino de la inmortalidad. ¿Que no pueden proporcionar estos tres?”

Kashi Khanda - Skanda Purana En la mayoría de las civilizaciones antiguas, la religión era una parte esencial en la planificación de la ciudad y de cada una de las partes de la misma. Como menciona Rapoport en su libro “Mente, territorio y sociedad”, la cultura es lo que nos hace ser humanos; no son los sucesos históricos lo que hace que Varanasi sea la ciudad más importante para los habitantes de la India sino el hecho de que, a pesar de su larga historia, se mantiene importante porque es significativa para las creencias de la sociedad.

Por lo que se plantea como objetivo general de este trabajo de investigación, indagar en aquellos rasgos prioritarios o definitorios de Varanasi a través de la historia para analizar su vigencia ininterrumpida como sitio sagrado y sus continuas costumbres y tradiciones que marcan la conformación de la ciudad.

Para lograr este objetivo, se plantean tres objetivos particulares que analizaran tres aspectos de la ciudad que aparecen como lineamientos desde su origen; Como primer elemento considerado mas relevante encontramos la religión, punto de partida en la planificación de la ciudad. En segunda instancia la presencia del Río Ganges como elemento fundamental en Varanasi y en toda India, funcionando como estructurador desde un comienzo y sin modificar su relevancia en los planes de mejora posteriores. Como último lineamiento se analizarán los elementos de transición entre la ciudad y el río, los Ghats, soporte de ceremonias y rituales tradicionales.

3.

Desarrollo “Todas las ciudades de liberación deberían ser conocidas por haber sido creadas en Kashi en el momento de la creación. Habitan en Kashi durante un tiempo de permanencia y se disuelven en Kashi en el momento de la destrucción universal” Kashi Rahasya - Brahmavaivarta Purana

Varanasi es una de las siete ciudades sagradas para el hinduismo. Conocida también como Benarés o Kashi, se encuentra en el nordeste de la región India de Uttar Pradesh. Crece en el margen izquierdo del Río Ganges entre los ríos Varuna y Assi - de donde proviene su

Figura 2: Localización de Varanasi - Ilustración realizada por Daniela Romero

Es el mayor centro religioso, el cual conserva la configuración e historia de una ciudad construida hace más de 2000 años.

Los restos arqueológicos encontrados muestran la presencia de un primer asentamiento védico en los siglos XI a.C en la zona donde hoy se implanta Varanasi. Este antiguo asentamiento fue concebido en sus inicios como potencia industrial y artesanal, ubicado al borde del Río Ganges cerca del afluente del Río Varuna donde hoy se encuentra “Rajghat”. En siglos posteriores a.C, Benarés se desarrolló como un importante enclave, capital del reino de Kashi y es por el año VI a.C que se cree que Buda funda el budismo tras su primer sermón en la ciudad. Son los escritos de esta religión los que mencionan la estructura, condiciones generales y algunos de los planes de la ciudad de Varanasi en ese entonces; una muralla rodeaba la ciudad con seis puertas -que funcionaban como vínculo entre las áreas de mercado con el exterior- funcionaba como perímetro, mientras la ciudad se desarrollaba dentro dominada por casas de adobe de diseño rectangular, con varios monasterios y santuarios relacionados al budismo.

Esta zona donde se implantaba antiguamente Kashi como le llamaban a esta región- fue extendiéndose gradualmente en dirección al Río Assi en varios períodos de la historia desde el siglo VIII al XII -Período Gupta, Harsha, Prathiar, Gahadavala hasta la invasión musulmana- que según evidencias, comenzó describiendo un trazado ortogonal de grandes vías de circulación delimitadas por el Río Ganges en el primer período y que llegado el siglo XII se transformo completamente en un serpenteo de calles estrechas galis- rodeadas de edificaciones apretadas, las cuales basaban su estructuración de acuerdo a templos de culto a Shiva y edificaciones religiosas, tomando relevancia como sitio sagrado y lugar de peregrinación por excelencia. Esto determinó diferentes zonas en la ciudad -por lo tanto diferentes nombres para cada una; Kashi, Varanasi, Avimukta, Antargriha y Vishvanatha-.

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Cada zona tiene su propio recorrido de peregrinación y su duración esta determinada por el área que abarca.

son responsables de devolverle a la ciudad su identidad como centro religioso mediante la construcción de varios templos sino que fue en este período donde se empezó a componer la fachada al Río Ganges como la conocemos hoy en día. Se construyen varios palacios con los ghats adosados y los kunds - estanques sagrados repartidos por la ciudad -.

Hasta mitad del siglo XIX apenas existían representaciones cartográficas de la ciudad. Se encontraban solamente dibujos que marcaban las rutas de peregrinación, la ciudad representada junto con los dioses o algunos mapas realizados por los feligreses con intención de documentar su pasaje por la ciudad sacra. Todas las representaciones encontradas son referidas a un paisaje idealizado e ilustrando una topografía sagrada, no hay ningún plano de la ciudad ni de su evolución en el tiempo lo que nos da la pauta de lo que realmente era importante para documentar en la población de Benarés hasta entonces, la relevancia espiritual de la ciudad.

Figura 3: Zonas de la ciudad sagrada - Banaras: City of light Apendice II - Pag. 351 - Diana L. Eck, 1993

En el Siglo XII fue conquistada por musulmanes turcos, quienes destruyeron varios templos. Por más de tres siglos los musulmanes permanecieron en Varanasi, la ciudad perdió su estatus de ciudad de culto que tenía hasta entonces hasta la llegada de los Mogoles en el siglo XVI. Esto representó una etapa de crecimiento para la ciudad en la que se construyeron templos, muchos Ghats que permanecen hasta hoy en día, varias obras públicas de importancia y construcciones de mejor calidad.

Todo este progreso se paraliza cuando en el siglo XVII se mandan destruir muchos de los templos hinduistas más importantes, encomendando la construcción de mezquitas en sustitución como símbolo del poder musulmán en el espacio hasta entonces más sagrado para el hinduismo. Esto causa una transformación en la visión de Benarés, que no destruye la “ciudad sagrada” pero sí logra trastocar su relevancia.

Figura 4: Ilustración de la Ciudad de Kashi como mandala 1877

Se proclama el reino de Benarés en 1737 bajo dominio británico -quienes construyeron la Universidad de la ciudad en 1916y continúa hasta el 1947 en la independencia de India. A partir de aquel momento, no se registra ningún cambio en el tejido urbano de la ciudad; se creó la ciudad de Benarés siendo resultado de la unión del antiguo estado y a partir de esto se elaboraron varios planes que gracias a la poca participación pública y la burocracia del país hindú no se pudieron implementar.

Figura 3: Manikarnika Ghat - Bourne, 1169.

Es a partir de esto que en el siglo XVIII aparecen los Marajás, quienes logran reconstruir una parte sustancial de la ciudad que volvió a darle a Varanasi la energía y la espiritualidad que había perdido. Los Marajás no sólo

Lo que nos queda hoy es un lugar estructurado y habitado por fuerzas relacionadas a lo divino; una ciudad con una importante densidad en santuarios que se agrupan según patrones relacionados a la forma cósmica perfecta: el mandala. La interrelación entre ellos está dada por las Galis que funcionan como escenario de las procesiones funerarias, tan angostas y llenas de recovecos que hace casi imposible poder ubicarse desembocando finalmente en los 84 ghats, elementos arquitectónicos característicos de la ciudad por excelencia arraigados a la sociedad de Varanasi en sus costumbres y rituales.

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3.1.1.

La religión como punto de partida

“Todos los tirthas y todas las ciudades y todas las sesenta moradas de Shiva, ríos, arroyos, lagos y océanos, todos los dioses y todos los sabios moran en Kashi, deseando su propia liberación, bajo la gran influencia de Shiva, quien apaga el deseo. La mente de aquellos que han visto a Kashi no se deleita mas en otros firthas” Kashi Rahasya - Brahmavaivarta Purana Varanasi no es la ciudad sagrada de la India. Como describe Diana L. Eck (1993), esta ciudad es parte de un complejo patrón de sitios sagrados dentro del país. Para los Hindues, todo el paisaje de la India es sagrado; desde el norte donde donde comienza el Río Ganges en los Himalayas -donde se cree que es el hogar de los dioses- hasta el Cabo Comorín o también conocido como Kanya Kumari al Sur de la India. El terreno entre medio de estas dos ciudades se considera sagrado, abarcando ríos y ciudades interconectadas mediante rutas de peregrinación. Este hecho se considera importante en la historia del hinduismo; los creyentes encuentran en estas ciudades los tirthas o lugares de cruce, llamados de esta forma debido a la creencia de que en estas ciudades la tierra y el cielo se encuentran. Como concepto, el tirtha es un lugar en la tierra cargado de poder y pureza; un término que se utiliza para definir a un lugar como el mas luminoso, poderoso y transparente en comparación con otras ciudades. Se concibe como una puerta al cielo en la tierra, donde las plegarias y peticiones serán escuchadas mas rápidamente y los rituales y ofrendas a los dioses serán mejor recompensadas. Así mismo, no solamente son sitios donde los deseos se “elevan” mas rápidamente sino que en los tirthas los dioses “bajan” a lo terrenal.

En India existe lo que Diana L. Eck (1993) denomina como “transposición espacial”; cada ciudad de este país contiene algo de las demás ciudades hindues. En representación de Varanasi por ejemplo, encontramos en muchas ciudades el templo de Kashi Vishvanatha como un elemento sagrado en la implantación y conformación del núcleo al que pertenece. Al mismo tiempo, Varanasi contiene varios elementos de los diferentes tirthas -no de cualquier ciudad- los cuales forman parte y ayudan a conformar esa geografía sacra de la ciudad. Los templos, fuentes, parques y callejuelas simbólicamente evocan a cada parte de la India sagrada encerradas en un “circulo sagrado”, un mapa cósmico al que los hindúes llaman mandala, lo que la hace tener el titulo de “La ciudad de toda la India”.

El por qué de que Varanasi sea el tirtha mas importante y esté considerada la ciudad que junta a toda la India en 112 km2 está dada por la mitología. Se cree que Varanasi fue el punto de partida de la creación; según los textos religiosos hindúes y védicos encontrados, la ciudad se encuentra hoy sobre lo que fue “Anandavana”, un bosque sagrado donde Shiva decidió establecerse y que prometió no abandonar nunca. En el Nagara Khanda se describe la ciudad de cuatro formas simbólicas diferentes -como un tridente, como un disco, como un carro y como un caracol de mar- cada una realizada en un momento de la historia diferente pero con una misma coincidencia, el Río Ganges siempre es la base.

Figura 5: Las cuatro formas simbólicas de Varanasi - Skanda Purana.

Del análisis de estas cuatro representaciones, surge una sola conclusión; la limitación geográfica no forma parte de la conformación de esta ciudad. Ya sea como parte del tridente de Shiva o como un gran mandala que se orienta como una brújula, se nos muestra como una centralidad para todo habitante que este dispuesto a vivirla. Es la religión la que dota a cada espacio de la ciudad con sus características logrando no poder entenderlos sin conocer un poco de la misma, creando en cada actividad diaria una fuerte relación con los espacios sagrados que la articulan, conviviendo constantemente en presencia de seres divinos en cada rincón de la ciudad contrastando la celebración entre la vida y la muerte.

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3.1.2.

La transición: Los Ghats

“ Vengo a ti como un niño a su madre. Regreso a ti como un huérfano, humedecido de amor. Vengo sin refugio a ti , dador de descanso sagrado, vengo como un hombre caído a ti, levantador de todo. Vengo desecho por la enfermedad hacia ti, medico perfecto: mi corazón seco y con sed, para ti, océano de vino dulce. Haz conmigo lo que quieras” Kashi Khanda - Skanda Purana.

Si seguimos el camino de peregrinación adentrándonos en la ciudad, luego de salir de mercados de flores y callejuelas llenas de gente, encontramos el Rio Ganges. Para llegar a este curso fluvial de orden divino, estamos obligados a transitar por unos elementos intermedios entre el caos de la ciudad y la tranquilidad del Río.

Mirando desde el Río mismo, el margen de la ciudad que podemos apreciar hoy desde allí corresponde a la época donde se implantaron los Marajás en la ciudad. En el Siglo XVII comenzaron las construcciones de los palacios y junto con eso los Ghats, estos espacios intermedios conformados por grandes escalinatas que descienden hacia el río en las ciudades santas. Estos espacios no solamente son elementos de estructuración urbana sino que también se convirtieron en elementos soporte para actividades diarias de sus habitantes como la limpieza diaria y especialmente para actividades religiosas como las cremaciones, alabanzas y purificaciones

Figura 6: Audiovisual del margen de la ciudad desde el Río Ganges - Daniela Romero, Junio 2018.

Desde su construcción se plantearon los ghats como elementos públicos, mas allá de que pertenecieran a edificios de índole privada como son los palacios. Se convirtieron por lo tanto en uno de los lugares de peregrinación más sagrado para los hindúes; son la imagen de la ciudad, la representación de la vida y la muerte como un círculo.

Existen a lo largo de la costa 84 ghats; este número no es casualidad ya que hace referencia a la cantidad de nacimientos que obtiene un alma hasta converirse en vida humana según nos narraba nuestro guía por la ciudad. Solo 14 de ellos tienen mas de 350 años y 5 son considerados los más sagrados de todos: Panchaganga, Assi, Dasashwamedh, Manikarnika y Varuna Ghat.

Cada uno de estos ghats es relevante para la religión en cierta forma; Assi Ghat, el mas meridional de todos y uno de los mas referenciados en los textos sánscritos, dedicado al culto. Como edificio relevante encontramos el Ganga Mahal, un palacio que actualmente contiene a la universidad de Karlstad.

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Figura 7: Assi ghat

Figura 8: Dasashwamedh Ghat - Daniela Romero, Junio 2018

Dasashwamedh Ghat, uno de los mas conocidos y antiguos de toda la ciudad es donde se celebran las ceremonias Aarti; ceremonia donde la existencia es agradecida a las deidades mediante poemas y canciones recitados en el Ghat.

Se celebra la vida durante el amanecer y por la noche, donde cada participante deposita en el río lamparas flotantes.

Desde este Ghat se obtienen una de las vistas mas impresionantes al río, conformando así un punto de encuentro gracias a sus plataformas que ofician de miradores. Como edificio relevante encontramos el palacio Man Mahal y el observatorio.

Siguiendo el recorrido, encontramos Manikarnika Ghat, el más importante para los hindúes y el mas antiguo. Este ghat es el thirta central que simboliza la creación y destrucción a la misma vez. La importancia religiosa radica en la vitalidad de este punto; desde muy temprano en la mañana se puede encontrar movimiento y no cesa en todo el dia. Mostrando una fachada ecléctica, el templo de Shiva en sus orillas mantiene vivo los mitos que giran en torno a este ghat.

Encontramos un ghat mas, concebido para realizar rituales religiosos, Panchganga Ghat. Ubicado en la confluencia de cinco ríos sagrados se impone como uno de los mas importantes en el norte de la ciudad. Sobresale por la gran mezquita que aparece sobre sus escalinatas junto con un templo a la diosa Ganga.

Figura 9: Manikarnika Ghat - Daniela Romero, Junio 2018

Figura 10: Mapa ubicación de los Ghats mas importantes Ilustración realizada por Daniela Romero

Esta investigación de los ghats mas importantes de Varanasi nos muestra que esta misma ciudad que -como explicábamos antes- tierra adentro se representa como un laberinto estrecho y complejo, se abre mediante cada uno de los ghats hacia el río, creando un espacio intermedio entre lo urbano y lo natural, el caos y lo sagrado, un espacio dedicado a cada persona que quiera vivirlo donde se pueden encontrar fieles realizando sus ofrendas y rituales o celebrando una muerte de un familiar.

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3.1.3.

La llegada a la liberación: El río Ganges

“Oh Shiva, imagen de la misericordia, ¿por qué retrasas tanto mi liberación? Remueve la pobreza, el dolor, las dudas.

Ten compasión.”

Shivashtak. Alabanza al Santo Shankara. Fragmento.

El agua suele estar ligada al origen del ser humano y la ciudad; es la fuente de vitalidad mas importante por lo que puede llegar a transformarse en objeto de veneración por muchas religiones y por consecuencia, muchas civilizaciones, que condiciona en gran parte la actividad humana de ese conjunto. Cuando el curso fluvial se solidifica como objeto de culto se puede fundamentar todo imaginario y representaciones relacionado al mismo; es decir el estar presente a lo largo de la historia de cada asentamiento humano reafirma este elemento como parte de la identidad de la sociedad ya sea como un medio físico o como un rasgo cultural.

El Ganges es uno de los ríos mas grandes del mundo y el mas importante de la India, ocupando una superficie de mas de 1.000.000 de km2 atravesando todo el norte del país. A lo largo de todo el curso, el Ganges se considera sagrado: Desde el glaciar Gangotri en el Himalaya donde marca su comienzo hasta Ganga Sagara donde junto con el Río Brahmaputra, se encuentra con la Bahía de Bengala para formar el delta mas grande del mundo. En todo su recorrido y especialmente en las grandes tirthas, los hindúes se bañan en sus aguas, beben de ellas y las vuelven a vertir al río como símbolo de ofrenda a sus antepasados y a los dioses. El nombre propio de este río es Gangã, nombre de la Diosa Ganga quien creen vive en la tierra como curso fluvial, por lo que todos los que habitan en sus márgenes son dichosos y tienen la obligación de agradecer y celebrar este hecho a lo largo del día; vivir para celebrar mediante ceremonias y rituales y morir para liberar el alma de futuras reencarnaciones y hallar por fin el Moksha.

Figura 11: Margen del río Ganges - Daniela Romero, Junio 2018

Como resultado de esta creencia tan arraigada a la sociedad hindú durante tantos siglos, la ciudad se aglomera a orillas del Ganges y se extiende en torno al mismo. Se conforma como un núcleo tan potente que no se hace necesario cruzar el río para conectar la ciudad, ni limpiarlo, ni siquiera que se conecten a los servicios públicos, basta solamente que perdure su importancia dentro del imaginario colectivo para que se sigan edificando templos y palacios a sus orillas, para que sus calles se piensen y realicen jerarquizando sus vías y abriendo paso hacia el.

Esto se refleja si se observa desde el río mismo a un margen y el otro; en su izquierda se observa como la ciudad se levanta de a poco para crear el paisaje sagrado ya conocido, ese “waterfront” característico de Varanasi que cautiva por las escalinatas que rematan en cada templo o cada palacio. Al detenernos en el margen derecho no encontramos la simetría típica de las ciudades, dada por la necesidad histórica de las sociedades de agruparse cerca de un curso hidrográfico y crecer según conveniencia para aprovechar sus recursos, simplemente notamos un gran desierto, una superficie arenosa, plana, sin ninguna construcción ni funcionalidad alguna.

Esta ciudad no es concebida como se acostumbra, funcional al agua por la conectividad fluvial como por ejemplo el Támesis en Londres, o como recurso económico como puede ser el ejemplo de la Bahía de Ha Long en Vietnam -donde los mercados y los hoteles flotantes dentro del agua potencian la actividad económica de esa comunidad- o mismo como soporte que le da forma a la ciudad, como puede ser el caso de Amsterdam. El río Ganges posee un profundo sentido de identidad y pertenencia debido a como la mitología y los textos religiosos lo consideran. Se contempla como una diosa lo que evoca emociones y sentimientos en cada habitante de la ciudad, reuniendo en un solo elemento todos los valores, ideales y creencias de su fé.

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Figura 12: Margen derecha del Río Ganges al amanecer - Daniela Romero, Junio 2018

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3.1.4.

El componente subjetivo: la experiencia personal

Al llegar a Varanasi, la primera impresión que obtuvimos fue un poco más de lo mismo, habiendo estado en Delhi previamente, ya habíamos presenciado el caos y la pobreza en las calles, entremezclados por los constantes bocinazos, motos, bicicletas, gritos, etc. El impacto sensorial tuvo grandes semejanzas también, además de lo sonoro, los colores de las calles y las vestimentas, los olores fuertes que provienen tanto de las personas como de los animales que habitan la calle por igual, y el calor abrumador que solo da respiro cuando se logra en algún instante abandonar la muchedumbre.

Figura 13: Camino hacia el Río Ganges - Daniela Romero, Junio 2018

Una vez instalados, partimos hacia la ceremonia Aarti, la misma se celebra diariamente a orillas del Río Ganges y convoca a cientos de personas. Acompañando la peregrinación hacia el río, encontramos cómo conviven ese caos generalizado que pudimos apreciar ni bien arribamos a la ciudad, con esa espiritualidad que se hace sentir cada vez más a medida que uno se acerca a destino; la misma se ve plasmada en los sacerdotes (sadhu) que comienzan a verse cada vez más frecuentemente, las personas cargando con ofrendas para dejar en el río y las miradas que se dirigen en gran parte a los brahmanes que llevan a cabo la ceremonia al atardecer, todo esto sin olvidar los turistas y vendedores que son cada vez más frecuentes en el lugar.

Figura 14, 15 y 16: Rezos y rituales durante la ceremonia Aarti en el Ganges - Daniela Romero, Junio 2018

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Al día siguiente, transcurrimos el mismo camino nuevamente, esta vez para presenciar el amanecer y poder observar las cremaciones que se dan al comienzo de cada día. Aquí el impacto sensorial se incrementa por los olores que desprenden las hogueras y la imagen que brindan los ghats, ahora contrastando con la muchedumbre que hace unas horas los invadía.

Figura 17: Amanecer en Dasashwamedh Ghat - Daniela Romero, Junio 2018

La visita a Varanasi no pasó inadvertida, la combinación de todos los elementos que la hacen diferente al resto de los lugares: la historia de su creación y la capacidad de mantenerse vigente, lo anárquico de su tránsito y lo ordenado que parece ser para los locales, la pobreza generalizada (en muchos casos rozando la miseria), el respeto por sus propias tradiciones y la aceptación de las ajenas, etc. Todo esto remueve en lo interno y genera la sensación de que un lugar en este caso una ciudad entera- no se conforma en su totalidad por su estructura material sino que el elemento humano y sus tradiciones pueden acabar por determinar el funcionamiento del mismo.

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4.

Conclusiones obtenidas

Tiempo antes de realizar el viaje de arquitectura, al momento de elegir esta ciudad como foco de investigación para el trabajo durante y después del mismo, la idea del estudio se basaba en realizar un análisis profundo del proceso de construcción de ese “waterfront” tan característico en Varanasi. Al llegar y presenciar la Ceremonia Aarti, convivir con ese caos que le da forma a la ciudad tanto en la mañana como en la noche, ver el ritual de cremación en Manikarnika Ghat y la tranquilidad del río al mismo tiempo, llevó mis intereses mas hacia entender como esta ciudad aparentemente tan desordenada, hedionda, bulliciosa y pobre, es la única en el mundo que hasta el día de hoy logra mantenerse en el tiempo con sus tradiciones originales tan arraigadas y sin interrupciones en su crecimiento tanto social como territorial.

Los espacios dentro de la ciudad que estamos acostumbrados a calificar como públicos tienen la cualidad de permanecer siempre en la memoria colectiva de la sociedad que lo habita, ya sea en el pasado o en el presente, lo que conlleva a un sentimiento de permanencia a medida que la sociedad avanza. Con cada nueva generación, esta continuidad temporal se afianza en la ciudad mediante diversas operaciones -como las ampliaciones de la ciudad o la construcción de los ghats que se analizaron- que permiten un reencuentro permanente entre los dos actores. En Varanasi o Kashi, Avimukta, Anandavana, Bfv aaenares, etc. este sentimiento de pertenencia esta dado por la religión y específicamente a su vinculo con la Muerte.

Figura 7: Comienzo de la Ceremonia Aarti - Nicolás Salesi, Junio 2018

Pero sin duda alguna, el punto más grande de distinción en esta ocasión fue, tanto para mi como para las personas que me acompañaron, el sentir de que todo gira en torno a la muerte, vista desde una cosmovisión absolutamente diferente a la nuestra (quizás con algún rasgo de similitud con la práctica del cristianismo, pero aún así muy diferente a lo que acostumbramos). Este fenómeno -la muerte- es visto no como un final, sino como un puente hacia algo mejor, hacia una paz muy ansiada. Muestra de esto nos dio a cada paso el recorrido qué hicimos por las calles: cientos de personas en una peregrinación hacia un ritual diario, los sadhu sentados a un lado del camino, comerciantes que ofrecen todo tipo de elementos y servicios en torno a los rituales, y una forma de vivirlo y transcurrir en que, al decir del fotógrafo Joey L.: “la muerte no es una idea aterradora, sino un dejar atrás un mundo de ilusión”.

Figura 18: Esperando por la ceremonia Aarti - Juan Ignacio Espantoso, Junio 2018

Como experiencia, el encontrarse con esta ciudad supuso un choque; un impacto que tiene que ver no solo con lo sensorial sino con lo cognitivo, fue una alteración del modo de mirar las cosas, desde la concepción del ordenamiento urbano hasta el modo de vincularse individualmente al entorno.

Es por esto que Varanasi fue un un momento clave en nuestro viaje, a partir del cual pudimos empezar a entender que la óptica con la que nos hemos formado acerca de muchos aspectos es solo una de las tantas que existen, y tan amplio puede ser esto como naciones habitan en el mundo. Fue gracias a momentos como este, que el viaje se convirtió en una manera de empezar a comprender un poco más el mundo para dejar de solo mirarlo detrás de una vidriera.

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