EPIDEMIOLOGIA AMBIENTAL Dr. Carlos Soto Linares Miembro del Comité de Salud Ambiental del CMP. Especialista en Epidemiología. MG en Salud Pública.
La epidemiología es la ciencia médica que genera las evidencias para caracterizar y contextualizar los problemas de salud y sus determinantes, con lo cual podemos plantear estrategias de prevención y control costo-efectivas y costo-beneficio. Igualmente orientan la toma de decisiones para una adecuada gestión sanitaria. Por la epidemiología actualmente sabemos que el proceso salud-enfermedad se explica por un modelo multicausal, por lo tanto las políticas, programas y estrategias de prevención y control tienen que concretarse con la participación multidisciplinaria y multisectorial, en el contexto individual, familiar, comunitario y ecológico. De acuerdo al Modelo Canadiense multidimensional y difuso resultante de...
de Lalonde. 1975: La salud es un campo
FACTORES BIOLOGICOS
ESTILO DE VIDA
SERVICIOS DE SALUD
Campo de Salud AMBIENTE
Según el Campo de Fuerzas de la Salud de Blum. 1981: El proceso salud - enfermedad se contextualiza en el siguiente modelo… Recursos Naturales
Social
MEDIO AMBIENTE
Sistemas culturales
HERENCIA
Somático
SALUD (Bienestar)
SERVICIOS DE SALUD
Psíquico
Equilibrio Ecológico
ESTILO DE VIDA
Satisfacciones Humanas
Como se puede observar en los anteriores modelos explicativos, el proceso saludenfermedad está muy influenciado por el medio ambiente, por lo tanto para comprenderlo mejor es pertinente hablar de epidemiología ambiental, dado que nuestro medio ambiente tiene características cada vez más complejas, tanto en aspectos biológicos como en los de tipo sociológico. Los grandes cambios de la tecnología y la estructura social de los últimos decenios no sólo han significado una posibilidad de mejorar la calidad de vida de la población, sino que también están contribuido a contaminar nuestro hábitat y junto con la explosión demográfica son responsables del calentamiento global; situación que está configurando nuevos escenarios epidemiológicos, que impactan seriamente en la salud pública. Además, con el aumento de la capacidad y velocidad de movilidad de las personas y de los bienes de consumo, se ha incrementado la posibilidad de exposiciones involuntarias a sustancias o situaciones ambientales potencialmente dañinas para la salud. Actualmente, aunque todavía incipiente, ya se cuenta con evidencia científica que ha permitido demostrar la asociación entre las características del medio ambiente y el proceso salud-enfermedad en las poblaciones e individuos. 1
En el Perú no somos ajenos a esta realidad global por lo que, del mismo modo que en muchos países desarrollados, ha surgido el interés por identificar, conocer y controlar los factores ambientales dañinos para la salud. Estos son aquellos atributos presentes en el medio ambiente asociados a una mayor incidencia de una determinada enfermedad en las poblaciones expuestas, en comparación con la incidencia observada en poblaciones no expuestas. El control de estos factores representa un gran desafío, pues muchos de ellos son la consecuencia no deseada del mayor desarrollo económico de la región (como la explotación minera irresponsable, el monocultivo y el uso indiscriminado de transgénicos), en medio de una creciente demanda por mejorar las condiciones de salud de la población. Definición de epidemiología ambiental: es la disciplina que estudia el efecto de la contaminación ambiental sobre la salud de la población; así como los factores que intervienen en el desequilibrio ecológico. La epidemiología ambiental genera las evidencias que revelan la magnitud del daño y el riesgo al que se expone la población debido a la contaminación del aire, suelo y agua; informando sobre hechos acaecidos generalmente durante períodos prolongados de exposición. Se conoce como enfermedad ambiental a los procesos de contaminación que actualmente tienen un alto impacto sobre la salud de la población, generando una tendencia incremental de patologías asociadas a la calidad del medio ambiente. Frente a lo cual la Epidemiología Ambiental cumple un papel de fundamental importancia para la contextualización de las condiciones ambientales y para establecer acciones de mitigación de los efectos adversos sobre el ser humano. Las enfermedades o daños producidos por la exposición involuntaria, fuera del ámbito ocupacional, a agentes contaminantes del medio ambiente son llamadas "enfermedades ambientales", como una forma de diferenciarlas de las enfermedades causadas por factores genéticos. Esta definición puede ser tan amplia como para incluir no sólo a aquellas enfermedades causadas por agentes químicos o físicos, sino que también a las originadas por agentes biológicos, sicológicos o de seguridad presentes en el medio ambiente. Bajo el enfoque multicausal, las enfermedades son la resultante de un conjunto de interacciones de factores genéticos y ambientales, y serán de mayor o menor trascendencia en función a la susceptibilidad del individuo o de la población a un determinado agente. Aun así, es posible que la identificación de adecuados marcadores genéticos y de exposición a los potenciales agentes causales no sea suficiente para explicar la ocurrencia de casos en la población, la cual, en último término, puede estar influenciada por su realidad histórica y social. Aplicaciones de la Epidemiología Ambiental En algunas circunstancias, ya sea por la toxicidad del agente o por la dosis recibida, el aumento en la incidencia de efectos en salud producidos por un agente ambiental es fácilmente percibido, cuando el número de enfermos es suficientemente alto como para producir alarma en los servicios de urgencia. El estudio de diferentes agentes ambientales, de la distribución geográfica de los casos y una adecuada utilización de la información disponible, permite identificar el o los agentes causales. En otros casos, las fluctuaciones en el número de enfermos son sólo apreciables en el largo plazo, tal como ocurre con las enfermedades de largo período de latencia, como el cáncer o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En estas situaciones se deben aprovechar las situaciones llamadas "experimentos naturales", es decir, estudiar la distribución temporal y geográfica de los enfermos, los casos en poblaciones migratorias o los grupos poblacionales que por una característica común, compartan atributos marcadores de exposición o susceptibilidad a un agente ambiental. En ocasiones, antes de observar un aumento de casos, surge inquietud pública sobre un agente presente en el ambiente, y se establecen sistemas de monitoreo, 2
tanto para medir la intensidad de la exposición como para pesquisar aumentos fuera de lo común en la incidencia de enfermedad en la población. En estos casos, el análisis epidemiológico es más complejo, dadas las dificultades en la medición de la exposición y de los efectos en la salud, que son habitualmente inespecíficos y de baja ocurrencia, haciendo muy difícil la definición de casos. Métodos en Epidemiología Ambiental a)
Epidemiología descriptiva: incluye la definición de casos potencialmente causados por el agente ambiental, en lo posible diferenciando los casos epidémicos de aquellos de ocurrencia habitual en la población, y la consiguiente medición del exceso de ocurrencia en la población bajo estudio, teniendo como denominador la población bajo riesgo, es decir, aquella en la cual pueden ocurrir los casos. Si se establece que los casos ocurren con mayor frecuencia que lo esperado, se debe establecer un sistema de pesquisa de casos que permita conocer mejor su distribución en la población. Al mismo tiempo, deben analizarse todos los factores ambientales, geográficos, climáticos, ocupacionales, sociales y genéticos que permitan generar hipótesis causales, no debiendo descartarse a priori ninguna de ellas. También en esta etapa debe considerarse si existe realmente una exposición suficiente al agente ambiental capaz de producir efectos en salud, o si sólo existe el riesgo potencial de estar expuesto.
b)
Análisis: En esta etapa se deben seleccionar y explicitar claramente las hipótesis que serán sometidas a análisis. Dependiendo de la hipótesis planteada, se elige un diseño de estudio.
c)
Acción: La última etapa de la investigación es el empleo de los resultados en la toma de decisiones. En esta etapa se decide si la evidencia es suficientemente fuerte o se necesitan más estudios, así como si se controla o elimina un determinado agente ambiental. En resumen, la investigación epidemiológica identifica aquellos factores ambientales que pueden ser cambiados, mide el tipo y cuantía de los beneficios esperados si el agente es controlado o eliminado, establece las opciones de intervención más convenientes y, en lo posible, establece los recursos que serán necesarios para ello.
Objetivos de la Epidemiología Ambiental Epidemiología Ambiental es la disciplina que estudia el efecto de la contaminación ambiental sobre la salud. Estos estudios revelan la magnitud del daño y riesgo al que se expone la población debido a la contaminación (aire, suelo y agua), informando sobre hechos acaecidos generalmente durante períodos prolongados de exposición. Dentro de la metodología de la Epidemiología Ambiental, el monitoreo y el control cumplen un papel fundamental. Sus objetivos son: 1. Conocer las causas y frecuencias de las afecciones. 2. Programar y realizar acciones de salud sobre: el individuo: prevención por educación sanitaria y cambio de hábitos. el ambiente: saneamiento del medio. la atención médica: evaluación de los servicios de salud. 3. Comprensión de resultados por extrapolación de estudios obtenidos en sistemas biológicos distintos del hombre. 3
La problemática ambiental y los procesos de contaminación tienen hoy en día un alto impacto sobre la salud de la población, manifestándose a ritmo sostenido el incremento de patologías vinculadas a la calidad ambiental. En este sentido, el papel de la Epidemiología Ambiental es de fundamental importancia para la evaluación de las condiciones ambientales y la mitigación de los efectos adversos sobre el ser humano. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 1. Antó, J.M. et al. Community outbreaks of asthma associated with inhalation of soybean dust. N Engl J Med 1989; 320: 1097-1102. 2. Belmar R., Aranda C., Salinas M. Estudio epidemiológico de los efectos de la contaminación atmosférica en Santiago de Chile. Informe final. Intendencia de la Región Metropolitana, 1988. 3. Boletín Esc. de Medicina, P. Universidad Católica de Chile 1994; 23: 50-52 4. Forns, J., Aranbarri, A., Grellier, J., Julvez, J., Vrijheid, M., Sunyer, J. A Conceptual Framework in the Study of Neuropsychological Development in Epidemiological Studies. Neuroepidemiology 2012; 38 (4): 203-208 5. Guidelines on studies in environmental epidemiology. Environmental health criteria 27. IPCS series. World health Organization, Geneve, 1983. 6. Huang, J., Graham, N., Templeton, M. R., Zhang, Y., Collins, C., Nieuwenhuijsen, M. A comparison of the role of two blue-green algae in THM and HAA formation. Water Res. 2009; 43 (12): 3009-3018 7. Last JM, Ed. A dictionary of epidemiology. New York; Oxford University Press, 1988. 8. Naomar de Almeida Filho. Epidemiología sin números. Serie PALTEX para ejecutores de programas de salud, N¯ 28. Organización Panamericana de la Salud, 1992. 9. Préndez M, Ortiz J, Zolezzi S, Campos C, Apablaza N: Aerosoles atmosféricos de naturaleza inorgánica. Contaminación en Santiago de Chile. Rev. Chil. Enf. Respir. 1991, 7:224-237 10. Sistema de vigilancia epidemiológica de los efectos de la contaminación atmosférica en la Región Metropolitana. Informe final. Comisión especial de descontaminación de la Región Metropolitana, 1993.
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