Opiskeleminen Japanissa voi olla vieraan kielen ja tapakulttuurin takia ajoittain todella haastavaa ja rankkaa, mutta uusi ja erilainen oppiympäristö on myös omiaan innostamaan opiskelijaa tarttumaan uudenlaisiin mahdollisuuksiin ja koettelemaan rajojaan. Oppilaitosten monimuotoinen ja hyvin yhteisöllinen toiminta harrastuskerhoineen, liikuntatapahtumineen, festivaaleineen ja retkineen tarjoaa oman vastapainonsa arkiselle iltamyöhään jatkuvalle puurtamiselle. Opiskelun ohessa tapaa myös helposti uusia ystäviä ja tuttavia, joiden seurassa kulttuurista oppii yhtä ja toista kuin itsestään.
Oppimassa Japanissa Kaikki Japaniin opiskelemaan lähtevistä eivät suinkaan ole pelkästään niitä tyypillisimpiä vaihto-oppilaita eli lukiolaisia tai yliopistoopiskelijoita. Joku lähtee itään hakemaan kieli taitoa yksityisestä kielikoulusta, toinen voi suorittaa maineikkaassa japanilaisessa instituutissa tutkijan työnsä ohessa tohtoriopintoja, ja kolmas saattaa haluta opiskella syvemmin japanilaista kulttuuria tutustuakseen itse maahan ja sen kansaan paremmin. Kaikki opinnot eroavat hieman toisistaan: On esimerkiksi huomattavasti erilaista olla kirjoilla tavallisena opiskelijana yksityisessä kieli koulussa kuin opiskella vaihto-oppilaana japani laisessa yliopistossa. Paitsi opiskelutavat myös opiskeluympäristö ja opiskelutoverit ovat hieman erilaisia riippuen siitä, missä ja millaisia opintoja suorittaa. Vaikka opetusohjelmat erityisesti peruskoulussa ja lukiossa ovat tiukasti valtion säätelemiä, kullakin koululla on omat erityispiirteensä, perinteensä ja maineensa, joista niin henkilökunta kuin opiskelijatkin ovat ylpeitä. Japanilaiset koulut ovatkin hyvin tietoisia omasta imagostaan, sijoituksestaan kansallisissa tasomittauksissa ja vaikkapa jalkapallojoukkueensa menestyksestä, ja koulut käyttävät parhaita piirteitään hyödykseen myös hankkiessaan uusia opiskelijoita riveihinsä. Menestyksekkäät koulut houkuttelevat vuodesta toiseen tietenkin myös parhaita opettajia, joten vaikka koulun tasosijoitus ei ole kaikki kaikessa vaihtarivuoden kannalta, voi se joidenkin koulujen kohdalla kertoa paljonkin
← Kouluvuosi alkaa Japanissa huhtikuussa – liki samaan aikaan kuin kirsikkapuiden kukinta.
opetuksen tasosta tai koulun hengestä. Niinpä esimerkiksi itsenäisesti vaihto-opiskelukoulua tai tutkinto-opiskelijan paikkaa hankkivien on hyvä perehtyä vaihtoehtoina olevien oppilaitosten taustoihin, maineeseen ja opetustarjontaan erityisen huolellisesti. Opiskelijaelämää leimaa yhteisöllisyys, joka näkyy konkreettisimmillaan siinä, että lukiolaiset siivoavat luokkansa ja vastuualueensa koulurakennuksesta kunkin päivän päätteeksi. Tämä kurinalaisuutta ja hyviä perustaitoja opettava puhdetyö voi kuulua jopa yliopisto-opiskelijoiden työlistalle lukukauden lopussa. Yleisesti kannattaa muistaa, että koulutukseen ja opiskeluun panostaminen on suurelle osalle japanilaisnuorista itsestäänselvyys. Niinpä vapaaaika määräytyykin paljolti koulun tahdittamana ja koko nuoruutta tuntuu määrittävän yksi tavoite – päästä hyvään yliopistoon, josta taas pystyy ponnistamaan myöhemmin hyvään työpaikkaan tai josta perinteistä kiinni pitävä löytää itselleen hyvän puolison. Iltaelämää tai viikonloppuretkiä suunniteltaessa ei kannatakaan pahastua, jos ystävät eivät innostu lähtemään mukaan joka viikko. Usein lukujärjestys täyttyy kokeista ja esseistä eivätkä vuorokauden tunnit meinaa riittää niihinkään, saati sitten hauskanpitoon. Tuolloin vapaampi Japanin-kävijä voi vaikka keksiä itselleen uuden harrastuksen, kierrellä naapurikaupunkeja itsekseen tai tyytyä odottelemaan japanin oppikirjansa ääressä, että koesesonki päättyy. Sitten on yleensä japanilaisillakin taas aikaa hieman hengähtää. 75