Pequenas porções

Para determinadas culturas, como pequenos pomares ou canteiros com hortaliças e vegetais, é possível fazer uma irrigação de baixo custo por sulcos, eficiente e prática

Apossibilidade de ampliar a intensidade de cultivo nas áreas arrozeiras irrigadas por inundação da superfície, adotando o sistema por sulcos em culturas intolerantes ao excesso de água no solo, reafirmou a reconhecida potencialidade desse sistema na agricultura irrigada. Informações recentes relatam a existência de 70 mil hectares irrigados por esse sistema, com a expectativa de evidente expansão nos estados arrozeiros do Sul do país.

Esta alternativa baseou-se na possibilidade de reduzir custos em irrigação, sem prescindir das exigências técnicas pertinentes ao dimensionamento, à operação e à avaliação do desempenho. É possível que adaptações sejam necessárias em condições particularizadas de aplicação, sem, contudo, comprometer a essência dos fundamentos aqui propostos, podendo se constituir em conveniente e oportuna alternativa de irrigação para áreas mais reduzidas e ausência ou restrição de energia elétrica.

O sistema por sulcos prevalece com razoável predominância na maior parte das áreas irrigadas do mundo, com diferentes graus de desenvolvimento tecnológico. Como principais características deve-se destacar o reduzido custo de investimento e operacional, o consumo de energia reduzido ou inexistente, a adaptação às principais culturas anuais ou perenes, e a acentuada dependência às condições da superfície e do próprio solo. Diferentemen- te dos sistemas pressurizados (aspersão, microaspersão e gotejamento), requer informações precisas da topografia e das características do solo, particularmente a infiltração da água, condições que devem ser avaliadas criteriosamente em cada condição. Solos argilosos e topografias planas permitem grandes comprimentos de sulcos, reduzindo ainda mais o custo do sistema. Características adicionais podem ser destacadas, como veremos a seguir.

Em culturas razoavelmente espaçadas, como pomares, cafezais etc., o sistema adquire uma característica de irrigação localizada, cuja economia de água pode superar os sistemas por aspersão ou mesmo microaspersão.

Pode utilizar águas superficiais poluídas ou residuárias, sem tratamento ou filtragem, em geral não comprometendo a qualidade da produção, mesmo para o consumo in natura por não haver contato com a vegetação. Águas com elevada quantidade de material orgânico beneficiam as características físicas e químicas do solo e favorecem a nutrição vegetal, com economia de fertilizantes minerais e orgânicos. Esta possibilidade resulta em um reconhecido efeito mitigador. Entretanto, deve-se evitar a presença de poluentes prejudiciais ao solo, à água e às plantas cultivadas.

Também possibilita a aplicação de agroquímicos (fertilizantes, corretivos e defensivos de solo) com facilidade na água de irrigação, empregando equipamento de baixo custo, com reduzida possibilidade de obstrução. A exigência de solubilidade é menor que em outros sistemas e, portanto, os fertilizantes são mais baratos. Mesmo em suspensão ou orgânicos, podem ser aplicados, com sucesso, na água de irrigação.

Este sistema não interfere nos tratamentos fitossanitários aplicados na parte aérea da cultura. Por- tanto, não há lixiviação como ocorre na aspersão. Por outro lado, é inadequado para solos rasos, pedregosos ou excessivamente permeáveis que podem dificultar a instalação ou provocar perdas significativas de água por percolação.

A irrigação por sulco não é tão discutida, pois os usuários no país são reduzidos e dispersos, provavelmente por desconhecimento de sua potencialidade. Para evoluir, é necessário que haja orientação especializada para o dimensionamento, a operação e o manejo das irrigações. Entretanto, essas informações são facilmente assimiladas pelos irrigantes que, através de inevitável interação com o sistema de ir- rigação, tornam-se competentes gestores dessa tecnologia.

Preparo da superfície

O sucesso da irrigação por sulcos depende da uniformidade da superfície para assegurar um escoamento satisfatório, sem provocar arrastamento de partículas do solo. A sucessão de cultivos irrigados na mesma área melhora a uniformidade. Quando necessária, a sistematização deve ser orientada por procedimentos de cálculos específicos. Topografias relativamente uniformes podem justificar apenas uma regularização da superfície executada por plainas niveladoras tracionadas. O sistema pode ser configurado em linhas retas ou em contorno, de acordo com a condição topográfica local.

O processo de irrigação

O conceito de irrigação de baixo custo envolve modificações nos conceitos clássicos associados ao dimensionamento e à operação de sistemas de irrigação tradicionais, resumindo-se apenas às fases de avanço e recesso da água na superfície de escoamento. Portanto, para cada ponto inserido no comprimento do sulco, a diferença entre o tempo de recesso (quando a água desaparece da superfície) e o de avanço (quando a água atinge aquele

Dispositivo de quimigação de baixo custo. Fertilizantes orgânicos devem ser aplicados diretamente no reservatório ponto) determina o período de infiltração. Períodos semelhantes, associados a pequenas variações no perímetro molhado ao longo do comprimento, favorecem a uniformidade de distribuição de água.

É importante destacar que a presente proposta não considera a ocorrência de deflúvio superficial no final dos sulcos. Assim, neste ponto recomenda-se interromper o escoamento com a execução de pequenos diques que contribuem para aumentar a uniformidade de distribuição de água, além de eliminar a presença de drenos superficiais. Havendo continuidade da área irrigada, deve-se permitir que o escoamento, mesmo reduzido, avance para o próximo talhão na sequência operacional adotada.

O objetivo do dimensionamento consiste em proporcionar 1/3 da área com percolação controlada, 1/3 recebendo quantidades aproximadas daquela requerida e 1/3 com diferentes graus de deficiência hídrica intencional, procurando explorar os reconhecidos benefícios da irrigação deficitária e o maior aproveitamento de chuvas eventuais. Este procedimento dimensional não deve comprometer a qualidade ambiental.

A razão de infiltração em solos agrícolas reduz-se com o período de aplicação de água. Portanto, diferenças no tempo de infiltração não resultam em diferenças proporcionais nas quantidades infiltradas ao longo do comprimento dos sulcos, condição a ser explorada para favorecer o dimensionamento econômico desse sistema. A determinação de equações simples para representar o processo de infiltração em sulcos, nas condições onde as irrigações são praticadas, é fundamental para um dimensionamento criterioso e avaliação desse sistema.

Dimensionamento Com a finalidade de reduzir custos sem comprometer o desempenho das irrigações, recomenda-se adotar a aplicação de água aos sulcos no regime de vazões gradativamente reduzidas. Este procedimento envolve a utilização de uma tubulação de 100 mm especificada para esgotamento sanitário, instalada na declividade transversal da área, desde que não exceda valores em torno de 3%. Sendo superior ou inferior a cerca de 0,5%, deve-se apoiar a tubulação em suportes, conferindo uma declividade uniforme em torno de 1%.

Orifícios perfurados na tubulação promovem as derivações de água aos sulcos. Em condições típicas, o diâmetro usual desses orifícios é 3 cm. Esta derivação, além de econômica, portátil e fácil instalação, permite um adequado monitoramento da dotação hídrica pela conveniente coleta das vazões aplicadas em cada sulco. Uma caixa com capacidade em torno de 50 L deve receber a vazão do projeto que será encaminhada à tubulação. Para assegurar a derivação de água aos sulcos, é necessário instalar um obstáculo (plugue) que pode ser confeccionado com a parte superior de uma garrafa PET de dois litros conectada à caixa de recepção através de uma linha de náilon presa a uma roldana com trava instalada na parede do reservatório. Esse conjunto determina o deslocamento do plugue a cada intervalo de tempo definido pela operação do sistema.

Considerações finais

O sistema de irrigação de baixo custo aqui proposto reúne embasamento técnico capaz de resultar em desempenhos plenamente satisfatórios, que podem ser demonstrados em ensaios facilmente executados. As reduzidas perdas de água por percolação e a existência de áreas deficientemente irrigadas são condições previstas em dimensionamentos de qualquer sistema de irrigação, em geral, aleatoriamente distribuídas na área irrigada. A particularidade do presente sistema é que tanto as aplicações excessivas quanto as deficitárias estão agrupadas, podendo sugerir desempenhos insatisfatórios a uma observação desprovida de cálculos fundamentados em ensaios de desempenho normalizados.