PÊCHE EN PATAGONIE PATAGONIA FISHING

PATAGONIA ON THE ROAD

ONE FLY ROD AND MORE THAN 7000 KM THROUGH PATAGONIA

LA PATAGONIE

par la route

Une canne à mouche et plus de 7000 km à travers la Patagonie

Essayons de replacer ce titre étrange dans son contexte :

En septembre 2019, l’université à peine terminé, j'avais 4 mois devant moi sans aucun projet. Le meilleur des scénarios possible était un long voyage de pêche. Mais je n’avais ni argent pour les lodges, les hélicoptères ou même une simple voiture de location. J'ai déjà eu des expériences de voyages à petit budget auparavant. Au cours des deux dernières années, j'ai beaucoup fait d’auto-stop en Europe, mais jamais seul et toujours en été. L'hiver dans l'hémisphère nord approchant, je savais que je devais aller au sud. J'ai entendu dire par un ami que l'auto-stop dans le sud de l'Amérique du Sud est assez facile. Et heureusement, la Patagonie est située exactement dans cette partie de l'Amérique. Mon plan était assez simple: faire

Let’s try to put this weird headline into a context:

In September 2019, just finished university, I had 4 months without any plans ahead of me. The best-case scenario was a long fishing trip but there was no money for lodges, helicopters or even a simple rental car. I had already experiences with low budget traveling before. In the last couple of years I was hitch hiking quite a lot in Europe, but never alone and always in summer. Winter in the northern hemisphere was coming up, so I knew I had to go south. I heard from a friend that hitch hiking in the southern part of south America is quite easy and common. And luckily Patagonia is located exactly in this part of South America!

My plan was quite simple: hitch hiking through

de l'auto-stop à travers la Patagonie, équipé de matériel de pêche et de camping.

Quelques semaines plus tard j'étais donc là, debout devant l‘arrêt de bus de l'aéroport de Santiago du Chili. Au cours des dernières semaines et du long vol, j'ai réalisé ce qui m‘attendait. J'allais seul dans un pays où je ne suis jamais allé auparavant, parlant au maximum 5 mots d'espagnol et étant loin d'avoir un plan, à part la volonté d'attraper des truites. Si je dois être honnête, à ce moment-là, je n'étais pas convaincu d’être capable de réaliser mon projet. Mais je n'avais pas vraiment d'autre choix. J'ai commencé mon voyage de 15 semaines en Patagonie le 9 octobre 2019 sans véritable plan. Et je peux dire que cette idée stupide s'est avérée être l'une des meilleures de ma vie ! Le seul point certain de mon projet était d'aller vers le sud. Au hasard, j'ai choisi une ville nommée Temuco et je suis allé directement dans un magasin de mouches pour obtenir des informations et acheter une licence. J'ai trébuché avec mes sacs à dos dans le magasin et après quelques mots espagnols très mal prononcés, le gars derrière le bureau a répondu : « Mec, comment puis-je t‘aider? » Ce type, Gabriel Mödinger, est dev-

Patagonia equipped with camping- and fishing equipment.

A couple of weeks later

So there I was, standing at the bus line at the Airport of Santiago de Chile. I was going alone to a country I had never been before, speaking maximum 5 words of Spanish and being far away of having a plan what to do beside of the will to catch some trout, hopefully. If I have to be honest, in that moment I was not so convinced to do all this. But I didn’t really have another choice. I started my 15 weeks trip through Patagonia on 9th October 2019 without a real plan. And I can say that that stupid idea turned out to be one of the best in my life! The only point of my plan was to go south. Randomly I picked a city named Temuco and went directly to a fly shop to get some information and to buy a license. I stumbled with my backpacks into the shop and after some really badly pronounced Spanish words the guy behind the desk said: “How can I help you mate?” This guy, Gabriel Mödinger, is now a really good friend of mine. He is a very good, profes-

enu un très bon ami. C'est un très bon guide professionnel pour de nombreuses rivières et lacs de Patagonie.

Après une longue conversation dans le magasin, nous avions déjà une bonne connexion et avons même planifié une sortie de pêche dans l'une de ses rivières secrètes. Le plan était d'aller dans une rivière de la région Araucania Andina et d'y pêcher pendant 2 jours. Il guide sur ces eaux, alors j'ai juste suivi. Nous avons été rejoints par Augusto, un bon ami de Gabriel et un sacré type. Partis à bord d‘un pick-up plein d'équipement et de nourriture, nous avons commencé à rouler. 2 heures plus tard nous arrivons dans une région magnifique, loin de la civilisation. Après une courte randonnée et une traversée de rivière délicate, nous sommes arrivés sur l'une des plus belles rivières que vous puissiez imaginer. Pour faire court : même si c'était le début de la saison, avec des eaux hautes mais claires, nous avons eu une pêche incroyable à la fois dans la rivière principale et dans un affluent. Des farios gobeuses de mouches sèches, des arcs-en-ciel sauteuses, des volcans tout autour de nous et des nuits silencieuses sous un ciel limpide: c'est ainsi que j'ai imaginé mon voyage en Patagonie.

De retour à la civilisation, je me sentais prêt à partir à la découverte de la Patagonie, tant au Chili que du côté Argentin, en faisant du stop à la recherche de joyaux halieutiques cachés. La Patagonie est un endroit sauvage, très sauvage avec peu de monde, un climat parfois difficile et beaucoup de truites. Mon objectif était de trouver, par moi-même, cette belle rivière perdue où je pourrais apercevoir de gros poissons postés dans une eau transparente. J'ai essayé de trouver cette rivière en novembre et décembre, mais il s'est avéré que ce n'était pas si facile d'atteindre mon objectif. Le mauvais temps, la rigidité des déplacements en auto-stop et la taille énorme de cette zone rendaient les choses difficiles. Mais j'ai eu de plus en plus confiance en ce que je faisais. J'ai trouvé de belles rivières, amélioré mon espagnol et rencontré tellement de gens sympathiques et accueillants dans les nombreuses voitures qui se sont arrêtées pour moi. J'ai été invité chez des locaux, j'ai passé des soirées avec des inconnus au coin du feu et j'ai même bu de la bière en demandant de l'eau à un fermier dans les bois des Andes. Ça n'allait pas sional guide for many Patagonian waters.

After a long talk in the shop we planned a fishing trip to one of his secret rivers. The plan was to go to a river in the Araucania Andina region and fish there for 2 days. He is guiding on these waters, so I just followed. We were joined by Augusto, a good friend of Gabriel’s and a hell of a guy. Packed with a pickup full of equipment and food we left. Two hours later we arrived in a beautiful area, far away from civilization. After a short hike and a tricky river crossing we came to one of the most beautiful rivers you can imagine. To make a long story short: Even if it was the start of the season, with high but clear water, we had an amazing fishing in both the main river and a tributary. Dry Eating Browns, jumping Rainbows, Vulcans all around and silent nights under a crystal clear sky: That’s how I had imagined my trip to Patagonia.

After coming back to civilization, I felt ready to start exploring Patagonia, both in Chile and Argentina, by hitch hiking in search of hidden trout water jewels. Patagonia is a very wild place, with few people, tough weather and many trout. My goal was to find that unique beautiful river where I could fish for big fish in gin clear pools. It turned out that it was not easy to reach my goal- bad weather, the inflexibility of traveling by hitch hiking and the enormous size of this area were making things difficult. I found some nice rivers, improved my Spanish and met many friendly and welcoming people, I was invited to people’s homes, spend evenings with strangers at the campfire and even got beer while asking for water from a farmer in the woods of the Andes. It wasn’t going too bad, I have to admit. But I still couldn’t find that one perfect river I was searching for. I had to wait until the 30th of December. I saw a promising river on Google maps which was running 20km through dense rain forest before joining a bigger river. To reach this river I had to find a lift for more than 30 km on a small gravel road. After hitch hiking and walking half of the distance, I finally arrived. Soon I realized that my efforts paid off! There was crystal clear water flowing down rapids and

trop mal je dois l'admettre. Mais je n'ai toujours pas trouvé la rivière parfaite que je cherchais.

J'ai dû attendre le 30 décembre pour trouver ce pour quoi j’étais venue ici. J'ai aperçu une rivière prometteuse sur google maps qui parcourt 20 km à travers une forêt tropicale dense avant de rejoindre une rivière plus large. Mais pour atteindre cette rivière, j'ai dû trouver un une voiture pour parcourir plus de 30 km sur une petite route de gravier. Après avoir fait du stop et parcouru la moitié de la distance, je suis enfin arrivé. Après le premier coup d'œil en bas de la rivière, j'ai su que mes efforts allaient payer ! Il y avait de l'eau cristalline qui coulait dans des rapides et dans de belles fausses. Et j'ai même vu des truites sous le pont, des grosses truites ! Il était déjà tard, alors j'ai installé mon campement sous le pont. Mon plan était de pêcher cette rivière le dernier jour de l'année précédente et le premier jour de la nouvelle année. Je me suis

through beautiful pools. And I even saw trout under the bridge, big trout! It was late, so I set up my camp under the bridge. My plan was to fish this river on New year’s Eve and New Year’s Day, so the following day I woke up and headed up the river. At last my expectations were fulfilled: I finally reached the goal of my trip! I had the perfect fishing day in pure nature, with crystal clear water and rising trout. Following the river upstream through gorges and fast rapids and catching trout was all but easy. It was a real nice challenge. In the last pool I saw a big dark fish on the edge between the main current and a backwater, approximately 1,5 meter deep down. I tied on a big black beetle and cast it into the main current, close to the edge. The fish came up more or less vertically,

réveillé le lendemain avec de grandes attentes. Après avoir emballé mon sac à dos, je me suis dirigé vers la rivière. Mes attentes étaient même trop faibles ! Dans cette rivière j'ai enfin atteint le but de mon voyage ! J'ai passé une journée de pêche parfaite dans la nature vierge, sur une rivière à l’eau cristalline parfaite avec des truites actives. Suivre la rivière en amont des gorges et des rapides et attraper des truites était presque facile. C'était un vrai beau défi avec des pools plus beaux les uns que les autres. Dans le dernier bassin de la journée, j'ai vu une grosse ombre noire sur le bord entre le courant principal et un marigot, à environ 1,5 mètre de profondeur. J'ai attaché un gros beatle noir et j’ai lancé dans le courant principal, près du bord. Le poisson est monté plus ou moins verticalement, a pris la mouche lentement, a montré sa grande gueule et est descendu. Après avoir bien pris l'hameçon, le poisson est descendu au fond de la fosse comme un sous-marin. J'ai maintenu la ligne pour que le bas de ligne ne frotte pas les rochers en surplomb. Mais il était déjà trop tard, le bas de ligne 4x était juste coupé comme un cheveu de ma grand-mère. Le poisson avait disparu et je venais de perdre la plus grosse truite fario de ma vie. En raison de la lenteur du gobage, j'ai assez bien vu le poisson, je l'ai estimé à environ 70 cm. Je suis retourné en aval vers mon campement sous le pont, à la fois soulagé d’avoir enfin trouvé la rivière si longtemps recherchée mais aussi déçu de la perte de ce poisson fou. Après 2 jours de pêche sur cette rivière je repartais vers le nord et arrivais chez mon ami Gabriel 3 semaines plus tard. Je passe de bons moments avec lui et ses amis, à la fois à pêcher et à boire quelques bières. Fin janvier, il était temps pour moi de rentrer à la maison. Je revenais de plus de 7000 km de randonnée en stop avec 134 personnes différentes rencontrées, ayant pêché plus de 30 rivières, attrapé des truites fantastiques et de nombreuses expériences agréables à retenir. Finalement : cette idée stupide s'est avérée être l'une des meilleures de ma vie !

took the fly slowly, showed his big mouth and went down. After setting the hook properly, the fish just went down into the deep of the pool like a submarine. I held down the rod so that the tippet wouldn’t scratch on the overhanging rocks. But it was too late, the 4x tippet was just cut like a hair of my grandmother. The fish was gone and I just lost the maybe biggest brown trout of my life. Due to the slow take I saw the fish pretty well, I estimated it around 70cm. I headed back downstream to my camp under the bridge, overwhelmed with the beauty of the river but also disappointed for the loss of this insane fish. After 2 days of fishing on this river I headed back north and arrived at my friend Gabriel’s place 3 weeks later. I had a good time with him and his friends, fishing and drinking beers. At the end of January it was time to go back home. I had travelled more than 7000 km hitch hiking with 134 different people, fished more than 30 different waters, caught trout and then I had fantastic experiences to remember. And as I said before: this stupid idea turned out to be one of the best of my life!

A HISTORICAL PLACE After the borders were opened in the early nineties, fishermen from all over the world began to come to the Kola Peninsula. A group of British fishermen acquired the rights to the Yokanga and built a classic fishing lodge. It was ordered from Canada and assembled using huge cedar logs, then dismantled, loaded into 12 steel shipping containers and transported to the UK and then to Russia. A full customs checkpoint was opened for clearance of the containers, each of them weighing 20 tons! Their transportation was made using MI-26 Russian military helicopters. From the time of its foundation in 1998 and up to 2019 numerous groups of poachers “worked” on Yokanga, and fish were caught in tons. One can still see old overgrown roads and hear names of some areas back from those times like “Poachers Pool”.

NEW ERA The situation began to significantly change in September 2019, when passionate Russian fly fisherman, Alexey Strulistov, acquired the Murmanskturist company, which owns the rights to this fishing site and the lodge itself. He set up the security process. Significant funds and efforts have been spent on a relay radio communication system and cellular and satellite communication infrastructure. Remote parts of the river are now monitored with a drone, and it makes the camp’s security team work very efficiently. The river has been cleared of nets and the fishing process in the public license area has improved. The lodge was completely overhauled and surrounding infrastructure was built from zero to provide the highest level of comfort. All these efforts resulted in excellent salmon catches throughout the season.

FISH OF DREAMS The owner of the lodge Alexey Strulistov says: “After significant security efforts were made since I took over the river, we have seen an increase in the catch numbers. The average size of Yokanga salmon is 22-24 pounds but every week our guests land 3-4 fish over 30. Also, in what was a very short 2020 season our guests managed to land two significant fish over 40 pounds”.

Siberian Taimen Project Study and conservation of a unique population of Siberian taimen in the Tugur River

• The Tugur River is rightfully considered to be the best taimen river in the world. It is precisely here that many record fish were caught, including the species officially registered world record, weighing over 52 kg.

• The Tugur is the first large and independent river basin north of the Amur River. It stretches over 175 km, draining into the western Sea of Okhotsk close to the Shantarsky Archipelago. The basin is characterized by a dry climate and is relatively unchanged by human activity. The area is roadless with only temporary winter roads. The river’s watershed is relatively unpopulated, with only a weather station and Tugur native village (population of a few hundred) at the river’s mouth. Environmental threats include illegal fishing (mainly in the lowlands) and gold mining (pollution of two tributaries resulting from placer mining activity in the middle reach of the river). Proposed logging activity is a potential threat to ichthyofauna.

• The study and conservation of this unique taimen population in the Tugur River is taking place according to an established process first implemented in the 1990s in Kamchatka (Kamchatka Steelhead Project). According to this process, fish are caught using recreational gear by enthusiasts who are also project sponsors. All captured fish are released after data collection (fish length and circumference, scale). Some of the gathered funds are used to support the river’s protection.

• This approach has made it possible to return the Kamchatka steelhead and Siberian taimen populations to excellent health. These two rivers now have the best stocks of valuable fish in the world, both in terms of number and size.