Florida Fishing Days

From atop the poling platform at the stern of my boat, I had a good view of the waters around me. It was a clear day so spotting a snook or a redfish, two of the most popular backwater fish in south Florida, was simply a matter of looking in the right direction at the right time. “There, three o’clock,” I blurted out to my daughter. “Cast over there, now.” Jenny responded with a deadly accurate cast and a few minutes later she was removing the hook from a five-pound redfish. And so it went – another day in angler’s paradise. From an angler’s perspective, Florida is one of the top destinations in the world. There are an abundance of salt water angling opportunities throughout the state from the panhandle and Jacksonville to Naples and Key West. The best fishing is in south Florida – southward from Tampa on the west coast and Cape Canaveral on the east coast. Year-round warm weather and sunshine most every day results in few days that aren’t good fishing days. Catching redfish, snook, sea trout, tarpon, grouper, snapper, dolphin fish and an assortment of other species in the estuaries and nearshore waters isn’t a sure thing, but it’s darn close. Here’s a whirlwind tour of some of the top fishing destinations and what you can expect to catch.

Florida’s West Coast

Only an hour and a half west of the mega theme parks in Orlando is Tampa Bay. The Bay is brackish water, a blend of salt and fresh water, and is brimming with fishing opportunities. Summertime brings the hot weather, near-daily thundershowers and a chance to hook up with a 100-pound plus tarpon. These amazing sportfish make an annual migration northward up the west coast each spring. Hooking a silver king, a name given tarpon because of their silvery skin, is relatively easy. Getting the fish to the boat is another story. The first few minutes – sometimes longer – the fish puts on an aerial acrobatic show, frequently launching itself from the water and throwing its head violently from side to side in an attempt to break free. The tactic frequently works leaving the angler with some brief moments of pure heart-throbbing excitement. About a hundred miles south, near Ft. Myers is Boca Grande Pass, another famous tarpon hangout. The big fish, some in the 150-pound range, hangout in and around the pass in May waiting for some yet unknown internal signal to move offshore into the Gulf of Mexico where the fish spawn. The pass leads into Charlotte Harbor and Pine Island Sound, two areas with expansive shallow water flats many of which have seagrass growing on them. It’s the ideal spot to

look for red drum (also known as redfish) and spotted seatrout. South of Ft. Myers, near Marco Island, the coastline turns and heads southeasterly. The shoreline changes from sandy beaches to a maze of mangrove islands, twisting waterways and small bays. Considered by many to be one of the top places to fish in Florida, the Ten Thousand Islands are remote, wild and a great place to wet a line. Snook, perhaps the ultimate salt water sportfish shares the limelight with redfish, spotted seatrout, pompano, and tarpon. Snook are caught year-round but the best season time of the year is May and June when the fish congregate in the passes and begin the spawning cycle. Snook of all sizes are caught, with trophy fish being those over 36 inches long. The fish’s reputation for being a great fighter and tasting great places is at the top of the list of fish to catch for many anglers. Redfish is another popular inhabitant of the Ten Thousand Islands. The peak season for this species is in the fall when schools of fish can move into the shallow waters, places anglers call the flats. This “skinny water”, as the locals call it, is usually less than one foot deep and it’s possible to see the wake the fish push in the water as they traverse the flat in search of a meal. Relying on your ability to see the fish, the idea is to cast your fly in front of the fish and reel it back in so that the fish and the bait intersect. If successful and if the fish is hungry, you can watch the fish attack the bait. That extra second or two of anticipation provides a pure adrenalin boost to the ensuing battle to get the fish to the boat. The best way to experience the Ten Thousand Islands and guarantee catching fish is to hire a guide for a half or full day of fishing. Their price is ranging from around $250 for a half day to $400 for a full day for one or two .

The Atlantic Coast

In contrast to the numerous bays along the Gulf of Mexico coast, the Atlantic coast is a ribbon of uninterrupted sandy beaches broken up by the occasional inlet that allows some exchange of water between the ocean and a series of lagoons, the largest and best known of these being the Indian River Lagoon. The lagoons are long narrow bodies of water separating the barrier island beaches from the mainland. Snook redfish, trout and a good number of tarpon and flounder are the primary catches. The snook tend not to be as large as the ones caught along the west coast but still put up a great fight when using light tackle. The lagoon system ends near Palm Beach but the fishing activity goes on and moves offshore. The great Gulf Stream, a current of ocean-blue water that flows northward, sweeps close

Dalla sommità della poppa della mia barca avevo una buona visuale sulle acque circostanti. Era una giornata limpida, quindi scorgere uno snook era semplicemente una questione di guardare nella direzione giusta al momento giusto. “Ecco, a ore 3,” mi affrettai a dire a mia figlia. “Lancia là, ora.” Jenny rispose con un lancio terribilmente accurato e dopo alcuni minuti stava slamando un bel pesce da cinque libbre. Andò così – un’altra giornata nel paradiso dei pescatori. Dalla prospettiva di un pescatore, la Florida è una delle migliori destinazioni al mondo. Le opportunità di pesca in mare sono abbondanti in tutto lo Stato, dalla sottile striscia di Jacksonville a Naples e il Key West. La pesca migliore è nel sud della Florida – a sud di Tampa sulla costa occidentale e Cape Canaveral sulla costa orientale. Il clima caldo tutto l’anno e quasi sempre soleggiato significa che sono veramente poche le giornate non adatte alla pesca. Prendere bonefish, snook, tarponi, cernie, lampughe e una varietà di altre specie negli estuari e nei corsi d’acqua sottocosta non è una certezza, ma poco ci cala. Ecco qui un tour veloce di alcune delle migliori destinazioni per la pesca e di cosa ci si può aspettare di catturare.

La costa ovest della Florida

A circa un’ora e mezza dal gigantesco parco a tema di Orlando c’è la Baia di Tampa. La Baia è una zona d’acqua salmastra, un mix di acqua dolce e salata e pullula di opportunità di pesca. L’estate porta tempo caldo, acquazzoni quasi quotidiani e la possibilità di allamare un tarpone di 100 e più libbre. Questi straordinari pesci migrano annualmente verso nord, lungo la costa ovest, ogni primavera. Allamare un re d’argento, un nome dato al tarpone per la sua pelle argentea, è relativamente semplice. Riuscire a portare il pesce in barca è un’altra storia. Nei primi minuti – a volte un po’ più a lungo – il pesce inscena uno show acrobatico in aria, lanciandosi spesso dall’acqua e sbattendo violentemente la testa da un capo all’altro, nel tentativo di liberarsi. La tattica spesso funziona, lasciando al pescatore solo alcuni brevi momenti di batticuore da pura eccitazione. Circa cento miglia più a sud, vicino a Ft. Myers, si trova Boca Grande Pass, un altro famoso ritrovo di tarponi. I grossi pesci, alcuni sulle 150 libbre, si riuniscono al Boca Grande Pass e lì intorno in maggio, aspettando qualche segnale interno ancora ignoto per andare al largo nel golfo del Messico, dove i pesci depongono le uova. Il Pass porta a Charlotte Harbor e Pine Island Sound, due zone con estese flat d’acqua poco profonda, su molte delle quali crescono alghe. È lo spot ideale per andare a caccia di bonefish. A sud di Ft. Myers, vicino a Marco Island, la linea costiera fa una curva verso sudest. Si passa dalle spiagge sabbiose a un groviglio di isole di

mangrovie, canali tortuosi e piccole baie. Considerate da molti come uno dei posti migliori per pescare in Florida, le Diecimila Isole sono remote, selvagge e fantastiche per immergerci una lenza. Gli snook, forse il top dei pesci sportivi d’acqua salata, contendono la scena a redfish, carangidi e tarponi. Gli snook si prendono tutto l’anno, ma il periodo migliore dell’anno è maggio e giugno, quando i pesci si aggregano nei passaggi e cominciano il ciclo di deposizione delle uova. Si prendono redfish e snook di tutte le taglie e i pesci da trofeo sono quelli che superano i 36 pollici. Questi pesci per molti pescatori sono in cima alla lista dei pesci da prendere, visto che hanno la fama di essere molto combattivi e di prediligere luoghi stupendi. Lo scorfano è un altro popolare abitante delle Diecimila Isole. La stagione di punta per questo pesce è l’autunno, quando i branchi di pesci possono spostarsi verso le acque poco profonde, luoghi che i pescatori chiamano flat. “l’acqua magra”, come la chiama la gente del luogo, è solitamente profonda meno di un piede ed è possibile vedere le scie che i pesci fanno nell’acqua quando attraversano la flat in cerca di un pasto. Facendo affidamento sull’abilità nel vedere il pesce, l’idea è quella di lanciare la mosca davanti al pesce e di tirarla indietro in modo che il pesce e l’esca si intersechino. Se funziona e se il pesce ha fame, potete vedere il pesce attaccare l’esca. Quel secondo o due di anticipo dà una scarica di pura adrenalina alla battaglia seguente per portare il pesce sulla barca. Il modo migliore per vivere le Diecimila Isole e garantirsi delle catture è ingaggiare una guida per mezza giornata o una giornata intera di pesca. Il loro prezzo va da circa $250 per mezza giornata a $400 per un’intera giornata per uno o due.

La costa atlantica

A differenza delle numerose baie lungo la costa del golfo del Messico, la costa atlantica è una striscia di ininterrotte spiagge sabbiose intervallate da occasionali insenature che permettono un certo scambio d’acqua tra l’oceano e una serie di lagune, fra cui la più grande e meglio conosciuta è la laguna del fiume Indiano. Le lagune sono lunghi tratti stretti d’acqua che separano le spiagge dell’isola barriera dalla terraferma. Snook, redfish, trote e un buon numero di tarponi sono le prime prede. Gli snook tendono a non essere grossi come quelli presi lungo la costa occidentale, ma sono in grado di ingaggiare una grande lotta se si usa attrezzatura leggera. Il sistema lagunare termina vicino a Palm Beach, ma l’attività di pesca prosegue spostandosi al largo. La grande corrente del Golfo, una corrente d’acqua blu come l’oceano che scorre verso nord, lambisce la costa, arrivando

to the shore sometimes coming to within a mile or two from the beaches. In the spring, sailfish begin their migration northward using the Gulf Stream as an ocean expressway. Typically, the Gulf Stream is ten or more miles offshore and requires a big sport fishing boat to access the rich fishing grounds.

The Florida Keys

A touch of the tropics is what you find in the Florida Keys, a chain of small islands that stretch southwesterly from the southern tip of Florida. You can drive by car from Miami to Key West, the most southern city in the United States, via U.S. Highway 1. Along the way you have the Atlantic Ocean on your left and Florida Bay on your right. The narrow islands are the only land masses separating the two. A typical day might begin in a skiff on the bay side fishing the flats for bonefish in the morning followed by a trip aboard a sport fishing boat for an afternoon trip into the Atlantic to fish for yellowtail snapper and dolphin. That’s dolphin fish, not the friendly mammal made famous in the American show Flipper. To keep the confusion to a minimum, dolphin fish is frequently referred to as Mahi Mahi. Dolphin fishing is unique. These fast growing fish live their entire lives in the open ocean waters. To find them, boats head offshore in search of wrack lines – lines of floating algae drifting about at the mercy of the wind and tides. Dolphins love to hang around anything that’s floating on the surface and these floating strands of algae are common offshore of the Keys throughout the summer. The fish tend to stay in schools in which all fish are of a similar size. Once you locate a school, catching your limit of fish is as easy as dropping a baited hook in the water. The strong-fighting fish ranks among the most exciting to catch. Just a few miles to the west, amid the calm shallow waters of Florida Bay, is one of the strongest fish, pound for pound, that you can encounter anywhere you fish. A seven pound bonefish can peel the line off a reel so quickly that an unprepared angler can be stripped of all the line on his or her reel in a matter of seconds. To make the chase more exciting, try stalking this fish using a fly rod. You haven’t fished Florida until you’ve battled a bonefish in the Keys. This is only a sampling of the salt water fishing opportunities in the sunshine state. Finding fish in Florida is easy. Catching them can be a challenge. Enjoying the experience – no matter the outcome – pure pleasure.

talvolta a un miglio o due dalle spiagge. In primavera i pesci vela cominciano a migrare verso nord usando la corrente del Golfo come superstrada dell’oceano. Solitamente la corrente del Golfo è dieci o più miglia al largo e richiede una grande barca da pesca sportiva per accedere ai ricchi terreni di pesca.

Le Florida Keys

Un assaggio di tropici è quello che si trova nelle Florida Keys, una catena di isolotti che si estende a sud-ovest dall’estremità meridionale della Florida. Si può andare in auto da Miami a Key West, la città più a sud degli Stati Uniti, percorrendo la superstrada U.S. Highway 1. Lungo il percorso si ha l’oceano Atlantico sulla sinistra e la Baia della Florida sulla destra. Gli stretti isolotti sono le uniche masse di terra che le separano. Una giornata tipica potrebbe cominciare in uno skiff a lato della baia, pescando bonefish nelle flat di mattina e facendo un giro su una barca da pesca sportiva nel pomeriggio, per pescare lampughe nell’Atlantico. Sono lampughe, non gli amichevoli mammiferi resi famosi dallo show americano Flipper. Per ridurre al minimo la possibilità di confusione, alle lampughe si fa spesso riferimento col nome Mahi Mahi. La pesca alle lampughe è unica. Questi pesci, che crescono velocemente, trascorrono tutta la loro vita nelle acque aperte dell’oceano. Per cercarli, le barche si dirigono al largo in cerca delle cosiddette ‘wrack lines’ – linee di alghe galleggianti alla deriva in balia del vento e delle maree. Le lampughe amano aggirarsi attorno a qualunque cosa che galleggi in superficie e queste spiagge galleggianti di alghe sono comuni al largo delle Keys per tutta l’estate. I pesci tendono a stare in branchi in cui tutti i pesci sono di taglia simile. Una volta individuato un branco, segnare il proprio record di catture è facile come calare in acqua un amo con esca. Questi pesci, molto combattivi, sono tra i più entusiasmanti da prendere. Giusto alcune miglia a ovest, tra le calme acque della Baia della Florida, c’è uno dei pesci in proporzione più forti che si possano incontrare ovunque si peschi. Un bonefish da sette libbre può staccare la coda da un mulinello così velocemente che un pescatore non preparato può essere restare senza coda nel mulinello nel giro di pochi secondi. Per rendere la caccia più entusiasmante, provate a stuzzicare il pesce con una canna da mosca. Non avete davvero pescato in Florida finché non avete combattuto contro un bonefish nelle Keys. Questo era solo un campione di tutte le opportunità di pesca in acqua salata nello Stato del sole. Trovare pesci in Florida è facile. Prenderli può essere una sfida. Godersi l’esperienza – indipendentemente dall’esito – puro piacere. 95

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