Phelps Lake

After two days of arduous travelling, the propeller-driven air freighter will touch down on Phelps Lake’s vast water surface and moor at Wolf Bay Lodge in the middle of the Canadian wilderness. The skiff cuts across the flat water with surgical precision. It navigates at a high speed through narrow passages, wide-open expanses and big bays. And being surrounded by nothing but forest, I soon lose all sense of orientation and locality. It’s an intoxicating feeling and it is further amplified when – after a 20-minute boat ride - we arrive at a big, shallow bay, the engine is cut off and a deafening silence descends upon us.

THE PIKE ARE STILL IN THE SHALLOWS. The spawning – and a long, ice-cold winter – is but a dimming memory, and the fish are hungry. Now, as Jason explains, it’s simply a matter of finding the fish. They tend to school up in the many bays; the shallow ones with dark, muddy bottoms where the water gets warmed effectively up by the sun and baitfish are fairly abundant. We still have no idea, however, that we’ll be sight-fishing for them in less than half a meter of water – and, on several occasions, in and along flooded meadows.

It doesn’t take long before we find the first few fish. They are hovering above the bottom along shorelines or in places where cabbage beds have slowly started to seep from the silty lake floor. They’re not downright easy to see – not even though the water is surprisingly clear, but it’s obvious that these fish are all small males.

We’re soon busy warming up. And it doesn’t take long before the first few pike have shut their spike mat-like jaws around our flies. Despite the fact that they’re looking rather apathetic, as they stand there semi-petrified along the bottom, they - sure enough - are hungry and aggressive. They promptly react at the sight of our rabbit Zonkers, hunt them down with gluttonous ferocity and, oftentimes, inhale

Dopo due giorni di duro viaggio, l’idrovolante si posa sulla vasta superficie d’acqua del lago Phelps e nella brughiera del Wolf Bay Lodge, nel bel mezzo della natura incontaminata del Canada. Lo skiff attraversa l’acqua della flat con precisione chirurgica. Naviga ad alta velocità attraverso passaggi stretti, tratti apertissimi e grandi baie. Essendo circondato da nient’altro che foreste, io ben presto perdo l’orientamento e il senso dello spazio. È una sensazione inebriante, ulteriormente amplificata quando – dopo venti minuti di barca – arriviamo a una grande baia poco profonda, il motore si spegne e un silenzio assordante scende su di noi.

I LUCCI SONO ANCORA NELLE ACQUE POCO PROFONDE. La deposizione delle uova – e un lungo, gelido inverno – è solo un flebile ricordo e i pesci sono affamati. Ora, come spiega Jason, si tratta semplicemente di trovare i pesci. Tendono ad aggregarsi nelle numerose baie; in quelle poco profonde, coi bui fondali melmosi, l’acqua si riscalda bene al sole e i pesci esca sono piuttosto abbondanti. Noi tuttora

Subito troviamo i primi pesci. Volteggiano sopra al fondale lungo la costa o in luoghi dove i letti di cavoli hanno lentamente cominciato a diffondersi dal fondale sedimentoso del lago. Non sono esattamente facili da vedere – neppure se l’acqua è sorprendentemente cristallina – ma è ovvio che questi pesci sono tutti piccoli esemplari di maschi.

Siamo in fase di riscaldamento. E non passa molto prima che alcuni lucci chiudano le loro ampie fauci dentate sulle nostre mosche. Benché appaiano piuttosto apatici quando si trovano sul fondale, semi-pietrificati, sono in realtà affamati e aggressivi. Reagiscono prontamente alla vista dei nostri Zonkers di coniglio, li scovano con avida ferocia e spesso li ingoiano lì sul posto, lungo il lato della barca, facendo schizzare l’acqua.

them right along the boat-side in big, splashy explosions of water.

It’s been a while since my brother and I have fished for pike, but we’re quickly reminded why we both love to target this lightning-quick and sinister predatory fish. We haven’t travelled this far, however, to fish for small pike and the guide is quite well aware of it. So, having rekindled our reflexes, shortly, on a handful of smaller pike, we therefore move on to another one of the lake’s countless bays.

HAVING RECONNOITRED an additional three bays, we finally make it to a small outpouching in the northern corner of the lake. The bay inside, which is backlit by the drowsy beams of the evening-sun, doesn’t look like much at first. The entrance is so shallow that we need to use oars to get in, and at first glance across the dark, ochrecoloured water, there are no signs of pike. It isn’t until we reach the far corner of the bay that I see the shadow of a big pike underneath two bowed moss-clad pine trees, inside a patch of flooded meadow grass.

The fish isn’t alone! Several skittish male pike, which by comparison look distinctly immature and juvenile, stick to the big female – with their lives as a potential stake. With lightly-trembling fins and a tense, aggressive look on her face, she seems likely, at any given moment, to suddenly lunge a malicious attack on one of her suiters. That impression is further enhanced, shortly after, when I cast and place my light-grey rabbit-strip Zonker on the edge of the flooded grass. As the fly hits the water, the big pike is instantly on it – with several smaller pike dragging vigilantly behind.

I provide the fly with a little bit of action, making it wind and twist pulsatingly below the surface. The pike instantly shoots forward, ploughing purposefully through the water, and all of a sudden the fly has disappeared into the massive

È da un po’ che io e mio fratello non andiamo a pesca di lucci, ma ben presto ci torna in mente perché entrambi amiamo prendere di mira questo pesce predatorio velocissimo e sinistro. Non siamo però venuti così lontano per pescare piccoli lucci e la guida ne è abbastanza consapevole. Dunque, dopo aver riacceso i nostri riflessi, in breve, dopo una manciata di lucci più piccoli, ci spostiamo verso un’altra delle innumerevoli baie del lago.

DOPO AVER PERLUSTRATO altre tre baie, alla fine facciamo una piccola deviazione nell’angolo settentrionale del lago. La baia al suo interno, illuminata dai raggi assonnati del sole della sera, all’inizio non promette molto. L’ingresso è così poco profondo che abbiamo bisogno di usare remi per entrare e, a prima vista, attraverso l’acqua scura color ocra, non vi sono tracce di lucci. Solo quando raggiungiamo l’angolo più lontano della baia vedo l’ombra di un grosso luccio sotto due pini ricurvi rivestiti di muschio, su un appezzamento di prato erboso allagato. Il pesce non è solo! Diversi lucci maschi iperattivi, che al confronto appaiono distintamente giovani e immaturi, seguono da vicino la grossa femmina – facendo da potenziali pali con le loro vite. Con le pinne leggermente tremanti e uno sguardo teso e aggressivo, lei sembra in procinto di lanciare da un momento all’altro un violento attacco a uno dei suoi spasimanti. Quest’impressione è confermata poco dopo, quando lancio e piazzo il mio Zonker grigio chiaro fatto di una striscia di coniglio ai margini del manto erboso allagato. Quando la mosca colpisce l’acqua, il grosso luccio vi si avventa sopra – con tanti lucci più piccoli che procedono vigilanti dietro di lui.

Do un po’ di azione alla mosca, facendola serpeggiare e ruotare vivacemente sotto la superficie. Il luccio scatta subito in avanti, saettando con decisione attraverso l’acqua, e improvvisamente la mosca è sparita all’interno delle fauci seghettate del pesce. D’istinto ho impostato l’amo – così prontamente che il manico di sughero cigola – e ora sento il

cavity inside the fish’ jagged jaws. I set the hook instinctively – so promptly that the cork handle squeaks, and I now feel the weight of the fish as it thrashes about whirling up the muddy bottom and sending cascades of water meter-high into the air.

A hectic fight, with several explosive runs, ensues. The fish, however, is solidly hooked and eventually the fish yields to the persistent pressure from the fly rod’s powerful carbon fibres, and it capsizes close to the boat. It’s bigger than first anticipated, and it is with much effort and strain that I manage to lift it aboard the skiff.

A QUICK MEASUREMENT reveals a length of 125 wellproportioned centimetres. My dream of catching a big wilderness pike has come true – and in a spectacularly visual way. We shoot a quick series of pictures in the shallow water along the bank, and as the fish thrusts itself free of my hand and powerfully swims away from the scene of the crime, I draw a sigh of relief. Mission accomplished! LESS THAN TWO HOURS LATER we have caught an additional seven full-grown pike with three of them well in excess of 120 centimetres; all of them sight-fished with thunderously brutal takes as a result in the shallow water along the shoreline. Furthermore, we have cast at a couple of fish in the vicinity of 135cm – fish, that for whatever reason, just didn’t respond to our flies.

As we wrap up and head back to the lodge, we’re in a state of shock. Never before have we experienced such hectic pike fishing with so many big fish. But as we’re about to find out, during the next five days, this is nothing out of the ordinary on Phelps Lake. During our stay here, we sightfish another 200 pike with 40 of them well over one meter and several additional fish in the 110 - 120-centimeter span. Furthermore, we get to experience some cool dry fly- and nymph fishing for trophy lake whitefish and, not least, some sweat-dripping streamer fishing for the feisty lake char that school up along Phelps Lake’s drop offs. But that’s a completely different story of course...

Ne segue una lotta frenetica, con molte risalite esplosive. Il pesce, però, è ben allamato e alla fine cede alla persistente pressione delle possenti fibre in carbonio della canna e si capovolge in prossimità della barca. È più grosso di quanto pensavo e mi costa molto sforzo e tensione sollevarlo per portarlo a bordo dello skiff.

UNA VELOCE MISURAZIONE rivela una lunghezza di 125 centimetri ben proporzionati. Il mio sogno di prendere un grosso luccio si è realizzato – e in modo spettacolare. Scattiamo una veloce serie di foto lungo la riva e, quando il pesce si svincola dalle mie mani per nuotare via dalla scena del crimine, io tiro un sospiro di sollievo. Missione compiuta!

MENO DI DUE ORE DOPO abbiamo preso altri sette lucci, tre dei quali superano i 120 centimetri; tutti sono stati pescati a vista con prese fragorosamente brutali per l’acqua poco profonda lungo la costa. Inoltre, abbiamo lanciato ad un paio di pesci vicini ai 135 cm – pesci che, per qualche ragione, non hanno reagito alle nostre mosche.

Mentre facciamo armi e bagagli e ci dirigiamo al lodge, siamo in uno stato di shock. Mai prima avevamo sperimentato una pesca al luccio così frenetica, con tanti pesci di grosse dimensioni. Ma stiamo per scoprire, nei cinque giorni seguenti, che questo non è insolito nel lago Phelps. Durante il nostro soggiorno qui peschiamo a vista altri 200 lucci, 40 dei quali ben oltre il metro, e parecchi altri pesci dai 110 ai 120 centimetri. Inoltre sperimentiamo una buona pesca con mosca secca e ninfa per coregoni di lago da trofeo e, non da ultimo, la faticosa pesca degli energici salmerini di lago che popolano i punti isolati del lago Phelps. Ma questa è tutta un’altra storia...

PHELPS LAKE Phelps Lake is a massive lake in the northeastern corner of the Canadian province, Saskatchewan. It’s a glacial lake with a surface area of about 130 km2, and with the exception of a few areas with up to 30 meters of depth, it is an incredibly shallow lake – something that makes it an ideal habitat for pike. With more than 300 islands, countless reefs, backwaters, bays and tributaries with clear water, you couldn’t possibly charter all the good fishing spots in a full week. And since there are an additional 60 km2 of prime fishing waters to be reached on foot or via channels and tributaries, you could argue that Phelps Lake represents a whole fishing area, rather than just a single body of water. The season stretches from the middle of June, from ice out, until the end of August, at which point winter is already looming. At the beginning of the season you can experience some incredibly exciting sight-fishing for pike. At this time of year, these fish will have just finished spawning in the myriad of shallow bays and flooded meadows around the lake, and they will be both hungry and aggressive. During the summer months and onwards till the end of the season, the fishing is typically translocated to the many drop offs, reefs and islands, where Lily pad- and cabbage beds rise from the bottom. In addition to the spectacular pike fishing, it is also possible to catch trophy white fish and giant lake char (Salvelinus namaykush) on Phelps Lake. The latter can be found in tremendous numbers, especially at the southend of the lake, where the depth drops to about 30 meters. At the beginning of the season, fast-sinking lines and weighted streamers are used to connect with them, but as summer progresses and the water heats up, they rise towards the surface. Here, they can be fished

with floating and intermediate lines, and although the average size is relatively modest – around 2-3 kilos – it’s by far uncommon to catch fish in the vicinity of 10 kilos. Although these fish are minimally targeted, specimens in excess of 20 kilos are caught every year – and 30 kilos+ fish are certainly around.

WOLF BAY LODGE Wolf Bay Lodge is the only lodge with a license to guide and fish on Phelps Lake, and since the lake is extremely secluded – and the only way to get there is by hydroplane – the fishing pressure is very minimal. The lodge, which has been in operation since the early 90s, has an authentic wilderness feel and is rather rudimentary and basic without compromising comfort. In total, there’s room for six fishermen at the lodge, and they all fish from Linder skiffs with big casting platforms in front.

LAGO PHELPS Il lago Phelps è un lago enorme nell’angolo nord-orientale della provincia canadese di Saskatchewan. È un lago glaciale con una superficie di circa 130 km2 e, ad eccezione di alcune zone profonde fino a 30 metri, è un lago incredibilmente poco profondo, il che lo rende l’habitat ideale per i lucci. Con più di 300 isole, innumerevoli barriere coralline, zone isolate, baie e affluenti dall’acqua cristallina, una settimana non basta per provare tutti gli spot. E visto che ci sono altri 60 km2 di acque che offrono una pesca eccellente e sono raggiungibili a piedi o attraverso canali e affluenti, si potrebbe sostenere che il lago Phelps rappresenta un’intera area di pesca piuttosto che solo un singolo specchio d’acqua. La stagione si estende dalla metà di giugno, quando si sciolgono i ghiacci, sino a fine agosto, quando l’inverno è già alle porte. All’inizio della stagione si può fare una pesca al luccio incredibilmente entusiasmante, a vista. In questo periodo dell’anno i pesci avranno terminato di deporre le uova nella miriade di baie poco profonde e prati allagati attorno al lago, e saranno tanto affamati quanto aggressivi. Dai mesi estivi in poi, sino alla fine della stagione, la pesca trasloca di norma sulle molte calette, barriere coralline e isole, dove foglie di ninfea e letti di cavoli si elevano dal fondale. Oltre alla spettacolare pesca al luccio, è possibile anche prendere pesci bianchi da trofeo e giganteschi salmerini di lago (Salvelinus namaykush) sul lago Phelps. Questi ultimi si possono trovare in numeri eccezionali, specialmente all’estremità meridionale del lago, dove la profondità arriva a circa 30 metri. All’inizio della stagione, code a rapido affondamento e streamer piombati, ma col progredire dell’estate, quando le acque si scaldano, sono loro che salgono in superficie.

Lì si possono pescare con code galleggianti e intermedie, e benché la taglia media sia relativamente modesta – circa 2-3 chili – è di gran lunga poco comune prendere pesci vicini ai 10 chili. Sebbene questi pesci vengano presi di mira pochissimo, vengono catturati ogni anno esemplari di 20 chili e in giro ci sono sicuramente pesci di oltre i 30 chili.

WOLF BAY LODGE Il Wolf Bay Lodge è l’unico lodge con licenza per avere una guida e pescare sul lago Phelps e, visto che il lago è estremamente isolato – l’unico modo per arrivarci è per mezzo di un idroplano – la pressione di pesca è ridotta al minimo. Il lodge, che è operativo dall’inizio degli anni Novanta, conserva un’atmosfera autentica, è piuttosto semplice e basilare, ma confortevole. Al lodge c’è posto per sei pescatori.

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Il Deep Creek Lodge é situato a Terrace in British Columbia nel cuore della regione dello Skeena, vicino ai migliori fi umi per la pesca alla Steelhead e ai cinque salmoni del Pacifi co. Nel lodge a conduzione famigliare, troverete un ambiente confortevole e accogliente in cui potrete gustare la nostra famosa autentica cucina Italiana. Un posto perfetto per le vostra vacanza di pesca in famiglia, con amici oppure da soli.

The Deep Creek lodge is located in Terrace British Columbia in the heart of the Skeena region, close to the best rivers for Steelhead and Pacifi c Salmon fi shing. At the Lodge in a family atmosphere you will fi nd a clean and comfortable accommodation and taste our famous home made Italian and International cuisine. The perfect place for your fi shing holiday with family or friends.

DEEP CREEK LODGE 5255 Deep Creek Drive Terrace B.C. V8G0C2 - CAN Phone: 1-250-635 4449 info@deepcreeklodge.com www.deepcreeklodge.com follow us on