MOVILIDAD ELÉCTRICA
EL NUEVO ORO
LITIO
Junto con el cobalto, el níquel y el coltán, este mineral es esencial para la elaboración de las baterías que usan los vehículos eléctricos, además de los celulares inteligentes.
P
reocupados por China, los fabricantes de baterías asiáticos deben apostar por litio sudamericano”, decía recientemente un titular de la agencia Reuters, al explicar que si bien el llamado triángulo de litio de Sudamérica -Chile, Bolivia y Argentina, que alberga dos tercios de las reservas mundiales- es el lugar con el menor costo para producir el mineral, lograrlo tampoco será fácil en el corto plazo. ¿La razón? Un ambiente político enrarecido para que las firmas japonesas, surcoreanas y en general, el capital extranjero ingrese a la región sin hacer grandes inversiones. A ello hay que agregar la controversia ambiental que suelen generar este tipo de proyectos (ver recuadro). En un momento en el que se ha desatado una carrera entre países para conquistar un lugar en el promisorio mercado de insumos para baterías, China es hoy el líder global gracias a
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que “ha sumado con éxito recursos en otras partes del mundo, aunque sus esfuerzos también se han visto frustrados en el ‘triángulo’”, según la misma fuente. Por ejemplo, un fabricante de vehículos eléctricos como Tesla demandará unas 28.000 toneladas de litio al año, a partir de 2019, por lo cual cerró un acuerdo con el mayor productor chino, Gangfeng Lithium, que le suministrará el mineral durante 3 años. “Los japoneses y coreanos ciertamente buscan suministros” en Sudamérica”, explica Henk van Alphen, director ejecutivo del pequeño productor chileno de litio de salmuera Wealth Minerals, que ha conversado con fabricantes de baterías de japoneses y coreanos. “Cómo asegurar los suministros de metal es uno de los intereses que tengo en estos días”, señaló recientemente Park Jin-soo, director ejecutivo y vicepresidente de LG Chem. “Podríamos considerar cooperar con compañías que tienen esos metales, o si es necesario, una empresa conjunta o un acuerdo a largo plazo; estamos haciendo muchos planes para los próximos años”, agregó.
