Recuperación del cultivo de boniato
1. Introducción El boniato o batata (Ipomoea batatas Lam.) es originario de la zona tropical sudamericana donde fue extendido a Asia por los navegantes españoles y portugueses. El boniato es actualmente considerado como uno de los cultivos alimenticios más importantes en el mundo. Se cultiva en más de 100 países, siendo Asia la principal zona productora. En Europa la producción y consumo de boniato está en plena expansión. Esta dinámica se ha trasladado a España, donde actualmente se cosechan más de 62.000 toneladas, siendo el productor mayoritario de boniato en Europa, alcanzando un 65% de la producción total europea (FAOSTAT, 2018), seguido de Portugal, Italia y Grecia. Este cultivo tropical posee una amplia base genética, gran variabilidad y potencial de mejora principalmente en su zona de origen (Figura 1). El boniato es una especie que presenta autoincompatibilidad floral, por lo que la única vía para producir frutos es la polinización cruzada. Además, en las zonas donde el clima no es tropical o semi-tropical, no forman flores, por lo que la multiplicación vegetativa se hace necesaria en la propagación de estas plantas (Miguel, 2017). La multiplicación vegetativa del boniato provoca a lo largo de los ciclos de cultivo la acumulación progresiva de patógenos en los materiales utilizados para su propagación y como consecuencia se produce un deterioro de la sanidad vegetal y en ocasiones una degeneración del material vegetal.
Figura 1. Detalle de la variabilidad de colores en algunos cultivares de boniato. De izquierda a derecha: 1-3 clon 3, 4: boniato tipo “California”, 5: Beauregard, 6-7: Blanco
El número de patógenos que afectan al cultivo del boniato es muy amplio, sin embargo, los virus son los que causan más pérdidas en el rendimiento del cultivo, afectando indistintamente a la raíz y a las hojas. En general, los síntomas observados en planta pueden ser leves cuando están afectados por una única especie viral, pero lo más común es encontrarse infecciones virales mixtas de distintas especies virales, las cuales generalmente ocasionan efectos deletéreos sinérgicos que son devastadores. En este sentido, diversas especies virales del género Potyvirus1, 1
Potyvirus: es el mayor género de virus fitopatógenos de la familia Potyviridae. El genoma consiste en una cadena de ARN lineal monocatenario de sentido positivo de un tamaño alrededor de 9700nt, encapsidado en viriones flexuosos y filamentosos con una longitud de 680–900 nm. Muchas de sus especies virales tienen un estrecho rango de huéspedes, pero otras muestran un amplio rango de huéspedes y pueden infectar a más de 30 especies distintas de plantas. Producen enfermedades económicamente importantes principalmente en hortícolas y frutales (ICTV, Virus Taxonomy 2020).
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