Hermanas de la Hoja, una revolución en el Mundo del Tabaco

El Día Internacional de la Mujer es una fecha conmemorativa en la que se reconoce la ardua batalla en la que miles de mujeres han derramado sudor, sangre, e incluso han dado sus vidas defendiendo sus derechos; formaron organizaciones para seguir luchando y sentirse incluidas, respetadas, libres; dueñas de su cuerpo. En el Mundo del Tabaco nació el Movimiento Mundial Hermanas de la Hoja (SOTL Global Movement) que dirige la doctora Anastasia Psomiadi.

Hablar de la doctora Psomiadi es hablar de una mujer empoderada en todos los sentidos de la palabra. Criada en Grecia con amor y respeto, es maestra en Teología por la Neapolis University of Pafos y Doctora en Psicología Social por la Panteion University of Social and Political Sciences, con una cátedra universitaria en la Escuela de Posgraduados en materia de Sustentabilidad, Innovación Social, y Responsabilidad Social Corporativa, así como Emprendimiento y Empoderamiento femeninos.

Pionera en los negocios en sustentabilidad con responsabilidad social y mecanismos públicos y privados de sociedades con la fundación de APSON CSR, creó además Womanitee, la organización humanitaria en Grecia y red de mujeres dueñas y ejecutivas de negocios privados, con centros de emprendimiento a través de los cuales reciben las oportunidades y suministros necesarios para seguir una carrera empresarial, en cooperación con todas las agencias de emprendimiento de mujeres.

La doctora Psomiadi nos cuenta que antes de 2003 nada sabía de cigarros y nunca había probado el tabaco; es más, afirma que fue de las primeras mujeres en mostrar su pasión por fumar puros en Grecia, pionera en eso también en las tierras de Aristóteles y Platón.

Su primer encuentro con los humos fue durante un viaje de trabajo, y al probar el tabaco sintió que era una extensión de ella misma: “me fascinó, esto soy yo. No es algo aparte, soy yo”, se dijo.

“Quizá fue una panatela de Cohiba. Quien me la ofreció era una mujer dentro de mi círculo de negocios, nadie en especial, pero fue en medio de la jungla durante un safari en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica. Me resultó fascinante y no pude parar de fumar. Probar nuevos sabores y aromas se convirtió en un viaje asombroso y divino que he seguido, descubriendo más”.

Como todo aficionado y aficionada cuando recibe el llamado, lo que vino fue una necesidad abrumadora de saber y fumar más. Ahí comenzó a fraguarse lo que más adelante sería SOTL Global Movement

Hermanas De La Hoja

Fue tal su conexión y pasión por el tabaco, que Anastasia fuma hasta cuatro cigarros al día; la mayor parte de las veces en su vehículo, que es “el mejor lounge que hay, ¿no creen? Fumar mientras manejo me ofrece inspiración para avanzar en algunos de los más importantes proyectos sociales o de negocio”. No obstante, comenzó a notar extrañeza e incluso algunos comentarios estereotipados acerca de las mujeres y los cigarros.

“Noté comentarios frecuentes, a veces sexistas, tanto de hombres como de mujeres. En mi opinión, una mujer fumadora de cigarrillos es sólo una persona que disfruta de hacerlo. Una mujer que fuma puros es una mujer segura de sí misma”.

Pero esto, más que desanimarla, despertó en ella el deseo de crear una cultura del buen fumar en Grecia, así que comenzó a compartir con amigos y familiares, “muchas veces a mi casa, y en cada ocasión les ofrecía cigarros. Los fumaron, los disfrutaron y los amaron... Así aprendieron a fumar y creció su deseo por probar más”.

Su amor, pasión y respeto por los cigarros se conoció en bares, restaurantes y terrazas: “Cambié toda la cultura y la mentalidad en Grecia, pero quería empoderar a las mujeres y compartirles mis conocimientos dentro de la industria. Por ello decidí iniciar esta comunidad, como una iniciativa global en la que pudieran construir puentes sociales y de negocio, acompañados de cigarros”.

Mujeres fuertes, emprendedoras y empresarias fueron las candidatas para conformar, hacia mediados de 2017, Sisters of the Leaf Greece, cuyos estatutos marcan romper estereotipos, amar el mundo del tabaco, apegarse a la ética en los negocios y colaborar con integridad para apoyar a los negocios locales.

SOTL GLOBAL MOVEMENT

En 2021 unió esfuerzos con su viejo amigo Lefty Karropoulos, para llevar a SOTL Grecia al siguiente nivel, y decidieron crear una organización con sede en Estados Unidos para diseminarla por el mundo; así nació el Global Movement

“Utilicé mecanismos de psicología social para crear el movimiento, porque todas y todos somos ciudadanos del mundo, sin importar si hablamos español, griego, italiano o inglés. Hablamos el mismo idioma, el de los cigarros, porque sabemos lo que es fumar y al hacerlo sentimos las mismas cosas”.

La doctora Psomiadi deja en claro que SOTL es una organización, no una red de Facebook; algo serio, con pequeños pero muchos pasos firmes. Además, mujeres Top en la industria abanderan el movimiento e integran sus grupos de trabajo y Consejo Asesor.

El equipo operativo está conformado por la doctora Psomiadi, como presidenta; Lefty Karropoulos, director de Desarrollo de Negocios; Eleana Mouskenteri, directora de Operaciones; Takis Karropoulos, director de Proyectos Especiales; Cynthia González, directora de Redes Sociales; Katerina Ioakeim, directora Creativa, y Patricia Pineda, directora de Arte.

En el Advisory Board participan Ana López, exdirectora de Marketing de Habanos SA; Anna Kontoleon, vicepresidenta de SOTL Greece; Cynthia Fuente, vicepresidenta de The Fuente Companies; Janine Perdomo, copropietaria de Tabacalera Perdomo; Katja Gnann, editora General de Cigar Journal; Patricia Khalaf, CEO de Queen of Ash; Sara Saunders, chef y fundadora de Women’s International Cigar Club; Karen Berger, CEO de K by Karen Berger y Don KiKi Cigars; Temi Kinnard, copropietaria de Emperor’s Cut Cigar; Amanda Micallef, CEO de Micallef Cigars; Leonor Abzaradel, CEO de Nova Cigars, y Romy Kashouty, de Hiram and Solomon Cigars

El documento rector de SOTL Global Movement se llama Memorandum Of Understanding (Memorando de Entendimiento), un llamado a todas las partes interesadas de la industria del cigarro para alinear sus acciones, operaciones y estrategias con principios específicos sobre la posición de la mujer en el Mundo del Tabaco:

1. Definir el futuro de las mujeres en el mundo del cigarro.

2. Apoyar el emprendimiento de las mujeres.

3. Poner en práctica el marco de los fundamentos principales acordados comúnmente.

4. Erradicar todas las posibilidades de discriminación y acoso.

5. Brindar un ambiente limpio y saludable.

“Con SOTL Grecia queremos apoyar a todas las emprendedoras. En Estados Unidos, específicamente, nos gusta apoyar los cigar lounge, porque son una parte importante de la industria”.

Siendo una figura pública debido a su trayectoria y con una gran red de trabajo en Grecia, usó estas herramientas para crear una cultura del Arte del bien fumar. “Por eso las empresas se acercaron a colaborar con lounges, apoyo a mujeres, con programas educativos y muchas cosas más”.

Actualmente cuentan con más de 350 miembros, hombres y mujeres, así como la exclusividad en Grecia para organizar el Cigar Smoking World Championship (CSWC).

GLOBAL ROUND TABLE SERIES

Uno de los sueños de la doctora Anastasia era invitar a mujeres de todo el mundo a una mesa redonda global para que se presentaran entre ellas, hablaran de los estereotipos, de los obstáculos que enfrentaron en sus carreras y sobre cómo los transformaron en retos y oportunidades. De esta forma, desde Sisters of the Leaf Grecia inició en 2020, en plena pandemia por Covid-19, una serie de Mesas Redondas Globales bajo el título We break the stereotypes - We love cigar world (Rompemos los estereotipos - Amamos el mundo del cigarro).

El objetivo de estas mesas, uno de los proyectos más importantes de SOTL actualmente, fue establecer el marco para una comunidad global que rompa los estereotipos, basada en el derecho indiscutible de todos y cada uno a disfrutar, así que “elegí a las mujeres más activas en redes sociales y todas ellas aceptaron la invitación a participar en algo que se hacía por primera vez en la historia de la industria del tabaco: abrir el micrófono a mujeres y ponerlas al frente”.

Hasta la fecha han celebrado ocho de estas mesas, con sesiones con hasta 34 participantes de Estados Unidos, América Latina y Europa, quienes han hablado de los obstáculos y estereotipos, pero desde una “perspectiva positiva, no como víctimas; sobre las lecciones aprendidas, y es por eso que las quiero ahí, para inspirar a todas las que nos ven”.

MAESTRO SCHOOL OF CIGAR SOMMELIER

Para SOTL es sumamente importante empoderar a mujeres y hombres a través del conocimiento, y por eso crearon la primera Maestro School of Cigar Sommeliers, en colaboración con la Universidad del Estanquero (Tobacconist University).

“Si podemos crear una fuerte red de sommeliers podemos añadir una cátedra especial para mujeres fumadoras en el plan curricular de la escuela, y esto es importante porque muchas mujeres han hablado de que existe una diferencia en la percepción de hombres y mujeres hacia el tabaco y es necesario poder combinar ambas formas en una misma”.

Maestro School está abierta al público de todo el mundo, brindando a los aficionados y aficionadas conocimientos y educación, mientras buscan una certificación de Cigarsommelier, cuyo plan de estudios incluye tres aspectos: principios básicos del cigarro, maridaje y venta al por menor.

Esta certificación profesional también está diseñada para servir a la industria hotelera, que incluye establecimientos de alta cocina, clubes de campo/golf, promotores de eventos, clubes de puros, salones de casino y bares, así como tiendas de vino/licor/ coctelería. El plan de estudios y el examen final se adaptan para satisfacer las necesidades de servicio de estas organizaciones y clientes.

CIGAR LOUNGES AMIGABLES

Otro de los proyectos en marcha es la creación de una certificación llamada Women Friendly Cigar Lounge. “Esto es muy importante. Un lounge amigable con las mujeres se trata de negocios, porque queremos a muchas más en estos lugares para fumar junto con hombres y establecer destinos globales que sean les resulten más cómodos”.

Para obtener este certificado, el establecimiento debe alinearse al Memorandum Of Understanding; apoyar genuinamente a las mujeres empresarias en la industria del cigarro, y vender algunas de sus marcas como Hiram and Solomon Cigars, Nova Cigars, Don Olivan Cigars, Micallef Cigars, Drunk Chicken Cigars, Perdomo Cigars, Fuente Cigars, Emperor’s Cut o K by Karen Berger.

“Hemos hecho investigaciones con muchas mujeres sobre cómo se sienten en los lounges y qué es lo que quieren para considerarlos lugares cómodos para estar. En SOTL Global Movement nada es por accidente”, añade.

UNA INVESTIGACIÓN REVOLUCIONARIA

Actualmente, la doctora Psomiadi trabaja en una investigación pionera en el Mundo del Tabaco, que podría cambiar la forma institucional de ver –más que daños–, los beneficios a la salud social que implica fumar cigarros.

The parallels collide: the effects of cigar smoking on social health (Los paralelos chocan: los efectos de fumar cigarros en la salud social), es el nombre de la investigación que dirige, junto con el Laboratorio de Psicología Social Experimental de la Universidad Panteion, sobre la contribución de los cigarros en la salud social, centrándose en los sentidos, emociones, conexión, vinculación y valor social de un cigarro.

“Es un tema importante para la salud en general y el cigarro tiene que ver con la cohesión social y la autoconcepción de las personas. Tenemos una identidad como aficionados y aficionadas, es parte de nosotros; nos sentimos empoderadas por el hecho de fumar un cigarro y pertenecer a una comunidad. Al respecto, tenemos algunos resultados de las entrevistas que a la fecha hemos realizado con más de 200 mujeres, aunque la muestra completa incluirá hombres también”.

Aclara que la investigación académica no se diseñó para refutar las ideas existentes, pero desafiarlas es una parte crucial del proceso científico, ya que el objetivo de SOTL es establecer una comprensión más precisa del mundo del cigarro que nos rodea, en lugar de simplemente probar o refutar una idea en particular. “Nuestro método científico consiste en formular hipótesis y probarlas a través de la observación empírica”.

EL FUTURO DE LA MUJER

Quizá la doctora Psomiadi podría ser la comprobación de su propia investigación, pues probar un cigarro cambió para siempre su forma de pensar y percibir la vida, ya que a partir de ahí nació un movimiento local que devino en el comienzo de una revolución social de empoderamiento femenino en el Mundo del Tabaco

“Muchas mujeres y empresas ahora están colaborando y promoviendo a las mujeres. Por otra parte, muchos BOTL (Brothers Of The Leaf) trabajan para promover a sus parejas como fumadoras. Antes de todo esto, sólo los hombres habrían querido fumar y mostrarse fumando, pero ahora muchos quieren incluir también a sus parejas y amigas. Hemos visto esa experiencia desde Grecia y Europa, con hombres que han cambiado su forma de pensar”.

Falta mucho por hacer y avanzar para que el Mundo del Tabaco sea un espacio seguro, confortable y equitativo, en el que se deje de sexualizar a la mujer para alcanzar más seguidores o lectores, porque ¿es realmente necesario?

“Si una aficionada quiere mostrar su cuerpo, es su derecho, y nosotros no tenemos la facultad de decir algo. Sin embargo, sí tenemos que ponderar entre el derecho de mostrar y la forma de hacerlo. Existen muchos modelos de rol; muchas mujeres que muestran la belleza, pero también hay que destacar las capacidades, la compasión y otras características que tenemos las mujeres. Por eso creo que Humo Latino Magazine es importante; se los reconozco y agradezco su iniciativa de incluir a parejas o mujeres empoderadas en sus portadas, porque así muestran el camino correcto”.

Hoy, la doctora Anastasia Psomiadi y Lefty Karropoulos han creado una fuerte red global, entre hombres y mujeres, generando importantes relaciones amistosas y comerciales; empoderando a hombres y mujeres mediante el conocimiento.

“Mi visión es tener una organización que apoye aún más a las mujeres, que las promueva que y ellas, por su parte, inspiren a otras en la industria y se conviertan en mentoras: es como una cadena. Es impresionante todo el crecimiento personal y comunitario que SOTL Global Movement provoca”.