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Entrevista al CEO de la Zona Franca
Las zonas francas son espacios que facilitan el comercio internacional y funcionan como herramientas para agilizar y fomentar la actividad económica. IMPACTO ECONÓMICO conversó con Fernando Montero, CEO de la Zona Franca Zapala, sobre el proyecto que comenzó a ejecutarse en la localidad neuquina en 2019 y que se perfila como un impulsor del crecimiento de la actividad económica de la región.
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FERNANDO MONTERO
CEO de Zona Franca Zapala.
¿Cómo describiría la importancia de las zonas francas?
El contexto mundial cambió muchísimo en el último año: junto con los nuevos avances tecnológicos - que modifican algunos puestos de trabajo - y con la situación del Covid, la cadena de distribución se rompió. En este marco, los hubs, los centros logísticos multimodales donde se acumulan o fabrican productos
para asegurar la milla final, empezaron a tener mucha relevancia. Eso es lo que se cortó ahora: China e India produciendo el 97% de los insumos médicos se vieron afectados por las restricciones sanitarias. Esos hubs logísticos ahora fueron geopolíticamente ubicados.
¿Y cómo impacta en la región?
Existe la posibilidad de abastecer a América Latina con productos básicos; y no hay que esperar a que vengan de China. Las zonas francas mejoran la logística. Y más aún en el caso de que sean multimodales - es decir, que se pueda acceder a ellas vía tierra, aire o agua - y que tenga beneficios que les permitan fabricar o depositar con exenciones impositivas, para promover negocios. En el mundo hay actualmente 6000 zonas francas, de las cuales 4000 se encuentran en China. Si se les da un buen uso, funcionan como una gran herramienta para el desarrollo
regional. La zona franca funciona si se tiene respaldo político y legal.
¿Cuáles son las características de Zona Franca Zapala?
Como te decía, la integración de la tecnología con las personas y el corte de las cadenas de distribución hacen que los centros de distribución logística tengan gran preponderancia. La Zona Franca de Zapala tiene mucho de todo eso: un contexto político favorable, un sistema legal que tiene buenos beneficios - que podrían ser mejores- y el acceso multimodal (un tren que ingresa en la zona franca, puertos argentinos y chilenos y el aeropuerto de Zapala). Las zonas francas como herramienta, en ese contexto, sobre todo para el negocio del petróleo y gas, ayudan a bajar los costos de operación.
¿Qué otros beneficios brinda?
La zona franca permite stockear mercaderías, no pagar los derechos de importación. Y en el caso de que sea necesario, se nacionaliza; y si no, vuelve a exportarse sin pagar derechos (excepto los costos de flete). Desde esa cuestión más simple, la zona franca empieza a agregar valor a un negocio que hoy es importante para Argentina, quizás tanto como la agroindustria. Ahí está tocando un nervio políticamente importante.
¿Cuál es el plazo de concesión?
La Zona Franca de Zapala fue adjudicada en el 2019: tenemos una concesión por 30 años y la posibilidad de extenderla 10 años más.
¿Y en cuanto al grado de avance?
Hoy estamos desarrollando las primeras 25 hectáreas de las cuales hay 20 que se pueden desarrollar para loteo, el resto son espacios comunes. Las calles están listas y el predio cerrado. Llevó mucho tiempo hacerlo: es un terreno muy duro e irregular. Estamos construyendo una ciudad al lado de Zapala. Tenemos que llevar la instalación eléctrica, comunicaciones, todos los servicios básicos que se necesitan para operar en una zona franca fuera de una ciudad. La expectativa es que para fin de año o el primer trimestre del 2022 ya tendremos la zona franca habilitada y en menos de dos años tendremos que solicitar una mayor superficie para la Zona Franca.
Es fundamental la infraestructura de servicios…
Sí, tendremos banda ancha, la telefonía celular hay que mejorarla considerablemente. Junto con el municipio de Zapala estamos planeando poner antenas repetidoras de celular para tener cobertura en todo el predio. Y la cuestión eléctrica la estamos terminando de solucionar; tenemos alimentación, pero necesitamos una alimentación extra. Toda eso tiene que estar cuando se habilite Zona Franca. La obra está un 50% lista y esta implica: todo el movimiento de suelo, las calles, los lotes, el cerco perimetral y la balanza funcional.
¿Cuál es el cronograma?
Si es posible, en poco más de un mes comenzamos con toda la parte de conectividad: el tendido de cables para la alimentación eléctrica y la construcción de los edificios, oficinas, enfermería, bomberos, etc. Eso estimamos que nos llevará unos 5 meses más. Una vez que esté todo terminado, vamos a usar un sistema de gestión, implementado dentro de zona franca que se comunique 24/7 con la aduana y AFIP. Cada cosa que ingresa o
sale de zona franca está minuciosamente controlada por el gobierno (provincial y nacional). Solo podemos empezar a funcionar con ese sistema de gestión.
¿Cuáles son los beneficios de la Zona Franca de Zapala?
No necesariamente es exclusivo de la Zona Franca de Zapala, aplica para todas las de Argentina. Hay una ley que regula las zonas francas, la 24.331 del año 1994. Desde entonces han surgido muchos cambios y para poder seguirlos se necesita una adaptación de la ley que permita ser mucho más competitivos en relación con lo que está pasando en el mercado.
¿Qué mejoras se requieren?
Necesitamos ser más ágiles: resoluciones de la AFIP que se puedan mejorar, por ejemplo. Esto aplica para todas las zonas francas del país, cada una con sus características. La nuestra en particular, es la ubicación estratégica sobre Vaca Muerta, uno de los principales negocios del país después de la agroindustria. Tenemos un espacio enorme que implica que todo lo que es servicios petroleros, servicios mineros, producción, se podrán desarrollar dentro de nuestra zona franca. Es una de las grandes ventajas con las que contamos.
¿Cuáles son las actividades que estima tendrán un mayor desarrollo?
A priori eran el 30% o 35% industria, 30% depósitos -de logística - y el resto, servicios profesionales o varios. Ahora se sumó a los planes un proyecto para establecer el mayor data center del mundo en Zona Franca Zapala. Ya tenemos firmado un acuerdo. De hecho, tienen reservadas 6 hectáreas y ahora quieren 8. Surgió como una sorpresa y sería un gran beneficio para nosotros como negocio, para Neuquén y para el país. Ya estamos, sin estar funcionando aún, con casi el 40% de nuestra Zona Franca comprometida.
¿Existen proyectos para darle valor agregado a la actividad minera de la provincia? Si, un empresario allegado reservó 2 hectáreas para hacer procesamiento de minerales dentro de la zona franca. En principio él venía procesando el cobre haciendo lingotes. Ahora va a procesar otros minerales que no sean solamente cobre. Esa es otra de las grandes sorpresas para nosotros. Sumado a lo de las criptomonedas, también hay empresas interesadas en fabricar aceite básico de cannabis y exportarlo. Además, hay em-
presas de certificación de materiales, de productos, que quieren instalarse en la zona.
¿Cuál es el contexto económico más favorable para desarrollar una zona franca?
La zona franca tiene un valor agregado tanto en contextos macro favorables como desfavorables. Ante la inestabilidad sirve como refugio para las empresas y en épocas de crecimiento económico permite que se intensifique el comercio, generar mano de obra, etc. Hay mucha expectativa sobre la zona franca. No es el mayor proyecto de la provincia de Neuquén, pero creemos que es el proyecto más sensible. La belle epoque de Zapala pasó hace tiempo y la apuesta que tiene para crecer es la zona franca.
¿Habrá beneficios impositivos de impuestos provinciales?
Salió una ley que fue aprobada en 2020, la 3.244, que exime del pago de Ingresos Brutos a las empresas que están establecidas en zona franca. El gobierno provincial realmente está facilitando la concreción del proyecto. También hay una ordenanza de la municipalidad de Zapala que exime de tasas municipales.
¿Qué tan favorables son los vínculos con Chile para facilitar la salida de exportaciones por el Pacífico?
El empresariado chileno es muy diplomático y puja por la concreción de negocios. Hay poca burocracia. Como la idea de Chile es descentralizar los servicios portuarios hacia el sur, estos puertos de Santiago para abajo son extremadamente competitivos en precio y en servicio. Establecimos un acuerdo de trabajo con ellos para la entrada de mercaderías por el Pacífico. Son muy competitivos en costos. Lo que tenemos que hacer es cambiar, porque casi todas las empresas que funcionan en Neuquén hacen su ingreso a través de Buenos Aires. La aduana de Neuquén, que funciona muy bien, trabaja mucho con ellos. Lo que están buscando ahora es tener mayor intervención en el proceso.
¿Qué falta para mejorar el ambiente de negocios?
Yo noto que los neuquinos sienten un amor profundo por su provincia. Hay mucha gente apostando por el desarrollo de la zona. Con un poco de estabilidad económica y política, con un clima de negocios favorable, con menos Estado y más empresa privada, con menos intervencionismo estatal, Argentina despega. Tenemos cosas realmente buenas para poder competir a nivel mundial, solo hay que abrir la puerta.
PERFIL PERSONAL
FERNANDO MONTERO
Es abogado (UBA), con un posgrado en Petróleo y Gas (UBA) y un MBA en Economía y Finanzas (ESEADE). Tiene 54 años y ha trabajado en Australia, Brasil, Holanda e Inglaterra. Actualmente ocupa el cargo de CEO de Zona Franca Zapala. En su tiempo libre practica boxeo.
