Las cuentas neuquinas

Las cuentas neuquinas en el marco de la pandemia

JUAN MANUEL MORALES Mg. en Economía Fundación Nuevas generaciones Sede Neuquén jmmoralesm@ufm.edu

Si bien las cuentas públicas de Neuquén ya comenzaban a mostrar preocupantes signos de deterioro durante el último tri mestre del año pasado, los efectos de la crisis del coronavirus a partir de marzo han agravado aún más la situación lle vando a la provincia a atravesar una realidad financiera preocupante, casi insospechada hace algunos meses.

Es que la situación que estamos vivien do provocada por el COVID amerita un incremento temporal del gasto público (principalmente transferencias al sector privado y gastos en salud), en un con texto en donde la recaudación provincial sufre una parálisis doble: por un lado, el inevitable efecto de la cuarentena en la merma de la actividad y recaudación tri butaria y, por el otro, la caída de la producción hidrocarburífera provocada por la baja demanda doméstica de combus tible junto a un desplome en el precio internacional del barril de petróleo. Producto del COVID 19, la recaudación tributaria provincial cayó en marzo, abril y mayo 16%, 23% y 55% respec tivamente, en tanto que la coparticipación nacional percibida sufrió un retroceso de 25% en marzo, 38% en abril y 39% en mayo (todo en términos reales). Asimismo, dada la parálisis de la pro ducción hidrocarburífera se sumó una gran caída en las regalías que percibe la Provincia. Si bien en los primeros tres meses del año la caída no fue muy sig nificativa (7% en términos reales comparada con los primeros 3 meses del año anterior), a partir de abril probablemen te veremos que la merma se acentuará.

Vale decir que estos tres conceptos (im puestos provinciales, coparticipación federal y regalías) explican el 80% de los ingresos provinciales.

Lamentablemente hemos vuelto a la época de las vacas flacas y la coyuntu ra es muy distinta a la que acontecía hace pocos meses atrás. Cabe recordar que del año 2016 al 2019 Neuquén atravesó un incremento fenomenal de ingresos por regalías de 73% en términos reales, pasando de percibir 5 mil millones de pesos en 2015 a 33 mil millones en 2019 y que la sumatoria de lo percibido por la Provincia por este concepto en el lapso 2016-2019 fue equivalente a 2.661 millo nes de dólares.

A pesar del crecimiento de los ingresos por regalías en los últimos años, Neu quén hoy posee la quinta deuda provincial más alta del país y un déficit fiscal elevado. Además, la Provincia durante el último trimestre del año pasado tuvo, en promedio, un déficit mensual de $2.400 millones y cerró el año con un déficit consolidado superior a los $8 mil millo nes. Y como si fuera poco, hasta el primer trimestre de este año (con sólo 10 días de cuarentena) la Provincia ya acu mulaba un déficit de casi dos mil millones de pesos.

El problema es simple: el gasto corriente explica el 90% del presupuesto neuqui no. Esto significa que casi todos los ingresos extraordinarios que la Provincia percibió en los años en donde el viento soplaba a favor fueron destinados a gas tos operativos y habituales tal como salarios, bienes de consumo y transferencias, entre otros. No es de extrañar la situación, teniendo en cuenta que en 15 años el empleo público provincial se ha incrementado más del 60%. Y, para po ner algunos números al asunto, el incremento que sufrió el gasto corriente provincial en el tramo 2016 al 2019 significó (en términos reales) erogaciones extras por 1,3 mil millones de dólares. Es que el Gobierno Provincial ha creado una es tructura de gasto público únicamente financiable con Vaca Muerta creciendo y produciendo a tope.

El 26 de mayo pasado el Gobierno de la Provincia del Neuquén emitió la Resolu ción 115/2020, por la cual dispuso la colocación de letras del Tesoro por 4.000 millones de pesos con el objetivo de can celar deuda que la Provincia mantiene con proveedores que hayan acumulado acreencias mayores al millón de pesos por provisión de bienes y/o servicios al

VARIACIÓN DE RECAUDACIÓN TRIBUTARIA Y COPARTICIPACIÓN NEUQUÉN AÑO 2020

Fuente: J.M. Morales en base a Mecon, Ministerior Economía Neuquén y Direccción de Estadística

Estado Provincial. A comienzos de junio la Administración Provincial recibió de Nación un préstamo de $5 mil millo nes en el marco del flamante Programa para la Emergencia Financiera Provin cial y hace pocos días se anunció el pago del aguinaldo en cuotas para aquellos empleados públicos que cobren mas de $40 mil.

Además, los primeros días de julio la Provincia logró una exitosa coloca ción de deuda en pesos a acreedores privados por casi $5.000 millones. Es tas nuevas letras del Tesoro se dividen en 3 perfiles diferentes: Letra Badlar más 6,5% a nueve meses, Letra Dó lar Linked más 3% a quince meses y, la de más largo plazo, Letra Dólar Linked más 4% a treinta meses. Si bien más de $4.300 tuvo como objetivo el roll over de deuda, lo que permite dar ai re sobre lo que queda del año y escalonar vencimientos para el 2021, 2022 y 2023, también es cierto que $660 mi llones de esta reciente emisión se considera nueva deuda.

De no corregir la situación fiscal, la creciente deuda provincial no será más que “pan para hoy y hambre para mañana” teniendo en cuenta que en el mediano plazo las obligaciones provinciales se traducirán en mayor presión tributaria que recaerá sobre el sector privado, so cavando aún más la ya deteriorada competitividad que este sufre por las complicadas condiciones macroeconómicas locales. Es que mayor erogación futura destinada al servicio de deuda significa mayor necesidad de recaudación fiscal.

Por el momento el panorama es som brío. Los ingresos tributarios no mejorarán hasta que la economía vuelva a funcionar con normalidad y la tar día implantación del “barril criollo”, que tal vez ayude a la recuperación par cial de la actividad hidrocarburífera, sólo incrementará levemente los ingresos de las arcas provinciales (por regalías) mientras la demanda de combustible se mantenga en niveles marginales. Pa reciera ser una película en donde una tormenta perfecta sorprende a un bar co que navegaba con pocos botes salvavidas. Si bien en esta ocasión (como tantas otras veces) ya es tarde, es ne cesario entender que la economía siempre se mueve en ciclos y que es imperiosa la necesidad de pensar en políticas de largo plazo y en el diseño de mecanis mos institucionales que garanticen el inteligente aprovechamiento de los re cursos cuando estos abundan. Un ejemplo de esto sería la creación de un fondo anticíclico o fondo fiduciario (bien he cho) a donde se destine parte de los recursos que Neuquén percibe por regalías y permita su utilización exclusivamen te para financiar obras de infraestructura y no la próxima campaña electoral. Es justamente esta visión lo que marca la diferencia entre Noruega y Venezuela. Aprendamos de los exitosos.