L’Arc lémanique, hub de l’innovation mondiale The Lake Geneva region global innovation hub

L’Arc lémanique, hub de l’innovation mondiale

Depuis deux décennies, la région se positionne comme un pôle mondial d’innovation et de technologie. Pourquoi ce succès?

– Texte Sven Jorganssen

Ils font partie du quotidien ou esquissent notre futur. Les capsules de café, les souris d’ordinateur ou encore l’avion solaire Solar Impulse sont autant d’innovations concrètes nées dans les centres d’excellence de l’Arc lémanique. Medtech, biotech, cleantech, robotique, intelligence artificielle ou encore technologies numériques: la liste des compétences dans la région est longue. Une concentration qui s’explique par la présence d’une quinzaine de hautes écoles et instituts de recherche de renommée internationale, couplée à un tissu économique diversifié et innovant. Cette proximité entre l’économie et la recherche académique a notamment permis l’émergence et l’émancipation de plusieurs parcs d’innovation. Un savoir-faire qui place l’Arc lémanique à la 4e place du classement mondial en la matière, selon des critères de qualité, de quantité et de dynamisme.

DES LIENS FORTS AVEC LE TISSU ÉCONOMIQUE LOCAL

En tant que laboratoire d’idées et d’innovation, l’Arc lémanique est un exemple pour la Suisse et l’étranger. Depuis vingt ans, la région affiche une croissance insolente. Le canton de Vaud, qui concentre une grande partie de cet écosystème, a ainsi vu son PIB augmenter de 40% entre 2000 et 2015 – deux fois plus que l’Union européenne. Les Universités de Lausanne et Genève ainsi que l’Ecole polytechnique fédérale de

Nobel, têtes chercheuses et pionniers

Solange Peters

La cheffe du Service d’oncologie médicale du CHUV est à la pointe dans les recherches sur l’immunothérapie. Solange Peters se distingue également par ses combats. D’abord contre le cancer, mais aussi contre l’iniquité dans l’accès aux soins, le manque de transparence et la hausse du prix des médicaments. Elle milite notamment pour une adaptation du système de santé suisse.

Jacques Dubochet

Figure médiatique des luttes contre le changement climatique, le chercheur vaudois de 78 ans a reçu le Prix Nobel de chimie en 2017 pour ses recherches sur la cryo-microscopie électronique, une technique d’imagerie biomoléculaire révolutionnaire qui permet de révéler les secrets des mécanismes biologiques. Et donc de la vie.

Michel Mayor et Didier Queloz

L’astrophysicien et l’astronome suisses ont reçu conjointement le Prix Nobel de physique en 2019 pour la découverte d’une exoplanète en orbite autour d’une étoile de type solaire. Leurs travaux ont contribué à une nouvelle compréhension de la structure et de l’histoire de l’Univers, changeant à jamais nos conceptions du monde.

Bertrand Piccard

L’ADN depuis trois générations de ce médecin et explorateur le destinait à sortir des sentiers battus. A l’origine du projet d’avion Solar Impulse, il a réalisé, en relais avec André Borschberg, le premier tour du monde à l’énergie solaire entre 2015 et 2016. A l’issue de cet exploi largement médiatisé, ils lancent l’Alliance mondiale pour les technologies propres. Lausanne (EPFL) ont plus que doublé leurs effectifs et regroupent aujourd’hui un tiers des étudiants en Suisse et toujours plus d’étudiants venus de l’étranger. La région attire à elle seule 34% du total des fonds de recherche externes et 43% des fonds alloués par l’Union européenne aux institutions suisses. Mais la présence de pôles de recherches et d’études d’excellence ne fait pas tout. La force d’innovation de l’Arc lémanique réside aussi dans le fait d’avoir su tisser des liens étroits entre le monde académique et l’économie. Et ce, notamment grâce à son soutien aux start-up. A titre d’exemple, la moitié des investissements (venture capital) consentis entre 2013 et 2017 aux jeunes pousses prometteuses en Suisse l’ont été dans la région. Soit le double de ceux accordés dans le canton de Zurich, poumon économique de la Confédération. Un dynamisme qui a également donné un coup d’accélérateur à des pôles d’innovation d’excellence existants, tels que le CERN à la frontière franco-suisse ou le Wyss Center – spécialisé dans les neurosciences – ou le Campus Biotech à Genève.

TRANSDISCIPLINARITÉ

Ce dynamisme attire dans son sillage les multinationales et les PME de pointe de la région. Dans les domaines des sciences de la vie et de la recherche médicale, autour desquels gravitent plus de 400 entreprises et autant de laboratoires, citons les licornes MindMaze (solutions de réalité virtuelle et augmentée pour les victimes d’AVC) ou encore Sophia Genetics, dont les tests décortiquent et analysent les informations moléculaires des patients. Le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) joue lui aussi un rôle central dans cet écosystème de l’innovation. Centre de soins, de formation et de recherche, il développe également d’ambitieux projets transdisciplinaires, à l’instar de NeuroTech, une plateforme unique en Europe consacrée à l’évaluation de l’impact des objets connectés médicaux. L’établissement se positionne également à la pointe dans le domaine de l’oncologie, et plus particulièrement dans l’immunothérapie. Le Swiss Cancer Center Léman, à Lausanne, est d’ailleurs l’un des principaux pôles de la recherche suisse en la matière, grâce notamment à une union inédite entre le CHUV, les Hôpitaux universitaires de Genève, les Université de Lausanne et Genève, l’EPFL, l’Institut Ludwig pour la recherche sur le cancer et la Fondation ISREC. Plus de 300 chercheurs et cliniciens se côtoient ainsi pour innover dans le domaine des sciences de la vie.