Alpha queen nyc mecca 2

Arianna poderia ter vencido a Cimeira e tomado a coroa dos shifters de lobo, mas não há tempo para ela se estabelecer na vida real.

Algo está errado com a Meca e, se ela não consertar, as fae podem fazer outra aparição no lado da Terra.

Agora ela deve trabalhar com o rei dos ursos para salvar ambos do seu povo. O que é mais fácil dizer do que fazer quando ele a tenta de todas as formas e uma relação

entre elas é proibida. Um deslize pode custar-lhe tudo e na meca de NYC alguém está sempre assistindo.

Capítulo um

O primeiro corte é o mais profundo.

Houve muitas vezes em minha vida que eu lamentei shifters que amava. Eu lamentava a idéia de um pai desde que eu tinha idade suficiente para perceber que nunca o conheceria. Eu lidei com isso, segui em frente e decidi que nunca faria a mesma coisa com meus filhos. Mas isso não significava que o buraco ainda não estivesse lá. Sempre seria. Acabei de aprender como aceitá-lo e compartimentalizá-lo.

Então minha mãe. Sua morte roubou a última inocência da minha infância. Apesar do fato de que ela sempre esteve um pouco fria e distante, ela estava lá por conselhos, por apoio. Que ela havia sido levada antes de saber que Winnie, minha irmã, era um golpe duplo, uma que eu não tinha certeza se realmente me recuperaria.

Kade também fez essa lista. O beijo que nós compartilhamos no festival de verão ficou comigo por cinco anos, e mesmo que ele estivesse de volta na minha vida, ainda não havia nenhuma chance de termos mais do que uma aliança. Nós dois governamos diferentes clãs shifter. Nós éramos aliados agora, mas nosso povo tinha sido inimigo por muitos anos para que a animosidade se transformasse em algo positivo. Dever e protocolo era minha prioridade. Meu pessoal sempre seria meu foco, mas isso não significava que meu coração não estava de luto pelo que era e o que poderia ter sido. Por enquanto, eu tinha Kade em minha vida como amigo, e tinha que aceitar que isso era tudo que já seria.

Uma outra morte ressoou fortemente comigo: Jeremiah, o pai solteiro de dois filhos, que se transformara em uma vida de crime para alimentar seus filhotes. Eu tinha sido um herdeiro, ainda não era o alfa do Bronx. Eu vi o julgamento dele. A rainha o matou para provar sua própria força, para mostrar os outros lobos que ninguém roubou em seu território. Eu tive que ser testemunha então, quando eu estava amadurecendo.

Não era uma ação que alguém de quinze anos queria ver, especialmente uma que era frágil pela perda de sua mãe. Depois disso, vi a Rainha Vermelha em uma luz diferente.

Eu a amava não menos, mas eu a temia um pouco mais. Ela era brutal de uma maneira que eu não entendia.

Esse também foi o dia em que eu desejei nunca ser rainha. Eu fiquei feliz em ser uma rainha herdeira com todos os benefícios que vieram com ela. É claro que o destino

tinha uma idéia diferente reservada para mim, e agora eu era o governante dos três distritos da cidade de Nova York, controlando a meca, nossa fonte de energia e magia.

Os maiores líderes são forjados em fogo e provação, e isso seria um inferno de um julgamento de fogo. Eu era uma rainha à beira de uma guerra, que não me surpreendeu nem um pouco. Mas eu não me preocuparia com isso hoje. Hoje eu estava de luto novamente, desta vez para um dos meus amigos, dominantes e ex-amantes.

Derek Ele havia sido abatido por um fae escuro durante a batalha na casa de Kade. Cortar me protegendo, o que ele vinha fazendo há muitos anos. Desde que me tornei o alfa do Bronx, eu tinha seis principais dominantes, os melhores do meu pessoal.

Meus amigos. Perder um dos nossos foi uma dor que enviou ondas de meca pelo meu corpo. Mas eu tive que mantê-lo contido. Meca era poderosa e perigosa; poderia facilmente matar os shifters ao meu redor, e eu era a rainha deles. Era meu dever protegê-los.

"Eu não posso acreditar que ele se foi", Monica disse ao meu lado, sua voz quase inaudível. Ela passou as mãos pelo cabelo loiro-claro tantas vezes que estava literalmente em pé, e seus olhos estavam vermelhos, suas mãos tremendo enquanto ela olhava através da massa de shifters antes de nós.

Monica era um dos meus seis internos - bem, cinco agora, junto com Blaine, Jen, Ben e Victor - de pé comigo na plataforma elevada. Diretamente em frente a nós, na pira funerária, nosso amigo Derek estava saindo em plena forma de guerreiro, para tomar seu lugar com os deuses. O conselho, do outro lado da plataforma, estava realizando os últimos ritos.

“Ele saiu como guerreiro, protegendo Ari. Ele não teria pedido mais do que isso ”, disse Blaine, um dos meus mais antigos e melhores amigos. “É bom que nós o honramos hoje, que permaneçamos com todos os shifters para honrar seu sacrifício.”

O resto do mundo dos shifters ainda não sabia da ameaça das fadas, mas eles iriam em breve. Finalmente convenci o conselho de que estávamos em guerra e que Derek seria apenas o primeiro de muitos. Eles levaram algum tempo para aceitar. Nós nunca tivemos que lidar com as fae, as Tuatha de Danann, como uma ameaça. Heck, eles não tinham sido muito mais do que uma fábula, uma história popular da origem dos shifters. Eles desapareceram da Terra na época dos primeiros shifters. E ainda assim ... eles não tinham desaparecido nada. Eles entraram no Outromundo, a terra paralela que compartilhava o poder da meca com a gente, e agora, desde a morte da Rainha Vermelha, eles saíram das sombras e queriam o controle da energia da Meca. Torine, o mais velho do conselho, levantou a voz quando terminou a cerimônia da morte: “Pó no pó,

cinzas em cinzas. Derek da linha amarela agora tomará seu lugar entre seus ancestrais.

Ele governará na próxima vida como um guerreiro. Nós o honramos.

"Nós o honramos", foi ecoado de volta pelas centenas de pessoas que estavam estacionadas ao redor do amplo e privado jardim da mansão real. Foi aqui que enviamos meu velho amigo para os deuses.

O conselho virou-se para mim e eu sabia que era hora de oferecer segurança. O fato de Derek ter sido morto em território de urso não foi uma grande coisa para nossa frágil nova amizade. Rumores tinham sido abundantes, apesar do meu comunicado de imprensa inicial sobre uma nova ameaça que estávamos investigando. Eles pensaram que eu estava cobrindo Kade porque éramos amigos. Todos queriam culpar os ursos novamente por nossos problemas.

Não mais.

Eu dei um passo à frente, meus dominantes permanecendo a uma distância respeitosa atrás de mim como o protocolo ditava. "Uma das nossas foi tirada", eu disse, minha voz forte ecoando pelos jardins. “Brutalmente assassinado pelo mesmo inimigo que matou a nossa rainha e muitos do nosso povo na noite da Cúpula. Este não foi o feito dos ursos. Se não fosse pelos ursos, teríamos perdido muito mais naquela noite. O rei Kade nos ajudou. Ele criou uma amizade entre as pessoas que eu quero ver crescer e se desenvolver. Pois sem ela, não teremos chance contra aqueles que pensam que podem ameaçar nosso povo ”.

Do canto do meu olho, vi que o conselho parecia preocupado. Eles provavelmente pensaram que eu ia soltar a bomba fae em todo mundo agora. Eu sabia melhor que isso.

Isso não seria uma venda fácil. Essa informação precisava começar com um pequeno grupo de alfas e então, muito lentamente, filtrávamos as notícias para os grupos.

"Quem nos atacou então?", Alguém gritou da multidão.

Virando naquela direção, deixei um pouco do meu lobo interior se erguer, a meca brilhando em minha pele em um brilho roxo de energia. Eu sabia que a coroa da meca na minha cabeça também estaria brilhando, as pedras infundidas com energia. Fiquei em silêncio por um momento, deixando-os olhar para mim. Nunca é demais lembrar que você é rainha, que é poderoso.

Finalmente eu disse: “Temos suspeitas sobre quem está por trás da nova ameaça.

Tudo o que vou dizer por agora é que eles não são inimigos que serão facilmente combatidos, e até que eu tenha mais provas, isso é tudo o que você precisa saber ”.

Ninguém mais abriu a boca, o que provavelmente teve muito a ver com o brilho roxo que meu corpo estava fazendo. Atravessando a plataforma, me aproximei do meu amigo caído. Seu corpo estava firmemente amarrado em um pano costurado que exibia seu símbolo de linhagem amarela. Ele ainda era bonito, mesmo na morte, com o cabelo multicolorido penteado para trás. Mas toda a sua vibração se foi; Era incrivelmente doloroso ver Derek assim, saber que ele tinha ido embora e que estávamos prestes a mandar sua carapaça para o fogo de um guerreiro. Chupando em algumas respirações curtas, tentando controlar minhas emoções, levantei a cabeça para o céu e gritei: “Derek, você está honrado. Um guerreiro indo para casa para o seu povo. Voe livre, meu amigo.

Até nos encontrarmos novamente.

Violet, minha melhor amiga e matilha mágica nasceu, se aproximou de mim, e juntos levantamos nossas mãos e uma explosão de chamas roxas subiu por toda a pira.

Eu precisava da ajuda dela; Eu era um novato quando se tratava de controle da Meca. As chamas se chocaram contra nós, estávamos tão perto. O calor estava escaldante, apertando minha pele ao ponto de parecer que iria rachar, secando as lágrimas que traçavam lentamente pelas minhas bochechas. Mas eu não consegui me mexer. Eu não podia deixá-lo até que ele fosse pó e cinzas. Esse foi o caminho do nosso povo.

Meus dominantes se juntaram a mim, todos nós queimando com nosso amigo.

Então, como um, os sete de nós, incluindo Violet, levantaram nossas cabeças e soltaram um uivo longo e lúgubre. Meu povo entrou. Nossos gritos ecoaram pela casa real, do outro lado do mundo. Eu deixei minha tristeza filtrar minhas amarras com todos os shifters. Calista havia enviado um comunicado à imprensa informando a hora do funeral e pediu aos shifters de todo o mundo que rezassem por Derek e prestassem seus respeitos.

Eu os senti agora, espalhados pela energia que compunha meu corpo.

Por um momento, os maços de metamorfos todos se juntaram em pesar, e eu sabia que este era o único jeito de vencermos as fadas, como um só povo. Mas também precisaríamos dos shifters de urso.

Eu precisava de Kade. Era uma verdade que poderia me destronar ou matar, uma aliança que eu precisava ter cuidado, mas meu coração e meu intestino me disseram que era o único caminho. Kade ia me ensinar como controlar e canalizar a Meca, e então nós estávamos indo para neutralizar a ameaça contra o nosso povo.

De uma forma ou de outra.

Capítulo dois

Uma batida brutal de beary.

Deitei de costas ofegante, suor em minha testa. A força da meca tinha acabado de me jogar do outro lado da sala e Kade não estava feliz.

"Você precisa se concentrar!" Ele disse, sua voz firme quando ele se abaixou para me puxar para cima. Eu relutantemente peguei sua mão e me levantei, encontrando seu olhar derretido.

“Estou me concentrando! A meca está fora de controle. Ninguém pode lidar com esse tipo de poder. Fazia três semanas desde que os fae atacaram a todos na mansão do rei. Três semanas e mais de meia dúzia de sessões de treinamento de meca com Kade.

Nós estávamos lutando para encaixá-los todos com meus novos deveres de rainha. Kade estava mais estabelecido dentro de seus bairros e não tinha muito o que fazer, então estava trabalhando em volta do meu horário.

Kade empurrou de volta para mim novamente, um dos poucos shifters no mundo que poderiam sem repercussões. "Você está errado. Eu posso ver a Meca, e embora eu concorde que é mais forte do que nunca, você pode controlá-lo. Eu nunca vi o corpo de alguém tão responsivo à energia. Quase como se você fosse feito para aproveitá-lo.

Minhas bochechas ficaram vermelhas com a referência ao meu corpo. Não só a energia dentro de nós estava constantemente nos pressionando, a proximidade de nosso treinamento estava elevando a tensão sexual a um nível tangível que o estava dificultando ainda mais para resistir.

Calista, minha conselheira real, vinha insistindo em mim para que eu levasse uma companheira - pelo menos a curto prazo, para matar os rumores do meu suposto caso com o rei. O conselho estava girando para dizer que estávamos em negociações de paz, tentando formar uma aliança para descobrir quem havia matado a antiga Rainha Vermelha, mas ainda havia muitos rumores. Meu elogio na reunião de Derek ajudou um pouco - eu ouvi menos falar de matar ursos de qualquer maneira. Mas um discurso nunca iria desfazer centenas de anos de animosidade. Lenta e firme.

"Há novos rumores sobre mim", eu disse a Kade depois de recuperar o fôlego.

"Aparentemente eu estou dormindo o meu caminho através dos ursos, na esperança de conceber uma criança híbrida." Eu balancei a cabeça com o pensamento. Nunca houve uma criança híbrida. Era estritamente proibido e eu nem tinha certeza se era possível.

Kade bufou; seu peito retumbou. “Acho que precisamos começar a dar aos nossos funcionários trabalhos mais difíceis. Eles têm muito tempo em suas mãos para fofocar.

“Sim, não há trabalho suficiente acontecendo no mundo dos shifters. Eles têm sido fáceis demais por muito tempo ”.

Ele se endireitou, acenando com a mão, o que significava que ele queria que eu parasse de procrastinar e começasse a treinar novamente. Esticando meu corpo dolorido, soltei um suspiro exagerado. Quando me aproximei dele, seu calor estava em toda parte, seu perfume todo solo, terra e vida. Droga. Encontrar um companheiro lobo foi provavelmente a coisa mais inteligente a fazer. Isso resolveria muitos dos meus problemas. Mas… eu não podia, e eu realmente não tinha tempo agora para tentar me convencer. Depois da batalha na casa de Kade, a morte de Derek e a ameaça real de uma guerra de fadas ... bem, minhas prioridades estavam em outro lugar.

Meus pensamentos foram cortados por Kade tocando minha bochecha. Eu segurei minha respiração, mal me movendo.

"Pestana", ele murmurou naquela voz rouca. Quando ele se afastou do meu rosto, vi um pequeno cílio entre seus dedos fortes.

"Faça um desejo." Ele levantou mais perto dos meus lábios.

Havia alegria dançando em seus olhos, e eu sabia que ele estava brincando comigo. Mas ainda assim ... o rei dos ursos fez desejos de cílios e cuidou de rosas.

Porcaria. Essas sessões de treinamento seriam a minha morte. Talvez literalmente. Nós não poderíamos estar juntos, nosso povo iria nos separar, mas isso não significava que eu não estava apreciando todo o sexy que era Kade. Eu soprei o cílio, enviando-o voando para longe. Kade não se moveu, então limpei minha garganta e dei um passo para trás.

"Vamos fazer a meca de novo", eu disse, tentando neutralizar a tensão.

Ainda com aquele leve sorriso, Kade assentiu e deu um passo para trás, nós dois tentando nos distanciar do outro na esperança de que isso sufocasse o fogo que havia começado entre nós.

Okay, certo!

Estávamos no centro de treinamento do porão da casa real, onde eu lutara com Selene pela coroa. O conselho dos lobos concordou a contragosto em nossas sessões de treinamento, mas apenas em certos termos, e o rei que veio ao meu território era um deles. Ele não parecia se importar, e na maioria das vezes trouxe apenas Gerald e outro

de sua guarda com ele. Hoje era Chelle, uma fêmea alta, alta e escultural, com cabelos cor de ouro e olhos escuros e ardentes. Ela não gostava de lobos, isso era claro, e se olhares pudessem matar ... bem, os lobos seriam ferrados, porque do jeito que Chelle estava olhando para mim, Selene logo seria sua rainha.

Selene! Ugh. Não há tempo para pensar sobre o herdeiro de reposição agora. Ela era má e, se eu morresse nos primeiros doze meses do meu reinado, ela entraria como rainha. Se eu morresse depois de um ano, seria realizada outra cúpula, pois havia mais garotas que teriam idade. Mais rainhas da rainha esperando nas asas.

"Foco, Ari." A voz baixa de Kade me tirou dos meus pensamentos e eu respirei fundo, chamando a meca para frente. Estava em toda parte, não apenas nos cristais ou no vórtice, era a vida. Eu entendi que agora, eu respeitava isso. Uma onda de poder percorreu meu corpo enquanto eu sentia a meca inchando em minhas veias para preencher o âmago do meu ser.

Eu estava meditando muito, trabalhando em centralizar e focar meus pensamentos.

Isso fazia parte do treinamento de todos os herdeiros, mas agora era ainda mais importante.

"Agora!", Disse Kade com força. Ele moveu seu corpo um pouco, e eu sabia que ele estava se preparando para entrar e me proteger, se necessário.

Eu apontei a energia para a fileira de latas empilhadas que tínhamos no canto da sala. Desta vez, em vez de jogar a meca, deixei-a sair suavemente. Controlado isso.

Levou todo o meu foco para não deixar o poder me dominar, mas pela primeira vez eu parecia estar controlando isso. Em vez de explodir em massa, as latas inclinaram-se ligeiramente e, em seguida, a parte superior pode cair, levando o resto da pilha com ela.

Eu dei um pequeno grito de sucesso, e então a dor de cabeça me atingiu.

"Você está segurando a energia, deixe-a ir", disse Kade, entrando em mim novamente, escaneando meu rosto.

Não consegui; a dor de cabeça teve meu foco disparado e meu controle foi perdido. Chamar a Meca foi muito mais fácil do que deixá-lo voltar. A dor aguda na minha cabeça estava aumentando e eu estava a segundos de cair de joelhos quando Kade colocou uma mão na lateral do meu rosto, cobrindo-me do queixo ao templo. Ele acariciou minha testa algumas vezes e a dor de cabeça diminuiu, embora meu cérebro permanecesse uma bagunça confusa. Para ser justo, nem tudo isso poderia ser atribuído à Meca. Quando Kade estava tão perto de mim, todo pensamento sensato tirou férias.

Deus, por que ele era tão atraente? E o seu cheiro - cheiro era tudo para shifters, ou dissuadiu ou nos atraiu - e o cheiro de Kade foi o suficiente para ter o meu lobo uivando

silenciosamente quando a necessidade apertou meu intestino. Eu nunca quis tanto alguém, e nunca quis alguém que eu não pudesse ter.

Isso causou uma dor que eu não tinha ideia de como lidar, uma dor forte e feroz, bem no meu peito. Por que diabos eu não poderia me sentir assim perto de qualquer um dos meus lobos? Eles eram lindos. Mortal. Poderoso. Mas não ... tinha que ser um maldito urso.

"Quer ver algo selvagem?" Eu soltei, recuando. Nós precisávamos de uma distração, a Meca estava tentando empurrar nossas energias juntas, e nenhum de nós estava lutando muito.

Kade sacudiu a cabeça como se quisesse clarear seus pensamentos e assentiu. "Eu gosto de selvagem", ele disse, e eu poderia dizer pelo baixo timbre de sua voz que ele queria dizer mais, mas não.

Uh, droga - o que eu ia mostrar a ele? Eu soltei a última sentença sem pensar, mas ... talvez ...

“Ok, então você não pode dizer uma palavra para o seu povo. Até mesmo Gerald. Eu estaria na merda se o conselho soubesse o que eu estava prestes a mostrar a ele. Mas com uma guerra fae surgindo no horizonte eu precisava de outro poderoso aliado, e eu confiava em Kade. Se ele me queria morto, ele já tinha muitas chances agora.

Ele balançou a cabeça, a cabeça inclinada de uma forma que significava que ele estava intrigado. Uma parte de mim, que estava claramente canalizando o conselho dos lobos, estava perguntando se eu realmente mostraria ao rei dos ursos o nosso cristal da Meca, a pedra fortemente protegida que havia sido vista apenas por um número muito seleto de herdeiros e governantes.

Apenas pessoas com sangue real poderiam até chegar perto, o que não seria um problema para Kade. Ele era um rei e tinha uma afinidade extra pela meca. E ele pode ser capaz de lançar alguma luz sobre o mistério do cristal. Principalmente eu queria saber, se os fadas viessem, poderia ser usado como uma arma?

Juntos nós caminhamos para as portas externas, onde meus guardas estavam. Kade estava do outro lado da sala, mas eles ainda podiam nos ouvir.

"Nós vamos ter uma reunião na sala da biblioteca", eu disse.

Os dois guardas de urso e lobo pareciam confusos, pois não era uma sala de reuniões normal, mas todos tinham a inteligência de não me questionar. Eu não fui tão

brutal quanto a Rainha Vermelha, mas também não fui nada fácil. Era uma coisa que todo alfa aprendeu da maneira mais difícil - você tinha que ser duro com lobos ou eles iriam te rasgar em pedaços. Eu não tive nenhum problema em ser durão. Eu era a rainha alfa agora, o alfa de todo lobo existente.

Atravessando os corredores, nossos guardas nos seguindo, fiquei feliz por não haver outros nas proximidades. O pânico tendeu a acontecer se Kade fosse visto em nosso território. Quando chegamos ao quarto, abri a porta, voltando para os guardas.

“Espere por nós aqui. Não deixe ninguém entrar.

Os dois de Kade se voltaram para ele brevemente e ele assentiu, deixando-os saberem seguir minhas ordens. O rei e eu entramos e ele fechou a pesada porta de madeira atrás de nós. Eu entrei no quarto, que tinha sido criado como uma sala de biblioteca - não a biblioteca pessoal da Rainha Vermelha, onde ela havia sido morta, mas uma sala semelhante em uma escala muito menor. Kade ficou em silêncio, examinando os arredores, antes de começar a acenar com as mãos diante dele.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei perplexa.

Ele baixou os braços, voltando-se para se concentrar em mim completamente. "Eu posso ver a meca aqui, mais forte do que em qualquer outro lugar que eu fui."

Seu dom foi incrível. Eu podia sentir a meca e utilizar a energia, mas ele podia ver as linhas reais de poder e manipulá-las. Deu-lhe uma força e controle que me faltava.

"Eu vou mostrar a você agora, mas lembre-se, estou confiando em você com isso, Kade.

Se você quebrar essa confiança, eu vou te matar.

Minhas palavras soaram verdadeiras. Se ele se virasse contra mim, eu o mataria.

Ele me deu um aceno de cabeça. "Eu não esperaria nada menos, e você sabe que pode confiar em mim."

Sugando profundamente, eu estendi a mão e puxei o livro para baixo. Quando a porta secreta se abriu, os olhos de Kade encontraram os meus. "Isso vai ser interessante", disse ele com um sorriso.

Eu dei a ele o meu melhor olhar misterioso de uma sobrancelha levantada. "Não está com medo de você, urso?" Eu perguntei, antes de entrar e deixá-lo tomar a decisão.

Seus passos estavam em silêncio enquanto ele me seguia, mas eu sabia que ele estava lá. A energia da meca era forte, quase sufocando deste lado da câmara secreta.

Quem quer que tenha projetado esse esconderijo tinha definitivamente soletrado as paredes em torno dele. Essa meca faria com que até mesmo lobos-alfa ficassem doentes se não estivessem contidos.

"Bem, eu vou ser condenado." Kade se elevou sobre mim, olhando por cima da minha cabeça para que ele pudesse ver claramente a pedra no meio da sala. "Eu nunca vi uma pedra meca desse tamanho."

O tom arroxeado da pedra tomou conta de suas feições sombrias e bronzeadas.

Era cerca de quatro metros de altura e dois de largura. Ele brilhava e brilhava com uma profundidade hipnotizante; a atração era grande o suficiente para que eu sempre temesse que, se eu olhasse para ela profundamente, estaria perdido em suas profundezas para sempre.

Engolindo minha garganta grossa, me forcei a me concentrar em Kade. "A Rainha Vermelha sempre insinuou que ela tinha algo poderoso como arma", eu disse, tentando não voltar e olhar novamente. "Mas nenhum de nós percebeu o que era."

Eu era realmente a rainha vermelha agora, mas ninguém me chamava assim.

Tinha sido o título do ex-líder, e depois de seu reinado de mais de cem anos, os shifters não iriam quebrar o hábito tão cedo. O que foi bom por mim. Havia rumores de que eles estavam se referindo a mim como rainha Alpha. Eu gosto muito mais do que o tradicional título de Red Queen.

"Seu pai era o rei antes de você, certo?" Eu estava aprendendo sobre a hierarquia do urso, principalmente a partir de pedaços Kade deixou escapar.

Eu fui ensinado a temer e odiar os metamorfos de urso que possuíam dois dos cinco distritos de Nova York. Isso foi tudo, apenas medo e ódio. Nenhuma de suas histórias ou tradições. Pelo que sei, a coroa deles foi herdada, não conquistada como a nossa.

Kade estava focado na pedra, sua resposta demorou a chegar. “Sim, a coroa permanece na linhagem real. Apenas os machos recebem um familiar e são fortes o suficiente para governar, por isso mesmo que as filhas nasçam para o rei, elas nunca serão um líder. Meu irmão Kian era mais velho que eu e deveria ter sido rei. Mas ele desapareceu há muitos anos, então quando meu pai foi morto, era minha responsabilidade tomar a coroa.

Era meio estranho que os ursos parecessem ser os opostos diretos dos lobos. Na nossa linhagem real, somente as mulheres lobo shifters podiam ser rainhas; nós éramos os únicos a nos familiarizarmos. Nos ursos, eram apenas machos. Ímpar.

Nesse momento, Finn, meu imenso lobo branco familiar, e Nix, a águia de Kade, estavam caçando fadas, certificando-se de que não houvesse mais aqueles horríveis erchos se escondendo no Central Park. Os dois estavam em alerta máximo e, como os familiares eram extremamente difíceis de matar, pensavam que eram a melhor primeira linha de defesa.

Acalmou minha mente saber que eu poderia checar Finn a qualquer momento.

Nosso elo mental era forte e vibrante dentro de mim. Eu sabia que Kade sentia o mesmo sobre seu Nix. Era um vínculo que não poderia ser replicado.

"Como seu pai morreu?" Eu perguntei, esperando que isso não fosse muito doloroso para ele.

Kade tinha sido rei por um par de anos, e enquanto isso não foi muito tempo nas poucas centenas de anos que poderíamos viver, ele já tinha o respeito de seu povo. Ele era um líder justo, eu poderia dizer.

Lembro-me da rainha falando os sinos e nos informando que o rei Roland havia caído e que os ursos eram vulneráveis, mas que ela honraria os acordos de paz. Foi um acidente de caça, certo?

Ele se concentrou totalmente em mim então, um pouco da admiração da meca desaparecendo de suas características masculinas. O poder dentro de nós era muito mais potente perto da pedra, nossa conexão de volta com força total. Eu realmente dei um passo mais perto dele, incapaz de me manter firme. Kade era todas as minhas fantasias de lenhador enroladas em um único pacote - cabelo castanho-escuro, quase preto, desgrenhado, grosso e brilhante em sua testa; barba bem aparada contra a garganta e ao redor de seus lábios cheios, mostrando uma leve covinha em sua bochecha. Sua altura chegava a quase dois metros e esse pacote terminava com ombros largos e músculos pesados. Ele era enorme e seu urso ainda maior.

Os deuses poderiam ter me ajudado e feito a linha real do urso menos atraente ou algo assim. Uma garota só tinha muita restrição.

Ele ainda estava olhando para mim e ainda não tinha respondido a minha pergunta. Eu estava prestes a pedir desculpas pela minha franqueza quando ele disse: “Acidente de caça foi o giro do conselho para que ninguém soubesse que tínhamos um traidor em nossa própria casa. Um rei deve ser capaz de administrar sua guarda, mas ele não conseguiu. Meu pai foi morto por seu amigo e conselheiro. O traidor se achava apaixonado pela minha mãe, a rainha, e decidiu que se livrando do meu pai ele teria uma

corrida livre. ”Os olhos de Kade, normalmente de bronze, eram agora da cor do uísque, profundos e ricos, cheios de emoção.

“Ele nunca superou meu pai em uma luta normal, é claro, mas a emboscada foi inesperada. Meu pai confiava nele acima de todos os outros. Ele nunca viu o golpe chegando. Envenenou meu pai com o jantar na noite anterior, depois matou seu familiar primeiro, para enfraquecê-lo antes de acabar com ele.

Para os lobos, o pai de Kade foi duro e cruel. Ele iniciou mais de uma briga com nossa rainha em uma tentativa de ganhar território. Mas quando Kade falava dele, havia uma sensação de suavidade no tom.

"E sua mãe ..." eu disse.

Ele sorriu de repente, e eu tive que piscar algumas vezes para me enterrar.

"Continua vivo. Me mandando por aí. Ela é a verdadeira governante dos ursos, eu apenas dou a ordem final. Todos eles a adoram.

Ele amava sua mãe também. Claro que ele fez. Havia algo de errado com ele?

“Então seu pai se casou com sua mãe? Como companheiros? ”Eu não conseguia me lembrar da última vez que uma rainha lobo se casou com seu companheiro lobo, e nós certamente não nos referimos a esses companheiros como“ rei ”. Eles eram simplesmente o companheiro da rainha, um passo acima de um amante. .

“Companheiros… sim. Meu pai conheceu minha mãe quando ele tinha dezenove anos, no festival de verão na ilha. Declarada ali mesmo na frente de todos que ela seria sua rainha.

Eu sorri abertamente. Soou como o homem sabia o que ele queria na vida. Eu poderia respeitar isso. "O que sua mãe disse?"

De repente, Kade deu uma gargalhada profunda. “Minha mãe respondeu sem hesitar que meu pai não era seu tipo. Ela nunca se casaria com um homem arrogante, confiante e agressivo como ele.

Agora eu estava rindo. Sua mãe parecia o meu tipo de mulher.

Kade encolheu os ombros. “Meu pai adorou um desafio. Ele lutou por ela. Todo dia. Dois anos depois, eles se casaram.

"Essa é uma boa história", eu disse, sentindo emoções suaves batendo no meu corpo.

Todos os sentimentos.

Um pulso súbito de luz roxa fez com que nos concentrássemos na pedra novamente. Kade se aproximou, a cerca de um metro e meio dela, e eu me vi voltando para Breanna. O poder da meca tinha sido demais para ela lidar. Isso a deixara imprópria para o trono. Eu ainda podia vê-la apreendendo lobo em minha mente, a memória de carregá-la para fora daqui, sem saber se ela conseguiria ou não. Eu sabia que Kade não teria o mesmo problema, mas isso ainda me deixava nervosa.

Eu me juntei a ele, nós dois nos cruzando para o lado da pedra mais poderosa da existência. Ainda era um desafio, como atravessar areia muito profunda, a cada passo mais esforço do que o anterior, mas fomos capazes de fazê-lo parar diante da rocha pulsante.

"Eu nunca soube que isso existia até a Cúpula", eu disse. “Você tem que provar sua força com a meca. Quando toquei isto, havia imagens, flashes de roxo. O conselho nunca tinha visto isso acontecer antes, e muitos deles estavam aqui para a última Cúpula da Rainha Vermelha. Meu corpo inteiro brilhava, quase como se eu fosse mais meca que metamorfo ... por um segundo.

Na ocasião, eu ainda tinha pesadelos, tirado do sono com lembranças dessa pedra. O poder deveria ser temido, mesmo que os shifters estivessem controlando a Meca por meio milênio. Era quanto tempo fazia desde que os fae tinham governado essa energia, mais de quinhentos anos, então por que diabos eles estavam voltando agora?

Por que a energia da Meca estava tão fora de controle?

“Então, parece que a energia ainda está sendo filtrada do Outro Mundo para o nosso?”

Perguntei a Kade. Parecia que tinha diminuído um pouco para mim, mas ainda havia um enorme desequilíbrio.

"Sim e não. A filtragem ainda está lá, mas muito mais lenta. Antes era como se a Meca estivesse crescendo em grandes pressas, mas agora é sutil. Eu noto isso a cada poucos dias, apenas um ligeiro aumento no poder ”.

Então os faes tinham descoberto como retardar o êxodo do poder de seu mundo, ou o que quer que tenha manipulado a meca, em primeiro lugar, ainda estava no controle e havia retardado o desequilíbrio.

"Você acha que poderíamos usar isso como uma arma de alguma forma?" Eu perguntei, estendendo a mão e deslizando minha mão acima da pedra. Eu queria tocá-lo, mal, para ver o que poderia acontecer agora que eu era a rainha, mas era muito mais forte do que era no Summit e eu estava preocupada que tentaria me matar de novo. Era difícil

esquecer o sufocamento de poder durante minha coroação, naquele momento pensei que ia morrer e Kade me salvara.

“Qualquer coisa tão poderosa poderia certamente se tornar uma arma se controlada.” Ele respondeu minha pergunta depois de uma pequena pausa, como se tivesse pensado primeiro. "Precisamos começar a planejar a guerra, reunindo nossas armas, reunindo nosso conhecimento mágico para que nossos nascidos mágicos possam ter uma chance contra os feiticeiros fadas."

A magia nascida foi capaz de tocar a Meca de uma maneira que nenhum outro poderia, nem mesmo eu e Kade. Ambos estávamos começando a balançar agora; Era hora de sair desta sala. Comecei a me afastar e Kade seguiu minha liderança.

- Seu conselho já tomou uma decisão sobre a ilha? - perguntou ele enquanto nós dois nos arrastávamos para trás.

A cada passo, a pressão no meu peito diminuía até eu sentir que poderia finalmente respirar de novo. Quando chegamos à porta secreta, eu disse: "Eles ainda não me deram uma resposta. Eles querem lidar primeiro com a reunião dos alfas. Todos nós decidimos que era muito arriscado dizer a todos os shifters sobre as fadas ainda, mas nós teremos uma reunião para falar com o alfa de cada cidade, e também com os outros líderes de grupos individuais. Vou falar sobre as fadas e elas podem garantir que as mochilas estejam seguras sem causar um grande pânico ”.

Kade assentiu, não parecendo surpreso com essa informação. Nós sabíamos que seria difícil convencer os outros de que um mito era agora muito real e estava se preparando para o nosso mundo. Ainda mais difícil: convencê-los de que trabalhar com os ursos era nossa melhor chance de sobrevivência. Kade e seu pessoal queriam começar a se preparar para a batalha. Nós íamos usar o território neutro Island - shifter - durante o festival de verão para elaborar a logística, mas o conselho não estava concordando com nada dessa natureza ainda. Eu entendi: um passo de cada vez. Mas ainda era frustrante.

"Meus líderes do conselho e do urso sabem da ameaça, mas nós também não espalhamos a palavra para a comunidade geral dos shifters", disse Kade, colocando a mão no meu ombro. “Eu tenho que voltar para meus distritos agora. Nunca é uma boa ideia deixar os ursos sozinhos por muito tempo sem o seu rei. ” Estávamos nos aproximando da porta da biblioteca e eu podia ouvir nossos guardas conversando suavemente do outro lado, as respostas curtas e diretas de Chelle eram um sinal claro de que ela não estava se aquecendo para o meu pessoal. Eu teria pensado com certeza que Blaine a teria vencido; meu amigo era um verdadeiro charme quando ele queria ser. Sem mencionar que ele era lindo. E muito, muito dominante.

Chelle era um biscoito difícil de quebrar, provavelmente por isso que ela era uma das guardas de Kade.

"Envie Nix com a palavra quando você quiser treinar novamente", eu disse a Kade. Não importava o quão difícil fosse a meca para mim, seu treinamento estava ajudando imensamente. Meu controle era mais forte; a quantidade de energia que eu poderia canalizar através do meu corpo estava aumentando. Até as dores de cabeça eram menos frequentes e intensas - ainda terríveis -, mas eu estava melhorando.

Ele deu uma leve reverência. "Eu tenho que ir embora por alguns dias, mas eu vou entrar em contato. Boa sorte com sua reunião alfa” Então aqueles olhos me trancaram e eu não consegui me mexer. A energia de Mecca escorria dele e me envolvia com uma força que faria meus joelhos tremerem, mas eu estava acostumada agora. "Fique seguro, Ari", ele disse, e então, com uma dissipação da energia, ele estava Eu devo ter ficado assim por algum tempo, porque de repente meus dominadores estavam ao meu redor. Blaine, um dos meus amigos mais antigos, com seu rico cabelo ruivo e olhos verdes, piscou para mim em preocupação. "Sua Alteza ... você está bem, Ari?" Ele foi um dos piores com protocolo, sempre esquecendo de me dirigir como a rainha. Eu não me importei. Foi apenas um título. Ele morreria por mim. Um título dificilmente era importante comparado a isso.

"Você acha que o urso fez alguma coisa com ela?" Monica, a mais cautelosa das duas mulheres que faziam parte dos meus cinco internos, disse aos outros.

Uma risada me escapou. "Estou bem aqui e meu cérebro não está com defeito.

Kade não fez nada para mim. É só a meca. A energia é forte e às vezes leva alguns minutos para eu colocar tudo de volta no lugar. Mentalmente falando.

Isso nem era mentira, e todos relaxaram com a verdade clara em minhas palavras.

Ainda assim ... Kade tinha algo a ver com tudo isso. Kade e a energia da meca igualmente me destruíram e me reconstruíram. Quase como se eu não pudesse sobreviver agora sem os dois, e ainda assim eu sabia que tinha que sobreviver. Nem meu era para guardar para sempre.

Capítulo três

Queimando pontes. Pés com cicatrizes.

Depois de treinar com Kade, tomei banho e me vesti para as minhas nomeações reais. Calista conseguiu me pôr em um vestido e tudo - cabelo em uma trança de coroa, diadema de pedra de meca em minha cabeça. A primeira ordem de negócios era o festival de verão na ilha, que ficava a duas semanas de distância, e aparentemente a rainha tinha que se envolver em todos os aspectos, incluindo decorações. Chato. Mas meu pessoal esperava um toque real em todos os aspectos do evento. Eu ainda estava esperando que o dia tivesse um duplo propósito - discutir uma aliança com os exércitos de ursos e lobos para que pudéssemos lutar contra as fadas como uma só - que era a única razão pela qual eu estava dando a ele algum do meu tempo.

Eu quase não conseguia acreditar que era época do festival de verão novamente.

Para onde foram os últimos doze meses? As folhas logo virariam sua multidão de vermelhos, laranjas e amarelos; A queda estava no horizonte. Os lobos aguardavam ansiosamente todos os anos, o festival para celebrar os últimos dias do verão.

Era uma tradição de longa data, perdida apenas em tempos de guerras shifter completas. Todos os lobos e ursos convergiram na ilha para um enorme festival de dois dias. Dois dias sem muitas regras, dois dias para tentar reforçar a paz entre o nosso povo.

Alguns dos lobos preferiram ficar estritamente ao lado lobo da ilha, assim como ursos do lado deles, mas um bom número de shifters se aventurou e se misturou. Ficou bêbado, jogou jogos, entrou em lutas, fez amigos e, claro, inimigos.

Verão, uma época de magia, e depois que acabou, voltamos para nossas vidas separadas. Havia realmente apenas uma regra estrita: não inter-acasalamento das duas espécies. Tenho certeza de que aconteceu - como um alfa ouvi rumores -, mas as mulheres sempre tiveram o cuidado de garantir que nenhuma criança resultasse da noite proibida com um urso. Agora beijando? Havia muito disso acontecendo entre as duas espécies de shifters. Era quase um desafio: “beije um urso uma vez antes de morrer” tipo de coisa. A primeira vez que beijei alguém na ilha foi com um urso - Kade.

A batida na minha porta me assustou dos meus pensamentos. "Entre." Sentei-me reto em meu trono, ajustando minha coroa, preparando-me para receber minhas próximas nomeações reais.

Meus guardas deixaram entrar duas mulheres que estavam carregando um carrinho cheio de parafusos de tecido de seda. Eu tentei não gemer. Eu gostava de moda

tanto quanto a próxima mulher, mas escolher o tecido o dia todo quando eu tinha uma guerra de fadas para me preparar era um desperdício completo do meu tempo.

"Sua Majestade, muito obrigado por nos autorizar a fazer o seu vestido real para o festival de verão", disse o que estava um pouco mais perto de mim. Ela era uma mulher robusta, não gorda - os lobos tinham metabolismo rápido - mas curtos e sólidos. Seu cabelo era de um tom castanho dourado, os olhos parecidos, e ela sorria lindamente enquanto se curvava tão baixo que seu nariz quase tocava o chão.

"Sim, obrigado", o outro acrescentou, como ela também se curvou. Ela era mais magra e seus cabelos eram loiros de morango, seus olhos eram um tom de cinza. Não tão bonita ou vivaz como a amiga, mas ainda impressionante.

Eu nunca tinha visto nenhum deles antes, nem durante minha coroação, nem quando passei pela equipe da mansão real. Calista deve tê-los comissionado de fora da minha equipe, e como eu já tinha uma costureira palaciana, Casey Marie, que até então era costume de fazer tudo, fiquei imaginando por que íamos sair de casa para esse vestido.

"Claro. Você é o melhor. ”Presumi que isso fosse verdade; Calista não contrataria nenhum outro.

Ambos coraram e compartilharam um sorriso como se eu tivesse acabado de fazer o dia deles. "Obrigado, Alteza", disse de novo cabelos dourados. “Como você sabe, nós nos especializamos em fantasias. Você já decidiu o que gostaria de vestir?

Claro, tudo fazia muito sentido agora. Casey não era proficiente em roupas de fantasia. Ah, claro, ela poderia facilmente ter arrancado um vestido se eu precisasse dela, mas não era sua especialidade e a rainha seria esperada em traje de festa, especialmente para o meu primeiro festival desde a minha coroação. O festival de verão foi um tempo para se vestir - asas de fada, máscaras de máscaras, vestido renascentista Violet nem precisou mudar de seu uso diário. O que quer que você possa imaginar, você poderia se tornar. No ano passado, a Rainha Vermelha tinha um lindo vestido de pavão com máscara e penas.

Com tudo em andamento, eu tinha completamente esquecido que eu precisava de uma fantasia. "Oh, eu não sei. Eu não dei muita atenção ”, eu disse honestamente. Eu me levantei, aproximando-me deles, olhando para as diferentes sedas que eles tinham. A marreta chamou minha atenção, e um rosa suave, do sol.

"Bem, Vossa Majestade, poderíamos fazer uma sugestão?" Isso veio da pequena ruiva.

Eu sorri para ela. "Por favor faça."

Ela agarrou a seda que eu estava passando minhas mãos e desenrolou um longo pedaço, segurando-o para mim. "Rainha da água?"

A costureira de cabelos dourados desenrolou o rosa que eu também estava de olho. "Rainha do amor." Ela piscou.

Eu soltei uma risada, realmente apreciando a imaginação deles. “Você sabe o que… eu confio em você. Surpreenda-me."

Ambas as suas bocas se abriram em uníssono, espanto escrito em seus rostos.

Eles se recuperaram rapidamente, pegando fitas e papel. Eu estendi meus braços para que eles pudessem me medir. Eu estava animado para o festival, mas havia muitas outras coisas no meu prato para eu me perder completamente na alegria. Enquanto corriam ao meu redor tomando notas, minha mente vagou e me peguei pensando em como Kade estaria vestido. Eu não deveria estar pensando no rei dos ursos quando não estava com ele. Talvez eu precisasse de um companheiro. Eu precisava da distração, e seria bom para o meu povo me ver em um relacionamento de lobo forte.

Mas o pensamento disso tinha meu intestino amarrado em nós, em vez da excitação que eu deveria estar sentindo.

Depois que as senhoras saíram, eu me sentei por três horas de compromissos reais, que incluíam catering para o festival de verão, decorações e entretenimento.

Depois disso, chegou a hora de jogar o árbitro. Você sabe, quando shifters crescidos precisam de sua rainha para descobrir seus problemas. O prêmio pelo mais irritante da manhã foi para dois lobos dominantes discutindo sobre a necessidade de outro espaço para estacionar. Nenhum deles se moveria uma polegada, embora ambos concordassem que eu deveria pagar por isso da mesada real.

Pagamos impostos em nossa sociedade, todos os shifters fizeram. A casa real pagou o governo humano, e o resto dos bandos pagou a casa real. O imposto do metamorfo para nós era de apenas dez por cento, mas alguns shifters achavam que significavam que tinham o direito de pedir coisas que deveriam pagar por si mesmos.

Uma vaga de estacionamento em Manhattan era um custo enorme por ano, e não uma coroa que cobrisse.

Agora, se esses alfas tivessem me dito que haviam caído em tempos difíceis e precisavam de dinheiro para que sua matilha ficasse abrigada, alimentada e vestida,

então eu daria sem hesitação, mas uma vaga de estacionamento ... não acontecendo.

Depois de dizer que não e de dispensá-los, Calista veio me levar para o meu almoço.

"Por favor, me diga que meu compromisso de almoço não é uma tarefa insignificante como esta manhã", eu bufei quando Calista atravessou habilmente os corredores, levando-me para a minha sala de jantar privada.

"Não, eu pensei que você poderia gostar de uma pausa de tudo isso", disse ela quando ela abriu a porta, e fiquei aliviada ao ver Violet sentado e esperando por mim. A magia nascida era um espetáculo para ser visto. Mesmo que eu tenha conhecido Violet toda a minha vida, eu nunca me acostumei com sua beleza única ou talento incrível com magia.

"Ari, você está atrasado e eu estou morrendo de fome", ela gemeu.

Calista disse a ela por usar meu nome, mas eu amava que Violet, como Blaine, não me tratasse de forma diferente agora que eu era rainha.

Sentei-me ao lado dela enquanto Calista corria para o que quer que fosse em sua lista de tarefas. Eu estava começando a pensar que ela trabalhava muito mais do que eu, um fato pelo qual eu era muito grato.

Eu soltei um suspiro, me estabelecendo ao lado do meu melhor amigo. "Desculpe a demora. Manhã muito importante. Tive que estar preparado para o meu vestido de festa de verão, e então entrei em um debate cintilante sobre o estacionamento atribuído em Manhattan, ”eu disse com tanto sarcasmo pesado quanto pude reunir.

Ela sorriu. “Soa absolutamente terrível. Eu tenho algo que vai animá-lo. ”Ela se inclinou para frente e tirou um frasco do bolso. O líquido dentro era roxo-rosado e dançava devagar, como se esperasse para explodir no segundo em que a rolha era levantada.

"O que é isso?" Eu inspecionei mais perto. Cheirava levemente floral ... o mesmo perfume floral que as fadas carregavam neles. Minha sobrancelha se levantou quando usei minha voz de rainha. "Violeta ... o que está lá?"

Eu era uma combinação de animado e um pouco apavorado com o que ela diria.

Nunca se sabia com Violet.

Ela arqueou um lado da boca. "Tuatha mágica", ela sussurrou quando dois funcionários da cozinha entraram pelas grandes portas duplas, trazendo o nosso almoço.

Meu coração estava martelando no meu peito enquanto eu esperava as bandejas de

prata serem colocadas na minha frente e os assistentes irem embora. Depois disso, Violet abriu a palma da mão novamente.

“As fadas que lutamos na propriedade do rei Kade entraram pela água. Estou certo disso.

As fadas que conversamos no Astoria Park saíram pela água e o ercho que atacou você no Central Park ... "Água", eu disse sem fôlego.

Violet gesticulou para o frasco rosa. "Eu me camuflarei e entrei nas câmaras secretas do livro de feitiços do conselho -" Eu agarrei-a pelo pulso. “Vi! Você poderia ter sido executado se fosse pego.

Esperar. Havia uma câmara secreta de livros de feitiços? Por que eu não sabia disso?

Ela deu de ombros, gentilmente, mas ainda firme. Incomodava quando até eu a tocava, especialmente com toda a energia meca dentro de mim. Ela viu demais, sentiu demais. No meu espanto, eu esqueci.

"Você é rainha agora. Nada deve ser secreto de você ”, disse Violet.

Verdade. E pelo menos ela não foi pega. De qualquer forma, Eu balancei a cabeça para ela continuar.

“Ouvi dizer que todos os melhores feitiços e livros estavam escondidos. Mágica nascida fala sobre isso o tempo todo. É o Santo Graal para nós. Eu decidi ver se eu poderia encontrá-lo, e você sabe o que, não era mesmo tão bem escondido. "Ela parecia poderosa por isso, como se o conselho não tivesse levado seus poderes a sério. “De qualquer forma, eu tenho que dizer que aqueles velhos perdedores são realmente um bando de sapos com chifres, muito pior do que eu pensava inicialmente. Eles têm resistido a todos nós, especialmente à luz dos recentes desenvolvimentos. Eles têm uma pilha inteira de livros de magia fae. Essas últimas palavras foram declaradas em um sussurro apressado.

Fiquei ali por um momento, tentando absorver o que ela estava dizendo. Como o conselho não poderia me contar sobre isso? Agora, quando podíamos estar à beira da guerra e precisávamos de todas as armas à nossa disposição. O que diabos eles estavam jogando? Este próximo encontro com eles seria interessante, eu não aguentaria mais

esse sigilo. Sem dúvida, foi por isso que Torine já parecia saber mais do que qualquer outro sobre as Tuatha de Danann.

Forçando minha ira, concentrei-me no frasco de Violet. "Ok, então fae viajar pela água e você roubou um livro mágico fae ... continue."

Eu não tinha dúvidas de que teria que ter certeza de que permaneceria rainha apenas para garantir que Violet não fosse sentenciada à morte pelo conselho.

Ela apertou o frasco. “Então acontece que a água é o lugar mais fácil para as fadas lançarem seu feitiço e abrirem uma porta entre o Outromundo e a Terra. A água age como um espelho que reflete os dois lados. Ainda não tive oportunidade de testá-lo, mas isso deve fechar a água em qualquer portal. ” Eu sorri abertamente. Isso definitivamente valia a pena incomodar o conselho. Aqui está esperando que funcionou.

"Violet, você é um gênio."

Com uma guerra fae aparecendo no horizonte, isso pode virar as marés a nosso favor.

Ela colocou a mão para fora. "Não fique muito animado. Não funciona em corpos de água extra-grandes. Apenas cerca de 30 metros, mas é o suficiente para garantir o Central Park e a orla da propriedade dos lobos na Ilha. Infelizmente, não encontrei nada forte o suficiente para trabalhar em todo o oceano que nos rodeia ”.

Muitas de nossas casas eram à beira-mar, imóveis de primeira linha, mas contra as fadas, isso não é o melhor para nossa segurança. Eu estava grato que essa magia ajudaria com alguns dos corpos menores de água; De qualquer forma, poderíamos cortar o fae era uma coisa boa. Peguei o frasco e dei-lhe um abraço lateral, que ela rapidamente retornou antes de se afastar.

"Você é o melhor", eu disse, antes de um pensamento me atingir. "Ei, há alguma maneira que você poderia fazer mais um para" Ela deixou cair um segundo frasco na minha mão. "Há bastante para a casa de Staten do rei Kade e para a propriedade de ursos na ilha. Nikoli vai saber o que fazer.

Eu sempre pude contar com meu melhor amigo para pensar no futuro. Ela provavelmente já contara a Nikoli sobre isso. Ele nasceu da magia real de Kade e parecia ser quase tão poderoso quanto Violet.

Quase.

Eu coloquei os dois frascos no meu bolso antes de pegar meu peru e bacon sub.

Eu só abri a boca para dar a primeira mordida quando Violet falou novamente.

"Então, o que há com você e o rei Kade?" Seu tom era relaxado, quase desinteressado, mas aqueles olhos azul-claros estavam fixos em mim, observando com intensidade. Eu abri minha boca antes de fechar de novo. O que eu poderia dizer sobre Kade e eu? Foi ... eu nem entendi.

Suas próximas palavras foram ainda mais brandas. “Quando ele olha para você, Ari, é como ... é como se eu pudesse ver a energia entre vocês dois. Mais do que tudo que eu já vi antes. Mesmo em pares de amor verdadeiro.

Eu chupei uma respiração irregular. Droga, Violet, deixe que ela não pergunte uma palavra sobre nós por semanas e depois largue isso. Eu coloquei o sanduiche e limpei minha garganta. Eu não consegui manter mais engarrafado e confiei no meu amigo mais antigo.

"Você sabe aquele urso que eu beijei na Ilha quando eu tinha quinze anos?"

Parte de sua seriedade desapareceu e um sorriso de lembrança cruzou seu rosto.

“Cara magricela? Você falou sobre ele por semanas.

Suspirei. "Isso é Kade."

Agora foi a vez de Violet abrir a boca em surpresa. "Santa shifter", ela respirou.

"Garota, ele não é tão magro".

Eu ri. “Sim, ele não é agora. Então, sim, nós temos essa história, e então ele estava no jardim da Cúpula e se lembrou de mim. Ele me beijou. É ... sou a rainha dos lobos e ele é um rei urso.

Deixei minhas palavras sumirem e os olhos de Violet se escureceram enquanto ela lia alguma emoção pelo meu rosto. Ela estendeu a mão para tocar levemente a minha antes de se afastar; ela não disse mais nada. Nós dois sabíamos que não havia nada que qualquer um de nós pudesse fazer ou dizer. Não importava a atração que Kade e eu compartilhamos, nunca poderíamos estar. Depois disso, nós comemos em silêncio sociável, ambos perdidos em nossos próprios pensamentos.

No dia seguinte, o conselho dos lobos se enfileirou diante de mim. Nós estávamos na área do porão, nos preparando para a reunião alfa. Todos os onze estavam vestidos com suas vestes completas, braços cruzados sobre os seus peitos teimosos. Eu estava me encontrando com eles primeiro, antes de abrirmos as portas para os alfas dos bairros e os líderes menores dos bandos menores. Esses líderes vieram de longe para saber das minhas novidades.

Finn sentou-se aos meus pés. Ele disse que tudo estava quieto em Manhattan agora, mas eu ainda podia sentir a tensão pulsando em seu corpo enorme. Sua preocupação estava sangrando em mim, mas eu não pude me concentrar nisso. Eu tinha um monte de shifters ignorantes para lidar.

"Você não pode mais manter segredos dos Tuatha de mim", eu disse pela terceira vez desde que começamos esta reunião. “Torine… você deveria ter me contado sobre os livros de magia. Deveríamos estar pesquisando tudo o que pudermos para aprender uma arma para nos ajudar nessa guerra. ” Eles apenas continuaram olhando para mim, os olhos brilhando, expressões duras e inflexíveis. "Você não estava lá", eu disse, um pouco da minha compostura desaparecendo, raiva vazando em minhas palavras. “Era um único fae e ele nos cortou sem problema. Ka… King Kade e eu mal conseguimos derrubá-lo, e temos a meca em nosso comando. O que você acha que acontecerá se um exército inteiro passar?

Desconforto filtrado através deles então. Alguns mudaram de posição, e Glenda, minha antiga professora, deu um passo à frente para me dirigir diretamente. “Rainha Arianna, você deve entender que a informação mágica dentro dessas paredes está além do nosso conhecimento. Além do conhecimento de qualquer shifter de lobo. A maioria dos livros não está nem em uma linguagem reconhecível. Então, embora haja uma chance de você encontrar alguma informação interna para ajudar, há uma chance ainda maior de que quem ler os livros seja destruído ou descubra o poder de destruir nossos pacotes. É um risco muito grande para nós deixarmos essa informação sair.

Bem, eu já sabia que Violet podia lê-los e até agora ninguém estava morto. Tão longe. Eu esperava que minha amiga soubesse o que ela estava fazendo.

Finn se aproximou de mim. Diga-lhes, Ari. Forçá-los a entender. Isso vai chegar até nós, se estamos prontos ou não.

Eu corri minha mão sobre o lobo, e os rudos agitando seu corpo enorme se acalmou um pouco. Eu vou fazê-los entender, e se eles não o fizerem, vou descobrir uma maneira de ter certeza de que todos os shifters estão prontos. Eu não preciso deles. Seria apenas mais fácil com a ajuda deles.

Inclinei a cabeça ligeiramente para cima, para que minha voz se projetasse com força. Uma dica dos muitos anos de treinamento de Calista. “Não é o seu lugar decidir quem vai fazer o que nesta casa. Eu sou a rainha. Eu quero saber tudo o que está acontecendo com o meu povo. ” Eu nunca quis começar minha regra em desacordo com o conselho. Eles eram sábios em história e tradição, mas continuaram a forçar minha mão. Eles me deixaram sem escolha.

Torine pigarreou. "Era o desejo da Rainha Vermelha que nós selássemos todos os livros referentes ao conhecimento das fadas."

O que? Por que diabos a Rainha Vermelha faria isso? Eu guardei essa informação para outra hora. Era outra parte do quebra-cabeça que compunha a ex-rainha lupina.

Espero ter uma foto completa em breve de quem ela era. O que também pode me levar a como ela acabou morta nas mãos dos fae.

Minha voz estava cheia de aço quando me dirigi ao conselho desta vez. “Bem, é meu desejo que você os liberte e permita que a minha magia do palácio tenha surgido para examiná-los. Tempos de guerra nos obrigam a correr alguns riscos. Todos nós podemos morrer de qualquer forma, mas é melhor permanecermos firmes e lutarmos do que nos esconder na ignorância e esperar o melhor. Você vai me mostrar este quarto após a reunião, e eu farei o que eu achar adequado com a informação dentro. Eu me faço claro?

Eu deixei a energia meca vazar de mim, e isso, junto com o comando puro e a arrogância do meu pedido, fez o conselho parecer muito desconfortável. Alguns até deram um passo atrás para se distanciarem de mim. Eu odiava jogar a rainha dominante, mas eu estava começando a ver que uma mão firme era necessária às vezes.

Especialmente com o conselho. Eles eram velhos e poderosos, acostumados a ter todo o conhecimento e manipular as coisas nos bastidores. Não acontecendo mais na minha regra.

Apesar de alguns olhares sujos, ninguém discutiu comigo novamente, então eu segui em frente. “A próxima coisa em nossa agenda é a reunião alfa. Quanto você acha que é sábio para nós revelar a eles? Que ações vamos solicitar deles? Concordo que ainda não é hora de contar à população geral dos shifter, mas os líderes devem saber quase tanto quanto nós. Espero que eles comecem a treinar seus shifters para ver e entender os sinais dos Tuatha de Danann. A água é um problema. Devemos ter guardas designados para grandes massas de água em volta de nossas mochilas. Nossa magia nascida precisa ser lembrada para a mansão real. Eles terão que começar a trabalhar comigo e com o rei dos ursos. Precisamos agir agora antes que seja tarde demais.

Torine se dirigiu a mim, suas feições sem qualquer expressão: “Você disse que eram os fae que ficariam conosco. Como podemos saber a diferença entre aqueles que são nossos inimigos e aqueles que são nossos aliados? ” Boa pergunta. Meu conhecimento das Tuatha de Danann era praticamente inexistente, mas eu estava lendo o máximo que podia sobre a história de fae do livro que Kade me dera. Deixou-me entrar em alguns dos seus segredos, e depois de conhecer aqueles fae no Astoria Park, tive que acreditar que alguns deles não nos queriam mortos.

Ela veio me avisar e disse que voltaria quando tivesse mais informações.

“O outro mundo é aparentemente dividido em duas seções principais, cada uma delas governada por um rei ou rainha, e cada uma delas possui um tesouro… ou arma… que eles usam para controlar a Meca e governar seu povo. Eles lutam entre si, tentando pegar o poder do outro. O Outro mundo é muito menor que a Terra, uma massa de terra parecida com o tamanho da América. Nós encontramos apenas um lado. Eles chamam a si mesmos de fae da luz, que eu estou começando a entender é a quadra do verão. As fadas escuras são da corte do inverno. Existem tribunais menores dentro destes, o Tribunal da Primavera e o Tribunal de Queda. Eu não tenho idéia do poder deles, ou se eles também têm armas. No momento, parece que a corte escura está tentando nos destruir e a luz é nossa aliada. Como distingui-los ... não faço ideia.

"Quais são essas armas?", Perguntou um dos vereadores, parecendo intrigado.

Eu balancei a cabeça. "Não temos certeza. A história sugere vagamente que uma lança e uma espada são duas delas, mas isso pode até não ser verdade ”.

"Por que eles estão nos atacando?" Glenda perguntou, sua voz soando, oscilando com intensidade. "Eu realmente não entendo o que podemos oferecer a eles. Eles já têm o mesmo poder da meca no seu lado do véu. Porque agora? Por que matar a Rainha Vermelha?

Intensidade foi boa. Isso significava que eles estavam finalmente começando a acreditar em mim, acreditar que foram os fae que mataram a Rainha Vermelha e não algum tipo de ataque furtivo que os ursos estavam tentando impingir a outro inimigo.

Antes que eu pudesse responder, uma voz baixa atravessou a sala. - A meca está comprometida. A área do porão ficou em silêncio e, a princípio, fiquei imaginando qual dos dois membros do conselho teria falado, até que percebi que não era nenhum deles.

Finn começou a rosnar baixo e ameaçador, e se eu fosse o estranho em nosso meio, eu teria ficado muito nervosa. Meu familiar deslizou seu corpo massivo ao redor até que estava diante de mim.

Um homem enorme saiu das sombras e eu me perguntei há quanto tempo ele estava lá. Eu o reconheci imediatamente: Seamus, a magia masculina nascida de nossos bando. Seu cabelo era branco puro, como a pele, embora parecesse ter um pouco mais de cor do que muitos dos outros. Seus olhos azul-gelo cortaram através de mim e um arrepio percorreu minha espinha. Ele era poderoso e determinado. Eu pude ver isso no caminho que ele atravessou a sala.

“A meca é visível aos meus olhos agora. Nunca foi assim antes que a Rainha Vermelha caísse. O saldo não é mais e os faes virão pelo poder. Eles vão destruir todos nós para conseguir isso.

Eu não gostei do jeito que ele entrou na nossa reunião, mas a magia nasceu tinha um jeito de fazer isso. Ignorando meu instinto de repreendê-lo, voltei para o conselho.

“Seamus está certo, o poder não está mais equilibrado. Isto é o que a luz fae nos disse.

Ela disse que as trevas agora querem governar a Terra e planejam levá-la em breve ”.

Voltando meu olhar para Seamus, deixei os olhos duros se demorarem por mais alguns segundos. Meu poder estava julgando e avaliando ele. Não vi nada de interesse, mas ficaria de guarda. Houve um desleixo sobre ele. Até Finn sentiu isso.

Minhas próximas palavras foram mais baixas, contemplativas. “O que eu não entendo é por que a morte da rainha mudou a meca. Foi o catalisador de tudo isso. O que ela estava fazendo naqueles dias antes de morrer? O que ela viu ou soube que causou os Tuatha para enviar um hit sobre ela e todos os herdeiros? No Outromundo, a luz e a escuridão lutam o tempo todo, mas nunca fizemos parte disso. ” "O que lhe diz ..." Torine perguntou, parecendo saber que eu tinha mais a dizer.

“O que me diz que pode haver uma arma na Terra, algo que a rainha descobriu nos dias antes de sua morte, e que de alguma forma a Corte de Inverno também descobriu. O Winter Court quer a arma. Eles sabem que isso pode derrubar as probabilidades a seu favor. Talvez a Rainha Vermelha tenha usado isso antes de morrer, talvez seja por isso que o poder está vindo para nós.

Nem tudo na minha teoria fazia todo o sentido, mas parecia o lugar certo para começar.

“Você já procurou em suas lojas particulares? Através dos papéis dela? ”Torine me perguntou. "Você deveria ter começado sua investigação lá."

Eu cerrei meus dentes apenas ligeiramente. Ele achava que eu estava relaxando e bebendo coquetéis na praia desde a minha coroação? Eu estava muito ocupado nas poucas semanas em que eu era rainha. "É o próximo na minha lista de tarefas. Ela tinha milhares de caixas cheias de seus pertences pessoais. Eu começarei na biblioteca onde ela foi assassinada e trabalharei para voltar de lá.

Seamus aproximou-se de mim e fui novamente capturado pela beleza única da magia nascida. "Eu gostaria de ajudar você. Eu vim hoje porque o desequilíbrio da Meca não pode mais ser ignorado. Agora que eu sei mais, acredito que é a mágica que mais te ajudará. Especialmente em relação aos livros de magia fae e uma arma possível.

Ok, ele estava ouvindo desde o começo. Meu temperamento começou a tirar o melhor de mim então. Não devemos ter segurança negligente em um momento como este. O conselho deve ter concordado. Eles explodiram em altas repreensões.

“Você não pode se esgueirar em reuniões privadas! Você será punido por isso!

"Silêncio!" Eu gritei.

Demorou alguns minutos, e alguns empurrando o meu poder, mas eventualmente eu pude ser ouvido novamente. "Eu preciso que você vá e encontre Violet", eu disse a Seamus, ignorando o conselho. “Eu vou lidar com sua falta de respeito mais tarde. Você não corre este mundo, esse é o meu trabalho. Mas eu concordo que a magia nascida será fundamental em nossos preparativos. Você vai estar na linha de frente dessa guerra.

Ele abaixou a cabeça, especialmente por uma mágica nascida. “Nenhum desrespeito pretendido de todo. Eu apenas sei que o que nos é dito e o que é verdade não são sempre os mesmos. Eu queria a verdade desta vez.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele se virou e um flash desapareceu da sala. Porra mágica nascida.

Capítulo quatro

Eu sou rainha. Ouça-me rugir.

Os alfas entraram no quarto. Primeiro foram os dois que governaram os outros distritos: a atual rainha herdeira Selene e Chelsea. Selene era tecnicamente a rainha de reserva, mas eu gostava de pensar nela como um herdeiro. Ainda assim, ela era alfa do Bronx. Chelsea foi alfa de Queens.

Chelsea, do clã amarelo, tinha completado dezesseis anos na semana passada e, assim como seu direito de nascimento, era agora um herdeiro e um alfa daquela cidade.

Eu não tinha passado muito tempo com ela, apenas a breve reunião quando ela atingiu a maioridade. Mas pelo que eu havia observado, a morena alta e esbelta era madura além de seus anos. Ela não falou sem pensar, e seus olhos castanhos escuros estavam sempre avaliando, mantendo um olho nos shifters que ela governava. Ela era uma rainha herdeira.

Selene ainda era uma cadela. Só de olhar para o rosto presunçoso e maquiado dela, foi o suficiente para enviar meu humor para os boxes.

Eu me concentrei no resto dos alfas enchendo a sala. Havia cerca de cinquenta aqui agora, aqueles que administravam bandos menores dentro dos bairros e fora da cidade de Nova York. Algumas eu conhecia bem do meu tempo no Bronx e em Manhattan, outras que eu nunca havia conhecido antes. Calista me deu um grande dossiê sobre todos os líderes, com seus nomes, fotos e outras informações básicas. Então, na maior parte, todos os rostos deles eram familiares.

Eu me sentei no meu trono. Ele tinha sido movido para esta reunião. Uma rainha precisa do seu trono para impor o nível certo de autoridade. Meu trono estava cheio de pequenas lascas de pedra da meca; muito maiores compunham minha coroa. Eu estava literalmente vibrando com energia.

Minha pele até tinha um brilho levemente roxo, o que ajudou a garantir que ninguém duvidasse do meu poder.

Finn ainda estava ao meu lado, a altura de sua cabeça bem acima do braço da minha cadeira, embora ele estivesse sentado no chão. De costas um pouco e de ambos os lados estavam meus dominantes. Blaine estava mais perto, o uniforme preto e vermelho enfatizando seu físico forte. Seu cabelo ruivo era curto e militar na cabeça, com

apenas um pouco de comprimento no topo para o estilo; seu foco estava agudo enquanto observava a sala.

A maneira feroz que ele me protegeu teve uma sensação quente e violenta me atingindo no peito. Ele esteve assim durante a maior parte da minha vida, cuidando de mim e de Violet. Mas agora que eu era rainha - e especialmente depois de perder Derek para os fae - seu foco e instintos de proteção aumentaram dramaticamente. Eu orei todos os dias que não foi a coisa que o matou. Sua morte não era uma com a qual eu poderia viver.

Mônica estava do meu outro lado, seus sábios olhos tão focados quanto os de Blaine, mas com um pouco menos ferocidade em seu olhar. Ela era minha avaliadora dominante, sempre calculando as chances e antecipando os eventos. Jen, Ben e Victor voltaram mais para a esquerda. Blaine e Monica estavam no ponto. Eu não tinha substituído o Derek ainda, então nós éramos às cinco. Eu simplesmente não consegui preencher o seu lugar nos meus seis dominantes internos ainda. Eu não estava pronto.

Senti os olhares do conselho, embora estivessem do outro lado da sala. Quando eu olhei para eles, fui atingido por uma parede de expressões sombrias. Demorei algum tempo para acalmá-los depois de saber que Seamus poderia simplesmente passear daquele jeito. Ah, e eles ainda não estavam a bordo com a revelação da sala mágica fae para a magia nascer para se aprofundar. Eu não tinha ideia se eles viriam em breve, e realmente eu tinha muito mais com o que me preocupar para pensar em sua ira por muito tempo. De qualquer forma, isso aconteceria. Eu pedi, e Violet poderia entrar no meu comando, se necessário. Eu só podia fazer o que eu achava que era melhor para o meu pessoal - confiando que ainda não era um megalomaníaco - e esperava sempre ver a razão se fosse apresentado a mim.

"Sua Alteza ..." Um pequeno alfa feminino de fora dos bairros capturou minha atenção.

Ela se curvou para mim. Eu dei uma longa olhada nela, impressionada por ela ter sido a primeira a encontrar coragem para se aproximar de mim. O dossiê apareceu em minha mente e eu a coloquei imediatamente: Katy da linha amarela dos shifters. Ela administrou um pequeno pacote na Califórnia, que explicava o cabelo loiro e o vestido casual de praia que ela usava.

“Bem vinda, Katy. Obrigado por vir em tão pouco tempo, ”eu disse.

Ela se endireitou em seu arco. "Estamos mais interessados ​em ouvir suas notícias, a rainha Arianna. Obrigado pelo convite."

Ela saiu e fez o seu caminho para se juntar a quem ela havia trazido de sua mochila. Outros seguiram a liderança dela, cada um buscando cumprimentar e se curvar

para mim. Algumas de suas ações eram sobre respeito, mas na maior parte era mais a ver com cimentar seu favor com a rainha. Eu sabia, eu já estava lá antes quando era um alfa. Apenas nunca pensei que seria a rainha para a qual isso aconteceria.

Eventualmente, os assentos na sala estavam cheios; alguns dos machos estavam nas costas. Apenas as fêmeas são herdeiros e alfas, mas alguns machos correm os pacotes menores se forem dominantes o suficiente. Eles têm a força para liderar os lobos, mas se um alfa feminino se mover para aquele bando, ela lutaria e assumiria. Os shifters femininos de lobo acabam de nascer com algo extra, uma resistência extra necessária para sobreviver.

Sentado mais ereto na minha cadeira, Finn seguiu meus movimentos em pé. Eu sabia que mais de um olho estava no meu familiar gigante; ele era uma lenda em nosso mundo, mas para mim ele era muito mais do que isso. Ele era a outra metade da minha alma. Nós tínhamos sido ligados quando eu tinha cinco anos e minha vida não seria nada sem ele.

Com esse pensamento, lancei um olhar sombrio em direção a Selene. O herdeiro sobressalente parecia um pouco convencido demais em seu lugar, na frente e no centro.

Cachos vermelhos artisticamente presos em cima de sua cabeça, seus profundos olhos castanhos brilharam quando eles se fixaram em mim. Ela usava sua camisa de seda roxa com seu grande símbolo de sua casa na frente. Felizmente, Larak estava longe de ser visto. Sua cobra familiar tinha tentado matar Finn, e se ele fosse visto na minha vizinhança novamente, eu descobriria uma maneira de tê-lo destruído. Ela sabia disso, e é por isso que o mantinha escondido.

Eu desejei que houvesse uma maneira fácil para eu tirar ela de seu herdeiro e poupar os direitos da rainha, mas por enquanto eu não tinha opções. Havia leis antigas que até mesmo a rainha estava vinculada, e nada em meu poder poderia mudar isso a menos que Selene estragasse tudo. Ninguém queria uma rainha herdeira de dezesseis anos, recém-nomeada, dirigindo o mundo dos mutantes se eu morresse, não importava o quão madura ela fosse.

Calista tinha espiões em todos os bairros tentando cavar sujeira em Selene, e eu tinha muitos leal shifters no bando do Bronx. Mas até agora não havia nada que eu pudesse usar contra ela. Ela estragaria eventualmente, no entanto. Eu tive que acreditar.

Ela era tão viscosa quanto sua cobra.

Dispensando-a com um olhar frio, me concentrei no resto do quarto. O leve tagarelar desapareceu imediatamente. Meca rodopiava em arcos ao meu redor, eu podia sentir isso, e a julgar pelas expressões dos outros aqui, eles também podiam.

"Obrigado a todos por terem vindo em tão pouco tempo", eu disse, minha voz baixa e firme. “Eu não teria chamado você desta maneira, a menos que fosse de uma importância incrível. O que eu vou dizer para você nesta sala não pode ser compartilhado com nenhum outro. Ainda não. Esta é a razão pela qual todos vocês assinaram os documentos de confidencialidade por escrito, para que nossa mágica nascida saiba se você revelar isso, e nós iremos punir você de acordo. Não há hesitação nesta ordem. Não terei anarquia no meu reino, não quando houver outras maneiras de fazer isso.

Contar à população geral dos metamorfos de uma suspeita guerra iminente de fae causaria o caos, o que só tornaria mais fácil a divisão e conquista de nós.

Uma mistura de confusão e raiva se espalhou pelos rostos à minha frente. Eles não gostaram que seus direitos fossem retirados deles, mas eles sabiam que não deveriam discutir. Não com a rainha deles.

Como eles se sentiriam quando soubessem de tudo ... bem, estávamos prestes a descobrir.

“Os Tuatha de Danann voltaram ao nosso mundo…”

Eu não deixei minha voz vacilar. Se houvesse até mesmo uma única semente de dúvida no meu tom, eles saltariam por toda aquela hesitação e nunca a soltariam. Eu precisava que eles acreditassem em mim. Eu precisava deles para começar a me preparar.

Suas reações iniciais foram menos intensas do que eu esperava. Alguns trocaram de lugar e alguns usavam rostos confusos.

“Eu aprendi recentemente que os fae estão em guerra uns com os outros. No Outro mundo, os Tribunais de Verão e Inverno lutaram pelo poder, pela terra e pelo controle da Meca por gerações. Parece que parte dessa batalha está se espalhando pelo nosso mundo agora. Acreditamos ... ”, gesticulei para os membros do conselho,“ que foi fae quem matou a Rainha Vermelha. Eu também fui recentemente atacado por um membro da corte das fadas das trevas, e nós mal escapamos com nossas vidas. Um dos meus dominantes foi morto, junto com outros membros do bando e alguns dos ursos do rei Kade.

A intensidade estava chegando agora. Mais de um alfa estava fora de sua cadeira, e o ruído cresceu na sala quando começaram a me questionar. Eu segurei minhas duas mãos. “Eu entendo sua confusão. Nós nunca falamos das fadas. Nós não aprendemos nada da sua história. Mas essa ignorância não aguenta mais. Eles sabem sobre nós. Eles já atacaram e tentaram nos enfraquecer, na esperança de que em breve eles possam

caminhar até a nossa meca e levá-la de nós. Não podemos deixar isso acontecer. Tomar a meca seria pegar a mesma coisa que nos torna poderosos. “É hora de começar a preparar nosso povo para a guerra. Shifters precisam ser treinados, fontes de magia coletadas e dadas à nossa magia nascida para que possam se preparar.

Preciso da tua ajuda. Todos nós precisamos trabalhar juntos ou eles nos atravessarão com facilidade ”.

Eu parei, deixando minha mensagem e energia preencher o espaço. Não fiquei surpreso quando meus dominantes se aproximaram de mim; os alfas não pareciam felizes. Na verdade, eu diria que estávamos a cerca de cinco segundos de um motim. Eu mudei minha cabeça para o conselho e dei-lhes um aceno de cabeça. Era a vez deles de intervir. Eu era uma nova rainha e, embora tivesse o poder, o respeito e a confiança levariam tempo. O conselho, por outro lado, era bem confiado pelo povo.

Torine se levantou e sua voz profunda cortou a confusão. “A rainha fala a verdade sobre isso. Nós vimos a evidência.

Parte do barulho diminuiu quando ele explicou tudo o que havia acontecido nas últimas semanas. Ele folheou o envolvimento dos ursos em tudo isso, que era o caminho que todos decidimos anteriormente. Eu já sabia que meu povo teria dificuldade em aceitar a verdade de uma guerra fae. Não há necessidade de tornar ainda mais difícil, trazendo o inimigo que eles realmente acreditavam.

Quando Torine terminou, uma espécie de silêncio atordoado desceu pela sala. A maioria dos alfas havia afundado em suas cadeiras, os olhos arregalados e as bocas frouxas. Nós tínhamos separado seu mundo seguro com nossas revelações, mas eu tinha certeza de que a maioria deles chegaria à conclusão de que era melhor saber, estar preparado.

Falei de novo, minha voz ainda mais firme. "Eu sei que você está em choque agora. Que até temos esse tipo de inimigo lá fora, não é algo que qualquer um de nós teve que considerar em nossas vidas. Mas a ignorância não impede os fae de atacar. Só nos mata sem ter a chance de lutar. É hora de todos vocês se dirigirem aos seus pacotes e começarem a se preparar para esta guerra. Mas você não pode contar tudo ainda.

Pânico em massa não ajuda ninguém. Estou fazendo o máximo que posso nos bastidores. Quero que cada um de vocês saiba que eu farei tudo o que estiver ao meu alcance para lutar contra eles ... mas vou precisar da sua ajuda. ” Mais de uma cabeça assentiu. Alguns de seus choques e medos estavam sendo substituídos por raiva e determinação. Nós éramos uma espécie resiliente; nós

protegemos o que era nosso. Nosso povo. Nossos pacotes. Nosso poder. As fadas não nos pegariam de surpresa. Nós não morreríamos como as bruxas e bruxos.

Uma mulher se levantou. Ela tinha longos cabelos negros e carregava-se de uma maneira que me dizia que ela era uma grande e respeitada líder. Uma rápida varredura mental do dossiê me forneceu seu nome: Bianca, o alfa de Boston. A palavra na rua era que ela fazia de tudo para ajudar outras matilhas - uma versão da simpática dama do gato que levava em desgarrados, mas que também podia matá-lo com as próprias mãos. Os outros alfas a amavam. Eu podia ver isso na maneira como eles olhavam para ela agora, esperando por sua reação. Eu mantive minha cabeça erguida, pronta para qualquer resposta que ela tivesse.

"Viva a rainha!" Ela rugiu, segurando seu punho alto. Dei um suspiro de alívio quando os outros concordaram. Meu povo estava comigo.

A reunião terminou logo depois, enquanto os alfas se preparavam para retornar às suas manadas. O conselho deu a todos eles um último aviso de sigilo, e algumas informações sobre a segurança das fadas e o aumento das patrulhas para todos os corpos de água em torno de seus territórios, e então eles foram embora.

Quando era só eu e meus dominantes na sala, soltei uma respiração profunda.

Meu corpo quase desmoronou para a frente quando a tensão se aliviou do meu peito bem machucado. Finn descansou a cabeça na minha perna e eu me enrolei para que eu pudesse me envolver em torno dele.

Essa coisa da rainha é muito maior do que eu esperava. Como eu vou ser o suficiente de um shifter para fazer tudo o que é necessário de mim?

Uma onda de calor me acariciou, e eu fechei meus olhos com a sensação de sua energia se misturando com a minha. Você já é o suficiente. Você está dando ao seu pessoal tudo o que você tem. Ninguém pode esperar mais do que isso de você. Trazer os alfas é um sinal do verdadeiro líder dentro de você. Delegação é importante. Deixar o controle e confiar nos outros é um dos passos mais difíceis que todos os líderes tomam.

Eu admiro sua força e estou muito orgulhosa de você.

Eu já te disse ultimamente como sou grato por você ter me escolhido como herdeira? Eu me inclinei para trás e beijei-o no nariz.

Eu escolhi bem. Eu escolhi o meu igual.

Bem, se isso não fosse suficiente para dar a uma rainha o aumento diário de confiança, eu não sei o que foi. Finn foi incrível, e para ele dizer que significava tudo para mim.

"Você está bem, Princesa?" Blaine se aproximou, ainda parecendo todos os guardas, mas um pouco da tensão foi embora de seu rosto bonito. Sentei-me de Finn, estendendo a mão para Blaine para me puxar para os meus pés. Então eu nos surpreendi tanto envolvendo meus braços em volta dele e abraçando-o perto.

"Obrigado por ser meu amigo", murmurei contra seu peito. "Todos esses anos você me protegeu, mesmo antes de eu precisar de guardas." A sala estava vazia agora, exceto pelos meus dominantes. Eu nunca mostraria tanto carinho em público - até Monica, Jen, Victor e Ben estavam na parede oposta, nos dando privacidade.

Seus braços apertaram então, e de repente eu estava completamente pressionada contra seus músculos duros. Seu cheiro familiar e calor em volta de mim e quase me senti protetor, como se Blaine fosse de alguma forma um cobertor que eu pudesse rastejar para me esconder dos horrores assustadores do mundo.

"Você é meu melhor amigo, Ari. Eu morreria por você sem nem pensar nisso. Eu sempre soube que você seria a rainha e sabia que não havia ninguém mais digno do papel. Você é diferente dos outros herdeiros. Voce é mais."

Eu me afastei. Minha sobrancelha subiu quando eu dei a ele o meu olhar "o que diabos". "Você não poderia saber que eu seria rainha. A Rainha Vermelha ficou por mais de cem anos. E como eu sou diferente?

Blaine inclinou a cabeça para me ver melhor; seus olhos verdes claros brilhavam, a cor sem profundidade. Eu fiquei na ponta dos pés para chegar perto dele; ele era muito mais alto que eu.

“Quando você tinha cinco anos e tinha acabado de se relacionar com Finn, eu tive um sonho. Era estranho esse caleidoscópio de mudar cores e cenas. A última, que ficou comigo até o momento em que acordei, era uma linda mulher de cabelos brancos, de pé sobre uma colina coberta de grama. A grama era tão verde que machucava meus olhos, seu vestido tão vermelho que estava além de qualquer cor que eu conhecia. Sobre a cabeça dela havia uma coroa de pedras roxas da meca.

Eu estava agarrada a ele agora, minhas unhas seguramente cavando em seus bíceps, mas ele não vacilou.

“Eu tive esse sonho por meses. Depois de algum tempo, comecei a perceber que era você, que estava te vendo como futura rainha. Era quase como se alguém quisesse que eu soubesse que você seria rainha e que eu tinha que te proteger. Eu tinha que ter certeza que você teria a chance.

Minha respiração estava saindo em pequenos e rápidos bufos enquanto tentava processar isso. "Apenas a magia nascida vê visões em seus sonhos", eu disse em um sussurro. "Como isso é possível?"

Blaine encolheu os ombros. "Eu não faço ideia. Eu nunca contei a ninguém por medo de que eu fosse maluca, ou pior, que era uma visão verdadeira e seria vista como uma ameaça para a Rainha Vermelha. Meu tataravô nasceu em magia. Talvez eu tenha herdado algum presente dele.

Isso foi possível?

"Obrigado por me dizer", eu disse.

Eu percebi que essa era a primeira vez em muito tempo que eu realmente olhava para o meu amigo. Realmente o vi. Ele havia sacrificado tanto de sua própria vida para me servir. "Obrigado por tudo."

Ele me abraçou de novo, e foi só quando uma garganta clareou que nos separamos. Eu me virei para encontrar Calista na porta, tablet na mão e um meio sorriso no rosto.

"Desculpe interromper, mas vou precisar de sua alteza por alguns minutos."

Blaine deu um passo para trás e eu deixei todas as emoções mais suaves dentro de mim rodopiarem um pouco antes de eu as afastar. Era como se as coisas tivessem mudado um pouco, como se houvesse uma profundidade na nossa amizade que não existia antes. Foi uma sensação agradável e fiquei surpreso com isso.

Agitando isso, eu atravessei a sala para chegar ao meu conselheiro. Ela me entregou seu tablet, lembrando apenas no último momento que a eletrônica e as rainhas não estavam bem juntas. Ela pegou de volta, segurando-o para que eu pudesse ver. Ela então começou a folhear as páginas.

Eu li o mais rápido que pude; Era uma página inteira dedicada a Kade e a mim, como um livro de memórias de nossa história de amor ou alguma porcaria. Só não tivemos uma história de amor. Emoções escuras e tempestuosas se chocaram dentro de mim enquanto eu lia as informações. A maior parte foi tirada do contexto, algumas

completamente feitas, mas juntou-se a uma infinidade de fotos - incluindo uma de quando ele me salvou durante a minha coroação e teve a mão espalhada pelo meu peito enquanto ele canalizava a energia meca de eu - bem, tudo parecia muito convincente.

O rosto de Calista estava enrugado de preocupação, os olhos tristes. “Eu tenho a equipe do departamento de tecnologia lidando com isso. Já removemos o site várias vezes, mas ele continua aparecendo. Alguns de vocês já viram, e já há discussões nos fóruns. Está sendo contido agora, mas eu só queria que você soubesse.

Eu balancei a cabeça, com raiva demais para dizer mais nada. Eu não cruzara nenhuma linha com Kade desde que me tornara rainha, e antes disso não passava de um beijo ou dois. Foi além de frustrante que eu não só tenha que ignorar a minha atração pelo rei urso, mas agora eu tinha que me defender por ações que eu nem sequer tomei.

"Descobrir quem criou o site e trazê-los para mim", eu disse entre os dentes cerrados.

Calista assentiu. Nós estávamos andando agora, meus dominantes se arrastando atrás de mim. Em dez minutos, saí do porão e voltei ao meu escritório. Minha coroa voltou para sua caixa de madeira especial, depois me deixei afundar na cadeira de escritório de pelúcia atrás da minha nova mesa de carvalho. Meu novo mobiliário de escritório era perfeito. Eu adorava passar minhas mãos pelos grãos de madeira e incrustações de couro. Este lugar me relaxou, mas infelizmente eu tinha negócios para atender primeiro.

Eu tive que lidar com Seamus - e todas as mágicas nascidas, na verdade. Eu amava Violet, mas às vezes ela agia acima de mim, e eu não podia permitir isso em minha casa.

Calista era o único na sala agora, então eu disse a ela: “Imprima um novo decreto real. Todas as mágicas nascidas são proibidas de se esconderem na presença da rainha.

Punível por… ” Eu teria que seguir com o que eu dissesse aqui, e seria estúpido matar uma mágica nascida sobre algo assim. Eles eram estimados e importantes, mas precisavam aprender o seu lugar. Como se atreve Seamus espionar a minha reunião do conselho privado. O simples pensamento disso tinha meu lobo uivando dentro de mim. "... banimento", eu disse.

Essa foi uma ordem que eu poderia seguir com. Se você fosse banido dos bairros, seria uma desgraça para sua matilha e sua família. Se você tentasse reentrar em qualquer um dos cinco distritos, você seria morto à vista. O mais próximo que você poderia viver seria a ilha. Não que eu permitisse que Seamus morasse na minha casa na ilha.

Calista acenou com a aprovação dela. O primeiro ano como rainha foi o mais difícil.

Se você deixar qualquer lobo fugir com qualquer coisa, toda a corrida andaria em cima de você. A notícia se espalharia e a última coisa de que eu precisava eram rumores de que eu era fraco. Especialmente com todos esses rumores de Kade flutuando por aí.

Além disso, o banimento foi bastante justo. A Rainha Vermelha teria fervido Seamus vivo pelo que ele fez. O único que contornaria minha nova decisão era Violet, o que estava bem. Eu frequentemente precisava que ela se cobrisse, e eu confiava que ela nunca iria me espionar.

"Mais alguma coisa?", Perguntou Calista.

"Sim. Planeje algo divertido para o meu jantar hoje à noite. Nenhum negócio."

Ela sorriu e acenou com a cabeça. Quando eu era apenas um alfa e herdeiro, tive tempo para relaxar. Agora eu herdei uma corrida inteira e o drama deles foi o meu drama.

Levantando-se da minha mesa, atravessei o quarto. Eu tive o suficiente por hoje. Chega de trabalho.

No momento em que abri a porta, meus cinco dominantes estavam lá, em pé de atenção. A visão deles sempre me lembrava que Derek estava ausente. A dor no meu coração era forte, mas eu nunca permiti que durasse muito tempo. Eu não consegui me debruçar sobre a sua morte, eu tinha uma guerra para me preparar, o que era em parte justiça pelo assassinato de Derek. Ele foi vítima das fadas tanto quanto a Rainha Vermelha. Era assim que eu os honraria.

Meus guardas me seguiram pelos corredores curvos até o elevador, que nos levou até alguns andares e depois para uma série de depósitos. Nós andamos em silêncio. Eles sabiam que eu não estava com vontade de conversar. Meu foco estava na Rainha Vermelha, minha tia pelo sangue e a mulher com quem eu estava começando a pensar que não sabia nada. As fadas do parque haviam dito para procurar respostas para minha rainha.

Então é isso que eu faria.

"Espere por mim aqui", eu disse aos cinco dominantes, antes de entrar na grande sala de armazenamento. Normalmente, eles checavam um quarto como este, certificando-se de que ninguém estava esperando para me emboscar. Mas, por algum motivo, senti a vontade de explorar aqui sozinha e, felizmente, meu povo estava aprendendo a aceitar meus comandos. Sem mencionar que as coisas sempre foram um pouco mais relaxadas dentro da propriedade real; Eu era poderoso o suficiente para enfrentar a maioria dos atacantes, a Meca na minha ligação e tudo mais.

Acendendo a luz e fechando a porta atrás de mim, examinei as caixas. Deve ter havido mais de cem aqui, todos empilhados e etiquetados. Levaria dias para passar por todos eles, tempo que eu não tinha. Eu rapidamente li os rótulos, tentando ver se alguma coisa pulava em cima de mim. Roupas, sapatos, arquivos, jóias, bugigangas reais.

Quando me aproximei de uma pilha de caixas, senti um pequeno impulso de energia meca. Começou como um formigamento de consciência ao longo da minha espinha, fortalecendo quanto mais perto eu chegava. A lição de Kade veio a mim então: A Meca é consciente, uma entidade que respira viva. Se você puder aprender a ouvir, pode ser usado para seu benefício.

Eu examinei minha mão ao longo das caixas até que o formigamento se tornou insuportável. Trinkets Que trinket meca você estava escondendo, Rainha Vermelha?

Puxando a caixa de tamanho médio para baixo, não perdi tempo rasgando-a. No segundo em que a tampa se ergueu, fui assaltado pelo cheiro de fae floral, que eu reconheci e odiei agora. Era fraco, mas definitivamente de origem fae.

Vasculhando os itens, joguei de lado alguns pequenos enfeites, um par de chinelos de balé de bronze e algumas outras peças que não me interessavam. Bem perto do fundo havia uma caixa de madeira. Minha mão pairou sobre ela e meu batimento cardíaco acelerou. Isso foi importante; a caixa estava praticamente vibrando com a energia da meca.

Lentamente eu levantei e pensei em chamar Violet para ajudá-lo a abrir. Agora que eu sabia o quão poderosa a meca era, eu temi isso. O medo começou durante a minha coroação, quando a energia quase me matou, pressionando-me até que eu pensei que seria esmagado por ela. Era razoável temer poder assim. Mas eu não deixaria o medo me controlar.

No segundo em que tive esse pensamento, a energia da Meca dentro da caixa diminuiu, quase como se sentisse meu medo e quisesse que eu soubesse que era seguro abrir. Ok, então ... aqui vai nada. Levantando a tampa lentamente, pisquei algumas vezes quando o objeto apareceu. Era uma bela flor azul, falsamente vibrante, em cima de uma fotografia. A flor brilhava, o tom das pétalas tão profundo e rico que eu sabia que não era deste mundo. Sem mencionar que estava dentro de uma caixa sem água e sem sol e ainda vivia.

Tocá-lo ou não tocá-lo? Como se contra a minha vontade, minha mão serpenteava e se fechava ao redor da haste da flor. No segundo em que estava na palma da minha mão, minha mão brilhava um pouco púrpura, como quando toquei o cristal da Meca.

Agindo por instinto, puxei-o até o nariz e inalei o cheiro de grama, água do mar e uma doçura que estava sob os tons florais.

Eu estava prestes a abaixar a flor do meu rosto quando ouvi um estrondo. Que diabos? Percebendo que tinha vindo da flor, aproximei-me do ouvido e quase o soltei com os sons distintos das ondas e os pássaros cantando. Com pressa, abaixei a flor e recuei alguns passos. Isso poderia ser realmente possível? Isso era alguma estranha estranha fae meca que era uma conexão com o mundo deles?

Por que a Rainha Vermelha tem isso? Como ela conseguiu isso? Alguém no outro mundo poderia me ouvir agora se eu falasse?

Eu não conseguia pensar sobre isso. Dei um passo para frente novamente, pensando em fechar a caixa e fazer Calista trancá-la no cofre de minhas jóias, quando notei a foto na qual estava empoleirada. Eu olhei para ele por um momento, uma onda de emoções apertando meu peito e garganta. Quando estendi a mão para a velha foto desgastada, um sorriso se espalhou pelo meu rosto; uma guerra de alegria e tristeza estava lutando dentro de mim. Era minha mãe e a Rainha Vermelha.

Quando passei os dedos pelo rosto da minha mãe, fiquei surpresa ao ver que ela e a rainha estavam grávidas nessa foto. Reconheci o ambiente e o estilo de roupa o suficiente para saber que isso foi tirado quando minha mãe estava grávida de mim. Eu não me lembro de ela ter me dito que sua irmã estava grávida ao mesmo tempo. Esta deve ter sido uma das vezes que a Rainha Vermelha abortou. Se a minha memória me serviu corretamente, ela teve mais do que algumas perdas em sua busca por uma criança. Foi uma daquelas histórias tristes da nossa história real.

Eu trouxe a foto mais perto, realmente vendo meu ex-líder. A Rainha Vermelha parecia radiante, saudável e feliz. Ela tinha o braço em volta da minha mãe, segurando-a com força. Eu nunca vi esse lado da minha tia. Ela sempre foi tão fria e distante para mim e para os outros. Talvez os vários abortos tenham feito isso com ela. Eu não sabia muito sobre bebês ou gravidez, mas a barriga dela era bastante distinta aqui, o que significava que ela perdeu o bebê no final da gravidez. Eu não conseguia imaginar uma perda dessas.

Foi uma das poucas vezes que a Rainha Vermelha falhou: produzir um herdeiro.

Felizmente minha mãe tinha Winnie e eu para continuar na linha vermelha. Colocando a foto no bolso, fechei a caixa de madeira, prendendo a flor lá dentro. Qualquer coisa a ver com as fadas era perigosa. Eu não abriria isso novamente até sabermos mais sobre o que estávamos lidando. Espero que uma das mágicas nascidas encontre alguma informação útil na sala secreta do livro de feitiços.

Quando saí da área de armazenamento, tentei organizar meus recursos para que nenhum dos meus dominantes soubesse que eu estava incomodado. Eu fui incomodado

embora - uma flor fae em minha casa, nos artigos pessoais da antiga rainha. Algum de nós conhecia verdadeiramente a Rainha Vermelha? Até o conselho?

Eu atravessei os corredores sinuosos até que eu estava de volta aos meus aposentos privados, a exaustão me esmagando. Estresse emocional foi realmente pior do que atividades físicas. Eu precisava de um longo banho quente antes dos meus planos para o jantar. Eu só queria lavar este dia. Como sempre, Blaine e Victor revistaram meu apartamento em busca de intrusos enquanto eu esperava na porta com meus outros guardas.

Blaine soltou um grito. "Que diabos?" E antes que eu pudesse pensar, eu estava correndo para o apartamento, mesmo que Monica tentou me segurar.

Eu nunca ouvi Blaine gritar assim. Geralmente ele lidava com tudo sem se preocupar. Monica finalmente me alcançou, puxando-me com força para que ela pudesse se posicionar na minha frente enquanto deslizávamos para o canto do meu quarto. Fiquei tão aliviada ao ver Blaine, seu corpo rígido, e antes dele ... Violet.

"Tolet! Você me assustou até a morte! Blaine amaldiçoou mais algumas vezes, passando a mão pelo cabelo, fazendo-o ficar de pé.

Foi isso. Isso era tudo que eu precisava para perdê-lo em gargalhadas. Todo mundo olhou para mim enquanto eu ria tanto que lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Eu estava tão estressada ultimamente que quando eu finalmente tive razão para rir, meu corpo estava sobrecarregado de emoção.

Blaine balançou a cabeça, o menor dos sorrisos iluminando seu rosto. “Desculpe se eu te assustei, princesa. Ela apareceu do nada. Eu quase a esfaqueei.

Sua espada ainda estava na frente dele, a ponta a poucos centímetros do umbigo de Violet. Minha melhor amiga estava me observando, com o rosto desenhado, os olhos caindo nos cantos. Ela parecia exausta, sua voz baixa quando ela disse: "Bem, Ari fez um novo decreto real que eu não poderia me encobrir na casa real, então naturalmente eu tive que desobedecê-la apenas para agitar seu dia um pouco."

Eu balancei a cabeça para a magia nascida. “Meu dia está bem abalado, muito obrigado. Isso é tudo o que você veio? Para me assustar e quase ser esfaqueado por Blaine?

Violet assentiu. "Bastante. De qualquer forma, eu realmente tenho algum trabalho para chegar, então ... vejo você hoje à noite na coisa. Tchau. Então, assim ela desapareceu.

"A coisa?" Eu perguntei, e todo mundo compartilhou um olhar que deixou imediatamente claro que eles estavam guardando alguma informação de mim.

Meu lobo retumbou no meu peito; ainda ninguém respondeu. Deixando escapar uma respiração profunda, empurrei minha fera para dentro. Eu sabia que eles não manteriam nada muito sério de mim e, por enquanto, eu não tinha tempo nem energia para vencer, então deixei passar. Provavelmente Calista planejando uma noite de pôquer ou alguma outra atividade no estilo de jogo.

Eu enxotei todo mundo para fora do quarto. Monica e o resto da minha guarda apenas riram enquanto iam. Blaine foi o último a sair, e não parecia que ele estava saindo ainda.

Ele arqueou os lábios em um sorriso irônico. "Você sabe, Princesa, se eu estou checando seu apartamento por intrusos e eu grito ... você deveria correr."

"Nunca!" Eu não hesitei na minha resposta. Nossos olhos estavam trancados um no outro, eletricidade forte cobrando o ar, uma faísca que eu nunca havia notado antes.

Eu limpei minha garganta, recuando para que eu pudesse sentar na cama e tirar meus sapatos. "Obrigado por cuidar de mim ... vou tomar um banho agora antes dos meus planos para o jantar."

Os olhos verdes de Blaine atravessaram a escuridão por um breve momento, antes de ele abaixar a cabeça em um aceno de meio arco. "Certo, eu vou ficar do lado de fora mantendo a guarda."

Quando ele saiu da sala, eu tive que sorrir de novo para Violet pegando-o de surpresa assim. Ela era uma dor, mas ela era minha dor e eu não a mudaria por nada.

Blaine também. Eu fui abençoado por ter amigos tão incríveis.

Descartando minhas roupas, entrei no banheiro privado, que era literalmente do tamanho do meu antigo apartamento. Pisando debaixo da água morna, vários chuveiros dirigiram spray para mim de todos os lados. Um privilégio de ser rainha era o melhor banho do mundo.

Fechando meus olhos, tentando relaxar, eu não pude parar a multidão de pensamentos passando pela minha mente. O mais proeminente era de um shifter gigante, de cabelos escuros e olhos âmbar. Kade dissera que ele iria embora por alguns dias e uma grande parte de mim queria saber onde ele estava. Por que foi tão difícil manter

minha mente fora dele? Eu deveria ser mais forte que isso. Eu deveria ser capaz de me controlar. O fato de que eu não podia ser um mau sinal. Um sinal muito ruim, de fato.

Blaine ofereceu seu braço e eu peguei.

"Meu, que garota de sorte eu sou", eu disse.

Ben piscou quando Victor sorriu e disse: "Nós somos os sortudos."

"Então, você vai me dizer para onde estamos indo?"

Blaine apenas segurou meu braço e balançou a cabeça. "Então não seria uma surpresa."

Quando ele se virou para sair da sala, notei um brilho de aço saindo do bolso de trás de Ben. Ben era conhecido por ter armas peculiares; ele e Violet muitas vezes ficavam acordados até tarde projetando-os. Ele usaria o aço em sua oficina e a magia nascida os infundiria com magia. Ele teve mais de um shifter para tentar comprar uma lâmina dele, mas ele foi muito seletivo sobre quem conseguiu um. Eu tinha três; eles foram mantidos em uma caixa que havia sido especialmente construída para eles.

Enquanto caminhávamos pelos corredores, sussurrei para Ben. "Qual é a sua última criação?" Eu apontei para o bolso dele.

Seu sorriso era puro entusiasmo quando ele puxou uma lâmina pequena e ameaçadora de aparência meio circular com quatro furos redondos na parte de baixo.

Quando ele enfiou os dedos nos buracos, percebi que era algum tipo de nó de metal de lâmina afiada.

"Caramba," eu respirei, e Ben riu.

"Eu também tenho um fio serrilhado na minha bota - pode decapitar um homem em segundos", disse ele, todo casual-como quando chegamos ao elevador.

Claro que ele fez. Eu pisquei. "Eu vou ficar perto de você esta noite, então."

Blaine soltou meu braço quando entramos no elevador. Quando as portas se fecharam, tive que trabalhar duro para não pular no local. Eu não estava tão animada há muito tempo. Nós realmente estamos deixando a casa real? E se sim, para onde estávamos indo? A antecipação estava me matando.

Capítulo Cinco

Um mundo totalmente novo.

Vinte minutos depois, quando meu carro particular estacionou na frente de uma pedra marrom no Upper-Westside, eu tinha meia resposta. Não havia ninguém por perto, e apesar de ouvir música abafada, eu não vi nenhum clube furioso.

Eu olhei para o meu pessoal. "O que é isso? Alguma festa em casa? ”Talvez os meninos conhecessem alguns shifters que moravam aqui e estivéssemos fazendo uma noite de pôquer?

Blaine sorriu e tirou uma pequena chave de latão detalhada do bolso. “Isso, Ari, é aparentemente o segredo mais respeitado no mundo dos shifters e humanos. Estamos praticamente no escuro como você, mas é uma coisa única na vida. ” Olhei atentamente a chave e vi que a cabeça era feita de redemoinhos que formavam uma forma artística de uma cabeça de lobo. Ben saltou do nosso veículo primeiro, examinando a rua tranquila antes de abrir a porta. Uma vez que eu estava na calçada, ele se inclinou para sussurrar: “Eu ouvi que esse lugar é tão secreto que nem tem nome. A única maneira de entrar é pegar uma chave. Eles não têm seguranças e não há taxa de cobertura. É apenas para convidados, e é de propriedade de um lobo velho que manteve o clube em sua família por gerações. Há rumores de que nem mesmo a Rainha Vermelha foi convidada ”.

Agora todos os meus dominantes estavam ao meu redor e eu estava olhando para a porta preta em estado de choque. "Como conseguimos uma chave?"

Blaine foi o único a responder: “Calista. Ela não disse como conheceu esse velho lobo, só que eles eram amigos do passado. Deu-nos duas chaves. Violet, Monica e Jen já estão lá dentro, procurando perigo. Se houver algum problema, eles estarão na porta da frente. Não há como entrar em contato com eles quando eles estiverem por dentro.

Está bem então. Vamos fazer isso. Se havia uma coisa que eu realmente amava, era lugares secretos e exclusivos. Ah, e surpresas Isso só aconteceu para ser um pouco de ambos.

Pegando a chave da mão de Blaine, subi as escadas pela porta da frente. Victor soltou uma risada baixa quando ele e os outros garotos me seguiram. Não havia como saber o que me esperava do outro lado. Seria uma entrada normal da casa, um clube com pista de dança ou um bar com mesas de bilhar? Qualquer que fosse, eu estava morrendo de vontade de saber.

Deslizando a chave na fechadura, eu torci uma vez e ela clicou. Ao mesmo tempo, uma onda de energia desceu sobre nós, e de repente eu estava olhando para uma velha porta de madeira escura que estava intrinsecamente esculpida com o que parecia símbolos mágicos. Nós estávamos todos piscando; O disfarce mágico desapareceu completamente e havia uma névoa roxa pairando sobre a velha porta, como se esta pedra marrom estivesse cheia de meca e estivesse vazando. A música abafada que mal tinha ouvido antes estava tocando agora. Coloquei minha mão na maçaneta intrincada e, assim que me virei, a mão de Blaine caiu sobre o meu pulso, me impedindo.

"Deixe-me ir primeiro", ele comandou, e apesar do fato de que eu era sua rainha, eu não tive um problema com ele assumindo o comando então. Era o seu trabalho depois de tudo.

Blaine entrou na minha frente, protegendo meu corpo com o dele quando ele abriu a porta. Ar frio saiu da abertura e dois estímulos atingiram meus sentidos. Um: a magia meca estava em toda parte; este lugar estava rastejando com isto. Dois: havia um leve aroma floral, o que significava que um fae estava aqui ou estava aqui recentemente.

Meus meninos devem ter deixado de notar o cheiro de fae, porque eles não mencionaram isso quando entramos na entrada escura. Eu também não mencionei, porque se houvesse fae aqui com o meu pessoal, eu queria saber sobre isso.

Blaine foi primeiro, um punhal na mão. Ben, com um conjunto de suas articulações, estava à minha esquerda. Victor segurou uma pequena haste à minha direita. Minha cabeça girou quando nos movemos ainda mais pela casa; a meca estava pulsando para a música, subindo e descendo com a bateria e o baixo profundos. Meu batimento cardíaco estava mantendo tempo com isso também. Espero que eu não esteja tão sobrecarregada pelo poder que acidentalmente perdi o controle da energia dentro de mim. Usando as habilidades que Kade me ensinou, eu respirei com o poder, deixando-o filtrar através de mim. Esta foi a melhor maneira de manter o acúmulo dentro de um mínimo.

O corredor de entrada era longo e escuro enquanto caminhávamos ao longo dos pisos de madeira em direção a uma cortina de veludo preto no final. Blaine abriu a cortina e olhou em volta. "Deuses santos shifter", disse ele, deixando escapar uma breve gargalhada.

Eu não podia ver, então eu empurrei minha grande montanha de guarda para o lado e espiei para fora.

O que…?

"Ainda estamos em Nova York?" Eu perguntei, minha voz vacilando enquanto o espanto se derramava.

Não havia como isso estar dentro de um prédio de pedra na cidade. Eu esperava uma casa que tivesse sido reformada em uma boate. Não… era um jardim. Um dos mais belos jardins que eu já vi. O espaço parecia metade do tamanho do Central Park, que se estendia anormalmente à distância. A grama verde esmagou minhas botas quando saímos das cortinas e entramos na primeira parte da área externa. O céu noturno cintilava no alto, e devia haver milhares de minúsculas luzes de cordas penduradas nas treliças.

Videiras escorriam de árvores com flores cheias de flores azuis e rosa. Este país das maravilhas estava cheio de magia. Como foi possível?

"Ari!" O grito estridente de Violet veio da minha esquerda, e eu me virei para vê-la correndo na minha direção segurando duas bebidas cor-de-rosa e brilhantes. Shifters se moviam em torno de nós rindo e dançando descontroladamente ao ritmo. As flores, eu via agora, pulsavam com a música.

Meus guardas fizeram meia tentativa de ficar perto de mim, mas percebi que estavam perdidos. Suas poses defensivas estavam fora de lugar; Era estranho, mas não havia uma ameaça real, então eles não sabiam o que fazer.

Violet chegou até mim e eu não perdi tempo perguntando: "O que é esse lugar?"

Ela parecia à vontade aqui, o que não era usual para a magia nascida, então eu estava adivinhando que ela sabia mais do que eu. Monica e Jen apareceram também, ambas parecendo menos à vontade, mas ainda relaxadas. Eles se juntaram à formação dos meus confusos guardas.

Violet sorriu. "Não é maravilhoso! Eu nunca vi uma magia tão complexa e concentrada em um só lugar. ” "Magia? De quem é a magia?

Apenas a magia nascida e a rainha podiam acessar a Meca dessa maneira. Mas não havia como nenhuma das mágicas nascidas estarem lançando raves secretas. Eles estavam ocupados demais para uma coisa. Então, quem era esse lobo velho, Calista, que confiara o suficiente para nos levar ao covil mágico deles?

"Meu", disse uma voz, e todos, exceto Violet, pularam. Ben estava na minha frente em um instante, ambos os punhos erguidos, a lâmina segurada.

Por um segundo me perguntei se de alguma forma eu tinha conseguido beber algumas das bebidas cor de rosa na mão de Violet e já estava bêbado. Ele é de verdade?

De pé diante de mim estava um belo lobo mais velho que parecia ser o tio ou pai de Violet. Ele era branco pálido, definitivamente uma mágica nascida. Ele estava na minha altura, curto para um shifter masculino, mas isso não diminuiu um pouco seu poder visível. Ele usava um smoking da velha escola, com gravata borboleta roxa e uma cartola de coco. Seus olhos eram do usual azul-branco, mas havia listras brilhantes sobre eles, quase como raios de prata. Este era um excêntrico, poderoso, estranho shifter, e ele esteve sob o nariz da Rainha Vermelha o tempo todo. Como isso foi possível? Nós tínhamos apenas quatro mágicos nascidos e ele não era um deles. Eu inalei profundamente. Ele era definitivamente um lobo. Um lobo mágico nascido que viveu escondido?

"Você acha que eu convido as pessoas para a minha casa para prejudicá-las?" Ele perguntou casualmente a Ben. Violet deu um passo à frente, empurrando Ben para o lado. "Rainha Arianna, este é Sir Baladar."

Um sorriso confuso cruzou meus lábios. Minha melhor amiga geralmente não era tão formal. E o que havia com o "senhor"? Nós não tínhamos cavaleiros no mundo dos shifters.

Ele se aproximou e eu ofereci minha mão. Ele pegou, beijando o topo antes de me agraciar com um sorriso caloroso. “É meu prazer, Sua Alteza. Você andaria comigo?

Blaine e os outros foram rápidos em soar sua desaprovação a essa ideia, mas antes que as coisas pudessem ficar fora de controle, Baladar levantou a mão. "Se eu quisesse prejudicar a rainha, eu já teria, e pessoas como você não seriam capazes de me impedir."

"Isso soa muito como uma ameaça", Ben disse com os dentes cerrados.

O homem sorriu, o calor escorrendo dele novamente. "Eu sou muito velho para ameaças. Eu simplesmente falo a verdade. É mais fácil."

Por alguma razão, eu estava inclinado a acreditar nele e apreciei sua honestidade.

Se eu estivesse sendo honesto, eu estava morrendo de vontade de conversar com esse homem e saber mais sobre ele.

"Eu vou ficar bem", eu disse aos meus dominantes quando comecei a andar com Baladar.

Não houve mais objeções, mas meus guardas permaneceram bem atrás de nós, seguindo Violet também.

Enquanto caminhávamos para esse estranho jardim interno e externo, eu examinei tudo de perto. Era difícil lembrar, quando estava dentro de uma área tão natural, que ainda estávamos na cidade. Meu lobo adorou isso; ela estava uivando de alegria, tentando me fazer deslocar e correr.

Shifters estavam por toda parte. Alguns estavam dançando, outros deitados na grama olhando para o céu; alguns estavam se beijando. Este lugar era definitivamente mágico. Baladar caminhou silenciosamente ao meu lado, contente em esperar até que eu estivesse pronta para falar.

"Então, você é uma mágica nascida."

Foi uma espécie de declaração de questão. Tão perto que eu podia sentir o poder dele, e o instinto me disse que o dele combinaria com o meu. Eu confiava que Calista não me colocaria em perigo, mas também me perguntei se talvez ela tivesse confiado muito facilmente. Aqui estava uma magia muito poderosa nascida que eu não conhecia. E se as fadas não matassem minha rainha? E se esse homem fizesse?

"Eu sou mágico nascido, sim", disse ele. Percebi que a música estava abafada agora para que pudéssemos falar sem gritar. Quando ele não disse mais nada, achei que ia ter que falar, então abri a boca, mas depois ele me surpreendeu.

"Você sente o cheiro das fadas?" Ele perguntou enquanto examinava o grupo antes de nós.

Eu escondi minha preocupação o melhor que pude. "Sim, desde o momento em que entrei."

Ele assentiu como se não estivesse surpreso com isso. "Eu me pergunto o que eles querem."

Esse homem era muito intrigante. "Bem, você deve ter dado a eles uma chave, certo?"

Ele me deu um olhar de soslaio e um meio sorriso. “Não, eu nunca convidaria um fae e minha rainha na mesma noite.”

Então isso significava outras noites que ele convidou fae?

"Quem é Você? Quer dizer, eu sei que você é uma mágica nascida, mas ... por que ninguém sabe de você? Eu poderia amar alguns segredos, mas definitivamente não são aqueles que poderiam ameaçar meu povo. E algo me dizia que Baladar poderia ser uma grande ameaça se ele escolhesse ir contra mim.

Ele pareceu considerar minhas perguntas. "Eu sou o guardião do conhecimento. O lobo mais velho vivo, suspeito. Uma biblioteca viva da nossa história mágica, alguns diriam.

Parei de andar e olhei para ele. "Por que eu nunca ouvi falar de você?"

O lobo mais velho vivo. Uma mágica nascida. Certamente isso era um fato que toda rainha deveria ser contada. A Rainha Vermelha sabia? Ela certamente nunca mencionou isso a nenhum de seus herdeiros.

Seus olhos brilharam. “Sua Rainha Vermelha preferiu que eu não fosse de conhecimento público. Ela me baniu aqui em seu primeiro ano de governo. Ela e Sabina fizeram isso para que eu não saísse desse lugar, então passei meus dias ficando lindas e convidando as pessoas a passarem tempo comigo para que as dores da solidão não me ultrapassassem. ” Meu coração se apertou com essa confissão muito honesta. Eu também fiquei surpreso com a resposta dele. Claramente a antiga rainha sabia sobre ele e ela o temia.

Eu me perguntei se ela tinha motivos verdadeiros para ser tão cruel. Ele era uma ameaça oculta?

Se a Rainha Vermelha baniu-o magicamente aqui em seu primeiro ano, isso significava…

"Você está aqui há cem anos", observei enquanto continuávamos andando.

Ele assentiu. "Eu tive muito tempo para criar este oásis como eu o chamo. E encontrei muitos amigos para me fazer companhia.

Este dia tinha acabado de ficar muito esquisito.

"Como você conhece Calista?" Eu não podia imaginar meu primo e adequado orientador saindo neste local nos finais de semana.

Seu rosto mudou; seus olhos se iluminaram por um segundo antes que o brilho fosse engolido pela tristeza. "Ela era o amor da minha vida", disse ele, sua voz baixa, o rosto liso.

Meus pés tropeçaram brevemente. Eu não esperava essa resposta. "O que aconteceu?"

Eu tentei manter a curiosidade longe da minha voz, direcionar alguma simpatia para com ele. Na realidade, eu normalmente não perguntaria a alguém que mal conhecia uma pergunta tão pessoal, mas eu estava morrendo de vontade de saber.

“O dever ligou”, ele respondeu. "Calista nasceu para ser um conselheiro, e eu não pude deixar esta casa." De repente me senti mal. Eu sei que não fui eu sozinho. Calista tinha sido conselheira de muitos herdeiros, mas o fato de eu ter contribuído para a perda de um parceiro feriu meu coração.

Baladar deve ter sentido um pouco da minha culpa e dor. "Você não deve se preocupar com isso", disse ele em tom paternal. "Essa foi a decisão certa. Eu sabia que você era especial e que Calista poderia lhe trazer todo o seu potencial como herdeiro. Ótimo. Parecia que era o seu papel de conselheiro comigo que tinha terminado o seu caso de amor. Calista nunca havia falado dele, mas eu sabia que ela morava em Manhattan antes de eu nascer. Como eu não sabia do amor da vida dela? Ou era mais unilateral, e Calista não se machucara da mesma maneira que Sir Baladar?

Falando de ... "Por que você é referido como um 'senhor'?" Eu perguntei a ele.

Seus olhos cintilaram então, aqueles relâmpagos brilhando cada vez mais. “Tenho idade suficiente para fazer parte do exército real por sua majestade, a rainha da Inglaterra. Antes de os shifters serem tão segregados dos seres humanos, eu fui honrado com cavaleiros e sempre mantive o "senhor". Eu gosto disso. Me dá caráter.

Ele piscou. Ok ... bem, ele tinha muita personalidade, isso era certo.

Nós tínhamos chegado a uma parte isolada do jardim agora. Alguns shifters estavam encharcados em uma banheira de hidromassagem natural, bebendo e conversando. Parecia incrivelmente relaxante, e eu estava tentando pensar na última vez que eu parei e relaxei como aqueles aqui no oásis de Baladar. Uma coisa é ser um líder, houve muito pouco tempo de inatividade. Não foi um trabalho das nove às cinco.

Quando paramos, eu o encarei completamente, tentando não me perder naqueles olhos hipnotizantes. Olhos mágicos capturam você e nunca soltam. “Como é que você é um guardião da informação? Em sua palavra, você foi exilado aqui por cem anos, e ainda sinto como se você não tivesse perdido uma única coisa no mundo dos shifters. ” Ele sorriu e gesticulou para as pessoas ao seu redor. “Ofereço a meus amigos e companheiros um tempo divertido em um ambiente seguro e, em troca, eles me dão conhecimento. Meus poderes me permitem discernir a verdade da mentira, então eu sempre sei o que está acontecendo.

Assim como Violet poderia. A mágica nascida foi ótima em encontrar a verdade em todas as informações.

Sir Baladar era claramente poderoso. Somente a idade lhe daria uma infinidade de conhecimentos que seriam valiosos para muitos. Então, por que a rainha o baniria? E se ele era uma ameaça para ela, por que ela não o expulsou de Nova York, longe dos bairros, para que ele não sofresse com poderosas ondas de energia da Meca?

Sugando profundamente, decidi empurrar minha sorte. Eu já tinha pedido muito a ele para uma primeira reunião amigável, e se esta fosse a ex-amante de Calista, eu não queria ofendê-lo ... mas eu tinha que saber. Esse homem parecia tão bem conectado que, se alguém soubesse, ele o faria.

"Você sabe quem matou a Rainha Vermelha?" Eu perguntei, mantendo minha voz baixa para não causar um alvoroço.

Seus olhos escureceram. “Esta não é uma questão para a qual eu tenha a resposta. Eu suspeito de coisas, mas não sei, e falar disso pode acabar com a minha vida. Meus instintos me dizem que a verdade será revelada no devido tempo.

Fiquei chocada em silêncio e lembrei-me de Bethany, a conselheira da Rainha Vermelha, a quem eu pedi uma resposta sobre quem assassinara a Rainha Vermelha.

Bethany tentou nos dizer algo, e algum tipo de feitiço desencadeara, matando-a instantaneamente. Eu nunca aprendi o que ela ia dizer também. Malditos aqueles fae.

Eles estavam sempre um passo à frente de mim.

Baladar me distraiu então, produzindo um item do bolso dele. Ele segurou por um momento, antes de estender a mão para me dar. Abri a palma da minha mão e um objeto de metal pesado pousou nela, uma chave de ouro sólido com o emblema da Casa Vermelha marcado.

"As chaves que seus amigos terão expirarão esta noite, mas esta chave ..." Baladar gesticulou para a minha mão. “Nunca expirará. Você é bem-vindo em minha casa a qualquer momento, e aguardo mais conversas com você. Traga seu amigo urso. Eu gostaria de falar com ele também.

Como ele sabia sobre Kade? Aquele site estúpido provavelmente. Ele basicamente me disse que todos os shifters vinham à sua casa com fofocas na língua. Não haveria uma história maior do que a de um caso entre a rainha lobo e o rei urso.

Enfiando a chave no bolso da minha calça jeans em segurança, eu disse: "Obrigado".

Havia milhares de perguntas queimando um buraco na minha língua, mas antes que eu pudesse dizer mais, Baladar fez uma profunda reverência.

“Eu prometi a Calista que você se divertiria hoje à noite. Então coma, beba e seja feliz. ”Ele olhou em volta e inalou novamente. "Eu não acho que a fada te deseja mal. Quando eu sair, eles sairão e encontrarão você.

Eu estava começando a entender por que a rainha o havia trancado. Ele viu e sabia demais, e claramente ela tinha sido a guardiã de mais de alguns segredos.

Sentindo o olhar pesado de fontes desconhecidas, eu me virei, examinando as luzes brilhantes e as sombras sob as árvores, tentando descobrir se uma fae estava me perseguindo.

Meus dominantes estavam de guarda cerca de seis metros de mim. Junto a eles estava Violet, batendo nas bebidas com gás cor-de-rosa como se fosse seu último dia na Terra e ela precisava ficar bêbada. Mas não fae. Quando voltei, Baladar se foi. Magia típica nascida. Ele não recebeu o memorando? Sem cloaking na minha presença. Oh, bem, eu estava começando a ver que ele estava no mesmo reino que Violet - meio fora do meu domínio.

Meus guardas se aproximaram de mim agora que o shifter mais velho tinha ido embora.

"Quem era ele?" Perguntou Blaine, depois de dar a devida saudação ao protocolo.

“Um velho amigo de Calista. Ele está preso a esta casa e tornou um santuário particular. ” Blaine assentiu, mas ele não relaxou. Ele permaneceu rígido, seu foco constantemente mudando ao redor da festa. Ele estava inquieto e eu aumentei meus próprios níveis de consciência para ter certeza de que isso não acabaria sendo uma situação ruim para todos nós.

De repente, houve uma bebida rosa no meu rosto. "Espeltai bebidas!" As palavras de Violet foram um pouco arrastadas. "Eles perdem a vantagem, mas se você acha que está em perigo ou precisa dirigir para casa, basta dizer a palavra mágica e ficar instantaneamente sóbrio."

Balançando a cabeça, eu relutantemente tirei o copo dela antes que ela o derramasse por toda parte. O rosa corria perigosamente perto da borda.

Aproximando-me, cheirei: limão, morango e uma mistura de alguns álcoois. Os shifters eram governados por regras baseadas na sociedade européia. Nós poderíamos beber álcool aos dezoito anos; a maioria começou ainda antes disso. Como rainha, foi desaprovado que eu bebesse em excesso. Se uma guerra estourasse e eu ficasse prejudicado, eu deixaria meu povo para baixo. Mas um ou dois não machucariam, especialmente se houvesse um interruptor sóbrio.

"Prove que eles estão soletrados", disse Monica, vendo Violet balançar ao som da música.

"Fadas roxas!", Gritou a magia nascida, e imediatamente o olhar confuso em seu rosto desapareceu; seus olhos estavam mais claros e ela parou de balançar. "Veja," ela gemeu, "Eu estou perfeitamente bem." Como se para provar seu ponto, ela tocou a ponta do dedo em seu nariz, puxou-o para longe, e trouxe de volta novamente. Ela suspirou. "Claro, agora eu vou precisar de mais bebidas."

De alguma forma ela tomou outro gole na mão e levantou as sobrancelhas para mim. Eu sabia que ela estava silenciosamente perguntando se eu estava dentro ou fora da devassidão desta noite. Olhando para o coquetel de frutas na minha mão, decidi que talvez só por esta noite eu pudesse esquecer minhas preocupações. Eu sabia que meus meninos não tocariam nas bebidas; eles ficariam completamente alertas o tempo todo que estivemos aqui. Monica, Jen e Violet iriam beber comigo e seria divertido. Sem outro pensamento eu inclinei a coisa toda de volta, deixando o assobio rolar pela minha garganta. A doçura me dominou a princípio, mas depois, quando me acostumei ao gosto, imediatamente desejei mais. Uma vez que o copo estava vazio, notei uma minúscula escrita no fundo, duas palavras. Lindas lilases. Houve o meu desfazer feitiço. Tomei nota mental e entreguei o copo para Ben. Os deslocadores têm metabolismo rápido. É quase impossível ficarmos acima do peso ou ficarmos bêbados, mas o que quer que estivesse nesses números frutados estava claramente misturado com mais do que álcool humano. Uma bebida e eu me senti incrível. Meus músculos relaxaram; minha cabeça parecia leve e arejada. Muito do fardo pesado que eu carregava durante semanas se afastou e me senti como um jovem de vinte anos pela primeira vez em muito tempo.

Agarrando a mão de Blaine, tentei arrastá-lo para uma área de dança aberta nas proximidades. Ele resistiu a mim no começo, e não importava o quanto eu puxasse, simplesmente não havia como movê-lo se ele não quisesse ser movido.

"Eu sou sua guarda ... o que significa que eu preciso guardar você", disse ele, balançando a cabeça para mim enquanto eu dançava em torno dele.

"Dance comigo!" Eu gritei, jogando minhas mãos para cima antes de mergulhar em direção a ele e tentando empurrá-lo para a pista de dança.

Eu podia ouvir risadas ao meu redor. Violet estava rindo loucamente, claramente feliz novamente sob a influência da bebida rosa. Blaine tentou permanecer estoico, mas eventualmente consegui que ele sorrisse.

"Uma dança, então eu preciso vigiar", disse ele, inclinando-se para que eu pudesse ouvi-lo melhor, sua voz profunda fazendo cócegas no meu pescoço enquanto ele falava no meu ouvido.

"Sim, senhor!" Eu dei um soco, do jeito que costumávamos quando crianças, quando nós fizemos o nosso próprio caminho. Ele balançou a cabeça para mim novamente, mas o sorriso foi maior desta vez. Genuíno.

A música pegou como Blaine e acabei no meio de uma centena de corpos dançantes. Eu levantei meus braços, girando ao redor, movendo-me com a batida, roçando contra o meu dominante enquanto nos movíamos para a música. Ele estava me observando com olhos de pedra, sérios demais. Ele precisava de uma bebida rosa. Este foi o pior tipo de relaxamento que eu já vi.

Um flash de branco à minha esquerda chamou minha atenção. Violet estava lá dançando ao nosso redor e rindo. Nada era engraçado, e ainda assim senti a necessidade de rir também. Essa bebida me fez sentir incrível, não bêbado apenas ... relaxado. Solto Despreocupado. Eu ri mais forte quando Violet saltou com os braços para fora como se estivesse na Broadway. Isso era exatamente o que eu precisava, uma noite de vida como se eu fosse apenas uma jovem normal em Nova York. Eu estava apenas girando em torno de olhar para Monica e Jen quando o cheiro floral fae me atingiu, mais forte do que eu cheirava desde que pisei no brownstone. Eles estavam perto.

"Lindas lilases", eu disse rapidamente.

Imediatamente a sensação despreocupada passou e eu estava focado. Blaine reagiu à minha hesitação, entrando em modo de guarda, examinando a área. Nós dois a

vimos ao mesmo tempo, perto de um belo arbusto de flores roxas - a leoa familiar em toda a sua glória. Nenhuma ilusão de Labrador para ela hoje.

"Está bem. Ela é uma amiga ... eu acho - eu disse a Blaine quando comecei a caminhar em direção à leoa.

Eu queria ter Finn comigo agora. Talvez ele pudesse se comunicar com esse outro familiar, descobrir o que ela queria de mim. Eu ouvi Violet murmurar algumas palavras atrás de mim e então ela estava ao meu lado, olhos claros, prontos para derrubar, se necessário. Todos os meus guardas entraram na linha. Era uma pena que minha noite de diversão tivesse parado tão cedo, mas era muito mais pertinente que eu fizesse mais perguntas a esse fae do parque.

Uma vez que estávamos a um metro e meio da leoa, ela começou a se afastar. Eu andei rápido para acompanhar e acabamos em um labirinto de alta cobertura. Baladar era o melhor usuário meca que existia, ou ele tinha, tipo, cem milhões de dólares em propriedade aqui. Este lugar estava além de enorme.

No segundo em que entrei na entrada do labirinto, a música desapareceu, deixando silêncio. Nem um único som podia ser ouvido, nem um pássaro, inseto ou abelha.

"Eu não gosto disso", disse Victor atrás de mim.

"Tudo bem, não há razão para se alarmar neste estágio", eu disse. Meus guardas sabiam que eu conheci uma fae com um familiar de leoa antes, mas eles ainda não gostaram.

Passamos pelo labirinto, até finalmente virar uma esquina para encontrar um homem alto e marcante. Eu tive um momento de pausa. Eu estava esperando essa mesma mulher de antes. Mas quando a leoa caminhou para o macho, aninhando-se ao seu lado, fez todo o sentido. Os fae femininos disseram que ela não era muito poderosa; ela não poderia ter sido uma herdeira. A leoa não era sua familiar. Foi deste homem.

Ele parecia ter mais ou menos a minha idade, mas a idade era provavelmente impossível de julgar em uma fada. Ele tinha mais de um metro e oitenta de altura, com uma constituição forte e magra, e longos cabelos loiros e sedosos puxados para trás em um rabo de cavalo, exceto por alguns fios trançados que pendiam ao lado de sua cabeça.

Ele tinha olhos verdes profundos, cortados com fios de ouro. Ele era provavelmente um dos homens mais bonitos que eu já vi, mas não havia dúvidas sobre sua alteridade. Suas orelhas eram finas e pontudas; ele não usava ilusão para esconder sua herança fae.

Cruzando o braço esquerdo sobre o peito, ele me deu um leve aceno de cabeça.

"Sua Majestade."

Eu não conhecia este homem, mas eu não queria ofender, então eu decidi que um leve aceno de cabeça era apropriado. "Prazer em conhecê-lo", eu disse.

Meus guardas estavam às minhas costas, espalhados em um arco e os fadas os observaram. "Eu sou Caspien, um dos príncipes do Summer Court, e gostaria de falar com você em particular."

"Não!" Blaine parou diante de mim e gesticulou para a arma do príncipe. "Não há como deixarmos nossa rainha sair sozinha com uma fada armada."

O príncipe Caspien assentiu e desembainhou a lâmina, colocando-a no chão diante de seu familiar. "Você tem a minha palavra que nenhum dano com ela acontecerá à minha mão."

Violet entrou ao meu lado. "Eu vou acompanhar a rainha", disse ela, claramente não convencida.

Parecia que minha melhor amiga não confiava completamente nessa pessoa e achei que isso era sensato. Isso poderia ser uma manobra para me matar e enfraquecer a Meca, enfraquecendo os shifters, então eles estavam prontos para a matança.

Caspien não parecia preocupado. “Como você deseja, manejador mágico.”

Violet e eu compartilhamos um olhar para esse termo desconhecido. Blaine, Victor, Ben, Jen e Monica pareciam menos felizes quando nos afastávamos, deixando-os em guarda sobre sua arma e familiares. Eu estava calmo embora. Poucos seres poderiam rivalizar com Violet e eu juntos, e senti que Baladar também viria em meu auxílio, se necessário.

Violet estava à minha esquerda, alguns passos atrás de mim, e o príncipe estava à minha direita. "Dalia envia seus cumprimentos calorosos", disse ele formalmente.

Dalia? Oh ... esse deve ser o nome da mulher que conheci no Astoria Park.

Eu assenti. "Obrigado. Por favor, devolva esses cumprimentos. Então, o que te trás aqui?"

Ele não hesitou, o que eu gostei. “As coisas estão chegando ao ponto de crise no Outromundo. Enviamos Dalia para tentar avisá-lo depois da morte da sua rainha. Este foi

o catalisador que colocou o Tribunal de Inverno em um caminho destrutivo. Ora, nós não sabemos, mas eles estão determinados a dominar os dois lados do véu ”.

“Por que mandar Dalia antes e não apenas vir sozinha?” O príncipe era claramente muito mais poderoso e um líder por direito próprio.

“Quanto menos poderosa a fae cruzar, menor o efeito de ondulação. Esperávamos que o Winter Court não soubesse que ela tinha vindo. Mas, à medida que isso aumenta, sentimos que era imperativo que eu procurasse seu conselho pessoalmente. Meu pai é o rei da Suprema Corte do verão. A partir de agora, serei a ligação direta entre nossos dois tribunais. Agora, mais do que nunca, precisamos dessa aliança. Temos informações para compartilhar e esperamos que você faça o mesmo. ” Uau. O filho do rei da corte de verão. Eu me senti um pouco admirada, embora eu fosse uma rainha real. Algo sobre os Tuatha de Danann teve esse efeito em mim, uma energia etérea do outro mundo e poder. Eu acenei que ele deveria continuar.

“A meca é fraca na terra das fadas. Desde que sua falecida rainha caiu, nosso mundo começou a morrer.

Eu não estava mais andando. Eu não queria perder uma única palavra. “Dalia mencionou que havia um desequilíbrio. O que acontece se o outro mundo morre? A Terra também pereceria?

Sua expressão se fechou. “Agora não temos ideia. Tudo requer um equilíbrio, então há um risco real de que seu mundo caia conosco, mas não podemos ter certeza.

Talvez, porque a Meca é mais forte aqui agora, a Terra sobreviveria.

“Ainda mais premente, a Corte de Inverno roubou um item precioso nosso, um objeto de poder que promove energia e fertilidade. Sem esse objetivo ou a meca capacitar nossas terras, nossa comida e, eventualmente, nosso povo, vai morrer. Isso significa que o tempo está se esgotando antes que a guerra se espalhe pela sua terra. Nós estamos enfraquecendo. Nós não podemos segurá-los por muito mais tempo.

“O que posso fazer para ajudar? Como faço para consertar isso? ”Eu não deixaria uma corrida inteira morrer por causa de algum desequilíbrio que minha rainha havia criado.

Eu sabia que tinha começado com ela. Eu só tinha que descobrir o que ela tinha feito para fazer isso. Além disso, precisávamos de todos os aliados que pudéssemos conseguir, especialmente desde que o Tribunal de Inverno estava atirando para nos levar para fora.

A pele do príncipe brilhou então, quase como se a felicidade estivesse sangrando dele. Ele me deu um leve aceno de cabeça. "Obrigado. Muito poucos líderes oferecem ajuda. Meu pai tomou a decisão certa em confiar em você. O Tribunal de Inverno acredita que a única maneira de sobreviver a esse desequilíbrio é destruir todos os shifters. Então eles vão voltar para a Terra e recuperar a meca. Meu pai acredita que você pode consertar isso, que você pode mandar a meca de volta para as terras das fadas e restaurar o equilíbrio. Se a meca for devolvida, obteremos forças muito necessárias para recuperar nosso objeto de poder, mas contra a Corte de Inverno. Nós temos mais números do que eles; o Spring Court está do nosso lado e eles são numerosos.

Precisamos do poder de volta embora.

Bem, ótimo. "Ok, e você sabe exatamente como eu devo fazer isso?"

Claro, me dê outra tarefa impossível quando eu já tiver dez para passar esta semana.

Ele assentiu. “Você é a rainha da meca agora. Você tem a força total do poder do lado da Terra à sua disposição.

"Eu não entendo o que aconteceu, o que minha falecida rainha fez em primeiro lugar para compensar o equilíbrio. Para ser honesto, fui criado sem nenhum conhecimento das fadas ou do seu mundo, então a chance de eu de alguma forma enviar a meca para lá é muito pequena ”.

"Slim?" Ele parecia confuso.

Eu tentei não gemer de frustração. Eu precisava escovar meu Shakespeare.

"Não está acontecendo", esclareceu Violet. "Difícil. Impossível. Uma verdadeira dor no traseiro.

O príncipe franziu a testa. "Oh, certo."

Alguns de seus brilhos entorpecidos. Eu tive que oferecer alguma esperança. Eu precisava que eles continuassem lutando na Winter Court até descobrirmos isso, porque ele tinha acabado de me dizer que se eu não consertasse isso, a sua espécie faria a minha espécie ser extinta.

“Eu conheço um especialista na meca e estou treinando com ele. Então, farei tudo que estiver ao meu alcance para encontrar uma maneira de corrigir isso. Eu não faço promessas, mas se houver um jeito, eu vou descobrir. ”

Era a coisa certa a dizer, porque seus olhos suavizaram e sua postura relaxou.

"Quanto tempo eu tenho?" Perguntei a ele.

Por favor, não diga uma semana ou algo louco assim.

“Se eu puder recuperar a Espada de Luz do Winter Court, poderá nos comprar algumas semanas.”

"Algumas semanas!" Eu disse em voz alta, perdendo toda a compostura da rainha.

Ele estendeu a mão para me acalmar. “Na época das fadas. Isso seria ... uma ou duas temporadas aqui.

Uma ou duas temporadas. Então, três a seis meses. Ok, eu poderia lidar com essa linha do tempo. Certo? Violet deve ter notado meu pânico, porque ela entrou para terminar a conversa.

"Como podemos entrar em contato com você para ver como as coisas estão progredindo?", Ela perguntou a ele.

O príncipe Caspien olhou para Violet, com a testa franzida. "Você é um manejador mágico."

Violet soltou um grunhido lobo frustrado. "Não aprendemos seus caminhos nem sua mágica."

Essa era a razão exata pela qual eu iria abrir aquela sala trancada de livros mágicos fae. Nós saberíamos tudo quando meu reinado como rainha fosse feito.

O príncipe Caspien estendeu a mão e gentilmente acariciou uma flor próxima.

“Quando você está perdido, sempre olhe para a natureza. Você descobrirá que pode se comunicar conosco através das plantas e outras coisas desse tipo. É a razão pela qual podemos atravessar corpos d'água. A natureza une nossas duas terras. Em um instante, ele arrancou duas das flores roxas brilhantes, aproximando-as de seu rosto. Então ele puxou um dos seus cabelos, colocando-o dentro de uma das flores, antes de entregá-lo a Violet.

Seu rosto se iluminou. "Claro! Por que não pensei nisso?

Ela pegou um dos meus cabelos, mas deve ter decidido que não era completamente seguro ligar-me ao Outro mundo, e puxou um do seu lugar. Colocando o cabelo dentro da outra flor, ela segurou ambos em suas palmas fechadas. Depois apertou

os lábios nas mãos, falou um encantamento e as palmas das mãos brilharam púrpura por alguns instantes.

O príncipe a observou de perto. "Você é poderoso", disse ele. “A maioria dos fae tem alguma afinidade meca, mas, para os feitiços mais complexos, usamos makers mágicos especializados e altamente treinados. Lucian, o portador da magia do palácio, não poderia ter vinculado essas flores tão rapidamente ”.

Violet deu de ombros e entregou a flor que uma vez segurava o cabelo dela. Ele assentiu e colocou no bolso. Eu imediatamente me lembrei da flor na caixa de trinket da Rainha Vermelha. Tinha que ser a mesma coisa, um dispositivo de comunicação. Mas para quem? Com quem a rainha precisava se comunicar no Outromundo? Eu me perguntei se havia um feitiço que Violet poderia fazer para rastrear o link.

O príncipe Caspien me encarou e eu explodi com toda a força de sua beleza, e aquele brilho sutil que parecia escurecer e clarear de vez em quando.

"Estamos bem atendidos, Sua Majestade", disse ele formalmente. "Se uma guerra começar, você tem um aliado na Corte de Verão."

"Sim, estamos bem atendidos", eu ofereci de volta, incerto do protocolo. Eu tinha tantas outras perguntas, mas ele parecia estar com pressa de ir. Como se ele lesse meus pensamentos, ele gesticulou atrás de mim.

“Se eu passar muito tempo nesse reino, meu povo se enfraquece ainda mais. No meu mundo, a realeza está ligada ao nosso povo. Nós os alimentamos em um sentido, com poder, magia. Se meu pai, meus irmãos ou eu partirmos, a corte enfraquece. Com a meca já desaparecendo, é melhor eu voltar rapidamente. ” "Sim, claro. É o mesmo aqui com a rainha e seus shifters. Lamento que seu povo esteja sofrendo, mas vou consertar isso ”, declarei corajosamente, pegando uma sobrancelha levantada de Violet.

O verde se aprofundou nos olhos de Caspien. "Eu acredito em você. No momento em que você foi coroado, o céu se iluminou em minhas terras como no meio do verão.

Eu não tinha ideia do que aquilo significava, mas ofereci um pequeno sorriso.

Quando ele passou por mim para voltar para onde seus familiares e meus dominantes estavam esperando, ele fez uma pausa, antes de se aproximar e se inclinar em meu cabelo. Ele inalou profundamente, e inseguro de protocolo, eu simplesmente o observei, imaginando, claro, o que diabos ele estava fazendo.

Nossos olhos se encontraram. "Um desenvolvimento interessante", disse ele, com uma expressão estranha no rosto. "Você vai ser uma surpresa atrás da outra, Rainha Arianna." Sem outra palavra ele se virou e saiu.

Interessante? O que isso significa? Eu senti o cheiro do meu cabelo para ter certeza de que tinha me lembrado de tomar banho hoje antes de correr atrás dele, precisando perguntar o que ele queria dizer, mas ele já tinha ido embora.

Eu liguei Violet. "O que significa" desenvolvimento interessante "?

Ela encolheu os ombros. "Nenhuma idéia. Ele estava enigmático o tempo todo. Eu estou começando a pensar que é assim que as fadas são. Mas garota ... ele era gostoso.

Ela abanou o rosto e eu não pude deixar de rir. “É bom ver que nenhuma dessas situações terríveis o preocupou. Seu foco é exatamente onde não deveria estar ... no fato de que ele é gostoso. " Violet encolheu os ombros. "Eu meio que gosto dessa coisa toda de orelha pontuda."

Sim, entendi isso. Eu realmente fiz.

A enormidade de sua mensagem e minhas promessas me atingiram com força.

"Oh, Vi, o que eu vou fazer?"

Um olhar perverso cruzou seu rosto. "Você vai falar com seu especialista em meca e consertar tudo isso, certo?" Ela trinou isso em uma voz cantada. Maldito eu e minhas declarações ousadas.

Por quê? Por que eu disse isso? Uma coisa era certa, eu precisava encontrar Kade. Agora, mais do que nunca, ele precisava saber o que estava acontecendo, porque eu tinha certeza de que tinha prometido algo que não poderia cumprir.

Capítulo Seis

Beijos não são para esquecer ...

Na manhã seguinte, enviei Finn para Kade com uma mensagem. Eu mal dormi sabendo que estupidamente prometi tentar salvar um mundo inteiro com poderes que eu nem sabia usar. Normalmente, quando eu mandava Finn, ele retornava com o rei, mas dessa vez ele estava sozinho, com uma nota no colarinho.

Venha para mim, foi tudo o que disse. Bem ... ok então. Eu acho que não podia esperar que ele viesse a mim e ligasse toda vez que eu quisesse.

Ele estava muito ocupado. Algum drama com seu povo, Finn ofereceu. Às vezes eu esquecia que Kade tinha seu próprio povo para governar e cuidar.

Depois de informar a minha guarda interior e Calista que eu estaria viajando para Staten Island, e ouvindo-os reclamar e dizer não, eu finalmente os ignorei e fui com Violet, Finn e Monica como meus protetores.

Quando finalmente saí da casa real, longe de uma multidão de lobos superprotetores, soltei um suspiro de alívio. Eu estava ficando um pouco cansada de lembrar a todos que o rei urso era um aliado agora, e que Violet e eu éramos mais poderosos que ele. Se ele não trouxesse uma de suas mágicas nascidas junto, é claro.

Semântica realmente. A linha de fundo era que eu não tinha medo de Kade. Não importa o que, ele nunca me machucaria. Eu sabia disso em meu intestino, o lugar que me servira bem durante a maior parte da minha vida como herdeiro e, até agora, como rainha.

Eu escolhi não contar ao conselho que estava indo, contra os desejos de Calista. O que mais era novo? Parecia que meu conselheiro e eu estávamos concordando com cada vez menos ultimamente. Ela ficou quieta perto de mim desde que voltei da festa no prédio de arenito. Eu ainda não tinha tido tempo para interrogá-la sobre seu passado com Baladar, mas estava morrendo de vontade de saber cada detalhe. Ele a chamou de amor de sua vida ... isso era profundo. Ela se sentia da mesma maneira?

Quando eu pisei no disco de vórtice de Manhattan, prestes a fundir-se com a energia da Meca para viajar, ouvi um leve sussurro. Era aquela voz familiar novamente.

Arianna… proteja o…

A voz foi cortada quando eu saí do disco em um salto. Meus braços envolveram meu corpo enquanto eu lutava contra os arrepios me envolvendo. Respirando rapidamente e irregular, eu me virei para as meninas: "Você ouviu isso?" Eu não conseguia parar minha cabeça girando ao redor, enquanto eu tentava ver mais do quarto; calafrios continuaram a subir em meus braços.

Violet e Monica balançaram a cabeça. Ambos pareciam confusos enquanto olhavam de mim para o disco de vórtice e vice-versa. Eu engoli em seco, tentando lutar contra o desejo de correr. Eu viajei a meca mil vezes antes. Por que isso estava acontecendo agora? O que a Rainha Vermelha fez para a meca?

A voz era familiar, mas não consegui resumir quem exatamente era. Todas as vibrações de energia estavam distorcendo o tom.

Também não ouvi nada, Ari. Finn parecia preocupado, escovando sua enorme cabeça contra o meu lado. Ao seu toque, um pouco do arrepio diminuiu e eu pude respirar profundamente novamente.

Há essa voz na meca. Está tentando me dizer alguma coisa. Ambas as vezes eles usaram meu nome.

Eu senti sua preocupação e preocupação por mim. A estranheza está definitivamente em andamento. Parece que isso tem algo a ver com o desequilíbrio que o príncipe mencionou. Ainda assim, não há nada que você possa fazer agora, mas tente descobrir como enviar a energia de volta.

Ele estava certo, não havia nada que eu pudesse fazer. Talvez a voz estivesse tentando me ajudar, ou talvez fosse um inimigo que queria me atrair para fazer o que queriam. Por enquanto, eu reservaria o julgamento até ter mais provas.

"Você está bem, Alteza?" Monica quebrou o protocolo para passar a mão no meu braço, sentindo claramente que eu precisava do conforto.

Dando-lhe um aceno de cabeça e forçando um sorriso no meu rosto, eu voltei para o disco. Ninguém disse mais nada quando eu alcancei a energia e todos nós viajamos para Staten Island com facilidade. Desta vez não havia estranheza. Sem vozes. Quase como se eu tivesse imaginado a coisa toda.

Quando chegamos, fiquei contente de ser saudado por Gerald, o vereador de guerra de Kade.

"Sua Alteza!" Ele inclinou-se profundamente.

Eu sorri e apertei a mão em seu ombro. "Você não precisa mais se curvar para mim, Gerald. Agora somos amigos."

Ele sorriu imensamente e assentiu. "Rainha Arianna, você pegou o rei Kade em um dia ruim, mas ele ficará muito feliz em vê-lo."

Violet e Monica compartilharam um olhar e eu limpei minha garganta. Meu estômago estava dando voltas estranhas ao muito feliz em me ver parte.

"Bem, eu tenho notícias oficiais, então ..." Eu não podia dizer mais em público; Esta notícia precisava ser dada a Kade primeiro, e ele poderia decidir o que ele queria que seu pessoal soubesse.

"Certo." Gerald começou a se afastar e eu o segui até o meio-fio, onde um Range Rover preto estava esperando. Havia um motorista dentro e quatro grandes guardas de urso reais em motocicletas esperando ao redor. Kade enviou seu melhor para me proteger e eu nem tentei esconder meu sorriso.

"Você está corando", Violet sussurrou enquanto eu subia no assento.

Ela estava certa, eu podia sentir o calor nas minhas bochechas, e eu tentei o meu melhor para acalmar a torrente de emoção dentro de mim. Eu não vi Kade por alguns dias e ... caramba, eu senti falta dele. Apesar do fato de que ele tinha meus nervos disparados e meu estômago amarrado em nós sempre que estávamos perto um do outro, a amizade que construímos era reconfortante. Ele era alguém que eu sentia que poderia compartilhar o funcionamento interno da minha vida com o fardo de ser rainha. Quem mais poderia entender melhor do que outro líder? Não era algo que eu esperava, mas Kade tinha se tornado um amigo tão bom quanto muitos dos shifters que conheci minha vida inteira.

Sentei-me para frente em meu assento agora enquanto o SUV rugia para a vida, e então saímos, indo na mesma direção da última vez que estive aqui. Dos meus periféricos eu poderia dizer que Violet ainda estava me observando. Eu estreitei meus olhos nela, dizendo a ela em silêncio para deixá-la sozinha. Claro, quando foi a última vez que minha melhor amiga escutou qualquer coisa que eu disse a ela, em silêncio ou não?

"Eu amo essa cor em você, Ari", disse ela, sua voz fakely feliz. “Bom tom de rosa pink.

Realmente traz o aqua em seus olhos. ” Meus olhos provavelmente estavam estreitos em fendas finas, e não havia nenhuma maneira de Violet não receber minha mensagem para calar a boca. Claro,

quando ela se dissolveu em gargalhadas, eu apenas balancei a cabeça. Só um verdadeiro melhor amigo encontraria tal humor na minha miséria. Ela estendeu a mão e agarrou minha mão, brevemente, mas o esforço foi notado. Sua costela gentil era sem dúvida sua tentativa de aliviar o ar, adicionar algum humor de volta à minha vida. Pela primeira vez, não estava funcionando. Meu mundo parecia estar envolto em escuridão em todos os ângulos, o que tornava muito difícil a luz brilhar. Violet tinha a idéia certa, porém, eu tinha que tentar descobrir como aliviar parte do fardo ou seria esmagado pelo peso das minhas responsabilidades.

Gerald se endireitou e se virou para nos encarar, chamando nossa atenção.

Monica sentou-se para a frente, como se estivesse prestes a ser chamada para alguma tarefa.

Ele começou devagar: "Então, estamos conscientes de que o site anteriormente intitulado" Segredos Reais "está agora reaparecendo como" Karianna: o escândalo real ".

Kade tem membros de sua equipe rastreando os responsáveis. Não deixaremos seu bom nome maculado, Rainha Arianna.

Meu rubor estava de volta com força total agora. Sullied ... se apenas. O nome do casal era meio fofo embora. “Começando a pensar que eu poderia esquecer o protocolo.

Deve-se pelo menos estar fazendo alguma ação se eles forem referidos como "Sua Alteza, a prostituta real traidora".

Muitas gargantas foram limpas e eu tive que rir internamente enquanto os ocupantes do carro tentavam descobrir o que dizer. Eles achavam que eu não tinha me dado ao trabalho de conferir o site? Eu queria saber o que meus inimigos estavam dizendo sobre mim e Kade. Eu precisava saber contra o que eu estava lutando.

Acho que todo mundo ficou aliviado quando chegamos à propriedade de Staten Island, em Kade. Olhando pela minha janela, eu olhei para o caminho do lado de fora quando chegamos à mansão. O belo exterior de tijolos e varanda envolvente romântico foram ainda mais adorável durante o dia. Eu só tinha estado aqui a noite.

Quando o veículo parou, Gerald abriu minha porta e estendeu a mão, me ajudando, Finn estava bem nos meus calcanhares. Agradeci, então ele nos levou até a varanda, parando para falar com alguns guardas.

O mais próximo dos guardas, um homem que provavelmente era um prédio de tijolos em seu tempo livre, disse: “Ele está terminando a reunião com o conselho. Ele deseja que Arianna espere por ele no jardim por sua árvore favorita. Ele disse que ela saberia o que isso significava.

Ele olhou para mim e eu sorri. Kade era perceptivo, sempre observando e percebendo as coisas. Aquela velha fae treeling que estivera em seu jardim por centenas de anos era do Outromundo. Eu tive uma conversa com ele logo antes do assassino das fadas das trevas tentar me matar. O fato de eu ter falado com uma árvore provavelmente deveria me dar um momento de pausa, mas, ei, eu estava começando a me acostumar com todos os loucos. Nada tinha sido o mesmo desde que me tornei rainha dos shifters de lobo, encarregada da poderosa Meca mágica. Eu tinha certeza que nada poderia me chocar neste momento.

Gerald acenou para o guarda do prédio de tijolos, e ele se virou e abriu a porta, voltando para dentro. Da minha posição, eu podia ver o foyer e a grande escadaria dupla além dela. Quando a porta se abriu pude ouvir comandos abafados. Era Kade e ele parecia enfurecido. “… Nenhum debate aqui! Você é meu conselho e, se eu quiser sua opinião, vou pedir. Até lá, mantenha seus pensamentos para si mesmo e siga seu líder! ” Droga! Ele não estava gritando, mas a força e a ferocidade de sua voz me fizeram dar um passo para trás. Kade não precisava gritar para ter certeza de que todos estavam petrificados com ele.

Se eu falasse assim com o meu conselho, eles planejariam que eu fosse destronado. Mas eu poderia lidar com algumas plotagens, certo? A maneira como ele falou com eles me fez questionar minhas próprias ações. Por que eu tolerava meu conselho pedindo que eu dissesse tudo a eles? Exigindo reuniões longas sobre coisas que eu não queria debater. Eu era o líder, não eles. Por muito tempo a rainha lobo teve metade de sua autoridade minada por onze outros, que estavam desatualizados e aparentemente predispostos a seus próprios ganhos a cada decisão que tomavam.

O engraçado é que no mundo dos lobos normais ninguém sabia disso. Eles pensaram que a rainha era o poder supremo, não aquele que tinha que se manipular para o controle dos outros. Eu meio que sabia disso do meu tempo como herdeira, mas só agora eu estava realmente começando a entender toda a extensão disso. Entenda e se ressente.

A porta foi fechada por Gerald. Claramente ele decidiu que nós tínhamos ouvido o suficiente das repreensões de Kade. Recuando da varanda, não demorou muito tempo para ficarmos na beleza do exuberante jardim. Mesmo que eu não pudesse mais ouvir o rei e seu conselho, parte do desconforto ainda deve ter aparecido no meu rosto, porque Gerald virou os olhos para mim, parecendo muito menos feroz do que era normal para o conselheiro de guerra de Kade.

“O conselho acha que devemos lutar contra os fae separadamente, não unir forças com você e seu povo.”

Eu balancei a cabeça, não de todo surpresa. Não importava quanto controle Kade tivesse sobre eles, era difícil desfazer centenas de anos de animosidade e desconfiança.

“O meu pensa o mesmo. Estúpido se você me perguntar. Um modo seguro de nos matar a todos.

Gerald riu, dando-me um aceno de cabeça. "Eu concordo", disse ele.

Essa admissão me fez relaxar. Um só teve que passar um pequeno período de tempo com Gerald para saber que ele tinha uma mente militar como nenhuma outra. Foi ele quem orquestrou grande parte da batalha que salvou o pessoal de Kade quando os fae atacaram todos nós na noite do assassinato da Rainha Vermelha. Kade me contou tudo sobre isso, me dando uma visão completamente nova sobre Gerald. Eu o respeitava muito em relação a essas coisas. Se ele achava que nossas duas corridas shifter trabalhando juntas era uma boa idéia, isso me fez sentir melhor sobre a minha decisão de empurrar esse ângulo.

Gerald inclinou-se para mim quando chegamos ao meio do jardim - perto da árvore. "Eu vou deixar você aqui. Eu tenho que atender a alguns outros deveres. O rei será daqui a pouco.

Violet e Monica se espalharam então, me dando privacidade e também procurando no jardim por outra fada perigosa. Meu olhar foi atraído para o local onde Derek havia perdido sua vida, e eu tive que engolir um enorme nó na garganta.

Finn roçou minha perna, me distraindo, e eu segurei sua pele, acariciando-o suavemente. Sem pensar, coloquei minha mão na árvore para sustentar meu peso e, de repente, me enchi com aquela sensação de meca e vida.

Olá, jovem rainha, o arvoredo me disse.

Olá de novo…

Você não cheira seu eu habitual. Você cheira a fada da Corte de Verão, disse a árvore em sua voz profunda e múltipla.

Meus olhos se arregalaram. Bem, sim, eu me encontrei com um na noite passada.

Eu cheirei minha axila. O que houve com essas fadas e seu olfato? Espere ... como poderia uma árvore cheirar alguma coisa? Ele tinha um nariz em algum lugar?

A árvore ficou em silêncio por um momento e eu não tinha certeza do que dizer ou se deveria tirar minha mão.

Posso contar uma história antiga? finalmente perguntou, quando eu estava prestes a remover a minha mão.

Sim, claro. Hora da história com uma velha árvore fae. Totalmente normal Quando fui plantada aqui, havia muitos shifters de origem de urso e lobo que viviam aqui.

Ok ... Como se espalhar na meca?

Não, não, aqui nesta casa. O rei era urso, a rainha era loba e eles tinham uma mistura de cada um em seu cajado.

Calafrios escorriam pelas minhas costas. Isso não é verdade! De jeito nenhum nosso tipo costumava se misturar assim. A árvore deve estar confusa. É verdade. Os lobos e ursos sempre foram feitos para trabalhar e viver juntos.

Apenas a ganância e a desinformação o destruíram.

Eu arranquei minha mão. Eu não pude ouvir mais. O que ele disse foi blasfêmia.

Traição. E emocionante. Seria possível que alguma dessas histórias fosse verdade?

Certamente alguém saberia se ursos e lobos existiam juntos. Teria sido transmitido através de nossos contadores de histórias, especialmente se em algum momento os shifters de urso e lobo não apenas coexistissem, mas realmente governassem e criassem juntos. Se isso acontecesse, onde estavam seus descendentes? Como eles cobriram tudo isso? Havia alguém vivo, além do arvoredo, que sabia disso?

"Desculpe por manter você esperando", disse Kade atrás de mim, me assustando. Eu pulei, e assim já estava meio no ar quando me virei para encontrá-lo logo atrás de mim.

Minha respiração ficou muito rasa e tudo o que pude ver na minha cabeça foram as imagens que o arvoredo havia pintado. Ursos e lobos governando juntos. Foi como ver Kade sob uma luz totalmente nova.

Claro, ele parecia o mesmo de sempre, forte, sexy, mortal, o epítome de um lenhador. Seu enorme corpo musculoso estava enrolado e letal, apenas esperando para entrar em ação. Para onde foi o aviso usual, aquele que geralmente brilhava diante dos meus olhos quando eu estava ao redor dele, me batendo com a realidade da nossa situação - nunca poderia haver nada entre nós? Maldito aquela árvore. Tinha me dado um breve vislumbre de uma vida pela qual eu morreria - crianças lobos correndo e brincando

neste jardim incrível, de Kade levantando bebês e girando-os ao redor. Meu coração estava literalmente sangrando enquanto eu estava lá, atordoado.

"Ari?" Kade se aproximou ainda mais de mim, bloqueando o sol. "Está tudo bem? Você parece distraído.

Eu balancei a cabeça em um movimento brusco, tentando desesperadamente me recompor. Não foi real. Não poderia ser. E mesmo que isso tivesse acontecido no passado, vivíamos no presente e não havia chance para Kade e eu. Para nós.

"Não, eu estou bem. Obrigado por perguntar. Apenas um longo dia. Você sabe o que eu quero dizer."

Ele passou a mão pelo cabelo despenteado, os olhos âmbar me rasgando, mas felizmente ele não me empurrou. "Eu entendo perfeitamente. Hoje foi uma das minhas mais tentativas desde que peguei a coroa. ”Ele se inclinou para mais perto de mim então, com um brilho travesso em seus olhos. "Então, Gerald me diz que você está pronto para ter este caso, ganhar o título que o nosso povo está concedendo a nós." Seu meio sorriso cresceu, a profundidade da cor dos olhos se aprofundando. Claramente ele achou isso divertido, e eu não pude segurar meu próprio riso.

"Você deseja", eu disse brincando.

Seu rosto ficou sério em um milissegundo. "Todos os dias, Arianna."

Eu tinha certeza que parei de respirar então. O calor chiou pelo meu corpo e se estabeleceu no meu núcleo. "O príncipe fae da Summer Court me visitou!" Eu soltei, desesperada para mudar de assunto.

O rosto de Kade ficou letal. "Quando? Por que você não ligou para mim? Você está bem? ”Ele examinou meu corpo como se estivesse procurando por ferimentos.

Eu abracei meus braços para não tocar nele. Por que isso tem que ser tão difícil?

Eu não queria me sentir assim para sempre. Foi demais.

"Estou bem. Ele me deu um aviso embora.

"Um aviso?" A voz de Kade estava rouca enquanto ele aguardava minha resposta.

Eu balancei a cabeça, balançando a cabeça como uma boneca assustadora. “Eu preciso consertar a meca e mandar a energia roubada de volta para o Outro mundo, ou a

Corte de Verão e todo o seu povo e comida vão morrer. Se isso acontecer, a Corte de Inverno virá à Terra, matará todos nós e assumirá.

Ele forçou um sorriso, mas era mais dentes nus. "Não é grande coisa, certo?"

Eu bufei. "Certo! Então eu estou aqui, com meu especialista em meca, pedindo ajuda. ” Os olhos de Kade brilharam. "Meca especialista, hein?"

Eu balancei a cabeça para ele. "Não deixe isso ir à sua cabeça. Eu tinha que dizer algo para convencê-lo de que havia uma chance de evitar que toda a sua raça morresse.

Pelo menos agora a Corte de Verão ainda está segurando alguma esperança de que possamos consertar isso, o que significa que eles continuam a lutar contra o inimigo e retardar sua tomada da Terra. ” Mordi meu lábio inferior, o que era um mau hábito de quando eu era mais jovem.

Os olhos de Kade se escureceram enquanto ele seguia esse movimento. Porcaria. Eu sabia que havia uma razão para não morder meus lábios, isso criava momentos clichê como este onde beijar aquele maldito urso era tudo que eu conseguia pensar. Eu precisava esmagar isso antes que pudesse aquecer e nos colocar em mais problemas com o nosso pessoal.

Libertando meu lábio, eu disse rapidamente, “Apenas esqueça esse beijo, ok? Foi um erro. ”As palavras doíam mais do que eu pensava que iriam, e quando seu rosto endureceu e os olhos ficaram vazios, eu queria pegá-los de volta.

"Arianna", disse ele lentamente, "enquanto eu viver, nunca esquecerei te beijar."

Então, por alguma razão idiota hormonal estúpida, meus olhos se encheram de lágrimas. Os duros planos do rosto de Kade se suavizaram e ele estendeu a mão para mim, mas sabendo que se ele me tocasse eu me separaria completamente, eu sacudi um pouco da minha agonia e escolhi meu rosto, fingindo um ataque de tosse. Eu corri para a casa.

Finn estava certo comigo. O que você está fazendo?

Tomei uma dura direita, e através da pura sorte encontrei o banheiro logo depois da sala de estar. Finn e eu serpenteou para dentro e eu tranquei a porta quando uma nova onda de lágrimas caiu pelo meu rosto.

Eu me aproximei do meu familiar. Eu não tenho ideia do que há de errado comigo, eu lamentei através da nossa conexão mental. Eu acho que é o estresse. Eu não acho que ser rainha seria tão difícil.

Minha melhor amiga olhou para mim com sábios olhos amarelos.

Se você está sendo realmente honesto, não é rainha, é muito mais difícil do que você esperava. Está caindo para o rei dos ursos.

Eu deixei essa verdade se instalar na minha cabeça e coração. Ele estava certo em alguns aspectos. Eu definitivamente gostei de Kade - ele era lindo, engraçado, um bom beijador e poderoso. Mas também Ben, Victor e Blaine, e muitos outros caras homens metamorfos que estavam disponíveis para mim. Eu só precisava focar meu flerte e energia em um homem que eu realmente poderia ter. Maldito esse caminho por me dar um segundo de esperança. Esperança era uma coisa estranha. Uma vez que encontrou seu caminho em seu coração, sua alma, era quase impossível tirá-lo. Mas era uma esperança falsa e faria bem em lembrar disso.

"Arianna, abra a porta."

O punho pesado de Kade caiu contra a porta do banheiro. Eu podia sentir sua impaciência e preocupação. Ele bateu de novo, a pesada porta de madeira batendo nas suas pobres dobradiças.

"Espere", eu disse, com um pouco de rosnado. Eu não desmoronaria na frente dele novamente. Andando até a pia, lavei as mãos e joguei água no rosto, antes de secá-lo com uma toalha limpa e dobrada.

Uma vez que eu estava satisfeita que meu rosto parecia que eu não estava chorando, ajoelhei e olhei Finn nos olhos. Não mais falar em cuidar do rei urso. Eu não serei lembrado como a rainha que escolheu um caso sobre seu dever e seu povo.

Porque eu estava começando a pensar que o que a Rainha Vermelha fez, e veja onde isso nos deixou - completamente ferrado e à mercê de uma raça muito mais forte do que nós. Eu não deixaria isso com Kade se tornar algo real. Eu estava feito. Hoje. Agora.

Eu abri a porta do banheiro e encontrei Kade parado do outro lado. Ele não se moveu um centímetro de quando ele estava batendo. A intensidade que ele estava exalando quase me derrubou na minha bunda.

"Você está bem?" Ele perguntou, não recuando nem um centímetro. Seu tom era todo de negócios, mas seus olhos não eram. Eles estavam quentes e acariciando.

"Estou bem. Só tive um ataque de alergias.

Ele não se mexeu. Era isso. Agora ou nunca, eu tive que escolher: meu coração ou meu povo. As próximas palavras saíram em uma corrida estrangulada. "Kade, há algo que eu preciso te contar."

Ele não se mexeu, e sua expressão não mudou, mas eu senti a cautela nele. "Você pode me dizer qualquer coisa."

Faça isso, Arianna. Agora! Eu disse a mim mesmo.

"Estou tomando uma companheira."

A expressão dura de Kade permaneceu. Apenas a menor contração no canto do olho revelou uma emoção mais profunda. Sua resposta foi um pouco glacial. "Parabéns."

"Obrigado", eu disse, minha voz quase um sussurro. Então ele apenas se virou e foi embora.

Eu pisquei algumas vezes, a pressão dura no meu peito aumentando conforme suas costas largas desapareciam fora da casa. Porcaria. O que eu fiz?

Ari ... Finn começou.

Não. Eu não quero ouvir isso. Por sorte, podíamos falar mentalmente, porque de jeito nenhum eu teria sido capaz de falar alto em volta do nó na garganta.

Eu precisava empurrar essa dor dolorosa no meu peito para baixo e não pensar nisso novamente. Eu precisava seguir em frente e focar no que era importante - consertar a meca e cuidar do meu pessoal. Depois de respirar algumas vezes e respirar fundo, saí lentamente para o quintal. Monica e Violet estavam de pé com Gerald. Todos os três usavam expressões neutras, mas eu meio que sabia que eles tinham ouvido tudo.

Eu limpei minha garganta. "Onde está o Kade?"

Gerald não mostrou nada de seu calor habitual quando se dirigiu a mim. “O rei Kade se mexeu e saiu correndo. Eu vou acompanhá-lo para casa agora, sua Alteza.

Assim como eu não fui mais bem-vindo aqui, não posso mais ficar em condições amistosas com o rei. Foi um passeio desconfortável de volta ao vórtice. Ninguém disse uma palavra. Eu chamei Kade. Aceitei minha parte em sua ira, mas ainda precisávamos

consertar a meca ou estaríamos ambos ferrados. Além disso, quando ele tivesse a chance de se acalmar, perceberia que o que eu fizera era o melhor. Nós estávamos contornando essas coisas, flertando com o desastre, deixando as linhas ficarem borradas.

Era hora de um de nós tomar uma posição.

Antes que eu percebesse, chegamos ao vórtice e Gerald me escoltava. Quando chegamos à porta, eu queria dizer alguma coisa, qualquer coisa, para aliviar essa situação desconfortável que eu havia criado. Eu abri minha boca, mas Gerald falou primeiro: "O Rei Kade irá encontrá-lo amanhã de manhã em sua propriedade para trabalhar na questão das fadas", disse ele, e então se curvou um pouco antes de ir embora.

Meu lábio tremeu um pouco e eu queria chorar de novo.

"Sua Majestade?" Monica gritou para mim. Eu me virei para encontrá-la em pé com Violet e Finn no vórtice.

Minha melhor amiga se aproximou de mim, deslizando a mão na minha. Meu coração doendo se apertou; seu apoio foi o suficiente para me mandar de novo sobre o penhasco emocional, então com um aperto final eu soltei sua mão.

Endireitando meus ombros, tomei algumas respirações profundas e firmes. Era hora de eu ser a rainha shifter que eu nasci para ser, tempo para eu superar minha mágoa, sobre a rejeição sutil mas distinta de Gerald.

A vida foi dura. Nem todo mundo gostou de você. Isso não significa que você teve que deixar isso estragar o seu dia. Sacudindo o drama com o rei, viajei de volta a Manhattan para fazer o que eu pretendia fazer desde o dia em que nasci. Seja uma rainha para o meu povo.

Capítulo Sete

O amor é como mágica, volátil, bonita e assustadora.

Depois que chegamos em Manhattan, liguei para uma reunião formal com Calista.

Se eu fosse fazer isso, precisava mergulhar antes de me acovardar. Lembrei-me de minha mãe me dizendo em uma idade muito jovem que às vezes as melhores rainhas faziam mais sacrifícios. Quando você morreu, seu legado só sobreviveu em rumores e na história da época em que você governou. A história da Rainha Vermelha já começava a ser contaminada pelos rumores de um caso de fae e amor errado. Eu não queria que isso acontecesse comigo, com a linha vermelha.

Calista bateu levemente na porta.

"Entre", eu gritei, minhas palmas suando de nervos.

Calista entrou, segurando o comprimido no peito. "Sua Majestade, você chamou para uma reunião formal?" Ela estava vestida com calças pretas e um top de seda, vestindo seus sapatos de couro agradável.

"Sente-se." Fiz um gesto para a grande cadeira estofada no meu escritório.

Ela se sentou e olhou para mim, provavelmente se perguntando o que diabos eu estava fazendo chamando uma reunião formal com o meu próprio conselheiro e amigo próximo. Eu nunca fiz nada parecido antes, mas o protocolo era importante para os lobos, e eu queria ser visto fazendo as coisas certas.

Eu tentei manter a minha voz forte, mas de qualquer maneira: "Estou pronto para levar uma companheira."

O rosto de Calista se iluminou com alegria e surpresa. “Oh! Eu não estava esperando isso. Maravilhoso!"

Ela se debruçou sobre o tablet e começou a digitar notas. Uma rainha declarando que estava aberta a um companheiro era um processo formal. Seria documentado neste dia e os preparativos começariam.

“Sim, acho que é melhor que meu pessoal saiba de uma vez por todas que os rumores do rei Kade são apenas rumores. Sou leal aos lobos. Desta vez não houve hesitação.

Minhas palavras soaram verdadeiras.

Calista assentiu, sorrindo como uma garota de dezesseis anos que recebeu seu primeiro carro. “Esta é uma notícia maravilhosa, Arianna. Uma rainha pode ser fortalecida por um macho forte ao seu lado. Você escolheu alguém ou gostaria que eu abrisse apresentações? ” Eu parei. Eu não escolhi ninguém. Abrir introduções seria um processo longo e tedioso, mas não pude ver de outra maneira.

“Abra as apresentações. Traga-me apenas os melhores candidatos.

Não demoraria muito para que fotos e biografias de todo o mundo caíssem na minha mesa. Eu acharia todos eles como os machos mais fortes, mais leais e mais ferozes que a raça lobo shifter tinha a oferecer. Calista, e provavelmente o conselho, classificaria através deles e depois me traria os melhores candidatos. Estava perigosamente perto de um casamento arranjado, mas eu teria a palavra final, e só depois de alguns meses de namoro. Eu esperava que nesse processo eu realmente me apaixonasse. Isso ainda era extremamente importante para mim.

Calista estava de pé agora, os olhos brilhantes, as bochechas rosadas. Ela seria um redemoinho de atividade para os próximos dias.

Eu a parei antes que ela pudesse sair. "Mais uma coisa, Cal." Ela encontrou meus olhos. "Conte-me sobre Sir Baladar."

A tristeza desabrochava dela, depois desapareceu de repente. "O que tem ele?"

Ela disse, parecendo cautelosa.

"Eu perguntei a ele como você se conhecia e ele disse que você era o amor de sua vida."

Seus ombros se encolheram e agora não havia como confundir a dor em seu rosto. "Ele fez?" Ela forçou uma risada estrangulada. "Ele é sempre tão honesto, até uma falha."

Esperei, mas Calista apenas pegou as cutículas, sem falar. Depois dos últimos dias, e todas as coisas do Kade, eu entendi como seria difícil falar sobre emoções fortes.

“Calista? O que aconteceu? ”Minha voz estava mais suave agora, e eu me levantei, cruzando minha grande mesa para ficar diante dela.

Ela respirou fundo e então encontrou meus olhos. "Eu nunca fui do tipo de sair para festas ou clubes ou qualquer coisa dessa natureza."

Eu imaginava o jovem Calista como um rato de biblioteca que jogava xadrez da meca e estudava. "Então, quando meu colega de quarto chegou em casa com uma chave para uma festa exclusiva, eu não estava interessada no começo. Ela finalmente me convenceu, dizendo que a chave expiraria no dia seguinte e que a festa era tão exclusiva que nunca mais seremos convidados em nossa vida. ” Eu assenti. Isso teria chamado minha atenção com certeza. "Então o que aconteceu na festa?"

Calista sorriu. "Baladar aconteceu."

Eu notei que ela não se referia a ele como "senhor".

“Ele estava cumprimentando as pessoas na porta, distribuindo aquelas bebidas mágicas, que é claro que eu recusei, e, eu não sei ... houve essa faísca quando trancamos os olhos. Foi como ... magia. Essa é a única coisa que eu posso compará-lo.

Eu sorri, imaginando uma jovem Calista se apaixonando. "Soa como amor."

Ela riu, melancolia no tom. "Eu não estava preparado para ele. Ele era tão encantador, tão engraçado. Ele abandonou sua própria festa e nós conversamos por horas e horas. ”Ela olhou para a distância e eu pude ver por que ele tinha caído tão rápido para ela. Calista era incrivelmente bonita, super inteligente e segura de si mesma.

“Estávamos juntos por dois anos, mas o trabalho atrapalhou e tivemos que passar mais tempo separados e isso não deu certo. O dever chama, sabe?

Meu coração apertou. “Cal, eu fui a razão pela qual vocês finalmente se separaram? Meu nascimento?"

Calista segurou minha mão e apertou com força. “Arianna, você e Winnie são a melhor coisa que já aconteceu comigo. Eu não mudaria nem um segundo da minha vida com você.

Pela segunda vez hoje senti minha garganta apertar e as lágrimas picarem meus olhos. Ela não respondeu exatamente a minha pergunta, mas eu entendi o significado dela. Sim, meu nascimento os separou, mas ela não teria outro jeito. Às vezes o dever supera o amor e é assim que era. Uma boa rainha sabia disso.

Calista ficou com um grande sorriso e apertou o tablet. “Chega dessa conversa triste. Você é rainha e agora está prestes a se acasalar. Eu não poderia estar mais feliz!

Ela piscou e eu ri. Eu acreditei nisso. Foi isso que fez Calista feliz. Vendo meu sucesso como rainha, isso refletia seus bons ensinamentos.

"Estou feliz que você esteja feliz", eu disse a ela, e ela se curvou levemente antes de sair da sala. Eu olhei para a porta por um longo tempo, tentando me convencer de que essa era a coisa certa a fazer, que um dia eu olharia para trás e ficaria feliz por ter escolhido esse caminho.

Na manhã seguinte tomei banho, tomei café da manhã e me vesti cedo. Kade estava me encontrando esta manhã para me ajudar a tentar consertar a meca, e depois de nossa conversa estranha ontem, eu estava com medo de vê-lo. Eu havia me feito de idiota. Chorando e fugindo! Declarando que eu estava tomando uma companheira.

Parecia que eu estava no colégio mais uma vez. Kade conhecia seu dever; ele sabia que não poderíamos continuar com o flerte. Ele provavelmente pensou que eu era uma mulher hormonal maluca. Além disso, provavelmente depois de uma noite juntos, nós estaríamos acima dessa atração. Certamente era apenas tão forte porque nosso relacionamento era proibido.

Certo?

Enquanto eu passeava pela sala da biblioteca secreta que levava à pedra da Meca e tentava queimar meus nervos, me assustei com a leve batida na porta.

"Entre", eu chamei com uma voz instável.

A porta se abriu para revelar Blaine. "Seu convidado está aqui, Sua Majestade."

Ele se curvou profundamente antes de deixar Kade entrar.

Minhas pernas pareciam fracas quando o enorme urso entrou, seus olhos fundidos colidindo com os meus. Ele não disse uma palavra, ele apenas olhou para mim, esperando por mim para dar o primeiro passo. Seus olhos fizeram uma rápida leitura de mim. Eu estava muito mais vestida casualmente do que de costume. Meu cabelo estava solto e eu usava calças de yoga apertadas e uma camisa solta.

Blaine ainda estava esperando atrás de Kade com a porta entreaberta.

“Isso será tudo, Blaine. Obrigada. ”Eu dei um breve sorriso para minha amiga, e ele assentiu antes de sair lentamente da sala e fechar a porta.

"Obrigado por ter vindo", eu disse a Kade, forçando força em minha voz. Eu precisava compensar minha perda de compostura ontem.

Ele assentiu. "Apesar do fato de eu preferir não estar em território de lobo agora, eu também não quero que a Corte de Inverno se eleve e acabe com todos nós, então aqui estou eu."

Sua frieza doeu, mas eu entendi e respeitei seus sentimentos sobre isso. Se eu fosse declarar que era hora de eu tomar uma companheira, eu precisava ter as consequências.

Respirando profundamente, usando minhas técnicas de meditação, acalmei meu coração acelerado. "Bem, vamos direto ao assunto, então", eu disse enquanto caminhava até a estante, puxando o livro para baixo para abrir a parede secreta e revelar a sala de cristal.

Eu senti sua presença nas minhas costas. Minha consciência de Kade não tinha ido a lugar nenhum. "Qual é o seu plano?" Sua voz rouca tomou conta de mim, e eu odiava que ele estivesse perto o suficiente para eu sentir o cheiro dele ao ar livre. Ele cheirava como as primeiras agulhas de pinheiro no Natal, ou grama fresca no verão.

Maldito urso.

A parede se abriu e eu tive que respirar fundo algumas vezes para me acalmar enquanto a energia da Meca se chocava contra mim. "Eu não tenho um. Nós vamos improvisar, ”eu disse.

Ele exalou levemente. "Grande plano, Sua Majestade."

Eu tive que cerrar meus dentes. Kade estava com um humor desagradável, e eu já sabia que ele me prepararia para matá-lo mais de uma vez hoje. Ele estava testando meu temperamento de gatilho. Eu não tinha certeza de onde meu temperamento veio. Minha mãe tinha sido gentil e reservada, mas muitas vezes perdi o controle do meu frescor. A Rainha Vermelha tinha sido assim, então eu percebi que era meu direito real ser uma puta quando eu me sentia assim.

Pegando o ritmo, eu pisei rapidamente pelo corredor curto e na sala de pedra da Meca secreta. Caminhando pela magia pesada era a mesma de sempre, embora pudesse ter havido ainda mais resistência do que da última vez. Parei quando estava perto o suficiente para tocar a pedra.

Kade estava ao meu lado, de braços cruzados, olhando para o cristal. Eu também encarei. Não falando. O ar ao nosso redor estava cheio de energia e muitas outras coisas não ditas. Eu não me lembrava de nosso relacionamento ser tão desconfortável assim.

Havia uma facilidade entre nós, mesmo aos quinze anos.

"Eu sinto muito", ele disse suavemente.

Eu balancei a cabeça. "Uh o quê?"

Ele baixou os braços, um gemido baixo retumbando em seu peito. "Não devemos experimentar a meca enquanto houver raiva e desconfiança entre nós. Pode nos matar.

Então, eu sinto muito, eu estive estressado ultimamente, e ontem ... foi apenas um dia ruim. Vamos esquecer, ok?

Se fosse assim tão fácil. Eu falei a conversa ... disse que eu estava tomando um companheiro. Agiu como se estivesse bem com tudo isso. Mas não importa o que eu fiz, eu não consegui esquecer o Kade. O garoto magricela de quinze anos que eu tinha beijado na Ilha era agora um rei e ele era ainda mais incrível do que eu me lembrava.

Mas ele estava certo sobre mexer com a meca enquanto estava com raiva. "Você está certo. Eu também sinto muito por ter sido tão contundente ontem. E pessoal. Está tudo esquecido agora.

Ele assentiu e se concentrou no cristal. "É ainda mais poderoso que da última vez."

Nós dois demoramos alguns minutos extras para deixar as energias fortes se estabelecerem em nós, para permitir que o poder real que já possuíamos se misturasse ao poder da pedra.

“Então nós apenas tocamos e vemos o que acontece?” Foi mais uma declaração, mas saiu como uma pergunta.

Kade sorriu. "Vamos fazer isso." Ele pegou minha mão direita, colocando a outra mão no cristal.

Energia chiou na minha espinha quando o poder meca rolou para dentro de mim.

Kade girou a cabeça para me ver melhor. “Agora você toca. Não solte minha mão. Filtrarei se começar a dominar você. ” Eu balancei a cabeça, tentando até mesmo a minha respiração antes de colocar a minha mão esquerda no cristal e manter a minha direita firmemente no aperto forte de Kade.

Eu suguei enquanto o cristal pulsava, quase nos jogando de volta. Eu estava tão focado no tom roxo dos meus braços e o poder vindo através do cristal que eu não notei mais nada. Isso foi pelo menos duas vezes mais forte do que na Cúpula. A energia estava em toda parte, esmagando contra o meu lobo, contra o meu sangue alfa.

"O que. O. Inferno. É isso? ”A confusão de Kade me tirou do feitiço e eu olhei para cima, seguindo seu olhar. Antes de mim, na parede oposta ... uma miragem apareceu. A parede havia sumido e um campo de grama verde estava a apenas dois metros de nós. As bordas da miragem eram confusas, mas a imagem dentro era tão clara, tão real. À distância, pareciam ser montanhas imensas, muita vastidão selvagem e cores além de qualquer coisa que eu já tivesse visto antes. Tudo parecia como se eu pudesse alcançá-lo e tocá-lo. Eu tinha visto imagens durante minha tarefa de Summit, mas nada como isso.

Isso foi quase ... real.

"Cuidado!" Essa voz meca familiar ecoou dentro da sala e eu congelei, arrepios subindo pelos meus braços. Soava como minha mãe - eu juraria que era ela - mas meus instintos estavam me dizendo que não era. Kade olhou para mim com uma sobrancelha levantada.

"Você ouviu isso?" Eu perguntei a ele, sem saber o que fazer agora. Ninguém mais tinha ouvido a voz antes, então fiquei surpreso quando ele assentiu.

"Sim", disse ele. "E eu não estou gostando disso."

A imagem mudou um pouco depois, e uma figura apareceu. Meus olhos estavam trancados, bebendo em todos os detalhes. Ele era alto, vestindo calças de cabedal de couro, um colete feito de algo similar, e botas altas de aparência suave. Ele segurava um arco intricado em suas mãos, marfim, parecendo que estava esculpido em osso. Havia uma flecha encaixada nela. O macho estava olhando para longe de nós, a cabeça virada para o lado, o que me dava uma visão perfeita de suas orelhas ligeiramente pontudas.

"Isso é uma memória, ou algo mais?" Kade disse, sua voz baixa. Ele estava fazendo aquela coisa de novo, onde ele tentou pisar na minha frente.

No sussurro de Kade, o caçador ficou imóvel. Seu corpo ficou rígido, ele virou a cabeça e olhou diretamente para nós.

"Não é uma memória", eu disse com pressa. Caramba! Este foi um portal real para o Outromundo.

A testa do fae franziu, e antes que eu pudesse pensar, ele soltou a flecha.

- Não! Kade tirou a mão do cristal da Meca e, em um movimento quase rápido demais para eu seguir, esticou o braço para interceptar o projétil. Ele rasgou sua mão, saindo do outro lado para descansar contra o meu peito. Aquele bastardo estava apontando diretamente para mim, sem pensamento ou remorso. Ele queria matar.

Rasguei a mão do cristal, tropeçando para trás e a miragem se apagou em um instante. Encontrando meus pés novamente, corri para o lado de Kade. Ele estava ali parado, com sangue escorrendo de sua mão, olhando para mim.

"Você está bem?" Eu tentei ver sua ferida melhor. Ele ainda estava me encarando.

Kade! Precisamos ter um curador para ver isso.

Ele finalmente saiu do seu estupor, estremecendo quando ele olhou para a mão.

“Esta não é uma flecha normal. É atado com algo que dói como o fogo do inferno. ”Rangendo os dentes, ele alcançou com sua mão ilesa e agarrou a ponta da flecha. Em um movimento rápido, ele tirou a cabeça e puxou a flecha para fora. Assim que desapareceu, o sangue jorrou da ferida e fluiu com facilidade, enquanto eu corria para pressionar.

"Não é cura!" Eu disse.

Kade sacudiu a cabeça. "Está mergulhado em alguma coisa ... mágica ou veneno."

Seus olhos escureceram então. "Você teria morrido, Ari." Finn, pegue Violet e a leve para a sala de cristal da Meca. Kade está ferido. Não importa o quão distante do mundo eu fosse do meu familiar, eu sempre poderia chamá-lo.

Eu poderia ter chamado Violet também, como sua rainha alfa, mas levaria muito tempo para separar todos os laços do bando dentro de mim. Tempo que eu não tinha agora.

Eu me inclinei mais perto, minha voz tremendo quando eu disse: "Você me salvou.

Novamente."

Minhas mãos estavam pressionando com força, apertando sua mão ferida, tentando em vão parar o sangramento. Kade estava certo. Esta flecha teria eviscerado meu coração e impedido de se regenerar.

Ele levantou a mão ilesa e segurou meu rosto, aqueles olhos deslumbrantes nadando de emoção. "Não tome um companheiro. Seria um erro.

Ficou ainda mais difícil respirar do que o normal, mas antes que eu pudesse fazer qualquer coisa ou responder, Violet estava conosco dentro da sala. Ela começou em nossa direção, mas não conseguiu chegar até o fim.

"Vamos sair daqui!", Ela gritou, o rosto enrugado enquanto lutava contra a energia. No meu pânico em relação a Kade, esqueci como a energia da Meca era forte aqui. Ou eu me acostumei ou Kade estava me protegendo do pior dos efeitos.

Definitivamente, Kade. Ele estava sempre me protegendo.

Mantendo uma mão firme na mão, nós atravessamos a magia para alcançar o túnel e sair. Violet já tinha ido embora, sem dúvida nos esperando do outro lado. Uma vez que estávamos todos na sala da biblioteca e o pulso da meca se fechava atrás da porta agora fechada, Kade sentou-se em uma das grandes poltronas de leitura. A magia nascida não perdeu tempo examinando a mão dele. A primeira coisa que Violet fez foi sentir o cheiro dela, seu delicado nariz enrugando-se lindamente. Então ela passou a palma da mão por cima dele, pairando a cerca de meia polegada da ferida.

Ela assobiou baixo, sua cabeça subindo para que ela pudesse me ver. “Magia velha e desagradável. Eu posso consertar isto entretanto. ” Ela produziu uma garrafa de líquido que se assemelhava a ouro derretido. Às vezes meu amigo era um farmacêutico ambulante; ela quase sempre tinha o elixir certo na mão - parte de seu extra-sensorial, ver o futuro. Ela se concentrou em Kade. “Você está pronto, rei Kade? Isso vai doer como nada que você já tenha experimentado antes ...”

Ele olhou para mim. "Eu duvido disso."

Meu coração se apertou e doeu. Seu significado era claro, assim como a tristeza entre nós. O dever veio primeiro, para nós dois, mas isso não significa que não foi doloroso. Nosso momento foi quebrado quando Violet derramou o ouro fundido em sua palma e começou a fumegar e chiar. O rugido da boca de Kade fez com que eu e a magia nascêssemos dando um grande passo para trás; foi o mais profundo rugido de urso que eu já ouvi. Meus guardas correram para a sala com as armas desembainhadas, mas ao ver Kade, cerrando os dentes, o peito retumbante e a mão ensangüentada, eles abaixaram suas armas.

Violet pareceu impressionada. "O último cara que eu fiz isso para chorar como um bebê e desmaiou."

Kade respirou fundo e virou a mão para ver os dois lados. Havia um ouro brilhante enchendo o buraco, e depois de alguns instantes o ouro desapareceu, transformando-se em pele rosa fresca.

"Eu chorei um pouco por dentro", ele disse com uma piscadela. Violet e eu rimos ao mesmo tempo, um tipo de gargalhada nervosa, embora aliviada.

"Ok, nunca vamos fazer isso de novo", eu disse.

Kade encolheu os ombros. "Não é a experiência mais agradável, mas podemos ter acabado de encontrar nossa maior arma e, possivelmente, uma maneira de consertar a meca".

Seu significado me atingiu então. Puta merda. Nós tivemos um caminho para as terras das fadas. Poderíamos encaixar soldados através desse portal de miragem? Se uma flecha chegasse ao nosso fim, certamente poderíamos enviar coisas para suas terras. Mas por que nós queremos? A menos que ele quisesse dizer ...

"Então, se pudéssemos descobrir como manipular a meca, poderíamos ser capazes de usar as pedras para enviar a energia de volta ao seu lado do véu?" Eu perguntei, não tendo certeza se esse era o jeito dele de consertar a meca.

Quando Kade assentiu, Violet bateu palmas. “Eu estava na biblioteca mágica recém-aberta quando você ligou,” ela disse, sua voz vibrando de excitação. "Eu poderia ter realmente encontrado algumas informações para ajudar com isso."

Ela foi embora. Eu estava logo atrás dela, e mesmo que ele fosse quieto e gracioso, um macho de duzentos e cinquenta quilos não podia seguir sem fazer barulho, então eu sabia que Kade estava lá também. Meus guardas caíram ao lado dele, todos nós perseguindo a magia nascida. O cabelo de Violet chicoteou ao redor dela enquanto ela corria, e mais do que um rosto surpreso virou em nossa direção. Quando eles me viram no meio, a maioria deles desviou os olhos, mas alguns não pareciam se afastar.

Não poderia culpá-los. Nós éramos um grupo estranho. Especialmente o rei do urso salpicado de sangue.

Violet subiu três lances de escadas, passou pelo depósito particular da falecida rainha e entrou na pequena sala cheia de tomos mágicos, a maioria dos quais era ilegível para todos, exceto para a mágica nascida.

Jesabele e Seamus já estavam na sala, ambos com as cabeças inclinadas para estudar livros, cabelos brancos refletindo a luz mágica que todos deveriam ter criado. A sala estava muito bem iluminada, muito mais brilhante do que a iluminação original aqui.

Tudo estava realmente limpo também, o que tinha que ser feito já que este quarto tinha sido selado sob o reinado da Rainha Vermelha e só agora foi aberto. Caminhando mais fundo, a sala era muito maior do que eu esperava inicialmente. Pelo menos dez por dez pés, prateleiras alinhadas em cada parede do chão ao teto. Havia milhares de livros.

Algumas pequenas, outras enormes. No momento em que entrei na sala, senti uma forte pulsação de magia; Esses livros tinham magia antiga escondida dentro de suas palavras, eu podia sentir isso dançando em minha pele.

"Todos estes são sobre o Outromundo?" Eu perguntei, minha voz sem fôlego. "Todas as fadas mágicas?"

Violet sacudiu a cabeça. "Não diretamente. A maioria desses livros é a magia perdida das bruxas, mas muitos desses feitiços ainda são de origem fae ”.

"Não muito tempo perdido, afinal de contas", Blaine disse, olhando ao redor. Ele tinha caído com meus outros dominantes perto da porta, todos eles olhando para ver melhor.

A expressão de Violet ficou escura então, sombras cruzando-a. “Me incomoda muito que eles tenham mantido todas essas informações escondidas. Este é o domínio legítimo dos shifters nascidos da magia. Somos descendentes de bruxas.

O gene que desencadeia o nascimento de um shifter mágico é executado em algumas linhas familiares específicas. Eles eram filhos de shifters e bruxas há muito tempo, e embora bruxas não sejam vistas desde a guerra das trevas, nascem mágicas aleatórias. Genética é uma coisa engraçada.

"Então me conte tudo de importância que você aprendeu." Tomei o controle da sala; as outras duas mágicas nascidas estavam de pé agora, olhando para mim. "Eu quero saber absolutamente tudo o que pode nos ajudar a derrotar as fadas na batalha."

Seamus cruzou na minha frente e eu me perguntei o que ele estava fazendo quando desapareceu atrás de uma estante de livros. Ele estava de volta em momentos, arrastando este enorme quadro branco através da sala para que todos pudessem ver.

Concentrei-me na escrita, reconhecendo os rabiscos bagunçados da minha amiga. As palavras Operação Nuke Fae estavam no topo, sublinhadas cinco vezes. Eu balancei a cabeça para Violet; isso era típico dela, completamente não-politicamente correto. Abaixo do título havia dezenas de notas de bala. Eu comecei do topo: Tuatha de Danann é considerado imortal. Eles não envelhecem e morrem, mas podem ser mortos por magia e por arma. Nunca os subestime, eles são muito difíceis de matar.

Pontos fracos - eles podem queimar na meca se forem forçados a absorver muito dela ou se tiverem muito pouco à sua disposição. Seus objetos mágicos de poder estão ligados a todas as suas vidas, e ter um em sua posse pode controlar o poder da Meca da corte de onde se originou.

Eles não podem mentir, mas fazem um bom trabalho em contar meias-verdades.

Eles lutam para produzir jovens. Suas longas vidas diminuíram lentamente a quantidade de jovens Tuatha que nasceram.

Sua essência mágica pode ficar presa durante um processo de encadernação especial, enfraquecendo-os consideravelmente. O ferro pode feri-los, assim como alguns plásticos e metais feitos pelo homem.

Os cinco distritos quando divididos são mais fracos. Eles devem ser unidos para estar em plena potência.

Este ponto me deu um momento de pausa. O que isso significa? Poderia Kade e minha amizade, a primeira aliança real em centenas de anos, realmente ser uma coisa que nos ajudou nessa batalha? Nós apenas temos que descobrir uma maneira de se juntar aos nossos poderes? Como fizemos isso? Balançando a cabeça, li mais alguns pontos.

A meca é um manto de energia que se move constantemente entre as muitas pedras da Meca, em ambos os lados do véu. Flui entre os dois lados, mantendo o equilíbrio.

A meca pode se mover facilmente entre os dois lados. Todas as pedras estão unidas.

Puta merda. Eu parei de ler neste momento; essa era uma informação que poderia ser vital em nossa batalha contra os fae. Kade, lendo por cima do meu ombro, envolvendo seu calor nas minhas costas, aproximou-se quando ele disse: "Então, se todas as pedras estão unidas, é lógico que devemos ser capazes de mover a energia entre elas." chegou a mesma conclusão que eu.

Violet pulou em seguida. “Sim, então agora que você sabe que pode aproveitar a energia da Meca, ver e sentir através das pedras, nós só precisamos descobrir como movê-la. Visualize onde precisa ir e restaure o equilíbrio. ” "Quando eu o toco, sinto essa enorme consciência", eu disse lentamente. “Quase como existem milhares de diferentes facetas da energia da pedra, mas talvez sejam as outras pedras que estou sentindo. Como a energia se moveu aqui em primeiro lugar? O que a Rainha Vermelha fez para que isso acontecesse?

Teria ela usado a pedra da meca para iniciar essa atração de energia? Foi uma grande coincidência que a energia da meca tenha mudado na noite em que ela morreu.

Nós já sabíamos que ela tinha feito algo para isso. Agora era sobre descobrir o que.

Jesabele ainda segurava o livro dela, apertando-o com força ao peito. “É quase como se a Rainha Vermelha tivesse algum tipo de gatilho no lugar. Após sua morte, a meca se deslocaria para o lado da Terra. Tem que ser um feitiço, mas até agora não encontramos nada com esse tipo de poder. ” Eu deixei respirações profundas me acalmarem. Não só a morte da rainha foi perturbadora, mas a bagunça deixada para eu limpar estava ficando cada vez mais difícil de atravessar.

"Continue pesquisando, eu vou falar com alguém que possa ajudar."

Eu estive pensando desde a noite em que me encontrei no paredão da cidade, que havia outra razão pela qual Calista me mandou para a casa secreta com a chave especial. Como ela queria que eu soubesse que havia alguém com vasto conhecimento que eu deveria estar utilizando. Sir Baladar. Depois de todos esses anos, ele precisava saber algumas informações que poderiam nos ajudar.

Capítulo Oito

Tudo o que reluz é uma mina de ouro de informação.

Calista e meus dominantes não me deixavam ir sozinha para Baladar, então prometi que poderiam me acompanhar até lá, mas Kade e eu íamos conversar com ele sozinho. Nós éramos o rei e a rainha da meca do lado da Terra, os únicos que poderiam realmente resolver esse problema, e eu queria privacidade se fôssemos falar de coisas tão sensíveis.

Quando Kade e eu saímos do carro e nos aproximamos da porta, percebi que minhas palmas estavam ligeiramente úmidas. Os nervos estavam chegando a mim.

Olhando para trás, meus guardas se espalharam ao redor do SUV escuro, braços cruzados. Eles tinham as mãos no alto, prontos para pegar armas, se necessário.

Calista estava dentro do veículo com Violet. Meu conselheiro estava, sem dúvida, nervoso por estar de volta aqui, perto do shifter que a chamava de amor de sua vida.

Alcançando a porta, peguei a chave especial antes de parar e olhar para Kade.

“Então esse cara é… diferente… e o lugar dele é muito mágico. E possivelmente

perigoso. ”Eu não sabia como preparar Kade para o ataque de música alta, flores brilhantes e socialites de shifters dançantes. Sem mencionar os fae aleatórios que pareciam aparecer lá.

Kade me deu um sorriso de lado. "Não se preocupe. Eu protegerei você."

Com um aceno de cabeça, trabalhei duro para não revirar os olhos para ele. Esse maldito urso certamente sabia como apertar todos os meus botões. Eu dei um passo à frente e enfiei a chave na fechadura. No segundo em que clicou, uma calma estranha tomou conta de nós. Eu não podia mais ouvir o barulho da rua, ou qualquer barulho realmente. Apenas o som da minha própria respiração.

"Hmm", disse Kade atrás de mim, soando uma combinação de intrigado e irritado. Eu empurrei a porta aberta. Em vez de sermos assaltados por música alta, luzes negras e um longo corredor, estávamos em um belo vestíbulo com piso de madeira escura. Música clássica suave estava tocando no fundo. Eu entrei e Kade seguiu, fechando a porta atrás de nós.

Não havia ninguém à vista e eu não conseguia sentir nenhum shifter nas proximidades. "Olá? Sir Baladar? ”Eu levantei minha voz, entrando mais na sala. Fiquei espantado com a beleza elegante que nos cercava; o interior foi completamente transformado.

Quão poderosa foi essa mágica nascida? Ele poderia criar mais do que ilusão, ele poderia literalmente mudar todo o seu espaço para se adequar ao seu humor ou aos seus convidados. Kade bateu no meu braço e apontou para o vestíbulo aberto para um corredor, onde uma deslumbrante borboleta azul e amarela estava batendo as asas.

Assim que notamos o inseto, ele decolou pelo corredor.

Kade e eu compartilhamos um olhar. "Vamos", ele disse, pisando na minha frente.

Rangendo meus dentes, eu não discuti. Por enquanto, seu ego podia ficar tranquilo pensando que era o grande macho machista protetor. O corredor que atravessamos era extra largo, com tetos altos e um rico papel de parede com motivos marrons, manchas douradas espalhadas pela cor ousada. Kade era grande o suficiente para que, apesar da largura deste corredor, eu não pudesse realmente ver em torno dele. Onde estava a borboleta agora?

“Deus, quão grande você é? Eu não posso ver! ”Eu resmunguei.

Ele se virou rapidamente, muito rápido para eu parar antes de bater em seu peito.

Minha respiração escapou de mim com pressa quando coloquei minhas mãos em seus

bíceps para me equilibrar. Os olhos de Kade passaram de âmbar fraco para fogo fundido em um milissegundo.

"Eu nunca tive reclamações sobre o meu tamanho antes."

Eu engoli em seco, lembrando-me de respirar. É claro que respirar significava que eu estava inalando o cheiro dele em grandes goles, e isso deixava meu lobo interior louco. Droga! Eu não iria mais jogar em seus jogos de paquera. Rosnando levemente, eu dei um passo para o lado e continuei andando.

"Vamos."

Quando olhei para trás, ele tinha um sorriso no rosto. Aquele maldito urso sabia exatamente o que estava fazendo. Pegando o ritmo, virei a esquina, passando por um conjunto de portas duplas abertas que levavam a um ... uau!

Eu estava em algum tipo de átrio de borboleta que estava meio dentro e meio fora.

Toda a sala foi protegida com malha e cheia de centenas de borboletas deslumbrantes e coloridas. Eles se agitaram, pousando nas flores mais verdes e vibrantes que eu já vi. O espaço era enorme, talvez com sessenta pés de comprimento e vinte pés de largura.

"Bem, isso é inesperado", disse Kade, com os olhos um pouco mais largos do que o habitual, enquanto observava a beleza diante de nós.

Uma faixa de branco me chamou a atenção. Sir Baladar estava andando na nossa direção vestindo calças de linho brancas e casuais, uma túnica branca e um pequeno chapéu de agasalho. Ele estava radiante de orelha a orelha. “Suas Majestades. Estou muito honrado em ter você em minha casa. Ele abriu os braços e fez uma reverência profunda.

Eu sorri e dei um passo à frente. “Sir Baladar, o prazer é todo nosso. Este é o rei Kade dos shifters de urso.

Baladar assentiu. "Estamos bem atendidos."

Kade parecia uma combinação de impressionado e intrigado. "Bem, de fato, encontrou." Ele então gesticulou para as borboletas. "Eles são reais? Ou mágica?

Baladar ficou com um brilho extra nos olhos. "Não é mágica real? Será que podemos realmente dizer o que é real e a ilusão?

E agora estávamos de volta a mim, não tendo ideia se isso era tudo uma decepção ou se Baladar era a mais poderosa mágica nascida. Sempre.

Uma mesa circular de tamanho médio surgiu do nada diante de nós. No topo da mesa branca havia uma variedade de chás, incluindo um bule fumegante, leite e uma variedade de biscoitos. Havia três cadeiras já esperando por nós para preenchê-las.

O que. O. Inferno?

"Por favor ... sente-se." Baladar fez um gesto, seu tom magnânimo.

Kade olhou para mim e levantou uma sobrancelha e eu soube imediatamente o que tinha aquele olhar cauteloso em seus olhos. Sir Baladar era muito poderoso e isso claramente enervou o rei um pouco. Eu também, se eu estivesse sendo perfeitamente honesto. É claro que, como precisávamos da ajuda de Baladar, não tínhamos escolha senão desempenhar o papel aqui hoje. Nós dois nos sentamos, e eu esperei até que a magia nascida estivesse na minha frente antes de me inclinar para frente. Eu acabei perdendo tempo com gentilezas.

"Precisamos da sua ajuda para consertar a meca instável."

Sir Baladar assentiu como se esperasse isso. “Mágicos nascidos são criaturas fascinantes”, ele disse aleatoriamente. “Você sabia que eles mantêm um vínculo particularmente estreito com a meca? Eles podem realmente ver a energia. Violeta especialmente. Fala com ela.

Eu levantei uma sobrancelha. “Sim, Violet é incrível, mas o que isso tem a ver com a ajuda que precisamos? Ela pode falar com a meca e dizer para voltar ao Outromundo?

Eu estava confuso, o que não era um lugar que eu me encontrava com frequência.

Geralmente eu era rápido em descobrir as coisas. Claro, ele parecia ser um shifter que erraticamente pulava em torno de tópicos com facilidade, então provavelmente não era tudo minha culpa. De qualquer maneira, eu precisava saber do que ele estava falando.

Claro, quanto mais ele estava em silêncio, mais eu pensava sobre sua estranheza.

Por que ele se referiu a mágica nascida como se não fosse uma? Sério, ele tinha a coloração branca e habilidades mágicas, então o que mais ele poderia ser?

Ele se inclinou para frente, olhando nos meus olhos com seu olhar azul cristalino.

"Você deveria saber que mágica nunca é tão simples, Sua Majestade."

Demorei um minuto para perceber que ele estava respondendo à minha pergunta sobre Violet dizendo à Meca para retornar.

"O ponto que estou tentando fazer é que uma mágica nascida pode temporariamente compartilhar poderes com sua rainha."

Kade endireitou-se. “Então Arianna pode temporariamente ver a meca com a ajuda de Violet? Mas isso não nos diz como recuperamos a energia para as terras das fadas. ” Baladar desviou o olhar para Kade. “A coisa realmente fascinante aqui, King Kade, é que a rainha Arianna precisa apenas de um pouco mais de visão, um pouco mais de controle sobre a energia, e ela será capaz de chamar a Meca. E então você, com sua afinidade, pode ajudá-la a contê-lo, direcioná-lo mesmo. É quase como se os seus poderes fossem sempre usados ​juntos. ” Minhas bochechas queimaram quando sua sugestão caiu sobre nós. Ele estava certo. Kade tinha essa rara afinidade com a Meca e eu estava mais ligado a ela do que qualquer rainha antes de mim. Nenhum de nós realmente sabia o porquê, mas os fatos eram fatos.

O rei urso estreitou o olhar em Baladar. "Como você sabe que eu tenho uma afinidade com a meca?"

O excêntrico macho apenas acenou com as mãos. “Oh, as pessoas falam. Esse é meu presente, rei Kade, descobrindo segredos de outras pessoas.

Kade parecia ligeiramente desconfortável. "Meu povo não fala", afirmou com confiança. Então sua expressão ficou um pouco desconfortável. "Eles?"

Baladar deu ao rei um largo sorriso. “Todas as quartas-feiras eu hospedo uma noite de shifters de urso. Seu pessoal definitivamente fala.

Meu queixo caiu aberto. "Ursos vêm para Manhattan?" Eu disse em voz alta, deixando minha surpresa e irritação vazarem.

A escuridão cruzou as feições de Kade, e eu sabia que seu povo ouviria do rei sobre isso em breve.

Baladar acenou com as mãos no ar. "Vamos nos concentrar no que é realmente importante aqui. Você precisa abrir um portal para o Outro Mundo. Peça para Violet emprestar à rainha Arianna seu presente da visão da meca, então a afinidade especial

dentro da rainha permitirá que ela se apodere da meca. Então, com a ajuda do rei Kade, você poderá canalizar uma grande parte da energia de volta para as pedras dentro das terras das fadas. Assumindo que não há magia suja em jogo aqui. ” "E se houver magia suja em jogo?" Eu perguntei. Sabendo da minha sorte, eu poderia garantir que algo de mau estava acontecendo.

Ele encolheu os ombros. "Então fica mais complicado."

Kade se levantou e eu segui o exemplo. Nós tínhamos a nossa informação, não havia tempo para ficar. "Obrigado, senhor, por seu sábio conselho", eu disse. "Vamos buscar Violet e fazer isso de uma vez."

Baladar levantou um dedo. "Não tão rápido ... Violet só pode emprestar seu poder durante a lua cheia."

Claro que não poderia ser assim tão fácil.

"A próxima lua cheia é o festival de verão", disse Kade.

Estaríamos todos na Ilha festejando a noite toda.

Baladar assentiu. “Depois do festival, antes de o sol nascer, você deve abrir o portal e experimentá-lo.”

OK. O festival estava a duas semanas de distância. Eu só esperava que a Summer Court pudesse esperar tanto tempo, mas essa era a nossa melhor chance até onde eu podia dizer. Eu balancei a cabeça para Baladar.

"Precisamos ir agora. Obrigado por tudo."

Ele franziu a testa, suas feições expressivas se tornando sombrias. "É uma pena, eu tenho tantas histórias para contar a você."

Eu congelei, minha mão caindo de volta para a minha cadeira enquanto eu inclinei minha cabeça em direção a ele. Nenhuma rainha iria recusar uma oportunidade para aprender mais, e eu meio que sabia que ele não teria me parado se ele não tivesse informações importantes para compartilhar.

Eu sentei de volta. "Que tipo de histórias?"

Ele sorriu. "Que tal eu contar uma história importante toda vez que você visita?"

Ok, agora eu me sentia como uma criança sendo coagida a visitar um amado avô.

"Tudo bem." Eu estava concordando com seus termos.

Kade não disse nada, mas ele se sentou ao meu lado novamente. Eu me perguntei quanto Kade realmente sabia sobre Baladar. Ele parecia razoavelmente surpreso por tudo que ele tinha visto aqui hoje, mas eu o conhecia, e ele nunca foi realmente pego de surpresa. Ele provavelmente poderia sentir que Baladar era um dos lobos mais velhos vivos e que ele era o guardião da história de nosso povo. Se ele não soubesse antes de hoje, ele provavelmente descobriria isso agora.

"Que tal uma história de origem?", Ofereceu Baladar. "Vou mantê-lo curto."

Kade assentiu e eu também fiz o mesmo; Eu era toda sobre histórias de origem ultimamente. Uma borboleta pousou no meu ombro e eu sorri. Sua beleza trouxe um pouco de alegria e leveza ao mundo. Toda a postura de Baladar mudou quando ele se transformou em modo de contar histórias; sua expressão assumiu uma caprichosa qualidade, e quase pensei ter visto um vermelho rosado em suas bochechas pálidas.

“No começo, havia três raças ligadas à Meca: os humanos, os Tuatha de Danann e as bruxas.”

Eu me inclinei para frente, sentindo minha testa se enrugar. A história da origem não era nova, mas… isso era diferente. Onde estavam os shifters?

“As mais antigas das raças eram os Tuatha, fortes e poderosos. Nascidos de magia e energia, eles controlavam a meca. As bruxas eram seres humanos que tinham uma afinidade genética pela meca, e eram as próximas na estrutura de poder. Os humanos foram os últimos. Eles tinham muito pouca conexão ou controle com a energia mágica que governa essa área. Por muitos anos essas três raças existiram juntas, mas também muito separadas - elas viviam em mundos separados, mas amigáveis.

“O drama começou com um romance proibido, como a maioria dos dramas verdadeiros faz. Uma alta sacerdotisa de um poderoso clã de bruxas, Priscilla Cottington, caiu duro e rápido por um fae que morava nas proximidades. Eles fizeram amor na lua cheia e nove meses depois tiveram uma linda criança pálida e mágica ”.

Kade e eu compartilhamos um olhar, a primeira mágica nascida. Eu sabia que a magia nascida era descendente de bruxas, mas eu acreditava que eram bruxas e shifters.Então a história de Baladar foi um pouco diferente. Eu estava mais interessado em ouvir onde o relato dos metamorfos chegaria. Até onde me disseram, havia quatro raças: humanos, fae, bruxa e shifter. Shifters evoluíram de humanos, algum tipo de anomalia genética que aconteceu durante os últimos dias de fadas na Terra.

“Então, uma das fadas mais poderosas de todos os tempos, um macho duplo de afinidade com animais, chamado Wayland Lightmoon, que segurava as almas tanto de um lobo quanto de urso, se apaixonou por um humano. Sua amante humana ficou grávida de gêmeos. As crianças levaram uma alma pura dos animais de seu pai. Um era um urso e o outro um lobo. Foi logo descoberto que, ao contrário de seu pai fae, eles não só tinham a afinidade com o animal, mas foram capazes de realmente mudar para a forma de sua besta, e foi assim que a raça shifter nasceu ”.

Meu rosto estava comprimido enquanto tentava classificar essa história na minha cabeça. "Espere, então não houve três corridas mágicas? Nós não evoluímos de humanos?

Baladar sacudiu a cabeça. “Rainha Arianna, os shifters são fae. Eles são parte fae, parte humana. Os Tuatha nunca deixaram verdadeiramente a meca, eles apenas entregaram para seus filhos. Os fae de sangue puro voltaram para o Outromundo porque são mais fortes do que o véu, mas, para todos os efeitos, você, Kade e eu somos todos fadas. Ele recostou-se na cadeira. "Esse é o conhecimento que me colocou aqui." Ele gesticulou ao redor dele.

Deslocador sagrado. Sabia-se que alguns shifters eram descendentes de fae. Esta foi a razão pela qual a Rainha Vermelha tinha tanto poder - ela poderia traçar sua ancestralidade de volta para as fadas. Mas a fofoca geral era que alguém da família dela tinha se casado com as fadas em algum momento. Ninguém jamais afirmou que todos os shifters eram realmente descendentes de fae. Isso foi muito mais do que eu pensava. Um fae com dupla afinidade com animais foi o criador de toda a nossa raça.E almas de urso-lobo ...

"Lobo e urso juntos ..." A voz de Kade era profunda e mortalmente calma.

Baladar assentiu. “No começo eles eram um e o mesmo. Outras fae de lobo de urso começaram a acasalar com os humanos, e mais e mais shifters nasceram. Por alguma

razão, essa combinação de fae de afinidade com animais e humanos é a única que produz crianças. Outras fae tentaram acasalar com os humanos, mas isso nunca resultou em uma criança ”.

Nossa, quantos tipos diferentes são fae estavam lá?

“Então, os mágicos nascidos são descendentes de bruxas e fadas?” Minha mente estava cambaleando!

Baladar assentiu, parecendo de repente triste. “Somente os fae shifter de lobo de urso poderiam acasalar com os humanos para produzir uma prole, mas foi descoberto que qualquer fae poderia acasalar com uma bruxa e criar a poderosa magia nascida. O escuro Tribunal de Inverno reconheceu cedo que a magia nascida era muito poderosa, e é por isso que eles apagaram as bruxas. As poucas mágicas que nascemos são descendentes de bruxas que se acasalaram com as fadas do lobo de urso e foram escondidas para se esconderem ”.

Santos bebês shifter doce. Eu apenas fiquei lá sentada estupefata, pensando no que eu faria se Violet não existisse. Outro pensamento veio a mim então.

"Os herdeiros? Os familiares? Como? Meu cérebro estava zumbindo com este novo conhecimento e também alinhando tudo com o que o fae treeling tinha me dito. Foi a verdade. Tudo faz sentido agora.

Baladar sorriu. “Os herdeiros nascem da linhagem real dos Tuatha de Danann.

Você é descendente de uma das quatro casas: verão, inverno, primavera ou outono. Você também tem mais fae em sua genética do que a maioria dos shifters. Uma vez que se sabia que os fae tocavam com almas animais estavam acasalando com humanos, cada corte queria ter seus próprios filhos representados. É por isso que você sempre tem as quatro casas, Vermelho, Verde, Amarelo e Roxo. Um para cada tribunal fae. Mas você, Arianna, devo confessar que você parece ser a mais fae de todas.

Eu fiquei tão rápido que derrubei a cadeira. "Vou precisar de um pouco de tempo para tentar computar todas essas informações. Isso é muito…"

Baladar se levantou e inclinou a cabeça. “Sim, claro, minha senhora. Peço desculpas. Antes de ir embora, eu tenho uma pergunta para lhe fazer… quando é seu aniversário? ” Meu coração estava martelando no meu peito. Por que ele iria querer saber disso?

"21 de dezembro", eu finalmente disse. Não era segredo. Registros públicos estavam disponíveis na rainha atual para todos os shifters acessarem.

Baladar assentiu como se esperasse que eu dissesse a data exata. “Sim, estou começando a ter uma visão muito clara agora. Essa é uma data importante.

Sim, eu nasci nisso, então foi muito importante para mim. Mas, falando sério, como isso poderia ser mais interessante do que o fato de todos os shifters serem fae? Parte fae, de qualquer maneira. Isso me fez sentir doente por algum motivo e eu não sabia o porquê. Ouvindo que fomos criados como algum prêmio ou conquista para cada tribunal.

Como animais. Foi terrível. Eu também tinha uma sensação de que minha Casa Vermelha não representava a Corte de Verão, um tribunal que eu associava aos mocinhos.

Sugando algumas respirações profundas, forcei-me a lembrar do meu treinamento, a lembrar que poderíamos ter um poderoso aliado em Baladar, e eu precisava ser educado.

"Obrigado por toda sua ajuda hoje", eu disse a ele. "Vamos pegar isso outra hora?"

Ele me deu um pequeno sorriso. "Claro, minha senhora."

Kade ficou muito quieto durante a maior parte da história, embora eu pudesse ver algumas veias saindo de sua testa enquanto ele olhava para as plantas cobertas de borboletas.

Quando ele se virou e chamou minha atenção, eu quase recuei. Suas íris de cobre giravam, sombras visíveis nas profundezas da cor fundida. Ele se levantou e atravessou para ficar atrás de mim, mais perto do que o habitual, seu calor me engoliu e diminuindo os tentáculos gelados de choque cobrindo meu corpo.

"Bem conhecido", ele roncou em direção a Baladar, antes de nos virarmos para atravessar os corredores e encontrar a saída.

Puta merda, shifters eram fae. Como as atuais Tuatha de Danann misturadas com humanos.

Eu estava tão distraída que eu tinha perdido o fato de que Baladar estava nos levando para fora, apenas notando quando chegamos à porta e sua mão parou na maçaneta. "Calista está aqui", disse ele, inalando profundamente.

Meu coração apertou um pouco. Eu podia sentir a tristeza que vazava dele.

"Quando foi a ultima vez que você viu ela?"

Ele desviou o olhar; aqueles olhos pálidos com relâmpagos através deles estavam desfocados.

"Nós nos enviamos emails de vez em quando, mas eu não a vejo há muitos anos."

Com isso, ele abriu a porta. Do outro lado, a mão levantada, parecendo ligeiramente nervosa, era Blaine. Monica estava à sua direita.

“Você já se foi há um tempo. Nós estávamos começando a ficar preocupados - o comandante dos meus dominantes disse, seu enorme corpo bloqueando a porta completamente. Ele se afastou então, nos permitindo sair.

Baladar tsk tsked Blaine. "Sua rainha estava perfeitamente segura em minha casa."

Notei que Baladar ficou na entrada; ele não tentou entrar na varanda da frente conosco. Ele disse que foi banido aqui, como um castigo da Rainha Vermelha; ele literalmente não podia sair pela porta. Tinha que haver uma maneira de levantar esse banimento. Não podia ser verdade que agora que a rainha estava morta, seu único jeito de ser libertado morrera com ela. Baladar era muito poderoso, no entanto. Se houvesse um jeito, certamente ele teria descoberto. O que fez meu coração apertar um pouco mais forte. Foi uma longa vida para passar preso em uma gaiola.

A porta do carro se abriu, distraindo a todos nós. Calista saiu segurando o tablet; ela estava com os olhos arregalados e claramente um pouco nervosa. Eu podia ver seus dedos brancos onde ela segurava o pequeno dispositivo eletrônico. O ar ao redor de nós avançou quando Baladar se moveu para a frente o mais longe que pôde. Eles tinham os olhos presos um no outro. Calista parou no primeiro degrau e a intensidade da energia em torno aumentou. Eles olhavam um para o outro como se nada mais existisse no mundo.

"Oi", Calista finalmente disse. Uma simples saudação, mas pude ver o rosto da mágica nascida desmoronar.

"Calista ..." O nome dela em seus lábios era como poesia. O poema mais triste que você já ouviu.

Um grito estridente quebrou o momento, e Kade levantou a cabeça para o céu. Nix estava descendo, suas enormes asas lavando sombras em todos nós quando ela pousou no braço do urso. Minha linha de visão caiu para onde Finn subia as escadas. Eu estendi a mão e passei a mão pelo pêlo dele.

Onde vocês dois estiveram? Eu perguntei ao meu familiar.

Ele se aninhou contra mim, seu calor tão reconfortante. Nós estávamos explorando. Eu não vou deixar as fae levarem mais nada de você.

O fae, certo. Eu precisava contar a Finn tudo o que havíamos aprendido aqui hoje.

Eu segui junto com a conversa, ele disse antes que eu pudesse começar. Explica porque os fae têm familiares também. Claramente isso é uma característica real, e aqueles shifters fortes o suficiente são aqueles que os recebem.

Sim, eu disse, cavando minhas mãos mais fundo em sua pele. Tão estranho que somos ambos fae. Você é do Outromundo e meus ancestrais e minha família estão lá agora. Tudo é muito diferente da história dos shifters que aprendemos. Alguém limpou esta informação dos livros de história. Alguém não queria que os shifters soubessem que são fae.

Eu podia sentir que Finn concordou comigo, mas nenhum de nós tinha mais respostas sobre por que isso poderia ser. Kade limpou a garganta e percebi que todos estavam esperando que eu entrasse no carro. Calista e Baladar não eram mais Romeu e Julieta em todo o lugar. Eles colocaram suas emoções de volta e estavam agindo de forma educada.

Tentando seguir o exemplo deles, eu me voltei para a mágica nascida. "Obrigado, eu entrarei em contato", eu disse a Baladar. Ele assentiu e eu sabia que o veria novamente em breve. Depois de processar o fato de que eu era parte fae, tenho certeza de que teria fome de segredos mais profundos e sombrios.

Violet espiou a cabeça para fora do carro. Ela não se incomodou em sair. "Isso é fofo, mas eu estou morrendo de fome, então ..."

Com uma sacudida de cabeça e algumas risadas, voltei para o carro. Entrando e me acomodando nos ricos bancos de couro, o braço de Kade roçou o meu quando ele caiu ao meu lado. Nix era muito grande para entrar, então ela tinha ido para o céu, Finn a seguindo. Aqueles dois estavam rapidamente se tornando os melhores amigos. Que meu familiar nunca fizera com os outros. O lince de Ragnar, a Rainha Vermelha, era amigo, mas ainda em um nível superficial.

Kade e eu estávamos muito perto no banco de trás; Seu cheiro me envolveu, tentando nublar minha mente e entorpecer meus sentidos. Mudando para vê-lo melhor, minha boca se abriu, e antes que eu pudesse me censurar, eu disse: "Quer comer alguma coisa com a gente?"

Era só Kade, Violet e eu no carro. Calista e os guardas estavam no segundo veículo real.

Os lábios de Kade fizeram aquela coisa esquisita onde a covinha apareceu e os olhos dele ficaram todos negros. Ele se divertiu com o que eu disse. Qual parte eu não tinha ideia. Eu queria perguntar a ele, mas estava com medo da resposta.

Finalmente ele disse: "Eu posso dar uma mordida rápida, então eu devo voltar para o meu povo."

Era bom que ele ficasse um pouco mais. Precisávamos preencher Violet no plano para a próxima lua cheia. Isso foi muito importante. Isso era o que eu estava dizendo a mim mesmo. Não tinha nada a ver com o fato de que eu não estava pronta para me separar dele ainda.

Acertando o intercomunicador para o lado do motorista deste carro de um carro, eu disse a Blaine sobre nossos planos de pegar alguma comida na pizzaria local.

Houve uma pequena pausa. “Você tem certeza que deveríamos ir com tão pouca guarda? Você e o rei em um lugar público ... você está facilitando muito para as fadas.

"Blaine, você se estressa como uma mulher velha", eu disse, tentando injetar um pouco de humor na situação. Ele estava tão sério ultimamente. "Nós ficaremos bem. Nós não vamos ficar muito tempo. Eu prometo."

Eu ouvi seu suspiro e depois o comunicado foi interrompido. Sério, nós tivemos alguns guardas, mais Finn e Nix. Nós éramos fortes. Mais alguns guardas não faria diferença se fae atacassem em massa de qualquer maneira.

Blaine escolheu Vinnies, o que eu esperava. Os donos eram shifters de lobo e eles tiveram um quarto de festa privado especial na parte de trás que eles me permitiram usar.

Não só pela minha própria privacidade e segurança, mas também porque os humanos freqüentavam o restaurante e nós, sentados próximos a eles por um longo tempo, ficávamos doentes.

Era meio irônico que a maior parte das medidas de segurança da rainha estivessem em vigor para proteger contra um ataque de urso, e eu estava prestes a jantar com o rei urso.

Uma vez Kade, Violet, Calista e eu estávamos dentro e sentados em torno de quatro grandes pizzas de carne tripla - Blaine, Monica e os outros guardas vigiando a sala - comecei a contar a todos o que aprendemos com Baladar, focando em seu plano. para

tentar consertar a meca. Violet se inclinou para ouvir com atenção, o que era bom, porque ela era parte fundamental desse plano.

A magia nascida estava assentindo. “Sim, isso faz sentido. Se você e Kade puderem ver a Meca, então você poderá trabalhar em conjunto para enviá-la de volta!

Você saberá exatamente quanto enviar e quanto manter para não dar mais poder aos fae do que é justo. ” Eu peguei um enorme pedaço de salsicha e coloquei na minha boca. "Você faz parecer fácil, Vi, mas tenho certeza que as coisas podem dar errado."

Kade, que tinha que estar em sua sétima fatia de pizza, encontrou meu olhar. "Eu não vou deixar nada dar errado."

O flash habitual da meca surgiu entre nós, e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Calista puxou seu tablet e disse: - Eu tenho seu primeiro lote de potenciais parceiros pronto para assistir, Sua Majestade. Gostaria de escolher alguns deles agora?

Meu estômago se apertou; ela tinha feito isso de propósito. Ela pegou essa ... coisa ... entre Kade e eu e ela agiu para fazer uma parada brusca.

Meu lobo uivou e meu temperamento de gatilho entrou em colapso. Eu não queria gritar com meu orientador na frente de todos, então fiquei de pé abruptamente. "Com licença. Eu tenho que usar o banheiro.

Violet também ficou de pé.

“Sozinho", esclareci. Ela assentiu e sentou-se novamente, sem discutir; ela entendeu.

Meu olhar varreu Calista, que eu esperava parecer mortificada, mas ao invés disso, ela estava usando seu olhar de teimosia. Eu sabia que ela achava que o que ela estava fazendo era melhor para mim, mas não era o chamado dela para fazer. Eu já havia tomado medidas para me distanciar de Kade, então tudo o que ela fez foi tornar as coisas muito estranhas.

Precisando me acalmar, passei por Monica; seus cabelos loiros chicotearam quando ela seguiu, mas eu segurei minha mão. "Banheiro. Sozinho. ”Eu tentei sorrir para os meus dominantes, mas não tinha certeza se era muito convincente.

Deixando as portas baterem atrás de mim, eu fiz uma verificação rápida do quarto.

Havia uma velha lavando as mãos. Ela pulou quando a porta se fechou, franzindo a testa para mim.

"Desculpe", eu murmurei, decidindo que eu poderia muito bem usar as instalações enquanto eu estava aqui.

Entrando na baia, eu pratiquei uma respiração profunda, tentando limpar a névoa vermelha da minha mente. É claro que, com o olfato de um shifter, a respiração profunda em um banheiro não era uma experiência agradável.

Por que eu estava tão bravo? Eu senti como se estivesse em uma montanha russa emocional quando se tratava de todas as coisas que Kade. Eu tinha concordado em ter um companheiro, mas depois da nossa luta no outro dia, quando eu disse a ele sobre isso, parecia grosseiro apenas trazê-lo assim, basicamente, jogá-lo na cara dele. Não há dúvida de que todos ali sabiam que Calista fizera isso deliberadamente.

Depois de terminar, abri a porta pronta para ir para a pia, quando me vi cara a cara com a velha novamente. Ela estava ali, olhando para mim com olhos que não eram deste mundo.

Oh droga.

"Seg-" Antes que eu pudesse terminar de gritar por minha guarda, a mulher jogou o braço para fora e me empurrou de volta para a parede atrás do vaso sanitário. Então ela levantou o braço, me arrastando para cima usando seus poderes, mechas de magia apertadas sufocando o oxigênio de mim.

Tentei ficar calmo, tentei pensar, mas é incrível como é fácil entrar em pânico quando um fae escuro corta o seu ar vivificante.

Finn! Eu preciso de você. Fae escuro na casa de banho de Vinnie. Pressa.

Eu só tive que sobreviver o tempo suficiente para ele chegar aqui e me ajudar.

Permitindo-me um momento de quietude, concentrei-me em meu treinamento com Kade.

Esta mulher estava usando a magia da Meca para me manter no lugar, e eu era a rainha do lado da Terra da Meca - o lado mais forte agora.

Tomando conta da essência elétrica do meu poder, deixei-o cair fora de mim. Com esse único empurrão, quebrei as amarras mágicas que me prendiam e mandei a mulher voar de costas para a pia, quebrando-a da parede.

Ela estava de pé em milissegundos; sua ilusão de velhinha caiu e eu estava cara a cara com uma fada feminina. Ela era mais alta que eu, pelo menos seis pés de altura. O cabelo dela era mais preto do que a morte, a pele tingida de um tom esverdeado e tinha grandes olhos de fada e orelhas pontudas. Sem mencionar os pequenos chifres enormes em cima da testa dela, que me diziam tudo que eu precisava saber. Não que eu tivesse muita experiência com isso, mas alguém poderia pensar que chifres nunca foram usados ​por pessoas boas.

No meu caminho, Ari! A mensagem de Finn explodiu em minha mente e eu pude sentir sua raiva.

Monica estava batendo na porta agora, mas não estava abrindo. Parecia que eu precisaria sair dessa sozinha. Meu lobo estava sacudindo meu corpo humano como uma gaiola, tentando se libertar. Nós não mudamos por um tempo, que teve meu tiro de controle. Ela não aceitaria um não como resposta e eu gostava da ideia de deixá-la lutar contra as fadas.

Eu corri para outro dos compartimentos do banheiro, enviando minha energia para barrar a porta. Eu canalizei o máximo que pude, puxando de qualquer meca que estivesse dentro e ao redor de mim. Um baque pesado bateu na porta, mas segurou. Eu tirei minhas roupas e deixei a energia do meu lobo me lavar. Outro baque na porta, mas eu não consegui perder o foco. A mudança levou tempo, mas eu precisava ser rápida hoje. O terceiro chocalho rangeu um pouco a porta, mas minha ligação meca a empurrou de volta.

"Você não pode escapar de mim, princesa." A voz de sino trouxe inchaços na minha pele.

Era estranhamente cantada e arrepiante. "Vamos acabar com isso antes que você acabe com todos nós."

Eu queria me importar com o que ela estava dizendo, mas eu estava muito ocupada com meu corpo esmagado em pedaços e reconstruído. Quando a mudança estava quase no fim, perdi o controle de um pouco do escudo meca que eu havia erguido; as fadas bateram na porta e a abriram alguns centímetros. Minha energia não fechou de novo, então ela conseguiu passar o braço e a perna, avançando o resto do corpo através da abertura.

Ela gritou um grito de guerra e se lançou para mim, suas mãos envolvendo as minhas pernas de lobo. Ela então me jogou de volta para a parte principal do banheiro, e eu gritei quando bati contra a parede. Meu lado doía por alguns momentos enquanto eu me livrava da batida. A água estava derramando da pia quebrada atrás de mim, cobrindo minha pele.

Eu fiquei de pé. Meu turno estava completo agora, o que significava que eu poderia arrancar essa perna de membro. Foi por isso que eu queria o lobo. Ela era animalesca de uma maneira que eu nunca poderia ser. Ela não iria parar.

Meu lobo mostrou os dentes e as fae fizeram o mesmo. Essas fadas continuavam vindo para a Terra, esperando que eu fosse uma matança fácil. Sim, eu tinha guardas.

Sim, eu estava sob proteção constante, mas nada disso era porque eu era fraco. Eu provaria isso aqui e agora.

Com a velocidade ofuscante, ela se lançou para mim, assim que eu me levantei para encontrá-la no meio do caminho. Eu chamei a meca para mim, construindo um escudo de modo que quando ela chegou para mim suas mãos foram atiradas para trás.

Ela fez a mesma coisa com a meca, protegeu-se, mas no caso dela era mais fraca que a minha, o que significava que eu era capaz de alcançá-la.

Minhas mandíbulas se abriram e eu afundei meus dentes na delicada carne do pescoço dela. Seu sangue atingiu minha boca e eu queria recuar. Era como óleo, um gosto químico. Misture isso com o cheiro floral de cobre saindo dela e eu queria vomitar.

Mas eu me mantive firme e balancei seu pescoço como uma boneca de pano, rasgando a pele, os ossos e os músculos. Suas unhas afiadas deslizaram pelas minhas costas e eu não consegui manter nenhuma proteção; Ela cortou minha pele, descascando camadas de pele. Meu instinto era me soltar do pescoço dela, mas me forcei a me segurar. Eu não tinha idéia de como matar um fae, além do que os mágicos nascidos haviam escrito no quadro, mas eu percebi que era semelhante a como matar um shifter. Nosso poder regenerativo estava em nosso sangue, então eu iria drenar essa fada.

Minhas costas estavam em chamas com dor lancinante, mas eu continuei rasgando seu pescoço, tentando extrair a energia meca que eu podia sentir dentro dela puxar para dentro de mim. Drenando-a de poder e sangue parecia um bom plano de luta.

Ela certamente precisaria de um ou outro para sobreviver.

Ela lutou com tudo que tinha; minhas costas tinham que ser rasgadas em pedaços agora, mas pelo menos a energia meca dentro de mim só estava crescendo.

Isso me deu força para lutar contra a dor e aguentar. Parecia demorar uma eternidade, mas eventualmente ela caiu. Precisando ter certeza de que ela não estava tentando me enganar, eu segurei até que eu não podia mais ouvir seu coração batendo.

Todos os fae que nos atacaram até agora, possuíam níveis de poder muito diferentes. Os que atacaram o vórtice na noite da morte da Rainha Vermelha foram os mais fracos. O fae escuro que matou Derek ainda era o mais forte até agora. Tanto ele

como esta fêmea à minha frente provaram da magia antiga e poderosa. Daí a razão pela qual eu estava deitado em pedaços no chão agora.

As batidas na porta estavam mais altas agora, sacudindo as dobradiças. "Arianna!"

Kade estava berrando, muito parecido com um urso. Uma ação que eu tinha certeza que estava acontecendo há algum tempo, mas eu estava muito ocupado para notar.

Concentrando-me nas fadas, permaneci diligente. Seu coração poderia não estar batendo, mas demorou mais alguns minutos para a magia desaparecer das fadas. Senti o último dreno e, nesse mesmo instante, a porta explodiu em suas dobradiças.

Eu tentei me afastar do fae; Eu continuei escorregando em seu sangue quase preto, que já estava cobrindo meu focinho e meu corpo. Era grosso, como óleo, e eu me perguntei se eu o tiraria da minha pele. Kade e Violet observaram toda a cena, desde a fada de chifres mutilada até meu lombo retorcido de volta. O rei urso foi parcialmente deslocado, em sua forma maciça, mãos com garras e barba espessa.

"Porra, você vai, garota", disse Violet, e eu dei-lhe um sorriso fraco, mas lupino. Eu tinha certeza que minha melhor amiga era incapaz de ser séria.

Eu podia sentir Finn carregando seu caminho pelo restaurante lotado.

Eu estou seguro, eu disse a ele, enquanto eu suguei a dor e comecei a voltar para a forma humana. Esta foi a maneira mais rápida de curar meus ferimentos e voltar a lutar. É claro que eu não pensava em quem estava na sala até ficar de pé, nu na frente de Kade. Uh oh.

Mudar na frente de outros lobos não era grande coisa. Nós crescemos fazendo isso desde que éramos bebês, mas mudar na frente do rei urso depois de bater nos freios para o nosso flerte era estúpido. Era quase como se meu lobo quisesse que ele me visse assim. Os olhos de Kade acariciavam meu corpo por um segundo, quase o suficiente para que eu pudesse ter certeza de que acontecera. Houve um lampejo de calor ali, mas depois desapareceu quando ele deixou seu corpo mudar de seu urso parcial para sua forma completamente humana.

Violet se aproximou de mim, estalando os dedos enquanto andava. Ela agora segurava uma longa túnica branca, que ela jogou para mim e eu deslizei rapidamente. O poder de Finn roçou contra mim quando ele entrou no quarto, se movendo para o meu lado. Afundando minhas mãos profundamente em seu pêlo, deixei sua presença calma lavar-me.

Meus olhos queimavam e minha garganta estava apertada, mas eu definitivamente não poderia desmoronar agora. Tivemos que lidar com essa situação e garantir que não houvesse outros ataques ao meu povo.

“Violet, leve esse corpo de volta para o castelo e coloque-o no gelo. Calista! ”Eu gritei. Ela enfiou a cabeça na porta do banheiro.

"Por favor, pague pelos reparos para ter o banheiro consertado e descobrir se houve outros ataques nos bairros", eu disse, meu tom forte. Ela balançou a cabeça, seu tablet para fora, dedos voando através dele.

Kade deu um passo para longe de mim, seu rosto ilegível. “Eu deveria voltar para o meu povo. Certifique-se de que não houve um ataque lá também ”, disse ele.

Havia muito errado agora, não apenas com os fae nos atacando, mas também entre Kade e eu. Infelizmente, não tive tempo para lidar com isso. Nenhum de nós fez, então eu simplesmente balancei a cabeça.

"Fique segura", eu consegui sufocar.

"Você também, Ari." Sua resposta foi suave, e então ele se foi.

No momento em que sua energia brilhante saiu da sala, meu corpo desmoronou um pouco. Percebi então, num clarão de claridade, que não era possível para mim ser apenas amigo de Kade. Havia muito mais entre nós. A história de Baladar só piorou. No começo, urso e lobo eram um. Um time. Mais fortes juntos. Em algum lugar ao longo da linha, havíamos separado algo que era inteiro.

Se eu fosse algum shifter normal, eu diria que foda as regras, eu estava pegando o que eu queria. Mas eu era a rainha, e ações egoístas por mim poderiam derrubar ambas as nossas raças. Kade e eu tivemos que parar tudo isso, todo o treinamento; estava apenas pedindo problemas. Depois de consertar a meca na noite do festival de verão, seria o fim de Kade na minha vida. Nosso povo veio primeiro. O passado ia ficar exatamente onde estava, no passado.

Capítulo nove

Diversão de verão. Amor do Verão.

As duas semanas seguintes passaram em um borrão de organização, treinamento e busca sem fim pelas lojas pessoais da Rainha Vermelha. Eu não pude evitar minha magia nascida com a biblioteca mágica fae. Apenas um punhado dos livros foi escrito em inglês. Se eu realmente me concentrasse, eu poderia entender a linguagem da magia, das Tuatha de Danann, mas era muito difícil fazê-lo em textos maiores. Eu estava grato por ter Violet encarregado desta pesquisa. Eu confiava nela implicitamente, e ela era a melhor coisa que eu poderia ser capaz de supervisionar sozinha. É claro que, até o momento, eles não descobriram nada de importância, embora, à medida que mais e mais fae mágica e história fossem descobertos, mais e mais parecia que Sir Baladar estava certo. Shifters não evoluíram de humanos, nós éramos descendentes de fae. Envolver minha cabeça em torno disso ainda era difícil.

Especialmente desde que eles continuaram tentando me matar e meu povo.

Desde o dia em que fui atacado pelas fadas das trevas em Vinnies, eu só tinha visto Kade uma vez, muito brevemente para uma sessão de treinamento. Nós tínhamos planejado examinar o corpo do fae escuro juntos, mas de alguma forma ele tinha desaparecido antes que pudéssemos levá-lo para a minha casa real. Eu não conseguia descobrir se eu tinha um traidor no meu mix, ou se os Tuatha estavam ficando mais paranóicos sobre descobrir informações sobre eles. Parece que eles soletraram os corpos de seus assassinos para voltarem para casa depois da morte. Provavelmente não teríamos aprendido nada com o corpo, mas me incomodava que alguém a tivesse levado antes que alguém pudesse checar.

Amanhã Kade e eu começávamos o festival de verão na Ilha, depois, junto com Violet, mandávamos a meca de volta ao Outromundo. Eu tinha um milhão de coisas para organizar, mas era hora do almoço, eu ainda não tinha comido, e eu precisava desesperadamente de uma pausa, então eu escapei. Um pouco do meu estresse se dissipou enquanto eu vagava pelo enorme jardim do pátio da casa real; atravessando o mundo do verde, uma calma desceu sobre mim.

Dando uma boa olhada, decidi que deveria passar mais tempo aqui. O calor da natureza acalmou minha alma. Na minha opinião, as escolhas de design e planta não eram tão bonitas quanto as do jardim de Kade, mas ainda era uma área incrível, cheia de grandes árvores em vasos, fileiras de lavanda e outras ervas. Havia também longas filas

bem cuidadas de flores e um pequeno lago de patos perto do canto direito. Alguns dos meus shifters mantiveram as plantas prósperas e saudáveis. Kade cuidou do jardim em sua própria casa, o que provavelmente foi o motivo de ser tão perfeito.

Kade ...

Droga. Ele estava se distanciando de mim e, embora eu devesse estar feliz com isso, me vi sentindo falta dele. Seu sábio conselho. Sua força e bondade. Muitas vezes era solitário como um líder, uma vida cheia de responsabilidade, sempre tendo que se segurar dos outros.

Como se ela tivesse ouvido meus pensamentos, uma voz doce guinchou meu nome, e me virei para encontrar Winnie correndo em minha direção, seu orientador familiar e perseguido atrás.

"Sissy!" Ela gritou novamente, seu cabelo castanho saindo atrás dela, e a alegria pura em seu rosto levantou meu ânimo.

Apesar do meu traje de rainha e coroa de meca pesada, eu corri para ela, estendendo a mão para pegá-la em meus braços. Nós nos abraçamos por muitos longos minutos, o que acabou sendo demais para uma criança de cinco anos. Ela se contorceu para fora dos meus braços e com um sorriso insolente estendeu a mão e me bateu no quadril.

"Você é isso!" Ela tirou então, gritando enquanto corria. Eu estava bem no rabo dela.

Os olhos se voltaram para nós quando saímos correndo pelos jardins, mais de uma pessoa surpreendeu ao ver a rainha ameaçando sua irmã com os dedos dos dedos. Meu coração estava leve, livre. Fazia muito tempo desde que eu tive esses momentos com Winnie. Senti uma sensação desconfortável no peito quando pensei em coisas que sentiria falta por estar tão ocupada. Era meu dever e, ao crescer, senti a distância tanto de minha mãe quanto da Rainha Vermelha, mas não queria isso para minha irmã. Eu queria que ela sentisse tanto amor que nunca teve um momento de solidão. Eu queria protegê-la das duras realidades da vida pelo maior tempo que pudesse.

Pegando minha velocidade, peguei Winnie e comecei a fazer cócegas nela até que ela não conseguisse respirar. Qual é o motivo das grandes irmãs. Depois nós dois ficamos na grama olhando para o céu nublado. Havia um smogginess nisso, típico da cidade, mas isso não me incomodava.

"Você pode ver um corvo?" Winnie perguntou, apontando para uma nuvem branca fofa.

Ele tinha camadas que se pareciam muito com asas.

"Eu vejo", eu disse. "E olha, tem um barco."

Winnie seguiu meu dedo pontudo, e seu rostinho estava tão calmo quando ela olhou para cima, aconchegada ao meu lado. Rhett, sua raposa familiar, entrou correndo e se deitou ao lado dela. Então um calor pesado e uma forte explosão de energia caíram ao meu lado.

Finn.

Ei, amigo.

Ele se aninhou ao meu lado, e então sua mente ficou suave e confusa, como se estivesse à beira do sono.

“Nós vamos no barco amanhã, Ari. Eu não posso esperar.

Winnie estava indo para o festival de verão; era a segunda vez dela, mas a primeira vez dela como verdadeira herdeira da rainha. Rhett apareceu para ela pouco antes de seu quinto aniversário, em outubro. Ela agora usava marcas de dentes semelhantes para mim em sua mão, o momento de sua ligação.

"Eu não posso esperar também." Eu me virei para o meu lado, de frente para ela. "Vai ser muito divertido, você poderá brincar com os outros pequenos herdeiros e ver todos os festivais. Muita comida. Muita diversão. Além disso, você pode usar sua fantasia.

Winnie ia ser uma sereia; ela tinha sua cauda falsa e peruca vermelha comprida. O filme era sua obsessão atual.

"Eu espero encontrar um amigo urso como o seu", ela disse, sua pequena mão saindo para segurar a minha. “Eu gosto do Kade. Ele é muito simpático."

Eu congelei então, minha mão segurando firmemente seus pequenos dedos. "O que você quer dizer? Como você conhece o rei Kade?

Com toda a inocência da juventude, ela riu. - Da última vez que ele veio para a sua sessão de treinamento, ele deu um tempo lá fora e Rhett caiu no lago dos patos. Eu fui atrás dele e quase me afoguei. Ele me salvou e me disse para chamá-lo de Kade. Disse que ele era seu amigo. Ele cheirava como um urso, mas eu gostava muito dele.

Maldito Kade, até ganhando minha irmã. E salvando-a de se afogar e nem mesmo me dizendo! "Você precisa chamá-lo de 'Sua Majestade' ou 'King Kade', Win", eu disse tão gentilmente quanto pude. "Você sabe o quão importante é o protocolo."

Ela ficou em silêncio então, apenas por um momento, antes de ela explodir: "Eu odeio protocolo, é nojento".

Tentei esconder minha risada atrás de uma tosse, antes de puxá-la para outro abraço. Você e eu ambos, garoto, você e eu ambos. Protocolo provavelmente seria a minha morte.

Pelo menos dez mil shifters lobos faziam a viagem todos os anos para a ilha. Eles vieram dos três distritos e também muitos de todo o mundo. Calista havia me avisado que haveria ainda mais esse ano, com uma nova rainha e tudo. A maioria deles já havia pousado e estava montando. Haveria tendas, motor homes e todas as casas de aluguel cheias de shifters. Os moradores normais da ilha estavam cientes do festival de verão; eles pensaram que era um festival de música popular de longa data com ingressos super exclusivos. Nenhum deles, entretanto, costumava sair e alugava suas casas para ganhar dinheiro. Qualquer humano perdido que visse quaisquer acontecimentos estranhos seria compelido por uma magia nascida para esquecer.

Os nervos tinham me enredado por mais de um motivo. Primeiro festival de verão como rainha e os fae provavelmente estavam tentando descobrir como nos matar em massa. E aqui estávamos nos reunindo para tornar isso mais fácil. Espero que o Príncipe Caspien da Corte de Verão esteja conseguindo manter seu exército forte. Violet recentemente usou a flor para que ele soubesse que nós tínhamos um plano sólido para consertar a meca e que isso aconteceria hoje à noite. Ele ficou entusiasmado e transmitiu a notícia de que eles conseguiram recuperar o objeto de poder de seu pessoal, o que estava ajudando um pouco, mas as circunstâncias ainda eram terríveis.

Tanto descansou neste ritual esta noite sob a lua cheia. Nós estávamos colocando tanta fé em Sir Baladar e sua teoria, tanta fé na minha e nas habilidades de Kade de manipular a Meca. Eu sabia que não poderia falhar - eu não falharia com meu pessoal.

Mas eu estaria mentindo se dissesse que estava extremamente confiante em relação ao nosso sucesso.

Sendo rainha ... ninguém me disse o quão difícil realmente era. Quantas maneiras meu tempo e atenção seriam espalhados. Não apenas tive que tomar decisões que afetaram todo o meu pessoal, eu tive que antecipar as coisas dando errado e garantir que elas nunca acontecessem. Fácil, certo?

Eu estava deixando meu povo orgulhoso de um jeito, como eu queria que não fizesse parte da minha vida. A notícia de que eu estava tomando uma companheira tinha chegado e shifters em todo lugar estavam alegres. Eu tinha esgotado exaustivamente os muitos candidatos possíveis com Calista e reduzi minha escolha a três homens. Todos eles estariam voando para o festival. No mês seguinte, eles ficariam na cidade para que eu pudesse me revezar para conhecê-los. Eu deveria estar animada, eu deveria estar feliz, mas eu não estava. Eu estava deprimido. Parecia que eu estava vivendo uma mentira. Um dos homens, um dominante muito bonito e bem-sucedido de Londres, me ligou no telefone ontem à noite. Ele era educado e tinha um bom senso de humor, me fazendo rir várias vezes, mas ... não havia nenhum tom de voz em sua voz para apertar minha barriga e mandar as borboletas esvoaçantes. Ele não era Kade. Eu balancei a cabeça para clarear esses pensamentos quando uma batida veio na minha porta pessoal.

"Entre!" Minhas costureiras de traje estavam na hora certa. Eles espiaram a cabeça na minha sala de estar antes de virarem um grande carrinho com um enorme vestido no topo. Estava coberto de seda branca, então não consegui ver os detalhes. Eles haviam passado mais de duas vezes na semana passada para fazer as conexões, mas Jenny, a gorda de cabelos dourados, e Christy, a loira de morango, nunca me deixariam ver o produto acabado completo. A dupla era divertida e animada, e nos tornamos amigas nas últimas visitas, mas nenhuma amizade ou persuasão os convencera a me mostrar o vestido em qualquer um dos acessórios. Eles chegaram até a me vendar.

Eles não aguentaram mais. Hoje foi o dia.

“Oh, vamos lá meninas. É o dia do festival de verão. Deixe-me ver! ”Eu apontei para a seda branca.

Jenny sacudiu o dedo. “Ainda não, Sua Majestade. Vamos colocar em você e então você pode olhar.

Eu gemi, mas obrigada. Eles não apenas me fizeram esperar até que eles o usassem, mas eu também tive que esperar que meu cabelo e maquiagem fossem feitos. "Vamos, já faz uma hora. Deixe-me ver, ”eu implorei enquanto minha maquiadora borrifava um pouco de brilho no meu cabelo. Não era o festival de verão se você não estivesse coberto de glitter.

"Ok, sua Alteza, você pode olhar agora."

Eu não fazia ideia do motivo de estar tão animada. Enlouquecer por roupas não era minha personalidade normal, mas havia uma mágica no festival de verão. Sempre foi minha época favorita do ano.

Girando ao redor, minha respiração ficou presa na minha garganta enquanto eu levei um segundo para olhar para o meu reflexo no espelho de corpo inteiro. O corpete superior do corpete era de um suave rosa bebê, amarrado com tanta força que meus seios foram empurrados para o alto no meu pescoço, mas porque eu era naturalmente pequena, não parecia sacanagem - apenas fazia meu B parecer C's. O vestido, em seguida, caiu em um grande sino a partir de lá e, lentamente, passou de rosa claro para uma cerceta profunda que combinava com os meus olhos. Como se isso não fosse de tirar o fôlego o suficiente, eu estava usando asas brilhantes, e uma máscara de rosa cintilante tinha sido pintada em volta dos meus olhos, e mechas de meu cabelo estavam cobertas de glitter azul-petróleo.

Eu era uma fada - irônico, na verdade, considerando a guerra contra a qual estávamos lutando, e a informação que Baladar havia dito sobre a origem dos shifters mas não havia como negar que Jenny e Christy tinham feito um trabalho incrível. Eu não poderia ter escolhido melhor se tivesse tentado.

"Você é de tirar o fôlego", disse Calista da porta, e eu me virei para encontrar seu olhar.

Senti meu corpo relaxar e percebi que não estava mais com raiva dela. Depois de repreendê-la por falar sobre meus potenciais parceiros na frente do rei, as coisas tinham sido um pouco estranhas entre nós, mas ao vê-la agora, seu orgulho enquanto ela olhava para mim, eu deixei tudo para descansar.

Eu me virei para os meus dois estilistas de fantasia. "Obrigado."

Ambos fizeram uma reverência. "Nós vamos vê-lo hoje à noite, sua Alteza", disse Christy como eles saíram com o cabelo e maquiadores. Então era só eu e Calista. Eu finalmente notei sua roupa de festival. Eu tive que sorrir com o quão incrível ela parecia em seu vestido de seda sereia roxo profundo. Ela tinha uma cauda falsa na parte inferior de seu vestido e conchas tecidas em seus cabelos.

"Você está fantástica, Cal", eu disse, sabendo que ela provavelmente deixaria Winnie escolher sua fantasia para ela.

Ela me pegou de surpresa, em seguida, quando ela atravessou a sala e colocou minha mão na dela. O que provocou essa súbita quebra de protocolo e demonstração de afeto?

Ela se inclinou para mim. "Você está feliz, certo, Ari?" Eu me assustei quando percebi que seus olhos estavam dançando com lágrimas. De onde esta seriedade estava vindo?

Ela estava ali parada, esperando pela minha resposta, então pensei em sua pergunta. Realmente pensei sobre isso. Geralmente, eu apenas respondo

afirmativamente. A maioria das pessoas não fez esse tipo de pergunta realmente querendo saber a resposta. Foi um desperdício, uma tentativa de mostrar que você se importava sem realmente ter que se importar. Mas eu sabia que Calista não era descuidado com palavras assim, apesar de algumas ações questionáveis ​ultimamente.

Ela realmente queria saber.

Eu estava feliz?

Eu era a rainha dos shifters de lobo, prestes a ser homenageada em um dos maiores festivais que tivemos, e depois eu iria consertar a meca e salvar tudo. Todas as coisas felizes. Todas as coisas que eu tinha lutado por toda a minha vida, sucessos que eu poderia contar como meus. Mas eu estava feliz? Uma parte profunda de mim gritou: "Não!" Havia um buraco dentro de mim que eu temia nunca ser preenchido. Se eu fosse preenchê-lo, meu reino cairia no caos.

Eu não queria mentir para Calista, então eu disse: "Não, mas eu espero que eu possa ser um dia." Então eu apertei a mão dela e fugi do quarto antes que eu pudesse chorar. Este foi o festival de verão e eu não o arruinaria com a minha tristeza.

O passeio de barco para a Ilha e seguindo para a casa real era linda. Era por volta do meio-dia e o sol brilhava alto no céu, iluminando toda a decoração de festa de tirar o fôlego. As pessoas ficavam sem casas e tendas para saudar minha comitiva e eu estava tão humilde. Uma nova rainha e o festival de verão - foi um momento feliz para o meu povo.

Apesar dos poucos alfas que eu escolhi para compartilhar conhecimento das fadas, a maioria dos shifters não conhecia a verdadeira extensão das batalhas fae sendo travadas nos bastidores, e eu faria tudo ao meu alcance para ter certeza de que eles nunca precisariam descobrir. Acenei até meus braços doerem e até inclinei a janela para me roçar contra as mãos estendidas das crianças. Os sorrisos das pessoas eram infecciosas e eu não pude deixar de sentir meu ânimo se levantar. Eu estava causando essa felicidade neles, minha presença. Que coisa incrível. Percebi então que talvez eu não tivesse sido completamente sincera com Calista - poderia haver um lugar vazio dentro de mim, uma tristeza que eu não conseguia abalar, mas também havia felicidade.

Meu povo me fez feliz e ser sua rainha foi uma honra. Talvez sempre houvesse esse vazio dentro de mim, mas eu poderia viver com isso se trouxesse tanta alegria para suas vidas.

Quando chegamos à casa real, meu brilho feliz entorpeceu a visão de Selene em pé na varanda com Torine e alguns outros membros do conselho. Ela estava vestida com um vestido dourado cheio de tule e glitter. Ela também usava uma tiara de diamantes.

Parecia que ela viria como uma rainha. Selene típico.

Eu não fiquei exatamente surpreso em vê-los todos. A casa da ilha real era espaçosa e podia acomodar Selene e todo o conselho, mas eu esperava que eles escolhessem ficar em outro lugar. Enquanto meu carro percorria a longa estrada arborizada, passamos por meia dúzia de grandes motor homes e vi Blaine grelhando cachorro-quente com Ben. Os guardas ficavam nos trailers e cercavam a propriedade para garantir que eu estivesse em segurança. Eu costumava acampar com eles. Nós nunca ficaríamos em um lugar por muito tempo, dirigindo nossas casas de motor pela ilha, estacionando em todos os melhores lugares para o festival. Uma grande parte de mim sentia falta daqueles dias.

O veículo parou em frente à casa real. O conselho e Selene se curvaram em saudação quando eu saí do SUV. Quando eu estava em pé diante deles, minha fantasia completa em exibição, os olhos de Selene se estreitaram em mim. Suas feições escureceram e ficou claro que ela estava lamentando sua escolha de fantasia, desejando que ela fosse a rainha, com acesso a minhas costureiras incríveis.

Nunca vai acontecer.

"Saudações", eu disse a todos, e fiquei muito orgulhosa da minha sinceridade. Eu realmente parecia que gostava de todos eles.

Subindo a grande escadaria, fiquei contente por não ver a família de Selene por perto. Ela não havia esquecido minha ameaça de transformá-lo em uma delicadeza de cobra frita. Torine entrou ao meu lado, dando uma olhada no meu vestido e sorrindo. Por mais que o conselho estivesse me enlouquecendo ultimamente, o festival de verão era uma época de alegria, então retornei seu sorriso.

"Como é a segurança?", Perguntei.

O conselho era responsável pela segurança do evento, encarregado de manter as duas populações de shifters em paz, e evitar que olhos humanos curiosos enxergassem qualquer coisa do outro mundo. Eles manteriam as quatro mágicas nascidas por perto em caso de qualquer incidente. Violet, Sabina, Seamus e Jesabele estavam a caminho agora.

Minha melhor amiga tinha minha coroa em sua posse. Eu precisaria disso para mais tarde, quando as cerimônias oficiais fossem iniciadas.

“A segurança é a taxa máxima, como sempre. Não temos incidentes para relatar, e o rei urso já prestou seus respeitos. ”Ele acenou com a mão como se isso fosse aquilo e eu não precisei ouvir mais nada.

Tudo o que eu conseguia pensar era no fato de que Kade estava por perto. Eu me forcei a me concentrar.

"Violet soletrou a água?" Eu perguntei, querendo que o conselho soubesse que eu estava ficando no topo das coisas. Já não estariam puxando minhas cordas no fundo. Sem mencionar que eles estavam estupidamente despreocupados com um ataque fae durante o festival de verão.

O rosto de Torine se enrugou em um ar de tamanha arrogância que eu queria dar um soco em seus dentes retos. “Está tudo bem, Sua Majestade. Saia e se misture com o seu povo.

Hah! Assim, fui dispensado, não mais útil que um enfeite numa árvore de Natal.

Apenas rondando o lugar. Desgraçado.

Selene parecia bastante convencida, mas esse olhar caiu quando a cortei com um olhar penetrante. Uma rajada de vento quente, poder antigo e familiaridade escorreram pelo alpendre e me acalmei. Finn estava perto. Virando, eu o vi galopando em minha direção. Ele me alcançou em segundos, seu corpo quente subindo pelo meu lado.

Fantasia conhecê-lo aqui, eu provoquei.

Interessante escolha de fantasia, Ari. Freudian slip em nome das costureiras, eu acho.

Sempre um passo à frente de todos os outros, eu não fiquei surpresa por ele ter notado a natureza fae do meu traje. Ninguém mais tinha ainda. Graças a Deus pelo Finn.

Eu estaria literalmente enrolada em um canto sem ele.

Calista se aproximou de mim. Ela estava organizando todas as minhas coisas para fora do carro e para a casa real. "Hora de você se misturar, Sua Majestade", ela disse para mim. "A cerimônia de abertura oficial será daqui a algumas horas, mas por enquanto você precisa sair com as pessoas, tranquilizá-las com sua presença."

"Ok, por favor, envie Violet para mim quando ela chegar." Eu fiz questão de dizer isso alto o suficiente para o conselho ouvir.

Calista assentiu e começou a digitar no tablet. Em poucos segundos, eu tinha um contingente real de dominantes ao meu redor. Meus cinco círculos internos eram os mais próximos de mim, e pelo menos outros vinte fluíam ao nosso redor.

Eu balancei a cabeça. "Não saúdo o meu pessoal com um muro de segurança entre mim e eles. Vou pegar meus cinco e eles podem pedir ajuda se acontecer alguma coisa.

Torine sacudiu a cabeça. "Não é seguro. Você é rainha agora. Pense no que aconteceria se você se machucasse ou morresse aqui. Não podemos permitir isso.

Bem, isso soou muito como uma ordem.

Fiquei mais ereta, algumas partículas de glitter voando dos meus braços. “Eu sou a rainha, você não permite nada. Se você quer que eu permita que você permaneça no conselho, você não vai me questionar dessa maneira. Eu não sou nem precipitado nem estúpido. Eu considero cada decisão. Os shifters precisam de garantias agora, não apenas por causa da morte da Rainha Vermelha, mas também de todas as novas medidas de segurança que os alfas implementaram. Eles estão abalados. Vendo-me caminhando com mais segurança do que o presidente da América e a rainha da Inglaterra juntos não é uma ótima maneira de garantir a eles que tudo está bem, que temos as coisas sob controle. ” Antes que eles pudessem dizer mais alguma coisa, eu me virei e saí. No momento em que eu estava na metade do caminho, Finn, Blaine, Monica, Jen, Ben e Victor eram os únicos ao meu lado. Minha declaração foi ouvida e minhas razões encontraram um som, já que nem Calista discutia comigo. Foi a decisão certa a tomar. Eu esperava mesmo assim.

Você é uma boa rainha. Você coloca seu pessoal primeiro. Não se questione. O conselho serviu seus próprios propósitos por muito tempo.

Eu corri minha mão ao longo de Finn. Ele já tinha em alguns dos seus arreios e adornos brilhantes. Mais tarde, ele seria selado para que eu pudesse montá-lo para a cerimônia de abertura. Kade se juntaria a mim, seu familiar Nix ao seu lado. Foi assim que mantivemos a paz durante o festival de verão, mostrando a união entre os dois líderes. Eu tentei lembrar se eu tinha visto Kade e a Rainha Vermelha no ano passado.

Eu me virei para Blaine. "Nós perdemos a cerimônia de abertura no ano passado, certo?" Trechos de memória irregulares estavam me atingindo. Calista me criticou porque eu era herdeira e deveria estar na frente e no centro.

“Sim, Selene cravou nosso soco. Nós acabamos seminuas no lado sul da ilha. Tivemos sorte de não termos nos afogado. ” “Merda, isso mesmo. Eu esqueci que ela fez isso.

Flickers de memória estavam voltando para mim. Eu tinha acordado com uma enorme ressaca no dia seguinte e Selene tinha sido a herdeira de honra pelo resto do festival; a Rainha Vermelha se recusou a falar comigo. Eu não pensava nisso há um ano, mas era uma das muitas razões pelas quais eu odiava aquela harpia ruiva. Ela tinha sido uma dor na minha bunda por muitos anos. Eu não podia acreditar que ela era a rainha reserva.

Levou as massas de shifters de lobo muitos minutos antes deles perceberem que eu andava entre eles. Foi só quando comecei a enviar ondas de energia meca quente que os rostos viraram para mim. Eu tomei meu tempo, sorrindo, acenando, compartilhando a energia de nossa meca com todos eles. Blaine e Monica permaneceram no ponto, cada um para um lado de mim. Os outros estavam um pouco mais atrás, o que fazia parecer que eu estava quase sem segurança. Qual é o que eu queria.

Meus shifters pareciam felizes; seus filhos correram e brincaram com abandono.

Não havia ursos deste lado da ilha ainda. Isso viria depois.

"Saudações, Sua Majestade."

"Rainha Arianna."

"A Rainha Vermelha vive novamente."

Gritos e coros de palavras percorreram toda a área. Então um menino de dez anos correu e pegou minha mão e o silêncio desceu por todo o campo cheio de árvores.

Rostos drenados de alegria e pude sentir urgência no ar. Todo mundo estava esperando para ver como eu lidaria com essa criança que quebrou uma das nossas regras de ouro e agarrou a rainha sem permissão. Eu sabia como a Rainha Vermelha teria lidado com ele, mas apesar de ser da linha dela, eu estava feliz por não ser nada parecido com ela.

"Craig!" A voz frenética de uma mãe em perigo chegou até mim quando ela correu para frente. Ela caiu de joelhos ao lado de seu filho, que ainda segurava minha mão. “Eu sinto muito, Sua Majestade. Ele não pretendia quebrar o protocolo.

Eu olhei ao redor da multidão uma vez, antes de abaixar o meu olhar para sorrir para o par diante de mim. Eu então surpreendi a todos caindo de joelhos para que eu pudesse estar no mesmo nível que eles. "Você não precisa se preocupar com o seu filho", eu disse. "Eu sei a diferença entre dano e um garotinho feliz." Eu então beijei os dois na bochecha, antes de puxar minha mão para trás e me levantar.

"Vá!" Eu gritei para a multidão. “Vá, divirta-se e seja feliz. Este é o festival de verão e não saberemos nada além de alegria! ” Barulhos e risadas recomeçaram, e eu senti o calor e o amor que eu tinha tomado banho sendo devolvido para mim. Um verdadeiro líder sabe que respeito e amor não são dados livremente. Você deve conquistar o respeito e o amor de seu povo, e eu estava determinado a ser uma rainha digna de ambos.

Capítulo Dez

Por apenas um momento, o tempo parou.

Foi a hora da cerimônia de abertura. Calista passara os últimos trinta minutos certificando-se de que eu fosse versado em meus deveres. Eu já estava empoleirada nas costas de Finn, sua força reconfortante como sempre. Meu cabelo e maquiagem foram retocados, vestido ajustado, meca coroa agora em cima da minha cabeça. Eu era uma rainha lobo shifter, vestida como uma rainha das fadas, prestes a ficar ao lado de um rei urso. Isso foi como o começo de uma piada de shifter ruim.

Eu não tinha ideia do que Kade estava vestido, ou se ele honraria a tradição se vestindo, mas eu não podia esperar para vê-lo. Fiquei de pé ao lado de um palco recentemente erguido, duas cadeiras de trono empoleiradas sobre ele. Não meu trono da meca de casa, apenas um que foi usado durante o festival de verão. Eu podia ver as multidões lá fora esperando por nós, um verdadeiro mar de shifters espalhados por uma enorme colina limpa no centro da ilha. Urso e lobo juntos ... bem, mais ou menos. Ainda havia uma divisão, mas a energia mesclada era forte. A Meca estava amando a proximidade dos cinco distritos e dançou com abandono sob a minha pele. Era difícil dizer sob o brilho e a pintura do corpo que eu usava, mas a minha pele tinha um brilho roxo, que parecia estar acontecendo mais e mais ultimamente. A atração da Meca do Outro Mundo para a Terra poderia ter diminuído, mas o desequilíbrio permaneceu, e estava claramente começando a afetar aqueles de nós mais próximos do poder.

Uma influência que deveria acabar depois de hoje à noite. Deixei meus olhos se demorarem nos brilhantes raios da lua cheia. Pode ser visto apenas no sol poente. Nossa cerimônia especial de fae, aquela na sala da Meca no castelo para visitar o portal das fadas, aconteceria à meia-noite, a hora da lua mais cheia.

"Hora de você tomar seu trono, Ari." Violet se inclinou e gentilmente roçou seus lábios contra minha bochecha, tomando cuidado para não me tocar, por várias razões - minha maquiagem brilhante e sua capacidade de ler a essência de qualquer pessoa que ela tocasse. dois dos maiores. “Se nos perdermos durante a noite, nos encontraremos nas docas do barco antes da meia-noite. Eu não vou te decepcionar.

Eu soprei um beijo nela. "Você nunca me decepcionou. Agora saia e se divirta. Eu vou te ver mais tarde. Eu deixei meus olhos demorarem em seu traje. Ela estava em trajes renascentistas, é claro, então não era realmente uma fantasia, mas ela foi muito mais detalhada do que ela normalmente usava. Naquela noite ela estava em um brilhante e vibrante rosa, seu cabelo elaboradamente penteado para cima com pequenos enfeites tecidos nele. Ela estava com um pouco de tinta corporal que brilhava contra sua pele branca e cabelos. O brilho estava espalhando por toda parte e a energia meca escorria de seus poros. Isso ia ser um inferno de uma noite, com certeza.

Quando a música começou, Finn começou a nos levar para a multidão de milhares de shifters reunidos. Estávamos na Apple Hill, um campo aberto de tirar o fôlego que era alto o suficiente para olhar para o oceano, quase diretamente no centro da ilha. Ambos os ursos e lobos estavam nessa colina, e fiquei contente de ver alguns conversando um com o outro, em vez de ficar com a sua própria espécie. Na base da colina havia um bosque de cerejeiras e, além daquele bosque, uma pequena cabana vazia que poucos conheciam. Foi lá que Kade e eu nos beijamos há cinco anos.

Rostos se viraram para me saudar e fiquei contente de ver a maioria deles sorrindo, apenas algumas carrancas. Toda rainha sabe que você não pode agradar a todos; a ex-Rainha Vermelha saiu do seu caminho para agradar a ninguém, mas eu acreditei em atender ao meu povo. Pelo menos uma pequena quantia.

Atrás do palco havia um lindo adorno de centenas de flores que haviam sido penduradas. Quando Finn me tirou da multidão e subiu os degraus do palco, vi Kade.

Aquele maldito urso. Parecia uma eternidade desde que eu o tinha visto, e quando encontrei meu olhar colado em sua estrutura alta, meu coração começou a bater no meu peito. Minhas mãos ficaram suadas e meu estômago estava em nós. Eu sabia que não adiantava mais negar isso. Eu me apaixonei pelo rei urso.

Ele estava vestido com um par de jeans desgastados, uma camisa de flanela vermelha e preta xadrez, que estava aberta no pescoço, exibindo um monte de peito nu e musculoso, e ele tinha um machado jogado por cima do ombro. Adicione algumas botas pretas robustas e… caralho. Ele apenas trouxe minha fantasia para a vida. Ele era um caçador.

Calor passou por mim e eu queria abanar o rosto. Ele poderia ter literalmente vindo para o festival de verão nu e não teria sido tão quente quanto sua roupa de lenhador. Ok, talvez não esteja literalmente nua. Nu foi o vencedor claro. Eu era fã de nu. Mas seriamente, ele de alguma forma sabia que eu pensava nele como um lenhador sexy?

Talvez Violet tenha dito a ele? Eu não passaria por ela para começar a matchmaking nos bastidores.

Eu sabia que minhas bochechas estavam rosadas quando saí de Finn e subi os degraus. Kade estendeu a mão para me ajudar nos últimos. Deixando de lado pensamentos nus, peguei sua mão, e quando olhei em seus olhos dourados e quentes, todo o resto se dissolveu. Neste momento, esqueci que milhares de shifters estavam nos observando. Esqueci que nossas vidas e coroas estavam em jogo. Parecia que éramos os dois únicos no mundo. De repente, a multidão começou a aplaudir e, como um chute rápido nos meus músculos do estômago, me lembrei de onde e de quem éramos.

"Kade", eu respirei agora que eu estava a poucos metros de distância dele. Eu finalmente notei Nix em seu ombro, e percebi o quão concentrado eu estava no rei. Como se perdeu uma enorme águia?

"Arianna", ele murmurou de volta. Deus, o jeito que ele disse meu nome fez meu estômago apertar novamente, o desejo se aquecendo ainda mais dentro de mim.

Eu limpei minha garganta. "Feliz festival de verão."

Seus olhos se estreitaram um pouco, quando ele virou a cabeça, avaliando-me. "Você está realmente feliz, Ari?" Percebi então que minha mão ainda estava na sua, então eu a puxei de volta, esfregando-a rapidamente no meu rosto. Uma tentativa fraca de mascarar meu choque.

Respirando profundamente, tentei reprimir minhas emoções muito fortes. Já era um dia enorme e excessivamente emocional, e eu estava tendo problemas para me conter.

Finalmente eu disse: "Você é a segunda pessoa hoje que me perguntou isso."

Por que os shifters continuam me perguntando isso? Fazendo-me examinar meus sentimentos. Eu estava muito melhor com o tipo de existência suprimir-até-eu-tive-para-lidar-com-isso. Era tão óbvio que eu estava infeliz por dentro?

Antes que qualquer um de nós pudesse responder mais, uivos se ergueram, seguidos de rugidos. Nosso povo queria um discurso. Kade me deu mais um longo olhar, um olhar que dizia mil palavras, antes de se virar para a multidão.

“Nós nos reunimos aqui hoje, assim como nossos antepassados ​antes de nós, para honrar a paz entre nosso povo e desfrutar da beleza desta estação. Acho que falo tanto para a rainha Arianna quanto para mim quando digo que lhe desejamos saúde, prosperidade e amor neste dia abençoado.

Sua voz continha tanta força e sinceridade. Apesar de sua confissão para mim na noite da minha coroação que ele nunca tinha sido feito para ser rei, ficou claro que este era o papel para o qual ele estava destinado. Eu balancei a cabeça em concordância e deixei minha voz ser ouvida.

“Durante muito tempo nós tememos e até nos odiamos, mas deixe a noite ser uma lousa limpa. Vamos nos unir e beber, comer e ser feliz. Deixe-nos fazer novas memórias para as gerações vindouras! ” A multidão foi à loucura, jogando os punhos no ar e gritando enquanto a música tocava. Todos começaram a dançar. Dos meus anos anteriores aqui, e da visão de muitas canecas de cerveja levantadas, eu sabia que pelo menos metade da multidão já estava bêbada, mas isso não importava. Meu povo estava feliz e isso me fez feliz.

Kade e eu nos viramos e seguimos para os nossos tronos. Pouco antes de me sentar na peça de joias de espaldar alto, virei-me para Kade e olhei-o nos olhos.

"Sim, estou feliz." Agora, neste momento. Eu não tinha certeza se tinha mentido para Kade ou para Calista antes.

Os olhos do rei do urso ficaram escuros quando ele assentiu. Deve ter sido a coisa errada a dizer, porque na hora seguinte bebemos, comemos, assistimos a dança e fogo jogando, e Kade não pronunciou mais uma palavra para mim. Finalmente, quando o sol se pôs no céu e estava escuro, ele se virou para mim. Seu olhar estava ... estava escuro.

E uma parte de mim quebrou quando retornei esse olhar, incapaz de me afastar.

"O que?" Eu finalmente consegui perguntar.

Ele estendeu a mão como se ele fosse me tocar. Sua mão enorme ficou a centímetros do meu rosto e eu estava lutando para respirar, lutando para não soluçar.

Emoções estavam ricocheteando através de mim, e eu sabia que tudo estava prestes a mudar. Eu podia sentir isso na dor que se espalhou por toda a minha alma.

Sua voz retumbou. "Eu não estou feliz."

Então ele se levantou e saiu do palco, abrindo caminho através da multidão de bêbados. Eu estava congelada no meu lugar, minhas mãos apertadas ao meu lado

enquanto eu tentava me recompor. Como ele pode fazer isso comigo? No festival de verão, onde todos os olhos estavam em nós. Por que esperar até agora para estourar a bolha no mundo dos “apenas amigos” em que vivíamos?

Eu fiquei bravo porque ele tinha esse efeito em mim e que ele achava que estava tudo bem em me deixar sozinha aqui. Eu mentalmente chamei Finn, e assim que ele foi para o palco, eu fiquei de costas novamente.

Eu corri minhas mãos em sua pele. Você pode seguir o cheiro de Kade? Eu preciso falar com ele.

Sem problemas. Um rei mal-humorado chegando. Finn foi para a multidão, e eu me forcei a acenar e sorrir, o tempo todo fumegando e morrendo por dentro.

Se eu estivesse em forma de lobo, eu teria sido capaz de seguir Kade eu mesmo, mas havia muitos lobos e ursos aqui para o meu nariz humano para diferenciar os odores.

Quando fizemos nosso caminho para as partes externas da multidão, Finn virou em uma direção familiar e eu sabia para onde estávamos indo.

O rei tinha ido para a cabana abandonada além do bosque de cerejas, o lugar do nosso primeiro beijo. Quando estávamos quase na cabana, saí do Finn.

Espere aqui por mim, amigo, eu disse, me inclinando para beijá-lo no nariz. Eu não deveria demorar.

Vá falar com o rei. Faz muito tempo. Eu vou ficar de olho aqui.

Enviei ao meu familiar um olhar exagerado. Alguém pensaria que você está do lado de Kade.

Ele bateu a cabeça contra o meu lado. Nunca. Sempre seu. Mas você merece felicidade.

Se fosse assim tão fácil. Eu dei um tapinha com ele uma última vez e andei o resto do caminho entre as árvores até a alcova. Eu não vi shifters, mas risos, músicas e vozes podiam ser ouvidas atrás de mim. A festa estava em pleno andamento e haveria alguns metamorfos virando amanhã de manhã.

Uma vez que eu entrei na clareira, vi a forma maciça do rei sentada em uma rocha plana, a mesma rocha que eu estava desenhando quando nos conhecemos. Eu engoli em seco e decidi que precisava chegar ao fundo disso. Emoções suaves foram o que fez você fraco, então eu fui para a raiva. A raiva me faria passar por isso.

“O que você acha que está fazendo, saindo da festa? Estamos aqui para mostrar a nossa unidade de pessoas e você só me paga? Quando ele se virou para mim, pude ver que ele também estava com raiva; Ele andou em minha direção tão rápido que quase dei um passo para trás.

Seus olhos estavam queimando enquanto me pregavam com um olhar. "Você espera que eu me sente e veja você tomar uma companheira e apenas agir como se tudo estivesse bem?" Sua voz podia cortar vidro e sua pergunta me chocou. Eu não tive resposta. Todo esse tempo eu não percebi o quanto isso o machucou; Era quase como se eu pudesse sentir a dor dele através da meca, à qual estávamos ambos conectados.

"Kade ..."

"Não, Ari! Você fez sua escolha, mas isso não significa que eu tenho que me sentar e assistir você passar por isso.

As lágrimas vieram então. Droga! Maldito esse urso e todo o seu charme. Por que ele tem que ser o rei? Por que eu era a rainha? Por um segundo eu desejei que fôssemos apenas aqueles dois jovens de quinze anos de novo. Onde a única coisa que nos impedia era o fato de que nossos pais chutariam nossos traseiros por esbarrar com o inimigo.

Levantando minha cabeça, eu disse tão calmamente quanto pude: "Às vezes eu acho que te odeio." Lágrimas cobertas de glitter caíram pelo meu rosto. Eu não estava me incomodando em segurá-los. Eu não poderia se eu tentasse.

O grande corpo de Kade parecia congelado, mas seus olhos estavam se aquecendo como brasas ardentes. Quando ele não respondeu, um pouco da minha calma caiu e a quente fúria da raiva me fez aproximar-se dele.

"Ouviste-me? Eu odeio que você me beijou quando eu tinha quinze anos! Um beijo que eu não consegui tirar da cabeça por cinco anos! Eu odeio que você me beijou novamente em seu jardim. Eu odeio que você seja tão doce e leal e gentil. Eu odeio que não possamos ficar juntos! Eu odeio tudo isso, Kade! ”Meus punhos estavam fechados agora e eu tinha quebrado completamente todas as minhas paredes.

Ainda assim ele ficou em silêncio enquanto se aproximava de mim, comendo a distância entre nós até que seu corpo estivesse pressionado contra o meu. Quando não havia mais espaço entre nós, quando eu mal conseguia respirar porque Kade estava fazendo aquela coisa onde ele roubou todo o oxigênio ao meu redor, ele se inclinou e sussurrou: "Eu te amo".

O mundo parou. Nada mudou. Por um breve segundo eu estava em uma bolha de emoção, e então explodiu. Então eu fiz uma escolha, uma escolha que mudaria para sempre a minha vida, mas não havia como negar mais. Pulando até a ponta dos pés, me inclinei para frente e beijei aquele maldito urso como se minha vida dependesse disso.

Porque eu acabara de perceber que sim. Ele era meu, e se meu povo não pudesse lidar com isso, então eu não tinha certeza se poderia ser a rainha deles. Ele me amava.

Kade me envolveu em seus braços; Ele era tão grande que eu estava completamente cercado por seu calor. Seu corpo duro pressionado por todas as partes de mim. O beijo começou quente e pesado e não relaxou por um momento. Seu peito retumbou abaixo de nós e eu sabia que seu urso estava feliz. Meu lobo estava praticamente dançando um jig dentro. Ela sempre foi uma fã de Kade. Quando ele me segurou ainda mais apertado, eu me encontrei envolvendo minhas pernas ao redor dele.

Eu precisava estar mais perto. Eu precisava de mais. Isso simplesmente não foi suficiente.

Kade nos girou e eu estava pressionada contra uma das imensas árvores que cercavam a cabana. De alguma forma minhas mãos encontraram o caminho para a abertura de sua camisa de botão, e então, de repente, aqueles botões foram embora. Eu sonhei em tocá-lo assim por tanto tempo, passando minhas mãos pelo corpo dele. Ele não era tão cabeludo quanto muitos ursos, mas ele ainda tinha uma ondulação decente de cabelo em seu peito definido e abaixo de seus músculos abdominais ...

Tantos abs esculpidos.

O beijo aliviou ligeiramente e ele puxou de volta para que ele pudesse descansar a testa contra a minha, nossos lábios a centímetros de distância. Minhas mãos ainda estavam pressionadas contra sua pele quente, o calor entre nós o suficiente para iniciar um incêndio na floresta.

Ari! A ligação urgente de Finn cortou minha mente nebulosa.

Tem alguém se esgueirando pelos arbustos. Eles estão encapuzados com magia.

Eu não posso ler sobre eles, mas você precisa voltar para seus dominantes.

Kade se endireitou então, e com um beijo final em meus lábios, gentilmente me deixou de pé. "Temos que nos mudar", disse ele. “Nix está pegando alguma energia estranha. Ela está com o Finn.

Ele recebeu o mesmo aviso. Se ambos os nossos familiares estivessem preocupados, provavelmente deveríamos estar também. O crunch de vegetação me fez girar, mas felizmente era só Finn e Nix. Meu lobo galopou, a águia gigante empoleirada em suas costas. Nix fez uma pequena coisa e pousou no ombro do rei. Mas antes que pudéssemos sair, outra figura surgiu das sombras e Kade reagiu em um instante. Ele se lançou para a frente e pegou o pequeno shifter com facilidade.

Um flash de meca atirou de volta e Violet caiu no chão da floresta. A magia nascida estava de volta e de pé em um instante. Ela se afastou, lançando um sorriso insolente para Kade. "Preciso me levantar mais cedo do que isso, se você quiser me controlar, amigo."

Ele balançou a cabeça, um pouco do urso desaparecendo de suas feições enquanto se acalmava um pouco. Ele mudou parcialmente no momento em que agarrou o "intruso".

"O que você está fazendo aqui, Vi?" Eu perguntei, me aproximando. Ela parecia estar me examinando com grande concentração e eu me perguntei o quão desgrenhada eu parecia. Provavelmente eu estava uma bagunça enorme, parecendo exatamente como uma rainha que tinha acabado de chorar e foi beijada em um só piscar de olhos.

"Vi!" Minha voz era mais afiada do que eu pretendia, mas estávamos em um momento de crise aqui. Se era fae perambulando por esses bosques, tínhamos que ter certeza de que nosso pessoal estava seguro. Nós também tivemos que voltar para fazer o ritual. Até que pudéssemos devolver a energia da meca, eles continuariam vindo para nós.

Ela sorriu para mim e era um olhar cheio de conhecimento. Ela sabia exatamente o que Kade e eu estávamos fazendo. Felizmente ela não ia contar a ninguém. Ela valorizava minha cabeça e provavelmente esperaria que ficasse presa ao meu pescoço.

“Eu estava chegando para encontrar todos vocês, então poderíamos voltar para Manhattan para a cerimônia das fadas. Nós não queremos perder o pico da lua cheia.

Mas então senti um manto mágico e fui investigar.

Meu coração já estava martelando no meu peito do meu beijo aquecido com Kade.

As notícias de uma capa mágica não ajudaram em nada. “Finn detectou a magia também.

Não foi você?

Violet encolheu os ombros. "Não, não fui eu. Mas eu fiz algumas coisas bem loucas com a outra mágica nascida quando estávamos bêbados de vinho shifter dois festivais atrás. É provavelmente uma brincadeira para roubar seus tronos ou qualquer número de truques estúpidos.

Eu relaxei um pouco. Ela provavelmente estava certa. Shifters ficou muito louco sob a lua cheia. Jogue álcool e a magia do festival de verão ... todos os tipos de caos podem acontecer.

Kade deu um passo para o meu lado; sua mão roçou minhas costas e eu sabia que ele estava me oferecendo conforto. Tudo havia mudado entre nós - sua declaração, o beijo. Nós nunca poderíamos voltar, então agora era sobre descobrir como fazer isso.

Juntos. Se nós escondemos nosso relacionamento, ou se nós lutamos para destruir o preconceito que viveu por muito tempo entre nosso povo. Nós poderíamos ser urso e lobo, mas nós éramos todos shifters. Nós éramos os mesmos. Meu coração estava me dizendo que era hora de parar a divisão e trazer de volta o que já foi.

Eu teria que ter muito cuidado com o meu conselho, mas senti que poderia ser feito. Algo para nos preocuparmos com o amanhã, depois desse ritual. Neste momento, porém, eu nunca me senti tão em paz, como o peso de mil quilos que estava sentado no meu peito sufocando-me finalmente havia sido levantado. Esse buraco no meu coração, bem ... me senti um pouco mais cheio.

Violet estava apenas olhando para mim com um grande sorriso torto. Minha melhor amiga sabia exatamente o que estava acontecendo e ela estava feliz por mim. Nós saímos da clareira e minha mente estava tão fixada em Violet e no rei que eu não notei nada estranho até que o cheiro me atingiu.

Esse cheiro floral distinto.

"Fae!" Eu gritei, e corri através da última seção do bosque de cerejeiras para chegar à base da colina onde o nosso povo estava festejando a noite toda. Exceto que eles não estavam festejando, eles estavam lutando por suas vidas como fae desceu sobre a colina.

Eu me virei para Violet. Minha melhor amiga estava brilhando com a meca; ela parecia letal e chateada como o inferno. Kade estava lutando contra a mudança, seus grunhidos roncando pela colina e entrando nos vales. Agora nós sabíamos porque havia um manto mágico. Alguém deve ter visto Kade e eu saímos da zona do partido principal e usamos esse momento para atacar. O manto escondia seu cheiro e o cheiro de derramamento de sangue.

"Ficar e lutar, ou fugir e tentar consertar a meca?" Violet perguntou-me, sua voz baixa e rala, mas de alguma forma ainda batendo a energia da meca em mim com cada palavra.

"Eu não vou deixá-los para morrer", eu disse, mostrando meus dentes. Meu lobo estava lutando contra o meu aperto; estas eram as pessoas dela. Nosso povo. Nós nunca os abandonaríamos.

Violet bateu palmas juntas, ganchos pegajosos de energia púrpura se formando entre eles. Ela tinha aquele sorriso no rosto, o que normalmente significava sair do caminho - ela estava sem sangue - e era igualmente impressionante e perturbador.

Inclinando-se, ela colocou as mãos sobre dois grossos galhos caídos.

"Transformato", ela sussurrou quando uma névoa vazou de suas palmas e saturou os galhos.

Meca se envolveu ao redor deles, cobrindo o grosso e frágil latido, e então, quando Violet puxou as mãos para trás, eles haviam se transformado de simples madeira quebrada em lâminas mortais. Ela jogou uma para Kade; ele pegou e enviou Nix para voar pelos céus. Violet me entregou o outro. Seu peso era sólido e encaixava perfeitamente no meu aperto. Essa espada mataria muitas fae hoje à noite.

"Você não precisa de uma arma?", Perguntei a minha melhor amiga.

Quando ela se levantou, seus olhos estavam fixos no massacre diante de nós; o rosto dela parecia fantasmagórico.

"Eu sou uma arma."

E com isso todos nós subimos a colina para encontrar qualquer destino que os deuses considerassem adequado. Quando me aproximei da batalha, meu coração caiu quando vi que mais shifters do que fae estavam mortos no chão. Este foi um grande ataque. Centenas de faes haviam descido sobre nós e nossas pessoas bêbadas e desarmadas estavam sendo esmagadas.

Finn cutucou meu lado e eu sabia que ele queria que eu montasse nele. Em dois movimentos rápidos, rasguei as asas de traje das minhas costas e pulei em sua sela.

Kade, Violet e eu fomos treinados em batalha e sabíamos por instinto nos separar.

Violet se ramificou para a direita. Depois de um momento de hesitação e um olhar persistente, Kade se inclinou para a esquerda. Eu poderia dizer que ele não queria me deixar para lutar contra as fadas sozinho, mas eu era uma rainha. Nós não nos refugiamos nos bastidores. Se eu morresse esta noite, morreria protegendo meu povo. Eu morreria com um coração feliz.

Use a meca, Ari. Você é mais poderoso que qualquer outro nesta colina. Prove isso.

Finn estava certo. Eu estava ligado à mais poderosa rede de energia mágica já existente. Havia muito mais energia do nosso lado do véu, e eu utilizaria isso hoje à noite.

Eu poderia não ser o especialista que Kade era, mas fui treinado em chamar a energia e usá-la como arma. A única coisa com a qual eu estava tendo problemas era acabar com a magia, então não me sufocou, mas não houve tempo durante o combate para me preocupar com isso. Quando Finn galopou para a multidão de luta, eu respirei profundamente e senti aquele fio vivo dentro de mim, aquele pulso elétrico que sempre foi uma corrente distinta dentro do meu corpo. A meca estava sempre dentro de mim, apenas esperando que eu a formasse, usasse.

Algumas das fadas tinham me notado. Um deles veio até mim, mas eu facilmente o cortei com minha espada, tendo a vantagem de altura e velocidade de andar com Finn.

Apesar da distância entre mim e meus amigos, eu pude ver Kade à minha esquerda lutando duro, usando meca e espada. Havia uma pilha de fae a seus pés. Nós tivemos sorte que os Tuatha nos atacando agora eram muito menos poderosos do que as fadas negras que tentaram nos matar na casa de Kade em Staten Island. Parecia que eles estavam ao redor do nível de poder daqueles que atingiram a noite da morte da rainha. O que nos deu uma chance.

Um flash de branco à minha direita era Violet. Ela estava explodindo fae e levando-os de joelhos. Forçando-me a focar, canalizei a energia do meu centro e desenhei-a em um movimento rápido para a superfície do meu ser. Eu nunca puxei tanto, tão rápido, e trouxe uma dor quente e aguda.

Quando meu corpo parecia que ia ser dividido em dois, eu gritei e empurrei minhas mãos, direcionando-o para a multidão brutal à minha frente. A meca era inteligente; sabia quem eu considerava amigo e inimigo. Ele contornou meu povo e seguiu o cheiro floral doentio.

Eu deixei a meca fluir de mim quando eu levantei a espada e comecei a cortar fae, um após o outro, nunca parando, nem mesmo para limpar o sangue do meu rosto. Eles nos atacaram, feriram meu povo e eu destruí-los todos, mesmo que isso me matasse.

Alguns deles conseguiram acertar golpes em mim, mas Finn estava sempre lá com dentes e garras, rasgando-os. Juntos nós éramos uma arma formidável. Adicionar na meca e foi ainda mais. Minhas explosões de meca estavam trazendo muitas das fadas para os joelhos, sangue escorrendo de seus olhos, narizes e ouvidos. Isso deu aos shifters a abertura de que precisavam para se levantar e atacar. Urso e lobo trabalhavam juntos, shifters unidos contra um inimigo comum. Para este momento, não estávamos mais divididos.

Eu balancei minha espada em figura oitos. Minha cabeça estava começando a doer e meu corpo começando a balançar, mas eu continuei empurrando energia. Roxo cobria o topo da colina, transformando a luta a nosso favor.

"Ari, não mais!" Eu ouvi Kade berrar. Eu registrei suas palavras, mas não totalmente. Eu estava quase longe demais para perceber o que tinha feito. Não havia como parar. Eu estava em um carro percorrendo uma colina a cem quilômetros por hora e meus freios estavam cortados. O momento foi muito grande. Não havia como me salvar.

Uma faísca de claridade me atingiu. Finn fez uma pausa e eu podia senti-lo tentando falar comigo, mas suas palavras não estavam passando.

Finn!

Eu gritei na minha cabeça, mas a Meca era uma névoa roxa que não podia ser penetrada. Tornou-se esta coisa viva enorme, movendo-se por conta própria agora, usando-me como um canal. Eu tentei encher esse fio de volta, mas nada aconteceu. A colina inteira estava coberta por uma névoa roxa e agora eu podia ver apenas no topo, a apenas dez metros de mim, perto do palco, um portal aberto. Dois usuários de magia fae estavam usando energia para mantê-la aberta, um de cada lado, enquanto as faias ilesas remanescentes escapavam.

Minhas pernas começaram a sacudir violentamente enquanto eu lutava para ficar em Finn. Eu tinha ido longe demais desta vez. Eu poderia ter salvado o meu povo, mas a Meca ia me rasgar em dois. Então, como se este momento não pudesse piorar, o grito de Violet atravessou a noite escura, forçando calafrios nos meus braços. Eu só pude assistir com horror quando os dois fadas que abriram o portal envolveram algum tipo de bandas mágicas brilhantes em volta dos braços e pernas do meu melhor amigo e a empurraram através do portal assim que o buraco se fechou.

Tudo aconteceu tão rápido que eu não podia ter certeza se era verdade. Uma caverna de tristeza abriu dentro do meu peito. Kade me alcançou então; Suas enormes mãos subiram para os lados do meu rosto, rasgando meu olhar de onde minha melhor amiga tinha acabado de estar.

Olhei em seus olhos, aqueles olhos de cobre fundidos, e a dor que ameaçava destruir meu corpo diminuiu um pouco. Eu tentei ofegar por pequenas respirações; Eu não tinha certeza se a Meca ou a perda de Violet me roubaram oxigênio. Eu não conseguia pensar direito. Os olhos de Kade de repente explodiram em picos de púrpura e minhas pernas pararam de tremer, mas a testa dele explodiu em suor.

"Não!" Eu tentei arrancar meu rosto do dele. Eu não consegui perder os dois. Ninguém conseguia controlar essa quantidade de meca, nem mesmo Kade. Estava em toda parte em um suprimento inesgotável. Mas suas mãos apertaram com mais força e eu assisti com horror quando seus olhos âmbar ficaram roxos. Nós dois fomos atingidos por uma enorme rajada de vento e percebi que Nix estava lá. Sua envergadura de dez pés roubou a luz da lua ao nosso redor, e no momento seguinte aconteceu tão rápido que não tive tempo de processá-la. Nix voou para o rosto de Kade, pousando em sua cabeça, e algo estalou com tanta força que fui jogado para trás e tudo ficou escuro.

Capítulo onze

O fogo pode reduzir a árvore mais forte a cinzas.

A consciência retornou e eu flutuei em um mar de calma por algumas batidas, mas quando a consciência se filtrou, as memórias também se filtraram. tolet! Forcei meus olhos abertos, tentando levantar a cabeça do travesseiro de linho macio por baixo. Uma forte pontada de dor percorreu meu corpo, se instalando em meu cérebro. Era como uma enxaqueca com esteróides, e eu não tinha certeza se podia sentar sem vomitar.

Eu finalmente abri meus olhos e estava em uma posição meio sentada. "Violeta!"

Eu gritei enquanto tentava absorver o que estava ao meu redor através da dor latejante.

Eu estava no meu quarto na mansão da ilha.

O movimento do sofá para o lado chamou minha atenção. Calista cruzou para ficar ao lado da minha cama. Seu rosto estava abatido e cheio de sangue. Seus olhos estavam vermelhos e inchados.

“Violet se foi. Muitos deles se foram. ”A voz de Calista estava quebrada, uma concha vazia.

Empurrando através da minha dor, tentei pular da cama. Calista me pegou quando tropecei, mas consegui ficar de pé.

“O que você quer dizer com muitos deles? E quanto a Winnie? O calor roçou minha perna e foi Finn, pressionando-se contra minhas confortáveis ​roupas de dormir, apoiando meu peso.

O queixo de Calista estava tremendo. “Winnie está bem. Ela já está em um barco de volta para Manhattan. Violet foi tirada, talvez mais. Ainda não contabilizamos todos. E Ben está morto. Ele foi emboscado por pelo menos uma dúzia de fae. Perdemos mais de quinhentos lobos e trezentos ursos.

Eu caí de volta na cama em suas notícias. Ben. Não, não poderia ser verdade. Ben e Derek ambos mortos por fae. Violet pegou o mundo deles. Meu coração estava quebrado, eu podia sentir as fissuras rachadas enquanto meu corpo sangrava por meus entes queridos. Com base na força da minha coroa, eu procurei os laços do bloco, filtrando a energia ao redor dos alfas enquanto tentava sentir o meu povo.

Calista estava certo. Onde a brilhante energia de Ben costumava ser, havia apenas vazio. Vazio em todo lugar. Mais de quinhentos perderam na noite do festival de verão.

Nossa celebração agora se tornaria nos livros de história a batalha mais terrível que tivemos desde os dias sombrios.

Lutando através do meu choque e dor, eu me forcei a ficar de pé. Por mim mesmo.

Não há suporte de Finn ou Calista. "OK. Eu preciso saber exatamente o que aconteceu ontem à noite. Como os fae apareceram, e se alguém estava por perto. Precisamos entrevistar o lobo e carregar shifters ...

"Você não tem tempo para isso", disse Calista. “O conselho e Selene estão esperando por você. Eles convocaram um julgamento para a dissolução da coroa. ”Desta vez, meu conselheiro não conseguiu manter a compostura. Uma única lágrima desceu pela sua bochecha; sua tristeza era palpável.

"Baseado em quê?" Eu perguntei, minha voz surpreendentemente firme.

"Incapaz de governar." Outras poucas lágrimas arrastaram ao longo de suas bochechas.

Eu deixei seu processo de informação. O conselho e Selene decidiram que eu era incapaz de governar e agora eles me desafiariam. Não foi um processo fácil e, sem provas concretas, eles não teriam sucesso. Não. Este foi um show de sua força, me empurrando de volta para a minha demonstração de dominância ontem.

"Calista, me escute ..." Minha voz permaneceu forte. Os pequenos aborrecimentos do conselho e Selene estavam tão longe na minha lista de coisas para se preocupar. Eu não tinha ideia de onde Kade estava, minha melhor amiga tinha sido sequestrada por fae, e outro dos meus amigos mais queridos estava morto. Todo o resto empalideceu em comparação.

Calista engoliu em seco e encontrou meus olhos.

"Nós vamos passar por isso", eu disse a ela, e ela piscou algumas vezes, antes de limpar os olhos e balançar a cabeça. Meu conselheiro forte e inteligente estava de volta.

Houve uma batida na porta e meu intestino se apertou. Um julgamento inadequado foi um golpe baixo depois que o mundo shifter acabou de perder tantas pessoas. No momento em que fui declarado inocente, eu estava demitindo todo o conselho e matando Selene com minhas próprias mãos.

"Enter!" Eu gritei com os dentes cerrados.

Foi Sabina, que só serviu para me irritar ainda mais. "Você é procurado para questionar", ela disse, seu cabelo branco ondulando ligeiramente ao redor dela. Eles enviaram a mágica para que eu aparecesse e não usasse a Meca para criar uma cena.

Andando a passos largos da sala, fiz questão de sair na frente. Ninguém me levava a julgamento. Assim que desci os degraus do opulento segundo andar, entrei na sala de estar formal, com a cabeça erguida, a dor enterrada no fundo. Nenhum deles saberia o quanto meu coração doía ao ver todo o conselho, Selene com seu familiar no braço e seis dos alfas principais dos bairros, todos se preparando para tirar minha coroa.

Calista, Finn e Sabina, que haviam me seguido até o quarto, ficaram nas minhas costas quando me dirigi ao grupo. "Como você ousa? Como se atreve a declarar um julgamento inadequado enquanto todos nós entristecemos a perda de nosso povo?

Estamos em guerra, não há pior momento para um golpe. ” Selene parecia ter cuidado extra com seu cabelo e maquiagem hoje. Suas mechas vermelhas estavam presas em uma massa de cachos soltos, suas roupas muito formais.

Ela andou a passos largos e tomou o centro do palco, exatamente onde ela sempre gostaria de estar. Ela me alfinetou com um olhar.

- Onde você estava quando o ataque das fadas começou, Arianna?

Eu rosnei. "Isso é 'Sua Majestade'. Você ainda não me tirou a coroa."

O conselho virou olhares ligeiramente desaprovadores para ela, mas nenhum deles disse nada. Foi como se a decisão tivesse sido tomada antes mesmo de eu ouvir as razões.

“Onde você estava, Selene? Eu não vi você quando explodi a colina inteira com a magia da Meca e terminei o ataque! Salvando milhares de shifters.

Três dos alfas sorriram, antes de serem cortados pelos olhares do conselho.

Talvez eu pudesse contar com alguns deles para estar do meu lado. Uma declaração de inapto para governar tinha que ser unânime.

Selene tocou sua bochecha. "Onde eu estava? Hmm, boa pergunta. De repente ela apontou para a grande TV de tela plana na parede e notei que havia um controle remoto em sua mão.

Com um clique, a TV se acendeu e eu estava olhando para a cabine quebrada, duas figuras na tela. Um era Kade e o outro era eu. Oh droga. Eu sabia exatamente o que ela havia filmado aqui. Foi o momento logo depois que eu disse a ele que o odiava.

Selene estava nos arbustos nos observando, nos gravando.

"Eu te amo", disse Kade no vídeo, e quase todas as pessoas na sala ofegaram. Eu até ouvi Calista bufar atrás de mim. Finn se aconchegou mais perto do meu lado, tanto por conforto quanto porque nós dois sabíamos que poderíamos ter que lutar para sair desta sala.

As próximas imagens da gravação de vídeo selaram meu destino. Isso me mostrou chegando e beijando Kade com uma intensidade feroz. Um beijo de paixão. Um beijo de amor.

Selene parou a tela para que parasse em nós no meio do beijo e se virou para mim. “Arianna, da linha vermelha, você é incapaz de governar os shifters de lobo. O seu caso com o rei urso cegou seu julgamento e permitiu que uma guerra com as fadas fermentasse e penetrasse em nossas vidas, nos custando muito. Eu peço uma moção para destronar você e banir você dos bairros. Da Meca. Todos a favor digam sim.'"

“Espere!” Eu ordenei, me aproximando de Selene quando a compreensão me atingiu. "Foi você quem encobriu a energia para que eu não sentisse o ataque fae. Você e Sabina ... ”Eu dei uma olhada na mágica nascida, que permaneceu inexpressiva.

Meus protestos foram inúteis, completamente ignorados quando os ayes começaram a aparecer. Um a um, o conselho e os alfas concordaram com o movimento de Selene. Até que restou um alfa.

Era Roger, um fanático de corrida separado. Eu percebi agora que Selene tinha apenas convidado os alfas que eram hardcore sobre as regras. Eu sabia que estava ferrado, mas tentei mesmo assim.

"Não faça isso. A Meca está quebrada, mas eu posso consertar isso. Eu posso consertar e as fadas nos deixarão em paz.

Roger apenas balançou a cabeça. "Você fez um juramento." Então ele olhou para Selene. "Sim." As pessoas tinham falado e eu era pior que um herdeiro falido. Eu era uma rainha falida. Torine se moveu na minha frente, a lâmina afiada agarrada em sua mão direita.

"Devo desvincular a meca para você e depois amarrá-la a Selene."

Eu vi a taça especial na outra mão. Selene havia planejado tudo isso e ela claramente tinha a aprovação do conselho. Calista adiantou-se agora, olhando para todos os lobos da sala.

"Ela nunca será totalmente separada da meca. Apenas na morte. Arianna será sempre a verdadeira rainha. Selene é apenas um substituto diluído. Espero que você esteja feliz com sua escolha. Você pode ter nos condenado a todos.

Torine rosnou antes de cortar meu pulso e derramar meu sangue no copo da Meca. Eu fiquei parada em estado de choque, tentando descobrir uma maneira de salvar isso. Quando a xícara estava quase cheia, ele parou e se ajoelhou para Finn, segurando a espada.

Finn se agachou e deu um profundo grunhido.

"Corte-o e perca a cabeça", eu avisei.

Torine levantou-se e recuou alguns passos, entregando a taça a Selene. "É bom o suficiente", ele disse a ela antes de cortar seu pulso, permitindo que o sangue escorra para o copo, misturando-se com o meu.

No momento em que nosso sangue tocou, senti uma terrível invasão, uma presença dentro do meu próprio corpo. Selene Quando a taça foi drenada, sua presença desapareceu, mas a maioria das mecas de dentro de mim também desapareceu. Ainda havia uma boa quantidade lá, mas era metade do que costumava ser. Selene respirou fundo quando o poder da Meca surgiu dentro dela.

"Selene da matilha Purple Hearts, eu agora declaro você rainha dos shifters lobo."

O conselho enfrentou a nova rainha e gritou: "Viva a rainha!"

Assim como eu fui substituído.

“Arianna, eu te expulso dos distritos. Você nunca pode entrar na Meca novamente. O banimento de Selene cortou direto na minha alma. Ela apenas me barrou da minha casa, do único lugar onde um herdeiro podia sentir a Meca, o poder.

Bem, desde que eu não tinha mais nada a perder, eu poderia muito bem cortar essa maldita cobra em mil pedaços. Calista deve ter sabido o que eu estava pensando, porque sua mão apertou meu braço em um aperto mortal.

"Boa sorte", Calista disse a todos, e então, com força surpreendente, me puxou para trás pelo corredor. Minha mala estava na base da escada, e percebi que ela tinha trazido com ela antes. Ela agarrou-o e então nós estávamos nos movendo, saindo da mansão e pela porta traseira aberta.

Uma vez que estávamos no grande quintal aberto, eu me virei para o meu orientador. "Por que você não me deixou matá-la!" Fúria estava cavalgando meu corpo em ondas. Isso não poderia estar acontecendo. Como isso estava acontecendo?

Calista olhou para Finn como se tivessem pensado um pouco. "Porque eu quero que você viva", disse ela brevemente, antes de sair correndo para a floresta atrás da propriedade.

Eu corri atrás dela. "Onde estamos indo?"

Calista balançou a cabeça, ignorando a minha pergunta: “Arianna, eu te criei como uma filha. Por que você não acabou de me dizer?

Ela estava falando sobre Kade. "Porque eu estava tentando lutar contra isso", eu disse, minha voz cheia de verdade.

Calista fez uma pausa para que ela pudesse estender a mão e segurar meu rosto com uma das mãos. "Você não pode lutar amor, menina."

Minha garganta beliscou seu termo carinhoso. Ela não me chamava assim desde que eu tinha oito anos de idade. Então ela endireitou os ombros e saiu novamente, batendo na floresta.

"Cal, onde estamos indo?" Eu perguntei de novo enquanto corria para alcançá-lo, Finn trotando ao nosso lado.

Calista olhou para mim. "Se o rei Kade realmente te ama, então ele pode nos levar, porque a partir de agora nós estamos sem casa."

Nós estávamos indo para a mansão de Kade, onde ele me beijou no jardim. A vida realmente sabia como fazer um círculo completo.

Nossa jornada pela ilha ficou em silêncio. Eu lamentei muito, mas me forcei a lidar com o que podia. Eu precisava de Kade, se eu era rainha ou não, e essa coisa com o fae não tinha acabado. Eles tinham Violet e eu precisava da ajuda dele para recuperá-la.

Além disso, tivemos que consertar o desequilíbrio. Eu ainda tinha uma conexão com a meca. O conselho e Selene cometeram um erro ao tentar apressar esse destronamento sob os narizes do nosso povo. Uma rainha era mais do que apenas um pouco de sangue em um copo, ela era sobre o amor de seu povo. Levaria tempo para Selene provar, especialmente quando ela me usurpou dessa maneira. Conhecendo-a, ela tentaria vazar o vídeo de Kade e eu. O conselho tentaria impedi-la embora. O fato de uma rainha poder amar um urso pode ser suficiente para que alguns shifters questionem nossos modos.

Eles não querem isso. Tudo o que foi necessário foi uma pequena faísca para que um incêndio completo fosse ventilado para a vida.

Nós vamos ficar bem, Ari. Você é uma rainha. Você não precisa de um trono para provar isso. E nós sempre teremos um ao outro.

Eu caí de joelhos e enterrei a cabeça no pelo macio de Finn. Respirando profundamente, eu deixei seu calor familiar, seu cheiro e poder arrastar em meus pulmões, em minha alma machucada. Deixei-o acalmar-me por um momento e, em troca, coloquei meu amor de volta nele.

Obrigado velho amigo. Eu não pude fazer nada disso sem você.

Ele lambeu o lado do meu rosto, antes de gentilmente me cutucar para começar a andar de novo. Calista também fez uma pausa e, quando me levantei, ela sorriu para mim. "Estamos em território de urso agora. Estranho que eu esteja estranhamente aliviado por estar fora da terra dos lobos.

Eu balancei a cabeça. “Eu sinto o mesmo, mas sempre foi assim com o Kade.

Onde quer que ele estivesse, eu queria estar. Mesmo quando eu tinha quinze anos. Eu nunca consegui parar de pensar nele. ” Calista segurou minha mão. "Compreendo. Tudo muito bem. Nós dois passamos toda a nossa vida a serviço da coroa e do conselho, deixando o protocolo ditar tudo o que fizemos. E é assim que eles pagam a você. Eles nunca deixaram você falar. Eles nunca questionaram que Selene e Sabina estavam trabalhando juntas e, ao fazê-lo, permitiram o acesso das fadas às nossas terras. O cloaking deles era a capa perfeita. E se não fosse

uma coincidência e os dois estivessem trabalhando com os fae? Por tudo o que sabemos, Selene vai deixá-los abater todos os que se opõem a eles, e o resto se tornaria escravos.

Eu passei a mão pelo meu rosto. A dor de cabeça tinha morrido um pouco, mas a perda da meca me desequilibrou. "Você está certo. Isso poderia ser muito pior do que imaginávamos. Eu preciso ir para a casa real em Manhattan e abrir o portal para o Outromundo. Eu preciso de Violet para podermos reequilibrar a energia. Isso pode ser o suficiente para fazer as fadas permanecerem em seu mundo ”.

- O que aconteceu com a Summer Court? - perguntou Calista quando começamos a andar novamente. Eu peguei a mala desta vez. "Eles não deveriam estar mantendo o Winter Court na baía?"

Dei de ombros. “Violet se comunicou com o Príncipe Caspien pouco antes do festival começar e ele disse que estava em uma boa posição. Eu não sei o que aconteceu depois disso para virar as marés. Eu bati minha mão contra uma árvore próxima. “É tão frustrante. Estávamos tão perto de acabar com isso e a necessidade de poder de Selene nos colocou de volta ao começo. É ainda pior do que antes.

Calista assentiu. “Sim, as coisas são definitivamente sombrias. Meu maldito comprimido está de volta à mansão.

Uma gargalhada disparou de mim. Eu quase nunca vi meu orientador sem o tablet nas mãos. Nós dois paramos e olhamos para as mãos vazias dela, antes de darmos uma boa olhada em nós mesmos. Nós estávamos de pijama, sujeira e folhas espalhadas sobre nós, sangue ainda no rosto do meu conselheiro.

Nós perdemos então. Eu desmaiei em Finn enquanto o riso sacudia meu corpo cansado e dolorido.

"Nós parecemos desabrigados", disse Calista entre as risadas.

"Estamos sem casa", eu gaguejei enquanto as lágrimas corriam pelas minhas bochechas.

Não foi engraçado. Nada disso era engraçado, mas às vezes o luto se manifesta de formas estranhas. E depois que conseguimos nos unir e cruzar o último da ilha para chegar à mansão de Kade, percebi que me senti um pouco melhor. Eu poderia ter perdido minha coroa, eu poderia ser uma rainha falida, mas eu tinha Calista e Kade. Juntos nós pegamos Violeta de volta. Pela primeira vez, não fui herdeira nem rainha. Eu era apenas Arianna da casa vermelha. Foi um pensamento assustador, mas também excitante.

Diferentemente de quando eu me esgueirei para a mansão do rei dos ursos durante os testes da Cúpula, desta vez usei a entrada da frente. Calista, Finn e eu fomos até os guardas no portão. Os ursos me observaram, mas não foram agressivos em sua abordagem.

"Rainha Arianna, não estávamos esperando por você", disse a guarda ligeiramente menor - embora ainda de tamanho gigante. Ele estava olhando minhas roupas, sem dúvida se perguntando por que eu estava vestida com os meus pijamas.

“Eu preciso falar com o rei Kade. Ele está aqui?"

Por favor, esteja aqui.

O outro sacou o celular e apertou alguns botões antes de levantá-lo ao ouvido. Ele se virou, falando baixo, mas minha audição shifter pegou a afirmação do outro lado. Foi Gerald.

"Vá direto para a casa." Os guardas se afastaram e os enormes portões se abriram para nós.

Calista soltou um suspiro de ar e eu girei para vê-la melhor, minhas sobrancelhas erguidas. Um sorriso de tipo cruzou seus lábios. “É meio irônico que nosso pessoal nos jogue fora sem um adeus, nos baniu para nunca mais voltar, e aqui estamos nós, acolhidos no território do urso. Nunca pensei que veria o dia.

Eu estava prestes a responder quando avistei Kade. Estávamos apenas na metade da longa estrada, mas ele estava claramente esperando em sua enorme varanda, um braço apoiado contra a parede. Meu corpo se moveu por instinto então. Larguei a mala e desci o caminho a um milhão de milhas por hora. Eu nunca fui menos digna, menos rainha em minha vida, correndo em direção a ele como se minha vida dependesse disso.

Preocupação enrugou suas características e ele começou a se mover em minha direção. Enquanto corria, tive que continuar me lembrando de não tocá-lo, para não me jogar em seu calor e conforto. A última coisa que eu precisava era que o pessoal dele também o destronasse. Não antes de resolvermos este problema da meca e das fadas.

A distância se fechou e pude sentir a energia que sempre estava entre nós. Eu sempre achei que a meca foi o que fez esse pulso de energia tão forte, mas eu perdi muita meca e a conexão estava mais forte do que nunca. A poucos metros dele eu me forcei a parar. Meu coração estava batendo rápido, a respiração saindo em curtos puffs não foi a corrida que me deixou sem fôlego, era Kade.

Ele não parou, ele me pegou em seus braços e me envolveu tão apertado que um pouco do vazamento do meu coração fissurado pareceu diminuir. "Seu povo vai ver", eu murmurei em seu peito. Eu estava tentando encontrar a força para afastá-lo, mas em vez disso, minhas mãos estavam emaranhadas em sua camisa, puxando-o para mais perto.

“Deixe-os ver. Eu já disse ao meu conselho esta manhã, e eles se separaram para debater isso. Por último, ouvi dizer que metade do conselho era a favor de nos unirmos.

Nós derrotamos os fae juntos ontem à noite, e essa divisão entre nossos distritos e grupos está nos deixando mais fracos. Seus lábios roçaram os meus e tudo estava bem naquele momento. Quando ele se afastou, ele disse: "Quem melhor para se juntar aos nossos mundos do que o rei ea rainha."

Meus olhos se encheram então, a realidade do que tinha acontecido me batendo forte. A expressão de Kade endureceu quando ele percebeu minhas feições perturbadas e meu pijama. Ele olhou para trás, onde eu sabia que Calista e Finn estavam esperando com a minha mala.

"O que aconteceu, Ari?" Ele perguntou quando ele se virou, ainda me segurando perto, mas permitindo alguma distância para que ele pudesse ver meu rosto. "O que esses bastardos em seu conselho fazem?"

Capítulo Doze

Um forro prateado é às vezes preto.

"Eu vou matá-los", disse Kade pela quinquagésima vez, sua voz um urso rumble até agora. Nós estávamos dentro de sua casa e eu acabei de dizer a ele tudo o que aconteceu depois da batalha. Ele era um urso irritado.

“Eles nunca te curaram! Eles só te deixaram naquela sala enquanto eles conspiravam contra você? Depois que você salvou todo mundo e quase se matou no processo. Se Nix e Finn não tivessem intervindo e usado sua conexão com a Meca, isso teria destruído todos. Uma vez que você perdeu o controle, isso teria rasgado todo mundo em seu caminho ”.

Eu não sabia disso. Informações a considerar na próxima vez que eu decidi pular no carro sem freios.

Kade não terminou de matar o conselho ainda. "Eu confiei neles", disse ele, com as mãos cerradas. “Eu deixei você com seu povo para curar somente depois que eles me garantiram que você receberia o melhor atendimento. Com Violet indo embora, eu sabia que você estava limitado à magia nascida, mas eu não queria dificultar as coisas para você, insistindo para você vir para minha casa. ” Calista falou: “Eu nunca sai do lado dela, mas achei estranho que nenhuma mágica nascida nos fosse enviada. Felizmente, Ari curou rapidamente. Suas habilidades naturais de shifter e conexão com a Meca ajudaram imensamente. ” Kade finalmente se sentou ao meu lado no enorme sofá branco; Seu corpo era como uma rocha, dura e inflexível. Nós estávamos naquela sala de estar da frente com as enormes janelas e cortinas brancas transparentes. Parecia que uma vida inteira atrás eu tinha subido o penhasco e fiz o meu caminho para tentar roubar seu colar de meca, uma vida atrás ele me beijou e selou nossos dois destinos. Ele estendeu a mão para mim, sua mão roçando meus braços para cobrir meu rosto. Ele fez muito isso e foi meio que perfeito.

“O que você quer fazer agora, Ari? Você tem os shifters de urso do seu lado. Estamos eternamente gratos a você por nos salvar na noite passada.

Veja, perfeito. “Temos que salvar Violet e temos que consertar a meca. Se não, os faes continuarão chegando até que todos sejam destruídos. ” Calista limpou a garganta. "Exceto que somos banidos de Manhattan, que é o único lugar em que você pode abrir um portal para o Outromundo".

Droga, Calista estava certo.

"Nós vamos lutar em nosso caminho, Selene não pode me impedir", disse Kade, sua confiança preguiçosa de volta com força total.

Eu coloquei a mão em seu peito. “Whoa lá. Espero convencer meu pessoal de que a existência lado a lado com os ursos é possível. Isso vai ser um pouco mais difícil se você atacá-los.

Ele resmungou, e eu pude ver que ele só queria a cabeça de Selene no palito, mas agir de acordo com nossas emoções básicas não nos levaria a lugar nenhum.

Calista levantou a mão como se estivesse na escola. "Eu tenho uma ideia…"

Ficamos olhando para ela, esperando que ela falasse, mas apesar de seu entusiasmo de mão no ar, ela agora parecia estar lutando com algumas emoções internas.

“Rei Kade, você jura nunca prejudicar Baladar com base no conhecimento que estou prestes a compartilhar?”

As sobrancelhas de Kade se franziram quando ele avaliou Calista. "Por quê?"

Calista colocou sua melhor cara de pôquer. "Você jura isso?"

Apenas o que diabos foi o meu assessor até?

Kade pigarreou antes de dizer: Agora por quê?

Calista exalou devagar. "Porque Baladar montou um vórtice em algum lugar em Staten Island que leva diretamente ao seu loft de Manhattan."

"O quê?" Kade e eu amaldiçoamos quando nos pusemos de pé. Meu lobo estava subindo por dentro, lutando contra o meu controle. Um vórtice escondido, isso era ... impossível ... ilegal ... perigoso.

Calista falou sobre a nossa ira: "Se conseguirmos encontrar o vórtice, podemos viajar para Baladar e, em seguida, esgueirar-se para o castelo sem ser detectado." Suas palavras foram todas apressadas juntas, tentando nos desarmar.

Para sua sorte, foi um bom plano. Selene teria os discos regulares de vórtice rastejando com guardas agora que eu fui banido. Sabina não me baniu magicamente, e eu não acho que isso foi realmente possível. Eu ainda era meio que uma rainha, com a meca fluindo em minhas veias, então se Kade e eu pudéssemos entrar naquela sala de cristal, poderíamos abrir um portal e pular ... então encontrar Violet.

"Onde está o vórtice escondido?" Kade parecia lívido que isso estava acontecendo debaixo do seu nariz.

Calista encolheu os ombros. "Eu não sei. Eu só ouvi falar de sua existência. É como seus funcionários entram no clube dele. ”

Kade se levantou e estendeu a mão para mim. Eu agarrei sem hesitação. "Onde estamos indo?" Eu perguntei enquanto ele me levou através da mansão e para os degraus da frente.

"Para falar com alguém que eu acho que vai saber onde está", ele respondeu enquanto Calista e Finn nos seguiam.

Quando chegamos à varanda, Kade chamou um dos seus guardas. "A Trixie está no turno?"

O guarda assentiu. "Ela está no posto à beira da água."

Kade assentiu e foi até um carrinho de golfe. Todos nós entramos e Kade saiu dirigindo o carrinho pelo portão da frente e desceu um morro íngreme em direção ao litoral, até as ondas baterem à vista.

"Eu reforcei a segurança depois do ataque", disse ele enquanto manobrava em torno do terreno natural.

Eu não fiquei surpresa. Se eu ainda fosse rainha hoje, como deveria ter sido, meu primeiro pedido seria investigar o ataque e garantir que nossas terras estivessem seguras. Bem, tão seguro quanto eles poderiam ser. Depois de ver aqueles dois mágicos nascidos apenas abrir um portal para o nosso mundo como se não fosse nada, eu sabia, sem qualquer dúvida, que em nenhum lugar estava seguro.

Quando fizemos o nosso caminho através dos densos arbustos e na areia, eu levei um momento para respirar o ar salgado. Sim, minha vida sugou agora, e meu melhor amigo estava desaparecido, mas eu sempre fui acalmada pelo oceano. Violet também amara o oceano; acalmou sua energia.

Maldito fae.

"Por que você acha que eles levaram Violet?"

A pergunta explodiu de mim em uma erupção curta e raivosa. Eu estava tão focada no fato de que minha melhor amiga estava em mãos inimigas que eu não tinha parado o suficiente para questionar o porquê. Calista e Kade ficaram em silêncio por um breve momento, nenhum dos dois respondendo até que o carrinho parou.

Meu conselheiro ficou preocupado com o lábio dela. “Eu estive pensando muito sobre isso. O ataque foi estranho. A Corte de Verão deveria manter as fadas escuras longe e, no entanto, eles conseguiram atacar às centenas.

Kade a interrompeu: "Não tenho certeza se era fae escuro. Eles definitivamente não eram da corte de ouro, mas a energia era diferente daquela que nos emboscava em Staten Island. Não tenho certeza se todos são da mesma corte. ” Ótimo! O que estava acontecendo? Quantos dos tribunais estávamos lutando agora?

"Então, por que você acha que eles levaram Violet?" Calista virou-se para Kade, cravando nele seu famoso olhar. Sua mente de computador queria saber tudo.

Kade olhou rapidamente para mim brevemente, antes de jogar meu conselheiro uma mistura de sorriso e careta. “Eu acho que eles querem Ari. Ela tem uma afinidade não natural com a meca. Ela pode fazer o que nenhuma rainha tem antes, e ela está intimamente relacionada com a Rainha Vermelha. Sabemos que tudo começou com a Rainha Vermelha e, de alguma forma, ainda não acabou. ” "Você acha que tem algo a ver comigo agora?" Eu disse, minhas unhas cavando em minhas palmas. "Que meu povo morreu porque algumas das fadas estão tentando chegar até mim." Eu me forcei a respirar profundamente algumas vezes para me acalmar.

O ercho, Finn me lembrou. Eu soltei um suspiro. Droga.

“Finn apenas me lembrou que o ercho estava tentando me arrastar para a mancha de água brilhante de onde veio. Estava agindo como se quisesse. Eu estava começando a acreditar que Kade poderia estar certo. Eu precisava entrar no Outro mundo imediatamente. Quem sabia o que fariam com Violet? Eu estava desesperadamente esperando que se fosse eu que eles estivessem depois, eles a manteriam viva até eu chegar lá. Me dê uma chance para salvá-la.

"Eu nunca vou deixá-los levá-lo, Ari", disse Kade como ele desligou o carrinho. O silêncio desceu pelo trecho da praia em que estávamos. "Você está sob minha proteção. Você sabe o que eu faço para quem toca aqueles sob minha proteção?

A intensidade e raiva que ele estava exalando na verdade tinham os pêlos do meu corpo em pé. Eu não temia muito, mas agora Kade era todo tipo de medo. Ele estava segurando meu olhar com ferocidade.

"O que você faz com eles?" Eu murmurei, precisando saber.

Ele se inclinou mais perto, seu calor e perfume por toda parte. "Meu urso os separa, pedaço por pedaço, e aproveita cada segundo disso."

A vontade de pular nele e depois bateu no meu corpo; minha metade inferior apertou em necessidade. Eu não era um metamorfo que já quis ser protegido por um homem - esperava-se que eu fizesse a proteção, alfas e herdeiros eram os mais fortes -, mas de Kade não parecia tirar meu poder. Parecia que isso me construiu. Nós éramos uma equipe e isso nos fortaleceu.

Antes que eu pudesse abrir minha boca e deixar todas as emoções vazarem, notei uma linda mulher andando em nossa direção. Ela estava em equipamento de batalha completo, todo o couro preto e cota de malha e segurando uma foice que parecia que ainda tinha sangue fae seco nele. Sua pele era da cor do caramelo e seus cabelos crespos escuros cresciam ao vento. Ela estava deslumbrante, movendo-se com a velocidade e graça de um shifter. Mas não lobo.

Kade seguiu meu olhar, e nós dois observamos enquanto os passos largos da fêmea consumiam a distância entre ela e nosso carrinho em instantes. "Meu rei", ela disse, franzindo a testa.

Kade saiu do carrinho de golfe e aproximou-se dela, colocando a mão no ombro dela por um breve momento. Tudo está bem, Trixie, mas preciso que você me diga a verdade agora.

Ela engoliu em seco como se soubesse que estava prestes a ter problemas. "Sim?" Calista e eu também saímos, parando perto de Kade. Finn ficou no carrinho de golfe, olhando para o oceano. Meu familiar amava mais o oceano do que eu; Era uma comunhão que ele compartilhava com Violet.

A expressão feroz de Kade ficou mais sombria, se é que isso era possível. “Eu sei que alguns ursos estão indo a Manhattan para as noites de balada. Eu sei que você esteve no clube e agora eu preciso saber onde está o vórtice. Eu não vou te punir se você me disser onde encontrá-lo.

Seus olhos se arregalaram e eu podia ouvir seu coração martelando em seu peito.

Ficou claro que Kade sabia que ela era o tipo de festa e teria as respostas que ele procurava.

"Y-Sua Alteza", ela gaguejou. "Sinto muito por manter isso de você. Nós achamos que era inocente e ...

“Trixie, eu não me importo com o que você fez. Eu tenho fae muito maior para fritar.

Apenas me diga onde está.

Ela mordeu o lábio inferior. "Na esquina da Tennyson e Nelson, sob o banco verde."

Kade e eu trocamos um único olhar; ele parecia satisfeito. Provavelmente feliz por ele não ter que quebrar nenhum osso para conseguir essa informação.

"Obrigado", eu disse para Trixie, apesar de meu lobo estar rosnando por dentro, tentando forçar a mudança em mim. Ela meio que queria arrancar a cabeça desse shifter de urso de seus ombros por manter informações de um vórtice ilegal de seu rei. Eu também sabia que meu lobo ficaria com ciúmes de qualquer mulher, até mesmo Calista, até que estivéssemos devidamente acasalados e ela tivesse apostado sua reivindicação sobre ele.

"Você vai desligá-lo?" Trixie perguntou a Kade, e eu pude ver sua culpa. Ela sabia que tinha vendido Baladar e suas amigas, mas não tinha escolha. Quando seu rei lhe pede algo, você dá a ele.

"Eu vou usá-lo", disse Kade.

As sobrancelhas de Trixie se franziram, e ela se aproximou ainda mais, o que realmente irritou meu lobo. “O vórtice? Quando?"

Kade deu a ela um olhar que dizia que ele não gostava de ser questionado. Ela se apressou a explicar: "Eu pergunto porque o vórtice só funciona nas noites de quarta-feira depois das nove horas da noite."

Porcaria! Era sábado. Eu não pude sentar na minha bunda por quatro dias enquanto Violet suportava deuses - sabia - o que nas terras dos fae nas mãos do nosso inimigo.

Kade estendeu a mão e correu uma mão gentil da base da minha espinha até a nuca, seu toque tanto reconfortante e frustrante. Rosnados estavam realmente retumbando meu peito agora. Eu estava perdendo a batalha mantendo meu lobo contido.

"Obrigado", disse ele para Trixie. Ela curvou-se profundamente e voltou para o seu posto.

Eu peguei alguns olhares curiosos por cima do ombro para mim, mas na maior parte ela permaneceu profissional.

"Nós vamos encontrar outro caminho", disse Kade como ele se virou para mim.

Eu sabia que não havia outro jeito sem causar uma guerra. Eu joguei xadrez da Meca o suficiente para saber que Selene veria qualquer ato de entrar em Manhattan como uma tentativa de assassinato. Eu fui banido e, em seus olhos, Kade era o inimigo.

Foi um pesado silêncio quando voltamos para o carrinho de golfe e afundei em meu assento. "Quatro dias. Violet poderia estar em qualquer lugar até então.

Calista falou de repente: "Você não me disse que o tempo funcionou de forma diferente por lá?"

Eu animou-se. "Sim!" Eu me virei para encará-la com um pouco de esperança no meu coração. O príncipe do Summer Court havia me dito que poderia me comprar algumas semanas em seu tempo, que foi algumas temporadas aqui. Então, quatro dias aqui provavelmente era apenas um dia ali.

"Ok, quarta-feira nós recebemos Violet de volta", eu disse.

Espere, Vi. Eu estou vindo para você Mais tarde naquela noite, encontrei-me na grande mesa de jantar com Kade. Nós estávamos de volta em Staten Island, e foi um alívio sentir a Meca em volta de mim novamente. O conselho definitivamente não me separou disso, embora o entorpecimento da conexão estivesse presente. Eu não tinha certeza de que eles poderiam me separar completamente agora; parecia que era permanentemente parte de mim. Como Calista disse, até a morte.

Como esse era o território do urso, eu não estava quebrando nenhuma regra, mas sabia que a notícia se espalharia para Selene - nós tínhamos espiões em todos os lugares - que eu estava de volta aos distritos e ela iria retaliar. Eu realmente não me importei embora. Eu estava cercado por todos os shifters que eu amava no mundo: Calista, Finn, Winnie e meus quatro dominantes restantes, Blaine, Monica, Jen e Victor.

Eles se recusaram a entrar em serviço para Selene e agora estavam exilados comigo.

Todos nós lamentamos Ben, todos nós com raiva não podíamos mandá-lo embora na verdadeira forma de guerreiro como fizemos para Derek. Mas nós estávamos tendo nossa própria cerimônia privada em breve.

Victor, em particular, era impassível, a escuridão lavando sua expressão normalmente jovial. Ele perdeu dois de seus irmãos agora - não irmãos em sangue, mas por um laço muito maior: o amor. Ele havia falado brevemente comigo quando chegamos aqui; sua necessidade de vingança era forte. Eu tinha que ter certeza que ele não iria atrás do próprio fae e morreria no processo. Raiva e vingança eram terríveis combustíveis para shifters; isso nos deixou duros e amargos. Mudou quem nós éramos. Deixe a besta nos controlar.

Os olhos de Victor brilharam para mim e eu pude ver o lobo ali. Eu não tenho certeza se eu voltaria com meu amigo; de tantas maneiras eu perdi todos os três agora.

Blaine estava ao seu lado, tenso, não comendo muito, mas ele ainda parecia meu lindo amigo, apenas com os olhos mais tristes e um coração mais pesado. Ele era o único que mantinha Victor juntos. Jen e Monica estavam fazendo o que podiam, mas cada um de nós estava de luto e tinha muito pouco conforto para oferecer a ninguém.

Eu queria matar as fadas novamente. E torne isso mais doloroso desta vez.

Kade estendeu a mão e passou a mão na minha coxa, reconfortante e quente, enviando arrepios de meca pelo meu corpo. Eu empurrei minha tristeza o mais forte que pude, utilizando todas as minhas habilidades. Como rainha, minha compartimentalização era inigualável. Eu me concentrei no que era perfeito agora. Kade Estar com ele assim tinha meu coração cheio. Havia tanta pressão e emoção no meu peito que era difícil de conter. Mesmo que eu não tivesse dito as palavras, eu o amava mais do que qualquer outro no meu mundo, e foi por isso que eu não estava completamente desmoronando com a perda da minha coroa, a perda de Violet e a morte do meu povo. . Kade estava me segurando. Era como se o amor dele fosse um bálsamo, uma cola. Com ele ao meu lado, eu sabia que poderia me manter junto por tempo suficiente para salvar minha melhor amiga e lidar com os fae. Depois disso, eu desmoronaria - tire essas emoções e deixe que elas me consumam. Até então eu tinha que ficar forte.

Eu amei o rei urso. Puta merda.

Não era uma pequena coisa que eu poderia apontar para me dizer por que, ou como isso aconteceu. Havia um milhão deles - o modo como meu lobo uivava por seu urso; a maneira como o beijo dele roubou minha respiração e meu coração acelerou; como ele era gentil, seus instintos protetores eram tão diferentes dos machos lobos. Ele era mais dominante que eu, e eu estava de alguma forma bem com isso. A maior parte do tempo.

Os olhos de cobre de Kade brilharam quando aquele sorriso sexy levantou seu queixo. Dimples brilhou em mim através da nuca em seu rosto, e eu me forcei a não me inclinar e acariciar nele. Gerald nos interrompeu, atravessando para o seu rei e sussurrando em seu ouvido. Eu poderia ter ouvido, mas eu não trairia a privacidade de Kade assim. Se ele quisesse que eu soubesse, ele me contaria.

Sua expressão ficou sombria, o sorriso desaparecendo, levando minha covinha favorita com ela.

"Tudo bem?" Eu disse quando Gerald se sentou à mesa. Sim, muito pela privacidade. Eu queria saber.

A mão na minha coxa flexionou levemente, antes de relaxar e começou a correr em círculos lentos sobre a minha perna. “Gerald apenas escoltou a maior parte do meu conselho de Staten Island. Eles estão exilados dos bairros por enquanto, até que eu possa decidir o que fazer com eles.

Apesar do fato de que os ursos estavam gratos a mim por salvá-los, aparentemente, aprendendo que eu não era mais rainha, e que eu estaria vivendo com seu rei, tinha enviado alguns de seus conselhos para o limite. Assim que chegamos, Kade fez uma declaração pública de apoio e amor por mim. O conselho jogou um ataque, mas eu não ouvi o resultado. Agora eu sabia. Ele se inclinou para Gerald.

"Espalhe a palavra. Aqueles que não estão bem com a Arianna e eu estarmos juntos, são bem-vindos para deixar a cidade de Nova York. ” Meu queixo ficou frouxo. Foi uma das coisas mais quentes, mais loucas e perfeitas que ele já fez. Eu ainda não conseguia acreditar, afinal de contas, eu estava sentada ao lado dele, a mão dele na minha coxa, jantando com nossos amigos e conselheiros, como se não fosse grande coisa.

Eu estava contente como rainha, e o pedaço de mim conectado ao meu povo sempre doía com a perda, mas se Calista me perguntasse sobre a minha felicidade agora, eu não hesitaria em responder.

Minha irmãzinha torceu em seu assento ao meu lado e eu olhei para o prato dela.

Ela devorou ​completamente o frango de churrasco, mas não tocou no brócolis.

"Winnie, coma seus legumes", eu disse, grata por ter esse momento para ser mãe dela novamente.

Ela olhou para o meu prato, onde eu tinha a mesma pilha de mini árvores verdes.

"Você come o seu", ela respondeu, com toda a audácia de uma criança de cinco anos. Eu não pude deixar de sorrir. Eu poderia culpá-la? A menos que o brócolis estivesse coberto de molho de jalapeno, eu não estava tocando.

Kade observou nossa brincadeira com um sorriso torto. "Como todos nessa mesa se sentem sobre chocolate?"

Houve algumas risadas. Vamos lá, quem não teve o maior amor e respeito pelo chocolate?

"Eu estou em um relacionamento muito sério com o chocolate", disse Monica, e todos nós rimos.

Ela tinha sido uma mistura de tensa e sombria durante toda a refeição - luto por Ben, preocupado por Victor, e, bem, estar em território de urso era uma situação extremamente incomum - então, quando ela respondeu a Kade com seu sarcástico normal, eu estava feliz. Então as portas duplas que levavam à cozinha se abriram e dois atendentes estenderam uma enorme fonte de chocolate derretido de três camadas. Ao redor da fonte, havia espetos com pedaços de frutas e pão. Oh meu Deus, esse pão de pretzel?

"Fazemos uma noite de fondue de chocolate aqui uma vez por semana", disse Kade, sorrindo para o meu súbito e brilhante sorriso. Bem, droga, eu estava começando a pensar que Kade sabia como governar muito melhor do que os lobos. Nós nunca tivemos fondue noite.

Os vinte minutos seguintes falaram no mínimo. Estávamos todos ocupados demais devorando o presente quente e derretido dos deuses. Meu favorito era o abacaxi com chocolate. Para morrer. O chocolate também foi um ótimo quebra-gelo, lentamente, mas com certeza meus dominadores começaram a se acostumar com os ursos, conversando com Gerald e Kade. Talvez isso fosse possível, uma vida em que todos compartilhamos o mesmo território. Isso não aconteceria da noite para o dia, mas uma mudança começou aqui, nessa mesa. Às nove horas da noite, Winnie estava caindo em sua cadeira, seu rostinho manchado de chocolate enquanto ela tentava lamber os últimos tentáculos de seus dedos. "Winnie, vamos lá, baby, vamos para a cama."

Eu me levantei e ela me atingiu com uma carranca, suas palavras arrastadas, mas desafiadoras.

"Eu não estou cansado."

Com um aceno de cabeça, eu a beijei na bochecha. "Vamos lá, lobinho, vou carregar você."

Eu me inclinei e peguei-a da cadeira. Ela protestou brevemente, antes de aconchegar a cabeça no meu ombro.

Kade também estava de pé. "Eu vou mostrar para seus quartos."

Eu o segui para fora da sala de jantar e para o foyer amplo. Ele me levou até a escada, e quando chegamos ao próximo nível, pude sentir a respiração rítmica de Winnie no meu pescoço. Ela já estava fora. Crianças. Por que eles fizeram de sua missão de vida lutar contra o sono?

Kade seguiu pela esquerda por um longo corredor e depois abriu uma das portas do quarto. Ao entrar, fiquei surpreso ao ver o quarto de uma criança. Um beliche descansava contra a parede à esquerda, e as outras paredes eram pintadas com belos murais da floresta e dos animais. Havia um recanto de leitura cheio de livros infantis e um monte de brinquedos.

Eu devo ter parecido completamente chocada porque Kade riu. “Minha prima Thane tem dois filhos e eles costumam nos visitar e ficar aqui. Ele mora fora da meca em Connecticut.

Oh. Por um segundo eu pensei que ele ia me dizer que ele tinha um filho ou algo louco. Havia tanta coisa que ainda não sabíamos sobre o outro. O que não me incomoda.

Nós tínhamos sempre que aprender, mas se ele tivesse um filho que ele não tivesse me contado, bem, isso seria um problema, com certeza. Não porque eu não pudesse amar o filho de Kade, mas porque ele teria escondido algo tão grande de mim.

Deitei Winnie no chão e a coloquei no beliche de baixo, colocando outro beijo em sua bochecha de chocolate. Ela realmente precisava de um banho, mas se eu sabia alguma coisa sobre crianças, era que você nunca acordava uma criança dormindo.

Depois de Kade sair da sala, fiquei surpreso ao ver Calista esperando por mim.

- Posso falar com você em particular? - perguntou ela, com as mãos agarradas à frente, desajeitada sem o amado comprimido. Teríamos que conseguir um substituto para ela.

No momento, porém, eu não fazia ideia se minhas contas bancárias privadas estavam congeladas ou o que Selene estava fazendo. Todas as coisas para descobrir amanhã. "É claro." Kade nos levou a um escritório no final do corredor do quarto de Winnie. Uma vez que todos estávamos sentados, meu conselheiro se virou para nós, seus movimentos um pouco agitados. "É meu dever proteger a reputação da rainha ... sua imagem pública ... e embora Arianna possa ter sido destronada, ela é a verdadeira rainha. Eu pretendo revertê-la destronando assim que trouxermos Violet de volta.

Eu estava feliz por estarmos na mesma página com isso.

"Há um processo formal para um rei tomar uma companheira, e apesar da coisa do urso-lobo, não deve ser diferente entre vocês dois."

Ahh, é com isso que ela estava chegando. Kade assentiu, sem surpresa em seu rosto. "Eu não estou familiarizado com o processo de acasalamento do lobo", disse ele, "mas vou aderir a quaisquer regras que você achar adequado para proteger a imagem da rainha."

Calista sorriu, relaxando um pouco. "Obrigado. Eu acho que neste momento o namoro é apropriado, mas não há grandes demonstrações públicas de afeto. Levará algum tempo para as pessoas se acostumarem com a idéia de um rei urso e uma rainha lupina.

Deixe-os ouvir sobre isso, mas ainda não o vejo. Nada indecente.

Eu gargalhei. “Jesus, Cal, o que você pensa de mim? Você acha que eu vou atormentar ele em um banco de parque público? ” Calista simplesmente olhou para mim. Ok, sim, isso é exatamente o que ela achava que eu era capaz.

Minhas bochechas ficaram vermelhas. Kade parecia estar mordendo o lábio para não rir.

Calista ficou de pé. "Obrigado por ouvir minhas preocupações." Ela se curvou levemente quando Kade e eu ficamos de pé.

Quando ela chegou à porta, ela se virou. "Uma última coisa ..."

"Qualquer coisa", disse Kade, e fiquei comovido, ele estava tentando agradar meu querido conselheiro.

"Quartos separados até a cerimônia de acasalamento", disse ela, e com isso ela fechou a porta e colocou totalmente um cobertor molhado sobre os meus planos para seduzir Kade todas as noites para o resto da minha vida.

Eu soltei uma risada nervosa. "Uau. Sim. Me desculpe por isso. Ela é como minha segunda mãe, e ... quero dizer, você e eu nem conversamos sobre acasalamento ou nada disso, então é só ela sendo ...

Kade interrompeu minha explicação com um beijo, caloroso e apaixonado, e a tensão na minha barriga acelerou. Quando ele se afastou, ele encontrou meus olhos.

“Não se preocupe com isso, Arianna. Eu estive esperando por você por cinco anos.

Desde aquele beijo que você dominou meus pensamentos. Meu mundo. Meu urso estava

determinado a encontrar você. Seu fogo, lealdade e paixão nos chamaram. Seu lobo sempre foi um cônjuge do meu urso. Ele acariciou meu rosto com a mão. "Nós seremos acasalados."

E assim como Kade declarou suas intenções. Sem hesitação. Não se preocupe com o protocolo. Um homem que sabia o que queria e não parava em nada para que isso acontecesse "O que teria acontecido se eu continuasse com meus planos de ter um companheiro lobo?" Eu perguntei, levantando a cabeça para vê-lo melhor. "Para acasalar pelo bem do meu povo."

Sombras lavaram suas feições, escurecendo-as ainda mais, e eu me encontrei esperando com um nível de antecipação doentio por sua resposta.

“Seu lobo nunca teria deixado você, Ari. A rainha em você queria seguir o protocolo, mas o nosso título real é apenas uma parte de nós. Nós também somos shifters. Podemos parecer humanos, mas somos governados por muito mais ... por instinto. Eu estava apenas esperando por você para perceber isso.

"Você teria esperado? Me assistiu namorar outros lobos, experimentar com o conceito de um companheiro? Eu não tinha ideia do por que o estava empurrando, mas uma parte de mim precisava dissecar suas emoções, sua raiva, sua retirada desde que eu tinha mencionado minha possível companheiro.

Uma das mãos dele envolveu a parte de trás do meu pescoço, a outra deslizando pela minha cintura. Sua voz era um estrondo baixo: “Quem toca o que é meu morre.

Simples. Eficaz. Você é minha, Arianna da linha vermelha. Você tem sido desde que eu era um urso adolescente se rebelando contra a minha vida real.

Santos bebes shifters. Ele estava canalizando lenhador e urso das cavernas esta noite. E por que meu lobo e eu gostamos tanto? Ela estava praticamente ronronando.

Quando sua mão trilhou para dentro da minha camisa, acariciando minhas costas, eu decidi uma coisa ali mesmo. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu estava seguindo todas as regras de Calista. Eu estava totalmente entrando em seu quarto. Esta noite.

Capítulo Treze

Rainha dos corações.

Todo o meu pessoal estava no mesmo andar que eu. Eu tinha minha própria suíte e as outras estavam em salas menores ao meu redor. Mesmo que eu não fosse mais uma rainha ou herdeira, velhos hábitos eram difíceis de quebrar, e todos pensavam que precisavam me proteger acima de tudo.

Eu os amava, mas também sabia que seria extremamente difícil para mim fugir hoje à noite. Mas eu estava determinado. O andar de Kade era o de cima, e eu estava chegando lá, mesmo que tivesse que escalar o lado maldito de sua linda casa de tijolos.

Eu queria falar com meus dominantes primeiro. Precisávamos limpar o ar entre todos nós. Blaine estava distante desde que Kade e eu saímos - educada, mas não como minha melhor amiga. Uma caverna de espaço estava se abrindo entre nós e eu não sabia como preencher a lacuna. Tornar-se rainha tinha sido uma coisa para nos separar e, embora eu odiasse, aceitei isso como meu dever. Mas a coisa do Kade ... Eu senti a desaprovação de Blaine, mas até agora ele não havia verbalizado nada sobre isso para mim.

E Victor ...

A caixa dentro de onde eu enchi todas aquelas emoções sombrias começou a chocalhar. Eu estava preocupado com ele, muito preocupado. E mesmo Monica e Jen, que eram a cola para o nosso grupo, como a maioria das mulheres, estavam se desgastando nas bordas. Eu precisava ter certeza de que todos sentiram que sua voz foi ouvida, e eu queria começar com Blaine, em particular.

Depois de uma batida suave, ele abriu a porta.

"Sua Alteza." Sua voz era baixa, sem inflexão, mas eu conhecia meu velho amigo; ele tinha tudo engarrafado por dentro. Mais cedo ou mais tarde ele ia explodir. Pode também fazer isso agora.

"Eu queria falar com você", eu disse devagar. Ele apenas ficou ali, permitindo que eu esperasse no corredor como um estranho. Por que ele estava fazendo isso? Agindo tão estranho. A única coisa em que consegui pensar foi proceder como normalmente faria, por isso passei por ele e entrei em seu quarto. Quando eu estava na parte principal da sala de estar, eu me virei e cruzei os braços, dando-lhe um olhar.

Eu totalmente puxei alguns movimentos da rainha sobre ele, e eu pude ver o sorriso lutando para sair em seu rosto. Eventualmente, ele riu, balançando a cabeça.

"Você não muda. Ainda é uma cabeça quente. Ainda é uma princesa.

O antigo apelido era gaze macia para as feridas balançando meu corpo, como por um segundo voltamos no tempo e tinha seis anos correndo nos bairros. Voltar para tempos mais simples. Eu não consegui me esconder no passado para sempre, no entanto. Não. Apesar do fato de eu não ser mais oficialmente rainha, ainda estava assumindo a responsabilidade pelo meu pessoal.

Blaine fechou a porta, cruzando para mim. Sua altura me ofusca, e eu percebi que essa foi a primeira vez em séculos que eu levei um segundo para realmente olhar para ele, para ver o macho que ele se tornaria. Ele não era tão alto quanto Kade, mas no mundo dos lobos ele era enorme. Forte. Seu rosto amadureceu no ano passado em linhas cinzeladas. Ele era todo homem agora, nenhum sinal do menino que uma vez foi.

Aqueles olhos verdes claros dele estavam me entediando, avaliando, julgando. Blaine não ia aceitar nenhuma porcaria de mim hoje à noite, e eu, pelo menos, estava feliz por podermos espalhar isso.

"Apenas diga", eu disse. “Tire tudo isso lá fora. Você desaprova meu relacionamento com o rei e está bravo por eu ter puxado você para tudo isso. ” Aquele verde de seus olhos ficou escuro enquanto suas feições se suavizavam.

Ele deu um passo para perto de mim. "Princesa, a única coisa que eu desaprovo é quando você está infeliz."

Meu coração, que se sentia estranhamente vazio desde a perda da coroa - exceto pelo amor de Kade - de repente explodiu de novo. "Estou feliz, Blaine. Apesar de tudo, feliz é exatamente o que eu sou agora. Você deve ver isso, então por que você está sendo esquisito? Kade é… olha, eu sei que não é convencional, mas… eu o amo ”.

Lá. Eu disse isso. Para um dos meus melhores amigos. Próximo passo: diga ao próprio homem.

Blaine ofereceu um pequeno sorriso, mas aqueles finos vincos que apareceram de repente entre os olhos dele me disseram que ele estava doendo. "Eu sei que você faz. Eu soube desde a primeira vez que vi vocês dois juntos. Eu acho, sabendo que era proibido, eu pensei que um dia você seria capaz de seguir em frente. Um dia você pode de alguma forma me amar em vez disso. Está bem. Eu entendi agora, no entanto. O amor não funciona assim e eu vou superar isso. Eu só preciso de tempo.

Oh. Oh droga! Isso é o que eu estava percebendo entre nós, Blaine tinha ... caído por mim? Quando? Como? Eu me senti horrível e meio desconfortável de estar com ele neste pequeno quarto enquanto ele deixava seus sentimentos à mostra. Foi minha culpa?

Claro, eu estava flertando com ele de vez em quando, o que sempre fizemos, mas eu odiaria pensar que eu dei a ele a impressão errada. Eu deveria ter tomado mais cuidado com minhas ações.

"Blaine, eu—" Ele me cortou com um aceno de sua mão e um de seus sorrisos assassinos.

"Apenas seja feliz, princesa, isso é tudo que eu peço." Eu poderia dizer que ele estava feito. “Obrigado por me checar, Ari. Está ficando muito tarde, então vou descansar um pouco. ” Um calor quente e úmido picou meus olhos e eu engoli em seco para aliviar a pressão. Eu não choraria na frente dele. Eu não o faria se sentir mal; ele não fizera absolutamente nada de errado. Esta foi apenas uma daquelas circunstâncias impossíveis e eu precisava lidar com as consequências. Kade amoroso valeu a pena, mas eu nunca quis que viesse com a dor dos meus amigos.

"Eu vou te ver de manhã, B. Eu ..." Eu ia dizer "te amo", como eu tinha um milhão de vezes antes, mas agora eu não tinha certeza se isso era apenas cruel.

Virando, continuei minha respiração profunda para não me separar, o que durou até que um grande braço me envolveu, girando-me e puxando-me de volta para um peito rígido. Blaine me abraçou com força, tão apertado que era quase como se ele estivesse tentando segurar todos os pedaços de mim juntos.

"Nós vamos passar por isso", disse ele perto do meu ouvido. A onda de dor estava aumentando, o calor como lava atrás dos meus olhos. “Eu sempre amarei você, Ari, e logo voltará a amizade. Não derrame lágrimas em mim. Não vale a pena."

Eu o abracei de volta o mais forte que pude, antes de me soltar e sair correndo da sala. Batendo a porta atrás de mim, afundei-me contra ela, lágrimas quentes e silenciosas escorrendo pelas minhas bochechas. Meu lobo uivou dentro de mim e eu sabia que ela queria mudar, para escapar de algumas das responsabilidades e emoções que vieram de estar em forma humana.

Ari! Finn me ligou. Ele estava caçando. Isso também tinha sido difícil para ele e, sem muita liberdade, ele enlouqueceria.

Estou bem, amigo. Apenas tendo um momento de garota emocional.

Seu uivo estridente foi reconfortante. Eu posso estar de volta se você precisar de mim.

As lágrimas continuavam descontroladas, mas me senti um pouco melhor. Não, você fica e se diverte com Nix. Eu tenho mais algumas pessoas para ver hoje à noite. Eu não vou estar sozinho.

Eu te amo.

Ele retirou-se da minha mente e um pouco da dor no meu coração diminuiu.

Virando, pressionei minha mão contra a porta. De alguma forma eu sabia que Blaine estava do outro lado, de pé ali, sentindo minha tristeza enquanto eu chorava por ele ... por nós.

Blaine foi e sempre seria uma parte de mim. Quando você conhece alguém por tanto tempo, desde a infância, eles começam a defini-lo, a pegar tantas memórias preciosas. Eu precisava que Blaine estivesse na minha vida, sempre, só que não desse jeito. Eu estava esperando que o que ele disse sobre superar isso fosse verdade e que pudéssemos voltar aos velhos tempos.

Depois de me recompor, limpando a última tristeza, fui bater na porta de Monica.

Ela gritou: "Entre", e fiquei contente de entrar e vê-la, Victor e Jen jogando pôquer. Isso foi um bom sinal, ficar juntos, jogar poker como nos velhos tempos.

Quando eles olharam para cima e me viram, todos eles jogaram suas cartas no chão. "Não é o mesmo sem Derek e Ben." Monica sempre foi a única a ir direto ao ponto.

Eu assenti. Então não exatamente como nos velhos tempos.

Victor resmungou: "Eu até sinto falta dos truques de Violet."

Todos nós rimos disso e me sentei ao lado deles, nossos joelhos se tocando. "Eu queria falar com vocês para informar que sinto muito pelas perdas que sofremos ... e que pretendo vingar Ben e Derek e trazer Violet de volta."

O rosto de Victor de repente parecia assombrado. “Eu quero vingança, Ari. Eu quero as cabeças dos faes em uma vara, e depois disso eu nunca mais quero ver outro demônio de orelhas pontudas pelo resto da minha vida. ”

Eu entendi suas emoções. Em grande medida, senti o mesmo. As fadas provaram ser frias, implacáveis ​e absolutamente implacáveis ​quando queriam alguma coisa. Mas nem todos eles, certo? Nós tivemos alguns aliados entre os Tuatha, e eu me agarrei a essa esperança ao invés de deixar a raiva me consumir completamente.

Um dia em breve eu tentaria falar com Victor sobre isso, para dizer a ele que nem todos os fae eram ruins, e que nem todos eles mereciam morrer. Mas agora não era a hora. Eu segurei sua mão. "Quando pegarmos Violet de volta, eu vou consertar a meca e me certificar de que as fae nunca pisarão em nosso território novamente."

Ele assentiu, assim como Jen e Monica.

Eu respirei fundo antes de falar o meu último e mais importante ponto. “Eu sei que ser minha guarda enquanto moro com o rei urso e lutar com fadas não estava na descrição do trabalho quando você se inscreveu, então eu quero dar a você toda a oportunidade de sair. Vá explorar o país ou se estabelecer em algum lugar seguro. Sem ressentimentos. Telefonarei com frequência e ...

Monica foi quem me cortou e fê-lo em espanhol. Senhor só sabe o que ela disse, mas ela parecia chateada. Jen e Victor apenas a encararam. "Eu acho que ela está dizendo que você é um louco e nós nunca vamos deixar você", disse Jen. "E se assim for, eu concordo."

Monica assentiu. Victor apenas jogou uma das cartas na minha cabeça. "Você não vai se livrar de nós tão facilmente."

Meus olhos tinham aquela coisa quente e úmida acontecendo novamente. Eu era uma fonte regular de emoção esta noite. "Abraço em grupo", eu gritei, inclinando-me para frente e batendo em meus amigos. Eu era a rainha destronada mais sortuda do mundo a ter um círculo íntimo tão leal.

Depois de deixar meus amigos, me senti um pouco mais leve. O instinto estava me dizendo que iríamos passar por isso, mas apenas se ficássemos juntos. Ah, e um pouco de vingança de sangue também não machucaria. Quando virei a esquina, vi Calista prestes a entrar no quarto dela, que ficava bem ao lado do meu.

"Você está bem?"

Quando Calista se virou para mim, vi uma nova pastilha branca em suas mãos e ela estava praticamente chorando. “O rei Kade estava sentado na minha cama! E

adivinha? Selene ainda não revogou minhas senhas. Vou tirar tudo antes que ela pense em me trancar.

Eu ri quando seus dedos voaram sobre o tablet, sem dúvida, checando tudo o que ela tinha perdido durante sua greve de tecnologia. Aquele maldito urso estava pensativo.

Agora eu realmente teria que encontrar uma maneira de entrar e agradecer a ele.

"Boa noite, Cal", eu disse, entrando no meu quarto.

"Noite", ela chamou, fechando a porta.

Ok, quanto tempo até ela cair no sono? Eu senti como se tivesse 14 anos novamente, saindo sorrateiramente com Violet apenas para correr pela cidade e ser imprudente. Quando cheguei na minha própria cama, vi um bilhete escrito à mão e sorri.

Arianna, Eu respeito os desejos de Calista ... mas, caso você não o faça, sua sacada tem uma escada que leva à minha suíte.

Kade Eu sorri abertamente. Ele me deu este quarto de propósito. Aquele urso sorrateiro, lindo e sexy. Caramba, eu estava apaixonado por um maldito urso. Quem teria imaginado que estava nas cartas para mim.

Tinha sido um longo dia, então um banho era de primeira ordem, dentro e fora, sem tempo a perder. As gavetas desta sala já estavam cheias de roupas novas e roupas íntimas. Calista provavelmente deu às pessoas do Kade todos os meus tamanhos. Deus sabe que eu nunca tive que comprar minhas próprias coisas antes. Eu estava grato por toda a consideração. Depois de colocar algumas roupas íntimas e roupas de noite, abri as portas de vidro duplo para a minha varanda. Espreitando minha cabeça, fiquei feliz em ver que o quarto de Calista não tinha varanda, e suas cortinas estavam fechadas. O universo claramente queria que isso acontecesse tanto quanto eu. À minha direita havia uma escada de pedra, embutida na parede. Levou-se para a sacada de Kade e pude ver que suas portas estavam abertas. Aqui vai nada. Eu nunca, em um milhão de anos, pensei que estaria entrando no quarto do rei dos ursos. Hah! Uma gargalhada quase escapou ao pensamento. Com toda honestidade, eu sonhava com esse dia desde os quinze anos. Kade havia me cativado naquele dia, e seu domínio era forte desde então.

Eu dei cada passo em silêncio até chegar ao topo. A altura, o perigo e a atividade física deixavam meu lobo felizmente para dentro. Ela estava entediada. Ok, ela provavelmente estava mais animada com a parte de Kade; ela já pensava no urso como seu companheiro de matilha. Eu estava bem ali com ela.

Depois de atravessar a varanda, hesitei na beira do quarto dele. As cortinas estavam esvoaçando um pouco, o interior escuro. Meu estômago estava todo amarrado em nós e eu me perguntei se eu deveria simplesmente entrar. Ou eu deveria bater? O que eu diria? Isso foi praticamente uma chamada de saque. Talvez eu deva voltar atrás?

"Você vai ficar lá fora a noite toda?" A voz rouca de Kade veio de dentro da porta. Ele moveu-se ligeiramente e agora uma faixa de luz da lua banhava-o e pude ver que ele estava sem camisa. Palavra chave: sem camisa.

Eu limpei minha garganta e entrei em seu quarto, o mesmo quarto em que ele me colocou depois que eu desmaiei quando lutou contra aquela fada em seu quintal. Agora eu me sentia ousada, confiante. Este foi Kade. Ele estava cuidando de mim desde que eu me tornei rainha, e se eu pudesse confiar nele com o meu coração, eu poderia confiar nele com o meu corpo.

"Obrigado por pegar Calista o tablet", eu disse, caminhando mais perto dele, meus pés descalços em silêncio em seu tapete grosso. Nossos olhos se trancaram juntos. Os dele eram fogo e vida e beleza. De alguma forma, tudo estava envolvido naquelas profundezas de cobre.

"Seja bem-vindo."

Ele deu um passo à frente, comendo a distância final entre nós em dois passos largos. Como se fôssemos dois imãs e eu não tivesse controle sobre meu corpo, minhas mãos estenderam-se e pousaram em seu peito; ele acariciou minhas costas.

"Eu tenho uma confissão", ele disse, aquela voz rudemente baixa ecoando em torno da escuridão. Eu fiquei levemente tensa; essa frase nunca terminou bem. Talvez ele tenha tido uma criança em algum lugar depois de tudo.

"Ok ..." Eu engoli em seco e Kade riu vendo a minha reação.

"Relaxe, é uma confissão feliz."

Parte da minha tensão diminuiu e um sorriso real apareceu no meu rosto.

Kade continuou, sua voz baixa tecendo uma história. "Depois daquele beijo na Ilha quando tínhamos quinze anos ... forcei a magia do palácio do meu pai para me encobrir e me levar a Manhattan para verificar você."

Meu sorriso cresceu. “Verifique em cima de mim? Eu não sei, Bear King, isso parece muito com perseguição?

Ele me deu um olhar brincalhão. “Não, eu verifiquei você. Tinha a magia nascida perguntar ao redor e descobrir onde você morava. Eu não estava bem em nunca mais te ver.

Suas palavras provocaram uma emoção profunda e quente dentro de mim; era tão forte e potente. Eu tinha pinado por ele por semanas depois daquele beijo. Conversei com Violet sobre maneiras de encontrá-lo novamente. Eu até voltei ao mesmo lugar na Ilha alguns dias depois, mas ele não estava lá. Então eu percebi que não era para ser e ele não sentia o mesmo, então eu trabalhei duro para esquecer dele. Ouvir agora que ele havia procurado por mim ... confirmou tudo o que eu senti na época. Nós nascemos para ficar juntos.

"O que aconteceu?" Eu perguntei, porque eu nunca mais o vi até aquele dia em seu jardim.

Seu rosto escureceu e fiquei confuso por um momento até que ele disse: “Eu te encontrei no parque. Você estava chorando.

Chorando? Eu pensei em quando eu tinha quinze anos, depois do festival de verão.

Oh. Sim. Minha mãe morreu logo depois que eu o beijei. Ela deu à luz Winnie e não conseguiu. Eu fiquei perturbada por semanas. Ele deve ter chegado naquele tempo.

Kade acariciou minha bochecha como uma lágrima que eu não percebi que estava lá começou a cair. "Eu ouvi sobre a morte de sua mãe e sabia que o momento não estava certo. Então eu esperei.

Eu assenti. "Mas então eu me mudei", eu terminei por ele.

Ele assentiu também. “Você era um herdeiro, eu descobri. Você herdou o Bronx e eu não pude viajar para lá. Então meu pai descobriu que eu estava indo para a cidade para verificar você… ” "Persiga-me", eu disse, e ele sorriu.

“Depois que meu irmão desapareceu, tudo mudou para mim. As circunstâncias mudaram para nós dois, mas quero que você saiba que eu pretendia que você fosse minha naquela época.

Minhas mãos estavam enroladas em torno de seus bíceps agora quando me puxei para mais perto dele. O nó quente de emoções no meu peito, tudo sobre Kade, inchou até parecer que meca e energia e vida iriam literalmente explodir de mim. Sua declaração foi o círculo completo da nossa vida juntos. Seria o que eu segurava, não importando as consequências do nosso amor. Ele tinha me reivindicado quando eu tinha quinze anos, e embora tivessem demorado cinco anos para finalmente estarmos juntos, valeu a pena a espera. Era engraçado como a vida funcionava, como não importa o que, as coisas acabariam como deveriam. Apenas levou tempo e paciência.

"Eu te amo", eu sussurrei. “Eu me apaixonei por um maldito urso desde que eu tinha quinze anos de idade, e apesar de ter prometido que nunca sacrificaria nada pela coroa, você vale muito para mim. Você é mais do que meu dever. Você é tudo."

Os olhos de Kade estavam envelhecidos em uísque de novo, as mãos no meu rosto e emaranhadas no meu cabelo. "Diga isso de novo", ele murmurou contra meus lábios. "Conte-me."

Ele estava muito exigindo esta noite. "Eu estou apaixonado por você, maldito urso", eu disse, minha voz rosnada.

Ele jogou a cabeça para trás e riu então. "Há quanto tempo você está me chamando de 'maldito urso'?" Ele finalmente disse, mostrando todos aqueles dentes brancos para mim.

Eu sorri de volta para ele. “Não o suficiente. Acho que tenho mais alguns anos de insultos em mim.

A risada diminuiu e a chama de calor entre nós aumentou. "Estou muito feliz em ouvir isso", disse ele. Suas mãos serpentearam até a minha bunda, e então ele estava me levantando. Minhas pernas foram ao redor de sua cintura como se tivessem sido feitas para descansar lá. Ele me segurou com facilidade quando nossos lábios se juntaram. Um profundo pulsar estava apertando minha metade inferior, minha barriga cheia de calor e borboletas. A emoção do beijo foi tudo, foi muito. Eu nunca tinha conhecido esse amor antes e de alguma forma eu sabia que nunca mais o faria. Isso foi uma vez na vida.

Ele chupou meu lábio inferior e eu gemi quando ele gentilmente me deitou na cama. Eu respirei então: madeira, terra, casa. Ele era meu e eu estava disposto a morrer por esse amor. Eu só esperava que não chegasse a isso.

A cama me envolveu, suavidade amortecendo meu corpo enquanto Kade descansava contra mim, seu peso sólido, sua pele nua tocando a minha. Sério, porém, nós tínhamos roupas demais. Eu queria sentir tudo dele. Eu precisava do contato.

Como se ele tivesse me ouvido, as mãos de Kade lentamente deslizaram para o lado do meu corpo, então minha camisa sumiu. Pants seguiu logo depois e eu estava vestida com nada além de lingerie preta. Não é particularmente sexy, mas você nunca sabe disso pelo calor em seu olhar. Os planos masculinos de seu rosto eram extremamente pronunciados enquanto ele olhava para mim, enviando meu corpo para uma necessidade sexual de overdrive.

Eu empurrei de volta nele, precisando estar no comando enquanto corria minhas mãos pelo seu peito nu. Seus olhos preguiçosamente seguindo meus movimentos, os lábios se levantaram um pouco nos cantos. Ele estava se entregando a minha demonstração de domínio. Maldito urso. Alcançando suas calças de sono, eu as puxei para baixo em um movimento fácil, tomando o meu tempo para roçar contra ele. O sorriso caiu de seu rosto, e agora ele estava olhando para mim com o urso em seus olhos.

Jogando as roupas para o lado, ele estava nu. Caramba, ele estava nu. Eu parei, levando um segundo para olhar, porque, como sempre, Kade valia a pena encarar.

"Ari, você está deixando meu urso louco." A voz de Kade estava mais profunda do que o normal. Rumbly Meu lobo começou a uivar por dentro, me empurrando para frente. Eu não precisava de insistência. Eu o empurrei de volta para a cama, escarranchado nele, minhas mãos correndo através de seu corpo duro, acariciando sua pele, tocando onde quer que eu pudesse alcançar. Ele levantou-se ligeiramente e segurou meus seios, curvando as palmas das mãos ao redor para tirar meu sutiã. Minhas roupas íntimas se seguiram, e então não foi nada além de calor e beijo. Quente, drogando, beijos.

Kade me deixou ficar em cima por mais tempo do que eu esperava, mas quando o calor se construiu entre nós, enquanto nossos corpos lutavam por mais proximidade, seu domínio dominou forte e ele virou nossas posições. Ele fez uma breve pausa, as mãos carinhosamente acariciando meu rosto, antes que ele me beijasse mais e mais, meus lábios inchados e atraídos pela atenção. Então Kade seguiu mais adiante, através do meu queixo e ao longo da minha garganta. Minhas mãos apertaram os lençóis da cama, meu corpo ficou apertado e pronto para desmoronar. Nós esperamos cinco anos para ficarmos

juntos, nós não iríamos desperdiçar um segundo de hoje à parte. Dez minutos com ele e eu já sabia ... Kade valera a espera.

Capítulo Quatorze

As melhores coisas da vida são peludas.

O primeiro toque de luz do sol esquentou a cama e me acordou do meu cochilo.

Havia um peso pesado em meu corpo e, por instinto, me aconcheguei mais perto do calor.

Pacote. Companheiro. A noite passada tinha sido mais do que eu poderia esperar. Eu fiz sexo antes. Ótimo sexo. Mas nada como Kade. Os ursos não amavam da mesma forma que os lobos amavam. Não, eles te envolveram e acariciaram cada parte do seu corpo.

Eles estavam em todos os lugares, tocaram em tudo, e ... caramba, precisava haver uma palavra maior do que o orgasmo, porque eu certamente havia superado isso várias vezes.

Eu queria uma vida de amor assim. Eu nunca ficaria satisfeito com menos. Eu não tinha dormido muito, então era fácil voltar para um cochilo, apertado com força no enorme corpo ao meu lado. Claro, isso foi certo na época em que pensei em meu orientador.

Droga. Calista ia me matar se descobrisse que eu estava com Kade. Eu ia ter que me esgueirar de volta e fingir que era ...

Beijos começaram a percorrer minha espinha e todos os pensamentos se foram. O raspar de sua barba contra a minha pele era literalmente a coisa mais erótica que já havia acontecido comigo. Eu estava completamente à sua mercê. Ele poderia ter pedido qualquer coisa naquele momento e eu teria concordado.

"Bom dia." A voz rouca era um segundo próximo na escala erótica, e quando eu rolei para vê-lo, seus olhos âmbar passaram para o terceiro lugar.

A maneira como este homem olhou para mim ... bebês santos shifters.

"Acordar com você é uma vida que eu já estou acostumada, Ari." Kade me beijou enquanto falava. Eu arqueei meu corpo como um gatinho, aproximando-se dele. "Eu não tenho certeza se vou deixar você voltar para o seu próprio quarto."

"Você pode ... lidar ... com Calista então." Minhas palavras sem fôlego o fizeram rir.

"Eu gosto dela", disse ele, e voltou a me beijar.

Eu gemi e então houve uma batida na porta. Eu congelo.

"Vá embora!" Kade resmungou, puxando-me mais apertado como se ele sentisse o meu instinto de fugir.

Uma voz masculina falou pela porta: “É sua mãe, senhor. Ela está esperando lá embaixo.

A palavra "mãe" foi o suficiente para eu arrancar os braços de Kade e sair da cama como se tivesse sido picado. “Merda, Kade, sua mãe está aqui. Ela sabe sobre nós? Eu não tinha ideia de como a matriarca dos ursos se sentia sobre o relacionamento do filho com um lobo shifter.

Meus olhos examinaram o quarto em busca do meu sutiã e finalmente o viram pendurado na lâmpada.

Kade ainda estava sentado na cama, os lençóis empilhados em toda a sua metade inferior, o que ainda era muito perturbador. “Ela está de férias. Devo ter voltado depois de saber do ataque, embora tenha ligado e dito que estava tudo bem.

Não poderíamos usar telefones celulares, tablets ou computadores sem curto-circuito, mas os telefones fixos estavam bem. Essa teria sido a única maneira que ele poderia ter chegado a ela.

Eu estava totalmente vestida agora, sentindo muito mais controle. “Você acha que ela está com raiva de eu estar aqui? Você acha que deveríamos ir embora? ”E se ela tivesse ouvido sobre ele ter disparado contra o seu conselho e estivesse aqui para endireitá-lo? Por que não acabamos de ir a um hotel? Este não foi o caminho para aliviar o seu povo na ideia de um relacionamento de urso-lobo.

Kade estava fora da cama agora, os lençóis caindo para me dar um vislumbre glorioso de seu corpo. De repente eu não tinha certeza se precisávamos sair da sala ainda. Talvez eu pudesse evitar conhecer sua mãe por mais alguns minutos. Ele andou a passos largos para mim, seus olhos me fixando no lugar.

“Minha mãe sabe tudo sobre você, Ari. Ela está animada em conhecê-lo.

Está bem então. Minha mãe teria matado Kade à vista. E nem vamos chegar à Rainha Vermelha, apesar de ela estar com uma fada, então não havia espaço para o julgamento dela.

Eu estava tendo dificuldade em me concentrar nas palavras de Kade com seu corpo enorme bem na minha frente. "Encontre-nos no andar de baixo para o café da manhã?", Ele disse.

Eu limpei minha garganta. "Uh ... o que ... oh, sim, claro." Com grande dificuldade eu me virei, pronto para descer para o meu quarto. Kade me parou, envolvendo a mão no meu pulso e me girando.

Ele me puxou de volta para o seu calor, seus lábios gentilmente acariciando os meus. Minhas mãos encontraram o caminho para seu estômago duro e minhas pernas ficaram sem peso enquanto o beijo se aprofundava. Quando ele se afastou, ele disse: "Mesmo que minha mãe não aprovasse a gente, isso não me impediria. Você é meu agora. Não importa o que."

Eu poderia ter sido um herdeiro por toda a minha vida. Rainha por um breve período também. Mas eu ainda era como a maioria das mulheres e shifters, insegura, perdida, procurando por matilha e em casa. A segurança de Kade envolveu-me, mergulhou nos recessos mais sombrios de minhas inseguranças, no lugar onde meu pai desapareceu e minha mãe estava distante de mim. Encheu algumas das rachaduras da minha alma. Eu tinha Kade agora. Para sempre. Ele era minha família, meu companheiro, e eu não deixaria ninguém arriscar isso.

Depois de descer as escadas para o meu quarto eu rapidamente estraguei minha cama para que Calista não suspeitasse de nada, considerando que eu não tinha feito minha cama em toda a minha vida. Heir perk. Então tomei banho e vesti um belo vestido.

Eu ia conhecer a mãe de Kade. Eu precisava causar uma boa impressão. Felizmente eu estava bem treinado em etiqueta e conversa fiada. Eu poderia fazer isso.

Eu sabia que Kade tinha dito que ela estava bem em sermos um casal, mas às vezes os homens não veem a verdade. Especialmente filhos. Ela pode estar planejando secretamente minha morte. Eu saberia depois desta primeira reunião. Eu poderia dimensionar alguém em cerca de sessenta segundos.

Depois de jogar meus longos cabelos em uma trança e terminar minha maquiagem, desci as escadas. Ainda era cedo, pouco depois das 7 da manhã, e a porta de Calista estava fechada. Isso foi bom. Eu preferiria não ter uma multidão para esta reunião, eu estava bastante nervosa como estava. Porra, eu senti muita falta de Violet. Eu gostaria que ela estivesse aqui para acalmar meus nervos, ou pelo menos tirar sarro de mim. Três dias. Mais três dias e eu poderia recuperá-la.

Eu ouvi a voz baixa de Kade no momento em que entrei no foyer. Eu estava tentando andar rapidamente para anunciar minha presença e não escutar, mas eu peguei algumas conversas.

“Como eles ousam destroná-la por isso! Nós deveríamos marchar em Manhattan e fazer isso direito. ”A voz da mulher era forte e profunda.

A resposta de Kade foi baixa: “Temos que ser políticos, mãe. A primeira prioridade de Arianna é Violet. Então ela pode decidir o que fazer com a coroa quando receber sua melhor amiga de volta. ” “Hmpf. No meu dia, você não pode simplesmente destronar alguém tão facilmente. Levou uma luta até a morte por justa causa. Sua voz estava esquentando; ela parecia enfurecida em meu nome, o que naturalmente me fez instantaneamente gostar dela.

Eu virei a esquina então e limpei minha garganta. Sentado à mesa estava Kade e sua mãe. Eu não estava preparada para ver cabelos loiros brilhantes; ela parecia ter quarenta e poucos anos, embora com o envelhecimento do shifter que conhecia sua idade real. Ela tinha belas rugas ao redor dos olhos e da boca, o que me dizia que ela sorria muito, e ela estava usando um vestido que faria Violet desmaiar. Estilo renascentista completo.

Ela se levantou e eu me curvei profundamente. Eu não me importo se você é o papa, quando você conhece a mãe do seu namorado, você se curva.

Ela me cumprimentou com um sorriso e uma profunda reverência quando atravessou a sala rapidamente e abriu os braços. "É tão bom finalmente conhecê-lo!"

Meu corpo congelou quando ela me puxou para um abraço apertado. Muito rapidamente, embora meu choque diminuísse e eu pudesse relaxar em seu abraço reconfortante. Ela era alta. Pelo menos alguns centímetros mais alto que eu.

"Você também, Sua Majestade", eu respondi, não tenho certeza do protocolo adequado aqui.

"Oh por favor, me chame de Annette." Ela acenou com a mão e me conduziu para sentar ao lado de Kade. Eu fiz isso e então ela se sentou também.

“Nós estávamos falando sobre o seu destronamento. Querida, eu sinto muito, deve ter sido difícil. ”Seu tom de voz, o jeito que ela olhou para mim, isso deve ter sido o que era ter uma mãe de verdade. Ela me lembrou das partes mais macias de Calista. Eu amava minha mãe, mas ela tinha sido o dever primeiro e todas as arestas.

“Sim, foi muito difícil, mas não sou um desistente. Selene não é um líder adequado para o meu pessoal, e assim que eu resgatar meu melhor amigo, vou levar de volta o que é meu. ”Eu realmente não tinha dito isso em voz alta para ninguém ainda. Estranho que fosse a mãe de Kade que eu acabaria confiando, mas nunca planejei deixar meu destronamento.

Eu ia lutar com aquela bruxa malvada até o dia da minha morte. Eu não permitiria que sua maldade mancasse nossas mochilas.

Annette deu um tapinha na minha mão. Foi legal. Eu me senti mais relaxada do que jamais poderia ter esperado, então decidi que era hora de resolver isso, eu disse: “Então ... eu preciso que você saiba que eu amo seu filho. Tenho certeza que tenho desde os quinze anos. Nós nunca quisemos ir contra nossas matilhas assim ... mas ... você está bem com a gente? Kade não disse uma palavra desde que eu entrei na sala, mas a mão dele escorregou na minha agora e ele apertou.

"Oh, querida, Kade não te disse? Os ursos se casam por amor. Sempre. Nós não fazemos o acordo como os lobos frios ...

"Mãe", disse Kade, um ligeiro aviso em seu tom.

Ela acenou com a mão. "Sinto muito, mas é estranho para mim. Criando para o domínio, acasalando-se para a pedigree… ” Foi estranho. Eu nunca fui fã disso, mas do jeito que ela disse, tão francamente, realmente me pareceu estranho como realmente era. Por que não nos casamos por amor? Por que não ensinamos aos nossos jovens que não havia problema em fazer isso?

A linhagem deve vir em segundo lugar, o amor em primeiro lugar. Mas quando você cresceu sabendo que era assim, era difícil de quebrar.

"Você está certo. É estranho, ”eu disse, e ela sorriu.

“Sim, mas novamente, então é um urso e um lobo. Demorou algum tempo para me acostumar, mas eu sabia que você tinha que ser uma mulher especial. Kade está falando sobre você desde a sua coroação. "É isso mesmo?" Eu disse, levantando as sobrancelhas para o rei.

Kade sorriu então, e eu pude ver aquela confiança arrogante pela qual ele era tão bem conhecido. Ele sempre possuiu seus sentimentos. Seu olhar permaneceu no meu rosto, antes que ele me desse o menor sinal de piscadela. Maldito urso.

"Então, mãe, como foi a Flórida?"

Annette foi com a mudança, começando com um conto hilário de alguns filhotes de urso na cova de Orlando.

Nosso café da manhã foi trazido então fora, pilhas enormes de toucinho, ovos, e lingüiças, pratos de fruta, rolos pequenos e doces. Eu poderia ter perdido meu trono, mas esta manhã ainda comeria como uma rainha. Annette e Kade tinham um enorme apetite.

Pela primeira vez eu era o único a comer menor.

Percebi que mal havia parado de sorrir por trinta minutos. Foi tão caloroso e amigável nesta mesa. Eu estava começando a ver de onde o lindo coração e a alma de Kade vieram. Eu nunca soube como seu pai tinha sido, mas sua mãe era maravilhosa. E engraçado. Ela fofocou e contou contos, tudo de bom humor. Assim que terminamos de comer, Annette anunciou que ia voltar para a casa dela.

"Foi tão bom conhecer você", eu disse, em pé e curvando-me em uma reverência.

Annette me agarrou e me puxou para outro abraço. Quando ela recuou, manteve as mãos nos meus ombros. “Eu perdi meu marido e meu filho mais velho, então Kade é tudo que tenho agora. Eu quero um grande casamento para ajudar a planejar, e um casal grandbabies um dia. Você entendeu?"

Um resmungo balançou o peito de Kade, mas eu apenas ri.

"Sim, senhora," eu disse a ela, e ela piscou, dando um longo abraço em Kade antes de sair do quarto.

Depois que ela se foi, Kade se virou para mim. "Desculpe, ela é um pouco intensa."

Eu sorri. "Ela é maravilhosa." Foi refrescante ter alguém tão brutalmente honesto, embora Annette e Baladar no mesmo quarto possam ser demais para lidar.

"E agora?", Ele me perguntou.

Meus recursos endureceram. “Agora nós fazemos um plano para trazer Violet de volta.

Começando com a árvore no seu quintal.

Kade colocou uma mecha solta do meu cabelo atrás da minha orelha. Minha frequência cardíaca aumentou e eu quase perdi quando ele perguntou: "A velha árvore de fadas que você pode conversar?"

Kade tentou se comunicar com a árvore da mesma maneira que eu, mas nada aconteceu. Sem vozes, sem energia. Eu realmente deveria perguntar o porquê disso, mas por enquanto eu estava mais interessado em traçar um plano de resgate.

Eu assenti. "Espero que ele possa nos dar a informação certa para ajudar com nossos planos para resgatar Violet."

Kade assentiu, confiando em mim sem explicação. Eu o levei para o gramado da frente, nós dois caminhando na direção da árvore enorme, antiga e retorcida. Quando chegou a quarta-feira, eu queria um mapa das terras fae, nomes dos líderes dos tribunais e qualquer informação que me ajudasse a recuperar minha melhor amiga.

Os dias passaram rapidamente e, antes que eu percebesse, era quarta de manhã.

Estávamos finalizando o plano de resgatar Violet, armados com todo o conhecimento que consegui coletar de muitas horas sob as fadas. Tivera muito a compartilhar, embora a maior parte estivesse desatualizada. O espírito da árvore não podia ter certeza dos líderes atuais dos tribunais, apenas aqueles que estavam no poder quando estava no Outro mundo. Com suas longas vidas, esperamos que ainda seja a mesma liderança.

Mais importante, o terreno e o modo de vida não mudaram. Eu tinha meu mapa rude e algumas pistas sobre onde a corte escura teria feito um prisioneiro. Prisioneiro.

Essa palavra foi como um soco no estômago.

Eu estava diante do meu círculo íntimo, me preparando para dar a todos um emprego para esta noite. O trabalho de Kade, que ele acabou de aprender, era ficar aqui e governar os ursos, manter tudo calmo enquanto eu estivesse fora. Eu queria um ataque furtivo furtivo; uma grande festa em fae land não estava no cardápio. Eu sabia que ele ia lutar comigo, mas eu tive que tentar. Foi a melhor coisa para o seu pessoal, e… eu não poderia perdê-lo também. Ou ser responsável por levá-lo embora e então ter Selene atacando seu povo quando ela descobrisse que ele tinha ido embora.

Naturalmente, nunca se deve discutir com um urso; eles estavam imóveis.

“Não vai acontecer, Arianna. Eu nunca vou deixar você ir para aquela terra sem mim.

Kade não estava nem bravo. Ele apenas cruzou os braços.

Imóvel “Kade, eu poderia estar fora por semanas no tempo da Terra. O que acontecerá se alguém atacar seu povo?

Sua postura permaneceu calma, mas agora seus olhos estavam queimando brasas. “Gerald e minha mãe vão limpá-los da face do planeta. Eu vou, Ari. Você precisa da minha ajuda para controlar a meca. Esse é o fim disso. ” Eu queria brigar com ele mais sobre isso. Meu intestino estava me dizendo para empurrar de volta, mas meu coração não faria isso. Era tão egoísta, mas eu não queria fazer isso sem ele.

"O rei Kade tem um ponto", Monica disse. "E se você tiver que usar a meca nas terras fae e ele não estiver lá para salvá-lo?"

Sim, isso foi um convite justo. Quando se tratava de coisas mecânicas, Kade tinha um maravilhoso e irritante hábito de salvar minha bunda.

Sabendo que eu nunca ganharia esse argumento, e já que meu coração não estava mais nele, eu concedi.

“Tudo bem, Kade e eu iremos para o Outromundo. O resto de vocês vai ficar aqui e se certificar de que os lobos e os shifters de urso estejam protegidos, no caso de os fadas atacarem enquanto estivermos fora.

Eles abriram suas bocas para discutir comigo novamente, e eu soltei um grunhido que fechou a conversa rapidamente. O Outromundo era perigoso, os fae eram perigosos.

Eu estava tentando salvar meu povo aqui. Por que eles não conseguiram ver isso?

Kade subiu para o meu lado então, de onde ele estava apoiado contra uma parede.

"Eu tenho um plano", disse ele. Nix estava empoleirado no ombro olhando para Finn.

Nossos familiares provavelmente estavam tendo uma conversa silenciosa.

“Arianna, Nikoli e eu iremos para o leste. O arvoredo dizia que era o caminho mais rápido para as terras das fadas escuras de onde a pedra da meca nos colocaria. Monica, Blaine e Victor seguem logo depois, seguem alguns cliques a oeste de nossa trilha, mas começam a se curvar para se encontrar conosco eventualmente. Será parecido com duas pequenas viagens ou caçadas, mas se as coisas derem errado, podemos nos reunir rapidamente como um grupo. Jen e Calista podem ficar para trás, pegando dois dos assentos extras do meu conselho, cuidando de todos os assuntos que você acha que seriam do melhor interesse da rainha.

Naquele momento, as fadas poderiam ter invadido a sala e matado a todos nós.

Nós estávamos tão atordoados. Uma coisa era tentar formar um elo de ligação com um lobo shifter, mas Kade acabara de oferecer a dois de meus lobos um assento em seu

conselho. Mesmo que fosse apenas temporário, ainda era completamente sem precedentes.

Jen ficou mais alta, os olhos arregalados, o rosto iluminado. Eu acho que ela gostou muito desse plano. Calista ficaria absolutamente extasiada quando ouviu essa notícia. Ela estava atualmente fazendo algum tipo de conferência telefônica com os alfas no bairro, mantendo-se atualizada com as mudanças de Selene. Eu não podia esperar para contar a ela; esta foi uma grande oportunidade para ela, uma que ela merecia. O conselho da Rainha Vermelha não mudou em mais de cem anos, então ela sabia que nunca teria uma chance lá, apesar de suas qualificações.

Fora dos assentos do conselho, pude ver que todos estavam mais do que bem com o plano de Kade. Eu era o único que não estava feliz com todo o meu pessoal vindo para o Outro mundo, mas eu tentaria admitir que Kade poderia estar certo. Meu plano de ir sozinho me colocaria em um risco maior. Trazer uma mágica nascida foi definitivamente uma grande ajuda. Em conjunto com Kade e eu, poderíamos ter uma chance de nos defender contra uma pequena parte de atacantes fae.

"Parece um plano para mim", disse Blaine. Monica e Victor concordaram também.

"Bem, eu acho que está decidido. Nós todos vamos juntos.

Inquietação rolou no meu intestino. Este foi o melhor plano, mas ainda não foi ótimo. Não havia grandes planos quando se tratava de viajar para o Outromundo e enfrentar o Winter Court. Fiz uma promessa silenciosa para mim mesma: se mais um amigo ou ente querido morresse nas mãos dos fadas, eu iria nuclearizando e matando quantos bastardos de orelhas pontudas pudesse.

Kade interrompeu meus pensamentos assassinos: “O tempo é de pressa. Prepare seus pacotes de viagem. Torne-os leves e práticos. Nikoli dará a você uma tintura de cura que pode ajudar contra qualquer magia fae ou encontros peculiares. ” Encontros peculiares. Eu nem queria saber o que isso significava, mas o ercho me veio à mente.

“Use roupas simples, nada de marca ou excessivamente elegante. Queremos nos misturar ”, acrescentei. Sem dúvida, seríamos atacados à primeira vista se passássemos pelo Outromundo em nossos equipamentos da Earth.

Blaine e Victor assentiram e depois foram embora. Monica e Jen também se despediram, até que eu estava diante de Kade. Seus profundos olhos de cobre eram macios. Ele abandonou seu modo de rei agora que estávamos sozinhos, de volta a ser

meu companheiro. Companheiro. Essa palavra continha tanto significado no mundo dos shifters. Mesmo sem uma cerimônia ou anéis, éramos companheiros, ninguém podia negar isso.

"Você percebe que todos nós podemos morrer direito?" Eu disse, desejando que ninguém tivesse que arriscar sua vida além de mim.

Ele se aproximou e passou os dedos ao longo da minha parte inferior das costas, enviando calafrios na minha espinha. “Na cultura do urso, levamos as mortes honrosas muito a sério. Que maneira melhor e mais gloriosa de morrer do que tentar salvar um amigo querido?

Suspirei e encostei a cabeça no peito dele. "Você deixaria de ser tão perfeito."

Ele riu, retumbando no meu ouvido. "Isso vem tão naturalmente para mim embora."

Hah! Eu bati no braço dele e estava prestes a me inclinar e beijá-lo quando Calista invadiu a sala.

Ela estava dançando na ponta dos pés, segurando o tablet.

"Qual é o problema?" Eu perguntei, recuando a poucos metros de Kade para trazer o PDA para baixo um entalhe.

Ela empurrou o tablet na minha cara. "A operação restabelece a coroa de Arianna está em pleno vigor!"

"Operação o quê?" Eu ri, antes de ficar sóbria o suficiente para ler o longo texto antes de mim. Kade e eu éramos ambos cuidadosos para não tocar no dispositivo. Mesmo assim, estávamos perto o suficiente para sentir a eletricidade estática. Recuando um pouco, eu li.

Meus queridos amados lobos Como você pode ter ouvido, Selene e o conselho me despojaram da minha coroa logo após a batalha na Ilha, a mesma batalha em que lutamos ao lado dos ursos e derrotamos os fadas que ousaram entrar em nosso mundo e tentar tomar nosso poder - a batalha em que eu usei muita meca para matar o fae que quase me tirou a vida. Eu teria morrido se não fosse pelo rei Kade.

Sim, os rumores sobre o rei e eu somos verdadeiros. Eu o conheço desde os quinze anos, e por mais que eu tentasse, não podia negar meu coração, como nunca

esperaria que você fizesse. Se você acredita que amar um urso me torna incapaz de governar, então, por todos os meios, irei em paz e permitirei que Selene seja seu líder.

Mas se você viu o que eu vi naquela colina, ursos e lobos lutando e morrendo juntos para derrotar nosso inimigo comum, e um rei que amou tanto uma rainha, ele colocou sua própria vida em risco para salvá-la, então eu insisto que você fale e fique comigo.

Selene não vê as fae como uma ameaça real. Ela acha que pode vencê-los sozinha, mas sei que precisamos nos unir com os ursos para que nossas raças sobrevivam. Jurei recuperar minha amiga e conselheira de confiança, Violet, das terras das fadas, e quando voltar, se for seu desejo, vou governar novamente. E eu vou tirar a vida de todas as fadas das trevas que nos ameaçam.

Para sempre sua, Rainha Arianna.

"Você escreveu isso?"

Eu não fiquei surpresa por ela ter escolhido quase exatamente as mesmas palavras que eu teria usado; ela me conhecia melhor do que ninguém. Mas eu fiquei impressionado com o coração nesta carta. Ela realmente estava bem com Kade e eu, com ursos e lobos trabalhando juntos.

Calista sorriu. "Eu fiz e ... por favor não me odeie - Eu sei que deveria ter verificado com você - mas eu não podia esperar para enviá-lo para a totalidade dos shifters lobo na minha lista de e-mail." Ela tinha centenas de milhares de shifters em sua lista de contatos.

Selene era um verdadeiro idiota por não trancar Calista fora de tudo.

"Eu não estou bravo, Cal. Eu sei que preciso lutar pela minha coroa, mas agora meu foco é Violet. Obrigado por entrar e preencher a lacuna. Então, qual foi a resposta? ”Minha pergunta saiu provisoriamente. Eu lutaria de qualquer maneira, mas seria mais fácil se eu não estivesse lutando contra todos.

"As respostas estão chegando e a maioria está com você, Ari." Sua resposta quase me derrubou, enquanto algumas lágrimas escorriam pelo meu rosto. Kade colocou a mão na minha parte inferior das costas, a outra segurando minha

mão. Meu povo ainda não havia desistido de mim, e isso me encheu de mais motivação e motivação do que nunca.

Eu limpei minha garganta para poder falar. "Vamos pegar Violet de volta e levar Selene e o conselho para baixo."

Ursos e lobos governariam os bairros juntos, se fosse a última coisa que eu conseguisse.

Capítulo quinze

Não há negócios como negócios fae.

Passamos as próximas horas repassando nosso plano e checando os pacotes de todos para ter certeza de que todas as coisas importantes estavam lá, incluindo o mapa que eu havia elaborado com base nas instruções do arvoredo, e carne e frutas secas suficientes para durar. duas semanas. Agora eram quase 9 da manhã e estávamos a caminho do banco de que Trixie falara.

Devemos ter parecido bastante com o grupo, vestidos com cores escuras, muito couro e fibras naturais, todos usando mochilas. Nós havíamos debatido brevemente sobre deixar Finn e Nix para trás, mas nenhum deles concordaria, e mesmo se insistíssemos em saber que eles nos seguiriam de alguma forma. Então eles estavam vindo. Nós éramos mais fortes com nossos familiares e eu estava feliz por ter Finn comigo.

Quando o motorista de Kade parou no banco, todos saímos e notei duas pessoas sentadas no banco, um homem e uma mulher. Quando abrimos a porta, eles congelaram.

"K-King Kade", gaguejou o homem, pondo-se de pé. Ele estava vestido com calças legais e uma camisa de botão.

"O que você está fazendo aqui?" A mulher estava de pé atrás dele, passando as mãos pelo vestido e olhando nervosamente para o disco de ouro a seus pés.

Quando me aproximei, pude sentir a meca pulsante vindo do disco. Nós estávamos no lugar certo.

Kade estava com raiva. Eu podia sentir isso fervendo em sua energia, mas nós tínhamos coisas mais importantes para nos preocupar. Ele teria que lidar com a tendência de seu povo de saltar em um estágio posterior.

"Eu estou indo para o mesmo lugar que você, para o clube de Baladar", disse ele em breve. Nix aterrissou então, em toda a sua glória, no ombro dele.

O homem e a mulher ficaram paralisados ​de medo, olhando para Nix como se esperassem que ela bichasse os olhos.

"Ummm ..." O homem não sabia o que dizer.

Kade acenou para ele. "Vamos lá, mostre-nos como isso é feito e eu permitirei a você mais uma noite de festa antes de encerrar isso."

O casal parecia inseguro, como este poderia ser um truque, mas depois de se encolher sob o olhar de aço de seu rei por cerca de vinte segundos, eles cederam.

Os dois sentaram-se novamente e colocaram os pés precisamente no disco. Eles começaram a respirar lentamente pelo nariz e pela boca. "É como um vórtice", disse o homem entre respirações. “Apenas não é tão forte, então a maioria dos shifters pode usá-lo. Nós só temos que esperar até depois das 9 PM para que ele funcione. ”Ele olhou para o relógio e sorriu. "Está na hora. Ah, e este é um link direto, você não precisa dizer para onde ir. Apenas imagine viajar ao longo dela. ”Então, em uma onda de meca, eles foram embora.

"Este é um lugar muito público para ter um vórtice." Eu me virei e notei que havia algumas pessoas no parque. Estranhamente, ninguém parecia estar olhando nessa direção. Se qualquer coisa, seus olhos deslizaram sobre o local como se nem estivesse aqui, como se não houvesse meia dúzia de shifters em pé ao redor de um disco de ouro.

Kade seguiu minha linha de visão. "Eu acho que está escrito. A energia está desligada e tem um cheiro estranho ”, disse ele.

Nikoli deu um passo à frente e se abaixou, olhando ao redor do banco. “Sim, é. Os humanos não vêem nada aqui além de um antigo banco de parque sujo. Não é do tipo que alguém gostaria de se sentar.

Interessante. Apenas como diabos Baladar configurou isso, e quantos mais ele tinha?

"Arianna ..." Kade estendeu a mão para a minha mão e eu peguei, sentando com ele no banco. Nix permaneceu em seu ombro Finn se acomodou no meu lado, colocando duas patas no disco.

O redemoinho de meca sob meus pés era como um vórtice, mas eu podia sentir que havia apenas um caminho. O resto do cruzamento mágico de linhas não estava disponível. Respirando fundo, concentrei-me no único caminho, o arenito de Baladar em Manhattan, e fomos sugados pelo vórtice.

Arianna, me perdoe.

Essa voz ecoou pela minha cabeça. A Meca ainda estava tentando me dizer alguma coisa.

Antes que eu pudesse concentrar-se ou tentar se concentrar nele, fui cuspido do vórtice e em uma área de parque gramado, debaixo de uma grande árvore com flores rosa cintilante. A música estava tocando, muitos corpos se movendo para a batida pesada. Olhando em volta, reconheci a paisagem. Nós chegamos em Baladar. Esta era a noite do seu clube.

"Key?" A voz à minha direita tinha a cabeça girando. Dois metamorfos de urso estavam parados em ambos os lados. Havia segurança nesta entrada de vórtice também aparentemente.

Kade rosnou então, e os dois gritaram quando perceberam que era o rei deles.

Seus joelhos bateram contra a grama enquanto se curvavam profundamente. “Nós sentimos muito, Sua Majestade. Nós não percebemos que você estaria aqui esta noite.

Um deles estava balbuciando as explicações, o outro parecia estar lutando para respirar. A expressão de Kade permaneceu dura, e eu pude ver que, apesar de sua natureza geralmente descontraída, ele poderia entrar no modo King sem problemas.

“Encontre Baladar. Agora. Seu comando era baixo, sem gritar, mas os dois guardas dispararam como se ele tivesse esfaqueado no coração. Eles decolaram, desaparecendo na massa de ursos na pista de dança.

Em poucos segundos eles estavam de volta, um flash de púrpura entre eles.

Baladar. Ele usava um terno roxo escuro, com uma cartola de feltro. Abrindo os braços, ele nos cumprimentou com um sorriso.

“Majestades, que honra! Calista me disse para estar esperando por você.

O urso de Kade soltou outro grunhido baixo e eu pisei na frente dele, chamando a atenção do mágico nascido. Sim, Baladar era uma espécie de quebrador de regras, mas ele também era poderoso e prestativo, e parecia realmente gostar de mim, então eu queria mantê-lo como um aliado.

"Sir Baladar ..." Eu balancei a cabeça em saudação.

Seu rosto ficou sombrio enquanto avaliava meu rosto. "Eu estava tão triste em ouvir sobre o destronamento."

Eu dei a ele um pequeno sorriso. "Obrigado. É temporário, acredito. Selene não será rainha por muito tempo. Agora, o que eu preciso de ajuda é ter meu melhor amigo de volta. Violet foi levado para o Outromundo.

Eu ouvi um barulho crepitante. Atrás de mim, o resto do nosso grupo estava viajando. Monica, Blaine, Victor e Nikoli apareceram, caminhando em linha reta para se juntar a nós.

Baladar avaliou o grupo, parando no meu enorme familiar. “Sim, ouvi dizer que ela foi levada. Temo que você não esteja preparado para as coisas únicas e perigosas que você encontrará nas terras das fadas. ” Por que ele estava falando ameaçadoramente e olhando para o meu familiar?

Eu tentei chamar sua atenção de volta para mim. "Eu não sou uma rainha ou shifter, que jamais deixaria um amigo para trás. Violet é minha melhor amiga. As fae pegaram o que é meu e eu vou pegá-la de volta.

"Ela está gastando muito tempo com o rei urso", ouvi Monica sussurrar atrás de nós, seguido por algumas risadas. Eles não estavam errados. Eu estava ficando todo possessivo de urso como ele.

Baladar assentiu. “Sim, Violet é uma alma especial. Espero que você possa recuperá-la.

Kade ainda estava rosnando quando disse: "Podemos e vamos".

Baladar olhou de mim para Kade e para trás, inclinando a cabeça ligeiramente enquanto nos examinava. "Eu estava me perguntando quando vocês dois perceberiam."

E voltamos aos enigmas. "Realize o que?"

Baladar sorriu. "Venha, você ainda não o reconheceu?"

Eu lutei contra o desejo de dar um soco nele, meu lobo se levantando, preparado para atacar. Não tínhamos tempo para isso, tivemos que sair daqui e começar essa jornada.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kade entrou nele, com a voz baixa ao dizer: - Apenas diga-nos, Baladar. Não temos tempo para o seu mistério.

Baladar inclinou-se, aproximando a cabeça de nós enquanto abaixava a voz: Vocês são companheiros de ligação. Como os shifters originais. Você pode falar na mente um do outro, sentir as emoções do outro, perceber quando o outro está em perigo, não importa a distância. Você não sentiu? Eu posso ver isso."

Eu entendi sua explicação, mas não tinha certeza se acreditava no que ele estava dizendo. Os lobos modernos não tinham companheiros ligados. Era como um conto antigo da origem dos shifters, e ninguém sabia se era verdade ou apenas inventado.

Virando-se para Kade, estendi a mão, sentindo a centelha de energia que estava sempre entre nós. Quanto mais me aproximo, mais forte é a atração. Isso mudou desde que fizemos amor? Pela primeira vez, tentei falar com ele usando o mesmo caminho que fiz com Finn - uma conexão mental ligada. Enquanto minha energia despendia, percebi que meu coração estava martelando. Eu temia a verdade e me machucava com o pensamento de que talvez não fosse possível.

Kade? Eu concentrei a questão, não tenho certeza se Finn também ouviria.

Os braços de Kade foram ao meu redor e ele me levantou em seu corpo. Como isso é possível? Sua voz profunda retumbou em minha mente, e logo em seguida, quando nossos pensamentos se misturaram em nossas consciências, nossa energia soltou um profundo som de gongo, como se um sino tivesse sido tocado. Meu corpo afundou no dele enquanto meca dançava ao redor da sala. Nós dois brilhamos púrpura, e parte do espaço interno, de onde Selene roubou minha energia, foi preenchida.

"Eu posso sentir você", eu disse em voz alta, ainda não acostumada a falar com ele em minha mente. "Sua energia, sua força." Minha voz caiu para quase um sussurro. "Eu posso sentir você."

Kade me beijou então, longa e forte, o roxo de nossa pele se iluminando. Eu podia ver debaixo das minhas pálpebras fechadas. Usando nosso vínculo, ele me disse: também posso sentir você. Tudo. Sua bondade, seu coração, sua lealdade e amor por

todo o seu povo. Seu amor por mim. Não tenho certeza se sou digno, mas nunca vou considerar isso garantido. Você é meu companheiro ligado. Meu verdadeiro.

Meu verdadeiro, eu ecoei de volta, me perdendo em seu abraço.

Eventualmente nós tivemos que parar de beijar, mas Kade me manteve perto do seu lado. Ele se virou para Baladar e eu pude sentir a felicidade e a confusão dentro dele. "É verdade. Somos amigos. Mas como isso é possível? Eu pensei que os companheiros de confiança eram um conto de fadas? Nenhum urso se ligou dessa maneira. Há histórias, mas nenhuma evidência disso.

Então não foram apenas os lobos.

Baladar sacudiu a cabeça. “Eles eram muito comuns no meu tempo, quando lobos e ursos interagiam. Você vê, a combinação só é possível com a corrida oposta. É como as coisas deveriam ser. Yin e Yang. Equilibrar. A razão para isso é que os herdeiros masculinos e os lobos têm fêmeas. Os líderes sempre foram feitos para ficar juntos.

Santos bebes shifters. Nós havíamos separado intencionalmente as raças e, ao fazê-lo, impedimos que todos se encontrassem com seus parceiros. Deixou um terrível buraco no meu estômago. Sem mencionar ... como o velho era Baladar? Lobos e ursos não estavam juntos há centenas de anos, claramente desde a época dos shifters originais.

Eu pude ver que todo o nosso povo foi afetado por essa revelação, pelo conhecimento que havia sido perdido, conhecimento que teria ajudado a fortalecer nosso povo. Quando tudo isso começou, a divisão entre nós?

Nikoli pigarreou. "Desculpe interromper, mas devemos nos apressar se quisermos fazer a troca da guarda."

Kade e eu nos separamos então, a meca roxa desaparecendo da nossa pele.

Nunca se separou agora, amor, ele disse, antes que uma barreira mental caísse entre nossas mentes. Eu podia senti-lo lá, mas os pensamentos não estavam fluindo ativamente entre nós. Ele fez isso, separou nossos pensamentos e fiquei grato. Levaria algum tempo para descobrir como isolar Finn e Kade em minha mente e como projetar apenas o pensamento que eu queria que cada um soubesse. Não demoraria muito, no entanto. Todos os meus anos meditando e usando a conexão com Finn foram bons treinamentos.

Baladar nos levou até o outro lado de sua área de festa do urso e apontou para uma porta que estava discretamente escondida em uma pequena alcova. “Use esta

saída. Isso vai te deixar muito perto da residência real. Selene ainda não teve tempo de incorporar muitas novas medidas de segurança, mas está ativamente atenta a você.

Especialmente depois da carta de Calista.

Eu sorri abertamente. “Você sabia que era ela. Que ela escreveu em meu nome?

A magia nascida jogou a cabeça para trás e riu. “Eu podia ver meu pequeno spitfire em cada palavra, mas foram suas palavras que ela usou. Ela te conhece melhor do que ninguém. Ela sabe o que você gostaria que ela dissesse ao seu pessoal.

"Eu estaria perdido sem ela", eu disse, injetando cada centímetro do meu amor por Calista no sentimento. "Ela é minha rocha há vinte anos e nunca desistiu de mim."

Baladar me surpreendeu então com um abraço. Eu estava tão acostumada a ninguém me tocando sem permissão, fiquei tenso por um segundo. Mas então foi legal.

Apenas um abraço leve e reconfortante.

Quando ele se afastou, ele tinha uma flor roxa brilhante em sua mão estendida.

“Tome cuidado no Outro Mundo. Use isso para ficar em contato comigo e estar seguro.

Eu não vejo você perdida. O mundo dos shifters precisa de você e do rei Kade.

Ele se afastou, e antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa ele sumiu, desaparecendo no brilho de seu mundo de prisão, deixando-me com o dispositivo de comunicação de flores fae, que eu enfiei na minha mochila. Eu precisava descobrir uma maneira de quebrar a prisão imposta dele aqui. Eu ainda não conseguia entender por que não tinha caído com a morte da Rainha Vermelha. De alguma forma, ela havia descoberto uma maneira de continuar a governar, mesmo do túmulo.

Kade se aproximou de mim para abrir a porta, suas mãos roçando os meus lados enquanto saíamos para a noite escura, banhada pelo brilho das lâmpadas da rua. O que…?

Nós não estávamos nem perto do loft de Baladar. Nós éramos só um bloco do palácio. Aquele homem tinha alguma magia séria na manga. Kade envolveu um de seus braços em volta de mim, oferecendo conforto no caminho do nosso pessoal - toque. Isso me atingiu com força então. Eu não estava sozinho. Claro, eu nunca estive completamente sozinha, sempre cercada de dominantes, guardas, conselheiros, mas eu me distanciava deles, sempre com o protocolo apropriado, sendo eu herdeira ou rainha. O único que era meu igual era Finn, e eu me agarrei ao nosso vínculo com ferocidade.

Agora eu tinha Kade também, outro igual - mais do que iguais, éramos parceiros e isso me deu uma sensação de força e felicidade que eu nunca senti antes. Também me

assustou até a morte. Como foi um sem seu parceiro? Era como se minha alma estivesse dividida novamente agora, e eu tinha o dobro a perder se isso desse errado. Porcaria. Ir ao Outro Mundo foi uma péssima ideia, mas não tínhamos escolha. Se mais alguém fosse a terceira parte da minha alma, era Violet. Eu não consegui perder nenhum deles.

Eu teria apenas que rezar para todos os deuses shifters que eu fosse forte o suficiente para isso, que eu poderia ser uma rainha, amiga e companheira, sem perder nenhum dos meus entes queridos.

Nós nos movemos silenciosamente em direção à casa real quando Nix foi para o céu. Até agora, havíamos passado por algumas patrulhas de shifter, mas meus dominantes estavam familiarizados com a linha de caminhada geral e as mudanças de turno, então pudemos evitá-los. Quanto mais nos aproximamos, mais difícil seria. Selene parecia ter dobrado os números patrulhando, e eu não tinha certeza se era fae ou eu, ela temia. De qualquer forma, ela continuava sua tendência de ser uma dor na bunda. Era estressante pensar em toda a energia estúpida e egoísta que ela provavelmente filtrava em nossos distritos e quando estávamos em guerra. Não era o momento para esse tipo de fraqueza estar aqui.

"Três guardas reais em meus seis", Victor sussurrou. “Entre nesse beco. Nós vamos esperar aqui.

Ninguém falou ou questionou suas ordens, mesmo que soasse um pouco incerto.

Todos nós estávamos sentindo falta de Ben agora; ele teria tido um milhão de rotas planejadas em sua mente, já sabia que caminho seguir para evitar todos. Meu coração apertou com força no meu peito enquanto eu engolia minha tristeza. Não havia tempo para luto, por mais que eu precisasse chorar.

Nikoli se aproximou de mim e de Kade, sussurrando baixinho: "Posso encobrir três pessoas, mas não todas as seis". A escuridão nos rodeava no beco.

"Manto, Monica, Blaine e Victor", eu disse. “O rei e eu nos encontraremos com você na sala de cristal. Eles sabem o caminho."

Ele se moveu para discutir, mas Kade interrompeu. "Faça."

"Mas-" "Isso é uma ordem, Nik." A voz de Kade podia cortar vidro. Nós não tivemos tempo para ninguém nos questionar. A verdade era que Kade e eu juntos éramos mais fortes do que todos neste beco. Nós estaríamos bem.

Relutantemente, Nikoli diminuiu os passos, apertando-se no espaço de Monica, Blaine e Victor. O beco era apertado, e três lobos andando lado a lado quase não davam espaço para a magia do urso nascer. Antes que meus dominantes pudessem perguntar o que estava acontecendo, eles desapareceram, como se tivessem acabado de viajar no vórtice, mas eu sabia que eles ainda estavam diante de mim.

Kade, Finn e eu abraçamos a parede para deixá-los passar por nós. Um sopro de ar roçou meu rosto e eles sumiram. Tenho certeza de que eles queriam argumentar, mas Nikoli provavelmente os encobriu e os silenciou, para sua própria segurança. Nós demos a eles alguns minutos antes que Kade e eu saíssemos da escuridão.

A rua estava vazia novamente, então ficamos presos às sombras e nos movemos com velocidade em direção à casa real. Eu não tinha ideia de como iríamos entrar, mas era um problema com o qual eu lidaria quando chegássemos lá.

O enorme edifício dominava grande parte do céu na área. Eu podia sentir a onda de meca mais forte do que em qualquer outro lugar.

"Shifter camuflado à nossa direita", disse Kade com urgência. Eu senti isso então: energia shifter. Eles tinham que ter sido encapuzados e protegidos para que ninguém notasse. A única razão pela qual Kade tinha era porque ele era poderoso e o shifter estava basicamente em cima de nós.

Tarde demais para correr.

"Não se mova", um guarda macho rosnou.

Levantando minhas mãos, girei minha cabeça o suficiente para ver quem era. Um rosto familiar apareceu: longos cabelos cor de âmbar amarrados na nuca, músculos magros e queimando olhos escuros. Pedreiro. Agora eu entendi como ele havia nos escapado. Ele era o mais sorrateiro de todos os guardas de fronteira. Todo o seu treinamento tinha sido furtivo e subterfúgio. Além disso, ele estava claramente soletrado para esconder seu cheiro e energia.

Kade rosnou, mas eu o fechei com um olhar.

Eu tenho isso, eu disse, tentando o vínculo recém-formado entre nós. Os olhos de Kade ainda giravam, mas ele me deu um aceno de cabeça.

Eu lentamente tirei meu capuz de jaqueta e Finn saiu das sombras para ficar ao meu lado.

O rosto de Mason caiu e ele abaixou a espada que ele havia levantado. Olhando para trás por cima do ombro, ele gritou para o beco escuro. "Fique em pé!"

Deve ter havido mais guardas, possivelmente com arco e flechas prontos para nos levar para fora.

"Sua Alta ... Arianna." Ele não tinha certeza do que me chamar e eu não tinha certeza também. Eu era uma rainha destronada. Não havia título para isso.

Os dois guardas escondidos nas sombras saíram devagar para se juntar a Mason.

Eu olhei para cima e vi Nix circulando no céu, pronto para mergulhar aqui e se juntar a uma briga. Enquanto os outros guardas se aproximavam, eu relaxei um pouco. Eu conhecia todos eles. Selene ainda não tivera tempo de trocar toda a sua equipe.

- Mason, Garret, Gwen, não estou aqui para causar dano a Selene. Eu sei que você jurou protegê-la agora, e eu dou a minha palavra como sua antiga rainha que eu não a prejudicarei hoje. Eu estou aqui apenas para trazer Violet de volta.

Todos eles compartilharam um olhar, e então Garret, o guarda sênior do grupo, assentiu. "É bom ver você de novo, minha rainha."

Então todos se viraram e se afastaram pelo beco e desapareceram de vista.

Eu exalei a respiração que eu estava segurando.

"Vamos." Kade agarrou meu braço e nós fizemos o resto do caminho pelo beco até a entrada do terraço.

Essa reunião foi pura sorte e eu sabia que não aconteceria novamente. Selene colocaria os guardas menos confiáveis ​no perímetro; seus guardas leais estariam lá dentro e eles não hesitariam em pegar minha cabeça se me encontrassem no terreno.

"Planejar?", Perguntei a Kade, porque estávamos ficando sem tempo para simplesmente improvisar.

Ele inclinou a cabeça para mim, com um brilho nos olhos e um meio sorriso nos lábios.

"Eu tenho uma ideia maluca."

Essa era geralmente a linha de Violet. "Eu estou bem com louco agora."

Nix caiu do céu e no ombro de Kade. Eu tive que recuar vários metros para que suas asas não me batessem no rosto.

Kade estava olhando para seu familiar, sem dúvida tendo uma conversa. Eu sabia agora que eu provavelmente poderia ligar-me aos pensamentos de Kade e ouvir, mas eu nunca faria isso. Se ele quisesse que eu ouvisse, ele compartilharia comigo, mas eu senti alguma apreensão dele. Seus sentimentos estavam se infiltrando em mim e me deixando nervosa.

"Qual é o plano, Kade?" Se isso o deixasse nervoso, eu não tinha certeza se eu gostava disso.

Ele olhou para Nix. "Um desvio."

Bem diante dos meus olhos, Nix mudou sua aparência para a de um corvo negro menor e menos imponente. Todos reconheceriam a grande águia rara de Kade, mas um corvo poderia ser passado como apenas mais uma praga de Nova York. Eu sorri abertamente. Foi uma boa ideia, mas colocou Nix em risco.

"Eles nunca vão pegá-la", disse Kade, lendo meus pensamentos ou minha expressão.

Ele acenou para seu familiar. Quando ela se soltou do ombro dele, Kade pegou minha mão e nós estávamos correndo. Nix começou a grasnar como um passarinho na época do acasalamento, e diminuímos os passos, optando por levar os últimos a uma silenciosa ponta dos pés. Finn permaneceu ao meu lado, agora parecendo sua persona de cachorro.

Uma porta se abriu na varanda dos fundos. Um guarda espiou a cabeça para ouvir a comoção e Nix entrou pela porta aberta, entrando no pátio dos fundos e entrando no castelo.

"Ela usará sua energia para manter as portas abertas e garantir que todos os guardas a sigam", Kade murmurou para mim.

Com certeza ...

"O que-" Dois guardas gritaram quando ela passou correndo por eles. Eles então correram para dentro depois do pássaro. Eu vi Nix circulando algumas vezes, antes de ir para o andar de cima, gritando o tempo todo. Alguns guardas seguiram, mas haveria mais ao redor. Teríamos que ser cautelosos.

A porta permaneceu aberta, como disse Kade, então era hora de se mexer. Nós rastejamos pelo pátio dos fundos e deslizamos para dentro. O grito de Nix estava distante agora, mas ainda ecoando pelos muitos andares, sem dúvida acordando o castelo inteiro.

O que poderia ser um problema para nós a longo prazo, mas entrar era nosso primeiro obstáculo, e nós o conseguimos.

Mesmo que meu governo tenha sido curto, conheci bem a propriedade. Eu levei Kade e Finn para o elevador ao lado da entrada. Este elevador particular não foi muito usado. A maioria dos shifters preferia os grandes degraus, então nós escorregávamos dentro do invisível, apertávamos o botão do piso em que o cristal da meca estava ligado e as portas fechavam.

"Como ela vai voltar para nós?" Eu disse, logo que estávamos presos dentro.

O plano funcionou para nos levar para dentro, mas agora precisávamos de Nix de volta antes que pudéssemos entrar nas terras das fadas. Kade apenas sorriu. “Não se preocupe com Nix, ela é muito familiar. Ela nos encontrará antes de sairmos.

Confiando nele, concentrei-me nos números dos elevadores. Estávamos nos aproximando do chão e me pressionei para o lado da porta. Kade fez o mesmo do outro lado, preparando-se para o fato de que provavelmente haveria guardas nesse nível em algum lugar. Era o andar privado da rainha, afinal de contas - meu andar particular. Eu tentei não deixar minha raiva sobre Selene roubar meu trono chegar até mim agora. Isso precisava ser tratado mais tarde.

Com um barulho quase imperceptível, as portas do elevador se abriram. Finn foi primeiro, observando o corredor. De alguma forma, todos nós sabíamos que esse era o plano, embora nenhum de nós tenha discutido. Essa ligação mental estava ficando mais forte. E mesmo que eu não pudesse ouvir Nix agora, senti que ela estava perto.

Tudo limpo.

Kade e eu saímos do elevador e seguimos pelo corredor. A pequena sala de estar da biblioteca que escondia a entrada da pedra da meca ficava no final desse corredor.

Não passamos por ninguém no primeiro tempo, e eu estava me dando uma resposta mental quando uma porta à direita se abriu e duas pessoas saíram para o corredor.

Selene e sua guarda principal.

Capítulo dezesseis

A dança da vida, um passo à frente, dez passos atrás.

Assim que ele viu a rainha, Kade me pegou em seus braços, batendo nós dois contra a parede. Nós teríamos corrido direto para eles de outra forma.

“Não houve violação de segurança, Sua Majestade. Você não tem nada para ... O guarda principal parou quando ele finalmente notou Kade e eu em pé lá. Eu o reconheci do nosso tempo juntos na Cúpula. Ele ficou bem perto do time de Selene e era um lutador brutal.

Ele usava um talismã escrito que lhe dava poderes mágicos moderados e força aumentada. Selene sempre disse que precisava de tal talismã para compensar o fato de não ter nenhuma magia pessoal nascida como eu. Sim, sem amargura lá.

Eu deveria saber que essa infiltração inicial tinha sido fácil demais. É claro que iríamos nos encontrar com a rainha e seu lobo mais poderoso. Nós quatro nos enfrentamos, e a moça ruiva deu um passo à frente, vestida com um vestido de baile de todas as coisas, até o chão com uma massa de tule e cetim. Sobre a cabeça dela havia um simples diadema, nada parecido com a minha coroa de meca, que ainda estava na posse do conselho. Ou eles não tinham tido tempo para fazer sua coroa ainda, ou o pacto especial que o conselho usava para descobrir essas coisas tinha ficado sem ideias. Foi literalmente algumas peças de ouro enroladas em torno de algumas pedras esverdeadas.

Tão simples. E fiquei contente ao ver que ela estava sem sua familiar cobra, apesar de duvidar que ele estivesse longe.

“Como diabos você entrou aqui, Arianna? Os guardas têm instruções estritas para remover sua cabeça se você pisar em Manhattan. Eu tenho todos os vórtices sendo triplamente vigiados.

Claramente nem todos eles.

Quando eu não respondi imediatamente, sua voz entrou em um grito agudo. "O que você está fazendo aqui?" Ela nos esbofeteou com a meca, mas Kade facilmente absorveu, filtrando-a para o mundo.

Meu lobo cresceu dentro de mim, nós dois soltando baixos grunhidos. “Estou aqui para resgatar Violet e mais pessoas que poderiam ter sido tomadas pelos Tuatha. Eu não vou deixá-los morrer no Outro mundo. Eu protejo meu povo.

Minha voz era baixa, cada palavra ressoando pelo corredor com um tom pesado e poderoso. A Meca estava tão perto aqui, que estava preenchendo as lacunas roubadas pelo meu destronamento. Quase como o poder não gostava que a nossa adesão não fosse completa.

"A responsabilidade de uma rainha é para todo o seu povo, não um indivíduo poucos", disse seu guarda principal, mudando ligeiramente. Eles estavam se manobrando para atacar de ambos os lados. Reconheci o procedimento e achei divertido que eles achassem que eu não notaria.

“Deixe-nos passar. Eu não estou aqui para lutar com você, Selene. Mas se você tentar me impedir, eu serei forçado a retaliar. Essa foi a minha melhor tentativa de ser política na frente da rainha falsa.

A gargalhada de Selene ricocheteou nos corredores e eu sabia que minha tentativa de paz era fútil. Ela queria minha cabeça.

Nix estará aqui em segundos, Kade disse em minha mente. Ela vai atacá-los por trás. Eu posso canalizar meca através dela, cercá-los.

Eu vou me juntar a Nix por trás, acrescentou Finn.

Ok, então, confirmação de que Finn também podia ouvir a conversa. Nós realmente precisávamos trabalhar essa ligação mental. Outra vez, quando não estávamos prestes a pular para um shifter.

Vamos atacar agora, eu disse, esperando que todos ouvissem. Eles não terão tempo para chamar mais guardas, e sinto que Victor e os outros estão próximos.

Agora! Três vozes cruzaram o vínculo e tive a primeira chance de ouvir os tons claros e sussurrantes de Nix. Kade agarrou minha mão, nós dois desenhando a energia da Meca. Era fácil tão perto da pedra; havia tanto que estava literalmente penetrando de todas as direções.

Nosso vínculo emparelhado também ajudou. Era como se a fonte de energia no meu centro estivesse conectada com a de Kade e sua porcaria ... sua conexão com a Meca estava além de qualquer coisa que eu já sentira.

Selene gritou antes que a pele em sua mão e os antebraços brilhassem roxos. Ela explodiu novamente, correndo em nossa direção. É claro que ela deve ter esquecido que estava usando um vestido ridículo. Suas pernas emaranhadas na bainha, tropeçando com

ela no chão, e seu chute foi largo. Ignorando-a, Kade e eu avançamos na guarda. O talismã em torno de seu pescoço brilhava em um tom arroxeado quando ele começou a cantar um feitiço que fez o vento girar ao nosso redor. Sabina deve ter feito esse talismã.

Ninguém mais era poderoso o suficiente, exceto Violet, e ela nunca teria.

Ele está chamando os guardas e mágicos nascidos, ”eu disse, alto o suficiente para ser ouvido sobre os ventos fortes. "Eu senti a chamada sair."

Kade me puxou para mais perto, seu peito retumbando contra o meu braço. Se eu atacá-los, eles poderiam declarar guerra aos ursos. Eu não posso deixar isso acontecer enquanto não estou aqui para defendê-los. Qual é o seu plano?

Eu balancei a cabeça. Eles não vão declarar guerra aos ursos. Eles não têm a mão de obra para lutar contra o seu povo e os fae. Além disso, a carne deles está comigo sozinha. Eles vão tentar cuidar disso internamente, e provavelmente esperam que seu pessoal pense que você foi levado pelas fadas.

Eu conhecia Selene. Esse foi o caminho tortuoso que ela tomaria.

Kade sorriu, seus roncos se transformando em risos. “A casa é perfeita. Isso é exatamente o que eu esperava que você dissesse.

Ele largou minha mão e correu em direção ao guarda, deixando-me para lidar com Selene, que já estava de pé novamente. Eu não estava preocupado com Kade. O guarda era poderoso, e ele tinha um talismã escrito, mas ele não era real ou mágico nascido. Ele não podia manipular a Meca como nós podíamos, e ele não tinha chance contra um rei urso de quase dois metros. Eu assisti tempo suficiente para vê-lo bater no guarda gigante, derrubando-o de volta na parede, quebrando seu pedido mágico por ajuda. O guarda se levantou rapidamente, puxando uma lâmina de trás das costas com um olhar ameaçador em seus olhos.

Kade piscou para mim antes de mergulhar na luta; ele parecia estar gostando.

"Figuras que você terminaria jogando com um urso", disse Selene, cuspindo sangue da boca enquanto avançava em mim. “Você sempre foi escória. Nenhuma ideia de quem foi seu pai para saber se era uma linhagem decente. Tudo o que você tinha a seu favor era a linhagem da Rainha Vermelha, e veja como uma prostituta se revelou. Ela deixou fae em nosso mundo. Ela causou tudo isso, e acho que a linha vermelha deve ser eliminada agora, para sempre. Você não está mais apto para ser herdeiro.

Seus olhos castanhos escuros se estreitaram, seu sorriso sinistro, especialmente com algum sangue manchando seus dentes. Figuras que ela se machucaria tanto de

tropeçar em um vestido idiota. Mesmo que a cura de shifter tivesse dado certo, e a ferida estava fechada, o sangue permaneceu por muito tempo depois.

“Diga adeus, Arianna da linha vermelha. Você é uma rainha falida. Um herdeiro falido. E uma verdadeira desgraça para todos os lobos.

Ela mergulhou na minha direção, puxando uma faca do braço ao mesmo tempo. O vestido era um obstáculo para ela, mas ela ainda era uma metamorfa, então ela fez o salto de seis pés com facilidade. Nós nos enroscamos juntos, minhas costas caindo no chão enquanto ela mergulhava a faca na minha cara. Eu levantei meu antebraço bem a tempo de desviar o golpe, capturando sua mão e impedindo-a de me esfaquear novamente.

Ela era forte, cheia de energia, e nós lutamos pelo domínio, nenhum de nós querendo ceder. “Os guardas reais estarão aqui a qualquer momento. Você perdeu. Hora de dizer adeus à sua aberração de um amigo. Ela vai continuar sendo um brinquedo fae pelo resto de seus dias.

Eu permaneci focado.

Nix e eu estamos segurando os guardas. A voz de Finn estava brevemente lá, então ele se foi.

Tome isso, Selene, sua puta. Eu torci meu corpo para o lado; sua faca deslizou ao longo do meu braço, cortando minha camisa e cortando minha bochecha. Eu não me preocupei com o corte, ele iria curar em breve, e ela me deixou se mover o suficiente para que eu pudesse balançar meu cotovelo na testa dela. Ela a cortou com força, a força bruta o suficiente para abrir o rosto para cima ao longo de sua testa e abaixo de sua têmpora.

Ela uivou, rolando para fora de mim. Larak apareceu então, saindo de onde quer que ele estivesse, e se lançou para mim. Eu sabia que aquela maldita cobra estaria por perto, e deixe-me apenas dizer, não há nada mais assustador do que uma enorme anaconda se jogando em você com ambas as presas à mostra.

"Ari!" Kade rosnou.

Ari! Finn estava na minha cabeça.

Eu me concentrei na cobra. Minha mão roçou um objeto de metal quando levantei as duas mãos para me defender. Eu percebi um segundo depois que era a faca de

Selene. Eu rolei para fora do primeiro ataque de Larak, pegando a faca quando fui. No momento em que me virei, ele estava me lançando novamente.

Eu torci para o lado para evitar suas presas, jogando o enorme corpo sobre o meu ombro e usando a faca para cortar ao longo de sua parte inferior do corpo quando ele foi.

Selene começou a gritar então, os longos gritos uivantes, e eu senti uma onda quente de energia se chocar contra mim quando ela começou a atirar bombas mecânicas em mim. Apenas rainha por quatro dias e ela já sabia como formar a meca em poderosas e pequenas bolas de energia. Injusto. Sabina deve ter treinado ela com conhecimento que ela escondeu de mim.

Derrubado por uma explosão particularmente grande, Larak foi comigo, seu sangue marrom-escuro espirrando em meu peito e pescoço. Queimou um pouco, e eu estava esperando que não fosse venenoso como o veneno dele. As bombas da mecca doeram muito - meu lado estava machucado e dolorido onde ela me bateu. Eu tive que me mexer; ela continuaria tentando me matar se eu não fizesse isso. Mas o corpo enorme de Larak estava me prendendo no chão. Eu era forte o suficiente para movê-lo normalmente, mas a minha posição atual me impedia de obter força suficiente para afastá-lo.

O rosto de Selene apareceu acima de mim, mas ela não estava olhando para mim.

Ela se abaixou para poder correr as mãos freneticamente ao longo de seu familiar.

"Larak, você não morre em mim." Lágrimas correram pelo seu rosto, borrando sua maquiagem e dando-lhe um olhar de palhaço gótico.

Eu tive um momento temporário de insanidade, me sentindo mal por Larak e Selene, mas então me lembrei de como ele quase matou Finn em um ataque furtivo dissimulado, e minha pena fugiu. Num piscar de olhos, o peso foi tirado de mim. Larak foi afastado e Kade estava me pegando. Selene correu para onde Larak jazia sangrando livremente; a cobra tinha os olhos brilhantes presos à sua rainha. Sobre o ombro do urso pude ver que Kade havia derrubado o guarda de Selene inconsciente. Uma explosão de meca balançou pelo corredor e todos nós nos viramos para ver o que estava vindo para nós agora.

Sabina, em toda a sua glória encoberta. Seu cabelo branco já estava se espalhando ao redor dela enquanto ela canalizava a meca. Ela então largou o manto e correu em nossa direção.

Seus olhos pálidos estavam olhando entre Kade e eu, depois de volta para Selene e Larak, como se ela não pudesse decidir se atiraria um feitiço em mim ou ajudaria a rainha.

"Cure-o!" Selene gritou, tão alto que eu tinha certeza de que os candeeiros de vidro que se alinhavam nos corredores se quebrariam.

Quando Sabina se ajoelhou para curar Larak, a mão de Kade caiu na minha e depois ele me puxou pelo corredor.

A voz de Selene cresceu ao meu redor enquanto ela gritava. "Isso não é mais Arianna! Da próxima vez que eu te ver vou te rasgar à parte, membro por membro! Você está morto! "As últimas duas palavras sacudiram as paredes e eu sabia que ela não estava brincando. E ela era possivelmente poderosa o suficiente para fazer isso. A meca corria através de nós dois. A próxima vez que eu a visse, seria uma luta até a morte.

Ao virarmos a esquina, eu estava mais do que aliviada em ver a porta da sala de estar que escondia a meca aberta por Blaine. Um bater de asas e um uivo de Finn me deixaram saber que os familiares estavam bem no nosso rabo. Eu não ousei olhar para trás enquanto todos corríamos para o quarto, Blaine batendo as portas fechadas atrás de nós. Assim que a porta se fechou, pancadas podiam ser ouvidas, e todos nós pulamos para trás quando a ponta de uma flecha atravessou a barreira de madeira.

A guarda real estava aqui. Nikoli se aproximou e começou a cantar, segurando as duas mãos para fora. Uma névoa azul vazou em direção à porta. Blaine mergulhou para o lado para evitar ser tocado pelo feitiço do Nascimento Mágico. O azul aumentou através da porta, engrossando até que não mais setas fossem visíveis, mas eu ainda podia ouvir comoção no outro lado.

Depois de alguns segundos, Nikoli se virou para nós. "Deve durar o suficiente, mas temos que nos apressar."

Correndo pela sala, eu puxei o livro que era a alavanca da porta secreta para a sala de pedra da Meca. Quando a porta oculta se abriu, fui atingido pela Meca. Mais do que o normal. A energia aumentara novamente. Ótimo.

Gostaria de poder avisar o príncipe de verão para lhe contar tudo o que havia acontecido, pedir sua ajuda para atravessar o Outromundo, mas aquela maldita flor estava em meu antigo quarto.

Kade entrou atrás de mim e os outros seguiram. Pelo que pude ver do meu pessoal, o braço direito de Mônica estava machucado, mas por outro lado ela parecia bem. O resto estava praticamente ileso. Blaine, Monica e Victor estavam fazendo uma careta enquanto tentavam se arrastar pela energia da Meca na sala.

"É mais forte", Kade gritou sobre o barulho que o cristal estava emitindo.

Muito mais forte. Tocá-lo agora parecia uma coisa estúpida para fazer. Quem diria que se algum de nós sobrevivesse a essa meca inundando nossos corpos, mas ... eu tive que tentar Violet. Ela era minha irmã, presente em quase todas as minhas memórias crescendo. Como o tempo que ela tinha sete anos e teve um dia difícil no mundo humano.

Alguns deles a haviam provocado por seus estranhos olhares pálidos, dizendo que ela era uma aberração. Eu estava tão bravo, eu disse a ela que queria nomes e endereços para que eu pudesse bater em todos eles. Ela riu através de suas lágrimas, me disse que não importava, que nossa amizade era tudo de que ela precisava. Foi provavelmente naquele momento que eu sabia que seríamos melhores amigos ao longo da vida. Nós até decidimos selar nosso vínculo com um juramento de sangue. Violet era minha irmã de sangue e eu literalmente faria qualquer coisa para recuperá-la. Algumas pessoas valem a pena morrer.

Eu poderia dizer que Kade estava lendo minhas emoções, se não meus pensamentos. Ele pegou minha mão e juntos tocamos o cristal. Isso me disse que ele estava all-in. Ele também arriscaria tudo por Violet. Para mim. Ela era tão importante para mim e eu era tão importante para ele.

A Meca atirou em mim com tanta força que soltei um grito estrangulado. De alguma forma eu consegui segurar. Eu podia sentir Kade filtrando a energia para que ela não me afetasse tanto, mas estava sobrecarregando-o. Precisávamos fazer isso rapidamente.

Canalizando a energia para o que eu precisava, o portal começou a se abrir, a imagem fraca se tornando mais clara a cada segundo, árvores e arbustos aparecendo diante de nós.

Alguém engasgou atrás de mim, então Nikoli disse: "Eu não acreditava que você pudesse realmente fazer isso. Sempre fomos ensinados que apenas fae pode abrir portais para o Outromundo. ” Sim, somos parte fae, eu queria dizer, mas essa foi outra conversa para outro dia.

"Ir! Nós não podemos segurar por muito mais tempo, ”eu gritei. Blaine parecia cimentado no local, olhando para a imagem, mas ao meu comando ele agarrou a mão de Monica e cutucou o ombro de Victor.

"Vamos para o oeste antes de voltar para o leste, para que possamos nos encontrar com você em alguns dias", ouvi Blaine dizer, antes que ele entrasse. Finn correu atrás deles.

Eu vou ficar com eles por enquanto e manter contato, ele disse. Dessa forma, podemos nos comunicar facilmente entre nossos grupos. Eu odiava estar longe dele, mas era um bom plano. Ele os manteria seguros.

Tome cuidado, velho amigo!

Nikoli e Nix passaram, e notei a testa de Kade estourada com gotas de suor.

"Arianna, vá!" Ele gritou, soltando a minha mão, a outra permanecendo no cristal.

"De jeito nenhum! Nós vamos juntos! ”Eu gritei, pegando sua mão de volta. A Meca estava zumbindo tão alto agora que eu queria cobrir meus ouvidos.

Ouvi a porta da sala se abrir. Agora ou nunca. Do outro lado do portal, Nikoli e Nix estavam esperando por nós. A magia nascida tinha uma bola de fogo laranja em suas mãos, preparando-se para algum feitiço, esperançosamente para ajudar a manter o portal aberto enquanto pulávamos, ou talvez para impedir que alguém nos seguisse.

Em três ... Kade disse. Eu me preparei e tentei não pensar no que aconteceria se o portal fechasse enquanto estávamos na metade do caminho. O mais provável é cortar nossos corpos ao meio.

Pare de pensar!

"Um ... dois ... três!" Kade gritou e nós tiramos nossas mãos em uníssono, contornando o cristal da Meca e carregando o portal aberto. Quando nos aproximamos, começou a encolher.

"Salte!" Eu gritei, nós dois dando um salto ao mesmo tempo. Nós batemos no portal quando a bola de fogo laranja de Nikoli bateu de lado. O fechamento da entrada diminuiu, seu poder mantendo-o aberto para nós. Quando passei pela abertura do portal, ouvi aquela voz novamente, aquela voz familiar que estivera na meca por semanas.

Arianna, eu te amei muito. Me perdoe.

Eu bati na terra dura e fria com força suficiente para tirar o fôlego, rolando algumas vezes antes de parar. Deitada ali, tive que tirar um momento para recuperar o fôlego. Não só por causa da queda, mas por causa dessa voz. Tinha sido tão claro desta vez. Eu sabia quem era agora. Sem dúvida ... foi a Rainha Vermelha. Todo esse tempo ela estava tentando se comunicar comigo através da Meca.

Droga! Nós poderíamos ter obtido nossas respostas se eu soubesse disso. Eu poderia ter tentado mais difícil descobrir como era possível que ela falasse comigo desde a vida após a morte. Mas eu estava no Outromundo agora, e não havia tempo para eu lidar com a Rainha Vermelha.

Saltando para os meus pés, eu estava a tempo de ver o portal esmagar o último feitiço de bola laranja de Nikoli. Estava quase fechado agora, mas eu vi Selene correndo para a sala com sua guarda. Ela deu uma olhada para mim do outro lado e gritou tão alto que eu ouvi nas terras das fadas. Então ela foi embora.

Terra foi embora. Nós estávamos no Outromundo, e eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de como iríamos voltar para casa assim que encontrássemos Violet. Um problema para se preocupar mais tarde. Por enquanto nós tínhamos uma missão e eu estava focando nisso. Respirando devagar, acalmando meus nervos depois dos últimos trinta minutos de adrenalina, deixei-me realmente ver a terra em que havíamos chegado, avaliando ameaças e coisas do tipo que poderiam estar nas proximidades.

Foi lindo aqui, calmo e pacífico. Eu podia sentir a energia na terra além do que a Terra tinha, uma verdadeira força natural que fluía silenciosamente abaixo de nós.

Colinas verdejantes, árvores imponentes que pareciam se expandir no horizonte - sem mencionar uma infinidade de plantas com flores. Era bonito e cheirava bem. E toda essa beleza escondia uma letargia que poderia nos matar. À distância, a cerca de quinhentos metros de distância, avistei Blaine e os outros.

Eles não perderam tempo, e precisávamos ir também. Felizmente, nossas malas de viagem permaneceram em nossas costas, mesmo durante a luta. Nós tivemos tudo o que precisamos. Era a hora de ir.

Nikoli e Kade começaram a andar por aí, explorando a terra. Nix estava no ombro de Kade, não querendo voar ainda. Quando viajamos, porém, ela seria nossa primeira linha de defesa contra qualquer ataque. Através das árvores eu podia ver algumas pequenas cabanas que formavam algum tipo de aldeia, e mais além dela um enorme castelo de pedra branca.

Kade se virou para mim, seu rosto mais sério do que o habitual. “Parece um pouco menos vibrante do que a última vez que vimos este mundo? As plantas estão doentes. Eu posso sentir a dor deles.

Ele estava certo. A última vez que as cores tinham sido quase demais para olhar.

Dando uma olhada muito mais completa, percebi que muitas das flores estavam murchas, as árvores e a grama parecendo douradas em algumas manchas. O céu também era um

verde azulado doentio, diferente do que eu lembrava. A meca estava definitivamente afetando essas terras.

Uma voz rouca veio de trás de nós: “Anuncie-se! Você sabe protocolo!

Eu lentamente me virei, não querendo assustá-los em um ataque. Eu me amaldiçoei por não puxar meu capuz para cima, mas felizmente meu cabelo comprido cobria minhas orelhas não muito pontudas. Sem dúvida, eu estava uma bagunça, coberta de sangue e sujeira, o que não ajudaria a aliviar as suspeitas.

Quando as fadas apareceram, fiquei um pouco surpresa, mas consegui evitar que minha expressão mudasse. Eu não tinha certeza do que esperar, mas a criatura de quatro pés com pele grossa e enrugada e orelhas pontudas não era. Ele tinha uma forma humanóide, mas claramente não era uma das fadas que eu estava acostumada a ver.

Seu rosto tinha a textura e a estrutura de uma noz marrom, com dois olhos muito verdes que pareciam ser de uma cor pura, sem pupila para quebrá-lo. Eu fiz a varredura até os dedos dos pés e vi que ele estava descalço, com tocos de cabelos largos para os pés.

Olhares estranhos e grosseiros de tufos de cabelos castanhos brotavam em vários lugares de seu corpo.

Deixe-me saber o que você quer fazer, Kade disse, esperando ao meu lado.

Vamos ver se podemos falar disso antes de atacarmos.

Nossa conversa foi interrompida quando a criatura limpou a garganta e deu um pequeno passo à frente. "Anuncie a si mesmo", ele disse novamente.

Ele não estava vindo para nós ameaçadoramente, mas segurava uma pequena faca na mão, a lâmina bonita e incomum. Tinha uma lâmina de aspecto rodopiante, o ponto afiado e cintilante. O giro de metais era uma mistura de aço e ouro.

Eu tinha uma boa ideia do tipo de fae com o qual estávamos lidando aqui. O arvorismo no jardim de Kade passou muito tempo conversando comigo sobre as diferentes raças. Ele era um gnomo. Eles eram ótimos com metais e adoravam comida, o que me dava uma ideia.

Mantendo minha voz baixa, escondendo o sotaque de Nova York o melhor que pude, eu disse: “Saudações! Somos comerciantes Viemos com frutas secas, nozes e carnes em troca de duas noites e algumas armas finamente trabalhadas. ” Seu rosto enrugado ficou ainda mais vincado. Meu sotaque ainda seria estranho, não importa o que eu fizesse para suavizá-lo. Meu batimento cardíaco estava

aumentando. Eu realmente esperava que ele não fosse atacar, porque precisávamos nos esgueirar sem chamar atenção para nós mesmos. Nós também precisávamos de armas.

Nós decidimos não trazer armas feitas na Terra para as terras das fadas, por muitas razões, mas principalmente porque nós nunca seríamos capazes de esconder nossa estranheza com elas.

O gnomo nos estudou com mais afinco e não disse nada, o que foi desconcertante.

Ele parecia passar muito tempo olhando para os meus pés. Sua boca se abriu ligeiramente, revelando alguns dentes afiados e pontiagudos. Ele então se virou para olhar para Kade, absorvendo seu enorme corpo, antes de finalmente Nikoli. Em todos nós, ele deu uma atenção especial aos nossos pés.

Eu olhei para baixo, me perguntando o que chamou sua atenção. Nós usamos os sapatos errados ou algo assim? Puta merda! A grama ao meu redor, em cerca de um raio de dois pés, era de um verde vibrante e brilhante. Foi o mesmo em torno de Kade e Nikoli.

Todos nós trouxemos um pouco da meca para nós e estava curando a terra aqui.

Os olhos verdes do gnomo quase desapareceram nas dobras do seu rosto quando ele gritou: "Vocês não são comerciantes!" Ele disse mais algumas coisas enquanto cutucava meus pés, mas eu não conseguia entendê-lo. Finalmente, ele se acalmou um pouco e disse: "Trader ou não, estamos com pouca comida, então eu vou aceitar sua oferta."

Seu sotaque era definitivamente uma mistura estranha de irlandês e outra coisa.

"Posso provar os alimentos para ter certeza de que você não está mentindo?"

Eu balancei a cabeça e lentamente balancei a mochila do meu ombro. Kade fez o mesmo, e até se ajoelhou em um joelho para não parecer tão alto na frente do nosso amigo de quatro pés. No momento em que puxei um saco de papel de cajus da minha bolsa, o gnomo sentiu o cheiro do ar e se aproximou ainda mais. Eu segurei o saco para ele ver.

"O que eles são? Parece nuk nuts, mas mais curva.

Eu sabia que não poderia dizer castanha de caju, no caso de eles não terem nada parecido aqui, então eu apenas ofereci a ele dois. Ele colocou-os na boca e gemeu.

"Esplêndido!" Todo o seu comportamento mudou agora que ele viu que tínhamos muita comida. Parte de mim temia que pudéssemos precisar dessa comida, mas era melhor fazer amigos e dormir na aldeia hoje à noite. Talvez pudéssemos deixá-lo bêbado com qualquer coisa que fizesse isso aqui e fazer com que ele nos contasse histórias.

Ajude-nos a descobrir onde estávamos e precisávamos ir. Apesar do fato de que eu

estava desesperado para chegar a Violet, seria uma enorme vantagem para nós observarmos alguns fae e aprendermos a nos misturar.

Kade estendeu a palma da mão. Sobre ele estavam dois damascos secos. O gnomo pegou-os da palma da mão e colocou-o na boca. Depois de alguns mastigações, ele riu.

"Quais são os dois filhos da corte real e um manejador mágico que faz todo o caminho para fora nesta floresta?" Ele perguntou, cheirando a bolsa de Nikoli. Nikoli produziu um pedaço seco de charque e entregou a ele.

Nascidos do alto, a árvore tinha me contado, era a terminologia deles para as fadas altas e de aparência humana e orelhas pontudas.

Eu ri nervosamente. Minha história de negociador não ia funcionar. Nós o tínhamos encantado com a comida agora, mas não duraria.

Kade aproximou o gnomo como se fosse sussurrar um segredo. O gnomo entrou cautelosamente em direção a Kade, e eu também me inclinei, esperando para ver o que meu companheiro diria.

“Minha senhora aqui era uma empregada no palácio da Corte de Verão e eu era uma guarda real. Nós fomos pegos… tendo um relacionamento e fomos exilados. ” Os olhos do gnomo se arregalaram, mas então ele sorriu. "Ah, ela é bem bonita, não é?" Ele piscou para Kade. O urso não respondeu, mas eu podia ver a tensão na mandíbula dele. Claro, nós não explicamos a presença de Nikoli, que o gnomo estava olhando cansadamente.

"Qual é a história dele?" O gnomo perguntou, queimando suas narinas perto da minha bolsa novamente. Eu deixei cair dois cajus na palma da mão e ele colocou-os em sua boca.

Nikoli apontou para Kade. "Ele é meu melhor amigo. Eu fui pego tentando ajudá-los a sair do palácio.

O gnomo riu. “Dois filhotes exilados e um usuário mágico na minha floresta?

Frinnie não vai acreditar nisso.

Ele começou a se afastar em direção à aldeia, depois percebeu que ainda estávamos ali.

“Vamos rapazes! Traga sua comida e eu vou concordar com seus termos. Duas noites e algumas armas finas. Mas não mais. Eu não preciso de mais problemas com a Summer Court.

Kade, Nikoli e eu compartilhamos um olhar. Ele já teve problemas com a Summer Court? Interessante. Eu não tinha ideia de onde estávamos no mapa, mas pretendia descobrir. Eu pretendia encontrar minha melhor amiga, dar o fora daqui, e então pegar minha coroa de volta de Selene. Você conhece o ditado: tudo é justo no amor e na guerra? Bem, Selene e a fada escura que mantinha meu melhor amigo em cativeiro definitivamente declararam guerra, e eu pretendia trazê-la para eles.

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Quando os fae seqüestraram Violet, eles subestimaram Arianna, a rainha dos shifters de lobo. Não havia literalmente nada que ela não fizesse para salvar sua melhor amiga. É por isso que ela sai com seu companheiro e um bando de dominantes para resgatar a magia nascida das terras das fadas.

Como ela esperava que o Outro mundo estivesse repleto de perigo, mas há uma coisa que a leva completamente de surpresa. Um segredo sombrio que poderia agitar seu mundo até a sua própria fundação.

Arianna deve agora salvar sua amiga e ela mesma. Porque as fadas estão esperando por ela, e ela simplesmente entrou na armadilha delas.