Queen heir nyc mecca 1

Uma nova série de fantasia emocionante dos EUA hoje autores best-seller Jaymin Eve e Leia Stone.

Arianna é uma rainha herdeira e aos 20 anos ela é agora elegível para a coroa de lobos shifters. Os herdeiros são treinados e preparados para que estejam prontos, caso a rainha pereça durante o período de elegibilidade. Claro, há pouca chance de isso acontecer.

A Rainha Vermelha permaneceu por um século e seu poder está além do limite.Ou assim Arianna acredita, até o final dos sinos. A rainha caiu. Quatro herdeiros vão agora lutar pela coroa.Deixe a cúpula começar.

Capítulo um

O badalar dos sinos, viva a rainha.

A primeira coisa que meu subconsciente registrou foi o tilintar dos sinos, um distinto arrancar que surgiu através do meu vínculo alfa. Eu ouvi isso apenas algumas vezes na minha vida, principalmente durante momentos de desconforto dentro dos bairros. Era uma forma especial de comunicação que a rainha dos shifters de lobo podia usar com seus herdeiros e alfas. Mas esse som era diferente. Mais fraco quase.

Sacudindo o último de minha sonolência, eu finalmente registrei a verdadeira natureza da ligação e fiquei de pé, os olhos arregalados e o coração martelando no meu peito. Os sinos mentais terminaram seus pedágios, morrendo com um último ruído, como o de um prego final em um caixão. Meu lobo se levantou dentro de mim e nós dois soltamos um longo uivo, ecoando pela sala. A dor batia dentro de mim, afiada e metálica. Cada parte de mim sentiu isso, a perda de poder, o vazio onde costumava haver um empate com a minha rainha.

"Arianna!"

A voz de Calista cortou meus uivos quando ela invadiu meu quarto. Eu tive que respirar fundo várias vezes para empurrar meu lobo para baixo. Agindo no piloto automático, eu balancei minhas pernas para o lado da cama e me levantei apressadamente, atravessando a sala e encontrando meu conselheiro no meio do caminho.

"Arianna", disse Calista novamente, mais suave desta vez, mais inseguro.

"A rainha caiu", eu disse. As palavras queimaram minha língua enquanto elas cruzavam; tudo mudaria agora. O mundo como conhecíamos iria cair no caos se uma nova rainha não fosse coroada rapidamente.

A cabeça de Calista caiu em seu peito e eu pude sentir sua onda de emoção através de nossas gravatas. “Eu posso sentir o vazio ... mas você tem certeza? Como isso aconteceu?

Como conselheira de vários herdeiros ao longo de sua longa vida, Calista passara por muitas coisas e já vira tudo. Ela era uma das mulheres mais fortes que eu conhecia e sua voz ainda oscilava.

Fechando meus olhos, estendi a mão através do meu vínculo alfa para minha mochila, os mais de mil shifters do bairro do Bronx em Nova York que estavam ao meu comando. Demorou apenas alguns segundos para verificar novamente o que eu já sabia. A ligação que me ligava à minha rainha foi cortada e o poder meca que uma vez havia

passado dela para mim estava vazando por toda parte. Os sinos ... devem ter sido sua última tentativa de nos alcançar. Ela literalmente acabara de dar seu último suspiro.

Lágrimas picaram a parte de trás das minhas pálpebras, e ainda assim eu sabia que nunca as deixaria cair. Não havia espaço para a minha fraqueza hoje. Eu já podia sentir a dissidência dentro dos pacotes. A rede elétrica, que equilibrava nosso mundo, a meca, estava enfraquecida.

Abrindo meus olhos, meu lobo levantou-se novamente, desta vez em resposta ao desconforto do meu povo.

"Como isso aconteceu?" Eu disse, incapaz de parar o rosnado baixo de vazar.

"Descubra como isso aconteceu!"

Calista estava acostumada comigo quando eu ficava assim, e mal pisquei quando ela pegou seu enorme tablet e começou a rolar.

“Eu não tenho detalhes ainda, Sua Majestade. Não há literalmente nada nos alertas.

Ela fez uma pausa por um momento. “Espere ... uma intimação acabou de passar. Nós temos que sair imediatamente. Parece que você vai descobrir o que aconteceu no conselho.

Meus passos vacilaram ao usar Sua Majestade. Eu conheci Calista toda a minha vida, ela sempre se referia a mim como “Alfa”, Arianna, ou “dor no pescoço”, nunca “Sua Majestade”. Sim, eu era herdeira, mas a rainha poderia teoricamente viver para sempre e lá Foram apenas alguns anos que fui elegível para a coroa, por isso nunca levamos a minha linhagem muito a sério, nunca pensei que seria rainha. Agora eu era um dos quatro na corrida para ser o próximo governante de toda a raça de shifters e os três distritos que controlávamos, e o protocolo ditava que todos se referissem a mim como realeza. Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso, mas não havia tempo para refletir sobre isso.

Meus olhos dispararam para o tablet novamente. Eu odiava que ela não tivesse detalhes. Os outros três herdeiros já se preparariam para assumir a coroa, mas minha maior preocupação era com o que havia acontecido com a rainha. Ela era poderosa, um dos líderes mais fortes que já tivemos. Eles disseram que sua linhagem pode ser rastreada diretamente até o tempo das Tuatha de Danann, as fadas que inicialmente construíram a meca milênios atrás, antes que todas elas desaparecessem e houvesse rumores de que estavam mortas. E agora ela havia caído. Os ursos poderiam ter feito isso? Eles mataram minha rainha?

A guerra estava vindo agora para todos nós?

Calista saiu apressada, entrando no meu enorme closet e emergindo momentos depois com uma pilha de roupas dobradas em suas mãos. O código de vestimenta oficial aparentemente era necessário para essa convocação. Ela os entregou para mim e, sem perder tempo, eu corri para o banheiro e me esforcei para vestir as calças pretas de couro, botas de couro até o joelho e camisa de seda vermelha com espadas cruzadas e insígnias

em forma de estrela, me indicando como herdeira do trono. a casa vermelha - a mesma casa da rainha caída. No momento em que a verdadeira rainha caiu, a Cúpula começou, e eu precisava fazer minha parte ou toda a minha corrida enfraqueceria. Depois de colocar a camisa e escovar os dentes, eu saí da sala para encontrar Calista me olhando com orgulho.

"Eu esperei vinte anos para ver você usar isso."

Eu dei-lhe um sorriso apertado e virei de costas para ela para que ela pudesse trançar meu longo cabelo loiro branco.

Para ser honesta, eu esperava que esse dia nunca chegasse. Eu gostei da minha vida. Ser o Bronx alpha e herdeiro da rainha me proporcionou todo o poder e luxos que eu poderia precisar. Eu não tinha nenhum desejo real de ir atrás do trono e ser empurrado para a arena política, para não mencionar carregar o fardo de governar dezenas de milhares da nossa espécie. Mas se a rainha tivesse sido morta, era apenas uma questão de tempo até os ursos entrarem e tentarem arrancar nosso território de nós. A perda de poder seria devastadora para o meu povo.

A cidade de Nova York e os cinco distritos dentro dele eram um ponto mágico de poder. Os líderes dos primeiros shifters haviam aprendido que quem quer que fosse forte o suficiente para governar era forte o suficiente para se juntar à meca. Eles poderiam compartilhar essa energia com toda a raça e fortalecer os dons naturais de shifters de velocidade, cura e força.

Meu povo governava Manhattan, o Bronx e o Queens. Os shifters de urso governaram Staten Island e Brooklyn. Estar no poder em um dos cinco distritos se espalhou por toda a corrida ao redor do mundo, e desde que governamos três dos cinco, éramos os mais fortes. Embora, mesmo com dois assentos, os ursos ficaram em segundo lugar na rede elétrica. Ao longo dos anos, os ursos foram nossos aliados e nossos inimigos.

Dependendo do rei deles na época. Mas agora eles certamente estariam se preparando para atacar.

Sem os laços de uma rainha, ficamos vulneráveis ​pela primeira vez em cem anos.

Os ursos estariam prontos para reivindicar outra cidade para si e dar gorjeta à balança de força a seu favor. A única esperança de pará-los era para um de nós quatro fêmeas, todos herdeiros alfa, para ganhar a Cúpula, pegar a coroa e se tornar a próxima rainha.

"Onde está Finn?" Eu disse, de repente sentindo falta da presença do meu lobo branco familiar.

Calista não respondeu. Ela sabia que Finn e eu estávamos presos e que eu simplesmente precisava acalmar minha energia errática e focar no nosso link.

A rainha caiu, eu disse a ele, e tentei sentir onde ele estava.

Eu sei. Eu estou indo, ele mandou de volta, e eu estava cheio de seu calor, poder e firmeza. Ele estava no Central Park, caçando. Ele gostava de perseguir os pássaros e esquilos lá no verão, enquanto eu dormia. Finn não precisava dormir; Ele era uma criatura

mágica que nenhum dos nossos livros de história poderia explicar. Quando um shifter jovem nasce, seu status de herdeiro e linhagem real é confirmado pela presença de um familiar.

Se eles têm o poder de assumir o trono, alguns dias ou semanas após o nascimento do bebê, um animal aparece. Para mim, era Finn, o lobo branco ameaçador que tinha mais de quatro pés e meio de altura e se assemelhava a um pequeno cavalo de estatura. Na minha faixa etária, os outros três herdeiros tinham uma coruja branca como a neve, uma cobra enorme, espessa e insidiosa, e um falcão.

Familiares herdeiros reais permanecem em serviço até a morte. Esfreguei os dentes marcando a cicatriz no meu pulso direito, buscando conforto com a forma e textura familiares. Foi aí que Finn me mordeu no meu quinto aniversário, o dia em que fomos amarrados. Desde então, poderíamos compartilhar palavras e pensamentos nas mentes dos outros.

Se eu morresse, também o meu familiar. Não funciona do jeito oposto, mas isso realmente não importa. Sua alma estava ligada à minha e se ele morresse eu ficaria louco, incapaz de funcionar. Eu não estaria morto, mas também não desejaria viver.

Felizmente, os familiares eram quase impossíveis de matar.

- Pronto? - Calista me perguntou quando terminou de enrolar meu cabelo loiro-claro em uma intrincada coroa de tranças. Sacudindo meus pensamentos sobre Finn, eu assenti, encarando-a completamente. Pela primeira vez ela parecia vulnerável, meu conselheiro mais feroz que uma vez me encorajou a arrancar a masculinidade de um lobo trapaceiro por estuprar uma das minhas mulheres. Agora ela parecia ... assustada. A emoção me deixou desconfortável.

"Não há lugar para medo na Cúpula", eu disse, minha voz baixa.

Seu queixo se projetou, a mandíbula cerrada, enquanto ela assentia. Quando virei as costas para sair, me permiti meu próprio momento de vulnerabilidade. Eu sabia por que Calista estava com medo. Ela temia que eu morresse. Eu treinei minha vida inteira para esta série de tarefas, batalhas e testes de estratégia, mas o perigo de morte durante a Cúpula dos quatro herdeiros era muito real.

Eu nunca pensei seriamente que chegaria a esse momento.

Saí pelas portas duplas do meu quarto principal, atravessando o corredor e saindo para a área principal da minha cobertura no último andar. Meus dominantes esperavam, todos os seis já adequados para a batalha, duas fêmeas e quatro machos. Dói não ter Violet aqui, minha melhor amiga e a rara e única mágica nascida no Bronx. A Rainha Vermelha enviara Violet para Londres em negócios oficiais e ela não voltaria por mais alguns dias.

Havia apenas quatro shifters de lobo nascidos de magia em todo o mundo, por isso Violet era frequentemente chamado para ajudar em outros países.

Meus dominantes se aproximaram de mim. Eles estavam em alerta máximo.

"Você acha que vamos ter problemas no caminho?" Perguntei a Blaine, em pé na frente.

O lobo alfa rouco com um profundo cabelo ruivo era um dos meus amigos mais antigos e o comandante dos meus dominantes. Quadrando os ombros, ele disse: “Você acabou de se tornar uma das mulheres mais valiosas do mundo dos shifters. Não estamos nos arriscando.

Meu coração ficou quieto. Isso realmente colocou isso em perspectiva para mim.

Todo o mundo dos shifters estaria observando, esperando por esse resultado. Se um dos quatro herdeiros não subisse ao poder, então os lobos ao redor do mundo enfraqueceriam e o rei urso certamente deixaria Staten Island e invadiria nosso território, roubando nosso poder. Eu não deixaria isso acontecer. Não, o legado da Rainha Vermelha continuaria vivo.

Parte do pânico deve ter cruzado meu rosto porque Blaine estendeu a mão antes de se pegar. Tocar-me como herdeiro nunca foi um problema, mas o protocolo ditava que ninguém tocasse na rainha. Ela podia tocá-los, mas não o contrário. Eu caí sob esta bandeira real agora, então eu fechei a distância, apertando sua mão.

"Você nasceu para ser rainha", disse Blaine, inclinando-se para mais perto de mim.

“Nenhum dos outros herdeiros tem chance. Basta pensar em todas as vezes que você chutou minha bunda em combate e no xadrez da Meca. Você tem isso.

Eu sorri e, com um aceno de cabeça, puxei minha mão para trás, me sentindo mais aterrada. Ele me lembrou que eu ainda era o mesmo shifter que eu tinha sido vinte minutos atrás, antes que o mundo inteiro mudasse. Eu tinha treinado para isso e estava pronto.

Calista estava ao meu lado, então eu rapidamente perguntei: “Winnie é responsável por isso?” Minha irmãzinha tinha apenas cinco anos, e desde a morte de nossa mãe eu assumi o papel de sua protetora.

"Ainda dormindo", disse Calista. “Eu dei instruções para ela ser trancada com seu conselheiro e guarda real até novo aviso.”

Eu assenti. Winnie odiaria a prisão domiciliar, mas era o melhor; ela era uma vulnerabilidade para mim agora. Deixei meus olhos permanecerem em sua porta fechada antes de fechar uma armadilha de aço sobre minhas emoções. Eu não conseguia pensar em mais nada, exceto na Cúpula.

"Vamos nos mexer", eu lati. Eu sabia que Finn se encontraria comigo, não importava onde eu estivesse. Nada o mantinha longe de mim quando ele queria estar ao meu lado. Ao passarmos pela porta e entrarmos no meu elevador pessoal, percebi meu reflexo nas portas espelhadas.

Eu pareço uma rainha.

A gola de seda vermelha da minha camisa era tão proeminente contra o louro branco do meu cabelo, feito na coroa de trança de Calista. A camisa brilhante também contrastando com a minha pele de alabastro, herdada da minha mãe dinamarquesa e norueguesa. Eu nunca conheci meu pai, mas me disseram que sua herança era a ilha da Polinésia. O que explicava meus cílios escuros e sobrancelhas, e o que alguns chamavam de olhos turquesa desconcertantes. Naquele momento aqueles olhos turquesa estavam comprimidos pela ansiedade e minha pele de alabastro estava lavada. Eu poderia estar vestida como uma rainha, mas não me sentia como uma.

Calista me seguiu de perto quando pegamos o elevador até o térreo. Minha casa ficava na cobertura de um prédio de oito andares com mais de 160 unidades que abrigavam meus lobos mais dominantes e suas famílias. Embora tenha sido construído no início de 1900, foi completamente modernizado. Foi uma das primeiras coisas em que insisti quando a herdei aos dezesseis anos.

"Fale comigo, Calista." Minha voz estava viva quando eu saí do elevador e saí para o estacionamento subterrâneo. “O que devo esperar? Você foi informado de alguma forma?

O conselheiro de um herdeiro viveu para este momento, para treinar um herdeiro através da Cúpula. Eles treinaram toda a sua vida por isso. Eu olhei para ela. Eu tinha um metro e setenta e ela era pelo menos dez centímetros mais baixa, pequena e bonita, com cabelo curto e moreno, e grandes olhos castanhos escuros. Ela não segurava nada em suas mãos e estava vestida apenas com jeans e um tanque, mas embaixo da embalagem fofa meu conselheiro tinha habilidades ninja e um cérebro como um supercomputador. Sua memória fotográfica armazenava informações em perfeita e precisa ordem, de modo que eu sabia que qualquer dado seria transmitido para mim de forma sucinta e com cem por cento de precisão. O que foi importante nessa situação. O menor deslize seria visto como fraqueza e usado contra mim. Eu precisava de um conselheiro forte que pudesse tomar decisões de vida ou morte em um segundo. Calista foi o melhor nos cinco distritos. Com mais de um século, embora tivesse pouco mais de vinte e cinco anos, aconselhara muitos herdeiros passados ​e, dos quatro herdeiros dessa época, ela me escolhera. Ela veio de uma longa linha de conselheiros reais e eu estava grata por tê-la em meu acampamento agora.

“O alerta apenas disse que a rainha caiu e todos os herdeiros alfa são chamados para a Cúpula. O tempo é de pressa.

Sem dúvida, os velhos peidos no conselho da rainha estavam sendo deliberadamente obtusos. Eles eram poderosos, mas ao capricho constante de uma rainha que sempre seria mais forte. Eles tiveram que fazer seus pequenos shows de domínio onde podiam.

"Bem, então", eu disse ao meu povo, que estavam todos em pé, esperando que eu entrasse primeiro no elegante veículo. "Não vamos deixá-los esperando."

Enquanto viajávamos os três quilômetros até a área de teletransporte mágico mais próxima, o vórtice, tentei concentrar meus pensamentos. Eu tinha sido treinado para praticamente qualquer coisa que eu pudesse encontrar na Cúpula. Combate. Estudos Mágicos. Etiqueta. Eu até sabia qual maldita colher e garfo usar em um cenário de cinquenta. Se eu fosse o vencedor e tomasse a coroa, seria meu dever governar todos os shifters de lobo e acasalar com um alfa forte.

Herdeiros só eram elegíveis para a coroa entre as idades de dezesseis e trinta. Se você tivesse mais de trinta anos e a rainha caísse, você estaria isento da Cúpula e nunca mais governaria. Esta ordem foi posta em prática há centenas de anos pelo conselho, uma vez que se pensava que era a idade ideal para a reprodução e a melhor idade da função cognitiva. Depois dos trinta anos, a taxa de aborto espontâneo dos mutantes triplicou.

Pessoalmente, senti que era apenas a maneira de o conselho controlar os herdeiros, torná-los jovens e manipulá-los em sua maneira de pensar. Havia mais do que alguns herdeiros no Bronx agora que ficariam desapontados por serem jovens demais ou terem passado dos trinta anos de idade.

Claro, uma vez que você começou a pensar sobre o próprio Summit, eles podem realmente ser os sortudos. Pelo menos eles sempre seriam herdeiros, teriam muitos direitos e luxos como o sangue real ditava. Os herdeiros que entraram na Cimeira terminaram como rainha, morta ou herdeira falida.

Eu não seria um herdeiro falido. Quem se tornasse rainha teria a energia mais poderosa à sua disposição, e eu não tinha certeza se confiava em algum dos outros herdeiros para usá-la. Breanna, Selene, Devina, eles não eram bons o suficiente. Eu precisava ter certeza de que a casa do vermelho dominaria novamente.

Eu não podia acreditar que a rainha tinha ido embora. Ela era ... uma verdadeira líder.

Os carros estavam diminuindo agora. Nós passamos pelos portões privados e paramos do lado de fora do pequeno prédio industrial que abrigava o vórtice, a rede de teletransporte no coração da Meca. Meus guardas esperavam vigias de vinte e quatro horas no perímetro para se certificar de que nenhum humano acidentalmente aparecesse e se encontrassem no meio de um vórtice que destruiria seu DNA humano mais fraco em pedaços. Apenas shifters poderiam usar o vórtice, e em nenhum outro lugar do mundo existiriam vórtices como esses. É por isso que a cidade de Nova York era especial, uma cidade que eu amava muito e que, espero, governaria muito em breve.

Alguma da minha determinação deve ter mostrado no meu olhar. Calista assentiu, um sorriso puxando o canto dos lábios. Ela sabia que eu estava pronto.

Meus dominantes saíram do veículo primeiro, olhando para a esquerda e para a direita antes de indicar que era seguro eu deixar o carro. Eu respirei fundo, me preparando para o que estava por vir. No momento em que entrei naquele vórtice, não havia como voltar atrás. Eu estaria na Cúpula, e havia uma chance muito real de poder morrer. As

primeiras rodadas testaram inteligência e poder, mas a rodada final foi uma luta até a morte.

Eu precisava estar focado, sem distrações.

Os oito de nós não perderam tempo cruzando o estacionamento de concreto do armazém que escondia o vórtice. Parecia estranhamente silencioso, e enviei meus sentidos alfa pela área, tentando encontrar os guardas.

Eu estendi a mão e parei Monica, a mais dominante das minhas guardas femininas.

"Havia shifters no portão da frente quando cruzamos a propriedade?" Eu não estava prestando atenção quando chegamos.

Ela assentiu. "Sim, toda a segurança foi contabilizada na fronteira."

Isso foi bom, mas eu ainda não conseguia sentir os guardas que deveriam estar nessa área do pátio interno. Como herdeiro, eu era mais forte e mais rápido do que os meus dominadores mais poderosos, e meu nariz era melhor que o de qualquer um, perdendo apenas para nossa falecida rainha e Finn. E eu não podia sentir o cheiro de patrulha nas proximidades.

"Esteja em alerta máximo", avisei meu pessoal enquanto diminuímos nossos movimentos, rastejando e abrindo caminho até as portas duplas que abrigavam o vórtice.

Um pássaro chilreava por perto e, embora estivesse escuro como breu, o som de um caminhão de lixo distante ecoou pela rua da cidade. Ninguém trabalhava mais do que o gerenciamento de resíduos de Nova York - turnos de doze horas, sete dias por semana. Eu não era humano e não tinha nenhum controle real sobre eles, mas eu ainda pensava neles como parte do meu povo. Eu mantive meu bando do Bronx na linha e os humanos que residiam aqui em segurança.

Falando em segurança ... definitivamente deveria haver guardas nas portas principais, mas mesmo no escuro eu sabia que não havia nenhuma. Talvez o pesar pela morte da rainha os tenha expulsado de seus postos.

Meus lobos se fecharam em volta de mim e, quando entramos na abertura escura, a magia nos rodeava com uma pressa enorme, como se estivesse escondida até cruzarmos o limiar da sala. Estávamos agora inundados pelo cheiro de sangue derramado e morte. "É uma armadilha!" Eu gritei. Eu sabia, sem ter que ver lá dentro, que a maioria dos meus guardas que estavam protegendo o vórtice estavam mortos.

Antes que pudéssemos recuar e reunir mais dominantes, duas mulheres desceram do segundo andar logo acima de mim. Eles olhavam e cheiravam a humanos, mas eu percebi imediatamente, pela maneira como eles se moviam, que isso era um disfarce.

Somente na morte a sua verdadeira forma mostraria - urso, presumi - meu povo nunca se voltaria contra mim. Violet teria sido capaz de ver além desse truque. Droga! Eu estava sentindo falta da minha melhor amiga mágica ainda mais agora. Finn estava se aproximando, mas eu senti que ele não conseguiria a tempo.

Um dos "humanos" atacou-me e, sem pensar, eu dei um soco sólido em sua garganta. Ela se inclinou para frente, ofegando. Eu podia ver Blaine pelo canto do meu olho, batendo na outra fêmea com golpes pesados. No meu mundo, era tudo sobre igualdade, então, se uma mulher tentasse acertar um homem, o homem a atacaria de volta. As mulheres não eram delicadas flores aqui. Eu não sabia sobre os ursos, mas apenas as fêmeas eram verdadeiros alfas de nossos pacotes. Então ... eu acho que não foi realmente igual. As mulheres sempre liderariam. Os machos poderiam ser dominantes, mas nunca governaram.

Meia dúzia de outros atacantes caíram no chão ao nosso redor, e por mais que eu quisesse ficar e ver como isso acontecia, o puxão em meu braço de Calista me fez mover.

Eu tinha fé nos meus seis dominantes, eles podiam lidar com a maioria das situações. Mas havia uma preocupação real de que, como esses ursos eram magicamente disfarçados de humanos, havia um shifter mágico nas proximidades e, como Violet, eles eram poderosos e imprevisíveis. A maioria dos shifters tinha muito pouca defesa contra magia. Na verdade, era bom que houvesse poucos shifters nascidos da magia. Se eles se unissem, poderiam nos dominar.

Calista estava gritando e me puxando junto. “Vamos lá, Arianna, eles vão ficar bem.

Você tem que alcançar a Cimeira.

Chupando uma respiração profunda, eu empurrei o medo para o meu povo para baixo e comecei a correr em direção ao vórtice. O dever ligou.

Mais profundamente no prédio, tropecei pela entrada da câmara de vórtice, tropeçando em alguma coisa. Olhando para baixo, vi que eram dois guardas caídos.

Lágrimas brotaram de meus olhos - Damian e Marco, cortando suas gargantas, seu sangue derramando em todos os lugares, olhos sem visão olhando para mim. Um grito uivando no meu peito. Enquanto esses dominantes não estavam no meu círculo mais íntimo, eles estavam me protegendo há anos. Eles eram meus amigos. Família mesmo. E eles foram desnecessariamente cortados. Eu sabia que esta seria a minha vida agora, uma de morte e perda. Uma rainha aprendeu a lidar com isso como parte de seu dever para com seu povo.

Eu tive que me acostumar com o fato de que os outros morreriam por mim para que eu pudesse ter uma chance de governar.

Eu já odiava e, apesar de conhecer minhas responsabilidades, decidi que a responsabilidade nunca deveria prevalecer sobre a morte.

Eu me inclinei e mergulhei meu dedo no sangue em ambos os peitos de meus guardas. Eu toquei suas testas e depois a minha, deixando um ponto bem entre os meus olhos.

"Eu vou vingar-te", eu disse, minha voz vibrando com convicção. Essas quatro palavras foram feitas em mim desde o nascimento. Uma morte nunca deve ficar impune. Eu agora carreguei o sangue desses dois shifters em minhas mãos, e eu faria o certo.

Calista parecia preocupada, mas orgulhosa quando me conduziu novamente em direção ao disco ornamentado que controlava o poder do Bronx da Meca. Quando eu pisei em cima, uma das atacantes se libertou dos meus dominantes e correu em nossa direção.

Ignorando-a, concentrei meus pensamentos. Os vórtices eram uma das minhas partes favoritas da meca. Eu não tinha ideia de onde os grandes discos de bronze - gravados com uma enorme quantidade de escrita ilegível - tinham vindo, mas eles definitivamente não eram feitos na Terra. Há muito tempo os shifters descobriram que estavam todos conectados e, colocando um em cada território, conseguimos usar a energia da Meca como uma forma de transmissão instantânea.

O processo de teletransporte não foi fácil, aprendido através de anos de prática. Eu meditava regularmente para manter minha mente sintonizada com a energia. Aproveitando o pico de poder meca e focando minha respiração, enviei o poder para o vórtice de Manhattan, que ficava perto da casa real.

Quando minha mente ficou calma, peguei a mão de Calista. Meu orientador era feroz e leal, mas seu lobo não era dominante o suficiente para ser capaz de viajar mentalmente pelos caminhos do vórtice. Ela precisava da minha ajuda para passar. A mulher atacante, que finalmente nos alcançou, circulou sem saber o poder visível do vórtice. Ignorando-a, respirei fundo e permiti o menor contato com Manhattan; como estender a mão e pegar uma corda flutuando no oceano. E, de repente, fomos arrebatados do Bronx, jogados ao longo da linha mágica e depositados em Manhattan.

Eu não acho que eu poderia descrever o processo de viagem para um humano. Era mágico e se você nunca tivesse sentido magia, bem ... Eu acho que as sensações eram muito parecidas com aquelas montanhas-russas realmente intensas com as enormes gotas.

Durante a coisa toda, seu estômago parece estar em sua garganta. Seu equilíbrio se foi, e assim é todo o controle. Você está à mercê de uma força muito maior e mais poderosa que você, e sabe que isso poderia destruí-lo em um instante. Ambos assustador como o inferno e absolutamente emocionante.

Quando meus pés bateram, soltei a mão de Calista. Eu já estava examinando o espaço, avaliando as ameaças que certamente estavam próximas. Dez da guarda real da Rainha Vermelha esperavam por mim.

Todos se curvaram para um joelho antes de mim. "Sua Majestade."

De pé logo atrás deles estava Selene, cinco de seus guardas pessoais a cercando.

Ela parecia muito normal. Seu tom escuro de pele mediterrânea e cabelos ruivos, uma massa de cachos caindo logo abaixo dos ombros, dava-lhe um ar exótico. Seus grandes olhos castanhos escuros pareciam pretos agora.

Para dar-lhe crédito, ela parecia um pouco fora de forma, possivelmente até chateada por nossa rainha ter acabado de morrer. Eu não vi nenhuma lágrima, mas ela não estava tão composta como o normal. Ela usava o roxo profundo de sua casa e assentiu

secamente para mim. Sua grande e venenosa serpente familiar, Larak, enrolou-se em seus ombros.

Eu me concentrei nos guardas vermelhos. “Houve um ataque no vórtice do Bronx, meia dúzia de indivíduos encapotados por magia. Os outros herdeiros podem estar em perigo.

Eu sabia que Calista já estava em seu tablet avisando meus lobos do Bronx para estarem em alerta e para esperar ataques.

Cinco dos guardas assentiram e, quando Calista e eu nos afastamos ainda mais do disco, eles correram atrás de mim e entraram no vórtice. Selene apenas ficou lá olhando para o sangue na minha testa.

"O que aconteceu com a rainha?" Eu perguntei, não me importando com qual dos shifters antes de mim responder.

Um dos membros remanescentes da guarda real respondeu: “Ela foi atacada em sua biblioteca, assassinada. Há sinais de luta e todo o lugar cheira a sangue, mas não conseguimos encontrar nada a não ser a da rainha. ”Ele fez uma pausa desconfortável.

"Não temos pistas reais." Havia verdadeira dor no rosto do shifter, mas eu endureci meu coração. Eu não podia confiar em ninguém agora, exceto pelos poucos que provaram sua lealdade a mim. Todos os outros eram suspeitos da morte da rainha, até mesmo dos guardas reais.

"Leve-me para onde ela foi morta."

Sem outra palavra eles se viraram, e fiquei surpreso com a sua pronta obediência de mim.

Selene caminhou através de seus dominantes e bloqueou meu caminho.

“Você não é rainha ainda, Arianna. Você não pode entrar no meu território e dar ordens. Ela cruzou os braços e eu sabia que ela iria lutar comigo até o fim. A adrenalina e a raiva corriam através de mim. Eu perdi a rainha e alguns dos meus guardas em uma noite.

Talvez todos eles, eu não tinha ideia do que estava acontecendo no Bronx. Selene escolheu a hora errada para jogar seu peso ao redor. Eu estava apenas descobrindo a melhor maneira de contornar o protocolo e bater os dentes em sua garganta quando Calista se adiantou.

“Estatuto cinqüenta e seis dos estatutos: Se um monarca morre, a Cimeira começa, período em que o herdeiro do monarca anterior detém uma posição ligeiramente mais dominante.” Calista sorriu docemente para Selene, e mesmo que eu teria preferido para liberar minha raiva em seu rosto perfeito, eu tomei uma pequena vitória nas regras sendo usadas contra o herdeiro roxo por uma vez.

Selene era alfa do bairro de Manhattan. Eu recebi vários relatos de que ela era uma líder rígida, sem tolerância para lobos que escapavam de seu firme conjunto de regras. Ser rigoroso era bom - eu era rigoroso - mas também amava meus lobos. Eu morreria por eles, e Selene não mostrara nem um grama de compaixão por seu povo. As poucas vezes que nos encontramos não eram nada além de astúcia em suas ações. Ela era uma faminta por poder, esnobe malvada.

Ela lutou pelo bairro de Manhattan quando nós dois crescemos na mesma época.

Era meu direito de governar na mesma casa da Rainha Vermelha, mas Selene puxou sua porcaria habitual e jogou nossas leis na minha cara. Ela era dois meses mais velha que eu, então ela teve a primeira escolha. A rainha tinha permitido, em seguida, punir Selene secretamente, fez Devina e Breanna co-alfas do Queens, dando-me o meu próprio território para residir, todo o Bronx.

Para todos os efeitos, eu era sobrinha da Rainha Vermelha. Ela era a irmã da minha mãe, embora eu nunca tenha pensado nela como família. Eu nunca abracei a mulher. Era contra as regras, e ela com certeza nunca fez nenhum movimento para me tocar. Até certo ponto eu entendi. A rainha não tinha espaço para fraqueza ou afeição pública. Mas ainda assim, meio que doía toda vez que ela me afastava de lado.

Embora tenha havido uma vez, no meu décimo sexto aniversário - o primeiro ano em que eu era maior de idade - que ela me disse que eu era seu herdeiro favorito. O que significou muito para mim.

Os guardas começaram a liderar o caminho, e eu entrei logo atrás deles enquanto Selene mantinha o ritmo comigo.

"Você só tinha que aparecer para o Summit com marcas de honra, não é?" Ela sussurrou. "Pense que vai ganhar favor com o conselho?"

A piranha estava provavelmente desejando ter pensado em fazer a mesma coisa.

Ela não percebeu que, para acontecer, sua guarda teria que morrer? Como se atreve a insinuar que eu fiz isso de propósito. Maldito protocolo novamente. Essa garota estava apenas gritando para eu dar um soco nela no seu nariz falso. Foi muito arriscado para ser real. Eu acho que é o que acontece quando você passa muito tempo em Manhattan. Mas infelizmente não haveria combate entre os herdeiros fora da Cúpula, então eu mordi minha língua, sabendo que um dia em breve, em uma das tarefas da Cúpula, eu teria a chance de chutar sua bunda oficialmente.

Não nos levou tempo para percorrer a distância até a propriedade real. Era um arranha-céus de cinquenta andares, abrigando centenas de guardas, funcionários e conselheiros. Eu tinha estado aqui em algumas ocasiões, mas desta vez me senti tão diferente. Desta vez, a propriedade real foi minha próxima casa possível.

O guarda principal segurava as opulentas portas duplas para mim.

“Bem-vindo ao palácio. Vou levá-lo direto para a biblioteca da falecida rainha agora.

Observe que você não deve tocar em nada e terá apenas momentos no local. O conselho está esperando, e a cúpula deve ser iniciada com o sangue dos quatro.

Eu ouvi as palavras subjacentes que ele não estava dizendo. Ele deveria nos levar direto ao conselho, mas ele esperava que eu encontrasse uma pista para ajudar a pegar o assassino da rainha. O que o levou um pouco mais abaixo na minha lista de suspeitos. Só então senti uma rajada de energia e o cheiro de magia antiga. Eu sorri. Finn finalmente estava aqui.

Virando, eu fechei os olhos com o meu familiar quando ele se aproximou de mim.

Seus olhos eram ferozes e gentis, brilhando com um tom amarelo. Os guardas ficaram um pouco mais retos e até Selene prendeu a respiração. Finn era uma força da natureza.

Nunca vi ou li sobre um familiar maior e mais imponente. Até o lince branco da Rainha Vermelha era menor que meu lobo. Sua coleira de cachorro azul tilintou quando ele correu para o meu lado. Eu o fiz usar isso enquanto ele estava correndo pela cidade para não assustar os locais. O colar também afirmou que ele era um cachorro da montanha dos Grandes Pirineus. Finn nasceu de magia e poderia alterar um pouco sua aparência, se necessário. Quando os humanos estavam por perto, ele se mexia para parecer mais cão de caça. Mesmo assim, ele era uma visão enorme de se ver.

Quando afundei meus dedos na pele de suas costas, me senti completamente em paz. Embora parte da paz tenha desaparecido quando notei o sangue espalhado em seu pêlo branco e focinho.

O que aconteceu?

Correu em alguns problemas no caminho. Desculpe eu estava atrasado. Cheguei ao vórtice do Bronx assim que você saiu. O resto dos seus guardas estão bem.

Eu o abracei mais perto de mim, grata por não tê-lo perdido ou mais do meu povo.

Eu não conseguia pensar nisso. Não se antecipou a morte, eles lutaram contra ela a cada passo que tinham. Tive que lutar pelo que queria e queria ser rainha.

Eu nunca, em cem anos, pensei que essas palavras se formassem em minha mente.

Você será rainha, Finn me assegurou. Sua confiança alimentou a minha, mas a magia do meu familiar não incluiu a visão do futuro. Infelizmente.

Nós silenciosamente seguimos a guarda real enquanto eles teciam através do piso inferior maciço deste edifício, que abrigava uma área de jantar, enormes cozinhas e muitas áreas para entretenimento e reuniões de grupo. Contornando a opulenta escadaria dupla, fomos até os elevadores e fomos levados ao nível cinco, que me disseram ser o andar pessoal da rainha. Quando saímos e cruzamos o espaço felpudo, contei as portas que cobriam o corredor. Vinte ou mais alinhadas em cada lado. O tamanho deste lugar era sem precedentes. Finalmente, no final, havia um enorme conjunto duplo de portas. A biblioteca da rainha.

Um humor sombrio caiu sobre o nosso grande grupo, mesmo Selene por uma vez não tinha nada a dizer. Quando paramos no final, eu já podia sentir a morte que nos esperava além daquelas portas. Nova morte. Mais leve do que eu esperava, o que me disse que eles já haviam removido o corpo. Pelo menos eu não teria que olhar para o corpo quebrado da minha amada rainha.

O mesmo guarda se adiantou e abriu as portas. "Qual é o seu nome, soldado?" Eu perguntei a ele.

Seus olhos caíram para Finn, que apenas pressionou para o meu lado. Meu familiar costumava ter essa reação, mesmo que as pessoas o tivessem visto antes. Seu tamanho enorme e rosto feroz foi o suficiente para parar a maioria em suas trilhas. O guarda se recuperou rapidamente.

"Cruz, originalmente do bloco Queens, agora cinquenta anos no serviço da Rainha Vermelha."

Eu estendi a mão e coloquei minha mão em seu ombro. "Não se preocupe, Cruz, vamos descobrir quem fez isso e eles vão pagar. Dez vezes.

Sua boa aparência loura e seus olhos azuis o tornariam um favorito da rainha; ela gostava deles elegantes e bonitos, eu tinha ouvido falar. Eu preferia que meus garotos fossem um pouco mais masculinos, mais ásperos, mas eu podia ver que Cruz iria sentir falta de sua rainha.

Quando eu pisei no limiar, o cheiro da morte me atingiu fortemente. O cheiro que eu já estava pegando era muito mais forte neste lado da sala. Misturado com o sangue estava a energia da minha rainha. Distinto Sabendo que meu tempo era limitado, me afastei dos guardas e fui para o espaço pessoal da antiga rainha. Selene e Calista estavam bem atrás de mim, com Finn ao meu lado.

Você pode fazer isso, Arianna. Eu tive que me dar essa conversa de ânimo mais de uma vez quando cruzei o chão de mármore maciço. Eu não precisava de instruções para o local de sua morte. O cheiro de sangue era forte e acobreado, a poça vermelha contrastando com o mármore branco, misturado com os efeitos queimados da velha magia.

Tudo isso deixou um gosto ruim na minha boca.

O sangue era leve nos cantos externos da sala. Mas à medida que nos aproximávamos dos sofás e da mesa confortáveis, que seguravam o jogo de chá da rainha, os respingos ficaram grandes e grossos. Meu estômago revirou. Os sentidos do lobo já eram fortes, mas acrescentavam minhas habilidades de herdeiro, e Selene e eu estávamos perfumando duas vezes mais do que os que estavam à nossa volta. Finn deu um grunhido baixo que fez os pêlos dos meus braços se levantarem.

"Você já esteve aqui?", Perguntei ao outro herdeiro. Ela não morava na casa real, mas este era o território dela e ela teria chegado muito mais rápido do que eu.

"Não, eles impediram qualquer entrada enquanto removiam o corpo e faziam a investigação inicial." Era difícil dizer, ela era uma especialista em esconder suas emoções, mas eu senti que ela estava chateada por eles terem impedido sua entrada, mas me permitido.

Suas palavras se afastaram quando nós dois percebemos a cena. O sangue tinha lavado o centro da sala em redemoinhos e arcos, reunidos no chão e espalhados pelas prateleiras do chão ao teto, que tinham mais de quatro metros e meio de altura. Havia sinais claros de uma batalha; Eu queria me aproximar. Mas primeiro eu precisava encontrar um caminho através do qual não resultasse em rastrear o sangue da rainha em todos os lugares. Selene ficou para trás; Calista e os guardas também. Apenas Finn me seguiu enquanto eu cautelosamente me aproximava.

Quando eu estava bem no centro da zona principal de matança, cataloguei tudo o que estava vendo, examinando as paredes, o chão e o espaço onde ela havia caído.

Fechando os olhos, em minha mente eu tinha uma imagem muito clara do que havia acontecido. As duas xícaras de chá na mesa me disseram tudo o que eu precisava saber.

Quem matou a rainha era alguém em quem ela confiava.

Capítulo dois

Faz ou morre. Esse é o lema da Cúpula.

Calista rompeu a onda de emoções que me mantiveram colada ao chão. "Arianna, nós realmente precisamos sair."

Ignorando meu orientador, falei com Cruz. Os guardas estavam do lado de fora da biblioteca, mas seriam facilmente capazes de me ouvir. “Como a rainha morreu? Que ferimentos ela sofreu?

Ele hesitou brevemente; seu rosto estava pálido, apesar do marrom profundo de sua cor normal. “Sua garganta, coxas e ambos os pulsos foram cortados ... até o osso. Ela sangrou em segundos.

Uma espessura encheu minha garganta, uma sensação de desconforto, medo e dor.

Ela foi abatida como um animal maluco no chão de sua biblioteca. Eu me forcei a me

concentrar, a empurrar as imagens para cima da minha mente. Eu precisava ser forte para poder vingar minha rainha.

"Quem jantou com a rainha esta manhã?" Eu perguntei, minha voz dura, ambas as mãos gesticulando em direção ao bule quebrado no chão. "Quem foi o último a vê-la viva?"

Ele balançou sua cabeça. “Tanto quanto sabemos, ela ficou sozinha a manhã toda.

Ninguém entrou ou saiu do prédio dela. Eu estava de plantão na porta da frente e posso atestar a segurança dos jardins. Seus outros guardas estavam estacionados do lado de fora da biblioteca, já que eles estão todas as manhãs quando ela toma chá e se envolve com a calma de seus livros.

A Rainha Vermelha, ou Rosalina Devlin, como era conhecida quando era herdeira, adorava ler. Um traço que tínhamos em comum.

Eu pressionei o guarda ainda mais. "Há duas xícaras aqui e evidências claras de um segundo habitante."

Sem mencionar que a rainha não se matou.

Ele não tinha mais nada a dizer, mas alguém deixou minha rainha aqui hoje e, até descobrirmos quem era aquele traidor, todos nós estávamos em perigo.

"Ragnar?" Eu não vi o corpo de seu lince. Talvez eles tivessem removido o familiar com o corpo dela.

O guarda limpou a garganta, parecendo desconfortável. "Ausência de."

Eu inalei rapidamente. Ausência de? Ok ... talvez ele estivesse caçando como Finn e estivesse morto em algum lugar. Espera-se que o conselho tenha notícias através de seus contatos nas autoridades humanas.

Finn interrompeu meus pensamentos: eu não senti nenhum dos outros familiares enquanto estava fora esta manhã. Eu não consegui nem processar isso, então eu apenas balancei a cabeça. Meus olhos caíram para Selene.

"Não fui eu", ela disse, lendo minha expressão. "Eu tenho muitas testemunhas que podem atestar o meu paradeiro a noite toda e esta manhã."

Tenho certeza que ela fez. Selene tinha um verdadeiro harém masculino escondido em sua casa.

"Mas devemos investigar os outros herdeiros", ela terminou. "Se alguém tem motivos para matar a rainha, somos nós."

"Não há tempo", eu disse. “A cúpula está começando. Nós estaremos muito ocupados tentando destruir um ao outro. ”

Eu não acreditava que nenhum dos herdeiros tivesse as habilidades para matar a Rainha Vermelha, não sozinho. Mas com ajuda ...

"Eu realmente preciso farejar esta área", eu disse, voltando-se para examinar o sangue novamente. Meu nariz humano estava pegando algumas variações de cheiro, mas meu lobo seria muito melhor.

Outro guarda respondeu dessa vez, uma fêmea. "Sinto muito, Sua Majestade, mas não há tempo agora para você mudar. Se isso ajuda, já tivemos nossos melhores rastreadores aqui. Eles não detectaram nada além da rainha e algumas flores do jardim.

Calista a apoiou. “A convocação do conselho acabou de passar novamente. Nós devemos nos mover.

Eu lutei por compostura, sabendo que meu lobo queria ser livre, e eu precisava dela; meu corpo já estava preparado para mudar. Mas infelizmente eles estavam certos. Não houve tempo. O conselho nem sequer remotamente lidaria com a morte da rainha até que uma nova rainha fosse coroada. A vulnerabilidade aos nossos distritos era grande demais agora.

Eu cuidadosamente recuei pelo sangue, fazendo o meu melhor para catalogar os vários aromas. Eu estava pegando muitos cheiros familiares, os guardas, a rainha, até mesmo Selene, mas também havia algumas coisas que eram estranhas. A energia era filtrada pela sala, e não era assim de nascidos de lobos ou de ursos. E o que havia com o cheiro florido?

Havia alguma planta na sala? A rainha estivera em seu jardim esta manhã antes de tomar seu chá? Ela foi morta muito cedo, muito antes do sol nascer. Não fazia sentido que ela estivesse andando em seu jardim naquele momento. Mas, novamente, o que eu sabia sobre os hábitos da rainha? Eu precisava de respostas. Todos no castelo precisavam ser questionados.

Quando cheguei à porta, virei para Cruz. “Sele este quarto. Ninguém mais entra e sai até que uma nova rainha seja nomeada. Então será seu dever investigar completamente.

Ele assentiu. "Como quiser."

Selene revirou os olhos, mas antes que ele pudesse fechar a porta minha mão serpenteou e tocou uma gota de sangue, tocando-a na minha testa. Sussurrei: "Vou vingar-te" e tentei ignorar a umidade que se acumulava em meus olhos.

"Showoff", Selene murmurou enquanto nos afastávamos para o salão do conselho.

Meus dentes apertaram com raiva de sua frieza. "Espero que a rodada final seja você e eu", eu disse a ela.

Ela sorriu. "Espero que desde o dia em que te conheci."

Cadela.

Sua serpente assustadora deslizou pelo braço para ficar cara a cara com Finn. Finn me confidenciou uma vez que os familiares podiam conversar um com o outro; Eu me perguntava o que eles estavam dizendo agora. O que quer que fosse, meu lobo não estava compartilhando.

O cheiro da morte da rainha permaneceu quando levamos os elevadores de volta para o andar térreo. De lá fomos levados para o grande salão. No momento em que nosso grupo entrou pela porta, eu estava sob o escrutínio do lendário conselho lobo. Eu tirei um momento para escanear meus arredores. Eu não confiaria em ninguém até que tivesse a cabeça do assassino da rainha em uma vara.

Uma vez que eu tinha o quarto mapeado, concentrei-me nos onze membros do conselho que estavam todos sentados de costas, muito eretos contra suas cadeiras altas e esculpidas. Cada um tinha um códice de honra em suas voltas. Este livro me trouxe de volta aos meus dias de escola com Calista. Joguei minha cópia do códice no fogo quando tinha doze anos.

Primeiramente, eu odiei esse livro desatualizado.

Em segundo lugar, eu tinha memorizado a coisa toda.

Ser rainha significava que você governava tudo, sim, mas o maldito conselho estava entrelaçado em tudo que você fazia. Então eu tive que jogar bem aqui.

Baixando a cabeça apenas alguns centímetros como o protocolo exigia, "Conselho", eu disse em uma voz forte, mas respeitosa.

Selene curvou-se profundamente, fez uma reverência baixa e alguns membros do conselho franziram o cenho. A baixa reverência era apropriada quando éramos apenas herdeiros, mas agora que a Cimeira começara, estávamos na fila do trono e acima do nosso lugar anterior. Eu tentei não sorrir. Quando eu era rainha eles me davam um arco de cabeça e eu nunca mais me curvaria a ninguém. Soava frio, mas era o nosso caminho.

"Ouvimos dizer que você teve problemas para chegar aqui?" O vereador Jeran me perguntou. Seus olhos se demoraram em minhas marcas de honra antes de cair para observar Finn.

“Sim, fomos atacados. Dois dos meus guardas foram assassinados.

Alguns membros do conselho franziram a testa, alguns pareciam irritados, e os outros simplesmente assentiram como se fosse uma parte aceitável das vidas que vivíamos.

De repente, as portas se abriram e Breanna entrou. Sua camisa amarela estava coberta de sangue, cabelos castanhos emaranhados, e ela usava uma marca de honra em sua testa. Seu grande falcão marrom e preto estava empoleirado no ombro dela.

O conselho parecia perturbado.

"Onde está Devina?", Perguntou um deles.

Breanna apontou para a marca de honra em sua testa, sua mão tremendo ligeiramente. "Foi." Agora isso causou um ultraje. Todo o conselho se levantou e começou a gritar, gesticulando freneticamente.

“Tranque o prédio! Feche o corredor. Ninguém sai desta casa até que uma nova rainha seja escolhida.

Eu escolhi este momento completamente inadequado para pensar porque diabos eu não tinha comido o café da manhã. A Cúpula até a coroação poderia durar de três dias a duas semanas. Parecia que eu morava aqui até que morri ou assumi. Já foi para três de nós.

Que o melhor herdeiro vença.

Fiquei em pé sobre um estrado, Breanna de um lado e Selene do outro. Usamos novos conjuntos de nossas cores reais - vermelho, roxo e amarelo para a linha da qual descendemos. Não havia mais um representante verde. Isso ainda não tinha resolvido comigo. Muita morte, muito rapidamente.

Abaixo de nós, reunidos no grande espaço, estavam alguns do nosso povo. Eu ainda tinha todos os meus seis dominadores de confiança, Blaine, Jen, Derek, Ben, Victor e Monica, ensanguentados, mas vivos. Eles haviam chegado não faz muito tempo da batalha do vórtice. Eles se curariam em breve e voltariam a lutar. Bem, as coisas físicas se curariam. Todos nós lamentamos nossos amigos que foram perdidos guardando o vórtice.

Meus dominantes foram acompanhados por outros catorze dos membros mais fortes dos meus lobos do Bronx. O conselho ordenou que cada herdeiro tivesse vinte de seus membros do bando para se juntar aos guardas reais que seriam divididos entre nós três.

Desde que esta Cúpula começou em derramamento de sangue, estaríamos em alerta máximo por toda a duração.

Finn sentou ao meu lado. Todos os herdeiros tinham seus familiares por perto e eu me confortava com sua presença. Sua energia não era diferente da própria meca, em menor escala, e eu estava acostumada com a força e o calor dela.

Nós temos isso, eu disse a ele. Ele piscou um de seus olhos grandes e amarelos, e eu não consegui parar meu sorriso.

"Precisamos garantir a próxima rainha imediatamente", disse Torine, chamando nossa atenção. Com seus tufos de cabelos brancos e pretos, pequena estatura e grandes olhos escuros, Torine era um dos mais antigos ainda a pé nesta terra e seu conselho era respeitado acima de todos os outros. Dito isto, ele estava se aproximando do seu trigésimo ano e, por volta daquela idade, um lobo começou a enlouquecer, perdendo toda a humanidade, toda a razão. O alfa daquele lobo então tinha o dever de cumprir o Ato de Honra, acabando com a vida de sua carga doente. Eu não podia imaginar Torine ficando furiosa um dia.

Eu balancei a cabeça para clarear esses pensamentos e me concentrei no que ele estava dizendo.

“A rainha e um herdeiro já foram assassinados esta manhã. Se não preenchermos o vazio em nossos poderes de grupo, sem dúvida nos encontraremos no meio de outra guerra de troca de lobo-urso. Eles entrarão em vigor. Eles já enviaram assassinos para tentar parar esta Cúpula, e o boato é que eles estão acumulando um exército. ” O conselho estava assumindo, como eu havia feito, que os ataques a nós herdeiros tinham sido dos shifters de urso. Apesar de sua aparência humana e cheiro, não havia como eles serem humanos, e isso realmente limitava as opções.

Ursos faziam sentido. Ao longo da história, fomos mais inimigos do que aliados e, na maioria das vezes, só cruzamos caminhos durante as negociações de paz - que eram quase sempre fracassos. Ainda assim, eu ouvi notícias de que o novo rei fez as coisas de um jeito um pouco diferente. Eu duvidei seriamente disso. Brutal por natureza, os ursos estavam interessados ​em poder e nada mais. Eles tinham temperamentos curtos e eram rápidos em irar-se, ao contrário dos lobos que respeitavam a estratégia antes de atacar. É por isso que estávamos no lugar de maior poder. Nós pensamos antes de agir, ao contrário dos grandes brutos que foram gritando na batalha e morreram por suas decisões precipitadas. Nós também os vencemos através de números. Mas Torine fez um bom argumento. Sem a energia da rainha amarrando todos nós juntos, estávamos em uma posição vulnerável, e os ursos já estavam se aproveitando disso.

- Qualquer uma de vocês, senhoras, quer me conceder? - Selene murmurou, sua voz confiante. "Não vale a sua vida, e precisamos resolver isso imediatamente."

Breanna e eu trocamos um olhar, e ficou claro que nós dois tínhamos o mesmo pensamento. De jeito nenhum. Podemos cuspir no túmulo da rainha. Com uma sacudida de nossas cabeças, ambos voltamos para a frente. Não havia sentido em responder. Selene não tinha honra e nunca iria vingar os caídos. Sobre o meu cadáver ela seria rainha.

E mesmo que eu achasse que ela seria uma rainha decente, o Summit não funcionaria assim, você não tinha opção de perder. Nós fomos treinados desde o nascimento para isso. Todos nós lutaríamos pelo nosso lugar, pela nossa chance de

governar. Eu nunca deixaria Selene assumir o papel. A energia da rainha filtrada para cada membro da matilha, e o coração frio de Selene influenciaria os lobos da pior maneira.

Com a mão apoiada no pêlo espesso do meu familiar, concentrei-me em Torine. Ele agora estava dando início aos primeiros eventos da Cúpula. Depois que tudo fosse oficializado, o primeiro desafio começaria. Todos os membros do conselho e da matilha estavam virados para nós agora. Meu bando do Bronx, usando braçadeiras vermelhas, estava perto da frente, nenhum deles disposto a ficar longe de mim. Meu coração doeu para não ver todos os meus dominantes mais confiáveis ​lá. Mas não havia nada que eu pudesse fazer agora, mas derrubar os responsáveis ​por matar meus dois guardas no vórtice.

“Temos três herdeiros que competirão pela honra de sermos rainha: Arianna, da nossa amada linhagem da Rainha Vermelha. Selene, do pacote Purple Hearts. E finalmente Breanna, da antiga matilha Yellow Wood.

Outro do conselho se adiantou. Ele segurava uma grande bandeira na mão que era um padrão quadriculado de quatro vias, cada seção de uma cor das casas reais. "Deixe o Summit começar", ele gritou, e a multidão seguiu com gritos e uivos. Até mesmo Finn ao meu lado parecia explodir com energia recém-descoberta.

Nós três seguramos nossa mão direita quando Torine saiu de sua área do conselho e cruzou o estrado. De uma bainha ao seu lado, ele pegou uma lâmina ornamentada, uma infundida apenas ligeiramente com uma mistura de prata e ferro, para que nossas feridas não se curassem rapidamente e cortassem cada uma das nossas mãos.

Cerrei meu punho, ignorando a picada cortante, e deixei meu sangue pingar na grande xícara cerimonial abaixo de nós. A partir daqui, transbordaria e descia para o centro da meca. A casa real foi construída acima de um dos maiores reservatórios de mágica da Meca.

Nosso sacrifício de sangue foi usado para colocar a magia em movimento. Uma vez que começou, não havia como parar a Cúpula até a coroação. O segundo o sangue do herdeiro final encheu a taça, drenou misteriosamente, fluindo para a Meca. Uivos ainda estavam ecoando ao nosso redor, e eu podia sentir os formigamentos de magia em minha pele enquanto a energia abaixo de nós respondia ao fluxo de sangue que estávamos alimentando.

Meus olhos se agitaram quando o poder passou por mim. Eu sempre tive uma afinidade particularmente íntima com a meca mágica, o que era estranho, já que não era de origem cambiante. Nós éramos apenas seus guardiões e tínhamos a responsabilidade de não deixá-lo cair no controle daqueles que abusariam do poder ou se destruiriam especialmente os humanos.

Quando o corte na minha mão finalmente se fechou, o sacrifício de sangue estava completo. Eu estava mais alto, meu corpo pronto para o que quer que fosse jogado em nós.

Nós não tínhamos ideia dos eventos, eles foram selecionados aleatoriamente de milhares

de opções pelo conselho. O que significava que poderíamos apenas esperar que fosse uma tarefa que tivéssemos afinidade ou que tivesse estudado em algum momento de nossa vida. Embora estivéssemos todos geneticamente prontos para sermos rainha, apenas os mais fortes, mais espertos e de bom nível governariam. Foi assim que foi feito por centenas de anos. Claro, eu nunca esperei ser chamado. Rainhas geralmente viviam cem ou mais anos. Mas aqui estava eu.

Selene era a última herdeira na linha roxa, então ela tinha muita pressão sobre ela.

Sua linha não era rainha há muito tempo. Devina tinha uma herdeira de três anos e cinco herdeiros aposentados que trabalhavam duro para produzir herdeiros mais verdes. Então, mesmo que ela tenha sido cortada antes do início da Cúpula, a linha verde real continuaria viva. Foi perfurado em nós desde o nascimento que o nosso dever era ser um forte herdeiro alfa, para selecionar um parceiro de reprodução excepcional, e tentar produzir mais herdeiros. Só porque éramos herdeiros, não significava que automaticamente teríamos filhos que recebessem familiares. Mas nós tivemos a melhor chance.

Claro, ser uma égua de herdeiro não era exatamente um destino alegre.

Minha mãe morreu dando à luz Winnie. Os nascimentos de lobos eram muito perigosos, o feto constantemente mudando de forma - a perda de sangue era comum. Além disso, por algum motivo desconhecido para nós, os herdeiros tiveram um tempo horrível para ficar e continuar grávidos. Minha mãe teve seis abortos antes de ter Winnie. Ela nunca falou muito sobre engravidar de mim, então eu fui com a suposição de que eu tinha sido mais fácil. Winnie, por outro lado, ela falava constantemente. Antes havia até uma barriga para mostrar sua gravidez milagrosa. Eu me sentaria a seus pés e escutaria com total atenção. Eu amava minha mãe, mas assim como minha tia, ela sempre me segurou um pouco à distância.

Minha atenção voltou para o conselho quando o silêncio desceu e todos os onze deles se levantaram. Eu podia sentir a magia chiando no ar. A Cúpula começou oficialmente. A porta mais distante da grande sala foi aberta e entrou a Sabina, a mágica da matilha de Manhattan nascida, poderosa e antiga. Mas ela ainda não era páreo para Violet.

Ninguém foi.

Mesmo que eu tenha olhado a mágica nascida toda a minha vida, sua aparência e energia únicas ainda me fascinavam - eu e todos os outros. O magnetismo deles atraiu o seu olhar, segurou-o e manteve-o na escravidão. A pele branca de Sabina estava vazia de qualquer pigmento, junto com seus cabelos brancos, cílios e sobrancelhas. Todas as mágicas nascidas eram extremamente pálidas, o que as tornava ainda mais bonitas e fascinantes. Seus lobos eram verdadeiramente um espetáculo para ser visto, uma beleza que não podia ser replicada por nenhum outro. Sua pele brilhava iridescente, quase como pêlo feito de madrepérola.

Sabina atravessou a sala e encontrou meus olhos brevemente. Eu gostei da magia da rainha nascida. Ela era madura e de cabeça erguida. Eu nunca tive um único motivo para temê-la ou me preocupar com a minha rainha. Mas agora que a Rainha Vermelha tinha caído, existia mais para a magia nascida que eu nunca vi? Eu senti falta de algo lá - mais

importante, a Rainha Vermelha? A magia nascida tinha vontade de governar? Eles poderiam?

Sabina ficou com o conselho e fechou os olhos, respirando profundamente.

Nenhuma palavra foi trocada, ela sabia o que precisava ser feito. Quando ela os abriu novamente, eles estavam com um azul brilhante de gelo, e quando ela levantou os braços até o teto, ela empurrou levemente com as mãos e uma explosão de energia saiu. Em instantes, mil rolos envelhecidos dançavam nos beirais superiores do teto alto, muitos metros acima de nós. A visão me encheu de medo e excitação, a lavagem de emoções escorrendo pela minha pele e misturando-se com a magia no ar. Talvez tenhamos sido conectados à meca através do nosso sangue, mas eu juraria que a energia era muito mais forte que o normal. Ou talvez seja assim que parece ser quase rainha.

Torine ficou mais ereto, seus olhos escuros fixos nos pergaminhos que balançavam acima. Ele teve a honra de escolher a primeira tarefa, o primeiro passo para um de nós ganhar o direito de governar a Meca e todos os clãs de lobos.

O antigo lobo torto o dedo em um pergaminho, e de alguma forma o pergaminho sabia que era o procurado, porque com um movimento de seu pulso desceu em sua mão.

Eu mal conseguia me conter, minhas emoções dentro estavam uma bagunça. Eu não tinha certeza se eu já tinha sido uma mistura de medo, excitação, nervosismo e alegria composta pela constante tristeza permanentemente gravada em meu coração. Três mortes devo vingar. Ninguém poderia esquecer.

Torine demorou um tempo anormalmente longo para desenrolar o velho pergaminho.

“A primeira tarefa”, ele disse, com a voz explodindo nos pacotes silenciosos, “é estratégia de guerra. Este é um jogo de astúcia e intelecto. A força bruta não servirá de curso aqui.

Meus lábios se curvaram em um sorriso e eu vi Calista dar um leve sorriso. Breanna me deu um olhar de lado e não havia nada além de medo em seus grandes olhos cor de avelã. Era de conhecimento comum que eu era o melhor com estratégia entre nós, superando todos os outros herdeiros nos poucos torneios em que jogávamos o xadrez da meca. Eu estava jogando o popular jogo de shifters com Calista desde antes de poder conversar, e na maior parte gostava de lógica e raciocínio. Selene pode sobreviver a esta rodada; ela não era completamente inútil, mas Breanna estava ferrado. Eu não tinha dúvidas em minha mente de que tinha uma boa chance de ganhar.

Não havia muito a dizer sobre Breanna. Ela era bem normal. Ela era a menor de todas a 1,5 metro, com cabelos castanhos lisos. Ela era uma daquelas sem personalidade ou verdadeiros lobos de poder. Ela fez o mínimo em todos os momentos. Preguiçoso, realmente. Ah, ela tinha algumas habilidades, especialmente em lutas individuais, mas nada comparado à maioria dos herdeiros. Eu realmente não tinha certeza do que foi que fez com que alguém como ela nascesse com status de herdeira e a recebesse familiar, mas acho que um erro foi cometido.

Houve uma mistura no chão abaixo de nós e os guardas começaram a recuar e a revestir as paredes, abrindo espaço para o conselho preparar o teste. Greggor, um membro do conselho e velho lobo da matilha Purple Hearts, havia desaparecido, mas já estava voltando com um gigantesco tabuleiro de xadrez da Meca. Agora eu estava realmente sorrindo. Eu não tinha certeza de que a estratégia de guerra seria jogada no tabuleiro de xadrez da Meca, mas felizmente foi. Selene também estava sorrindo. Breanna deixou uma maldição voar, mas ficou alta.

A voz de Torine berrou e se espalhou pelo grande salão: “Este teste tem duas partes. A primeira parte vale cinquenta pontos para o vencedor. A segunda parte vale vinte.

Estas primeiras rodadas são muito importantes nos pontos de construção. Quaisquer dois herdeiros que tenham os pontos mais altos antes da rodada final serão os da batalha final.

Os vencedores de cada rodada também serão premiados com ouro, e livros de feitiços especiais para a mágica do seu bando nasceram. ”A menção de livros de feitiços me deixou animado. Há muito, muito tempo atrás, quando as bruxas ainda existiam, algumas delas interagiram com nossos lobos e o resultado foram os lobos nascidos da magia. Com o tempo, as bruxas começaram a morrer e seu conhecimento foi perdido. Tudo o que restou foram esses livros mágicos altamente cobiçados e guardados. Foi um prêmio muito mais valioso que o ouro.

Apesar do tremor dos meus músculos, e a agitação profunda no meu intestino, eu segurei a confiança de que eu poderia fazer isso. Para minha mochila e rainha atrasada.

Não havia nada pior do que perder e voltar ao seu bando como um fracasso e viver o resto de sua vida como um herdeiro falido. A única coisa honrosa que um herdeiro expulso de uma Cúpula poderia fazer era produzir mais herdeiros. E quem iria querer isso como destino? Não este shifter, isso era com certeza.

Meu bando não precisava do ouro da vitória. Nós éramos um dos bairros mais ricos, mas eu tive que pegar alguns desses livros de feitiços. Violet ficaria muito feliz. Sempre me incomodava que o conselho estivesse tão relutante em compartilhar com os grupos, mas eu também entendia o raciocínio deles. Essa magia estava muito além do nosso conhecimento e habilidades. Nós não queríamos que nossa magia nascesse matando a si mesmos ou a qualquer outra pessoa em feitiços fracassados. Então, eles exercitaram cautela ao permitir que essas informações fossem divulgadas nos pacotes. Claramente, a Cimeira era o único lugar que eles achavam digno de dar prêmios extras incríveis.

Greggor fez um gesto para que nos aproximássemos do tabuleiro. Eu desabotoei minhas mangas e as enrolei e alguns dos meus lobos começaram a cantar meu nome suavemente. Um olhar de Torine os cala. Eu levei um segundo para dar uma piscada e um pequeno sorriso quando passei perto deles. Eles queriam segurança de mim, para ver minha confiança. Eu não poderia dar muito, mas eu poderia dar aquele pequeno gesto antes de focar novamente na tarefa.

O tabuleiro de xadrez da meca não era nada parecido com xadrez real. Era semelhante em que você tinha dois jogadores e o objetivo final era proteger sua rainha, mas

esta era uma placa especialmente projetada que representava os cinco distritos de Nova York. Havia vórtices que transportariam seu personagem como os nossos na vida real, e até mesmo um pequeno rei de urso, de aspecto grotesco, dominando seus dois distritos. O objetivo era proteger o território dos três distritos a todo custo enquanto também protegendo a rainha.

Um membro do conselho, Lucille do clã amarelo, sentou-se à frente dos bairros do rei urso. Porcaria! Isso significava que eu estaria jogando contra um membro do conselho extremamente sábio e não um dos outros herdeiros como eu pensava.

Torine trancou meus olhos e disse: "Cada um terá a chance de jogar, mas Arianna, uma vez que você é descendente do Red Queen, eu vou permitir que você escolha se você quer ir primeiro ou último".

Este foi um teste. Eu sabia. Eu senti isso da maneira que ele fez a pergunta como se ele estivesse escolhendo inteligentemente cada palavra. Esses bastardos estariam adicionando pontos em toda essa coisa toda e pesando como nós decidimos onde estávamos. Se eu dissesse por último, isso poderia me fazer parecer fraca, mas eu também seria capaz de ver como os outros membros do conselho jogavam, obter pistas sobre suas falhas e fraquezas. Se eu dissesse primeiro, estaria sendo muito arrogante ou apressado?

Eu conheci o olhar de Finn, e ele me deu um aceno de cabeça, mas não havia voz dele. Ele estava me deixando tomar essa decisão sem influência.

A resposta veio do meu lobo dentro ... seu instinto. "Primeiro", eu disse claramente, e fui recompensada com um aceno de cabeça de Calista. Duas conselheiras se encontraram e escoltaram Selene e Breanna da sala. Ah, excelente, eles não nos permitiram observar cada herdeiro. Eu fiz a escolha certa então. Torine gesticulou para eu me sentar e respirei fundo e me juntei a Lucille no quadro.

Finn estabeleceu seu enorme peso perto dos meus pés, em constante alerta para os shifters ao meu redor. Ele estava no modo de guarda. Como o resto de nós, ele estava infeliz com todos os ataques. Ele queria justiça por nossos caídos.

Isso será feito, meu amigo, assegurei-lhe.

Eu sei. Agora nos ganhe esta cimeira.

Ah, meu velho amigo, sempre grande com as conversas estimulantes.

Quando me concentrei no quadro, meus dedos coçaram para tocar os pedaços. Este jogo acalmou minha mente por algum motivo. Mesmo sentado aqui, senti lascas de tranquilidade me inundando. Esse era o meu lugar de sempre quando eu jogava, o da rainha, e Calista costumava ser o rei urso. Incapaz de me segurar por mais tempo, corri meu dedo ao longo da estatueta da Rainha Vermelha.

O tabuleiro tinha cerca de um metro por quatro, na forma exata dos cinco distritos. O rio Hudson correu ao longo de Manhattan e foi representado com pequenos pedaços de

contas de vidro azuis cintilantes. Havia toda uma rede de mostradores e compartimentos abaixo do jogo que pegariam suas peças e as moveriam ou guardariam se seu personagem morresse. Cada lado tinha um painel de controle para que pudéssemos digitar nossas instruções. Os pequenos edifícios de réplica estavam altos, e eu reconheci meu próprio prédio de apartamentos enquanto olhava para o Bronx.

"Dez minutos no relógio", disse Torine enquanto ele batia em seu teclado; o relógio imediatamente começou a contar. A pessoa na posição mais forte no final ganharia.

"Sua Majestade, Rainha Herdeira, primeiro se move", acrescentou Torine, antes de se sentar ao lado. Ele ocupou a posição de superintendente oficial deste julgamento. Sem hesitar, coloquei dez de meus cinquenta caças em caiaques ao longo da hidrovia que separa Manhattan e Brooklyn. Eles se estenderam para também proteger partes da água de Staten Island. Estes cursos de água eram uma grande vulnerabilidade para a rainha e colocando guerreiros lá, esperançosamente forçaria os ursos a aderir aos vórtices para viajar.

A vez de Lucille. Ela enviou dez ursos guerreiros ao seu ponto de vórtice em Staten Island. Foi um bom movimento estratégico porque todos os vórtices estavam conectados e de lá eles podiam viajar para qualquer um dos meus bairros. Se eu desperdiçasse homens em cada ponto de vórtice e ela tivesse um ataque maior em mente, eu deixaria a rainha vulnerável. Eu tive que proteger Manhattan a todo custo. A rainha era a pessoa mais importante e seu bairro deve ser um escudo de ferro para o nosso povo. Decidi enviar dez guardas para o vórtice de Manhattan, deixando meus trinta restantes na casa real. Se o rei urso mandasse seus homens para lá, eu os derrubaria.

Meu estômago se revirou quando Lucille enviou trinta guerreiros ursos a pé até a ponte do Brooklyn, dando aos ursos uma conexão direta com nosso território de Manhattan.

Isso era mais da metade de seus guerreiros, e eu só tinha dez na água para afastá-los. Foi este o ataque dela ou uma distração? Devo ir atrás dos ursos na minha fronteira ou do rei urso? Eu tinha meus guerreiros no vórtice; Eu poderia mandá-los passar, mas ainda haveria trinta dos ursos aos pés da rainha esperando para atacar Manhattan.

Não entre em pânico. Eu tinha trinta guerreiros deixados no castelo e o vórtice de Manhattan estava seguro - a rainha estava segura. Então eu tenho uma ideia. Educando minha expressão, mandei instruções para os trinta restantes de meus guerreiros irem a pé até a fronteira de Manhattan e enfrentarem os trinta guerreiros do urso do Brooklyn. Agora cada um dos nossos guerreiros estava de frente um para o outro. A fim de fazê-los se envolver em uma briga, seria necessário outro turno.

Assim como eu esperava, Lucille usou sua vez para se engajar em guerra. O jogo simularia lutar pela duração e prever perdas com base em estatísticas. Trinta contra trinta era par. Ambos os lados sofreriam um pesado derramamento de sangue.

Minha vez. Peguei minha Rainha Vermelha de seu castelo seguro e a coloquei no vórtice de Manhattan. Lucille estava tentando esconder seu olhar de orgulho, mas eu vi. Às

vezes, se você quisesse que uma tarefa fosse bem feita, você teria que fazer isso sozinho.

O jogo conhecia a força de cada jogador. Um guerreiro mataria um guerreiro, mas seriam necessários trinta guerreiros para deter a poderosa Rainha Vermelha. Com apenas dez ursos no vórtice de Staten Island, eu poderia facilmente enviar minha rainha e matá-los.

Toda vez que você mudou sua rainha, você tem duas voltas. Eu usei um para movê-la para o vórtice e o meu próximo para mandá-la para o vórtice de Staten Island bem em frente ao palácio do rei dos ursos.

Lucille poderia enviar seus dez guerreiros restantes de dentro do palácio para o vórtice para lutar contra a minha rainha, ou usar sua vez para lutar contra os guardas que já estavam lá. Ela me surpreendeu não fazendo nenhum dos dois. Ela, em vez disso, puxou seu rei do castelo e colocou-o no vórtice de frente para minha rainha. Inteligente. Ele estaria melhor protegido com seus miseráveis ​dez guardas lá. Eu sabia que, se a minha rainha pudesse matar o rei urso, a guerra terminaria, porque o poder do rei urso começaria a escoar, assim como o nosso, no momento em que a rainha caísse.

Porque Lucille mudou seu rei, ela conseguiu dois movimentos, e ela usou seu próximo para se envolver em guerra. Sentei-me calmamente, observando-a enquanto minha Rainha Vermelha começava a pulverizar os dez guerreiros que protegiam o rei urso. O conselho da meca sabia que a Rainha Vermelha era mais poderosa que o rei dos ursos porque ela tinha três distritos em seu poder - mais poder correndo em suas veias.

Foi a minha vez, mas eu não tinha mais movimentos para jogar. Isso terminaria em breve; Eu tinha fé no poder da minha rainha. Assim como eu pensei, o jogo abriu um painel no vórtice de Staten Island e dez ursos mortos morreram. Eu sorri. Agora o rei urso e minha rainha vermelha estavam presos em uma batalha cruel. Minha rainha teve alguma energia esgotada de matar os dez guerreiros, mas nada que pudesse comprometer esta batalha.

Um jogador pode ficar ocioso por dois minutos antes de ser forçado a escolher o próximo movimento. Eu tinha um minuto sobrando. Eu queria dar a minha rainha todo esse tempo, porque se Lucille pudesse jogar novamente, ela traria seus dez guerreiros finais do castelo para proteger o rei, e então eu poderia realmente estar em apuros, forçado a me retirar para Manhattan. - um covarde. Com dez segundos restantes, prendi a respiração quando minha rainha levantou seus braços poderosos e tirou a cabeça do rei com sua espada. Isso enfraqueceu os ursos restantes no tabuleiro, e a batalha na ponte começou a virar a favor dos lobos. Eu sorri. O tabuleiro de jogo se abriu e engoliu o rei urso e foi isso.

Eu venci.

Os dois conselheiros se levantaram e se curvaram para mim. "Bem jogado. Não são muitas as pessoas que movem sua rainha da segurança de seu castelo ”.

Eu devolvi o arco. "Às vezes você tem que fazer um movimento ousado, mas calculado para o quadro maior."

Eu nunca perdi a fé na força da minha rainha.

O conselho trocou olhares e, embora fosse difícil ler qualquer coisa em seus rostos, pude sentir aprovação. Fui então dispensado, mas não antes de passar meus guerreiros do Bronx e receber um elogio. Dei-lhes um meio sorriso e saí da sala sentindo-me muito melhor do que quando entrei.

Capítulo três

Nunca confie em um urso.

Nos vinte e cinco minutos seguintes, esperamos do lado de fora das grandes portas do grande salão. No momento eu estava em pé com Calista, Finn e Selene. O herdeiro roxo superconfiante já tinha tido sua vez no desafio e disse que ela fez brilhantemente - suas palavras, não as do conselho. Agora estávamos aguardando os resultados de Breanna.

Calista ficou ereta quando um alerta apareceu em seu tablet.

A cabeça dela inclinou para o lado enquanto ela lia o aviso. Eu podia ver a leve surpresa em seu rosto.

"O que é isso?" Eu perguntei, imaginando se algo havia acontecido. Houve outro ataque?

Ela levantou o rosto e, felizmente, não havia raiva ou estresse sobre isso. Normalmente, um dos herdeiros seria mandado para casa depois do primeiro julgamento, mas parece que eles estão deixando todos vocês ficarem porque os testes do Summit são projetados para quatro herdeiros. Seus dedos voaram sobre o tablet e eu sabia que ela estava calculando as probabilidades e inserindo informações para eu ler mais tarde.

"Haverá pelo menos mais duas tentativas e depois a batalha final."

Selene deu de ombros como se não pudesse se importar menos. Seu conselheiro, um homem sem descrição, cujo nome eu não conseguia lembrar, entrou e sussurrou para ela. Ainda assim, a expressão do herdeiro era imutável. Eu não acho que ela pensou por um segundo que ela não estaria na batalha final. Só então as portas se abriram. Eu já podia dizer pelos olhos de anéis vermelhos e pelo jeito que a cabeça dela ficava na miséria que Breanna não tinha feito muito bem na estratégia de guerra. Eu não queria que Breanna fosse rainha, mas eu entendia sua agonia. Voltando ao seu bando como um herdeiro falido foi a pior coisa que qualquer um de nós poderia fazer. E se ela tivesse acabado de chegar no primeiro teste, ela já estava muito atrasada e teria que se esforçar ainda mais para ter a esperança de chegar à batalha final. Se ela falhasse fora da Cimeira, quando ela voltasse para o Queens, sem dúvida, seria desafiada por seu status alfa de outra fêmea dominante.

Uma vez que ela foi despojada de seu bairro e herdeiro, não haveria nada digno dela, exceto seu sangue.

“Há centenas de tentativas que poderiam ter sido escolhidas, mas não, tinha que ser o jogo da meca!” Ela disse, seu orientador logo atrás dela. Seu falcão familiar, Kanu, sentou-se em seu ombro, e até ele parecia ter a cabeça baixa.

O jogo da meca “estúpido” foi a ferramenta de estratégia de guerra mais importante que tivemos. Minha opinião sobre ela acabara de baixar; sua declaração não fez nada além de mostrar sua imaturidade.

"Eu sinto muito, Breanna", eu ofereci diplomaticamente.

Selene franziu o rosto, dando a Breanna um olhar como se ela fosse um pedaço de terra que estava arruinando sua camisa favorita. “Melhor começar a fazer bebês. Isso é tudo que você faz bem agora. ” A mão de Breanna serpenteou com a velocidade e força de uma bala e estalou Selene em seu nariz perfeito. Selene conseguiu empurrar a cabeça para trás no último segundo, mas ainda havia um distinto arrancar de cartilagem.

"Ninguém gosta de você", Breanna cuspiu, e ela se afastou, seu conselheiro em seus calcanhares.

Eu não disse nada, forçando minha expressão a permanecer em uma pose neutra, mas eu estava apreciando a visão do sangue escorrendo do lábio superior e do nariz de Selene, para não mencionar seus dois olhos negros. É claro que meu prazer durou pouco, porque em instantes o preto desaparecia e o inchaço em volta do nariz desaparecia. Shifter cura em um herdeiro foi duas vezes mais rápido que um não-herdeiro.

Todo mundo sabia que o combate físico entre herdeiros era proibido, Breanna tinha acabado de quebrar uma regra importante, mas de alguma forma eu não achava que ela se importasse. Pelo pouco que eu sabia de sua vida, era de conhecimento geral que ela tinha sido a melhor amiga de Devina. A morte do herdeiro estaria atingindo-a com força, causando um comportamento imprudente.

Tão diferentes como eram, eles tinham felizmente co-governaram o bairro Queens juntos. Devina, eu nunca tive qualquer briga de verdade, exceto pelo fato de que ela era imprudente e às vezes uma idiota. Ela tinha sido a mais bonita de nós, com longos cachos dourados e enormes olhos azuis, e ela costumava usar seu corpo para ganhar o favor que pudesse. Eu quase nunca vi nenhum homem - ou mulher para esse assunto - recusá-la.

Recentemente, houve um escândalo com ela e um shifter de urso. Nós não cruzamos a linha com os ursos, era proibido, e Devina não estava apenas com um urso, ela tinha feito sexo com um conselheiro do rei urso. Ela poderia ter vazado informações importantes sobre o nosso pessoal - para não mencionar que ter relações sexuais com um metamorfo de urso como um herdeiro poderia produzir um híbrido. Um herdeiro híbrido era um definitivo não.

Eu não sabia de nenhum híbrido vivo, ou se eles eram mesmo possíveis. Mantivemos as raças separadas por um bom motivo, mas Devina foi descuidada e promíscua. Se ela não fosse um herdeiro, ela teria sido decapitada.

Não havia como ela ser rainha, mas isso não significava que ela merecesse morrer como ela.

Selene enxugou o resto do sangue, e com uma carranca estava se virando para seguir Breanna quando o conselho nos chamou de volta. Ela congelou por um segundo, aparentemente indecisa se queria ir atrás de Breanna ou atender ao chamado do conselho.

Com um chiado final de Larak, a cobra se enrolou em volta de seu herdeiro e a dupla me seguiu para dentro do grande salão.

Eu fui a primeira a entrar pela porta, Selene logo atrás, e Breanna entrou no último minuto da entrada lateral. Os olhos de Selene a seguiram como um leão perseguindo sua presa. O conselho havia se transformado em vestes mais formais agora, e Torine ainda segurava o pergaminho.

“A primeira tarefa está completa agora. Nós atribuímos pontos com base na velocidade, precisão, astúcia, habilidade e sucesso nos jogos de guerra. Arianna mostrou habilidades de liderança notáveis. Ela colocou a prancha para manter seu território seguro e, quando necessário, enviou sua rainha para a batalha. Todos os grandes líderes estão na linha de frente. Eles não se escondem nas sombras. Isso mostra um amor por seu povo, uma força e bravura que será um trunfo para nossos futuros líderes. Ela ganhou os primeiros cinquenta pontos. ” Eu dei um pequeno sorriso, tentando esconder minha alegria.

Ele continuou, e os gritos que se levantaram desapareceram com a mesma rapidez.

“Selene dependia fortemente da força bruta e da velocidade, eliminando o maior grupo e dispersando as forças inimigas. Ela não matou o rei urso, mas manteve sua rainha segura.

Ela ficou em segundo lugar e receberá vinte pontos. Breanna perdeu sua rainha. Ela se capitalizou em sua força inicial e não assistiu aos soldados solitários se esgueirando na escuridão. Ela não recebe pontos.

Eu podia ver o lobo de camisa amarela pendurado em sua cabeça e, a julgar pelos ruídos descontentes na multidão, ela não era a única decepcionada em suas habilidades hoje.

Eu sinceramente não podia acreditar que Breanna pudesse ser tão estúpida a ponto de deixar um grupo de ursos solitários se aproximar de sua rainha. Em uma situação cara a cara no tabuleiro da Meca, se não é a vez da rainha e você conseguiu entrar em seus aposentos, e ela não tem guardas, então ela está morta. Eles contam como um assassinato durante a noite. Breanna deveria saber melhor do que remover todos os guardas, a menos que não houvesse outra opção. Seus mentores não lhe ensinaram nada? Eu sabia que ela era boa em batalha física. Talvez tivessem passado todo o tempo com as espadas e sem tempo nos livros. Breanna era mais um guerreiro que um estrategista ou líder.

Torine continuou. Amanhã nos reunimos aqui para o julgamento dois. Esta noite você será avaliado na segunda parte do primeiro julgamento. Vocês todos vão praticar diplomacia e entreter um convidado para o jantar. É seu trabalho ser o mais político possível para não irritar, ofender ou incitar uma guerra. ” Eu senti um arrepio na espinha.

"Quem é o convidado?" Selene perguntou antes que eu pudesse.

"Um vereador do rei urso", foi sua resposta.

Nossos dois queixos caíram em uníssono.

O rei urso poderia ter sido responsável pelo assassinato de nossa rainha por tudo o que sabíamos. Agora seu vereador era permitido em nossa mesa de jantar? Essa foi uma das poucas coisas que eu absolutamente odiei sobre política e possivelmente ser rainha.

Ainda assim, eu tive que aceitar isso como parte do meu papel. Infelizmente.

Fiquei para trás por alguns momentos para que o conselho pudesse falar comigo sobre o meu prêmio para ganhar o primeiro julgamento. Consegui vislumbrar a pequena pilha de ouro e o muito valioso tomo mágico encadernado em couro antes de ser devolvido ao cofre. O livro de ouro e magia permaneceria no cofre real até o final da Cúpula. Se eu morresse, o ouro seria entregue ao próximo alfa do Bronx. O livro de feitiços seria dado a Violet. Eu não podia esperar para contar a ela. Ela ficaria feliz em colocar as mãos em algum material novo.

Eu dei um aceno de cabeça e Calista curvou-se profundamente antes de sermos levados para nossos quartos de dormir. Eu sabia que Selene e Breanna estavam no mesmo andar que eu, mas os guardas me informaram que eu recebera a maior das três suítes desde que eu era a herdeira direta da falecida Rainha Vermelha.

Ao atravessarmos os corredores, eu sussurrei baixinho para Calista: - O que você ouviu de Violet? Eu preciso dela de volta aqui imediatamente.

Eu queria pegá-la naquela biblioteca antes que esses aromas fossem embora, descobrir quem matou minha rainha estava no topo da minha lista de prioridades. Calista digitou em seu tablet e puxou um e-mail. Era de Violet, endereçado a mim.

Oh meu Deus, senti sua morte por todo o mundo. Você será chamado para o Summit em breve, preciso lidar com um assunto sério aqui e depois estou no primeiro voo para casa. Eu te amo. Fique forte e chute o traseiro de Selene. Vamos vingar nossa amada Rainha Vermelha. –V Eu não pude evitar o sorriso que iluminou meu rosto. Mesmo que eu nunca tenha esperado ser chamado para a Summit na minha vida, Violet e eu costumávamos jogar os jogos da Summit quando crianças. Mesmo assim, odiamos Selene.

Calista viu meu sorriso e me deu uma revirada de olhos. "Violet nunca foi politicamente correto."

Não, ela não era, e foi por isso que eu a amei. Ela deu a você como foi e tinha o poder de fazer backup de tudo o que ela disse. Sem açucar e sem touro.

Chegamos às grandes portas duplas dos meus aposentos. Metade dos meus dominantes entrou primeiro para se certificar de que estava seguro antes de eu poder entrar no que era basicamente um apartamento de três quartos. A casa real era ainda mais massiva do que eu esperava.

Quando meus olhos pousaram no que seria meu aposento por pouco tempo, tive que admitir que, apesar do meu adorável prédio de apartamentos no Bronx, não havia absolutamente nenhum gasto poupado dentro do prédio real. Brilhantes pisos de travertino, bancadas de mármore e detalhes em ouro, móveis decadentes em tons de creme e bronze e vermelhos ricos. Tudo era da mais alta qualidade e espaçoso.

A residência ocupava alguns dos imóveis mais importantes de Manhattan. Foi inestimável. Os humanos não sabiam sobre nós, usamos magia para manter nossos segredos, mas ainda corríamos suas cidades. Nós tínhamos os melhores imóveis, pessoas em todas as posições de poder e nossos dedos no pulso dos nossos distritos. Mesmo que os humanos estivessem em desvantagem, tínhamos à disposição a meca mágica, que mais do que igualou as chances.

Quando eu pisei mais para dentro, uma empregada correu ao longo do corredor. Ela usava o emblema vermelho da rainha em seu uniforme e sua expressão era neutra.

Respeitoso. Quando ela se aproximou de mim, fez uma reverência baixa, e quando voltei com um aceno de cabeça ela correu para fora da porta aberta. A rainha trabalhava com mais de cem pessoas para manter sua residência e, assim que o tempo permitia, eu pretendia entrevistar cada um deles. Alguém viu alguma coisa ontem à noite ou hoje de manhã, e eu descobriria quem matou a nossa rainha.

Calista fechou a porta da minha suíte opulenta e eu estava prestes a seguir em direção ao meu quarto quando ela me chamou.

"O que?" Eu rosnei, o lobo subindo na minha voz. Geralmente eu tinha melhor controle, mas estava cansado e com fome. "O jantar obrigatório não é por horas e eu preciso dormir e comer."

A morte da rainha foi muito cedo esta manhã. Já era meio-dia agora. Eu estava correndo sem café, sem café da manhã, e quatro horas de sono porque Blaine tinha me convencido a jogar pôquer com os guardas na noite passada e eu tinha passado a meia noite.

Meu coração se apertou quando percebi que Damian e Marco não estavam mais conosco. Sua perda ficaria comigo por um longo tempo, e eu estava com medo de que a

perda de shifters que eu me importava fosse apenas uma daquelas coisas que eu teria que continuar a lidar.

Calista colocou uma mão no quadril e me encarou. “Eu te conheço, Arianna, melhor do que você mesmo. Você acha que o rei urso matou a rainha, e no segundo que você sentar para jantar você vai perder a calma, acusar seu representante, e perder os pontos que você sabe que eles vão premiar por comportamento esta noite - e possivelmente jogar toda a cidade em uma guerra.

Eu sorri, distraída pelo menos da minha dor. Calista estava certo; ela me conhecia.

"Eu não vou ser o único a pensar nisso. Vamos, Cal, quem mais é poderoso o suficiente para derrubar a rainha de três distritos em sua própria casa, onde ela é a mais próxima da meca? A única coisa que me joga é a cena que assistimos na biblioteca. Aquilo parecia o tipo de lugar em que ela levaria alguém em quem confiava e ninguém jamais confiaria em um urso.

Calista olhou para o espaço por um momento, sua mente brilhante, sem dúvida, calculista. “É tudo um pouco estranho. Em geral, a Rainha Vermelha não era do tipo confiante, e ela era além de inteligente e esperta. De alguma forma, ela sempre sabia quando alguém estava mentindo. Eu só não acho que os ursos poderiam facilmente cair sobre ela. Nem parecia que ela lutou naquela sala.

Calista estava certo. Não havia sinais de batalha entre um urso e um lobo. Ou até mesmo uma pequena luta. Nenhum livro fora do lugar, nem prateleiras viradas, apenas enormes quantidades de sangue.

"Talvez eles de alguma forma a pegaram de surpresa, a drogaram ou usaram magia?" Eu realmente queria que fossem os ursos. Eu precisava de um lugar para liberar minha fúria.

Calista continuou analisando, jogando as coisas naquele cérebro de computador dela. “E se a pessoa responsável tivesse a certeza de que culparíamos os ursos? Eles são nossos inimigos naturais depois de tudo. Faz sentido. Talvez eles estivessem tentando começar uma guerra para que eles pudessem… eu não sei… nos dividir e tomar o controle da meca mágica ”.

Era uma boa teoria, mas honestamente, qual era a outra raça que remotamente teria a chance de controlar a Meca mágica? Isso destruiu as mentes dos humanos em instantes; eles não estavam equipados para lidar com isso. Sem mencionar o fato de que a Rainha Vermelha era a mais poderosa da nossa espécie. Não havia uma pessoa, shifter ou mesmo mágica nascida, viva que pudesse levá-la para baixo tão silenciosamente. Uma tropa de cinquenta guardas, talvez, mas um sendo ... nunca.

Certo? Havia alguém que eu tivesse perdido?

"Há alguma palavra sussurrada de um shifter trapaceiro com habilidades mágicas suficientemente fortes para enfrentar a rainha?", Perguntei. Calista tinha um banco de

dados com registros muito detalhados de todas as pessoas. Mas nem sempre foi totalmente preciso porque contamos com a contribuição de outros alfas e tal. Como você pode imaginar, Selene não foi muito gentil com seu tempo e informações.

Ela balançou a cabeça. "Não, nós não tivemos nenhum distúrbio mágico por um longo tempo. Nenhuma atividade não autorizada nas linhas ley. Tem sido muito tranquilo.

Obviamente, uma magia poderosa nascida como Violet pode ter uma chance, mas ...

Mas Violet estava em Londres e nunca trairia nossa rainha. Será que um dos outros? Se não foram os ursos que a atacaram e nós esta noite, então quem? Um dos herdeiros estava morto e nossos guardas também. Algo maior estava acontecendo aqui, e eu senti como se estivesse faltando uma peça do quebra-cabeça.

Eu não podia acreditar que qualquer metamorfo ou pessoa tivesse o poder de enfrentar a rainha.

A totalidade da cidade de Nova York era uma rede de energia mágica, e aumentava a pessoa ligada a ela através dos vórtices. A rainha foi amarrada a três deles e o urso rei a dois. Ninguém mais chegou perto, nem mesmo a mágica nascida.

Calista continuou me observando. Ela não me deixaria descansar até ter certeza de minhas ações esta noite. Eu gemi. "Tudo bem, eu vou ser diplomático no jantar, mas vou deixar claro que o assassino da rainha será pego e a vingança promulgada."

Calista não pareceu empolgada com a minha resposta, mas assentiu. Ela foi inteligente o suficiente para ver que era o melhor que ela estava recebendo de mim.

Enquanto caminhava para o quarto principal, eu estava tentando avaliar qual coisa era mais importante para mim agora, comida ou sono.

O esgotamento me fez pensar enquanto eu caía nos travesseiros e deixava o sono me levar.

Algumas horas depois, o cheiro de bacon percorreu a sala e minhas pálpebras se abriram. Calista sabia como me acordar. Café ou bacon faziam isso o tempo todo.

Embaralhando para fora do meu quarto e na área de jantar aberta, eu vi a mesa repleta de uma variedade de comida de dar água na boca. Meu Deus. Eu não deveria estar tão animada, com a morte da rainha e a Cimeira, mas ...

Eu estava meio que pulando na ponta dos pés. "Essas bolas de queijo e macarrão são enroladas em bacon?"

Calista sorriu. “Sim, o chef da rainha é bastante requintado. Prometi que poderíamos ter tudo o que os corações dos herdeiros desejassem. Eu disse a ele que você comeu como uma criança de cinco anos e então ele inventou isso. ” Eu mostrei minha língua para ela, embora ela não estivesse errada. Eu era um comedor muito exigente. Comida extravagante me assustou. Ostras viscosas? Não, obrigado. Caviar ... continue andando.

Mas isso, esse era o meu tipo de comida. Para ir com as bolas de mac e queijo havia batatas fritas de alho trufado, e bolo de lava de chocolate, e limonada de framboesa mmmm.

Deixando-me cair no meu lugar, respirei fundo enquanto saboreava este momento, antes de mergulhar. Os shifters adoravam comer; Tínhamos metabolismo rápido, especialmente se recentemente mudamos ou usamos nossas habilidades, então a comida era um presente dos deuses. Nós também tínhamos sentidos fortes, e por isso eu não conseguia engolir frutos do mar. O cheiro de peixe velho não era muito agradável.

No momento em que coloquei a primeira mordida em minha boca, perdi completamente a cabeça e comecei a empurrar a comida para dentro com um gesto de abandono, mastigando o mais rápido que pude. Claro, eu aprendi etiqueta, decoro e como comer com dezoito garfos diferentes desde que eu era muito jovem, mas às vezes você não pode fazer um shifter comer como uma dama.

Enquanto enchia meu rosto, Calista apenas revirou os olhos.

“O jantar é daqui a duas horas. Eu estou permitindo que você coma porque ... bem, agora você parece um porco em um cocho.

Eu bufei para o efeito e de alguma forma ainda consegui enfiar mais bolas de bacon e queijo na minha boca.

Calista levantou o nariz. "Quanto mais grotesco comer você faz aqui, mais refinado comer você pode fazer no jantar."

Eu não me importava com a estratégia dela, essa comida era incrível. Como alfa eu gastei ainda mais energia do que um shifter regular. Era impossível engordar e precisava de no mínimo quatro mil calorias para manter meu cérebro funcionando. Constantemente checando minha mochila e vasculhando aqueles elos me esgotou. Eu ouvi um gemido baixo e sorri quando Finn trotou para o meu lado.

Eu pensei que você odiava comida humana. Só gostei de carne crua, eu brinquei com ele.

Ele abriu a boca e vi a baba se formando. Você sabe que não posso resistir ao bacon.

Eu sorri antes de colocar quatro bolas de macarrão com queijo em sua boca e ele as devorou, seu peito roncando em seu jeito feliz de lobo.

Eu estarei do lado de fora no pátio se você precisar de mim, Finn disse então, se afastando.

Alguns herdeiros estavam presos no quadril a seus familiares, como Selene, mas Finn e eu tínhamos um relacionamento mais independente. Ele estava sempre lá quando eu precisava dele, mas nós demos um ao outro nosso espaço.

"Então ... eu fiz algumas pesquisas sobre o nosso vereador do urso ..." Calista colocou um tablete na mesa na minha frente, perto o suficiente para que eu pudesse ver, mas ainda assim fora de alcance. Para sua própria segurança eletrônica. Parei de comer por um momento, olhando para uma foto.

Santo inferno. Esse cara era enorme.

O que ele aconselhou o rei a levantar pesos? Ele tinha pelo menos 250 libras de músculo sólido, com uma barba cheia e uma cabeça raspada. Ele também tinha uma tatuagem no pescoço que eu não conseguia distinguir claramente da foto. Parecia um maço cruzado de machados jogando em algum tipo de emblema.

No geral, ele parecia exatamente do jeito que você espera que um shifter de urso pareça. Músculos enormes e grossos, corpo largo, olhos apertados e feições grosseiramente esculpidas. Mas eu sabia por experiência própria que nem todos os ursos eram massa e força bruta. O cara que eu beijei na Ilha naquele verão - uma lembrança que eu não gostava de pensar, ou de falar, tinha sido um momento de fraqueza - era meio magricela. Concedido, que não é magro aos quinze anos, mas eu não podia acreditar que ele viria a ser tão grande e imponente como este conselheiro do rei, mesmo como um homem adulto.

“O nome dele é Gerald e ele é o vereador de guerra do rei. Quando estendemos o jantar, dissemos que qualquer representante poderia vir. O rei enviou uma mensagem enviando este homem.

Minhas mãos pararam sobre o prato. Sim, ele definitivamente mandou uma mensagem. “Você sabe que nossa rainha acabou de morrer e você envia um líder do conselho de guerra. O rei pretende declarar guerra ”.

O vacilar na minha voz me assustou um pouco. Eu era um alfa e um herdeiro; o medo era estranho para mim. Com nossa rainha no poder e quatro herdeiros, éramos intocáveis. Agora tínhamos três herdeiros e uma rainha morta e nossa magia estava vazando por toda a cidade de Nova York. O medo estava se tornando muito real para mim.

"Talvez não." Calista estava tentando ser diplomática novamente, ou pelo menos evitar que eu perdesse a cabeça e tentasse matar a montanha de homens musculosos que era o representante do rei.

“Hah! Você acha que ele pretende declarar a paz?

Calista levantou uma sobrancelha e encolheu os ombros.

Para ser honesto, eu não sabia muito sobre o rei urso ou seu povo. Nossos estudos os incluíram, é claro, mas a verdade é que não havia muita informação sobre eles. Eles mantinham seu pessoal trancado com força, e mesmo que os flertes secretos ocorressem às vezes entre o urso e o lobo, a conversa de travesseiro deve ser mínima, porque nenhuma nova informação chegou aos líderes.

Se eu me tornasse rainha, teria que lidar com o rei urso de vez em quando. No passado, os shifters de urso tinham sido um problema para nós, mas a guerra das trevas acabou agora e nós nos estabelecemos em uma frágil trégua, um tratado de paz que se manteve por mais de um século.

Mas nada dura para sempre.

Segurei a faca na minha mão e encontrei os olhos do meu conselheiro.

"Marque minhas palavras, Calista, se o rei urso declarar guerra ao nosso povo, eu vou cortar a garganta deste homem na frente de todo o conselho, porque ele estará admitindo a morte de minha rainha."

Calista sacudiu a cabeça, mas não antes de eu ver o sorriso dela. Ela me conhecia bem e sabia que eu continuaria com minhas palavras, não importando qual fosse seu conselho pessoal. Eu era homenageado a três pessoas do meu povo agora, e gostaria de ver justiça.

Duas horas depois, eu estava pronto para o jantar. Vestida com um vestido de espartilho de renda que era a cor do sangue, eu tinha uma faca amarrada na minha coxa e outra nas minhas botas de tornozelo. Meu cabelo tinha sido habilmente trançado, e Calista havia instruído o maquiador a melhorar dramaticamente meus olhos com uma sombra preta esfumaçada. Eles pareciam maiores, e sua cor aqua era brilhante e marcante contra o kohl.

Meus lábios também estavam cobertos de um brilho vermelho brilhante. Eu terminei a minha roupa, vestindo algemas de braço dourado, destinadas a proteger meus pulsos em batalha. Eu estava misturando roupas de jantar com o meu vestido de batalha padrão para enviar uma mensagem. Eu poderia ser bonita e adequada, mas também poderia matar.

Como herdeiro, minha aparência foi examinada de perto, especialmente durante a Cúpula. Eu teria que me acostumar com isso. Não tinha sido tão ruim antes da morte da Rainha Vermelha, eu poderia usar o que quisesse - exceto em dias de serviço oficial - mas quando eu era rainha eu teria atendentes esperando por todas as minhas necessidades e seria esperado que usasse as melhores roupas e roupas. tenho a minha maquiagem e

cabelo prontos em todos os momentos. Era minha parte menos favorita do trabalho, mas as aparências eram importantes quando você estava sob o escrutínio de milhões. Nossos pacotes de NYC eram apenas dezenas de milhares, mas, como rainha, eu estaria ligado a toda a comunidade dos mutantes. Eles sem dúvida estavam sentados com grande atenção em seus computadores agora, esperando ouvir a notícia de uma nova rainha. A perda de energia aqui afetou todos eles também.

Pouco antes de sairmos, Calista me puxou para a frente do espelho. "Diga as frases."

Eu revirei meus olhos. Não esta porcaria novamente.

Seu olhar me cortou. "Estou falando sério. Funciona. Dizê-las."

Calista pensou que você poderia afetar a realidade por ser excessivamente confiante e dizer declarações positivas. Era fofo e ela era minha querida aliada, então eu a acalmei.

“Eu vou ser a próxima rainha. Eu vou passar a cimeira com graça e facilidade. Eu vou ganhar. As palavras saíram dos meus lábios e eu me senti um pouco mais no controle, um pouco mais segura. Talvez Calista não fosse completamente louco, mesmo que fosse um efeito placebo.

Calista sorriu e fizemos nosso caminho para o refeitório com vinte guardas nas minhas costas, uma mistura de guardas da casa real e os meus.

Cheguei um pouco cedo porque sabia que iria favorecer o conselho; eles eram defensores da pontualidade. E com certeza, todos os onze deles já estavam sentados ao longo da enorme mesa de banquete. Quando atravessei a sala em direção a eles, fiquei contente de ver Finn esperando por mim, seu corpo enorme sentado perto do meu lugar na mesa.

A sala de jantar era enorme, a grande mesa retangular no centro. Os herdeiros estariam à cabeceira da mesa com o vereador do urso. O conselho da rainha e outros dignatários importantes já estavam sentados ao longo do resto do comprimento. Entrando mais na sala, suspirei com o puro excesso de indulgência aqui. Havia três grandes lustres pendurados no teto, cada um do tamanho de um carro pequeno, e deve ter segurado um milhão de cristais reluzentes para emitir brilhos como aquele. As paredes eram revestidas de peças de arte de valor inestimável, e o chão era de mármore incrustado de ouro.

Fechando em cima da mesa, eu pude ver que as configurações eram ornamentadas, e vesti-me como sempre. Nós não queremos que os ursos pensem que éramos pobres ou algo assim. Percebi pelo canto do olho que Breanna havia chegado e estava atravessando a sala. Parecia que Selene estava atrasada, tentei não sorrir com isso. Eu atravessei para

cumprimentar o conselho, como o dever ditava, mas fui interrompido quando as portas da outra extremidade da sala se abriram.

Um homem enorme e barbado entrou, Gerald, parecendo ainda mais gigantesco do que em sua foto. Ele não usava roupas formais e, em vez disso, usava jeans escuro, uma camiseta preta apertada e punhos de couro, uma enorme espada pendurada no cinto.

Sugando uma respiração profunda, endireitei meus ombros e me preparei para este teste da minha rainha. Ao me afastar do conselho, dei alguns passos em direção ao macho, abrindo os braços num gesto de boas-vindas.

“Bem-vindo a Manhattan, o vereador do Bear Shifter, Gerald. Por favor, sente-se. ”Minha voz era uniforme, não muito agradável, mas ainda não estava à beira de matá-lo.

Ele me surpreendeu ao se curvar profundamente e desembainhar a espada, colocando-a no chão perto da borda da sala antes de se juntar a nós na mesa. Torine chamou minha atenção e ficou claro que compartilhamos o mesmo pensamento. Ele veio em paz. Nenhum homem desembainhou sua espada antes de declarar guerra.

Como cheguei aqui cedo, escolhi o lugar central na cabeceira da mesa, com Breanna ocupando a cadeira à minha direita depois que ela cumprimentou nosso convidado. Finn se estabeleceu nas minhas costas, e eu sabia que ele me manteria segura.

Fiz um gesto para Gerald se sentar à minha esquerda por muitas razões, a maioria das quais era para irritar Selene quando ela chegou e viu o arranjo dos assentos. O conselho da rainha e outros convidados de honra estavam todos sentados agora. Nossos guardas ficaram em volta do perímetro, e os funcionários correram pelo espaço, certificando-se de que todos tinham bebidas.

As imensas e ornamentadas portas duplas se abriram de novo e Selene entrou em cena parecendo que ela estava frequentando a ópera. Estávamos todos vestidos formalmente, mas Selene claramente levara isso muito longe com sua peruca geométrica rendada e redemoinhos de arte reluzente pintados de dourado ao longo de seus braços. O tempo extra a fez se atrasar e custaria seus valiosos pontos ao conselho. Ela espiou o assento e fez uma careta para mim.

"Obrigado por me convidar, Sua Alteza", Gerald me disse quando ele agarrou seu copo de água com uma grande pata carnuda.

Perto o suficiente agora para ouvir suas palavras, Selene gemeu. "Ela não é a rainha ainda, apenas um herdeiro." Essas palavras não deveriam ter sido a primeira coisa que ele ouviu dela, e eu pude ver a desaprovação atravessar os rostos dos conselheiros.

Eu tive que morder o interior da minha bochecha para manter a minha resposta.

“Você é bem-vindo, Gerald. Estamos sempre recebendo todas as visitas em nome da paz. ” Ele me deu um aceno de cabeça, aqueles olhos escuros e brilhantes me avaliando de perto. Eu geralmente era muito bom em ler as emoções dos outros, mas ele estava mantendo tudo dentro. Ele era muito contido para um shifter. Seu cheiro de urso era de

terra e cheio de tons de floresta, estranhos mas agradáveis. Gerald olhou Finn, que permaneceu atrás da minha cadeira, e estava olhando para ele. "É isso o seu familiar?" Gerald perguntou, o mais leve de admiração em seu tom.

Eu simplesmente balancei a cabeça e Gerald sorriu. "Maior que alguns dos nossos ursos femininos."

Dei-lhe um sorriso educado e, quando os garçons começaram a servir o primeiro prato, concentrei-me no prato à minha frente e tentei mascarar minha confusão. O vereador da guerra do urso estava conversando, sendo educado, sorrindo e desembainhando a espada. Por que diabos ele estava aqui? Ele não sabia que nossa rainha foi assassinada?

Quando todos foram servidos, todos nós olhamos para ele, esperando que ele desse a primeira mordida. Como convidado, era o protocolo. Em vez disso, ele apenas suspirou, a mão pairando sobre o prato antes de ele soltar o garfo, olhando para mim. Por alguma razão, ele parecia ter me escolhido como o que ele iria se concentrar hoje à noite. Apesar do fato de que eu esperava ser rainha muito em breve, eu ainda não era rainha, então seu desrespeito a todos os outros foi um pouco inesperado.

Sua voz foi profunda, rouca de emoção. "Eu não quero fazer a coisa política hoje à noite. Podemos falar livremente? Ele ainda estava olhando para mim, mas eu sabia que todo mundo estava ouvindo.

Parte da tensão diminuiu dentro de mim. Sua atitude foi refrescante. E eu estava muito curioso sobre o que ele ia dizer. Ainda assim, eu não deixaria minha guarda longe demais. Isso poderia ser uma manobra para ganhar minha confiança e depois declarar guerra ou me matar.

Eu assenti. “Por todos os meios. Você pode falar tão livremente quanto necessário.

"Nós não matamos sua rainha." Ele soltou a bomba e a sala ficou em silêncio. O único movimento foi dos guardas enquanto davam um pequeno passo à frente. Gerald continuou: "Eu sei que é a única explicação lógica, mas nós não. Alguém nos atacou também, possivelmente no momento em que sua rainha caiu, e tentou tirar meu rei.

Perdemos vinte guardas reais na batalha.

Trocador sagrado! Por que eu não tinha ouvido falar disso? Provavelmente porque nos concentramos na morte da nossa rainha e na Cúpula. Ainda assim, Calista geralmente estava atualizado sobre esse tipo de dados. Suponho que nossos dois lados não compartilharam informações com facilidade.

Gerald me olhou, esperando pela minha resposta. Eu sabia que tinha que pisar com cuidado. Todo o conselho estava assistindo e eu não queria parecer fraco.

“Obrigado por sua declaração e honestidade. Nossa rainha foi morta sozinha, sem guardas, e segundo minha opinião, há apenas uma pessoa viva que é forte o suficiente para derrotar uma rainha com o poder da Meca fluindo através de suas veias.

Ele exalou alto. “Meu rei, sim. Concordamos que essa é a explicação lógica, mas é por isso que estou aqui para dizer que ele não fez isso. Se quiséssemos derrubá-lo, temos muitos planos que poderiam ser promulgados a qualquer momento. O topo dessa lista era o que envolvia matar todos os herdeiros e depois a rainha, para que não houvesse ninguém para assumir. Isso enfraqueceria seus distritos e poderíamos entrar e reivindicar o poder.

Mas nosso rei não estava planejando atacar os lobos. Ele não tem planos de atacar sem provocação. A guerra não é seu estilo.

Isso foi interessante. A guerra sempre foi a coisa dos ursos. Eles amavam brigar e lutar. Eles amavam o poder. Parecia que os rumores sobre o novo rei estavam certos; ele era diferente.

"Supomos que os ataques simultâneos", continuou Gerald, "ambos apontando para os nossos líderes, por um pequeno grupo de indivíduos magicamente aprimorados, era um meio de jogar nossos pacotes uns contra os outros."

Exatamente o que Calista supusera. Mas novamente, ficamos com a questão de que indivíduos mágicos poderiam ter feito isso? As bruxas tinham morrido e nenhum outro homem melhorado emergiu em todos os anos desde então.

O silêncio se prolongou por muitos momentos enquanto refletia sobre todas as suas informações. Soava como se o mesmo tipo de pessoas magicamente disfarçadas que haviam me atacado na entrada do portal tivesse atacado os ursos. Deve ter havido mais deles se eles quase derrubaram o rei e destruíram vinte de seu exército.

"Quantos te atacaram?", Perguntei.

“Três grupos separados de quinze. Nós lutamos e conseguimos matar muitos deles, e quando mais pessoas chegaram, eles começaram a recuar, levando seus mortos com eles. Nós temos um corpo à esquerda, que nossa magia está examinando. Até agora eles não encontraram nenhuma evidência de que seja algo que não seja humano ”.

Seus olhos se encontraram com os meus e eu sabia que ambos compartilhavam o mesmo pensamento. Eles definitivamente não eram humanos. Eu precisava perguntar a Calista se havia algum corpo sobrando de nosso ataque. Ela estava lidando com a limpeza e investigação para mim. Eu tive que me concentrar apenas na Cúpula.

Por alguma razão, acreditei completamente em Gerald. Não só não senti nada, mas a verdade dele, também fazia sentido. Sua admissão de que, caso quisessem assumir nossos distritos, teriam tirado os herdeiros primeiro era um bom plano. Isso teria destruído completamente a hierarquia dos shifters e nos jogado no caos.

Aparentemente, nem todos tinham o mesmo pensamento. A voz nasal de Selene se deparou com a mesa: "Por que deveríamos acreditar em você?"

O conselho fez uma careta para ela e Gerald encolheu os ombros. "Você não precisa acreditar em mim. Você pode continuar por conta própria e boa sorte para descobrir quem matou sua rainha. Ou podemos compartilhar informações e tentar descobrir juntos. ” Isso soou muito como uma aliança. Como herdeiros, não poderíamos concordar com nada disso ainda.

Torine falou: “Nossa investigação está em andamento e, para ser honesto, ainda não temos nada sólido para continuar. Se você tem mais alguma coisa para compartilhar, por favor, faça.

As características do shifter do urso se apertaram e eu entendi o porquê. Torine estava querendo dar sem dar, e isso não era um bom começo para começar. Essa foi uma das razões pelas quais o conselho me incomodou. Eles pensaram que poderiam tomar esse tipo de decisão, mesmo quando a rainha estivesse viva.

Eu decidi sair em um membro. “Antes de chegar à cimeira, fui atacado no Bronx.

Assim como os seus atacantes, eles foram magicamente disfarçados para se parecerem com humanos, mas com a força e habilidade muito além de qualquer ser humano. Na época, imaginei que a sua magia de urso nasceu envolvida ”.

Gerald assentiu. “As pessoas que invadiram o palácio pareciam seres humanos frágeis, mas certamente não eram. Eles rasgaram através de nós em segundos, e foi apenas através dos números e do poder do nosso rei que não fomos todos destruídos.

Assim como você fez, no começo nós pensamos que era shifters de lobo, mas então ... ”Ele parou, olhando ao redor da mesa e da sala. - Podemos falar em particular, Alteza? - ele disse em voz baixa.

Breanna parecia ofendida, entrando antes de Selene dessa vez. "Ela não é rainha ainda."

Gerald a alfinetou com um olhar. "Eu conheço uma rainha quando vejo uma."

Consegui conter o sorriso tentando enrolar meus lábios.

Torine ficou de pé. "Por favor, junte-se a nós na sala de visitas." Ele gesticulou para Gerald e para mim.

Oh meu Deus, ele iria permitir isso. Fiquei de pé rapidamente antes que Selene ou Breanna pudessem dizer qualquer coisa para estragar tudo, e Gerald e eu rapidamente seguimos Torine para a sala de visitas. O antigo lobo shifter fechou a porta para que tivéssemos alguma privacidade. Finn seguiu e sentou no outro lado da porta. Ele ouvia tudo

que eu ouvia de qualquer maneira, e às vezes era melhor que ele não estivesse bem no centro; Sua presença enervou a maioria das pessoas.

Gerald me deu um olhar calculista. Ele estava avaliando se confiava ou não em mim.

Agora eu tinha certeza de duas coisas. Um, ele teve uma grande notícia. E dois, eu estava morrendo de vontade de conhecer essa notícia.

Eu quebrei o protocolo e entrei em seu espaço pessoal. Apesar da minha altura eu ainda tinha que olhar para ele. "Por favor, diga."

Torine fez uma careta, mas eu não me importei. E Gerald assentiu. Alguns de seus olhares se desvaneceram.

"Algum de sua mágica nasceu presente quando você foi atacado no Bronx?"

Eu fiz uma careta. "Não, só temos uma em meu bairro e ela estava fora da cidade."

Ele assentiu. "Nós também temos apenas um em Staten Island, e felizmente ele esteve presente durante o ataque."

OK… Gerald inclinou-se para a frente e sussurrou: - Ele disse que na maior parte não havia nada além de fraqueza humana em seu cheiro, mas por uma fração de segundo, quando recuaram, ele sentiu uma magia antiga, uma magia tão poderosa que lembrava fada. contos que ele foi contado como uma criança.

Calafrios subiram pelos meus braços, porque eu sabia exatamente do que ele estava falando.

"O fae", eu respirei.

Gerald assentiu. "Eles voltaram. Os Tuatha de Danann retornaram do Outromundo. ” Torine quase teve um ataque cardíaco. Eu vi seu rosto drenar de cor, e ele realmente estendeu a mão para o meu braço para se firmar.

"Isso é impossível. Eles foram ... ”Eu tentei encontrar as palavras certas,“ erradicadas ”.

Gerald sacudiu a cabeça. “Eles desapareceram. Ninguém os erradicou. A lenda diz que eles foram para o mundo deles, que fica em algum lugar em um reino paralelo ao nosso. Agora parece que eles podem estar tentando voltar ”.

Eu não sabia nada sobre as fadas. Eles não foram vistos em mais de quinhentos anos, então eles não faziam parte dos meus estudos. Eu não acho que nós tivemos até livros deles, apenas histórias contadas de mãe para filho. Eu teria que perguntar a Calista.

“Nossas lendas dizem que os Tuatha de Danann costumavam governar essa terra.

Eles eram reverenciados como deuses. Eles construíram a meca aqui na cidade de Nova York como um meio de controlar o poder, mas depois, por algum motivo, mudaram-se para outro mundo, o Outro mundo ”.

A voz de Torine me assustou. Eu tinha esquecido que ele estava aqui mesmo que ele ainda estivesse segurando meu braço. Eu gentilmente sacudi sua mão e tentei me segurar. Apesar do fato de que todos nós sabíamos que as fadas existiram, isso foi há muito tempo. A possibilidade nunca passou pela minha cabeça de que eles poderiam estar por trás de nossos ataques.

Gerald então se inclinou profundamente para Torine e eu. “Eu corri até aqui para avisá-lo antes que a guerra fosse declarada ao seu lado. Nós não podemos ser divididos agora, devemos trabalhar juntos para aprender tudo o que pudermos sobre os Tuatha de Danann. Depois de ter concluído a cimeira, o meu rei gostaria de uma palavra com a nova rainha. Agora, se você me der licença, devo voltar para enterrar meu povo.

Eu só consegui assentir enquanto ele se afastava, saindo da sala de estar. Eu me movi para segui-lo e vê-lo corretamente, mas Torine agarrou meu braço novamente. Em muitas áreas, os membros do conselho estavam acima do protocolo, mas, ainda assim, ele não deveria estar tão à frente com um herdeiro da rainha.

"Não diga uma palavra para ninguém. Concentre-se na Cúpula, vamos lidar com tudo quando a rainha for coroada. ”Calafrios dançaram na minha espinha novamente. Eu encontrei seus olhos e fiquei chocado ao ver um medo profundo e mordaz lá. Talvez Torine soubesse mais sobre as fadas do que eu. Meu primeiro dever como rainha seria puxar cada pedaço de conhecimento das fadas do conselho até que eu tivesse o suficiente para escrever um livro. Eu não seria ignorante em face do meu inimigo por mais tempo.

Capítulo quatro

O poder de beber vale a ressaca.

No dia seguinte, fui acordado cedo por Calista. Eu mal dormi na noite passada, a mensagem do vereador do urso continua a reverberar pela minha cabeça. Fae Foi mesmo possível? Isso explicaria muito, e ainda não tínhamos ideia do porquê eles estavam emergindo novamente. Ou porque eles podem ter matado a nossa rainha. Para não mencionar, simultaneamente, atacando todos nós. Talvez eles estivessem esperando que

isso criasse uma guerra entre os metamorfos, e se o novo rei dos ursos não fosse tão razoável, teria sido.

Com um suspiro eu rolei e me estiquei. Eu sabia que não haveria respostas esta manhã, então me forcei a me concentrar no que o dia de hoje traria. O segundo teste foi sem dúvida o mais importante da cimeira. Envolveu um teste de nossa força mágica. Por razões desconhecidas para nós, cada herdeiro tinha a capacidade de aproveitar a magia da meca e canalizá-la para os shifters ao redor do mundo. Essa capacidade estava em nosso sangue, nas linhas de nossa casa, e foi a razão pela qual tínhamos familiares. Houve alguns "herdeiros" nascidos na linha e na casa corretas, mas que nunca receberam um familiar. Eles foram automaticamente rejeitados como possíveis herdeiros. Sua conexão com a meca era muito fraca.

Além de nosso familiar, também fomos testados no nascimento para nos certificarmos de que, na verdade, éramos herdeiros. Houve alguns testes diferentes, um deles incluía segurar um celular. Os laços mágicos com a Meca devem ser fortes o suficiente para causar curto-circuito em todos os telefones celulares e na maioria dos laptops e tablets quando entramos em contato com eles. Eletrônica nos odiava.

Apenas outra parte de ser um herdeiro da rainha. Hoje seria o maior teste de todos, nossa verdadeira potência mágica. Um líder fraco com a meca poderia significar uma raça fraca, e o conselho não permitiria isso.

Eu odiava essa parte. Minha barriga estava amarrada em nós porque eu não tinha controle. Nenhum treinamento estratégico, mente astuta ou força física importaria aqui, era até o destino e seu sangue. Havia rumores de que, se você não se saísse bem nesta rodada, você seria chutado automaticamente pelo conselho. Eles não tolerariam um herdeiro fraco. Eu vi os vórtices rasgarem um lobo submisso ao meio. Não era nada para se mexer.

"Arianna?" Calista estava dizendo alguma coisa.

Eu balancei a cabeça e fui para o banheiro para escovar os dentes e me preparar.

"Desculpe, estou nervoso", eu disse.

Calista sorriu um de seus sorrisos oniscientes. “Eu estava lá no dia em que você nasceu. Eu vi o seu teste de herdeiro. Você vai ficar bem."

Isso foi novidade pra mim. Eu sabia que Calista conhecera muito bem minha mãe e a Rainha Vermelha. Ela era amiga das irmãs e, como a Rainha Vermelha nunca teve filhos, decidiu ir comigo como responsável. Eu era o herdeiro mais próximo da minha tia. Mas eu não sabia que ela estava presente no meu nascimento. O simples pensamento disso trouxe uma pontada no meu coração. Eu senti falta da minha mãe. Ela morreu quando eu tinha quinze anos, apenas um ano antes da minha herança. Quinze anos é a idade em que uma garota realmente precisa da mãe, eu passei por tantas coisas, crescendo tão rápido. Calista

basicamente me criou e minha irmãzinha. Enquanto escovava os dentes, concentrei-me no espelho diante de mim. Olhos turquesa ferozes olharam para mim e vi vislumbres de minha mãe. Apesar do fato de ela ter cabelos castanhos e olhos, algumas de nossas características eram muito parecidas. Ela não tinha sido perfeita, mas ela era minha, e eu desejava tanto que ela não tivesse morrido.

"Você se parece muito com Jesinda."

Eu estava convencido de que Calista podia ler mentes às vezes.

"Eu sinto falta dela", eu murmurei enquanto deixei cair a minha escova de dentes de volta em seu copo antes de enxaguar a boca para fora, e depois secar com uma toalha de mão.

"Ela ficaria orgulhosa", disse Calista, e eu assenti. Minha mãe me disse, muito jovem, que ser rainha era o maior presente para nosso povo; nós éramos a força vital de uma corrida inteira. Sim, eu venceria isso. Eu seria coroado. Eu faria minha mãe orgulhosa.

Eu poderia não gostar da política de ser rainha, mas a competição estava no meu sangue.

Vestida novamente na camisa vermelha da minha casa, tomei o café da manhã na minha suíte. Eu estava feliz por não haver nenhum dever político para mim esta manhã, eu queria ser capaz de me concentrar, e desde que passei a maior parte da noite remoendo a advertência do vereador do urso, eu não estava nem perto de descansar como esperava ser antes esta tarefa particular.

Calista, intuitiva como sempre, nada mais fez do que sentar-se silenciosamente ao meu lado. Ela já tinha feito meu cabelo em sua intrincada coroa de trança, então agora tudo o que restava estava alimentando meu corpo e seguindo-a para a sala principal da Cúpula novamente.

Saímos da suíte e seguimos para a escadaria larga. Dez guardas desceram primeiro, liderando o caminho, os outros dez descendo atrás de nós.

"Como está tudo no Bronx?", Perguntei a Calista enquanto caminhávamos. Eu estava praticamente trancado aqui, mas nossos conselheiros puderam manter contato e garantir que tudo estava bem em nossos territórios.

Ela rapidamente me contou as novidades. “Houve quatro disputas entre territórios, mas foram resolvidas amigavelmente. Apenas um morto e dois braços separados. ”Era bom quando eles conseguiam classificar essas coisas sem um alfa envolvido. Os lobos eram de sangue quente e nós tivemos muitas disputas. Ser territorial estava em nossa natureza, e viver em uma cidade em cima um do outro agitava a besta interior. Às vezes eu sonhava em liderar uma pequena matilha no campo, longe das luzes e dos táxis, mas sabia que uma grande parte de mim sentiria falta de Nova York. Tanto quanto eu reclamei às vezes, eu amava esta cidade. Os lobos aprenderiam a lidar. Nós

sempre fizemos. Viver dentro da meca foi uma grande honra e todos nós sabíamos disso.

Os lobos que viviam nos bairros eram cinco vezes mais poderosos que os lobos no resto do mundo.

Calista continuou: “Investigações já começaram nos seres mágicos que nos emboscaram no portal. Seu pessoal está examinando o corpo.

Essa foi minha primeira pergunta para ela depois de terminar o jantar político.

Descobrir se ainda tinha algum dos atacantes e felizmente o fizemos. A fêmea que atacou Blaine não havia sobrevivido. Seu corpo aparentemente tinha sido armazenado na sala de gelo do meu prédio, trancado até que eu pudesse voltar para o Bronx e investigar. Mas agora eu estava preocupado que não houvesse tempo, então eu disse a Calista para iniciar uma investigação completa.

"Jimmy entrou em forma de lobo?" Eu verifiquei duas vezes que ela conseguiu o melhor. Jimmy era o principal investigador e rastreador do nosso bando. Também ajudou que ele era um detetive do Departamento de Polícia de Nova York.

Calista assentiu. “Sim, ele foi cedo esta manhã. O corpo está farejando como humano, nada mais. Teremos que esperar que Violet teste os restos de maneira mais mágica. Ela deveria estar de volta em breve.

Humano. Não havia jeito. Magia e humanos simplesmente não foram juntos. Mas isso não significa necessariamente que os fae estavam envolvidos. Eu acreditava principalmente em Gerald, mas sempre havia uma parte de mim que se perguntava se essa coisa toda não era uma manobra de urso. Só o tempo diria sobre isso. Estava me irritando que eu não pudesse falar com Calista sobre a possibilidade de esse corpo ser fae. Mas Torine deixara bem claro que eu deveria guardar essa informação para mim por enquanto.

E como eu ainda não era rainha, não consegui desobedecer as ordens dele.

Eu teria que esperar a minha magia nascer para retornar.

Violet era extremamente poderosa. Se alguém pudesse descobrir informações sobre os atacantes, seria ela. Eu não me lembro se eu notei algo incomum sobre os nossos atacantes no meu traço para o portal. Houve tanto caos e sangue ao redor, para não mencionar que estávamos bem no portal, então meus sentidos foram embotados pelo poder da meca. Ele abafou todo o resto ao nosso redor.

Estávamos nos aproximando do andar principal, então me apressei com a minha próxima pergunta. "Como está Winnie?"

"Ela está bem. Ignorando as lições, mantendo seu orientador ocupado. Eu liguei para ela uma hora atrás. Ela disse que odeia estar trancada por dentro. Na verdade, usei a palavra "tortura" e disse que, se você estiver em Manhattan, ela espera que você traga para casa a pizza de Lombardi. "

Uma breve gargalhada se desenrolou de mim. Meu foguete de uma irmã estava cheio de diversão e vida. Winnie estava obcecada por pizza. Eu juro que aquela garota era uma comedora mais exigente do que eu. Toda vez que chegávamos a Manhattan, ela tinha o Lombardi.

- Peça a um dos guardas para entregar a pizza a ela para o jantar hoje à noite - eu disse a Calista, e ela assentiu, digitando em seu tablet.

Winnie carecia de disciplina, o que provavelmente me estragava para compensar a perda de nossa mãe. Calista e eu éramos as únicas figuras paternas que ela conhecia.

Mamãe sempre dizia que nosso pai era um guarda real, alguém escolhido por sua impecável linhagem familiar, força e destreza no campo de batalha. Mas ela nunca o nomeou, e nenhum homem jamais se apresentou para nos reivindicar como dele. Mãe era tradicional, só tendo um amante para fins de reprodução e não um companheiro.

Ele provavelmente estava aqui em algum lugar na casa real, mas eu me encontrei extremamente desinteressado em saber quem ele era agora. Claro, eu entendi que ele tinha sido usado apenas por uma linha dominante forte, mas eu ainda esperava seu reconhecimento.

Criação seletiva não era uma vida que eu queria para mim; Eu continuaria a lutar contra isso, não importa quantas vezes me disseram que a coroa e a meca mágica vieram primeiro - nossas responsabilidades vieram primeiro. Os herdeiros eram obrigados a procriar com o mais forte dos machos, e se eu me tornasse rainha, meu casamento teria que ser acordado pelo conselho. Não havia tal coisa como um rei lobo; ele só seria conhecido como meu companheiro.

Pisando das escadas nós cruzamos o chão para o corredor principal. Meus guardas se aproximaram de mim. Nós não éramos os únicos quase no salão. Breanna estava a minha direita e Selene à esquerda. Todos nós devemos ter saído de nossas suítes ao mesmo tempo. Na maioria das vezes, evitamos elevadores e usamos escadas para nos locomover. Lobos não eram tão confortáveis ​em pequenas caixas de metal, apesar de sua necessidade em arranha-céus.

Sugando profundamente, esfreguei minhas palmas úmidas contra minhas calças. A próxima tarefa. Era hora de me concentrar.

Força mágica. Por que os pergaminhos não diziam mais nada - até mesmo o temido curso de obstáculos -, tão difícil de terminar que apenas cinco herdeiros conseguiram, a Rainha Vermelha foi a última. Eu teria preferido isso. A força mágica tinha muitas incógnitas.

"Não podemos entrar neste momento", disse Calista quando chegamos à porta dupla. “Ninguém além dos herdeiros e do conselho, porque é perigoso tocar diretamente na Meca assim. Eles não querem que ninguém se machuque.

Engolindo em seco, eu assenti algumas vezes. Então, Breanna, Selene e eu entramos, fechando as portas atrás de nós, deixando nossos conselheiros, familiares e guardas lá fora. Eles ficariam de pé e esperariam por nós, não importando quanto tempo demorasse para completar essa tarefa.

A sala estava mal iluminada, apenas uma única chama piscando na grande lareira atrás das cadeiras do conselho. Todos os membros do conselho estavam ali, vestidos com vestes cerimoniais, escuros, com insígnias douradas.

Torine deu um passo à frente. “Bem vindos, herdeiros da rainha. Vamos fazer o caminho para a conexão meca. Por favor, note que este é um espaço secreto e sagrado e você não deve contar nada do que viu. Isto permanece apenas para herdeiros e conhecimento do conselho. ” Ok, agora eu estava nervoso e muito curioso. Eu gostava de saber sobre as coisas, e me agradou que isso fosse um segredo que o conselho não conhecia mais sobre nós.

Selene parecia bem, mas Breanna estava suando. Olhei em volta, sem saber para onde ir, quando um dos membros do conselho foi até a lareira e pegou um livro na prateleira. Em vez de puxar o livro para fora, ele simplesmente inclinou-o para trás e, com uma lufada de ar, a parede se deslocou e se abriu para revelar uma porta oculta. Ok, isso foi tão clichê, mas ainda é a coisa mais legal que eu já vi.

Selene e eu nos conhecemos nos olhos. Eu me perguntei se a minha segurava o mesmo olhar de espanto que a dela. Provavelmente. Como o conselho havia dito, esses eram os segredos que apenas alguns poucos conheciam.

O conselho passou primeiro, um por um, e eu não tinha certeza do que esperar quando fosse a minha vez, mas havia apenas um pequeno caminho para seguir adiante, e então acabamos em uma grande sala circular.

No segundo em que cruzei o limiar, um manto de magia meca saturou minha pele e tive que demorar um momento para equilibrar minha respiração. Tentar ajustar-se a esse nível de magia não seria fácil para nenhum de nós. Por fim, meu ritmo cardíaco diminuiu para um nível aceitável.

Olhando em volta, minha mão cobriu minha boca para esconder minha mandíbula aberta. Diante de nós estava o mais impressionante cristal roxo-azulado que eu já vira. Mais de três metros de altura, estava pulsando com magia, uma energia que eu podia sentir batendo no meu peito, fazendo meu coração jackknife dentro de mim. Eu dei um passo cambaleante em direção a ela, querendo estar mais perto, mesmo que eu temesse que a magia que estava emitindo pudesse me rasgar.

Vi que até o conselho estava tendo problemas em parecer composto. Eles grudaram nas paredes, longe do centro.

"O que é isso?" Eu perguntei, nem mesmo tentando esconder o meu espanto.

Torine parecia o mais calmo do vereador. "Um cristal da Meca."

Diga o quê? Eu nem sabia que tal objeto existia. No começo eu pensei que era toda a informação que ele iria transmitir, mas felizmente ele continuou.

“Esta é na verdade uma versão menor dos cristais que existem abaixo de cada ponto de vórtice. É aqui que a meca concentra sua energia, conectando entre os cristais.

Existem versões menores espalhadas pelos bairros, escondidas e poderosas. Este foi encontrado no Central Park pela primeira rainha lobo, Deandra, a Esplêndida. Estava escondido em um lago. Ela foi avisada depois que alguns humanos caíram na água e foram desmembrados. A magia rasgou seus corpos frágeis em segundos, mas a rainha foi capaz de lidar com o poder. Ela pessoalmente transportou o cristal para cá, antes de procurar os outros. A maioria deles é contabilizada agora, guardada em segurança onde não pode ferir os outros ”.

Tantos segredos, tantas responsabilidades que nossos líderes empreenderam e o resto das matilhas não eram mais sábias. O conhecimento dessas pedras certamente não foi divulgado em nossos estudos, nem mesmo para os herdeiros.

"O que fazemos?" Breanna perguntou breathlessly, balançando um pouco em seus pés.

Torine tentou sair da parede, mas quando a tensão cruzou seu rosto já antigo e marcado, ele caiu contra ela. “Tudo o que você precisa fazer é tocar o cristal. Você pode ir primeiro, Breanna.

O rosto de Breanna foi drenado de cor. Parecia que ela sentia muito por perguntar.

Todos nós sabíamos que a Cimeira era perigosa e os herdeiros morreram durante estes julgamentos. Agora eu entendi porque. Esta pedra rasgou os humanos em pedaços, e meramente estava na mesma sala que todo o meu corpo estava fora de ordem. Sério, se eu estivesse tendo dificuldade para respirar a três metros de distância dessa coisa, então tocá-la provavelmente me faria desmaiar. Pelo menos eu veria o que aconteceu com a Breanna. Eu tomaria tantas anotações mentais quanto pudesse.

O herdeiro amarelo ficou parado, rígido como uma tábua, com as mãos trêmulas.

Selene gemeu ao lado dela e começou a andar para frente.

"Eu vou primeiro. Eu não estou com medo. ”Sua voz era alta e estridente, mas eu podia ouvir a mentira no tom fraco de seu tom.

Ela caminhou pelo piso de madeira com facilidade a princípio, mas quando estava a um metro e meio do cristal, começou a desacelerar; Parecia que ela estava encontrando resistência, quase como se tivesse que nadar através de uma geléia espessa para chegar lá. Finalmente, quando ela estava a centímetros da coisa, uma multidão de emoções cruzou seu rosto: medo, maravilha, espanto. Ela respirou fundo e colocou a mão no cristal antes de recuar rapidamente quando um pulso de força disparou e seu cabelo ficou em pé. Sua boca

estava abrindo e fechando como um peixe escancarado na água enquanto ela olhava para a mão dela, que eu agora via estava brilhando púrpura.

Torine assentiu. "Você passou. Você pode recuar.

Selene não precisou de mais encorajamento. Ela praticamente correu de volta para a segurança do perímetro. Minha mente estava se mexendo. O que a fez passar? O cabelo em pé? Calista não deveria ter trançado a minha com tanta força! Os dedos brilhantes? Eu olhei para ela de novo e vi a tonalidade roxa que tingiu sua pele tinha desaparecido.

Breanna parecia determinada agora que Selene havia sobrevivido. O teste pareceu curto e simples. Ela deu um passo para a frente com uma expressão feroz em seus olhos, e apesar de parecer lutar ainda mais do que Selene para cruzar os últimos metros até o cristal, ela conseguiu passar. Com um sorriso triunfante, ela colocou a mão em cima.

No segundo em que sua pele tocou o cristal, ela gritou e agarrou seu peito, desmoronando de joelhos. Algo estava errado. Não foi como quando Selene recuou. Isso foi diferente. Eu corri para frente e fiquei chocada ao descobrir que a poucos metros do cristal parecia que meus pés tinham sido submersos em areia movediça. Caminhando pela magia foi preciso um verdadeiro esforço.

Eu finalmente cheguei em Breanna. Ela era uma bola no chão, agachada sobre si mesma. Havia tanta magia no ar que eu nunca percebi que ela estava no meio da mudança até que eu a coloquei de costas. Ela agora era um lobo, uma fera muito grande, de cor de marfim, com marcas amarelas no nariz e no flanco. O poder do cristal forçara-a a mudar, mas não da maneira habitual. Breanna mal estava consciente, e seus olhos de lobo eram vítreos, quase como se nada estivesse lá atrás deles. Ela estava espumando pesadamente na boca, como um animal raivoso.

"Ela falhou", disse um dos conselheiros de onde ele estava posicionado em frente a mim, pressionado firmemente contra a parede. “Ela pode ser uma herdeira, mas ela não é poderosa o suficiente para ser rainha. Uma verdadeira rainha pode utilizar o cristal. Tire-a de lá se você quiser que ela viva.

Eu presumi que eles não poderiam mais se aproximar para me ajudar, e Selene estava apenas assistindo do lado de fora, como de costume. Ignorando todos os outros, curvando-me facilmente, peguei seu pesado corpo de lobo, tentando não tropeçar na roupa pendurada nela. Dando passos rápidos, entreguei-a a um membro do conselho que a levava para fora da sala para procurar tratamento médico.

Então eu enfrentei o conselho. Bem ... porcaria. Esse foi um ato difícil de seguir. Se eu estava nervosa antes não era nada comparado ao que eu sentia agora. No entanto, uma parte profunda de mim estava vibrando de excitação, como se o cristal estivesse chamando por mim. Meu coração estava pulsando no tempo com a energia saindo do cristal.

Por favor, depressa, Arianna. Não podemos estar perto disso por muito mais tempo ”, disse Torine. Enquanto eu olhava mais atentamente para eles, notei que suas tez eram pálidas, seus rostos brilhando de suor. Eu balancei a cabeça e fiz meu caminho até o cristal.

Nós tínhamos um ditado em nossa cultura: você nasceu para ser uma rainha ou não era. Estava no seu sangue. Nem todo herdeiro poderia ser rainha e agora eu entendi o porquê. E o fato de eu não ter controle sobre isso realmente me trouxe uma sensação de alívio. Eu poderia simplesmente deixar ir. Caminhando de volta pela magia pesada, deixo de lado todas as expectativas do resultado. O que seria seria.

Minha mão pairou a poucos centímetros do cristal e vi os minúsculos cabelos loiros em meus braços em pé. Parecia que a magia estava me procurando, procurando uma saída, e naquele momento eu queria tocá-la, eu precisava. Com uma última respiração profunda, estendi a mão e coloquei minha mão no cristal. No segundo, minha mão envolveu a fria pedra brilhante, uma massa quente se desenrolou dentro de mim. Como se uma fonte de energia estivesse enjaulada dentro de mim e agora estivesse livre. Uma queimação efervescente englobava todo o meu ser.

O ar ao redor do cristal estalou, e o cristal queimava com magia então. Todos os outros na sala ofegaram. Eu não conseguia falar, nem conseguia prestar atenção nelas porque estava ocupada demais olhando para a parede à minha frente e para as flores multicoloridas e brilhantes que apareceram ali. Como algumas miragens, as imagens mudaram e mudaram, tão rápido que eu realmente não sabia dizer o que significava a metade disso. Salpicos vermelhos, água azul, flashes de uma terra cheia de verde e vida.

Mais da energia me encheu e eu queria colocar minha outra mão no cristal, para segurá-lo para sempre. Senti o poder correndo em minhas veias e era como se eu tivesse bebido dez bebidas energéticas.

Meu sangue queimava e, por alguma razão, senti a linhagem vermelha do meu nascimento muito forte, como sempre fazia quando estava perto da Rainha Vermelha. Eu juraria que parte de sua essência permanecia nesta sala, no poder. Lilás. Eu podia sentir o cheiro do perfume lilás que ela sempre usava.

"Chega!" Torine gritou e rompeu meu transe. Soltando minha mão, me virei para encará-los. Todo o conselho e Selene estavam de joelhos, ofegantes, quase como se estivessem se ajoelhando para mim. Cada um dos rostos deles era uma mistura de expressões. Alguns ficaram maravilhados, alguns temor. Mas havia mais do que alguns amassados ​de medo. O poder do cristal ainda estava pulsando para mim, chamando-me, e eu fisicamente tive que lutar contra o desejo de tocá-lo novamente. Quando meus olhos finalmente caíram, tive que piscar algumas vezes para clarear a vista. Era isso ... todo o meu corpo estava brilhando em um tom arroxeado. Cada parte da pele exposta suavemente brilhava.

"Você passou", disse Torine, e foi assim que a segunda tarefa da Cúpula foi concluída.

Capítulo Cinco

Águas perigosas rodeiam a ilha.

Depois do julgamento, fui investigado por Calista de volta à minha suíte. Ela queria que eu a informasse de tudo o que havia acontecido, e eu sabia que ela odiava que ela não tivesse podido estar lá. Eu não deveria compartilhar isso com ninguém, mas eu estava tão satisfeito com os segredos. Eu podia confiar no meu orientador e estava contando a ela.

Claro, então eu tive que tentar colocar em palavras o que tinha acontecido. Como eu me senti. Eu não tinha certeza se havia alguma maneira de descrevê-lo adequadamente.

Eu sabia que a meca era poderosa, mas que parecia muito mais, quase como se fosse a própria essência do que mantinha a terra viva, que sem ela o mundo e o universo inteiro deixariam de existir. Mas isso não estava certo. A magia nos deu poder, mas não foi a fonte da vida da Terra. Certo? Meus pensamentos tinham sido tão claros quando eu estava tocando, mas agora eles simplesmente não faziam sentido.

"Inacreditável", disse Calista, quando terminei minha explicação de tropeço. “Bem, todo o castelo está repleto de notícias do julgamento. O conselho está dizendo que nunca houve um herdeiro ligado à meca do jeito que você fez.

Eu estremeci. “Era tão estranho, quase como se estivesse projetando através de mim, enviando mensagens e outras informações.”

Calista estava passando seu tablet como um demônio da velocidade. Falando tão rapidamente quanto ela percorreu a informação. “Breanna está bem, mas ela foi dispensada de volta ao seu bairro. Um herdeiro falido. Eles estão discutindo se ela é forte o suficiente para permanecer como a alfa de sua matilha. O julgamento três é amanhã. Como restam apenas dois herdeiros, os pontos são o que é mais importante agora. Quanto mais altos forem seus pontos, mais benefícios na batalha final. Armas Magia. E todo o resto. Você tem uma vantagem razoável no momento, mas não pode deixar Selene tirar isso de você. Ela é uma lutadora formidável e completamente desprovida de honra. Ela fará qualquer coisa para te matar.

Comecei a andar, tentando o meu melhor para ouvir o seu conselho. Eu sabia que deveria estar prestando mais atenção - tudo isso era uma informação importante e eu poderia facilmente ser morto na batalha final - mas a corrida de sangue dentro de mim estava tomando toda a minha concentração.

“Oh, e Violet voltou ao Bronx. Ela está examinando o corpo da atacante que foi morta no nosso vórtice. Ela estará aqui ao anoitecer para nos dar seus pensamentos em pessoa. Ela disse que não é seguro transmitir mensagens de outra maneira. " Meu coração acelerou de alegria. Eu sentia muita falta da minha melhor amiga. Nós nunca nos separamos por muito tempo, e eu não podia acreditar que ela estivesse fora quando a rainha caiu e a Cúpula começou. Além da única concessão do conselheiro do rei urso, Gerald, a residência real foi fechada a novas pessoas. O que não importaria muito para Violet, ninguém impediu que a magia nascesse de fazer o que quisessem. Apenas a rainha tinha alguma esperança e agora estávamos perdendo uma delas.

"Devemos repassar estratégias de luta, praticar com várias armas", disse Calista, e eu estava apenas balançando a cabeça quando uma exaustão me atingiu, como se eu não tivesse dormido em uma semana.

Quando minha cabeça caiu, tentei agarrar minha energia e percebi que ainda podia sentir a meca dentro de mim, enchendo meu sangue e de alguma forma drenando minha energia. Como foi isso?

"Claro ..." Minha voz era sonhadora. "Depois da minha soneca." Eu embaralhei de volta para o meu quarto, passando um Calista confuso. Eu não era de tirar cochilos, mas desde que entrei no Summit eu estava tão cansado. Talvez esse tipo de drenagem mágica estivesse acontecendo há muito mais tempo do que eu pensava.

Eu nem tinha energia para chutar meus sapatos, no segundo em que minha cabeça bateu no travesseiro que eu estava fora. Meu sono foi pacífico no início, mas depois flashes de imagens começaram a me assombrar.

Campos de belas flores, até onde os olhos podiam ver ... Eu estava correndo através deles como uma criança despreocupada, mas então eu sonhei com o lince branco da minha Rainha Vermelha coberto de sangue. Tanto sangue. Foi quando as flores começaram a morrer e senti que não conseguia respirar. Meu coração estava partindo. Muita dor.

"Arianna!" Eu senti um leve beijo no meu rosto.

Eu ofeguei, sentando-me. Calista estava em cima de mim segurando sua faca, olhos selvagens.

"O quê?" Eu examinei o quarto em busca de uma ameaça.

Calista não falou por um momento e apenas olhou para mim. Finalmente ela relaxou, colocando a adaga de volta em sua bota. “Você estava choramingando, gemendo e depois gritou. Eu… sua pele estava brilhando roxa. Eu pensei que era um sonho mágico. Eu chamei Violet. … ” Eu engoli em seco, jogando as folhas fora. Meus membros tremiam enquanto inspecionava minha pele, que agora parecia bem.

"Não é um sonho mágico, apenas ... um sonho."

Calista não parecia convencida. E eu também não tinha certeza. Não seria a primeira vez que os usuários de magia rivais possuíam rainhas durante o sono. E tinha havido fragmentos de estranheza para esse sonho, mas eu ainda tinha certeza de que não era de nenhuma das mágicas nascidas.

Eu me levantei, encontrando seus olhos, meus membros sólidos novamente, os últimos vestígios do sonho se dissipando da minha mente. "Estou bem", eu disse com firmeza, e deixei meu poder alfa vazar um pouquinho. "Tenho certeza que é apenas um estouro de toda a energia da meca que eu absorvi hoje. Estava fadado a me afetar de alguma forma.

Ela abaixou a cabeça, relaxando um pouquinho. "Ainda assim, eu me sentiria melhor se você visse Violet."

Meu coração se animou. "Ela está aqui?"

Calista assentiu. “Você está dormindo há quatro horas. Quando não consegui te acordar ...

Um sorriso iluminou meu rosto. Ver Violet era exatamente o que eu precisava. "Onde ela está?" Tecnicamente, ela não era permitida no castelo até que a Cúpula terminasse.

Não apenas por causa do bloqueio, mas também porque este ainda era o território mágico de Sabina.

"No telhado esperando por você", disse Calista.

Eu saí do quarto e abri a porta da frente. Dez dos meus guardas ficaram atentos no corredor. Eles se endireitaram ainda mais quando me viram.

"Ben, Victor, Derek, eu preciso que você me acompanhe até o telhado, por favor."

Aqueles três dos meus dominantes saíram da linha e assentiram.

"Sua Alteza, três não é suficiente", disse Monica, sua voz forte, mas respeitosa. Ela era a superprotetora e eu gostei.

Eu me inclinei para sussurrar: "Estou me encontrando com Violet".

Isso era tudo que precisava ser dito. Ela recuou contra a parede e assentiu.

Ninguém iria me atacar com Violet por perto. Ela era a magia mais poderosa que nós já vimos. Eu não queria levar todos os meus guardas e fazer uma grande cena com uma grande procissão vagando pelos corredores. Eu estava esperando por uma missão secreta no telhado e voltar sem testemunhas.

Ben tomou posição na minha frente e Derek entrou na fila à minha direita quando Victor entrou atrás de mim. Agora que o calor do braço de Derek foi pressionado para o meu, eu estava me chutando para esta formação estranha. Derek e eu tivemos uma aventura de verão há dois anos e eu terminei porque eu simplesmente não senti a faísca que eu pensei que você deveria com um companheiro ou parceiro de vida. Eu poderia dizer pelo jeito que ele olhou para mim e entrou na fila ao meu lado que ele não estava superado.

Ele era lindo e um dos meus melhores lutadores mão-a-mão, tão dominante quanto eles vieram, mas quando não estava lá, simplesmente não estava lá. Você não pode forçar o amor, apenas acontece, certo?

Obriguei-me a focar enquanto atravessávamos os corredores. Ben não teria assumido a liderança se não tivesse memorizado todo o layout do castelo. Ben era o meu inteligente e eu não tinha dúvidas de que ele ficou acordado a noite toda aprendendo pelo menos cinco pontos de evacuação diferentes em caso de um ataque. Depois de entrar no elevador vazio e usar uma chave, fizemos uma curta viagem até o andar de cima. As portas se abriram para revelar o belo pátio da cobertura.

Eu só tinha estado aqui um punhado de vezes para várias festas e reuniões da Rainha Vermelha. As sebes altas perfeitamente aparadas foram projetadas para proporcionar total privacidade, mesmo que não houvesse muitos olhares indiscretos nessa altura. Minha parte favorita era a maneira como as pequenas luzes brancas da corda refletiam nos pisos de travertino. Era mágico, e se eu me tornasse rainha, tudo seria meu.

Embora, eu não tivesse certeza se realmente precisava de algo tão luxuoso - não me entenda mal, eu amava as coisas boas da vida -, mas às vezes tudo isso parecia um pouco excessivo. Mas era parte da vida real e eu não tive escolha. A residência real permaneceu neste local por mais de um século e estaria aqui por mais centenas.

Meus guardas se espalharam, fazendo uma varredura no convés antes de permitir que eu saísse completamente para o espaço aberto. Eu sabia que Violet não seria vista até que ela quisesse. Uma vez que meus guardas voltaram e me disseram que ninguém estava aqui, eu os instruí para ficarem parados e saíssemos para uma área mais privada, embora ainda onde os caras pudessem me ver.

Respirando fundo, eu exalei usando o código único de assobio que Violet e eu inventamos quando tínhamos doze anos. Nós tínhamos sido pesadamente carregados com açúcar depois de comer um copo de sorvete de chocolate cada, e decidimos que precisávamos de uma ligação secreta. Nós ainda usamos isso hoje.

Poof. Bem diante dos meus olhos, Violet apareceu.

“Jesus, Vi! Você me assustou. ”Eu estava esperando por isso. Ela não era nada se não um mestre da aparição repentina, mas meu corpo involuntariamente reagiu. Ela sorriu, muito satisfeita por ainda poder me pegar de surpresa assim. Violet era sádico às vezes.

Ela adorava me assustar.

Pisando um pouco mais perto, eu não consegui impedir que um sorriso verdadeiro rasgasse meu rosto. Ela parecia radiante como de costume, usando um vestido medieval de

seda roxa. Violet adorava os tempos da Renascença e vestia-se como se tivesse acabado de sair de uma das feiras de fim de semana. Ficamos quase na mesma altura, embora a cabeleira branca e selvagem dela a fizesse parecer um pouco mais alta.

Pela primeira vez em dias me senti em paz. Violet sempre acalmou a energia dentro de mim, quase como se tivéssemos sido sincronizados de alguma forma. Ela ainda não disse nada. Seus olhos, o mais pálido dos azuis, apenas um tom acima do branco, estavam olhando tão forte que era como se ela estivesse tentando olhar através de mim. Seus olhos se arregalaram então, e quando ela levantou a mão para mim, brilhou suavemente na luz escura. Havia uma expressão estranha no rosto dela.

“Ari, sua energia mudou ... Eu nunca vi muita magia em uma pessoa antes. Você está aceso como um vórtice. Violet nunca foi de sutileza, e eu gostei, mas ela me preocupou.

Eu me senti bem depois da minha soneca, mas ainda havia um pouco da meca se movendo sob a minha pele. Na verdade, tudo bem foi provavelmente uma mentira. Eu me senti incrível, forte e poderoso, como se eu pudesse realmente fazer mágica ou algo assim.

Minha energia estava por todo o lugar, tão alta quanto uma pipa em um minuto e a próxima de volta na terra.

Violet estreitou os olhos em mim. "O que aconteceu? Você precisa me contar tudo.

“Primeiro, conte-me sobre quem nos atacou no Bronx. Ela era um urso soletrado?

Os olhos de Violet escureceram, e ela olhou diretamente para a minha testa, como se ela pudesse ver as marcas de honra, apesar de terem sido lavadas ontem. “Humana, Arianna. Não importa o que eu testei, o resultado final foi humano. Não suportar. Não lobo.

E não a magia nasceu. Na verdade, a energia dela foi muito difícil para mim, e se ela tivesse sido soletrada antes - durante o ataque - ela já havia desaparecido quando cheguei a ela. ” Droga! Violet tinha sido minha melhor esperança para descobrir todo esse mistério.

Poderia o assessor de ursos estar certo? Poderia tudo isso ser o fae, e eles eram realmente fortes o suficiente para se esconder da magia de Violet? Por que os Tuatha de Danann começarão a interferir na Terra novamente?

Violet se aproximou ainda mais de mim e eu sabia que ela estava esperando por minha parte da história. Abaixando a minha voz para que nenhum shifter nas proximidades pudesse ouvir, eu rapidamente detalhei tudo o que tinha acontecido, desde o momento em que acordei com os sinos, até o cristal da Meca, e o sonho que eu tinha acabado de ter. Eu não mantive nenhuma informação de volta, exceto pelos detalhes sobre as fadas. Essa informação ainda era muito nova e chocante para eu realmente compreender. Além do mais, achei que não era sensato arriscar que Torine ouvisse minha desconsideração de sua ordem. Sem dúvida, o conselho encontraria uma maneira de me desqualificar da Cúpula.

Então, por enquanto, as informações sobre as fadas permaneceriam em segredo.

Enquanto Violet ponderava minha história, percebi sua beleza única. Quando éramos crianças, ela tentava deixar seus cílios brancos pretos com rímel, e até tentamos colocar maquiagem de base no rosto para neutralizar sua palidez, mas tudo o que fez foi deixá-la laranja. Eventualmente ela aceitou sua singularidade, e além de um toque de sombra brilhante e batom rosa, ela era toda natural: cabelo longo e sedoso tão branco que parecia uma peruca, pele da cor da porcelana e prendendo olhos azuis cristalinos, tão hipnotizante.

Ela pegou minha mão, me surpreendendo. Violet não era muito para o toque físico.

Ela assumiu muito das emoções e da bagagem da pessoa. Ela só me tocou e ainda era raro.

Depois de um momento ela soltou minha mão. "Quando a rainha caiu eu imediatamente entrei em meditação", disse ela.

Meditação para Violet poderia significar qualquer coisa. Meu palpite era que ela tinha viajado astral até Nova York para ver o que estava acontecendo. Eu ainda não sabia tudo o que ela era capaz. A maior parte não tinha explicação fácil, e acho que às vezes as habilidades dela a assustavam, então ela não falava sobre elas. Eu balancei a cabeça para ela continuar.

"O que eu vi ... o mundo inteiro diminuiu, como se uma luz tivesse se apagado."

Isso fez sentido. A rainha segurou a meca para todos os shifters. Quando ela morreu, o poder diminuiu e agora estava vazando por toda parte.

"MAS ..." Violet levantou um dedo. “Então ele se acendeu. Ele brilhou tão intensamente que fui expulso da minha meditação. Agora… ”Ela se virou olhando para a cidade, vendo um mundo de energia que eu não conseguia ver. Então ela me encarou, parecendo mais séria do que nunca. “Agora é enorme. É maior que antes. Está em toda parte."

Eu franzi a testa em confusão. Ok… eu não tinha certeza do que dizer sobre isso, mas Violet e eu não estávamos vivos da última vez que uma rainha havia caído, então talvez isso fosse normal.

Como se ela lesse meus pensamentos, ela balançou a cabeça. “Eu li os livros de história mágica. Isso nunca aconteceu antes. Os usuários mágicos do passado sempre registraram que a meca morre com a morte da rainha e só se auto-proclama após a coroação ”.

Eu olhei em volta para a energia invisível que ela falou. “Está escuro, essa nova energia? Você acha que isso pode me prejudicar? Ou mais alguém? Nós basicamente tocamos a Meca hoje, e era muito maior do que eu esperava. ” Talvez Calista estivesse certo e eu tivesse sido magicamente amaldiçoado. Mas Violet sacudiu a cabeça imediatamente. "É a luz mais pura que eu já senti, e eu não posso

ter certeza, claro, mas você está conectado a ela, e de uma maneira que eu nunca vi com a Rainha Vermelha."

Minha boca caiu aberta. Antes que eu pudesse falar, ouvi uma porta bater e me virei para ver Selene e um único guarda saindo de casa rindo e dando as mãos. No segundo em que ela me viu, ela jogou a mão da guarda para longe e ficou de pé, com a cobra enrolada em volta do braço. Selene típico. Nem mesmo a cúpula poderia fazê-la mantê-lo em suas calças. Claro, shifters são de sangue quente e altamente sexual, mas vamos lá, há um tempo e lugar para isso.

Eu me virei, mas sabia o que iria encontrar. Violet tinha ido embora e eu fiquei com mais perguntas e preocupações do que antes.

Um brilho no chão chamou minha atenção e eu sorri, pegando-a. Um botão. Eu nunca havia saído da cidade de Nova York. Herdeiros não eram permitidos, então sempre que Violet era obrigada a viajar, ela me trazia de volta uma lembrança. Eu os tinha de todo o mundo. Agora eu tinha um botão Mind the Gap de Londres. Todos precisavam de um melhor amigo como Violet.

"Senti sua falta", eu sussurrei para o ar da noite, esperando que fosse para onde quer que ela estivesse.

Quando voltei, meus três guardas estavam lá e Finn também. Selene continuou a me encarar até que nós entramos no elevador. Quando as portas se fecharam, me abaixei e arranhei Finn atrás das orelhas, onde ele gostava. Ele não faria isso na frente dos meus guardas, mas se estivéssemos sozinhos a perna de trás estaria se contraindo.

Onde você foi? Eu tive um sonho louco que Calista não conseguiu me acordar, eu disse a ele.

Ele olhou para mim com seus sábios olhos. Eu sei. Eu estava preso lá com você.

Eu fiz uma careta. Meu sonho? Você sempre vê meus sonhos?

Nunca, ele respondeu calmamente.

Suspirei. Outra preocupação para adicionar à lista de coisas que eu não queria pensar agora.

"Noite de pôquer?" Perguntei aos meus rapazes enquanto o elevador descia. Todos eles sorriram. Eu precisava me divertir hoje à noite. E possivelmente uma garrafa de vinho tinto. Mas eu sabia que Calista não permitiria isso. Não durante a cimeira.

“Um jogo de poker. Você me ouve? UM JOGO - disse Calista, enquanto nos amontoávamos ao redor da mesa trinta minutos depois; Monica estava lidando.

Três horas depois, Calista segurava as cartas com força, olhando para Ben com uma cara de pôquer perfeita. Eu sorri abertamente. Eu adorava ver Calista assim, com a guarda baixa e se divertindo. Nenhum vinho para mim, mas toneladas de batatas fritas com queijo e poker. Às 11h meu orientador finalmente chutou todo mundo e desejamos um ao outro uma boa noite. O jeito que seus olhos me rastrearam de volta para o meu quarto eu sabia que ela estava preocupada comigo. Nós não sabíamos qual seria a tarefa de amanhã ainda. Poderia até ser a batalha final se o conselho decidisse apressar as coisas. O que significava que o amanhã poderia ser o último dia da minha vida. Pelo menos eu tive uma última noite com minha mochila.

Naquela noite, tive um sono sem sonhos e acordei cedo com o cheiro de bacon.

Calista sabia como tirar esse herdeiro da cama. Comida. Toda vez.

Tomei banho rapidamente para que meu cabelo tivesse tempo de secar ao ar livre e, quando saí para tomar o café, fiquei encantada ao ver Violet sentado à mesa com Calista.

Violet foi direto ao ponto. "Você acha que Selene está batendo esse guarda?"

Eu ri. Não houve protocolo com Violet. Ela nunca se curvaria a mim, nunca me chamaria de "Sua Alteza", e eu a amava por isso. Ela era a única normal na minha vida. Vi Finn debaixo da mesa e os pés descalços de Violet acariciando suas costas. Ela era a única pessoa que ele deixava tocá-lo, exceto por mim. Ele me disse uma vez que seu toque era semelhante a sentir-se zonzo ou bêbado. Feliz. Isso me fez pensar se Finn já tinha ficado bêbado.

"Totalmente. Quem não é Selene batendo? ”Eu disse com um aceno de cabeça.

Calista bufou para nós. "Sua linguagem é imprópria para um herdeiro e futura rainha."

Violet sorriu e soprou ar no rosto de Calista, que estava sentado diretamente à sua esquerda.

Calista pareceu alarmada e começou a esfregar as orelhas. "Não faça isso!" Ela gritou freneticamente.

"O que você fez, Vi?" Eu a repreendi quando Calista ficou mais em pânico.

Violet revirou os olhos. "Eu estou apenas jogando. Eu levei a audição dela para que ela não tivesse que nos ouvir sendo imprópria.

Eu engasguei com o meu riso. "Devolva. Você sabe que ela odeia magia.

Calista era como uma família para Violet. Ela nunca iria machucá-la, mas ela definitivamente gostava de mexer com ela. Inclinando-se para a frente, Violet soprou em seu rosto novamente e Calista olhou para ela.

"Apenas jogando, Cal", disse Violet. Então Calista fez a coisa mais horrível que você poderia fazer com uma pessoa - ela roubou o bacon do prato de Violet e o colocou na boca, sorrindo. Violet apenas piscou. Eles se amavam totalmente.

“Então, o que está na minha agenda hoje? Ir para um pequeno passeio no Central Park? Fazer algumas compras? Lute pela minha vida? ”Percebi então que estava nervosa.

Isso estava se tornando uma ocorrência diária. Mas com a coroa tão perto agora, a pressão estava realmente alta.

Calista limpou a garganta. "O conselho decidiu que haverá mais uma tarefa antes da batalha final - que provavelmente será amanhã."

Violet tirou um pequeno objeto do bolso. “Ou pode ser hoje à noite. É por isso que estou aqui agora. Ela colocou um frasco de vidro sobre a mesa. Ele tinha uma rolha dourada ornamentada, e o fluido dentro brilhava com um tom roxo.

"O que é isso?" Eu perguntei a ela. Sabendo Violeta, poderia ser qualquer coisa.

Violet só precisava de quatro horas de sono por noite. Ela tinha muito tempo no dia e estava sempre fazendo poções e praticando sua habilidade.

Violet se aproximou mais: “Além do que seus pontos lhes dão, os herdeiros podem levar uma arma para a luta final. Precisa ser isso.

Calista cuspiu a água para fora, pulverizando a mesa. - Você espera que eu a deixe entrar em uma briga até a morte contra Selene carregando um pequeno frasco de vidro!

Você está louco!"

Violet ficou de pé, a cadeira derrapando no chão e me encarou. "Você sabe como eu recebo esses sentimentos?", Ela me perguntou.

Oh senhor. Aqui vamos nós. Se Violet tivesse um dos seus "sentimentos", não havia como eu falar com ela sobre isso.

Eu indiquei o frasco. "O que é isso, Vi?" Ela engoliu em seco, controlando-se. "É anti-veneno para o familiar de Selene."

Eu abri e fechei a boca algumas vezes, as palavras falhando em mim. Larak foi uma das minhas maiores preocupações. Ele era conhecido por matar com uma mordida, e os familiares foram autorizados a lutar na batalha final. Se Violet tivesse um “sentimento” eu poderia ser mordido, então eu precisava ouvir.

"Como você conseguiu?" Até onde eu sabia, não havia anti-veneno para a cobra mágica, a menos que ...

Violet sorriu. "Ontem à noite, depois que você deixou o telhado e Selene estava ocupada com aquele guarda, eu peguei uma pequena amostra do veneno do creep e passei a noite toda fazendo essa tintura."

Tomou uma pequena amostra? Ninguém simplesmente pegou uma amostra do veneno de Larak. Ela deve ter magicamente bespelled o réptil e chupou-o das presas.

Eu nem sabia como isso era possível. Ninguém entendeu os poderes dos mágicos nascidos. Eles não tinham varinhas nem bolas de cristal. Eles simplesmente eram capazes de manipular a energia da Meca. Às vezes as coisas funcionavam para eles, outras vezes não. Mas além da rainha, eles eram os únicos que podiam utilizar a meca.

"Você tem certeza de que isso não vai sair pela culatra e, de alguma forma, colocar sua vida em perigo?" Eu estava muito séria quando enfrentei minha melhor amiga. Eu estava de pé agora também, meu lobo exigindo que eu me levante.

Violet apenas riu. "Claro que não. Você me conhece. Eu sempre cubro meus rastros.

Nós permanecemos em um stare-off por muitos minutos, mas como sempre, seus olhos eram eventualmente muito intensos para olhar diretamente para - o que ela usava para sua vantagem, muitas vezes, declarando-se a vencedora do stare-off cada vez.

Finalmente sentei-me. "Ok". Eu respirei e agarrei o frasco no meu peito como um salva-vidas. Entrar em uma batalha final sem arma não foi exatamente inteligente, mas não foi a primeira vez. Eu já venci uma luta de domínio usando um tijolo que eu peguei do chão.

Eu poderia ser desconfortável se eu precisasse ser, e eu era uma das melhores em desarmar e roubar armas. Violet não me pressionaria se não tivesse certeza absoluta de que eu precisaria.

Além disso, se eu ganhasse a tarefa hoje, provavelmente teria pontos suficientes para receber uma arma adicional. Qual foi tudo que eu precisava.

Violeta desapareceu novamente quando os guardas chegaram para nos informar que éramos necessários no salão principal da Cúpula. Era hora da terceira tarefa. Sem saber o que esperar, vesti meu uniforme vermelho, algemas, armas escondidas no meu corpo, meu cabelo na tradicional coroa de trança. O veneno de cobra estava escondido no cofre dentro do meu quarto. Selene ou seu familiar não arriscariam me atacar até a batalha final. Seria muito fácil localizá-lo e ela seria executada por traição. É por isso que temos regras sobre atacar herdeiros durante a Cúpula. Nos primeiros anos, muitos dos herdeiros foram mortos nos primeiros dias. Ataques furtivos. Que não era como deveria funcionar.

Uma verdadeira rainha venceu por julgamento, não porque ela era a mais furtiva e mais

dissimulada. Não havia honra em ganhar assim, e o conselho era todo sobre honra. Meu povo permaneceu próximo enquanto atravessávamos o labirinto de andares e corredores da mansão. Eu nunca vi nenhum dos dominadores ou guardas de Selene; ela provavelmente estava atrasada novamente.

Com certeza, quando entrei na enorme sala, muitos dos nossos membros da matilha já estavam reunidos, mas nenhum herdeiro roxo estava à vista. Os membros do conselho estavam em seu lugar habitual, a magia branca nascida de Manhattan na vanguarda.

Sabina me deu um aceno gentil, e eu me lembrei de como ela era diferente para Violet. Minha amiga tinha arestas e às vezes era difícil de lidar, mas seu coração era de ouro puro. Sabina era refinada e suave, como um diamante polido à perfeição, mas também havia uma frieza que permanecia sob sua pele, como às vezes ela deixava o poder controlar o câmbio e não o contrário. Ela era muito mais velha que Violet, pelo menos cem anos se a fofoca fosse verdade. Ela tinha sido a amiga da Rainha Vermelha, e eu me perguntei como ela estava contendo sua dor.

Meu grupo havia parado na beira do estrado. Torine me notou lá e me acenou para ficar com eles. Calista e eu trocamos um único olhar antes que ela me desse um aceno de cabeça e eu estivesse sozinha. Com uma respiração profunda, avancei e tomei meu lugar de direito na cabeça do conselho, Finn ao meu lado. Eu ainda não era rainha, mas havia algo em fingir até você conseguir. Eu precisava do impulso extra de confiança, especialmente depois das revelações de Violet sobre a Meca. O zumbido de energia sob a minha pele era quase imperceptível hoje, mas eu ainda me sentia diferente. Inquieto Sabina ainda estava me encarando. Ela poderia ver as mudanças da Meca também? Ela também estava se perguntando por que eu parecia estar ligado a ela?

A magia nascida quase parecia que ela ia se aproximar de mim, mas felizmente Selene escolheu esse momento para entrar na sala, sua comitiva de vinte fazendo um grande show empurrando shifters para o lado para que ela tivesse um caminho claro. "É bom você se juntar a nós, Selene", um membro do conselho a repreendeu. “Por favor, corra para ficar com Arianna. Temos uma tarefa para começar.

O mais leve de rosa tingiu suas bochechas e eu quase podia ver a réplica que ela estava segurando. Ela não perdeu mais tempo, porém, chegando ao meu lado em segundos. Ela poderia puxar a bunda quando necessário.

Alguém além de Torine tomou a palavra desta vez, Glenda, a segunda mais antiga do conselho da rainha. "Obrigado a todos por estarem aqui. Este poderia ser um dos julgamentos mais importantes de todos eles. ”Ela tinha uma presença dominante - seu cabelo era uma profunda cenoura vermelha, seus olhos eram de bronze - e uma atitude sensata. Ela tinha sido minha tutora por um curto período na minha juventude.

"Sabina, se você pudesse fazer as honras", disse ela, voltando-se para a magia nascida. “É hora dos deuses e da meca decidirem a tarefa final antes da batalha. Os pontos

que serão ganhos hoje serão fundamentais para garantir armas e outras vantagens para um herdeiro na batalha final. ” O shifter mágico não perdeu tempo, liberando seu poder e repetindo suas ações desde a última vez em que ela chamou os pergaminhos. Glenda era a única a olhar para os tetos altos e, eventualmente, chamar um pergaminho para ela. Parecia que ela levou anos para finalmente desenrolá-lo e ler o pergaminho.

"Caça ao tesouro pela ilha", ela gritou para o grande salão. Todo o nosso povo entrou em conversa, alguns aplaudindo e outros gemendo. Eu engoli em seco e limpei as palmas das mãos úmidas na minha calça.

Esta não foi uma das piores tarefas, mas também não foi fácil. Isso exigiria que deixássemos os bairros e nos dirigíssemos para a ilha, sozinhos, sem guardas ou ajuda de fontes externas.

A ilha, um trecho de terra abaixo de Brooklyn e Queens, era tecnicamente uma zona neutra. Este foi o lugar onde realizamos a maioria das cúpulas da paz, com um lado da terra contendo uma residência para a rainha lobo e o outro lado uma mansão para o rei urso.

Muitas vezes havia ursos lá, o que poderia ser uma preocupação agora. O fato de que não tínhamos rainha, a meca parecia estar vazando, fae poderia ou não ter estado envolvido em tudo isso, e os ursos ainda não eram confiáveis ​... me levaram a acreditar que isso poderia ser muito mais perigoso do que um caça ao tesouro simples.

“Herdeiros”, disse Glenda, “você tem dez minutos para se preparar. Você pode ter tantas armas e tanta comida quanto puder, mas não se sobrecarregue muito. Existe um único item que foi escondido. O primeiro a recuperá-lo ganha. Você tem vinte e quatro horas para concluir essa tarefa.

O barulho irrompeu novamente e eu rapidamente me apressei para encontrar Calista e meus guardas. Meu conselheiro me atacou imediatamente. “Eu já enviei algumas pessoas para suprimentos e armas. Você precisa passar os próximos dez minutos estudando esse mapa de perto. ”Ela pegou seu tablet e eu pude ver um mapa detalhado da Ilha. Havia muitos marcos e eu sabia que alguns deles poderiam ser úteis.

Eu sempre fui um estudo rápido e já tinha ido à Ilha muitas vezes, embora a viagem no meu décimo quinto ano se destacasse mais. Nada como seu primeiro beijo de um urso para realmente fazer seu coração bater. Eu ainda odiava que isso me afetasse tanto. Aos quinze anos ele era pequeno e nada intimidante. Ele também tinha sido meio charmoso e muito engraçado.

Eu empurrei as memórias de lado, precisando me concentrar. Não importa quantas vezes eu tentei esquecer aquele urso, toda vez que a Ilha aparecia eu era jogado de volta para aquela noite, para o festival de verão, as estrelas, o calor de seus lábios nos meus…

Focus, Arianna!

Meus olhos correram pelo mapa várias vezes. Eu usei técnicas que aprendi com Calista para imprimir a imagem em minha mente. Ela tinha uma memória fotográfica natural.

Para o resto de nós, tivemos que fazer o que pudemos.

Tome nota dos pontos de saída em caso de emboscada - sussurrou Calista. "Fontes de água, se você precisar esconder seu perfume."

Ela continuou e continuou, apontando tudo. Eu já havia notado a maior parte disso, mas essa era outra de suas técnicas. Aparentemente falando em voz alta, ou ouvindo alguém fazendo isso, corria o cérebro. Eu estaria mais inclinado a lembrar o que foi dito e não o que vi no papel.

"Três minutos", disse Glenda, sua voz ecoando no meio da multidão.

Minha cabeça girou para a entrada, alívio passando por mim quando dois dos meus guardas entraram na sala. Eles seguravam uma mochila de tamanho médio, do tipo que amarrava na minha cintura e no meu peito, e ficava segura quando eu corria.

"Reunimos apenas algumas barras energéticas, água e alguns outros suprimentos de primeiros socorros", disse Monica. “Armas incluem duas armas, duas lâminas e algumas outras peças menores. O pacote não deve ser pesado demais para um dia inteiro de movimento ”.

Eu assenti com gratidão, demorando apenas um segundo para abrir o compartimento e me assegurar do inventário. Não era que eu não confiasse em meu pessoal, mas principalmente como herdeiro, eu nunca poderia ser muito cuidadoso.

Uma vez que eu coloquei a mochila, Calista me ajudou a apertar em meu peito, e então era hora de sair. Ajoelhei-me rapidamente para abraçar Finn. Ele ficaria para trás; não haveria familiares nessa jornada.

Fique seguro. Eu irei se você precisar de mim, não importa o que as regras digam.

Ele se aninhou em mim, sua forma gigante bloqueando todos aqueles ao meu redor. Se alguém te machucar, eu mato eles.

Eu também tenho suas costas, amigo. Fique seguro enquanto eu estiver fora, eu disse a ele.

Um último abraço e depois tive que deixá-lo. Foi meio doloroso saber que ele não poderia estar comigo para essa tarefa. Eu apostaria que Selene estava se esforçando ainda mais. Ela nunca esteve longe de Larak. Nós dois seguimos Glenda e Torine da mansão real. O outro herdeiro também usava uma mochila, embora a dela fosse maior e um pouco mais volumosa, o que provavelmente significava que ela tinha mais uma tonelada de armas e suprimentos do que eu, mas também cansaria mais rápido e seria mais prejudicada em situações de perseguição. Era difícil saber o que estava certo, porque no momento não sabíamos o que era o item. Ou onde na ilha pode estar localizado. O conselho certamente dificultaria, mas quão difícil era a questão.

As ruas de Manhattan estavam ocupadas, os humanos correndo sem uma pista dos julgamentos que aconteciam no mundo dos shifters, um mundo que existia ao lado do deles. Tivemos que passar pelo prédio industrial que magicamente escondia nossa meca, e quando a energia se fechou ao meu redor meu pulso se elevou e meus olhos se fecharam.

A Meca era tão forte, chamando-me, e eu não queria nada mais do que entrar em sua energia.

"Você está bem, Arianna?"

Esta foi a primeira vez que Glenda me reconheceu de maneira familiar desde o início da Cúpula. Não era boa forma mostrar qualquer tipo de favoritismo em relação a um dos herdeiros. Nenhum membro do conselho deve mostrar preferência.

“Sim, apenas… a meca se sente muito forte. Achei que a morte da rainha enfraqueceria nosso poder até que o equilíbrio fosse restaurado.

Glenda e Torine trocaram um único olhar, um que estava cheio de olhos enrugados e sobrancelhas franzidas, mas depois ambas as expressões foram limpas como se estivessem completamente despreocupadas.

"Tudo estará de volta ao normal quando a nova rainha for coroada", disse Torine, tentando agir de maneira paternal ao dar um tapinha nos braços de Selene e Selene. "O poder está procurando o link para ele e nosso povo."

Sim, nós estávamos totalmente recebendo o discurso de “tudo está bem”, e até Selene parecia saber disso. O conselho deveria estar nos informando sobre o que estava acontecendo, seria um dos nossos problemas em breve. Mas não. Como sempre, gostavam de guardar informações dentro de seu pequeno grupo.

Consegui afastar os pensamentos da meca enquanto nos afastávamos dela. A energia parecia ter se ligado a mim, mas eventualmente a sensação de formigamento desapareceu e eu me forcei a me concentrar na tarefa. Eu tive que encontrar o item escondido na ilha porque eu estava determinado a ir para a batalha final com todas as vantagens.

Chegamos à segunda garagem real - a principal estava dentro da residência da rainha -, mas nenhum de seus veículos poderia ser usado durante a Cúpula; todos eles estavam sendo investigados. De fato, todos eles seriam substituídos antes que a próxima rainha tomasse o poder, como uma ardósia limpa. Um motorista já estava de pé ao lado de uma limusine e eu o reconheci como um membro da guarda real.

Selene e eu paramos, esperando as instruções finais dos dois membros do conselho.

"Aqui estão os detalhes da sua tarefa", disse Glenda, entregando um pergaminho enrolado para mim, e depois um para Selene. “Não abra até chegar na ilha. A tarefa começa oficialmente quando você pisa o pé na terra. Quando você estiver lá, nenhum de nós estará acompanhando você. Esta é uma corrida para ser a primeira volta com o item.

Essa pessoa é a vencedora para essa tarefa, não importa o que aconteça durante seu tempo na Ilha, então cuide-se. Evite os humanos tanto quanto possível, porque eles povoam a área. Boa sorte." Ótimo, então se fôssemos emboscados por ursos ou algum outro inimigo, ninguém saberia.

Aqui esperamos que o conselho tenha um bando de herdeiros "de idade" secretamente escondidos, porque eles estavam com dois aqui, e quem sabe se algum de nós sobreviveria nos próximos dias.

Nada mais foi dito quando entramos no veículo, Selene e eu escolhendo sentar em lados opostos, nós dois olhando pela janela. Levaria um pouco de tempo para atravessar o tráfego de Nova York e chegar ao rio Hudson, onde ficavam as docas particulares. Este era o lugar onde as balsas reais estavam atracadas. Muito tempo para pensar e imaginar o que eu iria encontrar quando eu abrisse o pergaminho na minha mão direita. Que tarefa impossível o conselho havia estabelecido para nós?

Capítulo Seis

Um monte de problemas.

O passeio de barco levou muito tempo, mas eventualmente chegou à Ilha, enquanto nos derrubando direito na praia. Selene decolou num piscar de olhos, e eu sabia que ela estava esperando ficar longe de mim para que ela pudesse ler a tarefa e formular um plano sem que eu seguisse. Como se eu fosse segui-la de qualquer maneira - eu preferia pensar por mim mesma. Quando a areia esmagou minhas botas, levei um segundo para inalar o ar salgado. Este lugar era lindo, um oásis de areia, sal e sol. Eu não via ninguém ao meu redor e me senti seguro para desenrolar o pergaminho. Segurando entre as duas mãos, eu rapidamente corri meus olhos sobre a escrita inclinada através dela.

Entre na mansão do rei do urso na ilha e recupere o pequeno cristal meca escondido lá, geralmente perto de um de seus conselheiros. Use astúcia. Use stealth. Se você é capturado, sua vida é perdida para os ursos.

Bebês shifters santos. O conselho era real? Eles queriam começar uma guerra?

Tanto os ursos quanto os lobos tinham mansões multimilionárias na ilha. Era o único lugar onde poderíamos estar em paz e nos reunir nos acordos anuais ou no festival de verão sem derramamento de sangue. Isso arruinaria tudo isso se Selene ou eu formos pegos, especialmente porque ambos estávamos armados até as guelras.

O que Calista faria? Eu corri todas as estratégias em minha mente. Quão longe a pé a mansão do rei urso? Houve férias ou ocasiões que significariam que o próprio rei urso estava em residência? Eu nem sabia como ele era. Gerald foi o primeiro urso que eu conheci em anos.

Eu foquei minha respiração quando um plano veio em mente. Ajustando as correias na minha mochila, eu saí correndo em direção à grande residência azul à beira-mar no cimo do penhasco. A mansão do rei do urso ficava no lado oposto da ilha, na residência dos lobos. Foi uma caminhada íngreme a pé, mas eu ficaria bem. Selene estava à minha frente?

Não importava. Eu só precisava me concentrar em fazer o trabalho. Quando cheguei às árvores mais grossas que indicavam que eu estava indo na direção certa, vi dois humanos amigáveis ​saindo de uma caminhada. Eles sorriram para mim. "Ótimo clima", disse um deles.

"Mmmhmm", eu respondi, e sorri, passando por eles rapidamente. Os humanos acharam difícil estar na minha presença por muito tempo. Como um alfa, o poder do meu lobo fazia com que se sentissem desconfortáveis ​... ameaçados. Em seguida, acrescentei que eu era um herdeiro e que a pequena conexão com a meca dentro de mim era suficiente para deixá-los doentes se eles permanecessem em minha presença por muito tempo. Uma vez uma mulher humana no trem vomitou bem aos meus pés. Ela sentou-se muito perto de mim para uma viagem de uma hora. Desde então evitei o transporte público. Lobos submissos foram enviados para lidar com qualquer drama humano. Eles foram tolerados muito melhor pelos humanos.

Foi uma rápida caminhada de uma hora antes de finalmente chegar ao meu ponto de entrada para a residência dos ursos. Decidi percorrer as rotas mais difíceis, que eu sabia serem menos protegidas do que algumas das outras. Claro, isso me obrigou a escalar um enorme penhasco, o que me levaria para a parte de trás da mansão, que ficava de frente para a água. Esta seção do edifício era praticamente janelas do chão ao teto. Eu tenho uma visão clara de quantos ursos estavam habitando o lugar. Se eu tivesse tomado a entrada da frente, que era onde seus carros estavam estacionados, eu teria que lidar com uma multidão de guardas e uma cerca eletrificada de três metros de altura.

Então cara de penhasco era. Eu subi silenciosamente, mas com movimentos rápidos. Ainda levei pelo menos vinte minutos para aumentar a escala e, quando cheguei à borda, levantei o topo da minha cabeça para ver. A área imediata parecia clara, então em um movimento rápido eu me lancei para cima e para o chão plano. Sem pausa, me rolei para me esconder sob uma grande roseira perfumada.

Deixando-me recuperar o fôlego, eu lentamente tirei minha mochila, repassando meus próximos movimentos na minha cabeça. Meu plano estava em algum lugar naquela linha fina de gênio ou completamente louco. Removendo a faca da minha bota, coloquei-a na minha bolsa e, em seguida, cobri o pacote inteiro com vegetação. Minha bolsa estava agora camuflada ... e eu estava prestes a me infiltrar na mansão da ilha do rei dos ursos desarmada. Eu estava esperando que fosse a escolha certa, porque a realidade era que se eu fosse pego e parecia que eu tinha qualquer intenção de prejudicar o povo do rei, eu seria morto imediatamente. Se eu fosse sem armas e simplesmente parecesse um espião ou ladrão, poderia manter minha vida. Eu acho que o conselho apreciaria meu pensamento sobre isso - tentando não incitar uma guerra. Eu duvidava que Selene fosse tão atenciosa.

Oh cara, eu senti falta do Finn. Ele teria sido capaz de procurar por mim. Apesar de seu tamanho enorme, se ele não queria ser visto, ele não era. Não consegui parar mais, levantei lentamente a cabeça e examinei a casa. A propriedade estava muito atrás na propriedade, mas da minha localização atual eu podia ver dois homens dentro da sala de estar. As portas duplas dos fundos estavam abertas, as cortinas brancas de gaze fluindo ao vento, deixando a brisa do mar entrar na casa.

Foram esses os vereadores dos ursos? Meu conselho nos dirigiu aqui e disse que o cristal da meca estava perto de um desses ursos. Então, com sorte, eu teria sorte e a encontraria na minha primeira vez. O quintal parecia estar vazio, e havia muita folhagem espalhada que deveria me dar cobertura a caminho da mansão. Assim que eu estava prestes a atravessar, vi Selene deitada no telhado, avançando em um rastro do exército.

Droga!

Sem perder tempo, eu saltei do meu esconderijo espesso e bati no chão, permanecendo plano enquanto eu rastejava para baixo de plantas e árvores. Eu queria tanto tirar minhas roupas e mudar para o meu lobo. Para ter seu nariz e seus olhos ... seus instintos. Mas seria muito mais difícil recuperar o cristal, e a mudança levaria tempo e deixaria um rastro mágico que poderia ser facilmente detectado. Eu não podia arriscar.

Eu me arrastei lentamente ao longo do perímetro, não me importando que estivesse coberta de areia e terra e tivesse um pequeno corte no meu cotovelo. Meu plano era chegar ao lado da casa e depois entrar pela janela. Fiquei satisfeito ao descobrir que quanto mais eu chegava em casa, mais eu me sentia ... um formigamento, um farol mágico. O cristal da meca, por menor que fosse, estava me chamando.

Cheguei mais perto até chegar ao lado da casa, onde havia um escritório visível através de grandes janelas duplas. Eu podia ver prateleiras cheias de livros; a janela estava rachada. Essa foi a minha entrada. Rolando de debaixo dos arbustos, eu apareci e estava quase ao lado quando uma voz enviou todo o meu plano para baixo.

"Bem, bem, o que é um lobo herdeiro fazendo na propriedade do rei dos ursos?" A voz era rouca e profunda e eu estava tão ferrado. Pun pretendido. Eu fui visto. Se eu corresse, o guarda soaria o alarme - eu precisava falar para sair dessa situação, correr não era uma opção. Virando-me devagar, abri as mãos para mostrar que não estava armado.

Ele já sabia que eu era um herdeiro, ele deve ter reconhecido a minha insígnia na minha camisa, o que esperançosamente me daria tempo suficiente para defender meu caso.

Infelizmente, quando terminei de girar para encontrar meu destino, nenhum plano havia sido formulado na minha cabeça. Parece que foi o bom e velho plano "asa e espere pelo melhor". Uma maldita rainha que eu ia fazer.

Quando o macho apareceu, fiquei um pouco surpreso. Eu esperava que fosse um guarda, vários guardas, na verdade, mas parecia que a sorte poderia estar do meu lado, afinal, porque o gigante de um urso sem camisa diante de mim definitivamente não era um guarda. Ele parecia ser o jardineiro, até o par de tesouras em sua mão direita, pendurado não ameaçadoramente ao seu lado.

Eu levei um segundo para admirar a vista. Porque uma visão como essa foi feita para ser admirada.

Ele era um dos homens mais machos que eu já vi, chegando a quase dois metros.

Ele tinha músculos fortemente amarrados e pele escura e bronzeada. Alguém claramente costumava estar ao ar livre, levantando coisas pesadas, balançando um machado ... talvez.

Com seu cabelo escuro e barba desgrenhado, mas ainda meio desalinhado, era a fantasia de lenhador de toda garota que ganhava vida. E seus olhos, porcaria, seus olhos eram como cobre derretido, girando enquanto permaneciam presos no meu rosto.

Eu percebi que eu estava parada ali, gawking como um filhote com sua primeira paixão, e isso não era maneira de uma rainha agir. Eu precisava falar com o jardineiro e pegar o cristal antes que Selene chegasse primeiro.

Ele não demonstrou desconforto ao encontrar um lobo passeando casualmente pelo território de seu rei. Sua postura estava relaxada, embora seu rosto e olhos fossem mais duros. Ele inclinou a cabeça para o lado e, enquanto aqueles olhos únicos acariciavam minhas feições, as profundezas rodopiantes se aprofundaram e seu maxilar cerrado relaxou. Seus lábios se curvaram em um sorriso.

"Você", ele sussurrou, e calafrios correram até os meus braços.

Ele disse isso como se ele me conhecesse.

“Eu… estou desarmado e isso não é um ato de guerra. Nossa rainha caiu e ...

Ele deu três passos rápidos em minha direção e eu fiquei tensa, me preparando para uma luta. Eu não precisei de armas para matar um homem. Eu fiz isso com minhas próprias mãos muitas vezes. Apesar do fato de sermos dominados por nossos bairros como herdeiros, você ainda tinha que se provar. Você ainda tinha que ser alfa o suficiente. Mas este foi um dos maiores homens que eu já vi. Se ele me quisesse morto, não havia dúvida de que ele poderia fazer isso acontecer.

Ele ainda não tinha despertado nenhum alarme, o que me deu algum senso de conforto. Um a um era muito melhor do que a totalidade do exército do rei.

Ele me lançou na sombra quando ele se aproximou, aparentemente ainda mais massivo do que ele olhou do outro lado do caminho. Minha respiração diminuiu, todas as partes de mim se concentraram na batalha que se aproximava. Então ele chocou o inferno fora de mim.

"Eu nunca esqueci esse beijo", disse ele, seu braço serpenteando para curva ao redor da parte de trás do meu pescoço.

Meu cérebro tentou processar suas palavras e ações ao mesmo tempo. O que em todos os deuses shifter ele estava fazendo? Que beijo?

Minha próxima barragem de maldições foi silenciada quando os lábios surpreendentemente cheios do urso colidiram com os meus. Por um segundo o mundo ficou parado. Esqueci quem eu era, o que estava fazendo aqui e o fato de que o homem quente como lenhador era um urso. A energia crepitava entre nós, tão intensa que eu ia entrar em colapso ou afogar se não diminuísse.

Desejo como se eu nunca tivesse conhecido desfraldado no meu peito e continuado para baixo através do meu corpo. Eu lutei por clareza, aproveitando cada treino que eu já tive na minha vida. Ele era um urso maldito, eu era uma rainha herdeira, isso não poderia acontecer! Eu comecei a rosnar, e quando eu estava prestes a morder sua língua, ele se afastou, sorrindo.

Foi então que percebi exatamente quem era o jardineiro real, por que ele agia tão familiar comigo. Foi a covinha que correu a minha memória, uma covinha que mal era visível dentro de seu cabelo facial escuro.

"Você ..." Minha voz era dura, mas ainda muito mais fôlego do que eu gostava.

Foi o mesmo urso que eu beijei aos quinze anos nesta mesma ilha. É claro que naquela época ele era apenas um pouco mais alto que eu e tinha cara de bebê. Agora ele era duro e todo homem. E ele só me beijou ... de novo. Minha mão direita subiu e bateu-lhe solidamente no rosto. Eu praticamente tinha que pular para alcançá-lo, mas ainda assim era tão satisfatório.

Ele não tinha o direito de me tocar, e eu não apreciei o manejo, não importa o quão satisfatório o beijo fosse. No fundo da minha mente, lembrei-me das palavras do conselho do lobo: se fôssemos apanhados aqui, pertencíamos aos ursos e eles podiam fazer o que quisessem conosco. Sim, não está tudo bem comigo. Nenhum urso tem que me beijar ou fazer meu corpo doer - não é permitido.

Infelizmente, minha bofetada não pareceu detê-lo. Se qualquer coisa, seus olhos estavam brilhando enquanto eles continuavam me segurando em cativeiro. Por cima do

ombro, uma faixa de púrpura chamou minha atenção. Selene estava correndo pelo quintal segurando uma pedra na mão. Não!

Droga! Esse idiota gigante e distraído me custou a terceira tarefa, e eu ainda não estava bem. Não só foi Selene indo para ganhar os pontos e ter a vantagem na rodada final, eu ainda estava preso aqui à mercê de um urso.

"Quem é esse?" Eu disse, trazendo o outro herdeiro à sua atenção.

Com o menor dos sorrisos, ele se virou para olhar diretamente na direção que Selene tinha quebrado, como se ele soubesse que ela estava lá o tempo todo. Em uma explosão de movimento, ele foi atrás dela e foi rápido.

"Espere aí", ele chamou de volta para mim, sua voz baixa e rouca.

Sim, com certeza, lenhador. Idiota.

Sem hesitação, decolei, saltando por vários obstáculos e não diminuindo meu ritmo.

Eu ouvi um grito, mas não havia outros sons de perseguição; o jardineiro escolhera atropelar Selene. Eu duvidava que ele a pegasse; ela teve uma vantagem decente e provavelmente já estava na metade do caminho para o ponto de encontro. Eu corri o mais rápido que pude para o penhasco novamente, desenterrando minha mochila e tudo, mas caindo de volta para baixo do penhasco, recebendo um corte desagradável no meu cotovelo esquerdo. Ele iria curar rapidamente embora; Eu estava mais preocupado em ser pego.

Felizmente eu não vi mais humanos em minha jornada de volta ao ponto de encontro. Eu era certamente uma bagunça desgrenhada agora mesmo. Quando cheguei às densas árvores do bosque de cerejeiras, Selene já estava esperando por mim.

Ela tinha uma bolsa de couro na mão e sorria de orelha a orelha. “Obrigado por ficar com aquele urso de mamute. Você realmente me deu o tempo extra que eu precisava para entrar e sair.

Meu sangue ferveu como decepção e raiva inundou através de mim. Agora parecia que eu era um lobo estúpido, dirigido por hormônios, que não conseguia mantê-lo em suas calças por tempo suficiente para tentar se tornar rainha.

"Não que eu possa culpá-lo", continuou Selene. “Ele era provavelmente o cara mais gostoso que já vi. Gostoso."

"Ele me atacou!" Eu disse, minha voz rouca.

Certo… porcaria. Minha mente sabia a verdade; ele iniciou o beijo, mas eu gostei disso. Pelo amor de todas as coisas shifter, por quê? Eu fui atraído por aquele macho quando ele era magro e desnutrido - e agora ... definitivamente não é magro. E onde em todos os infernos estava sua camisa? Sério, você não pode surpreender uma mulher com um corpo assim e depois beijá-la. Isso simplesmente não foi feito.

Eu deveria tê-lo chutado nas joias; minha bofetada não estava nem perto de ser dura o suficiente. Agitando, segui a ainda sorridente Selene para fora da floresta. Eu sabia que a essa altura os conselheiros estariam vigiando Sabina. Eles saberiam que ela foi a única a recuperar o cristal primeiro, então eu não pude roubá-lo dela. Eu tinha perdido justa e quadrada. Porra esse urso!

"Não faz sentido se estressar com isso." Calista estava tentando apaziguar a minha raiva enquanto eu tirava a minha frustração em uma bolsa de boxe. "Coisas acontecem. O Selene tem a vantagem na luta final, mas você não tem muitas habilidades próprias. ” Smack, beijoca, beijoca. Cada baque era catártico, até o rosto do urso invadir minha mente. "Não foi só porque ela ganhou", eu disse, bufando entre as palavras. Limpei o suor que cobria minha testa, antes de girar e chutar o peso pesado. A bolsa saiu e voltou para o meu próximo chute. “Eu deixei ele me beijar. Eu fiquei lá por pelo menos trinta segundos e aproveitei cada maldito segundo. ” O que estava errado comigo?

Calista riu e eu imediatamente balancei a cabeça para prendê-la com um olhar. Isso não era engraçado, e como minha conselheira ela deveria ficar chocada com minhas ações.

Eu era uma rainha herdeira dos lobos e ele era um urso.

“Arianna, você é uma mulher de sangue quente e faz muito tempo desde que você tinha algum tipo de parceiro regular. Você negligencia essa parte do seu corpo e da sua vida por causa do dever, mas o sangue das rainhas shifter correm em suas veias. Você é sensual e precisa de alguém para beijar você assim todos os dias. ” Eu não estava mais chutando a bolsa. Ela me pegou completamente de surpresa.

Eu não sabia o que dizer. Calista estava sempre me cutucando para ter um companheiro, para se acalmar e fazer a coisa toda ... de relacionamento. Eu cresci com uma mãe que escolheu um parceiro de reprodução para o esperma, por isso não tinha exatamente o maior exemplo em mente.

“Da próxima vez, por favor ... não um urso, e não durante a Cúpula.” E meu orientador finalmente voltou. “Eu preciso do seu foco por um pouco mais, temos um trono para vencer. E nossa estratégia deve ser absolutamente à prova de balas para o amanhã.

Selene não pode se tornar rainha. Ela não é digna.

Eu descansei minhas duas mãos enluvadas contra a bolsa, afundando-a enquanto a exaustão tomava conta de mim. Foi um grande dia, mas a minha resistência era geralmente melhor do que isso. Por algum motivo, acabei de ser destruído. Cada dia de estar tão perto da meca estava me mudando. Sua energia se infiltrando no meu corpo.

"Houve alguma palavra sobre a Meca?" Eu perguntei, abaixando a minha voz. Nós estávamos sozinhos, meus guardas espalhavam o perímetro, mas você nunca sabia quem estava ouvindo. "Todos os dias parece ainda mais forte para mim, mais fora de controle".

Calista teve seu tablet em um flash; Aquela coisa era praticamente uma extensão da mão dela.

“Nada oficial, e honestamente, até que Violet mencionou a mudança, eu nem percebi que havia algo em mente. Eu só posso sentir agora. "É tão forte para mim", eu murmurei, segurando minhas mãos para fora como se eu estivesse realmente correndo através do poder. Parecia que estava girando em torno de mim.

- Deve ser uma coisa herdeira - disse Calista, encolhendo os ombros.

Eu teria perguntado a Selene, exceto que ela não era minha pessoa favorita hoje, ou qualquer dia realmente. Eu não poderia perder para ela amanhã. Não importa o que aconteceu na batalha, eu tive que derrubá-la. Uma raça inteira de lobos contava comigo.

Sem mencionar que eu não estava muito interessada na morte.

Calista sinalizou para meus dominantes. “Devemos voltar para a suíte. Eu tenho um monte de esquemas para discutir com você, e devemos discutir todos os cenários possíveis para amanhã. ” Eu balancei a cabeça, já desabotoando meus pulsos. Meu corpo doía e eu sabia que tinha ido longe demais. Depois de chegar de volta ao salão principal, e ter que assistir como Selene recebeu os pontos, ouro e livro de feitiços, eu viria direto para cá. Eu devo ter ficado na bolsa por duas horas, pelo menos, e a tensão ainda estava no meu corpo.

Porra esse urso.

Violet estava na sala de jantar principal da minha suíte quando entramos. Alguns dos meus dominantes pararam para conversar com ela por um minuto antes de se estabelecerem em suas posições normais. O poker estava definitivamente na mesa de novo hoje à noite, mas provavelmente não para mim. Sem dúvida, Calista me faria estudar.

"Sinta-se livre para pular nos primeiros jogos", disse ela, chocando o inferno fora de mim. “Eu preciso discutir algumas das regras da Cúpula com o conselho. Eles precisam me dar mais detalhes sobre o amanhã. Vamos começar quando eu voltar.

Eu estava praticamente pulando na minha cadeira, e Violet jogou a cabeça para trás e bufou rindo. “Garota, você está seriamente como um cachorrinho animado agora.

Qualquer coisa para sair do trabalho."

Eu enfiei a língua para fora, em plena glória rainha. “Tem sido um dia ruim. Estou animado para um pouco de diversão antes de descobrir como não morrer amanhã. ”A lógica e as habilidades exigidas no pôquer me acalmaram - ou o fizeram até eu ter duas margaritas e Derek começou a sugerir que começássemos a jogar strip poker.

Como se ele ouvisse esse pensamento, seus olhos encontraram os meus.

As palavras de Calista antes me abalaram. Ela estava certa. Eu precisava de um relacionamento, um parceiro regular, alguém em quem eu pudesse confiar e confiar. Por que eu não podia sentir o tipo de paixão por Derek que aquele maldito urso me fez sentir com um beijo estúpido? Derek teria sido perfeito como parceiro. Essa foi a razão pela qual eu já tentei fazer isso funcionar. Mas sem sucesso. Eu não pareço ser como minha mãe ou a Rainha Vermelha. Eu não podia ter o macho conveniente porque funcionava, eu queria mais. Eu queria épico. Para sentir cada emoção, mesmo que algumas delas fossem sombrias e assustadoras. Seguro não me interessou. O amor era enorme e maluco, pelo menos foi o que me disseram, e eu queria isso.

Violet bufou novamente, antes de piscar para mim. O olhar em seu rosto ... Eu tinha noventa por cento de certeza de que ela realmente podia ler pensamentos. Ela gesticulou para eu tomar o meu lugar na mesa e acabamos com oito para o primeiro round. O resto dos guardas estava de plantão, mas entraria e sairia a noite toda. Alguns dormiriam e os outros jogariam. Não muito mais para fazer enquanto preso dentro desta mansão, e manteve a moral alta.

Eu levei um segundo para realmente ver os shifters ao meu redor. Eu estava tão envolvida com o Summit e a morte da rainha que senti que mal tinha tido algum tempo com meus amigos. Minha família.

Primeiro foi Monica e Jen. Aqueles dois eram dominantes, melhores amigos e engraçados com seus comentários inapropriados. Eles até pareciam semelhantes, ambos pequenos, com cabelos loiros e cinzentos. Os olhos de Jen eram cinzentos, escurecendo para azul quando ela estava com raiva, o que era muito mais frequente do que Monica, que era mais discreta. Ela era ao mesmo tempo protetora e calma. Eu sempre soube que ela manteria a cabeça nivelada em qualquer situação, e foi assim que ela entrou no meu círculo interno de guardas.

Ao lado deles estavam a tripla ameaça. Ben, Derek e Victor. Aqueles três haviam sido adotados em uma família shifter no Bronx, e cresceram como irmãos, e eram ferozmente leais. Derek era o mais estonteante dos três, com seu cabelo de vários tons e olhos verdes escuros. Ele tinha todos os atributos de um bom companheiro: forte, alfa, respeitoso, inteligente e corajoso. Mas também achei que faltava alguma profundidade. Eu era um alfa e herdeiro, eu estava acostumada a pessoas obedecendo minhas ordens, mas eu sabia que o companheiro para mim teria briga nele, me chamaria na minha porcaria, porque às vezes eu estava completamente cheio disso. Derek me negou muito. Eu precisava de mais do que isso, e estava esperando que estivesse lá fora, e não em qualquer tipo de formato de urso.

Ben e Victor eram como irmãos para mim. Aqueles dois estavam na faixa de loiro sujo, bonitos e altos, mas com menos músculos e mais cérebros do que seu lobo comum.

Cada um poderia definitivamente manter o seu próprio em qualquer luta embora. Todos os meus dominantes eram altamente treinados, extremamente inteligentes e haviam provado sua lealdade a mim mais de uma vez. Eu amava todos eles, e só podia esperar que eu ainda estivesse aqui na semana que vem para continuar nossas noites de pôquer.

O final dos seis foi Blaine. Muito alfa, muito dominante. Ele era da mesma idade que eu. Sua mãe tinha sido a melhor amiga da minha mãe e, junto com Violet, nós três havíamos destruído o Bronx. Eu estava sentindo falta da companhia dele ultimamente.

Ele empurrou para trás o cabelo ruivo, deixando-o cair em desordem em seus ombros. "Você precisa de outro corte de cabelo", eu disse, cutucando-o. "Embora pareça muito bonita."

Ele deu de ombros para o meu bem-humorado nervosismo, um sorriso em seu rosto enquanto ele dava a próxima rodada de cartas. "Não pense que você vai me distrair com toda a sua doce conversa, Sua Alteza. Eu não me importo com o quão perto você está de ser rainha, eu ainda estou tomando todo o seu dinheiro.

Eu retornei seu sorriso quando todos começaram a discutir se Violet deveria ser permitido ou não.

Jen jocosamente olhou para a magia nascida. "Ela encantou suas cartas em todos os ases da última vez!"

Violet franziu os lábios rosados. "Eu confessei isso depois."

Monica resmungou. "Trezentos dólares depois."

Violet revirou os olhos e levantou a palma da mão. "Eu juro solenemente não magiar as cartas." Uma névoa fina vazou de sua palma, silenciando todo mundo.

"O que é isso?" Monica se inclinou mais perto quando a névoa se instalou sobre as cartas.

Violet deu de ombros como se não fosse grande coisa. "Apenas grava as cartas para que elas não possam ser magicamente adulteradas."

Todos os seis pares de olhos olharam para o meu melhor amigo com admiração. Ela nem percebeu quando estava sendo uma criatura fascinante.

Finn ligado à minha mente: Deixe-me entrar.

Eu me levantei, me desculpando, e disse ao guarda da minha porta para deixar Finn entrar. Eu estava me preparando para dar-lhe um bom tapinha, talvez um pouco de bacon.

Eu não o vi o dia todo. Mas quando ele andou com pelo pelo vento e um olhar selvagem em seus olhos, eu sabia que algo estava errado.

Ele trotou e caminhou de volta para o meu quarto, passando o grupo de pôquer sem uma palavra. Ele nem sequer acariciou a mão estendida de Violet.

Minha amiga parecia preocupada quando ela o seguiu com os olhos, antes de se virar para olhar para mim.

“Apenas toque sem mim. Eu vou ver o que há com ele, ”eu disse, me movendo rapidamente em direção ao meu quarto. Eu conhecia meu familiar e algo definitivamente tinha acontecido.

No segundo em que ficamos sozinhos, ajoelhei-me e encontrei os olhos do meu querido e mais próximo amigo. Calista, Blaine e Violet significavam tudo para mim, junto com o resto dos meus dominantes, mas Finn era muito mais. Às vezes eu não sabia onde minha alma começava e ele terminava. Nós éramos um, como o meu próprio lobo.

"Conte-me tudo."

Ele assentiu. Voltei para ver Winnie e passar o dia no Bronx com ela e Rhett. Meu estômago deu um nó quando ele disse o nome de Winnie e falou de Rhett, sua raposa vermelha familiar.

"Ela está bem?" Eu quase engasguei com as palavras.

Finn me calou com uma cabeçada. Ela está bem. Tivemos um bom dia, e quando eu estava saindo para ir ao vórtice… fui seguido.

Finn e todos os outros familiares podiam usar o vórtice como podíamos. Eles poderiam aproveitar a meca por um curto período de tempo.

"Seguido por quem?" Eu disse em voz alta, já andando.

Foi o urso? Ele veio em busca de retribuição?

Havia uma mulher logo atrás de mim no momento em que saí do prédio. Ela parecia e cheirava como uma humana, então eu não me preocupei muito com ela. Ela estava andando com um golden retriever, que estranhamente não parecia estar com medo de mim.

Eu estava com um mau pressentimento sobre essa história.

Quando cheguei ao prédio para o vórtice, ela continuou andando em linha reta, então imaginei que era apenas uma estranha coincidência, um daqueles raros humanos que não são repelidos pela energia da Meca. Mas então, depois de entrar no prédio, quando eu estava de pé a poucos metros do disco de viagem do vórtice, o cachorro da

mulher irrompeu pela janela, quebrando-a e, quando se aproximou de mim, sua ilusão diminuiu e vi sua verdadeira forma. Uma leoa.

Minha respiração gaguejou. "O que você está dizendo?"

Finn olhou para mim de um jeito que eu nunca esqueceria, como se o mundo todo tivesse mudado da noite para o dia.

Aquela mulher tinha um familiar.

Um familiar! Isso não foi possível. Apenas herdeiros tinham familiares. Não humanos. Sem mencionar que não havia relato de uma leoa que eu pudesse lembrar. "Você acha que foi um herdeiro de urso?" Nós não tínhamos exatamente guias em todos eles.

Qualquer um deles realmente.

Ursos só têm herdeiros masculinos. Assim como os lobos só produzem herdeiros femininos.

Finn me surpreendeu com esse conhecimento oculto. Bem, talvez não escondido, mas eu nunca soube disso. Ok, onde isso nos deixou? Com um herdeiro de lobo que vivia escondido? Mas por que ela iria? E por que ela estava lá seguindo Finn? Parte do meu treinamento foi para memorizar cada herdeiro e herdeiros passados, e todos os seus familiares. Eu nunca soube que uma leoa era possível. Geralmente eram pássaros e outras criaturas da floresta, nada tão exótico quanto um leão.

Estendi a mão para acariciar o pêlo espesso do meu familiar, decidindo que não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso hoje. O Summit não esperaria por ninguém, então eu teria que empurrar para o lado e focar em mim mesmo.

Não diga nada disso. Eu vou lidar com isso quando for rainha.

Finn acenou para mim.

O conselho teria que me contar tudo então. Eles gostaram de seus segredos, mas eu não aceitaria nada disso. Engraçado que naquele momento eu percebi o quanto eu queria ser a rainha também era o momento em que eu comecei a ver em que bagunça nosso mundo estava. A próxima rainha teria um trabalho infernal na frente dela. Deus nos ajude a todos se acabar sendo Selene.

Capítulo Sete

Dois ataques e você está morto.

Calista passou o resto da noite fazendo estratégias de batalha para mim. O conselho havia dito a ela que a batalha final aconteceria no ginásio do porão da rainha, e que Selene seria premiada com duas armas porque estava cinco pontos à frente de mim. O desafio da ilha lhe dera a menor vantagem. Eu só seria permitida uma arma, que seria o antiveneno de Larak.

Os familiares foram obrigados a lutar.

Na manhã seguinte, eu estava dolorido e cansado. Eu mal conseguia dormir pensando sobre o que Finn me disse, para não mencionar o estresse sobre a próxima batalha e aquele maldito urso. Minha mente estava acelerada e desejei que alguém inventasse um botão desativado. Uma batida na minha porta me colocou de pé, Finn ao meu lado. Nós estávamos prontos. Finn usava seu couro personalizado e sela de ouro, como eu costumava montá-lo quando entramos em simulações de batalha. Eu vesti minhas algemas de braço de ouro e camisa de malha de aço inoxidável de mangas compridas, que iam do meu pescoço até meus quadris e esperançosamente me impediriam de ficar vivo.

Selene era uma das melhores espadas da cidade de Nova York, mas eu era muito bom com armas.

Se eu tivesse um para levar comigo.

Meus olhos voltaram para a minha amada espada descansando em sua bainha na cama, não amarrada ao meu corpo onde ela pertencia. Ela era uma beleza, desde que meu braço, com bordas duplas super afiadas, filamentos incrustados de ouro, diamantes ao redor do punho, e meu nome esculpido na alça. Eu treinei muito e muito para fazer minha espada e eu como um.

Tenho certeza que ela estava triste por não estar nessa luta também.

A porta se abriu de repente e eu me virei para ver que era Violet. Eu relaxei um pouco, feliz que minha melhor amiga tinha vindo me ver. "Ei, eu pensei que você fosse um membro do conselho pronto para me escoltar."

Violet passou a mão pelo cabelo sedoso. "Você vai ficar bem, Ari. Você é como dez vezes o estrategista de batalha de Selene. Ela provavelmente vai se esfaquear e acabar com tudo antes mesmo de começar. ” Eu ri. Isso foi um bom pensamento, mas infelizmente nós dois sabíamos que Selene era um adversário digno. Totalmente implacável.

"Ah, e a propósito", continuou Violet, "posso apenas dizer que o poker não é divertido se você não pode trapacear."

Eu ri de novo, grata por ela estar tentando tirar minha mente da última tarefa.

"Talvez devêssemos pegar toda a mágica que nascemos juntos um dia e você pode jogar pôquer mágico", eu disse, piscando.

Ela sorriu, seu rosto se iluminou com o pensamento, e com a mesma rapidez seu rosto ficou sério.

"Você tem o anti-veneno?"

Eu assenti. Estava enfiado em um pequeno bolso da minha calça preta. Facilmente acessível. Violet parecia satisfeita com a minha resposta. Parte de mim queria perguntar se ela tinha certeza de que eu precisava da minha espada, mas confiei nela.

Ela deve ter visto a minha hesitação. "Eu vi Larak matar um homem adulto em sessenta segundos com uma mordida. Sua lâmina pode defender sua vida, mas esse anti-veneno pode salvar uma vida. Seu ou do Finn.

Oh Deus, eu não pensei em Finn ser mordido. Violet estava certo. Esta foi a minha maior arma. Eu me mudei para abraçá-la, e pela primeira vez ela não ficou tensa, ela apenas me abraçou de volta. Eu deixei seu cheiro de limão e sálvia me lavar.

"Eu te amo, Vi", eu sussurrei, e depois me afastei.

Ela me deu uma de suas aparências sábias. “Guarde suas despedidas por outro dia.

Sua jornada não termina aqui.

De repente, Calista estava na porta. "Está na hora."

Se eu achasse que pareço uma porcaria, não era nada como meu consultor olhava agora. Seu cabelo estava todo espalhado e ela tinha círculos escuros profundos sob os olhos. Sua camisa estava quase enfiada.

Pisando na fila ao lado dela enquanto meus guardas me levavam embora, eu sussurrei: "Você parece um inferno."

Ela me deu um sorriso apertado. "Eu não dormi muito."

Pobre Calista. Ela tinha esperado toda a sua vida por isso. Todo o dever de um conselheiro era levar seu herdeiro ao trono. Este foi o seu grande momento. Parei no grande corredor pouco antes do elevador e enfrentei meu leal conselheiro. "Calista, eu não vou te decepcionar."

Ela me deu um sorriso e quebrou o protocolo, me puxando para um abraço. "Eu não estou preocupado com isso", ela sussurrou. Isso é quando me bateu. Calista estava com medo que eu morresse.

O porão da rainha estava grosseiramente deturpado com esse nome. Não parecia nada como um porão. Com piso de travertino, tetos de quinze metros e paredes espelhadas, era mais parecido com um estúdio de balé chique. Eu estava em uma extremidade do quarto de quinze metros, encarando Selene na outra. Os altos candelabros de ouro que pairavam no alto estavam em tão grande contraste com a morte que estava prestes a manchar aquele lugar lindo. O sangue saiu do travertino?

Calista estava ao meu lado, dando-me instruções de última hora, sua voz apressada, olhos selvagens.

Eu dei a ela meu melhor sorriso tranquilizador. "Não se preocupe, Cal, eu tenho isso."

Ela sugou profundamente, e uma aparência de calma lavou suas feições delicadas.

“Sim, você faz. Diga as palavras para mim.

Eu balancei a cabeça, mas obedeci.

“Eu vou ganhar essa tarefa final. Eu me tornarei a rainha dos shifters do lobo.

Selene é tão bom quanto morto.

Meu conselheiro parecia satisfeito. Minha voz tinha sido forte, sem hesitação. Todos os meus nervos e medos anteriores foram deixados de lado quando me concentrei. Este foi o teste final e eu não falharia.

Torine foi até o meio da sala e, sem dizer uma palavra, chamou a atenção de todos.

“Bem-vindo à tarefa final desta cúpula real. Há dois herdeiros dignos que restam hoje, e quando um cai, o outro se tornará nossa nova rainha. Ele se virou enquanto falava, observando os muitos que haviam se reunido em torno da borda da sala. "Uma rainha deve ser inteligente, leal, sábia e acima de tudo FEROZ!" Sua voz percorreu toda a área. “Neste teste final, vamos ver quem é o mais feroz de todos. O primeiro a dominar na batalha se tornará rainha. Selene do pacote Purple Hearts, prepare-se.

Ela estava se movendo, sua cobra enrolada frouxamente em volta do braço direito.

Em uma mão ela segurava uma maça, os espinhos brilhando na luz, criando uma reflexão espelhada no teto. Em sua outra mão estava sua espada, longa e afiada e serrilhada na ponta.

"Arianna da linha da nossa amada Rainha Vermelha, prepare-se", gritou Torine.

Com uma onda de adrenalina, eu pulei nas costas de Finn. Esta tarefa final foi uma sem regras. Foi uma luta até a morte, pura e simples. Quando Selene e eu nos mudamos para o centro da sala, enfrentando um ao outro, notei que Sabina passeava no porão. Ela ficou de pé contra a parede distante antes de inclinar a cabeça em um leve mergulho em

Torine. O que uma mágica nasceu fazendo aqui? Não importa, eu não poderia me preocupar com isso.

Depois de todos terem limpado o caminho, Torine gritou alto e claro: - Comece!

E foi isso. Eu tinha começado a luta pela minha vida.

Uma coisa boa sobre Finn e eu, geralmente escolhemos falar um com o outro em palavras, mas nós não precisávamos. Em tempos de batalha, ele poderia ligar-se a mim e ler meus pensamentos, tirar fotos e ter uma conexão mais clara para que nossos movimentos fossem sem esforço.

Finn decolou a toda velocidade comigo segurando a sela, meu braço de metal em punho na minha frente como um escudo. Tudo o que Selene podia fazer era esperar. Ela apenas ficou lá, armas prontas, até nos aproximarmos.

Eu tive que ser inteligente no meu ataque. Sem uma arma, eu estaria confiando na força de Finn e na esperança de talvez derrubar o herdeiro roxo e roubar uma de suas armas. Os grunhidos de Finn aumentaram quando nós nos aproximamos, e Selene respondeu balançando suas duas armas ao redor e se estabelecendo em uma posição de luta. Sua espada foi segurada com altura suficiente para eviscerar o meu familiar se ele não mudasse as trajetórias. Enviei-lhe algumas imagens do que planejei, e quando ele estava prestes a pular em Selene, ele parou e eu usei esse ímpeto para me lançar sobre ela.

Eu torci no ar, me virei e aterrissei atrás do herdeiro roxo em uma posição agachada enquanto Finn permanecia em sua frente. A cabeça de Selene balançou para frente e para trás entre nós, sua cobra enrolando em seu pescoço e sibilando em minha direção.

Finn e eu atacávamos como um, um de nós para ser a distração enquanto o outro tem uma arma. Selene abriu os braços e apontou uma arma para cada um de nós. Ainda mortal, mas havia fraquezas agora para nós explorarmos. Seu meio estava completamente exposto e seu foco estava espalhado entre dois pontos.

Eu rosnei, e ela ficou tensa, seus olhos se estreitando em mim, antes deles subirem e desceram pelo meu corpo. Eu poderia dizer que estava preocupado com ela que eu não tinha armas visíveis. Seu medo da minha arma desconhecida era quase tão bom quanto uma arma em si. Eu rosnei novamente e fingi alcançar meu bolso traseiro. Ela ficou tensa e virou seu corpo ainda mais na minha direção.

Esta foi exatamente a abertura que o finlandês precisava. Ele se lançou para frente e Selene gritou quando ele apertou suas fortes mandíbulas sobre o braço dela, esmagando a armadura. Ela soltou a maça, incapaz de segurá-la depois da força de seu golpe. Larak veio até mim então, a cobra forte o suficiente para lançar-se a uma certa distância, seu foco em proteger seu herdeiro.

Mas eu vi isso chegando e fui capaz de mergulhar e deslizar debaixo de seu grande corpo, movendo-me rápido o suficiente para que as presas sentissem minha falta. Com o aviso de Violet forte em minha mente, eu estava sendo mais observadora da cobra. Selene decidira claramente usar Larak como sua arma número um.

Evitei seu primeiro ataque, mas sabendo que ele estava vindo para mim novamente, eu fechei minhas mãos em torno de sua cauda grossa - meus dedos mal estavam se tocando, isso é o quão enorme ele era - e eu o joguei o mais longe que pude do outro lado da sala. Eu ouvi o silvo de Selene, mas não havia muito que ela pudesse fazer ao lidar com Finn. Meu familiar se afastou então, sua maça apertou em suas fortes mandíbulas.

Selene estava lutando com sua braçadeira esmagada, mas isso não a impediu de chutar para mim.

"Pense que você é tão bom que nem precisa de uma arma, Arianna!" Ela estava com raiva, seu cabelo voando em desordem, seus olhos loucos. Ela seguiu seus chutes balançando sua espada para onde eu tinha rolado pelo chão. Ela foi rápida e eu senti as fatias nas minhas costas, mas graças a minha cota de malha, elas não eram profundas. Eu não parei de rolar, sabendo que se eu quisesse manter minha vida, eu precisava continuar andando. "O que você trouxe em vez de uma espada?"

O mistério estava totalmente enlouquecendo ela. Obrigado Violet. Ela havia me ajudado duplamente hoje.

Eu ainda estava rolando, pegando velocidade para poder sair do caminho dela. No meio do caminho, eu me levantei, ignorando a dor nas costas enquanto me acomodava em uma posição mais ampla para encará-la. Eu podia sentir o sangue molhado dos meus pequenos cortes, mas ignorei. Eles não eram nada. Eu tive pior raspando minhas pernas.

A essa altura Larak estava de volta ao braço dela; seu familiar viscoso era rápido.

Ela havia diminuído sua perseguição por mim agora que eu estava em pé e capaz de devolver o ataque, o que deu a Finn tempo para soltar a arma na minha mão. Senti alívio quando meus dedos se flexionaram ao redor da alça sólida. A maça não era minha arma preferida, mas era melhor que nada.

Selene se aproximou novamente e nós quatro estávamos em uma disputa. Larak bateu no chão para poder desafiar Finn. Eu enviei um último aviso para o meu familiar para ter cuidado com essa cobra, então me concentrei em Selene. Ela tinha um alcance maior com sua espada, mas isso seria uma luta muito mais equilibrada agora.

Ela me atacou e eu levantei minha arma para encontrá-la no meio do caminho. O barulho do aço era alto, ecoando pela sala. A maça era muito pesada e, apesar de ter sofrido um golpe mais pesado, não foi tão rápida ou suave para balançar neste tipo de batalha de espadas.

"Você é muito fraco para a maça," Selene zombou, enquanto executava uma série complicada de cortes e golpes com sua lâmina. Eu só consegui bloquear a maioria deles, e não havia espaço para eu atacar. Apenas defenda.

Do canto do meu olho, pude ver Larak e Finn trancados em batalha. Meu familiar tinha suas mandíbulas enroladas ao redor do pescoço da serpente, impedindo-o de usar suas presas cheias de veneno - que eram o comprimento do meu dedo indicador - mas o longo corpo de Larak tinha cercado meu lobo e apertando-o com força.

Selene passou por minhas defesas então. Mesmo que eu visse isso e conseguisse me esquivar para o lado, ela pousou uma fatia decente na lateral do meu pescoço.

Felizmente meu top de cota de malha era de gola alta, mas mesmo assim, senti o sangue escorrer pelo meu peito. Eu forcei meu foco total de volta para ela, e quando ela cortou novamente, eu entrei em seu corpo, desviando da lâmina, e bati a maça para cima. Ele roçou o lado de sua cabeça, tirando um pedaço de cabelo e deixando-a atordoada.

Ela não esperava o ataque direto; Eu estive na defensiva o tempo todo. Não mais que isso. Era hora de ganhar isso. Eu estava perto o suficiente agora para mão a mão, então eu deixei cair a maça e usei o meu movimento favorito, o chute no calcanhar girando, e quando meu pé se conectou ao pulso dela eu ouvi um estalo distinto, e ela uivou.

Meu lobo surgiu dentro de mim, me incentivando a avançar. Não havia espaço para fraqueza. Eu precisava acabar com isso. Eu saí e ela bloqueou com seu braço bom, o outro aninhado perto de seu corpo. Eu definitivamente tinha quebrado o pulso dela. Nós pulamos para a frente e para trás por muitos momentos, ambos feridos, mas não diminuindo a velocidade. Eu poderia dizer que seu pulso estava começando a se recuperar, mas mesmo com a shifter healing ainda levaria algumas horas. Eu precisava terminar agora, enquanto ela estava fraca.

Eu fui agressivamente, estilo brasileiro de Jujitsu, mãos para proteger, e muitos chutes e cotoveladas. Selene estava mantendo o ritmo comigo, então eu apontei e apertei o pulso machucado dela. Seu rosto enrugou de dor, e eu usei esse momento para abraçá-la no estômago, derrubando-a. Ela bateu no chão com força e eu estava em cima dela em segundos. Meu cotovelo a rachou na têmpora e o impacto revirou seus olhos em sua cabeça. Ela resistiu algumas vezes, mas eu não a deixei acordada.

Eu não gostava de literalmente espancá-la até a morte, então, em vez disso, deixei minhas mãos pousarem em torno de sua garganta, e com uma respiração profunda eu estava prestes a torcer e cortar sua espinha quando uma essência mágica tomou conta de mim e eu estava congelada. Lugar, colocar. Meu lobo e eu gritamos com essa perda de controle. O que estava acontecendo? Nós estávamos sob ataque dos ursos? Ou as Tuatha de Danann?

Meus alunos conseguiram se aproximar e, pelo que pude ver, Finn e Larak também não se mexeram, nem os observadores do outro lado da sala.

Uma voz profunda ecoou em torno de todos nós. Foi Torine.

“Estamos chamando o fim dessa tarefa da Cúpula devido ao fato óbvio de que Arianna é a vencedora e nossa nova rainha. Selene é o herdeiro de backup. Neste momento de turbulência, achamos que ter um backup para intervir caso algo aconteça é um bom plano. Especialmente porque não há herdeiros de idade neste momento para outra Cúpula, e a fraqueza não pode mais permanecer em nossos pacotes ”.

Meu lobo e eu nos acalmamos um pouco, apesar de eu ainda estar aborrecido com essas ações. Por que o conselho não nos disse que esse era o plano? Sem dúvida, eles queriam ter certeza de que um de nós poderia matar o outro, e é por isso que Sabina estava aqui, para colocar a magia congelada sobre nós pouco antes da matança.

Fiquei um pouco aliviada por não ter matado ninguém hoje, embora saber que Selene fosse minha reserva não era exatamente um pensamento reconfortante. Ela estava determinada a ser rainha, e sem dúvida ela estaria esperando por alguém para fora de mim para que ela pudesse entrar.

A magia ao nosso redor diminuiu, e uma força me levantou e me depositou longe de Selene. Onde estava a confiança, gente? Eu não ia matá-la agora ... bem, provavelmente não.

Finn correu para o meu lado e eu afundei, enfiando meus dedos por sua pele.

Você lutou como uma verdadeira rainha, ele disse para mim. Para baixo e sujo.

Eu tive que rir; ele nem estava brincando. Eu esqueci completamente as armas depois de um tempo, sabendo que eu não poderia melhorar seu esgrima com a maça, e apenas fui para a briga. Bastante satisfatório, na verdade.

Algo impactou Finn então, atingindo-o com força suficiente no lado que nós dois tropeçamos.

"Larak, não!" Selene estava gritando para ela familiar, e eu estava apenas virando para ver o que tinha acontecido, quando Finn desmoronou ao meu lado.

A enorme serpente levantou-se novamente, preparando-se para atacar pela segunda vez. Felizmente, Selene foi até ele primeiro, e com um grito se jogou nele e parou sua greve.

Eu estava em pânico, minhas mãos correndo em direção a Finn enquanto ele chiava ao meu lado. Eu podia ouvir o barulho, o caos ao nosso redor, mas eu estava desapegada, meu corpo em modo de pânico total. Larak mordeu Finn, oh meu Deus.

"Alguém salve o familiar", ouvi Torine gritar.

Uma rainha sem um familiar não era rainha. Se Finn morresse, eu ficaria louco até não conseguir mais funcionar. Nós estávamos ligados à alma.

"Traição!", Gritou Calista da porta. Ela estava certa. Eu acabara de ser declarada rainha e o familiar de Selene tentara me matar. Felizmente eu tive o anti-veneno. Obrigado Violet.

A espuma já estava se formando ao longo do maxilar de Finn; seus olhos estavam vidrados enquanto eu cavava fundo no meu bolso para o frasco. Eu estava tremendo, quase derrubando o líquido precioso quando finalmente o soltei.

"Espere, velho amigo", eu disse, tentando ser o mais reconfortante que pude. Eu realmente só queria gritar e uivar e cortar essa cobra em um milhão de pedaços. "Eu vou te salvar, você vai ficar bem."

Larak deve ter dado a ele um enorme golpe de veneno. O coração de meu lobo já estava gaguejando quando o sangue dele começou a ferver por dentro. Eu podia sentir o que Finn estava sentindo e era horrível, dor como eu nunca senti antes, queimando no meu peito.

Alguém caiu ao meu lado e eu estava prestes a atacar quando meus membros congelaram. Foi Sabina. "Deixe-me", disse ela. "Eu posso entrar em sua corrente sanguínea mais rápido do que você."

Ela deve ter sabido o que era, porque assim que derrubei o frasco em suas mãos, ela abriu o frasco. Quando o líquido emergiu em uma onda mágica, ela sussurrou para ele, e disparou direto em direção ao coração de Finn. Ele empurrou quando entrou, encharcando sua pele. Seus gemidos baixos estavam me matando.

Eu sabia que Selene e Larak estavam sendo completamente roubados do conselho, mas não haveria punição real. Selene era considerado real agora, um herdeiro de reposição. Que lhe deu poder sobre o conselho. Além disso, ela argumentou que não tinha nada a ver com isso, que a cobra não entendia que a batalha tinha acabado. Ela também mencionou como ela pulou em cima dele e parou um segundo ataque. Muito conveniente, certo? Ela era ótima na coisa mentirosa e decepcionante.

Prendi a respiração, passando as mãos pelo pêlo branco e macio de Finn, enquanto esperava que o antidoto entrasse em ação. E se Violet entendeu errado? Ou se Larak e Selene tivessem feito algo para aumentar a potência.

Calista, que apareceu de algum lugar, quebrou o protocolo e passou um braço ao meu redor, abraçando-me de perto. Eu me tornaria rainha, o sonho de todo herdeiro, mas eu não poderia ter me importado menos.

O coração de Finn começou a correr, e eu juro que o calor vindo dele era semelhante a um campo de lava. O veneno literalmente o cozinhava de dentro para fora.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto quando a dor me consumiu. Vê-lo sofrendo assim era pior do que se fosse eu. Eu queria ter sido eu.

Eu ia matar aquela cobra, em fatias lentas e tortuosas da minha espada.

Finn rosnou então, e pareceu um pouco menos fraco do que antes. Sabina abaixou a cabeça e sussurrou: "Eraticata" enquanto um fluxo lento de fluido prateado escorria da boca de Finn. "Está funcionando", ela nos disse. "Você tem muita sorte de ter tido anti-veneno para Larak. Nada que eu pudesse ter feito hoje salvaria seu familiar.

Um pedaço de esperança me atingiu, e eu prometi que daria a Violet qualquer coisa que ela quisesse no mundo por isso. Ela salvou minha vida, mesmo que fosse de uma maneira indireta. Finn foi a minha vida.

Eu podia sentir Finn ficando mais forte, e eu fiquei ao seu lado até que ele pudesse ficar de pé. Só então fiquei de pé também.

Lágrimas manchavam minhas bochechas, o sangue duro preso no meu corpo do pescoço ao meu cotovelo, e eu segurei Larak em um olhar assassino.

Torine encontrou meus olhos e assentiu. "Viva a rainha!", Ele gritou, e todos na sala chorused suas palavras. Até Selene. Ela teve que. Eu era seu mestre agora.

Naquela noite, eu mandei Calista mandar um e-mail para Selene com uma cópia de um cardápio de um restaurante no Arizona. Eles se especializaram em servir a cobra frita.

Eu queria deixar claro que se Larak fosse para qualquer lugar perto de Finn ou de mim novamente, eu teria o chef do palácio o servindo para o jantar. Também emiti ordens reais que a expulsaram do bairro de Manhattan e obrigaram-na a assumir o Bronx. Por um lado eu odiava ter Selene no meu antigo território, mas por outro me recusei a governar Manhattan com ela tão perto. Não muito tempo depois, recebi a notícia de que Selene havia saído do palácio.

"Ela está indo para o Bronx?", Calista me perguntou.

Eu respirei fundo, passando minhas mãos por cima de Finn. Eu mal saí do seu lado desde a última batalha. Violet apareceu logo depois que ele recebeu o veneno e nos ajudou a levá-lo de volta para minha suíte temporária. Ela agora tinha permissão para correr livremente no castelo. Eu era a nova rainha, o bloqueio foi suspenso e Sabina não seria mais a mágica nascida em Manhattan.

Fiquei tão aliviada que Violet estava aqui. Ela ia ficar ao lado de Finn esta noite apenas no caso de ele ter algum contratempo do veneno.

"Sim. Você pode deixar todos os meus principais shifters saberem que eles estão se mudando para Manhattan, ”eu disse a Calista, aliviada por ver o tablet já fora e os dedos voando sobre ele. "Eu não quero Selene em qualquer lugar perto de mim, e infelizmente o Bronx é o único território que posso oferecer a ela."

Eu lamentei que alguns dos meus lobos ficariam sob seu controle, mas ao contrário da Rainha Vermelha, eu ficaria de olho em Selene. Se ela saísse da linha, eu a esmagaria como o pequeno verme que ela era.

"Eu já comecei a organizar o castelo", disse Calista, seu foco de laser nunca se movendo de seu dispositivo. “Teremos posições mais do que suficientes para todos os lobos que você está transportando para Manhattan. Você precisa filtrar todos os guardas e funcionários atuais da rainha, decidir em quem você confia o suficiente para se manter por perto e realocar os outros. ” E assim começou. Eu não ia ter muito de um período de adaptação. Coroação amanhã e depois direto para a briga. Uau, eu realmente seria a rainha dos shifters do lobo.

Eu antecipava a coroação com níveis quase loucos de excitação e temia pela seriedade de seu ritual. Foi-me dito que seria realizada com um atendente muito especial, o rei urso. Foi uma de nossas leis mais antigas que o rei urso esteja presente para testemunhar a coroação de uma nova rainha, e que depois tenhamos conversações de paz e esperamos que forme um novo acordo entre os dois monarcas atuais. Eu estava ansioso para conhecer o rei. Eu esperava que ele trouxesse Gerald e que pudéssemos conversar sobre o assassino da Rainha Vermelha juntos. Talvez ele tivesse aprendido mais sobre as fadas e sua possível ameaça. Eu não esqueci que eu tinha três mortes para vingar.

Meus medos se originaram do fato de que eu teria que me juntar à meca na frente de todo o meu povo. Este foi o mais importante dos passos para a nova rainha tomar. Esta união foi a cimentação do poder nos bairros. Eu começaria então a filtrar a energia maciça da Meca e enviá-la para o meu povo ao redor do mundo. Nós ficamos enfraquecidos há uma semana, o que pode parecer um curto período de tempo, mas… muita coisa pode acontecer em uma semana.

A meca era instável, mudou desde que a Rainha Vermelha caiu, e quem sabia o que iria acontecer amanhã quando eu desse o passo final para ser rainha.

Violet, que havia brevemente saído da sala, retornou e cruzou de volta para o lado de Finn. Ela segurava um frasco nas mãos, o líquido de uma cor rosa escura. "Isso vai ajudá-lo a dormir um pouco", disse ela, com a voz baixa. “O anti-veneno quase não era forte o suficiente. Larak jogou tudo o que tinha no Finn.

Meu coração gaguejou, e foi apenas o meu toque ritmado de seu corpo quente que me permitiu evitar desmoronar. Violet se inclinou e vi o líquido fluir para o meu familiar.

Quase em um instante ele relaxou, e eu pude sentir os tentáculos da dor dentro dele com facilidade. Não muito na Terra poderia ferir um familiar, mas Larak não era da Terra; ele era do mesmo mundo que Finn e seu veneno eram mortais.

"Eu não sei como te agradecer", eu disse a Violet. "Eu te amo, você sabe disso, certo?"

Ela deu de ombros, me dando um sorriso pálido. Ela estava preocupada conosco durante a luta, e eu pude ver o pedágio que levou nela. "Você não tem que me agradecer, eu faria qualquer coisa por vocês dois. Às vezes, apenas desejo que esses poderes sejam mais previsíveis ”.

Violet não gostava muito de falar sobre seus poderes. Ela confiou em mim uma vez que isso a alienou quando ela só queria se sentir normal e aceita. Mas desde que ela trouxe isso, decidi empurrá-la um pouco mais.

“Vi, o que exatamente você viu? Foi o futuro real, porque eu nunca soube que você poderia fazer isso? Você viu Finn ser mordido?

Ela congelou, e eu me perguntei se ela iria responder ou escovar para o lado como ela era conhecida quando as coisas ficaram muito pessoais. Quando ela olhou para mim, seus olhos estavam ainda mais anormalmente pálidos do que o habitual. “Às vezes eu recebo flashes, outras vezes é apenas um sentido. De qualquer forma, o futuro pode mudar em um piscar de olhos, então você não pode colocar muita fé nas visões.

Isso foi tudo o que ela disse antes de se juntar a mim para acariciar o luxuoso pêlo branco de Finn.

Bem, o que você sabe. Acho que minha melhor amiga acabara de admitir que realmente podia vislumbrar o futuro. Eu levei um momento para realmente olhar para o rosto familiar dela, todo o meu amor saindo nas próximas palavras.

"Ei, Vi?" Ela olhou para mim.

"Quer ser meu palácio mágico nascido?"

Seu rosto se iluminou e ela realmente pulou do sofá. "Assumir o trabalho de Sabina?"

Eu ri, deixando um pouco da minha felicidade sair. "Sim. Eu respeito a Sabina, mas ela não é você.

Violet parecia muito feliz e eu não percebi até agora o quanto ela deve ter esperado por mim para dizer isso. Sendo a magia do palácio nascida era como ser rainha dos nascidos mágicos. Eu daria a Sabina um bom pacote de indenização, deixaria ela ir com graça. Ela teria sua escolha de alfas para liderar. Ela provavelmente não ficaria surpresa, como Calista acabara de apontar, era comum que uma nova rainha mudasse de equipe quando assumisse o cargo. Minha única estipulação seria que Sabina não poderia se juntar ao bairro do Bronx. Selene não estava colocando as mãos em uma mágica nascida. Ela era perigosa o suficiente como era.

Naquela noite, quando finalmente fui para a cama, pronto para desmaiar por algumas horas de inconsciência feliz, me vi revivendo tudo dos últimos dias. Alguém poderia pensar que a imagem mais forte seria o momento em que eu me tornei rainha, mas infelizmente para mim isso sempre seria tingido de memórias de medo e dor. De quase perder minha alma. Meu Finn Em vez disso, concentrei-me na mulher e em sua leoa familiar que haviam perseguido Finn. Sua presença não tinha sido uma preocupação com a qual eu pudesse lidar no meio da Cúpula, mas agora não poderia ser tão facilmente deixada de lado. Quando a exaustão me pressionou, e mergulhei mais fundo no mundo do sono, deixei minha mente tocar em Finn; Eu quase o perdi hoje. Fiquei tranqüilo ao sentir sua presença calorosa por meio de nossa ligação; ele estava vivo e se recuperaria totalmente. Graças aos deuses.

Eu ia ser rainha!

Mais uma vez esse pensamento me deixou em uma confusão de emoções, meu estômago amarrado em nós. Querer ser rainha, e então realmente viver isso dia a dia, não era nem remotamente a mesma coisa. Eu me perguntei se eu faria a Rainha Vermelha orgulhosa, ou cairia e queimaria. É claro que meu último pensamento, enquanto a escuridão descia pela minha visão, era daquele maldito jardineiro urso, e aquele beijo descarado que eu não conseguia esquecer. Não importa o quanto eu tentei.

Capítulo Oito

A escuridão no fundo.

Na manhã seguinte, fui acordado por uma Calista neuroticamente feliz e borbulhante. “É sua coroação! Bom dia! ”Ela gritou, abrindo minhas cortinas.

Eu gemi na cama. Minhas feridas foram cuidadas depois da batalha, mas meu corpo ainda parecia ter sido atingido por um caminhão. Eu precisava de comida, toneladas e toneladas de comida.

"Alimente-me", eu falei. "Ou eu vou ter você decapitado."

Calista riu. “Nem mesmo rainha ainda e já malvada. Bem, Sua Majestade, eu tenho uma refeição de cinco pratos esperando por você. Violet estava apenas comendo os burritos de bacon e ovo.

Eu saí da cama e saí da sala bem a tempo de ver a mão de Violet congelada no ar enquanto ela olhava para mim.

"Você se atreveria a tocar o café da manhã da sua rainha?" Eu disse com um forte sotaque britânico, e Violet começou a rir. Calista seguiu, seu riso leve e contagiante.

Isso é o que eu precisava, muitas piadas para quebrar os nervos que se instalaram no meu intestino. E muito bacon, sempre bacon.

Violet deu uma mordida e sorriu para mim enquanto eu me sentava ao lado dela e estava aliviada por sentir Finn relaxado aos meus pés.

Eu te amo. Eu disse simplesmente.

E I-lo.

O resto de nós não conversou, nós apenas comemos, gememos e acenamos para a incrível matriz diante de nós. Ovos Benedict, quiche de espinafre e cogumelos, panquecas em forma de coroa para homenagear minha coroação. Este chef do palácio definitivamente não foi substituído. Na verdade, decidi então dar um aumento. Eu podia sentir as dores no meu corpo se curando mais rápido enquanto eu consumia mais calorias.

Olhei para Violet enquanto nos deitávamos em nossas cadeiras, quase ofegantes e cheias de comida.

"Você sabe o que eu odeio em morar na cidade?"

Violet encolheu os ombros. "Não há nada que eu odeie sobre esta cidade."

Violet amava Nova York, seus ruídos, seus cheiros, sua selva de concreto. Sem mencionar que ela poderia passear em suas roupas renascentistas e ninguém sequer piscou um olho. Ela se encaixa aqui. Sempre tive.

“Como shifter, estou sempre querendo me libertar da minha pele humana e fugir. Eu tenho esses sonhos onde estou correndo por campos de flores o mais rápido que posso.

Você não pode fazer isso aqui.

Aconteceu de vez em quando quando um dos lobos perdia o controle, mas era proibido. Os humanos já estavam muito conscientes de nós, e eles não precisavam começar a temer os animais que espreitavam à vista de todos ao seu redor.

Violet ficou com aquele olhar em seu rosto, aquele que quando estávamos com dez anos definitivamente significava que eu estaria em apuros. Rainha herdeira ou não.

"O que eu disse. "Desembucha."

"Eu acho que sei uma maneira de podermos correr na cidade."

Eu levantei uma sobrancelha quando minha melhor amiga se levantou e tirou um livro da sua bolsa de mensageiro. Foi um dos livros de feitiços que ganhei no meu primeiro desafio. Eu podia ver alguns pequenos pedaços de papel agindo como marcadores e sabia que Violet estava estudando de perto.

Ela o abriu, virando mais algumas páginas, antes de parar em uma perto do centro.

Ela assentiu. "Sim, eu posso fazer isso."

Eu me levantei e espiei por cima do ombro dela. O texto era ilegível, todos os pontos, redemoinhos e runas. "Você pode ler isso?" Eu perguntei perplexa.

Ela assentiu. "Você não pode?"

"Deixa pra lá. O que dizer?

Ela colocou o livro no chão e me encarou, sorrindo. “É um feitiço de transmutação para fazer nossos lobos parecerem animais comuns. Cães, coelhos, borboletas.

"Whoa", eu respirei. Aquilo era uma mágica que Finn instintivamente podia fazer, se transformava um pouco, mas ninguém sabia como os familiares tinham o poder. Eu nunca vi um shifter fazer isso.

"Não tenho certeza se posso fazer uma borboleta facilmente, mas posso transformar-nos em dois cães."

Eu sorri abertamente. Uma corrida pelo Central Park? Isso foi exatamente o que eu precisava para acalmar meus nervos antes da coroação.

"Faça isso", eu disse a ela. Normalmente o pacote de Manhattan foi executado fora da cidade. Ônibus enormes partiam três vezes por dia para qualquer um que precisasse fugir e se livrar da pele. Como um alfa e herdeiro, eu estava mais no controle do meu lobo.

Eu poderia passar meses sem turno se fosse necessário, mas não seria bom para nenhum de nós. Já que os ônibus não eram uma opção para mim ... se Violet tivesse um jeito de escaparmos dentro da cidade, eu iria levá-lo.

"Pare aí mesmo!" Calista gritou, e nós dois nos viramos para encará-la.

"Você NÃO experimentará com nova magia na rainha."

Violet revirou os olhos. "Nós estamos apenas indo para uma corrida, vai ficar tudo bem. Eu sei que posso fazer isso. É simples, não posso acreditar que não tenha percebido isso antes. ” Mas meu orientador balançou a cabeça. "Tente em mim primeiro", ela instruiu quando começou a se despir.

Violet jogou os braços para cima. "Bem."

Vinte minutos depois, quatro de nós estavam em nossos mágicos disfarces caninos, e eu tinha cinco dos meus guardas reais nos levando ao Central Park. Calista, Violet, Finn e eu estávamos brincando nas ruas de Manhattan, seguidos de perto pelos meus guardas, que pareciam os melhores caminhantes de cães de Nova York. Derek queria correr também, mas eu não podia perder todos os meus dominantes. Infelizmente eu era rainha agora e as pessoas queriam me matar. Então Derek tinha que ser um andador, junto com Ben, Victor, Blaine e Monica. Eles seguravam nossas correias frouxamente, o que era sempre melhor quando você estava lidando com lobos. Mesmo com o lado humano lógico de mim no lugar, eu odiava ser enjaulado e lutaria. O instinto só poderia ser empurrado para baixo até agora.

Ainda era cedo e poucas pessoas estavam nas calçadas, apenas alguns corredores e a garota aleatória fazendo a caminhada da vergonha. Olhei para Violet, que era uma linda Labrador bronzeada, e tive um pensamento repentino. Talvez este fosse o feitiço que a mulher estava usando para disfarçar seu familiar. Isso significava que ela tinha conhecimento de velhas magias e também tinha uma poderosa magia nascida à sua disposição. Antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, entramos no Central Park. Os guardas soltaram nossas pistas e Finn saiu correndo. Sorrindo, eu o segui, com Violet e Calista em meus calcanhares.

Apesar do fato de que nós parecíamos cachorros por fora, por dentro era o mesmo de sempre quando eu mudava para lobo, o lado animalesco de mim subindo à superfície, as emoções menos complicadas, a liberdade. Nada havia mudado para mim ainda, eu ainda estava apenas ligado à meca no nível do herdeiro, mas por algum motivo eu podia sentir a magia em todos os lugares. Isso deveria estar acontecendo antes de eu ser coroado?

Enquanto o vento roçava minha pele e minhas patas golpeavam o chão, eu me deliciava com o fato de que tudo isso era meu agora. Esta cidade, esses lobos, minha responsabilidade e meu povo. A própria energia do mundo estava vibrando através de mim.

Junto com a percepção de que este seria meu último momento despreocupado antes que as responsabilidades de ser rainha fossem colocadas sobre mim.

Calista diminuiu quando vimos uma mulher correndo com seu pitbull cinza. O cachorro encontrou meus olhos brevemente e então se encolheu, passando por nós o mais rápido possível. Eu ri internamente, e quando me virei para encontrar o resto do grupo, um flash de branco chamou minha atenção. Rapidamente desapareceu, antes de reaparecer novamente no meio de alguns arbustos. Eu tive que piscar duas vezes, me perguntando se eu tinha acabado de perder a cabeça. Não havia como ... esse era um animal que eu nunca esperaria ver novamente. Finn deve ter sentido meu choque porque ele soltou um gemido e correu para o meu lado.

O que é isso? Ele entrou na minha frente em um gesto protetor.

Eu não conseguia nem entender. Eu tinha visto o sangue dela por toda a biblioteca e seu corpo estava congelado no palácio. Não foi possível.

Acho que acabei de ver o falecido lince da rainha.

O que diabos estava acontecendo na minha cidade? Um herdeiro secreto andando por aí com uma leoa familiar, e agora isso? Mas não poderia ser o Ragnar. Uma vez que uma rainha morre, seu familiar também morre. Ainda assim, algo dentro de mim empurrou para verificar mais. Finn e eu estávamos um pouco separados dos outros, então quando nós dois corremos para os arbustos, seguindo o rastro do lince, ninguém notou. Meus guardas e Calista iam me matar, mas eu não tinha tempo para ligar para eles. Se isso era familiar da rainha, ele poderia ir embora em instantes. Além disso, eu tinha Finn, e não muito melhor ele poderia. Ele até controlara Larak até que a cobra fosse atacar furtivamente. Deveria ter cozinhado aquela pequena rasteira.

Existe alguma maneira possível que seu familiar não pudesse ter morrido com ela?

Eu perguntei a Finn, nosso ritmo acelerando enquanto nos esquivávamos de árvores e latas de lixo.

Não, estamos ainda mais ligados a você do que você a nós. Nós não podemos viver sem o nosso herdeiro.

Essa maldita cobra passou pela minha cabeça de novo, e um estremecimento me atravessou.

Eu não posso viver sem você também. Minha alma e a sua estão igualmente ligadas.

Eu podia sentir seu amor e alegria. Nós éramos almas de alma, melhores amigas.

Eu queria nada mais do que ele para viver para sempre comigo.

O leve cheiro do animal que eu seguia me levou a uma parte mais densa do parque, o que foi um alívio porque, mesmo disfarçado de cachorro, se o controle de animais nos incomodasse vagando por lá, seria um problema. Nós estávamos relativamente cobertos por todos os arbustos.

Lá! Finn disse com urgência, e eu avistei outro flash de branco.

Eu estava em plena corrida agora, indiferente às pessoas ao redor, mal percebendo enquanto eles gritavam e saíam do caminho de dois cachorros enormes.

Finn e eu éramos rápidos, eu não tinha ideia se estávamos realmente perseguindo a familiaridade da rainha - seriamente, era impossível - mas o que quer que estivéssemos perseguindo parecia ainda mais rápido. A beirada do parque estava se aproximando, e agora não havia cheiro, nem trilha, nem visão de nenhum animal branco.

Eu estava ofegando um pouco, Finn nem um pouco.

Talvez eu tenha imaginado, eu disse.

Havia uma criatura pequena e branca, mas nunca tive uma boa olhada para confirmar que era o lince.

Sacudi minha pele, andando um pouco, meu focinho perto do chão enquanto continuava a cheirar.

Sabemos que é muito provável que não, mas estou começando a me perguntar agora se era outro familiar, como aquele laboratório / leoa que seguiu você.

Havia como um bando de herdeiros e familiares escondidos em torno deste lugar?

Finn não respondeu, em vez disso ele começou a se afastar de mim, saindo da reserva natural e entrando na cidade. Ele não estava se movendo rápido, e havia menos ferocidade do que o habitual em seu rosto canino, mas eu podia sentir que ele estava seguindo alguma coisa.

Mesmo sabendo que eu deveria voltar para os meus guardas, eu saí atrás dele, imaginando o que diabos ele estava fazendo. Eu não gostava de deixá-lo sozinho na cidade com tanta loucura acontecendo. Ele foi seguido apenas alguns dias atrás.

Ele me levou através de algumas ruas, ao longo de um pequeno beco, que cheirava horrivelmente ao meu nariz de lobo extra sensível, e depois de volta para outra seção do Central Park. Foi o amortecedor aqui, o cheiro de água permeando minhas narinas.

Havia também um zumbido estranho de energia no ar, que parecia a meca, mas também não gostava disso. O ritmo de Finn nunca aumentou, mas ele começou a rosnar, presas no programa completo. Eu quase o peguei agora, o que significava que eu bati nele quando ele parou de repente, bem antes de um pequeno corpo de água. Era um dos lagos onde você costumava encontrar lírios e patos nessa época do ano. Não havia nada além disso, nada para perturbar a água além de um leve brilho, quase como uma mancha de óleo cobrindo a superfície.

O que é isso? O que você viu?

Finn se virou para mim e eu pude ver que ele não tinha certeza. Algo o havia atraído aqui, e isso me fez dar uma segunda olhada ao redor. Eu andei mais perto, evitando realmente tocar a água, mas ainda tentando ver nas profundezas.

Eu não gostava de ir para a água assim quando eu era um lobo. Nossos animais não conseguiam nadar; nossos corpos eram muito densos e tendíamos a afundar.

Brincando em águas rasas, perfeitamente bem. Natação ... inferno não.

O brilho era iridescente, quase como uma versão escura do casaco dos lobos nascidos da magia, cintilando e ondulando através da água parada. Por que estava ondulando assim? Não havia nada que perturbasse a água e, no entanto, era quase como se embaixo da água se escondesse uma escuridão.

De repente, a energia bateu em mim e eu dei um passo para trás. Finn caiu no meu lado quando uma fera saiu da água oleosa. Meu lobo agiu por instinto, grunhidos rasgando do meu peito quando eu caí em uma posição saltitante. A coisa subiu mais alto, enviando cascatas de água ao redor dela.

Que diabo é isso? Eu perguntei ao meu familiar. Este não era um animal que eu já tinha visto antes.

A voz de Finn era baixa e baixa. Eu acho que é um ercho, um fae escuro ... você precisa correr agora, Ari. Corra e vou segurá-lo.

Como o inferno, eu disse. Eu nunca deixaria Finn para lutar contra essa coisa ... erica.

Ele subiu para pairar logo acima da água, olhando para nós com seus estranhos olhos vermelho-sangue. Era como um cruzamento entre um morcego, um vampiro e um humano, com cerca de um metro e meio de altura, com pele de couro preto e grandes asas, quase translúcidas. Eu podia ver as veias cruzando através deles. O rosto era parecido com um morcego, com olhos vermelhos, sem nariz, e duas orelhas de tamanho decente. Duas presas de vampiro muito grandes e proeminentes adornavam sua boca. O corpo era de forma humanóide, mas sem discernimento de macho ou fêmea. As mãos tinham garras, pés iguais, e eu tinha certeza de que havia uma cauda em algum lugar atrás dela também. Isso era magia negra.

Eu estava prestes a perguntar a Finn o que diabos isso era exatamente, e se ele sabia como matá-lo, quando atacava. Movendo-se rapidamente, mergulhou para nós, ou mais corretamente, para mim. Ignorando Finn, a coisa emitiu um grito estridente que quase ensurdeceu meu lobo. Eu bati no chão, balançando a cabeça para tentar limpar o toque.

Senti as garras agarrarem minhas costas, e com muito mais força do que eu esperava, isso me arrancou e me levantou no ar.

Finn, que não era tão afetado quanto eu pelo grito, estava seguindo abaixo. Com um grunhido, todas as presas e fúria, ele pulou e bateu no lado do morcego. Ele estava de volta à sua forma normal de lobo agora, parecendo extragrande e feroz. Todos nós três atingimos o chão, e Finn estava de volta e rasgando com uma selvageria que teria me assustado se eu não o amava.

Minha familiar estava tão calma na maior parte do tempo, eu esqueci que havia uma máquina mortal que espreitava sob seu pêlo branco e puro. O ercho não ia levá-lo deitado, no entanto. Ele lutou tão forte quanto, e quando eu mergulhei para apertar meu focinho através de uma de suas asas, ele me cortou ao longo do meu flanco com uma fileira de

espinhos ao longo de suas costelas que eu nem tinha notado. As asas devem tê-las escondido.

Eu caí para o lado, sacudindo a dor e me arrastando para cima. O sangue jorrava pelo meu próprio pêlo branco e caía no chão. A fúria de Finn estava além das palavras agora. Eu podia ver imagens em sua cabeça e elas estavam escuras. Energia derramou dele quando ele bateu a criatura no chão com uma enorme pata, e depois usou a outra para estripá-la. Sua pele era dura e coriácea, e apesar das garras afiadas e afiadas do meu familiar, ele mal cortou.

O ercho voltou seus olhos para mim mais uma vez, antes de conseguir empurrar meu lobo, e então, com um grito final que me deixou cair de novo na minha barriga, mergulhou na água. O brilho se espalhou por todo o lado por um segundo, e de repente a água ficou calma e clara. Sem brilho, nenhum sinal de que alguma criatura maldita tivesse acabado de sair dela.

Finn estava rosnando baixo quando ele cruzou para mim e lambeu o lado do meu flanco onde eu estava ferido. Alívio imediato passou por mim.

Eu vou me curar em um momento ... só preciso de tempo.

Ele balançou sua cabeça. Não há tempo. O ercho queria você. Isso iria levá-lo para a água. Preciso te levar para a casa real e depois para a coroação. Eu sempre protegerei você, mas adicionar a energia da meca à sua será outra barreira contra essa ameaça.

Ele se ajoelhou em suas patas dianteiras, e com quase nenhuma ajuda de mim, levantou meu corpo e me deixou deslizar para baixo sobre sua cabeça e sobre suas costas enormes. Ele começou a se mover, rápido o suficiente para nos tirar de lá, mas não tão rápido que eu deslizasse. Meu lado estava me matando de novo, mas eu podia lidar.

Finn salvou minha vida. Eu estava completamente despreparado para a velocidade e força dessa coisa. Não era nada como qualquer shifter que eu já tinha lutado.

Então ... isso é um fae escuro?

Finn rosnou novamente. Eu podia sentir o estrondo dentro de seu grande corpo.

Existem mitos sobre o Outro Mundo. Que há uma seção reservada para um fae que é semelhante ao próprio diabo, onde ele vive com suas criaturas de grande escuridão ... como o ercho.

Eu não tinha ideia do que dizer sobre isso. Se alguém mais tivesse dito isso para mim, eu teria rido, pensando que eles estavam brincando. Mas Finn nunca brincaria sobre algo tão sério.

Como você sabe tudo isso? Eu perguntei ao meu familiar. Finn nunca costumava guardar as coisas de mim, mas ele definitivamente nunca havia mencionado um ercho para mim antes.

O peito de Finn roncou. Ragnar me disse uma vez e eu pensei que era uma fábula ou apenas uma história assustadora. Não vale a pena repetir, mais como fofoca.

Deixei que isso acontecesse. O lince da rainha e o Finn costumavam caçar juntos nesse mesmo parque na calada da noite. Ele até considerou Ragnar um amigo, então não me surpreendeu que eles compartilhassem histórias durante suas viagens de caça. O que me surpreendeu foi que Ragnar falaria sobre a fada escura; como ele sabia sobre eles?

Outro mistério da Rainha Vermelha, com certeza.

Concentrando-me em Finn, eu aninhei meu rosto nele. Obrigado por estar sempre aqui por mim, eu disse. Eu te amo.

E I-lo.

Houve gritos quando meus dominantes apareceram. Eu sabia que Finn estava nos escondendo o melhor que podia, mas isso era apenas dos humanos. Meus guardas e amigos veriam a verdade.

Calista foi o primeiro a nos alcançar. Ela estava de volta à forma humana e encontrou roupas em algum lugar. “Arianna! O que aconteceu? Ela se virou para Ben, que era o primeiro dos guardas lá. Ele estava sem camisa, o que explicava as roupas.

“Precisamos de um curador imediatamente. A rainha está ferida.

Ben reagiu em um instante, seu telefone já fora, mas antes que ele pudesse discar, Violet saiu dos arbustos por perto. Ela também era humana e vestida com todo o seu traje renascentista, embora eu tivesse certeza de que era algum tipo de feitiço. “Eu tenho isso, Ben. Apenas vigie.

Ben parecia que ele queria protestar, mas claramente eu estava parecendo um pouco pior por usar, porque ele cedeu. Ele recuou e se juntou ao resto da guarda real, que havia formado um círculo ao redor de Finn e eu, nos escondendo de vista. Blaine estava de joelhos, com as mãos no meu focinho, gentilmente acariciando-o.

"Você vai ficar bem, princesa." Eu teria rido, exceto que eu meio que senti como se estivesse morrendo. Ele não me chamava muito de princesa. Esse era um antigo apelido de quando éramos mais jovens. Primeiro tinha sido uma coisa idiota porque eu era uma rainha herdeira, então uma espécie de princesa, e ele achava que eu era mimada, mas quando nos tornamos melhores amigos, era um termo carinhoso. Ele não usava há muito tempo e isso me trouxe conforto agora.

Eu encontrei a energia para lamber a mão dele e mostrar a ele que eu o entendia e amava também.

Blaine permaneceu perto da minha cabeça quando Finn se abaixou para se aconchegar nas minhas costas. Juntamente com Violet, ele seguramente me segurou no lugar.

A magia nascida me lançou um rosto triste. "Desculpe menina, isso vai doer um pouco."

Ela colocou as duas mãos em mim e eu me preparei o melhor que pude. Blaine permaneceu ao meu lado, seu corpo enorme oferecendo calor e o conforto da mochila. A queimação no meu lado era intensa e, enquanto eu rosnava e choramingava, Finn se juntou a mim na minha cabeça. A raiva do meu familiar ainda estava furiosa dentro dele, mas ele conseguiu se acalmar o suficiente para envolver minha mente, falando interminavelmente, oferecendo seu apoio enquanto Violet unia meus músculos e ossos. Essa criatura quase arrancou todo o meu lado.

Quando ela terminou, Violet e eu estávamos bufando, quase como se tivéssemos uma maratona.

"Ok, é melhor você me dizer exatamente o que te atacou", disse ela, "porque isso foi como nenhuma ferida que eu já tive que curar antes. Não tenho certeza se você seria capaz de curar isso como um lobo. Isso certamente teria levado muito mais tempo do que o habitual ”.

Eu estava de volta em minhas patas, mas ainda estava instável. Havia uma fraqueza na minha energia agora, o que eu senti que ia levar tempo para preencher, o tempo que eu não tinha. Violet me arrastou para um conjunto muito denso de arbustos, enquanto minhas pernas dianteiras desmoronavam um pouco. Ela esperou que Blaine me reunisse e silenciosamente a seguisse. Ela queria que eu mudasse de volta, isso estava claro. Era arriscado fazer isso aqui, mas meu pessoal estava vigiando e eu precisava ser capaz de dizer exatamente o que tinha acontecido. Talvez Calista ou Violet soubessem alguma coisa; ambos eram inteligentes, bem lidos - e Calista tinha muitos anos de conhecimento sobre nós.

A mudança de volta foi mais dolorosa do que o habitual e me levou mais tempo.

Blaine nunca saiu do meu lado, exceto para rosnar para Derek, que estava tentando se juntar a nós. Ele sabia que Derek e eu não estávamos mais juntos, e que eu preferiria que aquele dominante em particular não me visse nesse tipo de estado vulnerável.

Por um segundo, parecia que uma discussão asseguraria, mas felizmente Derek apenas bufou, passando as mãos pelo cabelo lindo e partiu.

Quinze minutos depois, eu estava esparramado no chão, sentindo-me um pouco como se tivesse sido atropelado por um ônibus.

Roupas foram entregues a mim, e com uma pequena ajuda eu coloquei a meia-calça e a camisa preta lisa. Sem roupas íntimas, mas tudo bem. Só tinha que voltar para a casa real.

Finn e Blaine estavam firmemente colados ao meu lado quando eu emergi dos arbustos, e o resto do meu pessoal circulou em torno de mim novamente. Os guardas estavam em alerta máximo, e eu não fiquei surpreso ao ver mais deles na vizinhança geral.

Ben estava dando sinais de mão, e eu percebi que ele era o único que pedira ajuda. Derek estava impassível e eu sabia que seus sentimentos causariam mais problemas. Eu estava relutante em ter que tirá-lo dos meus dominadores internos, mas ele ia forçar minha mão mais cedo ou mais tarde. Minha própria falha estúpida, na verdade, por me envolver romanticamente. Eu deveria ter conhecido melhor.

"O que aconteceu, Arianna?"

Calista parecia pálida. Ela estava segurando seu tablet com força suficiente para quebrar a tela. Ela deve ter feito um dos guardas carregá-lo, caso ela acabasse precisando.

"Finn e eu vimos algo estranho no parque ... parecia o Ragnar, o lince da rainha."

Uma infinidade de expressões cruzou os rostos ao meu redor e eu sabia que eles estavam se perguntando se eu tinha sofrido algum tipo de dano cerebral, bem como perda de sangue.

“Nós seguimos um pouco, apenas para ver se poderíamos descobrir que animal era.

Apenas desapareceu… ou nunca esteve lá… não sei. Então Finn farejou uma velha magia e seguiu a trilha. Nos levou direto para um pequeno lago daquele lado.

Eu apontei de volta o caminho que viemos.

Ninguém falou quando terminei a história. Mais do que um parecia confuso com a minha menção de um ercho. Esse nome não era familiar para a maioria, como se não tivesse sido para mim.

Calista estava esmagando o dedo no tablet, trazendo uma página após a outra a uma velocidade rápida. Ela finalmente disse: “Parece que Finn estava certo. A criatura que você descreve, que é conhecida por muitos nomes, incluindo Ercho, Hellion, guardião das profundezas e alguns outros, é considerada a criação do Lorde das Trevas. Originalmente do Outromundo, seu mestre foi exilado e em seu exílio construiu uma terra de escuridão ”.

Eu balancei a cabeça. "Como isso é possível? Fae escuro ...

Calista franziu os lábios, inclinando um pouco a cabeça. "Nós não devemos tirar conclusões precipitadas ainda. Esta é uma história muito antiga - lenda, mito. Dizem que as fae o exilaram antes mesmo de a meca se formar na Terra. ”

Tão bem antes que os shifters e similares existissem. Calista não conhecia a informação que Gerald tinha nos contado no jantar daquela noite, ninguém sabia, que provavelmente era por isso que ela era ainda mais cética do que eu sobre as possibilidades de um ataque fae. Eu estava começando a me preocupar. Isso foi algum tipo de estranha coincidência? Ou o começo de um ataque em larga escala?

"Vou enviar guardas para o lago", disse Ben, sinalizando para os shifters em torno de nós.

Eu balancei a cabeça, não preocupado com a segurança imediata deles. Aquela coisa tinha ido embora há muito tempo, mas talvez houvesse alguma outra evidência que perdemos. “Não vá com menos de um grupo de dez. Isso é forte. Eu nunca teria sobrevivido sem o Finn.

Se meu familiar fosse qualquer outro lobo, eles teriam se apinhado nele e dado tapinhas e abraços. Mas ele não era um lobo normal. Ele era muito mais para ser respeitado e temido. Ninguém tocou nele além de mim e Violet.

Calista começou a me tirar do parque então. "Vamos continuar a investigar isso, Arianna, mas se não voltarmos, você vai se atrasar para a sua própria coroação."

Eu chupei profundamente. Com todo o drama que eu tinha esquecido, eu deveria me tornar rainha de todos os shifters de lobo hoje. Quem teria pensado que teria havido qualquer outra coisa que pudesse tirar minha mente disso? Acho que um morcego demônio faria isso. Só mais uma coisa para acrescentar à lista de coisas estranhas na minha cidade.

A energia da Meca estava mudando em nosso mundo, as forças das trevas emergindo e, por uma vez, não tinha nada a ver com nós, lobos. Era muito maior que nós.

Suficientemente grande para destruir tudo.

Capítulo nove

A coroa da meca.

Apesar da loucura das últimas horas, eu ainda estava nervosa enquanto estava no grande corredor que levava ao grande salão de baile, esperando para ser coroada rainha. A coroação estava prestes a começar e eu estava mais do que vestida para a ocasião. Meu vestido era uma mistura de diferentes materiais, principalmente seda. Centenas de camadas de tule empurraram o vestido para fora em forma de sino, vermelho-sangue no espartilho, antes de escurecer na bainha. Novos guardas de braço de titânio preto, incrustados com rubis, tinham sido feitos para a ocasião.

Embora eu não fosse uma para vestir vestidos de baile, eu realmente amei esse vestido. Calista havia escolhido bem - uma combinação de estilos que na verdade representava quem eu era como pessoa: moderna e nervosa, mas com tradição a

atravessar. A nova rainha sempre usava uma mistura de cor da sua casa e preto. O preto era para significar o luto da velha rainha. Foi respeitoso e senti orgulho de poder reinar e manter viva a casa vermelha.

Um barulho nas minhas costas me fez girar para encontrar meu conselheiro lá.

Calista usava um terninho preto sob medida com uma blusa de seda vermelha por baixo.

Seu tablet estava apertado firmemente em suas mãos e seus olhos estavam vazando lágrimas.

"Não chore", eu disse a ela. Ela estava uma bagunça desde o primeiro momento em que ela me viu no meu vestido. Tudo parecia mais potente também depois do parque. Eu poderia ter morrido hoje. Qualquer um de nós poderia ter se aquela criatura os tivesse atacado, mas eu não tinha dúvidas de que estava à espera de mim. Eu não estava diretamente ligada à Meca ainda, mas eu era a rainha de direito, e se isso tivesse me tirado, a perda teria sido ótima - embora não tão devastadora agora que Selene era a herdeira de reposição. Ainda assim, o ataque foi direto e direcionado. Alguém estava visando a realeza, tentando acabar com a estrutura de poder aqui, e eu pretendia descobrir quem e pará-los.

Calista limpou a garganta e enxugou as lágrimas. "Estou orgulhoso de você, isso é tudo."

Meu coração apertou. Quando minha mãe morreu, cinco anos atrás, Calista pegou a folga e tentou preencher o lugar vazio em meu coração. Eu estendi a mão e apertei a mão dela. Nenhuma palavra foi necessária.

Então ela entrou no modo de negócios. "Eu pretendia contar a você esta manhã, mas então Violet teve sua brilhante idéia e o parque aconteceu, mas o artesão do palácio tem trabalhado a noite toda com Sabina e Violet para criar uma nova coroa e trono."

Eu fiz uma careta. "Oh, eu tinha assumido que usaria a mesma coroa que a Rainha Vermelha." Eu não sei porque eu pensei que era herdada, mas tinha percebido que simplesmente passava para a próxima rainha.

Calista ficou espantada. "Nunca! Cada coroa e trono é magicamente feita para a rainha. É especial, um lugar de poder para ela.

Está bem então. Eu assenti. Eu amava a coroa incrustada de rubi que a rainha usava. Foi impressionante. Mas tenho certeza que o meu também seria legal.

Uma garganta se abriu na porta e eu olhei para cima para ver Derek e Torine.

"Sua Majestade, a cerimônia aguarda", disse Torine com uma profunda reverência.

Torine ... se curvando para mim. Louco.

Derek, que parecia mais refinado no uniforme de guarda real preto, deixou seus olhos vagarem pelo meu vestido. Suas bochechas ficaram vermelhas quando eu o peguei.

"Vamos", eu disse, minha voz abaixando quando os nervos me pegaram.

O grande grande salão estaria lotado de lobos de toda a cidade de Nova York, e a cerimônia seria televisionada para o mundo dos shifters. Eu ainda estava muito nervosa pela parte em que me ligava à meca e aproveitava a energia para o meu povo. A morte da rainha abalara a estrutura de poder e minha coroação resolveria isso. Eu sabia que precisava ser feito, mas eu podia confiar que nada iria como planejado com a meca. Havia muita estranheza em andamento.

Antes que eu percebesse, chegamos às grandes portas duplas. Dois guardas estavam de pé para cada lado. Eles se curvaram profundamente antes de abrir as portas e, de repente, centenas de olhos estavam em mim.

- Boa sorte, Majestade - sussurrou Calista, e depois desapareceu. Assim foram Torine e Derek. Eu estava lá parada com todas essas pessoas olhando para mim. Eu sempre estivera nervosa em grandes multidões e odiava falar em público. Tornar-se rainha provavelmente não era a melhor escolha para tudo isso. Ah bem.

Uma voz estrondosa ressoou pelo corredor: “Sua Majestade, Rainha dos Lobos Shifters. Muito tempo ela pode reinar!

"Ela pode reinar por muito tempo", centenas de vozes ecoaram de volta.

Empurrando minha ansiedade para baixo, eu mantive minha cabeça erguida quando um violino começou a tocar. Caminhando devagar pelo corredor de veludo vermelho, eu assenti e sorri para os lobos presentes. Quando cheguei mais perto da frente, percebi que, com tudo o que aconteceu, eu havia me esquecido completamente do rei urso. Só quando vi duas fileiras cheias de figuras pesadas e percebi o cheiro terrestre desconhecido, lembrei-me. O rei e sua guarda real estavam aqui. Eu examinei as duas fileiras, preparadas para encontrar os olhos do rei e oferecer o primeiro sorriso - certifique-se de que começamos nosso novo relacionamento bem.

Eu avistei Gerald primeiro e dei-lhe um sorriso. Fiquei aliviada com a cabeça e o sorriso genuíno. Eu me mudei para o macho ao lado dele, esperando que fosse o rei. Este macho estava de costas enormes, falando com um de seus guardas, mas pude ver que sua jaqueta preta tinha a crista real, e empoleirado em seu cabelo escuro havia uma coroa de ouro com jóias verdes. A energia da meca estava claramente saindo dele, forte o suficiente para que eu quase esperasse ver ondas de energia passando por seus cabelos.

Quando eu estava me aproximando da frente onde Sabina e o conselho estavam esperando, o rei se virou de falar para sua guarda e sua atenção se concentrou em mim. No momento em que nossos olhos trancaram todo o ar foi arrancado de mim.

Não. Não. Não. Isso não era o rei! Não poderia ser.

Ele me deu um sorriso torto e uma piscadela. Eu quase tropecei no meu vestido, mas me peguei no último segundo. Aquele maldito jardineiro não era um jardineiro! Minha mandíbula se apertou quando a percepção me atingiu. O rei urso me beijou. Ah droga ... se alguém descobrisse, meu povo se revoltaria. Eu poderia perder a coroa ou a minha vida.

Aquele maldito urso.

Seu povo tinha a mesma regra que nós? Ele usaria isso em uma tentativa de me chantagear em um acordo? Tive a sensação de que nosso primeiro encontro depois da coroação seria interessante. Eu só tinha que esperar que ele mantivesse sua boca grande fechada, caso contrário as coisas ficariam muito difíceis para mim. Eu havia chegado à frente agora e parei diante de Sabina e Violet. Ambos seguraram uma grande caixa de madeira, que pulsava com energia meca. Sacudindo meus pensamentos sobre o rei urso, eu me forcei a me concentrar na tarefa em mãos.

Eu me virei para o meu povo e levantei meus braços. Eles explodiram em aplausos e aplaudindo. Eu decidi ignorar o rei pelo resto da cerimônia e me concentrar. Este foi o meu dia. Meus olhos examinaram meu pessoal, e quando eles caíram em Selene na fila da frente, eles afiaram um pouco. Tive o prazer de ver que ela não trouxe Larak. Meu e-mail foi entendido em voz alta e clara.

A porta lateral do corredor se abriu e Calista entrou com um Finn de aparência régia.

Ele estava vestido com sua melhor armadura de batalha, o metal tinindo enquanto andava.

Orgulho subiu dentro de mim quando a multidão engasgou. Havia um velho ditado: "Uma rainha é tão forte quanto ela é familiar." Finn me deixou orgulhoso, sempre faria. Não só ele era o maior familiar já registrado, ele era feroz, orgulhoso e gentil. Ele tinha um coração duas vezes maior que qualquer outro, literal e figurativamente. Eu fui abençoado.

Quando ele tomou o seu lugar ao meu lado, eu me peguei imaginando qual seria o familiar do rei, e por que não estava presente hoje? Ou aquele dia no jardim? E por que diabos eu ainda estava me perguntando sobre aquela mentira, beijando bastardo? Ele fingiu ser o maldito jardineiro. Ele me pegou tentando invadir sua própria casa e nunca disse uma palavra sobre ser o rei. E como diabos ele conseguiu esconder sua energia meca de mim?

Eu reprimi meu desejo de atravessar o espaço e bater com o punho em sua garganta.

Seu sorriso se alargou como se ele tivesse ouvido meus pensamentos. Eu respirei profundamente, tentando me convencer de que a guerra simplesmente não valia a pena, não importa o quão satisfatório.

"Saudações, todos!" A voz de Torine me sacudiu dos meus pensamentos e eu fiquei em atenção. “No outono de um dia, temos a aurora de outro. Arianna da linhagem vermelha entrará em cena como nossa nova aurora. Vida longa à rainha. Por muito tempo ela possa governar.

A multidão gritou sua aprovação e eu não pude deixar de sorrir. Não apenas este foi um momento verdadeiramente histórico - muitos shifters nunca tinham visto uma coroação -

o dinamismo na sala estava além de qualquer coisa que eu esperava. Eu podia sentir a energia do meu povo. Mais do que quando eu era alfa do Bronx - muito mais.

Torine se aproximou de mim, segurando um livro gasto. Os Convênios, a Bíblia do nosso povo.

Eu coloquei minha mão direita sobre ela e minha mão esquerda sobre o meu coração.

"Sua Majestade, você faz um juramento ao longo da vida para liderar o nosso povo, para protegê-los e mantê-los fortes, canalizando a mágica Meca para eles?" Sua voz era forte quando ele disse as palavras com convicção.

"Eu faço!" Eu disse alto e forte. Eu queria que cada pessoa aqui ouvisse minha voz.

Torine assentiu. "E você jura manter nossa raça pura, criando apenas lobos e produzindo um herdeiro no futuro?"

Eu engoli em seco, vacilando por um momento. Eu não lembro daquela aliança. "Eu faço!"

"E por último você jura colocar sua vida antes das do seu povo, não importa o quê?"

Eu assenti. Essa foi fácil. "Eu faço."

Torine sorriu. “Então, por favor, dê um joelho e seja coroado rainha dos shifters de lobo.”

Meu coração martelava na garganta quando me ajoelhei, e Violet e Sabina avançaram; meu amigo levantou a tampa da caixa. No segundo que o conteúdo estava visível, eu ofeguei. Uma bela coroa de prata estava aninhada no interior. Era mais simples que a da Rainha Vermelha, mas para mim muito mais bonita. Em vez de rubis, os redemoinhos e arcos da prata eram incrustados com cristais mecânicos roxos. A maioria dos shifters não sabia qual era a pedra roxa, mas depois da segunda tarefa eu reconheceria a meca em qualquer lugar. Alguma rainha já teve uma coroa da meca? Foi Violet ou Calista quem fez isso acontecer por mim?

Sabina e Violet tiraram a coroa da caixa e eu me perguntei se seria doloroso fazê-lo.

Talvez seja por isso que Torine não me coroou - ele não podia.

No momento em que tocou na minha cabeça, senti uma onda de tontura antes que a energia passasse por mim.

"Eu agora te declaro rainha."

A voz de Torine foi transmitida e, em uníssono, toda a multidão respondeu: "Viva a rainha!"

Eu não achei que algum dia me acostumaria com isso. Meus olhos foram para o rei urso. Ele tinha os olhos fixos em mim. A alegria que ele mostrou mais cedo e durante o nosso encontro no jardim agora não estava em lugar nenhum. Seu corpo enorme estava tenso e algo forte rolava pelo bronze metálico de seus olhos.

Eu estava distraído por Torine cruzando para o meu lado segurando uma pequena adaga e a taça de ouro mágica. Aqui veio a parte verdadeiramente assustadora. Eu agora estaria ligado à meca, para separar-me apenas da morte. Eu tive que me lembrar que eu nasci para isso. O que levou para aproveitar a meca estava fluindo em minhas veias. Eu só precisava relaxar e deixar fluir.

Eu tirei um dos meus punhos de titânio e mostrei meu pulso. Torine gesticulou para Finn. "Eu preciso que ele faça isso primeiro."

Finn não precisava de encorajamento; ele sempre seria o mais valente de nós. Ele levantou uma pata para Torine. O membro do conselho se ajoelhou e pegou uma amostra substancial de sangue de Finn antes de se mudar para mim. A lâmina cortando meu braço mal doía; Foi quando o sangue pingou no copo que comecei a sentir um formigamento, uma queimação em todo o meu corpo. Eu não estava vivo o tempo suficiente para ter visto uma rainha coroada, mas sabia pelos rumores que a ligação com a Meca era cansativa e um pouco dolorosa. O ataque no parque hoje já havia deixado meu corpo e energia tensa, mas eu não falharia. Eu seria forte o suficiente.

Uma vez que o copo estava cheio e magicamente drenado, Torine se afastou e fui atingido por uma força mágica tão forte que me derrubou para trás. Eu caí no chão ofegante quando uma neblina roxa visível subiu pelo chão de pedra em que eu estava deitada e se envolveu em volta de mim com tanta força que eu não conseguia respirar. Finn estava ofegando ao meu lado e me acariciando com a cabeça. Eu não conseguia pensar ... não poderia me comunicar com ele.

"Algo está errado! É demais ”, gritou Violet. Sua voz foi abafada pela névoa me sufocando.

Meu cérebro começou a martelar com dores agudas; meus olhos lacrimejaram e senti a angústia da multidão. Isso não era normal, isso ia me matar. Eu tinha certeza disso agora. Senti uma umidade cair do meu nariz e estendi a mão para descobrir que era sangue. Mal consciente, eu de alguma forma notei aquele maldito urso quando ele deu três passos largos em minha direção. Derek ficou entre mim e o rei, a ponta da espada apoiada no pescoço do rei.

Gerald entrou ao lado de seu rei. “Ele pode ajudá-la. É o presente dele, ”ele disse ferozmente.

Derek pareceu considerar isso. É quando eu choraminguei como um cachorrinho, porque minhas entranhas estavam fervendo. Derek deu uma olhada para mim e largou a espada. Não adianta me proteger do rei, se a Meca só iria me matar de qualquer maneira.

O rosto bonito do urso surgiu à vista. De alguma forma, ele foi capaz de afastar a névoa roxa e chegar até mim. Ele gentilmente removeu minha coroa e quase imediatamente a dor diminuiu. Então ele colocou uma grande mão carnuda no meu peito nu e a multidão engasgou com o gesto inadequado. Mas no segundo em que sua pele morna tocou a minha, a queimação cessou, o calor diminuiu, a sensação de que eu estava perto da morte fugiu. Com os olhos fechados, respirou fundo, soltando-os devagar. A onda de energia diminuiu e começou a se mover mais ritmicamente, quase como se o rei estivesse filtrando a meca para mim, agindo como um escudo. Em vez de dor, só senti poder. A neblina púrpura que se instalara sobre mim tinha sido inicialmente tão espessa que mal consegui enxergar através dela, mas agora era um brilho fino e esfumaçado, que continuava diminuindo.

A Meca estava se acomodando em meus ossos, meu sangue, e pela primeira vez a verdadeira força disso caiu em minha mente. Naquele momento eu não estava sozinho, e o poder esmagador era compartilhado entre eu e o urso, que ainda tinha as mãos em mim.

Isso me permitiu ajustar, e logo força suficiente balançou meu núcleo.

Depois de mais algumas respirações profundas, o rei abriu os olhos âmbar e eles estavam em chamas, trancados diretamente em mim. Meus lábios formigaram quando me lembrei do nosso beijo em seu jardim. Ele tirou a mão e colocou a coroa de volta na minha cabeça. Então ele me ajudou a levantar e me deu uma leve reverência.

"Sua Majestade." Sua voz rouca fez cócegas em meus ouvidos, enviando arrepios na minha espinha.

Enquanto ele voltava para se sentar, eu tinha certeza de uma coisa. O rei urso acabou de salvar minha vida.

Violet me pegou primeiro, e ela mal se encolheu quando seus braços se envolveram em volta de mim. “A meca é instável. Eu nunca vi isso assim antes. ” "Precisamos tirá-la daqui", disse Calista. Ela estava a passos atrás da magia nascida.

Torine se apressou para o outro lado. "Sim, a rainha precisa ser examinada, para ter certeza de que ela não sofreu ferimentos."

Todo mundo estava falando por cima de mim, como se eu não estivesse lá.

Violet já tinha me deixado ir, a energia me dominando demais quando combinada com seus próprios poderes mágicos. De certa forma, nós dois agora estávamos cheios de energia da meca, e às vezes muita coisa pode ser explosiva, como havia sido demonstrado dois minutos antes.

Afastei-me do grupo de metamorfos preocupados que se agitavam ao meu redor. Eu era rainha agora, e era hora de dar um passo e tranquilizar meu povo. A multidão estava em pânico, os lobos em todo o mundo provavelmente colados às suas televisões. Com isso em mente, respirei fundo e pisei na beira do palco. Meus dominantes e guardas se aglomeraram abaixo de mim para impedir que alguém se aproximasse.

"Silêncio!" Eu gritei, precisando que eles se acalmassem para que eu pudesse falar.

Minha voz soava igual, mas a meca atava cada palavra e um silêncio mágico descia. Agora eu estava começando a entender como a Rainha Vermelha tinha comandado um quarto tão facilmente.

"Por favor, eu entendo sua preocupação, mas não há necessidade." Eu segurei minhas mãos para cima, com as palmas abertas enquanto eu procurava consolar meu povo. “A meca era mais forte do que esperávamos, mas agora que eu me juntei a ela, os efeitos começarão a se infiltrar nos bairros. Você sentirá a facilidade da dissonância. Mais uma vez seremos fortes e unidos! ” Eu sabia que parecia confiante, que as preocupações e os medos que me assolavam não eram óbvios por fora. Eu queria acreditar em tudo que acabei de dizer e, de certa forma, era a verdade. Eu já podia sentir o poder filtrando para fora de mim e para o resto dos lobos alfa. Deles, continuaria para os seus shifters, até que cada um da minha raça fosse tocado.

Precisava esmagar meu peito, a necessidade de provar ao meu povo que eu era forte o suficiente, que eu poderia ser uma rainha em quem eles poderiam confiar.

Respirando fundo, eu senti pela primeira vez o pacote de Manhattan, os mais próximos de mim, então espalhei minha energia para aqueles em toda a cidade de Nova York e, finalmente, em todo o mundo. Quando senti a consciência de massa do meu povo, deixei os sinos mentais soarem. Os mesmos sinos que a rainha mandou quando ela morreu, eu os enviei para significar um renascimento para o nosso povo. Quando os sinos tocaram, todos do meu povo se dobraram em um joelho e abaixaram a cabeça. Toda pessoa menos o rei urso e seus homens.

Havia definitivamente uma mudança com o poder da meca. Agora que eu estava conectado, eu podia sentir muito mais do que antes. Como eu ia descobrir isso? A única pessoa que eu poderia ter perguntado foi assassinada há menos de uma semana.

A Rainha Vermelha descobriu um problema? Algo que ela não deveria ter, que levou à sua morte? E como eu seria capaz de descobrir sem acabar com o mesmo destino?

Capítulo Dez

Nunca procure um urso de presente na boca.

O caos levou mais tempo do que o esperado para morrer, mas a ordem finalmente retornou e a coroação continuou. Os membros do conselho juraram lealdade e conselho sábio para mim, e todos, exceto um ou dois, mostraram o devido valor de respeito à minha posição. Não foi fácil para mim substituir os membros do conselho. Eles foram eleitos com base em mais do que a aprovação da rainha, mas eu poderia tornar a vida muito difícil para aqueles que tentaram exercer seu poder.

O tempo todo eu senti os olhos do meu povo assistindo cada passo com interesse ansioso. Mas os olhos que mais queimaram através de mim foram ... aquele maldito urso.

Quem talvez não fosse tão maldito depois de tudo. Por que ele me salvou? Se eu tivesse caído durante a coroação, os shifters do lobo teriam descido à anarquia e nossos distritos teriam sido vulneráveis ​a uma aquisição. Foi por isso que os ursos nos combateram por mais de trezentos anos. Ele poderia ter todos os cinco distritos, total e completo poder sobre a meca e os vórtices, e ainda assim ele escolhera salvar minha vida.

Talvez ele quisesse a dívida da vida que eu agora lhe devia. Eu não tinha ideia se os ursos seguiam tais práticas, mas os lobos o faziam. Se ele me chamasse por qualquer coisa que estivesse ao meu alcance para conceder, eu teria que seguir adiante. E eu tinha muito poder em minhas mãos agora.

Ainda assim, se ele se tornasse o governante de cinco distritos, ele teria sido o mais poderoso metamorfo em todo o mundo. Ele não precisava de mim.

Aquele urso tinha um plano de jogo e eu ia descobrir o que era.

"Arianna ... Sua Alteza ..."

Calista me surpreendeu com meus pensamentos e percebi que o último dos cânticos cerimoniais e discursos estava feito. "É hora de cumprimentar seu pessoal."

Eu coloquei um sorriso no meu rosto, esperando que o inferno não parecesse tão frágil e falso quanto eu me sentia no momento. Com guardas ao meu redor, desci do andar elevado. Os shifters pressionaram mais perto de mim, todos eles querendo ver sua rainha, por nenhuma outra razão que o poder agora entrincheirado na minha própria pele.

Eu tive um pensamento e me virei para Violet. "Eu pareço diferente?" Parecia haver um monte de olhares de olhos arregalados acontecendo.

Minha melhor amiga sorriu. Alguma da tensão que estava alinhando seu rosto pálido diminuiu. “Uh, sim, você poderia dizer isso. Você sempre está linda, Arianna, mas agora você está realmente radiante. Você literalmente brilha com a meca, e pela primeira vez eu não sou o único que pode ver isso.

Isso foi interessante. Eu nunca me lembrei da Red Queen sempre brilhando, mesmo quando ela se conectou ao poder. Outro mistério para eu desvendar. Minha lista estava ficando um pouco longa demais para o meu gosto.

Quando finalmente terminei, era hora do jantar e do baile. Esta foi uma gravata preta, convidar apenas o evento. Os alfas de todos os bairros estariam presentes, assim como o rei urso. Ele tinha o lugar de honra aparentemente. Bem, o lugar mais honroso atrás de mim.

Calista me encurralou logo antes de eu entrar. "Fique quieta, Arianna, eu preciso consertar seu cabelo."

Minhas mãos voaram para sentir minha coroa de trança, esquecendo, é claro, que eu estava usando uma coroa real. Eu quase derrubei o pedaço pesado e ornamentado.

Calista soltou um pequeno grito e seu tablet voou enquanto ela avançava para salvar a coroa. Só ela não conseguia chegar perto disso. Sua mão bateu a cerca de 30 centímetros da minha cabeça.

Ela piscou os olhos para mim enquanto ambos seguramos a respiração. "Por que não posso tocá-lo?" Ela sussurrou. "Violet, você pode tocá-lo ainda?"

Ela chamou a magia nascida, que tinha esperado pacientemente perto de Blaine e do resto dos meus dominantes. Violet caminhou para o meu lado, seu cabelo branco se espalhando ao redor dela como se houvesse um bom ventilador de sopro na verdade. Meu amigo fez uma pausa, estendendo a mão hesitante em direção à coroa. Ela conseguiu chegar um pouco mais perto do que Calista, mas ainda não conseguiu tocar na peça.

Eu estendi a mão e soltei-o do meu cabelo, segurando-o na minha frente. Ambas as meninas tentaram tocá-lo novamente, e as duas foram rejeitadas. "A coroa está ligada a você e à meca", disse Violet. “Eu avisei ao conselho que usar as pedras da Meca poderia criar uma energia instável, mas o Covenant estabelece um teste mágico especial que dita as pedras para cada coroa, e seus resultados foram sem dúvida o cristal da Meca. Você é, literalmente, mais que qualquer outra rainha, rainha da meca.

Ok, então agora eu entendi porque minha coroa estava cheia de mecas de pedras; não foi ideia de Violet. Ela parecia estar quase contra a ideia. Eu me perguntei o que este teste mágico implicou. Eu sempre amei magia. Quando criança, eu invejava Violet por ser mágica. É algo que eu queria ser.

“Pergunta rápida: por que minha cópia do Covenant está faltando toda esta informação?”

Eu sabia daquele maldito livro de cor, e ainda assim continuei surpreso com essas novas informações.

Calista se abaixou e pegou seu precioso tablet, grata que o estojo o salvou de um esmagamento. “O conselho tem a versão estendida do Pacto. Não é visto por ninguém além deles, nem mesmo a rainha. ” Com uma mão, ela começou a arrumar meu cabelo enquanto eu deixei suas informações remoerem minha mente. Uma vez que ela me declarou pronto, eu tinha que segurar a coroa, pois ninguém poderia me ajudar. Exceto por oferecer algumas pequenas sugestões… como um pouco para a esquerda…

“Se ninguém vê essa versão estendida, mas o conselho, como podemos confiar que suas regras são reais? Ou correto?

Violet liderou o caminho para as portas duplas; meus guardas se espalharam, preparando-se para entrar primeiro. “Porque o conselho está escrito para falar a verdade das leis do Pacto. Eles são os guardiões. Os defensores. A meca puniria eles se eles abusassem desse poder. Ainda assim, com tudo estranho, vale a pena ser cauteloso. O poder absoluto corrompe absolutamente ”.

Sim. Sim, sim, e eu acreditava firmemente no conhecimento como sendo poder, então eu faria tudo o que estivesse ao meu alcance para colocar minhas mãos naquela versão estendida do Covenant.

As primeiras duas horas da noite passaram num piscar de olhos. Eu me misturei, conversei sobre política e até consegui terminar algumas das deliciosas guloseimas servidas em enormes travessas de prata. Calista encurralou-me logo depois disso, entregando-me uma taça de champanhe. Tomei um gole rápido, precisando de um chute de álcool para me animar. Enquanto as deliciosas bolhas passavam pela minha língua, suspirei.

"Benefícios de ser rainha, você sempre consegue o bom álcool."

Meu conselheiro tentou olhar, mas mesmo quando ela balançou a cabeça para mim, um sorriso conseguiu se libertar. “Você fez excepcionalmente bem esta noite. Só observei quatro rolos de olhos, duas vezes fingindo surdez, seis palavras de palavrões murmuradas e três cotovelos deliberados.

Pelo amor de ... ela era uma ninja. Eu não a vi a noite toda até agora.

“Eu acho que foram quatro cotovelos. Aquele metamorfo do Queens era muito prático, e se não tivesse sido um cotovelo para as costelas, seria um pé no seu ba ...

"Sua Alteza!" Ela me cortou. "Sério, eu não posso te levar a lugar algum."

Eu a surpreendi inclinando-me para frente e envolvendo meu braço livre ao redor dela. Foi desaprovado que a rainha tocasse uma submissa, mas eu não me importei.

"Obrigado", eu sussurrei. “Você tem me preparado para isso. Você sacrificou sua própria vida e felicidade muitas vezes por herdeiros. Todo mundo queria você como consultor quando você terminou o último grupo de herdeiros e você me escolheu. Eu não teria nem mesmo sido remotamente equipado para esse papel sem você. Eu não te agradeço o suficiente. ” Eu teria jurado que ela estava chorando. Eu ouvi algumas fungadas, mas quando eu puxei de volta não havia evidência, apenas um sorriso radiante e uma expressão orgulhosa.

"Tem sido minha honra. Eu te amo como uma filha. Você sabe disso, e você é uma verdadeira rainha. Ela começou a se mexer um pouco e eu estreitei os olhos nela.

“Eu reconheço esse olhar, Cal. O que é isso? Você pode muito bem me dizer agora.

Ela engoliu em seco. “O rei urso pediu uma dança. Ele não aceita um não como resposta, e o conselho espera que você esteja preparado para ser legal. Especialmente depois que ele ajudou com ... a coisa da Meca.

Chupando uma respiração profunda, meus olhos procuraram a figura maciça. Eu não estava exatamente evitando ele ... apenas me certificando de que, sempre que ele se movesse em minha direção, eu estivesse extremamente ocupado e não pudesse parar para conversar. Ok, sim, eu estava totalmente evitando aquele grande, lindo e perturbador urso.

Eu tentei lembrar o nome dele. Ele me disse quando tínhamos quinze anos ... Kallen ...

Kaden. Definitivamente era um nome K, mas eu não conseguia lembrar qual. Tudo, menos o beijo, foi removido da minha memória. O beijo que eu ainda não conseguia me livrar, e depois daquele momento no jardim eu sabia exatamente o porquê.

Nossas conversas de paz estavam marcadas para mais tarde, então não havia realmente necessidade de eu vê-lo nessa dança. Eu estava preocupada que ele começasse a fazer exigências, e eu teria que descobrir como lidar com as consequências do nosso beijo.

Calista ainda parecia nervosa, por isso, sem muito esforço da minha parte, fixei uma expressão agradável no meu rosto e atravessei a enorme sala.

Dezenas de olhos me seguiram. Eu era agora a mulher mais assistida nos três distritos. Eu não tinha certeza de que toda a coisa da rainha tinha realmente afundado ainda; levaria algum tempo para se acostumar. Um conjunto de olhos em particular era muito desconcertante. Era como se ele tivesse ouvido minha conversa com Calista e já estivesse esperando por mim. Ele estava sozinho agora, elevando-se sobre todos os outros na sala. Eu não tinha ideia de como eu não tinha notado no jardim, ou mesmo aos quinze anos, a natureza dominante de sua postura, a confiança que ele exalava, o poder preso sob seus músculos e atitude de homem das cavernas.

Ninguém em qualquer parte do mundo duvidaria que ele fosse um rei. Mas não havia como negar que o bastardo havia escondido isso de mim e deliberadamente. Eu não mudei muito desde quinze anos, mas ele estava quase irreconhecível.

"Sua Majestade", disse ele, quando eu estava a poucos metros dele. Ele não se curvou nem inclinou a cabeça, o que foi bom para mim. Eu com certeza não ia me curvar.

"Você gostaria de dançar, Alteza?" Eu respondi, baseando-me em cada parte do meu treinamento e etiqueta. Embora eu não tenha estendido a mão como deveria, porque queria a vantagem. Ele teria que vir para mim.

E ele veio, atravessando o espaço entre nós em um passo gigante e me engolindo com a mesma energia e calor que ele tinha no jardim. Eu engoli em seco, lutando contra o meu próprio desejo de voltar atrás. Ele era muito de tudo, e eu não tinha certeza se essa dança era uma boa ideia.

Então ele estendeu a mão e eu esqueci todas as dúvidas e medos. Meus instintos chutaram, e quando eu coloquei minha mão na sua, a energia chiou entre nós. Meca dançou no espaço, surgindo através de cada um de nós e nossa conexão com ele.

Ele sorriu, e com força de aço me puxou em seus braços. Eu endureci o suficiente para impedir nossos corpos de colidirem, mas a dança da energia da meca entre nós foi quase o suficiente para desmoronar minha determinação. Começamos a nos mover, ambos altamente treinados e capazes de acompanhar facilmente a música tradicional atual e seus intrincados passos.

"Obrigado, Alteza", eu disse primeiro, precisando sair do caminho. “Por me ajudar esta noite. Não tenho certeza do que teria acontecido se você não estivesse lá. ” Eu sabia exatamente o que teria acontecido. A meca me teria feito em pedaços, mas não havia necessidade de lhe dar muita munição. Enquanto ele nos movia ainda mais para a massa de shifters que já dançavam, ele se inclinou, diminuindo a distância entre nós para um nível ligeiramente inadequado.

“Me chame de Kade”, ele disse, o que foi uma completa quebra de protocolo. Eu com certeza não deixava ele me chamar de Arianna. Eu precisava de quaisquer barreiras que existissem entre nós para permanecer intactas. “Você sabe o que realmente aconteceu hoje à noite? Porque eu nunca vi a meca agir dessa maneira. O poder ... estava muito além de qualquer coisa que eu já senti antes.

Eu lutei por compostura. Este não era um homem que você conhece suas fraquezas.

Mas a Meca também o afetou, e eu sabia que eventualmente teríamos que discutir a possibilidade de que houvesse um problema. Não hoje embora. Eu queria fazer minhas próprias investigações.

"Eu realmente não tenho ideia. A meca é uma grande potência, e definitivamente reagiu à morte da Rainha Vermelha. Como você conseguiu filtrar assim?

Ele girou em torno de mim, apertando seus braços fortes em volta de mim novamente. “Eu tenho uma afinidade especial com a meca. Uma conexão nascida para

isso. É raro em nosso mundo, quase inédito, mas é definitivamente útil como rei. Sua voz baixou. “Estou feliz que tenha sido você quem ganhou a coroa. Você é digno do papel.

Bem, essa afinidade provavelmente explicava como ele escondia sua energia naquele dia no jardim. Algo que eu ainda estava chateado. Olhando nos olhos dele, que de alguma forma conseguiram girar como o cobre derretido de sua cor e ainda assim ter a profundidade de um uísque envelhecido, me vi perguntando: “Como alguém pode saber que eles são realmente dignos? Vivendo dia a dia com um poder além de qualquer coisa que uma única entidade deva lidar, a vida de milhares em suas mãos. Como você faz isso?

Como você realmente se torna digno?

Seus olhos se iluminaram, sua ferocidade relaxou um pouco, e por um momento pareceu que éramos velhos amigos. Na verdade, eu já fui tão cruelmente honesto com alguém antes? Talvez Violet. Mas ela era diferente. Eu não sabia o que tinha acontecido comigo.

Ele levou um segundo para responder, e eu me vi esperando com mais antecipação do que a rainha por sua resposta. “O fato de você parar para questionar o seu valor faz parte do que o torna digno. Você teve honra até aos quinze anos. Você tinha fogo e paixão preenchendo todas as facetas do seu ser. Você falou de seus amigos como você morreria por qualquer um deles em um instante ... quando como herdeiro eles deveriam ser os únicos morrendo por você. Um governante nunca deve pedir de seu povo mais do que eles estão dispostos a se sacrificar. ”Ele fez uma pausa. “Eu nunca quis ser rei. Esse foi o papel que meu irmão foi preparado para, mas às vezes essas coisas não estão em nossas mãos.

Você é rainha porque é o melhor para o trabalho neste momento. Depende de você se você constrói o valor que você já possui. ” Me tocou que ele se lembrou de nosso encontro há muito tempo na Ilha. Eu também fiquei um pouco surpreso com a natureza mais profunda da nossa conversa. Eu não deveria ter ficado surpresa, tinha sido exatamente o mesmo quando tínhamos quinze anos compartilhando pensamentos e conversando de uma forma que falava de uma conexão verdadeira. A dança acabou agora, a música dando algumas batidas. Nós nos separamos quando a multidão aplaudiu ao nosso redor e ele se inclinou um pouco mais perto.

"Eu tenho certeza que você vai viver até o potencial que eu vi em você aos quinze anos. Até mais, Arianna.

Eu estreitei meus olhos para ele, as mãos voando para os meus quadris. Os primeiros nomes não foram usados ​a menos que a permissão fosse dada. Quão arrogante.

Eu queria lembrá-lo disso, mas ele se foi. De alguma forma, apesar de ser um gigante, ele se moveu com a graça de um atleta e desapareceu com a habilidade de um ladrão na noite.

"Bem, parece que tudo correu bem." Calista estava de volta ao meu lado, e eu tive que piscar algumas vezes para quebrar o feitiço que ele tinha deixado sobre mim. "Nem um único rolo de olho ou cotovelo para ser visto."

Isso foi verdade. Eu realmente gostei do breve bate-papo. Ele era muito menos doloroso do que eu esperava, e nenhuma menção ao beijo. Como Calista me levou ao meu próximo dever, eu não conseguia parar de pensar sobre o que ele disse. Eu cometi um erro com a minha honestidade? Ele usaria isso contra mim de alguma forma? Eu sempre tive um problema com as pessoas me dizendo que eu era digno; Eu tenho ouvido isso há anos. Não era uma questão de confiança - eu entendia o meu valor e tinha treinado duro para o papel mas isso ainda me incomodava. Essa palavra ... digna. Eu não fiz nada ainda para merecer isso. Eu era digno porque o sangue real corria em minhas veias. Por que me tornei tão vulnerável antes das negociações de paz?

O rei urso, por outro lado ... Eu podia ver o seu valor na maneira como o seu povo o amava, e ele em troca retribuía o mesmo a eles. Eu poderia não saber muito sobre ele, mas eu sabia muito dos rumores espalhados sobre o novo querido rei urso. O fato de que a guerra não lhe interessava, isso dizia muito.

Eu não era ingênuo, sabia que ele tomaria nossos distritos se a oportunidade surgisse. Gerald tinha admitido que eles tinham planos para isso, mas ele não nos atacou quando éramos fracos. Ele queria ganhar com honra. Ele não queria guerra.

Porra esse urso. Em algum momento durante nossas breves reuniões nos últimos anos, ele conquistou meu respeito. Eu esperava não ter que tentar matá-lo tão cedo.

Finalmente, chegou a hora de desejar boa noite aos meus convidados e me retirar para meu estudo particular. Hora de renegociar os termos de paz com ... o rei urso. Eu precisava restabelecer os protocolos entre nós. Ele já me fez pensar nele como Kade.

Apesar da natureza amigável da nossa dança, eu estava no limite, sabendo que se houvesse algum momento ele usaria o beijo ou o fato de ele ter salvado minha vida contra mim, era agora.

Depois de dar um discurso de encerramento, escrito pelo meu orientador, Calista me levou ao estudo particular. Duas cadeiras de pelúcia estavam situadas a uma distância respeitável umas das outras. Uma pequena mesa de café entre eles continha um bule de chá e um pergaminho com tinta e pena - os acordos de paz. Os mesmos acordos que nossos ancestrais iniciaram logo após a guerra das trevas. Toda vez que um novo rei ou rainha tomava posse, eles prometiam manter esses acordos vivos. Foi também um bom momento para pedir mais terra ou sanções menos rigorosas para as viagens de vórtice.

Quem sabia o que o rei urso iria querer.

Enquanto eu me sentava, Calista mexeu no meu vestido. “Seja forte, mas educado.

Lembre-se de suas lições nas negociações. ” Eu assenti. Havia uma razão pela qual eu jogava pôquer com tanta frequência. Eu estava relaxada durante o baile, mas isso era negócio. O rei urso não receberia nada de

mim hoje ... a menos que ele pedisse a dívida da vida que eu lhe devia. Duvido que isso seria o que ele exigia de mim.

Calista saiu pela porta e eu limpei as palmas das mãos suadas na cadeira de veludo abaixo de mim. A porta se abriu e de repente a sala ficou cheia de sua presença. Eu fiquei de pé, conforme o protocolo ditava, e ele atravessou a sala para ficar diante de mim. Ele não usou nenhum sorriso desta vez, mas ele tirou a pesada jaqueta bordada, vestindo uma simples túnica de linho claro que mostrava seu corpo esculpido.

"Sua Alteza", eu disse.

Sua expressão não mudou, mas seus olhos escureceram. "Sua Alteza", ele repetiu de volta para mim. “Eu aprecio você tomando o tempo esta noite para discutir estes acordos. No entanto, preciso retornar ao meu pessoal em breve. Estes não são tempos seguros.

Era como se a dança não tivesse acontecido. O calor e a amizade haviam desaparecido, e em seu lugar havia dois governantes que lutariam por seus distritos e pessoas com uma ferocidade que causara guerras no passado. Espero que não chegue a isso.

Nós dois nos sentamos, cada um de nós olhando para os acordos de paz.

"Esses são os mesmos acordos de paz da última vez?", Ele perguntou em sua voz rouca.

Ele deve ter se encontrado com a Rainha Vermelha quando foi coroado. Eu balancei a cabeça, preparado para lutar contra ele em cada questão delineada neles.

Mas então ele pegou a pena, mergulhou-a na tinta, assinou seu nome e entregou o papel para mim. Ele nem leu! Minha boca caiu aberta em choque, o que provocou um sorriso dele.

"Você esperava que eu discutisse cada pequeno ponto ... pedir mais terra ou impostos?" Ele parecia satisfeito por ter me pegado desprevenida. Peguei a pena dele e assinei meu próprio nome antes de guardar os acordes.

"Sim, eu fiz", foi tudo que eu poderia dizer.

Ele acenou com a mão. “Eu não tenho necessidade disso. Mas eu gostaria de uma coisa de você. Ele se inclinou para frente em meu espaço pessoal.

Aqui estava. Ele tinha assinado para me fazer feliz e agora pedia o favor, um que eu provavelmente não poderia recusar, porque ele salvou minha vida mais cedo com a meca.

Eu coloquei minha melhor cara de pôquer. "Oh, e o que é isso?"

A essa distância, seu perfume se misturava ao meu redor, e meu lobo praticamente ronronava dentro de mim. Você não gosta de ursos, eu lembrei a ela. Mas maldição, houve um puxão naquele cheiro. Foi incrível ... como madeira recém cortada e ... rosas. Eu engoli em seco.

"Eu preciso de nós para sermos amigos", disse ele.

Levei alguns momentos para me concentrar novamente, e então as palavras dele se registraram.

"Amigos?" Eu repeti, perplexo.

Ele assentiu. “Historicamente, a rainha lobo e o rei dos ursos mal toleraram um ao outro. Isso precisa terminar. Nós temos um inimigo comum agora e só podemos derrotá-los se trabalharmos juntos. ” Seu aviso de um inimigo comum enviou água gelada pelas minhas veias.

"Inimigo comum?" Eu precisava ouvi-lo dizer, para confirmar o que Gerald tinha nos dito naquele dia, e o que eu estava começando a ver era a verdade.

Ele assentiu. "Os Tuatha de Danann" "Eu simplesmente não entendo. Porque agora? Eu pensei que eles estavam todos mortos há muito tempo. O que eles querem? ”Eu nunca fiz muito estudo sobre as fadas.

Nós fomos ensinados que eles estavam mortos e isso era muito bonito isto. Por que não aprendemos mais sobre eles? Minhas aulas de história pareciam cobrir todos os detalhes dos shifters, mas não os fae. Foi estranho. Eu deveria saber o que aquela criatura no parque era. Como seria fácil para um inimigo nos derrubar quando nada sabíamos sobre eles.

O rei urso inclinou-se ainda mais perto, até que estávamos a apenas alguns centímetros de distância. “Os Tuatha de Danann têm um interesse especial pela minha família. Quando eles governaram este mundo, eles eram conhecidos como a tribo dos deuses. Eles possuíam poder além de qualquer compreensão dos seres humanos, e quando eles deixaram este mundo, os shifters nasceram. Nós tivemos muitos ensinamentos cedo, mas as histórias desapareceram. Cada geração sabe menos e menos. Por que é que?"

Era quase como se as fadas tivessem deliberadamente apagado essa informação do nosso mundo, o que me preocupou.

O ar pulsou entre nós novamente, e eu realmente queria que isso parasse de fazer isso. Eu brevemente pensei em dar um tapa nele novamente, apenas para quebrar a tensão, mas senti que ele não perdoaria a segunda vez. Precisando de uma distração, eu

pulei e dei alguns passos em torno do encosto da cadeira, na pretensão de procurar um livro na prateleira de parede cheia atrás de mim.

Sugando profundamente, me acalmei. “Talvez pudéssemos trabalhar juntos.

Precisamos estar preparados. Voltei da prateleira e olhei para ele. Ele não se moveu, mas seus olhos estavam me seguindo. Então, no espírito de amizade e trabalhando juntos, decidi perguntar-lhe uma das questões que assolavam minha mente.

"Você já ouviu falar de um ercho?"

Seus olhos escureceram, mas ele não parecia confuso. “Hellions não são mais que mitos. Além de até fae e deuses.

Eu soltei um ar de raiva e mudei de ideia. Agora não era hora de contar sobre meu ataque. Não havia razão para colocar todas as minhas cartas na mesa. Eu estava aqui para aprender sobre o nosso inimigo, não para ser o melhor amigo do rei dos ursos.

Eu mudei de assunto. "Você tem algum conhecimento de um herdeiro feminino com uma leoa familiar?"

Sua testa franziu, e eu sabia que ele queria voltar para a coisa erótica, mas deixei muito claro que eu tinha terminado essa conversa por agora. "Um herdeiro feminino seria um lobo", ele finalmente disse. “Nós rastreamos o melhor que podemos, mas não há nenhum com as leoas listadas que eu conheço.”

Antes que ele pudesse me perguntar por que eu estava lançando essas perguntas aleatoriamente para ele, contei a história de Finn sobre a mulher e seu familiar. Ele escutou atentamente até que eu terminasse, então sua mão enorme veio até a borda da barba.

“Talvez estejamos olhando tudo isso errado. Não tem que ser um lobo ... os faes também têm herdeiros.

Quando ele disse que minha boca se abriu. "Então você acha que essas fadas estão correndo pela cidade de Nova York?"

Ele assentiu, de pé. “Parece uma possibilidade muito lógica. Eu sei que Gerald lhe disse que fomos atacados na mesma noite que sua rainha, como todos os herdeiros foram.

Eles eram fortes demais para serem humanos e não tinham energia metamorfa. Eu acho que os fae estão definitivamente na Terra novamente, e eles estão vindo para nós. ” Ele se aproximou de mim, a cadeira felizmente ainda entre nós, enquanto eu me encostava na estante tentando conter o meu choque e medo. Alcançando o bolso lateral de suas calças pretas, ele produziu um pequeno livro do tamanho da palma da mão. "Desde que você sabe muito pouco do fae, como meu primeiro ato de amizade, deixe-me dar-lhe isto."

Ele estendeu a mão e eu peguei o livro, nossos dedos se tocando, a dança já familiar da meca entre nós forte. A capa era de couro e tinha duas palavras estampadas.

Duas palavras muito importantes: a história dos Fae. "Obrigado ..." Não era assim que eu esperava essa noite. Mas talvez algo ainda melhor tivesse surgido. Uma verdadeira amizade.

Ele assentiu. "Veja, essa coisa de amigos vai ser divertida."

Bem, era bom ter um amigo que entendesse o dever de um governante, que suportava as mesmas cargas que eu agora. De alguma forma eu sabia que poderia aprender muito com ele. E para ser um bom líder, nunca se deve deixar de aprender.

Para não mencionar que os fadas estavam se preparando para um grande ataque, por qualquer razão, era bom ter os ursos do nosso lado - assumindo que nosso povo iria se unir. Afastei-me da parede e rodei a cadeira para ficar perto dele. Ele estendeu a mão, e com apenas uma hesitação eu peguei, ignorando a familiar trança dentro do meu estômago.

"Nosso povo vai nos achar fracos para essa aliança", eu disse, enquanto apertávamos as mãos uma vez. Eu fui me afastar, mas ele segurou por uma batida extra.

"Ninguém questiona a minha força", ele murmurou, antes de finalmente me liberar.

“Mas como uma nova rainha, você terá que provar a sua. Então podemos manter isso apenas entre nós por enquanto. Se você precisar de mim, mande uma mensagem com Finn. Ele encontrará minha águia e nós podemos nos encontrar na Ilha. ” Então seu familiar era uma águia. Interessante, esses eram muito raros.

Quando ele se dirigiu para a porta, nossa reunião terminou para o dia, ele se virou no último momento. "Leia o livro. Você terá dúvidas e, na maioria das vezes, não tenho respostas, mas conheço alguns fatos. Por um lado, eu posso sentir que isso vai ser muito maior do que qualquer um de nós poderia adivinhar. Temos que tentar estar preparados para uma guerra total.

E com essa previsão preocupante e enigmática, ele se foi. Fiquei ali por muitos minutos, segurando o pequeno livro, imaginando em que drama acabara de ser coroado.

Capítulo onze

A vingança é uma pedra inconstante para atirar.

Na manhã seguinte, pedi a Calista que devolvesse a pedra da meca do rei, aquela que Selene havia roubado para a tarefa da Cúpula. Ele havia me dado o livro de história das fadas para marcar nossa amizade e eu também queria dar uma oferta de paz. Eu tinha um monte de outras coisas para lidar também: questões de pessoal, arranjar uma ala para Winnie - que logo se mudaria para o palácio - descobrir se os fae estavam acumulando um exército para vir e acabar com todos nós…

Mas minha primeira ordem de trabalho como rainha era realizar uma investigação completa e minuciosa sobre quem matou nossa falecida rainha. Era esperado de mim e eu estava pessoalmente determinado a descobrir. Todos os acontecimentos estranhos pareciam estar ligados à sua morte e parecia importante olhar mais de perto para tudo a ver com a Rainha Vermelha.

Ao meio-dia já entrevistei toda a sua guarda real e as suas três criadas pessoais.

Todos disseram a mesma coisa. A rainha entrou sozinha em sua biblioteca, como fazia quase todas as manhãs, e uma hora depois um cheiro metálico alertou seus guardas.

Sangue. Eles tiveram que derrubar a porta; tinha sido selada de alguma forma - não por qualquer meio mágico ou de outra forma que eles reconhecessem - e quando chegaram lá ela já estava morta. Não havia mais ninguém na sala.

Eles imediatamente barraram a porta e chamaram Sabina. Como havia apenas aquela entrada vigiada na sala, a magia nascida fora o primeiro chamado a garantir que não houvesse nada de natureza mágica acontecendo, que incluísse invisibilidade e outras magias estranhas e maravilhosas.

Sabina também não encontrou nada. Eu acabei de terminar de entrevistá-la, e ela confirmou as histórias dos guardas, e acrescentou que ela não detectou nada de significado mágico.

Isso simplesmente não se somou a mim. A Rainha Vermelha foi claramente assassinada, brutalmente, e ainda assim ninguém tinha visto seu agressor. Mas todos confirmaram que havia duas xícaras de chá quente. A explicação mais lógica para a morte da rainha foi que uma mágica nascida ou talvez uma fada a matou. Os ataques a todos nós aconteceram pouco depois de sua morte, mas esses assaltantes pareciam ser humanos, mesmo na morte. Eles eram algum tipo de fae híbrido estranho? Certamente eles iriam emitir uma essência mágica. Os humanos tinham uma energia pouco detectável. Os fae deveriam ter sido os criadores originais da meca. Eles devem estar cheios de magia.

Houve um shifter mágico que ajudou um fae? Violet estava totalmente no claro lá.

Confiei nela acima de todas as outras, que deixaram Sabina, Jesabele e Seamus.

Tudo o que eu tinha era mais perguntas e nenhuma maneira de obter respostas.

Sabina poderia ter mentido para mim. Aquela Violet - que estava se escondendo atrás de grossas cortinas, agindo como meu detector de mentiras - não tinha descoberto nenhuma mentira dela, não significava que não houvesse nenhuma. Nascidos mágicos não

eram como outros shifters, e Sabina poderia ter descoberto uma maneira de esconder a informação.

Poderia ter sido ela o tempo todo? Talvez ela tivesse brigado com a Rainha Vermelha. Talvez Selene a tenha contratado para matar a rainha. Mas o que Selene poderia oferecer a ela? Sabina já era a mágica da rainha, a que tem mais acesso à meca. Tinha que haver mais para isso.

Minhas unhas estavam ansiosamente batucando ao lado do meu novo trono, que tinha sido instalado na noite passada. Calista não estava brincando quando disse que cada um deles foi especialmente projetado para a nova rainha. Como a minha coroa de pedras mecas, esta peça de prata, alta e ornamentada tinha espalhado pedras energéticas em ziguezague em cada pilar lateral. O formigamento correu através de mim, e foi quase como sentar em cima do poder puro.

Eu estava quase terminando minhas entrevistas para hoje. Só mais uma: Bethany, a conselheira da rainha. No momento da morte da rainha, Bethany tirou uma licença e ficou de luto com sua família, que morava no lado leste. Agora eu tinha pedido a presença dela para dar um detalhe completo do que ela sabia.

Houve uma batida na porta.

"Enter!" Eu chamei. Eu tinha pedido privacidade total, sem guardas ou mesmo Calista dentro da câmara. Eu não queria ninguém com medo de me contar um segredo com os outros presentes. A única exceção era Violet, ainda se escondendo atrás das espessas cortinas de veludo. Meus guardas não ficaram felizes em serem excluídos do quarto; estes eram tempos perigosos e com um assassino de rainha à solta, mas eles permitiram isto somente se eles pudessem procurar e remover todas as armas na porta.

Bethany se aproximou de mim, suas mãos torcendo juntas nervosamente e seu cabelo castanho e mofado pendendo mole. Ela tinha círculos escuros sob os olhos inchados e eu poderia dizer que ela estava chorando há dias.

"Sua Majestade." Ela deu um arco baixo e ficou para baixo.

"Você pode subir, Betânia." Eu gostava dela. Ela sempre foi uma conselheira forte e leal da rainha. Vê-la nesse estado frágil me doía. Eu tentei suavizar minha voz. Ela parecia facilmente assustada. Frágil.

“Eu quero que você seja capaz de falar livremente, sem protocolo. Apenas me diga o que aconteceu na noite em que a rainha morreu.

Ela assentiu, mordendo o lábio. “Eu estava ocupada naquele dia organizando o itinerário de Violet em Londres e o trabalho que a rainha queria fazer lá. A rainha disse boa noite para mim por volta das 7 da noite, como sempre faz, e foi a última vez que ouvi falar dela naquela noite até ...

Eu assenti. “A rainha tomava chá com alguém cedo na manhã seguinte. Havia duas xícaras. Você tem alguma ideia de quem poderia ter sido?

"Não", ela respondeu, um pouco depressa demais.

"Mentira!" Violet saltou de trás da cortina, assustando a nós dois. Sempre com as entradas dramáticas.

Bethany parecia ter sido esbofeteada. Seus olhos estavam arregalados e cheios de lágrimas.

"Por favor, não", ela choramingou em Violet.

Eu me levantei agora, aproximando-me dela. Eu nunca em mil anos teria suspeitado de Betânia de prejudicar a nossa rainha. De jeito nenhum. Ela a amava.

A cabeça de Violet estava inclinada para o lado enquanto ela perseguia Bethany como uma presa.

"Quem matou a rainha?" A voz de Violet carregava uma qualidade musical.

O lábio superior de Bethany explodiu em suor. "Eu não sei."

Violet relaxou um pouco. "Verdade."

Fiz a pergunta de maneira diferente. "Quem você acha que matou a rainha?"

Bethany estava ofegante agora, como se falar disso causasse sua dor. "Eu não posso dizer."

As sobrancelhas de Violet se juntaram. "Verdade."

O que diabos estava acontecendo aqui?

Violet estendeu a mão para tocar o braço de Bethany e recuou imediatamente como se tivesse sido queimada. "Ela é mágica tocada."

Bethany caiu de joelhos agora, soluçando.

Eu estava perdido.

"Uma magia muito, muito poderosa nascida a soletrou, então ela não pode nos dizer o que queremos saber." Violet olhou para mim com um olhar que causou arrepios na minha espinha.

"Quem é mais poderoso que você?", Perguntei.

Violet parecia perdida, encolhendo os ombros.

- Sabina fez isso? - perguntei a Bethany.

"Não", ela choramingou.

Eu podia ver que o ex-conselheiro estava se aproximando de seus limites de colapso, então eu quebrei o protocolo e me ajoelhei ao lado de Bethany, fazendo-a olhar nos meus olhos. “Foi um shifter de urso quem fez isso? A rainha tinha um amante de ursos?

O rei estivera mentindo para mim o tempo todo, tentando encobrir um caso com a Rainha Vermelha? Implique um antigo mito de seres que não eram vistos há séculos para nos desviar do caminho - apenas o mero pensamento tinha a fúria furiosa através de mim, a necessidade de esfolar ele vivo formigando em meus dedos.

"Não é um urso", Bethany raspou.

Eu olhei para Violet, que assentiu. Verdade.

Não é um urso, então isso significava ...

- A rainha tem uma amante que você suspeita que a matou? Alguém forte e mágico? ”Isso era como arrancar dentes, mas claramente a pergunta certa tinha que ser feita para contornar o feitiço.

Os olhos de Bethany começaram a inchar quando sua pele ficou roxa, como se ela não conseguisse respirar. "... sim." Ela mal conseguiu pronunciar a palavra antes de ir com os olhos vesgos e cair para trás.

"Não!" Eu me inclinei sobre seu corpo para sentir um pulso ... nada.

Violet estava ali congelada.

"Faça alguma coisa!" Eu gritei para a minha melhor amiga.

Violet sacudiu a cabeça. "Eu não posso. O feitiço tinha uma proteção embutida.

Claramente ela confirmando que a informação a acionou. Morte instantanea."

Recostando-me e sentando em meus calcanhares, libertei minha frustração soltando um uivo estridente.

Violet combinou com a minha, e meus guardas irromperam pelas portas para ver o que estava errado. Eu me levantei, mantendo minha cabeça erguida enquanto eles examinavam o corpo de Bethany.

A rainha tinha um amante. Eu deveria ter adivinhado. Agora eu só precisava descobrir quem era e como era possível que eles pudessem ser poderosos o suficiente para matá-la. Além do rei urso, que era poderoso o suficiente para matar a rainha da meca? A resposta imediata que meu cérebro me forneceu me fez sentir mal do estômago. Ela não iria ... não havia como, no inferno dos shifters, a Rainha Vermelha tivesse um amante fae ... estava lá? Uma semana atrás, eu nem sequer tinha dado uma única consideração, mas havia muita atividade fae agora para ignorar a possibilidade de que eles estivessem no nosso mundo, nos bastidores por muito mais tempo do que eu esperava.

Eu encontrei os olhos de Violet. Ela ainda parecia abalada. "Eu preciso de você e Calista para me encontrar na sala de guerra em cinco minutos", eu disse, mantendo minha voz baixa.

Violet assentiu e saiu para encontrar meu orientador. A melhor parte de ser rainha era que eu poderia envolver o conselho tanto ou tão pouco quanto eu queria, e agora eu não queria trazer isso para eles. Mas eu precisava agir rápido, porque sentia que algo horrível estava acontecendo. Como Kade ... o rei urso ... me contou, algo enorme estava chegando e precisávamos estar preparados.

Meus guardas olharam para mim com expectativa, de pé sobre o corpo de Bethany.

"Ela foi bespelled a morrer ao revelar qualquer informação sobre o assassino da rainha." Os guardas estavam bem treinados, mas ainda assim, algumas bocas realmente caíram nesta notícia. "Dê a ela um enterro adequado", eu disse a eles. “Certifique-se de que sua família seja compensada. É o mínimo que podemos fazer.

Não havia razão para tratá-la como traidora. Ela parecia ser uma vítima tanto quanto a falecida rainha.

Eles assentiram e removeram o corpo dela, deixando-me sozinha no quarto mais uma vez. Não exatamente como eu queria passar meu primeiro dia inteiro como rainha.

Fechando os olhos, concentrei-me em minha respiração, acalmando minha mente.

Finn, me encontre na sala de guerra.

Senti que ele estava no telhado tomando sol no ar quente do verão.

Fique bem aí, ele respondeu, enquanto eu o sentia escovar minha mente para entender meus sentimentos. Eu não queria que Finn estivesse presente para meus interrogatórios porque ele deixava as pessoas nervosas, mas agora eu precisava dele ao meu lado se o meu próximo plano fosse funcionar.

Cinco minutos depois, estávamos na sala de guerra da rainha - bem, minha sala de guerra agora. Eu ainda estava me acostumando com isso. A sala era grande e circular, preparada para estratégia e reuniões. No centro havia uma réplica em 3D da meca inteira, cada ponto de vórtice e cada grande edifício ou ponto de entrada e saída. Calista e Violet estavam de um lado do mapa, eu estava em frente a eles com Finn aos meus pés. Todos estavam, sem dúvida, se perguntando por que eu os levaria para a sala de guerra quando eu acabara de declarar a paz com o rei urso, mas este era o melhor lugar para eu revelar todas as informações que estava escondendo.

Chupando uma respiração profunda, eu comecei no começo. "Então, eu sei que vocês ouviram partes da informação de Gerald daquela noite em que ele veio jantar, mas havia uma coisa que ele disse a Torine e a mim em particular. Algo que eu fui proibido de revelar. Ele disse que quando eles foram atacados pelos mesmos indivíduos soletrados como nós, sua magia nascida sentiu uma magia antiga; a dos Tuatha de Danann. O fae.

Deixei essa informação por um segundo antes de continuar. “O rei urso acredita que as fadas voltaram e enviou seu conselheiro para nos avisar. Me desculpe por não ter contado imediatamente a você, eu queria, mas Torine me jurou segredo. " A mão direita de Calista estava cobrindo sua boca. Violet apenas olhou para mim, um olhar vidrado nos olhos - o rosto pensativo; ela estava remoendo minhas palavras.

Eu continuei: “Há muito mais, na semana passada, Finn foi perseguido por uma mulher com um familiar desconhecido. Uma leoa. No começo eu pensei que ela fosse uma herdeira de ursos ou talvez uma herdeira de lobo perdida há muito tempo. Mas Kade ... o rei urso confirmou que eles só têm herdeiros masculinos. Ele sugeriu que poderia ser fae.

Então tivemos esse ataque no Central Park por uma criatura que se acredita ser um mito, um guardião da parte escura do Outromundo, que é governado pelos Tuatha de Danann.

Não tenho outras opções além de acreditar que os faes voltaram ao nosso mundo.

Deixando escapar uma expiração, derrubei a maior bomba. "E enquanto eu não tenho provas concretas ainda, acho que a rainha foi morta por sua amante secreta, que eu acredito ser uma fada."

Calista e Violet ofegaram então, até mesmo a inabalável magia nascida parecia chocada. Nenhum deles teria considerado a possibilidade antes deste dia; Eu sabia exatamente como eles se sentiam.

Meu conselheiro se recuperou primeiro e, quando franziu o cenho, soube que seu cérebro de computador estava certamente tentando calcular todas as possibilidades.

Ela finalmente disse: "Você acha que essa mulher que espreitava Finn era o amante da rainha?"

A rainha sempre teve amantes do sexo masculino, então eu duvidei disso. “Não necessariamente, mas ela está aqui por um motivo, e eu quero desenhá-la novamente e espero conversar com ela. Se ela não quiser conversar, então poderemos ter que trancá-la o tempo suficiente para forçá-la a falar.

Violet sorriu, parecendo seu antigo eu novamente. "Malvado".

Eu assenti. “Malvado e possivelmente estúpido. Se as fadas são fortes o suficiente para matar a falecida rainha, então eu sozinha talvez não seja capaz de subjugá-la.

Violet revirou os olhos como se isso fosse brincadeira de criança. "Eu estarei lá."

Sim. Eu estava esperando que isso fosse o suficiente, mas eu não gostava de ir atrás de um inimigo que eu não sabia nada. Mas eu gostei de um inimigo correndo solto na minha cidade ainda menos. Especialmente se fosse alguém que poderia ser um assassino da rainha.

Eu gesticulei para o mapa. "Ela não seria estúpida o suficiente para vir a Manhattan com minha guarda real rastejando por todo o lugar. Quando ela seguiu Finn, ela ficou perto do vórtice. Eu digo que nós viajamos para o Queens - Eu não irei perto do território de Selene agora. Espero que a mulher nos siga até lá.

Calista levantou a mão. "Eu simplesmente não posso concordar com você saindo depois dessa mulher. E se ela é fae? Não sabemos nada sobre seus pontos fortes ou fracos. E se ela matasse a falecida rainha? Você poderá ser o próximo. Violet e eu podemos levar Finn, mais alguns guardas reais, e reportar a você.

Eu sorri. “Boa tentativa, mas não. Eu estou indo e sem guardas. Ela não vai sair se souber que está em desvantagem. Além disso, a última coisa que preciso são rumores de assassinos fae correndo por aí. Torine pelo menos estava certo sobre o caos que tais rumores causariam. A melhor maneira de manter isso bloqueado é manter as informações apenas entre nós ”.

Calista abriu a boca como se quisesse argumentar mais, mas apenas balançou a cabeça, sabendo que não havia nenhum argumento real que ela pudesse dar que me convencesse disso. Eu era honrado com três shifters, três mortes para vingar. Eu tive que cavar mais fundo na morte da rainha. Tudo ligado de volta a ela. E encontrar essa mulher parecia o caminho certo para chegar ao fundo das coisas. Ou pelo menos ter um lugar decente para começar.

Nós nos preparamos para sair, cada um de nós juntando armas e escondendo-as ao redor de nossa pessoa. Por sorte, a sala de guerra estava pronta para uma batalha imediata. Violet correu para pegar algumas de suas poções e tal; ela já havia feito mudanças nos aposentos antigos de Sabina e estava no meio de dar seu toque especial no local. No caminho, ela também deixaria cair a minha coroa no cofre real, já que provavelmente não seria uma boa ideia passear pelas ruas com ela. Tínhamos descoberto uma maneira de ela tocá-lo, mas apenas se estivesse dentro daquela caixa de madeira especial.

Fiquei feliz em poder removê-lo por algumas horas, quase senti que algumas das minhas responsabilidades iam com ele. Se apenas. Eu ainda usaria minha coroa de trança, maquiagem rainha completa e bainha oficial com emblema real da minha casa nele. Eu poderia ter mudado, mas isso tornaria os guardas suspeitos - o que tornaria mais difícil escapar deles.

Quando finalmente estava pronto para ir, Finn ao meu lado e facas espalhadas pela minha pessoa, Calista estendeu a mão e me parou.

“Eu ainda acho que isso é uma má ideia, mas desde que sua segurança será comprometida até que possamos descobrir quem matou a rainha, eu aceito que esta é a melhor pista que temos agora. Mas peço-lhe que reconsidere não levar guardas. É seu dever ficar entre você e a morte.

Eu balancei a cabeça para ela. “Cal, você sabe que se essa mulher vê todo o contingente real, ela simplesmente desaparecerá. Caso contrário, ela já teria caminhado até a porta da frente e pedido para falar comigo. Ela está por aí por algum motivo, seguindo Finn, e provavelmente não vai ficar bem com nenhum de nós, mas eu preciso saber o que ela sabe. Não há guardas.

Meu orientador não disse mais nada, mas a preocupação era muito clara em suas feições delicadas. Ela me deu um momento de pausa. Eu estava sendo precipitado saindo sem meus guardas? Minha própria segurança era uma coisa, mas eu me sentia confiante em meu poder da Meca e Finn. No entanto, eu não queria arriscar a vida de meus melhores amigos, que não me deixariam ir sozinha, não importando qual fosse o perigo. Eu sabia por instinto que trazer guardas era uma má ideia, mas ... talvez houvesse outra pessoa.

Eu tive uma ideia.

Você pode deixar o rei ou seu familiar saber o que estamos fazendo e para onde iremos? Eu não sei se ele virá, mas no espírito de amizade ... Eu sinto que ele deveria estar ciente. Isso poderia impactar toda a meca.

Finn assentiu, antes de soltar com um único uivo e decolando do quarto. Calista saltou, franzindo a testa atrás dele.

"Ele nos encontrará lá", eu disse. "Ele tem uma tarefa a fazer primeiro."

Ela me deu uma olhada, uma que dizia que ela estava no meu comportamento evasivo e estranho ultimamente, mas ela não comentou mais. Provavelmente foi uma sorte para mim que ela fosse tão exigente quanto ao protocolo. Isso significava que ela odiava questionar sua rainha. Ainda assim, algo me disse que não duraria muito. Eu não tinha ideia do que ela faria ou dizer se soubesse da minha amizade com o rei urso. Ou o fato de termos nos beijado. Duas vezes. Até onde ela sabia, eu tinha um beijo aleatório com o jardineiro do rei, ela morreria se soubesse que a rainha dos lobos shifters havia beijado o rei dos ursos como se ele fosse o último macho na Terra.

Provavelmente era mais seguro para meus tímpanos se ela não soubesse dessas coisas. Calista não era de gritar, mas quando ela fez… ai. Se Kade realmente aparecesse no Queens hoje eu teria que deixá-la entrar em alguns deles - mas definitivamente não os beijos.

Violet estava de volta agora, cortando a tensão que pesava na sala. “Os guardas ficarão distraídos por alguns instantes. Sua irmã chegou e seu quarto poderia ser o lar de algumas pequenas criaturas estranhas.

Eu bufei, muito parecido com uma rainha. “Você deixou os animais entrarem no quarto de Winnie? Clássico. Ela vai estar gritando o lugar. Não é de admirar que os guardas tenham sido chamados.

Meu coração doeu ao ver minha irmãzinha; Tinha sido muito tempo, mas eu teria muito tempo para ela quando voltasse. Eu precisava aproveitar essa situação.

"Nem todos os guardas saíram", avisou-me Violet, "e posso dizer-lhes apenas que os seus dominantes são duros. Foram necessárias pelo menos três explosões de feitiços para que eles pudessem conferir.

Calista deu um suspiro antes de rapidamente instruir suas feições. Atacar a guarda real era punido com a morte, e o que Violet acabara de fazer, mesmo que não fosse para prejudicar, foi o suficiente para executá-la. Claro, a única pessoa que poderia passar pelo julgamento final era eu, e desde que ela estava fazendo isso por mim, eu iria protegê-la.

A voz de Calista foi dura. É melhor que o conselho não descubra isso, Violet. Eles vão querer sua cabeça.

Eu lidaria com o conselho se e quando eu precisasse. Ninguém levaria a vida da minha amiga sem passar por mim primeiro. Claro, Violet parecia extremamente despreocupado com isso. Se qualquer coisa, diversão dançou em seus olhos gelados. Eu estava começando a entender agora ... agora que a Meca vivia dentro dos meus ossos.

Havia muito pouca magia nascida com a qual se preocupar. Mas nenhum de nós era invencível, e a Rainha Vermelha tinha sido muito poderosa, e isso não a ajudou no final. A cautela de Calista também era valiosa aqui.

Eu conduzi o caminho passando por alguns guardas atordoados e fiquei feliz por eles não se lembrarem do que havia acontecido. Calista iria postar no quadro de mensagens da rainha que eu estava aposentado para a minha suíte por algum tempo e os guardas não seriam os mais sábios. Sim, eles teriam dúvidas, mas, na maior parte, saberiam melhor do que me perguntar de imediato. Eu poderia lidar com a curiosidade deles.

Violet encobriu todos nós antes de chegarmos às portas da frente. Foi muito difícil para ela segurar três de nós assim; ela só fez quando absolutamente necessário. Eu poderia ter ajudado, mas meu treinamento com a energia da meca ainda não tinha

começado. Eu era basicamente pior do que inútil quando se trata de usar o poder agora na ponta dos dedos.

Nas ruas de Manhattan nos misturamos com facilidade. Minha roupa nem estava fora do lugar no mar de estilos de roupas incomuns que os humanos gostavam de usar. A jornada para o vórtice foi curta, os humanos ao nosso redor se afinaram quanto mais nos aproximamos. A energia aqui era forte e meu corpo reagiu imediatamente.

"Não é de se admirar que os humanos não possam chegar mais perto desse prédio", disse Violet ao chegarmos ao armazém de aparência degradada que ocultava o disco mágico. "Mesmo para nós é muito para entrar em todo esse poder."

Era verdade, os seres humanos foram repelidos cerca de quinze metros em todas as direções a partir deste espaço. Era para sua própria proteção, a meca era uma força letal.

Havia apenas dois guardas de perímetro neste vórtice em particular, e passamos por eles usando o poder de camuflagem de Violet.

No interior, a energia quase me deixou de joelhos e tive que respirar fundo várias vezes para acalmar a meca descontrolada que rodeava meu corpo. Violet e Calista estavam atrás de mim, quase como se estivessem se abrigando da energia.

"Vamos fazer isso", eu disse uma vez que eu tinha ganhado plena compostura.

Espero que, quando tivermos respostas sobre a morte da rainha e possíveis ataques fae, também descubramos por que a Meca havia se desviado.

Atravessamos o espaço rapidamente, não querendo permanecer nessa energia por mais tempo do que o necessário. Violet seria capaz de viajar pelo vórtice sem problemas, mas Calista precisava da minha ajuda. Eu podia ver sua expressão comprimida e sabia que ela não seria capaz de permanecer aqui por muito tempo sem ficar doente. Desvantagem de não ser um alfa.

Deslizando a mão dela na minha, nós caminhamos até o vórtice e eu me conectei com a meca, canalizando essa energia para o bairro Queens. O formigamento familiar começou aos meus pés e depois se espalhou por todo o meu corpo. Ouvi Calista respirar fundo e depois fomos chupados. A viagem foi curta e apenas um pouco turbulenta. Então, quando estávamos sendo empurrados para o vórtice das rainhas, ouvi uma voz do fundo da meca, meu nome sussurrava com a força de mil ventos, ecoando através do tempo e do espaço e envolvendo-me com uma nota desconfortável.

"Arianna ..."

O leve sussurro distorcido soou familiar. Por uma fração de segundo, pensei que fosse a voz da minha mãe. Mas ... não estava certo. Não era minha mãe ... outra pessoa que meu lobo reconheceu. Eu lutei para ficar dentro da energia, mas este era um bilhete de ida e o trem chegou à estação.

Eu tropecei no disco, Calista ainda estava perto de mim.

“Sua Graça!” Dois guardas apareceram diante de mim e se ajoelharam.

Violet apareceu logo depois, parecendo calma e serena. Eu precisava perguntar a ela se ela tinha ouvido alguma coisa durante a viagem, mas agora definitivamente não era a hora.

Atrás dos guardas ajoelhados havia mais duas espadas desembainhadas, mas não em nenhum tipo de gesto ameaçador ainda. Mais de uma cautela alerta. Fiz um gesto para os dois no chão se levantarem e um deles falou enquanto se levantava.

"Nós não recebemos a notícia de que você estava viajando para o nosso bairro hoje.

Nós não estamos preparados e ... ”Ele parou e então os quatro se separaram, permitindo-me o mais breve vislumbre da parede além. Encostado a ele estava o rei urso, uma perna cruzada sobre a outra, ombros largos preenchendo uma simples camisa de botão e uma enorme águia empoleirada em seu ombro. Finn estava de pé ao lado dele.

"O rei disse que ele está aqui a seu convite?" O guarda principal terminou. Eu poderia dizer que ele não estava feliz, que ele sentiu que tinha me falhado de alguma forma, mesmo que nada disso fosse culpa dele.

Sugando profundamente, eu coloquei meu rosto de rainha e trabalhei para acalmá-lo. “Sua diligência nesse assunto é muito apreciada. Eu tenho alguns negócios no Queens hoje, com relação à morte da Rainha Vermelha, e alguns dos detalhes mais refinados dos acordos de paz. É por isso que o rei está presente ”.

Os quatro guardas relaxaram um pouco, mas então um deles olhou para trás.

"Você está sozinho? Onde está a guarda real? Eles se aproximaram de mim, todos de novo em alerta máximo.

Eu dei-lhes um sorriso brincalhão. "Estou bem protegido. Violet vai te mostrar o que está acontecendo. ” Eu encontrei os olhos de Violet e ela piscou, gesticulando para os guardas a seguirem para um canto do prédio. Calista ficou firme ao meu lado, olhando para o rei com curiosidade.

"Obrigado por ter vindo." Eu balancei a cabeça para Kade ... o rei. Droga. Eu ia ter que aceitar o fato de que o protocolo sempre estaria um pouco entre nós. Eu sabia que ele me chamaria de Arianna, e eu não conseguia quebrar o hábito de me referir a ele como Kade.

Sua águia era gigantesca, olhando para mim com sábios olhos brilhantes. Quando nos aproximamos dele, notei uma figura enorme do lado de fora da janela. Gerald.

Kade se endireitou e novamente teve minha atenção. “Finn não falou muito. Apenas disse Nix aqui que você ia capturar um fae e pode precisar de ajuda. Isso foi o suficiente para eu cancelar todos os planos do dia. ” "Quando você diz assim, parece um pouco louco."

Calista pigarreou e eu me repreendi por não agir mais profissionalmente.

"Rei Kade, este é Calista, meu conselheiro real."

O rei deu um passo à frente, a mão estendida primeiro, o que era incomum. Calista mal hesitou antes de colocar sua mão muito menor na dele. Ele se curvou profundamente, tocando a mão dela na testa. "Estamos bem atendidos", disse ele formalmente.

Deve ser algum costume respeitoso de seu povo, porque a realeza não se curvou a ninguém na minha. Calista parecia surpresa, então ela simplesmente sorriu e fez uma reverência.

Agora que ele estava perto de mim, o cheiro ao ar livre dele envolveu-me. E novamente meu lobo rolou como se ela fosse um filhote de cachorro tendo sua primeira corrida. Sempre houve uma forte atração entre nós, mesmo aos quinze anos. Eu era mulher o suficiente para admitir isso - eu nunca teria beijado um urso de outra forma. Mas eu ainda precisava ser cauteloso em torno desse homem. Quando ele me beijou no jardim, durante o Summit, ele sabia que eu era um herdeiro e que poderia nos matar ou ser exilado de nosso povo, e ainda assim ele fez isso. Ele era completamente imprudente ou queria algo mais de mim. Só o tempo diria qual deles era.

Seus olhos encontraram os meus e eu engoli.

Violet entrou ao meu lado. "Pronto?"

Eu me virei para ver todos os quatro guardas jogando pôquer no chão, olhando confusamente para suas cartas.

"Pronto", eu disse.

Kade abriu a porta para todos nós quando saímos do prédio e entramos em um beco deserta. Ele deu uma olhada em sua águia e depois assentiu. Nix se afastou do guarda-ombros de couro e abriu as asas, levantando vôo.

Ela era bonita. Violet, Calista e eu demos um suspiro audível ao tamanho de sua envergadura. Deve ter dez pés de largura; ela estava quase tocando as paredes do beco enquanto voava cada vez mais alto para o topo da cidade. Uau, familiarizado com o tamanho para rivalizar com o Finn. Felizmente seu shifter ligado era um gigante. Ninguém mais teria sido capaz de suportar o maciço familiar em seu ombro. Finn, em sua forma de cão, começou a latir e correr em círculos olhando para ela.

“Finn! Não há tempo para brincar, ”eu brinquei de brincadeira, e o rei riu, profundo e rouco, e ... foco.

Gerald, que claramente foi o vigia, cruzou para ficar com o nosso grupo. Ele me deu uma profunda reverência. "Sua Majestade. Obrigado pelo convite em seu território.

Sempre o diplomata. Embora eu gostasse que o principal vereador de guerra dos ursos tivesse reconhecido que eu os convidara para o meu território. Eu sorri genuinamente, incapaz de resistir. Algumas pessoas deram uma primeira impressão que ficou com você.

Eu estava confortável com Gerald depois de sua honestidade em nossa primeira reunião e o respeito que ele me mostrou.

Eu rapidamente o apresentei a todos e notei que seus olhos se demoraram em Calista um pouco mais do que o necessário.

“Agora, a mulher que estamos procurando tem uma leoa familiar disfarçada de laboratório de ouro. Eu tenho algumas suspeitas de que ela está diretamente envolvida, ou pode saber quem foi, com o assassinato de nossa falecida rainha, então eu quero encontrá-la e questioná-la.

Gerald apertou ainda mais o quadril, onde imaginei que ele tivesse uma arma escondida. - Que tal Lady Calista e eu andamos dez passos atrás de você e do rei? Violet pode estar do outro lado da rua com Finn, dando-nos um ponto de vista mais amplo. Se ela vê alguma coisa, ela pode se comunicar com você através de Finn.

Kade levantou as mãos. "Gerald, esta não é a nossa missão. Vamos ver o que a rainha quer fazer.

Eu sorri. “Não, não, esse é um bom plano. Obrigado. Ele manteve todos seguros, mas não nos uniu para assustá-la.

Gerald me deu uma leve reverência. "Desculpe, estou acostumado a ser responsável por essas coisas."

Sem dúvida, dois chefes das raças reais nunca tinham saído em missão juntos. Eu acenei para ele. "Está tudo bem. Vamos embora.

O rei entrou ao meu lado quando Violet prendeu Finn na coleira e Calista ficou sem jeito perto da enorme massa muscular que compunha Gerald. No momento em que saímos do beco, Violet saiu do outro lado da rua com Finn, e Kade e eu vimos à esquerda, andando a passo lento.

"Eu nunca fui ao Queens", ele disse, e me dei conta de que ele provavelmente só tinha estado em Manhattan, e só em negócios oficiais.

"Eu nunca estive em Staten Island ou Brooklyn."

Ele inclinou um olhar divertido em minha direção. Esta foi uma conversa tão insana.

Eu não tinha certeza de que um rei urso e uma rainha lobo tivessem tido uma conversa como a nossa. Ou uma amizade. “Bem, você deveria vir em algum momento para uma turnê. Coney Island é uma explosão.

"Então eu ouvi", foi tudo o que eu disse. Eu não poderia simplesmente "vir para uma turnê", seria necessário ser um negócio oficial. As pessoas falavam.

O rei me deu um olhar de lado. "Você ainda desenha?"

"Huh?" Então me dei conta. Quando eu tinha quinze anos, eu gostava de mangá. Eu tentei desesperadamente desenhar como os ilustradores, mas eu era horrível. Quando ele me conheceu na Ilha, eu tinha um caderno de desenhos comigo.

Eu ri. “Não, isso foi uma fase. Nunca preso.

Procurei em minha mente por uma lembrança do que ele me disse que gostava de fazer naquela época. Eu passei tanto tempo tentando reprimir naquele dia. Então me lembrei de um fato que me intrigou na época.

"Você ainda toca aquele tambor?"

Todo o seu rosto se iluminou e, por um segundo, tive que me lembrar de respirar - e que ele era um urso. “O tabla. Sim eu quero."

Golden retriever, três horas, informou Finn.

Eu lancei meus olhos ao redor até que eu vi. "Três horas", eu disse a Kade.

O cão estava sozinho, o que era suspeito, já que a maioria dos cães da cidade era levada pelos donos, e os perdidos eram apanhados pelo controle dos animais. O cachorro estava sentado na entrada do Astoria Park, do outro lado da rua. O Astoria Park era enorme, com aproximadamente sessenta acres de altura. Eles tinham um parque de skate, piscina pública, pista de corrida e muito mais. Seria difícil encontrar alguém lá a menos que quisessem ser encontrados. Quando estávamos a um metro e meio do laboratório de ouro, ela se virou e começou a se afastar, olhando por cima do ombro para se certificar de que estávamos nos seguindo.

O rei e eu compartilhamos um olhar. Esse não era um cachorro normal. Nós a seguimos passando por dezenas de pessoas praticando esportes ou descansando em cobertores lendo à luz da tarde, até que finalmente ela subiu a colina e começou a nos levar para a água. Perto da ponte. Olhei para trás e fiquei feliz em ver Calista e Gerald não muito longe. Eles estavam conversando e Calista parecia um pouco desconfortável; esta foi provavelmente sua primeira conversa com um metamorfo de urso. Concentrando-se na ponte novamente, havia agora uma mulher alta e esguia à beira da água, com o vestido

azul ondulando ao vento, assim como o longo cabelo preto e sedoso. O cachorro trotou para o lado dela.

Sua expressão era ilegível. Quando nos aproximamos, Kade pareceu apontar, orientando-se para que ele estivesse um pouco à minha frente. Eu não tinha certeza se isso era um costume de urso, ou apenas uma coisa de Kade, mas era hora de ele aprender que os lobos não abrigavam suas fêmeas. Nós não estávamos indefesos.

Em um movimento suave e rápido, pisei ao redor dele e fiz minha aproximação com a fêmea.

"Quem é você e por que você está seguindo meu ... cachorro?"

Eu decidi que não era melhor usar a palavra familiar até ela admitir que ela era um ser mágico.

Ela fez um punho com a mão esquerda e segurou-a levemente contra o peito, inclinando a cabeça. "Sua Majestade, eu não quis desrespeitar, mas não vi outra maneira de chamar sua atenção."

Sua Majestade ... ela sabia do nosso mundo, mas não era um lobo. Eu poderia dizer isso imediatamente. Ela também não tinha cheiro de urso ou mágica nascida. Além disso, a magia nascida estava faltando na pigmentação da pele e do cabelo e ela estava claramente cheia de cor. Sua pele rosa com o fluxo de vitalidade, cabelo rico e vibrante, quase sem profundidade, apesar da coloração preta.

Havia uma energia estranha nela, e ainda assim eu não me sentia uma ameaça. Eu decidi cortar direto ao ponto.

"Você ainda não me disse quem você é." Eu estreitei meus olhos para ela. Violet passara pela praia e agora se encontrava a cerca de seis metros à minha direita, observando, esperando. Calista e Gerald estavam atrás de nós e bem ao alcance da voz.

Ela suspirou, como se essa conversa já estivesse doendo.

Buckle up, senhora, estou apenas começando.

"Eu sou o que você suspeita e eu não tenho muito tempo aqui."

Seu cachorro choramingou e ela silenciou com um olhar.

Kade interrompeu: "Você é fae?"

Eu estava evitando dizer isso diretamente. Provavelmente porque uma vez confirmado, eu não seria capaz de mentir para mim mesmo sobre a possibilidade de seu retorno.

Ela assentiu. "Eu sou. E meu mundo é ... ”Sua voz vacilou e notei sua aparência mudar. Suas orelhas cresceram para pontas pontiagudas e seu nariz ligeiramente mais arrebitado. Seus olhos passaram de um desinteressante azul opaco para aquela onda de verdes e azuis que teriam deixado o oceano com ciúmes. Através dessas cores, jorravam correntes de luz, iluminando artificialmente seus olhos. A humanidade que ela estava exsudando havia sumido, e em seu lugar estava um ser de uma beleza tão etérea que eu quase não conseguia olhar diretamente para ela.

“Eu não sou muito poderoso e não posso segurar uma ilusão por muito tempo. Eu fui enviado aqui para avisá-lo. Há um problema com a Livestia… a Meca. É a força mágica sobre a qual ambos os nossos mundos são construídos e sustentados e está enfraquecendo do nosso lado. Nosso mundo está morrendo e a rainha negra te culpa. Você e sua espécie. Fala-se de guerra, das fadas voltando ao mundo dos humanos ”.

Meu peito apertou quando a verdade de suas palavras me atingiu. "Eu não entendo.

A Meca é a energia da Terra, e é minha, da mesma forma que foi a Rainha Vermelha antes de mim, e assim por diante. As faes deixaram este mundo há séculos.

Seu vestido ondulado azul começou a brilhar e eu o vi brilhando do vestido em calças pretas de couro, um espartilho de metal prateado e uma espada, depois de volta para o vestido.

“A meca não é sua, é toda nossa. Nós compartilhamos isso, ”ela disse com apenas uma ligeira mordida em seu tom.

Eu não gostei nem um pouco. Compartilhar qualquer coisa com as fadas parecia perigoso.

As feições de Kade estavam escuras agora. Uma ferocidade se moveu dentro de seu olhar e eu fiquei um pouco surpresa com o assustador que ele estava exalando. “Quem te mandou aqui? Se os fae estão planejando nos destruir, por que nos avisar? Você é fae, então você deve querer sua energia meca de volta também. Aqueles tons baixos e roucos tinham solavancos brotando em minha pele, o cabelo no meu pescoço em pé como quando eu estava na minha forma de lobo. la virou os olhos estranhos, mas impressionantes, para ele. “Nem todos os fae são seus inimigos. Alguns acham que deveria haver outro caminho. Também estamos em guerra dentro do nosso próprio mundo, o que pode ser a única coisa para você comprar algum tempo. Você precisa descobrir o que está acontecendo com a Meca. Conserte antes que os fae decidam deixar o Outromundo. Nós temos poder além de seu conhecimento e você não sobreviveria a um ataque completo ”.

Mais de seu equipamento de batalha apareceu e ela olhou para sua figura. "Eu preciso ir. Revelar a minha espécie aos humanos não é aconselhável por muitas razões. ” Ela começou a voltar para a água. "Como podemos encontrá-lo novamente, se tivermos mais perguntas?" Perguntei quando ela estava no fundo do mar na água.

Consertar a meca parecia um ótimo plano, exceto que eu não tinha ideia de como fazer isso.

Sua expressão ficou triste e de repente senti vontade de chorar. "Não sabemos o que aconteceu para afetar a Meca. Não sabemos por que os fae atacaram seu pessoal. Nós nem sabemos como a Rainha Vermelha morreu, mas sabemos que muito disso está ligado às fadas das trevas, as do outro lado da nossa guerra. Queremos trabalhar juntos com você, mas agora não é a hora. Você precisa olhar para a sua rainha embora. Descobrir como ela morreu. Esta é a informação que todos nós precisamos, porque o boato é que ela estava trabalhando com o fae escuro. Encontrarei você novamente se tivermos mais novidades. Prepare seu povo para a guerra. Estamos fazendo tudo o que podemos para acabar com isso, mas se falharmos, não há outro para ficar diante das trevas.

A essa altura, ela já estava no fundo do peito e suas palavras haviam se transformado em uma linguagem musical que eu nunca ouvira, mas que de alguma forma entendia. De repente, ela caiu de costas na água, junto com sua familiaridade, e ela se foi.

Um chiado e um estalo me avisaram que ela tinha, de alguma forma, viajado na água como se nós tivéssemos viajado pelo vórtice.

A Rainha Vermelha trabalhava com os fae sombrios?

Eu me virei para o rei, minha boca aberta em estado de choque.

"Eu preciso de uma bebida", disse ele.

"Faça isso dois."

Ela disse que a guerra vinha da fada escura. Claramente eu seria a rainha que salvaria a todos nós, ou a rainha que levou os shifters à sua destruição final.

Capítulo Doze

Os mortos contam histórias altas.

Ficamos em silêncio no caminho de volta ao vórtice. Eu não acho que nenhum de nós sabia o que dizer. Uma coisa era certa, o fae tinha me dado muito para pensar, e como uma rainha recém-coroada eu não precisava mais do meu prato.

Kade foi o primeiro a quebrar o silêncio. "Me preocupa que ela não saiba quem matou a Rainha Vermelha. Ela confirma que pode estar ligada à origem das fadas das trevas, mas de alguma forma não sabe de mais nada.

Eu o enfrentei completamente. “Ela estava claramente aqui para fazer o primeiro contato conosco. Qual é o oposto do fae escuro? Você sabe? ”Eu estava esperando que houvesse algumas fae felizes que não gostassem de matar.

Ele assentiu. “A luz, claro. Mas a partir de minhas leituras, luz e escuridão não significam necessariamente bem e mal. Nada é tão claro no Outro Mundo. Ambos os lados têm motivos diferentes, mas ambos são capazes de destruição em massa ”. Ótimo.

"Precisamos examinar os corpos daqueles que nos atacaram na noite da morte da rainha", eu disse, os pensamentos correndo pela minha cabeça. "Eles são a única evidência que temos das fadas. Aquela fada da luz quer que descubramos por que nossa rainha foi morta e todos os herdeiros atacaram. Este é o único lugar em que consigo pensar para começar.

Violet falou então: “Eu examinei o corpo e fui ao vórtice para checar o local do ataque. Eu cavei profundamente e, bem, eu usei magia desconhecida para a maioria, e esse corpo ainda era humano. Mas… eu não posso abalar a sensação de que estamos perdendo alguma coisa. Nós temos que suspeitar que eles são fae, depois de vê-la usar uma ilusão humana, mas eu não posso provar isso. ” "Nossa magia nascida diz o mesmo", disse Gerald. "Humano. Nada para contestar isso.

Eu tive um pensamento. “Devemos trazer os corpos para o mesmo lugar e ter ambos os nossos mágicos nascidos examiná-los juntos? Eu gostaria de estar lá também. Agora que eu me juntei à meca, talvez eu veja mais do que um shifter normal. ” Kade concordou. "Essa é uma boa ideia. Todos nós juntos podemos confirmar que foi realmente fae que nos atacou naquele dia. ” Calista parecia extremamente desconfortável, mas não disse nada.

Lembrei-me então que eu não tinha mencionado a coisa estranha que tinha acontecido no vórtice. Eu diminuí meus passos. Estávamos a algumas centenas de metros do vórtice agora e eu queria falar sobre isso fora da fonte de energia direta. Todos pararam ao meu redor, encarando minha direção.

“Quando viajamos para cá através do disco, algum de vocês ouviu palavras sussurradas? Seu nome está sendo chamado?

Os olhos se estreitaram, e as cabeças tremiam para me dizer que eu era o único naquele passeio particularmente louco.

“Eu juro que ouvi meu nome de dentro da meca, e isso soa familiar. No começo eu pensei que era minha falecida mãe, mas ... não foi. Eu tenho certeza disso agora. A Meca é uma entidade viva, com consciência? Eu pensei que era apenas poder, poder puro, o que poderia ser bom ou ruim, dependendo de quem o usasse. ” Kade estava tenso, e então, num piscar de olhos, ele empurrou o braço para o lado, e todos nós pulamos quando um enorme grito sinalizou o retorno de seu familiar. Nix pousou nele e dobrou as enormes asas de volta. "A meca é instável", o rei finalmente disse.

“Não foi assim quando recebi a coroa. Isso aconteceu recentemente e está piorando rapidamente. Se essa fae é para ser acreditada, é devido ao saldo ser jogado fora.

Eu assenti. “Sim, se o que ela diz é verdade, a meca sustenta dois mundos, a Terra e o Outro Mundo, que é o espelho do nosso. O que acontece se muita energia for canalizada para a Terra? Ela disse que seu mundo morreria, mas e o nosso? A meca não será capaz de ser controlada ”.

Kade olhou pensativamente, seus lábios vincados, covinhas visíveis apenas através dos pêlos faciais escuros. “Há uma boa chance de que isso possa destruir ambos os nossos mundos. Nós devemos fazer disso nossa maior prioridade. Acho que sua ideia é boa, Arianna. Devemos examinar os dois corpos juntos e ver se há alguma pista. Você pode me encontrar amanhã à noite no meu palácio em Staten Island?

Fiquei feliz que ele concordou com o meu plano. Eu definitivamente senti que havia uma enorme evidência que estávamos perdendo com esses mortos. Uma parte de mim também ficou intrigada ao ver seu palácio. Eu só ouvira rumores de sua opulência.

Calista limpou a garganta. A sua guarda real será bem-vinda também?

Um flash de algo escuro cruzou o rosto do rei. Suas próximas palavras foram baixas e quase sem inflexão. "Somos aliados e farei tudo que estiver ao meu alcance para evitar danos a ela em meu território. No entanto, se você sentir a necessidade de trazer seus guardas reais, então eu não vou me opor. Eu quero que a rainha se sinta segura em minha casa. ”Ele disse aquelas últimas palavras diretamente para mim, fragmentos de emoção sangrando neles.

Eu não tinha certeza se deveria ficar chateada com a insinuação de Calista ou não.

Talvez eu também confiasse em Kade. Apesar de nossa amizade recém-formada e suas promessas, ele ainda era o rei de pessoas que tentaram muitas vezes ao longo dos séculos tomar nossos distritos e matar nosso povo. Como rainha, eu precisava ser responsável pela minha segurança, da qual Calista estava muito ciente. Esta foi a razão pela qual ela era minha conselheira. Ela tinha um nível de cabeça e não tomava decisões com base em emoções ou sentimentos viscerais.

Eu assenti. "Estaremos lá. Obrigado pela sua ajuda e hospitalidade neste assunto. ” Em caso de dúvida, recue no protocolo.

Eu não levaria toda a minha guarda real, mas não daria nada para trazer meus cinco mais fortes. Calista e Violet levaram Finn para dentro enquanto eu ficava para trás com o rei. Gerald manteve distância, ainda procurando por algum problema.

Nós estávamos semi-sozinhas agora, e eu lutei com minhas próximas palavras, querendo permanecer formal, mas de alguma forma elas ainda saíam com uma forte ressonância emocional. "Obrigado por estar aqui hoje."

Os olhos de Kade se escureceram enquanto ele olhava para mim. “Você sempre pode me chamar, Ari. Sempre. E o ar carregado de eletricidade. Eu não tinha certeza se era o uso do meu nome abreviado, que apenas amigos próximos e familiares usavam, ou o modo como nossas energias se misturavam, mas um vínculo potente e tangível estava se formando entre nós, e eu não gostei disso. pouco. Só poderia acabar em desastre. Sua expressão se iluminou quando ele deu um passo para trás. "É para isso que servem os amigos, certo?"

Assim, as barreiras estavam de volta entre nós e fiquei aliviada por elas estarem.

Definitivamente aliviada. Eu limpei minha garganta. "Bem, eu vou te ver amanhã." Virando meus saltos andei o mais rápido que pude longe daquele maldito urso.

No dia seguinte eu estava distraído com meus deveres de rainha da manhã. Meu corpo zumbiu com antecipação de nossa tarefa esta noite. Eu estaria vendo o território dos ursos. A casa real. Minha curiosidade não pôde ser diminuída.

Nós voltamos ontem para um confuso guarda real, mas ninguém fez perguntas. Eu tinha ordenado que o corpo congelado de nosso intruso humano fosse transferido para Staten Island antes da nossa chegada hoje. Agora eu estava me preparando para uma tarefa final antes de poder sair.

O corpo da rainha deveria ser trazido para o porão para a minha visão. Era hora de eu tê-la cremada. Este foi um passo em nossa cerimônia de morte e eu não poderia demorar mais. Suas cinzas seriam mantidas no castelo real, e Violet me informou que elas poderiam ser usadas para feitiços poderosos.

Eu estava evitando ver seu corpo real - eu só tinha estado em liberdade de vê-lo uma vez que me tornei rainha, mas ainda assim, eu deveria ter verificado isso há alguns dias - porque a cena de biblioteca cheia de sangue tinha sido ruim o suficiente sem um corpo. Mas eu não podia mais demorar, o conselho estava exigindo que nós iniciássemos a cerimônia da morte, então era hora de eu checar seu corpo, ter certeza de que não havia nenhuma evidência perdida, e então deixá-la descansar com os deuses.

Calista bateu na minha porta aberta então. Atrás dela havia uma dominante de quatro metros de altura.

"Winnie!" Eu gritei, abrindo meus braços. Ela estava dormindo quando terminei com meus deveres reais na noite passada.

"Sissy!" Winnie gritou e saltou para os meus braços abertos. Sua raposa vermelha familiar, Rhett, aninhou-se em Finn. Ela se afastou então, olhos arregalados. "Você ouviu que houve uma infestação de lagarto no meu novo quarto!"

Minha boca caiu aberta em um choque fingido brincalhão. "Eu fiz! Que horrível.

Winnie assentiu. "Isso foi. Rhett estava perseguindo-os por todo o lugar e fez uma bagunça no meu novo tapete rosa.

Eu sorri, alisando o cabelo dela. "Todos eles foram embora agora?"

Ela assentiu, mas depois mastigou o lábio baixando a voz para um sussurro. "Bem, todos exceto Prince Castle."

Eu ampliei meus olhos, jogando em seu jogo. "Oh, você deve me dizer ... quem é o Prince Castle?"

Winnie sorriu com sua inocência linda. “Ele é um dos lagartos. Rhett tentou mordê-lo e torceu o rabo. Preciso cuidar dele de volta à saúde agora.

Eu assenti. "Devemos obter Prince Castle uma gaiola adequada."

Seus grandes olhos azuis se iluminaram e ela assentiu. Eu a puxei para outro abraço e saboreei o cheiro de seu xampu de morango. "Eu te amo, Winnie."

"Também te amo, Sissy."

Ela foi a minha razão para quase tudo o que fiz. Se a Meca estivesse ameaçada, se as fadas fossem guerrear na Terra, eu daria tudo de mim para proteger as pessoas que eu amava.

"Sua Graça", disse Calista formalmente. "Tudo está no lugar, conforme sua instrução anterior."

Sim, eu precisava ver o corpo da rainha agora. Despedi-me de Winnie, deixando-a nas mãos capazes de seus acompanhantes, e segui Calista até o porão, até o quarto onde eu lutara pela minha vida e quase matara Selene, o lugar onde eu segurara um Finn agonizante em meus braços. . Eu estremeci com a lembrança.

Assim que eu estava entrando, Violet apareceu do nada, como sempre fazia, e nos seguiu até o fim. Ela também queria uma última olhada no corpo. Olhando para o fundo da sala, vi o caixão de mármore branco com o emblema real de ouro ao lado. Por que eu insisti em ver seu cadáver? Porque eu era rainha, eu tinha fae aparecendo e o lince dela

possivelmente no Central Park. Eu meio que esperava abrir o caixão e o corpo dela nem estar lá.

Violet ficou perto, mas, como sempre, não se esfregou em mim. Meu coração doeu quando pensei em como ela teve que se manter em contato com os outros. Deve ser difícil ser bombardeado com todas as energias e emoções das pessoas. Eu me perguntei se um dia ela encontraria alguém que lhe permitisse a liberdade de tocar e ser tocada.

“Eu já procurei o corpo, Ari. Não dez minutos atrás. Ela definitivamente está morta.

Violet estava tentando me tranquilizar, mas eu sabia que ela estar aqui embaixo para mais um olhar antes de cremarmos ela disse muito. Com os fae envolvidos, quem sabia o que era verdade mais.

“Eu sei que ela está morta, mas o conselho e nosso povo estão chorando para que ela seja mandada de volta aos deuses. Temos que cremar ela agora. Não podemos esperar mais. ” Algumas de suas cinzas estariam espalhadas dentro da Meca, o resto mantido por algum trabalho poderoso. O círculo perfeito da vida. A rainha deu de volta ao que sustentava seu povo. Seria o meu destino um dia, e tive a honra de poder desempenhar esse papel.

Calista ficou ao lado. Ela não estava interessada em ver o corpo.

Lentamente estendi a mão e abri a tampa. O mármore estava frio; eles a mantinham no freezer até que uma rainha foi coroada e ela pediu o fim da investigação. Eu não era uma estranha até a morte, mas estava nervosa em vê-la assim. Ela foi rainha por toda a minha vida, tão alta estima. Levantando a tampa completamente, eu olhei para baixo. Lá estava ela. Sua pele tinha adquirido uma tonalidade azulada e translúcida. Eles haviam tentado fazer a maquiagem e o cabelo dela, para cobrir os cortes profundos que deviam ter estragado muito de sua pele, e torná-la apresentável, mas ela definitivamente ainda parecia morta.

Por alguma razão que realmente levantou um peso dos meus ombros. Eu não sei o que eu estava pensando em vir aqui como este, o que eu esperava encontrar, mas isso fechou o capítulo para mim. Minha rainha estava morta, seu lince estava morto - eu tinha visto algum outro animal e confundi isso com o familiar dela - e eu era a nova rainha agora.

Hora de continuar perseguindo seu assassino e deixá-la descansar em paz.

"Eu vou vingar-te", eu disse, reafirmando a minha promessa para ela, para mim mesmo.

Violet se aproximou. A brancura de sua pele parecia ainda mais pronunciada do que o habitual. Sempre que ela desenhava a meca, sua massa de cabelos brancos girava, quase como se uma brisa a agitasse. Eu me perguntei se o meu fazia isso agora também.

Ela segurou as duas mãos, correndo-as logo acima da rainha, sem tocar, mas perto o suficiente, era difícil dizer. Ela murmurou em um estilo rítmico, cantando, e continuou a deslizar para cima e para baixo.

"O corpo dela está praticamente completamente drenado de sangue", disse Violet, sua voz cheia de energia. “Uma perda catastrófica como essa teria resultado em morte em segundos. Seus ferimentos estavam além de qualquer shifter ou meca de cura.

Nós já sabíamos disso, mas era bom tê-lo confirmado por alguém em quem eu confiava.

"Eu não sinto nenhuma magia traço nela, mas há um cheiro ligeiramente estranho que estou detectando."

Aroma! Porcaria, tínhamos ignorado nossa capacidade investigativa mais importante. Eu sabia que os guardas tinham cheiro de lobo; eles relataram nada além de sangue e vazamento de energia da meca, mas eu não fiz isso. Era meu dever confirmar que não havia mais nada.

Em segundos eu tirei minhas roupas e estava chamando a fera dentro de mim, deixando a mudança passar por mim. Mudar era sempre doloroso, enquanto seu corpo lentamente se transformava. Essa foi a primeira vez que eu mudei desde que me juntei à energia da meca e eu provavelmente deveria ter se preocupado que algo daria errado, mas felizmente eu acabei sendo meu lobo branco normal com uma cor vermelha de inclinação no nariz.

Nesta forma, o mundo era um lugar diferente. Meus sentidos foram aprimorados, especialmente meu cheiro, e era nisso que eu me concentraria. O primeiro e mais irresistível perfume foi o da decadência. Apesar do fato de que ela foi mantida no frio, seu corpo já estava começando o processo de retornar à terra. Catalogando cada perfume, eu mudei aqueles conectados com a morte para o lado, e foquei em outro lugar.

O sangue era familiar. Ela havia sido limpa, mas não havia como remover tudo. Eu conhecia o cheiro do sangue da Rainha Vermelha e estava em todo lugar. Mas então, quando cheguei perto de sua mão direita, outro cheiro pulou em mim. Não shifter. O cheiro de urso e lobo carregava um tom bastante animalesco. Isso foi mais leve. Quase floral.

Isso foi fae? A mulher no lago não tinha cheiro para mim, mas eu não me aproximava muito dela e estava em forma humana no momento de nossa reunião. Violet e eu continuamos a circular a rainha, cada um de nós fazendo o nosso melhor para farejar o último pingo de informação, mas não encontrei mais nada. Apenas aquele pequeno respingo floral de sangue, que eu tinha agora guardado na memória para o caso de aparecer de novo.

Violet também se afastou e pareceu estar pronto. Eu mudei de volta para humano e pisei em minhas roupas. Então, com uma última respiração profunda, voltei para o caixão e fechei a tampa gentilmente.

"Você acha que está tudo bem permitir a cremação agora?", Perguntei a Violet.

A mágica nascida assentiu. “Sim, não há mais informações que eu possa coletar do corpo. Está na hora."

Meus sapatos estalaram contra o piso de ladrilhos duros enquanto eu caminhava para os atendentes. “Você pode cremar ela agora. Que sua alma descanse em paz com os deuses.

Eles se curvaram profundamente. "Como você deseja, Sua Majestade."

"Certifique-se de todas as cinzas são devolvidas para mim para a cerimônia meca".

Eles assentiram rapidamente e então começaram a trabalhar.

Calista e Violet entraram na fila ao meu lado e saímos daquela sala horrível, indo em direção à biblioteca pessoal da rainha. Eu não estava lá desde que foi lacrado. Agora era hora de ver se havia algum novo detalhe para aprender.

"O corpo humano chegou a Staten Island?", Perguntei a Calista. Eu precisava de tudo para estar pronto para que pudesse concluir toda essa investigação hoje.

Ela digitou em seu tablet. "Sim, os homens do rei confirmaram a chegada."

Calista me deu um olhar de lado, um olhar que dizia que ela queria dizer mais.

Eu parei e encarei ela. "O que?"

Seus lábios estavam comprimidos, os olhos sérios. “Você tem certeza que essa amizade íntima com o rei é uma boa ideia? Embora pareça que tudo isso é relacionado a fae… ele ainda é um urso ”.

"Calista, eu sei que é o seu trabalho para cuidar de mim, mas o rei não vai me machucar." A verdade disso soou na minha voz.

A maneira profissional de Calista vacilou. "Eu sei que ele salvou você na coroação, mas como você pode ter tanta certeza de que ele não pretende prejudicá-lo? Como você pode ser tão casual na frente do nosso inimigo jurado? Ele sabe muito sobre as fadas.

Como? E se ele é o aliado do escuro Tuatha de Danann e tudo isso é um truque elaborado?

Eu balancei a cabeça. Ela estava levantando suspeitas que eu não queria reconhecer. Eu precisava da amizade dele. Eu não conseguia encarar a fada sozinha.

“Seu povo morreu também. Ele nos deu o livro de história em que sua família vem investigando informações há anos ”.

Ela balançou a cabeça. “Nós não sabemos nada sobre ele. Não sabemos nada de sua família.

Isso era verdade, mas eu pretendia descobrir mais quando tivesse a chance. Decidi compartilhar com Calista uma das verdadeiras razões pelas quais confiei no rei.

“Eu o conheço há muito tempo. Nós eramos amigos. Nós nos conhecemos na Ilha quando eu tinha quinze anos e depois novamente durante a Cúpula. ” Já era hora de saber tudo. Minhas palavras pairaram no ar como um cobertor molhado, mas quando a percepção cruzou o rosto de Calista, ela assentiu. "É por isso que ele olha para você desse jeito." Ela se aproximou de mim, trancando meus olhos como um dos meus dominantes faria. “Seja muito, muito cuidadoso lá, minha senhora. As questões do coração custaram até mesmo os maiores líderes de suas vidas ”.

Eu fiquei mais alto, projetando meu queixo para fora. "Estou totalmente no controle dessa situação e estou apenas fazendo o que é melhor para o meu pessoal. Se as fadas estão chegando, precisamos dos ursos como aliados. ” Ela assentiu com a cabeça, mas o olhar em seus olhos dizia que ela não acreditava em mim. Eu não tinha certeza se acreditava, mas agora não era a hora de lidar com isso.

Eu tinha uma tarefa final a fazer antes da hora de partir para Staten Island. Violet, que ficou em silêncio durante a nossa discussão, encontrou meus olhos. Ela inclinou a cabeça ligeiramente e eu sabia que tinha seu apoio.

"Eu os encontrarei de volta em seus aposentos", disse Calista, se separando de nós na escada principal. "Eu não tenho desejo de ver o sangue novamente."

Não podia culpá-la. Eu também não tinha desejo nessa direção. Mas isso era o que uma rainha tinha que fazer. Meus guardas, que sempre me seguiam, ficaram vários passos para trás quando Violet e eu cruzamos os muitos corredores e andares para chegar à enorme biblioteca. As enormes portas estavam fechadas, um selo mágico junto com barras reforçadas, marcavam a natureza muito trancada delas. Violet deu um passo à frente primeiro, demorando alguns minutos para desvendar a ortografia de Sabina. Então foi a vez de Blaine. Ele usou sua força shifter para remover as barras.

Então foi a minha vez de entrar e descobrir tudo o que pude. Felizmente eu tive meu melhor amigo ao meu lado. No momento em que pisei no quarto, fui atingido pela lembrança de ter visto essa cena na primeira noite da Cúpula: as duas xícaras de chá, os horríveis respingos de sangue.

"Fale comigo, conte-me seus segredos", eu disse para o quarto. Violet começou a se despir; desta vez nós dois seríamos lobos. Eu estava esperando encontrar mais do que um perfume floral para nos dar uma pista.

Nunca me cansei de ver o pêlo cor de pérola cintilante de Violet. Seu lobo era de tirar o fôlego; todas as mágicas nascidas eram, como figuras misteriosas de uma pintura de fantasia. Demorei mais do que o habitual para mudar; Este foi o meu segundo turno em um período de tempo tão pequeno. Eu precisaria consumir quantidades maciças de calorias quando terminarmos aqui ou correr o risco de estar fatigado em Staten Island.

Uma vez que eu era lobo novamente, deixei meu nariz roçar o chão e comecei a farejar o canto da sala onde a maior parte do sangue estava. Morte ... a rainha ... era tudo que eu cheirava. Em seguida fui até as cadeiras. Cheirando o da esquerda, senti o cheiro da rainha instantaneamente. Movendo-se para o da direita, meu lobo congelou. Era aquele perfume floral novamente. Lembrei-me agora da primeira vez que vi essa cena pensando que a rainha estivera em seu jardim. Mas talvez não tenha nada a ver com flores.

Violeta… Nesta forma, um alfa poderia falar em qualquer uma das mentes de seus pacotes. Como rainha, eu poderia falar com todos os shifters de qualquer forma.

Ela trotou e cheirou a cadeira. Eu podia ver seu lobo refletindo sobre aquele aroma floral. Então ela pulou na cadeira, cheirou as duas xícaras de chá e encontrou meus olhos.

Se esse perfume floral é fae, então temos o nosso assassino.

Eu concordei. Alguém entrou nesta sala sem ser detectado. Eles eram alguém em quem minha rainha confiava o suficiente para ficar sem guardas e servir chá. E eles eram poderosos o suficiente para matá-la. Eu tive muitas perguntas para a água da próxima vez que a vimos. E desta vez, se ela não respondesse, eu não a deixaria ir.

Capítulo Treze

A toca de um urso não é lugar para um lobo.

Naquela noite, assim que o sol estava se pondo, juntei Mônica, Derek, Blaine, Victor e Ben e os preparei para a tarefa em mãos. Eu estava razoavelmente energizada, tendo consumido duas rainhas de comida na minha última refeição, mas ainda assim a preocupação com o que estávamos lentamente desfazendo estava constantemente batendo em mim. Se um único fae escuro, um membro dos Tuatha de Danann, tivesse conseguido matar nossa rainha da meca e depois escapar, não deixando nada para trás, a não ser uma fragrância de perfume floral, estávamos em um mundo de problemas.

Assim que meus dominantes estavam preparados e prontos para ir, dei-lhes um breve resumo. “Esta é uma reunião conjunta em que somos convidados do rei urso. Nós estaremos comparando os corpos de nossos intrusos em um esforço melhor para encontrar o assassino da rainha. ” Eles assentiram. Ninguém me questionou. Parte de mim queria pedir a Calista que ficasse para trás. Depois de suas palavras severas, eu não queria que ela assistisse cada

movimento meu na frente do rei, mas uma parte mais sábia de mim sabia que este era seu trabalho como meu conselheiro. Ela precisava ser forte onde eu era fraca, e eu estaria mentindo se eu não admitisse que o rei tinha se tornado uma fraqueza minha.

Violet saíra mais cedo, logo depois de examinarmos a biblioteca, e estaria esperando por nós. Eu protestei isso, preocupado com a segurança dela. Mas ela simplesmente riu de mim antes de sair. Ela queria mais tempo para começar os exames dos corpos, e também, para o deleite de Calista, ter uma visão inicial da segurança do território para mim.

Enviando meus dominantes para esperar, eu terminei de me arrumar e fiquei contente que Finn chegasse exatamente como eu precisava dele. Eu não sonharia em entrar no território do rei sem o meu familiar. Eu fechei minhas botas de couro até o joelho, deslizando em uma adaga de prata ornamentada, que tinha sido da minha mãe. Eu usava jeans skinny e top de seda, casual mas ainda profissional. Eu queria estar confortável no caso de ter que correr ou lutar para sair de lá. Depois do ataque erótico, eu sabia que não estávamos mais em lugar nenhum.

Viajamos com facilidade do vórtice de Manhattan para o de Staten Island. Eu nunca estive aqui antes, mas reconheci as diferentes assinaturas de energia. No segundo em que chegamos, saí do disco, atravessando para onde estavam meus guardas. Eles haviam passado pelo vórtice primeiro para verificar se era um ambiente seguro antes de eu fazer a viagem. Logo depois do prédio mal iluminado havia contornos distintos e gigantescos de dois shifters de urso, Kade e Gerald, já esperando por nós, sem outros guardas.

Isso permitiu que eu e meu povo relaxássemos um pouco. Ele estava em desvantagem. É claro que estávamos em território de urso, mas essa demonstração de confiança foi um longo caminho.

Kade pesquisou nosso grupo. "Bem-vindo", disse ele.

Seu familiar se foi e ele limpou. Sua massa escura de ondas selvagens parecia estilizada; sua barba estava aparada e limpa contra suas feições ásperas. Ele usava uma camisa preta de botões sobre jeans escuros e uma espada pesada pendurada em uma bainha no cinto. Shifters tendiam a preferir espadas sobre a maioria das armas. Armas raramente eram usadas; balas não causaram muito dano a um shifter de regeneração rápida ... mas cortaram a cabeça deles com uma espada ... funcionaram todas as vezes.

"Violet e nossa mágica nascida já encontraram algumas anomalias interessantes com os corpos", ele me disse enquanto caminhávamos para fora.

Eu balancei a cabeça, mas minha guarda estava de pé. Eu estava andando pelas ruas de Staten Island com o rei dos shifters de urso. Não é um lugar confortável para mim,

mesmo que ele fosse um amigo. Dois Range Rovers apagados esperavam no meio-fio por nós, motores funcionando e motoristas ao volante.

"Meus motoristas nos levarão para minha casa." Ele gesticulou para eu entrar no banco de trás, mas Ben se adiantou.

“Com todo o respeito, Sua Majestade, eu vou estar dirigindo a rainha. Eu memorizei o percurso. O tom de Ben era respeitoso, mas suas palavras indicavam que ele não confiava no motorista do Kade.

A mandíbula de Kade apertou um pouquinho. "Claro."

O rei pediu ao seu motorista para sair e deixar Ben assumir o volante. Então ele se sentou enquanto eu me sentava de volta entre Blaine e Monica com Finn no porão de carga. Calista entrou no outro carro com o resto da guarda e Gerald.

Isso foi tão parecido com Ben para memorizar onde o rei viveu e tem três pontos de saída. Ele era muito bom dominante. Nós dirigimos em silêncio enquanto eu admirava a vista. Staten Island era tão diferente de Manhattan. Havia mais espaço, as pessoas pareciam mais relaxadas aqui. Havia tantas árvores e casas reais. Começamos a dirigir em direção à água, e logo chegamos a uma bela rua arborizada, com grandes mansões empoleiradas em gramados bem cuidados. Eu não sei porque eu supus que ele moraria em uma propriedade alta e alta como eu.

Ben encostou em um grande portão de ferro forjado onde dois homens se destacavam na frente. Ambos eram enormes, corpulentos e muito parecidos com ursos.

Cada um usava uma expressão idêntica, feroz e cheia de desconfiança. Kade baixou a janela. Os guardas ficaram ainda mais atentos, ambos dando um aceno genial ao rei.

Eles olharam por um momento para Ben, provavelmente se perguntando como diabos ele estava autorizado a dirigir o rei, antes de abrir o portão. Meu guarda de cabelos claros encontrou seu olhar, sem vacilar quando os homens de Kade se afastaram.

Continuamos nossa jornada e me vi inclinado para a frente para avistar a visão. Sua casa era de tirar o fôlego, uma daquelas antigas mansões de tijolo; lanternas iluminaram nosso caminho pela longa estrada. Era enorme, mas pitoresca, e as duas cadeiras de balanço na varanda da frente definiam uma cena romântica.

Ben chegou até a porta e saímos todos. O outro carro parou ao lado do nosso e Derek estava ao meu lado em um instante. Ele claramente ficou aborrecido por não estar no carro da frente comigo. Eu podia sentir a energia fervente saindo dele. Calista encontrou o caminho para o meu outro lado enquanto Kade subia os degraus largos até as portas duplas. Finn permaneceu perto do meu lado.

"Bem-vindo à minha casa", disse ele. As portas se abriram e eu não vi nenhum funcionário ou assistentes à vista. Tive a sensação de que Kade preferia a privacidade, e talvez por isso ele tivesse escolhido viver nesse estilo de mansão em vez de um composto.

Embora, essa propriedade realmente parecesse enorme. Eu hesitei em entrar, ignorando o

braço de Derek tentando me segurar. Se o rei quisesse me matar, ele teria tentado agora.

Ele teve muitas chances.

A entrada da casa era tão deslumbrante quanto a parte externa. Um amplo saguão de azulejos levava a duas enormes escadarias de mármore que levavam ao andar superior da casa. O resto que eu podia ver era ornamentado, mas ainda correto para o período de tempo. Cuidados foram tomados para preservar os toques desta casa que durou muitos e muitos anos: cornijas e molduras detalhadas, paredes com painéis e tetos altos.

Imediatamente quis expulsar o rei e comprar este lugar para mim. É claro que nenhuma rainha loba poderia ter propriedades em um bairro de ursos, mas uma garota poderia sonhar. Sua propriedade me lembrou da ilha, perto da água com grandes casas. Eu decidi então que eu amava Staten Island.

Calista interrompeu minha baba em uma casa que nunca seria minha. “Precisamos nos apressar e ver os corpos. O conselho não sabe desta visita, e se a resposta voltar para eles antes que Arianna retorne para explicar, eles podem pensar nisso como um ato de guerra. Nós não queremos que eles façam isso ”.

O conselho eram dores, como um espinho parcialmente embutido no meu lado. Às vezes, eles eram simplesmente irritantes, mas outras vezes suas ações eram profundas e dificultavam a respiração. Eu não os via muito desde a minha coroação; Tinha sido apenas um par de dias, mas a convocação oficial estava começando a chegar. O primeiro tinha sido a cremação da rainha, o resto viria no devido tempo, quando começassem a flexionar os músculos, o controle deles.

Eles não se importavam que eu estivesse investigando a morte da Rainha Vermelha.

Agora eles tinham uma nova rainha para controlar, eles prontamente esqueceram que deviam se importar, lamentar e vingar ela.

Eles não se importavam ou provavelmente nem acreditavam no aviso de Gerald sobre as fadas, e até agora eu não compartilhei nenhuma das minhas descobertas. Isso mudaria depois desta noite. Precisávamos nos preparar e, infelizmente, eu precisava da ajuda deles.

Uma conversa que eu não estava ansiosa para ter.

Gerald, que estava perto de nós, desligou o telefone e estava digitando. Ele levantou a cabeça brevemente para dizer: “Violet e Nikoli, nossa mágica nascida, estão do lado de fora de uma das dependências. Siga-nos."

Todo o grupo saiu, meus dominantes se abanando ao meu redor, um ligeiro lobo em suas feições. Eles estariam se conectando com seus animais dentro, certificando-se de que seus sentidos fossem tão fortes quanto possível para detectar qualquer tipo de ameaça. Eu fui abençoado por ter amigos tão fortes e leais; Foi bom saber que eles se preocuparam comigo na minha antiga vida, antes de se tornarem rainha. Eles provaram sua lealdade a mim muitas vezes e eu me senti seguro no meu círculo íntimo.

Apesar da escuridão, cada caminho pelo jardim opulento era bem iluminado por lanternas. Kade andou a passos largos para a minha direita, não perto o suficiente para tocar, mas eu ainda podia sentir a energia que ele carregava dentro dele. Eu gostei do jeito que ele passou as mãos pelas plantas enquanto andava, e eu estava começando a entender por que eu o encontrei sem camisa e agindo como jardineiro no território do urso da Ilha. Ele amava suas plantas e, como isso parecia uma abundância de flores, arbustos, árvores e arbustos que ganhavam prêmios, eu achava que o amavam de volta.

Eu nunca tive muito tempo ou espaço para plantas, tendo vivido em selvas de concreto durante a maior parte da minha vida, mas não pude negar a verdadeira alegria que senti estando ao ar livre assim. Eu queria cair de joelhos e cavar a terra, para ver as sementes desabrocharem e florescerem diante dos meus olhos. Era quase mágica como uma pequena semente poderia se transformar em algo tão espetacular.

Uma onda de energia meca sob a minha pele me fez querer chegar em frente. Parei ao lado de uma enorme árvore velha, uma daquelas que se estendiam para o céu, com raízes retorcidas que se retorciam e se viravam, cobrindo o chão sob meus pés. Eu sabia que os outros estavam confusos atrás de mim, imaginando o que eu estava fazendo. Eu nem tinha certeza, mas por alguma razão eu tive que tocar essa árvore. Eu precisava descansar minhas mãos e deixar a meca fluir de mim.

Enquanto as palmas das mãos pressionavam contra a casca áspera, senti um nó apertado dentro de mim calmo. Estava sentado no meu peito provavelmente desde a morte da rainha. Uma sensação de paz e tranquilidade fluiu de mim.

Então a árvore respondeu. E não quero dizer que, no sentido filosófico, isso seja feliz ou algo assim. Não, na verdade me respondeu com palavras.

Princesa da feira. Já faz muitos anos.

Eu estava congelada, tentando descobrir se eu tinha acabado de perder a cabeça, ou se era possível que uma árvore estivesse falando comigo.

Você pode me ouvir? Eu perguntei, hesitante.

Um objeto pesado pousou em meus pés e percebi que Finn estava me protegendo.

O enorme lobo estava olhando para a árvore, como eu estava, determinado a me proteger, e eu o amava por isso.

Sim, ouvimos muitas coisas. Estamos em pé desde o alvorecer dos dois mundos.

Finn, que aparentemente também podia ouvir nossa conversa, falou: Sábio e velho arvoredo, você nos abençoou com sua presença aqui na Terra. Há quanto tempo você se foi do Outro Mundo?

O Outro Mundo ... isso era uma árvore fae? Eles poderiam conversar com árvores?

Isso foi tão injusto. Nós precisávamos ser capazes de fazer isso também, era tão incrível,

uma sensação de algo maior do que a vida simples que eu vivia, que parecia a eternidade e eu não era mais do que um pontinho.

"Arianna, está tudo bem?"

Calista obviamente decidiu que eu tinha passado o tempo suficiente agindo como um esquisitão, mas ela não fazia ideia. Eu não tinha certeza se conseguiria afastar minhas mãos dessa presença mágica. Eu queria me aquecer no calor para sempre.

"Apenas me dê um minuto", eu murmurei para ela, e ela me deu uma reverência respeitosa antes de dar um passo para trás.

A árvore demorou muito tempo para responder a Finn, o que poderia ter sido pensando em sua resposta ou ... o fato de que um ser assim não tinha necessidade de uma conversa apressada ou apressada.

Eu fui trazido através de meio milênio atrás, pelas pessoas das terras de verão.

Certa vez cresci em seu jardim real. Era para ser uma oferta de paz, mas as coisas não correram como planejado. Houve guerra. Batalha. Eu fui deixado para morrer ao lado de um rio. Mas então eu fui salvo. Plantado dentro deste solo da Meca, e aqui eu fiquei.

De que guerra ele estava falando? Na verdade, de que paz ele estava falando? Foi este outro pedaço de fae / shifter / história humana que foi perdido ou esquecido? Eu precisava terminar o livro de Kade. Eu não tive tempo para percorrer todo o caminho. Quem sabe quais informações importantes podem estar lá.

Eu lancei meus olhos em direção a Kade. O rei ficou mais perto de mim do que os outros. Seus olhos acobreados eram ilegíveis, duros e planos. Nossos olhares permaneceram trancados por muitos momentos e eu me perguntei se ele sabia. Ele sabia que seu jardim tinha uma árvore das terras do Outromundo?

Eu sabia que precisávamos ir, havia muito a fazer, então, com grande relutância, respirei fundo e disse: Obrigado por me deixar falar com você, sentir o grande poder da natureza e dos mundos ... não tenho palavras. Você se importaria se eu visse com você novamente algum dia?

Um farfalhar de folhas e uma brisa passou por nós. Seria uma honra minha justa. Eu te ofereço bem. A morte nem sempre é o fim. Às vezes é simplesmente um passo para o próximo mundo. Você seria sábio se lembrar disso. E quando em dúvida, olhe para a rainha negra. Ela sabe tudo.

Eu puxei minhas mãos para trás, meu corpo quase chorando com a perda de sua presença. O que isso significa sobre a morte? Estava falando da minha morte ou de outra pessoa? Poderia se referir à Rainha Vermelha? Essa foi a morte mais urgente em minha mente agora. E quem era a rainha das trevas?

O que é um arvoredo? Eu perguntei a Finn, quando saímos da presença da árvore mágica.

No Outromundo, a natureza é muito mais viva do que na Terra. Uma raça de fadas antigas estava tão encantada com seus lares de árvores que, quando morriam, suas almas se uniam a eles. Depois de algum tempo, isso se espalhou pelo resto da floresta e logo as florestas estavam vivas. Suas árvores e plantas agora têm senciência real ... uma alma.

Mas eu nunca ouvi falar de alguém sendo capaz de falar com eles da maneira que você fez.

Eu não sei se é por causa da mudança na Meca, se essa árvore em particular é especial de tantos anos na Terra, ou se é você, Ari. Algumas gargantas foram limpas e eu me virei para encarar meu povo muito confuso. "Desculpas", eu disse, virando os olhos para cada um deles antes de finalmente pousar no rei. "Você sabia que esta era uma árvore do Outro mundo?"

Ele assentiu e eu fiquei em silêncio esperando que ele explicasse. “Um dos meus ancestrais salvou-o de ser arrastado para um lago. A história é que esta árvore estava brilhando com a luz, e que cada folha era tão perfeita que ele não podia deixar para trás. Foi plantado em nossa propriedade real, e aqui ficou desde então. ”Ele se amontoou em mim, diminuindo minha forma. "O que aconteceu? Você sentiu uma energia disso?

Eu não tinha certeza se deveria contar a ele ou não. Isso parecia enorme, e eu senti que estava ligado a essas mudanças na meca. Se mais da meca estivesse vindo para o lado da terra, estaríamos começando a causar transbordamento em nossa natureza? Ou terra?

Kade não tirou os olhos de mim e eu sabia que ele não se moveria até eu dar uma explicação. "Eu vou te dizer mais tarde", eu murmurei baixinho. Esta não foi uma conversa que eu queria ter na frente de todos. Eu senti que deveria ser compartilhado entre apenas o rei e eu.

Violet estava lá então; ela deve ter me sentido. Ao lado dela havia uma linda e alta fantasia de urso nascida. Com o cabelo claro combinando, olhos azuis e pele clara, eles pareciam ser irmão e irmã. Mas Nikoli era grande e corpulenta, onde minha amiga era delicada e menos imponente.

"Arianna, você tem que ver isso!" Ela me disse, puxando meu braço.

Para ela me tocar assim, ela deve ter encontrado algo grande.

Eu segui ela e Nikoli em um edifício lateral que foi criado como parte do jardim e parte área de estar coberta. Os pisos eram de tijolos e as paredes eram de vidro. Era como uma espécie de gazebo ou estufa, mas era enorme, com pelo menos quarenta metros de largura por sessenta pés de comprimento.

Virando a esquina fui assaltado com dois cadáveres. Eu parei. Mesmo estando preparado para vê-los, você nunca esteve realmente preparado para tanta morte em tão pouco tempo.

"O que você percebe?"

A maioria do nosso povo tinha desistido e agora era apenas o rei, Nikoli, Violet e eu.

O primeiro corpo que parei foi uma mulher linda, jovem e magra. Ela parecia uma modelo. Mesmo na morte, seus cabelos eram brilhantes e espalhados perfeitamente, seus lábios eram um pouco mais vermelho, suas bochechas de alabastro levemente rosadas. Eu sabia exatamente o que chamou a atenção de Violet. Eu poderia não ter notado tão rápido se não tivesse examinado a rainha horas antes disso. Sua pele não se parecia em nada com o tom enjoado e azulado da Rainha Vermelha. Eu me virei para o outro, um homem ... ele parecia o mesmo, como se estivessem dormindo.

"Eles não parecem mortos."

"Exatamente!" Violet deu um pulo. “Eu não percebi isso na primeira vez que verifiquei o corpo, pois ele tinha sido preservado e estava morto há apenas alguns dias, mas agora ambos não têm nenhum resfriado ou mágica há algum tempo, e ainda não há decomposição. .

Ela estava certa. Eles nem sequer cheiram. De fato…

"Eles não têm cheiro", disse Kade de perto atrás de mim. “Eles tinham um cheiro quando os matamos. Eles cheiravam humanos. Mas o que causou isso desapareceu.

"Aparentemente, apenas parte da ilusão se mantém na morte", disse Nikoli. “Embora eu acredite que mais do que isso irá desaparecer a tempo. Se fosse eu, teria focado a magia mais forte na aparência e menos no cheiro. ”Eu me virei para encontrá-lo olhando entre Violet e os cadáveres. Suas feições eram difíceis de ler, mas o que quer que ele estivesse achando era intenso.

"Você está confirmando que estes são fae?"

Ele acenou com a cabeça em um gesto de respeito e, em seguida, encolheu os ombros. "Eu nunca encontrei um fae antes, mas com base nas informações que temos agora ... bem, faz sentido."

A voz forte de Kade saltou das paredes: "Por que você não pode quebrar a ilusão?

Eu quero olhar para aqueles que ousaram nos atacar em nossos territórios. ” Sem mencionar que poderíamos muito bem estar à beira da guerra, e se fôssemos levar isso ao nosso povo, precisaríamos de provas das fadas.

Nikoli parecia querer agradar seu rei, mas estava perdido. "Nós tentamos tudo."

Violet estava olhando para o lado, pensando.

"Nem tudo." Ela tinha aquele olhar sensacional que ela tinha quando estava prestes a sugerir algo insano.

"Vi ..." Eu parei, usando minha voz de rainha. Era necessário, meu melhor amigo não tinha nenhum instinto de autopreservação. Toda a nossa vida ela se achou invencível.

E sim, ela ainda não se matou de forma imprudente, mas ainda havia tempo. E eu precisava dela.

"Vamos levá-los ao vórtice", disse Violet, e antes que alguém pudesse protestar, Nikoli estava assentindo.

Hora de avaliar os riscos. “Você quer jogar um cadáver no vórtice e ver o que acontece? A meca tem sido instável ultimamente… isso pode nos causar muitos problemas ”.

Se estes fossem fae, o que aconteceria? Claramente ainda havia alguma ilusão mágica se aguentando. Talvez isso fosse quebrá-lo ou talvez causasse estragos.

“Não temos escolha, devemos assumir esse risco. Eu vou manter a meca longe de ser instável demais, ”disse Kade, claramente decidindo por todos nós. Como se isso resolvesse, Violet estalou os dedos e o corpo masculino começou a pairar a poucos metros do chão.

“Deixe o outro corpo aqui. Eu tenho um plano B - murmurou Violet para Nikoli. Ele assentiu e eles saíram pela porta, caminhando junto com o corpo flutuante como se não fosse grande coisa. Quando Kade se virou para segui-lo, minha mão se esticou e agarrou seu pulso.

- O rei e eu precisamos de um momento a sós - falei para Calista e minha guarda.

Todos pareciam irritados, especialmente Derek. Ele olhou minha mão no pulso do rei como se eu estivesse tocando um crocodilo. Eu deixei cair.

- Calista se recuperou primeiro, antes de expulsar todo mundo.

Uma vez que estávamos sozinhos - bem, sozinhos, exceto pelo arrepiante corpo morto / morto-vivo -, Kade se virou para mim e arqueou uma sobrancelha bem-feita.

Eu respirei fundo. "Eu preciso que você me conte sobre o seu presente com a meca."

Nós estávamos prestes a experimentar uma energia instável aqui e eu queria saber que ele poderia lidar com isso. Eu também estava pensando nas perguntas de Calista de antes; Eu precisava saber mais sobre ele. Nós tivemos tempo para essa pergunta.

Ele exalou profundamente e passou uma mão forte pelo cabelo grosso. "Sempre tive uma afinidade com a meca, mesmo quando criança."

"Afinidade?" Eu disse, esperando por mais explicações do que isso. Afinidade pode significar um milhão de coisas. Todos os herdeiros tinham uma afinidade por isso, então ele deve estar falando sobre algo mais.

Ele encontrou meus olhos. "Eu posso ver isso."

O que. O. Droga?

“Como a mágica pode nascer? Como se você pudesse vê-lo literalmente? Os nascidos mágicos tinham a capacidade de rastrear realmente as linhas de poder que se cruzavam por baixo dos bairros.

Ele encolheu os ombros. “Mais do que a mágica nascida. Eu não posso apenas ver as linhas de energia, eu posso tocá-las. Eu posso até controlar… ou guiar… a energia, até certo ponto. Quando você foi coroado, parecia que a Meca estava te devorando vivo, como se fosse tirar o último suspiro de sua alma, e bem, o instinto me impulsionou para frente.

Mesmo se isso me matasse também, eu teria que tentar te salvar.

Eu dei um passo para frente sem perceber. O jeito que ele falou, tão gentil e poético, me fez querer estar mais perto dele.

"Obrigado pelo que você fez", eu disse com sinceridade. "Você não precisava me salvar. Você arriscou sua própria vida. É por isso que confio em você e te respeito ainda mais.

Ele me deu um sorriso torto. "Eu imaginei que se uma mulher pudesse me beijar daquele jeito e depois me bater no mesmo instante, ela valeria a pena."

Desta vez eu devolvi o sorriso, mas antes que eu pudesse responder, houve uma batida na janela de vidro. Derek, com cara de pedra, indicou que era hora de nos juntarmos ao resto do grupo.

Eu recuei do rei e coloquei a máscara rainha de volta, antes de nivelar um olhar sobre Derek. Nós estaríamos conversando muito em breve. Eu era rainha agora, ele não conseguia me comandar de qualquer maneira. Nenhuma familiaridade passada ou confiança entre nós poderia superar minha nova posição.

- Seu namorado? - perguntou Kade, parecendo casual, mas um lampejo de sombra se agitou nas profundezas de cobre de seus olhos.

"Ex", eu disse. Então antes que eu pudesse dizer ou fazer qualquer coisa mais para arriscar minha coroa, saí daquela casa de vidro como se minha vida dependesse disso. O que talvez aconteceu.

Capítulo Quatorze

Taxa Fi Fo Fae.

Meus guardas estavam estacionados no perímetro do vórtice de Staten Island.

Calista estava esperando no carro. Se a Meca explodisse, eu a queria longe dela. Gerald, Kade, Violet, Nikoli e eu estávamos todos situados ao redor do corpo, a poucos metros do disco de vórtice.

Finn estava posicionado atrás de mim. Eu não me preocupei muito com ele, ele não teve nenhum problema quando viajamos pelo vórtice.

Violet virou-se para Nikoli então. "Jogue ele, amigo."

A magia do urso nascida sorriu, seus dentes tão brancos quanto sua pele, antes de estalar os dedos e levitar o corpo. A forte energia da Meca ao redor dele aumentou, e o movimento dentro de mim respondeu. O rei deu um passo à frente, plantando-se firmemente na frente do disco, claramente usando seu grande corpo para nos proteger.

Nikoli sacudiu a mão e enviou o corpo por cima da cabeça do rei e em direção ao disco de vórtice. Eu podia sentir a meca pulsando como se estivesse viva, consciente e de alguma forma esperando isso.

Eu me aproximei para obter um melhor ponto de observação.

"Aqui vai nada", Nikoli murmurou, e ele soltou o corpo.

Um forte estrondo ecoou no momento em que o corpo caiu no disco. Kade se encolheu, mas permaneceu firme em sua posição. Uma onda de choque explodiu e as vidraças atrás de mim tremeram com a força.

Mesmo avançando mais difícil, consegui atravessar a energia da Meca e ficar ao lado de Kade. Nós dois estávamos com os olhos fixos no disco.

As teorias estavam corretas. O corpo “humano” morto não era mais humano.

Espalhada pelo disco de vórtice, havia uma fada morta. Seu rosto estava amassado em um sorriso de escárnio gelado; suas orelhas eram pontiagudas e pontudas. Com o lançamento

da ilusão mágica, um perfume apareceu. Distinto Floral. Semelhante ao que eu tinha cheirado na Rainha Vermelha e em sua biblioteca. Mas não foi exatamente o mesmo. Kade se ajoelhou, agarrando o fae masculino pelo tornozelo e puxou-o para fora. Boa ideia.

Quem sabia o que mantê-lo muito tempo no vórtice faria. O que nós podemos já ter feito.

Teríamos alertado o Outromundo para a morte deles? Para o nosso conhecimento deles?

Violet estava sorrindo. "Funcionou!"

O rei se virou e encontrou meus olhos. “Parece que nosso visitante no parque estava correto. Nós temos um novo inimigo e é definitivamente o fae. ” Eu assenti. A mensagem do fae feminino definitivamente tinha mais força agora. As fadas escuras tentaram nos tirar. Nós não sabíamos porque, mas nós sabíamos quem. Qual foi um passo na direção certa.

Este foi também um passo em direção à minha vingança. Eu não tinha dúvidas de que esses dois fae não eram nada além de ajuda. Alguém muito mais poderoso estava orquestrando essa coisa toda, e essa era a fada que eu precisava encontrar.

"Meu rei!" Um grito veio de fora, distraindo a todos nós. Kade rapidamente saiu e eu estava bem atrás dele. Um de seus guardas segurava um celular.

"O outro corpo ... sumiu", disse ele.

Kade franziu a testa. "O que você quer dizer com ido?"

O guarda sacudiu a cabeça, aquela expressão levemente preocupada, nunca deixando o rosto. "Brett disse que ele estava fazendo suas rondas ao redor da estufa e um minuto estava lá e no próximo foi embora."

Violet nos seguiu para fora; seu cabelo estava fazendo a coisa do vento que aconteceu quando ela estava usando o poder da meca. “Se os dois corpos estavam ligados de alguma forma, então quando essa ilusão se quebrou, a fêmea também pode ter. Mas o corpo não deveria ter desaparecido.

Eu comecei a fazer meu caminho em direção aos SUVs. "Venha, vamos dar uma olhada. Eu quero farejar a área.

Derek pulou em ação de seu lugar no meio-fio e entrou na minha frente. "Sua Graça, isso poderia ser uma armadilha." Sua voz era baixa, mas não baixa o suficiente para uma audição mais rápida. Todos ao nosso redor teriam ouvido ele.

Eu encontrei seus olhos e cerrei meus dentes. “Acabei de descobrir que os fae mataram nossa falecida rainha! Que eles mataram Damien e Marco. As fadas estão vivas e já declararam guerra a nós. E pretendo descobrir o porquê. Agora ... se mova!

Eu coloquei o poder da meca no comando, e quase como se ele não pudesse controlá-lo, ele saiu do meio-fio, a cabeça inclinada. Eu não deveria ter sido tão duro com ele, mas parte de mim sentiu que ele não estava apenas me protegendo porque eu era a rainha dele. Nenhum dos outros guardas estava agindo como Derek. Ele estava levando isso pessoalmente e eu não podia pagar isso em um guarda.

Empilhando os dois carros, saímos em disparada, voltando para a casa do rei. Eu estava no limite, precisando chegar lá para poder ver a cena sozinha. Um corpo morto não se levanta e vai embora. É claro que não sabíamos quase nada sobre as fadas. Talvez seus corpos desaparecessem depois de um certo tempo, mas o outro corpo também desapareceria e ainda estava guardado em segurança no porta-malas. Não, isso foi outra coisa. Os pneus giraram brevemente no cascalho quando paramos abruptamente em frente à casa do rei.

Kade saiu e abriu a minha porta, deixando Monica sair também. Um pensamento veio para mim. "Você acha que talvez isso seja uma brincadeira?"

Um de seus guardas poderia estar brincando. O meu certamente me pregou muitas vezes ao longo dos anos. O corpo pode estar escondido em algum lugar no quintal.

O rei sacudiu a cabeça. “Meus guardas nunca fariam uma brincadeira comigo enquanto a rainha dos shifters lobos estava visitando minha casa pela primeira vez. Eles teriam que encontrar novos empregos se tivessem.

Seu tom era feroz e eu sabia que ele estava genuinamente preocupado com o corpo perdido.

"Você não acha que ... alguém roubou, não é? Que há fae aqui agora? ”Eu estava esperando que ele me dissesse que eu era louco, que não havia jeito possível.

Eu inalei profundamente, mas só podia sentir o cheiro do rei e da água fresca que recaiu em sua casa. Nada floral. Ou até estrangeiro. Mas nós já sabíamos que eles eram mestres disfarçados. Então isso não significava nada.

Kade parecia que ele estava começando a mudar parcialmente. Seu corpo expandiu, as feições se alargaram e sua voz era extra profunda enquanto ele falava. "Eu não sei o que vamos encontrar, mas se você quiser voltar para Manhattan, vou ligar para você com um relatório completo quando descobrir o que está acontecendo".

Eu dei a ele o olhar, o olhar que toda mulher dá a um homem quando quer dizer a ele para calar a boca, e diversão cruzou suas feições de urso.

"Depois de você, minha senhora?" Ele me acenou para frente. Ele provavelmente permaneceria nesse estágio de mudança parcial até que soubéssemos que não havia perigo para nós, porque, dessa forma, o urso inteiro seria muito mais rápido para ele. Para não mencionar seus sentidos aumentados. Apenas o mais poderoso dos shifters poderia

fazê-lo, e eu não estava surpreso que ele tivesse a habilidade. Pessoalmente, eu preferia estar em um ou outro estado, não entre, mas o rei não parecia desconfortável.

Ajoelhando-me, puxei a adaga afiada da minha mãe da minha bota. Finn estava em sua maior forma, dentes à mostra, sua energia vibrando com desconforto. Eu teria amado ter minha espada ou lança, mas isso teria que fazer. Certamente a guarda do rei e a minha própria podiam lidar com qualquer ladrão de cadáveres. Meus guardas correram à minha frente e se espalharam para dentro da casa.

Quando Kade e eu entramos, seu guarda principal nos encontrou.

"Sua Alteza, nós fizemos uma varredura da área e não há nada. Nenhum de nossos títulos foi quebrado e não há intrusos por perto. Mas alguns dos garotos trocaram de forma e sentiram um cheiro estranho.

Eu dei um passo para frente. "Era floral?"

Sua guarda me olhou diretamente. "Sim. Isso foi."

OK. Dois cenários. Um: o corpo que caímos na meca estava ligado ao outro corpo aqui, e quando rasgamos a ilusão, este corpo também perdeu sua ilusão e liberou seu aroma natural. É claro que isso ainda não explicava onde o corpo ia, o que levou ao cenário dois: havia um fae aqui - um fae arrebatador do corpo, provavelmente escuro, que era poderoso o suficiente para manter a ilusão sobre shifters nascidos de magia, e poderia ter matou minha rainha.

Eu me virei para Calista, que estava às minhas costas. "Dê-me sua espada."

Sem dúvida ela desembainhou sua lâmina e me entregou. "Espere por mim no carro", eu disse finalmente, e meu orientador fez uma pausa antes de me dar uma última reverência.

“Tenha cuidado, Arianna. Você é nossa rainha, você é nosso poder.

Eu chupei uma respiração irregular, observando como ela saiu da casa e pulou de volta para o SUV. Concentrando meus pensamentos, eu subi para o grupo principal. O rei já estava se movendo, sua roupa começando a rasgar as costuras, e eu sabia que ele ia mudar completamente.

“Chame reforços,” ele disse para seu guarda, sua voz gutural. Eu esperei pelo puxão final da energia do shifter, mas ele continuou a manter essa coisa de meia fera que ele estava trabalhando. Quão malditamente poderoso era esse metamorfo? Nenhum lobo podia fazer o que ele era, pairando na beira de um turno e não seguindo adiante. Foi preciso um controle maciço.

Nós fizemos o nosso caminho para fora como um grupo, meus sentidos imediatamente alerta. Eu teria mudado para me lobo, mas eu precisava ter meu cérebro

humano por um tempo. O lobo poderia ser um pouco instintivo demais. Além disso, a capacidade de puxar meca era mais forte na minha forma humana.

Eu cheirei o ar, tendo cometido aquele perfume floral da rainha e sua biblioteca em memória. Se aquele fae estivesse aqui agora, ele encontraria sua morte.

Nós nos espalhamos. O rei tinha cinco dos seus homens ao nosso redor; mais estavam se espalhando por sua terra. Meus cinco guardas permaneceram próximos. Além disso, tivemos dois nascidos de magia e dois membros da realeza. Certamente isso foi o suficiente para matar um fae escuro, deveria haver um aqui.

Um grito alto veio do céu e todos nós congelamos. Eu tinha me esquecido do familiar do rei. Ela devia estar vigiando o céu, reportando-se a Kade.

O rei urso franziu a testa. "Nix me diz que há atividades suspeitas na beira da água."

Os guardas de Kade foram primeiro e seguimos. Quando me aproximei, pude ver um redemoinho na água enquanto o resto permanecia calmo. Quando ficamos lá, olhando para ele, um sentimento horrível penetrou no meu intestino. Ao mesmo tempo, um perfume floral tomou conta de mim. Era um fae, não aquele que matou a rainha, mas alguém que tinha um forte cheiro e energia. Foi este o líder, aquele que soletrou e controlou os fae que mataram meus guardas? Eu esperava que sim. Esta noite eu tomaria um pouco da minha vingança.

O uivo de Finn rasgou a noite e eu girei segurando minha espada na minha frente como um escudo.

De pé no meio do jardim do rei, de alguma forma atrás de todos nós, estava uma figura alta. Mesmo na penumbra, seu rosto parecia estar iluminado, quase como se tivesse luzes minúsculas espalhadas por sua pele. Eu apertei minha mão com mais força ao redor do punho da minha espada e olhei por muitos longos momentos. Ele não era como as fêmeas que vimos no parque naquele dia. Ela tinha sido uma beleza, sua perfeição óbvia.

Ele era ... não aquilo. Ele tinha cabelo preto penteado para trás do rosto e pendurado no meio das costas; apesar da iluminação pontilhada em seu rosto, grande parte ainda estava sombreada, quase distorcida, fazendo-o parecer um animal mais que um humano, com um queixo pontiagudo, maçãs do rosto salientes e olhos grandes que pareciam ser uma infinidade de cores. Eu sabia que ele estaria bem acima dos meus cinco pés e dez de altura, mas não tão alto quanto Kade. Ele não usava expressão, mas o brilho era assustador, e eu achei meu batimento cardíaco aumentando apenas por estar em sua presença.

Ele ergueu as mãos e nos concentramos nos dois discos dentro deles. Eles brilhavam verdes, e mesmo a essa distância eu poderia dizer que eles eram afiados. Ele se mudou então, tão rápido que não havia tempo para gritar, sem tempo para avisar a ninguém. Suas armas navegaram pelo ar e decapitaram dois dos guardas do rei, os que haviam se aproximado mais dele.

- Restrictum! - gritou Violet, empurrando as mãos para fora, enviando uma onda de choque de magia púrpura para a figura escura.

Ele deslizou de volta alguns pés, seus calcanhares cavando na terra, mas por outro lado permaneceu inalterado. Então ele sorriu, que era cerca de dez vezes mais assustador do que sua expressão neutra de antes. Ele fez um O com a boca e soprou na direção de Violet. Uma rajada de vento, com a força de um mini tornado, bateu na minha melhor amiga, pegando-a e jogando-a na água.

"Não! Fique para trás! ”Eu gritei, meu foco rasgado entre Violet e meus guardas.

Derek e Monica tinham acabado de correr para as fadas com as espadas levantadas, mas elas desaceleraram com o meu grito.

Ao meu lado, o corpo do rei estava vibrando; ele perdeu o controle final que ele mantinha sobre sua meia forma e ia mudar. Isso o deixaria vulnerável por alguns minutos.

Nosso guarda restante se aproximou de Kade e eu. Eu empurrei meu caminho de volta, tentando ver o lago, pronto para resgatar Violet se ela precisasse, mas então eu a vi subindo da água.

“Corra, Ari! Eu vou lidar com esse bastardo, ”ela gritou. Seus olhos estavam brilhando, e mesmo que ela tivesse caído na água, ela não estava molhada. Ela me assustou quando ela ficou assim.

"Vi, ele jogou um tornado em você", eu gritei quando ela correu para mais perto.

Ela balançou a cabeça, cabelos brancos voando em volta dela em uma brisa de energia mágica. "Sim, eu estava tentando capturá-lo para que pudéssemos interrogá-lo, mas agora eu vou fazer seu sangue ferver até que seu cérebro se liquefaça".

Ela passou por mim e eu realmente senti o calor saindo de seu corpo.

Eu me virei, preparado para segui-la, mas os guardas entraram na minha frente.

Respirando profundamente, lutei contra meus instintos e deixei meu lado lógico ter um pouco de rédea livre. Eu sabia que não poderia simplesmente me deparar com isso. Eu era a rainha, eu controlava a meca. Os lobos seriam enfraquecidos a níveis devastadores se eu morresse, e se eu morresse aqui no território do rei, teríamos mais do que uma guerra para nos preocupar.

Calma, eu fiz um balanço da cena. O fae estava chamando de volta seus discos; Derek e Monica pairaram perto, espadas para fora. Os guardas restantes do rei e o resto dos meus estavam posicionados em volta de mim e Kade em um escudo protetor em forma de meia-lua. Em forma de urso, Kade era enorme, com provavelmente dez pés de altura e pesando pelo menos mil libras. Ele estava agachado quando o último de seu corpo se reformava, as roupas se foram e o pelo escuro cobrindo-o por toda parte. Eu não seria capaz de ver seu urso completo até que ele se levantasse, mas eu já poderia dizer que ele seria uma fera monstruosa e assustadora. Seria suficiente contra o fae?

Ouvi meu melhor amigo gritar e voltei a me preocupar. Os guardas se apertaram ainda mais perto de mim, e eu não consegui parar o meu aborrecimento por estar protegida quando deveria estar lá fora. Eu vi Violet. Um segundo ela estava atacando o fae e no seguinte ela desapareceu, reaparecendo na frente dele, antes de empurrar os braços para fora. Ele deslizou para trás sob o ataque de sua magia. Uma explosão de energia se juntou ao ataque de Violet então. Nikoli. A magia do urso nascida surgiu do lado, e agora os dois estavam batendo nas fadas com tudo o que tinham.

Derek e Monica intervieram para atacar agora, provavelmente esperando feri-lo gravemente ou pelo menos distraí-lo por tempo suficiente para que a magia nascida fizesse o que queriam. As fae permaneceram despreocupadas. Seu brilho estava aumentando, e eu tive a percepção muito assustadora de que ele mal havia começado com seu poder.

Eu não vi o disco verde até que fosse tarde demais.

"Derek!" Eu gritei, assim que o disco cortou seu pescoço.

Eu gritei de novo, quase caindo de joelhos quando a dor e a dor bateram em mim.

Eu podia ver o movimento de um urso no canto do meu olho, mas eu não conseguia me concentrar em nada além da minha perda, a dor rasgando minhas entranhas, ameaçando me rasgar em dois. Minha respiração estava tão irregular que eu senti que não estava recebendo nenhum oxigênio real, o que me deixou tonta.

Isso não poderia estar acontecendo. Eu não podia deixar isso acontecer com mais ninguém do meu povo. Parafuso ser rainha se eu não pudesse realmente usar meu poder.

Uma verdadeira rainha não se encolhe na linha de trás e deixa os outros morrerem por eles.

Endireitando, eu me movi para frente, mas minha guarda se apertou, fechando-me.

"Mova-se!" Eu disse, a força da meca por trás da palavra. Eu tinha abraçado o poder e estava deixando fluir através do meu corpo e das minhas mãos. Todos os cinco guardas foram jogados para trás com a força dele. Eu nem tive tempo de processar isso antes de correr em direção ao fae.

Ele estava preso em um impasse mágico com Violet e Nikoli. Ele explodiria dois feitiços na magia nascida e eles bloqueariam, jogando energia de volta para ele. Monica estava ajoelhada sobre o corpo sem cabeça de Derek, tentando conter seu choque.

Enquanto atravessava o gramado, tentando absorver tudo para descobrir a melhor maneira de ajudar, uma faixa de preto chamou minha atenção. Era um enorme urso negro ameaçador. Rei Kade Ele havia pegado uma folha do livro de Nikoli e estava vindo para o ataque furtivo, de alguma forma tendo feito o seu caminho sem ser visto pelas costas das fadas.

Sua águia gritou do céu e avistei Finn para a esquerda pela estufa. Você está bem?

Eu chequei com ele. Era estranho que os familiares não tivessem atacado os fae; eles devem ter feito algo mais importante.

As fadas estão tentando abrir o portal no lago novamente. Estamos mantendo isso fechado. Eu não tenho certeza do que está tentando passar, mas tem a energia distinta do ercho.

Obrigado! Pelo menos sabíamos que só tínhamos um com quem lidar hoje e que um exército inteiro não estava prestes a marchar.

Só então o fae bateu as mãos juntas em um enorme aplauso e todos os guardas caíram no chão. No começo eu não sabia dizer se eles estavam inconscientes ou mortos, até que eu os vi ainda respirando. Graças aos deuses.

Seu feitiço me deu uma dor de cabeça instantânea, mas nada mais. Nikoli, Violet, eu e o rei urso foram os únicos que ficaram em pé. Esse bastardo precisava morrer. Agora.

Como se os fae sentissem o rei urso se aproximar dele, ele se virou meio giro.

Em dois movimentos rápidos, eu puxei meu pulso para trás e soltei a adaga que eu estava segurando. Eu incuti energia meca nesse movimento, esperando que ele guiasse seu curso e fosse verdadeiro.

O fae brilhou para a frente, mais perto de mim. Ele desviou a adaga com facilidade, e então, com um aceno de sua mão, Violet deslizou dez pés para a direita, seus pés cavaram seis polegadas na terra como se ela estivesse resistindo com tanta força que literalmente a aterrissou como uma árvore. Nikoli foi para ajudar a libertá-la, já que ela não conseguia sair sozinha. Então, o fae começou a perseguir em minha direção.

“Seu reinado está feito, criança. É hora dos Tuatha de Danann retornarem e reivindicarem todos os poderes da Terra. ”Seus lábios nunca se moveram e ainda assim as palavras apareceram na minha cabeça. “Sua rainha escondeu a verdade de nós. Ela traiu os escuros. Agora vamos extrair nosso preço daqueles que ainda andam na Terra ”.

Eu não tinha tempo para me preocupar. Algo no livro de Kade dizia que as fadas não podiam mentir, mas isso não significava que o que este negro disse era a verdade. A verdade pode ser distorcida. Eu sabia disso melhor que a maioria.

Recuperando a espada de Calista do meu cinto, segurei-a diante de mim e caí em uma postura de luta. Eu chamei a meca para mim. Eu era a rainha da meca e tinha mais poder à minha disposição do que qualquer um em pé neste jardim, até mesmo Kade. Eu poderia estar sem treinamento no uso de seu poder, mas ele ainda estava lá, vibrando através de mim, esperando por mim para comandá-lo.

Assim que o rei urso saltou no ar, Violet e Nikoli dispararam suas energias e eu soltei um grito de guerra, empurrando minhas mãos também. Imaginei a Meca como uma coisa viva, uma força física que não tinha rivalidade, um poder que eu tanto respeitava quanto temia. Como eu o chamava através de mim, as memórias da minha coroação ainda eram fortes na minha psique, mas eu não deixaria que o medo me controlasse. Eu controlaria isso.

A princípio, minha explosão de meca foi à loucura, saturando o chão e o ar. Com um grito eu me concentrei ainda mais, rezando para quem estava ouvindo que eu poderia descobrir isso.

Arianna.

Eu ouvi a voz novamente, e desta vez a energia disparou em linha reta e verdadeira, derrubando as faes para trás e para as mandíbulas abertas do rei urso. Assim como com o corpo de fada que havíamos jogado no vórtice, meu forte tiro de meca quebrou qualquer escudo que essa fada escura pudesse ter, e ele não estava preparado para a força de Kade, que era um gigante mesmo entre os enormes ursos. O rei afundou suas enormes mandíbulas na caixa torácica da fada e mordeu com tanta força que ouvi os ossos se estalarem.

Violet apareceu ao meu lado parecendo feroz. Uma onda de tontura tomou conta de mim, mas consegui permanecer de pé. Eu canalizei muita meca hoje à noite, e isso estava afetando meu corpo. Violet andou em direção ao fae com os braços levantados e eu o segui, balançando uma ou duas vezes.

De perto eu podia ver que a fae estava suando de dor, mas ainda não tinha chorado.

Mesmo com o corpo preso na boca de um urso, ele apenas fez uma careta. Aquelas luzes que pareciam estar embutidas em sua pele pareciam sem graça, sua aura escura esmaecida.

"Ferva", disse Violet, lançando sua magia para ele, e foi quando ele gritou com uma maldição. Sua pele pingava suor quando o rei urso o segurou no lugar.

Chamando a meca mais uma vez, meu corpo doendo um pouco enquanto canalizava mais do poder, eu dirigi-o através da espada em minhas mãos e ofeguei maravilhada quando a lâmina se iluminou com um tom roxo.

“Eu te vingo,” eu murmurei para Derek, meus guardas Damian e Marco, e a Rainha Vermelha, antes de dar um passo adiante e balançar a espada para baixo e atravessar seu pescoço, tomando sua cabeça imediatamente.

Foi uma morte limpa e rápida. Não uma morte que ele merecia, mas eu não tinha tempo para tortura.

O rei soltou seu corpo, o que foi uma sorte, porque no momento em que sua cabeça foi cortada, o feitiço de Violet teve efeito total e seu corpo derreteu como se estivesse mergulhado em ácido, comendo um buraco no gramado verde.

Eu larguei a espada então, agarrando a greve repentina de dor na minha cabeça.

Outra onda de tontura me atingiu. Violet estava tentando falar comigo, mas parecia truncado. A Meca ainda estava batendo nas minhas veias e eu não conseguia parar. O rei urso começou a mudar, mas antes que ele fizesse a transição completa para o humano,

minha visão ficou embaçada. Tentei dar um passo à frente, e a última coisa de que me lembrei foi ser pega por um forte abraço.

Eventualmente, quando minha cura shifter entrou em ação, parte da minha consciência retornou. Pairando à beira do despertar, deixei meus sentidos se elevarem, uma coisa instintiva para determinar se estava segura ou não. Uma superfície macia estava abaixo de mim; havia calor acima. Um rico perfume familiar me cercou e eu sabia que estava na casa de Kade.

Seguro.

Eu abri meus olhos, levando alguns segundos para deixar meu corpo se ajustar. Eu fiz a varredura ao redor da sala para ver que eu estava sozinha. Apesar do meu descanso forçado, eu ainda estava cansada, meu corpo doendo de uma sobrecarga de meca, e a percepção de que uma guerra estava chegando. Se tivéssemos tantos problemas para matar um fae, como lidaríamos com um exército inteiro deles? Nós não estávamos preparados. Precisávamos nos preparar. O que significava que eu precisava contar ao conselho e ao nosso povo. Hoje. Era hora de eles saberem.

Eu esfreguei a dor no meu peito, tudo dentro de mim apertando de dor com a perda de Derek. Ele tinha sido um velho amigo meu e um breve amante. Nós passamos por muitas coisas juntos, e apesar de eu ter decidido que ele não era adequado para um companheiro neste momento, quem sabia o que o futuro poderia ter trazido. Agora tudo estava acabado para ele. Ele se juntaria aos nossos antepassados ​no céu, no grande reino do espírito, mas ele não estava mais ligado a mim. Eu precisava organizar uma morte cerimonial para ele. Ele era um guerreiro e deveria ser expulso como tal.

Tendo descansado o tempo suficiente, deixei o arremesso macio que havia sido colocado sobre mim deslizar do meu corpo. Outra rápida olhada ao redor do enorme quarto e eu não tinha absolutamente nenhuma dúvida. Eu estava no quarto pessoal do rei. Bem, suite era mais parecido. A cama em que eu descansava era enorme, apropriada para o homem a quem pertencia: estrutura forte, madeira escura, roupas de cama creme e bege, e o cheiro de Kade em todos os lugares. Havia uma área de lounge, uma espécie de escritório e uma enorme zona de entretenimento em estilo cinema.

Meu lobo queria se enroscar e se aconchegar na maciez e dormir de novo. Mas nós tínhamos coisas para fazer, responsabilidades para com o nosso povo. Nós não poderíamos mais entrar em fantasias de algum mundo onde talvez eu pudesse agir sobre a atração que eu tinha por Kade.

"Você está acordado."

Eu chupei profundamente quando sua voz crescente tomou conta de mim. Eu não tinha forças para me impedir de me virar para ele, e tive que apertar minha mandíbula para impedir que minha boca se abrisse.

Ele estava em pé na entrada de seu quarto, sem camisa e sujo, vestido com o que parecia ser exatamente a mesma calça que ele estava usando quando ele me beijou em seu jardim. Claramente ele estava tirando sua frustração em suas plantas. E ... ele realmente parecia calmo. Seu jardim deve fazer isso por ele.

"Você não deveria ter me levado para o seu quarto pessoal", eu disse, a reprimenda dada sem pensar. "Como isso vai parecer para os nossos conselhos, para o nosso povo?"

Eu me endireitei e havia um peso em seus passos enquanto ele fechava a distância entre nós. “O rei governa supremo aqui. Meu conselho é nomeado por mim e eles fazem o que eu digo ”.

Eu precisava tirar uma folha de seu livro de governo. Nosso conselho vinha atuando independentemente da rainha por muito tempo.

“E meu povo confia em minhas ações. O fato de eu confiar em você o suficiente para deixá-lo entrar nas câmaras internas da minha vida lhes diz que eles também podem confiar nessa nova rainha dos lobos. A Rainha Vermelha anterior nunca foi convidada para esta propriedade. Nós nos conhecemos apenas em bases neutras, ou em circunstâncias oficiais.

Ela não confiava. Além disso, não consegui convencer meu urso a colocar você em lugar algum além da minha própria cama.

Eu tentei ignorar sua afirmação final, apesar do fato de meu estômago estar cheio de borboletas e meu lobo estar pulando como um filhote de cachorro por dentro. Em vez disso, me forcei a me concentrar na Rainha Vermelha. Kade não confiava nela e, aparentemente, não tinha o fae escuro. O que ela estava fazendo? O que ela havia escondido das fadas?

Eu não tinha certeza se alguém mais tinha ouvido as palavras do negro fae; Kade, em forma de urso, pode até não estar processando palavras. Eu teria que falar com ele sobre isso mais tarde, uma vez que eu teria feito mais investigações sobre isso sozinho.

"Então, para onde vamos a partir daqui?" Eu perguntei, relutantemente me puxando da cama mais confortável que eu já havia deitado. "Qual é o próximo passo para garantir que as fadas não destruam a todos nós?"

Ele estava perto de mim agora, e eu me encontrei preso na força de sua energia. “A primeira coisa a fazer é avisar nosso povo. A próxima coisa é para você aprender a controlar a meca. Quase te matou hoje. Você expulsa muito da sua própria energia e depois queima com toda a energia. Você tem que aprender e rápido. Eu sou o melhor para te ensinar, e considerando que é do interesse de todas as pessoas que você domine seu poder, nós precisamos começar imediatamente. ”

Ótimo. Essa ia ser uma conversa agradável com o conselho. Velhos bastardos preconceituosos.

"Você está certo", eu disse com relutância. "Eu não vou ser uma rainha fraca. Não mais morrerá na linha de frente enquanto eu estiver na retaguarda.

Kade estava bloqueando todo o resto da sala. Ele estava perto o suficiente agora que, se eu chegasse, estaria tocando nele. Quando estávamos sozinhos assim, era difícil lembrar que ele era proibido para mim. Eu não pude parar de colocar minhas palmas contra o peito quente dele. Sua pele tinha tantos tons mais escuros que o meu, o contraste surpreendente entre nós dois.

Kade fechou os olhos, apenas brevemente, longos cílios escondendo as profundezas do turbilhão.

“Você precisa ir, Ari. Vá agora antes que eu coloque você de volta naquela cama.

Algo quente se expandiu dentro de mim, começando no meu intestino e escorrendo pelos meus membros, deixando-me doendo. Eu me forcei a focar, fechando os olhos, me arrancando do rei urso e saindo para fora do quarto. Secretamente me aborreceu que ele era o forte desta vez. Eu deveria ser capaz de controlar meu corpo, meus hormônios, mas quando se tratava de Kade eu estava fraco. Eu não poderia ser fraco assim por mais tempo.

Eu estava quase fora do quarto quando ele me chamou: “A primeira aula começará em três dias, Arianna. Vou mandar uma mensagem para Finn via Nix com um local.

O jeito que meu nome completo saiu da sua língua era muito quente ... maldito seja ele. Eu girei de volta para vê-lo novamente. Ele estava usando sua expressão confiante e real. Mas eu pude ver por baixo disso a rigidez de sua postura e as sombras escuras em seus traços ricamente bonitos, ambos revelando sua própria perda de controle quando se tratava de nossa atração.

Por alguma razão, isso me deixou feliz. Eu dei a ele um único aceno de cabeça e então eu saí, saí pela porta e saí da casa do rei. Eu sabia que meu povo estaria me esperando lá embaixo. Então chegou a hora de convencer o conselho de que a guerra estava chegando e que o rei urso poderia ser nossa melhor chance de sobrevivência.

O rosto de Torine não tinha quase expressão alguma, mas eu podia sentir a raiva dentro dele. Eu acabei de contar tudo a eles. Bem, quase tudo. Eles sabiam das fadas, os avisos, as ameaças e mortes. Eu deixei de fora o meu desejo crescente pelo rei urso. Isso não era de nenhuma importância, e apenas atrapalharia as ameaças muito reais lá fora.

O corpo da fada morta que jogamos no vórtice estava no chão entre nós, e eu sabia que sem ele ninguém teria acreditado em uma palavra que eu dissesse.

"E há mais uma coisa ..." Eu segurei minha cabeça alto. As palavras de Kade sobre como ele administrava seu conselho me davam confiança em lidar com as minhas. "O rei urso vai me treinar sobre como controlar a meca".

As palavras mal saíram dos meus lábios antes que metade do conselho se levantasse de raiva. "Absolutamente não!"

"O urso é o inimigo."

"Você nos desgraça como lobos."

Suas palavras iradas tomaram conta de mim e eu sabia que precisava colocá-las na linha agora.

Eu coloquei meu rosto em sua dura expressão de rainha lobo. “Eu sou sua rainha e não peço permissão. Estou apenas informando-o dos meus planos. O rei Kade tem uma afinidade por lidar com a meca, que vocês viram na minha coroação. A Meca tem sido instável desde a morte da Rainha Vermelha, e se você quiser sobreviver à próxima guerra, você fará o que eu digo e não conspirará contra mim! ” Minha raiva se afastou de mim e eu respirei calmamente. Cada membro do conselho parecia perplexo, de queixo caído e em silêncio.

Não havia mais nada a dizer. "Você está dispensado", eu disse com um aceno de mão.

Depois de mais alguns momentos de silêncio chocado, o conselho se levantou e recolheu suas coisas. Eles me deram uma leve reverência antes de sair. Torine se aproximou de mim e se curvou profundamente.

“Deixe-me saber que eu aconselho fortemente contra confiar nos ursos. Uma guerra de fadas é tudo o que eles precisariam para assumir os cinco distritos da meca e acabar com toda a nossa corrida. ” Torine não estava lá. Ele não viu que um fae atirou em torno de dez guardas, dois nascidos de magia e dois membros da realeza como se fosse brincadeira de criança.

"Conselho notou", eu disse, meu tom não deixando espaço para repreensão. A mandíbula de Torine se apertou um pouco antes de ele sair.

Agora era o momento em que a lealdade seria questionada. Eu teria que confiar apenas no meu círculo mais íntimo de amigos e confidentes. Eu posso não ser a rainha mais popular entre os membros do conselho, mas eu não deixaria meu legado ser manchado porque não me preparei adequadamente para a próxima guerra com os fae.

Houve uma batida na porta.

"Entre!" Minha voz atravessou o grande salão da sala de reuniões.

Calista entrou segurando o tablet nos braços. Ela não falou até estar perto de mim e, mesmo assim, ela sussurrou: - Achei que você deveria saber que a fábrica de boatos começou. Os lobos já falam que você está tendo um caso com o rei urso e que ele se aliou às fadas para derrubar os lobos.

Eu gemi, colocando minha cabeça em minhas mãos. Eu ia ser acusado de ter um caso e nem mesmo receber os benefícios?

"Nós sabemos quem começou o boato?" Wolves gostava de fofocar. Rumores se espalharam como fogo, e se eu pudesse cortar essa pessoa agora, isso enviaria uma lição para os outros.

O rosto de Calista foi mortal e quase dei um passo para trás. "Não posso provar isso ainda, mas estou trabalhando nisso. Todas as evidências apontam para Selene.

Eu sussurrei uma enxurrada de maldições. A única pessoa que eu não consegui cortar tão facilmente foi outro herdeiro, e não apenas qualquer herdeiro. Ela era a sobressalente se alguma coisa acontecesse comigo.

"Seu conselho?" Eu perguntei, porque eu estava em uma perda.

Calista mastigou o interior de sua bochecha. "Você não vai gostar."

Eu me sentei um pouco mais ereta. Contrate um assassino para matar Selene?

Cortar seus fundos reais? Eu esperei com a respiração suspensa. Deve ser bom se Calista parecesse tão nervoso.

"O que é isso?"

A respiração seguinte de Calista foi alta e pesada. "Tome um companheiro."

Ela se encolheu um pouco e eu sabia que meus argumentos anteriores sobre isso tinham sido altos e desafiadores. Ela esperava uma retaliação. Eu parei, avaliando suas palavras. Certamente ter um companheiro lobo calaria todo mundo, mas ... eu não estava preparada para fazer isso ainda. Meu coração não poderia fazer isso ainda.

Eu poderia ser a rainha dos shifters de lobo, e eu sacrificaria muito pelo meu povo tudo realmente - mas a menos que fosse vida e morte eu não sacrificaria meu coração.

Uma rainha sem coração levaria apenas na escuridão. Eu seria o único a liderar com a luz. Eu confiaria no meu coração e avançaria com o nosso plano. A próxima vez que as fae viessem para nós, eu seria forte.

Eu seria uma verdadeira rainha da meca.

Disponível para pré-encomenda agora Queen Alpha - Meca de NYC Série # 2

Arianna poderia ter vencido a Cimeira e tomado a coroa dos shifters de lobo, mas não há tempo para ela se estabelecer na vida real. Algo está errado com a Meca e, se ela não consertar, os faes podem fazer outra aparição no lado da Terra.

Agora ela deve trabalhar com o rei dos ursos para salvar ambos do seu povo. O que é mais fácil dizer do que fazer quando ele a tenta de todas as formas e uma relação entre elas é proibida.

Um deslize pode custar-lhe tudo e na meca de NYC alguém está sempre assistindo.