Queen fae nyc mecca 3

Quando os fae seqüestraram Violet, subestimaram Arianna, rainha dos shifters do lobo.

Não havia literalmente nada que ela não fizesse para salvar sua melhor amiga. É por isso que ela sai com seu companheiro e um bando de dominantes para resgatar a magia nascida das terras das fadas.

Como ela esperava que o Outromundo estivesse repleto de perigo, mas há uma coisa que a leva completamente de surpresa. Um segredo sombrio que poderia agitar seu mundo até a sua própria fundação.

Arianna deve agora salvar sua amiga e ela mesma. Porque as fadas estão esperando por ela, e ela simplesmente entrou na armadilha delas.

Capítulo um

O engraçado sobre fae…

O fogo crepitava quando as brasas dispararam em direção ao céu. Recostando-me, gostei do calor que me envolvia quando afundei na minha cadeira macia. Minhas roupas ainda estavam um pouco úmidas do aguaceiro que eu tinha passado, então era bom me sentir quente novamente.

Ainda assim, eu me encontrei me aconchegando mais em minhas peles. Esta noite o frio era profundo; Até agora, o clima do Outro Mundo era muito mais extremo que Nova York. Nós estávamos em nossa segunda e última noite com os gnomos, e esta foi a terceira vez que fui pega em um clima turbulento enquanto eu corria da minha pequena cabana para a área de reunião geral onde eles preparavam e comiam suas refeições.

Os gnomos haviam se retirado para a cama agora, o que significava que era apenas Kade, Nikoli e eu em volta do imenso buraco de cobre, apenas a lareira para nos fazer companhia. Com um ouvido escutando quaisquer bisbilhoteiros indesejados, eu me virei para Kade: “Nós ainda não recebemos notícias de Baladar. Você acha que está tudo bem? E se Selene atacar seu povo?

Foi por isso que me atrasei. Eu tinha esquecido de levar a flor comigo e tive que me afastar. Eu estava tentando manter a flor mágica comigo em todos os momentos, então eu não sentiria falta de uma comunicação da Terra.

Kade passou a mão pelo cabelo escuro e grosso, enviando os fios indisciplinados para fora em algumas direções. Ele parecia absolutamente maciço sentado ao lado do fogo, suas peles dando um impulso extra ao seu tamanho já gigantesco.

“Eu acho que com a diferença de tempo entre o Outromundo e a Terra, eles provavelmente estão apenas percebendo o que aconteceu. Vai ficar tudo bem, Ari. Eu confio em meu povo para nos impedir da guerra pelo maior tempo possível. ” Eu balancei a cabeça, mas estava preocupado. Eu tentei impedir Kade de vir comigo. Ele era o rei dos shifters do urso; ele tinha responsabilidades para com eles. Mas ele recusou, e secretamente fiquei muito feliz em tê-lo aqui.

Kade, em seguida, levantou-me da minha cadeira, depositando-me em seu colo, enviando meu coração em uma corrida de padrões de pitter. Eu me forcei a me concentrar no que ele estava dizendo quando tudo que eu realmente queria era me envolver com ele. "Nós deixamos a primeira luz", disse ele em uma voz tranquilizadora. "Vamos encontrar Violet e depois voltar para casa antes que Selene possa causar muito dano."

Eu soltei um suspiro, inclinando-me para mais perto dele. "É difícil para mim sentar e relaxar assim. Eu preciso sair daqui e salvar meu melhor amigo. Quem sabe o que o Winter Court está fazendo com ela?

Expressões escuras desciam sobre os rostos de Kade e Nikoli, que definitivamente pareciam estranhos na pálida mágica que nascia. Mas eu entendi, ele estava perto de Violet também. Todos nós preocupados com ela.

Nikoli se inclinou para frente em sua cadeira. “Pelo menos nosso tempo aqui não foi um desperdício. Nós aprendemos muito com os gnomos. A informação definitivamente nos ajudará nos próximos dias. ” Ele fez um bom ponto. Os gnomos eram uma raça estranha e terrena. Rude do lado de fora, com fala e maneirismos contundentes, mas não com criaturas que não gostem. Eles viveram vidas simples, cheias de caça, coleta - uma comunidade forte e unida - e sua dedicada arma de metal.

Eles ainda não tinham nos aquecido completamente "fae nascidos no alto" como estávamos fingindo ser, mas estavam suficientemente próximos com informações.

Ficamos sabendo que estávamos na fronteira dos tribunais de outono e inverno, em uma extensão de terras que soavam como um outlier rural dos tribunais, o que também explicava o clima turbulento. Aparentemente, os quatro tribunais controlavam grande parte deste mundo, ou pelo menos o humor de seus líderes. Sem mencionar que a instável meca estava piorando.

Não podíamos ver agora no escuro, mas havia uma enorme montanha sombreada ao longe.

Aparentemente, esta era a principal cidade da Corte de Inverno. Foi lá que esperávamos encontrar Violet. Nós partiríamos na primeira luz; os gnomos nos disseram que seria uma caminhada de três dias, a menos que pudéssemos comprar alguns cavalos, o que era praticamente impossível, pois mal tínhamos mais nada para trocar.

"Eu só espero que nós tenhamos comida suficiente para fazer a jornada", eu disse, me permitindo relaxar no calor reconfortante da minha companheira. Meu corpo estava em chamas de estar em seu colo assim, nosso vínculo tão recém formado que a necessidade de tocar Kade ficou mais forte a cada dia.

"Finn, pelo menos, disse que eles estavam bem, e tiveram suas rações completas, o que vai ajudar." Nikoli repetiu a informação que eu tinha dado a eles ontem, depois de estar em contato com o meu familiar. Nosso outro grupo de amigos estava em posição agora, esperando nossa chegada amanhã.

Ficar com os gnomos tinha sido a decisão certa a tomar, tinha sido muito útil para nos aclimatarmos a este mundo, mas eles também estavam recebendo muito do acordo. Eles tinham acabado de nos liberar da comida, exceto pelo que mantínhamos como ração mínima absoluta. A comida era escassa aqui por causa da Meca que estava morrendo e da guerra entre as cortes de verão e inverno, o que significava que não tínhamos chance de substituir aquilo que havíamos negociado.

Para nossa comida, recebemos três requintadas armas forjadas, e dois dias de hospedagem e alimentação. Os elfos também faziam parte dos Tuatha, uma raça antiga que se mantinha nas montanhas e não se importava com o drama das cortes fae. Felizmente eles fizeram espadas inacreditáveis. Estávamos guardando as armas na cabana e eu estava um pouco apaixonada pela

minha. Toda vez que eu o via, eu tinha que parar de puxá-lo para fora e examinar o intrincado detalhamento da alça prateada e dourada, a maneira como a lâmina se estreitava em um ponto perfeito, a nitidez que podia cortar qualquer coisa.

Outra explosão de chamas acesas iluminou a fogueira, e meus olhos se fecharam quando as mãos de Kade pousaram nos meus ombros e começaram a massagear os músculos tensos na base do meu pescoço.

"Eu amo essa liberdade", eu murmurei para ele, reabrindo meus olhos e inclinando a cabeça para trás para que eu pudesse ver suas feições escuras e bonitas. "Que podemos estar juntos ao ar livre."

Não era algo que eu estava acostumado. Lobos e casais de shifters de urso eram proibidos.

Acrescente-se que nós éramos ambos realeza em nossos mundos ... nós estávamos ferrados.

"Eu não vou voltar a me esconder", disse Kade, e eu podia ouvir o rosnado de seu urso. “Somos companheiros de união. Nós não vamos esconder isso do mundo.

Ele sempre diz as coisas mais perfeitas.

Nosso vínculo era a coisa mais forte que eu já sentira, mesmo quando éramos adolescentes. Eu tinha lutado tanto quanto podia para resistir a ele, mas no final não consegui. E isso me custou a minha coroa. Eu não estava preocupado, porém, eu ia descobrir como ter Kade e ainda ser um líder justo para o meu pessoal. De acordo com Baladar - que era velho, sábio e definitivamente parecia estar no topo da escala de poder da magia nascida - casais reais de urso e lobo tinham trabalhado no passado, e seria novamente.

"Nós vamos recuperá-la, Ari", disse Kade, sentindo a minha preocupação de roer que não iria diminuir. Eu me virei para poder encará-lo, praticamente em seu corpo. Por um breve momento eu me perdi em seus olhos cor de uísque quando estendi a mão e passei a mão pela nuca do queixo dele, puxando seu rosto para o meu.

Lábios quase sem fôlego, eu disse: “Juntos podemos fazer isso. Eu não tenho absolutamente nenhuma dúvida. ”Se eu aprendi alguma coisa no meu tempo como rainha, era que Kade e eu éramos mais fortes juntos.

Seus lábios macios esmagaram os meus, e quando seu cheiro e sabor me atingiram, minha cabeça ficou leve e meu corpo formigando. Eu não tinha ideia de como ele fez isso comigo, mas eu não estava reclamando. Quando ele finalmente se afastou, soltei um suspiro contente, que tinha um sorriso e covinha aparecendo em seu rosto. A pobre Nikoli teve que aguentar nosso contato físico constante quando ele não tinha ninguém. Ele era um bom esporte sobre isso, mesmo agora ele apenas sentou-se em silêncio, os olhos semicerrados, olhando para as chamas hipnotizantes.

"Eu gostaria que pudéssemos sair agora para pegá-la", murmurei.

Kade assentiu. "Eu também. Mas desta vez foi essencial para nós. Agora temos armas, peles e conhecimento. Isso pode ser apenas a coisa que nos dá a vantagem que nos faltava antes. ” Ele estava certo, eu sabia disso. Nós tínhamos descoberto informações detalhadas das florestas vizinhas, pessoas que poderíamos encontrar, o melhor caminho a seguir. Os gnomos aceitaram nossa história de que estávamos procurando emprego na Corte de Inverno, fugindo de um escândalo na Corte de Verão.

Todos nós nos viramos ao som de asas. Sentei-me quando Nix caiu na nossa frente. O majestoso familiar de Kade estava voando e caçando à noite. Ela não foi facilmente escondida, e nós não queríamos chamar atenção para nós mesmos. Quando viajávamos no dia, ela estaria voando baixo ao nosso lado ou subindo alto para disfarçar seu tamanho.

Preocupações para o amanhã. Agora era hora de dormir.

Eu aceitei a mão de Kade e ajudei a apagar o fogo e reunir nossas coisas. Fizemos a pequena caminhada até a cabine de um quarto, agradecidos por a chuva gelada ter cessado. Quando chegamos à porta da frente, Nix voou para dormir no telhado. Ela vigiaria e alertaria Kade se alguém suspeitas se aproximasse. Ao entrar na cabine, Nikoli bateu no colchão na frente do fogo.

"Vejo você na primeira luz", disse a mágica nascida enquanto esfregava os olhos. “Ah, e devemos usar nossas armas. Os gnomos me disseram que não há como chegarmos à Corte de Inverno sem ter problemas.

Eu balancei a cabeça, meus olhos descansando nas três espadas encostadas na parede, todas lindas e mortais. O pergaminho de ouro no meu fazia com que parecesse feminino, mas a ponta serrilhada dava-lhe uma ponta letal. A lâmina de Kade era enorme e grossa. Tinha uma base de aço de marca e a ponta tinha o menor gancho, tornando-a uma arma fácil de matar. Nikoli era mais simples, mas ainda incrível, uma espada menor com uma ponta de três pontas.

Nós realmente tivemos a sorte de encontrar aquele gnomo quando entramos no portal para o Outromundo. Nós estávamos armados de muitas maneiras.

"Boa noite", eu disse a Nikoli, e fiz o meu caminho para o quarto que eu estava compartilhando com Kade. Meu companheiro fechou a porta atrás de nós, antes de atravessar para sentar na beira da cama e tirar as botas.

Tirei minhas botas também e então nós dois nos arrastamos para a cama. Não havia sentido em tirar a roupa, correríamos com essas roupas de manhã e precisávamos das peles para nos aquecer. Não importava para mim, apenas ser capaz de dormir em seus braços era o suficiente para mim hoje.

"Você pode acreditar que este mundo existiu paralelo à Terra esse tempo todo, sem o nosso conhecimento?" Eu disse, me aconchegando mais perto de seu calor e dos músculos duros de seu peito. Seu cheiro me envolveu quando ele apertou seu aperto.

"Parece que há muita coisa que não sabemos." Seu tom estava cheio de raiva. Meu companheiro não gosta de ser mantido no escuro sobre as coisas.

Companheiro.

Um conceito de conto de fadas, mas era um laço que eu não poderia viver sem. A partir do momento em que nossa conexão começou, pudemos sentir as emoções e sentimentos um do outro e até mesmo falar mentalmente, se necessário, da mesma forma que fizemos com nossos familiares. Eu ainda estava aperfeiçoando o discurso mental, mas definitivamente era bom tê-lo, especialmente neste lugar onde certas coisas não deveriam ser ditas em voz alta.

Eu podia sentir o peso do sono me puxando enquanto eu me afastava. Eu fatiguei mais rápido aqui; a falta de meca estava definitivamente nos machucando. Felizmente shifters eram resistentes. Ainda assim, quanto mais ficássemos, pior se tornaria.

A escuridão me arrastou para baixo, mas em vez de desaparecer na terra do sono, percebi que parte da minha mente ainda era coerente, como se eu estivesse em uma espécie de estado meio acordado, meio adormecido. À deriva neste lugar grogue, ouvi a voz de Violet: "Arianna", ela sussurrou atrás de mim, e no meu sonho eu me virei. Meu entorno ficou claro então.

Nós estávamos no fundo de uma floresta de árvores grossas. Isso definitivamente não era um sonho normal. Eu ainda podia sentir meu corpo deitado no peito de Kade, mas parte de mim não estava mais naquele quarto.

"Violet!" Corri para o meu melhor amigo para puxá-la para um abraço, mas ela colocou os braços para me impedir.

"Não me toque!" Ela gritou, seu rosto amassado. Eu derrapei a alguns passos dela.

Agora que eu estava mais perto, ficou claro que Violet não parecia bem. Contusões e vergões marcavam seu rosto; ela estava mais pálida do que o normal, o que estava dizendo algo com sua pele sem pigmento, e ela era muito magra.

"Violet, estamos no Outromundo. Eu estou vindo para você, espere. Eu estava enlouquecendo vendo ela parecer tão doentia. Nós não deveríamos ter passado duas noites com os gnomos. Ela estava ficando sem tempo. "Onde está voce? O que eles estão fazendo com você?

Ela engoliu em seco, estendendo a mão trêmula para me acalmar. "Estou bem. É só que ... eles têm a maior parte da minha magia ligada. É doloroso, mas ... estou bem.

"Como você está se projetando em meus sonhos se sua magia está ligada?"

Seu rosto desmoronou por um momento antes de se endireitar novamente. "Eles não foram capazes de ligar toda a minha energia. Eu escondi uma pequena parte… um bolso escondido da meca que eles não podem tocar. É como eu entrei no seu sonho ... mas é preciso muito de mim.

Eu não tenho muito tempo.

"Me diga o que fazer. Onde está voce? Quantas pessoas estão te protegendo? Qual é a melhor maneira de entrar? ”Eu divaguei, tentando obter o máximo de informação possível dela antes que ela precisasse ir.

Violet mordeu o lábio e uma lágrima deslizou pela sua bochecha, "Ari, isso não é o que eu preciso dizer a você. Há algo mais importante que você precisa saber.

Meu estômago afundou. O que poderia ser mais importante do que salvá-la?

Violet pressionou. “Eles me levaram por um motivo. Há um pequeno estojo de vidro aqui. Está cheio de tanta magia que mal aguento estar perto dela por mais de cinco minutos. Eles me disseram que vão desvincular meus poderes se eu puder liberar a magia dentro da caixa de vidro e transferi-la para Isalinda, a rainha da Corte de Inverno.

Eu fiz uma careta. "Isso soa como uma idéia horrível ... mas se eles deixarem você ir depois, então faça isso!"

Violet parecia ainda mais doente, o rosto comprimido de dor. "Eu não posso. Quero dizer ... talvez eu consiga liberar isso ... mas não vou.

Eu me aproximei. "Por quê? Faça o que for preciso para sair de lá, Violet! Você me entende? Meu pânico estava assumindo. Ela mal conseguia ficar em pé agora.

Violet sacudiu a cabeça. “Não, Ari. Eu não posso. O frasco pisca com cenas da sua vida. Sua essência mágica está lá. No momento em que vi, toquei, cheirei e senti ... Eu sabia que era seu.

Arianna, alguém está mentindo para você. Nem tudo é como parece. Sua mãe ... mentiu. Eu acho que seu pai é um fae.

O choque de sua revelação me atingiu com tanta força que meu corpo foi arrancado do estado de sonho e eu acordei ofegante. Kade estava imediatamente alerta, suas mãos apertando em mim quando ele me puxou para mais perto. Eu pisquei algumas vezes enquanto gotas de líquido caíam em meus olhos; todo o meu corpo estava coberto de um fino brilho de suor. Quando eu encontrei o olhar escuro de Kade, minha respiração gaguejou. Poderia Violet estar certo? Deuses santos shifters, o que minha mãe fez?

"Arianna!" Os tons profundos cortaram minha desorientação, e percebi que Kade tinha chamado meu nome por algum tempo. Ele rosnou então, antes de se virar para gritar por Nikoli.

Eu deixei cair minha mão em seu peito, que tinha seus olhos de volta para mim. "O que aconteceu? Você está bem?"

Eu balancei a cabeça e balancei a cabeça ao mesmo tempo, tentando descobrir como responder.

“Violeta só apareceu para mim no meu sonho. Ela está ferida - eles estão machucando ela.

O aperto de Kade ficou mais forte, antes de ele gentilmente segurar suas mãos novamente. “Você disse a ela que estamos a caminho? Você disse a ela para segurar?

"Sim, eu disse a ela." Eu limpei minhas mãos úmidas nas cobertas de cama áspera. “Ela mal estava me ouvindo. Levou toda a sua energia para chegar até mim. Ela queria que eu soubesse que a Corte de Inverno tem um recipiente de vidro cheio de magia ali. Eles levaram Violet para que ela pudesse liberar a energia e transferi-la para a rainha das trevas.

Nikoli estava na porta agora, ouvindo, suas feições brancas parecendo apertadas e estressadas.

Kade e a magia nascida permaneceram em silêncio, deixando-me terminar. "Eu disse a ela para fazer isso, fazer o que fosse preciso para sair de lá, mas ela disse ..." Eu lambi meus lábios, procurando por umidade. “Ela disse que a energia é minha. Ela fez parecer que era energia fae.

Violet deve ser a única pessoa que pode descobrir como liberá-lo ou não estaria perguntando a ela. ” Nikoli deu alguns passos para o interior da sala. “Violet está ligada a você. Não só ela é sua melhor amiga, ela também é a mágica do seu palácio. Ela conhece sua energia melhor que qualquer um. Da mesma forma que estou com Kade - nós também éramos amigos de infância.

Isso pode explicar por que eles precisavam de Violet para controlar essa energia. ” Kade explodiu da cama, seu corpo enorme enquanto o urso tentava forçar seu turno. “Como e por que diabos as fadas têm sua energia, Ari? Na verdade ... como diabos você tem energia fae para começar?

Eu fiquei de joelhos, minhas mãos em punhos na minha frente enquanto eu tentava não entrar em pânico. "Eu não sei. As últimas palavras de Violet foram que ela acha que meu pai era um Tuatha de Danann completo. Um fae. Que alguém me despojou dos meus poderes e os amarrou a este recipiente de vidro.

A sala ficou em silêncio. O corpo de Kade ainda era extra-gigante e tremendo, mas ele mantinha seu urso contido. Finalmente Nikoli disse: “Eu invoco um feitiço de camuflagem. Vai durar pouco tempo para esconder nossas palavras. Esta não é uma informação que deve ser ouvida pelos outros. Devemos ter cuidado ao falar disso a partir de agora.

Kade se aproximou mais de seu amigo. “Devemos levar Arianna ao tribunal? Eles poderiam ter levado Violet por esse motivo específico, mas eles ainda queriam Ari por algo também. Mais de uma vez agora eles tentaram puxá-la para o Outromundo. Agora que sabemos que ela é possivelmente uma fae completa ... bem, o perigo parece ser muito grande.

Eu rosnei baixo, tentando manter minha explosão de raiva contida. “Bem aqui, companheiro. Eu posso tomar essas decisões por mim mesmo.

Nem tente mais me proteger agora, eu disse internamente através do nosso vínculo. As informações de Violet não mudam nada em nossos planos. Eu ainda estarei recuperando ela, só que desta vez eu recuperarei meus poderes também.

Porque se algum fae arrepiante tivesse minha essência ou o que quer que fosse, trancado em seu castelo, não havia nenhuma maneira no inferno que eu estivesse partindo sem ele.

Eu mal dormi pelo resto da noite. Se eu tiver sorte, eu tenho duas horas entre os meus múltiplos freakouts. Pobre Violet, ela estava sofrendo, e isso tinha meu lobo tenso e meu lado humano devastado. Mas me recusei a permitir que qualquer um de nós desmoronasse. Havia muitas coisas com as quais precisávamos lidar.

Como o fato de eu ser uma fada? Um fae completo? Eu ainda estava tentando descobrir como isso era possível. Que diabos minha mãe estava pensando? Ela disse que escolheu meu pai para fins de reprodução, mas não mencionou que ele era um fae.

Minha mente exausta continuou a refletir sobre os pedaços da minha vida, tentando descobrir como isso poderia ser possível. Eu fiquei agradecido quando a primeira luz do dia chegou. Kade e eu nos sentamos imediatamente. Ele não tinha dormido melhor do que eu, mas pelo menos por uma vez nenhum de nós estava sozinho em nossas preocupações.

Levamos apenas alguns instantes para reunir nossas coisas e partir, com não mais do que uma breve despedida de nossos amigos de estatura baixa. Os gnomos se espalharam em um grupo, seus rostos sérios enquanto nos afastávamos. Eu sabia que a maioria deles achava que iríamos nos encontrar em nossas duras terras de inverno. Eu tinha sido subestimado antes, e estaria fazendo tudo em meu controle para garantir que ninguém morresse no Outromundo.

Indo para o leste, nós nos mudamos para os acampamentos onde meus dominadores Monica, Victor e Blaine estavam esperando. Finn, que ainda estava com eles, havia me enviado instruções detalhadas através do nosso vínculo.

Minha espada élfica estava amarrada em sua bainha de couro no meu quadril, e minha mochila de caminhada estava cheia de peles, o que restava de nossas rações, meu pequeno saco de dormir e uma tenda improvisada.

Nikoli entrou na minha linha de visão e sua aparência me pegou de surpresa novamente. Eu me perguntei quanto tempo levaria para eu me acostumar com isso. O último conselho que os gnomos nos deram foi que a magia nascida disfarçava sua aparência. Sua pele pálida e cabelos brancos se destacariam e atrairiam problemas. Aparentemente, a pálida mágica nascida era incomum aqui. Então agora Nikoli tinha cabelos negros, sobrancelhas grossas, pele caramelo e olhos escuros. Ele disse que drenaria muito de sua magia para manter essa aparência, mas uma vez que estivéssemos sozinhos em nosso acampamento ou barraca, ele poderia abandonar a ilusão e descansar um pouco. Se nos deparamos com qualquer problema que nos obrigou a lutar, ele teria que abandonar a ilusão também. Ele não seria capaz de fazer as duas coisas. Espero que isso não tenha acontecido antes de nos encontrarmos com nossos amigos.

Enquanto caminhávamos, aproveitei para aproveitar as terras pelas quais passamos. Eu tinha passado toda a minha vida em uma cidade enorme, que eu amava mais do que tudo, mas estar na natureza assim ... era libertador. Havia algumas aldeias ao longe, mas na maior parte do tempo havia planícies abertas, focos de floresta e céus claros acima. Sem arranha-céus. Sem cimento.

Nada de artificial ou falso. O ar cheirava e tinha um gosto doce, as plantas e os animais que encontramos pareciam contentes, e meu lobo estava basicamente rosnando dentro de mim, querendo sair e brincar no deserto.

Apesar da perda da meca aqui, ainda era bonito, o que me deu esse desejo de ver este mundo quando estava no seu melhor, cheio de energia e beleza.

"Você se sente conectado a esta terra, de alguma forma?" Perguntei aos caras quando todos paramos para um breve intervalo. "Como você já esteve aqui antes? Ou… como sua alma está mais livre aqui?

Droga. Talvez eu seja fae? Ou maluco Eu definitivamente era um shifter. Eu não poderia estar cheio de fae. Certo? No máximo, eu era três quartos ... o que ainda era ruim o suficiente. Ugh, eu não conseguia pensar nisso agora.

Kade me respondeu primeiro. “Meu urso acha este mundo calmo, como a natureza sempre foi para mim. Eu moro na cidade por necessidade, não por escolha.

Isso era algo que eu sempre soube sobre Kade. Havia uma razão pela qual eu o encontrara na floresta quando tínhamos quinze anos, e depois novamente em seu jardim durante a Cúpula. Ele era um tipo de metamorfo ao ar livre, e eu amava aquela selvageria que ele usava em sua pele.

“A energia da meca parece pura aqui”, disse Nikoli, “mesmo com o desequilíbrio. Quando a energia deles voltar, posso sentir que seria muito mais fácil exercer poder no Outromundo. ” Então, parecia que todos os shifters sentiam a afinidade do poder aqui, talvez porque todos nós éramos parte fae. Ou talvez o lado da Terra estivesse corrompido ... não tão puro. Era confuso e preocupante, mas não havia tempo para morar, tínhamos que alcançar nossos amigos antes do anoitecer.

Tudo bem com todos vocês? Era mais difícil projetar meus pensamentos para Finn em distâncias exigia mais energia - então não conversamos muito.

Nós ainda estamos seguros, esperando por você. Eu sinto sua falta, Ari. Pressa!

Saudades de você também.

Eu deixei a energia necessária para o nosso elo mental dissipar, então pulei para os meus pés.

Nosso descanso acabou, era hora de se mexer. Minha urgência em estar com Finn aumentava toda vez que nos conectávamos. Eu não podia esperar mais.

Capítulo dois

O caminho para o inverno é pavimentado em almas.

Estávamos andando algumas horas quando atravessamos um denso bosque de árvores e o acampamento dos viajantes apareceu. Kade enviou Nix alto para o céu para que ela não

acrescentasse a atenção indesejada que íamos desenhar, não importa o quê. Eu reconheci esse tipo de configuração. Viajantes iam e vinham, mas os frequentadores sempre davam muita atenção a qualquer estranho. Era uma habilidade de sobrevivência, aperfeiçoada através da experiência.

Deve ter havido cinquenta ou mais tendas, com todos os tipos de criaturas fae andando por aí. Eu tentei expressar minha expressão com o que eu estava vendo, quando na verdade tudo o que eu queria era olhar de olhos arregalados e fazer muitas perguntas. Havia tantos seres diferentes: gnomos, ogros, fae de alto nascimento. Havia também muitas fae para as quais eu nem sabia o nome. Um grupo de fadas altas e esqueléticas me chamou a atenção. Eles estavam pairando a poucos centímetros do chão, asas leves voando.

Bem, isso não é algo que você vê todos os dias, Kade disse em minha mente, e eu tive que esconder meu sorriso. Sim, isso foi incrível, quase como entrar em um conto de fadas.

A energia de Finn explodiu em minha mente. Eu sinto você. Nós somos pelo salgueiro-chorão na beira da água.

"Siga-me", eu disse a Kade e Nikoli.

Eu segui um pequeno caminho que levou na direção da energia do meu familiar. Muitos olhos nos seguiram, demorando-se em nossas armas. Nós estávamos intrigando-os, o que nunca foi uma coisa boa em um mundo como este. Eu mantive minha cabeça abaixada, certificando-me de que meu cabelo cobrisse meus ouvidos, enquanto nos dirigíamos para o gigantesco salgueiro-chorão que beijava a beira de um pequeno lago.

Havia três tendas erguidas neste pequeno espaço, e saindo do mais próximo estava meu gigante familiar branco. Eu queria correr para ele e jogar meus braços ao redor dele, segurá-lo com força e renovar nosso vínculo através do toque, mas isso poderia atrair ainda mais atenção, então eu me contive. Eu congelei no local, apenas olhando, bebendo a visão de sua majestosa beleza. Ele tinha um arnês, com alforjes carregados com suprimentos, então ele parecia um animal de trabalho e não um familiar. Sabendo que eu tinha que me aproximar, permiti que minha perna roçasse contra ele, ambos aproveitando a breve proximidade. Blaine deu a volta na esquina então; ele estava em algum lugar atrás das tendas. Quando nossos olhos se encontraram, minha melhor amiga me deu um sorriso irônico.

Ele estava usando um gorro de malha, puxou seus ouvidos muito humanos. “Saudações, minha senhora. Posso estar de serviço?

Eu não tinha certeza de qual jogo eles queriam que eu jogasse aqui, então esperei que Finn me mostrasse.

Este acampamento está cheio de espiões de inverno que ouvem tudo e vendem as informações por um preço. Nós dissemos que somos contratados como músicos viajantes por dinheiro.

Protegemos objetos de valor de invasores e carregamos sacos e tal.

Está bem então. Eu me dirigi a Blaine formalmente. “Meus companheiros e eu procuramos seus serviços para viajar ao Winter Court para encontrar trabalho.”

Blaine assentiu com a expressão genial e profissional que nunca vacilou. “Isso pode ser organizado ... pelo preço certo. Quando você gostaria de sair?

A explicação de Finn e o fato de este acampamento estar tão cheio de gente, estava começando a me deixar muito nervosa.

"Imediatamente." Eu usei minha voz de rainha, ligeiramente fria e forte.

Kade entrou ao meu lado e se apresentou a Blaine, apertando as mãos. Toda a charada estava indo muito bem nesta fase, mas eu me sentiria muito melhor quando estivéssemos a caminho.

Blaine acenou com a cabeça e olhou para Victor e Monica, que estavam tirando a roupa de uma linha de secagem que haviam colocado em uma árvore. "Empacotar! Nós temos um emprego.

Blaine pegou minha mochila, Kade e Nikoli também, e as amarrou em Finn. Eu sabia que o meu familiar poderia facilmente carregar mais de 100 libras por horas sem se cansar, mas ainda me doía vê-lo assim. Mas esse ardil foi bom; isso tornaria acreditável para que pudéssemos viajar juntos. As roupas de Monica, Victor e Blaine estavam sujas e rasgadas. Eles devem ter feito isso como parte de seu humilde disfarce de servo. Enquanto Kade, Nikoli e eu estávamos usando roupas impecáveis ​com peles e armas caras. Isso se encaixaria bem com a nossa história de viagem.

Eu ouvi cascalho e depois senti uma forte energia nas minhas costas. Eu girei em volta assim que o fae se dirigiu a mim. "Você teria que estar louco para viajar para a Winter Court em um momento como este. A terra é quase intransitável, e não há trabalho ou comida lá. ”Era outra nascida no alto. Ele tinha cabelos brilhantes de cobre, pele clara e orelhas pontudas. Eu não sei como, mas eu sabia que ele era um fae do Fall Court. Ele cheirava a canela e laranja, e não parecia malicioso. Pelo menos ainda não.

Kade estava agachado, amarrando as peles cobrindo os sapatos. Ele ficou em toda a sua altura e olhou para baixo no Fall Court fae. "Temos empregos esperando por nós lá, e vamos fazer a caminhada muito bem." Seu tom era leve, mas havia uma ameaça sutil. Ele queria que esse fae soubesse que ele estava interferindo em nossos negócios e que seria melhor voltar imediatamente.

As fadas enrugaram a testa e inalaram pelo nariz, parecendo confuso e intrigado. "Certo, viagens seguras." Ele virou as costas para nós e saiu, e notei que mais de uma criatura estava de novo olhando para o nosso grupo.

Claramente a Corte de Inverno não era um local popular para visitar, e aqueles que queriam estar lá eram considerados maus ou algo assim.

Ele deve sentir o cheiro da fera dentro de nós, Kade supôs.

Provavelmente foram nossos aromas mais do que qualquer coisa que deixou os faes confusos.

"Estamos prontos, minha senhora", disse Blaine, trazendo minha atenção de volta para o grupo.

Monica, Victor e Finn estavam sobrecarregados com todos os nossos equipamentos e definitivamente pareciam prontos para sair. Eu me senti péssimo por tratá-los como a ajuda contratada, mas eu adorava que pudéssemos viajar juntos. Este era o caminho mais seguro para nos movermos por essas terras, então se eles tivessem que fingir estar abaixo de nós por um curto período de tempo, eu sabia que eles não teriam nenhum problema com isso. Eu teria feito a mesma coisa se tivesse sido revertida. Esta viagem foi sobre sobrevivência. O orgulho não era um luxo que qualquer um de nós poderia pagar.

Deixamos o acampamento dos viajantes sem problemas, mas eu sabia que a notícia se espalharia. Criamos uma agitação, parecendo estrangeira, com um enorme lobo familiar disfarçado mal como um animal servo viajante. Graças aos deuses shifters, Nix mal era visível nos céus sombrios acima de nós. Não haveria maneira de esconder dois familiares. Meus dominantes estavam quietos quando saímos, cada um deles recuando um pouco para andar atrás de nós.

Quando estávamos a algumas centenas de metros do acampamento, tirei o pequeno mapa da minha mochila, um que havia sido ligeiramente alterado pelos gnomos.

Kade olhou por cima do meu ombro, Blaine vindo da esquerda para olhar também. Meu amigo assentiu algumas vezes enquanto se inclinava para ver melhor. Seu dedo saiu para descansar contra o mapa. "Também obtivemos essas mudanças", disse ele. "Há mais algumas aldeias, e alguns terrenos foram avisados ​contra este caminho atual." Ele traçou os dedos ao longo do caminho, parando a meio caminho entre duas grandes montanhas. “Eu sei que planejamos seguir a trilha nessa faixa. É definitivamente o mais rápido, mas aparentemente também é um alvo real para bandidos. ” Os gnomos não nos disseram isso. Eu troquei um olhar com Kade. Seus olhos estavam muito escuros. "Quanto tempo isso acrescentaria à nossa jornada para contornar isso?" Eu finalmente perguntei, voltando para Blaine.

Ele hesitou por um momento. “Dois dias, no mínimo. Você tem que cortar em torno desta montanha. O dedo dele mudou no mapa. “Atravesse a floresta aqui, que é enorme, antes de sair do outro lado. Há uma queda acentuada do outro lado, então essa é a única maneira de contornar o alcance. ” Sugando profundamente, forcei minhas mãos a se firmarem no papel. "Não temos muito tempo.

Nós já perdemos dois dias aqui reunindo informações. Violet entrou em contato comigo. Ela não está bem. Nós vamos ter que arriscar os bandidos. ” O pensamento de arriscar meu pessoal me fez querer vomitar ou, no mínimo, jogar um soco ou dois, mas dois dias a mais de viagem, ou mais, não era possível. Nós só teríamos que esperar que passássemos por isso sem sermos detectados.

Ninguém discutiu comigo, então eu rapidamente dobrei o papel novamente e coloquei na minha mochila, bem ao lado da flor de Baladar. Venha, Baladar, me ligue! Eu tentei usar a flor para falar com ele muitas vezes, mas ou eu não tinha ideia de como fazê-lo, ou a poderosa magia nascida

não estava por perto para responder. Eu não pude sequer considerar a possibilidade de que a guerra tivesse estourado no tempo que passamos da Terra, que meus amigos ou familiares poderiam estar morrendo e não tínhamos ideia.

Eles vão ficar bem, Ari. Eles são lutadores fortes e seguros. Isso não é culpa sua - você não precisa arcar com o ônus de tudo sozinho.

Ter o Finn de volta comigo tinha uma sensação de calma e segurança fluindo pelo meu corpo.

Quando começamos a andar novamente, eu o enchi com o que Violet tinha dito no sonho sobre eu possivelmente ter uma essência fae que tinha sido roubada de mim, uma essência que significaria que meu pai era do Outromundo e que ... eu estava mais fae do que shifter.

E quanto a Winnie? ele disse depois que terminei. Você acha que ela é a mesma?

Meu coração se apertou ao pensar em minha irmãzinha. Ela estava bem protegida na casa real de Kade, mas eu odiava ter que deixá-la para trás. Eu deixei a pergunta de Finn refletir em minha mente, rolando de novo e de novo. Finalmente eu tive que dizer: Eu não acho que ela é igual a mim. A mãe amava-a profundamente, embora nunca a conhecesse fora do útero. Eu, por outro lado, ela sempre teve dificuldade em se relacionar. Faz mais sentido se eu tenho um pai fae e Winnie é um shifter. Talvez mamãe tenha sido estuprada? Talvez ela tenha sido enganada ou coagida. Algo que significava que ela nunca poderia me amar do jeito que ela fez seu segundo filho.

A presença de Kade permaneceu no limite de nossa conversa, usando nosso vínculo para ouvir.

Eu estava bem com isso. Ele não havia se escondido e eu poderia tê-lo bloqueado se quisesse.

Ele falou então: pai Fae ou não, que nada muda em você, Ari. Você é forte e bonita, sábia e gentil.

Você foi um líder por um breve período e já conquistou o amor e o apoio do seu povo. Sua mãe era a única com o problema, não você.

Seu amor e apoio inabaláveis ​eram como uma onda de calor que cobria minha pele e penetrava em minha alma. Foi muito mais do que eu esperava que eu experimentasse de um homem. Os lobos raramente acasalavam por amor e os herdeiros nunca faziam. O melhor que eu esperava como herdeiro da rainha era que eu gostasse do parceiro escolhido para mim e, em vez disso, o destino me abençoara. Eu tenho um companheiro ligado, e eu não daria as costas para isso em qualquer coisa no mundo - mundos. Uma mudança estava chegando nos distritos dos shifters, e isso os abalaria profundamente. Lobos e ursos nunca deveriam ser separados, e eu os traria de volta.

Depois que sobrevivemos a esta pequena jornada, é claro.

O caminho do assentamento do viajante era uma caminhada razoavelmente plana e fácil.

Caminhamos por algumas horas, paramos para fazer um lanche e depois continuamos nosso caminho. Quanto mais nos aproximamos da principal cidade do Winter Court, mais a folhagem ao nosso redor mudava. As folhas queimadas de laranjeiras foram queimadas e, em seu lugar,

estavam os galhos retorcidos do inverno. Com esta mudança veio um frio no ar que estava além de qualquer coisa que eu senti antes. Até cortou minhas peles grossas.

Nikoli fez uma pausa, virando o rosto para cima. "Eu sinto problemas", ele disse, seus olhos se fecharam enquanto ele percebia coisas que o resto de nós não podia.

Nosso grupo não se mexeu. Nenhum de nós falou enquanto esperávamos. Eu tentei explorar a energia da Meca dentro, tentei sentir o que Nikoli estava percebendo, mas tudo que eu sentia era o ar gelado e insidioso quando ele bateu no meu corpo.

Monica, Blaine e Victor fizeram o primeiro movimento, caindo em formação de batalha ao meu redor. Kade permaneceu perto do meu lado, Finn antes de nós. Sem dúvida, os perigos estavam por toda parte aqui, mesmo que eu não pudesse vê-los, então fazia sentido para eu desembainhar minha arma. Isso me salvaria segundos se fôssemos atacados. Eu nunca esquecerei a rapidez com que aquele assassino fae no jardim de Kade matou tantos dos nossos guardas.

Um assobio cortou o ar e uma flecha saiu das árvores, indo direto para Kade. Minha mente imediatamente voltou para a última flecha do Outromundo que atingiu Kade. Tinha sido envenenado com um veneno de ação rápida, e apenas a perícia mágica de Violet o salvara Violet, que não estava conosco agora.

Antes que eu pudesse entrar em pânico, Kade se virou para o lado e a flecha passou zunindo por ele e aterrissou no chão atrás de nós. Em uníssono, então, todos nós baixamos nossas posturas em posições adequadas para defesa e ataque. Meca crepitou no ar quando Nikoli soltou sua ilusão e jogou um escudo mágico. Ele tinha uma ligeira névoa roxa e caiu em uma cúpula em torno do nosso grupo apertado. Mais algumas flechas foram disparadas. Concentrei-me em seu arco - por trás da segurança de nosso escudo, consegui acalmar minha mente e seguir sua trajetória até o atirador - até um bolso de floresta ao lado direito do nosso grupo. As árvores estavam quase vazias de folhas, mas estávamos muito longe para determinar quantos atacantes estavam nos esperando.

Mais flechas acertam o escudo, caindo inofensivamente no solo áspero. O movimento chamou minha atenção e eu vi dois fae, parcialmente escondidos atrás de algumas árvores grossas.

Ambos estavam vestidos com vestes negras, com estranhas placas de peito e braço, como armaduras sobre um manto. Um era alto e parecia semi-humano, o outro tinha uma forma mais encurvada, e algo em toda a sua aura me dava arrepios.

Blaine se virou para mim quando ele puxou uma pequena adaga. "Se todos os distrair, eu atacarei por trás."

Mesmo que eu quisesse protestar, eu sabia que não poderíamos ficar em segurança atrás do escudo por muito tempo. Nikoli se cansaria; ele já estava enfraquecido por ter que manter sua ilusão física por parte do dia, e essa proteção extra iria drená-lo completamente. Nós não tínhamos escolha, eu tinha que confiar nas habilidades de Blaine.

"Esteja seguro", foi tudo o que eu disse. Eu queria ligar de novo quando meu amigo se agachou e rolou para fora do escudo protetor, mas eu estava com medo de distraí-lo, ou chamar a atenção

dos atacantes para ele. Blaine se moveu rapidamente, se escondendo atrás de uma árvore, tomando cobertura. Eu o perdi de vista depois disso, mas sabia que ele estava indo para o seu caminho, se escondendo entre as árvores até que ele estivesse em posição de atacá-los por trás.

Agora era hora de manter a atenção dos atacantes firmemente em nosso grupo.

Monica se aproximou da frente da cúpula, carregando uma flecha própria. Fiquei aliviada por ela ter captado um arco em algum lugar do Outromundo. Ela foi uma excelente foto.

"Eu vou precisar de você para soltar a barreira por um segundo", disse ela por cima do ombro. A barreira foi projetada para repelir armas. "Deixe-me tirar algumas fotos para que elas não se concentrem em Blaine."

Nikoli não respondeu, mas a segunda flecha de Mônica foi encaixada, a névoa roxa caiu. Suas mãos se moviam tão rápido que eram um borrão, um exemplo de velocidade de câmbio no seu melhor, quando ela disparou três tiros em rápida sucessão, cada um se movendo em linha reta e verdadeiro para os dois fae. Ambos os fae altos e assustadores mergulharam atrás de suas árvores, e Nikoli pegou o escudo de volta em um flash, nos protegendo novamente de retaliação.

Eu peguei um vislumbre de roupas escuras no alto das árvores, o que me deu uma boa ideia de onde Blaine estava. Ele estava lentamente indo de árvore em árvore, e parecia estar ficando bem perto deles. Monica preparou suas flechas novamente, e até agora nosso plano parecia estar funcionando. As fadas estavam de frente para nós, sem perceber Blaine. Eu estava prestes a sugerir que começássemos a nos aproximar dos atacantes, mas antes que eu pudesse falar, um galho rachou para a direita de nós.

Nós giramos e meu aperto na espada apertou enquanto eu olhava para a fera a poucos metros de distância. Ele devia ter pelo menos três metros de altura, com espinhos ósseos ao longo dos ombros e uma pele grossa e coriácea que era da cor do pó de carvão. Puta merda! Ele era definitivamente da família fae gigante troll, e pelo que o arvoredo no quintal de Kade tinha me dito, sua força era incomparável.

O som de ossos quebrando e rasgando carne ao meu lado me disse tudo que eu precisava saber.

Kade ia mudar e pegar esse cara.

Um dos bandidos gritou de seu lugar atrás das árvores: "Dê-nos sua comida, peles e armas ... e então você pode se libertar!"

Eu me perguntei quantos estavam escondidos lá. Nós vimos dois, mas poderia ter havido qualquer número mais atrás.

Nenhum de nós se incomodou em responder, não estávamos nos separando de nada. Eu não planejei aparecer para Violet meio congelada e faminta. Nós precisaríamos de toda a nossa força para resgatá-la.

Claro que isso ainda significava não ser espancado até a morte hoje.

Kade tinha mudado totalmente agora - ele estava ficando ainda mais rápido? - suas roupas em uma pilha em seus pés de urso de mamute. Nikoli largou o escudo no momento em que Kade explodiu para enfrentar a criatura gigante do troll. Finn bateu na minha perna e eu rapidamente arranquei a bolsa de suas costas, balançando uma perna sobre ele para montar. A maior parte da minha atenção estava em Kade. Fiquei aliviado ao vê-lo entrar nos primeiros sucessos. A criatura era muito mais lenta que ele; A velocidade do shifter era definitivamente uma vantagem. Com um rugido, ele arrastou o troll diretamente para uma árvore, igualando o troll também, o que foi um alívio.

O arvoredo disse que a força de um troll era sua maior vantagem. Sua falta de cérebros cancelou a maior parte dessa vantagem. A estupidez era algo que Kade podia e usaria contra seu oponente.

Eu estava prestes a ajudar meu companheiro quando Blaine mergulhou para fora das árvores perto dos bandidos, chamando toda a minha atenção. Ele estava em desvantagem. Eu não podia deixá-lo para levá-las sozinha.

"Guarde nossas coisas!" Eu chamei para Victor e Monica quando eu peguei Finn, segurando minha espada, pronta para cortar essas faes. Blaine se envolveu em combate com o cara do arco e flecha, o que me deixou aquela estranha figura enorme que me deu arrepios. Quando cheguei mais perto, pude ver que ele ainda estava parcialmente escondido atrás de uma árvore. O que ele estava fazendo? Ele estava ali parado como um estranho tom pio. Ele estava tentando me assustar? Ou ele estava agindo dessa maneira para me aproximar?

Eu estava a poucos metros deles quando ouvi Nix gritar lá de cima. Instintivamente, eu sabia que algo estava errado. Eu podia sentir isso no meu peito apertado e cabeça latejante. Mesmo que eu não tivesse estado muito perto dela, senti que essa não era sua ligação normal. Infelizmente, do chão não havia nada que eu pudesse fazer para ajudá-la. Eu me tranquilizei com o conhecimento de que ela era tão forte e poderosa quanto Finn. Ela podia se controlar; Espero que isso tenha sido suficiente.

Eu estava quase na árvore e as fae encapotadas e assustadas ainda não estavam se movendo.

Eu mantive meus olhos fixos nele, até que um brilho de metal chamou minha atenção. Soltando meu olhar, meu coração congelou e eu gritei para Finn: "Pare!" Meus saltos cavaram em seu lado enquanto eu esperava que ele seria capaz de parar a tempo. Havia um anel redondo de metal reluzente no chão, escondido sob algumas folhas caídas.

Uma armadilha!

Finn derrapou até parar, conseguindo evitar os espinhos, mas antes que pudéssemos nos mover novamente, outra criatura saltou de trás das árvores. Santa mãe de todas as coisas loucas ... a criatura estava colocando isso muito bem. O fae era completamente desumano, redondo, com três pernas e uma multidão de braços saindo em todas as direções. Tinha montes de pele e dentes cinzentos cintilantes ... em todo o lado. Erguendo um monte de braços, ele rosnou alto, mas não saiu de trás da armadilha. Eu derrubei minha espada com força sobre os dentes de metal e uma enorme armadilha circular em forma de urso surgiu de sua cama de folhas escondida e se fechou.

Eu apenas consegui puxar minha espada a tempo. Engolindo em seco, fui inundada de alívio. O tamanho e a nitidez do dispositivo provavelmente teriam rasgado Finn em dois.

Isso foi próximo, meu familiar disse.

Sim, muito perto. Eu estava tentando não surtar sobre o quão perto estava.

Com um grunhido a coisa veio para mim, sua pele cinza amassando enquanto se movia. Eu tinha certeza de que sabia o que era agora: um ogro. Um seriamente bagunçado. Sugando o ar gelado, tentei lembrar todos os fatos que aprendi sobre eles. Havia algo que o arvoredo tinha mencionado mais de uma vez, algo que eles usaram na batalha para lhes dar uma vantagem, mas pela minha vida eu não conseguia lembrar o que era.

Ele estava perto agora, e não havia mais tempo para se preocupar, apenas a hora de começar a cortar pedaços de grosseria cinza. Fez uma pausa antes de mim e inclinou a cabeça para trás, e logo me lembrei exatamente do que os ogros podiam fazer. Névoa ácida. Ele rugiu, produzindo uma fumaça tingida de verde em sua boca. Finn recuou quando a fumaça encheu a área, mas não fomos rápidos o suficiente. Finn tossiu primeiro; Um milissegundo depois, a fumaça me atingiu.

Segurando a minha respiração não ajudou, ela penetrou no meu nariz e nos meus olhos, queimando como se eu tivesse sido spray de pimenta. Meus olhos e garganta estavam queimados, e a respiração ficou difícil, forçando-me a tossir, o que afrouxou meu aperto na minha arma.

O ogro se lançou para nós dois, levando Finn em uma chave de braço e me alcançando com as outras mãos.

"Disperseio!" Nikoli gritou atrás de mim, e com um redemoinho de meca a névoa verde se foi e eu pude respirar novamente. Meus olhos e garganta ainda queimavam, mas a velocidade de cura do shifter já estava tomando conta disso.

Chupando dois grandes goles de ar, recuperei o controle da minha arma e cortei a lâmina no pescoço do ogro - ou nas proximidades do meu melhor palpite de onde um pescoço provavelmente estaria. Por sorte, esta era uma espada feita de elfos; Eu tinha dito que poderia cortar quase qualquer coisa, o que se provou correto quando não encontrou resistência na pele rochosa. Sangue negro jorrou da fera e ele rugiu novamente, soltando Finn.

O ogro abriu a boca e eu soube que ia soltar com a névoa ácida, mas antes que qualquer névoa surgisse eu o balancei e cortei sua boca aberta. Usando toda a minha força, forcei minha espada para o outro lado, removendo completamente o topo de sua cabeça. A escuridão de seu sangue oleoso jorrou por toda parte, e ele bateu no chão com um baque retumbante.

Pulando de Finn, rapidamente avaliei a batalha. O cara encapotado e assustador tinha sumido; Eu não conseguia mais sentir sua escuridão. Parecia que ele havia corrido. Isso seria uma sorte que normalmente não conseguíamos. Kade parecia estar bem; ele tinha a mão superior com o troll gigante, prendendo-o contra a árvore e rasgando seu corpo. Blaine, que havia se juntado a Monica em algum momento, tinha acabado com o cara do arco e flecha e agora eles estavam vindo para mim.

"Você está bem, Ari?" Blaine estendeu a mão e agarrou meus ombros, seus olhos examinando meu corpo.

Inclinei-me mais perto e dei-lhe um abraço rápido. "Estou perfeitamente bem, mas precisamos ajudar Kade a terminar esse gigante. Nós já passamos muito tempo aqui.

Meus dominantes assentiram, então todos nós corremos em direção aos gigantes lutadores. Mais ou menos na metade da clareira, o som de asas batendo se aproximou de nós.

Nix! Eu tinha esquecido seu choro estranho antes. Eu freneticamente procurei no céu para ter certeza de que ela estava bem. Só que Nix não estava batendo na minha direção. Não, era uma fae de aparência estranha, quase como uma fada, mas da variedade muito escura. Ela desceu segurando as mãos com garras na frente, gigantescas asas negras batendo atrás dela. As asas pareciam quase coriáceas, com algumas penas negras brilhantes salpicando-as. Quando ela se aproximou eu balancei a minha espada descontroladamente, cortando sua asa. Com um grito estridente ela se levantou novamente, e parecia estar nos considerando como ela pairava acima.

Fada de batalha alada, Finn me disse. Eles estão relacionados ao ercho. Ela pode até servir o mesmo mestre.

Bem, isso foi uma ótima notícia. Apenas fabuloso.

Sua pele pálida estava arranhada em alguns lugares, e ela tinha algumas das penas de Nix em seu cabelo, que era longo e escuro, fluindo atrás dela. O rosto dela não era bem humano - o espaçamento entre as feições dela era grande demais, os olhos eram pequenos demais, o nariz preso em uma estranha forma de bruxa. Ela soltou um grito de gelar o sangue; foi o suficiente para ter meus tímpanos doendo e uma dor de cabeça se formando.

Não batalha fae… harpy, eu mandei para o Finn. Seus grunhidos se soltaram de seu enorme corpo, ecoando pela área. Os pêlos do meu corpo se levantaram, como sempre faziam quando ele perdia a calma e deixava a besta feroz dentro assumir. As harpias eram um fae do qual havíamos sido avisados várias vezes. Eles eram os piores de sua espécie, sedentos de batalha e mortais, metade mulher e meio pássaro.

Minha mente imediatamente passou para Nix. Onde ela estava? Ela chorou antes e ninguém teve tempo para parar e checá-la. Eu deveria ter feito mais um esforço para encontrá-la. A única coisa que me impedia de perder a cabeça completamente era Kade, ainda forte e lutando sem pausa.

Se seu familiar tivesse caído, ele não seria tão resiliente.

Uma sombra no céu me chamou a atenção e meu coração disparou quando percebi que era Nix. Obrigado a Meca. Ela estava voando em linha reta em direção à harpia, que deve ter sentido o pássaro e estava novamente indo para mim, Blaine e Monica. Não havia jeito, mesmo com velocidade supersônica, Nix ia chegar aqui antes que a harpia nos atingisse, então me preparei, minha espada segurada acima de mim para que eu pudesse balançar para a mulher-pássaro novamente.

Era uma posição desconfortável, sendo atacada de cima, e eu estava aliviada que parecia que a harpia estava focando seus olhos redondos em mim, o que permitiria que Blaine e Monica agissem como se eu precisasse. Três contra um me deram uma chance de lutar.

Meus dominantes sabiam o que fazer. Quando a harpia estava a poucos minutos de me alcançar, seus gritos reverberando pela minha cabeça, uma das flechas de Mônica zuniu sobre mim e afundou em seu ombro. Ela havia esperado o momento perfeito para soltá-lo, atingindo seu alvo em uma das partes mais suaves e carnudas.

A criatura gritou, suas asas grossas e enormes bombeando quando ela parou no último momento, colidindo com Nix que ainda estava descendo. Eu aproveitei a distração dela e pulei o mais alto que pude, golpeando minha espada e cortando seu tornozelo.

Mais gritos irromperam da harpia, e Nix se lançou ao redor e encapsulou completamente a cabeça da harpia em suas garras. Blaine então deu um pulo correndo de lado, pegando sua perna machucada e puxando-a para o chão. Nix segurou por um segundo, então a harpia foi quase puxada em dois, antes que o familiar a soltasse e Blaine batesse a fae no chão da floresta.

Suas asas se estendiam atrás dela, grossas e parecidas com morcegos, com pontas serrilhadas e uma dispersão de penas. Blaine colocou sua barriga no momento em que soltou outro grito de harpia. Desta vez ela estava tão perto que quase caí no chão pela pura agonia do seu choro.

Naquele segundo, eu teria feito qualquer coisa para impedir aquele barulho de piercing no meu crânio.

Eu ataquei a meca, com o objetivo de cortar suas cordas vocais. Minha magia era incômoda, mas consegui diminuir o som, o que me deu tempo para recuperar minha força e largar minha lâmina em seu corpo, cortando uma de suas asas. Antes que ela pudesse gritar novamente, Blaine puxou sua adaga em sua garganta para acabar com ela.

Todos nós esperamos por um momento; Aprendemos a não virar as costas a nenhum inimigo até termos visto o último suspiro. Então o peito dela ainda estava ... ela estava morta. Nós nos levantamos e eu corri para Nix, que tinha acabado de aterrissar a poucos metros de distância. Ela estava balançando e eu senti que ela tinha sido ferida gravemente.

"Nikoli!" Eu gritei, me virando. Kade rugiu mais alto do que eu já o tinha ouvido antes, mesmo quando Violet usou o feitiço de ouro para curar sua mão. Ele se lançou com força forte e mortal no troll, e em um único movimento agarrou sua cabeça com ambas as patas carnudas e rasgou-a.

Todos os nossos atacantes estavam mortos, exceto aquele que havia fugido. Nós só precisávamos ter certeza de que Nix ficaria bem.

Ela tem que ficar bem.

Kade estava correndo em nossa direção, sua mudança de volta para o ser humano acontecendo enquanto ele se movia. Peguei as calças dele, e assim que Kade não estava mais peludo e parecido com um urso, ele as puxou antes de cair ao lado de seu familiar. Ele pegou seu corpo enorme em seus braços, seus músculos se juntando quando ele a abraçou.

Minha garganta ficou apertada com o olhar em seus olhos, parte fúria, parte medo, todo amor.

"Você fez bem. Você vai ficar bem ", disse Kade enquanto eu tentava fazer um balanço de seus ferimentos. Do lado de fora, eu podia ver que sua asa estava dobrada e sangrando, mas por outro lado ela parecia bem. Claro, eu não tinha ideia do que a harpia poderia ter feito com ela no ar.

Nikoli estava ao lado de seu amigo e rei, colocando as mãos na águia. Uma leve névoa roxa emanava de suas mãos e, em alguns instantes, o sangramento havia parado. Ele passou as mãos pelo familiar, arrumando as feridas que não conseguíamos ver, até que finalmente, parecendo bastante exausto, afundou de joelhos.

"Ela vai ficar bem. A harpia tem algum veneno dentro dela, e a asa dela era muito ruim - ela não deveria voar por vinte e quatro horas - mas, do contrário, ela vai se recuperar totalmente. ” Kade assentiu, ainda parecendo muito feroz e parecido com um urso.

Eu examinei a carnificina ao meu redor. "Lembra como eu queria vir aqui sozinha?" Eu disse para ninguém em particular. Eu ouvi muitas risadas, alguns tremores de cabeças e sorrisos também.

“Sim, não é o meu movimento mais inteligente. Fico feliz que vocês estejam aqui, ”eu disse enquanto pegava minha mochila. Minhas palavras foram um eufemismo. Não havia como transmitir realmente como eu era grata a cada um deles. Eles eram minha família.

Capítulo três

Pés congelados. Coração congelado.

Depois que nos ajeitamos e juntamos nossas coisas, decidimos caminhar um pouco mais e encontrar um lugar mais seguro para acampar durante a noite. Mesmo que o ataque fosse esperado e todos tivessem nos avisado que não iríamos para o Winter Court incólumes, isso não o tornaria menos traumático. Criaturas lutadoras como essa mexem com sua mente um pouco.

Cerca de quarenta minutos depois, finalmente encontramos uma pequena área dentro da floresta que tinha uma montanha nas nossas costas, então só precisávamos ficar de olho em dois caminhos. Eu fui encarregado de fazer o fogo quando Kade e os meninos armaram as barracas.

Monica estava fazendo o inventário de nossas coisas e fazendo as contas em nossa comida para ver quanto precisaríamos racionar. Pensar nisso fez meu estômago roncar; Eu estava com fome, mas todos estavam aqui também. Eu já sabia o que ela ia dizer: não tínhamos o suficiente para durar a jornada. Shifters precisavam de mais comida do que o humano comum; nós estávamos nos alimentando e nossa fera por dentro. Sem mencionar que quando lutamos ou mudamos, como

Kade fez, queimamos muita energia. Ainda assim, trocar a comida por armas já tinha dado certo.

Nossas lâminas élficas nos serviram muito bem naquela última batalha, e eu prefiro estar com fome do que morta.

Nikoli, que acabara de se esconder nos arbustos, abriu caminho de volta para a clareira. Ele não era capaz de segurar sua ilusão mais hoje à noite, ele estava completamente drenado de magia, então ao invés disso ele usava seu capuz e esfregava um pouco de lama em seu rosto e sobrancelhas como um disfarce. Ele se sentou em um tronco perto do fogo, que eu acabei de pegar com um pederneira e um pequeno acelerador. Felizmente Kade tinha pensado em trazer um kit de fogo para iniciantes, e mesmo que tivesse sido difícil encontrar madeira seca para usar tudo aqui tinha umidade para ele - o fogo só levou um pouco de persuasão para realmente chutar.

Eu caí ao lado de Nikoli, mais perto do que era normalmente apropriado, mas estava tão frio, mesmo com o fogo. Nós precisávamos de calor de matilha. Nós dois ficamos em silêncio, observando o fogo brilhar na luz que diminuía rapidamente. Nunca foi particularmente brilhante no Winter Court, e a noite aqui parecia mais escura do que eu já tinha visto antes.

Como se ele tivesse que finalmente falar seus pensamentos, Nikoli se virou para me ver melhor, e disse: "Eu odeio trazer isso depois que acabamos de ter um grande revés, mas ..." Cauteloso com suas palavras, ele fez uma pausa. Como herdeiro e rainha, eu estava acostumado com isso.

Apesar do meu destronamento recente, a maioria dos shifters ainda sentia a meca dentro de mim, e mesmo que eu não fosse sua rainha, ele ainda hesitava em me trazer notícias que me enfurecessem.

"Fale livremente", eu disse, oferecendo-lhe um pequeno sorriso.

Ele assentiu. "Eu respeito que você tenha corajosamente feito esta viagem para salvar seu amigo, mas foi montado às pressas."

Ok ... isso foi justo. Eu assenti.

“Eu só quero que você se prepare para o fato de que podemos ter que fazer algumas coisas drásticas para chegar em casa assim que chegarmos a Violet. A partir de agora, não temos como abrir um portal para casa. Eu não sei como, e tenho certeza que Violet também não sabe. A menos que encontremos um cristal meca para você usar, então ... bem, drástico é praticamente onde eu estou.

Eu olhei de volta para o fogo, deixando escapar um suspiro. Ele estava certo ... sobre tudo isso.

Eu apressadamente joguei tudo junto, e não tínhamos um caminho para casa agora. Eu estava tão focado em conseguir Violet que eu realmente não tinha nenhum plano A ou B para nos tirar daqui.

"Conte-me sobre isso drástico", eu finalmente disse.

Ele assentiu. “Na Ilha, nasceram dois mágicos que abriram o portal na colina na noite em que atacaram. Eles não usaram seu portal de água normal, provavelmente porque tínhamos muitos dos nossos cursos de água soletrados. Eu acho que é muito mais difícil, sem uma superfície

reflexiva, passar entre os nossos mundos. Possivelmente, se pudermos encontrar duas mágicas nascidas para nos ajudar ... ou teremos que capturar duas delas e forçar sua ajuda ...

"Forçar-lhes como?" Eu levantei uma sobrancelha. Algo me dizia que bater em cima deles não funcionaria. Havia uma razão pela qual a rainha do inverno, Isalinda, ainda não havia conseguido quebrar Violet. Mágicos nascidos eram muito fortes de mente e vontade, caso contrário eles nunca poderiam lidar com o poder da Meca.

Nikoli deu de ombros. “Você deixa isso para Violet e para mim. Assim que entrarmos no Winter Court, tenho um feitiço que me ajudará a detectar outras mágicas nascidas. Supondo que essa rainha do inverno seja tão poderosa quanto eu acho, ela terá algumas mágicas nas proximidades.

Nós pegamos Violet e depois capturamos a magia do inverno, nascemos e fugimos através de um portal que eles fazem para nós ”.

"Fácil assim, ei?"

Ele encontrou meu olhar, e eu sabia que nós dois éramos praticamente inexpressivos. Não havia muito mais que pudéssemos fazer ou dizer neste momento. Nós estávamos aqui agora, e uma vez que tivéssemos Violet, teríamos que esperar que um caminho se abrisse para que pudéssemos voltar para casa.

Aqui esperamos que um pouco de sorte tenha seguido nosso caminho em algum momento.

Um corpo quente caiu no meu lado livre e frio. O cheiro de Kade girou no ar gelado e instantaneamente eu estava mais quente. Ele colocou o braço sobre meu ombro e eu me lembrei da nossa última batalha.

"Como está o Nix?", Perguntei.

“Ela se aconchegou na tenda com Finn; ele está compartilhando energia com ela. Felizmente ela está bem, mas cansada. Kade parecia exausto. Não só ele havia recentemente mudado para sua forma de urso, mas seu familiar estava ferido. Ele precisava de comida. Muita comida. Nix estaria retirando energia de seu vínculo e, sem comida, ambos ficariam enfraquecidos.

O arvoredo nos alertou para sermos muito cuidadosos com o que comemos aqui. Muitas coisas eram venenosas ou soletradas. Com o desequilíbrio da Meca, ele acreditava que qualquer coisa comestível teria que ser eliminada. É por isso que nossas rações eram tão importantes.

"Volto já", eu disse, pulando debaixo do calor do braço de Kade. Eu fiz meu caminho até onde Monica ainda estava dividindo a comida, seu rosto apertado.

Eu caí ao lado dela e abaixei minha voz. "Como está parecendo?"

Ela soltou uma longa expiração, juntando-se a isso com a sobrancelha franzida e a mandíbula rígida. Eu sabia que não estava bem. "Esta é a ração diária de cada pessoa." Ela gesticulou para um pequeno pedaço de couro. Senti meu rosto apertar em um olhar estressado semelhante enquanto olhava para as duas pequenas pilhas. Duas refeições por dia - cada pilha tinha cerca de

dez castanhas de caju, três ou quatro damascos secos e uma peça de carne seca. Para um humano normal que poderia estar bem, mas como um shifter nós seríamos fracos e sem valor se isto durasse muito tempo.

Peguei o pedaço de couro e misturei as duas pilhas. “Kade pode ter minha parte hoje à noite. Não diga a ele, no entanto.

Ela assentiu. Eu peguei o couro de Kade e rapidamente coloquei um caju na minha boca antes de caminhar para deslizar ao lado dele.

"Mmm, o jantar é servido", eu disse, entregando-lhe o couro. Ele pegou e eu mastiguei meu caju.

Kade seria capaz de ver e cheirar o que eu estava comendo; ele nunca comeria antes de saber que eu me alimentava, e ele nunca aceitaria conscientemente minha parte e me deixaria sem.

Nunca. Mas ele precisava mais do que eu.

Mesmo com toda a minha falsa comida, o couro permaneceu intocado em sua enorme mão estendida. "Onde está o seu?"

Eu acariciei minha barriga. "Abatido enquanto conversava com Monica."

Não era nem uma mentira total, eu definitivamente tinha engolido esse caju. Eu estava grata por no momento estarmos ainda muito conscientes dos pensamentos um do outro. Eu estava fazendo tudo que podia para manter nossos escudos no lugar.

"Eu posso sentir sua fome", disse ele finalmente, segurando o couro. "Tome minhas rações, estou bem."

O amor inchou dentro de mim até meu peito parecer que iria explodir. Eu gentilmente empurrei sua comida para ele. "Eu não estou com fome, companheiro. Você precisa muito mais do que eu.

Pense no Nix. O olhar de Kade foi para a tenda onde nossos familiares estavam se recuperando e eu sabia que tinha ganhado essa rodada. Sua refeição desapareceu em cerca de vinte segundos depois. Ele colocou o couro no chão ao lado dele, e mesmo que ele não tenha reclamado ou agido como se estivesse com fome, eu sabia que ele ainda estava morrendo de fome.

Enquanto os outros se moviam ao redor do fogo com suas magras rações, Kade levantou a cabeça e olhou para o nosso povo. Ele passou o braço em volta de mim novamente, de modo que eu estava praticamente em seu colo quando ele disse: “Quando sairmos daqui, eu estou tendo um grande jantar chique na minha casa para comemorar. Haverá montes de comida. Cordeiro assado, pato e codorna, batatas de queijo recortadas e todos os lados. ” "E fondue de chocolate!" Monica entrou e eu sorri.

"Pretzel pão e cheesecake", acrescentei.

"Bacon", disse Blaine, praticamente babando.

"Tanto bacon", Victor concordou, soando muito mais parecido com o meu velho amigo. O que ele tinha sido antes de perder seus dois irmãos para ataques de Tuatha. Eu sabia que Victor estava irreparavelmente prejudicado por essas perdas, que eu nunca teria o mesmo divertido chef, meio expediente, jokester de meio expediente. Mas eu tinha alguma esperança de que todos nós iríamos passar por isso e sair do outro lado com alguma aparência de felicidade.

Estendi a mão e encontrei a mão dele na escuridão, uma lembrança saltando para a vida em minha mente. Eu soltei uma risada quando disse: "Você se lembra daquela noite depois que ficamos bêbados jogando pôquer, e você decidiu preparar o jantar para nós." Um sorriso já estava em seu rosto, ele sabia exatamente em que noite eu estava falando.

"Ben pensou que ele tinha perdido uma de suas novas armas de cracker dentro da minha quiche."

Blaine soltou uma gargalhada. "E ele só se incomodou em lembrar depois que todos nós jantamos."

Houve mais algumas risadas. Todos nós ficamos imaginando por algumas horas se um de nós estava prestes a explodir, mas felizmente ele havia caído no sapato de Ben quando ele os levou para a porta.

Havia tantas lembranças assim para todos nós. Tantas vezes juntos como um bando e família. Em um piscar de olhos tudo mudou, fazendo-nos perceber como a vida era frágil.

"Eu sinto falta de cozinhar", Victor finalmente disse, as chamas crepitando iluminando seu belo rosto. Ele era um pouco mais áspero do que os outros caras, mas isso lhe dava uma espécie de olhar libertino. "Eu simplesmente não consigo encontrar a alegria sem Ben e Derek. Não consigo encontrar a alegria em nada. ” Ele era um cozinheiro incrível, mas fazia muito tempo que eu provava um de seus pratos malucos.

Ele gostava de experimentar sabores. Às vezes funcionava, outras vezes era um desastre hilário e confuso.

Eu apertei sua mão com força antes de rastejar sobre o meu companheiro para envolver meus braços ao redor de Victor. Fora de Blaine eu não tinha abraçado meus dominantes muito, protocolo e todo esse lixo, mas eu estava totalmente feito com isso agora. Mesmo se eu fosse rainha novamente, eu não iria querer me conter deles novamente.

"Eu gostaria que eles estivessem aqui com a gente", eu sussurrei, respirando profundamente enquanto eu lutei lágrimas. Mais braços estavam ao nosso redor e eu podia sentir a energia de Monica e Blaine. Meu corpo ainda estava do outro lado de Kade, então sua presença reconfortante estava lá também. Sua mão grande se espalhou na minha parte inferior da coluna.

Depois de muitos momentos de conforto, nos afastamos. Havia gargantas limpas e olhos brilhantes por toda parte, mas de certa forma me senti um pouco mais leve. E eu pensei que meus amigos também.

O silêncio foi relaxante, enquanto todos comiam suas escassas rações. Eu afundei em Kade, ouvindo o crepitar do fogo e o vento gelado soprando através das árvores. Eu estava quase cochilando quando uma sensação estranha tomou conta de mim, um formigamento de meca, que não acontecera tão longe no Outromundo.

Bem acordado agora, olhei em volta. Eu poderia jurar que havia uma pequena voz vindo de algum lugar perto de mim.

Eu sentei mais reto. "Você ouviu isso?" Eu perguntei, tentando descobrir o que estava acontecendo. Isso era outra criatura fae? Eu realmente não estava disputando o número dois hoje.

Algo surgiu no rosto de Nikoli então. "A flor!", Ele sussurrou.

Oh! Eu me esforcei para tirar minhas mãos congeladas das minhas peles para que eu pudesse procurar no bolso interno do meu peito a flor que me ligava a Baladar. Quando eu puxei para fora, eu ainda estava surpreso que não foi esmagado, nem mesmo um único machucado em todas as belas pétalas. Tenho que amar a energia da meca.

Coloquei a flor no meu ouvido e, embora esperasse, ainda assim pulei quando ouvi a voz de Baladar. "Minha rainha? Você está aí? Ele soou urgente. Puxei a flor do meu ouvido e a trouxe aos meus lábios.

"Eu estou aqui!" Eu disse, e então trouxe de volta ao meu ouvido quando Kade se aproximou.

“Oh, agradeça aos deuses. Eu não tenho muito tempo para falar agora, há muito o que estou fazendo aqui para impedir a guerra. Eu só queria que você soubesse que a ajuda está chegando em breve. ” Minha cabeça girou para trás tão rápido que quase rachei Kade no rosto.

"Socorro? Quem? E o que quer dizer guerra? ”, Perguntei à flor.

Teria ele enviado mais pessoas para o Outro Mundo? Como? Apenas Kade e eu poderíamos abrir o portal.

Baladar disse com pressa: “Selene declarou guerra aos ursos. Forneceu provas falsas de que eles estavam em conluio com os fae. Ela quer todos os cinco distritos, todo aquele poder da Meca.

O urso de Kade roncou ao meu lado enquanto ele gentilmente puxava a flor em minha mão para seus lábios. “Minha mãe e Gerald… eles estão cientes? Meu pessoal está bem?

Baladar bufou. “Sua mãe está se preparando para a batalha. Ela tentou pará-lo, pedindo uma reunião privada em terreno neutro com Selene. Calista estava lá.

Ah não. Isso deveria ter sido um desastre.

- Vinte segundos com aquela desgraça de uma rainha lupina e sua mãe lhe deu um tapa no rosto e depois concordou com os termos da guerra. Cada lado tem dois dias para remover crianças e mulheres grávidas para a ilha, que permanecerá território neutro durante a batalha. ” Meu estômago caiu. "Winnie ..."

A resposta de Baladar foi instantânea: “Já está seguro na casa da ilha de Kade sob forte guarda.

Preciso ir agora. Eu só queria que você soubesse que a ajuda está chegando.

Os arrepios da meca desapareceram em um instante e eu sabia que ele tinha ido embora.

O que. O. Droga?

Eu sentei de volta, minha cabeça zumbindo. Como ela poderia? Como Selene poderia quebrar uma paz que durou mais de cem anos?

"Eu vou matá-la", disse Kade ao meu lado.

Eu balancei a cabeça. "Não. Ela é minha. ”Minhas palavras mal eram distinguíveis dos grunhidos rasgando meu peito. Meu lobo estava pronto para sangue.

Selene já estava na minha lista de pessoas para limpar da Terra. Agora ela acabara de chegar ao topo.

Apesar da minha fome, do frio e de um milhão de outras preocupações, dormi profundamente naquela noite, envolto nos braços de Kade - exceto quando era a nossa vez de vigiar os ataques.

Sua presença manteve as coisas horríveis na baía. Infelizmente, não havia maneira de nos escondermos em nossa tenda para sempre, e muito cedo a manhã despontou na terra gelada.

Quando os primeiros raios de luz quebraram para iluminar a tenda, meus olhos se abriram e imediatamente meu estômago começou a roncar. Uma coisa que eu não era boa era ir sem comida. Como membro real dos bandos, sempre tivemos o melhor de tudo para comer. Ainda assim, isso não foi um grande sacrifício para Kade e Violet. Eu poderia passar fome por alguns dias. Certamente.

Meu lobo choramingou, mas não soltou grunhidos, e desde que eu pude mantê-la contida dentro, eu sabia que ela concordava comigo sobre ser capaz de fazer sem comida para o nosso bando.

Kade me colocou sobre o corpo dele, nossas peles enroladas ao nosso redor. Nós ainda estávamos completamente vestidos em caso de batalha, e também nós não congelamos até a morte. Rolando, eu o enfrentei; seus braços se apertaram ao meu redor e fui atingido com a força total de seus olhos de bronze. Na maior parte, eram leves, escurecendo para um rico uísque perto das pupilas, emolduradas por cílios escuros e grossos. Eles ainda eram os olhos mais bonitos que eu já vi; Eu poderia ter olhado para eles por horas e nunca ficar entediado.

"Bom dia", eu disse, ainda espantado por ele estar aqui comigo.

Seus lábios desceram sobre os meus e eu caí no beijo como uma pessoa sedenta em um copo de água, bebendo-o para baixo, absorvendo tudo o que era Kade. Meus lábios se separaram e sua língua escorregou para dentro, acariciando a minha. Seu urso rosnou, peito retumbando.

"Nós realmente precisamos de um pouco de privacidade", eu murmurei contra ele. Alguns de seus grunhidos se transformaram em risadas profundas e ecoantes quando ele se afastou para me ver.

Sua mão roçou a lateral do meu rosto, empurrando para trás um pouco do meu cabelo rebelde branco-loiro. Eu mantive-o intimamente ligado aqui para que ele não chamasse atenção, mas eu tinha que deixá-lo solto para dormir - me dava uma dor de cabeça de outra forma.

"Logo, Ari." Ele segurou meu rosto. "Muito em breve teremos todo o tempo do mundo para acordar assim e ficar na cama por horas".

"Eu vou te abraçar com isso, King Kade."

Parte de sua jovialidade fugiu com o uso de seu título, e soube imediatamente o que continha sua preocupação. "Gerald e sua mãe vão saber o que fazer", murmurei. “Perdemos muitos lobos durante a batalha na ilha e Selene é uma nova rainha. Há fraqueza em nossos distritos - essa não será uma batalha fácil para ela. Sem mencionar que os lobos não vão gostar que ela tenha declarado guerra quando eles ainda estiverem se recuperando da última luta. ” Selene provavelmente nem iria ver, mas ela estava fazendo o meu trabalho de conseguir a coroa de volta muito mais fácil com seu comportamento irracional. Os lobos não gostariam, e acabariam se rebelando.

Kade relaxou um pouco. “Eu tenho toda a fé no meu povo. Eles não vão querer essa luta, mas farão tudo que puderem para proteger as tocas e os bairros. É só que ... eu deveria estar lá. Eu sou o rei deles e sem minha energia eles estão enfraquecidos. ” Ele estava certo, nosso líder mantinha nossos distritos juntos, e se houvesse alguma maneira de eu mandá-lo de volta, eu o faria.

Eu nunca te deixaria, Ari! Nunca. Essa promessa parecia muito mais forte através do nosso elo mental.

Inclinando-me, eu pressionei meus lábios mais uma vez na dele, antes de rolar e saltar para os meus pés. “Será uma luta equilibrada. Os jovens estão seguros na ilha. Vamos nos concentrar apenas em pegar Violet e depois voltar para casa para parar isso antes que ele fique fora de controle. ” Kade estava de pé em um zumbido de movimento, movendo-se com velocidade de deslocamento.

Eu tive um momento de inveja porque me senti como uma velha hoje, com pouca energia e espírito.

Fizemos um pequeno trabalho de arrumar nossas coisas e puxar as tendas para baixo. O fogo havia queimado durante a noite; ninguém se preocupou em acendê-lo novamente, estávamos saindo assim que fomos embalados. Finn estava perto do meu lado e eu encontrei-me afundando minhas mãos em seu pêlo com mais freqüência do que o normal. Eu precisava do conforto, e além de Kade, Finn era o melhor absoluto. Nix não se moveu do ombro do rei o tempo todo que eles estavam empacotando. Eu não tinha ideia de como Kade conseguia fazer alguma coisa com uma enorme águia em seu corpo, mas ele nunca fez parecer um fardo.

Pouco antes de partirmos, Monica reteve cada uma de nossas rações para nós e, embora eu quisesse passar a minha para Kade novamente, ele estava me observando muito de perto. Eu não lutei, porque sabia que precisava de alguma energia ou correria o risco real de perder o controle do meu lobo. Shifters eram parte animal, com muitos instintos básicos, e um animal faminto faria muito para conseguir comida.

Finalmente partimos, assim como o sol começou a nascer no céu sombrio. Da minha experiência aqui até agora, o calor não duraria muito tempo, mas foi bom enquanto durou, dando a todos nós um impulso para a nossa energia. Eu ainda usava minhas peles, mas em vez de elas serem quentes o suficiente, eu estava realmente confortável.

A terra estava mudando enquanto viajávamos para mais perto da aldeia principal. Eu sabia que estávamos profundamente no território de inverno agora. Ainda era muito natural, com muita cobertura florestal, mas na maior parte as plantas eram estéreis de inverno, sem folhas ou vegetação, exceto por algumas raças que pareciam florescer e florescer sob as condições frias.

Um deles estava especialmente em volta, dando a esses brilhantes detalhes de folhagem vermelha um fundo invernal.

Tanta beleza aqui. Fez perfeito sentido quando se juntou com todo o perigo. No meu mundo as coisas mais bonitas eram muitas vezes as mais mortíferas. Selene foi um exemplo perfeito disso, embora ela tenha adicionado uma dose saudável de mal e loucura a ela.

Quando chegamos a um vale que passava entre duas enormes montanhas, com seus picos escarpados erguendo-se sobre nós, Kade tirou seu mapa do casaco. “Parece que haverá uma pequena aldeia do outro lado do desfiladeiro. Depois disso, não há nada até chegarmos à aldeia principal e ao palácio real da Corte de Inverno. ” Nikoli, que ainda estava se recuperando do ataque de ontem, sussurrou algumas palavras e seu disfarce estava de volta no lugar. Um pouco menos completo do que o que ele estava usando antes, sua pele não era tão escura, o cabelo não era tão diferente, mas era o suficiente para escondê-lo para uma rápida viagem por uma cidade.

Ficamos em silêncio enquanto fazíamos nosso caminho entre o desfiladeiro. A luz ficou fraca enquanto as montanhas bloqueavam a iluminação natural. Ele caiu bem abaixo de zero, e eu estava mais uma vez tremendo em minhas peles. Deslizando meus dedos mais fundo em meus bolsos grossos e alinhados, eu na verdade comecei a sonhar com o verão na cidade - dias quentes e úmidos ... sorvete ... caminha pelo Central Park ...

Sentia falta dos meus distritos e do meu povo. Eu sentia falta de ser rainha, mesmo que tivesse sido um tempo tão curto. E eu especialmente senti falta de Winnie. Seria melhor que minha irmãzinha ficasse bem quando eu chegasse em casa ou traria o mundo inteiro para baixo em um monte de ruínas.

No meu atordoamento, eu não estava prestando atenção ao mundo exterior, que era um erro de novato quando viajava por terras perigosas. Muita sorte para mim meu companheiro estava sempre na bola. Ele me puxou para fora do caminho quando uma enorme pedra caiu de cima e quase me esmagou. Quanto mais caímos no penhasco, todos nós nos pressionamos contra a parede.

Eu estiquei meu pescoço para tentar ver o que estava acontecendo no alto das montanhas. Isso era um deslizamento natural ou mais sinistro? Nós poderíamos ter sido facilmente mortos; algumas das pedras que caíram no nosso grupo eram tão grandes quanto o meu torso. O tempo sozinho me fez pensar em atacar, mas às vezes a Mãe Natureza estava apenas fazendo o que queria.

Nix saiu dos ombros de Kade com um grito alto e ecoante.

"Espere!" A voz de Kade era severa enquanto ele tentava parar seu familiar, mas ela não estava tendo nenhum de seu excesso de proteção. Você vai garota! Não fazia exatamente vinte e quatro horas desde que Nikoli tinha dado a ela uma proibição de voar, mas ela parecia estar se movendo facilmente. Ela provavelmente estava morrendo de vontade de esticar as asas.

O vale era largo o suficiente para que ela pudesse bater suas asas enormes, subindo rapidamente, zunindo de um lado para o outro para não fazer um alvo fácil. As rochas ainda estavam caindo, a maioria situada onde estávamos, mas também mais algumas no caminho, o que tornaria a corrida muito difícil. Eu pulei para a direita quando um enorme pedregulho caiu perto das minhas pernas, antes de ricochetear na parede.

Nix gritou novamente, desta vez muito mais maçante. Ela parecia que estava subindo as montanhas.

Ela esta bem? Eu chequei com Kade e Finn, ambos conseguiam se comunicar com ela facilmente.

Existem bandidos nas montanhas. A voz mental de Kade estava crescendo. Ela disse que eles têm uma organização completa lá ... eles devem tirar os viajantes e roubar seus pertences.

Inteligente. Se Kade não tivesse percebido que o primeiro rock estava caindo e me arrancado do caminho, eu teria sido esmagado, e então, quando meus amigos tentassem ajudar, todos teriam sido também.

Um grito ecoou pelo vale e outro objeto caiu de cima. Desta vez não era uma pedra, não, era uma pequena fada verde com pele coriácea, orelhas pontudas e enormes olhos bulbosos. Bem, eles pareciam bulbosos com ele espalhados pelo chão rochoso.

Sua morte foi seguida por mais três. Nix estava limpando a loja e ela não estava fazendo prisioneiros. "O que são eles?" Monica perguntou, cutucando a cabeça em torno de Blaine para que ela pudesse ver melhor.

"Eu acho que goblins." Ok, isso era um palpite total. Eu não conhecia todas as criaturas que compunham os habitantes deste mundo, mas o arvoredo me deu uma visão sólida. Eu sabia que goblins eram verdes e meio malignos, então fazia sentido.

Depois de dez minutos, as pedras pararam de cair e os duendes também. Nix havia derrubado quatro deles; nenhum deles estava se movendo de onde haviam caído. Felizmente, a pele deles parecia mais dura que o couro, porque não havia um monte de sangue ou entranhas espalhados por toda parte. Eles permaneceram intactos. Plano e intacto. Ainda é muito perturbador.

Assim que Nix desceu para descansar em Kade, foi seguro para nós partirmos novamente.

"Nix pode ter minha ração espasmódica hoje à noite", disse Blaine com um sorriso.

Todo mundo riu, e Nix deu um mergulho na cabeça de Blaine, seus olhos majestosos e sábios sem piscar.

Nossa risada desapareceu quando nos concentramos em sair do Vale da Morte sem mais incidentes. Fiquei realmente aliviada ao ver o fim se aproximando, e então saímos e nos arrastamos por um longo caminho. De longe, pude ver alguns portões e pequenos edifícios.

A Vila.

Levou um pouco de tempo para finalmente cair, mas quando o fizemos eu me apaixonei um pouco pela pitoresca cidadezinha. As cabanas eram modestas e o povo da aldeia parecia uma mistura de fae, mas nenhuma das loucas e gigantescas. Mantivemos a cabeça baixa e apenas assentimos ou demos um sorriso educado quando necessário, não querendo chamar muita atenção. Eu quase falhei em não ser detectado quando passamos por um carrinho de comida. Eu tive que me impedir fisicamente de implorar a eles o gosto da carne que estava sendo massacrada e preparada, antes de ser jogada em uma frigideira. O animal parecia um pouco como um coelho - o que quer que fosse, cheirava delicioso.

Nós temos mais alguma coisa para negociar? Nós não trouxemos nenhuma jóia moderna, como relógios, por medo de sermos reconhecidos, e eu não ousaria me separar das minhas peles.

Deuses do shifter doce eu estava com fome. Me preocupou que pudéssemos roubar, porque nossas rações não durariam até chegarmos a Violet. Eu não tinha dúvida de que, para resgatá-la com sucesso, precisaríamos de toda a nossa força. Eu odiava o pensamento de roubar pessoas que pareciam não ter muito para dar, mas era vida e morte para nós, e eu encontraria alguma maneira de pagá-las de volta.

Parando no que parecia ser a praça ou centro da cidade, nos reunimos tentando decidir se devíamos acampar aqui a noite ou passar direto. Todo mundo estava cansado e com fome, mas na verdade não tínhamos andado muito longe hoje. Nós provavelmente teríamos que continuar.

Eu estava prestes a mencionar roubar comida antes de sairmos quando senti uma batida nas minhas costas.

Eu girei rapidamente, minha mão já se fechando ao redor do punho da minha espada, pronta para um confronto. Eu parei quando encontrei um menino antes de mim. Ele não estava mais alto que a minha cintura. Na Terra, eu o teria colocado aos oito anos de idade. Aqui, eu não fazia ideia. Seus grandes olhos castanhos estavam presos na minha lâmina élfica, larga e assustada. Suas orelhas pontudas espreitaram para fora de sua emaranhada cabeleira; ele estava coberto da cabeça aos pés na terra. Eu imediatamente tirei minha mão da lâmina para não assustá-lo ainda mais.

Com um aceno de cabeça, ele respirou fundo, inclinou-se para mim e sussurrou tão baixo que mal consegui ouvir: - Arianna? Ele parecia inseguro.

O que a aberração real? Tenho certeza de que meus olhos ficaram tão arregalados agora quanto os dele quando olhava para minha lâmina. Kade, sentindo o meu choque através do nosso vínculo, aproximou-se de mim, pronto para me proteger, se necessário.

O garoto ainda estava esperando por uma resposta, então eu assenti. Sem outra palavra, ele se virou e correu, descendo por um beco próximo que passava entre duas das cabanas mais altas.

Eu girei para poder ver Kade. Suas sobrancelhas foram levantadas com um olhar que diabos está acontecendo aqui.

Eu balancei a cabeça. Eu não tive resposta. Mas essa criança sabia meu nome. O que significava que deveríamos seguir. Certo?

Capítulo quatro

Ajuda é apenas uma chamada de flor de distância.

Antes que eu pudesse me mover, o garoto chamou nossa atenção novamente, reaparecendo por perto e nos acenando.

"De jeito nenhum", disse Kade. Sua mão não se moveu de sua espada. “Esta é provavelmente uma armadilha. Como ele sabe o seu nome?

Dei de ombros. “Eu não tenho ideia, mas Baladar disse que a ajuda estava chegando ... talvez seja isso. Estou disposto a correr o risco. Antes que qualquer outra pessoa pudesse protestar, eu saí atrás do garoto. O gemido de Kade me seguiu, junto com os sons de nossas pessoas pegando suas coisas e correndo atrás de mim.

O menino virou à esquerda no final do beco, eu mantive uma distância razoável entre nós enquanto eu seguia. Eu poderia estar disposto a arriscar, mas não estava planejando ser completamente imprudente. Mantive-o à vista, mas deixei distância suficiente para me avisar de uma emboscada. Finn estava ao meu lado, seu calor reconfortante.

Virando outro canto afiado, parei ao mesmo tempo que o menino. Ele diminuiu a velocidade para uma caminhada, cruzando para uma das cabanas maiores e mais quadradas. Ele segurou a porta aberta, acenando para todos nós dentro. A mão de Kade saiu para me impedir antes que eu pudesse atravessar e entrar no prédio.

Seu foco de urso foi para a criança. "Quem te mandou?" Suas palavras não eram cruéis, mas havia uma sensação de poder por trás delas.

Os jovens fae não hesitaram. Ele claramente não estava preocupado em revelar quaisquer segredos. “Uma senhora me mandou para te levar aqui. Ela não é desse tribunal. Ela cheira a calor e flores. Venha ou eu não vou pegar minha refeição.

O garoto desapareceu lá dentro. Nenhum de nós se moveu por um momento. O interior era completamente desconhecido e definitivamente poderia ser uma armadilha. Ainda assim, os cheiros do sol e das flores me faziam esperar que fosse uma fae do Summer Court.

Kade puxou sua espada e caminhou em direção à porta, certificando-se de que ele era o primeiro.

Sempre o protetor, é o que fez dele um companheiro e rei tão incrível.

Eu corri atrás dele, mas antes que pudéssemos passar por Finn bloqueamos nossos dois caminhos.

Deixe-me ir primeiro. Eles não esperam um familiar e podem não atacar. Eles vão achar que eu sou um lobo perdido.

Tenho certeza que eles vão atacar você mesmo se eles acham que você é um lobo. Comida e pele é muito valiosa neste mundo.

A gargalhada estrondosa de Finn ecoou em minha mente. Eu sou difícil de matar, Ari. Deixe-me pelo menos descobrir antes que todos vocês se sirvam em uma armadilha.

Com um suspiro, eu balancei a cabeça, transmitindo o plano para Kade. Ele não parecia mais feliz com Finn indo do que eu, mas ele não disse nada enquanto segurava a porta aberta para ele. Era uma agonia deixar meu familiar entrar primeiro, mas eu nunca e nunca seria o tipo de superprotegê-lo a ponto de ele não ter direitos ou escolhas. Ele não era meu animal de estimação.

Se ele sentisse que poderia fazer isso, então eu deixaria.

Eu levantei-me para as bolas dos meus pés, arma na mão, apenas esperando por qualquer sinal de problema. Eu estaria lá tão rápido, e quem quer que tenha machucado meu amigo, é melhor que eles me matem. Caso contrário, eu iria destruí-los. Perto do meu lado, Kade, Monica, Blaine e Victor tinham suas espadas prontas.

Dentro de momentos de entrar, a presença de Finn em minha mente relaxou. Houve uma sensação de choque ali, e também felicidade, antes de ele dizer: Entre. É seguro. "É seguro", eu disse, dando um passo à frente e empurrando a porta aberta.

No interior, percebi que era a entrada dos fundos de uma estalagem ou taverna de algum tipo.

Passei pela porta do banheiro, depois as cozinhas, o cheiro de algo saboroso, talvez um ensopado, me provocaram e ao meu lobo. Entrando em um refeitório aberto, eu procurei Finn no quarto, encontrando-o perto de uma cabine no canto de trás. E ele estava com alguém que eu reconheci. Um sorriso surgiu no meu rosto. Obrigado, baladar. Dalia, a corte de verão que conheci no Astoria Park, estava sentada em uma mesa de canto, outra fae encapuzada ao lado dela - que tinha o rosto bem escondido sob as sombras do manto.

Dalia se levantou quando nos aproximamos de sua mesa, e me deu um aceno de cabeça antes de colocar um punho em seu peito e se curvar.

"Arianna, bem conhecido." Apesar da formalidade de seu gesto, ela só usava meu primeiro nome, seus olhos correndo ao redor. Sem dúvida, ela não iria querer me chamar de Alteza, por medo de que os outros ouvissem.

Eu dei a ela um sorriso caloroso. Nós estávamos precisando de alguma ajuda, então minha alegria em vê-la era genuína.

"Bem conhecido, Dalia", eu disse, antes que ela apontasse para as cadeiras em volta da longa mesa que escolhera. Mais do que suficiente para acomodar todos nós.

Nós não perdemos tempo tomando os nossos lugares, e meu estômago soltou um grunhido rolando quando um garçom se aproximou de nós com uma enorme bandeja cheia de tigelas fumegantes de algo delicioso cheirando.

"Obrigada", disse Dalia, dando-lhe uma moeda de ouro polida. Então ela acrescentou uma segunda moeda brilhante e acenou para o resto de nós. "Quarto e tábua para a noite também."

O servidor curvou-se levemente e embolsou as moedas. "Vou arrumar os quartos."

Agarrando uma das tigelas, deixei-a cair onde Finn estava descansando ao lado da minha cadeira.

Ele estava com tanta fome quanto o resto de nós, e Kade levou uma tigela para Nix, escondendo-se no topo do prédio, vigiando. O ensopado não era uma das refeições favoritas de nossos familiares, mas o faria nessas circunstâncias.

A amiga de Dalia ainda não havia dito nada, mas assim que Kade voltou para a mesa, ela abaixou o capuz e seu rosto muito pálido apareceu totalmente à vista. Mágica nascida.

Quando ela finalmente falou, foi em voz baixa, a voz baixa e rouca, formigando com energia.

“Você pode falar livremente. Eu soletrei este canto da sala.

Suas palavras eram como mágica em si mesmas; Meca pingou de cada sílaba e senti minha própria energia responder. Eu estava me acostumando com a perda de poder no Outromundo, a fraqueza da meca, mas ter uma fonte como essa na mesa comigo me fez ricochetear com energia através do meu intestino, lembrando-me de tudo o que havíamos deixado para trás. .

A magia nascida sentou-se em sua cadeira, permitindo que mais da capa caísse de seus ombros.

Ela era uma coisa pequena, mesmo que ela estivesse sentada. Eu acho que ela não era mais alta que um metro e meio. Seu cabelo era branco, mas com um toque de prata, como fios de metal foram tecidos através dos cachos longos e gordos que caíram sobre os ombros. Ela tinha olhos claros, mas em vez dos usuais mágicos nascidos de azul pálido, os dela eram quase roxos.

Ela era perfeita, de porcelana e de boneca. Ela parecia uma pequena fada ou anjo que se sentaria no topo da árvore de Natal. Fêmeas Shifter em geral não possuíam o tipo etéreo de olhar, nós éramos fortes e robustos, capazes de chutar o traseiro com um único salto. Não havia nada de robusto nesse fae e, no entanto, senti uma força interior que provavelmente corresponderia a qualquer shifter.

Nikoli estava piscando atordoada com a linda magia nascida. Ele baixou a cabeça. "Eu sou Nikoli."

Ela sorriu docemente, cheio de lábios rosados ​e covinhas em exibição. "Rowan".

Eu não queria ser rude, mas não tinha como eu deixar essa sopa esfriar. Não enquanto eu ainda estava congelando e morrendo de fome de nossas viagens aqui. Finn já estava na metade da tigela.

Eu sorri para Dalia. "Obrigado pela privacidade e pela refeição." Eu então levantei a colher que estava descansando na minha tigela. “Por favor, desculpe nossa grosseria. Nós estamos meio famintos. É seguro comer isso?"

Ela saberia o que eu quis dizer com isso. Finn e Nix eram criaturas do Outromundo - como aparentemente eram shifters até certo ponto - mas eu ainda continuo cauteloso sobre o que comemos aqui.

Rowan e Dalia assentiram, e isso é tudo o que precisamos para cavarmos nossas tigelas. Oh. Minhas. de Deus. O caldo salgado deslizou pela minha garganta e eu parei pouco antes de realmente gemer. Kade estava inalando o seu ao meu lado. Depois de algumas colheradas enormes, diminuí a velocidade e tomei meu tempo, mastigando a carne e legumes suculentos, saboreando a deliciosa oferta.

Pão chegou à mesa, e antes que eu pudesse controlar meu lobo, ela assumiu, pegando um dos rolos. Empurrando-a de volta para baixo com a promessa de mais comida em breve, mergulhei o pão no ensopado e deixei-o absorver o caldo restante. Sir Baladar provavelmente salvou nossas vidas com essa ajuda. Eu definitivamente estava tirando ele da prisão agora. De alguma forma eu encontraria um jeito.

A comida esquentou e encheu meu estômago; contentamento como eu não sentia em dias inundados pelo meu corpo. Eu adoraria me enroscar e dormir, mas havia algumas perguntas que eu precisava responder primeiro. Virando-se para Dalia - ela estava comendo, mas com muito menos ferocidade do que o resto de nós - eu disse: - Baladar mandou você?

Ela assentiu. "Ele falou com o Príncipe Caspien, disse a ele que a única maneira de consertar a meca era conseguir seu amigo de volta."

Inteligente de Baladar e praticamente verdadeiro. Nós precisamos de Violet para consertar a meca, e isso ajudaria a motivar a Summer Court a nos ajudar.

"Sim, nós acreditamos que ela está sendo realizada pelo Tribunal de Inverno."

Dalia assentiu, parecendo menos preocupada do que eu esperava. “Nós podemos levá-lo para dentro do Winter Court. Rowan aqui tem se infiltrado em seus títulos por muitos anos. O príncipe queria vir sozinho, mas o rei decidiu que, com a atual natureza perigosa das conversações de paz entre nossos tribunais, seria melhor prepará-lo para parecer um ataque desonesto e não uma coisa orquestrada. Um ressurgimento da guerra com a Corte de Inverno neste momento arruinaria nosso povo ”.

Eu assenti. "Compreendo. Fico feliz em saber que há menos brigas e mais conversas de paz acontecendo para todos vocês. ”A última vez que o príncipe esteve na Terra, ele havia falado da amarga guerra entre as cortes de verão e inverno. Algo havia mudado naquele curto período de tempo.

Eu estava tão grato a ele por sua ajuda. Aprendemos muito com os gnomos, mas eles não conheciam muito o funcionamento interno dos tribunais. Então, ter uma chance de conversar com Dalia e Rowan, que poderia nos aconselhar mais sobre o terreno, os perigos, as corridas e a segurança dos alimentos, foi uma enorme vantagem. Eu estava me sentindo um pouco mais confiante em nosso plano. Além disso, com outra mágica nascida, aumentamos imensamente nossas chances de recuperar Violet com segurança.

Durante o resto do nosso tempo na mesa, fizemos uma pequena conversa, conscientes das muitas fadas que nos rodeiam. Espiões do Tribunal de Inverno estariam em toda parte. Em algum momento uma segunda tigela de guisado foi trazida para a nossa mesa. Eu peguei os pedaços de carne e coloquei Finn debaixo da mesa. Meu familiar exigia muito mais comida do que eu e precisava da proteína extra. Quando as trevas atravessaram a terra e a hora chegou tarde, juntamos nossas coisas para ir embora.

Dalia esperou perto de uma escada de madeira. “Temos quartos para todos vocês. Eu vou ficar com Rowan em um quarto no final do corredor. ”Nossos próprios quartos. E esperançosamente um banho. Eu sabia que da aldeia dos gnomos esta era uma tecnologia não amplamente disponível no Outromundo, mas havia algo similar que eles usavam chamado banho de cascata.

Eu tive meus dedos cruzados havia um nesta estalagem.

Todos nós nos arrastamos até o segundo andar. Dalia apontou nossos quartos. "Nós vamos encontrá-lo aqui logo após o nascer do sol", disse o fae de verão. Rowan assentiu, de pé

encapotado ao lado dela. "Depois de uma refeição da manhã, vamos sair. Não há tempo a perder.

O Tribunal de Inverno não é conhecido por sua leniência aos prisioneiros. ” Eu engoli o nó na garganta. Eu não podia me deixar pensar sobre o que Violet poderia estar passando. Eu realmente perderia a cabeça. Eu mantive meu foco em resgatá-la. Nada mais importante que isso.

O fae de verão desapareceu em seu quarto e eu me virei para meus amigos.

"Durma bem", eu disse, dando a cada um deles um sorriso, antes de entrar na segunda porta ao longo do corredor. Kade estava bem atrás de mim.

Blaine e Nikoli estavam dividindo a sala à nossa direita, Monica e Victor a da esquerda. Era mais seguro dormir em equipes. Dessa forma, não seríamos desconsiderados, e todos nós, no mesmo andar, seríamos os melhores por motivos de segurança.

Você está bem, amigo?

Finn estava hospedado nos estábulos com Nix. Eles estavam atuando como nossa patrulha noturna e primeira linha de defesa. Nós estávamos no território do Tribunal de Inverno, então não havia como nós podermos relaxar completamente nossos guardas.

Tudo quieto aqui fora. Descanse um pouco, Ari. Uma vez que estávamos dentro da sala, as portas fechadas, nós colocamos nossas mochilas e armas perto da entrada, no caso de precisarmos fazer uma fuga rápida. Kade aproximou-se para cuidar da lareira, alimentando as brasas até que o calor encheu a sala. Havia outra porta para o lado, então eu caminhei e a abri. "Sim!" Eu soltei um grito baixo, e pode ter havido até mesmo uma bomba de punho ou dois.

No momento em que um Kade sorridente apareceu na porta, eu já tinha a água fluindo do chuveiro magicamente reforçado acima da ampla banheira com pés.

O rei urso preguiçosamente me avaliou. "Você nunca reclama, mas eu estou supondo que a majestade dela nunca teve que ser assim antes."

Eu não respondi de imediato, eu estava muito ocupado tirando minhas peles. Quando eles caíram no chão, seguidos pela minha camisa e calças, eu olhei para cima o tempo suficiente para ver os olhos de Kade brilharem para o cobre derretido, como moedas perfeitamente polidas.

Endireitando, dei um passo em direção a ele, vestindo nada além do meu sutiã preto e calcinha simples. "Você está certo, além de alguns exercícios de treinamento, que duram apenas algumas horas, eu sempre estive cercado de luxo. E se você?"

Enquanto seu olhar acariciava meu corpo, meu estômago se apertou com a necessidade. Sem quebrar nosso olhar, ele tirou os ombros de suas peles, e eu parei para apreciar seu corpo enorme sendo lentamente revelado, pedaço por pedaço, enquanto sua roupa caía.

Quando ele falou, levou toda a minha concentração para ouvir. “Quando meu irmão desapareceu, fui desonesto. Entrei no mundo com nada mais do que as roupas que eu usava e duas facas. Tive que dormir na floresta e procurar comida. Eu procurei por ele por um longo tempo, mas eventualmente não havia outro lugar que eu soubesse, então voltei para casa. ” Eu dei outro passo em direção a ele, querendo envolver meus braços ao redor dele. Eu esqueci às vezes sobre o irmão que ele perdeu, aquele que deveria ser rei. Kade não tinha outros irmãos e eu sabia que, se perdesse Winnie, nunca mais seria o mesmo.

Kade estava com o peito nu agora, e a visão de todas aquelas linhas cinzeladas deixava minha próxima pergunta muito ofegante. “Você já descobriu o que aconteceu com ele? Quer dizer ... sem nota? Sem corpo? Ele teria acabado de sair assim?

Kade fechou a distância entre nós, vestindo apenas calças cargo, botão de cima desfeito. Não havia nada que eu pudesse ter feito naquele momento para me impedir de tocá-lo. Nós mal tínhamos alguma privacidade desde que estávamos no Outromundo, e eu ansiava por ele como nada que eu já tivesse conhecido antes.

Sua pele era dura e macia ao mesmo tempo, quente e sedosa sob o meu toque. Um gemido baixo escapou de meus lábios quando eu deslizei meus dedos em suas calças, e então lentamente os trabalhei em seu enorme corpo.

Ele estava completamente nu sob eles, e quando ele respondeu à minha pergunta, eu levei uma eternidade para lembrar que tinha perguntado a um deles. “Ele queria a coroa. Kian sempre foi o primeiro na fila para qualquer coisa a ver com o controle dos ursos. Ele amava sua vida real. Eu não posso acreditar que ele iria se levantar e sair sem nos contar. Eu culpei os lobos por um longo tempo, mas eu sempre soube que no fundo não tinha nada a ver com o seu povo. ” Ele tirou meu sutiã dos meus ombros antes de habilmente soltar o fecho. Minhas roupas íntimas desapareceram com a mesma rapidez, e eu não tinha mais ideia do que estávamos falando.

Meu corpo pulsou com a necessidade quando Kade me pegou e nos colocou na banheira quase cheia. Era enorme, alinhada com azulejos escuros que se curvavam perto do fundo da banheira.

Havia uma pequena saliência perto das costas, e repousava sobre ela um pedaço de sabão recém-cortado, alguns panos e o que parecia uma pedra-pomes. Pegando o sabonete, Kade mergulhou na água e começou a esfregar suavemente sobre meu peito, braços e pernas.

Ele descansou contra a parede de trás, e eu deitei em seu corpo enquanto ele me acariciava.

Quem fez esse banho tão grande mereceu cem moedas de ouro. Ou mais. A água quente era como o céu, e eu suspirei quando o cheiro de algo floral e um pouco medicinal atingiu meu nariz.

O sabonete tinha algum tipo de óleo, feito de plantas com certeza.

Depois de alguns minutos, a visão de suas enormes mãos bronzeadas correndo pelo meu corpo foi demais para mim. Eu inclinei a cabeça para trás, girando em torno de escarrancha-lo. Nossa respiração pesada se misturava, o vapor subindo em torno de nós enquanto nossos olhares permaneciam trancados.

Nós nos movemos ao mesmo tempo, nossos lábios se chocando com uma paixão contundente construída a partir de dias de estresse e falta de tempo sozinho.

"Eu te amo", eu gemi entre beijos. Ele merecia ouvir essas palavras todos os dias, porque ele era digno de todo o amor do mundo.

Seus olhos estavam além da escuridão agora, como um uísque envelhecido até a perfeição. “Você é tudo para mim, Ari. Se alguma coisa acontecer com você, eu destruirei este mundo.

Ele estava falando sério. Eu pude ver isso na escuridão do seu olhar. "Eu faria o mesmo por você", eu disse, pressionando meus lábios nos dele novamente.

Este beijo selou nosso voto que nós seguiríamos, se algum de nós não conseguisse sair daqui vivo. Minhas preocupações foram enterradas quando a mão de Kade deslizou pelo meu corpo e entrou na água. Preocupações não arruinariam este momento para nós, isso era sobre o nosso amor, e por enquanto eu levaria cada segundo que eu tinha com o meu companheiro. Ele era meu lugar feliz. Meu tudo.

Capítulo Cinco

Desgraças de inverno.

Naquela noite dormi profundamente e razoavelmente contente, considerando as circunstâncias.

Quando eu estava enrolada nos braços do meu companheiro, muitas das minhas preocupações desapareceram. Muito, mas não todos. À medida que as primeiras horas da manhã se aproximavam, fiquei inquieta, revirando e revirando, acordando e recaindo no sono intermitente. As primeiras lascas de luz rastejavam pelas janelas duplas do nosso quarto quando eu fui sugada para um sono artificial e profundo. Eu reconheci a sensação imediatamente; foi outro daqueles sonhos estranhos. Eu não lutei dessa vez, sabendo que Violet pode estar tentando entrar em contato comigo de novo. Uma floresta surgiu ao meu redor, escura e sinuosa, de aparência antiga, com uma sensação nitidamente sinistra no ar. Virando em círculo, tentando absorver tudo, deixei escapar um suspiro quando uma figura pálida apareceu. Tolet. Ela estava bem longe de mim, amarrada a uma árvore. As cordas estavam apertadas, cortando em seus braços, a cabeça pendendo flácida para o lado.

Um medo genuíno saturou meu corpo enquanto eu corria em direção ao meu melhor amigo, coração batendo no meu peito, seu nome rasgando da minha garganta em um grito que me assombraria. Eu não podia sentir nenhum batimento cardíaco, não sinto calor. Eu pensei que ela estava morta até que um gemido quase inaudível veio dela. Com o que parecia mais esforço do

que ela era capaz de dar, ela levantou a cabeça. Seu corpo estava machucado e sangrando, e havia estranhas mechas de cinza negra em suas bochechas de porcelana.

"Ari ..." Ela sussurrou quando me aproximei. "Não me toque" Dane-se isso. Eu sabia que era apenas um sonho, mas ia cortá-la. Inclinando-me para o chão da floresta, eu corri até encontrar uma pedra com uma ponta afiada. Eu então estava pronto para ver as ligações que estavam cortando a circulação para os braços dela.

"Não. Tocar. Eu - ela urgentemente pressionou. “Se você me tocar, eles saberão. Eles vão ver."

Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas quando um soluço escapou, seguido por mais algumas. "Como posso ajudar? O que eles estão fazendo com você?

Eu não podia deixar ela assim. Tinha que haver algo que eu pudesse fazer.

Ela respirou fundo algumas vezes. Falar através de sua dor era claramente difícil para ela. “Ari, não confie em Isalinda, ou Luca, o príncipe de inverno. Ele tem um segredo ... um segredo sombrio. Eu tirei dele, por mágica e ... Eu acho que eles vão me matar.

"Não!" Meu lobo e eu rugimos, e por um momento eu perdi o controle da fera lá dentro. Minhas mãos meio mudaram, junto com o meu rosto. Eu podia sentir o leve focinho e dentes mais afiados.

Eu tive que respirar profundamente, usando todas as habilidades de meditação que possuía, para voltar ao controle. Quando meus ossos se deslocaram novamente, de volta ao normal, dei um passo para mais perto de Violet.

"Olhe para mim, Violet." Eu injetou todo o meu poder alfa nesse comando. “Você espera. Não desista. Você faz o que aqueles bastardos reais querem que você faça. Você deve permanecer vivo. Não há outras opções. ”Seus olhos pálidos nunca me deixaram, e apesar da aura pura de quebrado que ela estava emitindo, eu senti a menor esperança lá também. "Eu estou vindo para você, meu amigo. Eu vou correr todo o caminho se for preciso, sem parar, mas eu preciso saber que você ainda está lutando também. Eu não vou sair deste mundo sem você. Você me entende?

Nada é mais importante para mim do que você.

Os olhos de Violet ainda estavam me entediando e, misturados com a dor e a esperança, havia alguns raios puros de amor. Ela finalmente me deu um leve aceno de cabeça, estremecendo ao fazê-lo. Ela engoliu em seco antes de sussurrar: - O príncipe ...

"Dê a ele o que ele quiser." Eu estava ficando desesperado agora; seus instintos protetores iriam matá-la.

"Ele é seu pai ..." Sua cabeça ficou frouxa quando ela perdeu a consciência.

Nada poderia ter me preparado para o que Violet acabara de dizer. Meu corpo inteiro teve uma reação visceral. Minha pele apertou, meus músculos se contraíram, e o som de ossos quebrados me chocou do meu estupor. O sonho estava desmoronando ao meu redor agora que Violet estava

inconsciente, e meu lobo estava reagindo às minhas emoções. Pelos saltaram nos meus braços, ossos quebraram quando meu lobo se libertou da gaiola que eu estava mantendo ela trancada.

Eu nunca planejei mudar no Outro Mundo. Eu não tinha ideia se eles podiam sentir a magia do shifter aqui. Tarde demais para se preocupar com isso agora, não havia como controlar nenhum de nós naquele momento.

Querido Deus ... minha mãe dormiu com o príncipe do Winter Court. Eu não conseguia entender como isso era possível, e ainda assim ... Violet nunca diria algo assim a menos que ela estivesse cem por cento certa. As árvores na floresta dos sonhos estavam arrancando agora, desmoronando ao redor do meu lobo. Ela se esquivou deles com sua graça ágil, inclinando a cabeça para trás e uivando para o céu que escurecia acima. A árvore que Violet tinha sido amarrada permaneceu, mas tudo o que restou do meu amigo foi uma pilha de cordas sobre as folhas.

Para onde ela foi? Ela não poderia estar morta! Meu lobo uivou novamente. Desta vez foi longo e cheio de luto.

"Arianna!" A voz de Kade interrompeu o sonho e senti minha consciência subir para acordar.

Eu estava acordada, abrindo meus olhos para ver Kade com os braços ao redor dos lados do meu rosto. Algo parecia diferente e levei um segundo para perceber que tinha mudado para o meu lobo enquanto dormia.

"O que está errado?" Suas feições estavam se ampliando e pude ver que ele também estava à beira de mudar.

Eu nunca tinha estado tão fora de controle para deixar meu lobo mudar em meu sono. Nunca! Eu concentrei minha energia interior em direção a minha fera e ela me deixou ter controle de volta. A mudança para a minha forma humana foi rápida, dando-me apenas tempo suficiente para me perguntar como eu ia dizer ao homem que eu amava que eu era a prole das próprias pessoas mantendo meu melhor amigo como refém. Uma princesa do tribunal mais belicista e faminto de poder no reino das fadas.

Uma vez que eu era humano, nu e deitado ao lado dele, eu não podia adiar a verdade por mais tempo. Recolhendo o lençol, puxando-o para cima de mim porque precisava do conforto, sentei-me e encontrei os olhos do meu companheiro.

"Foi outro sonho", eu disse lentamente, minha voz tremendo. “Violet é… é ruim. Precisamos chegar até ela agora. Sem demora.

Ele assentiu, esfregando o polegar na minha mão. "OK. Vamos sair imediatamente. Isso é tudo?"

Ele sabia. Claro que ele podia sentir isso. Isso não foi tudo.

Mordi meu lábio e lágrimas caíram pelas minhas bochechas. Quente, salgado e amargo eram minhas lágrimas, e meu coração parecia que nem era mais um órgão funcionando, batendo lentamente no meu peito. Eu lentamente balancei a cabeça.

"Você pode me dizer qualquer coisa", disse Kade quando ele segurou o lado do meu rosto e me forçou a encontrar seus olhos. "Qualquer coisa."

Eu respirei fundo. "Violet me disse que o príncipe do inverno, Luca ... é ... meu pai."

O rosto de Kade não mudou, nem uma única reação, mas seus olhos eram escuros e suaves, e seu corpo era tão duro quanto a rocha. Ele estava chateado e provavelmente chocado. Não era algo que qualquer um de nós estivesse preparado.

Mantendo a mesma expressão calma, ele se inclinou para frente, pressionando os lábios suavemente nos meus. "Eu não me importo quem é seu pai, Ari. Ou sua mãe. Eles não são você e nada que você possa me dizer mudaria o que sinto por você. Ou como o seu povo se sente em relação a você. Tudo o que me importa é você ... estou preocupado com você. Você está bem?"

Seu apoio instantâneo e amor foram mais do que eu esperava. Mais do que eu já tive de alguém, exceto Winnie, e ela amava com a ferocidade de uma criança.

"Eu não sei como me sinto", eu finalmente disse. “Eu não tenho ideia de como isso poderia ter acontecido. Minha mente está negando a possibilidade, e ainda faz sentido. Eu solto um grunhido.

"Os shifters nunca me aceitarão como sua rainha agora."

Kade me aproximou, envolvendo seu calor e força ao meu redor, me emprestando seu otimismo.

“Nosso mundo está mudando lentamente. Precisamos fazê-los ver que seu pai não importa. Não é quem você é.

Eu não disse mais nada, mas nós dois sabíamos que não seria tão fácil assim. As linhas familiares eram importantes no mundo dos shifters e as minhas estavam contaminadas pela escuridão. Eu era parte do inimigo.

Com uma respiração profunda, deixei cair o lençol e me forcei a soltar as preocupações imediatas e me concentrar em Violet. Ela era minha prioridade. Eu pressionei meu rosto na mão de Kade por um breve segundo antes de pular da cama. Eu o enfrentei nu e vulnerável, mas confiando em nosso vínculo.

“Eu te amo, mais do que você poderia saber, e agradeço suas garantias. Agora, no entanto, precisamos nos reagrupar e recuperar meu melhor amigo. Ela está perto da morte. Eles estão torturando-a muito mal.

Ele assentiu e saltou da cama para se vestir. Nós dois vestimos as primeiras roupas que pudemos encontrar, enquanto eu me castigava por parar aqui ontem à noite. Eu adorava ter algum tempo sozinho com Kade, mas enquanto estávamos fazendo amor, Violet estava sendo torturada. Foi egoísta da minha parte e eu esperava que Violet não pagasse pelas minhas ações. Eu não perderia o foco novamente, eu não a decepcionaria.

"Pelo que você me contou sobre sua mãe ..." Kade disse, me tirando dos meus pensamentos mórbidos. "Eu não posso vê-la tendo um caso secreto com um fae. Eu diria que era impossível.

Eu o encontrei completamente vestido, os olhos fixos em mim. Ele estava certo, minha mãe tinha sido uma metralhadora loba que jurava criar para a sociedade e classe. Ela nunca iria dormir com um fae. Havia realmente apenas uma conclusão que eu poderia tirar disso.

Ela não era minha mãe.

Trinta minutos depois, depois de pegar um café da manhã rápido e reabastecer nossos suprimentos pelo resto da jornada, saímos da pequena aldeia. Eu disse a todos a versão CliffsNotes do sonho, deixando de fora o meu pai recém-descoberto, e todos concordaram em fazer a viagem de dezesseis horas restantes sem parar. Dalia e Rowan disseram que era realmente a melhor maneira de proceder, porque de agora em diante praticamente não havia nenhum lugar seguro para nós. Nós estávamos bem no território real agora. A rainha do inverno controlava essas terras com força brutal.

O plano era que, uma vez que chegássemos às áreas externas do castelo, pudéssemos nos revezar enquanto os outros montavam guarda. Então, nas primeiras horas da manhã de amanhã, iríamos invadir suas masmorras, ou onde quer que eles mantivessem prisioneiros, e resgatar Violet.

Nosso ritmo inicial foi rápido e cansativo. Ninguém reclamou embora. Bem, não em voz alta.

Depois de cerca de seis horas de marcha em planícies frias e varridas pelo vento e florestas congeladas, meu corpo começou a protestar contra o abuso. Eu não me sentia assim há tempos.

Os músculos doíam. O frio era tão brutal que tornava tudo mais difícil. Nosso metabolismo estava em overdrive e não havia calorias suficientes para nos abastecer.

Apesar de tudo isso, minha história de Violet acorrentada àquela árvore nos manteve pressionados. Monica tinha bolhas nos pés e ela estremeceu a cada passo, mas seguiu em frente.

Eles curariam se pudéssemos parar, mas não havia tempo para isso. Finn esfregou sua cabeça enorme no meu lado, oferecendo um pouco de sua meca e energia. Era como um bálsamo frio em uma queimadura, o fluxo doce da Meca. Inclinando-me, beijei o topo de sua cabeça, passando minhas mãos por sua pele macia. Eu estava grata por tê-lo aqui, mesmo que eu temesse o perigo que estávamos entrando.

Para Violet, precisamos continuar, ele disse. Eu fechei meus dedos congelados em sua pele, permitindo que seu calor aliviasse meu frio.

Sim, vamos salvá-la e depois vou descobrir o que fazer com meu pai.

Ele não disse mais nada, mas eu senti sua preocupação. Eu entendi, claro. Eu me sentiria do mesmo jeito se fosse Finn com o pai megalomaníaco do mal. É realmente injusto que as crianças

não escolham seus pais, porque eu com certeza pedi um redesenho na loteria genética. Mesmo que isso significasse nunca ser um herdeiro da rainha.

Depois de horas de caminhadas cansativas, o sol fraco desceu pelo horizonte e a escuridão da verdadeira noite caiu. Finalmente Rowan levantou a mão para nos deter. Ela estava na frente com Nikoli, procurando perigo, e basicamente liderando o caminho. A essa altura, estávamos parcialmente escondidos atrás de enormes fendas rochosas e, enquanto eu espiava ao redor, pude ver uma enorme cerca de pedra ao longe. Parecia se erguer vinte ou mais pés no céu.

"Essa é a aldeia real do Winter Court", sussurrou Dalia para mim. “Dentro dessas paredes, bem no centro, está o castelo. A cidade incha a partir daí, e todo mundo que mora aqui jurou fidelidade à rainha do inverno. Quando estiver dentro, não haverá ninguém para ajudá-lo.

"Você não está vindo com a gente, certo?" Eu estava meio que esperando que ela tivesse mudado de ideia.

Com um breve sorriso, ela balançou a cabeça. “Eu sinto muito, eu adoraria ajudar você nisso, mas não podemos ser pegos perto da vila principal da Corte de Inverno. O Príncipe Caspien solicitou, no entanto, que nos visitasse no território do verão antes de partir. Poderemos ajudar a recuperação do seu amigo muito mais rápido do que na Terra. A magia Fae provavelmente terá sido usada para contê-la, e você precisará de magia fae para curar isso. ” Meu coração afundou com o pensamento de ter que percorrer uma Violet doente por todo o caminho de volta para a Summer Court. Eu estava meio que esperando que pudéssemos agarrá-la e fazer um portal e sair daqui. Mas a segurança e a cura de Violet eram minha maior prioridade e eu faria o que fosse necessário.

Todos estavam pressionados juntos, esperando pelo próximo movimento.

"Muito obrigado por nos ajudar a chegar até aqui." Estendi a mão e coloquei uma mão no ombro de Dalia, e abaixei a cabeça em um aceno de cabeça.

Ela me surpreendeu puxando-me para um abraço, antes de recuar e dizer: - Podemos ficar um pouco mais para que todos vocês possam descansar enquanto Rowan e eu ficamos de vigília.

Pouco antes da primeira luz, há uma mudança dos guardas. Esta é sua melhor chance de entrar sem ser detectado. Nós vamos acordá-lo a tempo e dar-lhe todas as ferramentas que pudermos para ajudar. ” "Obrigado", disse Kade, de perto do meu ombro. "Nossa família lhe deve uma dívida de gratidão."

Ambas as fae sacudiram a cabeça, cabelos lindos flutuando ao redor deles. Então não é natural, mas um truque legal. “Sem dívidas, apenas certifique-se de endireitar a meca e restaurar a saúde para o Outromundo. Não pedimos mais nada.

Que eu ia estar fazendo, não importa o que acontecesse, então eu definitivamente poderia concordar com o negócio.

Nós não nos preocupamos em montar o acampamento, Rowan apenas usou meca para limpar e secar uma seção do chão em uma pequena caverna nas proximidades, e todos nós nos aconchegamos em nossas peles, mochilas sob nossas cabeças. Eu não acho que seria capaz de dormir com meus milhões de preocupações - e você sabe, a nossa cama de pedra confortável mas meus olhos se fecharam no momento em que minha cabeça bateu na minha bolsa. O cansaço do dia havia vencido. O calor de Finn penetrou no meu lado direito, Kade à minha esquerda, o cansaço me puxou para baixo e, quando Rowan me acordou, senti que mal dormira.

Meu corpo estava duro quando eu tropecei para os meus pés, esticando meus membros. Eu olhei ao redor para encontrar Monica, Blaine, Nikoli e Victor no mesmo estado meio acordado que eu, mas não Kade ... ou Dalia.

"Eles estão lá fora", Rowan sussurrou para mim, entendendo minha rápida varredura da caverna.

“Escotismo para guardas. E Dal está mostrando a ele a melhor maneira de se esgueirar.

"Obrigado", eu sussurrei de volta, antes de rapidamente sair para me refrescar, e depois voltei para pegar minha mochila.

Kade e Dalia ainda não estavam de volta no momento em que eu estava amarrado e pronto para ir, na mão, mastigando a carne dura, mas saborosa. É claro que Kade sacrificaria o sono para garantir que ele recebesse todas as informações. Foi parte do que fez dele um companheiro incrível e rei. Ele nunca deixa ninguém mais lidar com as coisas difíceis.

Eu também gostava de lidar com minhas próprias batalhas, e fiquei aborrecido e preocupado por eles estarem em terra inimiga sem apoio. Eu não tinha como saber se eles estavam com problemas ou não ainda.

Assim como minha paciência acabou e eu estava prestes a sair e procurar, um arranhão indicava que alguém estava se aproximando. Todos nós subimos debaixo de arbustos e atrás de pedras.

Não havia garantia de que eram nossos amigos, e era melhor pegá-los de surpresa. Espada ao meu lado, Finn às minhas costas, eu não hesitaria em atacar se soldados de inverno dobrassem a esquina. As vidas do meu povo estavam em jogo.

Uma figura enorme entrou entre duas árvores congeladas, galhos gelados pendurados para baixo para formar uma espécie de cortina. A respiração que eu nem tinha percebido que estava segurando saiu de mim, e me endireitei. Os olhos de Kade caíram para a espada descansando contra a minha perna e ele me deu uma piscada e aquele sorriso lento e sexy que fez as coisas para mim. Coisas quentes e swirly.

Era meio sexy que ele estava orgulhoso de mim quase atacando ele. Ele nunca tentou me mudar, me fez agir menos como uma mulher guerreira e mais estereotipada.

Nix se moveu em seu ombro enquanto ele nos acenou para frente, e os outros escaparam de seus esconderijos. Dalia e Rowan tinham linhas de estresse cruzando seus rostos sem idade, e eu sabia que eles estavam preocupados conosco.

"Vamos esperar por você nas proximidades", disse Dalia. "Quando você sair, apenas vá em direção a esta caverna e nós vamos encontrá-lo. Rowan já está trabalhando em uma distração para que todos possamos deixar o território de inverno sem problema. Sua voz ficou baixa e forte enquanto ela dirigia seu último ponto para casa. “Lembre-se, essa distração só funcionará quando você estiver fora dos portões. Você tem que sair da aldeia. Que a meca esteja com você nesta jornada.

A formalidade de suas palavras finais me colocou em ação, e eu dei a ela um aceno de cabeça antes de embainhar minha espada e pisar no lado de Kade.

"Vamos fazer isso", disse Monica, juntando-se a mim, os outros atrás dela. "Devemos ter tempo suficiente para entrar e sair antes que o sol esteja completamente alto."

Eu assenti. A luz ainda estava fraca, não exatamente o preto da noite, mas ainda não a manhã.

"Os guardas vão mudar em cerca de dez minutos", acrescentou Dalia. "Mostrei ao rei Kade o caminho, mas você precisa se apressar."

Não houve mais hesitação. Nós demos a Summer Court uma última onda e então Kade estava se movendo. Eu corri para manter o ritmo com suas longas pernas. Blaine estava à minha direita e ele estendeu a mão brevemente para apertar minha mão.

"Ela vai ficar bem. Violet é dura. O inverno não vai acabar com ela.

Aquela queimação quente no meu peito, garganta e olhos estava de volta, mas eu consegui engoli-la, retornando seu aperto de mão. Blaine sabia melhor do que ninguém o quanto Violet significava para mim, o quão devastada eu estava por dentro quando pensei em não alcançá-la a tempo. Isso estava me destruindo, e minha capacidade estelar de compartimentar as coisas estava começando a falhar. Parecia quase estar tão perto dela, eu podia realmente sentir sua dor, e estava desesperada para salvá-la.

Kade nos levou em um laço longe do que se pareceu com a entrada bloqueada principal e para o lado oriental da parede. Quando nos aproximamos da barreira de pedra, tudo ficou mais fácil de ver. Enormes piras foram acesas ao longo da parede, lançando luz através da paisagem. Ah, e para realçar o fato de que a parede parecia totalmente impenetrável, enormes blocos de pedra, empilhados uns sobre os outros e erguidos no ar, estavam confusos com torres de vigia ao nosso redor. Eu contei pelo menos três fae em cada. Kade estava nos mantendo sob cobertura por enquanto, grudando nos bolsos da floresta, mas ainda estávamos a cerca de quarenta metros da parede, e não havia cobertura alguma naquela área. Para se aproximar da cidade, teríamos que atravessar o espaço aberto e correr o risco de sermos vistos.

Como diabos nós vamos fazer isso? Uma mudança de guarda não poderia demorar mais de trinta segundos a um minuto. Se fosse algo como o nosso de volta à cidade, haveria uma simples mudança de posição e uma breve atualização do último turno.

Em vez de nos aproximar, Kade desviou-se para a direita, para longe da área cercada. Eu perdi a visão da estrutura de pedra enquanto a floresta se fechava em torno de nós, o ar frio mordendo qualquer pele exposta. Ninguém falou por risco de ser descoberto, e eu estava seriamente começando a me preocupar com aonde ele estava nos levando. Parecia que estávamos ficando cada vez mais longe da cerca principal. Mais longe de Violet.

Nós não poderíamos falar em voz alta. Eu poderia ter usado o vínculo, mas teria sido uma distração e estávamos em terras perigosas. Parei quando a mão de Kade se ergueu no ar. Os outros pararam também, nenhum de nós se movendo enquanto o shifter de urso começava a se arrastar novamente, quase sem emitir nenhum som. Ele nos acenou então, e todos nós seguimos em seus passos exatos, usando o musgo e a sujeira acumulada para evitar ramos ou pedras ruidosos.

Quando finalmente estávamos atrás de um grande aglomerado de árvores, Kade ergueu a mão novamente e desta vez apontou para um pequeno espaço entre duas árvores. Eu olhei por cima do ombro dele para ver que além daquelas árvores grossas havia um pedaço de terra nua. Um único guarda estava sentado perto de uma entrada minúscula e gradeada.

Entrada do escravo, Finn me disse. Ele deve ter conseguido isso do Nix. O pensamento de escravos me enfureceu, mas deixei passar, concentrando-me em salvar minha melhor amiga.

O guarda era um homem alto e ameaçador, do tamanho de Kade, com duas espadas cruzadas sobre o colo. Com sua barba espessa e avermelhada e braços musculosos, ele parecia um viking que podia esmagar a cabeça de um homem com uma mão. Antes que alguém pudesse perguntar qual era o plano, Kade se curvou e pegou uma pedra pequena. Nix ainda estava em seu ombro e colocou a pedra em seu bico. Agarrando-o com força, ela decolou e, com pouco mais que um sussurro de asas, voou diretamente para o alto, e fiquei contente de ver que sua asa parecia totalmente curada. Uma vez que ela estava do lado oposto de nós, perto da parede muito espessa da floresta, ela soltou a pedra. Fez um baque distinto e alto, e o guarda ficou imediatamente alerta, de pé, com as duas armas nas mãos. Ele inspecionou a terra, e todos nós nos abaixamos ainda mais quando ele a examinou.

- Quem quer morrer hoje? - gritou o guarda, enquanto se aproximava das árvores amontoadas, longe de nós e na direção da área onde Nix largara a pedra. Nix deu um pontapé, entalhando alguns galhos e o guarda começou a correr.

"Vamos", sussurrou Kade, e então estávamos correndo para o campo aberto. Kade foi o primeiro a alcançar a entrada fechada. Ele balançou a cabeça, características já assumindo alguns de seus ursos.

"Há uma fechadura!" Ele rosnou baixo.

Antes que eu pudesse pensar no que fazer a seguir, fui gentilmente deixado de lado por Nikoli. A magia nascida segurou ambas as mãos na fechadura e começou a sussurrar. Um fraco brilho roxo saiu de suas mãos e a fechadura clicou. Nikoli deu um passo atrás para deixar Kade passar primeiro, e eu avistei o rosto dele. Ele parecia preocupado. Porcaria! Algo incomodava a magia nascida, mas eu não tinha tempo para perguntar o que era. Eu senti que tinha algo a ver com seus poderes ... talvez eles não tivessem funcionado como ele esperava. A fechadura estava aberta, o que era tudo o que realmente importava.

Kade teve que se curvar para atravessar o túnel escuro. Não houve tempo para protestar contra ele, assumindo todos os riscos. Além disso, eu tinha que ser justo. Se ele não tentou me mudar, eu não deveria fazer isso com ele. Kade era um protetor, ele sempre lutaria para ir primeiro. Todos nós corremos atrás dele, Blaine trazendo a retaguarda. Fizemos isso na hora certa, fechando a grade e fechando novamente antes que o som da aproximação do guarda pudesse ser ouvido.

Nix ia ter que nos esperar do lado de fora ou voar por cima. Eu não estava muito preocupada, ela realmente não poderia ter ido mais longe conosco; ela se destacaria na aldeia. Kade poderia ligar para ela se precisássemos de ajuda.

Cautelosamente, nos arrastamos para a frente na escuridão. Eu tinha uma mão apoiada nas costas de Kade e podia sentir alguém segurando minha mochila. Não nos perderíamos agora, não quando estávamos quase dentro. Esperançosamente. O túnel era estreito, cada lado das paredes roçando os ombros de Kade, e ele estava agachado quase ao meio para caber.

Mais à frente, uma luz bruxuleante surgiu à vista, e ficamos ainda mais cautelosos até percebermos que eram algumas tochas acesas, instaladas no alto dos castiçais na parede. Eles queimaram com uma magia de fogo que nunca morria, e quando nos movemos passamos a ver mais à distância. Nós tínhamos luz suficiente agora para ver os atacantes se eles viessem até nós. É claro que lutar em um espaço confinado como esse era outra história. Espero que não seja um problema.

Finn permaneceu perto das minhas pernas. Eu estava tendo dificuldade em não tropeçar nele, mas sabia que ele estava perto por um motivo. Ele estava preocupado e isso me preocupou. Uma vez que tínhamos andado a uma boa distância no túnel, Kade parou e se virou.

“Dalia acredita que deveríamos estar bem até chegarmos à cidade. Os túneis estão sempre vazios, exceto uma vez por mês, quando trazem novos escravos. Eles apenas mantêm o guarda lá fora como precaução.

"Qual é o plano?", Perguntei. Meu lobo estava um pouco chateado por estar no subsolo desse jeito. Ela estava bem quando estávamos andando, mas agora que paramos ela queria se libertar.

Finn pressionou mais forte contra a minha perna e uma pequena lasca de calma passou por mim, o suficiente para que eu pudesse facilmente empurrar meu lobo para baixo novamente.

Kade acertou. “Nós saímos em três grupos. Arianna está comigo. Blaine e Monica. Então Victor e Nikoli, que viajarão com Finn.

Eu não gostei que Finn e eu estivéssemos separados, mas eu sabia que haveria uma razão, então esperei o resto. Nikoli tomou o centro do palco então, as tochas iluminando seu rosto em uma dança de sombras macabras. "Quando eu estiver dentro", ele disse, "poderei enviar um feitiço que procure por outra mágica nascida. Espero que isso me leve a Violet, e também deixe-me saber se algum outro usuário mágico está no nosso caminho. Uma vez que eu recebo a localização geral de Violet, eu posso retransmiti-lo para Finn e ele pode passá-lo para Ari e King Kade. Vocês serão a equipe de extração enquanto Victor, Finn e eu cuidamos de quaisquer ameaças próximas. ” Blaine se moveu um pouco para frente. "O que Monica e eu estaríamos fazendo?"

Kade falou de novo, e eu estava tão grata e aliviada que ele parecia ter planejado essa coisa toda.

Eu era muito emocional para fazer qualquer um de mim, eu só queria arrebentar armas e tirar Violet.

“O plano é usar esse túnel de escravos para escapar, mas tenho a sensação de que, uma vez que eles saibam que há intrusos e uma fuga, eles protegerão a entrada. Então eu preciso de vocês dois para nos encontrar um plano de fuga de backup. Roubar uma carruagem, alguns cavalos, cavar um túnel, fazer uma distração ... o que você tem que fazer.

Monica tinha uma expressão feroz nos olhos. Sua mente estratégica já estava no trabalho, tentando descobrir como nos tirar daqui. “Você entendeu, Sua Majestade. Não vamos deixar você pra baixo."

Eu estava tão orgulhoso dos meus amigos, meu bando. “Fique seguro, todo mundo. Vamos trazer Violet para casa ", eu disse, segurando minha mão. Um por um, eles colocaram as mãos em cima dos meus, como um time de futebol antes de sair para o campo. Se ao menos isso fosse um jogo e não uma luta pelas nossas vidas.

Nosso momento de ternura terminou rápido demais, então Nikoli deu um passo à frente e assumiu a liderança. Era hora de recuperar meu melhor amigo.

O túnel de escravos saiu em um beco de pedra. Kade e eu estávamos esperando na entrada, dando a Nikoli e seu grupo tempo para sair para a quadra aberta do palácio de inverno. A magia nascida estava novamente usando um disfarce básico. Conservar toda a sua energia era importante. Ele havia admitido, pouco antes de desaparecer, que se sentia fraco, que a abertura daquela fechadura o havia sobrecarregado, que era o que suspeitara de seu olhar preocupado antes. Era estranho, no entanto. Eu estava me sentindo mais forte do que nunca.

A meca parece mais intensa aqui, eu disse a Kade enquanto esperávamos.

Ele passou o braço em volta dos meus ombros, me puxando para ele. Eu descansei contra ele brevemente e senti seus lábios escovarem meu cabelo. Sim, eles devem construir suas aldeias reais sobre as pedras. Como fazemos com nossos distritos.

Isso fez sentido. Mesmo com a energia baixa no Outro Mundo, ainda havia uma fonte decente em algum lugar aqui. Eu podia sentir isso vibrando pelo meu corpo, energizando-me de uma maneira que eu não sentia desde que chegara aqui.

Vamos, Kade disse, e eu me afastei dele, escovando minha capa peluda. Teríamos que nos misturar e agir com calma até recebermos notícias de Nikoli. Era hora de trazer Violet de volta.

Capítulo Seis

Rostos familiares na multidão.

Agindo casualmente, nós dois saímos do beco e nos encontramos contornando as áreas externas de um mercado. Nós nos movemos diretamente para a briga; a melhor maneira de se misturar era estar à vista de todos e agir como um local. Felizmente, muitos dos fetos do alto-falante que eu podia ver eram altos, e muitos usavam capas e peles grossas com capuzes para se proteger do frio, então Kade e eu não nos destacamos. Entramos casualmente na multidão, parando periodicamente para examinar alguns dos artesanatos e mercadorias expostos. Não pudemos fazer mais nada até recebermos notícias de Finn.

"Isso é lindo", eu disse a um comerciante, passando a mão sobre um pente de barro e um conjunto de espelhos.

A mulher inclinou-se ligeiramente e murmurou-lhe graças a mim. Kade e eu seguimos para outra barraca, e eu estava ansioso por saber onde Violet estava. Nikoli foi apanhado? Ele estava tendo problemas com o feitiço? Mesmo se eles tivessem sido pegos, Finn deveria ser capaz de me informar ... a menos que forte magia estivesse envolvida.

Quando eu estava prestes a perder a cabeça, senti a energia do meu familiar. Ok, ele tem sua localização marcada.

Obrigado aos deuses shifter!

Mostre-me, eu disse. Eu sabia que ele entenderia o meu significado. Em vez de usar palavras, ele abriu a mente para mim. Dessa forma, eu pegaria imagens e seus pensamentos que acompanhavam cada uma delas.

Uma enorme estrutura de pedra apareceu e eu soube sem ele dizer que era o castelo. Parecia uma versão sombria de um estereotipado palácio de contos de fadas: fossos, torres, pedras escuras e heras errantes por todos os lados.

Finn não ficou em nenhuma imagem por muito tempo. Ele passou correndo pela entrada e me mostrou que, do lado de dentro dos portões internos do palácio, sobre o fosso que cercava o prédio inteiro, havia dois caminhos. A da esquerda era a entrada dos trabalhadores e dos escravos. Se pegássemos isso, nos levaria para dentro, como uma rampa que atravessava os vários andares do castelo. Violeta estava sendo mantida no nível mais baixo da masmorra.

Finn me avisou que Nikoli não achava que ela estava fortemente protegida, porque ela estava gravemente ferida; sua luz estava fraca. Eles não se incomodariam com muitos guardas. Eu respirei fundo, transmitindo tudo para Kade através do nosso vínculo. Ele assentiu e, sem mais uma palavra, saímos rapidamente pela aldeia em direção aos portões abertos do palácio principal.

Eu mal estava prestando atenção ao meu entorno, focado no caminho que eu precisava levar para Violet. Quando viramos em uma esquina, prestes a atravessar a ponte elevada através do fosso, meus olhos pousaram em um fae familiar.

Foi apenas um breve segundo de contato visual com uma montanha de um homem que estava de joelhos sobre um menino com seu sapato. Ele estava olhando para mim tão duro quanto eu estava olhando para ele, como se também estivesse tentando me colocar ... ou ele estava olhando para Kade?

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, talvez perguntar a Kade se ele o reconheceu, já estávamos fora de vista, movendo-se sobre a água gelada e suja e pelos portões da propriedade real. A bifurcação no caminho estava bem na entrada e nós tomamos a esquerda conforme as instruções. Caminhando ao longo dos paralelepípedos, notei um homem carregando um carrinho cheio de bolinhos, biscoitos e até o que pareciam bagels.

"Kade", eu sussurrei, dando uma cabeça rápida acenando para o cara de pastelaria.

Kade imediatamente pegou minhas intenções, indo direto para ele. "Senhor?"

O homem parou e olhou para Kade, seus olhos se demorando na espada brilhante, antes que ele olhasse com medo entre nós dois.

"Sim", ele perguntou com uma voz trêmula.

Kade estava perto o suficiente agora para tocá-lo. Ele enfiou a mão no casaco e tirou as moedas que Dalia nos dera. “Um saco de moedas para o seu carrinho. Apenas saia agora, fale sobre isso com ninguém e aproveite o ouro. ” Os olhos do homem se arregalaram, a testa franzida enquanto ele olhava a pilha de moedas na palma da mão estendida de Kade. Ele era um fae mais baixo e obeso, com olhos cansados. Eu estava supondo que isso era mais dinheiro do que ele tinha visto em toda a vida, mas ainda assim ele levou um tempo desconfortavelmente longo para decidir. Kade permaneceu calmo, nunca demonstrando desconforto. Eu não estava escondendo minha impaciência tão bem, desesperada para chegar a Violet, mas sabia que um disfarce seria muito útil, então me mantive ocupado assistindo nossas costas. Algumas pessoas estavam se movimentando à distância, mas por enquanto estávamos sozinhos. O que era bom, porque se esse homem dissesse não, teríamos que derrubá-lo para impedi-lo de falar.

Felizmente, as moedas venceram; Ele pegou-as antes de se virar e ir embora, deixando seu carrinho de compras sem sequer olhar por cima do ombro. Kade tirou a espada e eu segui o exemplo, escondendo-os no fundo do carrinho e jogando nossos casacos sobre eles. Puxei meu

cabelo de sua trança e o agitei um pouco, ajoelhando-me para pegar um pouco da farinha da prateleira do carrinho, limpando-a no nariz e na camisa de Kade. Nós parecemos padeiros?

Provavelmente não, mas foi o melhor que pudemos fazer com o que tínhamos.

Não foi preciso duas pessoas para empurrar o carrinho, então deixei Kade pegá-lo. Ele foi o que mais se destacou com sua altura e a vibração assustadora que ele naturalmente tinha. Eu me apressei por perto, a cabeça abaixada como se eu fosse apenas uma escrava ou ajudante.

O caminho não estava ocupado, então fizemos isso dentro do palácio sem um problema. Eu mantive as orientações de Finn firmemente na minha cabeça e as transmiti para Kade, para que ele soubesse o caminho a seguir. Para chegar ao calabouço, teríamos que usar o corredor dos servos, que era uma longa descida em estilo de rampa, larga o suficiente para permitir que outros passassem vindo pelo caminho oposto, mas ainda encravados na parte de trás do palácio. Todos que passamos pareciam um pouco intimidados; ninguém estava prestando muita atenção um ao outro, remanescentes de uma vida difícil em todos os rostos, apesar da capacidade dos faes de permanecer jovens olhando para sempre.

O carrinho empurrou facilmente a rampa. O chão era muito duro, como concreto ou terra comprimida. À medida que nos aproximamos dos níveis mais baixos, clanking poderia ser ouvido.

Isso tinha que ser as masmorras.

Este castelo era enorme. Nós provavelmente tínhamos passado cinco andares em nossa descida antes de chegarmos à seção da prisão. Estava muito mais frio aqui embaixo. Sem meu manto minhas mãos tremiam, meus passos rígidos. O clanking ficou mais alto, e pela primeira vez vi alguém que não era um servidor de faes simples vestido em nosso caminho. Um guarda, vestido com pesadas peles brancas, que Finn me disse era a cor real e uniforme.

Kade abaixou a cabeça e eu fiz o mesmo, e o guarda continuou pisando, a espada balançando loucamente de onde estava embainhada em sua bainha. Eu estava apenas levantando minha cabeça novamente, aliviada por ter passado por ele, quando o guarda nos chamou algo em uma língua que eu não entendia. Kade e eu fizemos uma pausa, mantendo nossa farsa na esperança de que pudéssemos conversar sobre isso. Se fôssemos apanhados agora, eles alertariam todos os guardas, e seria muito mais difícil alcançar Violet.

Escovando meu cabelo para me certificar de que meus ouvidos estavam cobertos, girei e abaixei a cabeça. O guarda deu um passo em minha direção e eu pude sentir Kade tenso nas minhas costas. Levantando minha cabeça, eu pisquei rapidamente e forcei meu rosto em um olhar vazio.

Agindo estúpido tem muita gente longe de problemas. Ser estúpido levou-os a isso, então, você tinha que ter cuidado com o quanto disso era um ato.

"Eu sinto muito, senhor." Eu mantive minha voz baixa e trêmula. Eu sabia que eles falavam inglês aqui, eu tinha ouvido muitas vezes. Espero que ele não tenha achado estranho usá-lo.

O guarda mudou para o inglês com facilidade. “Eu disse: o que você está fazendo aqui? Os assados ​vão para o quinto andar, perto da cozinha.

Seu sotaque era pesado, as palavras lentas. Eu tentei desesperadamente pensar em algo para dizer. "Fomos enviados com guloseimas para os guardas."

Todo mundo adorava guloseimas, certo? Kade mudou seu grande corpo para mais perto. Parecia que ele era parte da parede de pedra atrás de mim, ele estava tão tenso. Eu podia sentir ruídos muito baixos balançando seu peito.

O guarda deu mais alguns passos em minha direção. Eu podia vê-lo muito melhor agora, a forma como os olhos dele se concentravam no meu corpo, especialmente em torno do meu peito e coxas. Ele emitiu todas as vibrações assustadoras, de sua careca excessivamente brilhante para o tom amarelo daqueles olhos.

"Nós realmente precisamos mudar, senhor." Foi muito difícil para mim manter minha voz baixa e doce. Eu praticamente só queria dar uma joelhada nele e ele chegou perto o suficiente para eu alcançar sem problemas.

Ele se inclinou até nossos rostos estarem a centímetros de distância. “A rainha nunca permitiria uma chamada para deleites. Os guardas estão aqui para trabalhar, não comer. Mas vou deixar passar se você vier comigo agora, apenas para uma conversa rápida, sem o seu grande amigo. ” Minha mão se moveu antes do meu cérebro se aproximar. Eu puxei meu braço para trás e lhe dei um soco na garganta, um golpe sólido que o derrubou para trás e o deixou chiando no chão. Antes que eu pudesse terminar o trabalho, Kade se virou e bateu com o punho na têmpora do guarda, derrubando-o com frio. Eu rapidamente me virei para me certificar de que ninguém tinha visto, e fiquei aliviada ao ver que estávamos sozinhos na rampa. Eu provisoriamente estendi a mão e passei a palma do braço de Kade.

"Está bem. Eu bati nele antes que ele pudesse alertar alguém.

O corpo de meu cônjuge tremia, prestes a perder o controle de seu urso e se mexer. Em uma explosão rápida, eu me encontrei esmagada contra seu corpo duro. "Ele ia tocar em você", ele rosnou. "Eu não tenho tempo agora para matá-lo e esconder o corpo, que é a única razão pela qual ele ainda está vivo."

Eu ri. Foi tenso, mas contou. “Bem, ainda temos que esconder o corpo. Caso contrário, alguém alertará os outros guardas muito mais rápido ”.

Ele me deu um último aperto antes de se afastar. “Eu vi uma pequena sala de suprimentos alguns andares acima de nós. Espere aqui e voltarei em um minuto. ” Eu balancei a cabeça e ele virou-se para puxar o guarda para cima e por cima do ombro. Com um rápido olhar ao redor para se certificar de que ninguém mais estava descendo o caminho, ele decolou em um sprint, longas pernas comendo a distância, até que eu não podia mais vê-lo no caminho dos servidores. Eu me debrucei para a frente sobre o carrinho, fingindo reorganizar os doces e tal. Uma jovem me surpreendeu quando ela saiu da porta do outro lado do corredor.

Quando ela passou apressada por mim, notei as marcas vermelhas em sua pele tingida de verde.

Eu me preparei para algumas perguntas, mas felizmente ela nem olhou na minha direção.

Vamos, Kade.

Eu estava mentalmente insistindo com ele, o que é claro que eu tinha esquecido que ele podia ouvir.

No meu caminho, mulher. Dê um urso por um minuto para esconder um corpo.

Eu tive que esconder minhas risadas na minha mão, caso contrário, eu pareço com a senhora louca rindo de nada.

Por que tenho a sensação de que podemos estar tendo essa mesma conversa várias vezes ao longo da nossa vida juntos?

Ele me mandou de volta um monte de imagens dele na floresta, com o machado na mão, perseguindo intrusos. Bem, pelo menos eu acho que é quem ele estava perseguindo, porque eu perdi toda a linha de pensamento com a visão do meu companheiro de lenhador. Santo néctar doce da vida, Kade estava tão quente. Quase injusto, na verdade.

Antes que eu perdesse completamente a cabeça, ele estava de volta e, num golpe de gênio, usava uniforme de guarda, peles brancas e tudo.

“Brilhante,” eu sussurrei, porque nós estávamos realmente empurrando-o esperando que as pessoas acreditassem que um sujeito de aparência de guerreiro de quase dois metros de altura estava aqui para dar bolinhos.

Nós começamos a nos mover novamente. Nós estávamos perto de Violet. Eu podia sentir sua magia única. Uma magia que fazia parte da minha vida desde antes que eu pudesse lembrar. Uma magia e pessoa que eu não poderia viver sem. Arredondando o último canto da rampa dos criados que levava às masmorras, vi dois grandes guardas na porta. A energia de Violet pulsou então, eu podia sentir isso. Ela sabia que eu estava perto e estava chegando.

"Perdoe-me", Kade sussurrou para mim, antes de abandonar o carrinho e me agarrar pelos cabelos. Eu imediatamente soube onde ele estava indo com isso, então eu gritei. Seu domínio não doeu, ele mal estava puxando, mas eu tinha que fazer minha parte de forma convincente.

Meu grito chamou a atenção dos guardas.

Kade chamou pelo corredor: “Este foi pego roubando da rainha. Ela vai ser trancada até que sua punição seja decidida.

Eu mantive minha cabeça baixa e fiz uma cara dolorida, deixando escapar um gemido angustiado.

"Por favor, não", eu implorei. "Eu só queria comida extra para minha família."

Um dos guardas estava andando em nossa direção agora. Ele examinou Kade brevemente, antes de se concentrar em mim. "Estamos todos com fome! Isso não lhe dá o direito de receber o que a

rainha pagou! Ele estava praticamente gritando na minha cara, e eu podia sentir Kade tenso ainda mais. Eu só esperava que ele pudesse manter seu urso sob controle até entrarmos.

O guarda, aparentemente feito com seu show de domínio, virou-se para seu amigo. "Abra!" Então ele agarrou meu braço, tentando me tirar de Kade.

Desta vez, o aperto de Kade apertou meu cabelo, a um nível doloroso. "Ela é minha. Ela me chutou na masculinidade quando tentei pegá-la. Ela vai conseguir algum retorno. Ele rosnou para o guarda, um de seus roncos mais ameaçadores.

O guarda empalideceu um pouco, antes de recuperar parte de sua arrogância anterior. Ele soltou um chocalho de uma risada. "Compreendo. Tome-a.

Kade teve que abaixar a cabeça para percorrer a porta baixa, certificando-se de manter um aperto forte em mim, caso os guardas estivessem nos observando. Assim que estávamos mais dentro, a pesada porta bateu atrás de nós e eu relaxei um pouco.

Espere, Vi! Estava vindo.

Kade me soltou quando chegamos a um pequeno lance de escadas. Não havia outro caminho, então descemos. Lá de baixo eu podia ouvir gemidos e leves gritos, e isso causou calafrios nos meus braços.

"Você está bem?" Kade passou as mãos pelo meu cabelo suavemente, soltando-as nos meus ombros por um breve esfregar.

Eu balancei a cabeça, estendendo a mão para apertar a mão dele rapidamente. "Vamos buscá-la."

Ele agarrou meu braço, debaixo da axila, e começou a descer os degraus comigo. Nós manteríamos essa charada de guarda e escravo enquanto funcionasse. Quando deixamos o último degrau em um corredor escuro, pude ver uma fileira de grandes portas de pedra arqueadas, cada uma com barras pesadas sobre elas.

Eu queria gritar o nome de Violet, mas apenas algumas portas abaixo de um guarda estava sentado em uma cadeira lendo alguma coisa. Quando nos aproximamos, ele olhou para cima e eu imediatamente me concentrei no conjunto de teclas visíveis em seu bolso. Algumas chaves de prata caíram, brilhando nas luzes do fogo. Kade também deve ter visto, porque ligou para o cara.

"Ei, você não vai acreditar nisso. Venha, olhe. ”Ele apontou para algo no meu pescoço.

O guarda pareceu intrigado, em pé para caminhar os três passos curtos para nós. No segundo em que ele estava ao alcance do braço, Kade soltou meu braço e bateu a cabeça do fae na parede.

Ele bateu com um baque molhado e o guarda aterrissou pesadamente no chão. Kade se ajoelhou e pegou as chaves do bolso do guarda.

Kade e eu fizemos um rápido trabalho de colocar o guarda de volta na cadeira, colocando-o contra a parede para parecer que ele estava tirando uma soneca rápida. Então corri pelo corredor, sussurrando o nome de Violet, observando cada uma das células, que estavam cheias. Mas nenhum segurou meu amigo. Finalmente, perto do final mais distante das escadas que costumávamos entrar, ouvi uma resposta fraca.

"Ari!" Um soluço fraco seguiu meu nome. Kade teve sua espada emprestada desembainhada e estava correndo atrás de mim, pronta para derrubar qualquer um que estivesse no meu caminho.

Passei pelas últimas celas, olhando para encontrar principalmente mulheres e crianças, mas não Violet. Ver as faias intimidadas fez meu sangue ferver, mas eu não consegui me concentrar nisso.

Finalmente, cabelos brancos surgiram à vista - bem, principalmente brancos ... muito disso estava coberto de sujeira ... ou sangue, o velho tipo seco que fica marrom-escuro-marrom. Ela estava amarrada por correntes de metal presas nas paredes de pedra, pendendo fracamente, como no meu sonho.

"Eu estou aqui, Vi!" Eu gritei.

Kade rapidamente encaixou uma das chaves na fechadura e ela se abriu. Com facilidade, ele bateu a porta pesada e eu entrei no quarto. Aromas me agrediram, desperdício humano e tortura, que eu lutei para ignorar.

Depois de uma pesquisa rápida da cela, para ter certeza de que estávamos sozinhos - a sala estava vazia, exceto por uma pequena mesa que continha um artefato de vidro semelhante a um globo de neve -, corri para Violet. Minhas mãos tremiam enquanto esperava Kade desatarrá-la.

Sua pele estava tão cinza que me preocupou.

"Não me toque ou a magia deles vai ver", ela choramingou, os olhos ainda fechados.

Meus dentes rangeram, forcei as palavras através da minha mandíbula rígida. "Deixe-os ver." Eu queria matar todos os responsáveis ​por este tratamento de Violet. Deixe-os enviar sua magia para que eles possam encontrar sua morte.

Eu coloquei uma mão no pulso de Violet para firmar seu braço para destravar a braçadeira, e recebi um pequeno choque, um choque que desceu pelo meu braço e se dissipou. Kade rosnou atrás de mim.

“O que foi isso?” Ele murmurou.

"Você sentiu isso?"

Ele tentou a primeira chave, mas não funcionou, antes de passar para a próxima, tentando todos eles, um por um.

"Sim, parecia a Meca."

Minhas palavras foram apressadas: “Provavelmente foi o feitiço que a magia nascida colocou sobre ela. Agora eles sabem que estamos aqui.

Prepare-se para o plano de saída. Eu tenho Violet, eu disse a Finn.

A resposta de Finn voltou rapidamente. Eu sei. Nikoli está lutando contra uma das mágicas nascidas agora.

Porcaria. Nós precisávamos ir. Finalmente, a quarta chave funcionou. Quando Kade soltou as algemas, Violet caiu nos meus braços como um saco de farinha. Meu companheiro me deu um olhar que dizia que precisávamos nos apressar e ele voltou para ficar de guarda na porta.

"Você veio para mim." A voz de Violet era fraca, e eu podia sentir que ela estava completamente drenada de poder. O que quer que tivessem feito a ela estava além da tortura física; Eles também a drenaram de magia e essência. Aqueles bastardos.

"Sempre", eu disse a ela, abraçando-a com tanta força que eu tinha certeza que iria quebrá-la.

Kade girou para trás e pegou Violet em seus braços, jogando-a suavemente sobre o ombro esquerdo, o que lhe permitiu manter a mão direita livre para lutar com sua espada.

"Os guardas estão se movendo, precisamos ir", disse ele. Violet se contorceu no ombro de Kade, protestando.

“Não, Ari. O copo ... você tem que tocá-lo. Você tem que tirar sua essência de volta ou eles farão coisas ruins com ela. ”Seu tom era tão forçado quanto ela conseguia em seu estado enfraquecido, mas eu sabia que era importante para ela. Este foi o copo que ela falou no sonho, que ela disse continha minha energia ...

Eu andei em direção a ele hesitante, examinando-o mais de perto. Eu não tinha prestado atenção antes, mas como eu estava diante dele, a verdadeira beleza dentro me surpreendeu. O vidro em si tinha provavelmente dez centímetros de altura e metade desse tamanho de largura. Tinha uma base prateada detalhada que envolvia o fundo do vidro abobadado. De longe, quando olhei pela primeira vez, achei que estava vazio. Mas não foi.

Uma névoa turquesa estava girando em arcos lentos ao redor do centro do vidro, tingida com uma prata e ouro que me lembrou da cor dos meus olhos. Quando me aproximei ainda mais, não mais do que uma polegada do vidro, minha mão começou a tremer, os pelos dos meus braços se levantaram e senti essa dor no meu coração. Não era uma dor que eu já sentira antes. Era quase como se uma enorme caverna existisse dentro de mim e, de alguma forma, eu nunca tivesse percebido isso.

Eu não estava completo.

Eu precisava estar inteiro.

Até este exato momento, eu não sabia que estava meio vazio, mas não havia jeito de calar essa dor. Eu inalei profundamente, e fiquei chocada ao descobrir que cheirava a mim, me sentia como

eu. As névoas de prata mudaram, e eu pisquei algumas vezes enquanto me perguntava se o que eu estava vendo era real. Havia uma imagem, familiar para mim, no dia em que Finn chegou em minha vida quando eu tinha cinco anos. O maciço familiar ligado a um minúsculo metamorfo de cabelos brancos. Outro redemoinho e uma nova imagem apareceram: minha primeira vez na Ilha com Blaine e Violet. A próxima foi o dia em que minha irmã nasceu e minha mãe não estava mais comigo. Mais e mais, imagens da minha vida brilhavam no domo, e não havia dúvida de que essa energia estava ligada a mim. Para minha vida.

Violet estava certo. O que quer que essa energia turquesa brilhante fosse ... era minha.

Incapaz de me conter, e sabendo que o tempo estava se esgotando, envolvi as duas mãos ao redor do vidro, com a intenção de puxá-lo para cima e liberar o conteúdo. No entanto, no momento em que toquei, uma onda de choque me rasgou e o vidro começou a vibrar em minhas mãos. Eu não podia deixar passar, mesmo que quisesse. Meu corpo estava tremendo tanto quanto o vidro.

Um som estridente encheu a cela e a energia turquesa pulsou, crescendo enquanto o vidro se quebrava. Com força forte o suficiente para me atirar para trás do outro lado da sala, a cúpula explodiu, o vidro pulverizando por toda parte. A energia turquesa bateu em meu corpo, enchendo todas as partes de mim que estavam vazias.

A respiração bateu em mim, eu lutei para me sentar. Eu esperava ser cortado em pedaços, mas não havia uma marca em mim da explosão de vidro.

Sentei-me lá me orientando por um momento. Minha respiração estava de volta agora, mas minhas entranhas estavam rodando estranhamente. A vibração não parou, só se moveu internamente. Uma explosão de calor e vida percorreu meu centro, através da parte de mim que estava dolorida e vazia apenas momentos antes. Eu gritei quando minha cabeça caiu de volta contra a parede, minhas mãos raspando o chão de pedra suja.

“Ari? Fale comigo! Kade roncou.

A urgência em sua voz me tirou de qualquer estranheza que estava me segurando em suas garras. Eu fui capaz de focar novamente - bem, mais ou menos. Eu me senti como eu mesmo, mas também ... diferente. Eu me senti vivo.

Adrenalina correndo por mim, eu pulei para os meus pés. A energia do shifter, meca e outra coisa se misturavam no meu centro. Alguma nova grande potência estava correndo pelo meu corpo. Eu corri para Kade. Ele estava olhando para o corredor, preparando-se para um ataque iminente.

Soltando minha mão em seu bíceps, eu disse: "Estou bem. Vamos sair daqui."

Ele virou a cabeça para me ver e, embora tentasse escondê-lo, seus olhos se arregalaram e sua mandíbula ficou um pouco frouxa. Choque. Não é algo que ele normalmente exibe.

Eu olhei para trás, me perguntando o que ele estava vendo.

"Ari ... seus ouvidos", ele finalmente disse. Seu tom era uma parte de choque e duas partes de admiração.

Eu inalei rapidamente quando meus dedos subiram para sentir meus ouvidos. Oh… minhas… as pontas eram pontudas como um fae nascido em pleno cheio.

"Eu sou um fae", eu disse para o quarto, precisando dizer em voz alta para que eu pudesse tentar envolver minha cabeça em torno dele.

Um barulho de metal nos fez todos se concentrarem; Kade estava novamente no modo guerreiro.

“Fique perto de mim, Ari. Precisamos nos mover rapidamente.

Eu engoli em seco, tentando o meu melhor para ignorar que agora eu tinha orelhas pontudas, e algumas novas fae mágicas estavam girando dentro de mim, seu calor me enchendo com uma vida e vibração que eu nunca havia sentido antes.

Puta merda ... eu era fae.

Capítulo Sete

As rodas do tempo são muitas vezes irregulares.

Kade já estava se movendo e eu fiquei em seus calcanhares. Violet deve ter desmaiado, porque estava flácida por cima do ombro, mas sua respiração parecia calma e rítmica, o que era um pequeno alívio. O caminho através das células era claro, mas essa parte sempre seria fácil. Era a parte em que precisávamos passar pelos guardas, atravessar o castelo, sair do território real e depois sair da Corte de Inverno, o que seria um problema.

Um problema que estava começando em três ... dois ... um. Altura de começar.

Dois guardas apareceram, um em cada lado da entrada de pedra. Eles seguravam enormes espadas, mas com os confins estreitos do corredor, seria difícil para eles usar esse estilo de arma de forma eficaz. Sem perder o ritmo, Kade deslizou Violet para mim. Eu peguei o peso dela com facilidade, e então ele atacou, correndo direto, sua própria espada na frente.

Agora, eu tinha visto Kade lutar algumas vezes, e a maioria daqueles tempos tinha sido contra fae, mas eu nunca tinha visto ele lutar tão de perto. Normalmente eu estava lutando também, então minha atenção estava dividida. Não agora embora. Agora eu tenho que assistir sem distração.

Ele era uma coisa de beleza. Kade era um cara enorme, mas você nunca saberia como ele escapou do primeiro ataque da Guarda Um, então se endireitou para dar um golpe na Guarda Dois, que definitivamente não estava preparado para sua velocidade, graça e força. em um

pacote. O Guarda Um então girou, também reagindo muito devagar, e acabou com um cotovelo na garganta. Ele caiu, agarrando seu pescoço, lutando para respirar, e Kade terminou com um chute no templo.

Segurando Violet o mais gentilmente que pude, seu peso não foi um problema para mim. Era mais sobre manobrar seu comprimento sem bater a cabeça nas coisas. Eu pulei sobre os guardas caídos e nós estávamos subindo as escadas e saindo das celas, de volta para o caminho rampeado. Quando corremos em direção ao carrinho, que ainda estava ali, Kade levantou Violet de mim, permitindo-me tempo para pegar as peles e nossas espadas élficas que estavam descansando embaixo.

Nós não paramos de nos mover. Além de alguns criados que não olhavam para nós, o caminho permanecia surpreendentemente desocupado. Nós definitivamente escolhemos o caminho certo para entrar no castelo. Esta rampa não parece ser usada por nenhum fae de alta nascença. Eu tinha certeza que tinha sido azarado que nós tivéssemos encontrado aquele guarda na descida - o azar dele era aquele.

Quando estávamos saindo do castelo, para o lado de fora gelado, Kade bloqueou minha visão por um segundo. Eu tentei ver nosso entorno o melhor que pude. Parecia que tudo estava livre de guardas aqui também.

Emboscada? Eu perguntei a ele mentalmente, antes de enviar uma mensagem rápida para Finn.

Estamos fora Parece claro até agora. Deveríamos estar esperando alguma coisa?

Kade me respondeu primeiro, em voz alta. "Eu não sinto nada, Ari, mas isso por si só me deixa desconfiada. Sabemos que eles sentiram Violet quando você a tocou, então eles sabem que estamos aqui. Então, por que eles nos deixaram chegar tão longe?

Infelizmente, essa não era uma pergunta que eu tivesse uma resposta. “Bem, não temos escolha a não ser ir para os outros. Espero que a sorte esteja do nosso lado hoje. ” Nós começamos a nos mover. A resposta do Finn de Estamos esperando aqui, tinha uma imagem anexada a ele. Eles estavam em uma pequena cabana ao lado do portão principal. Carrinho mercante. Muita seda e material para se esconder embaixo.

Por que ninguém está nos perseguindo? Onde a mágica nasce? Eu perguntei a ele.

Nikoli derrubou uma e eu desativei a outra. Até agora não mais se mostraram. Depressa, Ari, nós temos uma corrida clara agora, mas os portões estarão mais fortemente armados quando a notícia chegar que sua magia nascida foi desativada.

Estarei lá em breve.

Eu o tirei da cabeça para poder me concentrar. Kade e eu nos movemos lado a lado. Violet ainda estava por cima do ombro dele, eu coloquei suas peles extras sobre ela para o calor e para escondê-la. Nós dois embainhamos nossas espadas e depois corremos para o movimentado mundo do Winter Court. Nós fizemos isto por aqueles portões de palácio e em cima da ponte

pequena sem um problema. Nós diminuímos a velocidade no mercado, que felizmente era muito menos ocupado do que antes. Parecia que a maioria dos comerciantes estava fazendo as malas, o que provavelmente era o motivo pelo qual Finn achava que aquela era uma boa hora para sair.

Se saíssemos no carrinho de sedas com todos os outros comerciantes, haveria menos chance de descoberta.

Eu me vi olhando para os rostos que nós passamos. Por alguma razão, o homem que eu tinha visto quando estávamos entrando, o que amarrava o sapato do menino, ainda estava me incomodando. Eu o conhecia ... ou ele me conhecia. Houve uma faísca de reconhecimento lá, e agora que eu era principalmente fae, eu me perguntava se ele era da família ... ou algo mais.

Eu era fae! Eu quase me esqueci disso. Mudou mais do que apenas meus ouvidos? Espero que, se vivêssemos com isso, eu pudesse encontrar um espelho e conferir meu novo visual. Quando Kade se virou para a entrada do tubo que tínhamos usado para entrar aqui, percebi que ele não conhecia o novo plano. Agarrei seu braço para retardar seus passos, antes de enviar-lhe fotos mentais de nosso novo ponto de encontro. Ele me deu um aceno de cabeça, girando e indo na direção oposta. Nós andamos rápido, mas não rápido o suficiente para chamar a atenção. Meus olhos estavam constantemente em movimento, tentando determinar de onde os guardas e possíveis emboscadas poderiam vir.

A grande entrada de pedra, com portas duplas, apareceu. O caminho se alargou e havia menos casas espalhadas ao nosso redor. O prédio que Finn tinha me mostrado também apareceu, e eu fiquei aliviada de me abaixar e sair do espaço aberto, caminhando sob alguns toldos de cores vivas e entrando em outro beco, este grande e bem iluminado.

O carrinho estava lá com duas criaturas parecidas com cavalos amarradas na frente. A tela que serpenteava sobre a parte de trás da estrutura que a cobria era brilhante e sedosa, a cor era uma mistura de roxos e azuis. Blaine apareceu em vista; ele estava agachado ao lado de um dos cavalos.

Seu rosto se iluminou quando ele me viu. Ele deu dois passos enormes para me pegar em seus braços. “Graças aos deuses você está segura. E timing perfeito. Os comerciantes estão partindo para a noite.

Eu o abracei de volta com tanta força, tão aliviada que todos estavam bem. Tão longe.

No momento em que eu recuei, Kade havia desaparecido, já ao redor da parte de trás do carrinho para guardar Violet dentro. Meus olhos encontraram Blaine, e eu pude ver sua surpresa quando ele me olhou e se instalou em meus ouvidos.

Meu sorriso parecia estranho. “Eu explicarei tudo depois. Por enquanto, precisamos continuar.

Monica estava por perto, e apesar de seus olhos também estarem arregalados enquanto corriam por mim, ela não disse nada. Eu não era o único com um novo visual. Ela estava vestida como um místico, com braceletes nos braços, contas e um lenço de seda amarelo entrelaçado nos cabelos.

"Whoa", eu disse, um sorriso mais genuíno rasgando meu rosto. "Você está linda."

Ela me deu uma piscada. "Eu sou o comerciante de seda, você não sabe? Agora, hora de nos tirar daqui.

"Eu vou sentar com você", eu ofereci. "Desde então, você sabe ... eu sou agora muito semelhante a um fae."

Eu podia ver o milhão de perguntas em seu olhar, mas ela não perguntou. Blaine também não, apertando a mão no meu ombro, antes de tomar seu lugar na parte de trás do carrinho também.

Tudo bem aí dentro? Eu perguntei a Kade e Finn.

Sim, foi a resposta de ambos, e eu subi no banco com Monica. Ela tomou as rédeas em suas mãos, e agora era hora de pegar esses cavalos de fadas na estrada. Havíamos resgatado meu amigo, e a Corte de Verão a curaria, mas só se conseguíssemos ficar fora dessas paredes.

Monica clicou a língua e os cavalos começaram a andar. No início, foi um ajuste muito apertado, tentando manobrar ao longo do caminho entre as casas. Monica era hábil em puxar as rédeas e alinhar os cavalos no caminho perfeito. Finalmente chegamos à estrada principal, a uns cem metros do portão.

Minhas mãos estavam úmidas quando agarrei o pequeno corrimão lateral. Eu não acho que fiquei tão nervoso. O corte dos cascos dos cavalos caiu no mesmo ritmo que o martelar do meu coração quando nos aproximamos do portão. Parecia haver muitos guardas lá agora, verificando a longa fila de carros que saíam. Teria havido tantos quando entramos? Eu não tinha prestado muita atenção.

Monica e eu compartilhamos um olhar. Isso possivelmente poderia ir para o sul, mas Violet estava perto da morte e eu não deixaria meu melhor amigo morrer.

"Monica, você ainda me considera sua rainha?" Eu perguntei a ela em voz baixa.

Ela empalideceu. "Sim, claro."

Deixei meu lobo sair de meus olhos quando dei o comando: “Então é minha ordem que, se as coisas correrem mal, você monte o carrinho o mais rápido possível para que Violet seja curada.

Você encontra Dalia, você chega à Corte de Verão e não pára por nada nem por ninguém.

Incluindo eu. Você pode fazer isso por mim?"

Ela rangeu os dentes, seu corpo tremendo, seu lobo espiando através de seus olhos. "Mas-" Não havia tempo para sua hesitação. “Monica, ela está muito machucada. Como pode não passar pela noite ruim.

Monica assentiu com a cabeça, sua coluna se endireitando enquanto ela pegava o peso do fardo que eu havia deixado cair sobre ela. Ela entendeu, e eu estava confiante de que ela seguiria minhas ordens.

Nós estávamos perto o suficiente para ouvir os guardas agora. "Siga em frente!", Um deles gritou para um carrinho na nossa frente.

Eu fixei uma expressão agradável no meu rosto enquanto eles se moviam para nós. Um gigante de fae se adiantou, suas peles pesadas fazendo-o parecer anormalmente grande. Seus olhos percorreram Monica e eu, então ele caminhou até a parte de trás do carrinho. Meu corpo ficou tenso. Eu estava pronto. Se houvesse uma luta eu iria pular e lutar.

Nikoli deve ter escrito uma ilusão, porque depois de alguns minutos cutucando lá dentro, o guarda voltou para o meu lado e assentiu. "Siga em frente!"

O caminho na frente do carrinho estava claro, e Monica chutou os cavalos em marcha. Eu sorri para o guarda, mantendo a ilusão, mas um pedaço de esperança estava vibrando dentro de mim.

Nós estávamos quase no claro. Agora só precisávamos ir até Dalia antes que Violet piorasse.

Esperançosamente, Nikoli estava fazendo algo lá atrás para ajudá-la enquanto viajávamos, embora eu não tivesse dúvidas de que ele estava completamente exausto de lutar contra as outras mágicas nascidas.

Alguma partícula de esperança que eu tinha dissipado quando um grito foi solto por perto. "É ela!"

A voz era feminina e, depois disso, houve uma explosão de magia que me atingiu na nuca, me derrubando do carrinho.

Eu caí no chão duro, meu pescoço queimando do que quer que tivesse me atingido. Fiquei atordoado, mas não incapacitado quando pulei para os meus pés. "Vá!" Eu gritei para Monica quando desembainhei minha espada.

Uma mulher com peles compridas e escuras, o cabelo preto como a meia-noite, contraindo olhos mais azuis do que azuis, levantou ambas as mãos e jogou magia no carrinho para pará-lo. Puta merda. Ela nasceu mágica, mas não faltava pigmentação acontecendo com ela. Ela era uma lavagem de escuridão e luz.

Seu primeiro tiro errou o carrinho e, enquanto ela se preparava para o segundo, eu estava preparando um escudo.

Finn reagiu então. Eu senti ele se conectar comigo e eu sabia que ele estava prestes a pular e ajudar. Finn! Eu preciso que você fique com eles, para ter certeza que Violet está bem.

Promete-me. Vou manter esse usuário mágico ocupado e, em seguida, encontrar uma maneira de sair.

Ele uivou em nosso vínculo, sua dor era tangível, mas ele não lutou comigo. Ele confiava em mim para cuidar de mim e essa crença em mim era como uma explosão de energia.

Eu vou com eles, Ari, e me asseguro de que Violet esteja a salvo. Mas se você não sair depois disso, eu vou atrás de você. Eu vou matar todos eles.

Eu te amo. Fique seguro.

Senti falta de sua resposta quando a mulher jogou uma segunda bola de magia da meca em direção ao carrinho em retirada, e foi quando eu mergulhei para interceptá-la, proteger-me.

Ele bateu contra o meu escudo de energia e se dissipou. Hah! Se eu não estivesse lutando pela minha vida, eu teria ficado animada por finalmente ter dominado a técnica que Kade me ensinou.

Porcaria, Kade! Na minha adrenalina eu parei de proteger minha mente dele, o que significava ...

O choro de Nix soou do céu e de repente uma presença familiar estava nas minhas costas. Eu deveria saber que ele não sairia do meu lado, nunca me deixaria nas mãos do inimigo. Guardas estavam se aproximando de nós, e uma rápida espiada por cima do meu ombro me disse que Monica passou por eles e saiu pelos portões. Eles fariam o ponto de encontro com as fae de verão sem problemas. Violet receberia a ajuda de que precisava.

Voltando para o meu inimigo, a mágica nascida estava avaliando Kade e eu. Num piscar de olhos, estávamos cercados por pelo menos vinte guardas, todos armados para lutar. Os fae de cabelos escuros falaram com o mais próximo. “Informe a rainha que nós a temos. Coloque a fêmea nas masmorras e venda o macho no mercado hoje à noite. Ele fará alguém muito, muito feliz. Grande e musculoso, um perfeito cavalo de batalha. ”Seu sorriso era amplo e assustador, com dentes que eram ligeiramente pontudos, como se tivessem sido arquivados.

Não revele seu poder. Eles vão te matar se eles acham que você é uma ameaça, eu disse a Kade.

Vá com eles agora. Nós vamos descobrir como escapar e nos encontrar.

Se essa mágica nascida soubesse que ele poderia manipular a Meca, ele estava acabado.

Um estrondo soou em seu peito. Eu não vou sair do seu lado.

Kade!

Eu ouvi o rompimento dos músculos e sabia que ele estava se transformando em sua forma de urso. Ele ia tentar tirar todos eles. Droga. Talvez ele pudesse. Se eu pudesse enfrentar a magia nascida, ele poderia pegar os guardas.

Assim que eu estava me sentindo esperançosa, um arrepio aumentou e uma neblina rolou.

Cavalgando em um cavalo branco cintilante, estava a mulher mais linda e aterrorizante que eu já tinha visto. Cabelo branco longo flutuando atrás dela como um lençol de seda, olhos enormes que eram tão escuros que pareciam pretos. Ela era magra, mas musculosa, enquanto ela segurava seu cavalo, cavalgando em pêlo, sem necessidade de uma sela.

Kade estava quase em sua forma de urso agora; seus turnos estavam ficando cada vez mais rápidos. Um dos guardas avançou sobre ele. Eu dei um passo à frente e fatiei o braço do guarda, depois o peito dele, e ele caiu para trás. Girando ao redor, me preparei para lutar contra a mulher

demônio de cabelos brancos. Ela estava quase conosco, e um silêncio caiu sobre toda a área enquanto todos os guardas se ajoelhavam, incluindo a magia nascida.

Kade, como um urso, rugiu tão alto que fez meus tímpanos tremerem. A mulher, que assumi ser a rainha, ergueu a mão esquerda e apontou para Kade.

"Congelar", ela sussurrou, névoa gelada de seus lábios tingidos de azul. O rugido de Kade foi cortado no meio do fole; Ele parou de se mexer quando seu pelo escuro foi lentamente coberto por uma película de gelo.

Meu próximo movimento não foi o meu mais brilhante, mas eu era uma mulher impetuosa e ela apenas congelou meu companheiro. Eu dei um grito de guerra e corri para ela e seu cavalo, a espada erguida, meca crepitando ao longo da minha pele.

"Brista", disse a Rainha, e grossas bandas mágicas azuis envolveram meus braços e pernas, desligando minha meca como um interruptor de luz. Eu desci, com força, minhas pernas saíram de baixo de mim. Meu rosto bateu no chão com um baque sólido, enviando uma dor aguda no meu crânio. O mundo ficou um pouco escuro nas bordas enquanto eu lutava para permanecer consciente.

A rainha chegou mais perto, a voz ainda ofegante, como se fosse feita de flocos de gelo e neve.

“Um metamorfo de urso ... ele me trará uma fortuna em leilão. Leve-o embora e coloque-o na mesma cela em que sua amiga estava.

Quando a magia nasceu estalou seus dedos, eu fui levantada magicamente no ar, e eu vi aquele homem de novo, o que eu havia reconhecido mais cedo. Ele estava em uma multidão de espectadores fae, seu rosto gravado com linhas de preocupação enquanto observava Kade e eu.

Santo ... que diabos? Isso me atingiu com força, a razão pela qual seu rosto estava me incomodando. Ele parecia com Kade e Annette, a mãe de Kade. Então ou eles tinham alguns parentes fae muito próximos que nenhum de nós sabia ou que era seu irmão. Vivendo no Winter Court ... com uma criança.

Um guarda me levantou e minha cabeça bateu em seu ombro duro. Esse golpe foi o suficiente para eu perder o último de minha consciência, e antes que eu pudesse gritar ou lutar, o mundo ficou escuro.

Capítulo Oito

Papai querido.

Ruídos barulhentos me despertaram, a nitidez metálica reverberando através da minha cabeça doendo. Eu estava de bruços com uma camada de palha embolorada embaixo de mim praticamente a única coisa que me impedia de mentir contra a pedra gelada. Lembrando que eu havia sido tomada pela rainha do inverno, tentei abrir meus olhos e me dirigir para cima, mas no momento em que me mudei, meu estômago revirou e me deixei cair para frente novamente enquanto lutava para controlar meu reflexo de vômito.

Meu lobo se agitou preguiçosamente dentro de mim, que foi minha primeira indicação de que havia algo errado com ela. Normalmente ela estaria lutando para mudar, para curar o que estava me afligindo, mas era quase como se ela mal tivesse consciência. E minha meca era a mesma.

Uma energia estranha chamou minha atenção. Era a única coisa dentro do meu centro de energia que não parecia estar sob a influência da magia da rainha agora. Eu sou fae O que quer que tenha sido na jarra de vidro, qualquer que fosse a essência roubada de mim quando criança, era forte. E a rainha do inverno queria isso.

Eu precisava mudar. Eu tentei persuadir meu lobo para frente, mas ela apenas choramingou para mim, o que machucou meu coração de maneiras que eu não conseguia entender. O que a rainha fez para nós? Como se ela sentisse meu desespero e tristeza, meu espírito lobo começou a me agarrar. Eu quase podia vê-la na minha mente. Eu precisava tocá-la. A energia fae dentro de mim explodiu então - era quente e ao mesmo tempo gelado ao mesmo tempo - como se estivesse reagindo aos meus pensamentos. Barris de energia esmagaram minha fera, libertando-a. A mudança tomou conta de mim e num piscar de olhos eu era um lobo. Sem dor. Sem bagunça, ossos ou minutos de ofegante. Apenas o simples pensamento e eu poderia mudar.

Sacudindo a última das minhas dores e fadiga com facilidade, eu estava de quatro, meu jaleco branco refletindo a iluminação fraca da prisão. Pela primeira vez desde que eu estava acordado, eu estava quente o tempo todo, e minha energia estava retornando lentamente. A cova do poder fae dentro de mim inundou meu corpo. Era como se tivesse sido contido até agora, mas no momento em que usei, liberei, um fogo gelado se espalhou pelo meu peito e pelos meus membros, me transformando, mudando a essência de quem eu era.

Magia de inverno.

Clanking soou novamente, e uma figura apareceu na frente da porta barrada do meu celular. Era a rainha, acompanhada por dois guardas, formando uma enorme parede de músculos em ambos os lados dela. "É bom ver que você está acordado, neta."

Ela zombou da última palavra, e ficou muito claro que ela não dava boas-vindas aos nossos laços familiares. Isso faz dois de nós, cadela. Meu lobo caiu mais baixo, rosnados se soltando, presas à mostra. A rainha acenou com a mão para mim, em seguida, o gelo penetrou pelas barras e meu corpo foi congelado novamente. Bem, mais ou menos. Não foi tão abrangente como da última vez.

Quase senti como se eu tivesse usado energia suficiente para me libertar, mas não iria

desperdiçar meu suco até que uma boa oportunidade para escapar se apresentasse. Eu precisava ser inteligente sobre isso. Melhor deixá-la pensar que eu não tinha defesas contra ela.

Kade! Eu estava tentando não pensar no meu companheiro. No momento em que minha mente se lançou para ele, comecei a perder o controle da minha calma. Se eu perdesse muito, não teria chance de sair daqui. Ainda assim, mesmo sabendo disso, uma parte de mim não podia deixar de chamar por ele. Kade! Eu tentei de novo, mas não houve resposta.

Uma pequena parte do pânico que eu mantinha contido vazou. Meus membros estavam tremendo e eu tive que me lembrar de quão forte e capaz Kade era. Ele ficaria bem. Eu tinha que acreditar nisso ou minha mente seria quebrada e isso não ajudaria ninguém.

"Nós precisamos conversar. Volte agora.

As palavras da rainha eram comandantes, cada uma misturada à meca. Mas eu também era rainha e não recebi ordens de ninguém. Hora de mostrar a ela com quem ela estava lidando.

Sacudindo seu feitiço gelado, eu me joguei nas barras, meu focinho capaz de passar quando eu bati nela. Um dos guardas foi para puxá-la de volta, mas ela deu-lhe um olhar e ele se absteve de se aproximar mais.

"Eu não temo esta besta raivosa", a rainha murmurou. "Mas ela vai aprender a me temer."

Com isso, ela se virou e foi embora, parando apenas para chamar por cima do ombro. "Eu preciso que ela esteja disposta a conversar, o que significa que você precisa mostrar a ela nossos métodos de atrair prisioneiros a cooperar."

Eu sabia o que aquilo significava. A Rainha Vermelha tinha sido minha tia depois de tudo. Eu não me importei embora. Eu era forte o suficiente para resistir a qualquer tortura que eles jogassem em mim. Ela obviamente me queria vivo, então eu poderia lutar o quanto fosse necessário. Além disso, eu estava muito ocupada sendo grata por ela não parecer saber sobre o vínculo entre Kade e eu. Minha companheira era a única coisa que ela poderia usar contra mim agora.

Os dois guardas a seguiram e muitos momentos se passaram em silêncio. Eu estava apenas começando a pensar que a rainha do inverno era toda conversa quando ouvi botas batendo no chão de pedra. Uma fae masculina desconhecida carregando uma caixa de madeira se aproximou da minha cela, ladeada por outras duas. Uma delas era uma mágica feminina alta e desengonçada, nascida com um nariz torto; ela tinha a coloração branca, ao contrário da última que eu encontrei. O outro era um homem baixo e corpulento. Ele tinha olhos escuros e irritados, e apenas uma rápida olhada me deu arrepios na espinha e minha pele de lobo ficou em pé. Havia mal em seus olhos, puro mal. Os três abriram a porta da cela e se aproximaram de mim. Com um grunhido, apoiei meu lobo na parede e me abaixei, pronto para atacar.

A magia nascida levantou as mãos e antes que eu pudesse me mover, ela gritou: "Shift!" Ela então jogou algum tipo de pó roxo no meu lobo.

Com um espirro, meu corpo se contorceu e de repente eu estava sendo forçada a passar pela mudança, para minha forma humana. A dor era quase insuportável quando meu corpo e lobo

lutaram contra a magia. Eu queria uivar e chorar, mas eu não daria a eles a satisfação. Como isso foi possível? Eu nunca tinha visto ninguém forçar um shifter a mudar antes. O que diabos estava nessa poeira roxa? Espalhados em volta de mim estavam seus restos reluzentes, brilhando no chão.

A cor era familiar, e o brilho também me fez lembrar da minha coroa.

Espere um maldito minuto. Não foi poeira ... foi pedra meca moída. Não admira que fosse tão poderoso. Eles literalmente tinham energia meca em pó. Faria qualquer feitiço mil vezes mais forte. Ainda assim, eu mal podia tocar a pedra na propriedade real em casa. Seu poder era imensurável, então como eles haviam transformado um em uma arma?

A dor finalmente desapareceu quando deitei no chão de pedra congelante e imundo. Eu estava nua, sem armas e nas minhas mais vulneráveis, mas isso não me impediria de lutar. Eu pulei para os meus pés, punhos cerrados ao meu lado, pernas um pouco firmes, encarando os três para baixo.

"Você não pode me quebrar", eu disse, minha voz quieta. Eu não mostraria emoção. Isso era o que eles queriam de mim, e não havia nenhuma maneira no inferno que eu estava dando a sua rainha qualquer coisa que ela quisesse.

"Vestir-se", ordenou a mágica nascida.

Por mais que eu quisesse desafiá-la por uma questão de desafiá-la, eu estava congelando. O frio me cansaria mais rápido e eu precisava de toda a minha força. Eu me vesti rapidamente, mantendo meus olhos firmemente trancados neles. O homem abriu a caixa de madeira. Os arandos de luz que estavam espalhados acima de nossas cabeças captaram o brilho das ferramentas afiadas. Eu não reagi, mas por dentro eu estava revirando os olhos. A sério?

Eu era uma rainha. Eles achavam que cortar meu mindinho me faria chorar pela minha mãe? Eles estavam em uma surpresa. Eu fui treinado para suportar esse tipo de punição desde que eu tinha dezesseis anos. Os herdeiros tinham muito luxo, mas também precisávamos lidar com um treinamento muito doloroso. Se uma rainha fosse aprisionada, nós deveríamos escolher a morte por desistir de qualquer informação sobre a nossa espécie. Kade estaria bem, Finn estava a salvo e Violet estava a caminho da cura. Eu poderia morrer agora e tudo ficaria bem. Meu povo estava bem.

Finn! Eu esqueci brevemente um pequeno ponto - meu familiar era minha alma gêmea literal. Eu não podia morrer porque Finn morreria. O que significava que eu tinha que ser forte o suficiente para sobreviver a isso e esperar que eu descobrisse uma saída, ou alguém viesse atrás de mim.

Era estranho que eu não soubesse dele desde que acordei. Finn ...

Nada aconteceu. Eu senti uma resposta confusa, mas não consegui ler, como quando eu tentei entrar em contato com Kade. Seja qual for a magia que estava por perto, estava encurtando minhas almas gêmeas.

Dando um passo à frente, eu iria tentar o meu melhor para derrubar a mágica nascida. Sem ela, eles seriam enfraquecidos e eu teria uma chance decente de escapar. Mas antes que eu pudesse me lançar para ela, o homem de olhos malignos se aproximou de mim e tirou uma faca longa e fina. Eu hesitei, sem saber se ele estava prestes a atacar ou não. Em vez disso, ele se abaixou e pegou um objeto escuro como bloco e começou a afiar a lâmina sobre ele. A mágica nascida e outro guarda - que eu estava começando a pensar que estava aqui apenas para carregar o pesado estojo de dispositivo de tortura - recuou em direção à entrada.

Eles inclinaram a cabeça e tive uma sensação terrível de que eu sabia o que aquilo significava.

Com certeza, ouvi os passos momentos antes da rainha do inverno entrar na cela, ignorando seus lacaios de genuflexão enquanto ela meio que tropeçava mais perto de mim. Eu estava me perguntando o que havia de errado com ela, quando notei a criança que ela estava arrastando atrás dela. Oh droga!

Meu peito se apertou quando a garotinha, com menos de cinco anos de idade, caiu no chão diante da rainha. Ela estava chorando, a rainha tendo um aperto firme de seu longo rabo de cavalo, suas minúsculas orelhas pontudas visíveis, enormes olhos azuis olhando diretamente para mim. Isso foi muito pior do que eu esperava. Eles não iam me cortar. Não, essa tortura seria da variedade do coração e da alma. Eles iriam machucar essa garota inocente aleatória e esperar que eu não fosse um líder típico, que infelizmente eu não era. Eu nunca fui um grande fã de sacrificar um para muitos, especialmente quando aquele era uma criança. Uma criança que dolorosamente me lembrou da minha irmãzinha.

A rainha a arrastou ainda mais perto e eu levantei a cabeça para encontrar seu olhar frio e escuro de frente, deixando um pouco da minha raiva filtrar. "Você é inadequado para ser um líder. Uma verdadeira rainha protege o seu povo, não o usa em qualquer jogo doente que você esteja jogando. Você vai queimar no fogo eterno do inferno.

Seus lacaios se encolheram com a minha condenação, e eu sabia que não era a primeira vez que a Rainha Louca machucou seu povo. Mas eles não se mexeram nem disseram nada. Eles sabiam melhor.

A rainha sorriu. "Você sabe por que você não podia segurar sua coroa, Arianna? Você é fraco.

Uma verdadeira rainha sabe que tem que fazer tudo o que estiver ao seu alcance para fazer o trabalho. No final, eu sacrifico alguns pelos muitos. ”Exatamente o que eu tinha pensado anteriormente.

A menininha estava se contorcendo agora, as lágrimas descendo pelo rosto enquanto tentava em vão puxar a mão da rainha do inverno.

"Deixe-a ir", eu disse, utilizando cada grama de energia da Meca dentro de mim, tentando forçá-la a me obedecer.

O homem segurando a faca começou a moer ainda mais alto na pedra de afiar, fazendo com que o som da unha raspasse.

A rainha teve que levantar a voz para ser ouvida por ele, mas ela não o repreendeu. “Eu vou deixar ela ir. Você só precisa fazer uma coisa para mim primeiro. Transfira esse poder que você roubou de volta para mim.

Eu ri. Eu não pude evitar. “Minha essência? O poder que foi roubado de mim, você quer dizer? O que te faz pensar que eu até sei como devolver? É parte de mim, minha alma. Como se corta parte da alma deles?

Seu rosto, que tinha sido calmo e genial, exceto por seus olhos malucos, de repente ficou nublado e escuro. Ventos gelados batiam contra as paredes. "Isso não é problema meu. Você precisa descobrir ... e rápido.

Ela se virou para o homem que segurava a faca. "Corta-a", disse ela, quando ela casualmente jogou a garota para ele.

Soltando a pedra, ele a pegou em um movimento rápido, sua enorme mão envolvendo sua pequena garganta. Sem pausa, ele levou a lâmina para a testa da garota. Foi quando eu me lancei para ele. No meio do caminho para ele, uma rajada de ar gelado me atingiu e eu fui golpeada de volta na parede. Eu olhei para a rainha do gelo e joguei minha própria explosão de meca em seu caminho, mas ela facilmente desviou.

A garota gritou e eu assisti com horror ao homem cortar um pequeno corte em sua testa.

"Pare! OK! Eu vou fazer isso! Apenas pare. ”Eu coloquei minhas mãos para cima, nunca tirando meus olhos da criança. Ela não se machucaria mais por minha causa.

A rainha parecia satisfeita, me dando um pequeno sorriso. Acalmei minha expressão para não trazer nenhuma atitude com minhas palavras. "Eu não estava mentindo quando disse que não sei como fazer isso, mas tenho uma ideia. Vou precisar de uma noite para pensar nisso.

Mentira total. Eu não tinha nenhuma pista, mas precisava comprar algum tempo.

O sorriso da rainha se transformou em um brilho que assumiu todo o seu rosto. Ela começou a escanear meu corpo, como se pudesse descobrir se eu estava dizendo a verdade. "Que maneira você acha que sabe?"

Fiquei paralisado por um momento e depois soltei a primeira coisa em que consegui pensar.

“Os cristais mecas. Eu acho que o poder poderia ser transferido através de um. "Eu esperava que Deus não fosse verdade, porque isso significava dar a essa mulher maligna parte da minha alma, mas ... eu não aguentava ver essa menina inocente sofrer por mim.

Isso pareceu satisfazer a rainha, porque ela acenou para o homem alto carregando o estojo.

"Mantenha a menina durante a noite no caso de Arianna de repente se esquecer de sua idéia pela manhã."

A mágica nascida estava me encarando, e eu esperava que ela não tivesse o poder de ler mentes, porque o único pensamento que eu estava tendo era como sair daqui e encontrar Kade. Depois de uma pausa tensa, a mágica nascida assentiu e todos se desfizeram. O homem alto executou o caso e a menina, mas o homem atarracado ficou. Ele ainda tinha sua espada.

Ele puxou uma cadeira e sentou-se na frente do meu celular. Uma dor de cabeça baixa começou a latejar nas minhas têmporas enquanto eu escutava seus passos em retirada. O que diabos eu ia fazer? Esse novo poder dentro de mim estava fotografando como um fio ligado, e eu não tinha ideia de como usá-lo. Parecia o meu poder meca, mas também diferente, como se estivesse com raiva e precisava de uma saída. O que me fez hesitar em explorar isso. Eu tive problemas com novos poderes e a Meca no passado, e desta vez Kade não estava aqui para me ajudar.

Knifey estendeu a mão para uma pilha de madeira a seus pés, pegou um pedaço e, em seguida, usando sua faca, começou a se esgueirar como se não tivesse um cuidado no mundo. Eu deslizei e sentei lá, examinando todas as minhas opções. Minha melhor chance era tirar esse cara, esperando que ele tivesse uma chave dele e escapasse. Ou, alternativamente, tirá-lo, e se ele não tivesse uma chave, então pegaria sua faca para que eu tivesse pelo menos uma chance de lutar contra as pessoas próximas para abrir meu celular. Eu esperaria que ele perdesse algum foco.

Agora ele estava definitivamente em guarda. Mesmo que ele estivesse fingindo desinteresse, ele estava mantendo um olho firme em mim.

Com a mágica nascida desaparecida, tentei entrar em contato com Finn e Kade novamente, utilizando mais e mais poder meca enquanto tentava projetar minha voz. Nada. É melhor que fiquem bem. Eu saberia se algum deles estivesse morto, mas, de outro modo, não havia como saber sua condição. Não bloqueado assim.

Depois de uma hora sentada em completo silêncio, os passos quebraram a quietude. Knifey não virou a cabeça, mas eu fiquei imediatamente tenso, me preparando. Até agora não havia visitantes bem-vindos à minha cela, e algo me dizia que desta vez não seria diferente.

Um homem alto e de aparência régia, com cerca de trinta e tantos anos de idade, dobrou a esquina e, quando tive uma visão clara dele, meu estômago deu um nó. Seu longo cabelo loiro-branco estava trançado nos lados, com orelhas de fae saindo. Mas o que me congelou no local foram os olhos dele. O mesmo tom de turquesa me olhara no espelho durante toda a minha vida. A fada de alto nascimento ficou em silêncio enquanto nós tiramos um momento para olhar um para o outro. No momento em que percebi quem ele era, fiquei devagar. Eu não seria desprezado por ele.

Ele pode ser meu pai biológico, mas ele não era da minha família.

Ele se apertou mais perto das barras, como se não pudesse deixar de diminuir a distância entre nós. Seu perfume flutuou em minha direção e era familiar, um cheiro que fez meu lobo uivar profundamente dentro de mim. Era a fragrância floral que estivera na biblioteca da Rainha Vermelha na noite em que ela morreu. Raiva construiu no meu peito quando eu cerrei meus punhos ao meu lado, lutando pelo turno. Minhas palavras eram baixas, misturadas com cada grama de ódio que eu poderia reunir.

"Você é um assassino. Você a matou, não é?

Sua voz era leve e arejada, nada do que eu esperava. Eu estava acostumado com os tons ásperos de shifters - especialmente Kade. A voz desse fae era quase fraca, fraca.

"Quem? Rosalina? Claro que sim. Era meu dever acabar com a vida daquele traidor.

Sua admissão descarada me pegou desprevenida, mas se ele estava em um clima de compartilhamento, eu queria saber tudo. Ele era meu inimigo e a informação poderia me ajudar a escapar.

"Por que você mataria a Rainha Vermelha?"

Ele olhou para mim como se eu fosse patética, zombando com um lábio superior enrolado. Droga, ele parecia muito comigo. Era desconcertante e eu meio que queria reorganizar seu rosto.

Depois de toda essa postura, ele finalmente disse: “Eu esperava mais cérebros de alguém como você. Sua linhagem é ... excelente. Eu acho que a criação nem sempre vence.

Ele estava superestimando seriamente sua linhagem, isso era certo. Antes de eu lhe dar uma pista sobre isso, ele continuou: “Eu matei o que estava traindo a monarquia porque a Rainha Vermelha era sua mãe. Ela escondeu sua existência de mim, o que ela nunca deveria ter feito, então eu tive que acabar com ela.

A escuridão entrou nas bordas da minha visão enquanto sua confissão reverberava em minha mente. A Rainha Vermelha ... minha mãe. Não! Não, isso não poderia ser. Ela nunca levou uma criança a termo ...

Minha respiração estava entrando e saindo em rajadas curtas enquanto eu lutava para controlar minhas emoções. O poder dentro de mim estava fora de controle, mas agora não era a hora de perdê-lo. Eu precisava saber mais.

“Então a Rainha Vermelha era minha mãe e você é meu pai ... como? Diga-me como tudo isso aconteceu!

Minha tentativa de conter minhas emoções não estava indo bem. Eu tive que me virar para impedir que o lobo se libertasse. Quando me inclinei para a frente, tive um vislumbre do cara da faca. Ele havia abandonado toda a pretensão de se maquiar e estava me encarando de olhos arregalados.

Não fazia ideia do que ele tinha que estar tão chocado. Esta foi a minha vida fora de controle aqui.

Uma vez que meu lobo foi trancado novamente, me endireitei, e estando tão alto quanto pude, deixei meu olhar descansar em Luca. Isso foi o que Violet tinha chamado, certo? Recusei-me a dar-lhe um título, seja familiar ou real. Ele tinha a cabeça inclinada para o lado, o mais leve sorriso no rosto, saboreando meu choque e desconforto. Ele estava gostando de contar essa história. Eu gostaria de poder dizer a ele para se ferrar, mas eu precisava saber. Não só para mim, mas para todo o meu povo que estava sofrendo com as ações da Rainha Vermelha.

Mas uma coisa era certa, eu não lhe daria mais satisfação com minha turbulência emocional. Eu ensinei meu rosto, mostrando-lhe apenas o que eu queria. Olhos frios, feições duras.

Ele hesitou por um momento antes de continuar sua história: “Há vinte anos, na Terra, eu trabalhava como ligação para minha mãe. Queríamos controlar o poder da Meca no lado da Terra e, para isso, precisávamos formar um relacionamento com o rei ou a rainha shifter. O rei urso era um homem desconfiado e astuto, difícil de quebrar, então começamos com a rainha lobo.

Aqueles olhos turquesa ficaram um pouco nebulosos, como os meus quando eu estava revivendo memórias agradáveis. Em um ponto ou outro, ele gostara da Rainha Vermelha, mas claramente não o suficiente para poupar sua vida.

"De qualquer forma, ela foi guardada no início, mas logo se tornou aberta a uma aliança entre sua corte e a Corte de Inverno."

"Você a seduziu", eu disse, cortando suas besteiras.

Ele riu, e eu lutei contra o desejo de atravessar a sala e arrancar a faca dos olhos do mal para que eu pudesse esfaquear esta fada horrível até a morte.

“Sim, foi uma das minhas tarefas mais fáceis e agradáveis. Nós levamos um caso por algum tempo. Eu estava principalmente no Outromundo, mas nós poderíamos nos comunicar através das flores, e eu me encontrava com ela. Nós tínhamos planos de tirar os ursos. Dessa forma ela controlaria todos os bairros, e então eu a controlaria.

A flor em seus itens pessoais. A foto dela grávida de sua irmã - a metamorfa que eu sempre acreditei ser minha mãe. A Rainha Vermelha não foi quem abortou, deve ter sido minha mãe. Ou mais corretamente minha tia.

"Então o que aconteceu?"

Claramente eles não pegaram os ursos, e os fae nos deixaram sozinhos por vinte anos depois que eu nasci. Não houve problemas até a noite em que a rainha foi assassinada. Então, o que foi tão terrivelmente errado depois de todos esses anos?

O rosto do príncipe escureceu então, suas emoções fervendo mais perto da superfície. Talvez ele seja o único a perder o controle. Talvez eu pudesse tirar vantagem disso.

“Um dia ela parou de ligar para mim e não respondeu minha convocação. Quando tentei vê-la, ela se recusou a ir ao nosso local de encontro. Minha mãe decidiu que deveríamos deixá-lo esfriar e que a base que eu havia formado ainda era boa para uma aliança, mas eu sabia que algo estava acontecendo. Contra as ordens de minha mãe, eu entrei nos aposentos privados de Rosalina e a encontrei grávida. Ela me disse que não era minha e eu acreditei nela. Ela tinha outros amantes e os fadas não podem se reproduzir com shifters. Ainda…"

Ele parou, aquele olhar melancólico de volta em seu rosto. "Eu não podia deixar passar então. No passado, se um fae e um Earthsider se juntassem, algo louco sempre vinha dele. Como quando os fae e os humanos se juntaram há muito tempo ... nós temos shifters. E se qualquer fae era forte o suficiente para superar as infertilidades anteriores, era eu. Eu fui para minha mãe, disse a ela o que eu descobri. Ela estava preocupada que se essa criança fosse minha, concebida com a rainha dos shifters e basicamente nascida de dois líderes cheios de meca, poderia ser poderosa o suficiente para assumir tudo.

“Então eu esperei, e quando Rosalina deu à luz, eu voltei para a Terra, apenas para encontrá-la lamentando uma criança morta. Ela segurou o embrulho imóvel em seus braços, chorou por isso, e ... Eu sabia que não tínhamos nada com que nos preocupar.

Bastardo frio. Isso deve ter sido meu primo. A Rainha Vermelha trocou bebês com sua irmã, garantindo assim que ninguém soubesse que seu filho havia sobrevivido. Seu filho com um fae.

Eu. Minha cabeça estava cambaleando.

“Ela escondeu você de mim!” A fada arrogante estava com raiva, sua fachada fria desaparecendo.

"Roubou sua essência fae com a ajuda da magia nascida e passou um jovem morto como ela própria."

Eu nunca conheci ou gostei da Rainha Vermelha. Eu nunca teria adivinhado que ela me carregou e me deu à luz. Mesmo quando ela simplesmente era minha tia, eu nunca senti um vínculo. Mas eu sabia de uma coisa, ela tinha feito tudo ao seu alcance para me proteger desse homem.

"Então, como você descobriu?"

Eu sabia que ele estava apenas divulgando essa informação livremente porque planejavam me matar logo - boa sorte com isso. Eles não tinham ideia do quanto eu lutaria para permanecer vivo para voltar a Kade e Finn, ao meu povo.

O rosto de Luca estava vazio de novo, as emoções reprimidas de volta naquela cavidade escura em seu peito, onde seu coração deveria estar. “Eu deixei ela ficar por um longo tempo. Nós ainda esperávamos utilizar a aliança que eu estava formando. Quando o rei urso morreu, eu sabia que era hora de começar a planejar uma revisita. Seu povo seria vulnerável com um novo rei. Então, depois de algum tempo, surpreendi-a com uma visita. Ela estava em sua biblioteca e não cheirava a mim. Ela tinha sua essência fae trancada no recipiente, e no momento em que a vi, senti a energia familiar, eu sabia o que tinha acontecido. Ela deve ter soletrado você no nascimento, trancado a parte de você, então eu nunca sentiria você se eu visitasse a Terra. Ela tinha tudo planejado.

“Então você a matou e pegou minha essência. Por que sua rainha não quebrou o pote como eu fiz?

Ele balançou sua cabeça. “É a sua essência. Você é o único que poderia liberá-lo e oferecê-lo a outro. ”

Tantas perguntas foram respondidas agora, mas eu ainda tinha um milhão a mais. “Se você quisesse minha essência, por que você tentou me matar na noite da morte da rainha? Você enviou um hit em todos os vórtices. Se eu estivesse morto, você nunca conseguiria sua essência.

"Eu entrei em panico. Eu não tinha ideia do que tinha criado e não tinha ideia de qual dos herdeiros você era. Naquele momento, achamos que nossa magia nascida poderia liberar a essência, por isso não precisávamos de você. ” "Então você só quer o meu poder?"

Toda a minha vida, uma parte muito pequena de mim ansiava pelo meu pai, para conhecê-lo, para me perguntar se ele se importaria mais do que minha mãe. Eu não esperava exatamente que ele tentasse me matar no momento em que descobrisse que eu estava vivo. Quero dizer ... não era dessa natureza? Não mate sua prole?

Ele zombou. “Eu quero que minha mãe tenha o seu poder para que possamos assumir a meca de Nova York. Ela prometeu que, daquele lado do véu, posso reinar supremo.

Ah, isso fazia sentido. Mamãe prometia a ele seu próprio reino para governar o lado da Terra enquanto governava o Outromundo. Que fofo. Eu ia matá-los agora.

Eu tive que jogar isso inteligente. Enquanto eles achassem que eu poderia e iria desistir do meu poder de essência fae, eu poderia ganhar tempo.

"E os shifters em Nova York?"

Ele encolheu os ombros. “Os que sobrevivem podem ser úteis para mim de alguma forma, tenho certeza. Vou precisar de empregados, claro.

Eu tive que engolir com força para morder o grunhido que queria arrancar da minha garganta.

“E se eu transferir a magia, sua mãe vai me deixar ir? Eu não sou mais a rainha da meca. Eu só quero pegar meus amigos e ir embora. Você nunca mais me verá.

Eu sabia da árvore que as fadas eram incapazes de mentir, mas elas eram muito boas em meias-verdades. Ele me deu um sorriso lamentável. "Transfira a magia e nós vamos deixar você sair daqui."

Hah Esperto. Deixe-me sair desta cela e depois me mate. Eu fingi estar fascinado pela promessa dele, acenando levemente.

Ele parecia satisfeito. “Boa menina. Agora descubra como transferir esse poder pela manhã ou você e essa criança estarão ambos em um mundo de dor ”.

Desta vez eu não consegui impedir que o grunhido se rasgasse da minha garganta. Desgraçado.

Ele havia dito sua parte - teve seus dois minutos para se gabar de seu papel em tudo - e agora ele virou as costas para mim e falou com o guarda.

"Se ela faz alguma coisa suspeita, você sabe o que fazer", disse Luca. O homem que cortava sua madeira simplesmente assentiu, deixando a luz pegar sua lâmina.

Eu sabia que poderia pegar esse guarda um a um, mas se ele alertasse os outros eu estaria em apuros. Sem outra palavra, o fae pálido girou nos calcanhares e se afastou. Ele não olhou para trás uma vez. Enquanto isso, eu estava em pânico moderado. Eu precisava descobrir isso, precisava fugir imediatamente. Eu não tinha ideia de onde Kade estava. Por que eu não pude falar com ele ou Finn? Como diabos eu ia sair daqui?

Eu estava tão ferrado.

Capítulo nove

A liberdade sempre tem um preço.

Nas duas horas seguintes, esperei por um sinal de que o guarda estava cansado ou perdendo o foco. Tinha que estar se aproximando do meio da noite agora. Mas o bastardo teimoso continuava se afastando como se estivesse ligado a um café IV. Eu decidi testar as águas. "Estou com sede."

Se eu conseguisse que ele chegasse mais perto, eu poderia atacar a meca através das barras e esperançosamente derrubá-lo perto o suficiente para alcançar suas chaves.

"Você vai viver", ele respondeu secamente e continuou cortando. Argh! Eu decidi que a melhor coisa que eu poderia fazer seria fingir dormir. Enrolando-me no colchão de palha, encarei a parede e olhei para fora da pequena grade de drenagem de lá. Dentro dela, eu podia ver algumas lâminas congeladas de grama, então me concentrei nelas por mais de uma hora, o tempo todo beliscando minha parte interna da coxa para evitar cochilar. Eu não consegui dormir primeiro. Eventualmente, ele iria se mover, cair fora ou fazer xixi. Certo?

Enquanto minha paciência diminuía, decidi que daria apenas um pouco mais, e então eu atacaria a meca de qualquer maneira. Eu teria que usar mais se ele estivesse alerta, acertá-lo muito forte.

Espero que o poder não saia do controle e me mate.

Uma sombra se moveu na frente da grade de drenagem e então eu congelei, piscando algumas vezes enquanto esperava para ver o que estava entrando no buraco. O que no ...? Uma grande

mão bronzeada passou na frente da grade retangular e eu tive que me forçar a não me mexer. Se o guarda estivesse me observando, eu ainda queria que ele pensasse que eu estava dormindo. A mà £ o passou uma pequena nota de papel atravà © s das barras da grade e segurou-a lá no ar, uma ponta do dedo cutucando-a pelas barras. Meu coração quase parou de bater quando estendi a mão devagar, mantendo as costas rígidas para o guarda, e peguei o bilhete. Deixei meus dedos roçarem a outra mão, então a pessoa sabia que eu estava viva. Claramente este dreno levou ao mundo exterior, e felizmente tinha sido grande o suficiente para o macho empurrar sua nota. Num piscar de olhos, a mão se foi e as lâminas congeladas de grama tornaram-se minha única visão novamente.

Estava escuro na cela, mas não escuro como breu. As luzes no corredor do lado de fora da minha cela ainda brilhavam. Lentamente eu desenrolei a nota e olhei para ela. Fiquei aliviada ao ver que estava escrito em inglês, um rabisco masculino e grosseiro.

Eu sou o irmão de Kade. Eu vi onde eles o levaram e eu vou libertá-lo. Minha esposa está esperando pelo portão leste onde seu irmão é um guarda. Ela tem um cavalo para você e Kade.

Saia e chegue lá e você pode ser livre. Ela só pode esperar até a primeira luz, então a troca da guarda acontece.

Fique bem.

Kian

Meu coração estava batendo na minha garganta enquanto eu cuidadosamente dobrava o pergaminho e o colocava no meu sutiã para mantê-lo em segurança. Santo ... caramba! Eu estava certo, o irmão de Kade estava vivendo no Outromundo o tempo todo. Ele tinha esposa e filho.

Minha mente estava se recuperando.

Eu não tinha certeza se fae podia sentir batimentos cardíacos, então eu fechei meus olhos por alguns instantes e apenas respirei para me acalmar. Meditação sempre me acalmou, então eu desenhei naquele treinamento, e deixei minha essência fluir livre, apenas o suficiente para ter meu coração firme novamente e minha mente relaxada. Bem, algumas delas. A outra parte foi reler mentalmente essa nota.

O irmão de Kade estava a caminho para resgatá-lo e eu tinha um plano de fuga. Isso mudou tudo.

Eu disse uma oração silenciosa então: Caro Universo, quando eu rolar, por favor, deixe este homem estar dormindo. Por favor, por favor.

Sempre tão devagar, estiquei meu pescoço.

Mutha—

Ele ainda estava cortando aquele pedaço estúpido de madeira. Ele parecia realmente interessado nisso, porque ele não percebeu que eu havia me mudado. Eu lentamente rolei minha cabeça para trás e olhei para a parede. Ok, hora de um novo plano. Eu era proficiente o suficiente com meca agora que eu tinha certeza que poderia manipular a fechadura da porta - bem, o suficiente para que eu pudesse sair desta cela. Claro, então eu teria que usar mais meca para tirar o whittler, e isso poderia ser muito canalização de energia em um dia. Sem Kade aqui para filtrar a meca se ela começasse a me afogar, eu poderia acabar desmaiada ou morta. Eu precisava conservá-lo e jogar de forma inteligente. Apenas quando resolvi usar muita meca, o homem falou.

“Girlie! Você acorda?"

Eu mantive minha respiração calma e uniforme, fingindo um sono profundo. Mais alguns momentos se passaram e então ouvi o farfalhar e o som de passos se afastando. O universo acabara de responder minha ligação. Eu assumi que ele foi ao banheiro, o que significava que não havia um momento a perder. Virando, examinei o corredor do lado de fora da minha cela e vi que ele realmente havia desaparecido. Quando me levantei, já estava chamando a meca para mim.

Minhas mãos se aqueceram e esse novo poder intenso dentro de mim se iluminou.

Atravessando a cela em alguns passos rápidos, eu segurei minhas mãos sobre a fechadura, explodindo-a com poder, faíscas roxas disparando como um show de fogos de artifício. O metal imediatamente ficou quente, mudando de marrom enferrujado para um vermelho brilhante. Depois de alguns momentos, cortei o poder da meca e recuei. Com um chute forte, a porta se abriu.

Obrigado meca. Fiquei ainda mais aliviado que até agora eu não tive dor de cabeça pelo uso do meu poder.

Primeira ordem do dia, precisava de uma arma e de um disfarce. Saindo do quarto, virei à esquerda, da mesma forma que o carpinteiro de madeira se fora, a saída. Passei meia dúzia de células, tentando o meu melhor para não olhar para elas. Eu queria salvar todo mundo aqui, mas, ao fazê-lo, provavelmente não escaparia a mim mesmo. E então a outra menina morreria. Foi uma escolha difícil, que eu odiava fazer. Espero descobrir uma maneira de ajudar os prisioneiros da rainha do inverno.

Eu parei quando passei por uma pequena alcova. Talvez a minha sorte estivesse melhorando, porque, aninhada acima do pequeno afloramento de pedra, havia uma foice. A lâmina curvada era grande, a alça esculpida com o que parecia ser osso. Era uma exibição macabra, porém, o sangue seco permaneceu na lâmina, mas tudo bem. Foi uma arma.

Puxando-o da parede, fiquei surpreso ao ver um brilho de aço afiado brilhando sob a sujeira. Eu não era um especialista ou qualquer coisa, mas eu estava pensando que isso poderia ser feito élfico. Perfeito! Virando, eu segui pelo corredor, antes que o som de passos me fez congelar e encolher de volta em uma pequena seção curva de parede.

Quando os passos ficaram mais altos, levantei a foice e preparei-me para lutar. Eu não voltaria para aquela gaiola, não arriscaria a vida de uma menininha. O whittler passou pela minha alcova.

Ele estava tropeçando um pouco, mal prestando atenção. Ele estava quase passando, e eu estava

apenas me parabenizando pela terceira parte da noite, quando ele deve ter me visto em seus periféricos.

Quando ele se virou para ver melhor dentro da alcova, eu pulei para fora. Por mais que eu tivesse o elemento surpresa, ele estava bem treinado e já estava preparado para o ataque. Seu braço surgiu para proteger a cabeça e a foice se afundou na carne do antebraço com um baque. Ele fez uma careta e gemeu, disparando com o outro braço, quebrando-me no ombro. Eu puxei a foice de volta rapidamente e girei para fora de seu alcance. Eu tinha mobilidade limitada nos limites do salão, mas havia espaço suficiente por enquanto.

Quando ele veio para mim novamente, eu fingi esquerda e ele mordeu a isca, mudando o peso desse jeito. Ele era forte e bem treinado, mas a velocidade não era sua força. Com isso em mente, mudei de direção e, usando cada milímetro de minha destreza de lobo, bati a foice no pescoço dele, cortando na metade, e ele caiu de joelhos, gorgolejando. Não é uma das mortes prolongadas e dolorosas, eu empurrei a foice mais para dentro e acabei com ele.

Arrastando seu corpo mole na alcova, eu rapidamente procurei-o, pegando um anel de chaves e sua espada, deixando a foice para trás. Eu teria amado sua jaqueta, mas ela estava coberta de sangue. Eu teria que encontrar outro disfarce. Voltando para o corredor, fiquei cara a cara com uma prisioneira, uma fada masculina muito alta, loira e suja. Ele tinha as características aristocráticas que eu associava à realeza neste mundo, seus olhos eram uma mistura de azuis e verdes.

Ele estava de pé contra as barras de celular, aqueles olhos deslumbrantes arregalados, tendo observado o que eu acabara de fazer. Ele usava um manto de lã cinza-quente até o tornozelo. Eu segurei as chaves na minha mão.

“Me dê sua capa e eu te darei as chaves. Apenas me prometa que você vai esperar uma hora para escapar, e você vai libertar todos os outros prisioneiros inocentes aqui.

Ele era um fae de alto nascimento, e meu nariz me disse que ele era da Corte de Verão. De alguma forma eu poderia detectar a menor diferença no aroma floral. Eu esperava que ele soubesse quem era inocente e quem não estava nesse inferno.

"Eu prometo que farei exatamente como você pediu. Você tem a minha palavra - disse ele, arrancando sua capa e empurrando-a pelas barras.

Quando peguei a roupa quente, deixei cair as chaves a seus pés. “Há uma entrada de escravos que leva à floresta. É apenas guardado por um homem, ”eu sussurrei. "Essa é a sua melhor saída.

Não deixe nenhuma criança para trás.

Ele me deu um aceno de cabeça e retornou meu sussurro: "Eles estarão seguros no Summer Court". Eu estava certo. Parecia que eu estava lentamente me conectando com o lado fae de mim mesmo.

Ele se abaixou e agarrou as chaves, enfiando-as profundamente em suas calças. Eu me virei para sair, antes de parar para dizer: “Ah, e a rainha estava planejando usar uma garotinha como

alavanca contra mim. Ela tem cerca de cinco ou seis anos, e eles cortaram o rosto. ”Eu apontei para o ponto na minha própria testa. "Se você a vir a qualquer momento, por favor, leve-a com você."

Ele assentiu novamente, mas não falou mais nada. Eu tinha um bom instinto sobre as pessoas, e meu instinto estava dizendo para confiar nele. Deslizando o manto sobre meus ombros, espada no meu quadril, corri o resto do caminho pelo corredor até minha liberdade.

Eu estou vindo para você, Kade.

Atravessei o castelo e saí para o pátio sem ver ninguém. Eu tive sorte. Era noite e parecia que apenas uma equipe mínima estava por perto. A maioria deles era servente, e eles não eram nem observantes nem treinados na detecção de prisioneiros fugitivos. Nenhum alerta soou, o que significava que o guarda ainda não havia sido descoberto, mas eu sabia que estava em tempo emprestado.

No momento em que eu estava livre do terreno do castelo, liguei para Finn e Kade. Houve um lampejo de algo no final do nosso vínculo, mas nenhum deles respondeu, o que me assustou.

Claro, não havia tempo para qualquer tipo de colapso - e eu estava muito atrasado para um então decidi continuar com o plano e esperançosamente tudo daria certo. A rainha do inverno deve ter feito alguma coisa comigo quando eu desmaiei, bloqueei ou suprimi a comunicação de meus companheiros de confiança. Ou talvez a magia nascida tenha coberto toda a cidade. De qualquer maneira, eu estava sozinha, o que não era ideal, mas confiaria em Kian.

Falando nisso, sua nota dizia que ele iria resgatar Kade e que eu precisava encontrar sua esposa com o carrinho de fuga. Com isso em mente, fui para o leste, deslizando pelas sombras da aldeia de inverno. Mesmo que estivesse muito escuro, apenas alguns incendios em postes, eu não tive nenhum problema em ver obstáculos no meu caminho. Eu estava acostumado a ter uma ótima visão, mas isso foi ainda melhor do que o habitual. Eu fui mudado, sem dúvida, então eu precisava aprender a utilizar minhas novas habilidades. Eu precisava falar com um fae, de preferência um que não estava louco, e descobrir exatamente o que eu deveria esperar dessa nova energia dentro de mim.

Quando percebi que estava a meio caminho do portão, tive que me esconder atrás de alguns carros enquanto um bando de homens bêbados saía de um prédio com aparência de taverna. Foi mais do que um pouco frustrante esconder-se como um rato na palha, mas foi a melhor solução por agora. Assumir uma dúzia de idiotas seria catártico, mas eu não tinha tempo para isso.

Quando o último macho emergiu e a porta se fechou, eu estava me preparando para começar a me mexer novamente quando avistei um rosto familiar. Merda! Era Kian, e ele parecia absolutamente perdido quando passou um braço ao redor de um ogro de aparência suja. Tudo no meu mundo ficou um pouco vermelho nas bordas então. Eu tive que lutar com meu lobo com mais esforço do que nunca para impedi-la de mudar e atacar o urso. Sua nota dizia que ele iria libertar Kade, então o que ele estava fazendo aqui, bêbado, aproximando-se das fadas?

Ele já havia resgatado Kade e isso era uma distração? Ou a coisa toda foi uma espécie de arranjo para me fazer sair sem minha companheira. De qualquer maneira, eu não podia arriscar.

Kade! Eu tentei de novo, minha mente empurrando e procurando. Mas novamente, nada. Com um suspiro quase inaudível, segui os faes bêbados, todos rindo e cantando pelas ruas. Eles eram lentos, por isso era muito fácil ficar com eles e não deixar a cobertura das sombras. Eu mantive meus olhos firmemente fixos em Kian. No momento em que ele estava sozinho, eu ia mostrar a ele que não era sensato mexer com um lobo. Especialmente alguém que estava sentindo falta de seu companheiro de coligação.

Um por um, os fae tropeçaram em suas casas. Era como um serviço de entrega, mas o tipo lento e a pé. Por fim, restava apenas Kian e o ogro, e eu chegara ao fim da minha paciência limitada a começar com a paciência. Fiz alguns passos rápidos e entrei atrás de um jardim espesso, a cerca de um metro do par. Eles pararam bem no meio da rua de paralelepípedos. Kian começou a falar e meu coração literalmente doeu ao som. Ele parecia muito com Kade - aquela profunda rudeza que me arrepiou na espinha.

“Vamos lá, Ollie, você me prometeu que me colocaria nas lutas. Você sabe que eu nunca estive antes.

O ogro jogou para trás sua enorme cabeça feia e riu vorazmente. “Você é estranho. Você não é permitido entrar. Mas desde que você me beber debaixo da mesa, esta noite você terá a chance.

Eu tive uma boa visão do rosto de Kian então, uma lavagem do luar iluminando a rua. E mesmo que ele ainda estivesse balançando, seus olhos escuros estavam sóbrios como pedra. OK. Definitivamente havia mais coisas acontecendo aqui, e agora eu queria saber se eu deveria ter apenas seguido sua nota desde o começo.

Parecia tarde demais para voltar agora, então quando o ogro varreu Kian ao longo do caminho, eles tinham uma sombra. O par se moveu muito mais rápido agora, indo em direção a uma parte muito escura da aldeia. Nenhum incêndio queimava aqui e as casas pareciam muito mais abandonadas. Alguns deles não eram nada mais que conchas e claramente ninguém morava neles. Se fosse Nova York, estaríamos mudando para as áreas mais pobres e mais difíceis, onde atividades ilegais aconteciam em todas as esquinas e ainda mais escondidas no subsolo.

O ogro e Kian pararam de novo, bem na frente de uma cerca velha e frágil. Mergulhei atrás de uma madeira quebrada enquanto os dois examinavam a área, depois levantavam parte da cerca e se arrastavam para baixo. Dei-lhes alguns segundos para me mover antes de seguir, encontrando a lágrima na corrente com facilidade e deslizando para baixo. O manto me protegeu muito bem; os poucos arranhões que recebi não eram importantes. Eu mal podia ver as grandes sombras dos homens agora, então corri pelo terreno irregular e rochoso, tentando o meu melhor para não tropeçar no escuro. Eu cheguei perto o suficiente para ver o ogro levantar um painel no que parecia ser um depósito quebrado, então eles desapareceram dentro.

Em circunstâncias normais, eu hesitaria em segui-lo. Era a situação perfeita de emboscada e eu não fazia ideia se eles sabiam que eu estava por trás deles. Mas confiando no meu intestino de novo, eu acreditava que o irmão de Kade estava do nosso lado. Com isso em mente, eu me vi levantando o painel e rolando por baixo enquanto ele fechava. Eu estava de pé em um segundo agachado para me preparar para um ataque.

Eu me encontrei em uma pequena sala de armazenamento com algumas ferramentas quebradas espalhadas pelo chão. Não havia ninguém por perto. Eu podia ouvir muito barulho agora que estava dentro, o que era estranho, porque nenhum som havia penetrado no lado de fora. Abri a porta na parede oposta e entrei num longo corredor. Seguindo a zombaria e as luzes, encontrei uma grande multidão de fae. Parecia ter pelo menos vinte metros de profundidade e eu não tinha uma visão clara do que todos estavam se aglomerando. Na parte de trás, eu estava recebendo uma vibe de ring de luta muito underground. As sombrias expressões sombrias, os gritos e as chamadas, os bilhetes que alguns deles pareciam estar segurando - para não falar de sacos de moedas tilintando sendo passados. Lá parecia ser principalmente homens aqui, mas havia mulheres também, então eu não me destacaria imediatamente.

Eu não conseguia mais ver Kian ou o ogro, mas isso não importava, eu estava aqui para Kade, e o leve formigamento da meca na minha pele me fez pensar - e esperar - que ele estivesse em algum lugar desse prédio. Empurrando através da multidão, ninguém prestou a menor atenção em mim.

Todos os seus olhares estavam trancados no que quer que eles estivessem circulando. Meu coração estava batendo forte, energia girando dentro de mim. Eu estava quase com medo de olhar para o centro da sala, mas eu não seria um covarde hoje. Kade estaria bem e eu ajudaria Kian a tirá-lo daqui. Esse era o meu mantra e estava me fazendo passar.

Uma vez que consegui atravessar um monte de criaturas enormes, e definitivamente não tão altas, finalmente pude ver o que deixara esse grupo tão fascinado. Santa mãe dos shifters. Meu palpite tinha sido meio certo, parecia um anel de luta, mas não como eu imaginava. O anel era mais semicircular, o lado mais distante era uma parede plana e, contra ele, cinco fae acorrentados. Dois deles eram de alto feto, enrugados e de aparência fraca, um era um duende, outro um ogro e o último para o qual eu não tinha nome. Era francamente estranha e assustadora, grotesca: duas cabeças, vários olhos, pele cinzenta e muitos tufos de pêlos onde o cabelo não deveria estar.

Eu estava me perguntando por que eles estavam amarrados quando um rugido enorme começou na multidão e o barulho de portas e correntes fez com que a atenção de todos se voltasse para a direita. Eu me virei com eles, e felizmente meu suspiro foi abafado em um alto clamor. Dois ogros falando por perto me chamaram a atenção.

“A melhor compra Gorbon fez. Ele está invicto em três lutas até agora. Ele é um monstro.

Eles estavam falando sobre Kade. Meu Kade Quem estava de pé sem camisa do outro lado do semicírculo. Suas mãos estavam presas por correntes quando ele entrou, mas estavam sendo removidas por uma criatura de três metros de altura e aparência de fada, e então ela estava fora do ringue em um zíper, tão rápido que o olho não podia rastreá-la. Me pressionando ainda mais perto da borda da cerca de arame farpado, que separava a multidão dos lutadores, eu bebi a visão de Kade. Ele não estava usando nada além de um par de shorts, o peito e o corpo brilhando com suor ou óleo enquanto seus grandes músculos tremiam. Seus olhos eram escuros e cintilantes quando ele avançou.

Eu queria gritar, gritar e avisá-lo que estava aqui. Eu queria chamar a Meca e explodir todos nesta sala em pedaços, mas nada disso faria bem algum. A rainha e seus guardas choveriam sobre nós e nós nunca iríamos fugir. Nós tivemos que permanecer indetectados. De alguma forma eu

precisava alertar Kade para a minha presença, e então nós tivemos que sair daqui e para o portão leste antes do amanhecer para que pudéssemos escapar.

Antes que eu pudesse chocar qualquer tipo de plano, as algemas se abriram na criatura de aparência rústica com duas cabeças. Outro lampejo de brilho mostrou a fada se afastando novamente. Ela era insanamente rápida, o que fazia sentido quando você considerava sua ocupação atual.

Kade ...

Eu tentei alcançá-lo através do nosso vínculo novamente, mas nada aconteceu. Porra aquela rainha do inverno. Eu realmente queria matá-la.

A multidão rugiu. O dinheiro estava sendo jogado, bilhetes acenavam no ar. Finalmente, quando a multidão se acomodou, fiz a única coisa em que conseguia pensar. No completo silêncio, puxei meu capuz um pouquinho para trás e gritei: "Chute sua bunda!"

Na minha provocação, a multidão perdeu de novo, aplaudindo, erguendo os punhos no ar, mas o rosto inteiro de Kade se apertou e ele se virou para procurar a multidão. Eu esperava que ele reconhecesse minha voz, e felizmente parecia que ele tinha. Quando nossos olhos se encontraram, a expressão em seu rosto era uma combinação de alívio, raiva e essa suavidade que ele só mostrava ao meu redor. Eu dei a ele um único aceno de cabeça, lutando contra as lágrimas. Ele retornou meu gesto, antes que todas essas emoções suaves desaparecessem. Se eu não conhecesse Kade, eu teria temido ele naquele momento. Ele se virou para encarar a criatura e eu rapidamente coloquei meu capuz de volta.

A visão de mim parecia dar a Kade uma força renovada. Ele cerrou os punhos e avançou sobre a fera. As duas cabeças da coisa estavam balançando, grunhidos vindo de algum lugar, mesmo que eu não conseguisse ver nada que eu chamasse de boca. Um sino soou atrás de mim e Kade inclinou a cabeça para trás e rugiu. Foi o rugido de seu urso e fez meu lobo uivar profundamente dentro de mim.

Capítulo Dez

Norte Sul Leste Oeste. Qual caminho para casa é o melhor?

Eu empurrei ainda mais perto da frente, sabendo que se parecia que Kade estava perdendo a luta, eu chamaria a meca e explodiria o monstro de duas cabeças em pedaços, as conseqüências seriam condenadas. A besta se ergueu sobre as patas traseiras escondidas como um cavalo pronto para atacar, e Kade não perdeu tempo com a fantasia. Ele apenas enfiou os pés no chão e

investiu, correndo direto para ele. Eu conhecia o estilo de luta de Kade agora, o que me dava a impressão de que ele estaria perfeitamente bem, mas ainda assim, enquanto via meu parceiro bater na besta, derrubando-o para trás com a força de seus golpes, meu coração definitivamente estava minha garganta.

A fera se recuperou rapidamente, atacando Kade com uma das mãos com garras, abrindo um corte no ombro de Kade, mas ele mal se encolheu. Ele saltou para a frente, agarrou uma das cabeças da besta em suas mãos grandes e apertou o mais forte que pôde, torcendo-a ao redor. A fera arranhou suas costas, mas meu companheiro não pareceu notar. Com um estalo alto, a cabeça de Kade segurou-se no flop para o lado. A besta atacou, chutando o shifter fora dele, e Kade bateu em suas costas sangrando, deslizando pelo chão de terra.

Antes que eu pudesse entrar em pânico, Kade deu um chute e ficou de pé, com um conjunto de correntes de algemas penduradas nas mãos. A multidão rugiu. Eu acho que não havia regras para essas lutas, e você poderia usar qualquer coisa ao seu redor como uma arma. Quando o animal o atacou, Kade apertou a corrente entre as duas mãos e girou para a esquerda, balançando as costas da fera e envolvendo a corrente em torno de sua garganta ainda em funcionamento. Kade puxou a corrente e os olhos da fera saltaram, seu rosto ficou roxo. Finalmente, depois de um minuto agonizante, a criatura das fadas caiu morta no chão e a multidão rugiu.

Kade ficou ferido. Suas costas estavam sangrando e cheias de sujeira, mas ele permaneceu forte, olhando para todos na sala, seus olhos apenas suavizando quando eles caíram em mim. A próxima luta foi mais rápida, e enquanto o goblin parecia ter alguns poderes curativos e regenerativos, não havia nada que pudesse trazer um oponente para trás de ter sua cabeça e espinha arrancadas de seu corpo, que parecia ser a maneira preferida de Kade de acabar com uma briga. . Eu estava começando a me sentir positivo sobre suas chances. Apenas três para lutar à esquerda, e então eu assumi que eles iriam deixá-lo dormir ou descansar ou qualquer outra coisa, e nós iríamos fugir.

Foi quando a fada olhou para a multidão e pediu que se acalmassem.

"Vamos fazer isso interessante, vamos?", Ela gritou para o quarto, e a multidão foi à loucura. Eu me inclinei para frente, imaginando o que ela faria. Ela atravessou a arena e as correntes se chocaram contra os três lutadores restantes. Um homem fae nascido no alto, uma mulher nobre e um ogro. Porcaria. Kade era forte, mas ele foi ferido e três contra um não eram chances que eu queria no meu companheiro.

A mulher de alto nascimento parecia a mais feroz de todos os lutadores, fora do cara com duas cabeças que agora estava morto. Ela parecia um pouco emaciada, mas ainda dura. Ela usava todo preto, incluindo um espartilho de couro e calças de lona. Sem mencionar que seus braços finos estavam cheios de músculos duros como rocha. Esta não foi a sua primeira luta; ela sabia como sobreviver.

Ela olhou para a fada e disse: "Vale tudo?"

A fada assentiu. O sino ainda não havia tocado, mas em um movimento rápido, a mulher de alta estatura rolou e apareceu ao lado de Kade. Meu companheiro ficou tenso, pronto para qualquer coisa, mas a garota apenas deu a ele um olhar de soslaio e estendeu a mão. "Parceiros?"

Ele fez uma pausa, olhando-a para baixo por um momento, antes que um sorriso lentamente levantasse um lado de seus lábios e ele pegasse sua mão oferecida. Ela era inteligente, escolhendo o mais forte e fazendo parceria com ele. Eu me perguntei se no final a fada iria forçá-los a lutar um contra o outro. Algo com que lidaríamos se acontecesse. No momento em que as mãos de Kade e Badass se encontraram, a multidão rugiu. Eles gostaram da ideia deste time.

A fada não perdeu mais tempo agora e tocou a campainha para começar a partida.

Kade e as mulheres do alto-nascido se juntaram juntas, quase como se estivessem lutando como um time por muitos anos. O par que eles enfrentaram parecia um pouco nervoso, mas não hesitou em dar um passo à frente também. Quando havia cerca de três pés entre os quatro, Kade e seu parceiro rapidamente se separaram para que pudessem entrar de ambos os lados. Eu estava certo sobre essa garota durona, ela foi treinada e rápida. Ela tinha seu oponente no chão em uma chave de cabeça em segundos, o que deixou Kade para lidar com o ogro.

Meu companheiro lançou um olhar rápido em minha direção, como se ele apenas precisasse assegurar-se de que eu ainda estava lá, que eu ainda estava em segurança, e então ele se lançou em seu enorme inimigo. O ogro era forte, mas lento, o que permitiu que Kade conseguisse alguns golpes pesados ​antes de receber uma delas no peito. Com um rugido de urso, seu corpo começou a se transformar em sua forma intermediária, o que lhe deu um pouco da força e velocidade de sua forma completa de urso.

Com as duas mãos, ele agarrou o braço do ogro e o puxou para a direita. Ao mesmo tempo, ele soltou seu apoio esquerdo e quebrou o punho no rosto do fae. Ele então choveu tantos golpes duros e pesados ​quanto conseguiu. O ogro também possuía alguns, mas estava muito dominado pelo rei urso.

Não demorou muito para que Kade e seu parceiro fae tivessem os outros dois, ou jogados no chão ou mortos. Foi difícil dizer. A sujeira se transformou em lama com o sangue, e isso fez meu estômago revirar. Pedaços de pedaços de fae estavam espalhados pelo ringue, e eu me perguntei quantos haviam morrido ali para o entretenimento dos outros.

Eu sabia que o que acontecesse a seguir determinaria como sairíamos daqui. Meu companheiro nunca mataria uma fêmea, a menos que fosse vida ou morte, e ele não iria querer matá-la especialmente depois que eles lutassem para salvar a vida um do outro. Se a fada pedisse a eles que lutassem entre si, eu teria que soltar a meca e esperar pelo melhor. Teríamos que correr e correr provavelmente implicaria a guarda da rainha nos nossos calcanhares.

Minhas mãos pararam no ar, o calor queimava abaixo da superfície, enquanto a fada tomava o centro do palco, suas asas leves voavam ao redor.

Ela pareceu considerar os dois antes dela. "O que você disse? Outra briga? - perguntou ela, e a multidão rugiu, embora menos do que antes. A fada pareceu considerar Kade e a fêmea

novamente. “Ou vamos deixá-los dormir um pouco e reunir um novo grupo amanhã? Comece duas lutas de homem a partir de agora? Isso foi muito divertido de ver.

Desta vez, o rugido da multidão foi ensurdecedor; as paredes tremiam enquanto trovejava. Tudo que eu conseguia pensar era: Graças aos deuses.

Em poucos instantes, a multidão começou a se dispersar. A fada acenou com as mãos, produzindo algumas correntes azuis mágicas, que eram então enroladas em torno de Kade e das mãos da fêmea. Eles foram então conduzidos para a saída dos fundos. Eu estava apenas descobrindo o que fazer quando um braço pesado caiu ao redor dos meus ombros.

Eu já estava girando para lutar quando uma voz familiar me parou. "Olá moça bonita! Quer ir para casa comigo? ”A voz forte de Kian caiu perto do meu ouvido e eu vi o ogro bêbado olhando para nós com um olhar pervertido. Ele então riu e acenou para Kian, antes de desaparecer pela saída da frente com a multidão.

No momento em que o último da multidão abandonou a área de combate, Kian soltou seu braço e seu ato. Suas próximas palavras foram baixas e cortadas. "Fico feliz em ver que você saiu, mas você deveria conhecer minha esposa." Não era necessariamente um tom de censura, mas ele parecia preocupado.

Eu dei a ele uma olhada, antes de dizer secamente: “Você deixaria sua companheira? Confia em alguém que você nunca conheceu para salvá-los?

Suas amplas feições se apertaram. Ele parecia muito com Kade, era estranho. Eu não tinha dúvida de que esses dois eram irmãos, apesar de Kian ser um pouco mais baixo e menos volumoso, seu cabelo era marrom e não o profundo e escuro marrom de Kade, seus olhos de um leve musgo verde.

Ele apenas balançou a cabeça. "Não. Eu não faria isso. Com isso, ele cobriu a porta pela qual a fada tinha passado e eu estava em seus calcanhares.

A fada era extremamente poderosa ou muito complacente, porque estava levando os dois combatentes para fora sozinho. Eu podia ver um carrinho a distância, esperando nas sombras, que eu suspeitava que fosse o transporte para levar os combatentes de volta para sua prisão. Nós nos aproximamos deles. Kian estava quase tão rápido quanto seu irmão e tão furtivo quanto ele ficou nas sombras. Eu permaneci no seu rabo.

Kade! Meu grito mental não foi ouvido novamente.

O ritmo da fada realmente acelerou, e qualquer mágica que ela estivesse usando apressava Kade e as fêmeas também, mas felizmente parecia que as alcançávamos antes de chegarem ao carrinho.

Eu chamei meca para mim mesmo. Ele filtrou através de mim, trazendo consigo alguns dos meus recém-descobertos poderes fae. Ainda cauteloso sobre o que esses poderes produziriam, hesitei em usá-los tão perto de meu companheiro. Ainda assim, teríamos que fazer algo rapidamente.

Uma vez que chegaram ao carrinho, não havia como saber para onde iam ou que poderes a fada poderia ter para contê-los.

Kian me deu a oportunidade perfeita quando ele saiu das sombras e começou a correr como um louco, balançando as mãos no ar em direção ao trio. Ele estava agindo como uma combinação de bêbado e louco agora, o que fez a fada parar. Ela até deu um passo para longe de seus prisioneiros. Isso me deu a chance de direcionar minha energia para as algemas que ligavam minha companheira e a fada feminina.

Por favor, deixe este trabalho. Por favor, deixe este trabalho.

Eu gentilmente deixei a meca gotejar livremente. A energia deslizou em um arco radiante de mim, e em vez de ser sua habitual cor púrpura, era agora uma meia-noite luminescente profunda, como se o roxo fosse atado com um azul escuro, coberto com alguns brilhos brilhantes. A fada, ainda olhando para Kian, nem percebeu quando as algemas se soltaram de seus prisioneiros.

Parecia que minha pergunta anterior foi respondida - complacente e não poderosa.

Corri o mais rápido que pude em direção a Kade, tropeçando no chão irregular. Minha visão ainda era muito boa para um shifter normal, mas eu estava me movendo tão rápido que muito disso foi negado. No momento em que Kade estava livre, ele começou a se mover na minha direção, como se soubesse que eu estava lá o tempo todo. As fêmeas fae não ficaram por perto. Deu uma onda de agradecimento ao shifter de urso em retirada e desapareceu nas sombras.

"Ari!" A voz de Kade era áspera quando ele me pegou em seus braços. Eu me agarrei a ele com intensidade. A necessidade que eu tive de tocar e estar perto dele depois de não saber se ele estava bem era mais forte do que qualquer coisa que eu já tinha experimentado. Nossos lábios se tocaram brevemente, apenas um único silken slide de sua boca, e então ele se afastou.

“Como você se libertou? Você tem um plano para sair daqui? Suas mãos ainda seguravam meu rosto e estavam parcialmente emaranhadas no meu cabelo. "Quem te ajudou?"

Eu engoli em seco, as palavras que eu queria dizer estavam presas na minha garganta. Não tínhamos tempo, a fada voltaria em segundos; O irmão de Kade só podia fazer muito para mantê-la distraída.

"Kade, seu irmão não está morto." Kade ficou rígido como fogo rodopiante queimado em seus olhos de cobre. Eu rapidamente acrescentei: “Ele me ajudou, e ele arranjou uma maneira de sair da Corte de Inverno para nós. Ele está vivo."

Kian soltou um rugido, e Kade e eu balançamos nossos olhares para encontrá-lo enrolado, batendo as mãos no ar, tentando afastar um ataque de fada. Kade, que não parecia estar respirando até este ponto, jogou-me por cima do ombro em um movimento rápido e investiu contra seu irmão.

Agora, eu odiava ser carregado. Sempre teve, mesmo quando criança. Mas entendi que nesse momento o urso de Kade estava no comando, não ele. Ele queria chegar a seu irmão, seu irmão

recentemente redescoberto, mas ele não me deixaria por outro segundo. O relacionamento amoroso não deveria ser confundido, e lembrei-me desse sentimento quando não conseguia falar com Kade, sem saber se ele estava bem. Então, não fiquei nada surpreso por ele estar me mantendo por perto.

Ainda…

"Deixe-me no chão", eu disse, minha voz logo acima do nível normal de decibéis. "Eu posso andar!"

Ignorando-me, Kade se dirigiu para Kian. Meu companheiro nem sequer estava me ouvindo, totalmente focado em salvar seu irmão. Ele nunca o deixaria para trás na Corte de Inverno, não depois de todos esses anos imaginando o que havia acontecido com ele.

Eu também não estava muito interessada nisso. A rainha do inverno, de alguma forma, descobriria que ele nos ajudava e ela iria matá-lo e à sua família sem sequer pensar duas vezes. Eu não poderia ter suas mortes na minha consciência.

Kian nos notou vindo até ele, e com um último tapa na fada, ele a derrubou no chão, inconsciente.

Ele então se virou e correu em nossa direção. Eu não conseguia ver muito da minha posição pendurada no ombro do meu companheiro, mas, voltando-me para um barulho atrás de nós, havia muitas outras grandes sombras vindo de trás do carrinho.

Patrulha de guarda.

"Precisamos sair daqui agora", eu disse.

Kade, que parou diante do irmão, parecia estar preso em algum tipo de estado de choque. Ele estava parado ali, olhando para Kian, suas mãos firmemente apertadas em volta das minhas coxas. Fiquei aliviada quando ele finalmente me deixou cair gentilmente, antes de ele pular para frente para puxar Kian em um abraço, sua grande mão subindo para agarrar a parte de trás do pescoço de Kian.

"Irmão ..." Eu não tinha certeza qual deles disse isso, cheio de tanta dor e amor. Talvez os dois.

Puxando para trás, Kian olhou para trás e sacudiu a cabeça para um beco próximo. "Precisamos sair daqui."

Kade estava de volta ao controle, na maior parte do tempo. Ele estendeu a mão para pegar minha mão e então saímos correndo, seguindo Kian pelo beco, nossas pernas batendo forte, todos nós revezando-nos para olhar de volta para nossos perseguidores, certificando-nos de que estávamos mantendo uma distância decente entre nós.

Quando chegamos a uma bifurcação na estrada, Kian agarrou o antebraço de Kade, puxando-nos por um pequeno beco que tinha sido parcialmente escondido por dois toldos salientes.

“Fique perto, eu sei uma maneira de perder a maioria deles. Então só temos que esperar que minha esposa, Shelley, ainda não tenha sido pega e ainda esteja esperando no portão leste.

A resposta de Kade foi baixa: "Deixe-me adivinhar, Ari deveria estar com Shelley agora, para nos encontrar no portão." Não havia realmente necessidade desse nível de sarcasmo seco. Ele nunca teria me deixado para trás, e eu com certeza não o deixaria.

Kian apenas riu, me dando uma piscadela como se dissesse que ele entendeu. “Fico feliz em ver que pouco mudou com você, meu irmão. Muito feliz em ver que você encontrou um companheiro igual, se não maior, em poder, beleza e controle.

A mão forte de Kade apertou um pouco. “Arianna é a rainha dos shifters de lobo. Ela é a que eu conheci quando eu tinha quinze anos, e ela é minha companheira ligada.

Kian não suspirou. Sua expressão nem mudou. Considerando que um companheiro ligado não era nada mais que um conto de fadas, literalmente, sua reação foi bastante estranha. E claramente Kade sentiu o mesmo quando ele perguntou: "Você não parece surpreso ao ouvir sobre os companheiros de coligação, Kian."

O homem ligeiramente menor soltou uma risada estrangulada. “Nada me surpreende mais, mas especialmente quando se trata de um parceiro. Sei que lhe devo uma grande desculpa e uma explicação. Eu nunca tive a intenção de decolar e não retornar, mas meu companheiro, meu companheiro ligado, é um lobo-urso, um fae de alma dual. Não havia como sairmos e termos um portal para casa, e meu cônjuge estava em dívida com a rainha do inverno por cinco invernos, e nós não queríamos trazer esse problema para a Terra. ” Um urso-lobo fae. Essa foi a fada que Baladar nos contou em sua história de origem. Aqueles que criaram os humanos e produziram os primeiros shifters. Eles não podiam mudar como nós fizemos, mas suas almas estavam ligadas para suportar e lobo. Juntos.

Ainda estávamos nos esgueirando pelas vielas. Kian parecia estar nos levando através de uma enorme corrida labiríntica em uma tentativa de provavelmente confundir quaisquer seguidores e jogá-los fora de nossa trilha de cheiro.

Kade esperou por mais algumas batidas antes de dizer: "Eu não posso dizer que não estou bravo com você, Ki, mas eu entendo, especialmente agora." Sua mão correu para o lado do meu braço.

“Eu iria a qualquer lugar e faria qualquer coisa por Arianna. Não esperaria menos de você e de seu cônjuge.

Antes que qualquer outra coisa pudesse ser dita, estávamos fora dos becos, e os garotos se acalmaram quando corremos pelas ruas do Winter Court. Do meu breve tempo aqui, tive uma boa idéia de onde estávamos - em um dos caminhos principais, não muito longe do portão leste. Foi acesa com alguns desses bastões de fogo, o que significava que éramos mais visíveis do que na maior parte da nossa fuga. Este era o ponto em que estávamos vulneráveis. Nós tivemos que nos apressar.

Como se eu os conjurasse apenas de pensamento, um grupo de soldados fae saiu para o caminho. Kade e Kian pararam de repente. Eu demorei um momento para ser grata por não estar sozinha - e dois irmãos corpulentos não eram bons parceiros para ter.

Sem pensar por um momento, disparei com a meca, aproveitando cada grama de poder que me restava.

"Arianna ..."

Kade estava me avisando e por um bom motivo. Quando eu jogava meca assim sem antes colocar uma pequena bola, ela se tornou como um trem de carga descontrolado, um no qual meu corpo não era forte o bastante para aguentar. Mas, francamente, eu estava mais do que cansada de estar na Corte de Inverno, e nunca mais voltaria ao meu ... cuidado afetuoso da minha avó, especialmente quando ela conhecia minha fraqueza. Ela poderia usar crianças e inocentes contra mim. Hoje nao.

Minhas mãos estavam acesas como a aurora boreal. Redemoinhos de meia-noite azul e roxo profundo continuavam a jorrar da ponta dos meus dedos, e Kian na verdade deu um passo para trás. Homem inteligente. Os soldados fae atacaram e eu mudei o meu objetivo para atingi-los diretamente com o fogo da Meca. E bebês santo shifter, minha energia meca original estava completamente ligada ao poder fae agora. Juntos, eles eram mais poderosos do que qualquer coisa que eu já tivesse visto ou sentido antes. E eu não me contive, sabendo que Kade estava aqui para me salvar se eu fosse longe demais.

Depois de alguns golpes diretos de poder, os guardas foram desabilitados, e felizmente eu não tive nenhum problema em cortar a energia, trancando-a de volta para dentro. Dando um passo à frente, examinei os homens no chão. A maioria estava inconsciente, ainda respirando, mas alguns tinham sangue escorrendo de seus narizes.

“Doce misericórdia de inverno,” Kian murmurou.

Kade estava todo na minha cara, levantando as mãos para a minha cabeça. "Como você está se sentindo?"

Foi então que percebi que não tinha dor de cabeça. Na verdade, senti-me energizada, melhor do que há dois minutos, como se chamar esse poder fae tivesse me curado.

Kade examinou meu rosto e meu corpo, suas sobrancelhas se franziram ao perceber que eu estava bem. Abaixando as mãos, ele recuou e pareceu uma combinação de intrigado e confuso.

"Vamos." Kian sacudiu a cabeça e nós o seguimos, prontos para deixar esse inferno para sempre.

No portão leste, fiquei aliviada ao ver apenas dois guardas e uma mulher com uma carroça puxada a cavalo esperando ali. Este portão era menor do que a entrada principal, apenas uma porta dentro de uma cerca, claramente, não uma entrada muito usada. Quando nos aproximamos, os guardas mantiveram a cabeça erguida, olhando além de nós como se nem sequer nos

tivessem visto. O que quer que Shelley tenha feito, estava funcionando. Eles apenas nos deixaram passar.

Kian correu para sua esposa, que tinha pelo menos um metro e oitenta de altura e era esbelta, com longas madeixas em cascata de cabelo ruivo dourado. Absolutamente belíssimo.

Definitivamente um fae que se destacava na multidão. Enquanto eles se abraçavam, eu podia literalmente ver o amor entre eles, e me perguntei se era assim que Kade e eu parecíamos agora que éramos companheiros de união.

Kian se afastou e disse em um grunhido baixo, "Nathanial?"

Shelley virou a cabeça na direção do carrinho. "Dormindo", ela respondeu. Eu imaginei que Nathanial era o filho deles.

O par nos encarou, e Kade deu um pequeno aceno de cabeça para Shelley. “Obrigado por tudo o que você fez para ajudar Ari e eu. Nós lhe devemos uma dívida de gratidão. Insistimos que vocês três nos acompanhem de volta à cidade de Nova York.

Ela sorriu tão radiantemente que iluminou seu rosto já impressionante. “Não obrigado ou dívida necessária, você é da família. E se você puder nos conseguir um portal, nós iremos.

"Nós podemos", assegurei-lhe, olhando para os guardas, que ainda estavam lá como nenhum de nós estava por perto. A luz estava começando a se filtrar através da cerca, brilhando através de seus rostos perpetuamente jovens. O sol estava chegando. Precisamos sair ou arriscar ficar presos aqui para sempre.

"Meu presente", disse Shelley. “Eu posso confundir as pessoas. Minha grande avó foi uma mágica nascida.

Minhas sobrancelhas levantaram, olhos arregalados. "Você confundiu seu próprio irmão?"

Ela assentiu. "Dessa forma, a rainha não vai matá-lo quando ela interroga-lo."

Eu já gostava dela; ela pode ser bonita, mas inteligente e carinhosa é muito mais atraente.

“Vamos nos mover.” Kian abriu o portão e Shelley cutucou o cavalo e o carrinho pequeno. Quando Kade e eu seguimos, meus joelhos quase se dobraram quando uma explosão de energia acariciou meu corpo ... e então eu pude ouvir Finn gritando na minha cabeça.

Ari! Meu familiar soou frenético.

Estou aqui! Estava vindo. Estamos todos a salvo. Lágrimas encheram meus olhos, transbordando e descendo pelas minhas bochechas. Eu não pude evitar, eu senti falta do meu querido amigo, e a voz dele na minha cabeça era o maior som do mundo agora. Gritos estridentes acima de mim me disseram que Kade havia sinalizado Nix.

O tom de Finn soou emocional quando ele disse: Violet está curada. Chegue ao acampamento ao norte de Winter Mountain. Eu vou te encontrar lá.

Pela segunda vez, uma onda de alívio quase me pôs de joelhos. Eu estava em modo de sobrevivência durante meu aprisionamento, e no fundo da minha mente havia sido um pânico profundo para meus amigos e familiares. Eu não tinha ideia se eles haviam escapado, se Violet tivesse sobrevivido. Eu não tinha pensado nisso ou eu perderia a cabeça e nunca me libertaria, mas agora que eu sabia que todos estavam bem ...

Eu desmoronei.

Kade passou os braços em volta de mim, me puxando para cima e me embalando perto dele, quase como um bebê. Eu lutei por um segundo antes de perceber que precisava do conforto.

Então, por alguns instantes, deixei-me abraçar, deixar que Kade tomasse o peso de minhas emoções. Ele caminhou até o carrinho e, sem nenhum esforço, subiu, sentando-se comigo em seu colo. Kian saltou para o banco, ao lado de sua companheira, e então nós fomos embora.

Deixando meu corpo relaxar em Kade, apreciei nossa proximidade enquanto tentava acalmar as emoções tumultuadas que se abateram dentro de mim. Demorou algum tempo, mas finalmente consegui falar sem que minha voz vacilasse. "Onde Nix esteve durante nossa captura?"

A respiração de Kade ficou um pouco mais profunda, sua voz rouca. "Ela atacou alguns dos guardas tentando nos encontrar, mas depois eles começaram a caçá-la usando magia, então ela se escondeu um pouco, mantendo-se em posição se eu reaparecesse novamente."

"Ela deve ter ficado tão preocupada em não poder se comunicar com você", eu murmurei.

Seu peito retumbou. "Ela era."

Ele não disse mais nada. Sua fúria do que aconteceu estava apenas crescendo.

Decidindo que eu tinha sido mimado o suficiente, eu escorreguei do colo de Kade para ver melhor o nosso entorno. Uma pequena parte do carrinho, logo atrás do banco em que Kian e Shelley estavam, estava coberta, e eu espiei para dentro para ver um menino adormecido empacotado em um cobertor. Um coelhinho branco estava aconchegado em seu colo. Seu familiar eu estava adivinhando.

"Então, para onde estou indo?" Kian perguntou, virando a cabeça para nos ver.

“Norte da Montanha do Inverno, para um acampamento. A ajuda está esperando - eu disse, e com isso o cavalo decolou e deixamos a Corte de Inverno para trás.

Kade estava olhando para o menino adormecido, com a emoção nadando em seus olhos âmbar.

"Isso é ...?" Sua voz era muito rouca.

Shelley se aproximou e pegou a mão de Kade. “Nathanial, seu sobrinho. Contamos a ele tudo sobre você, sua mãe e Nova York. Nós falamos sobre vocês todos os dias.

Agora meus olhos estavam cheios de emoção, e Shelley tirou a mão de Kade e a colocou na minha. “Obrigado por vir nos buscar. Mesmo se por acidente. É tudo o que tenho orado nestes últimos cinco anos. ” Eu só pude acenar, emoção entupindo minha garganta. O irmão de meu cônjuge foi encontrado vivo e bem. Com uma esposa e filho. Foi uma espécie de milagre. E agora, realmente precisávamos de todos os milagres que poderíamos obter.

Capítulo onze

O insidioso arrepio de geladura.

Durante os primeiros vinte minutos de viagem, que foram felizmente sem problemas, usei nosso vínculo para contar a Kade tudo o que eu aprendi sobre minha linhagem e verdadeira mãe. Dizer que ele estava bravo era um eufemismo.

Ambos merecem perder a cabeça por causa do tratamento deles. Ele tinha me embrulhado firmemente contra ele, protegendo meu corpo com o dele. A Rainha Vermelha é apenas um pouco menos culpada, porque ela claramente tentou protegê-lo das fadas.

Suspirei, saboreando a nossa proximidade. Tinha sido assustador estar separado, levado pelo nosso inimigo, sem saber se nos veríamos novamente. Isso foi um presente.

Sim, ela fez, mas foi culpa dela para começar. Como ela poderia ser tão estúpida a ponto de começar um caso com um príncipe de inverno?

Kade olhou para a distância nevada, suas peles quentes fazendo cócegas na minha bochecha. Eu só a conheci algumas vezes, mas suas fraquezas eram óbvias desde o começo. Arrogância e amor ao poder. Isso claramente a cegou.

Eu bufei. Sim, ela provavelmente pensou que ela seria a única a controlá-lo, para ganhar o lado do outro mundo do poder da Meca.

Eu não tinha dúvidas de que meus dois pais biológicos haviam iniciado o romance na esperança de manipular o outro. No final, porém, eu arruinara os dois planos.

Não querendo pensar mais nisso, virei a cabeça para ver o casal no topo, que controlava os cavalos. Limpei a garganta para quebrar o silêncio e os dois olharam na minha direção.

"Eu realmente adoraria conhecer sua história", eu disse. "Como vocês se conheceram? Como Kian acabou no Outromundo? Shelley e Kian trocaram um olhar, e ele deu um aceno de cabeça

para seu companheiro. Senti Kade se endireitar ao meu lado e soube que ele estava pronto para ouvir essa história também.

Shelley se virou para nos ver melhor, sua voz baixa e uniforme. “Meu pai traiu a rainha há muito tempo e era meu dever liquidar a dívida. A rainha ouviu meu presente e me empregou para usá-lo em qualquer pessoa que ela considerasse adequada para os muitos anos da minha sentença. Eu confundi as pessoas em ver coisas que não estavam lá, então a rainha podia entrar e fazer o que quisesse. Linhas finas se formaram ao redor dos olhos dela; seu arrependimento e dor eram claros. Decidi devolver o gesto anterior e estendi a mão e apertei sua mão, dando-lhe um aperto suave.

Ela continuou com um sorriso vacilante. “Um dia a rainha disse que tinha encontrado um caminho para o reino da Terra, e queria que eu confundisse o rei urso para que ela pudesse obter alguma informação. Eu estava com medo, mas eu concordei. Ela já havia matado meu pai e estava ameaçando matar minha mãe. Eu senti que não tinha escolha. Algumas mágicas nascidas abriram o portal e, ao entrarmos, fiquei espantado. As luzes brilhantes, os prédios altos! ”Um pouco de sua tristeza se dissipou sob a reverência refletida em seu rosto. Sim. A cidade de Nova York faria isso com uma pessoa, capturaria-a e nunca a soltaria. Meu coração doeu por minha casa.

Ela engoliu em seco. "Eu confundi o rei e seus guardas para que a magia da rainha nascida pudesse significar a água atrás de sua casa, para ser usada como um portal para futuras fadas entrarem."

Kade rosnou levemente com isso, mas Shelley, provavelmente acostumada com isso de Kian, nem piscou. “Mas algo deu errado. O portal que abrimos para entrar não estava fechando como deveria, e a rainha do inverno me deixou e uma mágica nasceu para lidar com isso enquanto ela viajava de volta para cá através da água. Foi quando Kian apareceu. No momento em que o vi, soube que ele era meu companheiro de confiança. Fae pode dizer de apenas um olhar. Tudo dentro de mim mudou naquele dia, rearranjou-se para estar com ele. A magia nascida tentou machucá-lo, mas eu a matei. Matá-la fez com que o portal ficasse maluco, porque ela o criou. Ele se transformou em uma massa negra de energia e sugou Kian e eu para dentro. Então explodiu.

Até hoje ainda há uma parte queimada de floresta na borda sul do palácio de inverno. ” "Eu gostaria de saber", disse Kade. "Eu procurei por você em todos os bairros, mesmo fora da cidade, mas nunca teria imaginado que você estava vivo e vivendo em uma terra mítica."

Os olhos verdes de Kian eram brilhantes, quase reflexivos quando ele também se virou para nos ver melhor. “Você nunca poderia saber, Kade, e não havia nada que você pudesse ter feito. Uma vez que estávamos no Outromundo, não havia retorno para a Terra. Os portais estavam fora dos limites. Sua mandíbula trabalhou enquanto ele lutava por palavras. “As primeiras semanas aqui foram difíceis. Shelley me escondeu em uma vila próxima, visitando todos os dias para me ensinar o caminho das fadas para que eu pudesse me misturar. Há alguns forasteiros aqui, então não é completamente incomum, mas felizmente ninguém sabia que eu era o filho do rei dos ursos.

Depois de um ano, me mudei para a principal cidade de inverno com Shelley. Ela tinha que ficar perto da rainha. Com o tempo, tentamos de tudo para obter um portal daqui, mas nunca conseguimos.

"Isso não importa", disse Shelley. "Estamos juntos agora e voltando para casa". Fiquei surpresa ao ouvi-la falar de Nova York como sua casa. Kian realmente deve ter falado sobre isso todos os dias.

A conversa derivou então em tópicos de menor intensidade, nada muito sério, apenas uma atualização básica. Kade e Kian especialmente queriam saber tudo o que tinham perdido na vida um do outro.

"Eu sinto muito pelo pai." As bochechas de Kian estavam tingidas de vermelho. Eu podia ver as chamas em seus olhos. Ele estava com raiva de não estar lá para ajudar seu pai. "Eu sou o mais velho. Era meu dever ficar ao lado do rei.

Shelley baixou a cabeça e isso chamou a atenção de Kian. Ele passou o braço em volta dela, mantendo a mão livre nas rédeas do cavalo. "Sinto muito, meu amor. Eu não mudaria os últimos anos de nossas vidas. É difícil ouvir a traição do meu pai. Para saber que não era capaz de ficar de costas, ou de Kade.

Meu companheiro estendeu a mão para apertar sua mão no ombro do irmão. "Sua morte foi vingada e você estava protegendo sua família."

Kian deu-lhe um aceno de cabeça, mas não parecia satisfeito. Kade soltou uma gargalhada estrondosa. "A pior coisa que você fez foi me deixar levar a coroa."

Eu acho que ele esperava que Kian risse, mas o urso mais velho não. Apenas o menor dos sorrisos cruzou seus lábios. "Você ainda está falando sobre isso?" Seus olhos se voltaram para mim. "Não deixe Kade te enganar, ele sempre foi o mais adequado para governar nosso povo."

Através do nosso vínculo, senti que Kade estava desconfortável com esse elogio, mas antes que qualquer coisa mais pudesse ser dita, uma brisa gelada atravessou a carroça e minha atenção voltou para o nosso ambiente. Nós crescemos um pouco complacentes, movendo-nos rapidamente pela paisagem gelada e intocada. Não havia uma única pessoa, fae ou rainha má, à vista, o que poderia ter nos embalado em uma falsa sensação de segurança. E enquanto estava frio em toda parte na Corte de Inverno, esta brisa parecia ... não natural.

Eu chamei meu familiar. Finn! A que distância estamos do ponto de encontro? Enviei-lhe uma série de imagens da paisagem ao nosso redor, esperando que ele pudesse ter alguma idéia de nossa localização próxima à dele.

Você está perto. Eu estou vindo do oeste e vou bater em você em alguns minutos. Apenas continue indo em frente. Eu sinto que a rainha está no seu rabo, mas você deve vencê-la.

"Vá!" Eu disse com tanta força quanto pude, meu foco se fixou na paisagem atrás de nós. “A rainha está nos seguindo. Finn diz que devemos bater nela para a equipe de resgate, mas precisamos acelerar o ritmo.

Kian não me perguntou mais nada, não questionou quem era Finn. Ele soltou a esposa, pegou as duas rédeas e, com um comando conciso, o cavalo avançou. Kade mudou seu peso até ficar agachado bem na borda do carrinho, equilibrado enquanto seu rosto começava a assumir características de urso. Eu me movi para frente também, a energia girando dentro de mim, minha nova visão de fadas ajudando enquanto eu observava os arredores invernais procurando por perseguidores.

O gelo pegou e eu senti a magia agora, o mesmo tipo que a rainha usava para literalmente congelar as pessoas no local. "Definitivamente a rainha", eu murmurei para Kade. "Sua respiração gelada é uma arma que precisamos evitar."

"Estamos quase no local", Kian gritou. Nenhum de nós desviou o olhar, mas eu dei a ele uma onda de reconhecimento.

Finn está chegando, eu disse a Kade através do vínculo.

Eu posso sentir ele. Nix está de olho e me deixa saber o que acha. A rainha tem uma névoa oculta, o que significa que ele não pode ver muito de cima. Ele então acrescentou: Parece que ela tem dez fadas de inverno com ela.

Sua voz baixou quando ele mencionou Nix. Ele queria ver seu familiar tão mal quanto eu precisava ver o meu. Fazia muito tempo desde que os tocamos e deixamos nosso vínculo ser reforçado.

O enorme corpo branco de Finn apareceu, e eu me vi inclinado para frente em antecipação, meu sangue fervendo, o corpo corado de adrenalina. Cada emoção suave possível bateu em mim e eu tive que respirar profundamente para deter outro colapso. Vamos lá, treinando, eu preciso de você agora. Eu era uma rainha, mantivemos nossa porcaria juntos, e eu estava no limite do meu vazamento emocional do dia.

Finn correu atrás de nós e com um gracioso salto cruzou os últimos metros para pousar na parte de trás do carrinho. Deu um solavanco, mas o poderoso cavalo logo nos fez voar novamente. Eu mergulhei e passei meus braços ao redor de Finn. Eu senti tanto a sua falta, eu disse enquanto me emaranhava o mais perto possível em sua pele grossa.

Ele esfregou seu focinho em mim e disse: Nunca faça algo assim novamente. Você nunca deve se arriscar, você é muito importante.

Uma rainha sempre se arriscaria por seu povo, você sabe disso.

Ele rosnou levemente, mas não discutiu comigo novamente. Meu único consolo, ele finalmente disse, era que, se você morresse, eu também o faria. Pois eu não viveria neste mundo sem você.

Demorou muita respiração profunda para mantê-lo juntos, então, havia muito amor derramando do meu familiar. Mesmo sendo uma criança pequena, eu sabia o quão sortuda eu era por ter esse vínculo. Valeu a pena todo o mal que veio de ser um herdeiro. Meu olhar passou por Kian e eu me perguntei onde estava o seu familiar. Ele teria tido um. Ele deveria ser rei.

"Rainha em meus seis." O aviso de Kade trouxe a atenção de Finn e a minha até o final do carrinho.

Meus olhos se estreitaram na figura branca montada em cima de seu cavalo majestoso. Finn rosnou profundamente ao meu lado e disse: Há cerca de dezoito soldados da Corte de Verão logo depois da montanha. Eles são fortes, mas não são páreo para a rainha e seus soldados mais fortes.

Algo dentro de mim começou a cantarolar. Magia, minha magia fae, estava rodando e construindo, doendo para ser livre.

Kade chamou minha atenção como se soubesse que eu estava tramando algo.

"Arianna ..." A maneira como ele disse meu nome tinha tantas emoções envolvidas nisso. Amor, orgulho, medo.

Eu apenas me levantei e dei-lhe um sorriso pálido. "Eu sou o único parceiro dela." Eu era metade de sua genética e metade da brutal rainha vermelha. O pensamento era assustador, na verdade.

Se eu não tivesse tido a educação que fiz, eu poderia muito bem ter me tornado um monstro.

Calista estava recebendo um enorme abraço quando finalmente chegamos em casa. Ela era uma grande parte da razão pela qual eu era quem eu era. Ela e Winnie.

Minhas mãos palpitaram enquanto a magia crescia dentro de mim. Finn bateu minha perna, me pedindo para ficar de costas. Eu balancei uma perna sobre o lobo gigante, olhando de volta para Kian e Shelley.

“Ande rápido e duro para a montanha onde a Summer Court está esperando. Kade e eu nos encontraremos lá.

Eu sabia que no segundo em que pular desse carrinho, Kade estaria bem atrás de mim. Não faz sentido pedir-lhe para ficar. Ele nunca faria.

Kian apenas assentiu. Ele era um verdadeiro soldado de ponta a ponta, recebendo ordens muito melhores que Kade. Provavelmente porque o universo definitivamente não cometeu um erro em garantir que o irmão mais novo se tornasse rei. Os soldados eram a espinha dorsal de um povo, mas o líder era a cabeça e o coração. Nós tivemos que fazer as grandes escolhas, as escolhas difíceis, e nós tivemos que viver com as conseqüências deles quando nós estragamos tudo. As ordens seguintes não eram um dos nossos ternos mais fortes.

Os ossos quebrando ao meu lado me deixaram saber que meu companheiro estava entrando em forma de batalha. A rainha estava a apenas cinquenta metros de distância e ganhava geada rastejando pela floresta, seguindo em sua esteira. Seu povo estava em cavalos, espalhados em um grande semi-círculo atrás dela, e eu estava grata por não ver nenhuma mágica óbvia nascida entre eles.

Para me preparar para o que eu teria que fazer, tirei a imagem mental daquele açougueiro cortando o rosto de uma inocente garota com uma faca. A rainha ordenou isso. Ela era mal

através de e através de. Ela atacou e matou meu povo. Ela não era minha família, ela era a inimiga.

Uma galáxia rodopiante de energia vazou das minhas palmas. Segurei-o enquanto mentalmente instigava Finn para a frente e, com um salto, saímos do carro e galopamos sobre a neve compacta. Eu cavei minhas mãos no pelo de Finn; andar sem o arnês era sempre complicado.

Urso Kade bateu no chão ao nosso lado, levantando rajadas de neve.

Dê a ela tudo o que você tem, Ari. Eu não deixarei a meca dominá-lo, disse Kade, suas palavras mentais um grunhido de sons de urso.

Ela vai pegar tudo e mais, eu respondi, dando um breve sorriso antes de se concentrar no inimigo.

O lindo rosto da rainha parecia rude e elementar, nem mesmo remotamente humano, algo esculpido na terra e nos deuses. Ela levantou as mãos e o fogo azul começou a crescer em suas palmas. Eu não seria fraco, não teria medo. Só fiquei entre ela e o sobrinho inocente de Kade, e eu não permitia que ele se machucasse.

Erguendo minhas mãos e beliscando o corpo de Finn com minhas coxas para que eu não caísse, eu permiti que minha energia acumulada, as nuvens de magia roxa e índigo meca fluíssem de mim, construindo-a em uma parede - uma parede esperando por direção. Minha intuição me disse que esse poder era inesgotável. Enquanto eu pudesse canalizá-lo, nunca morreria.

Eu ia apostar nisso, então estou esperando que eu não esteja errada.

A rainha fechou a fenda, e em um único movimento rápido puxou seus pulsos para trás para liberar sua magia de gelo, assim como eu joguei tudo o que tinha nela. O controle sempre foi minha fraqueza com a manipulação da meca, mas agora era quase simples direcionar a energia para onde eu queria, como tudo que eu estava tentando alcançar no meu treinamento com Kade, todos esses obstáculos que eu simplesmente não conseguia. Passar, foram embora. Agora foi fácil.

Talvez o tempo todo que minha energia meca estivesse esperando que meu lado fae fosse restaurado. Como duas metades de um todo, agora minha magia estava completa. Eu certamente me sentia mais forte e controlado. E mesmo que eu tenha temido o meu lado fae, sua energia gelada como nada que eu já senti antes, uma vez que se misturou com a meca ... me senti familiar novamente.

A expressão da rainha mal mudou, mesmo quando minha magia avançou sobre ela, mas poderia ter havido um leve brilho de choque em seus olhos arregalados. Minha parede de magia bateu nela, derrubando-a do cavalo. Ela bateu no chão quando cinco de seus guardas entraram atrás dela, cada um puxando seu cavalo para que eles pudessem ajudar seu líder.

Nix gritou acima de nós e Kade rugiu, estirando-se alto em suas pernas traseiras.

Eles têm um portal aberto para o Summer Court. Agora é nossa chance, Kade rosnou.

A rainha do inverno já estava de pé, com os braços levantados enquanto se preparava para atacar novamente. Eu estava dividida entre decolar para o portal ou ficar e acabar com ela. Não havia dúvida em minha mente que ela viria atrás de nós novamente. Ela nunca iria parar até que ela destruísse todos os shifters e reivindicasse a meca do lado da Terra, ou finalmente reivindicasse o poder dentro de mim que ela tão desesperadamente queria. Com esse pensamento, ouvi batidas de casco e uma energia familiar irradiava-se perto das minhas costas. Um soluço ficou preso na garganta quando o cavalo de Violet veio ao meu lado.

"Vi!" Eu bebi na visão do meu melhor amigo, vivo, brilhando com saúde e poder. Vestindo roupas incomuns para ela, calças de couro e colete, punhos em seus bíceps e armas amarradas em suas costas, ela passara do chique renascentista para o guerreiro fodão.

- Fico feliz em vê-la viva, amiga - disse ela, e seus olhos brilhavam brevemente antes de se virar para a rainha e a fúria desceu sobre suas feições cintilantes.

Sem olhar para mim de novo, ela estendeu a mão para mim, seu cavalo e Finn mantendo o alinhamento perfeito. No momento em que nossas mãos se trancaram, minha energia dentro ficou louca, explodindo para fora do meu corpo antes que eu pudesse controlar o fluxo, enchendo o ar com o show de luzes da meia-noite.

“Traga tudo, Ari! Ambos os lados da sua energia! ”Violet gritou com o vento chicoteando ao nosso redor.

Eu balancei a cabeça, chamando tudo dentro de mim. Ela queria o poder fae e meca? Eu daria a ela o máximo que pudesse. A rainha abriu a boca e soltou um grito como um milhão de unhas no quadro negro, cobrindo imediatamente as árvores ao redor com gelo, e eu lutei contra o meu instinto de cobrir meus ouvidos. Em vez disso, deixo todo o controle sobre minha magia; Quaisquer que fossem as restrições que eu estava impondo para manter a energia contida simplesmente dissolvida, e em uma corrida que decolou. Violet, que sentiu o derramamento através de nossas mãos unidas, apenas sorriu.

Se eu tivesse sido a rainha do inverno, e uma mágica nascida estivesse me olhando assim, eu poderia ter tido um momento de preocupação.

"Queime no inferno", cuspiu Violet, e de repente minha magia se transformou em fogo púrpura, queimando pelo chão como lava quente, derretendo tudo em seu caminho e indo direto para a rainha.

Violet fez dois movimentos rápidos com a mão livre e o fogo se espalhou em uma linha até onde eu podia ver, as chamas lambendo até o topo das árvores. A rainha jogou magia nisto, mas nada acalmou as chamas quando elas se alargaram, como uma sentinela nos protegendo delas. Fogo e gelo lutavam um contra o outro, mas no final o fogo não podia ser apagado.

"Fogo eterno, chama eterna", sussurrou Violet, e o fogo crepitou com uma pitada de azul.

Violet soltou minha mão. "Vamos", disse ela, virando o cavalo e dando o Winter Court de volta.

“Esse fogo vai queimar eterno. Eles não estão conseguindo.

Transformadores doces santos. Isso foi realmente incrível, e eu nem estava cansada. Minha energia, que havia acalmado o momento em que Violet me soltou, parecia plena e vibrante enquanto girava para dentro. Eu não tive dor de cabeça nem reação do poder.

Quando virei Finn, Kade começou seu turno de volta ao humano, correndo lentamente ao nosso lado. Violet magicamente confeccionou algumas roupas para ele e ele as vestiu. Apesar de estar em sua forma humana, ele manteve o ritmo conosco enquanto cavalgávamos forte e rapidamente, e em apenas alguns minutos chegamos ao acampamento da Corte de Verão na base da Winter Mountain.

A primeira coisa que surgiu foi um bando de soldados em alerta ao redor de Dalia e Rowan, a fada nascida na magia. De lado, pude ver o carrinho, mas não havia sinal de Kian ou Shelley. Antes que eu pudesse perguntar sobre eles, eu estava distraído por um portal acima do fogo ardente.

Outra pálida mágica nascida entrou em cena então. Ela estava escondida atrás das chamas.

Dalia veio até mim quando desmontei de Finn. Seus olhos percorreram minhas orelhas recém-pontudas e feições, mas ela não disse nada sobre isso - embora eu sentisse que ela tinha um milhão de perguntas. Ela não foi a única.

Ela começou com um meio arco. "Sua Majestade, estamos muito contentes de ver você ileso do seu tempo com a rainha do inverno. Rowan e Lettie abriram este portal para a Summer Court para você - mas isso pode ser mudado para o seu bairro na Terra - acrescentou rapidamente. “Nós realmente adoraríamos se você honrasse meu rei com uma breve reunião. Forje uma aliança pessoalmente.

Mesmo que ela estivesse deixando isso para mim, eu senti que havia muita coisa na minha resposta aqui. Por um lado, eu precisava voltar para o meu povo, que provavelmente estava em guerra em Nova York. Por outro lado, precisávamos dessa aliança, especialmente agora que eu havia conhecido a rainha do inverno. Ela era brutal e estava trabalhando para derrubar os shifters por muitos anos. Minha fuga, e sua perda do meu poder, definitivamente a levariam ao limite. Sem mencionar que eles salvaram a vida da minha amiga e por isso eu lhes devia tudo.

Eu me virei para Kade, que estava esperando a poucos metros de distância. Ele me deu aquele sorriso dele, covinhas aparecendo. “Esta é sua decisão a tomar. Você acha que aprenderemos alguma coisa com a Summer Court que possa ajudar em nossa batalha na Terra? Na batalha que certamente será trazida de Selene e da rainha do inverno?

Ele fez um bom ponto lá. Meus instintos me diziam que eu precisava conhecer o rei de verão e agradecer ao príncipe Caspien. Este tribunal pode se tornar o maior aliado que tivemos entre os dois mundos e a aliança pode ser o ponto de inflexão na sobrevivência dos shifters.

Eu me virei para Dalia e inclinei minha cabeça. "Eu ficaria honrado em conhecer o seu rei."

Mandei uma mensagem mental para minha companheira: não ficaremos muito tempo. Mesmo que eu precise aprender sobre meus poderes fae, não podemos arriscar a segurança de nosso pessoal. A guerra pode estar acontecendo enquanto falamos, então, por enquanto, apenas agradecemos ao rei e forjamos essa aliança.

Ele assentiu e não me questionou mais. Esse nível de confiança e aceitação era apenas uma das milhões de razões pelas quais eu o amava.

Ruído chamou minha atenção então. Um pequeno grupo saltou de onde eles deviam estar escondidos por perto. Blaine, Monica e Victor estavam na frente. Eles correram para o meu lado e eu dei-lhes abraços rápidos. Nikoli cruzou para o seu rei, curvando-se primeiro, antes de apertar a mão de Kade com um aperto de mão. Kian e sua família estavam alguns passos atrás, um Nathaniel bocejando envolto nos braços do shifter de urso.

Dirigindo-se ao grupo, eu disse: “Devo agradecer ao rei de verão pessoalmente por sua gentileza.

Então iremos para Nova York.

Eles assentiram em compreensão, e eu me virei para as duas mágicas nascidas. "Nós estamos prontos. Por favor, despacha-te. Nós realmente devemos retornar à Terra o mais rápido possível ”.

Eles sorriram, e uma imagem de rara beleza se abriu além do portal de fogo: rosas, cachoeiras, verão. De alguma forma eu já podia sentir o calor, embora ainda estivéssemos na terra de gelo e neve.

Lettie, a nova magia nascida, olhou para mim. “As chamas não vão te machucar. Eles ajudam a mantê-lo aberto ”.

Kian e Shelley se aproximaram. Nathaniel se contorceu nos braços de seu pai e eu pude ver que o garotinho estava segurando o coelho firmemente contra seu peito.

"Vá em frente, é seguro", eu disse a eles.

O metamorfo de urso e sua família não se moveram imediatamente e eu me virei para Kade, imaginando qual seria o problema. Antes que eu pudesse perguntar, Kian levantou a cabeça para o céu e Nix soltou um grito - seguido logo depois por outro grito que soou um pouco mais leve e trinado. Um animal diferente?

Houve algum problema? A rainha havia quebrado o fogo? Eu tenho a minha resposta quando o bater de asas trouxe Nix mais perto. Ela voou para pousar nos ombros de Kade e, apesar de ser difícil ler a expressão de um pássaro, eu tinha certeza de que ela parecia feliz. Talvez porque ela não estivesse apenas de volta com Kade, mas também tivesse encontrado um velho amigo. Um enorme corvo negro seguiu seu caminho e pousou no ombro de Kian. Seu familiar.

"Ficamos separados durante a maior parte dos cinco anos em que estive aqui", disse Kian, com a voz baixa e rouca. “Não podia correr o risco de alguém a ver e reconhecer que ela era familiar. Vai ser bom ter meu velho amigo de volta ao meu lado. O corvo negro acariciou seu pescoço e meu coração apertou. Eu não podia imaginar ficar sem Finn por esse período de tempo.

Ele atravessou o portal, de alguma forma segurando seu filho, familiar e companheiro perto. Meu coração ficou um pouco apertado ... junto com minha garganta. Foi uma bela vista para ver, um homem finalmente seguro com toda a sua família. Monica, Victor e Nikoli seguiram logo em seguida. Blaine se recusou a ir com eles porque ele disse que seu dever era ter certeza de que eu estava segura e só iria atrás de mim.

Meu amigo mais velho parecia um pouco abatido. Minha prisão na Corte de Inverno não foi um momento feliz para ele. Como se ele não pudesse se ajudar, ele me envolveu em seus braços rapidamente, antes de recuar. Limpando a garganta, ele disse: "Eu senti sua falta, princesa." O termo familiar de carinho fez as lágrimas picarem meus olhos. Violet também parecia um pouco com os olhos lacrimejantes enquanto olhava entre todos nós.

"Nunca pensei que eu iria ver todos vocês de novo", ela sufocou. “Eu fiz as pazes com isso.

Enquanto a rainha do inverno não conseguisse o que queria. Mas… nos foi dada uma segunda chance. Vamos conhecer o rei de verão e depois voltar para casa. É hora de destruir aqueles que tentaram nos destruir.

Ah sim, Selene e Sabina estavam recebendo o que estava vindo para eles. Então, nós uniríamos nosso povo e enfrentaríamos as fadas do inverno. Eles iriam desejar que nunca tivessem mexido comigo ou com minha família.

Capítulo Doze

O calor nem sempre é igual à vida.

As fadas ainda mantinham o portal aberto, então o resto de nós respirou fundo, juntou as mãos e, com um último olhar por cima do meu ombro nas terras frias e estéreis da Corte de Inverno, passamos para a terra do verão.

Passar pelo portal desta vez foi muito fácil. Parecia que mel grosso cobria minha pele por um momento, mas depois desapareceu. Enquanto eu caminhava para se juntar aos meus amigos, eu olhei para a maravilha desta nova terra, minha boca aberta.

As árvores aqui eram tão altas, quase altas demais para eu ver o topo delas, e elas estavam cheias de folhagem e vida. Eu podia ver algumas partes que pareciam doentes, como o desequilíbrio da meca estava cobrando seu preço, mas apesar de tudo, sua beleza era insuperável. E o cheiro. Oh meus deuses, o cheiro era provavelmente o cheiro mais doce que eu já vi.

"O que é que eu cheiro?" Perguntei ao fae de verão que estava em pé conosco na floresta.

Dalia sorriu. “Esse é o cheiro de casa. Os ventos das nossas terras, o eterno verão.

Bem, aí vai você. Quase tudo aqui cheirava bem, porque era apenas o cheiro da terra deles. Eu gostaria de tirar férias nesta terra quando não estivéssemos em guerra. Eu poderia me acostumar com o eterno verão, especialmente porque não era quente, apenas agradavelmente quente, como o calor que reveste sua pele e o aquece até as profundezas do seu núcleo. Mas não me senti superaquecida nem suada. Magia foi realmente incrível.

Borboletas e o som de cachoeiras me fizeram girar, e no meu segundo passo eu parei ao ver uma fada masculina em pé sob uma luz do sol entre duas enormes árvores cobertas de flores. O rei de verão. Eu nunca conheci ou o vi, só sabia quem estava diante de mim. Ele tinha alguns centímetros mais de um metro e oitenta de altura, irradiando força e calor. De seus cabelos dourados, da cor de um raio de sol, a seus olhos tão azuis quanto um céu sem nuvens, tudo sobre ele estava brilhando. Sua pele era dourada, cintilando como se tivesse sido polvilhada com pó de jóias. Eu dei um passo mais perto. Kade, meus amigos e Finn bem atrás de mim.

Caspien saiu de onde estivera e ficou ao lado do pai. Vendo-os lado a lado, não havia como negar que estavam relacionados. Eles pareciam próximos em idade, mas o rei usava sua experiência através de seus belos traços, os anos em que ele governara moldá-lo em algo bastante formidável, uma força que até mesmo a rainha do inverno não demonstrara.

Ele usava um manto de veludo vermelho que se arrastava atrás dele quando ele se aproximou de mim com um sorriso genuíno. “Rainha Arianna, é uma honra finalmente conhecê-lo. Eu sou Sansão, rei da Corte de Verão. Ele abaixou a cabeça e eu caí numa reverência total. Eu decidi não corrigi-lo e dizer a ele que eu não era mais uma rainha. Eu pretendia mudar isso muito em breve de qualquer maneira.

"Sua Majestade, estamos bem atendidos." Minha aparência não era adequada para encontrar um rei - trapos cobertos de sangue e sujeira - mas ele não parecia se importar. E estranhamente, apesar de sua aparência intimidante, eu imediatamente gostei dele.

Ele estendeu a mão e inclinou a cabeça para Kade. "Rei Kade, estamos bem atendidos também."

Kade apertou a mão e sorriu. “Bem conhecido, Sua Majestade. Obrigado por tudo que você fez para nos ajudar, aqui e na Terra. ” O movimento atrás do rei chamou minha atenção e percebi que camuflados nas árvores eram uma dúzia ou mais de guardas de verão. Agora que eu finalmente pude ver as fae, notei como elas eram frágeis. Eles estavam sofrendo, e eu não sabia quanto tempo eles tinham antes que a perda da meca destruísse todos eles. Eu precisava fazer isso direito.

Por que a Corte de Inverno foi menos afetada pelo desequilíbrio? Houve muito poder lá. E comida.

Alguém poderia pensar que a comida ainda se tornaria mais fácil no verão ... o que significava que a rainha fizera alguma coisa.

O rei viu meus olhos varrerem seus finos soldados e ele inclinou a cabeça em direção a um caminho. "Você andaria comigo por um momento, o rei Kade e a rainha Arianna?"

Kade e eu não hesitamos, balançando a cabeça e dando um passo à frente. Eu girei para dar a Blaine e Violet um olhar que dizia para ficar parado. Aqueles dois eram os piores que me deixavam se aventurar por conta própria, mas queria que o rei soubesse que confiava nele. Eu queria que ele confiasse em nós também.

Enquanto o rei caminhava, caímos ao lado dele e passamos por algumas plantas suspensas. Ao tocá-los, muitas folhas desmoronaram em minhas mãos. Estava ficando claro que, embora as plantas parecessem verdes e radiantes, elas eram secas e quebradiças. Eles estavam morrendo.

"Continue. Toque nele. ”O rei acenou para a planta que eu estava inspecionando. Havia algumas bagas vermelhas no galho e eu as alcancei, inalando profundamente quando elas se desintegraram. Era como se toda a vida e a água tivessem sido sugadas, mas a cor permaneceu.

Assim como as que eu havia escovado antes, as folhas desmoronaram no chão.

O rei observou minha expressão de perto. "Você pode consertar isso? Porque sem a sua ajuda nós certamente morreremos.

Eu não hesitei nem por um momento. “Sim, vou fazer isso direito. A meca encontrará o equilíbrio novamente.

Ele assentiu, mas não parecia tão esperançoso quanto eu gostaria. Algo mais o incomodava.

Kade pressionou-o. "O que está em sua mente?"

O rei Samson estendeu a mão e esfregou as têmporas com um pequeno sorriso. "Eu cresci pior em esconder meu estresse na minha velhice."

Era o príncipe Caspien, que vinha seguindo perto, que falava em nome do pai. “Há um mal maior do que a rainha do inverno, que está lentamente se infiltrando pela terra. A perda da meca foi devastadora, mas é essa escuridão que pode acabar com todos nós completamente ”.

Eu mantive meus olhos fixos nele, esperando pelo ponto que ele estava tentando fazer. O que poderia ser pior que a rainha do inverno?

“Nas partes mais escuras do Outromundo, existe um lugar onde demônios são feitos, um lugar onde não existe vida ou verde. Esta escuridão floresceu com a perda da meca, e nós acreditamos que os demônios podem estar vindo para você.

O rei de verão entrou em cena: “Fomos atacados em massa por erchos, matadores, emagrecedores e muitos outros apenas quinze dias depois. Foi a razão pela qual não estávamos lá para impedir que a Winter Court atravessasse a barreira para a Terra durante seu festival de verão. Isso nos faz pensar se talvez as terras negras e a rainha do inverno formaram uma aliança.

Você precisa pisar com muito cuidado, a rainha Arianna. Não se encontre nas terras escuras e tenha cuidado com a capacidade deles de vir à Terra. ” Seu aviso enviou calafrios na minha espinha, os cabelos em pé em meus braços. Todas as peças estavam se encaixando agora. "O ercho estava tentando me levar", eu respirei, e Kade endureceu ao meu lado. Eu não queria outro inimigo, mas se eu tivesse um, então eu queria todas as informações que eu poderia conseguir.

O rei assentiu. “Um ercho é um demônio do Dark One. Este fae permanece nas sombras e nós nunca fomos capazes de destruí-lo. A escuridão nunca se contentou em ficar nas terras banidas do Outromundo, mas até agora nós éramos fortes o suficiente para mantê-los afastados. Nós não poderíamos eliminá-los completamente, mas poderíamos evitar que eles assumissem tudo.

Agora… se eles se aliaram às quadras de inverno e outono, não há como dizer que poder eles poderiam ter ”.

Eu não gostei de onde esta conversa estava indo. Eu tive muitas guerras para me preocupar. O rei se aproximou de mim e baixou a voz. "Conserte a meca, devolva-nos nossa saúde e vida e, quando chegar a hora, lutaremos até a morte com você contra os demônios."

Droga. Minha esperança era de que, depois de consertar a meca, eu pudesse viver feliz para sempre.

Nós precisamos dessa aliança, Kade me disse.

Eu concordo, eu respondi.

Estendi a mão para o rei e encontrei seu olhar de aço. "Vamos consertar a meca, e se a guerra chegar, vamos ajudá-lo a eliminar os demônios."

O príncipe parecia satisfeito, assim como seu pai, que estendeu a mão para agarrar a minha. "Eu prometo meus maiores guerreiros e magia nascida no dia em que os demônios deixarem sua caverna escura e virem para você."

Nós nos agitamos, e eu rezei como se nunca tivesse chegado a isso.

Caspien apontou para meus ouvidos. “Eu soube desde o primeiro dia que você estava conectado ao Winter Court. Você cheirava como um dos filhos do alto, mas eu não conseguia descobrir como era possível.

Eu assenti. “Sim, eu sou metade do Winter Court fae, mas não reivindico nada deles. Nós fazemos nossos próprios destinos; nós não nascemos neles.

O rei sorriu. "Eu sei que isso é verdade."

Eu fiz uma reverência novamente. “Foi um prazer falar com você. Estamos muito agradecidos por toda sua ajuda. Especialmente para a cura do meu amigo. Preciso voltar para casa agora e consertar a meca. Não há mais tempo a perder.

Kade sacudiu a mão do rei e então estávamos caminhando rapidamente de volta para onde meus amigos aguardavam. Por mais que minha mente quisesse refletir sobre todo esse demônio e erótico negócio, eu tinha assuntos mais urgentes agora. Então eu coloquei tudo no fundo, onde coloquei tudo o que era muito grande ou horrível para lidar, e decidi que iria recomeçar quando eu precisasse.

Quando nos aproximamos, os soldados de verão se ajoelharam e se curvaram em respeito a Kade e a mim. Ao mesmo tempo, as duas mágicas nascidas apareceram. Eles carregavam um grande pedaço de vidro reflexivo, como um espelho, mas mais opaco. Foi colocado contra uma árvore e ambos passaram muitos momentos pairando sobre eles.

Com o passar do tempo, suas palavras ficaram mais brandas e seus corpos se curvaram para a frente. Suas expressões abatidas me preocuparam enquanto lentamente traziam um portal rodopiante para a vida através da superfície reflexiva. Eu engoli meu suspiro quando os dois caíram para frente, claramente inconscientes.

"Eles vão ficar bem?" Perguntei a Caspien, que estava por perto.

O príncipe assentiu. “Eles vão dormir por alguns dias, mas por outro lado vai ficar bem. Abrir portais entre nossos dois mundos é extremamente difícil ”.

O portal agora enchia o pedaço inteiro de vidro, com pelo menos seis pés de largura e dez pés de altura, chamas rugindo na frente dele. Eu olhei e meu coração se levantou quando reconheci o interior do loft de Baladar.

"Eu dei-lhes um pouco de direção", sussurrou Violet perto do meu lado. "Eu não queria ter que dar um mergulho no lago hoje."

Eu aposto que eles nem sabiam que estavam recebendo uma pequena ajuda de Violet. Parecia que ela tinha aprendido algumas coisas em seu tempo no Outromundo.

Dando todas as fae em torno de mim um último aceno de cabeça, eu me virei para meus amigos.

"Vamos para casa."

Apesar da escuridão da mensagem do rei, eu só podia agradecer por estarmos todos retornando inteiros. Tecnicamente, nossa jornada ao mundo das fadas terminou em felicidade. Violet estava viva. Tudo o que eu tinha passado valeu a pena. Eu iria até os confins da Terra e muito além do meu melhor amigo.

Ela chamou minha atenção e um sorriso vacilante cruzou seu rosto. "Vamos nos comer hambúrgueres de cobra para o jantar, não é?"

Meu sorriso cresceu mais. "Você acabou de ler minha mente."

No momento em que entrei na Terra, a força da Meca quase me deixou de joelhos. Foi tão forte por aqui, e depois de estar no Outromundo, com sua fraqueza, eu quase não consegui lidar com o estouro. Minha energia fae rodou quando bateu no lado da meca do meu poder. Minhas mãos formaram punhos apertados ao meu lado enquanto rangi os dentes e tentei não perdê-lo. Os deuses shifter só sabiam o que eu poderia causar se eu perdesse agora. Com um esforço final, consegui bloquear um pouco da energia, tempo suficiente para que o resto se instalasse no meu núcleo.

Endireitando-me reconheci o quarto em que havíamos entrado, era a área de estar onde Baladar nos servira chá. Desta vez, porém, não havia nada de mágico na área. Agora era uma sala grande, de aparência estéril, contendo alguns móveis empoeirados, e uma mágica esfarrapada, cinzenta e desgastada, nascida na posição de lótus, olhos fechados, mãos firmes sobre os joelhos.

Eu corri para frente, na direção dele. "Baladar!"

Calista soltou um grito, me distraiu enquanto se levantava. Eu não a tinha notado a princípio, minha atenção firmemente trancada na magia nascida, mas agora eu observei suas feições pálidas, que mostraram tanto choque quanto alívio quando ela deu alguns passos apressados ​em minha direção, me envolvendo em uma dela. abraços.

Abracei-a com força, tentando não chorar enquanto seu calor familiar e amor tomavam conta de mim. Ela era a coisa mais próxima que eu tinha de uma mãe, e depois de conhecer meu pai e minha avó, fiquei mais grata do que nunca por ela.

"O que aconteceu?" Ela sufocou quando ela se afastou, olhando através de mim. “Estamos tentando entrar em contato com você. Eu pensei que você estava morto."

Sua voz ficou toda estridente e ela estava tremendo um pouco, seus olhos presos no meu rosto.

Ela estendeu a mão, seus dedos passando por minhas orelhas pontudas, mas ela não surtou ou exigiu saber o que aconteceu. Ela apenas sorriu. Eu podia sentir suas emoções. Ela estava simplesmente grata por eu ter voltado vivo.

Eu a puxei de volta para mim, abraçando-a o mais forte que pude. “Me desculpe, eu fui levado em cativeiro pela rainha do inverno e nós apenas escapamos. Voltei assim que pude.

Eu a ouvi prender a respiração quando falei da rainha do inverno, e ela se enterrou ainda mais em mim. "Graças aos deuses você está bem."

Eu me afastei e voltei minha preocupação para Baladar. Ele não se movera, embora agora houvesse meia dúzia ou mais de shifters em sua casa. Ele permaneceu naquela posição meditativa. "O que aconteceu com ele? Isso está fazendo o Selene? Eu me aproximei, e me encolhi quando escovei contra uma parede de energia em torno dele.

Calista apressou-se a voltar para o lado de seu antigo amante, aparentemente despreocupada com a energia. "É uma espécie de fazer com Selene. Sua guerra, de qualquer maneira. Baladar tem agüentado tempo.

Dizer o que agora? Kian soltou um som de surpresa, mas eu não pude me concentrar nele. Eu precisava de respostas. "O que isso significa, Cal?" Ela tinha a testa franzida e os olhos enormes focados em Baladar novamente. “Isso significa que normalmente semanas passariam aqui durante os dias em que você estava no Outromundo. O que significava que você sentiria falta da guerra. Então decidimos tentar desacelerar as coisas.

Este feitiço é muito poderoso, então apenas alguns dias se passaram desde que você partiu para o Outro Mundo - quase o mesmo tempo na verdade. Baladar usou toda a sua força para agüentar o tempo ... ou, mais precisamente, reduzi-lo. É uma sorte você ter voltado quando você voltou. Ele está quase sem energia, e mesmo com todo o nosso atraso, Selene estará lançando seu primeiro ataque amanhã. ” Parecia-me que ele quase se matara no processo tentando impedir essa guerra.

Violet se aproximou com expressão sombria. - Magia do tempo não é algo que qualquer mágica nascida deva tentar. A escuridão cintilava nas profundezas de seus olhos gelados, e eu sabia que meu amigo normalmente jovial havia sido quebrado na terra das fadas. Eu me perguntei se ela voltaria a ser a mesma.

Os olhos de Baladar se abriram e metade do quarto deu um passo para trás. Eu mal me detive.

Suas íris não eram mais azuis pálidas com raios através delas, não. Agora todo o seu olho era branco puro.

"Eu sou muito velho e sábio", disse ele a Violet, sua voz não mais do que um grasnido. "Eu influenciei apenas o que eu precisava, e qualquer conseqüência deste lapso de tempo que possa surgir valerá a pena se salvar as corridas dos shifters."

Calista colocou a mão em seu braço e ele sorriu. "Eu faria qualquer coisa para salvar meu povo", disse ele com convicção.

Ele se virou e olhou diretamente para mim. Não era uma expressão que eu tinha visto dele antes.

Era como se ele estivesse olhando além ou através de mim.

"Você está cego agora?" Eu perguntei hesitante. Por favor, diga não. Por favor, diga não. Eu nunca pediria esse sacrifício por ele.

Meu coração se partiu quando ele assentiu. "Parece que sim."

"Não sabemos se é temporário ou permanente", interrompeu Calista. "Ele precisará de muito tempo para recuperar sua energia e rezo para que sua visão retorne."

Ela estava tentando ser positiva, mas estava claro que ela não acreditava de verdade no que ela dissera. Eu sabia pelo olhar no rosto dela.

Baladar ficou de pé. “Eu ainda tenho a visão, e é a única coisa que me importo ver. Arianna, você deve ir agora e se preparar para a guerra. Eu já vi muitos resultados, sempre mudando, mas o que mais te beneficia é quando você age menos como a fria Rainha Vermelha e mais como uma mãe protegendo seus filhos. Boa sorte."

Um estalo alto perfurou a sala, e duas borboletas começaram a voar sobre a cabeça de Baladar.

“O tempo está de volta a se mover na velocidade normal agora. Vai." Puta merda. Sem pressão. Uma mãe protegendo seus filhos? Isso foi bom e vago. Calista se adiantou para ajudar Baladar, acomodando-o em uma cadeira próxima e, com um último olhar persistente, saiu do seu lado para se aproximar de mim. “Há um vórtice de volta a Staten Island que está pronto para ir. Devemos ir para que possamos começar a planejar nosso próximo passo.

Ela olhou na direção de Baladar, os olhos enrugando para baixo enquanto piscava algumas vezes.

Eu balancei a cabeça, colocando um braço em seu ombro. "Calista, você está temporariamente fora de serviço."

Seu rosto inteiro desmoronou quando a emoção a alcançou. Ela olhou para mim, sem piscar.

Finalmente ela disse: "O que ... por quê?"

Eu deixei meus olhos descansar em Baladar, parecendo metade do metamorfo que ele tinha sido quando nós o vimos pela última vez. “Cuide dele para mim. Isso é uma ordem, ”eu disse com tanta convicção quanto pude. “Ele fez mais do que qualquer um para ajudar e impedir essa guerra.

Agora ele precisa de você.

Ela me deu um pequeno sorriso. "Você tem certeza? Ainda pode haver uma guerra ... com Selene ... que é provavelmente um dos mais malignos shifters que eu já conheci. Baladar e eu entendemos o sacrifício. Nós fizemos as pazes com isso.

Ela estava tentando me convencer, mas eu sabia que seu forte senso de dever nunca deixaria seu coração escolher o que queria. Eu estava indo ter certeza que ela teve sua escolha pela primeira vez.

Eu a puxei para outro abraço. "Apenas siga seu coração", eu sussurrei em seu ouvido. “Vocês dois merecem uma chance de felicidade.” Quando me afastei, ela parecia triste, mas também forte, como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros e ela estivesse pronta para enfrentar o mundo.

Kade entrou no meu lado. "Você pode enviar e-mail Gerald em nosso servidor privado", disse ele.

"Qualquer idéia que você tiver será levada para a sala de guerra."

Sua garantia de que ela ainda estaria envolvida acrescentou uma camada de aceitação e gratidão à sua expressão. Ela deu uma última olhada entre o rei e eu, em seguida, deu-nos um aceno de cabeça antes de recuar para colocar a mão no ombro de Baladar.

Eu me virei para o grupo, todos esperando em silêncio. "Vamos pegar minha coroa de volta."

Minhas palavras foram atadas com energia, com convicção e com fatias de raiva. Agora que eu estava de volta à Terra, longe da preocupação imediata com a morte de Violet, deixei escapar um pouco da minha raiva em relação a Selene. Hoje foi seu último dia como rainha dos shifters de lobo.

Violet sorriu, a primeira verdadeira desde que voltamos para a Terra, e naquele sorriso vi a morte.

Eu estava bem ali com ela. Tinha sido o cobertor mágico de Selene e Sabina que permitira que as fadas escapassem e atacassem naquela noite do festival do meio do verão. Na mesma noite, Violet foi roubada. Nós ainda não sabíamos se eles estavam trabalhando com a rainha do inverno e esse novo e misterioso poder das trevas. Se eu tivesse aprendido alguma coisa com o meu chamado pai, era porque as fadas estavam tentando encontrar um poderoso aliado na Terra por muitos anos. Talvez eles finalmente tivessem encontrado um.

Calista nos deu as instruções para a árvore que escondia o disco de vórtice dos ursos, e fomos para o jardim de Baladar. A energia da Meca era forte nesta seção. Eu podia sentir o vórtice.

Blaine se adiantou. "Suas Majestades, deixe-me ir primeiro no caso de ser uma armadilha."

Ele desembainhou sua espada fae, que de alguma forma sobreviveu à viagem. A minha foi arrancada de mim quando fui levada cativa e desejei que ainda estivesse aqui. Kade deu-lhe um único aceno de cabeça e eu fiz o mesmo, mesmo que minhas entranhas estivessem congeladas.

Pela primeira vez ele se dirigiu a nós dois como seus governantes, e ao lado daquele choque estava a esperança de que talvez os ursos e lobos pudessem governar lado a lado.

"Obrigado", eu disse. "E fique em segurança."

Blaine entrou no disco, desaparecendo em um instante. Victor e Monica seguiram logo depois.

Kade então se virou para o irmão, que esperava pacientemente com sua família. "Eu vou passar primeiro, para ter certeza de que tudo está seguro. Vou deixar Nix aqui com você para que eu possa mandar uma mensagem se for seguro. Ela gritará duas vezes para alertá-lo. Então você pode encontrar. ”Ele se virou para sua magia nascida. "Nikoli, você pode ter certeza que eles estão seguros durante a travessia?"

Nikoli, que estava muito perto de Violet - eu notei que ele não estava longe dela desde o momento em que eu os vi de novo no Winter Court - deu um aceno ao seu rei.

"Eu vou protegê-los com a minha vida."

"Eu vou ajudá-lo", acrescentou Violet, seu tom de voz difícil de ler.

Eu queria protestar. Eu não a queria longe da minha vista, mas sabia que ela nunca me aceitaria superprotegendo-a. Eu tive que deixar ir e confiar em sua capacidade de se manter segura. A casa de Baladar era segura, e esse vórtice só deveria levar a Staten Island, então eu realmente tinha muito pouco com o que me preocupar ... o que não ajudava em nada.

Nix se levantou do ombro de Kade, pairando sobre as cabeças de Kian e da sua família. Kade e eu pisamos no disco - Finn permaneceu perto do meu lado. Eu respirei fundo. Esta foi a primeira vez que viajei no vórtice desde que descobri a minha mãe… sobre a Rainha Vermelha. Tinha sido a voz dela no vórtice o tempo todo, e me perguntei se ela tentaria entrar em contato comigo. Parte de mim estava esperando que ela fizesse, para que eu pudesse ouvir sua voz novamente, poderia perguntar a ela as milhões e cinco perguntas que eu tinha. Outra parte de mim sabia que não havia tempo agora para lidar com isso. A menos que ela tivesse alguma informação ou uma arma que pudesse ajudar nesta guerra, uma reunião teria que esperar.

Quando Kade pegou minha mão, senti aquela atração familiar da meca e deixei-a me levar, sugando-me através das linhas mágicas. Eu estava tenso o tempo todo, esperando ouvir aquela voz trêmula ... mas pela primeira vez não havia nada.

Em um piscar de olhos, estávamos no banco em Staten Island. Finn decolou imediatamente, dizendo brevemente: Vai procurar problemas. Fique de olho no vórtice até que todo mundo passe.

Obrigado parceiro.

Eu me concentrei de volta em Kade, que inclinou a cabeça para baixo, seus olhos me fazendo todas as perguntas. Eu balancei a cabeça enquanto nós dois saíamos do disco para sair do caminho dos outros que passavam. "Eu não a ouvi. Não havia nada.

Seus braços foram ao meu redor, em seguida, me levantando em seu corpo quando ele deu um daqueles grandes abraços de urso, um abraço que eu estava rapidamente se tornando viciada, como se sua força fosse suficiente para me manter junto. Eu só podia esperar que eu lhe oferecesse o mesmo conforto.

"Nós vamos descobrir isso. Assim que retornarmos a Meca ao Outromundo, podemos nos concentrar na Rainha Vermelha. Sobre como ela está usando o vórtice para falar com você.

Levantando-se na ponta dos pés para me esticar o mais alto que pude - e ainda só atingindo o queixo -, esmaguei meus lábios contra os de Kade. Ele estava no meu canto, não importa o que o mundo jogasse em mim. Um verdadeiro parceiro em todos os sentidos. Houve algo mais sexy do que alguém que completamente e totalmente teve suas costas?

Inferno não havia.

Nosso beijo estava apenas ficando quente, as mãos de Kade de alguma forma encontrando seu caminho sob o meu casaco de pele para cobrir minha bunda e me levantar mais perto dele, quando o rugido dos motores rompeu nossa névoa de emoção. Eu estava respirando com dificuldade quando me afastei. Kade relutantemente me abaixou no chão, embora ele mantivesse um braço em volta de mim. Quando nos viramos em direção aos veículos que se aproximavam, Blaine, Monica e Victor entraram em cena, parando perto de nós. Eu realmente esqueci que eles já estavam aqui. Sem dúvida eles nos deram alguma privacidade, mas quando os dois SUVs se aproximaram de nós, parando no meio-fio, eles estavam de volta à guarda.

Gerald, Annette - mãe de Kade - e Jen, minha dominante, que havia ficado para trás para estar no conselho dos ursos, estavam todos lá com entusiasmo em seus rostos.

Annette nos alcançou primeiro e ela me puxou para um abraço. Eu estava cercada de calor e energia e estava muito claro onde Kade aprendera a se abraçar tão bem.

“Graças aos deuses! Você voltou sã e salva. Ela se afastou quando viu minhas orelhas e piscou algumas vezes, estendendo a mão para passar as pontas dos dedos sobre elas. A menor das carrancas cruzou seu rosto adorável. "Bem, isso é interessante."

Interessante não era nem perto de cobri-lo. “Sim, muita coisa aconteceu no Outromundo. É uma longa história, no entanto. Haverá tempo depois para passar por cima de tudo. Primeiro, porém ... temos algumas novidades para você.

Kade assumiu então, aproximando-se para que sua mãe pudesse envolver seus braços firmemente ao redor dele. Eu podia ouvir sua voz baixa quando ele disse: “Kian está viva, mãe.

Ele estava preso nas terras das fadas.

As palavras mal haviam saído de sua boca quando o vórtice começou a fazer um ruído estalar atrás de nós. Antes que eu pudesse me virar, a mãe de Kade soltou um grito, cheio de tanta emoção que eu tinha lágrimas nos olhos. Então ela estava correndo, empurrando todos nós e saltando para Kian. Vendo uma mãe reunida com uma criança, chorando de felicidade, trouxe uma dor feliz ao meu coração. Não só a minha, pela aparência dos olhos lacrimejantes e as gargantas abertas ao nosso redor. Até mesmo Gerald, o grande durão, tinha olhos brilhantes.

Violet, de pé ao meu lado, chegou a estender a mão e deu uma breve olhada. Nenhum de nós olhou para o outro, mas eu podia sentir suas emoções rasgadas, sua alegria e tristeza. Seu tempo no Outromundo ainda a controlava, mas ela aproveitaria esse momento para sentir um pouco de felicidade. Poderia também levá-los onde pudéssemos. Nós dois sabíamos que haveria muitos dias sombrios à nossa frente.

Finn, que estava de volta do escotismo, pressionou minhas pernas. Eu deixei cair minhas mãos em seu pêlo espesso. Depois daquela reunião muito emocionante, Annette nos levou para os carros e nos dividimos em dois grupos. Entrei no primeiro veículo com Kade, Violet, Blaine, Monica, Finn e Gerald, que estava dirigindo. O familiar de Nix e Kian, cujo nome eu aprendi era Jota, foi para o ar. Eles nos seguiriam em seu modo de transporte preferido: o vôo.

Inclinando-me para frente, eu disse a Gerald: "Como você conheceu a gente aqui?"

O conselheiro de guerra de Kade riu quando ele ligou o poderoso carro e se afastou. “Calista me mandou um e-mail alguns minutos atrás. Annette nos deixou na porta em oito segundos. Nós estamos tão preocupados. O mundo dos shifters precisa de seus líderes. Ele pigarreou um pouco.

"Precisamos de nossos amigos."

Foi totalmente um momento de abraço, mas Gerald estava dirigindo, então me acomodei por uma mão em seu ombro.

"Como está a Winnie?" Eu sentia falta da minha irmãzinha e queria ter certeza de que Selene não poderia chegar até ela. Uma das coisas na minha lista de tarefas era garantir que ela não fosse tocada por essa guerra. Eu protegeria sua inocência.

Gerald virou na rua de Kade, indo em direção aos portões de sua enorme propriedade. “Winnie está segura na Ilha, dirigindo a casa dos ursos como se fosse dela. Ela tem funcionários na ponta dos dedos e está com algumas das outras crianças de urso. Ambas as partes concordaram que a ilha é um terreno neutro. As mulheres grávidas e as crianças foram todas transferidas para lá. ” Uma onda de alívio praticamente me derrubou de volta no meu lugar. Selene pode ter uma lasca de decência depois de tudo. Claro, uma lasca não era suficiente para compensar todo o dano que ela causou, e eu não iria suavizar minha postura nela nem um pouco. Os portões da propriedade de Kade abriram e o carro entrou lentamente. Quando nos aproximamos da casa, vimos os terrenos cheios de tendas e trailers. Um suspiro baixo escapou enquanto eu novamente me inclinei para frente no meu assento, tentando ver tudo.

Lobo shifters!

Havia shifters de lobo circulando pelo acampamento.

"Eles são prisioneiros?", Eu murmurei. Eles não pareciam prisioneiros, mas era a coisa mais lógica que eu conseguia pensar em tempos de guerra.

O carro estacionou e Gerald se virou para olhar para mim. Seus olhos normalmente duros pareciam mais macios. “Não, Rainha Arianna. Eles são desertores. Disse que eles só vão lutar por você. Há mais também. Muitos permaneceram nos bairros, mas se comprometeram a lutar pela resistência. Você não está sozinho."

Um soluço subiu na minha garganta, mas eu empurrei para baixo. Agora era a hora da força, mas ainda assim ... meu povo estava aqui. Eles arriscaram suas vidas e foram contra todas as suas tradições para virem a ter território. Apenas para estar ao meu lado nos dias sombrios à frente.

Gerald estendeu a mão e acariciou minha mão. “Ficamos mais e mais a cada dia. Eles estão acampando na praia, em nossas casas de aluguel. Nós realmente não podemos abrigar todos eles. Existem centenas.

Eu deixo escapar um suspiro firme, ainda trabalhando duro para manter as lágrimas à distância.

Eu sairia deste carro e seria a rainha que eles esperavam, não uma bagunça chorona. A mão de Kade subiu para envolver meu ombro, seus dedos fortes esfregando suavemente meus músculos tensos.

"Vamos fazer isso", disse ele.

Sugando uma respiração profunda, eu balancei a cabeça algumas vezes, me acalmando e me centrando. Eu poderia fazer isso. Eu era a rainha que eles queriam e eu tirava Selene para que eu pudesse unir meu povo novamente e lutar contra a ameaça real. O fae do inverno.

A porta do meu carro se abriu e eu saí. Eu estava coberto de sujeira e sangue seco. Eu tinha orelhas pontudas e feições estrangeiras, mas quando meu povo me viu, eles caíram de joelhos, curvando-se em respeito.

Eu lentamente passei por todos e cada um deles, apertando as mãos dos homens e abraçando as mulheres. Olhei cada um deles nos olhos e agradeci por me apoiarem. Eu prometi a eles que iria consertar isso e trazer nossa casa de volta.

Um lobo alfa deu um passo à frente, trazendo consigo uma forte aura de poder da meca. Eu a reconheci imediatamente: Bianca, a alfa de Boston. Aquele com mais do que um pouco de influência no mundo dos shifters. Ela me deu um aceno de cabeça baixo e, em seguida, aproximou-se. “Estou muito feliz em ver que você voltou em segurança, e com nossa magia roubada não nasceu menos. Você provou ser o líder que eu esperava e esperava, alguém que poderia fazer grandes coisas pelos nossos pacotes. ” Eu devolvi o seu aceno, o meu mais sutil. “Obrigado, agradeço seu apoio. Eu vou fazer tudo ao meu alcance para evitar essa guerra. Eu removerei Selene do poder e recuperarei minha coroa.

Eu estava canalizando Calista com minhas afirmações positivas para o dia.

Os grandes olhos de Bianca eram muito escuros, quase reflexivos. Ela se virou para contemplar os muitos lobos próximos, ouvindo nossas palavras. “Uma rainha é tão forte quanto seu povo, sem apoio, qualquer líder fica enfraquecido. Selene está fraco agora. Nos deixe orgulhosos, e nós o levaremos pelas batalhas mais difíceis. ” Ela estendeu a mão, adornada com muitas joias brilhantes, e eu não hesitei em me agarrar a ela.

Com uma sacudida, deixei minha felicidade se espalhar pelo meu rosto em um largo sorriso. “Eu te farei orgulhoso. Agora, se você me der licença, eu tenho uma batalha para me preparar.

Um enorme aplauso subiu, e Bianca pareceu satisfeita quando deu um passo para trás, permitindo que eu e os outros passássemos.

Uma vez que passamos pela multidão, indo para a mansão, notei que a expressão de Kian era bastante emocional, seus olhos pareciam perdidos enquanto ele olhava para a casa. O olhar em seu rosto era uma mistura de tristeza e alegria desenfreada.

Annette, que não se afastou muito do lado de seu filho, colocou os braços ao redor dele e disse algo em voz baixa que eu não consegui ouvir. Fosse o que fosse, Kian parecia mais feliz enquanto pressionava um beijo na bochecha de sua mãe. Kade e eu fomos os primeiros a subir na varanda, todos os outros seguindo perto. Eu senti uma sensação de casa lavar por cima de mim, eu amava tanto esta propriedade.

Gerald me trouxe de volta à realidade dizendo: "Nós preparamos a sala de guerra".

Exatamente assim, expressões sérias, ombros endireitados, e nós estávamos no modo guerreiro.

Era hora de planejar a morte de Selene e consertar a meca antes que ela destruísse nossos dois mundos.

Capítulo Treze

Por que os melhores planos sempre terminam com um assassinato?

"Não! Recuso-me a deixar o meu povo ser abatido. ”Eu estava na sala de guerra com Kade, Gerald, Violet, Annette, Nikoli e Kian. Nós estávamos cercando a mesa redonda com o mapa da cidade. Nix e Jota estavam nos ombros dos homens; Finn estava de pé ao meu lado, oferecendo seu apoio enquanto eu pressionava o meu ponto ainda mais. “Queremos um mínimo de baixas.

Esta não é uma guerra real. Meu povo está sendo usado como peões por Selene e pelo conselho ”.

Violet ficou quieta durante a maior parte das discussões e discussões. Eu reconheci sua expressão, a que ela usava quando estava imersa em pensamentos, calculando algo enorme. Até agora toneladas de idéias haviam sido jogadas ao redor, mas todas elas envolviam força bruta e a possibilidade de mortes em massa de ambos os lados. Eu tive que me preocupar com o meu próprio povo e o de Kade.

Foi estúpido e frustrante tentar lidar com essa guerra falsa. Se eu ainda fosse rainha, nada disso estaria acontecendo. Enquanto isso, nem sequer estávamos remotamente preparados para enfrentar os fae, que seriam verdadeiros inimigos em todos os sentidos da palavra.

Violet finalmente se levantou, interrompendo nossos argumentos. "Estamos fazendo tudo errado.

A única coisa no caminho de Arianna é Selene.

"O que você está dizendo?" Kade perguntou, mais rude do que o habitual em sua voz. Era quase meia-noite e os termos da guerra eram que às 5 da manhã de amanhã todas as apostas estavam canceladas. Dizia que Selene tinha seu exército acampado nos vórtices e que ela iria atacar abertamente à primeira luz. As pessoas de Kade estavam prontas do seu lado dos discos mágicos, mas eu queria uma solução que não resultasse em baixas em massa.

Violet encolheu os ombros. “Essa guerra nem precisa acontecer. O que precisa acontecer é que o Selene seja destruído por uma faca chata.

Eu estava dividida entre sorrir e se preocupar. Violet sempre foi brutal e imprudente à sua maneira, mas parecia que ela estava dez vezes pior agora. Eu temia que ela fizesse algo para ser morta porque estava tentando aliviar a dor dentro dela.

"O que você está dizendo? Assassinato? Apenas se esgueirar até a guerra começar e matar Selene?

Violet assentiu com a cabeça, os braços finos cruzados sobre o peito. Baladar dissera não ser como a Rainha Vermelha, seria mais como uma mãe protegendo seus filhos. A Rainha Vermelha iria para a guerra total, matando aqueles que estavam contra ela, certificando-se de que ninguém ousasse ficar contra ela novamente. Mas talvez Violet estivesse certo. Eu não queria punir o meu povo por ficar do lado de Selene ou ter muito medo de falar. Eu realmente só queria que aquela cadela louca saísse do poder para que eu pudesse proteger o meu povo da ameaça real, a fada do inverno.

"Assassinato ..." Eu deixei a palavra sair da minha língua. Mate Selene e Sabina, atire no conselho e deixe as pessoas decidirem. Eu poderia governá-los novamente ou eles poderiam optar por convocar outra Cúpula. Deixe o novo herdeiro guiá-los e eu me demitiria. Talvez fosse hora dos lobos fazerem algo um pouco diferente. Talvez o líder devesse ser o escolhido pelo povo, não por uma lei antiga que não fazia sentido.

Fiquei mais ereto, observando o mapa completo dos bairros antes de mim. "Violet está certo ... acho que devemos tirar Selene antes que a guerra comece." Eu apunhalei meu dedo no vórtice de Manhattan. Era hora de todo o meu treinamento de xadrez e estratégia de batalha. "Ela provavelmente estará aqui em algum lugar, mas será muito difícil encontrá-la. A Rainha Vermelha costumava ter uma estratégia de batalha de ter Sabina soletrando alguns chamarizes para se parecer com ela, então podemos assumir que Selene faria o mesmo. É algo que eu faria também.

Preciso saber qual é a real - só tenho uma chance. Se ela sabe que eu vou, ela vai se esconder.

Então, precisamos de um plano. Tem que ser o melhor plano que já criamos e temos cinco horas para fazer tudo! ” Eu esperava que eles congelassem ou enlouquecessem e me dissessem que não poderia ser feito, mas ninguém fez isso. Em vez disso, eles se levantaram, agiram como líderes, e nós resolvemos como derrubar a rainha do lobo.

Kian, que parecia bastante pensativo, finalmente disse: “Você precisa descobrir como se conectar com o seu lado Tuatha. Eles têm poderes acima e além dos shifters. E você é algo que eu nunca vi antes.

Obrigado parceiro.

"Você tem uma herança dupla", disse Kade. “Shifters podem ter nascido de humanos e fae, mas você é o primeiro shifter a nascer de fae e shifter. E sua mãe e pai são ambos herdeiros. Isso lhe dá um empate sem precedentes para a meca. Você é dez vezes mais poderoso que Selene. Nós só precisamos descobrir como utilizar isso ”.

"Que tipo de coisas a rainha do inverno pode fazer?" Eu estava olhando para Kian. Ele era nosso especialista em fadas agora. "Além do hálito de gelo."

Ele levou um segundo para pensar. "Ela pode congelar o poder de alguém. Ela pode forçar a meca de volta a um indivíduo e matá-lo dessa maneira. Ela pode controlar a vontade dos mais fracos. Ela pode influenciar mentes. Ela pode abrir portais em qualquer lugar onde haja uma pedra da Meca e passar por ...

Eu joguei uma mão para cima, interrompendo-o no meio do fluxo. “Ela pode abrir um portal para uma pedra da Meca? Como um vórtice?

Kian assentiu. “Sim, ela é uma das únicas líderes fae que pode fazer isso ... foi herdada pelo filho dela.”

“O que explica como eu posso fazer isso também. Eu pensei que era uma falha que o portal abriu para as terras dos faes para nós, mas claramente não.

Kade disse: "Se você conseguir abrir um vórtice naquela sala de pedra da Meca, o que você fará?"

“Vou mandar a meca de volta para as fadas. Selene vai sentir a perda de poder. Ela saberá que sou eu, então ela virá para mim. ”Eu me virei para Violet. "Eu posso precisar de sua ajuda para ver e orientar o poder."

Violet assentiu. "Não é lua cheia, então talvez eu não consiga compartilhar completamente meu poder com você, mas farei o que puder."

Teria que ser bom o suficiente. Eu descobriria de alguma forma.

Kade cerrou os punhos ao lado da mesa. "Como você sabe que Selene não vai trazer todo o seu exército?"

Meus olhos estavam trancados no mapa, em meus territórios. Eu olhei para cima para responder a ele. "Eu não acho que ela vai. Selene sabe que eu sou a única fraqueza em seus planos. Ela sabe que as pessoas não estão totalmente do lado dela. Isso é pessoal para ela. Ela vai tentar me levar sozinha. Prove que ela é mais forte. Seu ego vai tirar o melhor dela.

Violet me apoiou. “Selene e Arianna estão presas há muitos anos em uma luta pelo poder, algo que Ari quase sempre bate nela. Tirar a coroa foi a primeira vez que Selene saiu por cima. Ela fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que ela não apenas mantenha a coroa, mas também o herói para o povo. Ela tentará matar a própria Arianna, tenho certeza disso.

"Eu estarei lá também", disse Kade. “Você, eu e Violet. Todos nós seremos necessários para mudar o poder de volta ao Outromundo. ” E eu, Finn disse em minha mente, sua voz firme.

Eu olhei para ele, balançando a cabeça e falando em voz alta. “Os familiares devem ficar para trás. Precisamos entrar e sair sorrateiramente, e três de nós já estão se transformando em uma multidão ”.

Que tal se esperamos por você no Baladar? Então estaremos por perto se você precisar de nós.

Que eu poderia viver, então eu dei a ele e à águia um único aceno de cabeça. "Esperar no Baladar é um ótimo plano."

Eu definitivamente parecia uma pessoa louca falando comigo mesma, mas todos ao meu redor entendiam. Não foi a primeira vez que Finn e eu tivemos uma conversa como essa. Senti alguma sensação de alívio pelo fato de que um plano foi colocado em ação. Um plano que esperançosamente teria o mínimo de baixas. Selene não contou. Ela começou tudo isso depois de tudo.

Por favor, deixe este trabalho. Nós já havíamos perdido muitos shifters neste urso sem sentido versus vida de lobo que vivíamos. Não fazia qualquer sentido lógico. Nós éramos todos iguais, basicamente.

Annette e Gerald se mudaram para a porta então. "Ainda vamos preparar os ursos", disse o vereador da guerra. “Eu tenho o resto dos membros do conselho organizando nossos guerreiros nos vórtices, no caso de você não ser bem sucedido. Não que eu esteja preocupado. Ele me deu uma piscadela. "Boa sorte, senhor." Isso foi para Kade, e então eles foram embora.

Os outros seguiram logo depois, Kade o último a sair. "Vou fazer o check-in com meu pessoal e volto já. Encontro você na porta, ”ele disse enquanto pressionava seus lábios na minha testa, antes de sair do quarto.

Fiquei para trás com Finn para estudar o tabuleiro por mais alguns minutos. Violet ficou na metade antes de voltar para o meu lado. Fiquei surpresa quando a mão dela envolveu firmemente meu antebraço. Ela nunca costumava me tocar assim, com um aperto tão firme.

"Sabina é minha." Sua voz era feroz e crescente.

Eu levei um momento para realmente vê-la. Nós estávamos correndo ou lutando desde o momento em que a encontramos no Outromundo. Eu não tive a chance de realmente olhar para o meu melhor amigo. Seu sofrimento foi escrito em todas as partes de seu rosto. Seus olhos pálidos estavam sem graça, com círculos escuros embaixo deles. Sua pele parecia lavada, menos do brilho vibrante do que ela normalmente usava. Até mesmo a roupa de couro, tão diferente de suas roupas normais, a fazia parecer pequena e vulnerável.

Ela estava quebrada e estava me preocupando. "Você tem certeza de que está fazendo tudo isso?

Quero dizer…"

Você foi torturado quase além do reparo, é o que eu deixei de dizer.

Violet engoliu em seco, os olhos presos em um ponto logo atrás de mim, como se ela não pudesse mais me olhar nos olhos. Suas próximas palavras foram roucas: “Estar perto da morte muda você, Ari. Não vou mais atender aos caprichos daqueles que não merecem meu respeito ou lealdade.

Sabina atravessou a magia errada nascida. Ela fez uma pausa e fiquei aliviada ao encontrá-la encontrando meus olhos novamente. "Além disso, eu não quero perder mais tempo. Eu quero viver a vida plenamente.

Eu ri. "E, ao viver a vida toda, você quer dizer que arranca a cabeça de Sabina?"

Ela sorriu e disse: "Exatamente." A visão de seu sorriso me encheu com uma explosão de emoções quentes e profundas. Eu poderia imaginar que era semelhante a ver seu filho sorrir pela primeira vez, como uma realização.

Incapaz de me ajudar, e desde que ela parecia ser toda sobre o contato físico hoje, eu puxei meu querido amigo para um abraço. Quando o cheiro dela tomou conta de mim, tentei não ficar muito emotiva. "Eu te amo, Vi", murmurei contra seu ombro. Tinha que ser dito. Um deles, ou nós dois, talvez não passasse desta noite, e eu precisava que ela soubesse o quanto ela significava para mim. "Eu sei que você está sofrendo agora e quero que você saiba que pode demorar o tempo que precisar para lidar com o que aconteceu no Outromundo. Foi um grande negócio. Você precisa de algum tempo.

Eu podia sentir seu peito tremendo embaixo de mim, mas sua voz era clara quando ela disse: "Não tanto quanto eu amo você, irmã."

Quando nos separamos, ambos estávamos com os olhos enevoados. Engolindo o enorme nó na garganta, forcei um sorriso. "Eu melhor endurecer se estiver prestes a enfrentar Selene. Não choro.

Violet devolveu meu sorriso. “O choro é o que te faz mais forte que Selene, Ari.” Então ela deu um tapinha no meu ombro e saiu do quarto. Quando voltei para o quadro, parei e me dei cinco minutos para realmente pensar sobre tudo o que havia acontecido recentemente, tudo que eu aprendi, especialmente sobre mim mesmo. Foi chocante, mas ao mesmo tempo fazia sentido para mim. Quero dizer, eu nunca teria imaginado que meu pai era um príncipe fada e um idiota - bem, na verdade, aquela parte que eu poderia facilmente adivinhar. E por mais que eu tenha amado minha pseudo-mãe, ela sempre me levantou ao alcance do braço, o que fazia muito mais sentido agora que eu sabia que não era biologicamente dela. Claro que a Rainha Vermelha tinha agido da mesma maneira, então talvez fosse apenas o jeito das irmãs.

Finn permaneceu em silêncio ao meu lado, apenas estando lá, como ele sempre fez. Eu nunca precisei deles. Eu tive você, eu disse a ele, seu amor aquecendo meu coração.

Uma batida na porta da sala de guerra chamou minha atenção. Era Annette, e ela estava carregando um telefone fixo portátil.

“Uma certa criança de cinco anos se recusa a dormir até conversar com você. Ela ouviu a notícia de que você estava de volta.

Um enorme sorriso surgiu no meu rosto enquanto eu agarrava o telefone e pressionava no meu ouvido. “Winnie, eu senti tanto a sua falta, menina! Você está bem?"

“Sissy! Eu também senti sua falta. ”Sua doce voz querubiana cortou meu coração. Eu tive que derrubar Selene, eu me recusei a ver minha linda irmã novamente. Eu queria estar lá quando ela crescesse.

- Você conseguiu a tia Violet de volta? - perguntou ela, a última parte de suas palavras interrompida por um enorme bocejo.

“Eu fiz, Win. Ela está sã e salva. Vou levá-la para te ligar mais tarde. Agora eu acho que é hora de dormir para você, pequenino. Eu irei até você em breve. Há apenas algumas coisas que preciso consertar em Manhattan primeiro.

Deus, por favor, não deixe que esta seja a última vez que ouvi essa voz doce.

“Ok, Ari. Te amo. Ela estava quase dormindo. Eu poderia dizer pela lentidão em sua voz.

“Também te amo, coelho. Noite, noite. Desliguei o telefone, segurando o receptor com força. Eu podia sentir o plástico quebrando sob a pressão, então me levantei, olhando para a mesa, desejando não perdê-la. Uma garganta limpa me assustou, e percebi que Annette ainda estava de pé na porta. Eu esqueci completamente que ela estava lá. Ela cruzou para mim agora e eu estendi minha mão com o telefone, supondo que era o que ela queria. Ela aceitou, mas apenas para colocá-lo de lado na mesa.

Ela se aproximou, elevando-se sobre mim e inclinou meu queixo para encontrar seus olhos.

“Winnie é uma garotinha incrível. Você está fazendo um ótimo trabalho, especialmente com todas as suas outras responsabilidades.

Eu balancei a cabeça. “Ela é empurrada para o trabalho o tempo todo, assim que eu estava crescendo. Eu sei que ela tem luxo e pessoal, mas nada substitui a família. ” Annette inclinou a cabeça para o lado, observando-me com seus sábios olhos. "Eu não sabia quem eram meus pais, exatamente o mesmo que você."

Sua confissão contundente me pegou desprevenida. "Você não sabia?" Eu nunca soube disso nela.

Ela balançou a cabeça. “Eu fui descartada e deixada na porta de uma toca em Staten Island. Os rumores eram de que eu era o resultado de um caso entre uma mulher solteira e um homem casado. Caiu para a comunidade de ursos mais próxima.

"Isso deve ter sido difícil, não sabendo de onde você veio." Estava batendo fundo na minha alma agora, porque era difícil para mim também.

Ela encolheu os ombros. "Na verdade não. O que eu queria dizer é que você não precisa saber de onde veio para saber para onde está indo. Você não precisa ser nada parecido com o príncipe do inverno ou a Rainha Vermelha. Esses são apenas genética. A mulher que acabou de falar com sua irmã de cinco anos não é nada parecida com a Rainha Vermelha.

Sua segurança me tocou. Eu estava tendo esse medo crescente de que eu era de algum modo inata e maligna por causa de meu parentesco, mas o que ela disse aliviou um pouco da minha preocupação. Eu não era como eles e não seria assim. Eu forjaria meu próprio destino.

Eu me endireitei, um genuíno sorriso inclinando meus lábios. "Obrigado", eu disse. “Você não tem ideia do quanto eu precisava ouvir isso. A realidade é que Calista é a razão pela qual nos saímos tão bem. Ela tem sido uma mãe verdadeira para mim e Winnie. Ela é a mãe do meu coração.

Annette sorriu enquanto alisava meu cabelo, que estava solto e indisciplinado. “Dê Selene inferno, criança. Então volte para casa e comemore. Estou dando uma festa para o retorno seguro de Kian e Violet, para celebrar meu neto e minha nora que sou abençoada o suficiente para saber agora.

Eu quero adicionar uma rainha recém-coroada a essa agenda. ” Eu sorri. Eu certamente tive a sorte de ter uma futura sogra que era tão legal. "Oh, eu pretendo dar-lhe muito mais do que o inferno."

Selene havia me despojado da minha coroa, minha dignidade, minha família. Eu ia exterminá-la.

Annette e Finn estavam ao meu lado quando eu saí do quarto, embora ambos me dessem alguma privacidade para dizer adeus aos meus dominantes, que estavam esperando por mim. Eles ficaram em silêncio, e eu podia dizer pelos rostos deles que eles haviam sido informados sobre o plano.

Blaine estava bem na minha cara, canalizando o garotinho agressivo que ele tinha sido na nossa juventude. "Nós deveríamos estar com você, Ari!" Inclinando-me para a frente, passei meus braços ao redor dele. Foi uma noite de abraços, de despedida. "É muito perigoso. Esta é uma missão secreta, o que significa que precisamos de pessoas mínimas ”.

Blaine devolveu meu abraço com tanta força que minhas costelas rangeram em protesto, mas eu não disse nada. Eu levaria isso, eu levaria tudo o que eu tinha para minha família. "Eu vou voltar para você, eu prometo." Eu disse isso para cada um deles como Monica, Jen e Victor todos tiveram a chance de um abraço.

Então chegou a hora de sair daqui. Hora de pegar minha coroa de volta.

Kade, Violet e eu ficamos no vórtice que nos levaria ao loft de Baladar. Uma vez que estivéssemos de volta a Manhattan, entraríamos na propriedade real e mandaríamos a meca de volta. Deveria ser ainda mais fácil do que da última vez, porque todo o exército estava fora da propriedade, nos vórtices, preparando-se para enfrentar os ursos. Finn e Nix, que deveriam ir direto para Baladar, nos informaram que iriam passar primeiro e explorar.

Eles já estavam nas vielas de Manhattan. Como de costume, eles ignoraram o meu pedido, mas eu não podia estar muito bravo, pois agora tínhamos algumas informações atualizadas. Finn disse que a cidade estava cheia de guardas, mas pelo que ouviram, Selene não estava no centro da cidade. Ela saiu para verificar as pessoas que manejavam a hidrovia entre Manhattan e Staten Island.

"Lucky Baladar foi capaz de mudar as vezes que este vórtice estava funcionando", eu disse, sentando no banco com Kade e Violet. "Quarta-feira teria sido um pouco tarde."

Era sábado, meados de agosto. Na quarta-feira, muitos shifters estariam mortos. Nossas batalhas foram rápidas e letais.

A mão forte de Kade escorregou na minha, mais conforto do que o peso da espada no meu quadril. Eu não tinha mais a minha lâmina fae, que havia sido perdida quando a rainha do inverno me levou ao Outromundo. Esta lâmina foi mais do que suficiente para tirar Selene embora.

Nós nos conectamos a Manhattan e Staten Island desapareceu ao nosso redor, a energia familiar nos sugando através do loft de Baladar. A última vez que estivemos aqui, o ambiente estava escuro e mudo, as flores sem brilho, um sinal claro da saúde debilitada de Baladar e da perda de energia. Tudo agora parecia apenas um pouco mais vibrante, e eu esperava que isso significasse que meu amigo estava se recuperando. Saímos de debaixo da árvore e atravessamos o grande jardim em direção a uma porta na parede oposta.

Passos à minha esquerda me fizeram girar com a espada levantada. Ao ver Calista, abaixei a arma. "Cal, você me assustou."

Ela me deu um sorriso. "Eu sabia que você escolheria se esgueirar e tirar Selene antes de deixar qualquer um dos seus funcionários se machucar."

"Eu sou tão fácil de ler?" Eu disse com uma risada.

Ela balançou a cabeça, fios macios de cabelos castanhos caindo na frente de seus olhos. "Não, mas eu criei você, então eu sei como você pensa."

Minha garganta se apertou. A Rainha Vermelha pode ter sido minha mãe biológica, mas eu quis dizer o que eu disse a Annette. Calista era a mãe do meu coração. Ela foi a mãe que escolhi.

Eu comi a diferença entre nós. Ela estendeu a mão e agarrou minha mão. "Eu vou consertar isso", eu sussurrei.

Calista assentiu com a cabeça, uma feroz determinação alinhando seu rosto sem idade. “Eu nunca duvidei de você por um segundo. Você é gentil e forte, duas coisas sobre as quais Selene não sabe nada. A voz dela ficou muito séria. “Lembre-se, a fraqueza de Selene é seu excesso de confiança. Ela está no poder e você pode usar isso para sua vantagem. Seu ego será sua queda.

Eu estava contando com isso. Seu apoio me deu um impulso de adrenalina; ela acabara de confirmar as informações sobre as quais construímos todo o nosso plano. Eu me senti muito

melhor agora. Calista foi brilhante no xadrez da meca; Baseei muitas das minhas próprias jogadas estratégicas nas dela. "Aprenda seu inimigo" foi a regra número um, e felizmente, depois de muitos anos de confrontos, eu sabia tudo sobre Selene e aquela cobra escorregadia.

"Diga", disse Calista, e eu ri. Ainda assim, parecia certo ter esse momento.

“Eu vou matar Selene! Eu vou levar de volta a coroa! Eu vou vencer! ”A ferocidade em minha voz me garantiu que eu estava mais do que pronta para alcançar esses objetivos. Consiga-os ou morra tentando.

Como Kade sempre disse, uma morte honrosa valeu muito. Mas preferi viver por muitos mais anos. Eu tive muita honra para durar a distância. Calista acenou com a cabeça, parecendo a orgulhosa mãe. Inclinando-me, beijei-a na bochecha e depois chegou a hora de ir embora. Virando meu calcanhar, eu segui Kade e Violet para fora da porta e em uma luta pela minha vida.

Pela minha coroa. Para o meu povo.

Capítulo Quatorze

Mãe querida.

Finn não estava brincando quando disse que as ruas de Manhattan estavam cheias de guardas.

Eles estavam por toda parte. Claro, Selene as vestiu com camisas roxas brilhantes, a cor de sua linha de herdeiro, o que tornava bastante fácil identificá-las e evitá-las. Finn e Nix estavam nos dando feedback enquanto passavam pelas ruas. Nenhum deles retornaria ao loft de Baladar, mas eles estavam pelo menos fora de vista, embora ambos estivessem muito insatisfeitos por não poderem se juntar a nós.

Por volta das 3 da manhã, a maioria das patrulhas parou e os guardas começaram a marchar por Manhattan.

Selene está chamando-os para o vórtice, disse Kade. Estávamos nos escondendo em um pequeno beco, deixando as massas passarem por nós.

Eu balancei a cabeça uma vez para ele, mas permaneci vigilante. No momento em que a rua estava limpa, nós teríamos que puxar a bunda para chegar a tempo. 5 A.M foi o prazo final.

Finn tentou novamente me culpar em deixá-lo mais perto. Ari, somos mais fortes juntos.

Eu sei. Depois que todos os guardas se forem, venha me encontrar na propriedade real. Nós estaremos na sala da pedra da Meca.

Ele ficou satisfeito, e eu lutei contra o instinto de mandá-lo de volta para carregar o território, longe do perigo. Mas se eu aprendi alguma coisa do meu tempo com as fadas do inverno, foi que eu não pude fazer tudo sozinha, que Finn e eu éramos essencialmente a mesma alma. Se eu morresse, ele também. Eu só não queria que fosse o contrário. Eu ainda moraria se ele morresse, mas eu não gostaria.

"Devemos ser capazes de ir em noventa segundos", disse Violet atrás de mim. Ela estava deixando Kade e eu tenho a vigia.

Eu girei para vê-la melhor, a luz fraca refletindo em sua beleza pálida. "Noventa segundos?" Isso era estranhamente específico, mesmo para ela.

Ela me deu uma piscada e quase pareceu que a velha Violet estava de volta. Por um momento.

“Eu sei de coisas. Às vezes o universo é meu amigo. Sua resposta enigmática não me incomodou.

Eu aceitei seus segredos.

Os segundos passaram e, com certeza, quase exatamente um minuto e meio depois, as ruas estavam vazias. A quietude parecia extraordinária depois de todo o barulho que acabara de ecoar.

Kade se adiantou, saindo primeiro. Eu segui de perto e pude sentir a energia de Violet bem ali comigo. Nós aderimos às sombras. Senti Nix bem acima de nós, o que foi reconfortante. Ela era ótima em detectar problemas antes que eles surgissem.

Kade nos levou a uma rota indireta, o que foi frustrante porque o tempo estava se esgotando.

Selene não deveria atacar por mais duas horas, mas eu não confiava nela para se manter fiel a isso. Minhas unhas estavam praticamente roídas até os ossos agora, nervos me assediando com a força de uma pequena tempestade.

Quando atravessamos a rua para nos encontrar perto da entrada dos fundos do jardim real, tive que sorrir. "Nós realmente precisamos tentar algo novo para o nosso próximo encontro." Eu pisquei para Kade.

Ele passou o polegar pela minha bochecha. "O que, se esgueirar em um palácio abandonado à beira da guerra não é romântico o suficiente?"

De repente, um guarda pulou na nossa frente e Kade sacou sua espada. Mas antes que qualquer um de nós pudesse agir, Violet jogou um feitiço no rosto do guarda e ele desmaiou.

Violet sorriu. “Isso foi ótimo! Eu realmente senti falta de fazer mágica.

Eu senti que essa liberdade era catártica para ela, então eu encorajaria o máximo que pudesse.

“Vá em frente, meu amigo. Você pode usar magia para derrubar as pessoas de Selene até que você não tenha mais nada.

"Eu vou ser", disse ela, enquanto se movia para a frente.

Kade e eu seguimos, passando por cima do guarda caído, entrando no jardim. Estava estranhamente quieto e eu tive o pensamento aleatório que se eu sobrevivesse hoje à noite e levasse minha coroa de volta, onde Kade e eu viveríamos? Teríamos que construir uma casa que cruzasse ambos os bairros? Ou os territórios desapareceriam completamente? Balançando a cabeça, descartei esses pensamentos. Eles foram para outra hora.

Fizemos nosso caminho até o elevador perto do pátio dos fundos. Violet tinha enviado algum mojo mágico, então já estava acesa e esperando por nós, e nós corremos para dentro sem pausa. Um raio de branco se enfiou no último minuto e eu me joguei para frente para manter as portas abertas até que Finn estivesse completamente dentro. Eu sorri para o meu familiar, deixando minha mão livre afundar em sua pele macia.

Você é perfeito com o tempo, sabe disso?

Ele apenas acariciou minha perna quando as portas se fecharam e o elevador subiu para o chão, onde o cristal da Meca estava nos esperando.

"Então qual é o plano? Quer dizer ... eu abro um portal e depois empurramos a meca através dele? Era quase manhã cedo e eu estava cansada. Foram alguns longos dias no Outromundo, e nós realmente não tivemos tempo de planejar muito bem essa parte. Agora que estávamos tão perto, isso parecia um grande descuido.

Violet, que estava de pé rigidamente perto das portas, assentiu algumas vezes como se pensasse na cabeça dela. Finalmente, ela disse: “Acho que temos que ir com a energia. Depois de ter a visão, espero que um caminho se torne claro para você. Além disso, a meca está viva. Isso nos ajudará se esta for a coisa certa. ”Sua pausa foi breve, mas pesada. “A única coisa a ter em mente é que o que mudou com a meca aconteceu quando a rainha morreu. Eu não tive a chance de verificar se há algum feitiço que possa estar ligado a ele, e não terei tempo hoje à noite.

Basicamente, nós apenas teremos que descobrir como vamos. Ótimo. Nós estávamos indo para asa isto.

Kade parecia calmo e confiante quando disse: - Nix está patrulhando os céus. Ela vai nos dizer se parece que Selene está se movendo cedo.

Sua confiança inspirou alguns dos meus, então quando o elevador Saindo do elevador, eu reconheci os olhos cinzentos esfumaçados do guarda e os longos cabelos loiros, atualmente presos em um topete. Ela era amiga de Monica ... Carrie da linha amarela.

Não há tempo para mais nada, eu fui direto ao ponto. "Você é fiel a Selene?"

Carrie rapidamente sacudiu a cabeça antes de se levantar. “Não, Sua Majestade. Eu tentei desertar para ter território, mas ela nos manteve presos aqui, sob o olhar atento de Sabina.

Violet rosnou ao meu lado. "Vamos consertar as coisas hoje à noite. Podemos contar com você para ajudar?

O jovem guarda se endireitou e assentiu, caindo atrás de nós enquanto nos apressamos ao longo do longo corredor. Quanto mais nos aproximamos do quarto, mais a meca bateu contra a minha energia. Tinha meu novo lado fae agitando a vida, como uma planta murcha que estava desejando água e de repente teve uma explosão enorme. Ele inchou dentro de mim, e eu me perguntei se minha pele parecia corada, porque eu estava me sentindo muito quente.

Quando chegamos ao final do corredor, me virei para Carrie. “Você pode por favor esperar aqui?

Faça o que puder para atrasar alguém de entrar. Diga-lhes que são as ordens da Selene. Diga o que você precisa para nos dar tempo.

Dinged eu estava pronto, arma erguida. Quando as portas deslizaram, havia uma guarda feminina alta do outro lado. Ela estava relaxada, seu olhar focado para baixo. Quando ela levantou a cabeça para entrar, ela nos viu e seus olhos se arregalaram quando ela tropeçou para trás alguns passos. Violet ergueu as mãos e eu pude sentir a energia da meca se formando, mas pouco antes de soltá-la, o guarda caiu sobre um joelho. "Sua Majestade!" Ela baixou a cabeça. Violet deixou a magia fraquejar de suas mãos, dissipando o feitiço antes poderia causar algum dano.

Seu rosto empalideceu, com uma cor muito doentia. “Selene é… louca. Se ela souber de mim te ajudando ...

"Ela não será rainha por muito mais tempo", eu assegurei a ela.

Kade entrou em cena. - Você também tem a proteção de mim e do meu povo. Nós nunca a deixaríamos para trás.

Carrie se endireitou, toda a dúvida desapareceu de seu rosto. "Você pode contar comigo."

Com um último aceno, Kade, Violet, Finn e eu fomos para a sala de estar. Não perdi tempo abrindo o livro e abrindo a porta para a sala secreta que abrigava o cristal da Meca. Era isso, o momento que eu estava esperando. Nós íamos consertar a meca e esperançosamente impedir que os dois mundos fossem destruídos. E talvez, se tivéssemos sorte, terminássemos duas guerras hoje à noite.

A explosão de energia meca saindo do cristal foi intensa enquanto todos nós nos arrastávamos pela pesada magia para ficar diante dela. Finn ficou na beira da sala; Violet entrou atrás de Kade e eu. Talvez fosse porque eu era agora uma fada, mas me sentia ainda mais suscetível à energia da Meca. Minha pele estava formigando e apertando mais a cada passo que eu dava na pedra.

"Ok, vamos abrir um portal e enviar um pouco dessa casa", eu disse a Kade e Violet. A quantidade de meca nesta sala era sufocante, eu mal conseguia respirar.

Kade enfiou a mão na minha. "Eu vou te proteger de ser superado por isso."

Eu balancei a cabeça para o meu companheiro, e então senti as mãos de Violet nas minhas costas. "Eu vou ajudá-lo também com tudo o que puder." Como Violet havia dito anteriormente,

não havia lua cheia, o que significava que ela não poderia compartilhar seus poderes, mas eu esperava que ela pudesse fazer alguma coisa.

Não importa o que, eu tive que corrigir esse desequilíbrio.

Sem mais cerimônia, coloquei minhas mãos no cristal e meus dentes apertaram com força a força do poder da meca que explodiu em mim. Sem eu ter que fazer outra coisa, o portal para as terras das fadas se abriu diante de nós. Era o mesmo trecho de floresta que havíamos desembarcado quando fomos buscar Violet.

"Ok, agora, como faço para enviá-lo?" Eu disse, minha voz vacilando enquanto eu lutava contra o poder tentando me puxar para baixo.

‘Arianna…’ A voz sussurrante da Rainha Vermelha passou por mim e, pelo jeito que a mão de Kade enrijeceu na minha, eu sabia que ele também a ouvira.

"Eu estou aqui", eu disse à Rainha Vermelha, mesmo que parecesse estúpido. Ela estava morta, ela não podia me ouvir.

O cristal ficou quente e minhas palmas começaram a suar.

"O que…?"

Tudo ao meu redor ficou escuro. Eu não conseguia mais sentir a mão de Kade na minha. Eu estava prestes a gritar, ou explodir com a minha própria energia, quando a escuridão se dissipou e de repente eu estava de pé em uma praia arenosa. Engolindo em seco, pisquei rapidamente, tentando descobrir o que acabara de acontecer. O oceano se estendia à distância e era roxo. Na verdade, havia gavinhas roxas flutuando ao meu redor. Meca! Eu estava em um mundo de meca visível.

Eu me virei devagar, precisando ver tudo. Baixas nuvens de meca púrpura rolavam através das árvores, através da areia, através de mim. Um toque de vermelho chamou minha atenção, e eu dei um passo tropeçando para mais perto. Seu vestido de seda vermelha, que era o que me chamou a atenção, estava soprando na brisa da Meca enquanto ela fechava a distância entre nós.

A Rainha Vermelha Minha mãe.

Meu coração começou a bater forte no meu peito, o nó na minha garganta tornando muito difícil respirar. Eu não me mexi. Eu não consegui me mexer. Ela continuou andando em minha direção, até que finalmente ficou a poucos metros de distância, parecendo tão real quanto a última vez que a vi viva.

"Não é possível", murmurei.

Ela sorriu calorosamente, algo que ela nunca tinha feito na vida real, então ela estendeu a mão para tocar meu rosto, mas antes que ela pudesse colocar a mão na minha bochecha, eu vacilei e recuei.

"Você está morto", eu disse, minha voz robótica.

Isso deve ser alguma mágica, algum feitiço para me enganar. Ou Sabina ou Isalinda, a rainha do inverno, tentavam mexer comigo.

A mão da Rainha Vermelha permaneceu no ar por um momento, antes de deixá-lo cair ao seu lado. Sua expressão permaneceu a mesma, mas seus olhos, que eu estava percebendo agora eram da mesma forma que os meus, pareciam nebulosos. Eu não conseguia parar de olhar para ela, apesar do fato de que eu a tinha visto muitas vezes antes. Agora que eu sabia a verdade, isso me dava uma perspectiva inteiramente nova. Ela era minha mãe ... mas ela também não era. Você precisava de mais do que DNA e sangue para poder reivindicar direitos maternos.

Ela deve ter visto minha raiva, a frieza que eu podia sentir bloqueando minhas feições. Ela não se aproximou quando disse: - Sinto muito, Arianna. Eu queria dizer a verdade mil vezes, para ter você do meu lado onde você pertencia, mas eu não pude. Eu ... eu não tive escolha.

Eu engoli o nó na garganta. "Você sempre tem uma escolha. Como você não poderia me dizer pelo menos que meu pai era um malvado fae? Olhe para a bagunça em que você deixou o mundo dos shifters.

Ela franziu os lábios, me dando aquele olhar frio e majestoso que eu estava acostumada. "Eu cometi um erro ao confiar nele, mas tudo que eu fiz, eu fiz por você, para que ele não te encontrasse e te matasse."

“Como você está aqui? Onde estamos?"

Eu olhei em volta novamente para o mundo roxo.

“Eu sabia que Luca me trairia um dia, então mandei Sabina amarrar minha alma na Meca. Eu não acho que ela percebeu o que estava fazendo. Eu redigi meu pedido com muito cuidado. Ela não saberia que, no caso de minha morte, eu me tornaria um com a meca. Era uma maneira de viver e vigiar você.

Eu mastiguei meu lábio ... ela estava falando sobre magia da alma, uma magia tão perigosa quanto a magia do tempo, do que Violet havia me dito. “Eu preciso consertar isso. Seu feitiço saiu pela culatra, e quando você morreu, sua energia fez a meca mudar o equilíbrio, deixando o reino das fadas vazio. Preciso nivelá-los para evitar a guerra entre as duas terras. Sem mencionar que esse desequilíbrio pode destruir os dois mundos. ” Ela levantou uma sobrancelha. "Não saiu pela culatra. Isso é o que eu pretendia. Deixe as faes conseguirem o que merecem. Ela cruzou os braços e eu rosnei.

"Esta não é uma hora para ressentimentos! Nosso povo está sofrendo por causa disso. Você precisa me ajudar a consertar isso. Se você realmente se importa comigo, então me ajude. Eu imploraria se precisasse. A Rainha Vermelha sempre foi teimosa, mas ela estava me mostrando um lado mais suave agora, então talvez minha manipulação emocional funcionasse.

Ela olhou para o oceano, as ondas púrpura eram como joias enquanto cruzavam a superfície. Eu pensei que ela iria me recusar, mas ela disse: "Ok, Arianna ... eu te devo muito".

Alívio caiu através de mim. "Obrigado."

Ela assentiu, e então apertou minha mão. Seu toque estava frio, mas ainda de alguma forma se aquecendo. “Só quero que você saiba que nunca soube ser mãe. Eu fui criado por babás e ... eu nunca soube ... ”Sua voz quebrou e lágrimas encheram seus olhos. Eu fiquei lá congelado. Nunca em um milhão de anos achei que a Rainha Vermelha fosse capaz de chorar. Especialmente por mim. Sentimentos com os quais eu não queria lidar estavam batendo em mim, e a pior parte foi que eu pude sentir empatia com a posição da Rainha Vermelha.

Se não fosse por Calista, eu não saberia como dar amor materno a Winnie também. O mundo dos lobos era o primeiro em dever e o segundo em família.

Por um capricho, eu a puxei para frente em um abraço apertado. "Eu perdoô você." Às vezes isso era a melhor coisa a fazer, para ambas as partes envolvidas. Como se aquelas palavras fossem fortes o suficiente, algo estalou e eu fui posta de volta, Kade gritando ao meu lado.

"Onde você estava?" Ele rosnou.

Eu não pude responder, eu estava muito ocupado ofegando quando percebi que ainda podia ver a meca, flutuando em nuvens roxas ao redor. Foi especialmente forte entre Kade e eu. Virando-me para trás, olhei para Violet, atordoada com o quão diferente ela parecia. Sua pele não era mais um branco sem pigmento, não, agora era o brilho perolado cintilante que sua pele de lobo continha, quase como redemoinhos roxos de meca estavam embutidos em sua pele, e tudo sobre ela brilhava.

"Você está brilhando", eu sussurrei. "Tão linda." Minha cabeça balançou para Kade, mãos agarrando sua camisa. “Eu posso ver a meca. É assim para vocês dois?

Violet foi a única a responder, um sorriso se estendendo por seu rosto. "É lindo, não é?"

Eu só conseguia acenar, repetidamente, como um maníaco. Meu cérebro estava frito embora. Eu podia ver a meca e falei com minha mãe biológica. Só que eu não sabia como processar tudo.

Respirando profundamente algumas vezes, finalmente soltei a camisa de Kade e segurei sua mão novamente.

"Estou pronto. Vamos mandar essa energia de volta.

Dessa vez, quando coloquei minha mão na pedra e o portal se abriu para o Outromundo, essas linhas púrpuras longas e grossas explodiram do cristal. Eles atiraram em todas as direções diferentes e, por algum motivo, eu podia sentir a energia da meca correndo ao longo deles.

Concentrando-me o máximo que pude, enviei minha própria energia através de uma das linhas.

Ele se afastou, e eu quase tive um ataque cardíaco quando bateu contra algo duro. Expandindo minha visão mágica, fiquei surpreso ao perceber que era a pedra da meca sob o vórtice do Queens.

Uma explosão de compreensão me atingiu, e com isso vieram faíscas de excitação. Eu sabia exatamente o que fazer agora. Puxando minha consciência de volta para o quarto, me concentrei nas linhas mais maçantes, aquelas mais finas e mais frágeis. Esses eram os laços com o Outromundo, eu tinha certeza. Para checar, deixei minha energia aumentar ao longo de uma, e com certeza ela se chocou contra uma pedra em uma das quadras. Expandir minha “visão” permitiu vislumbrar um campo de árvores de folhas laranjas.

Tribunal de queda.

Eu não sabia quanto tempo esse novo dom de ver a Meca duraria, se era permanente ou apenas uma sobra de estar dentro da Meca com a Rainha Vermelha. Eu tive que agir rapidamente. Agora que eu sabia para onde enviar a sobrecarga extra da meca, juntei o máximo que pude e empurrei.

No começo, resistiu-me; o poder queria ficar exatamente onde estava. Ele havia se acostumado ao lado da Terra e não queria ir para casa.

Arrastando ainda mais a minha própria força, eu não apenas fisicamente empurrei com a minha energia, mas mentalmente eu insisti para que ela seguisse as linhas mecânicas de volta para as outras pedras. Quando começou a se afunilar através da abertura do portal, foi como ver nuvens roxas sendo sugadas pelo vácuo, uma tempestade mágica rolando para fora.

Meu cabelo estava chicoteando e voando ao redor enquanto as nuvens da meca passavam por mim. Os músculos de Kade estavam tremendo, eu podia senti-los sob o meu aperto. Sem dúvida, estava tomando tudo o que tinha para me impedir de sentir os efeitos de canalizar tanta energia.

Violet entrou em nós; Senti a mão dela no meu braço, e ainda mais meca rolou pelas linhas. À medida que a energia na sala diminuía, ficou mais fácil controlar o transbordamento, para ver quando as linhas começaram a engrossar e escurecer e parecer tão vibrante quanto a meca do lado da Terra. Era assim que eu saberia quando parar, para ter certeza de que não daria muito fora. Do outro lado do portal aberto, nas terras das fadas, a grama e as árvores eram agora um verde vibrante e brilhante, o mundo novamente brilhando com a Meca. Cura.

Violet, Kade e eu estivemos afunilando a Meca por muitos minutos, e quando eu estava prestes a liberar a conexão, a voz da Rainha Vermelha veio flutuando pelos ventos da Meca.

Suficiente.

Essa foi a rainha que me lembrei. Eu puxei minha mão para cima, esperando removê-lo em um golpe rápido, mas parecia estar preso.

"Kade!" Eu disse, com alguma urgência, ainda tentando arrancar minha mão.

Isto foi como estar no carro fugitivo sem freios novamente. Eu estava pronto agora para sair do passeio, mas havia muito impulso. Violet soltou uma maldição e atirou um raio de poder em meu braço. Com um breve som de estalo, fui jogado para trás, aterrissando com força no chão. No segundo em que caí no chão, minha visão da Meca desapareceu, assim como o portal. Kade se ajoelhou ao meu lado, respirando fundo.

Eu coloquei minha mão em seu rosto, observando seus olhos vermelhos, gotas de suor cobrindo sua pele. "Você está bem?"

Ele assentiu, mas ainda não falou. Violet foi quem disse: "Se não fosse pelo presente de Kade, teríamos todos sido divididos ao meio".

Graças aos deuses meu cônjuge não era apenas corajoso e forte, mas também feroz. Ele nunca desistiria, não até que não restasse nenhuma esperança.

Kade pigarreou e pude ver que os capilares quebrados em seus olhos já estavam se curando. “Eu sei que isso é um mau momento, mas Selene está entrando no palácio. Nix disse que ela está com dez guardas e Sabina.

Droga. Ela poderia ter me dado pelo menos cinco minutos para me recompor. Forro prateado - ela não estava matando meu pessoal.

"Temos a vantagem", disse Kade. "Nós sabemos que eles estão vindo, então onde queremos levá-los?"

Eu me levantei, minha fadiga desaparecendo um pouco quando o foco tomou conta de mim. “O porão onde Selene quase acabou com a vida de Finn. É aí que vou acabar com a dela.

Violet sorriu. "Vamos pegar sua coroa de volta."

Nós caminhamos até a borda da sala e Finn correu para o meu lado. Eu mantive a parte final do acordo com a Summer Court e arrumei a meca. Agora era hora de lutar pelo meu povo. E se eu falhasse, bem, eu não poderia pensar em nenhuma maneira maior de morrer. A mão forte de Kade escorregou na minha e apertou. Não vai acontecer. Sua segurança acariciava minha mente, o calor de sua energia deslizando dentro de mim, misturando-se com a minha própria energia. Lobo e urso eram mais fortes juntos. Selene iria aprender isso muito em breve.

Quando chegamos às portas da pequena biblioteca que escondia a sala da Meca, vozes podiam ser ouvidas no corredor. Eu me apressei - Carrie ainda estava lá fora, talvez tentando dissuadir os outros de entrar. Ela pode precisar da nossa ajuda e prometemos não deixá-la para trás.

Kade e eu sacamos nossas armas e lentamente abrimos as portas duplas. Não havia tempo a perder. Não precisávamos apenas ajudar Carrie, também precisávamos ir ao porão. No segundo em que as portas se abriram, pulei para a frente, a lâmina pronta para a ação. Carrie e quatro guardas masculinos estavam a cerca de quatro pés da entrada. O calor de Kade pressionou minhas costas quando os cinco se viraram para nos encarar. Todos eles se curvaram.

"Sua Alteza. Vamos lutar por você ”, disse um deles.

Deixei a espada cair ao meu lado e sorri para cada um deles.

"Obrigado. Eu agradeço o seu apoio. ”Eu já estava caminhando para frente, Finn, Violet e Kade nas minhas costas. “Precisamos chegar ao porão agora. Selene está chegando, e eu pretendo tirar a coroa dela e parar essa guerra inútil antes que alguém se machuque.

Eles entraram na fila, na parte de trás do nosso grupo. Ninguém disse mais nada quando entramos em uma escadaria escura e descemos pelos muitos andares até o porão. Dentro da área de dois mil metros quadrados, havia um total de quatro entradas. Eu coloquei um guarda em cada um deles. Violet e Finn ficaram de um lado. Kade e eu protegemos o outro.

Apertando meu aperto na minha espada, me preparei para a luta que viria. Eu precisaria ser rápido. Selene poderia estar trazendo dez soldados agora, mas ela poderia ter mais de cem aqui em minutos se ela fizesse uma ligação. Eu precisava seguir o conselho de Calista, fazer o ego dela e fazê-la lutar comigo em um. De repente, Kade sorriu ao meu lado, sua expressão feroz se suavizando. Incomum o suficiente para perguntar: "O que é tão engraçado?"

Nix apenas bicou os olhos de Larak. Ele é cego.

Meu sorriso combinou com o dele. Nix estava tirando uma grande e suculenta tira de carne de mim depois. Boa menina.

Não se passaram nem sessenta segundos antes de ouvir o grito estridente de Selene. "Arianna!"

Eu agarrei minha espada com tanta força que minhas juntas estavam brancas.

Traga isso, cadela. Estou pronto para você.

Capítulo quinze

O sangue dos teus inimigos é o líquido da tua vitória.

As portas duplas da entrada mais próxima de mim se abriram, derrubando meus guardas. Sabina entrou com Selene ao seu lado e dez guardas se afundaram atrás deles. Selene soltou um grito enquanto se movia para a frente com uma onda de energia da meca, e mesmo que eu não tenha sido capaz de ver as ondas desde que a libertei de volta ao Outromundo, eu me senti mais sintonizado com a magia dela. Eu podia sentir o quanto ela estava canalizando.

Ela estava vestida toda de preto - na verdade, parecia que ela estava vestindo uma roupa de gata de couro, coberta de armadura e com bolsos em suas coxas. Provavelmente onde todas as armas dela estavam.

"Você está morta, Arianna", ela gritou, seu rosto vermelho brilhante, uma série de marcas vermelhas em suas bochechas, como se ela estivesse arranhando seu rosto. "Para Larak, vou torturá-lo devagar."

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Eu permaneci calma enquanto ela andava em minha direção com um Larak sibilando, cego, em seus ombros, o sangue pingando de seus olhos, sua cabeça enorme balançando esquerda e direita freneticamente.

Um pedaço de simpatia pelo animal atravessou-me. Ele pode ser mau e viscoso, mas talvez essa fosse a influência de Selene. Quero dizer, Finn definitivamente era seu próprio ser, bom sem ajuda de mim, então provavelmente Larak era tão mal quanto seu herdeiro ligado. Foi esse pensamento que me ajudou a diminuir minha fraqueza e endurecer minha determinação. À minha direita, houve um baque pesado quando Violet e Sabina se chocaram, faíscas de meca voando pela arena. Sua batalha foi dura e rápida como eles usaram uma combinação de guerra física e mágica. Os dez guardas seguiram Selene, que ainda estava se movendo em minha direção.

Eu sorri, agindo relaxada. “Qual é o problema, Selene? Com medo de lutar comigo um contra um?

Ela queria ver meu medo, e eu não lhe daria tal satisfação. Ela não me assustou. Eu estava mais do que pronta para derrubá-la.

Os olhos de Selene praticamente brilhavam, e um brilho roxo lambeu sua pele. Ela usava meca como um casaco. “Isso é sua Alteza, não Selene. E eu tenho toda a intenção de matar você mesmo ... fae. ”Ela zombou da última parte; as sutis mudanças para mim não escaparam à sua atenção. Virando-se para seus guardas, ela gritou: "Mate o rei urso!"

Eu tentei conter meu medo. Mesmo com dez guardas altamente treinados, meu companheiro podia cuidar de si mesmo e eu precisava me concentrar.

"Mate-a rapidamente, meu amor", Kade sussurrou, e então avançou, espada levantada para assumir a linha de guardas. Fiquei surpreso ao ver que alguns dos círculos internos de Selene não estavam presentes. Na verdade, parecia que ela estava com mais de um par de guardas. Eles tinham desertado dela? Outra fraqueza para eu explorar, possivelmente. Uma rainha sempre seria poderosa, nós tínhamos o poder de nosso povo dentro de nós, mas quanto mais desertada de Selene, menos poder ela poderia exercer.

O metamorfo vestido de terno de gato deslizou em minha direção, seus olhos cuspindo com raiva desenfreada. Larak deslizou até o chão, sibilando enquanto deslizava pelo chão. Seus olhos se foram, mas ele ainda tinha sentidos fortes e podia sentir onde estávamos. Eu esperava que ele viesse direto para mim, mas ele foi para Finn.

Minha preocupação pelo meu familiar foi colocada em espera enquanto Selene soltava um grito de batalha, balançando sua espada para o meu pescoço. Seu ataque foi selvagem e descontrolado, descuidado; ela estava cheia de emoção e fraqueza. Eu facilmente me afastei, passando sua espada para longe com a minha. Suas emoções seriam sua queda. Eu me certificaria disso.

"O que realmente te deixou tão brava, Selene?" Eu desviei outro golpe e chutei, estalando o joelho dela. Ela gemeu e mancou para trás. “É que mesmo que você tenha feito todo o possível para roubar a coroa de mim, nosso povo ainda me prefere? Que no fundo você sabe que sempre serei um líder melhor que você? Que o nosso povo me ama mais ...?

As características exóticas de Selene se desintegraram, as sobrancelhas se unindo enquanto o vermelho tingia suas bochechas. Ela gritou de raiva novamente, mas desta vez ela pulou e tentou dar uma olhada em Finn, que estava por perto, circulando Larak. Oh infernos não. Finn deve ter visto Selene chegando. Ele rolou no último segundo quando um grunhido arrancou da minha garganta. Meu familiar voltou para Larak, mantendo a cobra em seu foco. A serpente não tinha feito qualquer tentativa de atacar ainda; perder os olhos o deixara hesitante, mas mesmo sem visão ainda era mortal. Finn não subestimaria a criatura.

Selene se concentrou em mim novamente. “O amor do nosso povo fez você fraco. A Rainha Vermelha ficaria enojada! Ela atacou a meca, empurrando-me um pé para trás.

Suas provocações escovaram de mim sem sequer uma pontada de dor. Eu sabia de uma coisa que ela não sabia - a Rainha Vermelha não tinha nada além de repugnância comigo. Ela me protegera, ao ponto de lhe custar a vida.

Eu estava ficando cansado de olhar para Selene. Eu juntei toda a minha magia, meca e fae, e empurrei-a em seu peito, adicionando um pouco de largura extra para incluir Larak.

Tanto ela quanto sua cobra voaram para trás e bateram na parede, e eu mantive minha magia pressionada contra ela, prendendo-as lá.

"Ajude-me, seus idiotas!" Ela gritou para seus guardas, mas um rápido olhar por cima do meu ombro me disse que Kade, Carrie e os outros lobos que haviam se juntado à nossa equipe não estavam tendo problema em impedir que os guardas de Selene me alcançassem. De fato, a maioria deles estava inconsciente no chão e de nenhuma utilidade para Selene.

Senti que ela se baseava no poder da meca e no poder das pessoas. Isso provocou algo dentro de mim porque eu ainda mantinha uma ligação com os shifters. Minha ligação com a rainha nunca foi devidamente cortada. Selene começou a lutar contra o meu aperto, então, ela estava fora da parede, pisando em minha direção. Minhas pernas tremiam enquanto eu continuava empurrando o poder para ela, sem saber se eu teria bastante suco para ir contra ela agora.

Selene sorriu e deu outro passo mais perto. "Eu sou a verdadeira rainha", ela disse, orgulho transbordando em seu tom. "Os shifters dão o seu poder para mim."

Tudo dentro de mim se rebelou com essa declaração. Ela não era uma verdadeira rainha, ela era uma ladra. Mas havia algo no que ela disse ... me lembrou da declaração de Bianca. O alfa de Boston havia dito que os desertores me escolheram, que ficaram atrás de mim. O que pode significar que eu poderia usar a mesma conexão que o Selene, eu ainda poderia ganhar isso.

Com fé inabalável em meu povo, eu enviei uma ligação ao longo do esfarrapado elo de rainha ainda piscando dentro de mim. Eu pedi a energia que me ajudaria a derrubar Selene. Quando a primeira queima de poder atingiu meu centro, a metadora ruiva soltou um grito e caiu de joelhos.

Em uma única explosão de energia, as fae e meca dentro de mim queimaram quente e brilhante, à beira de ser demais para eu lidar. Eu senti todos os shifters então, como quando eu era rainha.

Seu amor e energia. O apoio deles.

Isso me deu a força que eu precisava para segurar Selene no lugar. Ela estava caída para a frente sobre os joelhos, o rosto manchado de lágrimas, maquiagem preta correndo ao longo de suas bochechas. Endurecendo meu coração, eu me aproximei, pronta para acabar com isso. Eu terminei com Selene. Essa mulher havia roubado minha coroa, permitido que centenas de pessoas fossem mortas na ilha enquanto ela criava um cobertor mágico e, pior de tudo, tentara matar meu familiar. Ela mal tinha sido rainha durante uma semana e já estava tentando começar uma guerra entre lobo e urso depois de anos de paz - uma paz que até mesmo a Rainha Vermelha sofrera para manter.

Selene merecia a morte. Antes que eu pudesse alcançá-la, a cabeça de Larak mudou na minha direção geral; Ele assobiou e se lançou selvagemente para mim. Mas ele era lento e tinha má pontaria com sua cegueira. Eu fui capaz de pegá-lo facilmente, apertando sua cabeça em minhas mãos. Selene estava lutando comigo de novo agora, soluçando e gritando: “Eu sou a verdadeira rainha, você é escória. Eu vou te matar e reconquistar o amor dos shifters. ”Seu desespero era visível.

Fazendo uma decisão em fração de segundo, belisquei as mandíbulas de Larak, de modo que seus dentes estavam arreganhados, depois dei um salto em direção a Selene, batendo suas presas cheias de veneno em seu pescoço.

"Não!", Ela gritou ao mesmo tempo que Larak assobiou.

Apertando meu aperto na cobra, eu o puxei para longe dela e o joguei de volta para o meu familiar à espera. Finn queria a honra de acabar com a vida de Larak. Eu ficaria de olho em Selene. O veneno perolado escorria lentamente dos buracos abertos em seu pescoço, e quando ouvi o barulho de Finn tirando a cabeça de Larak atrás de mim, Selene rugiu em agonia.

Eu queria vingança, mas não era malvado. Eu não queria que Selene sentisse a morte dela por muito tempo. Baixei minha cabeça perto da dela e, em voz baixa, sem inflexão, disse: - Você vai morrer como uma rainha falida. Que você tenha mais honra na sua próxima vida. Ela estava além de se preocupar com isso. A morte de seu familiar não a deixara mais que uma concha.

Eu soltei meu abraço nela ao mesmo tempo em que eu golpeei minha espada em seu pescoço, tirando a cabeça dela. A meca roxa explodiu dela enquanto seu corpo caía no chão.

Eu me virei para ter certeza de que o resto do meu pessoal estava bem. Kade e Carrie estavam cortando os últimos guardas. Finn estava de pé ao lado do corpo sem cabeça de Larak. E Violet oh Deus, onde estava Violet? Sabina parecia morta no canto, mas minha melhor amiga ...

"Violeta!" Eu gritei freneticamente.

Ela apareceu bem na minha frente, me assustando. Eu agarrei meu peito.

“Vi! Você me assustou."

Ela me deu uma piscada. "Eu não ia andar por aqui com todo esse sangue e arruinar meus sapatos novos."

Eu a puxei para um abraço, nem mesmo me importando que ela não gostasse de ser tocada. Eu precisava sentir o calor dela, ouvir o batimento cardíaco dela. Eu nunca quis que ela fosse tirada de mim novamente.

Ela me apertou com força, depois recuou, olhando-me nos olhos. "Viva a rainha!" Ela chamou por cima do ombro.

Carrie, os dois guardas restantes, e Kade se curvaram em concordância.

"Qual é a sua primeira ordem de negócio, Minha Rainha?" A voz profunda de Kade foi para mim e eu não pude deixar de sorrir.

“Vamos parar com essa guerra. É hora de juntar nossas pessoas. Consertamos a meca e podemos viver em paz mais uma vez. ”Os shifters teriam imediatamente sentido a morte de Selene, mas como eu ainda mantinha uma conexão com a meca e meu povo dentro de mim, não haveria a reação usual de poder. A perda de controle seria minimizada.

Violet passou as mãos pelo vestido, limpando-o dos destroços que pegara lutando com Sabina.

“Primeiro temos que oficializar sua coroa de volta. O que significa que você precisa convocar uma reunião dos grupos.

Ela estava certa. Calista poderia me ajudar com isso. Ela tinha contatos em todos os lugares, ela iria divulgar.

“Eu quero lobos e ursos juntos. Nós nos encontraremos na Ilha e formaremos uma aliança amanhã. Um sorriso rasgou meus traços tensos. "O conselho está prestes a descobrir o que acontece com shifters que me traem."

Eu não dormi em quase quarenta e oito horas, ou mais, minha última noite de sono no Outromundo antes de ser presa. Eu tirei um breve cochilo no barco até a ilha, mas mal dava para continuar. Calista e Gerald haviam comunicado rapidamente o fim da guerra e convocaram uma

reunião dos bandos. Amanhã de manhã eu iria antes de todo o meu povo. Não apenas meu povo, mas também o de Kade.

Foi um mau momento, ter que esperar mais um dia para recuperar minha coroa - oficialmente de qualquer maneira. Selene só tinha morrido por algumas horas, e já uma ligeira fraqueza estava se espalhando em nossas mochilas. Como eu previa, minha ligação com a rainha estava mantendo-a sob controle, mas ainda tínhamos que resolver isso imediatamente.

"Será que todos conseguirão a tempo?", Carrie me perguntou quando o barco começou a atracar.

"Alguns vão ter que viajar a noite toda, mas eles vão conseguir", eu disse enquanto me levantava, ampliando minha postura para manter o equilíbrio. “Calista já espalhou nossa história, a evidência do que Selene estava fazendo com Sabina, o modo como permitiram que as fadas entrassem na noite do festival de verão, a maneira como o conselho traiu a todos nós com seus segredos e mentiras…” Eu pisei no calor de Kade, deixando seu corpo acalmar minhas bordas ásperas. "Que esta guerra com os ursos é completamente unilateral, e que ursos e lobos devem governar juntos."

O peito de Kade roncou atrás de mim. “Amanhã de manhã vamos pedir para sermos co-governantes dos metamorfos, unindo nossa energia e a meca dos bairros. Aqui esperamos que eles não nos combatam muito. ” Nossa sorte nunca deu certo, mas isso não importaria. De alguma forma, eu os faria ver que esse era o novo futuro para todos nós.

Assim que saímos do barco, Violet, Carrie, Kade e eu levamos um ATV para a propriedade dos ursos. Mesmo que eu pudesse ter ido com segurança para a propriedade dos lobos, eu precisava ver minha irmã primeiro. Eu estava tenso todo o caminho, as mãos agarradas nas barras laterais.

Ninguém falou. Kade estava dirigindo, habilmente entrando e saindo da paisagem natural. Finn estava correndo; ele precisava trabalhar com alguma energia. Nix estava no céu, de olho. Ter uma visão de olho de pássaro estava se tornando extremamente útil. Eu não tinha certeza de como eu tinha vivido antes de Kade e Nix. "Winnie está bem", disse Kade quando ele colocou a mão na minha coxa, que eu estava pulando para cima e para baixo. “Nix já está perto da propriedade. Ela pode vê-la brincando no jardim.

Uma onda de alívio e alegria me invadiu. Enfiei meus dedos em Kade e puxei nossas mãos juntas até perto do meu peito, embalando-as. "Eu estou falhando com ela como uma mãe slash irmã. Eu continuo me prometendo que vou fazer melhor, e ela continua sendo empurrada de lado por essa vida louca que estou vivendo. Eu não quero mais ser assim. Eu não quero que ela seja sempre a segunda.

O aperto de Kade se apertou e nosso quadriciclo parou quando ele se virou para me encarar completamente. "Nós vamos fazer melhor por Winnie." Sua voz era séria, sem espaço para dúvidas. "Nós vamos ser uma família. Ela vai morar com a gente e nós estaremos lá todos os dias para ela. Ela nunca duvidará que é amada, desejada e protegida. Ela é minha filhote agora, e eu não vou deixar nenhum de vocês para baixo.

Eu não conseguia me mexer ou reagir, tremendo de um jeito que nunca havia experimentado antes. Eu sabia que ia desmoronar, mas eu lutei desesperadamente para me manter junto.

Demorei algum tempo, mas recuperei o controle das minhas emoções. Eu me joguei nele, abraçando-o firmemente por ser tão perfeito, por me amar tanto que ele era a cola para todos os meus pedaços quebrados. Por também amar a pessoa mais preciosa do mundo para mim. Winnie Quando eu recuei, minha voz estava rouca quando eu disse: "Vamos pegar nosso filhote".

Do canto do meu olho eu podia ver o enorme sorriso de Carrie e o rosto coberto de lágrimas de Violet, e uma pequena parte do meu coração doía. Eu cheguei de volta e passei a mão contra Violets, ignorando seu recuo habitual enquanto nossas energias colidiam. Então eu lhe dei um beijo, dizendo-lhe em silêncio que ela também era minha família, que eu sempre estaria lá para ela, e agora ela também tinha Kade. Eu poderia não ter tido a melhor experiência com a família, mas isso iria mudar agora. Minha versão de uma família iria ficar juntos. Nós teríamos as costas um do outro. Nós ficaríamos contra todos que tentaram nos separar.

Saindo do quadriciclo, corri para o jardim, seguindo os sons de risada infantil. Meu coração estava batendo rapidamente quando Winnie apareceu, o cabelo dela uma bagunça de ondas, suas bochechas rosadas. Ela não me viu até que eu estava quase em cima dela; seus olhos se iluminaram quando eu corri e a peguei em meus braços.

"Sissy!" Ela gritou no meu ouvido. Lágrimas quentes e gordas já estavam escorrendo pelo meu rosto enquanto eu estava ali segurando-a, tentando o meu melhor nà £ o espremer a vida fora dela na minha necessidade de estar perto dela.

Me mexendo um pouco para trás, ela colocou uma pequena mão na minha bochecha, seus olhos sérios e parecendo muito mais velhos que seus cinco anos. “Por que você está chorando, Ari? Eu senti tanto sua falta. Não chore. Eu vou cuidar de você."

A represa estourou e soluços reais escaparam dos meus lábios fortemente pressionados. Winnie passou os braços em volta do meu pescoço e me abraçou com força. Ela estava cuidando de mim da maneira inocente de uma criança.

“Eu te amo muito, Win. Eu te amo mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Mais do que qualquer coroa ou título.

Ela puxou de volta e acariciou minha bochecha dessa vez. “Eu sei que você faz, bobo. Você sempre diz que me ama. Ela aquietou um momento. “Você terá que ir embora de novo? Eu não gosto quando você sai.

Eu balancei a cabeça algumas vezes, um frenético para frente e para trás, antes de me acalmar o suficiente para dizer: "Eu prometo a você, Win, eu vou fazer tudo ao meu alcance para garantir que não fiquemos separados assim." Kade e eu vamos tentar governar juntos. Você vai morar com a gente. Você é nossa família e estamos juntos. ”

Ela parecia pensativa quando perguntou: "Como ter pais de verdade?"

Mais soluços estavam tentando emergir, mas eu os mantive contidos. “Sim, menina, exatamente como ter pais de verdade. Nós nunca vamos deixar ninguém te machucar. Você estará seguro e amado todos os dias. ” Kade, que estava pairando por perto, entrou em nós agora e envolveu seus longos braços em volta de nós dois. Seu calor e energia estavam em toda parte, e eu deixei ele me segurar, porque minhas pernas estavam tão fracas. Winnie riu, esticando a cabeça para cima e roçando os lábios na minha bochecha e depois na de Kade. "Eu acho que vou gostar de ter pais." Então ela se mexeu e eu sabia que era hora de deixá-la ir. As crianças de cinco anos só têm tanto limiar de abraço antes de precisarem de sua liberdade.

Quando ela estava de pé descalça, sua cabecinha disparou ao redor. “Você pode me ajudar a encontrar o Chase? Ele está escondido em algum lugar e eu tenho procurado para sempre!

Eu me virei para Kade e ele sorriu. "Chase é meu sobrinho."

Winnie balançou a cabeça para cima e para baixo. “Sim, ele é meu melhor amigo. Nós jogamos todos os dias e seremos sereias e piratas quando crescermos. ” Eu me inclinei de modo que minha cabeça estava nivelada com a dela e lhe dei um sorriso brilhante. “Que bom que você descobriu que é o melhor amigo que você está procurando, Win. Agora ... vamos ver se podemos encontrar esse filhote sorrateiro.

Ela soltou um grito de prazer e depois fomos embora, correndo pelo jardim exuberante de Kade, brincando de esconde-esconde. Em algumas horas eu teria que descansar e me preparar para amanhã, mas por enquanto não havia mais nada no mundo que eu preferia estar fazendo. Mesmo que a exaustão estivesse me chamando para dormir, e Kade também, nós brincamos no jardim por mais de duas horas, correndo atrás de Chase e Winnie, fazendo barulhos de animais e nos escondendo atrás de árvores. Foi finalmente por volta das 3 da tarde que perdi a batalha com meus olhos pesados ​e minha cabeça começou a mergulhar no meu sanduíche meio comido.

"Ari precisa de uma soneca!" Winnie riu, o que fez Chase explodir em gargalhadas.

Olhando doce Winnie agora, algo me atingiu, difícil. Ela não era minha irmã, não biologicamente.

Diferente mãe e pai. Ela se sentia mais como uma filha. Poderia muito bem ser. Calista e eu a criamos desde que ela tinha um dia de idade. Isso me fez amar e acarinha-la mais.

Estendendo a mão, apertei sua pequena mão. “Eu acho que preciso de uma soneca. Você vai ficar bem? ”Se ela me implorasse para ficar acordada e brincar mais, eu iria.

Winnie acenou com a mão para mim. "Estou bem! Chase e eu vamos encontrar a enseada das sereias e roubar todos os tesouros piratas de lá.

Eu assenti. "Ok, enquanto a enseada das sereias é neste quintal?"

Um dos atendentes de Winnie assentiu e eu sorri. Kade estava me observando, sob os olhos pesados ​de pálpebras, e agora ele se levantou, pegando minha mão. Sem outra palavra, entramos na casa e caminhamos pelo corredor até o quarto. Uma vez lá dentro, eu tirei meus sapatos, cinto e deslizei meu sutiã por baixo da minha camisa. Parafusando tomar banho, parafusar pj's, transar com sexo, só queria dormir. Eu caí no colchão grosso de penas e um suspiro escapou dos meus lábios.

Kade estava sentado na beira da cama. Ele soltou uma risada baixa e profunda. "Às vezes não tenho certeza se você me ama ou dorme mais."

Eu sorri. "É um empate, realmente."

Ele não estava se despindo ou deitado ao meu lado.

Inclinando-se, ele beijou minha bochecha. "Eu volto em uma hora para dormir ao seu lado. Preciso ver minha mãe sobre alguma coisa.

"Mmmkay", eu murmurei, e é quando a exaustão me levou.

Acordei com a luz do amanhecer no meu rosto. Sabe aquela sensação que você sente após uma noite de sono incrivelmente satisfatória, esse relaxamento total do corpo? Eu tive isso, e não é de admirar. Um olhar para o despertador na cômoda me disse que eu dormi por quinze horas. Rolei e avistei meu grande urso, seu longo corpo estendido ao meu lado, o peito subindo e descendo. Ele realmente parecia muito calmo para Kade. Normalmente ele tinha toda essa energia e força apenas exsudando naturalmente de seu corpo.

Eu decidi tomar um banho rápido e depois ver se ele estava acordado. Eu me arrastei da cama e entrei em seu enorme banheiro. Enquanto tomava banho, eu passei mais de cem cenários diferentes na minha cabeça sobre o que eu diria ao meu pessoal hoje, precisando das palavras certas para fazê-los entender tudo o que estava acontecendo ultimamente. Sem mencionar as mudanças em mim agora. Eu ia ter que ir lá e falar de um inimigo que a maioria deles nunca teria ouvido falar, as fadas, e ao mesmo tempo dizer-lhes que eu tinha meio ano.

Quando escovei os dentes e me vesti, eu ainda não tinha certeza do que eu poderia dizer que os convenceria a ver o meu lado das coisas. No final, tudo se resumia à regra da maioria. Nem todo mundo ficaria feliz com ursos e lobos governando lado a lado, ou comigo sendo parte fae, mas espero que o suficiente veria os benefícios de me fazer voltar como rainha. Com o tempo, todos veriam que isso poderia funcionar.

Eu estava tão perdida em meus pensamentos que quando abri a porta do banheiro que levava ao quarto principal adjacente, eu bati em Kade. Ele estava sem camisa, com o cabelo molhado.

"Desculpe." Coloquei minhas mãos em seu peito e deixei-as roçar seu abdômen. "Onde você tomou banho?"

Seus olhos estavam escuros enquanto corriam pelo meu rosto. "Eu usei um banheiro de hóspedes."

Eu deixei minhas mãos seguirem o elástico de suas boxers. "Você poderia ter se juntado a mim."

Seus olhos se iluminaram para um cobre brilhante. “Eu decidi te dar um pouco de tempo sozinha.

Eu sei que você está nervoso com o discurso hoje. Além disso, eu tinha algumas coisas para pensar também.

Minha mão congelou. Eu não gostei quando meu urso normalmente imperturbável ficou com um olhar desconfortável em seu rosto. "Está tudo bem? Qualquer coisa que eu possa te ajudar?

Uma das mãos de Kade estava frouxa ao seu lado, e ele a levantou entre nós agora, abrindo a palma da mão para mostrar um belo anel de diamante. A pedra era grande e oval, com uma infinidade de diamantes menores correndo ao longo do lado e abaixo da faixa. Minha respiração ficou presa na minha garganta. “Eu quero te dar todo o tempo que você precisar. Nós podemos ter um longo compromisso, mas eu queria te perguntar isso por tanto tempo ... Eu me recuso a esperar mais. Eu tinha uma coisa elaborada planejada, muitas surpresas, mas isso não é você. ”Ele me conhecia tão bem. Simples e privado era o que eu gostava. Ele se inclinou e apertou os lábios nos meus, recuando apenas o tempo suficiente para dizer: - Arianna, você vai se casar comigo?

Uma vez que consegui processar todas as emoções bonitas que passavam por mim, usei nosso vínculo para responder: sim.

Ele sorriu, deslizando o anel no meu dedo. Foi um ajuste perfeito.

"Era da minha avó", disse Kade enquanto acariciava minha mão. "É lindo", eu respondi sem fôlego. Foi perfeito.

Eu entraria nesta reunião totalmente comprometida com uma parceria de urso e lobo. Os lábios de Kade se chocaram contra os meus e todos os pensamentos de uma reunião foram varridos da minha mente. Na verdade, todos os pensamentos de outra coisa que não a sensação e o cheiro do meu companheiro desapareceram.

Kade me ergueu em seus braços e minhas pernas fizeram o que costumava fazer. Num piscar de olhos, ele nos tirou do banheiro e minhas costas estavam contra a parede, Kade me pressionando.

Minha boca abriu quando sua língua dançou com a minha; nossos beijos logo se tornando quentes e pesados. Kade apimentou beijos no meu queixo, antes de segui-los mais abaixo.

"Nós não temos muito tempo", disse Kade contra a minha pele.

Minha cabeça voltou quando ele atingiu o ponto sensível atrás da minha orelha. "Eu não preciso de muito tempo", eu disse com um gemido de risada.

Seu peito retumbou e eu sabia que seu urso estava feliz. Eu também estava feliz Tivemos tempo suficiente para celebrar nossa nova jornada juntos, e então iríamos ver nosso povo e lutar por nossa existência continuada.

Depois do café da manhã, era hora de ir ao local da reunião. Kade, Violet e eu estávamos esperando e prontos. Monica, Blaine e Victor seriam nossos guardas. Meus nervos se assentaram um pouco. Eu aceitaria qualquer resultado que fosse entregue hoje. Eu sobreviveria de qualquer maneira. Eu tinha Kade, Winnie e o resto da minha família. Se os lobos decidissem que este não era um caminho para eles, eu estaria com os ursos. Eles eram meu povo agora também.

Falando sério, eu estava noiva de um urso, tinha matado Selene e estava prestes a tentar unir duas raças depois de centenas de anos em guerra. Neste ponto, não muito poderia me chocar. Ou então eu pensei até que eu saí para a varanda da frente e um elegante sedan preto puxado para cima. Duas pessoas saíram que eu não esperava ver e eu literalmente engasguei, quase descia as escadas.

Não foi a presença de Calista em si que me chocou, embora eu esperasse que ela ficasse e cuidasse de Baladar. Foi o próprio Baladar, na ilha, não um prisioneiro em seu loft, que me deixou de boca aberta. "É claro!", Gritou Violet, correndo para cumprimentar Baladar. Ela não tocou nele, o que era normal, mas ela ficou na cara dele. Kade e eu permanecemos na varanda, nós dois tentando descobrir o que havia acontecido.

"Quando eu matei Sabina o feitiço quebrou, não é?" Violet estava parecendo uma aluna perguntando à professora se ela tinha cem por cento em seu teste.

Baladar piscou para Violet e assentiu. Foi quando percebi que a coloração azul clara de sua íris havia retornado. Também parecia, a propósito, que ele olhava diretamente para Violet, que ele podia vê-la.

Eu corri pelas escadas até eles agora. "Você não é cega." Minha voz estava alta de felicidade, que só aumentou quando notei as mãos de Calista e Baladar entrelaçadas. “Esta é uma notícia tão maravilhosa! Estou muito feliz por você. Meu olhar encontrou meu conselheiro, que parecia radiantemente feliz. "Para ambos."

Baladar assentiu, puxando seu amor para mais perto dele. "Pela primeira vez em mais de um século, estou saboreando a liberdade, e é perfeito." Seus olhos se fixaram em mim. "Estou aqui agora para ajudar a reembolsar parte da dívida que devo a você."

Meus olhos pegaram o brilho do meu diamante, e senti a força do meu companheiro através do nosso vínculo. “Eu tenho tudo que preciso. Você não me deve nada.

Chegando ao sedã, Baladar pegou um velho livro de couro marrom. Ele entregou para mim.

Franzindo a testa, eu suavemente rachei a espinha, olhando através das primeiras páginas. Havia

fotografias antigas em preto e branco com nomes e datas, como uma árvore genealógica. Mas enquanto eu lia mais, eu ofeguei. Baladar havia me dado uma árvore genealógica da realeza para casais casados ​de urso e lobo shifter.

“Ursos e lobos sempre foram feitos para governar lado a lado. Faça-os ver isso - disse Baladar, e assenti, entregando o livro para Violet.

"Obrigado." Eu pressionei minha mão no meu peito, tentando manter minhas emoções sob controle. Nós íamos levar nosso caso para as pessoas. Nós íamos fazê-los ver. Ursos e lobos eram mais fortes juntos.

Capítulo dezesseis

Vida longa à rainha.

Alfas, membros do bando e até mesmo shifters solitários vieram de todo o mundo. Ursos e lobos juntos. Dezenas de milhares deles encheram a ilha. Eu tinha subestimado seriamente a capacidade de Calista de divulgar em um período muito curto de tempo.

Nós estávamos montados na mesma colina onde o festival e palco do meio do verão tinha sido. A princípio, Calista protestou, dizendo que havia muitas lembranças cruas daquelas que havíamos perdido lá, mas eu queria que eles entendessem o que estava em jogo aqui, que essas perdas não eram nada comparadas com o que poderíamos sustentar se não nos uníssemos e trancar as fadas do nosso mundo. Embora eu tivesse consertado a meca, sabia que a rainha do inverno não ficaria satisfeita. Ela queria a meca do lado da terra e não pararia a nada para obtê-la. Ela também queria o poder dentro de mim. Eu não tinha ideia de onde ou quando eles iriam bater, mas precisávamos estar preparados para o ataque dela.

Eu fiquei na beira da enorme plataforma, milhares de shifters espalhados diante de mim, com o lado esquerdo, lobos à direita. Ao contrário da última vez, havia uma diferença decente entre as duas raças no centro. Selene fez isso. Em seu curto espaço de tempo estragando o papel de rainha, ela conseguiu que alguém conseguisse aumentar a divisão já muito grande entre nosso pessoal.

"Você está pronto, Ari?" Kade estava ao meu lado e Finn pelas minhas pernas, mas eu sairia sozinha.

O conselho do lobo ainda não estava à vista, mas eu sabia que eles estavam lá fora, demorando-se nas áreas externas. Eles entrariam se eu falhasse, para tentar arrancar o controle dos lobos de mim. Eu não podia deixar isso acontecer. Eles continuariam no mesmo caminho que Selene.

Endireitando meus ombros, alisei meu vestido de seda vermelho. Calista tinha saído com a minha aparência. Meu cabelo estava preso em uma coroa de trança. Eu usava os punhos do meu braço e minha espada estava presa nas minhas costas. A bainha era do arsenal de Kade, e eu poderia ter derramado algumas lágrimas pensando em como Ben não estava aqui para me encontrar a peça certa. Na verdade, ali de pé, todas as lembranças do meu amigo vieram da caixa em que eu as tinha empurrado, a caixa em que eu guardara toda a minha dor, porque não havia espaço nem tempo para isso. Ainda não era a hora, mas minhas emoções estavam perigosamente perto da superfície, especialmente quando avistei Victor e Blaine - mandíbulas rígidas, olhos duros, gargantas trabalhando. Eles estavam perto de perder também, mas não o fizeram. Eu tirei força de sua força e saí para o palco.

Um grande grupo à minha direita soltou um grito de alegria quando me movi pela plataforma.

Virei-me para encontrar Bianca na frente e no centro; atrás dela havia centenas de shifters de lobo, muitos deles eu reconheci como os desertores que estavam na mansão de Kade em Staten Island. Eles usavam expressões orgulhosas, seu calor e energia tocando meu coração e trazendo um verdadeiro sorriso ao meu rosto. Inclinei a cabeça para os shifters que me ajudaram a destruir Selene, antes de voltar para a multidão maior. Eu estava no centro do palco agora, olhando através de um mar de shifters.

Houve muito barulho até este ponto: discutindo, brigando, chorando por entes queridos perdidos, até algumas risadas. Para muitos, esta foi uma reunião. Mas enquanto eu estava sozinho, de frente para eles, um silencioso silêncio desceu lentamente sobre a colina. Eu não falei imediatamente, deixei o silêncio reinar até que houvesse apenas os pássaros, o oceano, os milhares de batimentos cardíacos na clareira.

Ficou claro que minha fisionomia os chocou, mas até agora ninguém gritava obscenidades para mim. Tomando isso como um bom sinal, usei a meca para projetar minha voz longe na clareira.

“Obrigado a todos por virem hoje em tão pouco tempo. Obrigado por me dar uma chance de explicar tudo o que aconteceu nos últimos meses.

Alguns sussurros ecoaram ao redor, mas na maior parte eu poderia dizer que tinha a atenção deles. “Eu quero começar nosso novo relacionamento com a verdade. Eu não vou esconder as coisas de você como o conselho e os líderes anteriores. "Suspiros e xingamentos soaram. “Eles nos disseram que lobos e ursos eram inimigos. Que os ursos nos destruiriam. Que devemos atacar primeiro. Esta foi uma mentira!

Eu adicionei mais meca porque eles estavam começando a ficar mais altos. "No começo, ursos e lobos governavam juntos."

Isso causou o maior alvoroço. Virando a cabeça, dei um aceno a Violet e ela levantou o livro de Baladar em suas mãos, e então, com uma explosão de energia, as informações nas páginas projetaram-se acima da multidão como se estivessem em uma tela de cinema, com três metros de altura. podia ver.

"Esta é a primeira árvore genealógica", eu disse à multidão abafada. “Ursos e lobos são opostos de muitas maneiras por uma razão. Herdeiros masculinos para os ursos, fêmeas para os lobos.

Isto é porque nossos verdadeiros companheiros estão dentro das outras raças. O rei Kade é meu companheiro de confiança. Outra série de gritos altos da multidão. Eu podia sentir sua descrença, e talvez até mesmo lascas de esperança. “Ele é meu verdadeiro companheiro de união. Estamos conectados e temos um elo mental ”.

Enquanto falava, Violet continuou folheando as páginas, através da história, através das árvores genealógicas. Kade se aproximou do meu lado e passou a mão pela minha. Ele usava sua coroa de ouro e usava sua armadura real, estilo militar completo. Ele nunca tinha sido mais bonito, e eu me encontrei cada vez mais confiante em pé com ele.

Eu levantei nossas mãos unidas. “Juntos, Kade e eu podemos controlar a Meca de uma maneira que nenhum outro pode fazer.” Nós demos uma demonstração rápida, disparando rajadas de energia, compartilhando-a com todos os nossos shifters. “Juntos, nosso povo pode lutar contra o verdadeiro inimigo que causou todo o caos e destruição em nosso mundo nos últimos meses. O fae.

"Você é um deles! Por que deveríamos confiar em você? ”Este grito veio do outro lado do palco, e eu não fiquei nem remotamente surpresa ao encontrar o conselho de lobo ali de pé. Bem, a maioria deles de qualquer maneira. Eu pude ver oito ou nove membros.

Foi Torin quem falou. “Você volta aqui parecendo exatamente com os Tuatha e mata a nossa rainha. Por que alguém deveria acreditar em uma cobra mentirosa e traiçoeira como você, Arianna? Você é como sua tia, uma rainha falida. Um traidor. Uma desgraça."

Raiva rasgou através de mim e eu ataquei Torin com o poder fae, forçando-o a se ajoelhar. Todos ofegaram e recuaram alguns passos, olhando para o conselheiro ajoelhado.

Olhando para cima, falei com o meu povo, deixando minha frágil alma nua para todos verem. “Eu também sou vítima de mentiras. Descobri há poucos dias que minha verdadeira mãe era a Rainha Vermelha, e ... Eu me esforcei para terminar, as lágrimas enchendo meus olhos, mas engoli-as e disse. “Meu pai biológico era fae, um fae muito malvado que eu espero matar. Eu não sabia nada disso até ir ao Outromundo para trazer Violet de volta. ” O silêncio tomou conta da multidão, e esses olhares estranhos de pena e respeito começaram a rolar para dentro. Eu odiava sua pena, mas eu estava fortalecida pela clara evidência de que eu estava chegando até eles. Alguns deles de qualquer maneira.

“Selene roubou minha coroa sem a devida evidência, começou uma guerra desnecessária entre os lobos e os ursos ... então sim, eu a matei. Kade e eu restauramos a meca, que foi a única tacada que tivemos para impedir que as fadas atacassem. Eu não quero governar novamente pela força. Eu quero uma democracia. Eu quero mudança. Os velhos tempos estão mortos e eu quero um novo pacote mais forte para todos nós! ”Eu rugi e eles rugiram de volta.

Eu abri meus braços. “Eu deixo você com uma escolha. Você pode se juntar a Kade e eu enquanto embarcamos nessa nova aventura de ter um pacote maior e mais forte. Abrimos as fronteiras para os cinco distritos e compartilhamos a meca. Eu serei sua rainha e ele seu rei, e todos vocês terão a chance de encontrar seu companheiro ligado. A multidão estava em silêncio mortal. “Ou você pode realizar outra Cúpula, escolher a partir do próximo lote de herdeiros e seguir seus velhos hábitos. Vou morar em Staten Island com os ursos e não desejo nada além de amor e boas novas.

Eu deixei cair minhas mãos e deixei uma lágrima quente cair pela minha bochecha. Eu esperava que eles pudessem sentir as emoções que eu estava projetando, o quanto eu as amava, o quanto eu queria para o meu povo prosperar e amar e ser feliz. Eu senti todos eles dentro de mim, através da Meca, cada alma linda Bianca fez seu movimento, empurrando através da multidão, indo até onde eu tinha Torin preso em seus joelhos. As pessoas estavam murmurando, falando sobre o que queriam fazer, e eu apenas fiquei lá pronto para qualquer resultado que eles escolhessem. O alfa de Boston estava atrás de Torin e em um único movimento rápido desembainhou sua espada cortando-a pela garganta dos vereadores. Torin caiu para frente, seu sangue inundando-se rapidamente.

O alfa de Boston virou-se para a multidão. “Viva a rainha Arianna!”

Milhares de vozes ecoaram seu chamado e eu o perdi. Lágrimas rolaram pelo meu rosto quando ouvi os gritos do meu povo. “Viva a rainha Arianna! Viva o rei Kade!

A maioria estava gritando. Algumas dúzias de shifters de lobo começaram a se afastar, os antigos membros do conselho com eles. Boa. Deixa eles irem. Deixe a cidade de Nova York e nunca mais volte.

Kade enxugou uma lágrima da minha bochecha. "As pessoas falaram."

Violet atravessou o palco e em suas mãos estava a caixa de madeira que continha minha coroa de meca. Eu não tinha ideia de como ela conseguira recuperar aquilo, e provavelmente era melhor não saber. Respirando fundo, abri a caixa e já que eu era a única que podia tocar a peça da meca, eu a coloquei na minha cabeça. A multidão foi à loucura e, pela primeira vez, os lobos e ursos começaram a se misturar, apertando as mãos, apresentando-se, caminhando para os dois lados.

Eu não tinha nenhum conceito errôneo de que essa união seria fácil, mas claramente as pessoas estavam seguindo a jornada de mim e Kade. Eles podiam ouvir a verdade no que eu disse. Eles queriam mudar.

Kade, Violet e eu permanecemos no palco. Calista e Baladar logo se juntaram a nós. Estávamos todos sorrindo e eu estava prestes a pedir celebrações quando um estalo veio de trás de mim. Eu me virei para ver um portal se abrindo. Baladar e Violet correram na minha frente, mãos levantadas, prontas para nos defender. Uma única figura se lançou para frente da massa de energia rodopiante, e eu soltei um grito quando vi Dalia cair no palco. Um silêncio não natural desceu pela multidão atrás de mim; sem dúvida todos eles estavam esperando para ver o que havia acontecido. Empurrando meu pessoal para fora do caminho, eu caí ao lado de Dalia, que

não estava se movendo. Eu a virei, lágrimas brotando em meus olhos ao ver seu estômago cortado, muito sangue se libertando.

"Alguém a cure!" Eu gritei quando coloquei duas mãos sobre o abdômen sangrento dela. Uma onda de energia sinalizou que o portal desaparecera.

Os lábios da fada estavam preocupantemente pálidos quando ela inclinou a cabeça para trás para ver a coroa em cima da minha cabeça. Um sorriso fraco iluminou seu rosto, antes de uma careta lentamente substituí-lo. Ela se inclinou um pouco e sussurrou no meu ouvido. "Escuridão ... e o Winter Court ... vindo para você."

Eu dei uma inalada respiração. Violet estava lá então, sua energia de cura inundando as fadas, mas era tarde demais. Dalia deu um último suspiro trêmulo, depois seus olhos vibrantes se tornaram opacos e vítreos.

Sorrow floresceu no meu peito quando eu encontrei o olhar do meu melhor amigo. Ela parecia tanto aturdida e horrorizada quando ela arrancou os olhos dos meus para olhar de volta para Dalia. Quando me levantei, a mão de Kade nas minhas costas, percebi que a multidão estava muito barulhenta novamente.

Alguém gritou: “O que ela disse, Sua Majestade? O que aconteceu?"

Eu me movi para a beira do palco, com as mãos ensangüentadas, com o coração partido. Eu prometi não mentir para o meu povo mais. “A corte de inverno está chegando. Eles atacaram nossos aliados, mas estaremos prontos para eles. Nós os derrubaremos e eles se arrependerão de pisar em nossos bairros! ” O enxame de gritos e gritos encheu a colina, ecoando no oceano. Naquele momento, com Kade ao meu lado e meu pessoal lá fora antes de mim, quase acreditei que tínhamos uma chance.