01 Craving Him _ Billionaires of Driftwood Island

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Não havia nenhuma maneira que eu iria brincar na areia com Logan Evans.

Claro, eu sempre quis uma aventura de verão com um dos turistas que fumavam na Ilha Driftwood todos os anos. Mas Logan era o bilionário coproprietário do enorme resort que todos os locais odiavam.

Não importa o quão sexy sua aparência ou quão adorável suas peculiaridades. Eu estava ligado à honra de odiá-lo.

Ele estava fora dos limites.

Além disso, eu tinha coisas maiores para me preocupar.

Como evitar que meu pequeno café afunde.

A última coisa que eu precisava era me distrair com um homem que fazia meu estômago revirar todas as vezes que ele estava a trinta metros de mim ... mas Logan parecia determinado a estar constantemente dentro de trinta metros de mim.

Não importa que eu tenha ameaçado chamar a polícia se ele aparecesse no meu café novamente.

Logan era tão teimoso quanto eu. E ele não foi tão fácil de se livrar.

Mas talvez, no fundo, eu estivesse bem com isso.

Fazia muito tempo que alguém olhava para mim do jeito que Logan fazia.

Eu estava pronto para dar uma chance a esse galã fora dos limites?

Eu olhei pela janela do pequeno avião monomotor quando começou a descer no aeroporto local da Ilha Driftwood. Fazia dez anos desde a última vez que fiz a viagem para a ilha, mas a vista parecia a mesma de uma década atrás: quilômetros de praias de areia acentuadas por água azul-turquesa, densos bosques de palmeiras e um punhado de praias. chalés e pequenos negócios locais que pareciam casas de brinquedo lá de cima. E então, bem no meio disso tudo estava o gigante Evans Resort.

Eu sabia que os moradores locais chamavam o resort de algo desagradável, e embora eu achasse que o termo “monstruosidade” era um pouco dramático, eu tinha que admitir que o hotel gigante parecia um pouco fora de lugar quando comparado ao resto da paisagem da ilha.

O avião aterrissou na pista e derrapou até parar, depois recomeçou seu lento taxiamento na direção da pequena área de estacionamento, onde alguns outros aviões particulares estavam assando na luz do sol da tarde. Os passageiros desses aviões provavelmente chegaram cedo nesta manhã, ansiosos para aproveitar cada minuto do fim de semana prolongado e passar o máximo de tempo possível nas praias da Ilha Driftwood.

Eu mastiguei meu lábio inferior com impaciência. Eu não estava aqui por prazer, e não queria passar um único minuto a mais nesta ilha esquecida por Deus do que precisava. Normalmente, meu irmão gêmeo Zach cuidava das visitas no local para nossos resorts. Zach era muito mais prático com o nosso negócio de resort do que eu, e Zach realmente

parecia gostar de fazer as rondas regulares para visitar nossas centenas de propriedades. Eu não. Eu achava a viagem tediosa e preferia ficar no meu escritório em Nova York, onde eu tinha acesso fácil a todos os meus restaurantes e cafés favoritos. As cafeterias eram a coisa mais importante.

Eu amava uma boa xícara de café quente, e na minha experiência, locais turísticos geralmente não tinham nada, mas muito caro, cervejas amargas para oferecer. Até mesmo o café nos meus próprios resorts não me satisfazia, mas Zach sempre argumentou que era bom o suficiente e que não fazia sentido desperdiçar dinheiro em um café melhor quando a maioria dos turistas que vinham a nossos resorts não se importavam com isso, sobre o café de qualquer maneira.

Eu discordava, mas deixei Zach seguir seu caminho sem discutir. Há muito que me tornara entediado com a administração do nosso conglomerado de resorts de bilhões de dólares. Se dependesse de mim, eu teria vendido a coisa toda e me aposentado, mesmo que tivesse apenas trinta e poucos anos. Mas Zach amava a empresa como se fosse seu bebê, e ele não queria vender. Ele também não queria comprar minha metade da empresa. Zach queria que trabalhássemos juntos nesse projeto, como irmãos. Ter uma “empresa familiar” parecia, de alguma forma, fazer com que Zach se sentisse melhor sobre o fato de que nós dois não tínhamos muita família, já que nossos pais haviam falecido anos atrás.

Então, eu transformei meu irmão gêmeo e tentei fugir com o mínimo de viagens possível. Mas um problema inesperado em um de nossos resorts na Grécia forçou Zach a ir para a Europa esta semana, então eu fiquei preso a esta visita pré-programada de rotina à Ilha Driftwood. Zach havia me prometido que seria divertido, mas eu sabia melhor.

Três dias de café de merda e um monte de empregados caindo em cima de si mesmos para “sim senhor” e “não senhor” como um bando de papagaios.

Eu ainda não estava acostumado a ser tratado como algum tipo de celebridade, mas sempre que eu visitava um de nossos resorts, todos os funcionários rolavam pelo tapete vermelho e agiam como se o próprio papa acabasse de chegar. Eu só queria ficar sozinho, e talvez ter uma chance de explorar fora dos muros do resort, mas minha agenda sempre foi tão cheia de reuniões inúteis que eu raramente tive a chance de ver qualquer coisa fora de uma sala de conferências.

— Obrigado pelo passeio, Mitch. — eu disse quando o piloto matou o motor.

— A qualquer hora, Zach. É sempre um prazer voar com você.

Eu não me incomodei em corrigir o piloto. Eu tinha a sensação de que haveria muita gente me confundindo com Zach nos próximos dias, e eu não me importei o suficiente para começar a corrigir todos. Na verdade, pode ser divertido se as pessoas achassem que eu era o Zach. Enquanto Zach amava estrutura e rotina, eu era um espírito livre que odiava seguir um horário. Se o pessoal do hotel me confundisse com Zach, eles iriam se perguntar o que diabos acontecera com o chefe normalmente abotoado.

Peguei minha própria bolsa da pequena prateleira de carga do avião enquanto o piloto abria as asas. Eu odiava ser esperado, e não precisava do piloto para pegar minha bolsa para mim. Com um pequeno aceno e um “vejo você depois” para o piloto, saí em direção à frente do pequeno salão de piloto do aeroporto. Uma limusine preta estava esperando para me levar ao resort. Eu preferiria um carro alugado que eu pudesse dirigir sozinho, mas Zach já arrumara um motorista e um carro, e era mais trabalhoso do que valia a pena mudar as coisas.

— Sr. Evans, presumo? — o motorista perguntou enquanto eu andava até o carro.

— Este sou eu. Mas por favor, me chame de Logan. E você é Joe?

O motorista pareceu surpreso. — Eu sou. A maioria dos caras que eu dirijo não se incomoda em perguntar pelo meu nome.

Eu sorri abertamente. — Eu não sou a maioria dos caras. E desde que eu fui legal com você, posso escolher a música?

Era uma pergunta estúpida. Eu era o único a pagar por este passeio, então eu podia ouvir qualquer música que eu quisesse. Mas eu ainda gostava de passar pelos movimentos de perguntar, principalmente para poder ver o rosto do motorista quando fizesse meu pedido de música.

— É claro que o Sr. Evans, er, quero dizer, Logan. Senhor. O que você gostaria de ouvir?

— Tem músicas de Natal?

— Hum, claro. Eu posso pegar o que você quiser no meu rádio via satélite. Mas você percebe que é meio de junho?

— Melhor tempo para a música de Natal.

— Hum, está bem. Quero dizer, sim senhor. Claro.

O motorista atrapalhado pegou minha bolsa e segurou a porta do carro aberta para mim. Um minuto depois, ele estava atrapalhado com o rádio via satélite. Depois de uma rápida busca, a familiar melodia de “We Wish You a Merry Christmas” encheu a limusine, e o motorista partiu em direção ao resort. Eu consegui relaxar enquanto a música chegava aos meus ouvidos. Zach não suportava minha obsessão pela música natalina, mas eu adorava as lembranças felizes e os sentimentos calorosos que a música me trazia à mente. Se eu tivesse que ficar confinado nessa maldita ilha, pelo menos ia ouvir música de que gostasse.

Depois de alguns minutos dirigindo, a limusine emergiu do bosque de palmeiras que cercava o aeroporto e chegou ao centro da ilha de Driftwood. O lugar parecia quase exatamente o mesmo da última vez que

eu vi. Havia algumas boutiques locais, ostentando “as melhores roupas da ilha do Caribe”. Alguns restaurantes de frutos do mar estavam espalhados, e uma sorveteria que visitei uma década antes ainda estavam lá. Lembreime de que o sorvete no lugar tinha sido decente, mas o café tinha sido horrível. Um mercado de esquina que oferecia mantimentos e outros suprimentos essenciais parecia ser a pedra angular do centro da cidade.

Mesmo em um fim de semana quente de férias, o pequeno distrito de compras não estava muito ocupado. A maioria dos visitantes da ilha optava por fazer suas compras nas lojas do resort. Você poderia ter tudo o que precisava sem sair das instalações do Evans Resort and Spa, então por que se preocupar em sair? Especialmente quando as empresas locais não pareciam interessadas em se promover. Sempre achei que o centro da Ilha Driftwood era uma oportunidade perdida. Se esses donos de lojas tivessem tentado realmente ter algum tipo de plano comercial e de marketing, eles provavelmente teriam arrecadado uma fortuna. Mas, em vez disso, pareciam contentes de mal conseguir sobreviver. Pelo menos era assim que me parecia. Mas eu era apenas um homem que construiu uma cadeia de resorts de bilhões de dólares a partir do zero. O que eu sei sobre negócios?

A limusine parou no único semáforo da Ilha Driftwood, e eu suspirei novamente com impaciência. É claro que o veículo em que estou andando teria o azar de pegar a luz vermelha da cidade. Eu só queria chegar ao resort e pedir uma xícara de café gigante, mesmo que o café estivesse abaixo da média. Depois de um longo dia de viagem, eu estava desejando um pouco de cafeína para me animar. Comecei minha manhã em Nova York, peguei um jato particular para o Aeroporto Internacional de Miami e fui levado pela cidade para pegar meu voo particular para a Ilha Driftwood.

Agora, sentado na parte de trás da limusine, eu tinha acabado de chegar ao meu limite em aviões e carros para o dia.

Eu olhei pela janela para ver uma velha andando com um gigante vira-lata pela faixa de pedestres. Ela se arrastou por um momento a um

ritmo decididamente sem pressa, olhando para cima e acenando para uma mulher mais jovem do outro lado da rua que devia ser uma conhecida dela.

Por um breve momento, senti uma pontada de ciúme insano. Eu invejei aquela mulher e sua vida simples. Eu sabia que se eu reclamasse em voz alta sobre a minha vida, seria ridicularizado na ilha. Mas a verdade é que eu estava tão entediado com as malditas reuniões de negócios e teleconferências. Parte de mim queria apenas fugir para uma vida mais simples em algum lugar, onde eu poderia acordar sempre que me apetecesse todas as manhãs, e não tivesse responsabilidades maiores do que levar meu cachorro para passear.

Claro, se eu alguma vez tivesse escapado, não seria para a Ilha Driftwood. Este lugar poderia ter lindas praias, mas também tinha alguns problemas sérios. O primeiro deles era que você não podia tomar uma xícara de café decente aqui, não importando quanto dinheiro você tivesse.

Como se Joe, o motorista da limusine, estivesse lendo minha mente, ele de repente falou, apontando para a rua lateral que a velha senhora estava agora descendo.

— Temos um novo café na cidade. — ele se gabou. — O Conch Shell Café. Vê o sinal gigante da concha lá embaixo? Esse é o lugar. Eu sei que você provavelmente tem tudo que você precisa no resort, mas ainda assim. Você deve verificar esse lugar. Seu café é para morrer. E eu deveria saber. Estou viajando quando não estou dirigindo, então estou em todos os tipos de horas loucas. Eu sei onde conseguir a melhor cafeína pela manhã.

Eu olhei para a rua lateral e vi o sinal da concha. Era uma placa de madeira, pintada em tons de areia e água. A concha na placa tinha a forma aproximada de uma caneca de café, e parecia ter vapor de uma xícara quente de java subindo de seu centro. As palavras “Conch Shell Café” foram pintadas em letras brancas brilhantes. Achei que o letreiro e o nome eram um pouco extravagantes e duvidava que o café ali fosse tão bom

quanto Joe disse. Mas fiquei intrigado. Eu tinha que pelo menos dar uma chance.

— Espere! — Eu chamei quando Joe começou a puxar para o cruzamento. — Vamos fazer uma parada no café. Estou precisando desesperadamente de cafeína.

— Sim, sim. — disse Joe, parecendo imensamente satisfeito. Ele virou a limusine para a direita e parou praticamente em frente ao café.

— Não há necessidade de obter a minha porta aberta para mim. — eu disse quando eu pulei para fora. — Eu vou por apenas alguns minutos.

— Leve o seu tempo. — disse Joe, soando tão satisfeito que meio que me perguntei se ele teria algum tipo de propina do dono quando trouxesse os clientes para a loja. Ah bem. Eu não me importava. Eu só queria ver se o café aqui era melhor do que no resort. Eu não tinha grandes esperanças, mas tinha que pelo menos tentar.

Quando entrei, fui imediatamente recebido pelo aroma de uma bebida suave e rica. Esse era um bom começo. O café, pelo menos, cheirava bem, mesmo que não fosse tão saboroso. Uma vitrine de doces perto do balcão da frente exibia um sortimento celestial de bolos, bolinhos e mais, e senti minha boca começando a salivar. Quando foi a última vez que eu comi alguma coisa? Eu estava tão distraído por viajar o dia todo que definitivamente tinha sido um tempo.

— Já estarei com você. — chamou a mulher atrás do balcão. Ela estava de costas para mim, o que me dava liberdade para admirar suas curvas. Suas cordas de avental estavam amarradas confortavelmente em torno de sua cintura perfeita, com o excesso de cordas se arrastando para chamar a atenção para seu traseiro perfeitamente arredondado. Porra, essa mulher parecia bem por trás. De repente, os doces não eram a única coisa que me dava água na boca. Eu me perguntei se era possível que ela

parecesse bem de frente também. Eu não ousei esperar tanto assim, não é?

Ela se virou, e eu senti uma onda de desejo quente correndo através de mim, indo diretamente em direção ao meu pau e instantaneamente fazendo com que endurecesse. Ela estava ainda melhor olhando de frente do que de costas. Seu cabelo vermelho encaracolado emoldurava seu rosto e acentuava perfeitamente seus olhos verde-esmeralda. Sua pele beijada pelo sol tinha um bronzeado adorável de sardas, e seus lábios vermelhos cheios pareciam acenar para mim. Droga. Eu não esperava encontrar uma mulher tão atraente no meio de um café local. Olhei para a mão esquerda, aliviado ao ver que não havia anel ali.

— Oi. — eu disse brilhantemente, mostrando-lhe o meu sorriso mais encantador. Mas o sorriso no rosto dela congelou no momento em que ela me viu.

— Zach Evans. — ela cuspiu. — O que você está fazendo aqui?

Eu solto um longo suspiro. Talvez ser confundido com meu irmão não fosse ser tão divertido, afinal.

Eu limpei minhas mãos no meu avental e olhei para o homem na minha frente com cautela.

— Você parece muito com Zach. — eu disse. E isso era verdade.

Apesar de afirmar ser o irmão gêmeo de Zach em vez do próprio Zach, o homem à minha frente parecia a imagem de Zachary Evans. Bem, ele parecia a imagem de todas as fotos de Zachary Evans que eu já vi, devo dizer. Eu nunca tinha visto Zach em pessoa, e até agora não desejava.

Mas eu tinha que admitir que o homem na minha frente era um deleite para os olhos. Seu cabelo castanho escuro estava despenteado de uma forma adorável que parecia bem diferente do olhar para trás que Zach sempre tinha nas fotos oficiais. Os olhos azuis de aço eram os mesmos que os de Zach, mas esses olhos pareciam ter mais calor neles do que eu costumava ver nas fotos de Zach. Seria possível que isso realmente fosse um homem diferente de Zach? As diferenças eram sutis, mas estavam lá.

— O que você disse que seu nome era de novo? — Eu perguntei.

O homem suspirou, como se mais uma vez estivesse prestes a explicar a uma criança de quatro anos por que era uma má ideia correr pela rua sem olhar. — Eu sou Logan Evans. Gêmeo de Zach. Não gêmeo idêntico, lembre-se. Embora aparentemente somos bastante parecidos para todos nos confundirem um com o outro.

— Logan. — repeti, tentando o nome na minha língua. Eu gostei do jeito que soou mais do que eu queria admitir. Mesmo que esse homem não fosse o próprio Zach, ele ainda era um Evans. E todos na Ilha Driftwood

sabiam que os Evans não passavam de problemas. O resort Evans tentava há anos comprar mais imóveis à beira-mar e expandir-se. Felizmente, todas as pessoas da cidade resistiram até agora a seus esforços. O resort não passava de uma monstruosidade que drenava o dinheiro da economia local. Claro, trouxe muitos turistas do continente. Mas esses turistas raramente saíam dos limites da propriedade do resort. Eles nunca se aventuravam para as empresas e restaurantes locais, e como resultado, todos os empresários locais lutavam para sobreviver. Incluindo eu. Às vezes eu me perguntava por que eu achava que era uma boa ideia tentar abrir uma pequena cafeteria aqui. Eu sabia que nenhum turista visitava o centro da cidade. Mas de alguma forma eu pensei que meu pequeno café seria diferente.

Não. Eu estava lutando tanto quanto qualquer outra pessoa. Talvez mais ainda, considerando que eu precisava de dinheiro para cirurgia para o meu amado Labrador e não tinha esperança de conseguir o suficiente em breve. Minha única chance era um empréstimo bancário, que provavelmente não seria concedido. Não quando todos no banco sabiam tão bem quanto eu que meu café mal passava. A carranca no meu rosto se aprofundou. A última coisa que eu precisava agora era um menino Evans vindo para se regozijar, independentemente de seu nome ser Zach ou Logan ou quão bonito ele poderia ser.

Logan, como ele dizia ser, agiu alheio aos meus olhares. Ele já passeara pela vitrine de doces e estava olhando para os doces lá dentro.

Por alguma razão, me senti nervosa. Eu me orgulhava muito do meu trabalho, e se ele zombasse de meus cupcakes ou biscoitos adoravelmente decorados, ia me esmagar. Eu não deveria me importar com o que ele pensava, mas por alguma razão eu fazia. Afinal, ele era um grande e rico bilionário. Ele provavelmente sabia quando um cupcake realmente parecia bom ou não. Eu mordi meu lábio inferior enquanto o observava, tentando não notar o quão boa sua bunda parecia do lado.

Seus jeans eram obviamente caros, assim como a camiseta que ele usava.

Tudo parecia que estava um passo acima do tipo de roupa que meus

amigos e eu normalmente vestíamos. Ok, talvez dez passos acima. Ele ia odiar meus cupcakes. Eu apenas sabia disso. Eles eram muito fofos e “caseiros”. Senti minhas bochechas ficarem vermelhas de vergonha e desejei que ele simplesmente saísse da minha loja.

— Estes são realmente algo. — disse ele, cortando meus pensamentos quando ele olhou para cima do caso.

— Hum, obrigada. Eu acho? — Eu não tinha certeza se ele estava me elogiando ou tirando sarro de mim. Ele sorriu para mim, mostrando os dentes mais brancos e retos que eu já tinha visto.

— Eles têm um gosto tão bom quanto parecem?

— Uh... —Por que eu de repente perdi minha capacidade de falar?

— Certo. Eu acho. Você terá que tentar um para descobrir.

Eu realmente apenas agi com toda a risada ao homem mais rico que eu já conheci? Eu deveria estar encorajando-o a comprar todos os doces, em vez de fingir que não. Mas em vez de pedir desculpas ou tentar encobrir minhas palavras, eu apenas fiquei olhando para ele como uma idiota. Ele olhou para a caixa de vitrine novamente, então olhou para mim com uma expressão ligeiramente divertida no rosto.

— Vou levar uma dúzia de cupcakes.

Eu engoli em seco. Eu acho que só vendi uma dúzia de itens de padaria o dia todo, até o final da tarde - quase hora de fechar. Logan estava prestes a dobrar minhas vendas diárias, e era tudo que eu podia fazer para não soltar um grito de alívio. Talvez eu realmente quebre até hoje.

— Uh, claro. Claro. — tentei não gaguejar e falhei miseravelmente.

— Quais, uh, você gostaria?

Ele me deu aquele sorriso branco brilhante de novo, e senti uma estranha sensação de vibração no meu estômago. Esse cara era gostoso.

Eu era obrigada a odiá-lo por causa de quem ele era, mas droga. Eu não pude evitar que meu corpo inteiro se sentisse em chamas quando ele sorriu para mim. Pena que ele era um Evans e fora dos limites. Ele teria sido o homem perfeito para uma aventura de verão. Eu estava desejando um belo turista para valsar aqui, comer meus bolinhos, varrer meus pés e pegar meu V-card já. Eu tinha vinte e cinco anos e estava começando a sentir que isso nunca iria acontecer para mim. Claro, havia muitos garotos locais que ficariam felizes em me ajudar, mas eu não queria dormir com um cara só porque ele estava lá. Eu queria que minha primeira vez fosse especial. Mágica. Romântica. Todos os rapazes locais se sentiam com direito a mim só porque eu era um local. Nenhum deles me tratava como se eu fosse especial. Nenhum deles jamais despertou desejo em mim como Logan havia feito em questão de minutos. Eu podia me sentir começando a ficar molhada entre as minhas pernas, e era tudo que eu podia fazer para me concentrar no que ele estava dizendo. Ele podia ser bonito e eu tinha certeza de que ele sabia todos os truques para fazer uma mulher se sentir especial. Mas nada que ele fizesse implicava que ele tinha algum interesse em mim além dos meus bolinhos. Além disso, ele era o inimigo.

Por que era tão difícil continuar me lembrando disso quando eu olhava para aqueles olhos azul bebê dele?

— Por que você não escolhe para mim? — O som de sua voz me tirou dos meus pensamentos confusos.

— Escolher o que para você? — Eu perguntei como um idiota.

— Os cupcakes. Você sabe melhor do que eu quais são os melhores. Escolha uma dúzia para mim.

— Oh, certo. Os cupcakes. Claro. — Senti meu rosto ficar quente e tive certeza de que estava vermelho. Eu me abaixei atrás da caixa de doces para me esconder, e me perguntei por que era tão difícil agarrar-se a ele. Eu me encontrei sentindo irracionalmente irritada com ele. Quem ele

achava que era, entrando em minha loja e agindo de forma indiferente e amigável, como se seu resort não tivesse sido a ruína da existência da minha cidade toda a minha vida? Eu decidi então e lá para escolher os cupcakes mais caros possíveis. Eu tinha alguns sabores “premium” que envolviam ingredientes extras, como recheios de frutas frescas, créme centers ou geada aprimorada por bebidas alcoólicas. Ele ia receber os bolinhos mais caros que eu tinha para oferecer. Isso é o que ele conseguia por ser um idiota bilionário.

— Algo mais? — Eu perguntei, enquanto aparecia por trás da vitrine de doces, sentindo muito mais controle da situação do que tinha um minuto atrás. Ele não estava mais me observando, no entanto. Ele andou até a antiquada jukebox que eu tinha instalado em um canto do café, e estava folheando as músicas com interesse.

— Vou tomar um café grande também. — ele chamou de volta sem se afastar da jukebox.

— Apenas um café? Ou você quer um latte ou algo assim?

— Apenas café. Eu sou um cara simples.

Eu rolei meus olhos atrás das costas dele. Okay, certo. O bilionário era um cara simples. Eu pensei por um momento em tentar convencê-lo a pelo menos um Americano, mas depois decidi não me incomodar. Ele não parecia se importar com os sabores do cupcake, mas ele obviamente tinha opiniões fortes sobre seu café, e eu não queria empurrá-lo longe demais.

— Tudo bem, vai ser só um minuto. Vou precisar fazer um pote fresco. — O café no fogão agora estava lá há cerca de três horas. Tanto quanto eu não gostava da família Evans e seu resort, eu não estava prestes a servir Logan café velho. Eu tinha algum orgulho no meu trabalho, afinal.

— Sem problemas. Não tenha pressa. — Ele estava tirando a carteira para comprar alguns créditos de música na jukebox, e eu fiquei

curiosa para saber qual seria o gosto dele pela música. Meu palpite seria algo um pouco angustiado ou nervoso. Ele provavelmente gostava de dizer que ele era um garotinho malvado, quando na verdade ele era apenas um nerd escondido atrás de todo o seu dinheiro.

Para minha surpresa, alguns momentos depois a sala se encheu com os sons de “Papai Noel está vindo para a cidade”. Não pude deixar de me dar um olhar confuso, que ele não notou porque ainda estava olhando a tela da jukebox.

— Hum, você apertou o botão errado? — Eu perguntei. Essa não poderia ser a música que ele pretendia tocar.

— Não. Eu sei que é junho, mas eu amo música natalina. Acabei de comprar três horas para isso.

Meu queixo caiu. — Três horas vale a pena? Você percebe que este café fecha em uma hora? Se você estivesse planejando sentar aqui por três horas e comer todas as dúzias desses cupcakes de uma só vez, provavelmente deveria ter chegado um pouco mais cedo.

Ele se virou e deu aquele sorriso irresistível novamente. — Ah não.

Eu não vou ficar. Eu tenho que ir até o resort para cuidar de alguns negócios. Mas pensei em deixá-la com um pouco de alegria natalina.

Ele piscou para mim e senti meu estômago revirar uma vez mais. Eu tinha certeza de que ele poderia ler meus sentimentos no meu rosto, e eu tossi e me virei para tentar encobrir o fato de que ele estava me derretendo de dentro para fora.

— Hum, claro. Qualquer coisa que você diga. Não há nada como uma comemoração natalina no meio de junho. — Comecei a derramar-lhe uma xícara de café gigante. Esse cara era estranho. E ainda assim ele me fez sentir coisas engraçadas e deliciosas que eu nunca havia sentido antes. Quanto mais cedo eu tirasse ele do meu café, melhor.

Ele voltou para o balcão, ainda segurando o cartão de crédito que ele usou para comprar três horas de créditos de música na jukebox. — Aqui. Eu vou pagar e sair do seu cabelo para que você possa começar a fechar a loja. Meu motorista de limusine provavelmente está se perguntando o que aconteceu comigo até agora.

Peguei o cartão que ele me entregou e fiquei espantada com o quão pesado era. Parecia quase como se fosse feito de metal real. Um olhar para baixo me disse que era um American Express Black. Tentei não parecer chocada, mas não pude evitar. Tenho certeza que minha boca estava aberta mais do que nunca. Como um desastre total, deixei cair o cartão e ele soou alto no balcão.

Horrivelmente envergonhada, eu corri para pegá-lo novamente, mas ele já estava pegando o cartão para entregá-lo de volta para mim como um cavalheiro. Sua mão roçou na minha e eu senti como faíscas elétricas de repente encheram o ar. O tremor no meu estômago era agora um furacão, e eu me encontrei lutando para respirar normalmente. O que diabos estava errado comigo? Por que esse homem estava me afetando assim?

Apressadamente, eu puxei minha mão, segurando o cartão com firmeza para que eu não o soltasse novamente. Eu peguei o cartão antes mesmo de me dar ao trabalho de lhe contar o total, então estremeci quando percebi o quanto ele tinha acabado de gastar em cupcakes. Cada um dos sabores premium que eu escolhi para ele custava cinco dólares ou mais, então o total de dúzias de cupcakes, mais o café extra grande, chegou a setenta e cinco dólares. Entreguei-lhe o recibo para assinar e preparei-me, esperando que ele gritasse que devo tê-lo sobrecarregado, porque senão ele pagaria a melhor parte de cem dólares por uma caixa de bolinhos.

Mas ele nem sequer olhou para o total. Ele apenas rabiscou seu nome na parte inferior do recibo, pegou o cartão de volta de mim e

começou a pescar em sua carteira para outra coisa. Um momento depois, ele tirou um punhado de dinheiro e deixou cair no pote de ponta, sem sequer olhar o quanto era. Ele colocou a carteira no bolso de trás da calça jeans, pegou sua caixa de cupcakes e sua xícara de café e piscou para mim novamente antes de sair pela porta da frente do café assim que os sons de “ Papai Noel” começaram a encher a sala.

Por uns bons três minutos, pelo menos, acho que não me movi nem um centímetro. Eu apenas olhei para a porta onde ele estivera momentos antes e me permiti sonhar sobre como seria perder minha virgindade com um homem tão rico e bonito quanto Logan Evans.

Quando a música mais uma vez mudou, desta vez para “Jingle Bells” eu me forcei a encarar a realidade. Eu me virei para começar a limpar o pouco que havia para limpar atrás do balcão da frente. Eu estava definitivamente pronta para fechar a loja e ir para casa. De jeito nenhum eu ficaria aqui por mais três horas, ouvindo música natalina e pensando no homem estranho, mas sedutor, que fez uma lista de reprodução ridícula em uma tarde quente de junho.

Especialmente quando aquele homem, apesar de todos os seus encantos, era um dos maiores inimigos de todos que eu conhecia e amava.

O som do sino tilintando acima da porta me chamou a atenção, e eu olhei para cima, meio que esperando que Logan voltasse mais uma vez.

Na minha fantasia, ele corria, exigia que eu me juntasse a ele em sua limusine, e depois me levasse até a praia, onde ele encontraria um lugar isolado para fazer amor comigo na areia. Era, admito, uma fantasia ridícula e que eu nunca permitiria que acontecesse. Eu não conseguia imaginar o que todos na cidade diriam se me vissem com um menino Evans. Mas de alguma forma eu não consegui impedir que a fantasia repetisse na minha cabeça. Minha calcinha estava encharcada, e eu podia sentir meus mamilos, duros e eretos, enquanto eles pressionavam meu sutiã por baixo da minha camiseta “Conch Shell Café”.

Eu olhei para cima, culpada, quando a porta se abriu, pronta para dizer a quem quer que fosse que eu estava fechada para o dia. Eu já fechara minha caixa registradora e limpara tudo, e não estava interessada em refazer todo esse trabalho apenas para vender mais um mero doce.

Mas quando olhei para cima, vi que era minha melhor amiga Megan que acabara de entrar. Ela estava animadamente acenando um pedaço de papel sobre a cabeça, mas ela congelou e olhou para a jukebox quando percebeu que estava tocando música de Natal.

— O que no mundo, Jules. — disse ela, olhando para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. — Você percebe que é junho, certo?

Suspirei. — Sim. A jukebox não era eu. Eu tive um cliente muito interessante hoje.

Ela arqueou uma sobrancelha para mim. — Diga. E eu posso ter um dos cupcakes que sobraram?

Eu balancei a cabeça. — Venha escolher o que você quiser. Mas primeiro me faça um favor e tranque a porta da frente.

Ela sorriu e trancou o ferrolho na minha porta da frente antes de dar a volta no balcão da frente e espiar a vitrine de doces. Ela tinha acabado de escolher um cupcake de morango com cobertura de champanhe quando o barulho de passos de um cãozinho poderia ser ouvido vindo da sala dos fundos.

Eu olhei para ver minha cozinha quando meu labrador passava pela porta. Ele se movia lentamente e estava obviamente com dor, mas ele tinha ouvido Megan aqui, e nada iria impedi-lo de sair para dizer olá para ela.

— Decaf1! — Megan gritou.

Meu coração quebrou quando Decaf começou a abanar o rabo exuberantemente, como se ele fosse um cachorrinho jovem e saudável novamente. Seu nome tinha sido originalmente uma piada. Ele tinha tanta energia há alguns anos que chamá-lo de Decaf era engraçado. Como filhote, ele se parecia mais com uma dose tripla de expresso do que com uma xícara de café descafeinado. Chamei-o de maneira provocativa um dia e o nome ficou preso. Agora, infelizmente, o nome se encaixava. Ele ainda era bastante jovem, mas devido a displasia da anca horrível, ele mal conseguia andar. Ele precisava de cirurgia, mas o custo estava tão fora de alcance para mim que, em alguns dias, parecia que poderia ter sido um milhão de dólares. Como eu deveria pagar pela cirurgia do Decaf quando mal conseguia pagar para manter as luzes acesas no café? Com uma pontada de inveja, pensei em Logan e seu American Express Black. Eu

1

Café Descafeinado.

imaginei como seria a sensação de poder simplesmente roubar aquele cartão sempre que você precisasse de alguma coisa. Deve ser legal.

Pensar em Logan me lembrou do pote de gorjeta, e me aproximei para puxá-lo em minha direção, despejando seu conteúdo no balcão.

Havia um punhado deles amassados no fundo, mas eu os coloquei de lado e peguei o maço de dinheiro que Logan tinha jogado. Com as mãos tremendo sem um bom motivo, comecei a desenrolar o maço. À minha esquerda, Megan estava cantando para Decaf. — Como está meu cachorrinho favorito? Hmm? Seus quadris doem, eu sei, baby.

Aqui, isso ajudará você a se sentir melhor. — Ela quebrou um pedaço do seu cupcake e entregou a ele, o que só fez o rabo abanar ainda mais rápido.

— Megan! — Eu gritei, exasperado. — Você não pode alimentá-lo com cupcakes. Ele vai estar doente além de ter dor no quadril!

Megan encolheu os ombros, sem parecer que se sentia nem um pouco culpada. — Ele tem que comer, pobrezinho.

Revirei os olhos e voltei para ver o que Logan me deixou no pote.

Para minha surpresa, havia várias notas de vinte e até cinquenta. Tudo isso somava cento e dez dólares. Olhei aturdida para as notas, sentindo outra pontada de ciúme e uma vaga sensação de raiva. Por que ele conseguia andar pela cidade jogando cerca de cem dólares como se não fosse nada? Parte de mim queria levar o dinheiro até o resort, exigir vê-lo e jogar na cara dele - gritando para ele que eu não precisava do dinheiro dele que ele ganhara explorando a economia local da ilha.

Mas uma parte maior de mim sabia que eu estava, infelizmente, muito desesperada por dinheiro para jogar fora cento e dez dólares. Com um suspiro cansado, comecei a recolher as contas enquanto me voltava para Megan.

— O que estava no papel que você estava acenando quando você entrou? — Eu perguntei. — Parecia que você estava animada para me dizer alguma coisa.

— Oh! — Ela gritou, como se estivesse apenas lembrando. Ela alcançou o topo da vitrine para pegar o papel de onde ela havia colocado enquanto estava pegando um cupcake. Mas antes que ela pudesse me mostrar o papel, seu olhar caiu sobre o dinheiro do pote espalhado pelo balcão e seus olhos saltaram para fora.

— Droga, garota. Essa não é a sua gorjeta, não é?

Eu corei. — Uh, sim. Isso também foi graças ao meu visitante interessante. — Respirei fundo e contei a história da visita de Logan do começo ao fim - deixando de fora convenientemente as partes sobre como sua boa aparência me deixava selvagem apesar de tudo. Eu compartilhava quase tudo com Megan, mas eu não estava pronta para dizer a ela que eu tinha uma queda pelo inimigo número um da Ilha Driftwood. Ou talvez o inimigo público número dois. Afinal, Zach era o garoto Evans mais conhecido por aqui. Ele provavelmente assumia o primeiro lugar. De alguma forma, porém, eu não achava que isso importaria se eu fosse flagrada com Logan. Todo mundo ainda me odiaria, mesmo que Logan não fosse tecnicamente Zach.

— Uau. — disse Megan, pulando para sentar no balcão atrás de mim enquanto considerava tudo o que eu tinha acabado de dizer a ela. Sua testa franziu em um vinco preocupado. — Espero que ele não esteja aqui para tentar ver o seu café e descobrir uma maneira de acabar com o negócio.

Meu coração afundou. Eu estava tão envolvida na conversa com um bilionário e vendendo a ele uma dúzia de bolinhos superfaturados que eu não tinha pensado muito sobre por que um homem como ele apareceria aleatoriamente no meu café. Mas Megan estava certa. Zach era conhecido por suas táticas sorrateiras, como tentar convencer as empresas locais a

desistir e deixá-lo comprar. Havia rumores de que Zach dobraria o preço que ele estava disposto a pagar por um negócio se o empresário concordasse em colocar uma palavra favorável com o conselho da cidade da Ilha Driftwood, recomendando que o resort Evans fosse autorizado a se expandir. Até agora ninguém havia aceitado a oferta de Zach, mas isso não significava que Zach havia parado de tentar. Por que Logan seria diferente?

Meu peito ardeu de raiva e empurrei o dinheiro da gorjeta para dentro do frasco. — Eu não sei porque ele estava aqui, mas ele certamente sabe ser desagradável. Quero dizer, quem coloca três horas de música natalina em uma jukebox em meados de junho?

Megan sacudiu a cabeça. — Os garotos Evans são esquisitos. Eu ouvi dizer que Zach tinha um irmão gêmeo, mas eu não acho que Logan se incomodou em vir aqui antes. Talvez Zach pensasse que mandar alguém diferente para fazer o trabalho sujo do resort poderia fazer as coisas andarem mais rápido.

— Talvez. — Fiz uma careta para o pote de gorjeta, desejando mais do que nunca que não precisasse daqueles cem dólares para poder jogálo no rosto de Logan. Não que isso importasse, de qualquer maneira.

Logan provavelmente riria de mim e me diria que seu resort iria expandir se eu quisesse ou não manter seus cem dólares. A única satisfação que podia sentir quando pensava nos irmãos Evans era o conhecimento de que, até agora, pelo menos, eles não tinham permissão para aumentar seu resort. O conselho da cidade tinha sido inflexível em proteger a maioria das praias da Ilha Driftwood de ser desenvolvido, e mesmo um par de bilionários não tinha sido capaz de mudar de ideia.

— Aqui, isso vai animá-la. — disse Megan, entregando-me o papel que ela estava carregando quando entrou no café. — Pode ter uma maneira de você conseguir o dinheiro que precisa para a cirurgia do Decaf.

Os ouvidos de Decaf se animaram ao ouvir o som de seu nome, e eu abaixei a mão para coçar a cabeça. Eu queria tranquilizá-lo que eu iria encontrar uma maneira de pagar por sua cirurgia e ajudá-lo a se sentir melhor, não importa o que acontecesse, mas a verdade é que eu estava começando a perder a esperança. Eu olhei para o papel, não ousando acreditar que seria realmente algo útil.

Era um panfleto para a Feira de Verão da Ilha Driftwood que era realizada no final de junho de cada ano. O evento crescia em popularidade ao longo dos anos e se tornou um dos poucos eventos locais que atraíram uma pequena multidão de turistas. Todos os anos, dezenas de barracas oferecendo jogos, comida, bebidas e obras de arte atraíam centenas de turistas a gastar seu dinheiro em algo diferente dos coquetéis caríssimos do resort. Diversão à moda antiga, como corridas de sacos de batatas e um estande de mergulho, parecia entreter até os mais céticos visitantes da ilha, e as coisas tendiam a ficar bem barulhentas na pista de dança, onde bandas locais tocavam música ao vivo. A Feira de Verão oferecia um grande impulso à economia local todos os anos, e eu já esperava poder fazer o suficiente para, de alguma forma, arrecadar fundos para a cirurgia do Decaf. Eu sabia que era um tiro longo, mas eu não conseguia me impedir de sonhar com a possibilidade de ganhar milhares de dólares em receita se eu vendesse cupcakes e café suficientes da minha loja Conch Shell Café em uma barraca.

— Eu já conheço a feira. — eu disse, franzindo a testa enquanto folheava o panfleto anunciando “diversão, sol e comida”. — Nossa, nossa prefeitura poderia ter inventado um slogan de marketing?

— Eu sei que você sabe sobre a feira em si, Bobinha. — disse Megan. — Mas você viu o novo evento do concurso que eles estão anunciando este ano?

Olhei de relance para o canto inferior direito da página, onde o conselho da cidade havia listado os concursos realizados todos os anos.

O primeiro lugar era de mil dólares, o segundo lugar de quinhentos dólares e o terceiro lugar de duzentos e cinquenta dólares. Eu sabia sobre os concursos, mas nenhum deles havia sido algo que eu tivesse alguma esperança de ganhar no passado. Havia tipicamente uma dança, um concurso de fantasias na ilha, um concurso de cachorro-quente e um concurso de corridas de porcos, o que era meio bizarro, já que poucas pessoas na Ilha Driftwood possuíam porcos. O mesmo cara vencia as corridas dos porcos todos os anos, o que me fazia pensar que o conselho da cidade realizou o evento como uma espécie de favor interno para ele, só assim ele poderia coletar o dinheiro do prêmio.

Eu estava prestes a entregar o panfleto de volta para Megan em confusão, quando meus olhos pousaram no último concurso listado na folha. Um “Concurso de escultura de bolo”.

— O que no mundo? Isso é tão aleatório, — eu disse em voz alta.

Megan instantaneamente soube que eu tinha visto o concurso que ela estava se referindo.

— Você seria perfeita para isso. — disse ela. — Seus cupcakes são tão bons!

Eu fiz uma careta. — Meus cupcakes são bons, mas um concurso de escultura de bolo não é sobre fazer bolinhos deliciosos. É sobre fazer um bolo parecer uma espécie de escultura chique. Você sabe, como quando alguém molda um bolo como um famoso castelo ou o rosto de uma celebridade ou algo ridículo como esse. Não tenho ideia de como fazer isso.

— Oh vamos lá. Quão difícil isso pode ser?

Eu quase engasguei. — Quão difícil isso pode ser? Muito duro! E há apenas uma semana até o prazo de inscrição. Eu teria uma semana para descobrir o que eu queria esculpir e depois aprender como diabos realmente esculpir um bolo nesse objeto.

Megan encolheu os ombros. — Vale a pena arriscar. Quantas pessoas nesta ilha vão participar de um concurso de escultura de bolo?

Apenas um punhado dos habitantes locais. Talvez alguns turistas o façam, mas duvido que haja uma corrida deles. Mesmo que o seu bolo pareça totalmente amador, você pode pelo menos ganhar o terceiro prêmio. E duzentos e cinquenta dólares não é nada para espirrar.

— Não, não é. — eu concordei, ainda olhando desconfiada para o papel. — Por que, no mundo, o conselho da cidade decidiu adicionar este concurso? É uma adição aleatória.

— Ouvi dizer que estão tentando expandir a feira e acrescentar coisas que atraiam turistas mais ricos. Eu acho que os turistas ricos estão em concursos de escultura de bolo? Ou pelo menos o conselho da cidade pensa que eles são? O conselho está tentando adicionar mais concursos que atraem os ricos moradores da cidade, e as corridas de porcos não estão conseguindo atrai-los.

— Hmm. — Eu estava começando a ficar animada com isso. Eu não tinha nenhuma habilidade na escultura de bolo, mas provavelmente não teria muita concorrência. Megan estava certa. Mesmo se eu ganhasse apenas o terceiro lugar, eu poderia usar qualquer dinheiro que eu pudesse ganhar. Eu estava economizando para sempre a cirurgia de Decaf, mas eu ainda tinha uns mil dólares. E esses milhares de dólares pareciam tão fora de alcance alguns dias que bem poderia ter sido um milhão.

— Faça! — Megan insistiu. — Você será ótima. Quem sabe, talvez seu bolo atraia algum garoto sexy do continente, e você pode finalmente perder sua virgindade enquanto lambe um ao outro.

Eu enrolei o panfleto e joguei para ela. — Você é um para falar! Não vejo você fazendo qualquer progresso em perder seu cartão V. Megan encolheu os ombros. — Verdade. Mas eu sou mais jovem do que você, não é tão triste que eu ainda seja virgem.

— Você é mais jovem que eu por seis meses. Isso dificilmente conta.

Megan apenas riu com mais força, o que pareceu deliciar Decaf, que se animou e latiu algumas vezes. Revirei os olhos e estava prestes a lhe dizer que queria ir ao Joe's Sandbar e tomar uma cerveja se fosse ter que aturar ela, quando o telefone do café tocou. Eu a silenciei e peguei o receptor. Às vezes, um dos moradores pedia uma caixa de doces para uma reunião no dia seguinte. Eu adorava quando isso acontecia, porque significava que meu dia começava com uma venda. Atrevo-me a esperar que amanhã seja um bom dia de vendas como o que hoje tinha acabado sendo?

— Conch Shell Café. — eu disse em uma voz alegre.

— Boa tarde. — uma voz dura e formal de mulher me cumprimentou.

— Estou ligando para perguntar sobre como fazer um pedido de entrega no resort de Evans esta tarde.

— Hum... —Eu fui pega totalmente desprevenida. Nunca me pediram para fazer uma entrega no resort, e já eram quase cinco da tarde.

Aquilo ia ser uma entrega de última hora, supondo que eu tivesse o que essa mulher queria em estoque. — O que você está querendo de entrega?

Houve uma pausa e farfalhar de papéis antes que a mulher respondesse. — Gostaríamos de uma variedade de bolos e bolinhos para alimentar aproximadamente vinte e quatro pessoas. Você também pode fazer café? Gostaríamos de uma jarra de café regular e descafeinado.

Entregue às cinco e meia da tarde, se possível.

Eu olhei para o relógio. Eu poderia pegar o café feito e os doces embalados e entregues na próxima meia hora me apressasse. E a ordem que a mulher estava pedindo limparia minha vitrine para o dia, o que praticamente nunca aconteceu. Mas a ordem me pareceu um pedido bastante estranho. Parecia quase uma brincadeira prática. Tive a estranha sensação de que iria aparecer no resort com uma carga de comida e só

iriam rir quando tentasse entregá-la. Sentindo-me desconfiada, decidi certificar-me de que esse pedido era sério.

— Eu ficaria feliz em cumprir essa ordem para você, desde que você entenda duas coisas. Primeiro de tudo, a variedade de bolos e bolinhos será a minha escolha. Espero que você possa entender que um pedido neste curto prazo de aviso não pode conter pedidos especiais de sabor.

— Claro. Compreendo.

— Em segundo lugar, exigimos pré-pagamento em uma ordem desse tamanho. Eu preciso pegar as informações do cartão de crédito pelo telefone antes de começar a arrumar os doces e o café.

Eu vi os olhos de Megan se levantarem do balcão. Ela sabia que eu nunca exigia pré-pagamento em pedidos, e eu podia ver a curiosidade queimando em seus olhos. Eu a ignorei o melhor que pude no momento e me concentrei na mulher ao telefone.

— Isso não é problema. — disse a mulher. — Diga-me quando estiver pronto e eu vou ler os números dos cartões para você.

Eu esperava um pouco de protesto, mas essa mulher parecia mais apressada para conseguir que TUDO fosse pago e ordenado do que se preocupava com o custo ou o tempo de pagamento. Ela quase pareceu aliviada quando terminei a ligação, prometendo que seu pedido seria entregue dentro da próxima meia hora.

— Bem, isso foi estranho. — eu disse quando eu pulei para cima e comecei a preparar um pote fresco de café regular e descafeinado.

Rapidamente expliquei a Megan sobre o assunto do telefonema, esperando que Megan ficasse emocionada por eu ter vendido todo o meu estoque pela primeira vez. Mas quanto mais eu explica VA, maior a carranca no rosto de Megan se tornava.

— Isso é realmente estranho. — Megan finalmente disse. — Você sabe quem está por trás disso, certo?

— Eu não sei e não me importo. Tudo o que sei é que, na verdade, ganhei uma quantia razoável de dinheiro por um dia.

Megan sacudiu a cabeça. — Há algo suspeito nisso. Por que alguém no resort pediria tanto de você, tão de repente? Aposto que qualquer coisa que Logan Evans esteja por trás disso. E eu também aposto qualquer coisa que ele esteja fazendo de bom.

Eu estremeci quando percebi que Megan provavelmente estava certa. Mas eu já tinha aceitado o pedido e aceitei o pagamento. Eu não tinha escolha senão continuar, independentemente de quais Eram os motivos por trás da ordem. Além disso, o que eu me importava com o que Logan estava fazendo? Se a maneira dele de tentar me intimidar ou me convencer a vender meu café fosse comprar todos os meus doces, eu não ia reclamar.

E eu definitivamente não vou reclamar se eu tiver uma desculpa para olhar para aquele rosto esculpido e aqueles lindos olhos azuis novamente.

Esse pensamento me pegou desprevenida e eu o afastei rapidamente. Seja qual for o fim do jogo do Logan, eu estava cem por cento certa de que isso envolvia algo a ver com a expansão do resort, e nada a ver com o fato dele realmente gostar do meu café ou realmente querer me ajudar. Eu estremeci, e comecei a embalar rapidamente os doces da mesma maneira quando “Você é um Malvado, Sr. Grinch” começou a tocar na jukebox.

Endireitei minha gravata e olhei para o meu reflexo no espelho uma última vez. A última coisa que eu queria fazer esta tarde era colocar um terno e ir para uma “recepção de boas vindas” estúpida, mas a equipe já tinha planejado o evento e Zach tinha me mandado uma mensagem dizendo que é melhor não ousar cancelá-lo.

Todo mundo quer dizer olá e apertar sua mão, o texto dizia. Você estará trabalhando de perto com essas pessoas nos próximos dias, então tente começar com o pé direito.

Eu queria discutir com Zach que se alguém quisesse começar com o pé direito, eles deveriam saber que agendar uma recepção praticamente no momento em que eu chegava não era a melhor ideia. Não poderia um homem ter uma hora para relaxar e recuperar o fôlego depois da longa viagem de Nova York?

Ok, então eu tinha uma hora. Eu gastei primeiro comprando e depois consumindo uma dúzia de cupcakes. Consumindo mordidas de uma dúzia de cupcakes, de qualquer maneira. Eu provei pelo menos uma mordidela de cada um dos doze cupcakes que Julia havia escolhido para mim, e todos estavam deliciosos. Julia conhecia as coisas dela.

Ela não tinha sequer me dado o nome dela quando entrei no café antes, muito menos me disse que ela era a proprietária. Eu achava que ela era apenas uma funcionária, mas algumas perguntas rápidas me colocaram em ordem. Quando você é o bilionário proprietário de um resort, você só precisa pedir a algumas pessoas para obter qualquer

informação que você deseja. Eu não teria parado em nada para saber quem era aquela mulher linda e qual seria seu status de relacionamento.

Por sorte, só demorou cerca de dez minutos para que minha assistente pessoal no hotel voltasse para mim, contando-me que a mulher, Julia Price, era proprietária e operadora do Café Conch Shell. Julia definitivamente era solteira, mas também definitivamente não estava olhando. Ela especialmente não estava olhando se o homem em questão era um dos irmãos Evans que possuíam o desagradável e intrusivo Evans Resort and Spa. Vamos ver sobre isso, pensei. Eu estava determinado a impressionála. Por um lado, a mulher sabia fazer café. Quando tomei meu primeiro gole do café simples que ela preparou para mim, pensei que tinha morrido e ido para o céu. Finalmente, finalmente, alguém nesta maldita ilha havia descoberto como fazer café. Mas o fato de que ela também sabia assar, e que ela era tão bonita que um mero vislumbre dela era o suficiente para me dar uma ereção? Sim, eu ia encontrar uma maneira de convencê-la de que eu não era tão detestável quanto todos os moradores locais achavam que eu era.

Comecei pedindo à minha assistente para trocar qualquer comida que tivesse sido pedida para minha recepção de boas-vindas a comida e café de Julia. Eu não me importava com o custo, nem com a comida que Julia tinha disponível em tão pouco tempo. Depois de provar doze bolinhos diferentes dela e pensar que cada um deles era o melhor cupcake que eu já provei, senti-me confiante de que qualquer comida que ela tivesse para oferecer seria boa. Eu também me senti confiante de que ela apreciaria a ordem gigante. Em vez de ter que jogar fora doces que ficariam velhos no dia seguinte, ela ganharia muito dinheiro.

Eu não tinha outro plano além de pedir a comida, além de aparecer e deslumbrá-la com meu sorriso assim que ela chegasse. Até agora, na minha vida, isso sempre foi plano o suficiente para conseguir qualquer mulher que eu quisesse. Eu tinha uma sensação vaga e irritante em algum

lugar no fundo da minha mente de que Julia não seria tão fácil de se agarrar, mas afastei o pensamento. Certamente, todos superestimaram o quanto ela me odiava só porque eu era um irmão Evans. Afinal, não é como se eu fosse Zach. Eu poderia ter o mesmo sobrenome como o nome do sinal de boas-vindas do resort, e eu poderia compartilhar os lucros que o resort fizesse. Mas não era como se eu estivesse aqui fazendo campanha por expansão o tempo todo, como Zach estava. Eu realmente pensava que seria melhor apenas deixar o assunto ir. O resort era suficientemente rentável, e tivemos muitos outros resorts em outras ilhas que tinham sido autorizados a expandir e foram mais do que compensando o tamanho menor deste. Parecia um desperdício de energia continuar perseguindo toda a expansão tão forte quanto Zach, mas esse era meu irmão. Uma vez que ele tinha uma ideia em sua cabeça, ele não podia deixar passar.

Eu era praticamente o oposto. Eu não tinha medo do trabalho duro, mas se algo era inútil eu não tinha problema em dar de ombros e seguir para a próxima coisa - algo que realmente tinha um ponto.

Algo como descobrir como fazer Julia ignorar meu sobrenome e se entregar a uma pequena aventura de verão comigo.

Uma batida na porta me tirou do meu devaneio, e dei um último puxão na minha gravata antes de abri-la. Minha assistente pessoal estava de pé ali, vestindo um elegante terno e segurando uma pilha de pastas. Eu pensei que era um pouco ridículo que estávamos todos vestindo ternos depois das cinco para um encontro casual e felicitações em um resort numa ilha, mas isso era o que a equipe esperava de mim por isso é o que eu fiz.

— Sr. Evans, posso acompanhá-lo até a sala de reuniões, se estiver pronto? Também posso informá-lo sobre sua programação para o fim de semana enquanto andamos, se você quiser.

Ela me entregou uma das pastas e iniciou uma discussão sobre minha agenda antes mesmo que eu lhe dissesse se estava pronto. Eu

apenas escutei metade. Eu já tinha lido a cópia em papel da agenda que ela me enviara, e era tudo a mesma coisa, a mesma chatice. Todos os tipos de reuniões de negócios chatos que eu não me importava. Deus, eu queria que Zach me deixasse desistir dessa fachada de querer realmente ser um homem de negócios. Depois de um tempo, tudo parecia tão chato e sem propósito. Eu já tinha mais dinheiro do que sabia o que fazer, mesmo que nunca ganhasse outro centavo pelo resto da vida.

Quando chegamos à sala de conferências gigante onde a reunião deveria acontecer, ninguém mais da lista de participantes havia chegado.

Mas o cheiro de café bom e fresco e deliciosos doces bateu no meu nariz, e eu sabia que Julia já tinha chegado aqui. Eu levantei minha mão para minha assistente, sinalizando para ela parar no longo discurso que eu não estava ouvindo.

— Nós vamos terminar mais tarde, obrigado. Eu quero ver se Julia está aqui.

Minha assistente suspirou, e tive a sensação de que ela estava trabalhando muito duro para não revirar os olhos para mim. Tanto faz. Ela poderia duvidar de mim tudo que ela queria. Gostaria de encontrar uma maneira de ganhar Julia e acabou.

— Eu só vou esperar aqui no corredor até a reunião começar, no caso de você precisar de mim, senhor.

Eu balancei a cabeça, grato que pelo menos a assistente sabia bem o suficiente quando eu queria ficar sozinho com alguém. Eu entrei na sala, esperando que Julia ainda estivesse aqui e ainda se organizando. Para meu alívio, ela estava. Ela acabara de dar os toques finais na elaborada bandeja de doces e biscoitos que trouxera. Minha boca ficou molhada com a visão, mesmo que eu tivesse acabado de comer muito mais do que deveria das dúzias de bolinhos que ela me vendeu mais cedo.

— Julia! — Eu disse brilhantemente, caminhando confiante em direção a ela com minha mão estendida, como se ela fosse uma espécie de parceira de negócios que eu estava tentando conquistar em algum grande negócio ou outro. Julia olhou para mim com desconfiança, seus olhos escurecendo quando ela me viu. Isso não era um bom sinal. Ela conseguiu estender a mão e apertar minha mão, embora ela tenha recuado rapidamente do aperto de mão. Eu estava muito chateado com isso, porque a sensação de sua mão pequena e macia dentro da minha maior e forte foi uma das melhores coisas que eu já senti na minha vida.

Eu senti uma onda estranha de instinto protetor correndo através de mim.

Eu queria puxá-la em meus braços e dizer-lhe que sempre usaria minha força para protegê-la. Eu não fiz, claro. Eu sou muito cavalheiro para me forçar a uma mulher em uma sala de conferências aleatória. Mas eu nunca quis tanto uma mulher em meus braços em toda a minha vida.

— Sr. Evans. — ela disse friamente quando deu um passo para trás de mim. — Eu acho que era você atrás da ordem depois de tudo.

— Era de fato. — eu disse, mantendo um sorriso brilhante no rosto, apesar do fato de que sua reação foi muito menos feliz do que eu esperava.

— Eu gostei tanto dos cupcakes que você escolheu para mim que eu sabia que tinha que fazer você atender esta reunião esta tarde. E parece que eu fiz uma boa escolha. Todos esses doces parecem fantásticos.

Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para mim. — Olhe, Sr. Evans...

— Logan. Por favor, me chame de Logan.

Ela franziu o cenho. — Como eu estava dizendo, Sr. Evans, eu não sei o que você está tentando fazer aqui, mas se você está tentando fazer com que eu baixe minha guarda para que eu deixe você comprar meu café, não vai funcionar.

Por um momento, fiquei atordoado demais para dizer qualquer coisa.

Então eu comecei a rir. — Não, não. Eu não estou tentando comprar o seu café. Eu não sou como meu irmão. Eu não estou tentando expandir o resort ou qualquer coisa assim. Eu apenas gosto genuinamente de seus biscoitos e café e achei que eles fariam uma boa mudança de ritmo com o lixo comum que servimos nessas reuniões.

Julia ficou olhando para mim. — Eu não me importo se seu nome é Logan ao invés de Zach. Você ainda é um dos proprietários deste resort.

Você ainda se preocupa mais em adicionar mais alguns dólares além dos bilhões que já tem do que em ajudar nossas empresas locais. Fico feliz em vender cupcakes ou café a qualquer hora, mas não pense que seremos amigos. Não pense que não vou ter minha guarda ao seu redor. Não confio em você e nenhum outro local. E com um bom motivo. Seu resort tem uma história de trazer muitos turistas barulhentos que só fazem você mais rico.

Meu povo não recebe nada, enquanto seu povo fica mais e mais rico.

— Meu povo? Quem é meu povo? Eu não tenho pessoas. Tudo que eu quero é uma boa xícara de café, e talvez realmente sair e aproveitar o sol pela primeira vez enquanto estou aqui. Não estou em uma missão sinistra para dominar a ilha.

Ela balançou a cabeça para mim com nojo, seus olhos verdes brilhando enquanto seus cachos vermelhos saltavam atrás dela em seu rabo de cavalo solto. — Boa tarde, Sr. Evans. Aproveite seus doces.

Ela saiu do quarto, com as costas rígidas e retas enquanto saía. Eu olhei para ela em descrença.

— Bem, isso não foi tão bom quanto o esperado.

Minha assistente entrou timidamente na sala. Para seu crédito, ela não disse nada nem remotamente perto de “eu avisei”. Em vez disso, ela perguntou em uma voz apologética se talvez pudéssemos terminar rapidamente a revisão da minha agenda. Com um suspiro, eu assenti. Eu

fui tomar uma xícara de café e depois afundei em uma cadeira enquanto mais uma vez ouvia todas as reuniões torturantes que estavam chegando para mim nos próximos dias.

No momento em que minha assistente terminou, a sala estava se enchendo com os membros da minha equipe que estavam aqui para o “conhecer e cumprimentar”. Eu fiz a minha parte da melhor maneira que pude, sorrindo e apertando as mãos e mentindo através dos meus dentes sobre como eu estava feliz por estar aqui. A verdade era que a raiva profunda que eu sentia borbulhando logo abaixo da superfície estava ameaçando transbordar.

Eu nunca diria que odiei meu irmão. Ele era um cara bom e ele queria dizer bem. Mas eu não pude deixar de me sentir um pouco irritado com o fato de que ele fez as pessoas da cidade o odiarem tanto. Se ele não tivesse feito isso, talvez Julia não tivesse me dispensado tão facilmente.

Eu também estava um pouco zangado com a Julia. Quem ela achava que era, me julgando pelo meu irmão? Só porque éramos gêmeos e parecidos demais não significava que éramos a mesma pessoa. Aqui estava eu, tentando fazer algo de bom para ela e dar-lhe negócios, e ela estava me acusando de não ajudar os locais. Eu enlouqueci comprei todo o seu inventário hoje, por chorar em voz alta. O que mais devo fazer para provar que me importo com o seu negócio?

No final do “conhecer e cumprimentar”, senti que ia explodir de raiva.

Eu precisava sair e tomar um pouco de ar fresco, em algum lugar longe do resort e longe das pessoas. Apesar do fato de que eu tinha tido um longo dia de viagem e começaria cedo amanhã de manhã, decidi que realmente iria além dos limites do resort por uma vez.

Voltei para o meu quarto o mais rápido possível e mudei para um calção de banho, uma camiseta e um boné de beisebol. Puxei a aba para baixo sobre os olhos, esperando poder escapar do saguão do hotel sem

que ninguém me reconhecesse. Cheguei à linha de táxi e entrei no primeiro táxi disponível, assim que um dos carregadores me notou.

— Sr. Evans! Posso te ajudar?

Ignorei o carregador, fechei a porta e disse ao motorista do táxi para — Dirija. Apenas dirija.

Ele riu quando se afastou da entrada da frente do resort. — Dia longo, hein?

— Eu diria. Onde posso ir a esta ilha para ficar sozinho por um tempo?

Ele riu novamente. — Muitos lugares. Meu favorito é embora o Sunset Lagoon2. É um afloramento rochoso que envolve quase completamente a praia. Há apenas um caminho, um curto e estreito. Fácil de perder se você não sabe que está lá. É um dos lugares favoritos dos moradores locais.

Ele olhou por cima do ombro e piscou para mim, como se estivesse compartilhando algum segredo profundo. Ele não deve ter me reconhecido como um dos irmãos Evans. Caso contrário, ele provavelmente não ousaria me contar sobre um dos pontos favoritos dos moradores locais.

— Leve-me lá, por favor. Eu poderia usar uma praia isolada agora mesmo.

— Claro.

Ele fugiu do resort e logo estava dirigindo pela estrada que serpenteava em volta de toda a costa da ilha. Só de ver o oceano aberto, brilhando no sol do final da tarde, ajudou a me acalmar. Isso é exatamente o que eu precisava. Espaço aberto. Quieto. E talvez um mergulho rápido 2

Lagoa do por do sol.

no oceano. Cerca de dez minutos depois, ele saiu em uma estrada de terra que teria sido fácil perder se você não soubesse que estava lá. Ele dirigiu até o que parecia ser uma parede sólida de rocha e apontou para um ponto que se projetava mais distante a cerca de três metros de onde ele havia estacionado.

— Logo após a rocha que se projeta lá é um caminho estreito que vai levá-lo bem na praia isolada. — Então ele alcançou e pegou um cartão de visita do console central de seu carro. Ele me devolveu com um sorriso caloroso. — Se você precisar de uma carona de volta mais tarde, me ligue.

Eu vou sair e pegar você.

— Obrigado. — eu disse, pegando minha carteira e tirando o dobro da quantia do valor mostrado no medidor. Não me atrevi a usar meu Amex preto, com medo de que ele olhasse para o nome no cartão e percebesse quem eu era. Ele provavelmente me deixaria preso aqui a noite toda se percebesse que eu era um Evans.

— Mantenha o troco. — eu disse enquanto lhe entregava o dinheiro e saía do carro. Comecei a andar em um ritmo acelerado, ansioso para passar pelas pedras e para o silêncio da praia. Eu só queria ficar sozinho, sem ninguém por perto para me lembrar de quem eu era, ou para me lembrar do fato de que Julia não ia me dar uma chance, só porque eu era um bilionário dono de resort.

Talvez, se eu reunisse meus pensamentos e me acalmasse o suficiente, eu poderia descobrir uma maneira de mudar sua mente. Afinal, nenhuma mulher jamais foi capaz de resistir a mim antes. Por que ela deveria ser a primeira?

Com um andar irritado e determinado, eu passei pelas rochas e para a praia. Julia iria cair. Eu descobriria o ponto fraco dela e usaria para convencê-la de que eu não era alguém que você ignorava.

Puxei para a estrada de terra da minha praia favorita, aliviada ao descobrir que o estacionamento estava vazio. Eu realmente não esperava que alguém mais estivesse aqui, já que em uma noite de sexta-feira quase todo mundo tomaria cervejas no Joe's Sandbar. Mas esta praia era uma das favoritas de muitos dos habitantes locais aqui na ilha de Driftwood, então você nunca soube quando seria aleatoriamente cheio de pessoas.

Esta noite, eu não queria estar perto de um monte de gente, e eu não estava com vontade de jogar de volta cervejas com Megan. Eu só queria ficar sozinha. O dia tinha sido longo e confuso, e apesar do fato de eu ter vendido meu estoque no Conch Shell Café pela primeira vez, não me senti feliz. Senti raiva do Logan por qualquer jogo que ele estivesse tentando jogar, e me senti zangada por ter sido atraída por ele.

— Vá em frente, Decaf. — eu disse enquanto eu içava o labrador gigante do banco de trás do meu velho cupê e o colocava no chão. — Você pode ir para a praia. Eu vou te alcançar em um minuto.

Decaf abanou o rabo e começou a andar na direção da praia. Nós estivemos aqui centenas de vezes antes, então ele conhecia bem o lugar.

Partiu meu coração para vê-lo com tanta dor e ainda assim tão feliz. Como os cachorros faziam isso? É como se tudo pudesse estar dando errado em suas vidas e eles ainda encontrassem forças para abanar o rabo. Eu gostaria de poder ser mais como o Decaf.

Eu olhei rapidamente para cima e para baixo na estrada para me certificar de que nenhum carro estava vindo, e então eu rapidamente tirei

minhas roupas de trabalho e coloquei meu biquíni vermelho favorito. Eu joguei as roupas no banco do passageiro da frente do meu carro, peguei minha bolsa de praia que continha uma toalha e uma grande garrafa de água, e comecei a descer pelo mesmo caminho que Decaf estava descendo. Eram cerca de sete da noite, mas o sol de verão ainda estava bastante alto no céu. Eu tinha cerca de duas boas horas de luz do dia, e planejava ficar aqui e aproveitar essas duas horas ao máximo.

Decaf caminhava à minha frente enquanto deslizávamos pela abertura das rochas que levavam à praia, e fechei os olhos por um momento para respirar o ar fresco e salgado. Este lugar era o paraíso.

Quando abri os olhos novamente, congelei.

No meio da praia, um homem se levantou, tirando a camiseta. Um homem que se parecia muito com Logan Evans. Eu não tinha ideia de como ele sabia sobre este lugar, ou como ele tinha chegado aqui sem um carro, mas eu sabia de uma coisa: eu não queria que ele me visse aqui. Eu não queria falar com ele e não queria dividir minha praia com ele. Eu estava chateada que eu teria que fugir da minha praia favorita, mas estava tudo bem. Havia muitas outras praias incríveis na ilha. Praias que estariam realmente vazias, sem bilionários desagradáveis para arruinar meu humor.

— Decaf. — eu assobiei. Meu cão excessivamente amigável tinha visto Logan e estava se aproximando dele o mais rápido que podia, abanando a cauda furiosamente com a visão de um novo amigo. Suspirei.

Normalmente, eu adorava o quão amigável Decaf era, mas naquele momento essa sequência amigável estava prestes a me colocar em apuros. Se Logan se virasse e me visse, eu nunca seria capaz de sair daqui sem falar com ele. Não é como se eu pudesse correr de volta para o meu carro e ir embora, porque Decaf não seria capaz de correr comigo. Ele era lento e não havia a menor chance de levá-lo tão longe. Levantá-lo para fora do carro era o suficiente de uma luta como era. — Decaf! Volte. Temos de ir.

As orelhas de Decaf se ergueram e ele se virou para me dar um olhar confuso. Ele provavelmente estava se perguntando por que eu estava sussurrando. Ele deve ter pensado que era algum tipo de jogo, porque ele abanou o rabo para mim e então - horror dos horrores - ele latiu.

Meu coração afundou quando vi Logan se virar para o som. Eu tentei recuar para a passagem da rocha antes que ele me visse, esperando que ainda houvesse uma chance de fugir. Afinal, ele não sabia que Decaf era meu cachorro. Talvez Decaf me seguisse e Logan não se importaria em vir atrás do cão aleatório e manco.

— Julia?

Eu gemi. Nenhuma sorte. Logan me viu. Decaf estava me olhando incerto agora, imaginando por que eu estava me segurando do novo amigo que esperava do outro lado da praia.

— Vamos lá, Decaf. Nós temos que ir. — eu insisti em um sussurro baixo. Decaf me encarou outro momento, depois latiu de novo e se virou para mancar de volta para Logan tão rápido quanto suas pernas o levariam. O que admitidamente não era tão rápido, mas não importava.

Enquanto Decaf estava indo em direção a Logan, em vez de longe dele, meu plano para tentar escapar estava arruinado. Respirei fundo, cerrei os dentes e segui meu cachorro. Eu teria apenas que sair dessa situação embaraçosa o mais rápido possível.

— Eu sinto muito. — eu chamei quando alcancei Decaf e agarrei sua coleira, puxando-o de volta para onde meu carro estava estacionado. — Eu não percebi que havia mais alguém aqui fora. Nós vamos apenas ir, então. Não quero incomodar você.

Puxei a coleira de Decaf de novo, e aquela besta teimosa se recusou a se mexer. — Decaf, o que há de errado com você? — Eu assobiei em voz baixa para que Logan esperançosamente não pudesse me ouvir. —

De todas as vezes para você decidir ser um idiota teimoso! Confie em mim.

Precisamos sair daqui.

Então cometi o erro de olhar para Logan. Logan sem camisa. Logan sem camisa, com o sol escaldante da tarde brilhando em seu peito perfeito e esculpido. Senti meus joelhos enfraquecerem e quaisquer palavras que eu estivesse tentando formar em minha cabeça imediatamente se transformaram em rabiscos.

— Eu... eu... —Eu desisti e olhei para o deus homem na minha frente.

Como era possível a qualquer humano parecer tão bem? Aquela sensação de agitação no meu estômago estava de volta, e mais uma vez eu me senti molhada entre as minhas pernas. Oh bom senhor. Eu realmente precisava sair daqui. Quando meu corpo iria receber o memorando de que Logan poderia ser o homem mais atraente que eu já conheci, mas ele também estava completamente fora dos limites?

Apesar dos meus esforços para pensar em todas as razões que eu odiava Logan, eu me vi imaginando deitado na areia com ele naquele momento, arrancando nossos trajes de banho e nos perdendo um no outro. Esses pensamentos só pioraram o calor na minha barriga, e eu tinha certeza de que minhas bochechas estavam vermelhas naquele momento.

Logan, enquanto isso, parecia totalmente impassível e completamente à vontade.

— Este é o seu cachorro?

Eu assenti estupidamente. — Esse é Decaf.

— Descafeinado? — Logan riu com prazer pelo nome, e eu não pude deixar de sorrir. Pode parecer um pouco brega, mas se encaixava. Logan parecia pensar assim também. Ele se abaixou para arranhar atrás das orelhas de Decaf. — O que há de errado com ele?

— Displasia da anca. — eu disse com tristeza. — Ele precisa de cirurgia, mas... —Eu deixei minhas palavras sumirem. Eu não estava aqui para falar com um bilionário sobre meus problemas financeiros. Ele nunca entenderia o que parecia não ter nada. Para minha surpresa, porém, Logan terminou minha frase por mim.

— Mas é caro, hein?

Eu olhei para cima, meus olhos se arregalando. — Sim. Muito caro.

Mas eu tenho um plano para pagar por isso. Eu acabei de entrar neste concurso de escultura de bolo na Feira de Verão. Se eu conseguir o primeiro prêmio, o dinheiro será suficiente para cobrir a quantia que estou atualmente com a cirurgia.

Eu não tinha certeza porque eu confiava em Logan que eu tinha acabado de entrar no concurso de escultura de bolo. Eu acho que estava tão animada com a possibilidade do prêmio em dinheiro que eu queria contar para alguém, e Megan já estava no bar, deixando todos os garotos locais comprarem bebidas para ela, embora todos soubessem que ela não iria deixe qualquer um deles chegar em casa com ela esta noite. Megan era como eu - ela queria um homem, mas não um dos habitantes locais que conhecíamos desde que estávamos todos de fraldas.

Logan estava olhando para mim agora com um olhar ligeiramente confuso em seu rosto. — Feira de verão?

Eu mordi de volta outro suspiro. Claro que ele não sabia o que era.

A Feira de Verão era apenas o maior evento do ano por aqui, mas por que ele se importaria com isso? Ele só se importava com seu resort e seus lucros. — É apenas uma grande feira que temos no final de junho todos os anos. Não é grande coisa, estou animada com o dinheiro do prêmio em potencial. De qualquer forma, eu apenas irei. Eu não quero incomodar você. Decaf, vamos!

Decaf me ignorou, preferindo deitar na areia aos pés de Logan.

Logan riu.

— Você não está me incomodando. E parece que Decaf está bastante confortável aqui. Fique. Por favor.

— Sr. Evans, na verdade, estou tentando ser educada, mas...

— Logan. Me chame de Logan. Quando você me chama, Sr. Evans, me faz sentir tão velho. E olha: eu sei que saímos mal, mas prometo que não estou tentando tomar o seu café. Eu apenas gostei genuinamente do café e doce de lá. E, se eu puder ser tão ousado a ponto de dizer isso, os funcionários também não parecerão tão mal.

Ele deixou seus olhos deslizarem do meu rosto para o meu corpo, e de repente eu me senti terrivelmente autoconsciente. Eu estive pulando pela cidade de biquíni como esse a minha vida toda, mas eu nunca pensei muito sobre como eu estava, porque ninguém nunca tinha olhado para mim além dos garotos locais, e eu realmente não dava a mínima o que eles pensavam de mim de qualquer maneira. Mas agora, sob o intenso escrutínio de Logan, me senti um pouco abalada. Eu sabia que deveria colocar minha mão no meu quadril e, indignada, dizer-lhe que trabalhava no café para vender café, não para estar em exposição para o idiota bilionário local. Mas eu não conseguia me convencer a falar. Não quando seus olhos estavam enviando fogo através de todo o meu ser. Além disso, não é como se eu não estivesse checando ele também. Seu peito era impossível de não olhar.

Decaf bateu o rabo contra a areia em uma sacudida muito satisfeita, e eu me virei para encará-lo. Aquele cachorro sabia exatamente o que estava fazendo, arrastando-me para a praia ao lado de Logan. A displasia da anca poderia impedir a Decaf de funcionar tanto quanto antes, mas ele ainda era um patife.

— Logan, eu deveria ir. Mesmo. Tem sido um dia longo e eu realmente só quero ficar sozinha. Eu conheço mais uma dúzia de praias na mesma rua daqui. Não é problema para mim sair.

— Não é nenhum problema para você ficar.

Algo em sua voz soava estranhamente autoritário. Como se ele estivesse me mandando ficar, sem explicitamente fazê-lo. O efeito era estranhamente sexy, e eu me vi parando e olhando em seus olhos.

Oh meu. Aqueles olhos eram intensos. O azul era diferente de tudo que eu já vi, e eu vi um monte de diferentes tons de azul na minha vida.

Viver em torno do oceano significava que eu tinha visto o céu e o mar em quase todos os matiz azuis possíveis. Mas havia algo diferente sobre o azul nos olhos de Logan. Era tão profundo, e estava salpicado de manchas de ouro mel, algo que eu não havia notado hoje mais cedo. A agitação no meu corpo se intensificou e eu achei meus olhos inadvertidamente caindo em seus lábios. Eu nunca quis tanto beijar alguém na minha vida, mas isso estava errado. Tudo errado. Não estava? Logan era um Evans. Ele era o inimigo. E ele era um pouco autointitulado, pensando que poderia apenas dar um pequeno negócio ao meu café e depois me dar ordens.

Mas, caramba, seu corpo era tão inegavelmente irresistível.

E quando ele se inclinou para um beijo, eu não resisti. Em vez disso, eu me deixei derreter nele. Fechei meus olhos quando as palmas das mãos dele alcançaram e embalaram minhas bochechas. Respirei profundamente, saboreando a maneira como o perfume de sua loção pósbarba se misturava com os aromas de mar salgado e areia cozida ao sol.

Por um momento, não havia mais ninguém no mundo a não ser ele.

Ele passou a língua pelos meus lábios e deixou-a dançar com a minha língua, e qualquer esperança que eu tivesse de esfriar o calor no meu núcleo foi perdida em um instante. O fogo se espalhou de seu beijo para cada parte do meu corpo, e eu podia sentir o fundo do biquíni

rapidamente encharcado. Se isso era tão errado, por que se sentia tão bem?

Mas não. Não, não, não. Eu não podia fazer isso. Eu passei toda a minha vida sendo ensinada a odiar pessoas de fora. Nós, moradores da Ilha Driftwood, tínhamos que ficar juntos. E aqui estava eu, beijando na praia com o maior forasteiro de todos eles. Um irmão Evans! Não havia problema em ter uma aventura de verão com um turista, mas não com um irmão Evans. Eu perdi minha mente?

Aparentemente eu tinha. Se afastar do beijo dele foi a coisa mais difícil que eu já fiz na minha vida, mas eu fiz isso. Eu estendi a mão para empurrar as mãos para baixo do meu rosto e dei um passo para trás.

Todas as células do meu corpo protestaram. Eu o queria como nunca quis alguém, mas não podia tê-lo.

— Julia. — disse ele, sua voz baixa e rouca. Eu quase gemi ao ouvir isso. Havia muito desejo em seu tom. Tanta paixão. Eu não tinha dúvidas de que se eu realmente quisesse agora, eu poderia ter minha fantasia de perder minha virgindade com ele aqui mesmo nesta praia, com um brilhante oceano azul como pano de fundo. Mas eu tinha que ser forte. Eu tive que me afastar.

— Não. — eu disse, minha voz quase um sussurro rouco. — Não.

Eu não posso.

— Por que não? — ele parecia exasperado. — Você já tem um namorado ou algo assim?

— Não, mas isso não importa. — Minha voz estava ficando mais forte quando o feitiço de seu beijo começou a diminuir um pouco. — Você é um Evans e eu sou uma local. Você não se importa conosco, com nossa ilha ou com nossos negócios. Como eu poderia confiar em você para realmente cuidar de mim? Para realmente me respeitar?

— Julia, olhe. Não sei exatamente o que meu irmão fez, mas...

— Não culpe seu irmão. Seu nome está no resort tanto quanto o dele. E acabamos aqui.

Antes que ele pudesse responder, eu me virei e comecei a correr.

Eu não me incomodei esperando por Decaf. Eu sabia que meu cachorro iria se recuperar eventualmente. Eu só precisava chegar ao meu carro e fechar a porta atrás de mim. Eu não coloquei minhas roupas de volta por cima do meu biquíni. Eu só entrei no banco do motorista e tranquei as portas, esperando por Decaf e amaldiçoando o fato de que o coitado não podia correr. Eu sabia que Logan iria facilmente acompanhar o cachorro, e provavelmente o seguiria até o meu carro. Eu prometi apenas ignorar qualquer coisa que Logan dissesse ou fizesse, e partisse assim que conseguisse ajudar Decaf no carro.

Quando olhei no espelho retrovisor e finalmente vi Decaf, não consegui impedir que meu coração se derretesse um pouco. Logan estava de fato vindo em minha direção com Decaf, mas ele não estava acompanhando enquanto Decaf mancava. Logan estava carregando Decaf. Meu gigante labrador, que pesava mais de oitenta quilos, estava aninhado nos braços de Logan como um bebê. A visão era tão doce que por um momento fiquei tentada a soltar um pouco a raiva e dar uma chance a Logan.

Mas não. Eu não podia fazer isso. Se eu começasse algum tipo de romance com Logan, não importa o quão fugaz, a cidade inteira iria me odiar. E com razão. Logan poderia ter um lado legal, mas isso não mudava quem ele era, ou o fato de que seu conglomerado imobiliário estava tentando dominar a ilha. Eu tinha que ser forte e lembrar que eu era uma local.

Com um grunhido determinado, abri as portas e saí do carro. Abri a porta traseira do passageiro e apontei para o banco de trás, onde um

cobertor de pelúcia estava estendido. — Você pode colocá-lo lá. Ele gosta de se deitar no banco.

Logan assentiu e gentilmente pousou Decaf, que lhe deu uma lambida amigável no rosto. Dei a Decaf um olhar que dizia “traidor”! Mas Decaf só me dava uma sacudida no rabo. Acho que não posso culpar o cachorro por amar Logan. Não era frequente que alguém tivesse força ou paciência para carregar um grande labrador.

— Julia. — disse Logan, estendendo a mão para o meu braço.

Eu me afastei. — Não. — eu disse. — Obrigada por levar meu cachorro, mas isso não muda nada. Eu acho que é melhor se ficarmos longe um do outro. Eu aprecio o seu negócio de doação para o meu café, mas mesmo que você tenha as melhores intenções, você não percebe como isso é para todos que eu conheço.

— O que? Parece que você está saindo com o “inimigo”? — Sua voz soou magoada, com uma pontada de raiva.

— É complicado. É melhor assim, confie em mim. Agora eu realmente tenho que ir. Eu deveria estar trabalhando nas minhas ideias para um bolo esculpido, ao invés de ficar na praia.

Voltei para o meu carro e fechei a porta, acelerando o motor e me afastando antes que ele pudesse tentar dizer mais alguma coisa para mim.

Quando eu olhei no espelho retrovisor, porém, ele não estava tentando me perseguir. Ele estava parado ali com uma carranca no rosto.

Tanto faz. Deixe ele ficar com raiva. As coisas seriam mais fáceis assim. Ter um belo bilionário só tornava minha vida muito mais complicada.

E eu definitivamente não precisava de mais dores de cabeça agora. Eu já tinha o suficiente, tentando manter o café enquanto tentava levar a Decaf a cirurgia que ele precisava desesperadamente.

Não havia tempo para distrações. Eu ia fazer o melhor bolo que a Ilha Driftwood já tinha visto. Quão difícil poderia ser?

— Desculpe, estou fechada. — a voz abafada de Julia chamou de algum lugar na sala dos fundos do café. — Eu sempre esqueço de trancar aquela maldita porta da frente.

Eu a ignorei e entrei no café de qualquer maneira, dando um passo em direção à jukebox. Eu sabia muito bem que ela estava fechada. Assim como todo mundo na cidade, presumi. Eram duas horas depois do horário de encerramento dela. Mas eu não estava aqui para comprar café. Hoje não. Eu estava aqui porque desde que eu vi Julia naquela praia, sua pele brilhando na luz do sol com aquele pequeno biquíni vermelho deixando muito pouco para a imaginação, eu não tinha sido capaz de parar de pensar nela.

Eu peguei meu cartão de crédito ao lado da tela da jukebox para comprar créditos, então escolhi algumas músicas natalinas para tocar.

Assim que as notas de “Papai Noel” começaram a encher o ar, ouvi um gemido alto vindo de trás. Um minuto depois, Julia chegou à frente do café.

Ela estava vestindo um avental que estava coberto de farinha, e ela tinha uma rede sobre seus cachos vermelhos, que estavam reunidos em algum tipo de tentativa de um coque. Ela estava uma bagunça, mas o efeito era surpreendentemente sexy.

— Estou fechada. — ela repetiu. — E mesmo se eu não estivesse, eu pensei que eu pedi para você não vir aqui.

Eu me virei e lhe dei um grande sorriso. — Eu sei. Mas vamos lá, você estava com raiva quando disse tudo isso. Além disso, não consigo parar de pensar em você.

Ela cruzou os braços. — Eu ainda estou com raiva. Na verdade, agora estou com mais raiva, porque não quero ouvir música natalina agora. Vá embora e encontre alguém para pensar.

Em vez de ir embora, fui até o balcão da frente e me inclinei para que meu rosto ficasse a apenas alguns centímetros do dela. Eu estava apostando no fato de que uma vez que eu chegasse perto o suficiente, ela teria dificuldade em resistir a mim. Eu tinha visto a paixão em seus olhos quando nos beijamos na praia. Eu sabia que, não importava quantas vezes ela dissesse que queria que eu fosse embora, ela realmente não queria dizer isso em seu coração. Em seu coração, ela queria que eu a jogasse no balcão e fizesse amor com ela.

Assim como eu suspeitava, sua expressão suavizou quando cheguei perto dela.

— Vá embora. — disse ela, mas havia muito menos convicção em suas palavras.

— Não até você me ouvir. — Eu me aproximei um centímetro. Ela não recuou, mas suas pupilas se arregalaram e percebi que sua respiração estava ficando rápida. O ar entre nós estava elétrico, e eu podia sentir meu pau endurecendo entre as minhas pernas. Eu a queria tanto, mas tinha que ficar calmo e tomar o meu tempo. Eu tinha que mostrar a ela que ela podia confiar em mim.

Um latido baixo quebrou a tensão e o calor do momento, e eu olhei para baixo para ver que Decaf tinha saído dos fundos para ficar ao lado de Julia. Ele estava sorrindo para mim e abanando o rabo como se fôssemos melhores amigos, e eu sorri de volta para ele, inclinando-me sobre o balcão para que eu pudesse me esticar para baixo e coçar atrás das orelhas.

— Ei amigo. Como você está? — Ele soltou um gemido baixo e feliz em resposta, e eu arranhei mais vigorosamente atrás de suas orelhas. Eu amava cachorros, mas eu não tinha um desde que era criança.

Simplesmente não funcionava bem com meu estilo de vida de viagens frequentes e longas horas no escritório de Nova York. Se eu conseguisse vender minhas ações da empresa e me aposentar, teria mudado para uma casa com terra e comprado um cachorro imediatamente. Mas esse dia ainda estava muito longe. Zach não queria desacelerar o negócio tão cedo.

— Você não pode vir aqui sempre que quiser só porque meu cachorro gosta de você. — disse Julia. Ela havia dado vários passos para trás, com medo de me deixar chegar perto demais. Garota esperta, eu supus. O calor entre nós quando estávamos a centímetros de distância tinha sido esmagador. Mas eu estava determinado a chegar até ela, e colocar mais alguns metros de distância entre nós não ia mudar isso.

— Na verdade, é sobre o seu cão que eu queria vir aqui para falar com você.

Julia franziu a testa. — Ele? — Eu quero pagar pela cirurgia que ele precisa. Sem amarras, prometo. Isso não tem nada a ver comigo tentando tomar o seu café ou fazer você me dever um favor ou algo assim. Eu simplesmente odeio ver um animal sofrer, e eu posso ajudar Decaf. Por favor deixe-me.

Eu esperava um pouco de reação de Julia, mas não esperava que seus olhos escurecessem tanto quanto fizeram. — Saia. — ela disse, sua voz perigosamente baixa e tensa.

— Julia, por favor. Quero dizer. Eu tenho mais dinheiro do que sei o que fazer, e isso seria uma maneira de eu realmente fazer algo de bom com isso. Não tem nada a ver com esquemas para tentar expandir o resort ou...

— Eu disse, saia! — Desta vez, ela gritou as palavras. — Saia e nunca mais volte. Eu não quero você no meu café, eu não quero sua estúpida música natalina tocando aqui, e eu nem quero enviar nenhuma entrega de comida para o seu maldito resort. Se você voltar aqui, chamarei a polícia. E acredite em mim, você não quer isso. Todos os policiais aqui são moradores locais que odeiam o resort dos Evans e ficarão mais do que felizes em deixá-lo louco enquanto você chutado para fora do meu café.

Eu podia ver pelo olhar nos olhos dela que ela estava falando sério.

Eu olhei para Decaf, implorando para ele me ajudar um pouco aqui. Mas nem ele encontraria meus olhos agora. Ele sabia quando sua mãe chegava ao ponto em que ela não deveria ser atravessada, e parecia que ela havia chegado lá. Ainda assim, eu não estava pronto para desistir.

— Julia, pense na dor que Decaf está. Isso poderia tornar sua vida muito melhor e...

— Você tem três segundos para sair do meu café antes de ligar para a polícia.

— Julia, realmente!

— Um. — Estou apenas tentando ajudar!

— Dois.

Eu levantei minhas mãos em rendição. — Bem. Estou indo embora.

Mas se você mudar de ideia, me ligue no resort. Eu direi a eles para enviarem quaisquer ligações de você.

Ela não respondeu, a não ser apontar para a porta da frente.

Desanimado, eu fui até lá e saí para a rua onde meu motorista estava esperando por mim dentro do carro de luxo que parecia se destacar como um dedão dolorido na área central da cidade. Eu deslizei de volta para o

carro antes que ele pudesse sair e segurar a minha porta para mim, e instruí-o a me levar de volta para o resort.

Enquanto íamos, olhei sem ver a janela. Hoje era terça-feira, o que significava que o fim de semana prolongado acabou. Eu estava programado para voar de volta para Miami hoje à noite e depois voltar para Nova York amanhã de manhã. Eu deveria ter ficado feliz em sair, especialmente considerando a maneira como Julia acabara de me expulsar de seu café. Eu estava ansioso para sair desta ilha desde o momento em que cheguei, mas de repente não podia suportar a ideia de ir embora. Peguei meu telefone e comecei a percorrer minha agenda pelo resto da semana. Eu tinha muitas reuniões, mas eram todas teleconferências ou videoconferências que podiam ser feitas de qualquer lugar com a internet. Eu poderia ficar aqui mais uma semana, não havia problema. Na verdade, parecia que eu poderia ficar mais duas semanas sem entrar em nada que não pudesse ser tratado remotamente.

Meu coração começou a bater no meu peito. Isso era loucura, mas eu ia fazer isso. Eu ia estender minha estada por duas semanas e encontrar um jeito nessas duas semanas para mostrar a Julia que eu realmente era um cara legal. Acho que não podia culpá-la por não querer que eu penetrasse e salvasse o dia pagando a cirurgia de Decaf. Ela não parecia o tipo que estava procurando por um cavaleiro de armadura brilhante. Mas ainda assim, gostaria que ela me deixasse ajudar. O que mais eu faria com as quantias ridículas de dinheiro que tinha, além de ajudar as pessoas?

Julia tinha sido muito séria sobre não me querer em seu café, então, eu teria que descobrir uma maneira de vê-la que não envolvesse o café. E eu pensei que tinha o plano perfeito. Eu chamei minha assistente no resort no meu telefone, já sentindo uma onda de excitação com o que eu estava prestes a fazer.

— Sim senhor? — minha assistente perguntou em seu típico tom excessivamente profissional.

— Oi, Carrie. — eu disse, animado demais para combinar com sua maneira formal. — Eu preciso que você mude meus planos de viagem. Vou ficar aqui na Ilha Driftwood por mais duas semanas.

Houve uma pausa momentânea e quase tive que rir. Eu sabia que a tinha chocado. Eu não tinha sido muito secreto sobre o fato de que eu não podia esperar para deixar a ilha, então minha decisão de não ficar mais tempo, mas ficar duas semanas inteiras a mais, deve ter sido uma surpresa para ela. Ela se recuperou rapidamente, no entanto.

— Claro senhor. Considere isso feito. Algo mais?

— Sim, realmente. Você está familiarizada com a Feira de Verão aqui?

— Sim. É um evento local bastante popular entre os residentes permanentes da ilha. Eles vêm tentando nos últimos anos atrair convidados do resort, embora eu não saiba ao certo o quão bemsucedidos foram esses esforços.

— Certo. Bem, há um concurso de escultura de bolo este ano e eu gostaria que você entrasse com meu nome no concurso.

Houve uma pausa ainda maior. Isso não era algo sobre o qual minha assistente poderia facilmente esconder seu choque.

— Me desculpe senhor. Eu ouvi você corretamente? Você quer que eu entre no concurso de escultura de bolo?

— Está certo.

Outra longa pausa.

— Hum, certamente, senhor. Mas eu não sabia que você era um padeiro.

— Eu não sou. Mas vou tentar aprender na próxima semana. Você pode ver quando o padeiro chefe do resort pode ser livre para me dar algumas lições? E eu adoraria se você pudesse pesquisar se há vídeo aulas ou tutoriais do YouTube ou algo assim online que tratem especificamente de esculpir bolos.

— Uh, claro, senhor. Vou começar logo.

— Excelente. Mantenha-me informado sobre o que você descobriu.

Eu terminei a ligação e encostei-me feliz no banco de trás do carro.

Eu não tinha ideia de quanto progresso eu poderia fazer ao aprender a assar e esculpir bolos na próxima semana, mas eu iria tentar o meu melhor.

Mesmo que meu bolo parecesse horrível, entrar no concurso me daria uma desculpa para comparecer ao painel de jurados, onde Julia certamente estaria. Isso me daria uma desculpa legítima para vê-la, e com certeza ela ficaria impressionada por eu ter pelo menos tentado assar. Além disso, entrar no concurso mostraria a todos que eu me importava com os locais e apoiava seus eventos e negócios. Como poderia Julia alegar que eu não fiz quando aparecesse na feira como um dos participantes do concurso?

Ela ficaria tão impressionada.

— Que diabos? — Eu encarei a lista de participantes do concurso, certa de que Megan deve ter cometido algum erro. Mas não. Seu nome estava lá, impresso em preto e branco. Logan Evans.

— Sim, eu estava tão chocada. — disse Megan. — Eu quero dizer qual é o seu jogo? Não é suficiente que seu resort destrua as chances de nossas empresas locais com uma renda decente? Ele tem que vir arruinar nossa Feira de Verão também?

Eu não tinha certeza se já estivera com tanta raiva em toda a minha vida. Que tipo de ponto Logan estava tentando provar? Ele estava tentando me forçar a precisar de sua ajuda? Eu não tinha dúvidas de que ele poderia ter os mais talentosos escultores de bolo do mundo trabalhando para ele a qualquer momento. Ele provavelmente encomendou um lindo bolo para ser feito em seu nome, apenas para garantir a vitória e eu não receberia o prêmio em dinheiro. Olhei de relance para Decaf, que estava deitado tristemente aos pés de Megan. O cachorro estava piorando, e se ele não precisasse da cirurgia que precisava em breve, ele não seria capaz de mancar mais.

Mas se Logan achava que ele poderia me forçar a tirar dinheiro dele, ele estava errado. Eu venderia meu café para pagar pela cirurgia se precisasse, mas não aceitaria um centavo desse bastardo.

— O que você vai fazer? — Megan perguntou.

Dei de ombros. — Eu vou deixar meu bolo e sair. Não vou ficar por perto para vê-lo se vangloriar quando ele ganhar só porque ele tem dinheiro para conseguir o tipo de bolo que ele quiser a qualquer momento.

Minha barraca de café na feira não abre até amanhã, então não há razão para eu precisar estar lá hoje além de deixar o bolo.

— Você só vai deixá-lo ganhar? — Os olhos castanhos de Megan se arregalaram de surpresa. Eu acho que não poderia culpá-la. Eu sempre fui uma espécie de esquentada e não pegava a porcaria de ninguém. Mas eu nunca tinha ido contra um bilionário antes. Não importava o quanto eu tinha coragem. Eu sabia quando era derrotada.

— Que escolha eu tenho? Eu fiz o meu melhor no bolo, então talvez eu ganhe o segundo prêmio. Isso é melhor que nada. Mas eu não vou ficar sentada no painel de jurados e observá-lo se vangloriar.

Megan suspirou. Ela sabia que eu estava certa. — Aqui. Deixe-me ajudá-la a levar isso.

Ela foi até os fundos para pegar a maior caixa de bolo que eu tinha.

Eu olhei para o bolo enquanto esperava por ela, admirando meu trabalho.

Não foi a coisa mais profissional que você já viu, mas eu não achei que fosse tão ruim para uma primeira tentativa de esculpir bolo. Eu fizera o melhor que podia para recriar, em forma de bolo, a Sunset Lagoon - a praia isolada e rochosa que todos os locais conheciam e amavam. Eu tinha feito o meu melhor para esculpir um bolo na forma exata das rochas e depois adicionar palmeiras nos lugares exatos em que se encontravam na vida real. Eu incluí a estrada costeira de um lado, completa com pequenos carros com cobertura, e depois do outro lado estava um oceano azulturquesa com golfinhos saltando pela superfície. Entre eles, havia areia macia e ondulada. Qualquer um que morasse aqui saberia imediatamente o que o bolo representava. Eu estava esperando que esse reconhecimento também me ajudasse com os juízes. Mas, por mais fofo que fosse o bolo,

ainda parecia meio amador. Não ia ganhar contra qualquer invenção que Logan tivesse encomendado.

Megan voltou, e nós encaixotamos o bolo em silêncio. Senti-me amarga quando fechei a parte superior da tampa da caixa com segurança.

Eu estava tão animada com esse bolo, mas Logan tinha tirado toda a alegria do concurso para longe de mim. Desgastada, falei para Decaf vir comigo para o carro. Megan seguiu. O plano era que ela sentasse no banco do passageiro e segurasse a caixa de bolo para que o bolo não caísse. Eu me senti um pouco mal por ela quando ela subiu no banco do passageiro. A Feira de Verão era o maior evento do ano e, como todo mundo, ela estava ansiosa por isso há séculos. Ela estava vestida para o esplendor, com uma blusa rosa quente, destacando o azul profundo de seus shorts de corte. Brincos pendurados brilhavam em suas orelhas e seu cabelo fora cuidadosamente puxado para trás em duas tranças francesas.

Eu não parecia tão diferente. Eu estava usando uma blusa amarela brilhante, mas meus shorts eram quase idênticos aos de Megan. Meus brincos eram brilhantes, e meu cabelo, geralmente não passível de tranças, estava empilhado em um coque bagunçado e em cascata. Minha maquiagem era perfeita. Mas, apesar de usar minhas melhores roupas justas, eu não passaria mais um minuto no recinto da feira do que precisava. Isso não significa que Megan não deveria se divertir, no entanto.

— Você sabe que não precisa sair e se lamentar comigo depois que eu deixar o bolo. — eu disse enquanto virava meu velho carro para o estacionamento temporário empoeirado que havia sido feito para a Feira de Verão.

Megan leal como sempre, sacudiu a cabeça. — Você é minha melhor amiga, Jules. Eu não vou deixar você sozinha para ser infeliz enquanto eu estou na festa.

— Eu estou bem, realmente. — eu menti. — Eu só quero ficar sozinha, de qualquer maneira. Você vai se divertir. Eu só não quero correr o risco de encontrar Logan, mas isso não significa que você não deveria aproveitar a feira.

Megan hesitou e eu percebi que ela estava tentada. — Você tem certeza?

— Positivo.

Ela parecia satisfeita com isso. — OK. Mas me ligue se precisar de alguma coisa, ok? Vou sair em um piscar de olhos, se você precisar de mim.

— Obrigada. Mas tenho certeza que ficarei bem. Agora vamos preparar este bolo para que você possa passar para coisas mais interessantes.

Eu tirei Decaf do carro, mas disse-lhe para esperar sob a sombra de uma palmeira próxima. Ele se deitou com gratidão, feliz por não ter que andar muito. Megan levou cuidadosamente o bolo para mim até a tenda onde as competições de comida aconteceriam. Encontramos a área para os bolos e eu entrei. Percebi que Logan ainda não havia assinado e me senti um pouco aliviada por não ter a chance de topar com ele. Fiquei um pouco desapontada por não dar uma olhada no bolo dele - tive que admitir que estava curiosa. Mas essa decepção empalideceu em comparação com o alívio de não ter que ver o rosto dele.

Megan me ajudou a colocar o bolo no local designado, depois recuou para admirá-lo.

— É muito fodão. — disse ela.

Eu tinha que concordar. Parecia ainda melhor aqui em meio às festividades da feira do que no balcão do meu café. Eu consegui um

sorriso. Eu fizera o melhor que podia e, pelo menos, fiz um bolo do qual pudesse me orgulhar.

— Obrigada. — eu disse. — Agora vá se divertir um pouco.

Megan olhou para mim, os olhos cheios de preocupação. — Onde você irá?

— Acho que vou sair para Barnacle Beach e dar um mergulho.

— Longe? É o outro lado da ilha.

Dei de ombros. — Eu sei. Mas o que mais eu vou fazer o dia todo?

Além disso, estará completamente vazio graças à Feira. Eu amo essa praia quando é só eu e o oceano.

— OK. Bem, tenha cuidado. Você tem seu celular, certo?

— Sim. Vou ligar para você se precisar de alguma coisa, mas vou ficar bem, prometo.

Eu dei um abraço em Megan e corri de volta para o meu carro, ansiosa para sair de lá antes que Logan aparecesse. Parte de mim esperava que ele tivesse decidido por algum motivo não entrar no concurso de bolo, afinal de contas, mas no fundo eu sabia melhor. Eu estava apenas no começo. O concurso tinha sido aberto apenas para largar seu bolo vinte minutos atrás, e ainda faltavam duas horas e meia até que as inscrições fossem devidas. Quanto mais eu ficava por perto, mais provável que eu encontrasse Logan trazendo seu bolo. Hora de sair daqui.

Eu assobiei para Decaf, que se levantou e mancou lentamente para o meu carro. Eu estremeci quando o observei. Ele estava ficando muito pior, e parte de mim se sentia culpada por até mesmo trazê-lo comigo.

Talvez eu devesse ter deixado ele em casa para descansar. Mas eu sabia que não ficaria feliz em estar em casa agora - precisava de ar fresco e salgado. E Decaf não seria feliz em casa se eu não estivesse lá com ele.

Ele seria muito mais feliz na praia comigo, mesmo que isso exigisse um pouco de mancar.

Saí do recinto da feira, passei por todo o trânsito tentando entrar no estacionamento e continuei pela estrada costeira aberta. Eu pisei no acelerador, indo muito rápido e não me importando. Não havia mais ninguém na estrada agora. Até os policiais estavam todos na Feira de Verão, então eu não estava preocupada em conseguir um ingresso. Eu abri as janelas e deixei o ar fresco bater meu cabelo em uma confusão ainda maior ao redor do meu rosto. Decaf latia alegremente no banco de trás e a vida quase parecia certa.

Se eu pudesse tirar Logan da minha mente.

Era enlouquecedor como eu estava atraída por ele. Fiz o meu melhor para não pensar em seu corpo perfeito e divino. Eu tentei não pensar em como ele poderia ter sido o meu primeiro, se eu quisesse. Em vez disso, concentrei-me na estrada à frente e cantei músicas country a plenos pulmões, na esperança de que minha voz abafasse a inexplicável mágoa que sentia lá no fundo.

Quanto mais perto eu chegava do outro lado da ilha, mais cinzento ficava o céu. Ao longe, pude ver nuvens de tempestade se juntando. Elas ainda estavam longe, mas eu sabia, por experiências passadas, que as tempestades de verão podiam rolar com velocidade surpreendente. Eu não estava muito preocupada comigo mesma. Eu sempre poderia recuar rapidamente para a segurança do meu carro se uma tempestade me pegasse. Mas eu esperava que a chuva se afastasse da Feira. Um aguaceiro causaria um grande estrago na diversão de todos, e a maioria das atrações fora das tendas não estava preparada para ser facilmente à prova de chuva. Grandes tempestades eram tão raras nesta época do ano.

Puxei para Barnacle Beach e estacionei o mais perto possível da areia, apenas no caso de precisar fazer uma fuga rápida. Eu não estava tão preocupada, no entanto. As nuvens ainda estavam distantes e tinham

a mesma probabilidade de explodir como se fossem soprar. As chances eram boas, eu ficaria bem.

Decaf parecia um pouco duvidoso, mas revirei os olhos para ele.

— Vamos lá, amigo. — eu disse. — A pior coisa que pode acontecer é que vamos ficar um pouco molhados antes de voltarmos para o carro.

Eu estou planejando nadar, de qualquer maneira, então isso não é grande coisa.

Com um longo suspiro, Decaf me deixou levantá-lo e colocá-lo na terra ao lado do carro. Eu me encontrei desejando ter trazido um pacote de cervejas. Eu tinha água e lanches no meu carro, mas um dia como este realmente pedia uma gelada na praia. Ah bem. Eu poderia pelo menos aproveitar o sol e a água. Com um grito, corri para a areia e comecei a fazer cambalhotas, assim como eu tinha cinco anos novamente.

E por um momento, eu esqueci sobre tudo na minha vida que estava me preocupando, e realmente me senti como uma criança despreocupada de cinco anos de idade mais uma vez.

Eu não tinha certeza quando me senti tão nervoso pela última vez.

Eu não estava mais acostumado a me sentir ansioso ou fora do lugar. Algo sobre ser um bilionário deu-me uma confiança inabalável. Afinal, se você tem dinheiro suficiente, você pode pagar alguém para ajudá-lo a superar praticamente qualquer falha que possa imaginar. Roupas caras, personal trainers de classe mundial, tutores com conhecimento sobre todos os assuntos imagináveis, os melhores equipamentos para qualquer hobby que você gostaria de assumir... tudo estava lá para a tomada quando você era um bilionário.

Mas mesmo com aulas particulares, a única coisa que o dinheiro não conseguia me convencer era a capacidade de me tornar um especialista em escultura de bolo em menos de uma semana. Eu tinha feito o meu melhor e trabalhei com os melhores equipamentos e ingredientes. Mas, apesar de várias tentativas de prática, meu produto final ainda parecia quase comicamente o mesmo que eu poderia ter feito quando era criança.

Ah bem. Eu fiz o meu melhor.

Eu carreguei cuidadosamente minha caixa de bolo para a tenda onde o julgamento iria acontecer. Eu tive que estacionar longe, e o suor escorria pelo meu pescoço quando cheguei à tenda. Felizmente, a tenda estava equipada com ventiladores e algum tipo de sistema de circulação de ar, por isso parecia um pouco mais fresco do que fora da tenda. Eu poderia ter alguém para entregar este bolo para mim, mas eu queria fazer tudo para este concurso eu mesmo. Fazia muito tempo desde que eu comecei um projeto sem milhares de assistentes me ajudando, e me senti

bem. Até mesmo dirigir-me aqui em vez de usar um motorista parecia uma gloriosa explosão de liberdade.

Eu fiz check-in para o concurso e foi atribuído um lugar para colocar o meu bolo. Havia apenas quinze minutos até que o concurso se fechasse para inscrições, e estremeci quando percebi o quanto perto eu tinha marcado as coisas. Eu pensava que teria muito mais tempo, mas não contava com quanto tráfego haveria para a Feira de Verão. Eu nem tinha percebido que era possível ficar preso no tráfego na Ilha Driftwood, mas eu estava aprendendo muito sobre o lugar que eu nunca tinha conhecido antes.

Eu podia sentir olhos curiosos em mim enquanto desempacotava meu bolo. Suponho que todos queriam saber que tipo de bolo um bilionário era capaz de fazer. Não muito bom, aparentemente. Quando olhei em volta para os outros bolos, percebi que tinha uma concorrência séria. Havia bolos em forma de todo tipo de coisa - uma guitarra, uma palmeira, uma fogueira, um golfinho e muito mais. O melhor de longe era o bolo de Julia.

Eu quase engasguei alto quando vi. Ela conseguira fazer uma réplica quase perfeita da praia isolada onde eu a beijara. O melhor beijo da minha vida.

Ela estava pensando em mim quando fez aquele bolo?

Provavelmente não. Ela cresceu aqui e certamente tinha mil memórias daquele lugar. Por que eu faria o corte?

— Uau. Você fez um bolo sozinho.

Eu me virei na voz para ver uma loira pequena em uma blusa rosa quente olhando para o bolo que acabei de desembalar.

— Eu fiz. — eu respondi. — Receio que não seja muito para olhar, mas fiz o meu melhor.

A mulher sacudiu a cabeça. — Droga. Julia estava errada. Ela tinha certeza que você iria contratar alguém para fazer isso por você. Mas uau você fez um grande esforço. Isso é... Decaf?

Eu olhei para o labrador de chocolate torto que eu tinha esculpido.

Ele deveria estar bebendo de uma xícara de café, mas parecia mais que estava prestes a cair de cabeça no bolo em forma de taça de café.

— Sim, é Decaf. Eu pensei que Julia poderia gostar, mas parece que ela não está aqui ainda. Você conhece ela?

— Um sim. Eu conheço ela. Sou sua melhor amiga, Megan.

— Oh. Oi Megan Eu sou Logan. — Eu estendi minha mão, que ela olhou com cautela, mas no final ela apertou.

— Você não é como eu pensei que você seria. — disse ela.

Eu quase ri. — O que você achou que eu seria?

Ela encolheu os ombros. — Um idiota.

Antes que eu pudesse responder a isso, os juízes estavam pedindo que o concurso oficial de escultura de bolo começasse. Eu olhei em volta e ainda não vi Julia. Megan sabia quem eu estava procurando antes mesmo de perguntar.

— Ela não vai estar aqui. Ela pensou que você ia valsar com um bolo caro que você comprou só para roubar o concurso dela.

— O que? — Fiquei chocado. Nunca me passara pela cabeça que Julia interpretaria minha entrada no concurso dessa maneira. — Mas eu só estava tentando mostrar a ela que eu me importava com ela e com a Feira! Eu ...

— Ordem! Calma entre os participantes, por favor. — um dos juízes gritou. Eu fechei minha boca por um momento, mas eu ia ter muitas perguntas para Megan depois. Por enquanto, Megan apenas deu de ombros novamente e depois se aproximou para ficar ao lado do bolo de Julia enquanto os juízes começaram a olhar para ele. Esfreguei minha testa e desejei poder sair. Meu plano infalível não tinha sido tão infalível depois de tudo. Por que tudo na vida era tão fácil de conseguir, exceto a única coisa que eu mais queria: o coração de Julia.

***

Três horas depois, eu estava surpreendentemente exausto. Eu estava acostumado a um estilo de vida rápido, mas nada me preparou muito para a energia necessária para acompanhar os habitantes da Ilha Driftwood em sua Feira de Verão. Eu tinha comido muita fritura e ido em tantos passeios ridículos. Eu assisti corridas de porcos, e desisti de um concurso de comer cachorro-quente tão graciosamente quanto pude.

Acima de tudo, eu conversei com os habitantes locais. Muito. Minha boca estava seca por falar tanto, e eu escapei para uma das barracas de comida para encontrar algo frio para beber. Depois de comprar um refrigerante, fiquei observando a multidão enquanto tomava um gole.

No começo, as pessoas tinham sido bastante cautelosas comigo.

Mas quando eles viram que eu realmente queria ouvir o que eles tinham a dizer, eles se aqueceram um pouco. Eu me diverti muito, e eu vi que praticamente todo mundo aqui só queria ter uma vida decente, ter uma vida confortável e aproveitar a ilha. Eu tinha algumas ideias de como ajudar com isso e esperava que, depois de me encontrar pessoalmente hoje, os habitantes locais estivessem dispostos a trabalhar comigo nessas ideias.

O dia tinha sido bom, embora não fosse exatamente o que eu esperava. Eu queria ver Julia, mas ela havia escapado para o outro lado da ilha, em um local conhecido como Barnacle Beach, de acordo com Megan. Eu estava pronto para sair da feira e ir encontrar Julia, mas Megan me convenceu de que essa era provavelmente a pior coisa que eu poderia fazer agora. Julia só queria ficar sozinha. Megan, por outro lado, queria o oposto de sozinho no momento. Eu podia vê-la do outro lado da tenda de comida, sentada no bar e rindo alto, cercada por vários homens locais.

Megan estava bêbada, provavelmente graças a todo cara aqui insistindo em comprar uma bebida para ela.

Todo cara aqui menos eu. Eu não tinha tentado me juntar à multidão comprando bebidas pra Megan. Ela era bem bonita, sim. Qualquer observador objetivo poderia ver isso. Mas Julia era quem realmente chamou minha atenção. Julia era linda. Aquela que me desarmou com o sorriso dela.

A que eu estava determinado a fazer minha.

Fiquei desapontado porque Julia não esteve aqui hoje para ver o bolo que eu fiz, e para testemunhar por si mesma que eu não estava tentando roubar o concurso dela. Esperava que Megan me ouvisse e dissesse isso a ela. Os juízes estavam prontos para anunciar os vencedores oficiais do concurso de bolo ainda esta noite, mas eu não tinha dúvidas de que Julia venceria. Era óbvio pela maneira como todos olhavam e adoravam seu bolo que tinha sido o melhor.

O meu não era susceptível de obter uma fita, mas tudo bem. Eu só esperava que eu tivesse a chance de mostrá-lo para Julia, e que ela iria gostar.

Um repentino estrondo de trovão reverberou pela tenda, abafando até mesmo o barulho das conversas barulhentas. Várias garotas gritaram com o trovão, mas a maioria das pessoas estava rindo e bêbada demais para se importar. Eu não tinha bebido nada alcoólico - queria estar sóbrio

e em cima do meu jogo apenas no caso de Julia aparecer. Mas ela não tinha, e eu estava me perguntando se talvez fosse hora de fazer uma saída graciosa. Eu duvidava que Julia aparecesse neste momento, e a menos que eu quisesse me juntar à bebida, eu iria começar a ficar ainda mais do que eu já fiz. Eu imaginei que minha primeira incursão em interagir com os moradores da Ilha Driftwood provavelmente terminaria melhor se eu não fizesse um bêbado idiota de mim mesmo.

Eu tomei o último gole do meu refrigerante e joguei o copo no lixo, então comecei a ir em direção ao estacionamento. O céu lá fora tinha se tornado escuro, escuro como tinta. Era apenas o pôr do sol, aquela hora do dia em que o céu normalmente tende a assumir uma tonalidade cinzaazulada, mas agora tudo o que podia ser visto eram nuvens negras de tempestade. A lua e as estrelas estavam escondidas, mas um relâmpago ocasional iluminava o céu de vez em quando - sempre seguido por um estrondo trovejante.

Eu peguei meu ritmo enquanto caminhava em direção ao meu carro.

O ar cheirava a chuva, e eu estava começando a me preocupar que eu estava prestes a ficar encharcado até o osso antes que eu pudesse voltar para o meu veículo. Eu estava estacionado no ponto mais distante possível, e já estava sentindo uma gota de chuva ocasional. Eu corri e consegui entrar no meu carro e bater a porta atrás de mim pouco antes da torrente se soltar.

— Droga. — Eu mal podia ver na minha frente, mesmo quando eu liguei o carro e coloquei os limpadores de para-brisa o mais rápido possível. Pensei em Julia e imaginei se ela ainda estava na praia. E se ela estivesse encalhada nessa chuva?

Eu sabia que ela não queria me ver, e que ela achava que eu só tinha entrado no concurso de bolo para ser um idiota. Mas agora, não me importava se ela me odiasse. Meus instintos protetores estavam mais uma

vez chutando, e eu sabia que tinha que ir me certificar de que ela estava bem.

Peguei meu telefone e olhei para Barnacle Beach no GPS. Megan não estava brincando quando disse que estava no lado oposto da ilha. Por sorte, a ilha não era obscenamente grande, então eu deveria ser capaz de chegar lá dentro de vinte minutos, contanto que as estradas não estivessem muito ruins. Peguei a estrada costeira e comecei a dirigir o mais rápido que ousava na tempestade maluca.

Eu era o único carro na estrada. A chuva não parecia ter diminuído muito o espírito de festa na Feira de Verão, porque ninguém mais estava saindo quando parti. Todos apenas se amontoaram nas tendas. Cerca de dez minutos depois, perdi o sinal do meu celular. O sinal celular nem sempre era muito confiável aqui, e a tempestade parecia estar mexendo com isso de alguma forma. Eu cerrei os dentes e diminuí um pouco a velocidade, tentando ver através da escuridão se havia algum sinal para “Barnacle Beach” ou se eu podia ver o carro de Julia em qualquer lugar.

Nenhuma sorte. Eu dirigi mais quinze minutos e estava certo de que devia ter passado. Eu saí da estrada em um caminho de cascalho, com a intenção de me virar, quando percebi que meus faróis estavam apontando para a frente em um veículo que eu reconheci como o velho cupê da Julia.

Então, isso deve ser Barnacle Beach! Levou mais tempo do que eu teria pensado para chegar aqui, mas eu consegui.

Eu dirigi ao lado do carro de Julia, esperando que ela estivesse dentro dele segura e aquecida, e estava apenas esperando a chuva parar, que ela não tivesse que dirigir no pior da tempestade. Mas quando estacionei ao lado, o carro de Julia parecia vazio. Eu senti o medo apertar meu coração. Ela ainda estava na praia? Ela não estava nadando durante esta chuva, não é? Certamente ela não era tão tola.

Eu pulei do carro sem pensar duas vezes e fui espiar pelas janelas do carro de Julia. Definitivamente não havia ninguém lá. Com o pânico crescendo no meu peito, comecei a correr em direção à praia. A escuridão era esmagadora, mas os raios me davam vislumbres aqui e ali da areia. Eu

olhei para a água cada vez que o relâmpago brilhava, com medo de ver Julia lá fora, lutando contra as ondas. Para meu alívio, não havia ninguém lá fora. Com sorte, isso significava que ela estava pelo menos em terra firme. Se pudesse até chamar a terra de “seca” neste momento. A chuva continuava a cair.

Eu comecei a escanear a praia, procurando por qualquer sinal dela.

Demorou mais alguns relâmpagos, mas eu finalmente a vi. Ela estava à frente e um pouco à minha esquerda, e parecia que Decaf estava com ela.

Eles estavam sentados juntos na areia, sem tentar avançar. Algo estava errado. Não havia jeito de alguém que não estivesse em algum tipo de problema só estivesse nesse tipo de chuva quando um carro seco estivesse disponível a alguns minutos de distância.

— Julia! — Eu gritei, embora estivesse longe demais para ela me ouvir sobre o barulho da tempestade. Eu chutei meus caros mocassins de couro, que provavelmente estavam totalmente arruinados a esse ponto, e comecei a correr na direção dela.

— Julia! — Eu chamei de novo e de novo. Eu estava quase com ela quando ela finalmente me ouviu e olhou para cima. Era difícil dizer na iluminação irregular e intermitente do raio, mas me pareceu que seu rosto estava vermelho e inchado de tanto chorar. Ela pareceu aliviada em me ver, o que foi pelo menos uma melhoria em relação à nossa última interação. O pelo de Decaf estava emaranhado em sua pele e seus olhos nunca pareciam tão tristes, mas ele conseguiu me dar um rabo indiferente de qualquer maneira. Dei-lhe um tapinha reconfortante na cabeça antes de voltar para Julia.

— Você está bem? — Eu gritei. — Você está ferida ou algo assim?

— Eu estou bem, mas não consigo fazer Decaf se mexer. Ele insistiu em me seguir até aqui, mas eu não consegui fazer ele voltar, mesmo quando a chuva começou. Ele dava alguns passos e desabava. Eu acho que ele está com muita dor.

Ela parecia que ia cair em soluços a qualquer momento, e eu não a culpei. A situação de Decaf era de partir o coração. Doía muito ao meu coração ver Julia, recusando-se a deixar seu filhote e tentando cobri-lo da chuva. Sem outro momento de hesitação, abaixei-me e levantei Decaf nos meus braços.

— Vamos lá, garoto. — eu disse em seu ouvido. — Vamos sair desta tempestade.

Julia seguiu-me enquanto eu me arrastava pela areia, a cabeça inclinada contra o vento e as roupas encharcadas em seu corpo. A caminhada não foi fácil. Meus pés afundavam profundamente na areia a cada passo, e Decaf se sentia mais pesado do que nunca com o pelo encharcado de água. Mas eu não ia deixá-lo aqui sozinho, especialmente porque sabia que Julia também não o deixaria. Passo a passo, segui em frente até que finalmente chegamos ao carro de Julia. Ela abriu a porta de trás e eu cuidadosamente coloquei Decaf no banco. Ele balançou a cauda para mim apreciativamente quando Julia entrou atrás dele, cantando palavras suaves em seu ouvido.

Eu não sabia o que fazer. Eu não queria simplesmente subir no carro de Julia sem um convite, mas ela estava muito preocupada com Decaf para perceber que eu estava em pé no meio da chuva. Eu não estava prestes a deixá-la sozinha aqui, então voltei para o meu carro e sentei dentro dele, esperando para ver o que ela faria. Eu pelo menos queria segui-la de volta à cidade para me certificar de que ela ficasse bem nessas estradas escorregadias.

Depois de mais alguns minutos, a chuva parecia ter diminuído um pouco. Ainda era uma chuva constante, mas não era a mesma fúria violenta que tinha sido. De vez em quando, eu tentava olhar para o carro de Julia para ver como ela e Decaf estavam, mas no escuro e na chuva era muito difícil realmente ver alguma coisa. Então eu esperei. E esperei.

Após cerca de dez minutos, de repente fui surpreendido por uma batida aguda na janela do passageiro. Eu pulei e, em seguida, olhei para ver Julia fazendo sinal para perguntar se ela poderia entrar.

Apressadamente, eu destranquei as portas e estendi a mão para ajudá-la a abrir a porta do passageiro. Ela rapidamente subiu, recebendo uma tonelada de água em todo o banco do passageiro de couro. Ah bem. Agora combinava com o assento do motorista manchado de água, que estava encharcado de mim nele. Eu ia reembolsar a empresa por muito dano, mas isso não importava. Tudo o que importava era que eu havia encontrado Julia e conseguido ajudá-la.

— Você está bem? — Eu perguntei.

Ela assentiu com a cabeça, os cachos ensopados deixando ainda mais água enquanto ela balançava a cabeça. — Estou bem. Eu só... é só...

Decaf.

— Ele está bem?

— Para o momento. Eu o envolvi em seu cobertor e ele está dormindo. Eu acho que seus quadris ficaram tão ruins que ele simplesmente não consegue mais andar. Eu estava esperando ganhar o concurso do bolo, mas agora eu não sei…

Quando ela parou, ela começou a chorar. Seus olhos verdes esmeralda estavam cheios de vermelho, e eu tive a sensação de que ela estava chorando muito antes da tempestade começar.

— Hey. — eu disse, estendendo a mão e segurando suavemente o queixo dela em meus dedos, virei o rosto para mim. Ela encontrou meus olhos, mas parecia em conflito, como se não soubesse se deveria me agradecer ou me odiar. — Eu acho que você vai ganhar esse concurso de bolo. Não se preocupe com isso.

Ela cheirou e enxugou os olhos. — Mas como? Você saiu do concurso?

Eu ri. — Não. Eu entrei, mas fiz meu próprio bolo. E confie em mim: suas habilidades de escultura de bolo são muito melhores que as minhas.

Ela parecia confusa. — Mas eu pensei...

— Que eu estava apenas tentando sabotar o concurso e fazer você perder? Eu sei. Megan me contou. Mas essa nunca foi minha intenção. Eu só estava tentando descobrir uma maneira de te ver sem ir ao seu café e ter a polícia me prendendo. E eu queria mostrar a você que eu me importo com os moradores daqui na ilha Driftwood. Eu pensei que talvez participar da Feira de Verão mostraria isso.

— Eu não sei o que dizer.

— Digamos que pelo menos você vai me deixar visitar seu café de novo? É o único lugar decente nesta ilha para tomar um café.

— Oh vamos lá. Seu resort tem café.

— E é horrível. Sério. Eu tentei fazer com que Zach mudasse o tipo de café que usamos ou algo assim, mas ele diz que é bom o bastante e que ninguém realmente se importa com o gosto do café, de qualquer maneira.

— Ele é louco?

— Um pouco. Mas o suficiente sobre ele. Isso é sobre mim. Posso voltar ao seu café agora?

Julia suspirou. — Sim. Claro. Na verdade, você pode ter café grátis sempre que quiser, depois do que fez por Decaf hoje à noite. Como você sabia que eu estava aqui?

— Megan me contou. Ela ficou muito brava comigo até ver o bolo que eu fiz. Confie em mim, é horrível. Não há dúvidas sobre o fato de que eu definitivamente não paguei ninguém para fazer isso por mim.

Julia olhou para baixo. — Eu acho que te devo desculpas. Eu te tratei como lixo desde o momento em que te conheci. Eu nunca te dei uma chance, mas parece que eu estava errada sobre você. Você não está apenas fora de si mesmo.

— Não. Eu não estou. Mas acho que não te culpo por pensar assim.

Meu resort não tem exatamente o melhor registro aqui com os habitantes locais. Mas eu prometo a você, vou tentar mudar isso. Você acha que poderia pelo menos me dar uma chance para fazer isso?

Eu não ousei pedir mais. Julia estava falando comigo e admitindo que eu possivelmente não era horrível o suficiente para chamar a polícia apenas por existir. Por mais que eu quisesse beijá-la, e arrancar suas roupas molhadas e as minhas para que só restasse pele entre nós, eu não iria empurrar as coisas muito rapidamente e arruiná-las. Se ela pudesse apenas falar comigo, isso era um começo. Eu poderia trabalhar com isso.

Mas então ela fez o impensável. Ela sorriu para mim e, em vez de me responder com palavras, ela se inclinou e colocou a boca na minha. Eu imediatamente pensei que tinha morrido e ido para o céu.

E foi isso. Esse foi todo o convite que eu precisava. Eu ia fazê-la minha esta noite, e eu não dava a mínima para o quanto nós estragamos esses assentos de carro de couro.

— Venha aqui. — eu rosnei, e puxei-a para mais perto de mim, usando um punhado de seus cachos gloriosos e encharcados. O relâmpago brilhou ao nosso redor e o trovão aplaudiu, mas eu não percebi mais.

Agora, e para sempre, havia apenas ela.

Eu tremi, mas não porque estava com frio. Eu tremi porque os lábios de Logan estavam nos meus, e suas mãos no meu corpo, eram a coisa mais maravilhosa que eu já senti. Eu não pude conter a onda de emoções felizes que surgiram através de mim. Parecia estranho que eu odiasse Logan apenas uma hora antes.

Mas eu não sabia quem ele realmente era. Eu nunca dei a ele uma chance, e me senti um pouco envergonhada disso. Eu sempre tentei ser uma pessoa de mente aberta, mas percebi agora que eu o julgara desde o primeiro momento em que ele entrou no meu café. Ele estava tentando desde o início me dizer que ele era muito mais do que seu sobrenome. Eu estava finalmente ouvindo.

Eu estava vagamente ciente de que a tempestade lá fora continuava, mas eu não me importava mais. Decaf estava seguro, graças a Logan, e eu também estava a salvo, um pouco encharcada. Mas eu mal notei minhas roupas molhadas. Havia muitas outras coisas surpreendentes para notar.

Como a língua de Logan, empurrando entre meus lábios e em minha boca, buscando minha língua com fome. A insinuação de barba em suas bochechas fez cócegas no meu rosto, e as palmas de suas mãos embalaram minhas bochechas. Eu estava em chamas de uma maneira que nunca tinha sido antes. Eu me perguntei se esta era a noite em que eu finalmente saberia como era ter um homem dentro de mim.

Eu me senti nervosa. O que ele diria se soubesse que nunca fiz isso antes? Ele pensaria que eu era criança, indigna de sua atenção? Ele se afastaria e passaria para a próxima garota? Eu tinha certeza de que um homem como ele poderia ter praticamente qualquer mulher que ele quisesse.

Eu ia ter que decidir rapidamente como eu iria lidar com isso. Suas mãos estavam escorregando do meu rosto agora, e puxando a bainha da minha blusa para cima e para fora do meu corpo.

— Espere! — Eu gritei. Ótimo. Eu provavelmente soava como um esquilo assustado. Um esquilo assustado meio afogado. Eu devia parecer uma bagunça agora, com meu cabelo molhado em completa desordem e minha maquiagem completamente lavada do meu rosto.

— O que há de errado? — Ele perguntou, sua voz profunda com preocupação. — Se você não está preparada para isso... não quero deixar você desconfortável. Mas eu nunca quis tanto quanto eu quero você agora. E eu tenho que dizer, uma ereção dentro de um par de jeans encharcado é horrivelmente desconfortável.

Ele riu e acenou para baixo em direção a sua virilha. Segui seu olhar sem pensar no que estava fazendo e depois ofeguei. Sua calça jeans estava coberta por uma enorme ereção. Eu não tinha muita experiência com esse tipo de coisa, mas eu tinha certeza de que a maioria dos homens não eram tão grande. A visão dele, tão excitado por mim e meu corpo, me deixou mais nervosa e excitada ao mesmo tempo. Eu podia sentir os sucos quentes do meu próprio desejo saindo entre as minhas pernas. Minha calcinha estava encharcada e não era só da água da chuva. Ainda assim, apesar do quão excitada eu estava, senti medo. Eu estava esperando por uma chance assim para sempre, e agora que a chance estava aqui eu estava em pânico.

— Julia? Fale comigo? Eu não vou forçar você a fazer algo que você não quer fazer. Mas eu sei que você me quer também. Eu posso ver o desejo escrito em todo o seu rosto.

— Eu quero você. É só isso... oh deus. Isso é tão embaraçoso.

— O que é isso? Você pode me dizer qualquer coisa.

Eu respirei fundo e olhei para ele, minhas bochechas ardendo quentes com uma mistura de paixão e nervosismo. — Eu nunca fiz isso antes.

Por um momento, ele pareceu confuso. — Você nunca...

— Eu nunca fiz sexo. — eu disse categoricamente. — Eu sou virgem.

— Eu não suportaria encontrar seus olhos. O que ele iria pensar? Que ninguém nunca quis me tocar antes?

Ele soltou um suspiro longo e profundo, em seguida, estendeu a mão para puxar meu queixo para que eu fosse forçada a olhá-lo nos olhos. — Como é possível que uma mulher tão linda como você tenha se empinado em torno desta ilha em um minúsculo biquíni toda a sua vida, e de alguma forma nunca esteve com um homem? Eu sei muito bem que não foi por falta de ofertas. Os caras locais aqui não são todos cegos. Eles devem ter caído sobre si mesmos pela chance de dormir com você.

Dei de ombros. — Eles eram. Mas eu queria que minha primeira vez fosse especial.

Seus olhos estavam em chamas. Eu nunca tinha visto alguém olhando para mim tão intensamente. Ele acariciou o lado do meu rosto com o polegar, e eu podia sentir seu calor correndo de seu corpo para o meu.

— Não tenho certeza se o banco de trás de um carro no meio da tempestade do século é especial. Mas eu te quero tanto. Eu quero o

privilégio de mostrar a você como sexo incrível pode ser. Eu quero fazer você minha.

— Eu acho que não importa onde estamos, me entregar a você seria especial. — Eu tremi quando falei as palavras, mas se ele notou que ele não disse nada. Em vez disso, seus olhos se encheram de um olhar tão terno que achei que poderia chorar. Eu estava esperando a minha vida toda por alguém para me olhar assim - como se eu fosse a única outra pessoa que existia no mundo. Como se eu não fosse apenas um prêmio a ser ganho, mas um tesouro a ser valorizado.

— Vamos. — Sua voz soava impossivelmente rouca.

Impossivelmente faminto. Ele subiu no console central do carro e foi no banco de trás com destreza surpreendente, depois se virou para me puxar junto com ele. O banco de trás do carro era surpreendentemente espaçoso. Pelo menos, parecia assim em comparação com o pequeno banco traseiro do meu cupê. Eu não tinha muita experiência com carros de luxo, e eu não tinha ideia do tipo de carro que realmente era, mas eu poderia dizer que era caro. O couro macio do banco de trás parecia mais confortável do que a minha cama no meu pequeno chalé de praia.

— Vamos arruinar o assento do seu carro! — Eu disse, sentindo-me repentinamente constrangida com a quantidade de água que eu estava deixando em toda parte, e sobre quais outros fluidos corporais poderiam ser espalhados pelo assento no processo de perder minha virgindade para um bilionário na parte de trás de um carro que sem dúvida custaria mais que minha casa.

Mas Logan não parecia nada preocupado. Ele já estava me alcançando mais uma vez para puxar minha regata de mim, e desta vez ele estava determinado a terminar o trabalho.

— Não se preocupe com o carro. Não é nem meu, é de aluguel.

Confie em mim: a empresa de aluguel de automóveis terá todo o prazer em cobrar-me uma taxa de limpeza superfaturada que é o dobro do que

custa para realmente cuidar de qualquer dano que fazemos. E eu estou feliz em pagar essa taxa, se isso significa que eu posso estar com você agora. Porque tenho certeza de que nunca vou ser feliz com nenhuma outra mulher. Você é muito intoxicante. Você me arruinou para mais alguém.

— Você nem sequer esteve comigo ainda. Como você pode dizer isso? — Eu podia sentir minhas bochechas esquentarem e eu sabia que estava corando.

— Eu vi seu sorriso. Eu ouvi sua risada. Eu provei seus lábios. Isso é o suficiente para eu saber que não há mais ninguém como você.

Suas mãos estavam se movendo para remover o meu biquíni agora.

Ele gentilmente chegou às minhas costas e desfez as cordas, em seguida, puxou-a, deixando meus seios nus na frente dele. Ele olhou para eles por um momento, balançando a cabeça, maravilhado.

— Meu Deus. Você é perfeita.

Ele moveu as mãos de modo que cada uma estivesse cobrindo cada seio. Suas palmas pareciam tão quentes e fortes, e eu podia sentir minha respiração ficando ainda mais rápida. Eu me encontrei superada com o desejo de arrancar suas roupas. Eu nunca tinha sido do tipo ousada, descarada, que tirava o que ela queria de um homem. Mas eu também nunca quis tanto alguém quanto eu queria Logan. Eu me sentia diferente.

Como se eu fosse mais mulher do que nunca. Peguei sua camiseta e comecei a tirá-la, o que não era fácil, já que estava encharcada e grudada em sua pele. Ele riu enquanto eu lutava com isso, então chegou para me ajudar.

Quando seu peito estava nu diante de mim, eu respirei fundo ao ver.

Como era possível que alguém fosse tão perfeito? Sua ampla caixa torácica reduzia-se a um perfeito pacote de seis e apenas uma sugestão de uma forma de v em seus músculos que me provocava quando apontava

para o que esperava abaixo de seu jeans. Tudo parecia surreal agora. Eu estava realmente prestes a deixar este espécime masculino de perfeição fazer amor comigo? Eu nunca fiquei tão feliz por ter aguardado e esperado o momento certo pela primeira vez. Ninguém que eu já conheci - local ou turista - já havia comparado ao homem ante de mim.

— Então, onde estávamos? — Ele alcançou suas mãos de volta aos meus seios, usando o polegar e o dedo indicador para apertar meus mamilos duros. Eu tremi ao seu toque, fechando os olhos para beber a eletricidade quente que percorria meu corpo. Eu podia sentir uma pressão deliciosa crescendo no meu núcleo, e não pude deixar de gemer. Eu sempre me preocupei que estivesse tão nervosa na primeira vez que dormisse com um homem, mas naquele momento eu estava muito impressionada com o que estava sentindo para perder tempo ficando nervosa.

Logan levou seu tempo, movendo lentamente as mãos longe dos meus mamilos para abrir espaço para sua boca. Quando ele segurou meus duros mamilos com os dentes, eu pensei que ia gozar ali mesmo. Seu calor elétrico se espalhou pelo meu corpo, irradiando-se de todas as partes de mim que ele estava tocando.

— Meu Deus. Você é a perfeição. Eu preciso de mais. — Ele deixou as mãos deslizarem pelos meus lados, depois abriu o botão do meu short jeans. — Venha agora. Vamos tirar essas roupas de você. Nós não queremos que você pegue um resfriado.

Ele piscou para mim e eu gemi novamente. Seus dedos soltaram o botão e o zíper do meu short, então ele enfiou os polegares sobre os shorts e minha calcinha e os deslizou para baixo e para fora juntos.

— Não é justo. — eu ofeguei. — Você deveria estar nu também.

Ele sorriu. — Eu suponho que você está certa. Eu não gostaria de pegar um resfriado também. Eu preciso da minha força para te dar prazer.

Eu peguei o botão de sua calça jeans, mas eu senti como se estivesse só polegares. Eu não tinha certeza de como eu deveria estar perto de coordenar quando todo o meu corpo estava cheio de êxtase.

Logan riu e estendeu a mão para desfazer o botão.

— Deixe-me te ajudar com isso. — Ele tirou a calça jeans e a boxer com destreza surpreendente para alguém que estava espremido no banco de trás de um carro. Sim, era um grande banco de trás, mas ainda assim.

Ele tirou a roupa com mais rapidez do que eu esperava, e logo me vi encarando sua enorme ereção sem nada bloqueando a minha visão.

— Você é enorme! — Exclamei antes de poder me conter. Eu senti uma onda imediata de constrangimento. Eu devia parecer tão ingênua e inexperiente. Ainda assim, eu nunca tinha visto nada parecido com o pau gigante e rígido na minha frente agora. Eu não tinha muita experiência com anatomia masculina, é verdade. Mas eu tinha vislumbrado aqui e ali os garotos locais quando eles decidiam ir em uma de suas agitações de mergulho. Logan definitivamente era um passo acima de qualquer coisa que eu já vislumbrasse. Um enorme passo acima.

— É tudo para você, baby. — ele sussurrou. Ele de alguma forma se posicionou ajoelhado no chão do carro ao meu lado, e ele gentilmente me empurrou para baixo, então eu estava deitada de costas contra o couro luxuoso.

— Apenas relaxe. — ele disse. Ele estendeu a mão para escovar os fios úmidos e soltos longe do meu rosto, e com a outra mão ele se abaixou e segurou meu sexo.

Os nervos que eu temia começaram a aparecer. E se ele não gostasse do que sentiria? E se eu tivesse comprado uma cera brasileira completa em vez de apenas limpar o meu biquíni? E se eu estivesse muito molhada? Ele ia pensar que eu era muito fácil de agradar, como uma garotinha desesperada?

— Hey. — disse ele em voz baixa e suave. — Eu pensei em te dizer para relaxar. Não se preocupe. Nós vamos levar as coisas devagar.

Eu respirei fundo e assenti. A última coisa que eu queria fazer era arruinar esse momento, colocando muita coisa em minha cabeça. Fechei meus olhos e bebi em cada sensação gloriosa que estava me enchendo.

No instante seguinte, ele deslizou um dos seus dedos entre minhas dobras e dentro de mim. Até o dedo dele parecia enorme dentro de mim, e eu poderia dizer que não demoraria muito para ele me empurrar para a borda em um orgasmo completo.

— Logan. — eu sussurrei, amando o jeito que seu nome soava nos meus lábios. Em resposta, ele empurrou o dedo mais fundo, procurando até encontrar meu ponto G. No momento em que ele me tocou lá, eu respirei fundo e senti meu núcleo inteiro começando a ficar tenso. Uma pressão estava crescendo dentro de mim, diferente de tudo que eu já conheci.

— Você gosta disso? — ele sussurrou. — Bom, porque, há mais de onde isso veio.

Ele se inclinou para frente, colocando seus lábios nos meus e deixando sua língua mais uma vez passar pelos meus lábios. Seu peito pressionou contra meus seios e senti seu calor em cima de mim. A maravilhosa pressão de formigamento tornou-se demais. Eu me senti conectada a ele em todos os ângulos - seu corpo no meu corpo, sua língua na minha língua, seu dedo dentro da parte mais secreta de mim. Com uma súbita onda de fogo, a minha liberação me ultrapassou. Minhas paredes internas fecharam em torno de seu dedo, e eu não pude evitar arquear minhas costas enquanto tentava conter as ondas de prazer que estavam se formando sobre mim.

— É isso aí, baby. Venha para mim. — Logan se afastou do nosso beijo para olhar para mim e me dar uma chance para recuperar o fôlego.

Eu abri meus olhos e encontrei seu olhar azul de aço enquanto os

espasmos dentro de mim continuavam. Ele sorriu para mim até os espasmos terem diminuído, e eu soltei um último estremecimento de prazer. Então ele puxou o dedo para fora de mim e olhou para baixo.

Estava coberto dos sucos do meu desejo. Com um sorriso astuto, ele levou o dedo à boca e deu-lhe uma longa e lenta lambida, como se fosse um pirulito.

— Mmm. Você tem bom gosto.

Abri a boca para tentar falar, mas foi inútil. Eu estava superada com o calor e o êxtase do momento para esperar poder formar qualquer palavra. Lá fora, os trovões e relâmpagos haviam diminuído, mas a chuva continuava caindo. Fechei meus olhos e escutei o ritmo batendo contra o vidro. Eu queria memorizar cada parte desse momento. Logan tinha sido perfeição.

E, no entanto, eu queria mais. Ele me levou mais longe do que qualquer homem que já fez antes, mas eu sabia que ainda havia mais para ir. E eu queria saber como era tê-lo dentro de mim - realmente dentro de mim. Eu queria sua enorme ereção dentro de mim, não apenas o dedo dele.

— Mais. — eu sussurrei. — Por favor mais.

Eu abri meus olhos e olhei para ele. Ele traçou uma linha ao lado do meu rosto. — Eu quero te dar mais, se você tem certeza que está pronta.

— Estou pronta. Eu tenho esperado por isso por tanto tempo. — Eu apreciei que ele estava tentando ser um cavalheiro, mas eu estava com tanta fome por ele que eu iria empurrá-lo para baixo e atacar em cima dele se ele não se apressasse.

Felizmente, não parecia que isso fosse necessário. Assim que eu dei a ele a ideia, algo mudou em seus olhos. Era como se ele deixasse algum tipo de instinto primal assumir. Ele tinha uma profunda fome animal em

seus olhos, e ele soltou um grunhido baixo enquanto deslizava seu corpo para pairar sobre o meu.

— Bom. Estou feliz que esteja pronta, porque vou ter você. Eu sei desde a primeira vez que te vi que ia ter você. Era só uma questão de tempo. Você é minha, Julia. Você me escuta? Minha?

Eu só consegui assentir. Eu estava tremendo violentamente agora, mas não tinha energia para ficar envergonhada. Se ele me queria tanto, e ele iria me reivindicar para si mesmo, então certamente ele deveria estar feliz em ver o quanto ele me afetava.

Senti a ponta dele, pressionando contra a minha entrada escorregadia. Eu estava instantaneamente em chamas novamente, e eu podia sentir meu coração batendo com a antecipação do que estava por vir. Ele empurrou um pouco mais, e eu pude me sentir esticando para ele.

Ele era tão grande. Mesmo que eu estivesse encharcada de desejo, ele teve que se mover devagar e com cuidado enquanto se aproximava.

Ele continuou em um ritmo constante, até que ele se moveu tão fundo em mim que eu senti um pouco de dor. Eu respirei fundo na sensação aguda e ele fez uma pausa.

— Você está bem?

— Sim. Estou bem. Você é tão grande.

— Não se preocupe. — ele sussurrou. — Seu corpo se ajustará. Nós vamos levar as coisas devagar.

Ele esperou outro segundo e, em seguida, lentamente empurrou mais fundo. Ele estava certo. Meu corpo se ajustou. A dor durou apenas mais alguns momentos, e depois foi abafada pelo calor e prazer de tê-lo dentro de mim. Ele me encheu tão completamente, indo tão fundo em mim que eu quase não podia dizer onde ele terminava e eu começava. A

pressão de formigamento que eu senti quando seu dedo estava dentro de mim começou a crescer mais uma vez, só que desta vez a sensação foi mais forte e mais intensa.

Uma vez que ele estava totalmente dentro de mim, ele parou por um momento.

— Tudo bom? — ele perguntou. Eu nem sequer abri meus olhos. Eu não ousei olhar para ele, por medo de que olhar em seus olhos instantaneamente me enviasse a borda para a minha liberação novamente. Eu queria tirar esse momento para lembrar. Para saboreá-lo.

Eu não podia acreditar no quão bom Logan se sentia dentro de mim. Eu apenas assenti.

— Sim. Muito bem.

Com essa segurança, ele começou a se mexer. Ele deslizava de um lado para o outro dentro de mim, balançando os quadris lentamente a princípio, e gradualmente aumentando a velocidade. Eu sabia que ele estava se segurando por minha causa, mas eu não queria que ele se segurasse mais. Eu nem me importava se era doloroso. Eu só queria sentir toda a força de sua paixão.

— Mais difícil, Logan, mais difícil. Me dê tudo de você.

Ele alegremente obedeceu. Com um rugido alto, ele começou a empurrar para frente e para trás com velocidade ofuscante. Para minha surpresa, não senti mais dor. Apenas calor. A fome em seus movimentos me encheu com um calor ofuscante, e eu me encontrei com falta de ar enquanto a tensão dentro do meu núcleo aumentava para um nível impossível. Apenas alguns segundos se passaram antes que eu estivesse caindo sobre a borda novamente. Eu gritei o nome dele enquanto meu corpo se entregava totalmente a ele. Desta vez, os espasmos que senti foram ainda mais intensos do que antes. Meu corpo inteiro estava em chamas, e tudo que eu podia fazer era aproveitar o calor. Uma e outra vez

minhas paredes internas se apertaram ao redor dele. Eu não podia acreditar que algo tão maravilhoso pudesse durar tanto tempo, mas eu nunca quis que isso parasse.

— Eu vou gozar. — Logan ofegou, com desespero em sua voz. — Devo retirar?

Em resposta, eu envolvi minhas pernas e braços mais apertados em torno dele. A última coisa no mundo que eu queria agora era para ele tirar esse pau glorioso de mim. Eu honestamente não me importava com quais seriam as consequências. Naquele momento, tudo o que importava era a sensação de ser uma com ele.

Logan empurrou forte em mim uma última vez. Ele se firmou empurrando uma das mãos contra a janela do carro, depois soltou um rugido gigante. No fundo de mim, senti-o enrijecer e depois pulsar em mim, derramando sua semente a cada pulso. Segurei firme enquanto meu corpo pulsava junto com o dele.

Um relâmpago atravessou o céu do lado de fora, seguido quase imediatamente por um trovão alto. Era como se os próprios céus estivessem celebrando a profunda paixão que Logan e eu estávamos compartilhando. Eu sorri e me entreguei completamente ao momento. Esta definitivamente tinha sido a primeira vez que valeu a pena esperar.

Minha mão tremia nervosamente enquanto eu segurava a chave para destrancar minha porta da frente. Minha pequena casa de praia estava limpa, mas era pequena e um pouco degradada. Para um bilionário como Logan, este lugar ia parecer um buraco total.

Mas não é como se ele já não soubesse que eu não era exatamente rica. Ele sabia que eu não podia nem pagar pela cirurgia de Decaf, então certamente ele não ficaria surpreso por eu não morar em uma mansão.

— Aqui está. — eu disse tão brilhantemente quanto pude. — Lar doce lar.

Logan entrou na sala da frente atrás de mim, carregando Decaf em seus braços. Eu estava realmente preocupada com o meu cachorro, mas pelo menos Logan foi capaz de trazê-lo de volta para casa sem que Decaf tivesse que andar em algum lugar. Se eu não tivesse ganhado o concurso de escultura de bolo, não sabia o que ia fazer. Eu teria que vender praticamente tudo o que possuía para cobrir o custo da cirurgia de Decaf, mas se era isso que eu tinha que fazer, então era o que eu faria. A dor obviamente se tornou mais do que meu pobre filhote poderia suportar.

— Você pode colocá-lo ali. — eu disse, apontando para a cama de pelúcia de Decaf no canto. Logan o carregou e o colocou tão gentilmente como se ele fosse um bebê recém-nascido. Ele foi recompensado com um abanar de rabos. Sorri ao ver os dois juntos. Eles se tornaram amigos rápidos.

— Este lugar é acolhedor. — disse Logan enquanto olhava ao redor, e eu não conseguia segurar uma risada.

— Por “aconchegante”, você quer dizer minúsculo?

— Não, é sério. É pequeno, mas tudo bem. É muito você.

Dei de ombros. — Bem, é tudo que eu podia pagar. Mas eu tentei fazer isso uma casa. Claro, se eu não ganhasse o concurso de escultura de bolo, eu teria que vender muito disso muito em breve.

— Você ganhou. Confie em mim, você ganhou.

— Você não pode ter certeza disso.

— Quer apostar comigo?

Eu revirei meus olhos. — Eu não tenho dinheiro para apostar, lembra?

Ele apenas riu novamente. — Eu te digo o que. Vamos para o recinto da feira e olhar. Se eu estiver certo e você ganhar, você tem que me dar cupcakes grátis para a próxima semana.

— E se eu estiver certa, e eu perdi?

— Então eu te levarei para um jantar agradável e caro. Não que eu não faça isso de qualquer maneira, independentemente de você ter ganhado.

Eu balancei a cabeça para ele. — Você é impossível. Mas estou morrendo de vontade de saber se ganhei. Se você está realmente disposto a ir até lá comigo, eu vou. Apenas deixe-me tomar banho e mudar bem rápido, então eu não me pareço muito como um rato afogado.

— Você está linda.

— E você, senhor, é um doce conversador. Eu não me importo o quão linda você acha que eu pareço agora, eu ainda quero me trocar dessas roupas encharcadas e me aquecer no chuveiro por alguns minutos.

— Bem. Eu só vou esperar aqui em minhas roupas encharcadas de chuva enquanto você fica toda enfeitada.

— Podemos ir ao hotel e comprar roupas novas para você também.

Ele suspirou dramaticamente. — Não, não. Estou bem. Você só se cuida.

Ele caiu em uma das cadeiras da minha cozinha, e revirei os olhos para ele novamente antes de ir ao meu banheiro. Fiquei surpresa com a facilidade com que me sentia com ele. Eu tinha me preocupado que eu me sentiria desconfortável depois de dormir com ele, mas se algo me sentisse ainda mais confortável. Eu não tinha ideia de qual seria a sua visão para o futuro e fiquei um pouco assustada ao pensar nisso. Nós tínhamos sido muito irresponsáveis dormindo juntos sem camisinha. Megan me mataria se soubesse que fiz isso. E se eu acabasse grávida? Ele me pressionaria para me livrar do bebê? Ele não parecia o tipo de homem que faria isso, mas, novamente, ele não parecia o tipo de homem que queria se mudar para uma ilha e criar uma criança. Eu ainda não sabia muito sobre ele, além do fato de ele ser rico e surpreendentemente melhor do que eu acreditava. Mas eu sabia que ele morava em Nova York e se mantinha bastante ocupado administrando seu negócio de resorts. E eu sabia que definitivamente não estava interessada em me afastar da ilha. Se quiséssemos ter algum tipo de relacionamento de longo prazo no futuro, isso seria um problema.

Eu tentei afastar esses pensamentos e não me preocupar com eles agora. Eu não tinha dormido com ele na esperança de algo mais do que uma aventura. Claro, eu tinha caído de cabeça por ele agora que eu sabia o quão legal ele realmente era. Eu provavelmente teria me casado com ele no local se ele tivesse perguntado, por mais embaraçoso que fosse admitir

isso. Mas eu sabia desde o momento em que decidi dormir com ele que nada era garantido. Ele não me fez promessas. E se ele decidisse nunca me fazer promessas, então eu viveria com isso. No mínimo, eu perdi minha virgindade de maneira espetacular hoje à noite. Eu mal podia esperar para contar pra Megan. Que garota não amaria uma história como a minha?

Um bilionário no banco de trás de um carro de luxo, com uma tempestade tropical em cima. Realmente tinha um toque de romance.

Droga. Eu teria adorado uma segunda rodada agora. Mas eu era muito tímida para sugerir isso. E se ele me recusar? E se o sexo não tivesse sido tão bom para ele, e ele não estivesse interessado em mais? Mas mesmo quando eu tinha esses pensamentos, eu sabia no fundo que eu não tinha nada para me preocupar. Ele fez mais do que um comentário sobre o quão incrível e perfeita eu era, e eu sabia que ele não era o tipo de homem que dizia coisas assim, se ele não quisesse dizer isso. Ele me queria tão mal quanto eu o queria, e essa percepção era emocionante.

Pensei em como ele era sexy e forte quando levava Decaf para dentro de casa. Seria bom ter um homem forte o tempo todo. É claro que, de um jeito ou de outro, eu teria que cuidar da cirurgia de Decaf, por isso esperava não precisar de alguém para carregar meu cachorro depois da semana que vem. Eu faria o que tinha que fazer para cuidar de Decaf e tirá-lo da dor.

Os pensamentos de Decaf me trouxeram de volta à realidade, e percebi que estava tomando um longo banho. Eu corri para terminar de lavar o resto do condicionador do meu cabelo, e então saí e me vesti.

Enxuguei meu cabelo da melhor maneira que pude, depois coloquei em um coque. Eu não me incomodei com maquiagem. Se havia uma coisa em que eu sempre estivera confiante, era que meu rosto bronzeado parecia bom mesmo sem maquiagem. Havia benefícios em viver numa ilha, e um desses benefícios sempre ostentava um pouco de brilho bronzeado.

Depois de puxar rapidamente algumas roupas limpas, saí do quarto e fui para a sala da frente, onde fiquei surpresa ao ver que Logan também havia trocado de roupa.

— Espere um minuto. Você trocou de roupa no seu carro?

Ele me deu um sorriso tímido. — Não. Mas eu tenho assistentes que me trarão o que eu pedir a qualquer hora do dia ou da noite. Liguei para um deles e pedi a ele que me trouxesse uma muda de roupa do meu quarto no resort. Eu não esperava que chegasse aqui antes de você terminar o seu banho, mas você demorou mais do que eu pensava, então eu simplesmente fui em frente e troquei.

Eu senti meu rosto esquentar. — Desculpa. Eu não costumo tomar banhos tão longos.

— Não se preocupe. Não foi uma reclamação. E fico feliz que tenha tido um minuto para relaxar. Você está pronta para olhar os bolos?

Eu balancei a cabeça. Na verdade, eu estava nervosa como o inferno em olhar os bolos. Eu não tinha certeza de como lidaria bem com as notícias se não ganhasse um prêmio, e não queria me envergonhar chorando na frente de Logan. Eu já fiz o suficiente disso hoje à noite. Mas a confiança de Logan que eu tinha ganhado me deixou curiosa, e eu estava morrendo de vontade de saber se haveria uma pequena fita azul ao lado da exibição do meu bolo.

— Vamos. Não pareça tão assustada. Eu prometo que isso será uma boa notícia. — Logan pegou minha mão e começou a me puxar para a porta. A sensação de sua mão forte cobrindo a minha enviou um pouco de emoção através de mim. Como era possível ficar tão ligada apenas por um simples toque? Não suportava pensar em ele deixar a ilha. Eu queria que ele ficasse aqui para sempre, segurando minha mão.

— Vejo você daqui a pouco, Decaf. — Logan chamou de volta para o cachorro, ganhando mais alguns golpes de cauda de Decaf. Eu balancei minha cabeça em diversão. Meu cachorro já tinha Logan enrolado em torno de suas patas.

Logan me dirigiu a curta distância para o recinto da feira em silêncio.

Eu nervosamente mordi meu lábio quando ele se virou para a área de estacionamento, que era uma bagunça lamacenta neste momento.

— Espero que você não tenha usado seus bons sapatos. — brincou ele.

— Apenas sandálias de dedo, o que provavelmente não vai durar em uma lama assim. Eu nunca vi tudo aqui ser tão bagunçado!

— Sim, todos continuaram bebendo e festejando assim que a tempestade chegou. Em algum momento, quando as pessoas começaram a sair, a sujeira aqui fora deve ter sido completamente transformada em lama. Olhe todas essas marcas de pneus!

— Seu carro não vai ficar preso aqui, né? — Alguns dos sulcos na lama pareciam bastante profundos, embora fosse difícil dizer na escuridão.

A claridade já tinham desaparecido, mas a lua era apenas uma lasca, então não havia muita luz para se ver.

— Eh. Se eu ficar preso, vou ligar para alguém para nos ajudar.

Vamos. Nós já estamos estacionados, então não adianta se preocupar com isso agora. Ou vamos ficar presos tentando sair ou não vamos. A preocupação com isso não vai mudar isso, então vamos ver seu bolo.

Eu respirei fundo. — OK. Aqui vamos. — Eu tirei meus chinelos e saí do carro. Eu não vi o ponto em tentar manter meus chinelos neste momento. Eles só iam afundar na lama.

Meus dedos esmagaram a lama fria e úmida assim que pulei para fora, mas não me importei muito. A sensação foi surpreendentemente reconfortante. Eu contorci meus dedos e aproveitei a maneira como a lama esmagou entre eles. Quando olhei para Logan, ele estava fazendo a mesma coisa. Ele sorriu quando me pegou olhando para ele. — É divertido, não é? Me lembra de fazer tortas de lama quando eu era criança.

— Você foi autorizado a fazer tortas de lama? — Eu perguntei em falso horror. — Eu teria pensado que como um garoto rico você seria forçado a ser correto e adequado o tempo todo.

— Bem, eu não sei muito sobre o que garotos ricos são forçados a fazer, já que eu nunca fui uma criança rica. Minha família não tinha muito dinheiro enquanto crescia. Tudo veio depois, quando meu irmão e eu conseguimos fazer com que o nosso negócio de resort realmente decolasse. Se eu tiver um filho meu, acho que vou deixar ele ou ela fazer tortas de lama. Minha infância foi preenchida com esses tipos de travessuras, e eu pareço ter saído bem.

Eu só pude olhar para ele em choque. — Eu pensei que você cresceu com dinheiro.

Ele encolheu os ombros. — A maioria das pessoas pensa isso. Mas não. Eu era apenas uma criança pobre, fazendo tortas de lama. Agora vamos lá, chega com a lama. Vamos encontrar seu bolo.

Ele partiu em direção às tendas do recinto da feira em um ritmo bastante rápido, claramente não interessado em falar mais sobre seu dinheiro ou sua pobre infância. Eu olhei para suas costas por um momento antes de começar a correr atrás dele, colocando meus pés nas pegadas deixadas para trás por seus pés descalços muito maiores. Fiquei envergonhada com o quanto o julgara mal. Eu acho que era fácil ficar com ciúmes dele agora, e assumir que tudo que ele tinha foi entregue a ele em uma bandeja de prata. Isso é o que todo mundo na cidade fazia. Mas quando parei para pensar sobre isso, não havia uma razão real para eu

pensar dessa maneira. O resort aqui na ilha tinha sido vindo cerca de dez anos, e, tanto quanto eu sabia, era um dos mais antigos resorts dos irmãos Evans. Isso significava que a empresa deles era relativamente nova. Não era uma coisa de gerações que Logan e Zach haviam herdado. Era um negócio que eles trabalharam duro para estabelecer.

Eu senti que quanto mais eu aprendia sobre Logan, mais eu o admiraria. Eu poderia até estar me apaixonando por ele, embora estivesse tentando realmente não me deixar pensar assim. Nossas vidas eram muito diferentes para sempre esperar que qualquer coisa permanente funcionasse entre nós. Não eram?

Eu me vi esperando que, talvez, apenas talvez, houvesse algo mais para nós no horizonte do que apenas um romance de verão. Felizmente, eu não tive muito tempo para me angustiar com as possibilidades, porque estávamos entrando na tenda onde as esculturas de bolo estavam expostas, e minhas preocupações sobre a competição estavam rapidamente ultrapassando quaisquer outras preocupações que se infiltravam na parte de trás da minha mente. Era isso. O momento da verdade, quando eu descobri que tinha conseguido conquistar o primeiro lugar e garantir o dinheiro que eu precisava para a cirurgia do Decaf. Isso era um grande negócio para mim. Parecia que minha Ave Maria passava, e eu esperava não ter falhado. Se eu tivesse, era hora de começar a vender coisas. Eu nunca tomaria um centavo de Logan para a cirurgia de Decaf, não importava o quanto ele insistisse que o dinheiro não era grande coisa para ele. Era um grande problema para mim. Eu me orgulhava muito de fazer isso sozinha, e não deixaria que algum bilionário se aproximasse e tirasse isso de mim, não importando o quão bom ele fosse na cama. Eu especialmente não queria ninguém dizendo que eu tinha dormido com Logan por seu dinheiro. Não que eu fosse transmitir em torno da cidade que eu tinha dormido com ele, mas ainda assim... essa ilha era basicamente como uma cidade pequena. Se as coisas continuassem entre Logan e eu, mesmo que por algumas semanas, as pessoas certamente perceberiam que algo estava acontecendo e começariam a falar.

— Veja! Cupcakes grátis para mim! — A voz triunfante de Logan me tirou de meus pensamentos, e percebi que já tínhamos chegado à mesa onde meu bolo estava exposto. Prendi a respiração quando olhei para o bolo e vi uma fita azul ao lado dele, junto com uma pequena placa de papelão que dizia: — Julia Price, primeiro prêmio no primeiro concurso anual de escultura de bolo.

Meu queixo caiu, e eu peguei a pequena placa reverentemente, como se, se eu a agarrasse com muita firmeza, ela pudesse se desintegrar com o meu toque e eu perceberia que tudo isso tinha sido um sonho.

— Eu ganhei. — eu sussurrei. E então, as lágrimas vieram. Eu tentei segurá-las, mas não pude evitar. O alívio era muito grande. — Eu ganhei.

— repeti com a voz embargada. — Decaf… sua cirurgia. Eu posso ajudálo agora.

— Você fez isso. — disse Logan, puxando-me em seus braços. Ele se envolveu em volta de mim e beijou o topo da minha cabeça enquanto eu chorava. — Estou tão orgulhoso de você. Você encontrou um jeito mesmo quando parecia impossível.

Eu lutei por pelo menos um minuto inteiro para conseguir controlar minhas emoções, mas não foi fácil. Tudo o que eu conseguia pensar era em quanta dor o Decaf tinha estado ultimamente, e como ele não teria que aguentar mais isso. Quando finalmente consegui parar as lágrimas, olhei para Logan e sorri. — Você pode ter seus cupcakes grátis. Mas não pense que isso significa que você pode colocar horas de música de Natal na minha jukebox.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. — Você é tão Grinch! Eu não entendo porque todo mundo quer relegar as férias mais alegres do ano para apenas dezembro. Devemos espalhar a alegria para o resto dos meses também.

Eu dei-lhe um soco brincalhão. — Eu sou toda alegria. Mas não precisa ser uma alegria natalina. Ei! Devemos ver se você ganhou alguma coisa?

Ele gemeu. — Eu duvido. Meu bolo foi realmente horrível.

— Vamos. Eu quero pelo menos ver isso. Estou curiosa para saber o que um bilionário escolhe para esculpir quando ele assume a escultura do bolo.

Logan mordeu o lábio, mas depois encolheu os ombros. — OK. Venha, então. Você pode ver o que achei que valia a pena colocar em forma de bolo.

Eu o segui enquanto ele caminhava até a mesa ao lado e apontou para seu bolo, que definitivamente não tinha uma fita ao lado dele. Ele gemeu novamente.

— É ainda pior agora do que quando eu trouxe. Quanto mais tempo fica, pior fica o desequilíbrio. A gravidade não é amiga desse bolo.

Eu mal percebi o que ele estava dizendo. Meu queixo caiu mais uma vez com a mera visão do bolo. Sim, estava desequilibrado, e parecia que o trabalho tinha sido concluído com um pouco de pressa. Mas não importava o quão horrível fosse em uma escala de habilidades técnicas.

Um olhar para o bolo fez meu coração derreter novamente por Logan.

— É Decaf. — eu sussurrei. Logan parou seu gemido dramático e olhou para mim com um pequeno sorriso.

— Sim. É ele. Ainda bem que você ainda pode dizer, mesmo que ele esteja caindo de cabeça na caneca de café.

Senti as lágrimas ardendo em minhas pálpebras e tentei afastá-las, mas não adiantou. — Eu sinto muito. Você deve pensar que sou uma completa chorona com tudo o que chorei ultimamente. É só que eu tenho

estado tão preocupada com Decaf, e você tem sido tão útil com ele. Eu posso dizer que você realmente se importa com ele e isso é incrível.

Logan me puxou em seus braços, deixando seu calor me cercar.

Com o corpo dele pressionado contra o meu, eu me senti protegida. Eu me senti mais forte do que eu mesma. Eu me senti amada.

— Eu me importo com ele e me preocupo com você. Eu sei que isso pode parecer louco, mas eu quero encontrar uma maneira de fazer as coisas entre nós trabalharem. Eu tenho querido dar um passo para trás da loucura da vida em Nova York por um tempo agora. Eu nunca imaginei-me vivendo em uma ilha, mas depois de conversar com um grupo de empresários locais hoje, posso ver que há muito potencial aqui. Esta não é apenas uma pequena cidade chata e sonolenta. É uma comunidade vibrante. E eu quero fazer parte dessa comunidade, se quiser. Se você me quiser.

Eu olhei para ele em choque. Isso era mais do que eu ousara esperar. — Você quer ficar? Aqui? Na Ilha Driftwood?

Seus olhos azuis se enrugaram em mim daquela forma adorável que eles faziam quando sorria. — Sim. Se você me quiser.

— Eu… claro. Eu tenho tentado pela última hora descobrir um jeito de continuarmos juntos mesmo vivendo em mundos separados. Eu nunca sonhei que você gostaria de viver aqui permanentemente.

O sorriso de Logan se alargou. — Para ser honesto, eu nunca teria sonhado com isso até alguns dias atrás. Mas estou começando a perceber que estava errado sobre a vida na ilha. É melhor do que eu pensava e, além disso, você está aqui. Eu realmente não poderia pedir mais do que acordar ao seu lado todos os dias. Eu sei que há alguns detalhes para resolver, mas são apenas isso: detalhes. O importante é que eu quero estar com você para sempre, e espero que você sinta o mesmo por mim.

Meu queixo caiu neste momento. Minha vida tinha ido de um show de merda total para se sentir como uma espécie de conto de fadas moderno. Eu finalmente perdi a minha virgindade, e tinha sido com um homem que era verdadeiramente especial. E agora, aquele mesmo homem estava me dizendo que queria passar a vida comigo. Ele se importava comigo. Ele se importava com o meu cachorro. E mesmo que ele fosse muito horrível em esculpir um bolo, ele se esforçara muito em sua tentativa de alcançar meu coração. Eu estava me sentindo muito sortuda agora.

Quando ele abaixou o rosto e colocou os lábios sobre os meus, incendiando-me mais uma vez com o beijo, senti-me ainda mais sortuda.

Ainda bem que a feira estava vazia agora, porque eu tinha um pressentimento de que Logan e eu não conseguiríamos voltar para a minha casa antes de ir para a segunda rodada um com o outro.

Mesmo que eu não tivesse participado de nenhuma das atividades reais da feira, esta estava se tornando a melhor Feira de Verão de todos os tempos.

E eu tinha a sensação de que só ia ficar melhor daqui.

Eu sabia que havia muitas pessoas na Ilha Driftwood que eram céticas sobre minha capacidade de lidar com uma caixa registradora, mas eu provara que estavam erradas hoje. A piada eram eles, porque eu passei a maior parte da minha adolescência trabalhando em uma loja de roupas no shopping, e na verdade eu tinha bastante experiência com caixas registradoras. Tinha sido um tempo, mas eu peguei a habilidade de novo rapidamente, e eu consegui correr o café de Julia para ela durante todo o dia sem grandes catástrofes.

Eu poderia ter contratado alguém para cuidar do café, mas este lugar era o bebê de Julia. Ela estava nervosa por ter passado as operações para alguém que poderia não amar tanto o lugar quanto ela, então eu arregacei as mangas da camisa e assumi o controle. Ela, pelo menos, ainda havia assado todos os doces e bolinhos. Depois que provamos algumas mordidas do bolo que eu fiz para a Feira de Verão, nós dois concordamos que eu não deveria desistir do meu trabalho diário para uma carreira de cozinheiro. O bolo tinha sido, francamente, o bolo mais seco e sem sabor que eu já provara na vida.

Mas mesmo que eu não pudesse fazer bolinhos, eu poderia vendêlos. Olhei com orgulho para a vitrine de doces, que estava quase vazia.

Julia ficaria tão orgulhosa de mim.

O sino acima da porta tilintou, e eu olhei para cima para ver uma Julia de aparência cansada, mas feliz entrando.

— Desculpe, estou fechado. — eu disse, cruzando os braços.

Julia apenas sorriu para mim. — Aprenda trancar a porta, então.

Eu pulei sobre o balcão em um salto suave, caminhei até a porta e cliquei o ferrolho no lugar atrás dela. Então eu a puxei em meus braços e acariciei seu nariz com o meu — Lá. Bloqueado. Você está feliz?

Ela riu e olhou nervosamente para a rua. Através das janelas de vidro, qualquer um podia nos ver, e Julia era um pouco modesta em demonstrações públicas de afeto. Não eu, no entanto. Eu não me importava com quem nos viu. Se nos ver beijando os deixasse desconfortáveis, eles poderiam olhar para o outro lado. Pressionei meus lábios contra os dela e apreciei a sensação de seus lábios macios. Meu pau instantaneamente começou a endurecer, e eu tive a sensação de que eu teria que levá-la para o escritório para fazer amor com ela antes que eu fosse capaz de dirigir para casa. Ela poderia me deixar duro em questão de segundos, e a única coisa que aliviava a pressão era empurrando-me dentro dela. Era um problema maravilhosamente irritante ter.

Mas antes de começarmos qualquer travessura na sala dos fundos, eu queria ouvir como o dia dela tinha ido. A razão pela qual eu dirigi o café hoje, em vez dela, era para que ela pudesse estar perto da Decaf, quando ele fez sua cirurgia de quadril. Presumi, a julgar pelo olhar feliz no rosto de Julia, que a cirurgia havia corrido bem. Mas eu ainda estava nervoso quando perguntei a ela sobre isso.

— Como está Decaf?

Seu sorriso me contou tudo o que eu precisava saber.

— Realmente bem, considerando. O veterinário está esperançoso de que ele vai se recuperar rapidamente.

— Bom. Ele merece ser capaz de correr sem dor na praia.

Julia riu. — Esse cachorro tem você enrolado em torno de suas patas.

Eu dei a ela um olhar envergonhado. — O que posso dizer? Ele é um bom cachorro.

— E você é um bom homem. Parece uma boa combinação.

Coloquei minhas mãos nos meus quadris e fingi estar indignado. — Se você está tentando ganhar bolinhos grátis, você está perdendo seu tempo. Eu corro um navio apertado por aqui. Não há descontos só porque você é a dona.

Ela olhou para a vitrine de doces, que estava quase vazia. — Parece que você administrou uma nave produtiva também. Você vendeu quase tudo.

— Eu sei. Eu gostaria de dizer que é tudo graças às minhas excelentes habilidades em vendas, mas acho que tem mais a ver com o fato de que todos na cidade sabiam que eu estava trabalhando atrás do balcão hoje, e todos eles queriam ter um vislumbre do bilionário trabalhando em uma caixa registradora.

— Você parece muito sexy nesse avental.

A maneira provocante que ela mexeu as sobrancelhas para mim quase me quebrou. — Vamos. — eu rosnei. — Eu vou te mostrar o que está por baixo deste avental.

Eu agarrei a mão dela e comecei a arrastá-la para o escritório dos fundos. Ela veio de bom grado, nem fingindo protestar. Nós tínhamos estado batendo como coelhos desde aquela primeira noite na praia, e mesmo que o lado lógico de mim tenha me dito que era apenas porque as coisas entre nós eram tão novas, eu sabia que era mais do que isso. Minha necessidade por ela era muito mais do que física. Seu corpo era irresistível,

sim. Mas o mesmo acontecia com o espírito dela. Ela me completava de uma maneira que eu nunca pensei ser possível, e eu não conseguia o suficiente dela. Eu nunca seria capaz de obter o suficiente dela.

Mas isso não iria me impedir de tentar. Eu rosnei de novo quando olhei por cima do ombro uma última vez para ter certeza de que a porta da frente estava, de fato, trancada.

Eu definitivamente não queria ser incomodado agora.

Ao arrastar Julia para o escritório, soltei a mão dela por tempo suficiente para estender a mão e tirar todos os papéis de sua mesa.

— Ei! — ela protestou. — Aqueles foram organizados.

— E agora eles não estão. Vamos tirar essas roupas de você.

Rasguei sua blusa por cima da cabeça e joguei por cima do ombro, fazendo o mesmo momentos depois com o sutiã. Então eu abaixei seu short e calcinha, deslizando meu dedo nela enquanto ela os chutava para o lado.

— Bom. Você já está molhada para mim.

— Como eu poderia não estar? — Ela ofegou, seus olhos olhando para mim com a mesma fome que ela tinha toda vez que estávamos juntos.

Ela chegou atrás de mim para as cordas do meu avental e habilmente desenrolou-as enquanto eu a puxava para um beijo. Eu podia sentir seus seios empurrando contra mim, e me tornei impaciente com o tecido das minhas roupas que estava me impedindo de realmente senti-la. Quando Julia tirou o avental de mim, eu já estava tirando a camiseta. Julia, tão ansiosa para me ter nu como eu era para ser nu, já estava desabotoando o botão na parte superior do meu jeans. No minuto seguinte, eu estava livre de todas as roupas que tinham sido tão ofensivas entre Julia e eu.

Eu a puxei para perto e deixei minha ereção rígida pressionar contra as curvas suaves de seu estômago. Ela gemeu e começou a se mexer na

posição para que meu pau se alinhasse com a entrada molhada. Eu me afastei e balancei um dedo para ela.

— Não, não, não. Não tão rápido. Há outra coisa que quero fazer primeiro.

Eu a peguei debaixo de seus braços e a levantei para que ela estivesse sentada na beira da mesa com as pernas pendendo para o lado na frente dela. Eu empurrei aquelas pernas longas separadas para me dar uma visão completa de suas dobras perfeitas, e agora era a minha vez de gemer.

— Você é tão perfeita. — eu disse a ela. — Não é justo.

Ela corou em resposta, e normalmente eu teria brincado com ela sobre aquele rubor. Mas não agora. Neste momento, eu tinha coisas mais importantes para fazer. Coisas como provar o doce mel entre suas pernas.

Eu me ajoelhei na frente dela e mantive suas pernas separadas com as minhas mãos enquanto eu mergulhava minha língua profundamente dentro dela. Ela engasgou e tentou se esquivar, mas eu usei minhas mãos em suas coxas como alavanca para mantê-la onde eu a queria.

Não, você não. Você não vai a lugar nenhum. Eu sabia que ela se sentia autoconsciente quando eu usava a minha língua para agradá-la, mas eu estava determinado a fazê-la passar por isso. A verdade era que poucas coisas me davam mais prazer do que saborear os sucos de seu desejo. Talvez a única coisa que eu mais gostasse fosse colocar meu pau dentro dela - mas não havia razão para eu não ter as duas coisas, e esta tarde, eu pretendia totalmente ter as duas coisas.

Enquanto corria minha língua pelo interior de suas dobras, ela gradualmente começou a relaxar. Ela estava ficando mais quente, e eu poderia dizer que seus esforços para resistir estavam quebrando. Eu joguei minha língua em seu clitóris e ela estremeceu daquela maneira deliciosa

que ela fazia quando estava chegando perto de se perder completamente ao meu toque.

Agora que suas pernas estavam relaxadas, movi minhas mãos para cima de suas coxas e agarrei seus seios, passando meus polegares pelos mamilos enquanto continuava a mover minha língua contra sua entrada molhada e gotejante. Eu podia ouvir sua respiração crescendo rapidamente a cada segundo, e eu sabia que ela estava se aproximando.

Eu mesmo estava começando a sentir que poderia explodir. A pressão no meu pau estava aumentando, e eu sabia que a meu pau entre as minhas pernas ia precisar de um lançamento em breve. Mas eu teria minha chance. Primeiro, queria fazer Julia gozar na minha língua.

Ela estava segurando meus ombros com força agora, como se tentando desesperadamente se firmar contra a tempestade do meu desejo.

— Logan. — ela engasgou. Eu amava o jeito que ela falava meu nome quando fazíamos amor. Como se eu fosse a única pessoa que existia no mundo. Ela era definitivamente a única pessoa que existia para mim.

Não havia mais ninguém. Não havia nada melhor que isso. Eu só queria passar todos os dias da minha vida provando e sentindo ela. Ela era o meu lugar do céu nesta coisa louca e confusa chamada vida.

Eu joguei minha língua em seu clitóris mais uma vez e ela engasgou novamente. Então senti os tremores de seu orgasmo balançando sobre ela. Ela ofegou, meus ombros ainda mais apertados, e arqueou de modo que ela estava empurrando minha língua ainda mais fundo nela. Eu amava esse momento, quando ela realmente se soltava. Eu vivi por isso. Continuei a sentir o gosto dela enquanto seus músculos internos se apertavam em volta da minha língua.

Meu pau estava sob tanta pressão agora que eu senti que poderia explodir, mas me fiz ser paciente. Esperei até que os tremores de Julia

diminuíssem, e então lentamente me afastei e me levantei. Eu tirei os cachos ruivos do rosto dela e sorri quando ela sorriu bêbada para mim. Ela estava bêbada comigo e meu amor. E eu estava bêbado nela. Sendo um solteiro bilionário, era inevitável que as mulheres sempre me perseguissem pelo meu dinheiro. Mas não Julia. Ela deixou claro desde o começo que não queria nada com minha riqueza. Eu sabia que ela se importava comigo por mim. Para quem eu realmente estava sob todo o brilho e glamour cansativo de ser podre de rico. Eu era o homem mais sortudo vivo.

— Vamos lá. — eu rosnei em uma voz áspera. — Ainda não terminamos. Isso foi apenas uma entrada.

Eu a empurrei sobre a mesa nas costas dela e subi em cima dela, pairando de forma que minha ereção estivesse logo acima do sexo dela, tão inchado de desejo.

Ela estendeu a mão e colocou os braços em volta do meu pescoço, dando-me o mais sexy “venha e pegue-me” sorriso que eu já vi. — Bem, se isso foi apenas uma entrada, mal posso esperar para ver como é o prato principal.

Eu provoquei sua entrada com a ponta do meu pau, sorrindo confiantemente para ela. — Oh, você vai gostar. Confie em mim.

— Mostre-me.

— Se você insisti, minha senhora. — Eu deslizei para dentro dela, saboreando o jeito que ela gemeu quando eu a enchi. Ela estava tão apertada e quente contra o meu pau que era uma luta não explodir instantaneamente dentro dela. Eu me segurei, porém, e comecei a balançar meus quadris para frente e para trás, deslizando para dentro e para fora de sua escorregadia bainha e fazendo-a gemer de prazer toda vez que eu empurrava dentro dela.

Nós provavelmente deveríamos estar usando um preservativo, especialmente desde que eu sabia que ela não estava tomando o controle da natalidade. Mas nós tínhamos sido descuidados até agora, e era possível que eu já a tivesse engravidado, de qualquer maneira. De repente, percebi que era exatamente o que eu queria. Eu sabia há algum tempo que queria que ela fosse a mãe dos meus filhos. Agora eu sabia que queria que ela fosse a mãe dos meus filhos imediatamente. Eu não queria mais esperar para começar nossa família.

— Eu vou engravidar você. — eu rosnei. — Eu quero que você tenha meu bebê.

Eu empurrei dentro dela, sentindo-me mais excitado do que nunca pelo pensamento de sua barriga inchando com uma criança que eu coloquei dentro dela.

— Sim! — ela exclamou. — Sim, me dê um bebê.

Seus braços me apertaram mais e suas palavras me empurraram para a borda. Com o meu próximo impulso, eu entrei nela, derramando minha semente profundamente dentro dela e esperançosamente dando a ela uma criança que poderíamos criar e amar juntos. Eu pulsava de novo e de novo, o fogo quente dentro de mim atirando nela. Ela gritou e arqueou as costas, perdendo-se ao mesmo tempo que eu. Seus músculos internos apertaram firmemente em torno do meu pau, como se tentassem espremer cada pedaço de mim que ela pudesse.

Juntos, deixamos que essas ondas de pura paixão passem por nós, até que ficamos gastos e fracos com o esforço. Eu cuidadosamente rolei para me deitar ao lado dela na mesa, grato que a superfície da mesa era tão grande, mas desejando que fosse um pouco mais suave. Não importava muito, no entanto. Eu tinha a sensação de que não demoraria muito para que estivéssemos indo para outra rodada. Nenhum de nós queria quebrar esse momento ainda. Nenhum de nós queria voltar ao

mundo real e às suas responsabilidades, quando o nosso encontro secreto era tão bom.

Falando do mundo real, no entanto... eu estava tão envolvido com a minha necessidade de fazer amor com a Julia que eu tinha esquecido que eu tinha uma grande novidade para ela. Eu sentei no meu cotovelo e sorri para ela.

— Ei, eu esqueci de te contar. Eu ouvi do meu irmão hoje.

Ela imediatamente sentou-se também. — Você fez? E? — E ele concordou com o meu plano.

Ela fechou os olhos brevemente, dominada pela felicidade. Então ela os abriu e olhou para mim com tanta alegria em seu olhar que achei que meu coração poderia quebrar. Tudo o que eu sempre quis fazer foi fazê-la feliz, e saber que eu tinha conseguido essa tarefa esta semana foi o melhor sucesso que eu poderia ter pedido.

— Então você vai ficar? — ela perguntou, sua voz hesitante como se ela não ousasse acreditar.

— Vou ficar. Zach concordou que praticamente todas as teleconferências e videoconferências que eu faço em Nova York podem ser feitas com a mesma facilidade daqui. Ele estava um pouco mais cético sobre o meu plano de expandir o resort, anunciando as empresas locais para os turistas, mas ele concordou em me deixar experimentar por um tempo, já que estarei aqui para monitorar de perto as coisas.

Cético era uma ótima maneira de colocar isso. Zach tinha realmente me dito que eu era louco se eu pensasse que os turistas que se dirigiam para as empresas locais iam tornar o nosso Driftwood Resort mais popular.

Mas eu sabia que meu plano funcionaria. As lojas locais aqui eram encantadoras, e ofereciam um serviço ao cliente incrível. Depois que as

pessoas começaram a ir para casa e contar aos amigos sobre o ótimo momento que tinham na Ilha Driftwood, e que todos tinham de verificar o local, a popularidade e a receita do resort certamente subiriam - era um dos poucos lugares para ficar na ilha. Seria uma vitória tanto para os irmãos Evans quanto para os locais. Mais importante, eu sabia que isso faria Julia feliz. Seu pequeno café estava prestes a ver um grande boom nos negócios.

— Eu não posso acreditar que você está realmente ficando. — disse ela, estendendo a mão para traçar uma linha no meu rosto com o dedo.

— Bem, acredite. Você vai estar vendo muito de mim a partir de agora. E nós vamos fazer muito mais disso. — Eu me inclinei para beijá-la, empurrando minha língua pelos lábios dela. Isso foi o suficiente para que meu pau começasse a ficar duro novamente, e desse jeito nós estávamos fora mais uma vez, tentando satisfazer o desejo um do outro que era completamente, maravilhosamente insaciável.

A vida na ilha ia ser tão boa.

— Estou fechada. — eu disse sem levantar os olhos da pilha de notas de um dólar que eu contava na caixa registradora. Eu realmente precisava começar a trancar a porta quando era hora de fechar. Não tinha sido tão importante deixar a porta destrancada depois do horário de fechamento, quando meus únicos clientes eram locais. Todos sabiam a que horas eu havia fechado e haviam me deixado em paz para o dia seguinte. Mas agora que eu estava recebendo uma enxurrada de novos clientes do resort todos os dias, meu mau hábito de não trancar a porta continuava voltando para me morder.

— Devo trancar a porta atrás de mim?

Eu olhei para o som da voz de Megan. — Oh. É só você. Eu não esperava que você voltasse tão cedo.

Ela encolheu os ombros. — O trânsito foi surpreendentemente leve.

Eu acho que muitas pessoas não estão chegando ou saindo do resort hoje.

Eu tenho algo para você, no entanto.

Ela levantou uma caixa de papel de alumínio e eu gritei.

— Oh meu Deus! São aqueles os chocolates da loja de presentes que eu amo?

Megan sorriu. — Sim. Não de mim, no entanto. Eles são do Logan.

Ele me pediu para entregá-los e eu disse que cobraria uma pequena taxa.

— A sério? Você o cobra pela entrega?

Megan riu e tirou uma nota de cinco dólares do bolso, segurando-a para eu ver. — Primeira regra de negócios, Jules. Você pode conseguir um homem para pagar por qualquer coisa quando ele está tentando fazer sua esposa grávida feliz. Eu provavelmente poderia ter cobrado cem dólares para entregar e ele teria pagado.

Revirei os olhos e corri para a caixa de chocolates. — Me dê isso.

Primeira regra de ser a melhor amiga de uma mulher grávida: não deixe os chocolates que ela deseja longe um segundo a mais do que o necessário.

Megan riu e me deixou pegar a caixa. O resort levou esses chocolates extravagantes com sabores estranhos que eu normalmente teria pensado que eram nojentos, mas de alguma forma não poderia gostar o suficiente durante a gravidez. Eu olhei para a minha barriga, que estava começando a aumentar visivelmente, e suspirei feliz. Eu ainda tinha quatro meses para ir antes do meu parto, mas eu já estava incrivelmente impaciente para conhecer minha filhinha. Eu esperava que ela tivesse os olhos azuis de Logan, mas ele estava torcendo por olhos verdes como os meus. No final, não importava muito. O importante era que ela fosse saudável e que era nossa.

Um latido alto veio de trás de mim. Decaf veio correndo para fora do escritório e subiu direto para o balcão da frente, em seguida, sobre ele, abordando Megan. Ela conseguiu não cair completamente de costas, e riu quando o labrador gigante começou a lamber seu rosto como um louco.

— Decaf! — Eu gritei. — Você sabe que não é permitido no balcão.

E você acabou de estragar todas as notas que eu estava contando.

Decaf me ignorou e ficou pulando na frente do café, tentando dar mais beijos molhados em Megan. Ele havia feito uma recuperação surpreendente após a cirurgia. Nunca se saberia que há alguns meses ele mal tinha conseguido andar: sua personalidade de três tiros de expresso

estava de volta. O nome Decaf era mais uma vez bastante irônico para ele.

Suspirei dramaticamente quando comecei a reunir a confusão de notas que precisariam ser contadas novamente. Eu não tinha coragem de ficar com raiva. Não quando isso me deixava tão feliz em vê-lo tão cheio de vida mais uma vez. Além disso, Decaf nunca mais me ouviu. Ele praticamente só ouvia Logan nos dias de hoje. Os dois estavam sempre causando dano juntos.

Megan finalmente acalmou Decaf o suficiente para que ela não corresse o risco de ser derrubada pela exuberância dele, e ela deu a volta por trás do balcão. — Posso ter um bolinho? — ela perguntou, já procurando um antes mesmo de eu responder. Eu sempre a deixava ter o que ela queria depois do horário de encerramento, especialmente quando ela me levava para o resort. Claro, eu estava pagando a ela por aceitar o trabalho estranho aqui e ali para mim, mas eu tinha a sensação de que precisaria de sua ajuda mais e mais à medida que minha barriga ficava maior e maior. Não doía mantê-la amanteigada com cupcakes gratuitos constantes.

Megan olhou para a jukebox quando começou a tirar a embalagem do cupcake. — Estou surpresa que você não esteja tocando música natalina aqui agora. Já que na verdade é a época de Natal.

Olhei de relance para a jukebox, que tocava uma mistura de música pop, e revirei os olhos. — Você sabe que eu recebo música de Natal o suficiente no resto do ano. Logan é tão esquisito por ser tão obcecado por isso.

Megan apenas riu e deu uma grande mordida em seu cupcake. Ela adorava me dar um tempo difícil sobre o gosto estranho de Logan na música. Verdade seja dita, achava que sua obsessão pela música natalina era adorável. Mas isso não significava que eu não trocasse a música natalina quando ele não estivesse por perto. O suficiente era o suficiente.

— Você vai ao Joe's Sandbar hoje à noite? — Megan perguntou esperançosa em torno de mordidas de cupcake. — Joe disse que ele vai fazer para você muitos Shirley Temples como você quer, na casa.

Eu gemi. — Não sei, Meg. Estou cansada. E um bar não é tão divertido quando você não pode beber álcool de verdade.

— Por favor? Eu sei que o Logan está trabalhando até tarde hoje.

Ele já me contou. Saia e seja minha parceira pela primeira vez. Eu não vou fazer você ficar muito tarde, eu prometo. E há muitos garotos turistas que disseram que vão descer e conferir a cena musical local.

Suspirei. — Bem. Por um pouco. — Megan gritou e me deu um grande abraço. Eu dei um tapinha nas costas dela, já vendo meus planos de comer sorvete na frente da TV a noite toda indo pro ralo. Eu não podia reclamar muito, no entanto. Megan sempre teve minhas costas quando eu estava perseguindo um pedaço quente de turista. Agora que eu tinha conseguido meu lindo bilionário, era justo que eu a tivesse de volta também. Ela teria feito o mesmo por mim. Além disso, Joe's Sandbar tinha o melhor peixe e batatas fritas da cidade. Eu não tinha planos para o jantar, já que Logan já havia me dito que ele tinha uma reunião tardia hoje à noite.

Era raro que ele tivesse que trabalhar até tarde, mas acontecia de vez em quando. Eu estava feliz por ele estar morando na mesma ilha que eu agora.

Ele havia se mudado para minha pequena casa de praia comigo, mas tínhamos planos de reformar uma casa maior, uma vez que a movimentada temporada de Natal terminasse. Esperava que tudo acabasse antes que o bebê chegasse, mas vai ser apertado.

Megan ainda estava falando, detalhando seus planos para chamar a atenção de um dos garotos turistas. Eu sorri e levantei minha mão, dizendo a ela para se acalmar.

— Ei, pare de tentar tanto. As coisas vão acontecer quando for o cara certo. Além disso, você sabe que qualquer homem a quem você dê

uma segunda olhada é muito sortudo. Pare de tentar impressioná-los e deixe que eles a impressionem.

Megan gemeu. — Fácil para você dizer. Você está envolvida com o bilionário mais quente do mundo e carregando seu bebê.

Dei de ombros. — Verdade. Mas isso aconteceu da maneira que eu menos esperava.

— Você é tão brega.

Eu sorri e dei um soco no braço dela. — Talvez. Ou talvez eu esteja em alguma coisa.

Ela revirou os olhos para mim e voltou para outro bolinho, mas eu apenas sorri quando me abaixei para arranhar Decaf atrás das orelhas. As coisas tinham acontecido no tempo e maneira que eu menos esperava, mas agora que tudo foi dito e feito, eu não mudaria nada.

Meu bilionário sexy tinha completado o pedaço do meu coração que sempre esteve faltando, e eu nem tinha percebido isso. Eu estava procurando por uma aventura de verão e encontrei um romance para sempre.

E para sempre estava apenas começando.