Terri Anne Browning - 02 - Sweet Agony (rev)

A vingança era algo que eu estava esperando a vida toda para entregar. Seria doce e valeria todos os riscos que corri para chegar a esse ponto.

Eu estava a momentos de puxar o gatilho, tirando a vida do homem que custou o meu pai ...

E então ela foi arrastada para a sala, lutando e lutando pela liberdade.

No momento em que pus os olhos em Tavia, tudo mudou. Aqueles olhos mais escuros do que café expresso estavam cheios de medo, sua boca tão madura que uma vez me implorou para devorá-la tremendo de medo. Ela olhou para mim através de uma cortina de cílios longos e grossos e ofegou.

"Theo", ela sussurrou, sua voz falhando enquanto aqueles olhos pelos quais eu caí duro estavam cheios de lágrimas. "Ajude-me."

Foi então que percebi que minha Tavia também era dele.

Filha do meu inimigo.

Prólogo Tavia Enfio timidamente meus cabelos compridos e grossos atrás da orelha, olho para Theo pelo canto do olho. O sol tinha acabado de se pôr, mas o crepúsculo não tinha escurecido o céu completamente, moldando seu perfil nas sombras enquanto ele dirige pelo movimentado tráfego da cidade de Nova York.

Quando a mãe dele me ofereceu uma carona, eu prontamente aceitei, agradecida por uma volta para casa que não incluísse transporte público. Eu já estava tão cansada não apenas das minhas próprias aulas no início do dia, mas de outros dois trabalhos de tutoria antes de chegar à casa dos Volkov para ensinar Sofia.

A Sra. Volkov sempre me oferece uma carona até a casa do meu próximo cliente de aulas particulares ou de volta para casa, mas normalmente é um de seus guardas de segurança que me conduz. Quando desço os degraus da frente da mansão para encontrar Theo encostado na lateral do elegante carro, quase tropeço na entrada da garagem.

“Cuidado”. Ele diz. Avança com a velocidade e graça de uma pantera, me oferece sua mão para me firmar. No momento em que seus dedos tocam meu pulso, sinto um zumbido elétrico no meu coração, que começou a bater contra minha caixa torácica.

Em vez de me soltar, ele mantém a mão firme em volta da minha e me leva até o lado do passageiro da frente do carro. Abri a porta, ele me ajuda a entrar e se abaixa. Pega o cinto de segurança na mão e se inclina sobre mim, encaixando-o no lugar.

O cheiro de sua colônia atinge meus sentidos, e eu tenho que morder meu lábio para não choramingar com o quão bem ele cheira. Fecho os olhos, respiro fundo, quero segurar uma parte dele dentro de mim por um momento.

Theo tem que saber que tenho a maior paixão por ele. Só que é mais do que isso para mim. Muito mais. Assim que o conheci, fiquei atraída. Havia algo nele que me atraiu. Não apenas sua aparência, mas ele.

Ele foi gentil comigo ao longo dos anos, até tirando um tempo para parar e ter conversas comigo, me fazendo pensar que era importante para ele por um momento. Nessas ocasiões, ríamos juntos, mesmo que flertando, e isso me fez pensar que ele também sentia algo. O jeito que olhava para

mim, como se estivesse morrendo de fome e desesperado para memorizar todas as feições no meu rosto...

No entanto, ele nunca fez uma jogada, o que confundiu o inferno fora de mim. Ele me ensinava uma nova palavra em russo todas às vezes, às vezes uma frase inteira. Seus olhos escuros se iluminavam com orgulho e algo que eu não conseguia colocar um nome quando o corrigia imediatamente.

Ele se afasta depois de apertar meu cinto de segurança, sua mão roça minha parte inferior do estômago, deixando meu corpo inteiro em chamas. Não consigo esconder um arrepio quando ele pisca para mim antes de endireitar e fechar a porta.

Agora, enquanto ele dirige pela cidade, o vejo olhar em minha direção. Sinto minhas bochechas esquentarem com uma mistura de vergonha por ser pega olhando para ele e uma necessidade intensa que consome abaixo da minha barriga. No próximo sinal vermelho, Theo para e, estende a mão, pega minha mão esquerda na direita. Erguendo-a, ele beija meus dedos, seu polegar acaricia minha carne e me faz tremer mais uma vez.

“Tão bonita”. Ele murmura, sua voz grossa com a mesma fome que estou sentindo.

“Vamos levá-la para casa, krasotka.”

Quinze minutos depois, ele estaciona do lado de fora do meu dormitório. Antes que eu possa tirar meu cinto de segurança, ele está fora do carro, abrindo a porta para mim.

Quando oferece sua mão, rapidamente coloco a minha na dele e saio. “ Você tem permissão para visitas? “ Ele pergunta, mantendo minha mão firmemente enlaçada na dele. “ Não é um convento, Theo”. digo a ele rindo. “ É claro que estou autorizada a trazer pessoas para o meu dormitório.

Ele junta as sobrancelhas, seu rosto inteiro se transforma em pedra.

“E você costuma receber convidados, krasotka?”. Ele range entre dentes. Por um momento, realmente me pergunto se ele está com ciúmes. “ Até agora, só tive a visita de Sofia. E uma vez, seu pai apareceu.”

Sua testa suaviza instantaneamente e ele leva minha mão à boca.

“ Mostre-me seu quarto, Tavia.”

Capítulo Um Tavia Juntando meus livros, coloquei-os ordenadamente em minha mochila e sorri para a garota que era possivelmente minha melhor amiga assim como minha cliente favorita de tutoria. “Ótimo trabalho naquele teste da semana passada. Eu sabia que você iria explodir aquele exame de trigonometria. ” Sofia Volkov me dá um sorriso convencido, diversão brilha em seus olhos azuis claros. Ela é dois anos mais nova que eu e meu oposto completo na maioria das maneiras, mas compartilhamos algumas coisas em comum. Como o fato de que nós duas somos órfãs. Só que Sofia havia sido adotada por uma das famílias mais poderosas de Nova York desde o orfanato na Rússia, onde ela vivera pelos primeiros meses de vida.

Eu, por outro lado, morava na mesma casa para crianças que pertenciam ao estado porque seus pais não as queriam desde os dois anos de idade até me formar no ensino médio

no ano anterior. Não havia família para me acolher, ninguém para me adotar e ninguém para se importar se eu conseguia dormir em segurança todas as noites. Estava sozinha, exceto pelas freiras que dirigiam o orfanato e pelas outras crianças que moravam lá.

Mas estou bem com isso. Não quero responder a ninguém. Não gosto de ninguém respirando no meu pescoço, fazendo perguntas sobre cada coisinha que faço. E com certeza não estou procurando alguém para cuidar de mim.

Posso fazer tudo isso sozinha, sem a ajuda de ninguém.

Trabalhei duro para tirar boas notas para que pudesse ganhar bolsas de estudos, primeiro na escola privada de maior prestígio da cidade e depois nas melhores universidades do estado. Escolhi a Columbia porque eles me deram o máximo de dinheiro, pagando por tudo, incluindo meus livros e até o dormitório individual, onde não preciso lidar com colegas de quarto irritantes. Estar tão perto de Sofia e meus outros clientes de tutoria é uma vantagem. Isso me permite continuar trabalhar enquanto ainda frequento as aulas e não tenho que criar uma nova lista de clientes em outro lugar.

O fato de me manter perto do irmão mais velho de Sofia, Theo, nem sequer é um pequeno bônus.

Claro que essa é uma mentira que me alimento todos os dias. E pretendo continuar repetindo várias vezes. “ Tavia.” Victoria Volkov, mãe de Sophia, me cumprimenta alegremente enquanto entra na biblioteca onde sempre estudamos juntas. Eu já estou de pé, e ela me abraça, me dando um leve beijo na bochecha antes de recuar. “ Como estão suas aulas? Você está comendo o suficiente?”

Sinto uma pequena pontada por ter suas perguntas maternais lançadas para mim. Ninguém nunca se importou se eu tivesse o suficiente para comer até conhecer a mãe de Sofia três anos antes, quando comecei a ensiná-la. Desde a primeira vez em que apareci na porta deles, parecendo um rato afogado, porque tive que correr sob a chuva torrencial do portão da frente, na parte inferior da longa entrada da propriedade de Volkov até sua gigantesca casa, Victoria cuidava de mim.

Estou comendo o suficiente, dormindo o suficiente?

Preciso de alguma coisa?

Tive que me impedir de revirar os olhos nas primeiras vezes que ela perguntou, pensando que estava apenas sendo educada, e talvez até um pouco condescendente. Mas então

percebi que ela estava genuinamente preocupada comigo, e comecei a gostar e apreciar sua afeição.

“Estou bem, senhora Volkov. As aulas estão indo bem, como sempre. E sim, recebo três refeições por dia.”

“Bom. Gostaria de ficar para jantar?” Ela joga os longos cabelos ruivos para trás do rosto, a pele de porcelana brilha na luz do teto. Ela é linda, e na verdade há duas dela desde que ela tem uma irmã gêmea idêntica, alguém que encontrei apenas algumas vezes ao longo dos anos.

Eu dou a ela um sorriso arrependido enquanto jogo minha mochila sobre o ombro.

“Eu gostaria de poder, mas tenho mais uma parada antes de voltar aos dormitórios. Outro dia?”

“Claro. A qualquer momento, querida.” Ela coloca as mãos nos ombros da filha e dá-lhes um aperto suave. Todo mundo sabe que Sofia foi adotada, mas ela e a mãe têm um relacionamento mais forte do que algumas das filhas biológicas que eu tinha visto juntas.

“Já enviei seu pagamento através do seu aplicativo.

Obrigada novamente por tudo que você fez pela nossa Sofia.

Sinceramente, não sei o que teríamos feito se você não a ajudasse tanto ao longo dos anos.

Sofia, revira os olhos para mim, fazendo-me dar um sorriso. É verdade que a ajudei a focar mais em seus estudos, mas a Sofia é mais inteligente do que qualquer pessoa lhe dá crédito. Ela só não quer aplicar na maior parte do tempo. Não é que ela seja preguiçosa, apenas... Entediada. E uma Sofia entediada é uma Sofia travessa. Não que ela tenha se metido em muitos problemas. Ela é tão cuidadosamente vigiada e assistida 24 horas por dia, sete dias por semana, que não pode fazer muita coisa que realmente a coloque em problemas. Mas há momentos em que ela se esforça ao máximo.

Verifico minha mochila uma última vez para ter certeza de que tenho tudo o que preciso e aceno para as duas quando saio. Lá fora, há um carro esperando por mim. Desde aquele primeiro dia, a Sra. Volkov sempre se certifica de que tenha uma carona segura para casa.

Enquanto desço as escadas, o sol se pondo rapidamente e transformando o céu em laranja polido, o motorista sai e abri a porta dos fundos para mim. Não me surpreende que não seja Theo, mas ainda sinto uma pontada aguda de decepção que rapidamente tenho que esconder quando os olhos do motorista se voltam para mim.

“Senhorita Zima.” Yerik diz calmamente enquanto ele está lá, parecendo uma estátua de pedra esculpida. Ele é meu

motorista de sempre, mas a verdade é que eu não aguento.

Ainda assim,não machucaria os sentimentos da Sra. Volkov recusando sua oferta generosa de volta para o meu dormitório, não importa o quão desconfortável o homem tenha me deixado. Além disso, posso revisar minhas anotações para o próximo cliente no caminho.

Quando me sento, Yerik fica ao volante. Digo a ele o endereço de onde preciso ir enquanto pego meu caderno e caneta, usando a luz do meu telefone para ver.

Pelos próximos vinte minutos, meu foco está exclusivamente no que preciso cobrir para que meu próximo cliente passe no exame de francês no dia seguinte. Não foi até fechar o caderno que levanto minha cabeça.

Apenas para perceber que definitivamente não estamos quase lá.

Meus olhos disparam, inquieta, sento rígida enquanto tento entender onde Yerik havia me levado em tão pouco tempo. Está completamente escuro agora, nem mesmo um único pedaço laranja colorindo o céu, e eu não reconheço nada fora da janela do carro.

Não há luzes nas ruas, carros passando, edifícios. Nada para me dar uma dica de onde estamos. Sinto minhas mãos

suarem quando volto meu olhar para Yerik, que agora estar olhando para mim a cada poucos segundos no espelho retrovisor. O medo aperta minha garganta, mas eu rapidamente a engulo e olho para o motorista. “ Sra. Volkov ficará chateada por você não ter me levado para o meu próximo compromisso, Yerik “ falo, certificandome de que minha voz não trema e denuncie o quão assustada estou.

Desde o momento em que pus os olhos nele, Yerik me deixou desconfortável. Sofia sabia que eu não gostava dele, mas ela não conseguia entender por que nunca quis ficar sozinha com o homem. Todo mundo que trabalhava para os pais dela daria a vida para protegê-la, por isso ela não consegue entender a ideia de que um deles me faz sentir como se ele estivesse pensando em fazer coisas muito, muito ruins comigo toda vez que ele olhava na minha direção. Ela me fez sentir que tudo está na minha cabeça, mas ultimamente, ele me deixa cada vez mais desconfortável.

Uma risada forte deixa Yerik, o som me faz tremer de pavor.

“Eu não respondo a ela, doce Tavia “ é tudo o que ele diz enquanto continua dirigindo. Odeio o jeito que seus olhos escureceram quando ele disse meu nome. Odeio o jeito que

lambe os lábios quando seu olhar cai do meu rosto para o meu peito. Cruzo meus braços, tento esconder meus seios dele, apenas para ouvi-lo rir novamente.

Luto contra o pânico, levanto meu telefone. Meus dedos tremem sobre minha lista de contatos, sem saber a quem pedir ajuda. Se eu mandar uma mensagem para Sofia e contar o que estar acontecendo, ela apenas riria de mim. Eu amo aquela garota, mas ela não tem ideia de como as coisas estão fora da bolha em que seu pai a colocou.

Eu já devia estar ligando para o 9-1-1, mas há apenas uma pessoa que eu realmente quero que me salve. O problema é que não tenho certeza se ele responderá se meu nome aparecer no telefone dele.

Theo tinha conseguindo um pouco e, com a mesma rapidez, me jogou de lado. É minha culpa que continuei torcendo para que ele abrisse os olhos, visse que me amava e queria que ficássemos juntos. Esquecer a desculpa idiota de que era a melhor amiga de sua irmã ou que era jovem demais, inocente demais para o mundo dele. O que diabos isso significava. Se nós nos amávamos, o resto não importa, caramba.

Eu aperto meu telefone e passo o polegar sobre o nome dele. Somente para ser enviado ao correio de voz após dois toques.

Com o coração partindo um pouco mais, enquanto meu medo crescente tentando me sufocar, forço meus dedos a ligar para o 9-1-1.

E então Yerik para, pega meu telefone antes que a ligação possa se conectar e meu mundo rapidamente vira de cabeça para baixo.

Capítulo Dois Theo Mantenho meu rosto impassível, fico no armazém com dois dos meus melhores homens. Ivan e Yury haviam me acompanhado quando meus amigos me deram meu próprio território. Confio neles com a minha vida, o que diz muito, porque não confio em muitos. Fora da minha família, confio em talvez um punhado de pessoas.

O homem em pé na minha frente, dois de seus homens de cada lado dele, definitivamente não estão na minha lista.

Meu controle já está escapando, para mostrar meus verdadeiros sentimentos pelo filho da puta que zomba de mim enquanto espera que eu dê um passo à frente e inicie a reunião. Parece que estou esperando uma vida inteira por esse momento, olhar nos olhos do monstro que havia dado a ordem para meu pai biológico ser assassinado.

Fui privado da satisfação de matar quem realmente matou Taras Volkov, mas serei condenado se não conseguir ser o único a acabar com o homem que havia dado a ordem.

Viktor Petrov ajeita o paletó, um sinal que aprendi que ele está ficando impaciente. Eu sei tudo o que há para saber sobre esse homem, já que ele tornou minha missão de vida descobrir todos os segredos que ele queria enterrar.

Sabia de tudo, desde o que ele tomava de café da manhã todas as manhãs, até o detergente que sua empregada usava para lavar suas roupas. Não havia nada que ele fizesse que não soubesse.

Sua impaciência era o que eu estava esperando. Petrov comete erros quando está impaciente. O que é exatamente o que quero.

“Fique aqui.” Digo a Ivan e Yury.Os sinto tensos e sei que eles querem protestar, mas um único olhar meu faz com que ambos concordem enquanto avanço. Petrov faz o mesmo, deixa seus dois homens para trás quando nós dois nos encontramos no meio.

Eu já poderia ter pegado esse pedaço de merda várias vezes, se fosse isso que realmente quisesse. Desde os dez anos, minha tia Anya estava me ensinando a atirar. Com ela como minha instrutora, nunca errei. Se estava a uma centímetro ou a um metro de distância, sempre atinjo meu alvo.

Mas simplesmente puxar o gatilho e acabar com a existência de Petrov não era suficiente para mim. Queria que ele soubesse por que era eu quem tirava a vida dele. Queria ver seus olhos enquanto a vida se esvaziava de seu corpo.

Queria sentir o calor do seu sangue, que jorraria do buraco que colocaria nele.

“Obrigado, jovem lobo, por ter tempo para se encontrar comigo hoje à noite.”diz Petrov uma vez que meros pés estão nos separando.

“Eu acho que devo agradecer a você, Viktor.” digo com uma voz entediada.

“Você tornou tão fácil para mim tirar seu estoque de você depois de tudo.”

Ele aperta a mandíbula por um momento, antes de seus olhos se apertarem nos cantos em um sorriso cheio.

“Eu fiz, não foi?”

Para chamar sua atenção, meus homens roubaram seu inventário nos últimos dois meses. Tudo, de armas a drogas, pegamos tudo, deixando-o sem nada para vender nas ruas.

Petrov estava criando um inferno, tentando desesperadamente descobrir quem o estava roubando.

Depois da última remessa que meus homens interceptaram, pedi que deixassem uma mensagem para Petrov me encontrar aqui.

“Se tudo o que você quer é dominar meu território, seu pai poderia negociar.” Recuso-me a reagir do jeito que ele sorri quando disse “pai”.

“Tenho certeza de que poderíamos chegar a um acordo mútuo.”

“Eu não poderia me importar menos com o seu território, Viktor. “ Sinto meus músculos tensos quando ele apenas sorri. Ele pensa que está no controle desta reunião, mas isso mudará em breve. Eu estou aproveitando cada segundo do que esta prestes a desabar sobre esse filho da puta.

“Não vamos ser inimigos, jovem lobo. De fato, deixe-me lhe dar um sinal da minha grande... Estima.” Ergue a mão, sinalizando para um de seus homens, que leva o telefone ao ouvido e fala em russo para trazer o pacote.

Todos os músculos do meu corpo ficam tensos quando ouço a porta abrir e depois fechar. Lentamente, viro minha cabeça.

Apenas para sentir o mundo inteiro de repente ficar fora do seu eixo.

Yerik, um dos seguranças pessoais da minha mãe, está caminhando em nossa direção. Ele trás alguém por cima do enorme ombro. Não sei dizer quem é, pois há um capuz na cabeça dela, mas sei que é do sexo feminino pelo formato de seus quadris e pelo jeito que ela está se contorcendo para se afastar dele.

Yerik para a três metros de mim e coloca a mulher de joelhos na frente dele. Quando ele puxa o capuz da cabeça, uma raiva ardente como eu nunca havia sentido antes em minha vida enche meu sangue.

Tavia.

Suas roupas estavam desarrumadas, sua blusa rasgada ao meio, mostrando a todos o sutiã rosa pálido que ela estava usando. Já há um hematoma ao longo de sua mandíbula, seu lábio inferior rechonchudo cortado e tremendo. Yerik, ou outra pessoa, a tocou.

Com violência.

E eu ia matar aquele filho da puta.

Seus olhos mais escuros do que café expresso disparam rapidamente, o medo em suas profundezas fazendo meu estômago afundar. Aperto minhas mãos ao meu lado para não alcançar ela. Se me mexer para protegê-la, Petrov considerará isso um sinal de fraqueza. Ele saberá que ganhou, e isso só colocará minha Tavia ainda mais em perigo.

Quando seu olhar pousa em mim, um brilho de alívio preenche seus olhos até que ela nota que eu não estou me movendo para salvá-la. Quero agarrá-la, escondê-la do mal que pulsa no mundo. Do mal que vivi dentro de mim. “ Th”Theo.” ela implora com uma voz trêmula, lágrimas a cegando. “ Me ajude.”

“Que porra é essa?” exijo de Petrov, volto meu olhar para ele. Com esforço hercúleo, bloqueei o gemido de angústia de Tavia quando Yerik agarra seus cabelos, puxando-a de volta para ele.

Desde o momento em que ele a tocou, ele é um homem morto. Ele ainda não sabe disso.

“Tavia é meu presente para você, jovem lobo “ Petrov me informa com um sorriso perverso.

“Meu sinal de paz.”

“Ela não é sua para dar.” rosno.

Ela é minha. Como ela sempre foi. Desde o primeiro momento que pus os olhos nela. Os cabelos compridos e grossos úmidos da chuva enquanto ela se sentava à grande mesa na biblioteca da casa dos meus pais adotivos com minha irmã, ensinando-lhe os componentes de algum composto químico. Eu soube no instante em que a vi que ela era minha.

Mas ela era jovem demais.

Sabia que teria que esperar. Se ela soubesse, seria melhor se a deixasse completamente sozinha.

Mas sou um homem fraco no que diz respeito a Tavia.

Eu não posso fazê-la minha. Só que, uma vez que faça, as coisas começarão a explodir com Petrov, e eu não a quero na mira se as coisas começarem a ficar sangrentas. Então, me afasto, prometendo a mim mesmo que compensarei tudo uma vez que meu inimigo não seja mais um perigo para ela.

Petrov nem deveria saber que ela existia. Tomei cuidado.

Mantive distância. Não deixei ninguém, com a exceção da minha melhor amiga, Lexa, saber o que essa garota significa para mim. Nem mesmo Ivan e Yury.

“Oh, mas ela é.”Petrov diz em uma voz calma enquanto olha para Tavia possessivamente.

“Como pai dela, tenho todo o direito de entregá-la a quem quiser.”

Capítulo Três Tavia Estava em um pesadelo. Não há outra maneira de descrever o que aconteceu desde o momento em que percebi que Yerik não estava me levando para onde devia ir.

Depois que ele parou no estacionamento de algum armazém abandonado nos arredores da cidade, ele saiu e foi para a porta dos fundos, onde estava sentada.

Desesperadamente, tentei sair antes que ele pudesse me alcançar, mas as travas de segurança para crianças estavam travadas. Quando a porta se abriu e ele veio atrás de mim, eu lutei com unhas e dentes, tentando me libertar, mas ele era mais forte. Minha camisa não foi uma barreira para ele, e sua risada ainda ecoava nos meus ouvidos desde quando ele a rasgou ao meio, expondo meu sutiã.

Suas mãos ásperas tocaram meus seios e eu havia perdido, arranhando-o. Isso só me deu um golpe com as costas da mão no meu rosto, fazendo minha mandíbula doer com o golpe. Minha dor parecia excitá-lo mais, e ele me beijou.

Minha boca ainda latejava pelo quão forte ele foi, e eu podia sentir o gosto de sangue onde seus dentes me cortaram.

O telefone dele foi o que me salvou. Então ele amarrou minhas mãos e colocou um capuz na minha cabeça antes de me jogar por cima do ombro como um saco de batatas.

Quando me colocou de joelhos na frente de um grupo de homens, tive certeza de que estava prestes a ser estuprada por gangues. Até eu ver Theo.

Quase chorei de alívio, vendo-o parado lá. A única pessoa no mundo que queria para me salvar estava bem na minha frente. Seus ombros estavam tensos, o terno caro que ele usava moldava seu corpo perfeito.

Mas seus olhos estavam vazios, não revelando um único brilho de emoção em suas profundezas escuras.

Esse homem pode se parecer com Theo Volkov, mas ele não era meu Theo. O cara a quem dei todas as partes do meu coração, voluntariamente entreguei minha virgindade e todas as outras primeiras que uma garota tem que dar, aquele que pensei que amaria para sempre... Aquele Theo não estava diante de mim.

Este Theo ficou ali com uma aura de perigo que o envolvia. Tudo nele gritava: “Não brinque comigo”; Não há

suavidade. Não há amor. Não há empatia. Ele é cruel e assustador. É como se o homem que conhecia nem existisse, e por algum motivo, isso me assustou mais do que o outro homem parado apenas alguns metros de distância.

Então o outro cara disse algo que fez minha cabeça recuar.

“Como pai dela, tenho todo o direito de entregá-la a quem quiser.”

“Pai?” Engasgo com a palavra, volto minha atenção total para o homem.

Nunca vi esse homem antes na minha vida. Ele é magro, quase magro demais, com um rosto que me lembra um espectro. Seu terno parece ser tão caro quanto o de Theo, mas parece que está pendurado nele. Por um momento, me pergunto se ele havia perdido peso ou se o terno não era dele para começar. Então eu rapidamente decido que não me importo, porque esse monstro disse que ele estava me dando para Theo.

Além disso, ele está reivindicando ser meu pai. “ Eu não tenho pai.” digo a ele, levanto meu queixo para encará-lo.

“Eu não tenho pais. Sou órfã.”

Ele olhou para mim desapaixonadamente.

“Eu sou seu pai. Eu tenho os testes de DNA para provar quando sua mãe prostituta apareceu na minha porta, alegando que a engravidei. Paguei a ela e a mandei embora.

Ela morreu duas semanas depois, tentando dar um golpe. Eu não precisava de uma pirralha, então você foi dada ao estado.”

De repente, minha cabeça parece que vai explodir com todas as novas informações que estou obtendo sobre mim. Eu não consigo entender e, naquele momento, realmente não quero.

“DNA ou não, você não tem o direito de me dar a ninguém. Eu sou uma pessoa, não um móvel que você pode oferecer como... Como você chama isso? Um “sinal de paz?”Sim, foda-se.

“Tavia.” Theo retruca, puxando meu foco para ele.

“Mantenha sua boca fechada.”Eu atiro-lhe um olhar, mas, por algum motivo, calo minha boca. “ Se o lobo não a quiser, eu a levo, chefe.”diz Yerik, arrastando os dedos pelo meu pescoço até que ele segura meu peito esquerdo.

Luto contra seu toque, estremeço de repulsa quando ele belisca meu mamilo através da renda fina do meu sutiã.

Um berro cheio de raiva ecoa pelas paredes e janelas quebradas do armazém. Antes que possa identificar que o som selvagem tinha vindo de Theo, um tiro me ensurdece e algo quente espirra em meu rosto, pescoço e peito.

Os olhos de Yerik perdem o foco, e acabo de entender o fato de que ele levou um tiro na cabeça quando ele cai de joelhos e depois o rosto aos meus pés. Eu olho, a boca aberta de horror, chocada demais para gritar quando o sangue se acumula ao redor dele e rapidamente mergulha no meu jeans.

Aterrorizada, olho diretamente para Theo, pronta para negociar qualquer coisa, se ele me tirar daqui. Ele fica de pé, com a arma ainda levantada, e percebo que foi ele quem matou Yerik. Há algo letal em seu olhar, selvagem, e estremeço de medo dele.

Tudo acontece em menos de um punhado de segundos, e então Theo está girando a arma contra o homem que alegava ser meu pai. “ Não me odeie, Tavia “ ele ordena e aperta o gatilho.

Três tiros. Três buracos no homem que acabei de descobrir ser minha família. Sangue jorra pelo chão sujo a

poucos centímetros de mim quando outra pessoa começa a atirar. Sinto uma picada aguda ao meu lado e grito de agonia.

Nunca senti uma dor tão intensa na minha vida como aquela bala cortando através de mim. Isso me deixa sem fôlego e vejo estrelas por alguns segundos, pois tenho que lutar para não desmaiar.

Theo rosna algo que não consigo entender quando ele me levanta em seus braços e sai correndo. Estou muito perdida no sofrimento para pensar para onde estamos indo ou quem estava atirando em nós. Theo late algo em russo que não consigo acompanhar.

Não sou fluente como sou em francês e espanhol, mas ele e Sofia me ensinaram o suficiente para que eu pudesse acompanhar as conversas se necessário.

Eu não percebo que estamos do lado de fora até uma gota de chuva cai no meu peito, misturando-se com o sangue de Yerik. Eu olho para o céu noturno. O tempo havia mudado rapidamente, e agora a lua mal aparece quando as nuvens de chuva se aproximam, dando à noite um brilho sinistro.

Mais tiros ecoam atrás de nós, e grito de susto quando uma bala zumbi pelo meu ouvido. Theo xinga e me empurra para a traseira de um carro, me seguindo rapidamente. Dois

homens já estão no banco da frente, e um deles acelera, fazendo o cascalho girar quando ele rapidamente escapa.

A luz do teto está acesa e Theo tira a jaqueta, depois a camisa. Ele pressiona o material caro ao meu lado, onde o sangue jorra como uma torneira.

“Não feche os olhos.”ele exige. “ Fale comigo.”

“Que porra foi essa?”Grito com ele, depois gemo quando ele coloca mais pressão sobre a ferida. Doce Jesus, essa maldita ferida. “ Isso é um sonho, certo? Quero dizer, claro, é um pesadelo, mas tanto faz. O que está acontecendo, Theo?”

“Eu conto mais tarde. Por enquanto, concentre-se em não desmaiar em mim, ok, krasotka?” Ele levanta a camisa e rapidamente a substitui. “ Porra. Porra. Porra. Dirija mais rápido, Yury “ ele late.

Sinto o carro acelerar ainda mais. Eu não tenho certeza se é por choque ou perda de sangue, mas começo a tremer e estou começando a me sentir enjoada e tonta.

“Eu não achei que levar um tiro machucava tanto “ murmuro. Uma lágrima cai na minha bochecha, mas eu não sei por que estou chorando.

Porque eu levei um tiro?

Porque acabei de ver dois homens mortos na minha frente?

Porque acabei de descobrir que tinha um pai, mas ele acabou sendo um monstro?

Porque o homem que amava, a quem não via há semanas, tinha acabado de virar toda a minha existência?

Eu não sei, e o mundo está começando a escurecer, então realmente não posso analisar muito. “ Tavia.” A voz de Theo tem tanta autoridade, e ordena que eu olhe para ele.

Pisco meus olhos, tento focar em seu rosto perfeito e masculino pelo qual sempre fui fascinada. Aqueles olhos profundos, a boca perfeita do Cupido. Maçãs do rosto altas.

Maxilar quadrado. As semanas de crescimento da barba são novas, mas gosto muito. Isso o faz parecer ter mais de vinte e um anos.

“ Não morra comigo, krasotka. Você me ouve? Porra, não morra.” Seus dedos tremem quando ele segura a lateral do meu rosto com a mão livre. “ Estou co,co,co,com,frio, Theo.” digo a ele, combatendo o cansaço que subitamente me pressiona, rezo para não vomitar de dor. “ Eu sei, krasotka. Eu sei. Vou te aquecer o mais rápido que puder, querida. Apenas não me deixe.”

Uma risada triste me escapa quando mais lágrimas caem. “ Mas você quer que eu te deixe.” penso em voz alta, e ele se encolhe.

“Você não me quer.”

“Não diga merda, você não sabe nada, Tavia “ ele retruca, mas seu toque é tão gentil quando ele limpa minhas lágrimas que caíram mais.

“Só mais um pouco. Estamos quase lá.”

“Eu realmente pensei que você me amava.” sussurro quando meus cílios começam a fechar.

“Tavia!” Ele grita meu nome, mas não importa o quanto tente, não consigo abrir os olhos para ele.

Capítulo Quatro Theo Chego ao pronto-socorro com Tavia inconsciente nos braços e a equipe médica trabalha rapidamente. Um segundo, ela esta bem na minha frente, a apenas alguns centímetros de distância. No próximo, eles a estão levando para uma área de trauma e me dizem para ficar para trás para que eles possam tratá-la.

Cinco minutos depois, ela está sendo levada para a cirurgia. A bala ainda está em seu intestino, mas quem sabia que tipo de dano causou ali?

Uma enfermeira me acompanha até a sala de espera, Yury e Ivan seguindo atrás, sempre observando minhas costas. Já devia estar fazendo ligações. Aos meus pais e tios.

Para minha conexão com a polícia. Preciso falar com pelo menos dez pessoas rapidamente, mas não consigo me concentrar nisso. Não quando minha Tavia está lutando por sua vida.

O pessoal de Petrov estará atrás de mim agora. Conheço esse risco quando coloquei toda essa merda em movimento.

Sei que ficarei um pouco na lista de pessoas extremamente cruéis por um tempo, até me encarregar dos bens de Petrov.

Ele tem um irmão que gostará de intervir, que estará atrás da minha cabeça.

Eu sei o tipo de vingança que o homem vai querer. Era o que eu procurava quando fui atrás de Viktor, então ficarei decepcionado se o irmão dele não quiser a mesma coisa.

Mas as coisas são diferentes agora. Por um lado, Tavia havia sido arrastada para o meio desta guerra, e eu ainda não consigo compreender completamente essa reviravolta do destino.

Minha doce, bonita e boa alma Tavia é filha de um dos monstros mais vis que já andaram na Terra. Não parece possível que os dois compartilhem DNA. Eu quero negar, mas o olhar no rosto de Viktor me diz que ele não estava jogando.

E o filho da puta ficou parado enquanto alguém tocava sua filha.

Eu tentei manter a calma quando Yerik colocou as mãos em Tavia. Eu tentei tanto. Mas então ele beliscou seu mamilo, e a lembrança de quão pronto esse mamilo tinha provado na

minha boca apenas algumas semanas antes havia inundado de volta, e me perdi.

Atirei no bastardo sem pensar e depois fiz o que tinha ido lá para fazer em primeiro lugar.

Matei Viktor Petrov.

Não era a morte íntima e pessoal que queria para ele, mas não havia como sair de lá sem levá-lo para fora.

Seus homens começaram a atirar assim que coloquei a primeira bala nele, mas não era em mim que eles estavam mirando. Era em Tavia. Quando me virei para pegá-la, vi como uma bala perfurou seu abdômen e o sangue começou a vazar dela, encharcando sua blusa. “ Os policiais estão aqui, chefe.” Ivan murmura.

Paro de andar, sem saber quanto tempo fazia exatamente ou quanto tempo se passara desde que a enfermeira nos levou para a sala de espera. No final da noite, apenas cirurgias de emergência estão ocorrendo, e a de Tavia é a única em andamento desde que a sala de espera da sala de cirurgia estava vazia. Mas mesmo que não fosse, eu teria mandado Yury e Ivan para limpar o local, para que não precisasse lidar com estranhos, além de me preocupar com a

mulher que amo. Virando-me, olho para os dois homens de uniforme da polícia enquanto eles estão na porta.

Ambos são da mesma altura, o loiro talvez uma polegada mais baixa que seu parceiro de cabelos mais escuros, mas o do lado é mais pesado. Sua cintura grossa faz o colete à prova de balas que ele usa sob a camisa se destacar. O outro cara é provavelmente dez anos mais novo, mas se comporta com mais confiança do que o loiro. “ Senhor, vamos precisar de uma declaração sua.” diz o oficial de cabelos escuros, enquanto avança.

“O médico da emergência ligou para nós, dizendo que você trouxe uma mulher com um ferimento de bala no abdômen e que suas mãos estavam atadas.”

Porra,esqueci suas mãos na pressa de trazê-la ao hospital. Só de pensar no qual desamparada ela estava de joelhos na frente de Yerik me faz querer trazê-lo de volta para que possa atirar na cabeça dele novamente.

Puxo meu telefone do bolso, faço uma das chamadas que já deveria ter feito. Se tivesse, esses dois idiotas nem apareceriam. Depois de ouvir a voz do outro lado da linha, falo meu nome e entrego o telefone ao funcionário mais velho, cujo crachá me diz que ele supera o outro cara.

“Senhor.” diz o policial loiro, levantando-se um pouco mais quando ouvi a voz do comissário de polícia. “ Sim senhor. Claro. Nós vamos cuidar disso, senhor.”

Momentos depois, ele me devolve meu telefone, pedi desculpas pelo inconveniente e garante que posso ir até a delegacia e fazer uma declaração quando tiver tempo. Com um aceno sombrio, os vejo sair.

Depois que a porta se fecha atrás deles, ligo para a primeira pessoa que deveria ter chamado assim que entreguei Tavia aos médicos no andar de baixo.

“Theo?.” Pops diz, parece meio adormecido.

“Eu matei Yerik hoje à noite.” digo a ele à queima-roupa.

“Ele estava trabalhando para Viktor Petrov.

Eu praticamente posso ouvir a tensão congelar seus músculos e sacudindo-o completamente acordado. Yerik fazia parte da segurança pessoal da minha mãe, e não há nada que Pops leve mais a sério do que ela e a segurança de Sofia.

Apenas seus melhores e mais confiáveis homens são designados para as duas. Descobrir que um desses homens não era tão confiável, afinal o colocará em alerta máximo.

“ Onde você está?” Ele exige, e eu o ouço se movimentar.

Digo a ele o nome do hospital, e ele xinga. “ Você está machucado?” “ Não eu, papai. Tavia.” Minha garganta entope de emoção, mas rapidamente a limpo.

“Que porra é essa, Theo? Por que Tavia estava com você?” Ele solta um suspiro duro.

“Eu estarei aí em breve. Fique longe de problemas até então.” “ Pops.” O paro antes que ele possa desligar. “ Não deixe mamãe e Sofia aí sozinhas. Não sabemos em quem podemos confiar.” “ Não sou burro, filho. Vou deixá-las na casa de Anya.”

Com isso, ele desliga e finalmente caio em uma das cadeiras de plástico duro.

Mais de uma hora depois, as portas se abrem novamente.

Pops e meu tio Ciro entram na sala de espera, ambos com expressões sombrias. Pops assente para Yury e Ivan, que rapidamente saem da sala. Quando as portas se fecham atrás dos meus homens, sei que é hora de contar tudo a eles.

“ Você tem um desejo de morte?” Pops explode quando termino. “ Você deveria ter me dito o que estava fazendo com Petrov. O bastardo estava sondando. Ele estava conversando com Anya, Theo.”

Dou de ombros.

“Eu tinha ouvido isso também. Mas eu não queria arrastar você ou Tetka para isso. O problema era meu.” “ Um que levou a pobre Tavia baleada.” resmunga Pops. “ Ela é uma boa menina. Você não tinha o direito de arrasta-la para a sua merda, Theo. “ Ela é filha de Petrov.” informo, omitindo esse pequeno detalhe até então. “ E você me diz agora? “ Os olhos de Pops se arregalam e ele dar dois passos para trás, surpreso. “ Fiz uma verificação completa dos antecedentes da garota quando ela começou a dar aulas para Sofia. Anya olhou também. Não surgiu nada sobre o pai estar vivo, ou ele ser o maldito Viktor Petrov.

“Os homens dele pareciam surpresos com a informação também.” falo com um encolher de ombros.

“E então eles estavam mais focados em colocar uma bala nela do que em mim. Considerando que tinha acabado de matar o chefe deles, fiquei surpreso que eles quisessem apanhá-la tão desesperadamente.”

Meu tio faz um barulho, chamando minha atenção de Pops .

“Se eles estavam tentando matá-la mais do que você, então alguma coisa é definitivamente certa. Quem era a mãe dela?”

Eu balanço minha cabeça. “ Eu não sei. Duvido que Tavia também saiba. Viktor apenas disse que a mãe apareceu na porta dele depois que Tavia nasceu, e ele fez um teste de DNA que dizia que ele era o pai. A mãe supostamente morreu semanas depois, dando um golpe.

“Vou colocar alguns investigadores. Ver se Desi pode encontrar alguma coisa. “ Pops acena com a cabeça e Ciro vai até a única janela da sala para ligar para o especialista em computadores.

“ Tavia pode estar em perigo “ diz Pops em voz baixa, olha para a porta como se esperasse que o pessoal de Petrov invadisse a sala a qualquer segundo.

“Precisamos lidar com isso, e rapidamente. Também preciso fazer uma revisão completa dos meus homens. Você confia em Yury e Ivan?”

“Com a minha vida.” digo honestamente, e rapidamente altero “ Com a vida de mamãe e Sofia.

Satisfeito com a minha resposta, Pops inclina a cabeça.

“Vou solicitá-los para o futuro próximo, então.” “ O que você precisar, papai. “ Meu olhar também vai para a porta, mas não porque estou com medo de ter uma emboscada. Tavia estava em cirurgia há mais de três horas nesse momento. A cada passo do relógio, meu medo de nunca mais vê-la só aumenta.

Capítulo Cinco Theo Mais duas horas se passam sem ninguém dizer nada sobre Tavia. Ciro saiu, mas eu mal percebi quando ele murmurou que precisava ver algo pessoalmente. Eu estou enlouquecendo, aterrorizado por que os cirurgiões estão demorando tanto. Ando pela largura da sala de espera até Pops latir para eu sentar, mas isso não dura muito. Eu não consigo ficar parado. Mal consigo respirar.

Preciso saber que ela está bem. Preciso vê-la. Tocá-la.

Finalmente, a porta se abri e uma enfermeira entra. Ela usa uma bata cirúrgica e parece desgrenhada. Seu rosto está tenso quando ela pergunta se eu estou lá por Tavia Zima. “ Como ela está? “ Eu exijo, mas sai rouco.

Seus lábios se inclinam em um sorriso, mas é tão sombrio que meu coração fica gelado por isso. “ Ela está estável. Houve muitos danos e, como você está atualmente com o sangue dela, tenho certeza que sabe que ela

perdeu um pouco disso antes mesmo de a abrirmos. Ela teve várias unidades de sangue, e ainda estamos bombeando de volta para ela.” “ Ela ficará bem?” pergunta Pops, e fico agradecido porque minha garganta está muito engasgada para permitir que as palavras escapem.

Ela junta as mãos, parece contemplar o que deve dizer por um momento antes de soltar um suspiro cansado. “ Acho que você deve deixar o cirurgião lhe contar tudo.

Ele não vai demorar muito agora. Enquanto isso, você gostaria de um café? Tenho certeza que o as coisas na sala das enfermeiras são consideravelmente melhores do que as que estão na máquina por aqui.” “ Não precisamos de bebidas, obrigado “ diz Pops. “ Bem, o médico sairá assim que puder. Se precisar de alguma coisa, estarei no andar, a menos que tenhamos outra emergência.” Ela torce os lábios. “ E considerando que está lua cheia esta noite, tenho certeza de que haverá.”

Depois que ela se vai, caio na cadeira mais próxima, minhas pernas parecem não querer mais me apoiar. Tavia

está estável, mas isso não me diz nada além de estar viva. Eu estou agradecido por isso, pelo menos, mas é tudo o que a enfermeira havia deixado de dizer que estar me deixando com os joelhos fracos.

Inclinando-me para frente, coloco os cotovelos nos joelhos e enfio os dedos nos cabelos, puxo as raízes. Ela tem que ficar bem. Se nada mais, as últimas cinco semanas sem ela haviam me provado que não posso viver sem ela. Eu estava infeliz, sentindo tanto a falta dela, como se tivesse uma parte de mim amputada. Só que não sabia qual parte, então eu vivia constantemente com um apêndice fantasma. Um ponto dolorido e vazio em algum lugar do meu corpo que nunca mais seria o mesmo.

De repente, uma xícara de algo quente é empurrada em minha mão e levanto minha cabeça para olhar Pops. “ Isso ajuda.” ele me diz, acenando para a xícara. “ Beba.”

Cautelosamente, tomo um gole do café que ele havia trazido. É preto e cheira fraco, mas quando eu engulo, é doentiamente doce. Forço-me a engolir o que estar na minha boca, coloco a xícara no chão ao lado dos meus pés.

“ Quando sua mãe fez o transplante de rim, eu estava tão nervoso “ diz Pops enquanto se senta à minha esquerda. “ Eu me lembro.”

Quando eu era criança, a diabetes da mãe tinha ferido os rins. Felizmente, sua irmã gêmea estava pronta, disposta e capaz de lhe dar um de seus próprios rins. Lembro-me de Pops estressado no dia da cirurgia. Eu nunca o vi chorar antes, mas quando os médicos finalmente vieram nos dizer que ela estava fora da cirurgia e estava indo bem, ele havia feito. Sem vergonha, ele chorou na frente de todos, agradecido por ela estar bem. “ Há quanto tempo você ama Tavia?” Ele me surpreende perguntando. “ A partir do momento em que a vi “ digo honestamente, e o sinto tenso. “ Eu não a toquei naquela época. Ela era muito nova. Mas cerca de um mês atrás, a levei para casa. E eu estava fraco.

Não consegui manter minhas mãos longe dela.”

Tudo que Pops faz é assentir, e nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Trinta minutos se passam antes que o médico fale conosco. Seu jaleco e o gorro cirúrgico na cabeça estão encharcados de suor, e ele parece ainda mais sombrio

do que a enfermeira antes. O olhar em seu rosto faz o oxigênio nos meus pulmões se transformar em gelo, dificultando a respiração quando ele se aproxima.

Começo a ficar de pé, mas ele balança a cabeça, fazendo sinal para que eu e Pops continuemos sentados, e ele toma a cadeira diretamente à nossa frente. “ Eu preciso de um descanso, senhores, então vamos fazer isso sentados. “ Ele puxa o gorro e passa os dedos pelos cabelos curtos e grisalhos, mas então seus olhos se concentram diretamente em mim. “ Você é o namorado da Tavia?” “ Ela é minha.” Confirmo. “ Então, você sabia que ela estava grávida? “ O quê?” Todos os músculos do meu corpo estão presos, meu coração se contrai. “ Não, eu não tinha ideia que ela... espere. Estava?” O tempo passado me atingiu com força. “ Lamento dizer que ela abortou.”

Engulo o caroço que me sufoca, guardo isso por um momento. Eu não consigo me concentrar na perda repentinamente pressionando em mim. “ Como está a Tavia? “ Pergunto.

Ele recosta-se na cadeira. “ As feridas no intestino podem ser complicadas, mas, desde que ela se acalme e tenha bons cuidados posteriores, ela deve se recuperar totalmente, desde que ela não sofra uma infecção.”

Meu alívio é tão forte que fico tonto por um segundo e tenho que piscar para me concentrar no médico. “ Posso vê-la? “ Não me importo em parecer desesperado. É exatamente como estou naquele momento. “ Ela está em recuperação agora, mas depois que for transferida para um quarto, você pode vê-la o quanto quiser...

Contanto que ela permita.” Ele se levanta. “ Ela pode não saber que estava grávida. Esse aborto pode ser uma surpresa completa para ela. No entanto, devemos lidar contando delicadamente.”

Balanço a cabeça em concordância. Ele aperta minha mão e depois a de Pops, diz que alguém nos avisará quando

Tavia estiver confortavelmente em um quarto. Pops o segue porta afora, já tomando providências para garantir que Tavia tenha um quarto privado e qualquer outro luxo que o hospital puder oferecer.

Quando a porta se fecha atrás deles, me recosto na cadeira, a realidade do que o médico disse me atingindo com força total. Grávida. Tavia estava carregando meu bebê. Eu queria pensar que ela não sabia, mas e se ela soubesse? E se aquelas vezes em que ela ligou e eu não tinha respondido, ela estava tentando-me dizer que ia ter meu filho?

Porra.

Estraguei tudo com ela. Ela provavelmente pensou que tinha que passar a gravidez sozinha. Tinha que criar nosso bebê sozinha.

Toda a sua vida, ela sentiu exatamente assim. Sozinha.

Ninguém para cuidar dela. Ninguém para se preocupar com ela. Ninguém para amá-la.

Garantiria que ela nunca mais se sentisse assim, prometi silenciosamente. Eu nunca mais a decepcionarei.

Capítulo Seis Tavia A realidade volta para mim lentamente. O raspar de uma cadeira pelo chão enche meus ouvidos, então uma mão gelada toca a minha, a inspiração profunda de alguém antes que seus lábios rocem meus dedos.

Então a dor me atinge, e gemo de lamentação antes de piscar meus olhos abertos. A iluminação da sala é fraca, mas há luz do dia brilhando através das persianas parcialmente fechadas. De repente, o cheiro de antisséptico é severo para os meus sentidos, e viro a cabeça enquanto vomito, mas não há nada além de sucos gástricos capazes de surgir.

A contração dos meus músculos enquanto salto apenas torna a dor muito mais intensa, e estou chorando quando meu estômago se acalma.

“Está tudo bem.”uma voz profunda me assegura, uma mão pesada acaricia suavemente minhas costas.

A descrença em quem é me faz levantar a cabeça para me certificar de que não estou ouvindo coisas. Mas não, Theo

esta lá, com o rosto pálido e enrijecido quando ele levanta uma toalha úmida e a esfrega na minha testa e depois na minha boca.

Jogando fora o pano, ele pega dois lenços de uma caixa e enxuga minhas lágrimas. “ Melhor?”

Tudo o que posso fazer é assentir, atordoada demais por ele estar lá, cuidando de mim. Sendo gentil.

Agarrando a parte de trás da minha cabeça, ele me coloca de costas e depois coloca as cobertas em volta de mim antes de tomar a cadeira diretamente ao lado da cama. “ Você está com muita dor? “ Sua voz é tão suave, cheia da mesma ternura que ele usou quando estava dentro de mim, todas aquelas semanas atrás. Só agora sei melhor. Ele conseguiu o que queria, e então não signifiquei nada para ele.

Eu balanço a cabeça novamente, recusando-me a falar com ele.

Ele junta as sobrancelhas, mas aperta o botão de chamada amarrado na grade da minha cama. Nem dez segundos depois, a porta se abre e não uma, mas duas enfermeiras entram após uma batida forte.

Theo não desvia os olhos de mim enquanto as instruía a me dar algo para melhor administrar minha dor. “ É claro, Sr. Volkov.”diz a menor das duas. “ Podemos conectá-la a uma bomba de morfina, e ela pode dosar maior quantidade ou um pouco de analgésicos quanto achar necessário.”

A segunda enfermeira sai e volta rapidamente, empurrando algum tipo de máquina que parece a que segura meu IV e a bolsa de sangue que agora está vazia. Em questão de minutos, a coisa é conectada ao meu local de administração intravenosa e as duas enfermeiras me instruem quanto seria distribuído por hora. Quando terminam, perguntam se eu preciso de mais alguma coisa, mas apenas balanço a cabeça e elas vão embora.

Theo mais uma vez senta-se, mas me concentro no pequeno botão vermelho que devo apertar para administrar a morfina. “ Tavia...”Aperto o botão uma vez, mas isso nem sequer perturba meu nível de dor.

“Você ainda não disse nada.” Aperto o botão novamente e depois mais duas vezes antes que a dor comece a desaparecer. Só então, o mundo começa a girar, e eu

rapidamente fecho meus olhos antes de ficar nauseada novamente. “ Querida, fale comigo.”

Viro minha cabeça para longe dele sem abrir os olhos.

Eu sei que é infantil dar-lhe o tratamento silencioso, mas meu coração está muito quebrado para se importar. Tudo que eu quero é que ele me deixe em paz, algo que sei que ele é bom.

Na manhã seguinte, que cedi aos meus sentimentos por esse homem e ele tirou minha virgindade, eu acordei em uma cama vazia e não o vi novamente até...

Até Yerik tirar o capuz, e eu ver Theo ali parecendo o mafioso cruel que ele aparentemente é.

Eu ouço Theo expirar pesadamente.

“Ok, krasotka. Descanse. Conversaremos mais tarde.”

Aperto o botão mais uma vez e adormeço, querendo me afastar dele tanto quanto quero me afastar da dor.

Eu não tenho certeza de quanto tempo dormi, mas na próxima vez que tomo conhecimento do que está ao meu redor, é um sussurro feroz. “ Temos que tirá-la daqui “ diz uma voz feminina calma, e levanto meus cílios para ver quem é.

A iluminação está ainda mais fraca do que antes, e rapidamente percebo que é porque esta escuro lá fora agora.

Theo está parado junto à janela, seu pai de um lado e uma mulher de cabelos escuros que eu lembro vagamente como sua tia. “ Se ela for, eu vou “ diz Theo, um olhar determinado que conheço bem em seu rosto. “ Eu não vou deixá-la sozinha. Agora não.”

Seu pai murmura algo em russo que não entendo antes de finalmente soltar um suspiro duro e assentir. “ OK. E onde você planeja levá-la?” “ Você sabe onde a estou levando.” Theo diz com uma expressão neutra, os braços musculosos cruzados sobre o peito. “ Faz sentido.” diz sua tia, inclinando a cabeça para o lado. “ Poucas pessoas conhecem nossa conexão com eles. Ciro se certificou disso. Além de usá-los como proteção para determinados transportes de carga, geralmente não temos negócios com eles. E esses são alguns filhos da puta

assustadores. Petrov pensará duas vezes antes de entrar em seu território. “ Está decidido então. E não contamos à sua mãe e irmã nada disso.” Adrian Volkov olha duramente para os dois. “ Estou falando sério, Anya. Nenhum detalhe deve ser compartilhado com Victoria ou Sofia.” “ Eu ouvi você “ ela diz, revira os olhos. “ Mas vou ter que contar ao Cristiano. Não há como esconder isso.” “ Apenas certifique-se de que ele não discuta isso com minha esposa, e eu não me importo. “ Ele coloca a mão nos ombros de Theo. “ Nós temos suas costas, filho. Lembre-se disso. Tavia é como família para nós.”

Theo assente sombriamente, e Adrian dá um passo para trás, colocando as mãos nos lados do corpo. “ Vou tomar as providências para que ela seja transportada para o aeroporto. Anya, tenha um dos jatos Vitucci pronto levá-los em uma hora.”

“ Já estou nisso “ ela assegura. Assisto através dos meus cílios enquanto ela abraça Theo, ouço o sussurro fraco enquanto ela fala algo em seu ouvido e recua. “ Estou a apenas um telefonema de distância. Não importa o tempo, não importa o que eu esteja fazendo, vou largar tudo para você. Fique seguro. Cuidado com as costas. E não confie em ninguém além dos Hannigans.” “ Eu sei, Tetka.

“E tente afastar qualquer problema de Nova, ou Ryan ficará chateado. “ Ela sorri e dá um tapinha na mandíbula. “ Eu odiaria que meu filho matasse meu sobrinho favorito.”

Theo sorri por um segundo, mas rapidamente cai. “ Vou garantir a segurança da Nova. Não é meu plano colocar nenhum deles em risco, Tetka. Nem Nova ou Lexa ou qualquer outra pessoa. Eu só quero manter Tavia segura.”

“Eu sei e confio no seu julgamento. “ Ela se vira para ir embora.

“E, a propósito, sua garota está acordada. Desde os últimos minutos. Você pode começar a explicar antes que ela surte.”

Estou parada, meus olhos se arregalando. Eu não tinha emitido nenhum som desde que acordei, e ela apenas olhou para mim agora. Como ela pode saber que estou acordada?

Eu ainda estou tentando descobrir isso quando a porta se fecha atrás dela e Theo cruza o quarto para sentar ao lado da minha cama novamente. “ Nós temos que conversar, krasotka “ ele diz naquela voz terna que sempre amei. “ O que está acontecendo? Eu não estou entendendo nada, Theo.”

Suspirando pesadamente, ele levanta minha mão e beija minha palma. O calor inunda meu braço, direto para o meu coração e depois se espalha para fora. “ Muitas coisas vieram à tona enquanto você dormia. Sei que deve ter sido um choque saber que Viktor Petrov era seu pai. Tenho certeza de que o pessoal dele teve a mesma reação ao saber as notícias. Mas eles também devem saber quem era sua mãe, porque estavam mirando diretamente em você. É por isso que temos que tirá-la daqui o mais rápido e silenciosamente possível.”

Minha cabeça está começando a doer por tudo o que ele está jogando para mim, e não entendo uma palavra.

“ O que minha mãe tem a ver com isso? Eu nem sei quem ela era.” “ No meu mundo, todos tem inimigos, Tavia. Todo mundo. Viktor tinha mais do que a maioria, inclusive eu. Mas há uma família em particular que Petrov e seu irmão sempre juraram destruir até a última gota de sangue. Ninguém havia pensado muito na briga entre Petrov e Bykov porque, até onde todos sabiam, não havia mais ninguém na fila de Bykov.

Meu tio cavou e descobriu que sua mãe biológica era Irena Bykov.”

Fico lá apenas olhando para ele, sem saber o que ele espera que eu faça. Nenhum desses nomes significa algo para mim. “ Então, Irena Bykov era minha mãe? Ela está morta, e eu não me lembro dessa mulher. Ela é uma sombra sem rosto para mim. “ Tavia, o irmão de Viktor quer você morta.” O rosto bonito e masculino de Theo fica tenso quanto ele pronuncia essas palavras, fazendo meu estômago dar um nó. “ Por nenhuma outra razão senão quem era sua mãe.

Todos pensaram que não havia mais sangue de Bykov, mas agora parece que existe. Você. Porque Viktor permitiu que

você vivesse quando descobriu pela primeira vez sobre sua existência é uma incógnita, mas seu irmão, Adas Petrov, não será tão generoso. Temos que tirar você daqui até que o bastardo seja tratado.” “ Tudo bem.” sussurro, sentindo-me fraca e desamparada e em completa agonia pela dor no meu abdômen. Que escolha realmente tinha mesmo? Parecia que Theo estava totalmente encarregado de tudo, inclusive da minha vida.

Alguém quer me matar, e não posso confiar em ninguém, nem mesmo no homem sentado ao meu lado. No entanto, não tenho mais ninguém para me ajudar. Ninguém mais se importa se vivo ou morro. Pelo menos, com Theo, posso ter uma pequena chance.

Capítulo Sete Theo Ao amanhecer, estamos no ar em um dos jatos particulares da minha tia, em direção à Califórnia. Minha amiga Lexa sabe que estou indo, assim como seus pais. Ficar com eles, cercando Tavia com o Halo MC Angel para protegêla, é a única opção que realmente tenho nesse momento.

Eu não sei quem na segurança de Pops está infiltrado, e não colocarei Tavia em risco. Com o MC, eu sei em quem posso confiar, os Hannigans e, por padrão, os Reids. Além disso, Lexa havia acabado de se casar com o delegado local, e sei que posso confiar nele acima de tudo.

Não digo que Ben Davis e eu somos os melhores amigos ou algo assim, mas o cara me tolera mais agora do que em nosso primeiro encontro. Lexa agora é sua esposa o que torna um pouco mais fácil para ele aceitar que ela é uma das minhas, possivelmente única, amiga de verdade.

Tavia dormiu a maior parte do voo, acordando apenas uma vez quando atingimos alguma turbulência. E ela voltou a

dormir rapidamente depois que eu administrei uma das doses em sua linha intravenosa, preenchida com a medicação para dor que o hospital havia fornecido para a nossa viagem.

Cinco homens com coletes no MC estão nos esperando no aeroporto, junto com um SUV para nos transportar para Creswell Springs. Aqui fora, eles são sua própria lei. Eles só respondem à minha família quando estão fazendo uma corrida de proteção por nós, e sei que não devo assumir que tenho alguma autoridade sobre eles. E a mãe de Lexa, Raven, que está sentada ao volante do veículo, sua cunhada Felicity Hannigan no assento do passageiro ao lado dela. Felicity é minha verdadeira conexão com o MC, pois ela é prima de meu tio Ciro, algo que poucas pessoas conhecem no mundo, e é exatamente assim que ficará.

Depois de carregar Tavia para fora do avião e cuidadosamente a colocar no banco de trás, o MC nos acompanha até a casa de Raven. Ela e o marido moram na casa de sua infância com o irmão mais velho Jet e Felicity. A casa é enorme e, ao mesmo tempo, todos os irmãos Hannigan haviam vivido sob o mesmo teto com seus entes queridos.

Agora eles estão espalhados pela cidade pequena, cada um deles tendo seus próprios filhos.

Tavia não se mexe no caminho para a casa deles e mal ergue os cílios quando o SUV para na garagem.

Cuidadosamente, mudo a cabeça dela e saio antes de voltar a colocá-la em meus braços.

Raven e Felicity nos mostram as escadas para um quarto de hóspedes. Quando deito Tavia no meio da cama, ela geme de lamentação e olha para mim. “ Onde estamos? “ Ela pergunta com uma voz fraca com dor e confusão. “ Chegamos à uma casa segura, krasotka.” murmuro, escovando meus lábios sobre sua testa. “ Theo, preciso verificar as incisões dela “ Raven me lembra com uma voz severa, mas terna, para não assustar Tavia.

Relutantemente, saio do caminho. Pela primeira vez, Tavia vê Raven e franzi a testa. “ Quem é você?”

A mãe de Lexa é uma loira alta e esbelta, com cabelos muito curtos.Que começaram a crescer depois que seus tratamentos de quimioterapia haviam parado. Ela está felizmente sem câncer agora, mas a quimioterapia a deixou

bastante doente. Depois de começar a perder o cabelo com os tratamentos, raspou a cabeça. E, surpreendentemente, suas cunhadas também fizeram para mostrar seu apoio.

Raven sempre me intimidou, quase tanto quanto minha tia Anya. Raven parecia uma força da natureza, Lexa brincou mais de uma vez que era sua mãe quem dirigia o MC, e seu pai, que era o presidente do MC, simplesmente se recostava e deixava. Não era completamente verdade, mas havia alguma validade nisso. Algo que já vi de perto e pessoalmente em algumas ocasiões.

A boca de Raven se levanta em um meio sorriso, mas seus olhos verdes estão cheios de bondade, algo que é bastante raro da rainha do MC, a menos que ela esteja lidando com Lexa ou Nova. “ Meu nome é Raven Hannigan Reid, Tavia. Acho que você pode dizer que sou sua enfermeira. Eu cuidarei de você até se levantar. Tudo bem se olhar as incisões no seu abdômen? Eu preciso ter certeza de que nada está inflamado ou escorrendo neste momento.”

Tavia olha para mim em busca de confirmação e assenti. “ Claro?”

Rindo baixinho, Raven olha para mim.

“ Talvez Theo tenha a gentileza de trazer a bandeja de café da manhã que Flick está preparando para você.”

Pego a dica e vou para a porta, apenas para fazer uma pausa com a mão na maçaneta da porta. “ Sra. Reid...” “ Está tudo bem, Theo. Eu sei de tudo. Doc e eu tivemos uma conversa muito informativa com o cirurgião dela mais cedo.”

Balanço a cabeça, abro a porta, mas olho para Tavia antes de passar por ela. “ Eu já volto. Você pode confiar nela, krasotka. Ninguém nesta casa irá prejudicá-la. Prometo.”

Do lado de fora da porta fechada do quarto, fecho os olhos, encostando a testa na madeira grossa. A exaustão me pressiona com força, mas não conseguirei dormir até saber que Tavia está confortável, e segura. Não houve tempo para contar a ela sobre o aborto, mas sei que preciso falar muito em breve.

Depois que ela se acomodar, juro. Então conto tudo a ela.

No andar de baixo, Felicity está trabalhando na bandeja.

Tavia está em uma dieta líquida por alguns dias, então Felicity está esquentando um caldo de galinha caseiro. Ela levanta a cabeça quando entro na cozinha, um sorriso gentil inclinam seus lábios. Seu cabelo é tão curto quanto o da cunhada, mas em vez do tom claro do loiro de Raven, o de Felicity é de uma bonita cor castanha. Seus olhos azuis me lembram dos meus tios, apenas onde os dele são guardados e mortais, os dela são quase sempre macios e cheios de ternura. “ Estou quase terminando com a bandeja dela, querido. “ Ela coloca uma tigela na bandeja e depois uma colher embrulhada em uma toalha de papel.

“Não se preocupe no que diz respeito a sua Tavia. Raven cuidou de muitos irmãos que tiveram um tiro no estômago.

Ela é profissional neste momento.” “ Confio nela, e em você.”garanto a ela. “ Não é com isso que estou preocupado. Eu... Realmente não sei como lhe dizer que ela teve um aborto espontâneo.”

Felicity faz uma pausa no ato de derramar o caldo na tigela. “ Seja gentil com ela. Seja solidário. Deixe-a chorar o quanto ela quiser. Deixe-a gritar se isso ajudar. Não importa

como você diga a ela, será uma grande surpresa e isso partirá seu coração. Preparar-se para algo assim simplesmente não é possível. Mas apoiá-la depois que você diz , essa é a parte importante.”

Seguirei o conselho dela e guardo para mais tarde.

Quando a bandeja fica pronta, levo para o andar de cima. No momento em que volto ao quarto de Tavia, Raven a deixou aconchegada e ela parece mais relaxada.

Olho para ela, percebendo o quão pequena ela parece.

Quão frágil ela está. Seu rosto está pálido, fazendo com que o leve toque de sardas apareça no nariz e nas bochechas. Ela é o fantasma da garota que passei os últimos três anos secretamente amando. “ Com fome?” Pergunto enquanto coloco a bandeja em seu colo e me sento na beira da cama. “ Na verdade, não.”Diz ela com uma careta para caldo. “ Pode não parecer atraente.” diz Raven com um pequeno sorriso. “ Mas isso dará ao seu corpo a energia necessária para curar. Tente um pouco disso por enquanto. Em alguns dias, podemos mudar você para alimentos mais macios, se você puder tolerar os líquidos.”

Reunindo seus suprimentos, Raven endireita a mesa ao lado, onde havia colocado tudo o que Tavia precisava. “ Deixe-me saber se sua dor se tornar demais. Posso te dar uma coisa para isso.”

Tavia geme.

“Estou cansada de todos os analgésicos. Eles me deixam mal do estômago, e estou com cólicas tão ruins agora. Tudo isso pode desencadear minha menstruação?”

Raven olha para mim e prendo a respiração, sabendo que é hora de explicar sobre o bebê. “ Eu estarei lá embaixo, se você precisar de mim.” diz ela suavemente quando sai.

A observo até a porta se fechar silenciosamente atrás dela, antes de olhar para Tavia. Ela esta olhando com nojo para a tigela de caldo, então mudo a bandeja para a mesa lateral e pego suas mãos nas minhas.

“Tavia, preciso lhe contar uma coisa.* Ela torce a sobrancelha. “ Mais más notícias?”

Fico ali, olhando para ela por um longo momento, tentando encontrar as palavras para dizer a ela que nosso bebê se fora. A pergunta dela para Raven me diz que ela não sabia que estava grávida, e não sei se isso é um alívio para mim ou não. Se ela não sabia, não estava tentando me dizer quando estava evitando as ligações dela. “ Suas cólicas não são do seu período.” digo a ela. “ E você é tão especialista em cólicas menstruais?” Ela ri um pouco, apenas para gemer de dor. “ Porra, até isso faz doer.” “ Tavia, querida...” Fecho os olhos e rezo por força antes de finalmente deixar escapar. “ Você estava grávida. Durante a cirurgia, você teve um aborto espontâneo.”

A pouca cor que ainda estava em seu rosto é drenada dela. “ Eu vou vomitar.” ela sussurra.

Pego a pequena tigela na mesinha de cabeceira, guardando bandagens novas e outros itens de primeiros socorros. Depois esvazio, empurro para perto do rosto de Tavia quando ela começa a vomitar.

A contração de seus músculos do estômago a faz chorar, mas não tenho certeza se é a dor ou a perda do bebê que a faz soluçar quando termina.

Fracamente, ela cai contra os travesseiros e depois se enrola em uma bola. “ Vá embora, Theo.” ela chora. “ Por favor, apenas... Vá embora.” “ Eu não vou te deixar.” digo, esfregando suas costas quando ela se vira para o lado dela. “ Por que não? “ Ela exige, sua voz cheia de mágoa e raiva. “ Você é tão bom nisso. Tudo o que você faz é me deixar.” “ Querida...” “ Pare com isso, Theo! “ ela grita. “ Pare de fingir que se importa. Ambos sabemos que não, então me deixe em paz.” “ Você não sabe de nada.” falo suavemente, recusandome a levantar a voz. Ela está sofrendo e precisa aliviar a dor emocional em alguém. Se isso a fizesse se sentir melhor, a deixarei gritar o que quiser comigo. Porra, ficarei quieto e

deixarei ela me dar um fora, se isso a fazer sentir melhor. Mas me recuso a deixá -la pensar que não ligo para ela. “ Só recuei porque não queria que você se machucasse enquanto estava lidando com Viktor. Ele poderia ter usado você contra mim, e eu não queria puxá-la para a guerra que estava começando.” “ Ótimo trabalho, senhor Noble.” Ela esfrega as lágrimas que escorrem pelo rosto. “ Você sabia que eu era filha dele antes de você me foder? Isso fazia parte do plano? Você achou que isso o irritaria também?” “ Eu descobri que ele era seu pai ao mesmo tempo que você. Eu pensei que sabia tudo o que havia para saber sobre Viktor Petrov, mas você era o segredo mais bem guardado dele.”

Ela bufa indelicadamente. “ Aparentemente.” Quando continuo a esfregar suas costas, ela dá um tapa na minha mão. “ Não me toque. Não fale comigo. Nem olhe para mim. Eu te odeio, Theo.” “ Então me odeie.” digo a ela.

“ Mas eu sempre vou te amar, krasotka.” “ Sim, tudo bem.” Com raiva, ela se senta, com o rosto comprimido de dor enquanto olha para mim. “ Eu cansei de ouvir suas mentiras e suas besteiras.

Estou presa nesta cama por um momento, indefesa e dependendo de você e das pessoas que moram aqui. Neste momento, prefiro os estranhos a você. Porra, prefiro o diabo sobre você neste momento.”

Capítulo Oito Tavia Seguro meus soluços até a porta se fechar atrás de Theo.

Mas assim que ouço o clique suave, dizendo que ele está do outro lado e que não tenho mais aqueles olhos escuros em mim, não aguento mais.

Minha raiva por ele, por mim mesma, pela porra do mundo, rola na profunda e angustiante sensação de perda que sinto desde o momento em que Theo me disse que eu tive um aborto espontâneo. Apesar de não confiar nele, por algum motivo, acreditei quando ele me disse que perdi o bebê enquanto estava na cirurgia.

O bebê.

Cubro minha parte inferior do estômago com as mãos e duas lágrimas gordas caem sobre meus cílios. Eu nem percebi que havia um bebê.

Como não pude saber?

Uma mulher não deveria saber essas coisas sobre si mesma quando tem uma nova vida crescendo dentro dela? Só que eu não tinha. Entre a escola e o trabalho com meus outros clientes de aulas particulares, eu estava muito ocupada. Algo pelo qual fiquei agradecida, porque me ajudou a me lembrar do fato de Theo ter me abandonado assim que conseguiu o que queria.

Theo.

O bebê de Theo.

Como o pai, minha pequena pepita preciosa obviamente não me queria mais do que Theo. Mas eu teria desejado ele ou ela. Eu teria amado tanto o bebê, e teria me amado também.

Outro soluço sacode meus ombros, fazendo meu corpo palpitar de agonia pelo modo como meu estômago fica tenso e aperta uma e outra vez.

Como seria ter sido amada por alguém? Eu nunca experimentei isso de ninguém; nenhuma pessoa da minha vida jamais me amou. Fui jogada de lado praticamente desde a infância, descartada como o lixo de ontem e deixada para cuidar de mim mesma. Eu importava para zero pessoas, e pensei que estava bem com isso.

Mas agora, sabendo que havia a possibilidade de alguém cuidar de mim, mesmo que apenas um pouco, tornou impossível respirar pela agonia da perda que eu estou sentindo. Dói pior que a dor no meu abdômen. Dói mais do que qualquer dor que já senti em toda a minha vida.

E o suficiente para me fazer odiar o mundo como um todo. Odeio Theo. Ele me deu algo milagroso. Apenas para arrancá-lo de minhas mãos e meu coração antes que pudesse tocar nosso precioso bebê. Ele estava satisfeito agora? Ele me quebrou completamente. Eu, a filha de seu inimigo, agora era uma massa chorosa indefesa de dor e lágrimas.

Sem dúvida, ele estava rindo atrás daquela porta fechada, deliciando-se com o fato de que ele não precisava ficar preso comigo como mãe de seu filho.

Eu estou tão perdida na amargura e tristeza, chorando tão alto e alto que nem ouço a porta se abrir. Não percebi que não estava sozinha até que uma mão macia toca minha bochecha. Ofegando de susto, olho para Raven sentada na beira da minha cama, um lenço na mão enquanto ela enxuga minhas lágrimas. “ Eu não estou aqui para te calar ou dizer que tudo vai ficar bem “ ela me diz em voz baixa. “ Eu só vim aqui para informar que você não está sozinha. Então, vá em frente e

chore. Grite e brigue. Jogue coisas, se isso ajudar. Ninguém vai julgá-la ou condená-la por sentir que o mundo está contra você. Não está, mas provavelmente parece assim agora. Você está em minha casa agora, Tavia. Você está segura e eu prometo que vou protegê-la até o meu último suspiro, se isso for preciso.”

Faço uma careta para ela através das minhas lágrimas. “ Por quê? Você não me conhece.” “ Você me lembra da minha filha. O mesmo fogo, a mesma força que vive dentro dela, eu vejo nos seus olhos. E se você não acredita em mais nada, acredite que eu desistiria da minha vida por ela. Assim como eu farei por você. “ Ela enxuga mais algumas das minhas lágrimas. “ Não há problema em ficar chateada. É bom odiar todo mundo. Pensar que ninguém se importa... Mas eu me importo.

Estarei aqui do seu lado, porque posso dizer que é disso que você precisa mais do que qualquer outra coisa agora. Você veio aqui por uma razão, mas agora é minha.” “ Mas... Você acabou de me conhecer.” lembro a ela, perplexa. “ A primeira vez que conheci Lexa, minha filha, dei uma olhada nela e sabia que ela era minha. Não importava que não

a tivesse dado à luz. Não importava que eu estivesse machucada e chateada com o pai dela na época. Ela era uma coisinha minúscula que olhou para mim como se quisesse que eu a visse, mas não tinha certeza ao mesmo tempo. Você, posso dizer que não quer que ninguém te veja. Isso deve ter funcionado bem para você ao longo dos anos, manteve você sob o radar. Mas também posso dizer que você precisa de alguém para vê-la, querida. Aceito você como minha e você também deveria.” Dando-me um sorriso, ela enxuga mais algumas das minhas lágrimas. “ Bem-vinda à família. Agora você tem uma irmã e um irmão. Eu venho junto com alguns tios crescidos e tias maravilhosas, e uma porrada de primos.”

Divertidamente, uma risada minúscula me escapa. “ Você é meio doida, não é?” “ Ninguém nunca me chamou de louca antes. Costumo intimidar as pessoas demais para que elas digam isso na minha cara.” Ela pega a bandeja da mesa lateral e a coloca de volta no meu colo. “ Vocês são todos arrogantes agora, mas ainda precisam comer um pouco disso. Vamos, limpe o nariz e depois dê

algumas mordidas. Recuperar sua força é a prioridade número um por enquanto.”

Me surpreendo fazendo o que ela instrui. Assuo o nariz, fazendo uma careta de dor, porque mesmo isso me faz machucar. A dor abdominal tem que ser a pior dor física que se possa imaginar. Simplesmente respirar me da problemas.

Eu não sei como lidar com isso quando finalmente espirrar ou tossir. Uma vez que estou limpa, ela levanta a tigela e me dá várias mordidas. Parece nojento, mas mesmo tendo esfriado, é muito bom. Mas seis colheres depois e não aguento mais.

Um sorriso satisfeito brinca em seus lábios quando ela se levanta. “ Bom trabalho. Sinceramente, não achei que você conseguiria tanto. Espere pacientemente. Volto em alguns minutos para ajudá-la ir ao banheiro.

Ela se vai por menos de cinco minutos antes de voltar, mas ela não vem sozinha. Uma mulher com lindos olhos azuis e cabelos tão curtos quanto os de Raven, apenas marrons, a segue para o meu quarto. “ Eu não sou exatamente tão forte como era antes “ diz Raven com uma torção de seus lábios. “ Então, Flick vai me auxiliar a te ajudar a tomar banho.”

Flick olha para mim com tanta ternura em seus olhos que sinto a picada de lágrimas em minhas narinas. “ Oi, Tavia. Você pode me chamar de Flick ou Felicity. Eu sou legal com qualquer um.” “ Eu... Tudo bem. “ Me sinto tímida e defensiva e, por algum motivo, não quero me sentir perto dessas duas mulheres. Eles foram gentis comigo, cuidando de mim, e Raven até disse que eu sou dela, o que isso significa? Não quero que elas me vejam como uma cadela ou como uma coisinha humilde que elas têm para proteger do grande mundo ruim. “ Como você quer fazer isso, Rave?” Flick pergunta à outra mulher. “ Eu não quero causar mais dor do que precisamos.”

Raven pega um travesseiro e me diz para segurá-lo contra o meu estômago. “ Você segura aí, e nós vamos puxá-la para a beira da cama. Depois, você pode deslizar as pernas para o lado e ajudaremos você a ficar de pé. Entendeu?”

Balanço a cabeça e aperto o travesseiro no estômago, meus músculos já tensos para se preparar para a dor. Acaba

em alguns segundos, com um desconforto mínimo, mas se eu estou aliviada por não ter sido tão ruim, eu me dou uma falsa esperança pelo resto da viagem ao banheiro.

Quando volto para a cama, estou exausta e rezando para não precisar mais usar o banheiro por um bom tempo.

Consegui me limpar um pouco. Lavei e escovei os dentes, além de trocar de roupa. Eu estou de pijama que Raven disse que pertencia à filha dela. Eles encaixam muito bem, mesmo que fiquem um pouco longos, mas são macios e confortáveis.

Quando me mudo de volta contra os travesseiros da minha cama recém feita, há uma batida na porta, seguida rapidamente pela abertura da porta. Mas a pessoa do outro lado só enfia a cabeça.

Cabelos escuros caem sobre um lado do rosto, mas posso entender facilmente suas feições. Eu nunca tinha visto olhos tão claros e azuis. Quando seu olhar pousa em Raven, algo neles suavizam, assim como os verdes de Raven quando ela olha para a jovem. “ Ei mãe. Precisa de ajuda aqui? Theo disse que você estava ajudando a paciente a se refrescar.”

“Estamos quase terminando aqui, querida.” Raven coloca os cobertores em volta de mim antes de pegar a escova de

cabelo que havia colocado na mesa de cabeceira momentos antes. “ Entre e conheça Tavia.”

Quando ela entra no quarto e se aproxima da cama, sinto todo o efeito dela. Ela é alta, praticamente uma gigante comparada a mim, e até Raven. Ela tem pelo menos um metro e oitenta de altura, mas é esbelta e tem o corpo de uma supermodelo. Ela é tão bonita que quando ela joga o cabelo para trás do rosto e eu vejo a cicatriz na bochecha dela, eu nem reajo. Nem mesmo essa cicatriz pode distrair sua beleza. “ Olá, Tavia.” Ela cumprimenta, estendendo a mão para mim. Sua mão esquerda, que tem um lindo anel de noivado e um anel de casamento correspondente. “ Eu sou Lexa Davis.”

Aperto a mão dela, sentindo-me estranhamente à vontade com ela. O que há nessas mulheres que me fazem ficar assim? E tão natural relaxar e aceitar que elas não me machucariam ou deixariam qualquer outra coisa me machucar. “ Ben está trabalhando? “ Raven pergunta enquanto se senta ao meu lado na cama e começa a escovar meus cabelos.

O primeiro acariciar me faz fechar os olhos de prazer.

Ninguém nunca tinha tomado conta de mim assim antes, nem quando era pequena. “ Ele na verdade tinha uma coisa para fazer com papai.” diz ela. “ Mas ele vem me encontrar aqui.” Sorrindo para mim, Lexa balança a cabeça um pouco exasperada. “ Meu marido é o delegado.” Isso me faz piscar para ela com surpresa, fazendo-a rir. “ Sim, esse é o visual que eu recebo toda vez que digo a novas pessoas com quem me casei.” “ Mas...” Olho para a porta, me perguntando se Theo está seguro aqui. Depois de vê-lo matar não um, mas dois homens, eu sei que ele está envolvido em algumas coisas obscuras. E por mais que o odeie, não quero que ele se meta em problemas. “ Não se preocupe. Ben está bem ciente dos lados sombrios de meus amigos e familiares.” Lexa me assegura. “ Theo está perfeitamente bem. Se há algo que ele deve temer é a mamãe mais do que Ben. Ou qualquer outra pessoa.” “ Lexa.” diz Raven com um ligeiro aviso em seu tom.

“Não assuste a garota, querida.”

“Certo, então há algo que você precisa? Eu posso correr para a loja ou para o estabelecimento, se você precisar que lide com qualquer coisa para o papai.” “ Temos tudo resolvido, querida. Obrigada, no entanto.”

Raven termina de tirar os emaranhados dos meus cabelos e se levanta.

“Como está seu nível de dor, Tavia?”

“Eu não quero nenhum narcótico.”digo a ela. “ Essa não foi minha pergunta.” ela diz com uma severidade que me faz resmungar que estou sofrendo muito, especialmente depois de todo o movimento que fiz anteriormente. “ Está bem então. Eu acho que você deve tomar uma dose de analgésico.” “ Eu não quero isso.” falo teimosamente. “ Você não pode descansar adequadamente se sentir tanta dor. Pelo menos durante o dia seguinte, deixe-me darlhe a medicação. Depois podemos conversar com Doc sobre algo mais leve.”

“ Lembro que você se queixou de tomar analgésicos após a histerectomia no ano passado.” comenta Lexa. “ Calma você.” Raven murmura. “ Isso é diferente. Ela nem consegue respirar profundamente agora por causa da dor. Veja como ela está respirando superficialmente. Vou ter que conversar com Doc sobre um pouco de oxigênio até que ela possa respirar com mais facilidade sem tanta dor.”

Ela não está errada, e não vou discutir com ela se isso significa obter mais oxigênio com menos esforço. “ Você é a especialista.” Lexa diz à mãe. “ Aguente firme, querida. Vou cuidar de você. “ Prometendo voltar em breve, Raven vai embora, e somos apenas Lexa e eu desde que Flick saiu depois que ela e Raven me ajudaram a deitar. “ Você está em ótimas mãos.” Lexa me diz. “ E não estou dizendo isso só porque ela é minha mãe.

Ela já está com Theo fazendo beicinho em um canto, porque ele foi proibido de vir aqui até você dar o aval. Conheço Theo há muito tempo, e apenas algumas pessoas no planeta podem realmente fazê-lo fazer o que elas mandam.”

Meu coração se contrai dolorosamente, pensando em Theo. Torcendo meus dedos nos cobertores para me dar algo para fazer, além de ficar sentada ali parecendo impotente, fingir que ela não o mencionou. “ Está bem quieto por aqui, hein?” Lexa ri. “ Considerando que meu irmão, Garret e Nova estão na escola, é claro que está. Esta noite, quando eles terminarem a lição de casa e Garret estiver com problemas, você repensará isso. Sempre há a chance de que um dos primos apareça. Se a tia Willa parar, pelo menos um dos trigêmeos irá acompanhála.” Os lábios dela se contorcem com diversão e carinho. “ Temos uma família grande. Algo que você verá em breve, tenho certeza.”

Eu balanço a cabeça como se eu entendesse, quando a verdade é que eu não faço ideia do que aquilo realmente significa. Uma grande família não é algo que entenda. Uma família, ponto final, era apenas uma fantasia para mim. “ Theo me contou tudo sobre você, na verdade.” Lexa me informa, mas se ela esperava uma reação de mim, fica decepcionada porque olho para a janela, fingindo que o céu lá fora é todo o entretenimento que preciso.

“ Não apenas quando ele ligou ontem à noite para me avisar que ele estava vindo para uma visita indefinida. Quero dizer ao longo dos anos. Ele provavelmente é meu melhor amigo, por isso nós confiamos o mais rápido possível. E você tem sido um tópico sobre o qual conversamos muitas e muitas vezes ao longo dos anos.”

Mantenho a surpresa no meu rosto, mas apenas por pouco. Por que Theo diria a essa mulher sobre mim? Eu não era nada além de uma das mulheres mais fáceis que ele já teve. Não era nada para ele.

Menos que nada.

Capítulo Nove Theo Creswell Springs é uma pequena cidade no norte da Califórnia. Não há muito tráfego, principalmente na parte da cidade onde Raven mora. Tornava-a estranhamente silenciosa, o que é como noite e dia em comparação com Nova York.

A quietude pode ser pacífica ou muito alta, apenas depende da pessoa e da situação.

Com uma cerveja na minha mão, parado na varanda da frente com vista para o bairro, decido que o silêncio é ensurdecedor, me deixando nervoso e inquieto. Inclino a garrafa de volta, engulo em seco enquanto meus olhos olham tudo ao meu redor, certificando-me de que nada está vindo de nenhuma direção que possa colocar Tavia em perigo.

Ouço uma motocicleta ao longe, abaixo minha cerveja, assistindo e esperando. Um minuto depois, Spider Masterson, o executor do MC, passa por lá. Enquanto estou ali na luz do

dia, ele me dá um aceno de queixo em cumprimento, me dizendo que me ve, mas continua a caminho de casa.

Da porta ao lado, ouço uma risada feminina. “ Matt, pare com isso! “ Rory Reid grita, e olho para cima e encontro duas sombras em um dos quartos no andar de cima. “ Você sabe que eu não suporto quando você me faz cócegas.” “ Garota, lhe disse para parar de abrir esta janela “ seu marido rosna. “ Eu sou mãe de um adolescente. Pare de me chamar de ‘garota’.” ela diz com desprezo. “ E estava muito quente aqui mais cedo, mas não queria ligar o ar-condicionado.” A voz dela desaparece quando Matt abaixa e sem dúvida tranca a janela.

O silêncio desce sobre mim novamente, mas é como se tem ruído branco na minha cabeça, muita estática. Bebo minha cerveja, inclino minha cabeça contra o lado da casa e vejo o sol desaparecer completamente. Uma a uma, as luzes da rua acendem.

Dentro da casa, está surpreendentemente quieto, mas não é assustador como estava do lado de fora. Raven havia dito às três crianças que, se saíssem do controle e fizessem muito barulho, ela quebraria todos os aparelhos eletrônicos da casa. Logo depois, o filho dela, Max, saiu para ir à casa de seu primo Reid, onde ele costuma ficar mais frequentemente, pelo que Lexa havia me dito ao longo dos anos.

Quanto a Garret e Nova, filhos de Felicity, não faço ideia do que os dois estão fazendo. Mas quando se trata do garoto, eu prefiro que ele faça barulho para me informar onde diabos ele está. Porque quando ele fica quieto, ele está tendo problemas, e isso pode significar praticamente qualquer coisa.

Meu telefone toca e me endireito. Puxando-o do meu bolso, olho para a minha tela e reprimo uma maldição quando vejo que é minha irmã. Solto um longo suspiro, aperto para conectar. “ Ei, Sof. “ Não se preocupe comigo, Theo Volkov!” ela se enfurece. “ Em que diabos você meteu Tavia?” “ Eu não posso falar sobre isso agora, Sofia.” digo, já cansado de ela reclamar comigo, e ainda não haviam se passado trinta segundos.

“ Podemos falar sobre isso quando eu voltar para Nova York.” “ E quando será isso?” Ela exige. “ Papai disse...” “ Eu sei que o papai não te contou nada, então pare de procurar informações.” a interrompo. “ Você conhece as regras.” “ Foda-se as regras.” ela chora. “ Tavia é minha amiga. Você nunca deveria tê-la puxado para a sua besteira, Theo. O que quer que esteja acontecendo, sem dúvida é perigoso. E você pode ser um bastardo egoísta quando se dedica a uma tarefa estúpida que julga ser mais importante do que os sentimentos ou a segurança de outras pessoas.” “ Boa conversa, Sofia temos que fazer isso de novo em algum momento.” “ Theo! “ Ela grita meu nome que faz parar de desligá-la.

Levanto o telefone de volta ao meu ouvido, espero. “ Fique seguro.” ela diz suavemente, um pequeno tremor em sua voz. “ Eu te amo. Por favor, tenha cuidado.”

“ Eu também te amo, Sof.” eu digo a ela. “ Vejo você em breve, ok?” “ Sim.”ela murmura, e então a linha fica em silêncio.

Solto o fôlego, deixo minha mão cair ao meu lado, aperto os dedos ao redor do telefone. Eu amo minha irmã, mas ela é mais do que uma mão cheia às vezes. Ela fica cheia de fogo e imprudente quando fica chateada. Pops tentou controlá-la, mas nem mesmo ele foi inteiramente bem sucedido.

Agarro a garrafa de cerveja vazia, entro na casa. A televisão está ligada na sala, mas ninguém está assistindo. A cozinha também estava vazia. Jogo a garrafa na reciclagem, subo as escadas, mas paro do lado de fora da porta de Tavia.

Está quieto no corredor, e me esforcei para ouvir qualquer coisa dos outros quartos. Posso ouvir um barulho de batida no quarto de Garret. É rítmico e irritante, mas não tão alto que é facilmente percebido, a menos que alguém esteja ouvindo. Do quarto de Nova, a ouço falando baixinho, mas não ouço outra voz e imagino que ela esteja ao telefone.

Ouço movimentos aleatórios de dois outros quartos, mas o de Tavia está completamente silencioso.

Ela está sozinha lá e provavelmente dormindo. Sabendo que essa é a única chance de vê-la, abro silenciosamente a porta e entro. O quarto está escuro, mas a porta do banheiro está aberta com a luz acesa, dando ao quarto iluminação suficiente para deixa-me ver Tavia deitada de costas, com os olhos fechados enquanto dorme.

Havia tubos de oxigênio em seu nariz, ajudando-a a respirar. Raven me disse anteriormente que precisava falar com o médico que fez ligações para o MC fazer o pedido, pois a dor de Tavia estava dificultando a respiração dela. O médico veio, examinou-a e saiu depois de instalar a nova máquina que fica quieta ao lado de sua cama.

Na saída, ele falou comigo, me assegurando que Tavia está indo bem, e com Raven cuidando dela, ela está nas melhores mãos.

Eu chego mais perto da cama, meus olhos devoram a visão dela. Mesmo pálida e de aparência frágil, ela é a mulher mais bonita que eu já vi. Os longos cabelos escuros que são tão grossos que a cortinavam quando caíam em seu rosto. Os olhos de corça que estão tão escuros quando olhei para eles enquanto estava dentro dela, senti como se estivesse caindo em um abismo do qual não podia sair até que ela sussurrou meu nome. Lábios cheios e beijáveis, nariz reto e fofo e a

menor covinha no queixo que combina com um rosto que nunca me cansaria de encarar.

Coloco minhas mãos em punhos para não alcançá-la, me viro para ir embora, não quero perturbar seu sono. Antes que possa dar um passo, ouço mudar, e então um pequeno gemido escapa dela. “ Não.” Ela respira, e me viro para ela. “ Não. Não me toque. Não. Não. Não!”

Caindo na beira da cama, pego seu queixo na minha mão. “ Tavia.” murmuro baixinho, e seus olhos se abrem, sua respiração trabalho apesar dos tubos de oxigênio em seu nariz. O medo desfigura seu belo rosto enquanto seu olhar dispara, tento freneticamente descobrir onde ela está. “ Está tudo bem, krasotka. Você está segura, querida.” “ Y”Yerik.” ela ofega. “ Ele... Eu não consegui... fugir. Ele tentou...” Lágrimas derramam sobre seus cílios. “ E eu não pude...”

A lembrança de sua blusa rasgada, expondo seu sutiã, Yerik a tocando, e então colocando uma bala na cabeça dele

brilham diante dos meus olhos. A raiva renovada me enche, e eu anseio por matá-lo novamente. Naquele momento, sei o quão fácil é odiar tanto alguém que você gostaria que toda a sua linhagem fosse aniquilada. Eu quero acabar com todos os membros da família de Yerik pelo que ele havia feito com Tavia.

Esfrego o polegar sobre o lábio inferior, ainda um pouco inchado, o corte já tendo se espalhado. O hematoma ao longo de sua mandíbula havia mudado de cor, mas levará um tempo antes de desaparecer completamente. “ Está tudo bem.” digo a ela novamente, mas sei que são palavras vazias para ela quando ela começa a tremer tanto que choraminga de dor. Tomando as mãos dela nas minhas, as levei aos meus lábios, beijando cada mão. “ Yerik está morto. Ele nunca poderá tocar em você de novo.” “ V-você o matou.” ela sussurra, sua sobrancelha se contraindo com confusão. “ V-você me salvou. Por quê?” “ Porque eu te amo mais do que a minha própria vida.

Ver as mãos de Yerik em você me deixou louco de raiva e

possessivo. “ Limpo suas lágrimas com a ponta do meu polegar. “ Você pertence a mim e somente a mim. Você é minha para amar e proteger.”

E eu estou fazendo um trabalho de merda para ambos. A mulher que mais me importo no mundo está lá, assustada e com dor, sem acreditar que a amo, e tudo é culpa minha. “ Theo.” Ela engole com dificuldade, mas o medo não está mais em seu rosto, e o tremor estar lentamente começando a desaparecer. “ Você... Me abraça?”

Ela não precisa me pedir duas vezes. Se ela quer que eu a abrase, toque nela, é mais do que poderia ter pedido. De pé, chuto meus sapatos e deslizo na cama ao lado dela.

Tavia hesitantemente apoia a cabeça no meu peito, e eu cuidadosamente envolvo meus braços em volta dela, com medo de machucá-la. Quase timidamente, ela coloca a mão no meu estômago enquanto ela tenta se sentir confortável. Eu só fico lá, deixando-a mudar até que ela encontre o lugar certo.

Um suspiro suave a deixou e, alguns minutos depois, sua respiração se acalma e eu sei que ela está dormindo mais uma vez.

Pressiono meus lábios na testa dela, fecho os olhos. Mas assim que o faço, sei que é a coisa errada a fazer. Não durmo há mais de quarenta e oito horas, e a sensação dela em meus braços é tão malditamente bom que meus músculos começam a relaxar um por um e a exaustão me alcança.

Capítulo Dez Theo A próxima coisa que sei é que Raven está tocando meu ombro. “ Theo.” ela murmura.

Meus olhos se abrem e eu rapidamente olho para Tavia, certificando-me de que ela está bem. Ela está dormindo profundamente ao meu lado, seu rosto relaxado quando ela se aconchega ao meu lado, com a mão ainda no meu estômago. “ Ela está bem.” Raven me assegura. “ Eu dei a ela outra dose de analgésico cerca de uma hora atrás, e ela voltou a dormir.” “ Que horas são? “ Eu olho para a janela, mas ainda está escuro, então isso não me diz nada sobre o tempo. “ Logo depois das cinco. Eu não queria te acordar, mas Bash vai trabalhar e quer falar com você antes que ele saia. “ Ela caminha até o fim da cama.

“Continue. Eu tenho Tavia coberta.”

Assentindo, cuidadosamente me desenrolo de Tavia.

Mas antes de me levantar, beijo sua sobrancelha. Ela suspira suavemente e vira a cabeça, seus cílios nem sequer tremem enquanto continua a dormir em paz. “ Quanto mais ela dormir neste momento, melhor. Seu corpo precisa de tempo para se recuperar, e enquanto ela estiver acordada e se mexendo constantemente, mais difícil é para que isso aconteça.” Raven me dá um tapinha no braço enquanto passo por ela. “ Você parece uma merda, a propósito. Fiz café e Flick está fazendo o café da manhã.”

No andar de baixo, o cheiro de café é demais para resistir e pego uma caneca. Quando me viro, Bash e Jet estão sentados à mesa da cozinha. Felicity está no fogão com pratos de bacon e panquecas já prontos. “ Como você gosta de seus ovos, Theo?” Ela pergunta enquanto coloca outra panqueca em um prato. “ O que for mais fácil para você, senhora Hannigan.” digo a ela.

“ Sente-se.” instrui Bash, levantando sua própria caneca de café na boca. “ Conversei com seu pai agora.” “ E?” Eu pergunto, sentando em frente aos dois homens. “ Alguém invadiu o dormitório da garota ontem à noite.

Destruiu o lugar, mas não havia nada para lhes dizer onde ela pode estar.” Ele se recosta na cadeira, seus longos cabelos escuros caindo sobre os ombros. “ Ele também disse que conversaria com você mais tarde sobre a segurança dela. Aparentemente, ele descobriu duas outras toupeiras que trabalham para Petrov.” “ Não estou surpreso.” falo com um encolher de ombros. “ Você estava certo em trazer a garota para cá.” comenta Jet, bebendo seu café. “ Especialmente se seu pai está tendo dificuldades com seus homens. Sua mãe e sua irmã devem vir para cá também. “ Mamãe não vai se esconder.” digo a ele, sentindo a sugestão de um sorriso provocar meus lábios. “ Além disso, Anya não deixará nada acontecer com ela ou Sofia.”

Três pratos de comida são colocados sobre a mesa, todos cheios de bacon, panquecas e ovos mexidos. Jet beija sua esposa quando ela começa a se afastar, agradecendo-lhe pelo café da manhã. Ela pisca para ele e volta para o fogão, cantarolando baixinho para si.

Pego meu garfo e começo a comer, meu estômago roncando de fome. Antes de terminar minha refeição, Bash sai e Jet vai acordar seus filhos. Minutos depois, Nova entra na cozinha, seus longos cabelos loiros trançados nas costas.

Ela não parece quase nada com a mãe. Em vez disso, ela é a imagem de sua tia Raven. “ Mãe, fiquei ouvindo um barulho estranho vindo do quarto de Garret a noite toda.”ela reclama quando se senta à mesa. “ Tenho certeza de que não foi nada.”Felicity murmura, sem prestar muita atenção à filha enquanto prepara panquecas e bacon. Coloca o prato na frente de Nova e volta ao fogão. “ Mas mãe, era realmente irritante.” Desde os três anos, Nova e seu irmão passam todos os verões em Nova York. Eu a conheço mais do que Garret, porque ela estava sempre

seguindo meu primo Ryan, por isso sabia que ela não é muito de reclamar, exceto quando se trata de seu irmão. “ Ele está sempre fazendo algo para irritar a todos nós, querida. Você não aprendeu até agora que seu irmão gosta de irritá-la?”

Nova murmura algo baixinho que me faz ter que lutar contra um sorriso. Termino o meu café, levanto-me e levo minha louça suja para a pia. “ Você não precisa fazer isso, Theo.”diz Felicity. “ Eu tenho isso. Você vai dar uma olhada na Tavia. Se ela estiver com fome, posso fazer outra bandeja com caldo e talvez um pouco de gelatina hoje.”

No andar de cima, passo pelo quarto de Garret e ouço Jet lá com seu filho. “ Você não pode manter essa coisa em casa, garoto. Que diabos? Se sua mãe ver isso, ela nos esfolará vivos.” “ Ah, vamos lá, pai. Não é tão ruim. E olhe, eu construí uma gaiola para isso.” “ É esse o barulho de que sua irmã estava reclamando?”

Jet exige, parece exasperado.

“ Droga, Garret, você não pode ter um maldito guaxinim em casa. É um animal selvagem.” “ É apenas um bebê. Eu cuidarei disso. Mamãe não vai pirar tanto quanto você pensa. Ela vai achar fofo.”

Balanço a cabeça enquanto pai e filho continuam discutindo, abro a porta de Tavia. Ela ainda está na cama, dormindo profundamente. Raven está checando sua máquina de oxigênio e então o IV que ainda estar nas costas da mão, mas não está conectado, embora haja um poste com líquidos pendurados nele, caso ela precise.

Quando entro no quarto, Raven olha na minha direção. “ Ela está dormindo, mas o resto não tem sido tão pacífico como quando você estava na cama com ela. “ Ela teve um pesadelo ontem à noite. Foi por isso que estava na cama com ela. Ela queria que eu a segurasse.” Vou até a cama e me inclino para escovar meus lábios sobre sua testa. Quando meus lábios tocam sua testa, ela suspira suavemente e enterra a cabeça mais profundamente no travesseiro. “ Sobre o tiroteio?” pergunta Raven, estreitando os olhos. “ Não “ murmuro enquanto me endireitava.

“ Foi sobre o que aconteceu antes que ela fosse baleada.

Yerik era um membro da segurança de meu pai. Na verdade, ele era um dos guardas pessoais da minha mãe. Ela o mandava conduzir Tavia às vezes.” Cerro os dentes, lembrando as mãos do bastardo nela. “ Ele tentou estuprá-la.

“Porra.” Agora fervilhando, Raven caminha até o fim da cama, as mãos apertadas ao lado do corpo. “ Eu preciso ensinar a ela alguma legítima defesa. Depois que ela estiver curada, Lexa e eu cuidaremos disso.” “ Vou ensiná-la.”Já deveria ter feito isso. Anya havia ensinado a Sofia e minhas duas primas como se protegerem, então nunca tive que me preocupar em saber o que fazer se um cara saísse do controle, não que elas estivessem perto de homens que não são da família com frequência. Mas deveria ter ensinando autodefesa à Tavia desde o primeiro dia em que nos conhecemos. “ Você já deveria ter ensinando a ela.” Raven retruca, expressando meus mesmos pensamentos. “ Você teve sua chance. Agora farei o que você não fez.

Assim que ela for liberada para atividade física, Lexa e eu

ensinaremos a ela tudo o que ela precisa saber sobre como se proteger.”

Antes que possa discutir, meu telefone toca. O som faz Tavia ficar inquieta, e rapidamente o silencio antes de verificar para ver quem é. Vendo o nome de Pops na minha tela, saio do quarto para não incomodá-la antes de responder.

“Ei, papai.”’ Cumprimento enquanto desço as escadas. “ Reid falou sobre o dormitório da Tavia? “ Ele pergunta antes que chegue à porta da frente. “ Sim. Eles levaram alguma coisa?”

Ele resmunga. “ O laptop dela está faltando e parece que algumas fotos foram tiradas da mesa dela. A dela e de Sofia não estava no quarto dela, e sei que ela tinha essa foto porque a vi quando levei Sofia para visitá-la lá uma vez.

Aperto os dedos ao redor do telefone. “ Eles podem atacar Sof para tentar descobrir onde Tavia está. “ Eu sei, filho. Por enquanto, ela ainda está na casa de Anya. Ela não vai a lugar nenhum além da escola, e mesmo

quando ela está lá, Ciro tem dois homens cuidando dela, já que eles já estão lá por Zariah.

Aliviado por minha irmã estar coberta, inclino um dos meus braços no corrimão da varanda e olho para longe. “ Você acha que Tavia está segura aqui? Isso está muito perto?”

Odeio o quão insegurao parece, mas preciso saber se estou fazendo a coisa certa. Tavia é minha principal prioridade. A segurança dela é tudo o que importa para mim.

E mesmo estando do outro lado do país agora, sinto que ela ainda esta muito perto do perigo. “ Honestamente? Não acho que exista lugar realmente seguro para a Tavia no momento. Eles a querem, Theo. E eles a querem muito. Ela é a última linhagem de Bykov. Adas fará qualquer coisa para mata-la. Ele a quer mais do que você e você matou o irmão dele. Não importa para ele que começará uma guerra comigo e com Anya por causa disso. Seu ódio pela família Bykov é forte demais para ele se importar com qualquer outra coisa.” Ele solta um longo suspiro soando tão cansado quanto eu. “ Mas, como estão às coisas, você se encontra no lugar mais seguro que posso imaginar no momento. Apenas

mantenha seus olhos abertos, confie em seu instinto e saiba que eu tenho suas costas, não importa o quê.”

Capítulo Onze Tavia Frustrada, tiro o oxigênio do nariz e deslizo para a beira da cama.

Estou cansada de dormir o dia todo, cansada de me sentir impotente e dependente de todos, cansada de meu nariz estar seco e irritada devido ao fluxo de ar dos tubos de oxigênio. Eu não tomo o remédio para dor forte há mais de vinte e quatro horas, e meus músculos do estômago não doem tanto quanto antes.

Mas as mulheres ainda estão me dizendo para descansar, só me deixando levantar quando preciso usar o banheiro.

Considerando que tudo o que elas estão me alimentando é caldo, gelatina e shakes de proteína, meu estômago está fodidamente vazio, e tudo que eu quero é um hambúrguer grande e suculento. No entanto, quando lhes disse que estava com fome, a única coisa que recebi foi àquela merda idiota de caldo de osso que pode ter um bom gosto, mas não fez nada para preencher a fome no meu estômago.

Quando fiquei irritadiça ou francamente mal-humorada com qualquer uma delas, elas sorriram como se estivessem felizes por eu ter reclamado e batido nelas. Como se elas pensassem que era frágil quando não estava gritando na direção delas. E não importa o qual alto eu gritei ou briguei, Theo nunca reagiu. Eu não recebi os sorrisos dele que Raven, Flick ou Lexa me deram quando eu estava reclamando.

Não recebi as devoluções sarcásticas ou os insultos quando estava sendo teimosa. Ele me segurou quando acordei de um pesadelo, ele me disse que me amava quando beijou minha testa e depois me mandou dormir.

Mas quando acordei, ele tinha ido embora.

Todas às vezes.

Não que quisesse falar com ele. Ou vê-lo. O odeio, principalmente.

Eu podia sentir a tensão nele, mas ele não me disse o que estava errado. E me recusei a implorar para ele confessar.

Parei de pedir sua atenção. Feito implorando por qualquer coisa em que Theo Volkov estivesse envolvido. Suas palavras de amor estavam vazias de qualquer maneira.

Lentamente, me levanto e espero. Pela queimadura. Pela tontura. Por qualquer coisa que me diga que eu estou

exagerando e que talvez Raven esteja certa em me dizer que eu preciso ficar na cama mais um pouco. A dor é apenas uma fração do que tinha sido, mais desconforto do que dor real naquele momento, e a tontura é inexistente.

Meus músculos estão tensos e fracos quando entro no banheiro, tornando o processo um pouco mais lento sem alguém para me ajudar. Uma vez que estou lá, cuido dos negócios e depois me lavo. Mas meu cabelo está grudento e meu corpo todo pegajoso, mesmo que eu tenha tomado um banho rápido com a ajuda de Raven e Flick apenas no dia anterior.

Ligo a água e tiro a roupa enquanto aquece. Entro na banheira, inclino minha cabeça de volta para o jato e a deixo inundar-me. É tão bom que não posso lutar contra o gemido que me deixa.

Quando termino de lavar o cabelo, estou exausta, mas um sentimento de realização me enche. Sinto o fantasma de um sorriso provocando meus lábios quando finalmente fecho a água.

Empurro a cortina, pego a toalha, apenas para encontrar Theo ali, segurando-a. Seus olhos escurecem quando desliza, sobre mim, a fome devasta seu rosto. Ofegando de surpresa, dou um passo para trás e sinto meu pé deslizar debaixo de

mim. Com um gemido, sinto-me começar a cair e meus músculos ficam tensos, espero o impacto da dor quando bater no chão.

Os braços de Theo estão ao meu redor e pegam todo o meu peso, me salvando. Sou puxada para fora da banheira e entro em seus braços, ainda encharcada, mas de repente sem fôlego por sua proximidade. “ Você está bem, krasotka? “ Ele murmura baixinho, seus lábios roçam minha testa antes de me colocar com cuidado em pé e enrolar a toalha em volta do meu corpo úmido. “ Alguma coisa dói?”

Ainda atordoada, balanço minha cabeça, seguro a toalha no meu peito para esconder minha nudez dele. Theo é o epítome da perfeição masculina, do rosto aos abdominais cinzelados e às coxas musculosas. Inferno, até os pés dele são estranhamente perfeitos, algo que eu só notei uma vez, quando nossas pernas ficaram enroladas logo depois que fizemos sexo pela primeira vez.

E eu sou tudo menos perfeita. Meus seios são muito pequenos, meus quadris muito largos, meu estômago muito mole em alguns lugares. E agora há cicatrizes por toda parte, não apenas por levar um tiro, mas também pela cirurgia que

salvou minha vida. Meu abdômen parece que alguém havia tentado jogar a operação do jogo infantil com ele e depois me costurou assim que terminaram. “ Você deveria ter esperado por mim ou uma das mulheres para ajudá-la a tomar banho.” ele resmunga. “ Você não está bem o suficiente para lidar com coisas assim sozinha, querida.”

Ser repreendida por ele ajuda a sacudir o choque, e olho para ele. “ Eu não sou uma criança. Eu cuido de mim a vida toda, Theo. E agora estou bem. Eu posso fazer as coisas por conta própria. “ Coloco a toalha no lugar, pego uma segunda para enrolar no meu cabelo e passo por ele para voltar para o quarto.

Eu vim para esta casa com nada além das roupas que a tia de Theo havia fornecido para mim. Desde então, Lexa doou todas as minhas outras necessidades de roupas, mas as dela são consideravelmente mais longas em mim do que eu estou acostumada. Ainda assim, fico agradecida por elas quando visto uma calcinha nova e depois uma calça de ioga antes de pegar uma camiseta.

Um sutiã é uma coisa que Lexa não pode oferecer, uma vez que não somos exatamente do mesmo tamanho no departamento peito, por isso fiquei sem um a semana inteira.

Tendo ficado presa na cama, eu realmente não pensei muito nisso. Mas agora que planejo fazer outra coisa senão ficar preguiçosa, provavelmente preciso descobrir algo para conter meus seios. Eles podem não ser nada para notar, mas sem sutiã, as pessoas definitivamente percebem.

Ao colocar a camiseta no lugar, deixo cair à toalha. Eu estou dolorida depois de toda a atividade de tomar banho e me vestir, para não mencionar quase cair, então estou me movendo um pouco mais devagar enquanto caminho em direção à porta. “ Onde você pensa que está indo.” Theo exige atrás de mim.

Eu nem me incomodo em olhar para ele. “ Conversar com Raven ou Flick sobre conseguir um sutiã.”

Um som sufocado vindo dele me faz parar com a mão na maçaneta, e olho para ele por cima do ombro. “ O quê?”

“Você não disse nada sobre precisar de um sutiã.” ele rosna, seus olhos indo direto para o meu peito e a camiseta rosa simples que é a única coisa que cobre meus seios. “ Isso porque fiquei deitada na cama por dias e não considerei. Agora que posso me mover, preciso de um.” Abro a porta, saio e ando para as escadas.

A casa é muito maior do que eu imaginava. Estava dormindo quando chegamos, então não vi nada além do quarto em que fiquei presa por uma semana. Imagens decoram a parede e são inclinadas ao longo das escadas enquanto as desço ao primeiro andar.

Ouço vozes e as sigo. A sala é grande e acolhedora. Uma foto de Lexa em seu vestido de noiva em pé com os pais está sobre a lareira. Eu não conheci o pai dela ainda, mas não fico surpresa ao descobrir que ela se parece tanto com ele.

Empurro a porta da cozinha e encontro Raven parada na ilha. Uma mulher menor, com olhos cinzentos, está ao lado dela, as duas cortando legumes. O cabelo da nova mulher é tão curto quanto o de Raven e Flick, me fazendo pensar se o estilo de duende é algo que todo mundo gosta nesta parte do país.

As duas mulheres olham para mim quando entro na cozinha.

“ Eu estava pensando quando você iria se levantar “ diz Raven com um sorriso enquanto carrega a tábua para o fogão e joga os pimentões que acabara de cortar em uma panela. “ Você me disse para não fazer.” Lembro a, incapaz de esconder completamente o beicinho no meu tom. “ Claro que sim. Mas também aprendi como você é teimosa. Eu sabia que uma vez que você estivesse realmente pronta para se levantar, você faria, se dissesse que podia ou não.”Ela volta para a ilha e começa com uma cebola. “ Que tal um purê de batatas para o jantar?

Meu estômago ronca com fome. “ Com molho?” Eu pergunto esperançosamente, não gostando de quão jovem e insegura pareço.

Raven sorri. “ Se é isso que você quer. “ Eu balanço a cabeça, meu olhar volta para a outra mulher, que está me observando enquanto corta sua própria pilha de pimentas. “ Tavia, esta é a tia de Lexa, Willa Masterson.”Raven apresenta.

“ É um prazer finalmente conhecê-la, Tavia.” Willa limpa as mãos em um pano de prato e caminha até mim, com a mão estendida. Balanço, noto o quão forte o aperto dela é. “ Todos nós estávamos preocupadas com você, mas Raven se recusou a deixar alguém, exceto Flick ou Lexa, para que você não ficasse sobrecarregada.” “ Estamos fazendo sopa de queijo “ Raven me informa enquanto corta as cebolas. “ Infelizmente, você não pode ter ainda, mas vou congelar um pouco para você. Então, quando você finalmente puder comer, estará pronta. “ Você não precisa fazer isso “ murmuro, embora meu estômago esteja implorando por uma tigela naquele momento. Nunca tomei sopa de queijo, mas parece incrível. “ Eu não quero ser um incômodo. “ Não é incomodo. Willa e eu estamos fazendo o suficiente para alimentar todos.Guardar um pouco não é nada.” As sobrancelhas dela se contraem quando olha para trás, e eu não preciso me virar para saber que Theo havia entrado na cozinha.

O sinto assim que a porta se abre. Sempre houve algo nele, alguma aura ou magnetismo que me alerta para sua proximidade.

Luto para não tremer, vou até a geladeira e pego uma garrafa de água, qualquer coisa para evitar olhar para ele. “ Na verdade, há algo que eu preciso perguntar.” falo com Raven. “ Parece que preciso de um sutiã.” “ Qual o seu tamanho? “ Willa é quem pergunta, com os olhos no meu peito. “ Você parece um tamanho trinta e oito.” “ Trinta e oito.” digo a ela e ela assente. “ Perfeito. É esse que minhas garotas usam. Vou ligar para a casa e pedir que uma delas tragam alguns.” Ela pega o telefone que está na ilha ao lado da tábua e disca. “ Monroe, preciso que você pegue alguns de seus sutiãs e traga até a tia Raven. Obrigada, querida.” Com um sorriso, ela volta a cortar. “ Ela acabou de chegar da escola. Ela vai trazer daqui a pouco.”

“ Vou mandar Lexa para o shopping e pegar o que você precisar “ diz Theo enquanto puxa uma cerveja da geladeira. “ Roupas, roupas íntimas, sutiãs e qualquer outra coisa que você quiser.” É tão fácil. Tudo o que ele precisa fazer é jogar dinheiro em qualquer problema que apareça em seu caminho. E exatamente o que eu esperava que ele fizesse, mas não quero que nem um centavo de seu dinheiro seja gasto comigo. “ Não, eu não preciso, nem quero coisas novas.” Não é como se fosse acostumada a coisas novas de qualquer maneira. Crescendo, todas as minhas roupas vieram de doações para a casa em que morava. Depois que estava por conta própria, economizei todo o dinheiro que pude adquirindo os itens de que precisava nas lojas de segunda mão. “ Tavia...” Theo começa a argumentar, mas não quero ouvir o que ele esta prestes a dizer. Sem dúvida, isso só me irritará ou me machucará. De qualquer maneira, eu não estou disposta a ouvir o que está prestes a sair da boca dele.

Eu balanço minha cabeça para ele, desconcertando a toalha enrolada no meu cabelo úmido. Solto um suspiro pesado, puxo a toalha e a enrolo em volta dos meus cabelos

grossos. Levará horas para secar ao ar, mas eu não tenho energia para secar os fios grandes. “ Flick foi buscar as crianças na escola.” comenta Raven. “ Mas quando ela voltar poderá ajudá-la com seu cabelo, se você quiser.” “ Obrigada, mas tudo bem. Vou apenas deixar secar ao ar. “ E eu não me importo se tiver frizzy ou se transformar em um pano de chão. Não é como se tivesse alguém que preciso impressionar com cabelos lisos que não pareçam um bando de ratos morando nele. Muito menos Theo. “ Eu vou ajudá-la.”ele oferece em sua voz profunda do meu lado, fazendo-me pular. Eu não esperava que ele estivesse tão perto e, quando viro minha cabeça, é para encontrá-lo a menos de um pé de distância. Ele levanta uma de suas mãos enormes, toca minha toalha e, por um momento, meu coração pula uma batida. Mas então lembro que o odeio e jogo minha cabeça para trás. “ Eu sei o quanto você não gosta de deixar seu cabelo selvagem.” “ Está bem.”repito entre dentes cerrados. Não é tanto que eu não quero aceitar ajuda; Eu só não quero incomodar.

Mas Theo me ajudar não pode acontecer, não importa o quê.

Eu não posso deixá-lo me tocar. Cada célula cerebral na minha cabeça parece sair de férias quando ele está perto o suficiente para tocar, se suas mãos estiverem em mim, mesmo inocentemente ajudando. Se ele secar meu cabelo, eu derreterei para ele como um picolé se dissolvendo em uma bagunça pegajosa na calçada em agosto.

Eu não posso deixá-lo ter tanto controle sobre o meu corpo quando eu ainda estou fraca por ter sido baleada.

Capítulo Doze Tavia A porta dos fundos que dá para a cozinha se abre. Me viro para encontrar uma garota bonita, com não mais que quinze anos, entrando em casa. Seu cabelo é longo, de uma cor marrom mais clara, e os olhos da mesma tonalidade de cinza que os de Willa. Vestida de jeans e uma camisa rosa pastel, ela parece doce e inocente.

Na mão, ela está carregando uma sacola da Victoria's Secret, que ela coloca na mesa.

“Eu tenho alguns estilos diferentes. Você não disse quem era ou por que, então eu não sabia quais seriam mais confortáveis “ disse a garota com uma voz musicalmente suave. “ Obrigada, querida.” diz Willa, continua a cortar. “ Tavia, está é minha filha mais nova, Monroe. Mon, está aqui é Tavia.”

Um sorriso tímido surge em seus lábios e ela acena.

“ Oi.” ela murmura naquela voz que me faz querer sentar e apenas ouvi-la falar por horas. “ Oi.” cumprimento. “ Obrigada pela variedade de sutiãs.” “ Então, eles são para você “ diz ela com um sorriso mais brilhante. “ Eu pensei que eles seriam para uma das namoradas de Max ou algo assim.”

Raven bufa. “ Como se ele trouxesse uma delas para casa.” “ Verdade.”Monroe concorda com uma risada. “ Mas você nunca sabe por aqui.”

A porta dos fundos se abre novamente, e eu tenho que piscar algumas vezes quando outra garota entra. Essa garota tem a mesma altura e constituição de Monroe, os olhos da mesma tonalidade de cinza e ali não há dúvida de que essa é a gêmea de Monroe. Elas são tão parecidas que é desconcertante. Mas, embora suspeite que elas sejam idênticas, é muito fácil dizer quem é quem.

O cabelo da nova garota é preto, sem dúvida tingido, embora pareça bom para ela. Ela tem um estilo distinto, uma espécie de vibração punk rocker com sua camisa desfiada e jeans envelhecidos. Onde o rosto de Monroe está desprovido de maquiagem, os olhos da outra garota estão fortemente maquiados, fazendo o cinza se destacar mais. Suas unhas estão pintadas de preto e vários braceletes de couro e miçangas pendem dos pulsos. “ Mãe, Maverick disse que vai se atrasar.” ela diz enquanto caminha para a geladeira e pega uma lata de Diet Coke. Fecha a porta com o quadril, ela abre a tampa e vira a lata, bebendo-a com anseio.

Willa suspira profundamente. “ Claro que ele vai. Aquele garoto vai me fazer avó, se não tomar cuidado.”ela resmunga. Balança a cabeça, ela joga os pimentões picados na panela no fogão. “ Tavia, essa é minha outra filha, Mila. Gostaria de apresentá-la ao irmão delas, mas aparentemente ele está em algum lugar.”

“Com River “ Mila diz a ela, um brilho perverso naqueles olhos. “ Ah merda “ Willa geme, enquanto Raven ri.

“ Eu te disse.” É tudo o que a loira diz à outra mulher antes de limpar as mãos em um pano de prato limpo. “ Meninas, levem Tavia para cima e ajude-a a secar os cabelos. Ela ainda está dolorida, então precisa de ajuda com o secador de cabelo. “ Com certeza, tia Raven.” concorda Monroe prontamente. Mila olha meu cabelo na toalha e depois dá de ombros. “ Sim, não tenho mais nada acontecendo. Vamos brincar de cabelo e maquiagem.’

Eu quero protestar, mas Monroe pega minha mão e começa a me puxar em direção à porta. “ Mila, pegue a sacola de sutiãs. Tavia pode experimentar todos os sutiãs que trouxe para ela.” “ Então, eles são para ela? Isso é legal. Eu pensei que talvez eles fossem para uma das namoradas safadas de Max ou algo assim. “ Ela pega a bolsa e nos segue para fora da cozinha. “ Mamãe brinca e diz que Maverick vai engravidar River, mas acho que tia Raven é quem deveria se preocupar em se tornar avó antes que seu filho idiota termine o ensino médio.”

“ Não acho que mamãe esteja tão preocupada com Mav e River engravidar quanto com o tio Colt matando Maverick por fazer sexo com a filha.” diz Monroe à gêmea. “ Verdade. Mas River tem apenas catorze anos. Ela não deveria estar fazendo sexo de qualquer maneira.” “ Maverick tem apenas quinze anos, e ele também não deveria.” “ Espere.” Paro e me viro para encará-las no topo da escada. “ Vocês não têm quinze anos?” “ Sim.” Mila confirma. “ Somos trigêmeos.” explica Monroe. “ Maverick é o mais velho. “ Por três mMonroe.” Mila murmura. “ E ele também não nos esquece. Juro que ele age como papai, não nos deixando fazer nada divertido.” “ Nossas definições de diversão são totalmente diferentes, Mil.” Monroe diz a ela.

“ Ficar trancada em casa o tempo todo não é divertido, Mon. Não me importo com a sua definição.”

Rindo das duas brigando, abro o caminho para o meu quarto. Há um secador de cabelo no armário embaixo da pia, e Mila puxa-o antes de pegar a escova. “ Vamos ver com o que temos que trabalhar, Tavia” diz ela enquanto liga o secador na tomada ao lado da cama.

Tiro a toalha da cabeça e sacudo o cabelo, deixando-o cair nas minhas costas. “ Bem, inferno.” diz Mila com um aceno de cabeça.

“Não é de admirar que você precise de ajuda. Meus braços se cansariam de ter que secar toda essa bagunça também, e nem tenho um ferimento de bala para lidar.” “ Mil.”repreende Monroe. “ O quê?” A outra garota resmunga. “ Não é como se ela pensa que não sabemos.” Seu olhar cinza vem para mim. “ Não se preocupe, Tavia. Nós não contamos a ninguém sobre você. Nós sabemos que é melhor não falar sobre negócios de MC com pessoas de fora.”

Eu me sento um pouco mais reta, mas dou um pequeno sorriso para ela. “ Eu não estou preocupada. “ E por algum motivo, não estou. Confiei em todos nesta casa, a maioria dos quais ainda não conhecia. Curiosamente, confio em todos nesta casa, a maioria dos quais ainda não conheço.

Demora um pouco, mas as duas irmãs fazem um ótimo trabalho no meu cabelo. Depois que elas terminam, meu cabelo fica mais macio e, felizmente, não é mais um naufrágio estático que lembrava um gato bravo que acabara de ser atingido por um raio.

Monroe fica na minha frente, arrumando a bagunça que as duas haviam feito enquanto secavam meu cabelo. Quando ela se inclina para pegar a toalha da cama, a corrente cai para frente e sai um medalhão que ela mantem sob a blusa. E um medalhão de prata, mas não consigo entender o que é.

Por instinto, estendo a mão, agarrando-o para que eu possa olhar mais de perto. “ É Saint Michael “ Monroe me diz, puxando a corrente de mim e colocando o amuleto de volta dentro de sua blusa. “ É do perseguidor dela.” comenta Mila, me fazendo olhar para ela surpresa.

“ E ela nunca tira isso. “ Mila! “ Monroe sibila para ela. “ O que? Como se mamãe não soubesse que você usa essa coisa como talismã. “ Mas ela não sabe onde eu consegui.” murmura Monroe. “ Nem você. Qualquer um poderia ter deixado essa coisa para você.” Mila balança a cabeça negra. “ Um assassino em série pode ter dado a você, pelo que você sabe. “ Ele não é um assassino em série.” defende sua irmã. “ Por que um assassino em série me daria um medalhão que deveria me proteger?” “ Eu não estou discutindo com você sobre isso. Já lhe disse várias vezes que você é louca por não contar à mamãe e ao papai que tem um perseguidor, mas nunca me escuta.”

Murmura para si, Mila sai do quarto.

Confusa, vejo a porta fechar atrás dela. “ Tavia... “ A voz hesitante de Monroe puxa meu olhar de volta para ela.

“ Por favor, não conte a ninguém o que Mila acabou de dizer. Ele não é realmente um perseguidor.” Eu não sei se devo me divertir, preocupar ou me assustar por ela. Mas há um verdadeiro apelo na voz dela, e eu não quero decepcionála. “ Ele?” “ Eu não sei o nome dele, mas ele me deixou esse medalhão cerca de um ano atrás. Cheguei em casa e estava em cima da minha cama. Havia uma nota que dizia para sempre usá-lo e eu sempre estaria protegida.” Seus lábios pressionam em uma linha dura.

“Algo aconteceu pouco antes disso e perdemos algumas pessoas. Meu pai estava surtando e não deixava Mila ou eu sair de casa sem ele ou um dos meus tios. Então, eu comecei a usar o colar. Parece estranho, mas na verdade já me salvou algumas vezes... Bem, não tanto o colar como... Ele.” “ Quem é ele?” Eu pergunto, abaixo o tom da minha voz porque a dela esta tão baixa.

A boca dela se fecha e ela balança a cabeça. “ Eu já falei demais. Por favor... não diga nada aos meus pais ou à tia Raven. Nenhum deles entenderão. Eles nem tentam.”

“Você tem certeza de que está segura?” Ela parece tão chateada que não quero pressioná-la, mas gosto dela e não quero que nada aconteça.

Algo muda nela. Eu não tenho certeza do que é, mas algo em seus olhos está diferente, seu sorriso mais suave. Isto é quase como se ela estivesse brilhando de repente.

“Ele nunca deixou nada me prejudicar. Se nada mais, eu sei disso.” “ Mas sua irmã... “ É tão ruim quanto meu pai e irmão. Só porque eu sou a mais nova, apenas por dois minutos, eles agem como se não pudesse fazer nada sem alguém segurando minha mão.”

Frustrada, ela solta um suspiro pesado e senta na beira da cama ao meu lado. “ Eu não sou indefesa.” “ Eles simplesmente amam você.” tento acalmar, e me surpreendo quando coloco meu braço em volta dela.

“Eles amam você e não suportam o pensamento de algo acontecendo com você. Você tem muita sorte, Monroe.” “ Você também tem sorte. Theo obviamente se importa muito com você. Eu o ouvi conversando com Lexa na varanda

na outra noite. Ele disse que não sabia o que teria feito se você morresse. Ele não iria querer viver se você não tivesse.”A mão dela vai para o medalhão, segurando através da blusa. “ Espero que um dia um cara me ame tanto.”

Capítulo Treze Theo “ Ivan impediu que dois homens de Petrov pegassem Sofia esta noite.” A voz de Pops é baixa, ameaçadora. Mortal.

Considerando o que ele está me dizendo, não fico surpreso.

A raiva esta distorcendo meu intestino, fazendo meu sangue ferver. Eu quero envolver minhas mãos em volta da garganta de Adas e apertar até ver a vida desaparecer de seus olhos.

O bastardo não conseguiu encontrar Tavia ou eu, então ele está mirando a única outra pessoa que poderia saber onde sua presa está escondida. Minha irmãzinha. “ Ela escapou para ir a uma festa e, felizmente, Ivan a seguiu. Os homens de Petrov estavam observando o complexo, esperando a chance, e eles quase a pegaram.” As últimas palavras terminam em um rugido, mas apenas fico lá, sem hesitar e espero. “ Ivan levou uma bala no ombro.” continua ele depois de algumas respirações profundas e calmantes.

“ Ele ficará bem. Sofia está ilesa, mas abalada. Agora ela e sua mãe estão muito conscientes de quão perigosa é a situação.” “ Não há conversa se Petrov suspeita onde Tavia está?”

Pergunto. “ Nada.” ele confirma. “ Como ela está?” Olho para o teto, imaginando Tavia dormindo em sua cama. Ela teve muita atividade física no início do dia em comparação com a semana anterior. Mas às nove horas, ela estava exausta e dormiu enquanto assistia televisão com Raven, Felicity e Nova no sofá da sala. A carreguei até a cama e a acomodei, mas depois de pegar o olhar frio dela quase o dia todo, saí para não incomodá-la mais se ela acordasse e me encontrasse olhando. “ Ela está se sentindo melhor.” asseguro a Pops. “ Bom de ouvir isso. E como vai você filho?” ele pergunta depois de uma pausa.

Passo a mão pelo rosto, combatendo minha própria exaustão misturada com frustração e raiva persistente depois de ouvir sobre o quase acidente de Sofia.

Como eu estava?

Eu não sei a resposta para essa pergunta. Solto uma expiração frustrada, digo a ele o que mais esta me comendo. “ Eu sinto que sou uma buceta escondida do inimigo, papai.” “ Isso é treta. Um homem tem que saber suas prioridades, Theo. Amar sua mulher, protegê-la, essa tem que ser a prioridade número um dele. Foda-se todo o resto.” “ Eliminar Petrov é a única maneira de realmente protegê-la. Ficar aqui não está resolvendo nada. Quanto mais ele está respirando, mais ela está em perigo. “ Me levanto e passo pela sala. Todo mundo está na cama, mas não consigo dormir. Na maioria das noites, andava pelo primeiro andar da casa, certificando-me de que estava seguro. Eu raramente dormia, pegando uma hora aqui e ali sempre que Tavia tinha um pesadelo e queria que a abraçasse. “ O que você quer fazer então, filho? “ Ele pergunta “ Estou voltando.”digo a ele, já tendo decidido. “ A Tavia ficará aqui, onde é mais seguro. Mas eu tenho que cuidar de Adas.” “ Você está certo.” admite Pops. “ Vou providenciar para você voltar.”

Conversamos um pouco mais e depois nos despedimos.

Dez minutos depois, recebo uma mensagem dizendo que o jato chegará logo na manhã seguinte. Caio no sofá, inclino a cabeça para trás e fecho os olhos.

Tenho que voltar para Nova York. Cuidar de Adas, garantir que Tavia esteja segura, é a única opção. Deixar os outros fazerem o que é meu trabalho e meu sozinho, mesmo que seja o Pops, não é aceitável. Mas deixá-la aqui, estar longe dela, vai me despedaçar.

Esfrego as mãos no rosto, levanto-me e subo as escadas.

A lâmpada na mesa de cabeceira está acesa, lança um brilho suave sobre ela e a cama. Ela está dormindo de lado, com uma mão debaixo da bochecha, fazendo a parecer jovem e inocente.

O oxigênio foi desligado e a máquina foi empurrada para um canto da sala, junto com o suporte de soro que ela não precisa. Raven havia retirado o IV da mão de Tavia no dia anterior, pois estava indo muito bem e não precisava dos líquidos extras que o médico havia fornecido para ela. Chuto meus sapatos, subo atrás de Tavia e cuidadosamente a envolvo, sem querer perturbar seu sono. Ela suspira pacificamente, depois se vira, seu rosto se enterra no meu peito.

“Theo.” ela murmura suavemente sem abrir os olhos.

Toco meus lábios no topo de sua cabeça, fecho meus olhos, saboreando a sensação dela em meus braços e armazenando a memória enquanto estiver longe dela. Não sei quanto tempo levará para lidar com Adas, mas não poderei voltar para ela até que ele seja abatido. Somente quando souber que está seguro para ela voltar para Nova York a verei novamente. “ Eu tenho que ir, krasotka “ murmuro em seus cabelos, sabendo que ela não me ouvirá, mas preciso falar as palavras em voz alta. “ Eu tenho que garantir sua segurança.”

Ela suspira novamente, aconchegando-se mais no meu calor. “ Quando eu voltar para você, finalmente poderemos começar nosso futuro juntos. Até lá, lembre-se sempre de que eu te amo.” “ Theo? “ ela sussurra, seus cílios flutuam para cima para me mostrar aqueles olhos mais escuros do que café expresso. “ O que você disse?” “ Nada, krasotka.” digo a ela, beijo sua sobrancelha.

“ Durma, querida.” “ Tudo bem.” ela boceja delicadamente. “ Boa noite, Theo.”

A seguro por horas, recusando-me a fechar os olhos por um segundo, querendo aproveitar cada momento disso para mais tarde. Mas quando ouço pessoas andando pela casa, se preparando para o trabalho, sei que é hora de deixá-la.

Por enquanto, lembro a mim mesmo enquanto cuidadosamente me desembaraço dela e me levanto.

Mas voltarei para ela. Em breve.

Deixando-me ter mais um momento para olhá-la, memorizando suas feições novamente, me forço a me virar e ir embora.

Capítulo Quatorze Tavia Bocejo e viro na cama, esticando-me com cuidado.

Quando entro em contato com nada além da outra metade gelada da cama, abro os olhos.

Um sentimento de déjà vu me atingi, e meu coração se contrai dolorosamente quando a tristeza começa a me pressionar. Eu não sei por que, porque não é a primeira vez que acordo sozinha depois que Theo me segura durante a noite. Mas não me lembro de ter dito um pesadelo, então não sei por que ele estava na cama comigo dessa vez.

Na manhã em que acordei depois do Theo fazer amor a noite toda comigo no meu dormitório, senti uma sensação de perda assim que abri os olhos. Não sabia imediatamente que era a última vez que o veria por semanas. Apenas pensei que talvez ele não quisesse me acordar antes de sair para o trabalho.

Eu disse a mim mesma que era doce, mas no meu coração sabia melhor. Acordar sozinha na cama na manhã

seguinte depois de se entregar a um cara não era uma coisa boa. Mais tarde, quando tentei ligar para ele e me enviou para o correio de voz, disse a mim mesma que estava tudo bem. Ele estava apenas ocupado e me ligaria de volta quando tivesse chance. De jeito nenhum ele poderia fazer amor comigo tão apaixonadamente, como se ele não pudesse se cansar, como se estivesse o matando porque ele não podia se aproximar o suficiente e não se sentir tão fortemente como eu fiz.

Eu disse a mim mesma que, por semanas, meu coração se partia um pouco mais a cada dia que ele não fazia o que queria, precisava dele para fazer e ligar ou enviar uma mensagem de texto. Qualquer coisa para me dizer que eu significava mais para ele do que uma noite de sexo. Outro ponto no cinto dele. Outra conquista que foi rapidamente esquecida quando ele passou para a próxima cama fácil.

Chateada comigo por deixar isso chegar novamente, saio da cama e me visto. No andar de baixo, a casa parece estranhamente vazia enquanto caminho pela sala e entro na cozinha. Flick está na pia, lavando a louça e cantarolando para si mesma. Quando entro na sala, ela se vira, um sorriso no rosto para mim em saudação. “ Bom Dia. Dormiu bem?” Pega um pano de prato, ela seca as mãos. “ Que tal alguns ovos mexidos no café da

manhã? Raven diz que você se saiu tão bem com o purê de batatas ontem à noite que hoje os ovos estará bem.” “ Ela não está aqui?” pergunto hesitante, quando o que realmente quero perguntar é onde Theo esta. “ Não, somos só nós até que eu tenha que pegar as crianças. Raven tem algumas coisas a fazer hoje.” Puxando uma caixa de ovos, e caminha até o fogão. “ Então, mexidos?” “ S-sim, por favor. “ Minha voz falha quando me sento à mesa.

Não preciso do Flick para me dizer que Theo se fora; Posso sentir sua ausência em minha alma. A perda repentina e esmagadora, a sensação de que ele havia me abandonado, faz uma piada toda vez que digo a mim mesma que o odeio.

Engulo o nó na minha garganta, forço um sorriso para Flick quando ela coloca o prato de ovos na minha frente.

Mas como não estou com fome, só pego minha comida, empurrando-a com o garfo e finjo que estou demorando a comer. Flick olha para mim por cima do ombro da pia, mas ela não comenta, nem oferece uma explicação de onde Theo está.

Talvez ela não saiba, e é por isso que não falou sobre ele.

Eu quero que seja esse o caso, mas o instinto me diz que não é.

Provavelmente, todos que moram aqui sabem onde ele esta, mas aparentemente eu não sou especial o suficiente para estar no circuito.

Acabo desistindo de fingir comer e jogo a comida no lixo antes de levar meu prato vazio para a pia. Os olhos azuis de Flick estão cheios de compreensão e simpatia quando ela pega o prato de mim. “ Está agradável lá fora hoje. Por que você não senta na varanda e toma sol? Vai ser bom para você.”

Concordo desanimada, eu ando pela casa e saio para a varanda da frente. Não há cadeiras, então me sento no último degrau, deixando o sol bater em mim enquanto olho as outras casas do bairro sem realmente vê-las.

Por que Theo foi embora? Aconteceu alguma coisa ou ele estava apenas entediado? Talvez agora que estou me sentindo melhor e capaz de me movimentar, fazer as coisas por conta própria, ele percebeu que não precisa mais se preocupar comigo.

Talvez a única razão pela qual ele tenha vindo comigo em primeiro lugar fosse porque ele se sentia culpado pelo bebê...

A dor é tão intensa que me faz ofegar atingindo-me no meio, e pressiono uma mão no meu coração e a outra no meu abdômen inferior. Não pensava no aborto desde que Theo me contou, não me permitia pensar no bebê. Toda vez que me debruçava sobre o que aconteceu, e o presente precioso que havia sido arrancado de mim antes que tivesse a chance de amar meu filho, empurrava os pensamentos de volta em legítima defesa contra a dor e o sofrimento.

Mas agora, com Theo desaparecido, eu não consigo mais me esconder disso.

Uma vida cresceu dentro de mim. Um bebê que era partes iguais de Theo e eu. Aposto que teria sido perfeito, assim como ele. Eu teria amado nosso precioso bebê, teria dado uma vida muito melhor do que a que eu tinha tido. Uma vida cheia de amor e carinho. Meu filho nunca conheceria a solidão ou sentiria que não pertencia ao mundo. Nunca teria se sentido como se não fosse bom o suficiente para ser amado.

Mas eu nunca farei isso. Eu nunca abraçarei meu bebê, nunca direi a ele o quanto eu amei-o, nunca o banhei com todo o amor que eu desejava dar.

Lágrimas derramam dos meus olhos, e um soluço que parece ter sido arrancado da minha alma é liberado na manhã tranquila. Como é possível sobreviver a esse tipo de agonia? É pior do que qualquer coisa que já experimentei. É pior do que a dor física de levar um tiro.

Tudo que quero é me enrolar em uma bola e morrer.

Talvez então a dor pare. Talvez eu possa estar com o bebê que perdi.

O que há para mim aqui neste mundo, afinal?

Nada e ninguém.

Theo tinha me deixado de novo. Eu não tinha família, ninguém que se importasse se estou viva ou morta. Porra, meu próprio pai biológico nem sequer me queria, me entregou e me deixou para cuidar de mim mesma. E agora o sangue do meu sangue que eu tenho me quer morta.

Não há ninguém que me quer. Ninguém que precisa de mim.

Talvez...

Talvez seja melhor para todos se eu apenas...

Desaparecer. Tem que haver uma razão para meu próprio tio querer acabar com minha linhagem materna. Talvez

simplesmente não valha viver. Não estaria lhe fazendo um favor se eu acabar com essa loucura?

O som de um veículo se aproximando me trás da tortura dos meus pensamentos sombrios. Vejo quando um veículo utilitário esportivo de Trinity County Delegacia entra na garagem. O SUV é desligado e, momentos depois, um homem com cabelo curto e escuro e vestido com um uniforme da polícia sai. Com ombros praticamente tão largos quanto o veículo em que ele acabara de sair e olhos de um marrom dourado avermelhado único que absorve tudo assim que ele está do lado de fora, o homem é assustador e intrigantemente bonito. Seu passo é tranquilo, como se ele estivesse acostumado a caminhar pela calçada até a varanda da frente e, mesmo que eu ainda não o conheça, sei imediatamente que é o marido de Lexa, Ben. “ Bom dia.” ele cumprimenta enquanto caminha em minha direção. “ Você não teria visto minha esposa por acaso, não é?”

Balanço minha cabeça. “ Eu não vi ninguém além de Flick hoje.” digo a ele com uma voz ainda engasgada com as lágrimas que estão secando

no meu rosto. Envergonhada, esfrego minhas mãos sobre a umidade. “ Então Raven também não está aqui?” Balanço minha cabeça e ele solta um suspiro resignado. “ Figuras. Eu nunca sei em que tipo de problemas essas duas vão se meter. Espero não ter que esconder um cadáver desta vez.”

Ele disse isso com um sorriso, mas há algo em seus olhos que me faz pensar se ele está realmente brincando. “ Eu sou Ben, a propósito. Sem dúvida, você já sabe disso.” Seus olhos se enchem de empatia quando outra lágrima escorre pela minha bochecha. “ E você é Tavia. “ Essa sou eu.” digo a ele com uma careta. Ele se abaixa ao meu lado e vira-se de costas para o corrimão. “ Entendo por que Volkov voltou para Nova York. O que quer que esteja acontecendo, ele quer cuidar disso pessoalmente, verificar se você está segura. Se fosse Lexa, faria a mesma coisa. Embora deixá-la aqui com sua mãe enquanto eu estaria do outro lado do país sem ela seria meu próprio tipo de inferno.”

Minhas sobrancelhas se apertam. Não me surpreende que um homem que acabei de conhecer saiba onde Theo está, e ainda assim eu não. Só voltou para casa uma vez que não significo nada para ele. “ Seja qual foi o motivo pelo qual Theo voltou para Nova York, eu nem sequer influenciei nisso.”

Os olhos do delegado se estreitam em mim. “ Você ainda usa esses analgésicos que Lexa me disse que o Doc prescreveu para você?” “ O quê?” O encaro perplexa. “ Não, claro que não. Não tomo analgésicos há alguns dias agora.” “ Certo. Então você deve estar chapada com outra coisa.” “ Eu não estou chapada.” digo para ele, confusa sobre o porquê ele acha que não estou lúcida. “ Por que você acha isso?” “ Porque eu não conheço Theo tão bem quanto Lexa, mas sei que ele está distorcido em nós por você e o que está acontecendo no leste. “ Ele se levanta, limpando as calças de trabalho enquanto ele desce os degraus.

“ Dê a ele alguns dias. Ele voltará para você. “ Na calçada, ele para e olha para mim. “ Eu preciso trabalhar. Tenho que fazer essas pessoas pensarem que fizeram a coisa certa votando em mim. Vejo você por aí, Tavia. E se você se deparar com minha esposa, diga a ela para levar sua doce bunda para casa.”

Capítulo Quinze Tavia Depois que o delegado saiu, eu não aguentei mais ficar do lado de fora. O sol estava brilhante demais, o ar muito fino, os sons do mundo exterior ecoam na minha cabeça. Volto para dentro, pergunto a Flick se há um computador ou tablet que eu possa pegar emprestando para entrar em contato com meus professores.

A escola só tinha sido um pensamento fugaz desde que fui baleada, mas não posso perder minha bolsa por não comparecer. Eu preciso que eles saibam por que não estou aparecendo para minhas aulas. “ Acho que posso encontrar uma coisa para você.” ela me diz com aquele sorriso caloroso, maternal e compreensivo dela. “ Fique à vontade e eu trago para você.”

Volto para o meu quarto e me sento no final da cama, olho pela janela o sol que se move lentamente pelo céu sem nuvens. Uma batida na porta é o meu único aviso antes que a

porta se abra e Flick entra, carregando um iPad de estilo mais antigo na mão. “ Este é o antigo iPad da Nova. Ela agora tem um telefone e nunca toca nisso, então você pode usá-lo o quanto quiser.”

Entregando-me, ela dá um passo para trás. “ Deixe-me saber quando você sentir fome. Podemos almoçar juntas.” “ Obrigada, Flick “ murmuro, e ela me dá uma piscadela antes de se virar e me deixar sozinha.

Depois que a porta é fechada atrás dela, ligo o iPad e abro uma janela do navegador para verificar meu e-mail. Eu tenho que trabalhar na lista de coisas que já estão esperando por mim, principalmente e-mails de meus outros clientes perguntando se eu estou bem e por que não os contatei ou compareci para nossos compromissos habituais.

Eu imagino que será ruim para os negócios se disser que tinha levado um tiro e havia um mafioso russo tentando me matar, então vou com uma desculpa mais simples. Fui atacada no caminho para a casa de um cliente e fiquei gravemente ferida. Que estou apenas agora de cama e incapaz de me mover. Tudo isso é verdade, mas não a história completa, que não planejo compartilhar. Mas peço desculpas por não entrar

em contato com todos antes e prometo que estarei de volta logo e peço a eles que não encontrem um novo tutor para tomar o meu lugar.

Os ajudarei por e-mail em tudo que puder, de modo que isso é uma vantagem, e se surgir alguma necessidade, posso fazer videoconferências, se necessário. Eu não posso perder nem um cliente, assim como a minha bolsa integral.

Depois que todos se reuniram, com exceção de Sofia, porque eu tenho quase certeza de que ela já sabe o que esta acontecendo, envio um e-mail a meus professores e dou a mesma desculpa, espero que tenham pena de mim e desculpem minhas ausências sem que isso afete minhas notas ou a política de participação que dificultaria meu financiamento para o próximo período.

Quando termino, mal consigo manter os olhos abertos, e ainda não é meio-dia. Eu odeio ser tão fraca, mas aparentemente ainda estou me recuperando. Tudo que quero fazer é dormir. Jogo o iPad de lado, e me arrasto para a cama, deslizando para debaixo das cobertas, sem me preocupar em desligar as luzes antes de deixar o sono me levar.

Uma batida firme na porta do meu quarto me desperta algum tempo depois. Pisco meus olhos, vejo que o sol está

começando a se pôr e me sento na cama quando a porta se abre.

Lexa entra carregando quatro grandes sacolas de compras, uma das quais da Best Buy. Sorrindo, ela vem até a cama e coloca todas as sacolas ao meu redor. “ Lamentamos que demoramos tanto tempo. O shopping fica a cerca de uma hora de distância, e eu tive que pesquisar um pouco todas as coisas da lista de Theo.”

Faço uma careta para as sacolas, depois para ela. “ O que é isto?” “ Presentes de Theo. Um laptop novo para você fazer todo o trabalho escolar, um telefone novo e algumas outras coisinhas.” Quando apenas olho para as sacolas, ela perde o sorriso. “ O que há de errado? Você não gosta deles?” “ Eu não quero nada disso.” digo a ela, e empurro as sacolas para o final da cama sem sequer olhar para o conteúdo. “ Leve-as de volta. Guarde para você. Faça o que quiser, mas eu não quero nada de Theo.”

“ Ah, vamos lá. Não seja assim. “ Ela pega a sacola da Best Buy e tenta me oferecer. “ Tem tudo que você precisa. Confie em mim, porque os tinha configurado antes de sairmos da loja. Theo insistiu em todos os detalhes.” “ Foda-se Theo.” murmuro baixinho. “ Olha Lexa, não quero ser uma vadia com você, mas não quero nada do Theo. Nem o dinheiro, nem o tempo, ou qualquer outra coisa. Aparentemente, nem mereço um adeus dele, então é óbvio que não importo para ele. E não vou aceitar as coisas que ele está oferecendo porque se sente culpado.”

Jogo as cobertas para trás, saio da cama e caminho em direção ao banheiro. “ Por favor, apenas retire esse material ou guarde-o.

Honestamente, eu nem me importo com o que você faz com isso. Mantenha longe de mim.”

Fico no banheiro muito tempo depois de ouvir Lexa sair, o farfalhar das sacolas diz que ela as levou com ela.Não sei o que há naquelas sacolas além dos eletrônicos, e não quero saber.

Se o objetivo de Theo é me suavizar com presentes, ele está a quilômetros de atingir a marca. Eu não quero seu dinheiro de sangue ou seus presentes de arrependimento de todos os pecados que ele cometeu contra mim. Suas palavras de amor não são nada, não que eu acredite nelas. Mas se ele realmente se importasse comigo, se realmente me conhecesse, teria percebido que jogar dinheiro comigo não é como me mostrar que se importa.

Respiro fundo, tento engolir o caroço que está me sufocando e volto para o quarto. Enquanto faço, há um barulho repentino tão alto que soa como uma explosão, e a casa literalmente treme.

Assustada, corro para a janela para ver o que a havia causado.

Olho para baixo e vejo a traseira do que parece uma van modelo antigo saindo da frente da casa. Pisco, olho novamente, certa de que estou sonhando. Mas a cena abaixo não muda.

Passos acelerados sobem as escadas, e não tenho tempo de reagir quando Raven e Lexa entram no quarto, fechando e trancando a porta. Vendo uma espingarda nas mãos de Raven, engulo em seco e me pressiono contra a parede.

“ O que está acontecendo?”Eu sussurro. “ Eles te encontraram.” diz Lexa, com a voz firme enquanto olha pela janela e a levanta. “ Depressa, por aqui.”

Eu olho boquiaberta para ela quando desce e depois estende a mão para pegar a minha. Quando não me movo rápido o suficiente, Raven me cutuca. “ Depressa, Tavia. Não temos muito tempo.”

Enquanto ela fala, ouço mais passos, muitos mais pesados. Rapidamente, subo pela janela e saio para o telhado.

Eu mal saio quando a porta do quarto atrás de mim é aberta e ouço duas vozes masculinas falando em russo rápido. “ Tavia, por aqui!”Lexa grita, descendo do telhado. “ Não tenha medo. Eu vou ajudá-la.”

Mas o som de um tiro de arma me faz gritar, olho para trás e encontro Raven parada junto à janela aberta, a arma apontada para um dos homens que se aproxima dela. Para minha surpresa, há outro homem a seus pés, sangue escorrendo de onde metade da cabeça havia sido arrancada. “ Vá!”Raven grita.

A necessidade de voltar e ajudá-la é deixada de lado sob seu comando, e com a ajuda de Lexa, pulo no momento em que ouço sirenes da polícia à distância. Vidro quebrado, madeira lascada e revestimento da casa estão por toda parte, mas Lexa nem parece incomodada com isso enquanto amortece minha queda. Assim que meus pés estão no chão, ela segura meu pulso e nós estamos correndo. “ Onde?” Eu ofego. “ Tia Willa.” diz ela enquanto corremos.

Menos de um quarteirão depois, um carro da polícia para ao nosso lado. Ben pula para fora, seus olhos parece selvagens quando ele vê sua esposa. “ Estou bem.” diz ela. “ Mamãe ainda está lá. Depressa.”

Com um aceno de cabeça, ele puxa a arma e dispara correndo. Sem perder o ritmo, Lexa aperta meu pulso e estamos correndo novamente.

Não percebo que Willa mora tão perto até subirmos as escadas de uma casa de dois andares a vários quarteirões de distância. Lexa não bate na porta, apenas gira a maçaneta e abre.

“ Tia Willa! Quarto seguro. Agora.” “ L-Lexa... “ Nós duas congelamos na sala ao som daquela voz suave e musical. Olho para cima, nós duas suspiramos quando vemos um homem enorme parado no topo da escada.

O braço dele está ao redor da cintura de Monroe, uma arma pressionada contra a têmpora dela. “ Olá, sobrinha.” O homem cospe para mim com um forte sotaque.

Não tinha passado muito tempo analisando o rosto de Viktor Petrov na única vez em que o conheci, mas imediatamente pude ver as semelhanças entre ele e esse homem. O mesmo nariz largo. A mesma mandíbula. Os mesmos olhos sem alma.

Por instinto, dou um passo para trás, mas seu aperto em Monroe só parece agravar, fazendo-a choramingar de dor e medo quando ele pressiona o cano da arma com mais força em sua têmpora. Eu congelo, com medo pela garota. “ Deixe-a ir.” digo a ele, dando um passo à frente e puxo meu pulso livre do aperto de Lexa. “ Que bom.” diz ele com uma torção de seus lábios. “ Depois que eu tiver você.”

“ Você não vai longe.”Lexa informa, com um tom frio e aborrecido. “ Mesmo que você saia daqui com Tavia, meu marido não deixará você passar o fim do quarteirão.”

Adas Petrov ri, o som frio e maligno. “ Garota, você não tem ideia de como sou capaz de conseguir o que quero. Seu marido só vai morrer se ficar no meu caminho.” “ Lexa... mãe. El-ela es... “ Monroe grita quando Adas a empurra para calá-la. A ação a faz voar de volta para as escadas, à cabeça bate no degrau com força.

Um súbito rugido furioso atrás de nós é todo o aviso que temos de que não estamos sozinhas. Uma arma disparada ao lado da minha orelha tem Lexa e eu caindo no chão por instinto. Um grunhido de dor é seguido pelo baque pesado do corpo de Adas caindo e depois rolando escada abaixo.

Sinto mais do que ouço a pessoa atrás de mim correr para a frente. Eles são tão leves em seus pés, que é como se fosse de um fantasma. Eu levanto minha cabeça e vejo um homem vestido de preto, o capuz de sua blusa puxado sobre sua cabeça enquanto ele sobe as escadas três degraus de cada vez. Ele se inclina, procurando um pulso no pescoço de

Monroe. O ouço murmurar alguma coisa, mas não consigo entender o que ele está dizendo. Levo alguns segundos para perceber que ele está falando italiano.

Então ele está se endireitando e passando por mim novamente.

Lexa e eu olhamos uma para a outra, nós duas muito surpresas com o que tinha acontecido por um momento.

Então Monroe geme, e nós duas estamos de pé. Lexa é mais rápida do que e pula sobre o corpo de Adas antes de subir as escadas para alcançar sua prima. Vou para o lugar onde meu tio está deitado no chão, a bala no peito jorra sangue para o tapete enquanto ele ofega.

Inclino-me, olhando em seus olhos quando a vida lentamente desaparece dele. Eu nem conhecia esse homem, mas ele me queria morta. Bem diante dos meus olhos, eu o vejo dar o último respiro e não sinto nenhum remorso por ele estar morto. “ Monroe, quem era aquele cara?” Ouço Lexa exigente, me puxando de volta para o que está acontecendo ao meu redor. “ Não conte a ninguém.” Implora a garota com um soluço. “ Papai o matará se ele souber.”

“ Sobre o que?” Lexa meio que grita. “ Um cara estranho acabou de matar um homem por bater em você... Não que eu esteja reclamando. Ele salvou a todas nós agora. Mas que porra é essa, Monroe? Você tem algum perseguidor com um complexo de heróis ou algo assim?” “ Jure que não vai contar a ninguém.” diz Monroe com uma voz que está ficando mais forte a cada palavra. “ Não deixe que eles o tirem de mim. “ Eu não entendo nada disso. Mas não há tempo para discutir isso. O que há de errado com a tia Willa?” “ Esse cara a nocauteou na cozinha e depois me levou para o andar de cima para esperar por você.”

Eu faço uma careta para elas. “ Como ele sabia que viríamos aqui?”

A mandíbula de Lexa fica tensa. “ Isso eu não sei. A menos que ele tenha alguém com informações privilegiadas. O que significa que temos um rato.”

O bater de pés na varanda nos alerta para uma nova chegada. Ben entra correndo, suor na camisa de trabalho, os dois braços levantados com a arma pronta. “ Lexa?” “ Estou bem.” ela assegura.

“Monroe pode ter uma concussão, no entanto. Ela bateu a cabeça e ficou fora por um minuto.” “ Você atirou nesse cara?” Sua sobrancelha está comprimida. “ Você não tem uma arma.” “ Eu não sei quem atirou nele “ ela diz honestamente. “ Alguém veio atrás de nós e atirou nele. Eu não vi o rosto dele, e se foi antes que pudesse vê-lo.

Caminhando até o cadáver, ele chuta Adas nas costelas. “ Bem, isso não importa agora. Ele está morto.”

As coisas mudam rapidamente depois disso. Mais policiais aparecem, junto com o pai de Raven e Monroe. O homem que eles chamam de Spider é o filho da puta mais assustador que já vi com a cabeça raspada e a tatuagem de uma aranha mortal no pescoço. Ele é mais alto que quase

todos os homens na sala, seus ombros ainda mais largos que os de Ben. Mas é a raiva pura em seus olhos que mais me aterroriza. No entanto, ele é tão gentil com Monroe que fico chocada e sem palavras.

Lexa encontra Willa na cozinha, ainda desmaiada, e Monroe e sua mãe são transportadas para o hospital de ambulância. Raven enrola um cobertor em volta de mim e me faz sentar no sofá da sala, enquanto os paramédicos levam o corpo de Adas.

Os eventos da noite estão começando a me alcançar, e tremo quando a realidade começa. Adas estar morto. Theo se foi. Eu estou sozinha. Não sei o que vai acontecer comigo a seguir.

Capítulo Dezesseis Theo Yury está me esperando no aeroporto quando o jato de Anya pousa. Com Ivan fora de serviço por causa daquela bala que ele levou no ombro, seremos apenas Yury e eu. Pops havia descoberto todos os traidores que estavam entre seus homens e finalmente conseguiu os de mamãe e Sofia, mas elas ainda estavam na casa de Anya até que lidasse com Petrov.

Sem uma palavra, deslizo no banco do passageiro do SUV que Yury está dirigindo e pego a Glock que já está me esperando. Eu verifico o clipe e a coloco no coldre sob minha jaqueta enquanto ele dirige pela cidade.

Eu não espero que Adas se anuncie, o que me permitia dar um soco na cabeça dele algumas vezes, para que pudesse voltar ao avião antes que os motores tivessem tempo para esfriar e pudesse voltar para a Tavia. O bastardo é esperto demais para isso, especialmente depois de provocar a ira de Pops na noite anterior, quando ele tentou levar Sofia.

Não, o filho da puta provavelmente está escondido, com medo de sua vida agora que ele está na lista de merda de Adrian Volkov.

Mas ele ainda quer Tavia. Sua vingança de honra com a família Bykov é forte demais para ele desistir. Eu preciso ser paciente e montar uma armadilha para pegá”lo antes que possa colocar uma bala em seu cérebro.

E isso significa deixar todo mundo me ver. Se ele souber que eu estou de volta à cidade, ele virá direto para mim. Por um lado, porque matei o irmão dele, mas principalmente porque ele sabe que estou escondendo Tavia. “ Onde primeiro, chefe?” pergunta Yury. É começo de noite, mas ainda conseguirei dar o primeiro passo. “ Vamos fazer as rondas. Não me importo por onde começar.” O que importa é que isso me leve ao final do jogo.

Vinte minutos depois, estamos entrando em um dos muitos clubes em que Pops é um parceiro silencioso. Eu os visitava com frequência, verificando os investimentos de Pops para ele. A música está alta e o licor está fluindo rapidamente.

Subo ao bar, levanto meu queixo para o barman, e ele imediatamente coloca um copo de uísque na minha frente.

Levanto, viro o conteúdo e gesticulo para outro. Desta vez, pego o copo e tomo um gole enquanto me viro para olhar ao redor do clube.

Do outro lado da sala, Yury está de guarda, vigiando minhas costas.

Pego meu telefone, vejo que tem algumas mensagens perdidas e faço uma careta.

Lexa: Ela não quer seus presentes. Está no quarto dela desde esta manhã, pelo que tia Flick disse. Você não disse a ela que estava saindo, idiota?

Eu: eu não queria preocupá-la. Tente novamente amanhã com os presentes.

Lexa: Tudo bem, mas duvido que ela os aceite. Você sair sem dizer a ela, sem nem um 'adeus', você deveria mostra que realmente se importa com ela, idiota. Se você me perguntar...

Eu: Eu não perguntei.

Lexa: Se você me perguntar, suas palavras parecem bastante vazias. Boa sorte para provar à mulher que você a

ama quando tudo o que você faz é mostrar que não se importa.

Murmuro uma maldição, bebo o resto do uísque e aceno para o barman em busca de outro. Lexa está certa, mas não posso me preocupar com isso ainda. Uma vez que souber que Tavia está segura, lidarei em provar a ela o quanto ela significa para mim. “ Ei, Theo.”

Viro-me ao som do meu nome para encontrar uma mulher em um vestido que mal está dando para andar na minha direção. Seus longos cabelos loiros estão enrolados por cima do ombro, seus cílios enormes e falsos, e tenho certeza de que esses lábios são tão cirurgicamente aprimorados quanto seus seios. Não consigo lembrar o nome dela, mas lembro-me dela tentando me seduzir da última vez que estive neste clube.

Recosto-me no bar, observando-a se aproximar. Eu não estou nem um pouco interessado, mas quanto mais pessoas me veem, maior a chance de isso voltar para Petrov. E não há como perder está mulher.

Sua mão desliza pelo meu peito quando ela entra no meu espaço, e eu mantenho meu rosto neutro para esconder minha

repulsa. Ela não é minha Tavia, e odeio suas mãos em mim.

Agarro seu pulso, puxo-a para mim. “ O que você quer?” Eu pergunto a ela, meu tom frio e desinteressado. Ela faz beicinho Ela fez beicinho com os lábios grossos para mim, o vermelho forte de seu batom e seu vestido que não deixava nada para a imaginação fazendo-a parecer uma estrela pornô.

Ela provavelmente é tudo que eu sei, mas esse tipo de olhar não faz nada para mim. Meu pau só fica duro para Tavia. “ Faz tanto tempo desde a última vez que te vi, amor.” ela ronrona, esfregando a mão livre no meu peito antes de passar o braço em volta do meu pescoço. Inclinando-se, ela inala profundamente e geme como se eu tivesse acabado de tocar seu clitóris. “ Mm, você está delicioso. Vamos sair daqui. Eu prometo que você não vai se arrepender. Vem cá Neném. Vou montar seu pau tão bem.”

Desgostoso com essa cadela, a levanto e a coloco de pé longe de mim. “ Tenho certeza de que você vem com uma dose de penicilina. Prefiro não pegar o que você está carregando, querida.” O rosto dela fica vermelho sangue e a boca aberta.

Ela é tão burra que ainda tenta descobrir se eu apenas a elogiei ou a acabei com ela.

Viro, jogo algumas notas no topo do bar para cobrir minhas bebidas antes de me mover pela prostituta de boca aberta.

Depois de mais três clubes, eu já tenho o suficiente, certo de que pelo menos alguém vai avisar Petrov que eu estou de volta.

Estou cansado e pronto para encerrar a noite, mas em vez de ir para o meu apartamento, vou ao complexo verificar minha irmã, já que não é tarde demais.

A casa onde minha tia mora é tão grande que ela, o marido e os dois filhos moram lá com a irmã gêmea da mãe, Scarlett, o marido, Ciro e os cinco filhos, com muitos quartos de sobra para quando Nova e Garret vierem de visita durante o verão. Assim que entro em casa, sou assaltado por puro caos com Samara correndo, dançando e brincando.

De todos os meus primos, ela é a única com quem eu estou biologicamente conectado. Ela parece tanto com Anya, especialmente seus olhos azuis, que são quase como olhar para uma versão em miniatura da minha tia.

“ Theo. Theo. Theo!” Samara canta meu nome quando me ve. “ Vamos brincar.”

Eu me inclino para levantá-la em meus braços, seus longos cabelos escuros caindo sobre meus pulsos enquanto beijo sua bochecha. “ Desculpe, pequena. Não tenho tempo para brincar hoje.”

Seu lábio inferior faz beicinho. “ Talvez aamanhã...” “ Vamos ver.” digo evasivamente e a coloco de pé quando mamãe entra na sala.

Seus olhos castanhos brilham quando ela me vê, e sou instantaneamente puxado para um abraço feroz. “ Como está Tavia?” Ela pergunta baixinho, olhando para Samara por um momento para ver se repetia alguma coisa que ela disse. “ Ela está se curando.” É tudo que eu posso dizer a ela, porque a verdade é que não sei como Tavia está se saindo no momento. Lexa havia dito que Tavia estava em seu quarto e,

como ela não aceitou as coisas que eu mandei que Raven e Lexa comprassem para ela, não pude falar com ela pessoalmente para saber como ela está se sentindo. “ E como ela tem lidado com a perda do bebê?” Os olhos escuros da mãe se enchem de tristeza. Por causa do quão ruim é seu diabetes, ela sempre foi aconselhada a não ter filhos. Ela nunca pareceu deixar isso incomodá-la, no entanto, tendo me adotado primeiro e depois Sofia quando ainda era jovem.

Eu faço uma careta, sem saber o que dizer a ela. “ Ela não falou muito sobre isso, mãe. Talvez seja por causa de tudo o mais, mas ela ainda não lidou com a perda.” “ Oh, isso não é bom, Theo. Ela precisa de um tempo para lamentar, ou só vai piorar.” Ela torce as mãos, balança a cabeça vermelho escura. “ Talvez eu deva voar para lá e estar com ela. Ela precisa de uma mulher para ajudá”la com isso agora.” “ Raven está cuidando bem dela.” eu digo a ela, dandolhe um rápido beijo na bochecha. “ Mas uma vez que eu a traga para casa, você pode cuidar dela o quanto quiser, mãe.”

Passos leves se aproximam me fazendo levantar a cabeça quando Sofia entra na sala. Quando ela me vê, seus olhos se iluminam e depois escurecem quando ela olha ao redor e não vê Tavia. “ Onde ela está?” Ela exigi, cruzando os braços sobre o peito. “ O que você fez com Tavia? “ Ela está em um lugar speito.” É tudo o que digo a ela. “ Você a deixou em algum esconderijo esquecido por Deus?” Minha irmã ferve. “ Sozinha sem ninguém que saiba cuidar dela enquanto ainda está se recuperando de ser baleada? Quão insensível você pode ser, seu bastardo?” “ Sofia.” mamãe repreende. “ Você não sabe nada sobre o que está acontecendo, então pare de tratar seu irmão como se ele fosse um idiota.”

Sofia bufa “ Poderia ter me enganado.” “ Eu não a deixei sozinha. Ela tem pessoas em quem confio cuidando dela. Está sendo bem cuidada e não quer

nada.” Quando minha irmã só continua me encarando, levanto minhas mãos. “ Acredite em mim ou não. Terminei a discussão com você. Isso não é da sua conta, de qualquer maneira.” “ Tudo bem, é o suficiente.” mamãe retruca. “ Não, mãe.” diz Sofi, balançando a cabeça. “ Não é o suficiente. Esse é o problema todo. Mas terminei de discutir isso também. Então, não se preocupe, não voltarei à tona. Afinal, Theo é quem está brincando por toda a cidade, enquanto a garota que ele deveria cuidar está só Deus sabe onde.” “ O que isso quer dizer?” Eu exijo, ficando mais irritado com minha irmã por um segundo.

Ela coloca a tela do telefone na minha cara. “ Quer me dizer por que você está brincando com Courtney Blanco enquanto minha melhor amiga ainda está se recuperando de ser baleada?” Uma foto minha levantando a loira mais cedo estava no feed da mídia social de Sofia.

A foto foi tirada exatamente quando a peguei, então minhas mãos estavam em sua cintura e ela foi levantada. Se alguém não soubesse o que aconteceu a seguir, que a afastei

de mim e andei, eles poderiam facilmente assumir que a loira tinha colocado as pernas em volta da minha cintura. “ Nada a dizer?” Diz com uma risada sem humor. “ Eu não estou surpresa. Você é um idiota, Theo. Tavia merece alguém muito melhor que você.”

Mamãe pega o telefone, estreitando os olhos quando vê a foto. “ Theo... Depois de tudo que aquela pobre garota foi submetida recentemente, você faz isso? Eu pensei que te criei melhor. Eu pensei que você era um homem melhor do que...” “ Mãe.” A corto, minha voz cheia de gelo. “ Eu só a peguei para afastá-la de mim. Eu nunca faria algo assim com Tavia.” “ Claro que você não faria.”Sofia zomba.

“Você é como qualquer outro homem do planeta, querido irmão. Sem coração e só pensando com seu pau. Tavia é melhor sem você. Eu deveria tê-la avisado quando percebi que ela tinha uma queda por você. Só posso me culpar.” “ Essa foto é muito condenatória, Theo.” Mamãe balança a cabeça tristemente.

“ Se Tavia a ver, tenho certeza de que causará uma dor incalculável. Especialmente agora, quando ela está tão vulnerável.”

Uma batida de porta nos faz virar. Pego minha mãe e irmã, empurrando-as para trás de mim, só então percebendo que Samara não estava mais na sala conosco.

Pops invade a sala, seu rosto tenso e branco. “ Temos um problema.” ele anuncia. “ Eles a encontraram.

Porra. Eu nunca deveria ter deixado ela, nem por um segundo. “ Eu tenho que ir.” murmuro, já correndo para a porta. “ Theo, tenha cuidado.” mamãe chama atrás de mim. “ Por favor, querido. Não faça nada imprudente.” “ Theo... “ A voz suplicante de Sofia me para na porta da frente e eu me viro impaciente para olhá-la. “ Por favor, cuide da Tavia... E de você.” “ Eu vou, Sof. Eu prometo.”

Capítulo Dezessete Tavia A noite passa e não parece que eu vou a lugar algum tão cedo. Ouço os irmãos de Raven conversando, dizendo que a estrutura da casa tem que ser verificada antes que alguém possa voltar, mas aparentemente eles têm um empreiteiro que pode fazer tudo isso na manhã seguinte.

Sento no sofá em um cobertor que Raven tinha enrolado em volta de mim, enrolada em uma bola.

Felizmente, Flick tinha ido buscar Nova na casa de um amigo, e Garret estava ao lado quando os capangas do meu tio haviam dirigido a van para dentro da casa. Raven e Lexa estavam na cozinha e não na sala de estar, ou as coisas poderiam ter sido muito diferentes.

Ninguém disse nada onde eu possa ouvi-los, mas seus sussurros tensos e silenciosos me dizem que estão discutindo sobre mim e quem pode ser o rato que Lexa havia mencionado. Tudo o que consigo pensar é que eu trouxe esse

mal para a vida deles. Por minha causa, Lexa e Raven poderiam ter sido mortas. Monroe e Willa também.

Tudo o que trouxe comigo foram problemas e perigos.

Não é à toa que ninguém se importa comigo.

Eventualmente, as coisas começaram a se acalmar, o tapete ensopado de sangue foi enrolado e removido, e os policiais foram embora, junto com Ben e Lexa. Mila veio se sentar comigo e, logo depois, seu irmão, Maverick. Mila ligou a televisão em um reality show estranho que nunca tinha ouvido antes, mas aparentemente ela não podia assistir porque Monroe a ligara pedindo notas da simulação no episódio da noite.

Max, o irmão de Lexa, se juntou a nós por volta das nove, mas nesse momento estava tendo problemas para manter os olhos abertos. Meu corpo inteiro doía, e me sentia tão cansada que era tudo que podia fazer para não adormecer sentada. Mas não sabia onde dormiria e não queria incomodar ninguém, pedindo uma cama para deitar.

Especialmente quando já tinha causado tantos problemas.

Mais horas se passaram, mais televisão sem sentido sendo assistida, e eu tentando em vão ficar acordada.

Mas então ouço a voz dele, e tudo dentro de mim acorda instantaneamente.

Viro a cabeça, olho para a porta da frente e encontro Theo entrando na casa, cinco homens que reconheço vagamente como seguranças da família atrás dele. Seu rosto está tenso, mas quando ele me vê, relaxa um pouco. “ Você está machucada?” Ele pergunta com uma voz rouca.

Volto meu olhar para a televisão. “ Nós dois sabemos que você não se importa, então por que se incomodar em perguntar?” “ Tavia...” Sua voz é tensa. “ Me desculpe, não estava aqui. Eu pensei... “ Ele para de falar, e eu não me importo o suficiente para saber o que o impediu de dizer. “ Se você não está ferida, eu gostaria de levá-la para casa.”

Isso chama minha atenção. Eu me levanto, fazendo uma careta quando meus músculos protestam e travam por um momento antes de me virar para encará-lo.

“ E exatamente onde é isso? Hã? Eu não tenho casa, Theo.

Tenho um dormitório onde durmo e estudo. Eu não tenho nada ou ninguém que se importe se vivo ou morro. Então, onde exatamente você quer me levar?” “ Ninguém se importa se você vive ou morre?” Ele repete, seu rosto escurecendo. “ Todo mundo que conhece você não pode deixar de te amar, krasotka. Você é mais preciosa para mim do que qualquer outra pessoa no mundo.” “ Eu não vou ficar aqui e discutir com você. Apenas me leve de volta à Nova York para que eu possa voltar para minhas aulas.” Dobrando o cobertor em que estava escondida a noite toda, coloco-o no sofá ao lado de Mila, que está assistindo Theo e eu tão avidamente quanto ela assistiu seus reality shows a noite toda. “ Por favor, diga à sua irmã e mãe que sinto muito pelo que aconteceu. Espero que elas não me odeiem muito por lhes causar tantos problemas.”

Mila se levanta, suas mãos quentes apertando as minhas e aperto de volta. “ Nada disso foi culpa sua. Eu ouvi o tio Bash dizendo mais cedo que eles têm um rato que devia estar alimentando

aquele idiota de Petrov. Se não, ninguém saberia que você estava aqui. Então, isso é sobre eles, não você. “ Ela passa os braços em volta de mim, me dando um abraço apertado. “ Não desapareça, Tavia. Foi divertido passar um tempo com você, e eu não digo isso sobre qualquer pessoa. Monroe e eu vamos sentir sua falta.”

Aperto-a de volta antes de me virar e passar por Theo.

Mas quando chego à porta, seus cinco capangas estão no meu caminho, bloqueando minha saída.

Frustrada, olho para Theo por cima do ombro. “ Bem?” Apertando a mandíbula, ele cruza para mim. “ Você não quer se despedir de Raven?”

Não. Eu quero ficar lá com Raven para sempre. Ela cuidou muito bem de mim, me fez sentir como se importasse e, por um momento, senti que pertencia a algum lugar. Mas eu já lhe causei tantos problemas. Ela já teve que atirar em alguém, talvez mais de um alguém, por mim. Eu não quero encará-la e ver a condenação em seus olhos verdes.

Engulo em seco, balanço a cabeça e empurro os bandidos de terno para sair. Mas, em vez de ficarem dentro com Theo,

eles me seguem para a escuridão fria da manhã. Um enorme SUV está no final da entrada da garagem, e eu sei imediatamente que é de Theo.

Envolvo meus braços em volta de mim para combater o frio, caminho em direção a ela, mantendo a cabeça baixa porque estou com vergonha de olhar para alguém. “ Tavia.”

Meus ombros ficam tensos ao som da voz de Raven.

Paro, mas não consigo me virar para olhá-la. Lágrimas queimam meus olhos porque sentirei falta dela, mas não posso continuar colocando sua família em risco. Claro, Adas está morto, mas isso significa que ninguém mais vai querer me matar? Há outras pessoas na família Petrov que me querem morta?

Mãos macias tocam meus braços nus quando ela me vira para encará-la. A luz da rua projeta seu rosto nas sombras, mas ainda posso dizer que seus olhos estão estreitos. “ Você não precisa ir, querida. Você é da família agora.

Fique.”

Abaixo meus cílios, tento esconder minhas lágrimas, mas uma escapa e corre pela minha bochecha.

“ Eu não posso.” Sussurro. “ Eu já coloquei você e sua família maravilhosa em perigo o suficiente. Obrigada por cuidar tão bem de mim. Eu... Nunca esquecerei o que você fez por mim, Raven.”

Os braços dela me envolvem em um abraço caloroso, as mãos acariciando meus cabelos, como imaginei que uma mãe faria com o filho. “ Se você realmente quer ir, não vou fazer você ficar. Mas lembre-se sempre de que você tem um lugar aqui conosco, se precisar ou quiser voltar. Você é minha agora, Tavia. Eu reivindiquei você. Isso significa que você faz parte dessa família para sempre.”

Mais duas lágrimas caem e eu pressiono meu rosto em seu ombro. “ M-muito obrigada.” engasgo, tentando segurar um soluço.

Afastando-se, ela acaricia o polegar sobre minha bochecha úmida. “ Estou apenas a um telefonema de distância. Se você precisar de algo, não hesite. Eu atendo, não importa a que hora do dia ou da noite.

O nó na garganta não me permite falar, então concordo e ela sorri tristemente. “ Cuide-se, querida.” Com outro abraço, ela me solta, e corro para o SUV que espera antes de eu quebre completamente.

Os cinco seguranças ficam do lado de fora do veículo até Theo se juntar a mim pouco tempo depois. Uma vez que ele está sentado na parte de trás comigo, os outros entram. Todo mundo fica quieto enquanto dirigimos ao aeroporto. Eu mantenho meu olhar treinado na janela, incapaz de ver nada além das luzes que passam, sentindo como se meu coração está quebrando novamente a cada quilômetro que me leva para mais longe da família que me reivindicou por tão pouco.

Capítulo Dezoito Theo É meio da tarde antes de voltarmos para Nova York. Até então, senti como se estivesse em um novo tipo de inferno.

Tavia chorou até o aeroporto, nem uma vez falando comigo, nem quando tentei falar com ela. Ela nem olhou para mim. Não que pudesse culpá-la. Em algum lugar do meiooeste, ela adormeceu depois de lutar por algumas horas. Mas ela ficou no sofá o mais longe possível de mim, no jato, dormindo enrolada em uma bolinha, como se tentasse ficar mais pequena possível fisicamente.

Ela está dormindo profundamente quando pousamos.

Sabendo que estou arriscando deixá-la ainda mais irritada comigo, carrego-a do jato até a limusine onde Pops e meu tio Cristiano estão esperando. Felizmente, ela não se mexe e ainda está com frio quando chegamos à casa dos meus pais.

Com Petrov agora morto, algo pelo qual apreciei e me irritei em partes iguais, porque eu queria colocar uma bala no crânio do bastardo, assim como fiz com o irmão dele, não

havia razão para mamãe e Sofia ficar com Anya por mais tempo.

Pops assiste Tavia com olhos preocupados enquanto andamos em direção ao complexo onde cresci. “ Ela parece frágil.” ele murmura baixinho. “ Eu sei.” Afasto algumas mechas de cabelo para trás de seu rosto, eu anseio por beijá-la, mas não quero acordá-la antes de levá-la para casa de mamãe.

Eu não preciso que ela me diga que não me deixará cuidar dela, mas espero que mamãe possa fazê-la pelo menos deixá-la assumir o cuidado que Raven estava dando a ela.

Qualquer coisa é melhor do que ela voltar para o dormitório, onde ninguém será capaz de garantir que ela esteja bem.

Talvez mamãe e Sofia possam ajudá-la a se curar mais do que apenas no sentido físico.

Meus erros com ela parecem intermináveis, e sinceramente não sei como fazer tudo certo, mas estou tentando o meu melhor.

Quando a limusine para na frente da minha casa de infância, saio e cuidadosamente volto para levantar Tavia em meus braços. Com um suspiro, ela coloca os braços em volta do meu pescoço com confiança.

Pelo menos enquanto dorme, sabe que pode confiar em mim. Pena que não tenho provado para ela entender isso quando ela está consciente.

Mas ela fará.

Mamãe já está de pé na porta quando subo os degraus da frente. Quando entro na casa com papai e tio Cristiano atrás de nós, Sofia desce correndo as escadas. Um olhar de papai a faz fechar a boca antes que ela possa dizer qualquer coisa que acorde a carga preciosa em meus braços.

Olhando para a palidez de Tavia, mamãe abre caminho para um dos quartos de hóspedes que ela já havia preparado para a chegada de Tavia. Depois que a coloco no meio da cama, dou um passo para trás, mas não saio do quarto, pois tenho certeza de que isso é o que espera, já que ela está de guarda ao pé da cama.

Mamãe coloca as cobertas sobre Tavia, que nem se mexe quando a cabeça está em um dos travesseiros macios. “ Eu já falei com Raven Reid. Ela me contou tudo sobre a dieta de Tavia.” Seus olhos castanhos se voltam para mim. “ Entre outras coisas.”

Eu aperto minha mandíbula, fazendo os músculos vibrarem. “ Sinceramente, pensei que estava fazendo a coisa certa, deixando-a lá enquanto tentava atrair Petrov.” Ela devia estar em segurança na Califórnia. “ Não sou eu para quem você precisa se explicar, Theo.” ela diz com um suspiro dolorido. “ Agora, acho que você deve ir e deixar Tavia descansar um pouco. Parece que você pode dormir um pouco. Continue.

Eu cuidarei dela. Ela ficará completamente bem sob meus cuidados.” Meu olhar permanece no rosto adormecido de Tavia.

Há círculos sob seus olhos tão escuros que parecem hematomas prejudicando sua pele delicada. A mulher que amo está a centímetros de quebrar, e a culpa é minha. “ Saia, Theo.”Sofia sibila. “ Estou farto das suas merdas, Sof.” digo, mas depois de mais um olhar demorado para Tavia, me forço a caminhar até a porta.

Quando abro a porta, encontro Pops ali, não apenas com meu tio, mas também com meu primo Ryan. O jovem

adolescente fica parado, parecendo entediado, com os braços cruzados sobre o peito. “ O quê?” Eu digo com um grunhido, só querendo dormir por algumas horas antes de voltar para Tavia. “ Não há um rato no MC.” Anuncia Pops. “ Como você sabe?

Cristiano acena com a cabeça em direção à escada. “ Vamos levar essa conversa para o andar de baixo.”

Sigo os três até o escritório de Pops, nos fundos da casa, no primeiro andar. Assim que a porta se fecha atrás de mim, estou exigindo respostas. “ Mamãe me contou sobre o que aconteceu ontem à noite quando cheguei em casa da escola.” Ryan me informa. “ Quando ela disse que o cara montou uma armadilha e atraiu Tavia para a casa do tio Spider e Nova, percebi que alguém devia estar ouvindo nossas conversas. Dois dias atrás, perguntei a Nova o que ela faria se alguém a atacasse em sua casa se ela estivesse sozinha. Eu estava preocupado com ela, com Tavia lá e toda a exaltação que eu tenho ouvido Pop e mamãe falando ultimamente.”

“ E ela te contou o protocolo? O quarto seguro na casa de Masterson onde eles devem ficar até a ajuda chegar?” Ryan assente, e enfio meus dedos pelos cabelos em frustração antes de me virar para Pops e Cristiano. “ Quem diabos está ouvindo suas conversas?” “ Na semana passada, alguém no treino de bola pediu para usar meu telefone porque o dele descarregou e ele não tinha um carregador. Ele disse que estava ligando para a mãe para ter certeza de que sabia quando buscá-lo após o treino.

Mal converso com o cara, mas não pensei em nada.” Ryan faz uma careta. “ Eu deveria ter sabido melhor, e me desculpe. Minha ignorância colocou todos em perigo, inclusive Nova.”

Cristiano colocou a mão no ombro do filho. “ Nós sabemos que você não quis fazer isso, Ryan. Você tem que ter mais cuidado no futuro, no entanto. Entendeu?” “ Sim, pai.” Seus olhos castanhos encontram os meus. “ Sinto muito, Theo.” “ Não é como se você tivesse feito de propósito, cara.

Você não tinha ideia do que estava acontecendo e, se tivesse,

sei que não deixaria isso acontecer. Especialmente no que diz respeito à Nova.” Olho para Pops e meu tio. “ O MC sabe?” “ Ciro ligou para Hannigan depois que Ryan contou a Anya o que ele achava que tinha acontecido. Seu homem, Desi, está olhando para o chip no telefone agora. Esperamos saber mais em breve.” Cristiano acena com a cabeça na porta. “ Estamos voltando para casa, mas avisarei vocês quando tiver os detalhes.”

Os assisto ir e depois volto para Pops. “ Com Petrov morto, há alguém que queira prejudicar Tavia? “ Também estou investigando isso, filho. Mas Viktor e Adas foram os últimos da linha Petrov que eu conheço. Com os dois sumidos... “ Sua testa franze. “ Você percebe que a Tavia herdará tudo das famílias Petrov e Bykov, certo? Se você intervir e dominar os territórios de Petrov, gerenciar tudo para ela, ela nunca vai precisar de nada. “ Ela nunca iria precisar de nada, Pops. Eu sempre vou ter certeza disso.”

Capítulo Dezenove Tavia Acordar em camas estranhas parece ser minha nova norma. Ao abrir os olhos, nem fico surpresa ao descobrir que estou em um novo quarto em uma nova casa.

Ter a mãe de Theo em pé ao pé da cama sorrindo para mim, no entanto, é um choque. Aperto meus dedos no material macio das cobertas e me sento rapidamente, olho em volta para tentar descobrir que horas são.

As cortinas grossas sobre as janelas não dão uma pista, mas há um relógio digital na mesa de cabeceira que me diz que passa das oito da noite. “ Eu estava começando a me preocupar com você.” Ela pega o telefone, mandando mensagens rapidamente. “ Está com fome? Com sede? Eu deixei nosso cozinheiro de prontidão para quando você acordar. O que você gostaria de comer?”

“ Eu...” Faço uma careta, sem saber como eu estou me sentindo ainda, pois o sono ainda nubla minha mente. Não sinto fome e, enquanto minha boca estar seca, também não tenho certeza de que quero algo para beber.

Mais do que tudo, eu só quero voltar para o meu dormitório e me esconder da Sra. Volkov e do resto do mundo. “ Você provavelmente está se sentindo pegajosa depois daquele longo voo e da emoção da noite passada. Por que você não toma banho enquanto eu desço e coloco uma bandeja para você?” Ela ergue o olhar para o meu e sorri novamente. “ Todas as suas coisas já foram guardadas, mas se você não encontrar algo, deixe eu ou Sofia saber.” “ Minhas... Coisas?” Repito confusa. “ Suas roupas, produtos de higiene pessoal, livros e tudo mais. Eu mandei Adrian ir para o seu dormitório e arrumar todas as suas coisas, já que você ficará aqui conosco a partir de agora. “ O quê? “ Afasto as cobertas e começo a ficar em pé, mas a Sra. Volkov corre e me pressiona a recuar com uma mão firme.

“ Calma, querida. Não quero que você se machuque se movendo rápido demais. Você está apenas começando a se curar de verdade.” “ Estou bem.” Falo, mais do que um pouco frustrada com ela. “ Sra. Volkov, não posso ficar aqui. Não quero incomodar, e prefiro estar no meu dormitório. Sinceramente, estou melhor agora, e não preciso de uma enfermeira ou babá ou...” “ Tavia, querida, você vai ficar aqui porque é querida por nós, e não terei você sozinha nesse dormitório frio e solitário, sem ninguém para cuidar de você, se você ficar doente.” Ela gentilmente afasta meu cabelo do meu rosto. “ Você é como uma dos meus filhos. Eu me importo muito com você. Agora, não discuta. De qualquer forma, não adianta. Eu sempre consigo do meu jeito.” Com uma piscadela, ela dá um passo para trás. “ Agora você toma aquele banho. Eu já volto.”

Sentindo que acabei de ser atingida por um turbilhão, fico lá sentada boquiaberta após a mulher ter saído por vários minutos. Finalmente balanço a cabeça, concentro-me em me levantar e fazer o que ela sugeriu.

Como ela disse, meus produtos de higiene pessoal estão todos no banheiro, incluindo uma caixa de absorvente. Por alguma razão, eu rio ao vê-los, imaginando o pai de Sofia arrumando meu banheiro e tocando a caixa muito feminina.

Seu pai é mais do que um pouco intimidador, por isso me diverti pensar nele esvoaçante enquanto cuidava dos meus itens de higiene.

No entanto, sei que ele fez isso sem reclamar se foi sua esposa quem lhe pediu. Essa é uma coisa que eu nunca imagino quando se trata dos Volkovs. Aquele homem ama tanto sua esposa, não questiono ele pulando para fazer as vontades de sua esposa para a menor das tarefas.

O banheiro é gigantesco, escondido atrás de uma parede parcial e um longo balcão onde até minha escova de dentes está esperando. As portas do chuveiro são de um belo vitral e os chuveiros são poderosos o suficiente para desatar os músculos mais tensos. É grande o suficiente para três pessoas ficarem em pé e ainda ter espaço para se movimentar facilmente. Há uma banheira de pés de garra adjacente ao chuveiro em que desejo afundar e mergulhar por horas, mas não consigo me afundar até que a fita médica sobre as incisões no meu abdômen desapareçam completamente.

Levo meu tempo tomando banho, os jatos me fazendo gemer impotente no puro nirvana. Quando saio muito tempo depois, há uma toalha pendurada ao lado da porta do chuveiro junto com um roupão de pelúcia e percebo que a Sra. Volkov deve ter entrado sem que eu percebesse.

Seco e enrolo a toalha em volta do meu cabelo antes de colocar o roupão. É tão macio e grosso que suspiro de satisfação, mas rapidamente digo a mim mesma para não me acostumar com esse tipo de luxo. Eu não vou ficar muito tempo, só até convencer a Sra. Volkov de que ficarei bem sozinha e depois voltarei para o dormitório.

Abro a porta do banheiro, dou dois passos no quarto, apenas para parar no meu caminho. Sra. Volkov não estar de pé no meio da sala com uma bandeja, mas o filho.

Ele foi o único a deixar o roupão e a toalha? Ele me viu, mais uma vez, no chuveiro? Eu não sei, não estou prestes a perguntar, e de repente fico muito agradecida pelo belo vitral do chuveiro que escondia meu corpo dele.

Ele se vira para mim enquanto eu caminho mais para dentro do quarto, seus olhos ilegíveis enquanto ele me observa dar um passo mais perto da cama. Mas mais perto da cama significa mais perto dele, e eu paro, insegura de quão

longe eu posso chegar antes de quebrar completamente com sua proximidade. “ Mamãe teve que atender uma ligação, então ela me enviou com a comida “ ele murmura naquela voz profunda que estupidamente ainda tem o poder de me fazer tremer.

Coloco meus braços em volta de mim, tentando me esconder no roupão. Dele. Do mundo. Mas mais do que tudo, de mim mesma e os sentimentos confusos que ele ainda pode produzir em mim, mesmo depois de toda a dor e angustia que ele me causou, ainda esta causando.

Quando eu fico lá, imóvel, sem falar, ele aperta os lábios em uma linha dura. “ É assim que vai ser agora, krasotka? Você nem está falando comigo, e desejando apenas um sorriso seu? “ O que você quer de mim, Theo?” pergunto com uma voz rouca de emoção e desuso. “ Eu não tenho nada. Não sou nada. Não entendo o que você pode querer de mim.” “ Você.”ele diz. “ Só você.”

“ Eu não acredito em você.” sussurro, e um brilho de dor cruza seu rosto. “ Eu sei. Você não confia em mim e não posso te culpar.

Não fiz nada para mostrar como me sinto. Não dando a você nenhuma razão para acreditar em uma palavra que sai da minha boca. Mas você irá. Vou provar tudo para você, fazer você acreditar em mim e no que sinto por você.”

Fico ali, olhando para ele, cética, pensando que ele está totalmente cheio de merda. Ele tem jeito com as palavras, isso é certo. Se não o conhecesse tão bem, poderia ter pensado que ele está sendo sincero. Mas, infelizmente, para ele, eu sei que suas palavras não tem absolutamente nenhum valor.

Quantas vezes ele me fez pensar que se importava, apenas para me deixar sem nem uma palavra? Quantas vezes desde que fui baleada, ele disse que me amava, apenas para nada?

Eu estou cansada de tudo. Esse jogo que ele está jogando provavelmente é divertido para ele. Mas, para mim, é cansativo e não tenho mais energia de sobra. E tudo o que posso fazer é apenas levantar a cabeça e ficar em pé na frente dele, quando tudo o que realmente quero fazer é enrolar-me em uma bola e permanecer assim até que a vida finalmente desapareça da minha alma.

Duas batidas na porta do quarto nos alertam para um recém chegado quando se abre e Sofia enfia a cabeça escura no quarto. Quando ela me vê ali, seu rosto se abre em um sorriso radiante, e ela corre em minha direção.

Estou envolvida em seu abraço apertado. “ Estou tão feliz por você estar acordada. Estava tão preocupada com você.” Ela se inclina para trás, seus olhos azuis encontram os meus. “ Como você está se sentindo?

Ainda cansada? Com dor? Está com fome?” “ Estou com a bandeja dela aqui, Sof.” Informa Theo, e o olhar de Sofia se volta para ele, seus olhos escurecendo quando o vê.

Recuando, ela atravessa a distância até o irmão e pega a bandeja das mãos dele. “ Que gentileza sua. Agora saia.”

Cautelosamente, observo os dois irmãos. Depois de testemunhar seu relacionamento estreito ao longo dos anos, ver a tensão entre eles agora é um pouco surreal. No entanto, a animosidade está fluindo como uma entidade física. E tão poderosa que parece que sua raiva pode cortar seu irmão como arame farpado.

No entanto, por mais confusa que estivesse com essa nova tensão entre os dois, fiquei feliz por ela tê-lo empurrando para fora. “ Eu vou ficar.”Theo informa. “ Fique em casa o quanto quiser.” sua irmã diz firmemente. “ Mas você não tem motivos para estar no quarto de Tavia. Ela não é mais sua responsabilidade e, do jeito que está se escondendo de você agora, é seguro dizer que sua companhia está no final da lista dela.” “ Ela e eu precisamos conversar.” ele diz em um tom ameaçador. “ Você é quem precisa sair.” “ Eu duvido seriamente que haja algo sobre o que vocês dois tenham que falar. Você fez sua parte. Ela voltou para onde pertence, onde mamãe e eu podemos cuidar dela. Agora você deve apenas deixá-la em paz e permitir que ela se cure.

Vendo como tudo isso foi sua culpa, para começar.”

Caminhando ao redor dele, ela coloca a bandeja no final da cama. Quando se endireita, seu sorriso brilhante está de volta no lugar.

“ Venha. Você deve estar morrendo de fome. Você pode me contar tudo sobre o seu tempo na Califórnia enquanto come.”

A comida não esta no topo da minha lista de prioridades, nem estou contando a ela sobre a minha estadia no outro lado do país. Mas mais do que tudo, não quero passar por Theo para ir para a cama. “ Krasotka, por favor, não me mande embora.” Ele implora em voz baixa, dando um passo em minha direção.

Por instinto, dou dois passos para trás, baixo o olhar para o chão.

“Você chama todo mundo de 'krasotka', irmão querido?”

Então a voz de Sofia é como um chicote afiado. “ Você chamou Courtney Blanco naquela noite quando a segurava no clube?”

Outro pedaço de dor atinge no centro do meu peito. Eu não tenho ideia de quem é Courtney Blanco, mas a pura convicção que ouço na voz de minha amiga me diz que ela não está ali apenas fazendo perguntas hipotéticas para ele. Quem quer que seja a mulher que Sofia está falando, Theo estava com ela. Na noite anterior. Apenas horas depois de me deixar para trás na Califórnia. Sozinha.

Eu nunca pensei nele chamando alguém além de mim de "krasotka". Era um belo carinho, que parecia apaixonado e amoroso quando ele falou isso. Eu pensei que, se nada mais, isso significava que eu era um pouco especial para Theo.

Mas realmente deveria saber melhor.

Capítulo Vinte Theo Bem diante dos meus olhos, a pouca briga que eu vejo nos olhos de Tavia desaparece como uma vela que morre. Ver a luz desaparecer completamente me deixa frio.

Foda-se essa merda. Eu estou cansado de Sofia abrindo a boca quando ela não sabe sobre o que está falando. Ela não tem ideia da minha vida, apesar de querer pensar que é especialista em todas as coisas de Theo.

Pego minha irmã pela cintura, eu a carrego até a porta. “ O que diabos você está fazendo?” Ela grita, batendo as pernas e tentando me fazer soltá-la.

“Theo! Coloque-me no chão. Me. Coloca.No. Chão!”

Coloco-a do outro lado da soleira antes de bater à porta na cara dela e virar a fechadura. Ela bate na porta com os punhos, a voz cheia de raiva quando ela exige que a deixe entrar.

Ignorando-a, volto para Tavia, que está me observando com uma expressão neutra em seu lindo rosto, e a ergo em meus braços. Ela está ainda mais leve que o normal quando a carrego para a cama e a coloco de costas contra os travesseiros.

Viro a cabeça, ela tenta se esconder de mim, mas terminarei com toda essa besteira. Pego o queixo entre o polegar e o dedo indicador, me inclino sobre ela e a forço a olhar para mim. “ Voltei para Nova York ontem e fui direto para os clubes em que meu pai é um parceiro silencioso. Três deles, de fato.”

Ela olha para mim inexpressivamente com seus olhos mais escuros do que o café, mas continuo minha explicação. “ Meu plano era chamar a atenção de Petrov, fazê-lo sair do esconderijo para que pudesse armar uma armadilha e pegá-lo. Eu queria proteger você, e isso significava eliminar o bastardo. Courtney estava no clube, ela veio até mim e eu a peguei e a afastei de mim, como fiz com Sofia. Mas alguém tirou uma foto e a postou nas mídias sociais. Foi tirada no momento perfeito, porque parecia que iria acontecer alguma coisa, mas a verdade é que coloquei essa porcaria o mais longe possível de mim e saí de lá.”

“ Por que você está né dizendo?” Sua voz está desprovida de toda emoção, tão em branco quanto seus olhos, e odeio isso. “ Porque você merece saber por que eu fui embora. E minha irmã acha que sabe tudo, mas não sabe nada. Não te deixei para trás, Tavia. Voltei aqui para te proteger. E assim que derrubasse Petrov, voltaria para você.” “ Você é bom em sair, Theo. É tudo o que você já fez comigo. Não espero nada menos.” Empurrando a cabeça para trás, ela me faz soltar seu queixo e desliza várias polegadas, colocando espaço entre nós. “ Estou cansada. Qualquer coisa que você sinta que precisa dizer ou explicar, economize seu fôlego. Não quero ouvir nada disso.” “ Que pena. Não vou sair daqui até que você entenda tudo.” Chego ao pé da cama, pego a bandeja e a coloco no colo dela. “ Coma.” “ Não estou com fome.” diz ela em voz baixa. “ Coma, ou eu vou alimentá-la, krasotka.” Ameaço, apenas para vê-la vacilar. Jogo uma maldição, seguro seu rosto

com uma mão. Porra, Sofia, e sua boca grande. Tudo o que ela queria fazer era marcar pontos contra mim, mas tudo o que conseguiu foi magoar mais a Tavia. “ Você é a única para quem já usei esse carinho. Porra, você é a única mulher que eu já usei algum carinho. Ninguém mais importa o suficiente para mim. Só você, Tavia. Só você.”

Ela abaixa os cílios, escondendo os olhos de mim. “ Seu charme é premiado, Theo. Que pena ver isso.”

Meu coração afunda, percebo que, embora eu esteja dizendo a ela o que estava em meu coração, ela não acredita em mim. Não que possa culpá-la, mas porra, preciso que ela confie em mim, mesmo que apenas um pouco. Se não há mais nada para ela me dar, como poderei reconquistá-la? “ Querida, você significa tudo para mim...” “ Obviamente.” diz ela na mesma voz sem tom que me arrepia a espinha. “ Eu sei que cometi erros, mas você é a única no meu coração. Dê-me a chance de mostrar isso acima de tudo. Tudo o que quero é fazer você feliz.” Aperto suas mãos nas minhas, imploro com meus olhos, mas o olhar em suas profundezas

escuras nunca muda. E como se não houvesse nada lá, como se sua alma tivesse acabado de... Desaparecer. “ Ouça-me, Tavia.” Ordeno, desespero aprofundando minha voz. “ Eu nunca vou deixar você de novo. Eu vou passar o resto de nossas vidas mostrando o quanto eu te amo, o quanto você significa para mim. Se demorar até o dia da minha morte para provar isso para você, eu não ligo. “ Claro.” ela diz com um aceno de cabeça. “ OK. Sim. O que você disser, Theo.”

A falta de crença na voz dela me fere, mas, novamente, não é algo que eu não mereça. Luto contra a frustração de ser incapaz de chegar até ela, sento na beira da cama e pego a tigela de macarrão e molho branco cremoso. Há ervilhas misturadas ao prato, e eu pego o garfo na bandeja.

Levanto um bocado, toco em seus lábios fechados. “ Coma por mim.” Insisto.

Ela balança a cabeça. “ Eu não estou com fome.” “ Você não come há mais de vinte e quatro horas. Você precisa de comida para recuperar suas forças. Raven deu à

mamãe muitas ideias de refeições para mantê-la feliz enquanto ainda segue a dieta de alimentos macios que os médicos disseram que é necessária enquanto o intestino se recupera. “A comida cheira bem, mesmo que não pareça muito atraente para mim. Eu já jantei com o Pops e foi muito mais gratificante do que essa parece.

Um pouco do molho de creme espalha-se por todo o lábio inferior e ela passou a língua para limpá-lo. Depois que ela prova, seus olhos se fecham, apreciando os sabores. É o primeiro sinal real de emoção que eu vejo desde que Sofia começou a falar demais e sinto algo se torcer no peito.

Sorrindo para ela em aprovação, toco o garfo nos lábios novamente e, desta vez, ela abri apenas o suficiente para eu deslizar a comida para dentro. Enquanto ela mastiga, olho para o resto dos itens na bandeja. Uma xícara de sorvete pelo qual a cozinheira é famosa. E sem açúcar, então mamãe pode comê-lo, mas com certeza não parece que falta o bom resultado. Tavia sempre adorou essa sobremesa, então sei que ela não será capaz de recusar.

Pelos próximos minutos, ela me permite alimentá-la, mas depois ver o prato de sorvete, e sei que o macarrão não terá mais apelo. Começo a pegá-lo, querendo continuar

cuidando dela assim, mas ela o pega da minha mão e pega a colher, afundando com um suspiro contente.

Sorrindo de como ela esta agindo, coloco a bandeja na mesa de cabeceira e depois pego o controle remoto na televisão. Com o apertar de um botão, a TV ganha vida, e me recosto nos travesseiros ao lado dela e navego enquanto ela aprecia a sobremesa. “ Eu gosto deste programa.” diz ela em volta da colher ainda na boca e depois aponta para a TV. “ Eu não achei que gostaria desse cara com esse personagem, mas ele é realmente o meu favorito agora.” “ Eu nunca assisti.” Seus olhos estão colados na televisão, mas os meus estão nela, vendo seus olhos seguirem os personagens na tela enquanto mordi aleatoriamente seu sorvete.

Porra, ela é tão bonita. “ O quê?” Ela resmunga quando me pega olhando. “ Eu tenho sorvete no meu rosto?” “ Sim.” minto e me inclino, beijo seu lábio inferior. O doce, doce mel de sua boca atingi meu paladar, e não posso segurar um gemido. Minha mão pega a parte de trás de sua

cabeça, segurando-a no lugar para que eu possa aprofundar o beijo e chupar aquele lábio inferior delicioso.

Com um suspiro suave, ela se afasta, seus olhos se estreita em mim. “ Eu... não acho que seja uma boa ideia. Eu não deveria...

Pare...”

Acaricio meu polegar sobre sua bochecha. “ É só um beijo, krasotka. É tudo o que quero por enquanto. Eu prometo a você que nunca farei o que você não diz que quer. “ Escovo os cabelos úmidos para trás do rosto, passo o braço em volta dela e coloco a cabeça no meu ombro.

Quando ela não luta ou se afasta, tomo isso como uma pequena vitória e beijo o topo de sua cabeça. Pequenos passos, digo a mim mesmo. Pequenos passos delicados são o que preciso dar para provar a ela que quis dizer cada palavra que eu disse.

Capítulo Vinte e Um Tavia Sofia suspira e se mexe incansavelmente na cama ao meu lado, sua lição de casa estendida na frente de nós duas.

Quando ela faz de novo, pela décima vez, deixo cair meu lápis e franze a testa. “ O que há de errado com você?” Pergunto, mais do que um pouco irritada, mas não é tudo culpa dela.

Também estou inquieta. Nas últimas duas semanas, a Sra. Volkov continuou insistindo para que eu ficasse na cama o máximo possível. Ela ou Theo me trouxeram as refeições.

Eles me fizeram companhia durante todo o dia, quando Sofia estava na escola, mas estou enlouquecendo trancada no quarto de hóspedes. Se eu descesse as escadas, Theo me pegava e levava de volta para o meu quarto.

Mas pelo menos ele ficava quando me colocava na cama.

Na maioria das vezes, ele ligava para a cozinha para pedir um lanche e depois subia na cama ao meu lado para que pudéssemos assistir algo na Netflix.

Ele nunca tentou me beijar, mas ele passava os braços em volta da minha cintura e acariciava meus cabelos até minha cabeça ficar fraca. Então o colocava no ombro dele e adormecia ali mesmo em seus braços.

Dizer que estou em conflito sobre ele estar preocupado será o maior eufemismo de toda a minha vida. Ele me confunde muito e não sei o que fazer com essa mudança nele.

Claro, ele disse que iria provar o quanto eu significava para ele, que ele me amava, mas ainda não tenho certeza se acredito ou não nele.

Parte de mim quer que ele seja sincero, mas uma parte maior de mim continua esperando seus verdadeiros motivos se tornarem conhecidos. E como se estou prendendo a respiração, esperando, sempre esperando, que ele me mostre que piada ele realmente pensa quem eu sou. “ Desculpe.” diz Sofia, com uma careta. “ Estou apenas entediada como o inferno. Não chego a lugar nenhum fora da escola ou da casa dos meus primos há quase um mês. Estou começando a ficar farta de estar aqui dentro, e está me deixando nervosa.” “ Confie em mim, eu sei o que você está sentindo.” digo a ela com um torcer dos lábios. Pelo menos, ela tem ido à escola

e visita sua família. Com Raven, fui autorizada a sair um pouco para aproveitar o sol e respirar o ar fresco. Mas Theo se recusa a falar sobre eu voltar para a aula ainda, dizendo que eu ainda estou fraca demais. Pelo menos ele combinou com todos os meus professores para terminar o semestre on-line e garantir que minha bolsa não seja prejudicada.

Sofia deve ter pensado em algo astuto, porque um sorriso desonesto se inclina em seus lábios. “ Vamos fugir.” diz ela, abaixa a voz como se pensasse que alguém está ouvindo na porta. “ Vamos a um clube ou algo assim. Nos divertir um pouco. Merecemos uma folga de toda essa merda de trabalho escolar, e você me parece perfeitamente bem. Não sei com o que Theo e mamãe estão tão preocupados.”

Nem eu. Não há mais dor, o médico havia me deixado passar de alimentos macios para uma dieta normal e até me incentivado a praticar mais atividade física. No entanto, os Volkov me tratam como se eu fosse um vidro delicado que se quebrará sob a menor pressão. É enlouquecedor.

E doce. Tão fodidamente doce.

O que só me deixa louca porque a doçura disso torna impossível para mim ficar brava com Theo ou com a mãe dele quando se trata de sua autoridade sobre ficar na cama e ir com calma.

Mas a sugestão sussurrada de Sofia tem um grande apelo. Mordo o lábio, olho para a porta, depois para o meu armário. “ Não tenho nada para vestir.” sussurro. “ Por favor.” ela diz com um bufo. “ Eu tenho muito para você escolher. Então, estamos fazendo isso ou o quê?”

Antes que possa me convencer disso, assenti.

Ela salta de joelhos. “ Viva! Você toma banho e eu voltarei com algumas coisas para você escolher. Ela salta da cama e se dirigi para a porta. “ Ainda bem que Theo está em reuniões à noite toda. Isso torna muito mais fácil sair às escondidas.”

Corro para o chuveiro e depois arrumo meu cabelo. Eu não tenho muita experiência com maquiagem, pois sempre esteve fora do meu orçamento, mas quando Sofi volta, ela tem uma sacola cheia de coisas que nem sei como aplicar. Uma

hora depois da sugestão de saírmos, eu estou olhando no espelho uma completa estranha.

Minha amiga tem um dom, isso é uma certeza. Eu nem me reconheço com o jeito que ela destaca certas partes do meu rosto, enquanto faz outras áreas parecerem que elas nem estão lá.

A roupa que escolhi da pilha de roupas que ela trouxe é um simples vestido preto sem mangas. É nu nas costas, mas há um sutiã embutido para que meus seios não estejam nus. A bainha termina alguns centímetros antes do meio da coxa e os saltos de Sofia parecem incríveis, com ouro e quinze centímetros de altura.

Como diabos eu vou sair de casa, que é basicamente uma maldita fortaleza, nesses quebradores de pescoço eu não tenho certeza, mas então, não pareço tão preocupada com isso. É mais de uma hora depois, e alguns momentos de parar o coração em que eu tenho certeza de que seremos comidas pelos cães que vagam pela propriedade dos Volkovs, que entramos em um clube no meio do centro da cidade.

Sofia, ao meu lado, somos levadas direto para dentro, ultrapassando a linha e as centenas de pessoas que estão de pé na calçada do lado de fora do Projeto X. Há dois níveis no clube e, depois de pegar minha mão, Sofia me leva ao segundo andar. Um segurança no pé da escada ergue uma sobrancelha, mas se afasta sem questionar.

No topo da escada, a recepcionista já está esperando. “ Bem-vinda, senhorita Volkov.” a mulher cumprimenta, seu sorriso brilhante, mas algo em seus olhos sugere que ela está nervosa. “ Quanto tempo,você e sua amiga vão se juntar a nós hoje à noite?” “ O tempo que nós quisermos.” diz Sofia. “ Nós estaremos naquele canto de trás. Mantenha as bebidas chegando e os capangas longe, porque estamos aqui para nos divertir, não para que seus macacos treinados afugentem todos os caras.

A mulher pressiona os lábios em uma linha firme, mas assenti. “ Como você quiser, senhorita Volkov.”

Sem outro olhar para a recepcionista, Sofia me puxa pela multidão até o canto que ela havia indicado, e nos sentamos em um sofá comprido e amanteigado. Assim que nossas bundas tocam os assentos, há uma garçonete à espera das nossas ordens de bebida.

Depois de pedir para nós duas, Sofia acena para a garota e depois deixa seus olhos percorrem as pessoas em nosso redor. Eu apenas estudo um pouco as pessoas me observando. É a primeira vez que estou neste clube. Realmente, é minha primeira vinda a qualquer clube. Eu estava sempre muito ocupada com a escola e as aulas particulares para pensar em festas, então isso é uma experiência nova para mim. A música é alta, mas não tanto que temos que gritar para ser ouvidas quando nos falamos. As luzes são fracas, dando a todo o local um ambiente íntimo. Não há dúvida de que todas as pessoas neste andar são provenientes de dinheiro. Todas as mulheres usam joias que podem facilmente financiar pequenos países.

Mas não é tanto o que elas estão vestindo, como a forma como se sustentam, que me diz que todas essas pessoas estão acostumadas a estalarem os dedos e conseguirem o que querem imediatamente.

Nossas bebidas chegam, ambas não alcoólicas desde que Sofia não estar exibindo sua identidade falsa. Tomo um gole da minha coca-cola e ouço Sofia enquanto ela me conta de

várias pessoas e os detalhes suculentos de suas vidas sociais.

Eu não sei como ela acompanha todas as coisas acontecendo na vida de outras pessoas e ainda se lembra de todas as coisas que ela precisa para passar nas aulas. Mas algumas das histórias que ela me conta são tão divertidas que estou quase chorando de tanto rir.

E bom estar fora de casa, sob os olhos atentos de Theo e Sra. Volkov e apenas respirar. Não preciso me perguntar quais são os motivos de Theo para passar um tempo comigo ou me preocupar em ferir os sentimentos de sua mãe se eu fizer ou disser algo errado.

Há apenas Sofia e eu, a música e um clube cheio de estranhos que não me conhecem. É tão fácil baixar minha guarda.

Dois caras de calça social e camisa de botão se sentam à nossa frente. Deixo meus olhos deslizarem sobre os dois. O de camisa azul tem lindos olhos verdes, enquanto o de preto usa óculos que são levemente coloridos para restringir sua exposição aos estroboscópios no salão de dança abaixo.

Ambos são magros e com a mesma forma dos maxilares, eu tenho certeza de que são irmãos ou pelo menos primos.

Sofia, sorri para aquele de camisa azul, e os dois perguntam se podem nos comprar bebidas. Ela é rápida em

aceitar, mas desta vez, em vez de bebidas não alcoólicas, ela diz que queremos shots.

O cara pede uma garrafa de vodka e uma garrafa de tequila para a garçonete. As duas bebidas são rapidamente trazidas e colocadas na mesa baixa que separa nossos assentos dos deles, juntamente com quatro copos.

Eu nunca tinha bebido antes e não estou exatamente interessada em experimentar agora, mas não quero ser a estranha. Prometo a mim mesma que só tomarei uma dose de cada garrafa, coloco a vodka nos lábios e bebo a bebida da mesma maneira que Sofia fez.

Mas assim que nossos copos tocam a mesa, o cara que usa óculos os enche de volta.

Minha garganta esta em chamas desde o primeiro tiro, então não estou prestes a engolir outra tão rapidamente.

Afastando-o, recosto-me, tomando um gole da bebida que Sofia me havia pedido antes, na esperança de que minha garganta pare de queimar em breve.

Sofia, no entanto, já está em seu terceiro dose. Eu não sabia o qual bem ela pode aguentar a bebida, então a observo de perto. Uma coisa que noto instantaneamente é que ela fica

cada vez mais sedutora a cada dose que toma, e logo esta sentada no outro sofá com o cara de azul.

O que significa que o cara de preto se move para se sentar ao meu lado.

Ele se senta, sua coxa roça na minha, e me dá um sorriso presunçoso. “ Eu sou AJ.” diz ele, oferecendo-me a mão. “ Tavia.” murmuro, coloco o minha na dele apenas para ser amigável.

Seus dedos apertam quando começo a me afastar, seu polegar desliza sobre as costas dos meus dedos por um momento. Franzi o cenho para nossas mãos unidas e não posso deixar de pensar quando Theo faz exatamente a mesma coisa. Somente quando Theo faz isso, as asas de borboleta começam a mexer no meu estômago. Com AJ, tudo o que sinto é aborrecimento. “ Nome bonito. Mas não esperava nada menos de uma mulher tão bonita.”

Mal me impeço de revirar os olhos. Se não é uma frase que ele usa com todas as mulheres, não sei o que é.

O tempo passa devagar, enquanto Sofia flerta e fica cada vez mais perto do cara de azul, enquanto fico sentada, mal prestando atenção em AJ. Sorrio quando parece que é isso que ele espera, aceno de vez em quando e faço os barulhos apropriados enquanto conta a história de sua vida e tenta fazer com que eu lhe dê outra chance. “ Que porra você está fazendo sentado ao lado da minha mulher?” Uma voz cheia de ameaça selvagem exige, e levanto minha cabeça para encontrar Theo a apenas alguns metros de distância.

Vestido com um terno que parece ter sido feito em seu corpo, ele fica muito bem, ele esta atrás do sofá de Sofia, mas seus olhos escuros estão em AJ e em mim. Mais especificamente, o qual perto AJ estar sentado comigo, sua coxa praticamente moldada à minha.

Theo nem parece notar que sua irmã está bem na frente dele, mais no colo do cara ao lado dela do que no sofá real. Eu não sei como ele sabia que estávamos aqui, mas fico feliz em vê-lo.

Por um lado, eu estou entediada conversando com AJ. Ele não é nada divertido, e cada palavra da sua boca é um ato bem ensaiado para entrar nas minhas calças. Por outro lado, estava meia que... Meia que... Sentindo falta de Theo.

Mais que um pouco.

Talvez até muito.

Capítulo Vinte e Dois Theo Um minuto, eu estava atravessando o segundo andar do Projeto X, prestes a entrar em uma reunião com o gerente geral que havia trabalhado lá por dez anos sob o governo de Adas Petrov. E no outro, vejo Tavia sentada em um sofá no canto de trás, com um cara praticamente no colo, olhando-a com avidez.

Nas últimas duas semanas, eu estou lidando com a transição de Adas como chefe dos negócios de Petrov para colocar tudo em ordem para Tavia. Encontrá-la no mesmo clube em que ela agora é a única proprietária, graças a Pops e a mim por garantir sua herança, não é o tipo de surpresa que acolhi.

Ela devia estar em casa na cama, descansando e fazendo a lição de casa que precisa para recuperar o atraso. Pegando leve. Esperando que volte para casa e suba na cama ao lado dela para nossos abraços noturnos e festinha.

É a melhor parte do meu dia, envolver meus braços em volta dela, inalar o doce aroma de seu xampu, sentir seu calor penetrar em mim e saber que ela está segura.

E minha. Muito, muito minha.

Algo que o idiota ao lado dela aparentemente não sabe, ou ele não estaria a menos de um metro da minha Tavia.

Ciúme e raiva me têm em torno do sofá e puxo o filho da puta pela gola da camisa. Ele solta um grito assustado. “ E aí cara. Qual é o seu problema?” ele rosna, tentando me empurrar para trás.

O puxo para mais perto, ficando em seu rosto. “ Quem disse que você poderia se sentar ao lado da minha mulher?” Eu exijo. “ Quem lhe deu permissão para tocar no que é meu?” “ Ei, ei, espere. Ela não é sua propriedade. “ Quando ele não pôde me afastar, cobri meus punhos ao redor do material de sua camisa com as mãos. “ Cara, me deixe ir. Não quero machuca-lo. “ Theo.” Tavia está de pé, tentando abrir caminho entre nós.

“ Theo, acalme-se. Nós estávamos conversando. Nada estava acontecendo.” “ Não dou à mínima.” Solto uma das minhas mãos do aperto da camisa dele, eu a arrasto atrás de mim, fora da linha de fogo, protegendo-a com o meu corpo enquanto ainda facilmente seguro o cara na minha frente. “ Você se aproxima do que é meu novamente e estará comendo dentes. Você me entendeu, cara?” “ Cara, estou falando sério. Estou prestes a chutar sua maldita bunda se você não me deixar ir.”

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele em desafio, desafiando-o a tentar.

Ele murmura algo baixinho e se vira para mim. Mas eu sou mais rápido. Soltando-o, bloqueio seu soco e aterrisso um dos meus diretamente no esterno. Ele se curva ao meio com um gemido, e eu o empurro de volta no sofá que ele estava compartilhando com Tavia. “ Fique longe dela.” Repito.

Viro, seguro seu rosto chocado com as duas mãos e abaixo minha cabeça para escovar meus lábios sobre sua boca aberta. O gosto dela na minha língua, a sensação dela na ponta

dos meus dedos, me acalma um pouco, então quando me afasto minha voz não é tão dura quando falo. “ Você deveria estar na cama. “ Eu... nós estávamos entediadas. Sério, Theo, você não pode esperar que eu fique trancada para sempre. Estou bem agora.” “ Talvez você esteja fisicamente, mas emocionalmente, você não está nem perto de estar bem. “ Coloco alguns fios do cabelo dela atrás da orelha e deslizo meu polegar pelo pescoço. “ Depois de aprender a lidar com a dor de perder o bebê, poderemos discutir sua saída. Mas somente se eu estiver disponível para ir com você, krasotka.”

As lágrimas enchem seus olhos instantaneamente. “ Essa... Essa é a primeira vez que você menciona o bebê desde que me contou sobre o aborto.” ela murmura, e percebo que ela está certa.

Porra. Como pude esperar que ela se recuperasse da perda quando eu nem estava tentando ajudá-la a lidar com isso? Engulo em seco, eu a beijo novamente. “ Vamos para casa, sim?”

Piscando as lágrimas, ela dá um pequeno aceno com a cabeça e eu a beijo mais uma vez antes de me virar e pegar minha irmã. Ela está meio montada no colo de um cara, completamente sem noção do que está acontecendo ao seu redor. Quando a pego e a coloco de pé ao meu lado, ela me xinga. Mas nem lhe dou tempo de fazer uma birra quando ligo meus dedos aos de Tavia e passo minha mão livre ao redor do braço de Sofia.

A viagem para casa é tudo menos agradável, com Sofia me chamando bêbada de todos os nomes que ela conseguia pensar em três idiomas diferentes. Ela fica mais criativa com o italiano do que com o russo, mas é o que ela me chama em inglês que faz Tavia ficar rosa e manter o rosto escondido atrás dos cabelos enquanto ignoro o discurso de minha irmã sobre palavrões criativos no banco de trás.

Nossos pais saíram para a noite, o que provavelmente é o melhor. Coloco Sofia por cima do ombro e a carrego até o quarto depois de mandar uma mensagem para Yury e dizer a ele que preciso que fique de guarda na porta do quarto da minha irmã para garantir que ela não tente escapar de novo naquela noite.

Quando ela está acomodada, vou para o quarto da Tavia, onde ela disse que estava indo quando atravessamos a frente

da porta. Ela já vestiu uma calça de pijama e uma camiseta folgada, o cabelo preso em um nó bagunçado no alto da cabeça e o rosto lavado da maquiagem.

Ela parecia bem antes com roupas e maquiagem, mas porra, eu a amo completamente natural. Seu rosto é muito mais bonito sem toda essa merda.

Quase timidamente, ela olha para mim através de seus cílios. “ Está tudo bem? “ Ela pergunta suavemente enquanto se desloca para o meio da cama para abrir espaço para mim, o controle remoto já em uma mão.

“Ela está bêbada e mal”humorada, então é uma típica sexta à noite para Sofia. Só que é quinta-feira.” Tiro os sapatos, jogo meu paletó na cadeira perto da janela e subo ao lado de Tavia.

Mas quando pego o controle remoto, ela o coloca na mesa de cabeceira e a pego. Envolvo minha mão em seu pescoço, meu polegar inclina seu queixo para que eu possa beijá-la no ângulo perfeito. Um suspiro suave escapa dela, e abre a boca, deixando-me entrar sem brigar.

Ao primeiro gosto dela na minha língua, meu pau começa a latejar, mas mantenho o beijo lento, sem

aprofundar, mesmo quando ela se contorce contra mim, silenciosamente pedindo mais. Minhas mãos não exploram seu corpo incrível como quero. Somos apenas eu e Tavia e esse beijo.

Quando eu finalmente solto sua boca, ela está respirando com dificuldade, seu peito subindo e descendo rapidamente como se acabasse de correr cinco quilômetros. Seus lábios estão inchados e úmidos, e porra quero tê-los em volta do meu pau. “ Você não vai a lugar nenhum sem mim “ digo a ela com uma voz grossa, com toda a fome roendo meu interior. “ Se eu ver outro cara tão perto de você, vou colocar uma bala na cabeça dele. Entendeu?” “ Eu não fiz nada de errado.” ela retruca, aquele olhar atordoado e sonhador em seus olhos, escurecendo de raiva. “ Você age como se eu estivesse traindo você ou algo assim. Mesmo se eu estivesse em cima daquele cara, não há nada que você possa dizer sobre isso. Nós não estamos juntos, Theo.” “ Não?” Pergunto com uma voz enganosamente baixa, minha própria raiva aumentando.

“ Não, nós não estamos. Eu não sou sua mulher, ou qualquer outra coisa que seu animal alfa possessivo e excessivamente agressivo pareça pensar. Você não é meu dono. Se formos alguma coisa é apenas amigos. Você deixou isso claro como o dia até que você puxou essa merda no clube, rosnando para AJ como um Neandertal.” Ela faz um grunhido no fundo da garganta que é sexy pra caralho. “ Afaste. Minha mulher. Afaste. Sem toque.”

Apesar de como estou chateado, não posso deixar de jogar a cabeça para trás e rir da imitação dela. Foda”se, mas ela é adorável.

Um sorriso fantasma brinca em seus lábios antes que ela faça beicinho com lábio inferior inchado pelo beijo e cruza os braços sobre o peito. “ Estou falando sério, Theo. Você não tinha o direito de bater em AJ.” “ Pare de dizer o nome dele.” Eu me movo tão rápido que ela grita de surpresa quando agarro suas pernas e a arrasto para a cama. Então monto suas pernas, bloqueando”a no lugar sem colocar todo o meu peso nela. “ Negue se isso faz você se sentir melhor, Tavia.

Castigue-me o quanto quiser, insistindo que não me pertence,

mas nós dois sabemos a verdade. Você é minha. Você é desde o primeiro dia em que pus os olhos em você na biblioteca. A partir daquele dia, não vi ninguém, não queria mais ninguém além de você. Por três malditos anos, sentei-me e esperei que você terminasse de crescer para poder reivindicar o que é meu por direito.” “ O... O quê? “ Ela respira, seus olhos se arregalam de admiração. “ V... Você fez?” “ Desde o dia em que te vi, krasotka. Você me reivindicou, e meu coração. Sei que não lhe mostrei isso e sinto muito. Eu me acostumei a me segurar ao longo dos anos para protegê-la e não sabia como parar.” Seguro o lado de seu rosto, acaricio meu polegar sobre sua pele macia de bebê. “ Eu te amo, amor. Eu te amo tanto, mas isso nunca me assustou. A única coisa que temo neste mundo é perder você.”

Lágrimas enchem seus olhos e rapidamente transbordam. Vê-las são como ácido derramado diretamente no meu coração, e eu as beijo. “ Não chore. Por favor, krasotka. Eu farei qualquer coisa para parar suas lágrimas. Não chore, porque eu amo você. Eu não suporto mais.”

“ Sinto muito.” ela sussurra emocionada. “ Eu apenas... É difícil parar as lágrimas quando eu nunca pensei que seria tão feliz.”

O alívio de que talvez eu esteja finalmente fazendo algo certo toma conta de mim. “ Sério?” “ Acho que também me apaixonei por você no primeiro dia “ ela confessa, suas lágrimas caem ainda mais rápido agora. “ Você entrou na sala e eu não conseguia desviar o olhar.

Tentei, muito. Mas não importa quantas vezes dizia a mim mesma que estava agindo como uma garotinha estúpida e apaixonada, não conseguia deixar de olhar para você. Porque quando fazia, sentia uma paz estranha, e nunca tinha experimentado isso antes.”

Alguns fios de cabelo caíram de seu coque e empurro-os de seu rosto enquanto olho para ela. “ Diga que me ama.” “ E... Eu te amo, Theo. Eu sempre amei. Mesmo quando te odiei, eu te amei.” Seu queixo tremia.

“ Por favor... por favor, não quebre meu coração. Eu realmente não acho que poderei sobreviver a isso novamente.” “ Ah, querida. Eu sinto muito. Sinto muito, porra. Nunca mais vou machucá-la.”Pressiono minha testa na dela e respiro fundo. “ Eu juro que não quis machucar seu coração. Quando fizemos amor naquela primeira noite, eu era um homem fraco.

Eu sabia que não devia tocar em você antes que pudesse lhe dar tudo o que você merecia, mas não pude resistir. Deixei você na manhã seguinte porque não queria que Petrov descobrisse sobre nós e a usasse contra mim. Tudo que eu queria era protegê-la da escuridão por mais algum tempo.” “ Então você realmente não sabia que eu era filha dele?”

Levanto minha cabeça, encontrando seu olhar. “ Você foi o segredo mais bem guardado dele.” “ Mas... Por que você o odiava tanto?” ela murmura, franzindo o cenho.

Faço uma careta, me movo para ficar deitado e puxo a cabeça dela no meu ombro. “ Você sabe que eu sou adotado?” Ela assente.

“ Pops é meu tio, mas o nome dele está na minha certidão de nascimento. Meu pai de verdade, seu irmão, morreu enquanto Pops estava na prisão. Petrov deu a ordem para apagá-lo. Assim que soube quem estava por trás de sua morte, comecei a planejar minha vingança.” “ Sinto muito.” ela me diz com a voz trêmula. “ Eu não sei como você não me odeia também. Quero dizer, sou filha dele. Eu...”

A silencio com um beijo, impedindo que as palavras feias toquem nossos corações. Quando sinto a tensão aliviar de seus ombros, levanto minha cabeça. “ Nada, jamais, poderá me fazer te odiar, Tavia. Você é tudo que é bom neste mundo. Eu não sei como você veio de um homem que era tão mau, mas por algum milagre, você fez.

E por isso, sempre serei grato a ele.” “ Faz de mim uma pessoa má que estou feliz por você ter matado ele e Yerik?” pergunta ela, hesitante. “ Não, querida. Nem um pouco.” eu asseguro a ela. “ De qualquer forma, eu pensaria mal se você não estivesse pelo menos um pouco feliz por Yerik estar morto.”

“ Ele sempre me fazia sentir desconfortável. Talvez eu devesse ter dito à sua mãe que não queria que ele me levasse. Mas ela estava apenas sendo legal, e eu não queria ser rude.” O queixo dela começa a tremer novamente. “ Se você não tivesse atirado nele, teria me estuprado.

Eu sei que ele iria.”

A raiva renovada do filho da puta faz meus músculos se contorcerem. “ Não, ele não teria. Porque eu teria quebrado a porra do pescoço dele antes de deixá-lo tocar em você novamente.” “ Eu acredito em você.”

Capítulo Vinte e Três Theo Ouvir essas palavras vindas dela é a melhor coisa que já ouvi fora ela dizer que me ama. Não posso segurar mais um segundo. Eu preciso dela, tudo dela. “ O médico disse alguma coisa sobre sexo?” Murmuro, beijando meu caminho pelo pescoço dela. “ Ele pode ter falado.” ela murmura. “ Tavia.” rosno e sou recompensado com sua risadinha. “ Sim, Theo. É seguro para nós fazemos sexo. Já faz mais de uma semana. Talvez mais tempo desde que eu realmente não sangrei muito por causa...” Ela para de falar e, quando olho para o rosto dela, é para encontrar novas lágrimas nos olhos. Mas sei que não são lágrimas felizes. “ Por causa do aborto.” ela termina com um pequeno soluço.

Todos os pensamentos do meu pau dolorido desaparecem e me sento, levando-a comigo. Mas, em vez de

implorar para ela não chorar, desta vez, peço que ela siga em frente. Ela precisa chorar. Precisa deixar ir e apenas lamentar.

Estava tão preocupado com ela nas últimas semanas porque nunca falou sobre o bebê, mas hoje à noite percebi que provavelmente era minha culpa também, já que nunca falei sobre isso também. Minha única desculpa não era boa o suficiente. Que doía demais pensar no que poderia ter sido.

Nós poderíamos ter sido uma família. Eu poderia ter tido um filho ou filha que seria metade da mulher que amo mais do que a minha própria vida. Eu poderia tê-lo mimado, dado a ele a melhor vida que uma criança jamais poderia esperar. Eu poderia ter colocado ele na cama, lido histórias como meus pais fizeram por mim e o amaria pela eternidade.

Mas, escondendo-me da minha dor, fiz Tavia pensar que era bom esconder a dela também. A deixei engarrafar tudo, em silêncio, talvez até a fiz pensar que não me importava com a perda da criança que geramos com o amor que compartilhamos.

Minhas próprias lágrimas saíram quando pego a parte de trás da cabeça dela e a coloco no meu peito.

“ Está tudo bem, krasotka. Chore tudo, meu amor.” Minha voz falha, e ela passa os braços em volta de mim com força, oferecendo-me conforto como estou dando para ela. “ Tudo...”Outro soluço a deixa sem fôlego, e ela ofega, balança a cabeça contra mim. “ Tudo o que posso pensar é que finalmente tive alguém que me amaria. Que teria sido todo meu, e poderíamos ter sido uma família. Eu teria pertencido a alguém. E agora que... tudo se foi, Theo. Foi arrancado antes que eu pudesse segurar nosso bebê.” “ Tavia, você já pertence a alguém, eu. E talvez você ainda não tenha percebido isso, mas você já tem uma família.

Raven, Felicity e Lexa. Mamãe, papai e Sofia. Você pertence a todos nós. Nós todos te amamos. Completamente.

Incondicionalmente. Para sempre.” Depois de acariciar suas costas deslizo até o abdome inferior e toco o lugar onde imagino que nosso filho poderia estar crescendo dentro dela. “ Sinto muito por termos perdido nosso bebê. Mas não pense que era sua única chance de ter o que você sempre quis.

Porque você já o tinha, muito antes de eu colocar esse presente precioso aqui.”

Uma de suas mãos cobre a minha, pressionando-a para mais perto.

“ Eu adoraria esse bebê com tudo o que sou, Theo.” “ Eu também, krasotka. Eu amei nosso bebê assim que o médico me disse que você estava grávida. E então, com sua próxima respiração, ele me informou que você teve um aborto espontâneo. Eu senti como se o mundo tivesse mudado sob meus pés. Era como se tivesse perdido algo vital, mesmo sem perceber que precisava.” Beijo seus lábios. E apenas um toque suave dos meus lábios nos dela, não para ser cheio de paixão ou para ir a qualquer lugar, mas porque não posso beijá-la, não tocá-la, não mostrar o quanto ela significa para mim. “ Um dia... um dia, teremos outro filho. Talvez muitos. E mostraremos a cada um deles o quanto os amamos. Mas nunca esqueceremos este. Eu prometo a você.” “ Outros filhos? “ ela murmura maravilhada. “ Você quer ter mais filhos comigo?” “ Quero passar o resto da minha vida com você. Se você me abençoar com mais filhos, eu ficaria muito feliz. “ Vejo a indecisão em seus olhos escuros e rapidamente altero. “ Mas se você não quer ter filhos, tudo bem também.

Tudo que eu quero é você, Tavia. Todo o resto é apenas um bônus.”

“ E se eu não puder ter mais bebês?” ela pergunta com uma voz carregada de dor e incerteza. “ Minha irmã e eu fomos adotados por pessoas incríveis.

Eu não me importaria se precisarmos seguir esse caminho. Se isso é algo que você quiser fazer, estou bem.” Eu a beijo de novo, mais devagar, derramando cada grama de meu amor por ela em cada carícia de meus lábios contra os dela. “ Tudo o que eu quero é a sua felicidade.” “ Tudo o que eu quero é você.”ela sussurra, e então é ela quem me beija.

Tavia monta no meu colo, seus dedos apunhala meu cabelo, exigindo que eu a beije com mais força, mais profundo.

Posso sentir seu calor através de nossas camadas de roupas, os tremores finos em seu corpo me dizem o quanto ela me quer.

Com fome, rasgo o material que separa nossos corpos, preciso sentir tudo dela contra mim. Preciso mais do que tudo estar dentro dela. “ Theo.” ela grita quando empurro seu aperto quente.

Finalmente, estando no único lugar que nunca quis sair, perco todo o controle. Aperto meus dedos em sua bunda

perfeitamente incrível e seguro-a no lugar enquanto eu empurro nela até que ela está gritando por mais. Sinto suas paredes internas se contraindo em torno do meu pau, me enviando para mais perto da borda do meu próprio alívio. “ Eu te amo, krasotka.” rosno em seu pescoço. “ Eu te amo tanto, querida.” “ E-eu também te amo.”ela ofega. “ Tanto.” Nas três primeiras palavras, eu perco a guerra ao tentar me segurar, e meu pau começa a jorrar minha liberação profundamente em seu corpo. Seu corpo ainda tremendo de seu orgasmo, Tavia cai contra mim, seu leve peso me pressiona contra a cabeceira da cama enquanto ela ofega, suas unhas arranham minhas costas inconscientemente.

“Te amo.” ela arrasta-se sonolenta, sua respiração sai e se aprofunda.

Eu beijo seu ombro. “ Eu te amo, krasotka.”

Capítulo Vinte e Quatro Tavia Lentamente, a consciência volta para mim. A sala está escura, a única luz que entra pela pequena fenda que resta de onde as cortinas não estão completamente fechadas. O calor que sinto está quase sufocante, e levanto minha cabeça para encontrar Theo colado ao meu lado, uma de suas pernas enrolada nas minhas. Um dos braços dele está nas minhas costas, enquanto o outro está embaixo de mim, seu peito e ombro servindo como meu travesseiro.

Quando mudo, ele se mexe. “ Durma, krasotka.” ele resmunga, ainda meio adormecido. “ Vamos ficar na cama o dia todo.”

Sinto meus lábios tremerem no começo de um sorriso e volto minha cabeça ao seu peito. “ Ok .” concordo sonolenta.

O sinto sorrir enquanto beija o topo da minha cabeça.

“ Essa é minha garota.”

Fecho meus olhos, volto a dormir, contente com a sensação de seus braços em volta de mim. Não importa que eu estou suada com todo o calor do corpo dele ou que estou basicamente amarrada à cama com os seus membros em volta de mim.

Pela primeira vez em talvez nunca, estou feliz.

Verdadeiramente, completamente feliz.

A próxima vez que abro meus olhos, é ao som de uma batida na porta do quarto. Theo não está mais enrolado ao meu redor, e quando olho ao redor do quarto, não há sinal de que ele esteve aqui. Franzo a testa porque pensei que ele ficaria na cama comigo o dia todo, sento-me quando a porta se abre e a Sra. Volkov entra no quarto carregando uma bandeja.

Ela sorri para mim e nem sequer pisca quando rapidamente pego as cobertas e as coloco debaixo dos braços para esconder meu corpo nu dela. “ Eu ia deixar você dormir, mas Theo chamou a cozinha mais cedo para pegar uma bandeja para vocês dois e, em seguida, recebeu uma ligação urgente para cuidar de algo que não teve tempo de me explicar. Então, pensei em trazer o seu lanche.”

Passo a mão pelo rosto, tento me concentrar no que ela estar dizendo. “ Urgente?” “ Acho que tinha mais a ver com suas participações nos negócios. Ele parecia estar sem humor quando saiu há pouco tempo. “ Ela coloca a bandeja sobre o meu colo e se endireita. “ Você parece muito melhor hoje. Vejo que sua noite com Sofia, lhe fez algum bem. Embora, tenho certeza, que Sofia não concorde com você. Ela foi para a escola esta manhã com uma grande ressaca.”

Eu pisco, surpresa por ela estar tão calma por sua filha ter ressaca. “ Hum, sim.” finalmente murmuro e dou mais uma colherada no iogurte grego com frutas frescas.

Sua risada leve puxa meu olhar de volta para ela. “ Lembro-me de sair da casa de meu pai com minha irmã com tanta frequência que não consigo ficar com raiva de Sofia por fazer o mesmo. Não sei dizer quantas vezes cheguei em casa completamente destruída, e Scarlett tinha que me colocar na cama e garantir que meus níveis de glicose estivessem dentro do alcance antes de dormir. Sofia não é tão selvagem

quanto eu era, então tenho que ser grata por isso, pelo menos.”

Ela se vira para sair depois de me dar outro sorriso gentil. “ Quando terminar, deixe a bandeja. Alguém vem buscála.”

Coloco a colher de volta no prato. “ Sra. Volkov?”

Ela vira-se para a porta. “ Eu realmente gostaria que você me chamasse de Victoria.” ela me diz pela que provavelmente é a décima vez. “ Ou... Talvez até mãe?”

Meu coração torce com a sugestão hesitante, como se ela estivesse com medo que eu a rejeitasse. “ S-sério?” Sussurro, meu coração floresce com o amor e respeito que tenho por esta mulher.

Ela volta para mim, com os olhos tristes e um pouco esperançosos.

“ Eu sinceramente adoraria que você me chamasse de mãe. E se Theo tirar a cabeça da bunda, você será minha filha um dia. Então, vamos cortar o meio termo da espera por esse dia, e você começa a me chamar de 'mãe' agora. Sim?” “ Eu...”Limpo minha garganta, tento me livrar do caroço que de repente estar me sufocando. “ Ok.” Ela senta na beira da cama, seus olhos deslizam sobre o meu rosto me fazendo corar. “ O que você queria me perguntar?” “ Não é tanto algo que eu quero perguntar, mas dizer... obrigada. Por tudo o que você fez por mim nas últimas semanas. Significa muito para mim.” Segurando minha mão, ela dá um aperto suave. “ Qualquer coisa para você, querida. “ Seus olhos castanhos conhecedores encontram os meus. “ Eu sei que as coisas não têm sido fáceis para você ultimamente. Perder um filho não é algo que eu já tenha enfrentado pessoalmente, mas sei como é ter meu coração como se estivesse quebrado em um bilhão de pedaços. Então, se você precisar de algo, mesmo que seja apenas um ombro

para chorar ou alguém para quem desabafar, eu estou aqui para você. Sempre.” “ Ob-obrigada.” sussurro.

Depois que ela sai, termino lentamente a refeição que trouxe. O iogurte é acompanhado por um sanduíche e uma salada leve, além de suco de frutas e uma xícara de café. Como tudo, me surpreendendo com a fome, e então coloco a bandeja ao pé da cama antes de ir ao banheiro para tomar banho.

Desde que Theo se foi, levo um tempo, apreciando a sensação do spray nos meus músculos. Quando volto ao quarto muito tempo depois, é para encontrar Theo em pé perto da janela, os braços cruzados sobre o peito enquanto olha para o céu do fim da tarde. “ O que há de errado? “ Pergunto, já começando a me preocupar com o que havia colocado aquele olhar feroz em seu rosto.

Virando a cabeça, Theo passa os olhos por mim da cabeça aos pés e de volta, apreciação em seus olhos escuros.

Me ver parece relaxá-lo um pouco, e ele abre os braços, espalhando-os largamente e silenciosamente me chama.

Sem hesitar, entro em seus braços estendidos e envolvo os meus em torno de sua cintura.

“ O que há de errado?”Eu repito. “ Apenas trabalho, querida.” ele murmura, beijando uma trilha no meu pescoço, fazendo-me tremer deliciosamente. “ Você tem mais negócios do que eu previa e a mudança não está indo tão bem quanto gostaria. Mas eu resolvi isso. “ Seus dentes beliscam meu ombro. “ Me desculpe, não estar aqui quando você acordou. Eu queria ficar na cama e fazer amor com você o dia todo.”

Eu nem me importo com todos os negócios e dinheiro que ele e o pai dele disseram que herdei. Se ele quiser lidar com eles, eu não os impedirei, mas com toda a honestidade, não quero ter nada a ver com eles. “ Eu não sou contra você fazer isso a noite toda.” Eu digo com um sorriso tímido enquanto olho para ele através dos meus cílios.

Seu gemido parece que está sendo arrancado dele. “ Porra, não quero nada além disso. Mas tenho um pedido.” “ Qualquer coisa.”

“ Vamos para o meu apartamento. Está na cidade e mais perto da sua universidade. Gostaria de tornar essa a nossa casa até encontrarmos uma casa, se você quiser uma. O apartamento é de dois andares. Juntei aquele em que fiquei antes de mamãe e Pops se casarem e o apartamento pessoal de Pops em meu próprio espaço. “ Ele acaricia as duas mãos nas minhas costas, me distraindo. “ Haverá muito espaço para bebês.”

Borboletas voam no meu estômago com a maneira como ele diz “bebês”, e me derreto contra ele. “ Parece perfeito.” Asseguro a ele. “ Mas por que a mudança repentina?”

Ele suspira. “ Porque eu quero fazer amor com você dia e noite sem ter que me preocupar se minha mãe vai entrar a qualquer momento. Ou se Sofia vai entrar sem bater. Eu quero transar com você na sala de estar e debruçada sobre a mesa da cozinha ou contra a parede do lado de fora do elevador. Mas há muitas pessoas correndo por esta casa para eu fazer qualquer uma dessas coisas.”

Aperto minhas coxas, tento aliviar a pulsação profunda entre minhas pernas enquanto minha mente se enche com

todos os tipos de imagens decadentes de nós nos satisfazendo todas essas fantasias. “ OK. Então vamos nos mudar.”

Seu corpo inteiro pareceu relaxar. “ Sim?” Eu balanço a cabeça, sorrindo para ele. “ Se nos apressarmos, você pode ter a chance de me foder em todos esses lugares antes do final da noite.”

Epílogo Tavia Três anos depois Nervosamente, sento-me na parte de trás da limusine, esperando o jato parar neste lado do aeroporto particular.

Eu não vejo Raven desde o Dia de Ação de Graças passada, quando Theo me surpreendeu com uma viagem ao norte da Califórnia para visitar as pessoas em quem tenho pensado amorosamente como minha família. Nos últimos três anos, fomos visita-los pelo menos duas ou três vezes por ano, mas é a primeira vez que Raven vem me visitar.

Com o início das férias de verão, Nova e Garret estão vindo para sua visita habitual de uma semana, mas Raven e seu marido também estão se juntando a Flick e Jet desta vez para assistir ao nosso casamento. Algo que eu ainda estou tendo dificuldade para acreditar que está realmente acontecendo.

No Natal anterior, Theo me levou a São Petersburgo e é um dos lugares mais bonitos que eu já vi. A neve no chão, as luzes, toda a arquitetura incrível. E ver à noite... Foi um sonho que eu não sabia que havia me tornado realidade.

E ali, com as luzes coloridas brilhando na neve, Theo havia me proposto.

Tenho borboletas no estômago só de lembrar as lágrimas nos olhos dele quando me pediu para ser sua esposa.

Como sussurrei “sim” centenas de vezes, minhas próprias lágrimas escorrendo pelo meu rosto até que ele me beijou em silêncio. Foi um momento em que nunca irei esquecer.

Assim que chegamos em casa, sua mãe e as tias estavam prontas para começar os preparativos do casamento, e me perdi na diversão de comprar roupas, degustar bolos, procurar locais com a mulher que agora chamo de mãe tão facilmente quanto chamo Theo de meu. Mas ela estará sentada ao lado de Theo no dia do nosso casamento, e eu senti que não tinha ninguém para sentar no meu.

Até Raven aceitar o convite de casamento, que enviei. Ela e Flick haviam me prometido que não havia nada que pudesse impedi-las de aparecerem e serem minha família. E isso é tudo que precisava. As duas são mais do que suficientes, e eu não

posso deixar de amá-las ainda mais por fazer algo tão especial para mim.

Finalmente, o jato particular da Vitucci para a cerca de cinquenta metros de distância e a porta se abre. Alguém sai, e eu vejo Nova descer as escadas. A porta dos fundos da limusine em frente à que eu estou sentada se abre e Ryan sai.

Ao vê-lo, Nova dispara a toda velocidade e se lança para a adolescente como um foguete, rindo tão feliz que o som me faz sorrir.

Theo ri e balança a cabeça enquanto observa a mesma cena que eu. “ Isso nunca fica velho.” “ Sim.” murmuro. “ Eu amo vê-los se reencontrando.”

Virando o olhar para mim, ele levanta a mão para acariciar o polegar na minha bochecha. “ Pronta para isso?”

Eu assenti. “ Não sei por que estou tão nervosa. Falo com ela pelo telefone uma vez por semana. Não é como se não

soubéssemos o que está acontecendo na vida uma da outra a qualquer momento.” “ Porque ela é importante para você, é por isso. E você está animada em vê-la.” Entrelaçando os dedos nos meus, ele dá um pequeno puxão e abre a porta. “ Vamos. Vamos cumprimentá-los.

Quando saímos, há quatro capangas de terno ao lado da primeira limusine. Mas uma vez que Ryan tem Nova dentro, os capangas entram na limusine e ela vai embora, sem os pais ou o irmão, que agora estão descendo as escadas. “ Nem um 'até mais, papai' ou um ‘eu te amo, papai’.”

Jet resmunga enquanto olha para a limusine. “ Você pensaria que eu nem existo. “ “ Quando Ryan está por perto, ninguém existe para Nova.” diz Flick com um sorriso. “ Você já sabia disso, querido.” “ Sim, sim “ diz ele com um grunhido.

Chegando ao pé da escada, Flick me abraça. “ É tão bom ver você, querida “ ela murmura.

“ Estou tão feliz que vocês todos conseguiram vir.” digo a ela, abraçando-a de volta e depois aceitando um de Jet, que beija minha bochecha. “ Eu também quero abraços.” diz uma voz que não esperava.

Olho para cima, vejo Monroe e Mila descendo as escadas, seguidas pelo irmão e pelos pais. O cabelo de Mila ainda está tingido de mais escuro que o de sua irmã gêmea, mas sua maquiagem não é tão emo punk rocker como antes.

Nos últimos anos, notei a lenta mudança no estilo dela e tenho que dizer que gostei.

Meu coração aperta quando, um por um, vejo todos os homens Hannigan e suas esposas e filhos saírem atrás dos Mastersons. Hawk, Colt e Raider se tornaram tios substitutos para mim, assim como Raven disse que sim, e nos últimos três anos, passei a amar todos eles.

Lágrimas me sufocam quando Raven finalmente aparece na porta e acena para mim. “ Ei, criança!” Ela grita. “ Guarde-me um pouco de amor, certo?”

Eu já estava sendo abraçada por uma todos da minha vida pelos homens loiros, musculosos e corpulentos que chamo de tios. Mas assim que ela está na minha frente, eu a estou abraçando por tudo o que vale. “ Eu pensei que seria apenas você e Flick.” meio que soluço. “ Não podia deixar seu lado da igreja vazio, não é?” ela murmura. Recuando, ela balança a cabeça para mim. “ Por que você está chorando, garota? Você não deve começar o chororô até amanhã, quando andar pelo corredor.” “ Estou tão feliz em vê-la “ falo, tento impedir o fluxo de lágrimas. “ Lexa queria vir.” diz ela com uma torção dos lábios. “ Mas o médico não a deixou voar, já que ela está tão perto da data do nascimento. O que significa que, infelizmente, tenho que voltar amanhã à noite após o casamento, caso ela entre em trabalho de parto mais cedo.” “ Entendo.”prometo a ela. “ Estou agradecida por você poder vir.” “ Eu não teria perdido isso por nada.”

Enquanto conversamos, vários veículos utilitários pretos param atrás de nós, e eu percebo que Theo devia saber que mais do que apenas Flick e Raven estavam chegando. Quando olho para ele, pisca, jogo meus braços em volta dele, beijandoo até ficar sem fôlego. “ Obrigada.”eu sussurro, luto contra o nó na minha garganta. “ Qualquer coisa para fazer você feliz, krasotka.”

MODERADORAS KAMY B. / JESS E. / ANA R.

FRAN / GIRLLF / BUTTERFLYS / LUH D. / JESS E.