Terri Anne Browning - Angel's Halo MC 08 - Forever Angels (rev) R&A

Moderadoras

Jess Eagle , Kamy B. & Ana R.

Staff Tradução: Jess Eagle Revisão: Kamy B. Leitura Final: Livih Girl Conferência: Fran Formatação: Ana R. Disponibilização: GIRL POWER BOOK’S

2020

Rebobinar.

Apertei o botão de rebobinar na fita VHS antiga que continha minhas memórias, fazendo o passado gritar pelas minhas pálpebras fechadas.

Passado o pesadelo em que Enzo Fontana me irrita, ameaçando minha família, querendo todos os segredos do meu MC que me recuso a dar a ele.

Passado o riso maligno que me atinge, mesmo no esquecimento encharcado de suor e dor do sono quase mortal.

Depois da explosão que pensei que iria acabar comigo, a dor abrasadora do calor que derreteu minhas costas, o vidro quebrado ainda alojado em partes do meu corpo.

Passados os meses de solidão, porque deixei a única pessoa que sabia que não poderia viver sem sair da minha vida pois sabia que não era bom o suficiente para ela.

Pausa.

Lá está ela.

Sorrindo para mim enquanto me inclino sobre ela. Beijando-a como tenho o direito de fazer. Como se não estivesse roubando um momento, terei que viver pelo resto da minha vida.

Uma vida que vai acabar muito, muito em breve.

Estou morrendo. Posso sentir a vida começar a desaparecer de mim. Meu corpo, que foi torturado por dias, talvez até semanas - nem sei mais - vai desistir em breve.

E tudo que quero fazer é pensar nela.

Aquele sorriso. O sabor doce dos seus lábios. Os pequenos sons que ela fez quando me deu a coisa mais preciosa que qualquer mulher poderia dar a um homem. O amor nos olhos dela depois do brilho.

Ela era minha então.

E eu seria para sempre dela.

—Jos—, gemi, deixando a primeira lágrima escorrer dos meus olhos.

Prólogo Tanner Três semanas atrás Girando as chaves do meu irmãozinho em volta do meu dedo, assoviei enquanto saía do clube em direção a sua caminhonete.

Warden já estava sentado no banco do passageiro na frente, o que significava que eu ia ouvir Raider se afastar até a casa de sua mulher e depois a de Raven.

Raider era maior que Warden. Mais longo. Malvado. Warden teve seus momentos, mas principalmente ele era uma cadela chorona. Ainda assim, estava pegando coisas para algumas das outras mulheres atualmente acampadas na sala principal do clube, o que significava que eu não precisava. Poderia suportar a putaria para sair dessa merda.

Abrindo a porta do motorista, entrei e sentei, meus dedos tamborilando no volante enquanto esperava impaciente.

A porta da frente do clube se abriu, a grande estrutura de Raider entrou pela abertura e eu liguei o motor ...

Ele parou antes de pegar, e meu olhar travou com um dos meus melhores amigos. Nós dois sabíamos o que ia acontecer a seguir.

Meu coração caiu no meu estômago e comecei a contar os segundos na minha cabeça.

Foda-se essa merda.

Abri a porta, pulando no momento em que o estrondo sacudiu o mundo. A força da explosão me fez voar, chamas brancas queimando minhas costas quando minha frente se conectou com dois carros estacionados perto da cerca, e eu caí entre eles. Minha cabeça ricocheteou no asfalto e gemi em agonia segundos antes que a escuridão me consumisse ...

Abri meus olhos quando me senti flutuando. O cheiro de gás atingiu meu nariz ao mesmo tempo em que a enorme dor se fez conhecida. Não havia uma única parte do meu corpo que não doesse, mas a pior estava vindo das minhas costas. Podia sentir as bolhas, a dor saindo tão intensa que fiquei surpreso por não estar em choque com a agonia.

Talvez esteja.

Estava cercado pela escuridão, mas meus olhos se ajustaram lentamente e percebi que a sensação flutuante que estava sentindo não era apenas de toda a dor. Estava no porta-malas de um carro que se movia a uma velocidade que me fez pensar que estávamos na interestadual.

Foda-se, meu machucado.

Torci, tentando colocar meu corpo grande em uma posição melhor que não doesse tanto. Péssima ideia. A pior que já tive em um tempo. Apenas respirar machucava; por que diabos achei que mudar seria melhor? Era tão intenso que vi estrelas, meu estômago arfando pela agonia. Consegui virar a cabeça o suficiente para não engasgar com meu próprio vômito.

Sabia que não deveria ter comido todos esses ovos.

O vômito me fez tossir, o que me fez ofegar por meu próximo suspiro de tortura que meu corpo estava sofrendo. Era demais e apaguei.

Um tapa forte no meu rosto fez meus olhos se abrirem.

—Foda-se, rosnei.

Dois homens estavam em cima de mim. Um deles conhecia bem; o outro só tinha visto à distância. Estava deitado em algo frio, mas a frieza não fez nada para aliviar a queimadura nas minhas costas. Minhas mãos estavam amarradas, assim como meus tornozelos, do jeito que os laços cortavam minha carne me dizia que eles haviam se livrado de minhas botas e meias. Minha camisa e meu colete também sumiram, mas pelo menos ainda estava de calça jeans.

—Você vai me prender, xerife? — Me magoei, fingindo que não estava com a pior dor da minha vida inteira. Era bom em fingir. Isso me causava problemas. Muitos. Mas problemas eram divertidos. Na maioria das vezes. Isso, nem tanto.

—Tenho planos melhores para você do que isso, Reid, disse Bates com uma presunção no rosto de buldogue.

— Fontana me pagou um bom dinheiro por sua bunda inútil.

Sorte minha, achei você empalhado entre dois carros enquanto seus irmãos MC boceta estavam berrando, pensando que você estava queimado naquele caminhão como o outro filho da puta.

Warden.

Porra.

Um tipo diferente de dor me atravessou, mas a engoli. Agora não era hora de lamentar meu irmão MC. No momento, tinha outros problemas gritando por minha atenção.

O rosto do outro homem se aproximou do meu, sua respiração pesada de alho. Pisquei meus olhos para ele, tentando me concentrar na névoa do mau hálito.

- Afaste, porra, e compre uma hortelã. Anda. Eu vou esperar.

Fontana me deu um soco no estômago quando ele se endireitou, seu rosto pálido de raiva. O golpe tirou o pouco de fôlego que eu tinha nos pulmões, me fazendo chiar e tossir. A agonia que estava nas minhas costas protestou, e tive que piscar na escuridão tentando me inundar pela terceira vez.

—Reid aqui tem uma boca nele, Bates informou ao italiano fervendo por mim.

—Às vezes você precisa calá-lo antes de conseguir as respostas que deseja.

A risada que me deixou parecia que iria me matar, mas não iria deixar esses bastardos verem o quão fraco realmente estava.

—Vou conversar o quanto quiser—, assegurei a ele.

— O que você quer falar, Bates? Do jeito que sua mãe estava chupando meu pau na noite passada? Você quer falar sobre isso? Ela tem uma boca nela, cara. O jeito que ela se ajoelha e me puxa ... tão bom.

O xerife de Creswell Springs tinha jarretes nos punhos, e ambos se conectaram ao meu queixo, um após o outro. Sorri, lutando contra o desejo de vomitar, pois a ação só me faria querer gritar por miséria e depois cuspiria o sangue que estava enchendo minha boca nele.

—Sua mãe bate mais forte do que você, putinha.

Outro soco na minha mandíbula e senti um dos meus molares se romper. Cuspi, e ele caiu no chão aos pés do xerife com um pequeno ping.

Porra, também consertei esse dente.

A última vez que quebrei foi na mesma luta em que meu irmão mais novo quebrou o braço. Malditos universitários achando que poderiam entrar no Hannigans e jogar sinuca com os meninos grandes. Mostramos a eles rapidamente por que os irmãos Reid eram imbatíveis. Eles deram alguns bons socos e foderam o braço de Matt antes de eu bater com um taco de sinuca na cabeça deles.

Fontana estava de volta na minha cara, sua respiração queimando meus pelos do nariz.

—Eu gosto que você é um falador. — Sua voz era arrepiante, mas demorou muito mais do que ele para me fazer tremer.

—Não deve ser muito difícil obter as informações que quero de você.

Esse cara era hilário.

Poderia ter sido uma merda às vezes. Correndo minha boca e causando problemas era como me conheciam. Mas esse idiota nunca iria me fazer revelar um segredo sobre meus irmãos MC. —Realmente desejo que você consiga essa hortelã cara, resmunguei.

—E talvez deixe o molho de alho. Você está aumentando o problema da camada de ozônio. Você não se importa com o aquecimento global?

Um músculo começou a bater na mandíbula de Fontana, e encontrei a energia para sorrir para ele.

O sorriso se transformou em uma careta - a única coisa que estava disposto a dar a ele era mostrar qualquer sinal de desconforto - quando ele me deu um soco na lateral.

Algo me disse que meu fígado era a menor das minhas preocupações com esse cara.

Capítulo Um Bash Nos Dias de Hoje Podia ver minha respiração no ar frio da noite, mas estava entorpecido com o frio tentando me distrair.

Ao meu lado, vestido de preto da cabeça aos pés, assim como eu, incluindo a tinta em seu rosto e o capuz sobre seus cabelos loiros, Jet assentiu.

Olhei para o céu noturno novamente. Estava nublado, mantendo a lua afastada e nos oferecendo cobertura dos inimigos dentro da mansão multimilionária em Eureka, a apenas duas horas de casa. Estática encheu o fone de ouvido que me ligava aos meus irmãos do MC, Ciro Donati e Cristiano Vitucci.

Os dois homens queriam estar lá quando derrubássemos Fontana. Eles apareceram com dez de seus próprios homens, prontos para nos ajudar a destruir o filho da puta que nos causou

tanta dor e sofrimento nos últimos meses, mas ainda mais nas últimas três semanas.

Três semanas desde que Tanner e Warder encontraram o Anjo da Morte em uma bomba, Fontana contratou um de nossos prospectos para esconder no caminhão de Matt. Então o bastardo disparou no bar e nos custou o tio Chaz, enviando o tio Jack a um ataque cardíaco maciço que o matou quase que instantaneamente.

E Fontana atirou em Lexa.

Minha raiva já estava queimando forte, mas lembrar como minha filha pegou uma bala perdida por causa daquele filho da puta me fez desejar sangue.

—Siga meu comando, a voz de Vitucci rosnou em meu ouvido.

—Três, dois ... Vamos rapazes!

Chutei a porta lateral da mansão. O lugar era inexpressivamente seguro para um homem que deveria estar em contagem regressiva até o último batimento cardíaco. Ele deveria saber que iria buscá-lo, que o mataria com minhas próprias mãos se chegasse a ele primeiro.

Em vez disso, ele estava acampado nessa mansão na costa da Califórnia, com apenas três outros homens para vigiá-lo. Ninguém patrulhando o local. Uma câmera ruim com vista para a garagem e janelas com alarmes. Não fazia sentido quando Colt relatou o que encontrou quando ele, Jet e Spider seguiram Hank Badcock aqui na semana anterior para descobrir se a liderança de Badcock estava correta. Mas depois de perseguir a casa por dias agora, ninguém conseguiria descobrir por que o lugar era tão inseguro.

Como se eles quisessem que a gente explodisse.

Como se quisessem que aparecêssemos à sua porta, procurando retribuição.

Ou eles eram arrogantes pra caralho.

Para nossa sorte, a mulher de Colt tinha pessoas em lugares mais altos - ou talvez até mais baixos - do que nós. Badcock veio visitá-la e nos trouxe a pequena jóia de informação sobre a possível localização de Fontana.

Não havia ninguém à vista quando Jet e eu entramos na casa pela porta lateral. Nenhum som encontrou nossos ouvidos, exceto pela respiração pesada dos outros ou o chute de mais portas. A

artilharia em nossas mãos não foi utilizada enquanto limpávamos sala após sala, procurando sinais de Fontana e seus homens.

Um tiro encheu o ar de cima no segundo andar. Hawk amaldiçoou no meu ouvido e depois riu maliciosamente.

—Este se foi, ele murmurou.

Mais dois tiros, depois tudo ficou quieto novamente.

Somente três?

Onde diabos estava Fontana? Os outros teriam dito algo se o tivessem encontrado primeiro. Eles sabiam que ele era meu. Que queria fazer com ele o que Adrian Volkov havia feito com seu irmão.

—Porra. — Ouvi Donati rosnando.

—Cheguei ao porão. Traga seu traseiro aqui.

—Oh merda—, alguém gemeu antes que o som distinto de vomito encheu meu ouvido.

—Esse cheiro—, ele engasgou.

—Ele está morto?

Cautelosamente, Jet e eu descemos as escadas. Suspiros ásperos no meu ouvido, seguidos de maldições alto o suficiente para serem ouvidos sem a ajuda do dispositivo, me cumprimentaram a cada passo que descíamos. Quando chegamos ao último passo, encontramos pelo menos quinze homens no porão, alguns dos quais estavam em poças de seu próprio vômito.

Todos esses homens tinham visto alguma merda pesada em suas vidas sem vacilar. O que havia de tão ruim que eles perderam o estômago com isso agora?

O cheiro da bílis me atingiu, mas o ignorei, passando pelos meus irmãos MC, dois dos meus cunhados e alguns dos homens que Vitucci trouxe com ele.

Parei antes de chegar a Donati. Odiava o bastardo - mesmo agora o ciúmes se agitou em mim quando me lembrei de vê-lo em seu encontro com Raven todos aqueles anos atrás. Mas neste tipo de situação, confiava nele.

O olhar no rosto do homem naquele momento, no entanto, me fez parar quando nossos olhares se encontraram. Os olhos azuis da mesma sombra que os de Flick escureceram de uma maneira que me confundiu. Desde quando esse monstro sem emoção tem compaixão em sua alma?

Então seu olhar se moveu, deslizando para a mesa atrás dele, e quase impotente, meus olhos seguiram. A primeira coisa que vi foi um IV escorrendo de um cabide. Meus olhos traçaram a linha até um braço que estava em um ângulo estranho. Estava obviamente quebrado, e em mais de um lugar, pelo que parecia, mas os machucados eram tão ruins no homem deitado na mesa que nem sabia dizer qual era a etnia dele.

Um novo perfume que não era vômito me atingiu quando dei um passo mais perto, e de repente entendi por que havia tantas poças de vômito no chão.

A carne podre era um dos piores cheiros do planeta e, naquele momento, estava saindo do homem em cima da mesa em ondas.

A pobre merda.

Moscas zumbiam ao redor do corpo enquanto o examinava mais de perto. Seu outro braço não estava mutilado como o primeiro, mas estava sentindo falta do dedo mindinho, a pele carbonizada de onde haviam queimado a ferida. Estava ao lado dele, como se seu torturador quisesse provocá-lo, juntamente com todas as unhas que haviam sido arrancadas pelas raízes. O cara estava sem camisa e meus olhos pegaram a tinta do peito.

Senti a bile começar a subir no fundo da minha garganta, mas a engoli.

De jeito nenhum.

Não era possível.

Ele morreu.

A explosão o tirou de nós, assim como o Warden.

Ainda…

Conhecia aquela tinta. Tinha estado com ele quando ele deixou Spider marcá-lo em sua pele. O anjo voa com a cruz no meio em memória de seus pais.

Piscando para clarear minha visão, olhei para o rosto do homem. Uma barba que raramente tinha visto no meu primo misturado com sangue e porra sabia o que mais. Seu rosto estava pálido, os lábios rachados, o sangue seco em um corte aberto.

Faltava parte da orelha esquerda, como se alguém a estivesse cortando e se entediasse. Um olho estava fechado e inchado, o pus escorrendo dele.

Nada disso explicava o cheiro de carne podre, no entanto.

Donati levantou o corpo, deslocando-o para mostrar a mim e aos outros a pele empolada e enegrecida de suas costas, onde larvas se deliciavam com a carne apodrecida.

A bile ameaçou novamente até que senti alguém atrás de mim.

Donati cuidadosamente recolocou o corpo de volta na mesa, ao mesmo tempo em que ouvi um lamento dolorido saindo dos lábios do meu primo quando Matt passou por mim.

—Tanner! — Ele gritou o nome do irmão, sacudindo o braço.

—Tanner? Como está aqui? Oh merda, o que eles fizeram com você?

Deveria tê-lo puxado de volta, feito ele subir as escadas e não permitido que ele olhasse o corpo morto de seu irmão assim. Mas não consegui fazer minhas pernas funcionarem. Tudo que conseguia imaginar era aquele caminhão em chamas, onde Tanner e Warden haviam queimado até a morte depois da explosão da bomba que quase nivelou o complexo. As pessoas o viram lá. Raider o viu antes que a explosão o derrubasse.

Então, como diabos ele estava aqui, no porão da casa segura de Fontana?

Uma tosse fraca encheu meus ouvidos, e todos na sala pararam de respirar.

Ele estava vivo?

Como isso era possível?

—Ah, porra. — A voz de Tanner mal estava acima de um sussurro, soando dolorida, talvez até drogada. Era difícil dizer o que havia no IV que alimentava fluidos em seu braço. Porra, eles devem ter mantido ele vivo para conseguir informações dele. Seus lábios secos se moveram e o corte estalou, o sangue escorrendo em seus lábios.

—Matt, cara. Eles te pegaram também? Você está morto? — Uma lágrima escorreu pelo rosto de Tanner.

—Acabamos no inferno juntos, irmãozinho?

Capítulo Dois Tanner Tinha certeza que estava alucinando.

Novamente.

Por que mais estaria vendo meu irmãozinho parado em cima de mim chorando?

Matt não chora. Nem mesmo quando bati uma bola de beisebol na parte de trás de sua cabeça quando ele tinha cinco anos e ele precisou de sete pontos para fechar a ferida. Nem mesmo quando mamãe e papai morreram. Nenhum de nós fez. As lágrimas estavam lá, mas nunca caíram.

Não era a primeira vez que imaginei pessoas que amava ao meu lado. Matt. Bash. Raven.

Dela.

Porra, queria que fosse ela.

Fiquei feliz em ver meu irmãozinho, mesmo tendo certeza de que ele não era real. Mas queria a imagem dela de volta. O sorriso dela enchendo meus olhos quando o Anjo da Morte finalmente me afastasse desse show de merda.

A dor ainda estava lá. Não tão intensa graças a todas aquelas drogas de ponta-de-lança que Fontana e suas putinhas continuavam empurrando para o IV que eles usavam para prolongar minha morte, esperando que finalmente quebrasse e lhes desse algo. Qualquer outra coisa que não seja a minha boca esperta dizendo para chupar meu pau ou pelo menos trazer a mãe para fazer isso por eles. A morfina ou o que quer que eles continuassem me alimentando apenas diminuía.

A agonia das minhas costas era o que me dizia que ainda estava entre os vivos. Os cheiros vindos de mim me disseram que não demoraria muito. Cheirava a morte já invadindo meu corpo. A carne em decomposição das minhas costas, as moscas que zumbiam ao redor, me irritando muito, colocando seus ovos na podridão.

Mas era o rosto dela que me fazia continuar.

E era o rosto dela que queria ver quando finalmente fosse.

Jos.

Porra, sinto falta dela.

Tarde demais para lembrar que era minha culpa que não estivesse ao meu lado nos últimos dois anos. A empurrei para longe depois de deixá-la chegar muito perto. Eu era uma merda, e o pai dela não queria que ela fizesse parte da vida do MC. Ela merecia mais do que poderia dar a ela.

Porra, gostaria de poder beijá-la uma última vez.

—Tanner. — Matt estava falando de novo, e tive que me concentrar nas palavras que saíam de sua boca.

—Espere, irmão. Aguente. Nós vamos levá-lo ao hospital. Você vai ficar bem.

Mal notei como sua voz falhou, como suas mãos tremiam quando ele e Bash - Bash estava aqui também? Isso aí! Nós íamos fazer uma festa antes que chutasse o balde - me levantei com cuidado.

A respiração sibilou fora de mim quando a carne nas minhas costas protestou, e pisquei de surpresa. A dor era tão miserável como sempre, mas meu irmão e primo não desapareceram ou falharam diante de mim.

Espere.

—Você está realmente aqui? — Perguntei a Matt, minha voz tão fraca que mal me ouvi.

—Pare de falar, ordenou Bash, mas sua voz falhou como a do meu irmãozinho.

—Economize toda sua energia. Eu juro, você vai ficar bem. Não ligo para o que temos que fazer para salvá-lo.

—Estou muito longe-— Tentei protestar, desejando que eles simplesmente me deixassem apodrecer.

—Cala a boca, Tanner! — Bash não era meu primo agora, mas meu presidente do MC latindo ordens.

—Você vai ficar bem.

Suspirando, fechei os olhos, desejando ver Jos novamente.

Quando a imagem dela debaixo de mim encheu minha mente, me concentrei nela e apenas prestei atenção em metade, do que estava acontecendo ao meu redor.

—Abra a porta—, a voz de Matt cresceu.

—Saia da porra do caminho.

As mãos macias de Jos tocaram minha bochecha quando estava deitado em algo confortável. A voz de Matt continuava me dizendo para me segurar enquanto ele levantava minha cabeça e a colocava em seu colo. Ouvi pneus guinchando diante do veículo em que eles acabaram de me colocar para frente. Aquele sentimento flutuante me encheu quando Jos disse que me amava - mas isso não era uma lembrança.

Apenas outra alucinação.

Ela nunca disse essas palavras, mas seus olhos sempre confessaram seus sentimentos por mim.

Senti meu coração começar a bater um pouco mais devagar do que já estava. O rosto de Jos começou a brilhar atrás das minhas pálpebras, e senti uma lágrima escorrer dos meus olhos.

—Eu também te amo—, ofeguei, sem saber se disse as palavras em voz alta.

—Eu sinto sua falta.

—Dirija mais rápido! — Matt rugiu.

—Ele está desaparecendo. — Realmente gostaria que ele parasse de gritar no meu ouvido.

Minhas respirações se tornaram mais rasas, e era preciso tudo o que tinha para desenhar outra. Sabia que o fim estava próximo.

Senti o Anjo da Morte respirando no meu pescoço por um tempo. Ele estava nublando minha visão agora, sua figura escura e encapuzada bloqueando tudo.

O rosto de Jos começou a desaparecer completamente.

Não!

Seu lindo rosto brilhou através das minhas pálpebras fechadas novamente.

—Não me deixe—, implorei, sentindo minhas lágrimas virem rápidas.

—Fica comigo. Não vá.

—Eu não vou—, respondeu Matt, e queria gritar com ele que não estava falando com ele, mas não consegui fazer minha boca funcionar. Minha garganta estava se fechando.

—Estou bem aqui, irmão. Eu não estou deixando você.

Jos.

A queria tanto. A amava tanto, minha alma estava segurando suas unhas na esperança de que a veria de verdade mais uma vez.

—Tanner! — Matt estava gritando no meu ouvido.

—Estamos quase lá. Por favor, espere mais alguns minutos, e então estaremos lá. Bash, porra, dirija mais rápido.

—Eu já estou fazendo cento e dez! Não sei aonde diabos estou indo.

—Então faça cento e vinte! Ele está morrendo.

—Jos—, sussurrei.

—Eu sinto muito.

Capítulo Três Jos Acordei quando uma mão tocando meu ombro. Ofegando, sentei-me em frente ao pequeno tapete que Reid e eu estávamos dividindo nas últimas noites na sala principal do clube do MC. Reid resmungou enquanto dormia, virando-se de barriga para baixo, enfiando o traseiro no ar e soltando o tipo de suspiro que apenas os docemente inocentes eram capazes.

Meus olhos focaram no homem agachado ao meu lado, e meu coração começou a se acalmar um pouco.

—Papai? — Sussurrei, para não incomodar os outros dormindo em seus próprios tapetes por perto.

Com o MC preso, todas as famílias estavam indo para a casa do clube. Não havia muito espaço para mais ninguém, mesmo na sala principal.

Os olhos de papai estavam arregalados quando encontraram os meus, um olhar cauteloso em seu rosto que me dizia que algo estava errado. Levantando o dedo aos lábios, ele acenou com a mão, indicando que deveria segui-lo.

Colocando o cobertor fino sobre Reid, cuidadosamente me levantei e o segui. Andamos pela cozinha, que ainda estava viva com algumas mulheres fazendo café e sussurrando. Todas se calaram no segundo em que entrei na sala e, assim que a porta se fechou atrás de nós, tive certeza de que a conversa começou exatamente de onde parou.

Qual é o problema delas?

Entendi que errei. Realmente, espetacularmente. O tipo de foda que nunca poderia ser desfeita porque deixei de contar a Tanner sobre seu filho por muito tempo. Teria que viver com isso pelo resto da minha vida. Partiu meu coração saber que meu filho ficaria sem o pai por todos os grandes marcos de sua vida, tanto quanto partiu meu coração que o homem com quem previa passar a eternidade estava morto.

Pare com isso, Jos.

Rapidamente desliguei minha mente sobre esses pensamentos.

Eles poderiam me sufocar com culpa mais tarde. Por enquanto, tinha que ver o que meu pai queria que era tão importante que ele me acordou antes do amanhecer.

Lá fora, Raven andava de um lado para o outro, o telefone no ouvido enquanto ouvia atentamente. Nos dois lados do caminho, ela usava o asfalto com as botas, três de suas quatro futuras cunhadas.

Ao me ver com meu pai, Flick compartilhou um rápido olhar com Quinn e Gracie. Era Quinn, doce e grávida Quinn, quem deu um passo à frente e me puxou para um abraço.

Pisquei, sem saber o que deveria fazer com isso. Crescendo com uma mãe que achava que abraços deixavam uma criança mimada e sem meu pai por perto, não vivi muito contato físico fora dos aconchegamentos que Reid amava tanto.

No próximo turno de Raven, ela viu que havia entrado no grupo e encerrou abruptamente sua ligação com um brusco: —Estaremos a caminho em breve.

Quinn deu um passo atrás quando Raven empurrou o telefone nas mãos de Flick e se aproximou de mim. Seu rosto estava rígido, mas quando ela me alcançou, vi que ela estava lutando contra as

lágrimas. Poderia não a conhecer bem, mas uma coisa que sabia era que Raven não chorava sem motivo.

Ver aquelas lágrimas me deixou nervosa.

—O que está errado?

Ela engoliu em seco e agarrou meus pulsos com as duas mãos, apertando tanto que era doloroso.

—O cara que matou seu avô e explodiu a caminhonete de Matt? — Engoli em seco, um flash de dor branca queimando através de mim, mas assenti.

—Bash levou alguns dos irmãos para lidar com ele. Eles têm todo mundo, menos o cara responsável. Chickenshit deve ter descoberto que eles estavam indo.

—Alguém se machucou? — Sussurrei densamente.

Ela balançou a cabeça, mas duas lágrimas caíram por suas bochechas.

—Não. Mas ... —A inspiração dela estava estremecida, e senti o tremor até as pontas dos dedos, os tremores secundários balançando meus braços.

—Mas eles encontraram um dos nossos no porão.

Balancei a cabeça, sem saber o que ela esperava que eu dissesse sobre isso. Se o homem responsável pela morte de vovô e Tanner já não estava a caminho do inferno, o que isso tinha a ver comigo?

—É Tanner—, anunciou Flick de repente, aproximando-se de mim.

A raiva balançou através de mim, e puxei meus pulsos para fora do aperto de Raven.

—Eu sei que o que fiz foi errado, e estou bem ciente de que todos neste MC pensam que sou uma puta total, mas vocês duas não precisam ser cruéis.

Quinn e Gracie vieram atrás de mim, me bloqueando, e de repente me senti claustrofóbica. As quatro estavam se juntando a mim. Meu pai ainda estava chateado comigo, e algo me disse que ele não me ajudaria se essas mulheres de repente começassem a me dar uma merda.

As mãos macias de Quinn tocaram meu braço. A bondade em seus olhos fez um nó encher minha garganta quando as mesmas lágrimas nos olhos de Raven derramaram das suas azuis.

—Ela não está tentando ser cruel, Jos. Eu juro. Nenhuma de nós acreditava quando Jet ligou antes. Flick gritou com ele e disselhe para não voltar para casa se ele fosse fazer piadas doentias assim. Mas Hawk enviou a Gracie uma foto de Tanner em uma cama de hospital. Isso é ruim.

—Mas você me disse que ele morreu! — Eu explodi, rompendo a parede que eles haviam construído ao meu redor.

Havia um peso pressionando meu peito, dificultando a respiração, e sabia que estava a segundos de ter um ataque de pânico total. Não tinha experimentado um em anos, não desde a primeira vez com Tanner. Ele me castigou, me fez apaixonar por ele ainda mais quando me segurou através do pânico alucinante depois que minha mãe ligou para gritar comigo por algo trivial.

E então fez amor comigo.

Ou, como ele descreveu mais tarde, me fodeu bem e ótimo.

Isso foi depois que perguntei se poderia ficar em Creswell Springs com ele para sempre. Depois que o seduzi pela segunda vez nas duas semanas desde que ele tirou minha virgindade pela primeira vez. Tinha feito algumas coisas das quais não tinha orgulho de chamar sua atenção novamente depois de nossa primeira vez.

Flertei com alguns caras não tão legais, fingi que depois que ele tirou minha virgindade, não me importei com quem me fodeu, desde que tivesse um pau.

Era tudo mentira, no entanto, uma manobra para deixá-lo com ciúmes - para ver se podia - fazê-lo meu novamente. Funcionou, mas depois dessa última vez, ele me tratou como lixo, e fui embora com o coração partido. Descobrir que estava grávida de Reid tinha me assustado muito, mas não estava prestes a colocar qualquer um de nós na mesma porcaria que cresci experimentando em primeira mão. Não usaria nosso filho para segurar Tanner. Não controlaria Reid, dando-lhe ultimatos sobre quando ele poderia ver seu pai ou fazê-lo se sentir culpado se ele alguma vez escolhesse seu pai sobre mim.

Assumi o papel de mãe solteira, apesar de ter certeza de que Tanner teria se destacado e me ajudado a criar nosso filho.

Olhando para trás com retrospectiva, vi como estava com medo de ser rejeitada pelo homem por quem estupidamente me apaixonei.

Novamente. Não queria passar por isso repetidamente quando trocávamos sacos de fraldas e assentos de carro no final de cada outro fim de semana e feriado. Eu era egoísta e agora todos

estávamos pagando por isso. Mas era Reid quem mais sofreria, e isso partia meu coração.

—Nós pensamos que ele estava! — Raven gritou, então visivelmente se forçou a se acalmar. —Todos nós pensamos que ele tinha, Jos. Raider o viu no caminhão antes que ele explodisse. O médico legista disse que não havia como saber quem era quem quando se tratava de Warden e Tanner, porque não restava nada além de cinzas. Nós nunca questionamos isso. Não sei o que aconteceu, nem como, mas ele estava no maldito porão de Fontana há três semanas, e agora está perto da morte. Os médicos não estão lhe dando boas chances.

O pânico só aumentava com cada palavra da boca dela. Inclineime ao meio, minhas mãos nos joelhos, enquanto tentava respirar. Ele estava morto. Então estava vivo. Agora ele pode realmente morrer.

Não suportaria se ele morresse pela segunda vez.

As mãos frias de Raven tocaram minhas costas, esfregando suavemente. A surpresa da ação me deu o minúsculo controle que precisava para respirar fundo.

—Ele está pedindo por você—, ela murmurou, tão suavemente que era quase terno. —Ele continua dizendo seu nome ... entre

outras coisas, mas Bash disse que é óbvio que ele está querendo você. — —E-eu?— Sussurrei, pasma.

—Por que ele me chamou? Ele me odeia.

—Eu não sei. Mas toda vez que ele fala, é o seu nome. Nós precisamos ir. São duas horas de carro.

—Mas ...— Eu tentei pensar além da possibilidade de Tanner realmente me querer com ele naquele momento.

—Reid está dormindo. Eu preciso prepará-lo e ...

—Eu vou cuidar de Reid—, Quinn me assegurou.

—Ele gosta de mim. Jogamos muito com Max nos últimos dias.

Prometo que cuidarei do seu filho como se ele fosse meu. E seu pai estará aqui. Não vamos deixar que nada aconteça com ele, Jos. Juro para você.

Respirei fundo, mas não fez nada para me acalmar. Deixar Reid?

Não. Não. Não. Eu não poderia. Nós nunca passamos uma noite separados. Ele precisava de mim. Precisava dele. Ele era tudo que tinha.

—Tanner precisa de você mais do que Reid agora, Jos—, Raven me disse, seus olhos escurecendo com impaciência.

—Temos de ir. Quanto mais esperarmos, maiores serão as chances de chegarmos tarde demais para ele ver você.

Lágrimas caíram do meu rosto instantaneamente.

—Ok—, chorei.

—Vamos lá. Quinn, por favor, cuide dele. –Eu precisava ir agora antes de mudar de idéia e correr de volta para Reid.

—Eu vou. Não se preocupe. Você apenas se concentre em Tanner.

Raven e Flick me empurraram em direção ao SUV preto do outro lado do estacionamento. Ninguém disse uma palavra enquanto as duas mulheres subiam na frente, deixando-me sozinha na parte de trás durante o longo caminho para qualquer hospital que o pai do meu bebê estivesse atualmente lutando por sua vida.

Capítulo Quatro Jos Estava tremendo quando chegamos ao hospital. Raven parou na frente do pronto-socorro e havia um irmão do MC lá para estacionar o carro para ela enquanto entravamos.

Pessoas que não reconhecia cercavam aquelas que conhecia, todas vestidas da mesma forma, com tinta preta do exército manchada em seus rostos como se tivessem acabado de sair de um fim de semana jogando, em uma guerra ou algo assim.

Jet avançou com Hawk, os dois abraçando Raven e Flick antes de se virarem para mim.

—Ele está em péssimo estado, Jos querida—, Jet me informou, seu rosto tenso, mas grave.

—Eles estão no pronto-socorro agora, tentando limpar a carne ...— Ele interrompeu quando Flick emitiu um som angustiado e a abraçou contra seu lado, pressionando o rosto em seu colete.

—Mas ele continua perguntando por você. Talvez se você estiver dele, você pode tornar isso um pouco mais fácil para ele.

Apertei minhas mãos, tentando recuperar um pequeno traço de calor de volta nelas e assenti. —Eu farei o que você precisar—, assegurei a ele.

—Apenas me mostre para onde ir.

Hawk pegou meu braço, me guiando pela mesa de emergência, onde as enfermeiras nos deram bons acenos, passando por salas de exames completas e áreas com cortinas onde os pacientes menos graves estavam sendo atendidos. Ouvi alguém gemer, como se estivesse em absoluta agonia, e choraminguei.

—Tanner? –Sussurrei, e Hawk assentiu sombriamente.

—Não é bonito, alertou.

— Você está prestes a ver e cheirar algo que a assombrará, querida. Mas tente mantê-la unida por ele, ok?

—Tudo bem—, disse tomando folego.

—Boa menina—, ele murmurou e bateu em uma porta no final do corredor.

Segundos depois, abriu, Bash parado lá com lágrimas nos olhos magnéticos, como os dos primos. Ele estava tão tenso e irritado que instintivamente dei um passo para trás. Percebendo minha reação, ele tentou aliviar sua expressão para algo menos intimidador, mas ele realmente não conseguiu.

—Obrigado, porra, ele respirou e agarrou meu braço livre, me puxando com força para dentro da sala.

No instante em que entrei pela porta, foi como ser atingida por uma onda do perfume com o pior cheiro do planeta. Engasguei, tentando respirar pela boca, depois pelo nariz novamente. Não ajudou, e tive que cobrir meu nariz e boca com a mão.

—O que é isso?

—É carne podre—, respondeu uma voz que não reconheci.

Olhei por cima e vi um homem de bata com uma máscara e um vestido azul claro amarrado ao redor dele. Parecia que ele estava realizando uma cirurgia, e não podia ter certeza de que ele não estava.

—Tanner tem queimaduras de segundo grau nas costas—, explicou Bash.

—Está quase todo curado, mas a carne podre foi infectada com larvas. O médico disse que provavelmente foi a melhor coisa que aconteceu com ele desde que lutaram contra a gangrena. Mas ele está cortando o resto da pele podre.

Ele tinha uma tesoura em uma mão, uma pinça na outra, enquanto uma enfermeira o ajudava a limpar as costas de Tanner.

Tanner estava deitado de bruços na cama, dois IVs diferentes em seus braços, empurrando líquidos e medicamentos nele. Havia oxigênio no nariz, o monitor cardíaco conectado a ele, deixando todos sabermos que sua frequência cardíaca estava muito, muito baixa.

O médico cortou algo nas costas de Tanner e o colocou no recipiente que outra enfermeira estava segurando pacientemente.

—Você é Jos? — o médico perguntou casualmente enquanto continuava a trabalhar.

—Sim. —Então, por favor, sente-se ao lado da cama—, ele pediu.

—Nosso amigo aqui está tomando os remédios mais fortes que podemos dar a ele, mas eles não podem fazer muito. Ele continua falando sobre você. Talvez ele esteja falando com você. Não tenho

muita certeza agora. Mas acho que ele precisa de você mais do que de mim no momento.

Matt saiu de onde estava parado no canto da sala, me assustando tanto que pulei. Quando não me movi rápido o suficiente para ele, ele me levantou vários centímetros do chão e me levou até a cadeira que o médico indicou. Sentando-me, Matt ficou em cima de mim, esperando para ter certeza de que não fugiria Realmente, realmente queria fugir.

Tanner gemeu novamente, seu corpo tremendo de dor, e instintivamente estendi a mão. Minha mão tocou o lado de seu rosto, meus dedos acariciando as semanas de barba em sua mandíbula, meu polegar tocando seus lábios profundamente rachados.

—Shh, shh—, murmurei baixinho, como se estivesse conversando com Reid tendo um pesadelo.

—Tudo bem. Estou aqui.

Seus olhos se abriram para meras fendas. Eles estavam envidraçados com narcóticos e dor, e ele piscou algumas vezes, como se estivesse tentando se concentrar em mim. Então ele deu um sorriso triste e comovente, e meu mundo parou.

—Eu realmente devo estar morto desta vez. — Suas palavras foram arrastadas, mas não inteligíveis.

—Nunca acreditei no céu antes, mas estou feliz por ter chegado aqui.

Lágrimas caíram dos meus olhos, mas corri para tranquilizá-lo.

—Não, Tanner, engasguei.

—Você não está morto. Estou aqui.

Ele levantou a mão lentamente, como se quisesse me tocar. Tive que engolir em seco quando vi que ele estava com um dedo faltando, e as lágrimas só caíram mais. Peguei sua mão, trouxe-a para o meu rosto, deixando-o sentir que eu era real.

—Mesmo quando você chora, você é linda, ele murmurou antes de fechar os olhos novamente, e ele soltou um gemido forte.

—Por que diabos você não está fazendo isso em uma sala de cirurgia com ele nocauteado? — Hawk exigiu de onde ele ainda estava parado na porta.

—Porque ele não sobreviveria nocauteado—, o médico disselhe calmamente, mas agora podia ver o suor encharcando seus jalecos e a bata cirúrgica. Tinha contas grossas na testa. Sua voz e

mãos estavam firmes, mas isso estava chegando a ele tanto quanto nós.

— Seu amigo aqui tem uma queimadura média nas costas, com cicatrizes muito grossas e dificulta entorpecê-lo. Alguma idéia de onde isso veio?

—Meu palpite? — A voz de Matt era pouco mais que um rosnado selvagem atrás de mim.

—A bomba que pensávamos tê-lo matado - deve ter queimado suas costas.

O médico emitiu um som sem compromisso, continuando sua tarefa. Toda vez que Tanner gemia, meu batimento cardíaco disparava e eu apertava meus dedos nos dele, lutando contra os gemidos de angústia por ele.

—Tente falar com ele um pouco mais, insistiu o médico.

—Isso pode distraí-lo do que estou fazendo. — Virei a cabeça, limpando o nariz na camisa antes de me inclinar para mais perto de Tanner. —Este provavelmente não é o melhor momento para gritar com você, mas você nunca parecia me ouvir, a

menos que estivesse gritando. – Acariciei sua barba com a mão livre, arranhando os pelos emaranhados.

—Como diabos você entrou nessa bagunça? Hã?

Seus olhos se abriram novamente, um sorriso de dor erguendo seus lábios um pouco, fazendo o sangue escorrer novamente sobre eles. Limpei-o com o polegar.

— Estou sempre me metendo em problemas, querida. O que você está falando?

Matt colocou um pano fresco e úmido na minha mão, e o usei para limpar os lábios de Tanner.

—Você vai ter que acalmar isso agora, senhor—, repreendi gentilmente.

—Seu filho precisa de você por perto para que você continue com problemas assim.

Seus olhos se fecharam.

—O que você disser, Jos. Apenas sente-se e me toque, está bem?

—Quando você estiver melhor, o trarei para vê-lo, disse enquanto continuava acariciando seu rosto com o pano úmido, limpando a sujeira e o sangue.

—Ele se parece com você. Posso ter causado problemas quando cheguei na casa do clube outro dia. Rory não gosta tanto de mim por causa disso.

—Rory? — ele disse com um grunhido de dor. —Onde está Matt?

—Bem aqui, irmão. — Os olhos de Tanner se abriram o suficiente para que ele pudesse ver o homem parado atrás de mim.

—Onde está Rory? — ele perguntou, parecendo fraco.

—De volta à sede do clube. Ela está bem. Não se preocupe com ela.

—Ela não está tratando Jos bem?

Matt suspirou.

—Elas não estão brigando. Apenas evitando uma a outra. Seu filho meio que nos pegou de surpresa, cara.

—Existe essa palavra novamente—, ele murmurou.

—Este é o sonho mais fodido que já tive.

Capítulo Cinco Jos Demorou mais uma hora até o médico finalmente terminar de cortar toda a carne apodrecida nas costas de Tanner. Assim que as enfermeiras estavam limpando, a equipe da UTI estava lá para leválo para o andar de cima.

Todas as três enfermeiras pareciam ter entre trinta e quarenta e poucos anos. Cada uma delas tinha os cabelos cuidadosamente arrancados do rosto. Duas das três nem sequer piscaram quando viram o estado de Tanner, deixando-me saber que devem ter visto alguma merda médica louca ao longo dos anos. A terceira deu uma olhada em Tanner e empalideceu, mas ela também parecia ser a responsável.

Sentindo sua cama se movendo, ele me agarrou com a mão com quatro dedos.

—Não me deixe, ele sussurrou.

—Toda vez que abro meus olhos em algum lugar novo, você se foi.

Debrucei-me sobre ele, beijando sua bochecha.

—Eu não vou a lugar nenhum, prometi.

A enfermeira responsável emitiu um som de desaprovação e começou a dizer algo, mas o médico da emergência a puxou para o lado, sussurrando algo para ela. Seus olhos me examinaram com desdém, observando minha calça de pijama e minha camisa de dormir de mangas compridas. Ambos tinham buracos e manchas, graças ao meu filho, mas pelo menos usava um sutiã.

Com uma torção de seus lábios, a enfermeira assentiu e não protestou quando os acompanhei para fora da sala e pelo corredor até os elevadores.

—Jos! — Tanner gritou fracamente, apenas para gemer de dor.

Inclinei-me no espaço apertado do elevador lotado, então estávamos no nível dos olhos, minha mão deslizando sobre o cabelo sujo e desgrenhado dele.

—Eu estou bem aqui. Shh, shh. Estou bem ao seu lado.

Ele soltou um suspiro exausto.

—Você é tão bonita.

Levantei meus lábios em um sorriso sem entusiasmo.

—Apenas bonita? Você me chamou de linda antes.

—Bonita. Linda. A mulher mais sexy que já vi em toda a minha vida. – Ele parecia se inclinar na minha mão, querendo mais do meu toque. Eu não sabia o que pensar do que ele estava dizendo. Tanner Reid não era de sair por aí elogiando a beleza de uma mulher, a menos que fosse sobre o quão bons eram seus seios.

Segundos depois, o elevador parou e as três enfermeiras empurraram a cama para a frente. As segui, enquanto Tanner continuava chamando meu nome. Corri para acompanhar, seguindoos direto para a enfermaria da UTI e para o quarto em frente ao posto de enfermagem. As três mulheres trabalharam rapidamente, conectando-o a tudo novamente, verificando os dois fios de IV, confirmando todas as suas informações através de mim, já que ele não estava no estado de espírito certo para responder por si mesmo.

Depois que ele finalmente foi arrumado, duas das três foram embora, e Tanner estava começando a lutar em sua cama.

—Jos, ele rosnou.

—Onde diabos você foi?

Inclinei-me sobre ele, beijando sua testa.

—Estou aqui. Pare de se mover tanto. Você precisa economizar sua energia.

Ele soltou um suspiro aliviado, sua mão de quatro dedos colocando a minha contra seu coração.

—Pare de mexer. Não há necessidade, querida. Vou morrer em breve.

Não consegui segurar meu gemido.

—Não diga isso, sussurrei ferozmente.

—Você não vai morrer. Você me ouve? Não vou deixar você.

Seu sorriso me disse o quão cansado estava, quanta dor ele realmente sentia.

—Sempre gostei quando você era mandona. Mesmo quando era uma garotinha, jogava fora ordens como se fosse a dona do mundo.

—Meu avô era seu chefe. Claro, eu tinha que mandar em você por lá - lembrei a ele.

—Acho que sou sua chefe de verdade agora. — Pelo menos era o que o vovô sempre dizia. Quando passava, assumia a empresa de construção que ele passou a vida inteira construindo. Papai não queria administrá-la, nunca demonstrou interesse pelo lado comercial da Barker Construction.

A testa de Tanner franziu em confusão, mas ele não comentou.

—Senhora, deixei você ficar para que pudéssemos deixá-lo confortável, mas há regras aqui na enfermaria da UTI. Preciso que você vá agora até o horário de visita.

Olhei para a enfermeira.

—Por quê? Não estou causando nenhum problema. Ele fica mais confortável quando estou perto dele. Isso não é mais importante?

Ela apertou os lábios, aquele olhar desdenhoso retornando dez vezes, e me senti insultada só pelo jeito que seus olhos continuavam indo para a mancha de molho de espaguete no meu peito esquerdo.

Recusei-me a cruzar os braços sobre o peito para escondê-lo.

—Ele precisa descansar. É isso que é mais importante agora.

Este é um piso silencioso, com contato externo limitado para ajudar

os pacientes a recarregar. Você vai impedir não apenas a recuperação do Sr. Reid, mas também a dos meus outros pacientes.

Queria dar um soco na cara dela pelo jeito malicioso que ela estava falando comigo, mas não queria que eles me expulsassem do hospital - ou pior, me prendessem.

Beijando a testa de Tanner novamente, me endireitei, mas ele não soltou minha mão.

—Aonde você vai? — ele exigiu, sua voz arrastada.

—Você disse que ficaria comigo.

—Não vou longe. Apenas na sala de espera. Você precisa dormir - tentei explicar.

—Voltarei assim que o horário de visita começar.

Seus dedos agarraram-me, os pontos nas unhas chamando minha atenção. Suas unhas voltariam a crescer? Eu beijei as costas da mão dele, lutando contra as lágrimas.

—Não vá, ele implorou, áspero.

—Fica escuro quando você não está comigo.

Lágrimas gêmeas caíram sobre meus cílios e no vestido que as enfermeiras do pronto-socorro o vestiram mais cedo, uma vez que suas costas estavam enfaixadas.

—Sinto muito, Tanner.

Tentei libertar minha mão do seu alcance, mas ele tinha uma força surpreendente, mesmo em sua condição enfraquecida.

—Não vá. Não me deixe aqui.

—Eu não vou, acalmei quando seu monitor cardíaco começou a enlouquecer.

—Baby, não vou. Eu juro. Estarei lá fora.

—Não. Foda-se isso. Seus olhos eram selvagens, e ansiava por ceder.

— Quero você aqui. Ao meu lado.

A enfermeira agarrou meu cotovelo, me puxando para trás bruscamente e, de repente, eu estava no meio de um jogo de cabo de guerra comigo como a corda. Torci meu braço, empurrando a enfermeira para fora de mim.

—Você nunca mais me toca, puta. — Agarrei sua blusa e a puxei para perto agora que estava livre, entrando em seu rosto.

—Eu posso parecer doce e maleável, mas se colocar as mãos em mim uma segunda vez se tornará uma paciente nesta ala.

A mulher empalideceu, mas não perdeu a expressão —sou melhor que você— no rosto.

—Se você não sair agora, ligo para segurança e você não poderá voltar.

—Jos! — Tanner rugiu quando comecei a puxar minha mão livre novamente. Seu monitor cardíaco estava gritando agora.

Com minha decisão, me inclinei sobre ele, acariciando sua sobrancelha enquanto tentava acalmá-lo.

—Eu estou bem aqui. Shh, shh. Estou aqui.

Murmurando baixinho, a enfermeira saiu do quarto às pressas, sem dúvida para chamar a segurança para mim. Eles poderiam tentar me expulsar, mas não ia a lugar nenhum. Não quando seu coração fazia coisas assustadoras quando pensava que eu estava deixando-o.

Foda-se eles e suas regras. Tudo o que importava era cuidar de Tanner.

Lentamente, seu batimento cardíaco diminuiu, e me sentei na beira da cama, acariciando seu rosto, murmurando baixinho para ele.

Seus olhos estavam começando a se fechar novamente quando a enfermeira voltou com dois homens em uniformes de segurança.

Olhei para os dois. Magra, de aparência preguiçosa. A coisa mais assustadora sobre eles era provavelmente os tasers presos aos cintos.

Mesmo sendo pequena, tinha quase certeza de que poderia levá-los aos dois, se precisasse. Trabalhei em dois empregos para cuidar de Reid. Um deles era como barman em um clube a alguns quarteirões do meu apartamento em Oakland.

Lidei com caras seis noites por semana, e tendiam a ficar muito úteis. Especialmente quando eles estavam bebendo. Às vezes, tinha que mostrar a eles quem era o chefe quando pensavam que podiam pedir mais do que apenas cerveja ou doses de mim.

—Senhora, vamos ter que pedir para você sair, disse o da minha esquerda. Ele era o mais bonito dos dois, com cabelos curtos e escuros e olhos castanhos.

Ao lado dele, seu parceiro, um loiro com um rosnado no rosto, muito parecido com o da enfermeira, mudou como se achasse que ia ter que me derrubar.

Sorri docemente para o oficial de segurança de cabelos escuros.

—Gostaria de falar com seu administrador em relação a registrar uma queixa contra a enfermeira ao seu lado.

Seus olhos se estreitaram, como se ele achasse que estava apenas tentando criar problemas, e meu sorriso ficou mais doce.

Oh querido. Você ainda não viu problemas.

—Senhora.

—Ela colocou as mãos em mim e tentou me tirar fisicamente desta sala. Agora, não trabalho na área médica, mas tenho certeza de que ninguém pode me tocar, a menos que esteja causando problemas. Como você pode ver, ela é consideravelmente maior que eu. - Deixei meus olhos deslizarem sobre a enfermeira, que tinha uns

trinta quilos a mais. Nunca julgaria outra pessoa pelo seu peso, e ela não era gorda pela definição de ninguém, mas ela me irritou.

—Eu não acho que sou uma grande ameaça para ela.

—Senhora, o oficial loiro disse.

—Vou contar até cinco antes de puxar minha Taser. Você está causando um distúrbio no chão da UTI. Não quero ter que arrastá-la daqui à força, mas o farei se você não começar a ouvir.

—Sim, não, isso não está acontecendo. Quero falar com o médico de Tanner e o administrador antes mesmo de pensar em sair desta sala. Levantei-me, mas o movimento acordou Tanner, e ele agarrou minha mão, seu monitor cardíaco fazendo barulhos terríveis novamente.

—Jos, ele sussurrou entrecortado.

Peguei a mão dele, mas mantive meus olhos nas três pessoas na minha frente.

—Tenho certeza de que há uma sala de espera cheia de homens grandes e assustadores agora. Tudo o que tenho a fazer é gritar, e todos eles baterão nessas portas de metal lá fora. Me dê um

motivo para gritar - disse ao loiro, inclinando minha cabeça para mais perto.

—Atreva-se.

Ele parecia cético, mas o oficial de cabelos escuros avançou como se fosse interceptar o próximo passo de seu parceiro em minha direção. Encontrei seu olhar e assenti.

—Homem inteligente.

Aproximando-me da cama de Tanner para que pudesse segurar sua mão mais facilmente, virei meu olhar de volta para a enfermeira.

—Médico. Administrador. Você tem dez minutos para me conseguir o que quero.

Capítulo Seis Tanner A mão de Jos estava na minha, mas o corpo dela se afastou de mim. Dois homens e uma mulher que não reconheci estavam diante dela, e pela tensão saindo dos quatro, sabia que eles estavam tentando tirá-la de mim.

O loiro magro mudou para ela ameaçadoramente, e cada instinto dentro de mim gritou para proteger o que era meu. Todos os movimentos pareciam que seria o que finalmente acabaria comigo, mas me sentei na cama e puxei Jos pelas minhas pernas, usando a metade superior do meu corpo para protegê-la, embalando-a de volta com o meu braço quebrado que estava em uma tala.

A mulher gritou de surpresa e correu para a frente, mas levantei minha cabeça o suficiente para encará-la, parando-a.

—Pegue ... a ... porra ... de volta! — Eu ofeguei, já vendo manchas.

Porra.

Ia desmaiar em cima de Jos. Não podia deixá-la sozinha e desprotegida desses idiotas.

—Onde está Matt? Perguntei à mulher bonita no meu colo.

—Ele está na sala de espera, ela me assegurou.

— Tanner, por favor, deite-se. Está bem. Ninguém vai me machucar.

—Aquele teria, acenei com a cabeça em direção ao guarda de segurança loiro que estava me olhando com terror de boca aberta.

—Sim, seu pequeno filho da puta. Saia daqui. Vá encontrar meu irmãozinho.

—T-Tanner, d-deite se. — A enfermeira estava caindo em todas as suas palavras, mas o jeito que disse meu nome me confundiu.

Como se ela me conhecesse e estivesse chateada. Meu olhar a percorreu novamente, mas nada nela tocou nenhum sinal.

—Deixe-me —Jos vai cuidar de mim, rosnei para ela, e seu rosto empalideceu.

—Saia daqui.

O guarda loiro estava saindo da sala, seu rosto ficando verde. Se parecia tão mal quanto me sentia, o que quer que ele estivesse vendo devia estar revirando o estômago.

—Senhora. -O outro guarda estava tentando manter a calma.

— Acho melhor você atender o que a jovem estava pedindo.

Vou esperar o médico e o administrador com o paciente e seu amigo.

—O-Ok—, a mulher continuou gaguejando quando ela saiu da sala, lágrimas enchendo seus olhos enquanto seu olhar permanecia colado a mim.

Assim que ela se foi, Jos resmungou algo baixinho. Desviei o olhar da única pessoa restante na sala por tempo suficiente para olhar para ela.

—O que?

—Eu nem vou perguntar se você a fodeu. Ela é o seu tipo. - Seus lábios pressionaram em uma linha firme, seus olhos se estreitaram em mim, e encontrei força para sorrir.

—Você está com ciúmes, baby?

Sua mandíbula apertou e ela abaixou os cílios para que não pudesse ler o que ela estava pensando.

—Talvez, ela disse tão baixinho que tive que me esforçar para ouvi-la.

—Não fique. — Os pontos ao redor da minha visão estavam piorando, e sabia que estava a apenas alguns segundos de desmaiar.

—Jos, murmurei, lutando contra a escuridão. —Não ... me deixe ....

*** A próxima vez que levantei minhas pálpebras, a sala estava escura. Meu coração começou a bater forte quando olhei em volta para Jos. Ao vê-la caída em uma cadeira, roncando baixinho, soltei um suspiro aliviado. O cabelo dela estava no rosto, os braços cruzados sobre o peito como se estivesse com frio. Me mexi na cama, querendo cobri-la com o cobertor que estava em mim, mas mesmo esse pequeno movimento fez meu corpo protestar.

Meu gemido involuntário foi alto o suficiente para acordá-la, e ela se sentou ereta, afastando os cabelos do rosto bonito.

—O que você precisa? — ela sussurrou enquanto se levantava e se inclinava sobre mim. —A dor está pior? Devo chamar a enfermeira?

Peguei a mão dela na minha direita e a puxei para o meu peito.

—Estou bem—, menti, fingindo que não estava em completa miséria, e forcei um sorriso aos lábios.

—Quer deitar ao meu lado e dormir?

—De jeito nenhum, disse ela balançando a cabeça loira.

—Essa é a sua cama. Você precisa do seu espaço e sono. Sua frequência cardíaca está começando a melhorar.

Passei meus olhos sobre as partes do corpo dela que podia ver, com ela inclinando-se sobre mim. A blusa que ela usava não era a que lembrava, mas pelo menos era de mangas compridas como a outra. Mesmo sob a luz fraca, podia ver uma mancha de algum tipo em seus seios incríveis.

—Você se transforma em um comedor bagunçado? — Provoquei, levantando meu braço esticado para poder deslizar meus dedos sobre um seio, meu polegar brincando com seu mamilo enquanto traçava parte da mancha com meu dedo indicador.

Ela engasgou e cobriu minha mão, empurrando-a para longe.

—Engraçado. Não comece algo que você não está em condições de terminar.

Suspirando, afastei minha mão, apenas para agarrar as costas de seus cabelos e puxá-la para mais perto. Sua boca se abriu quando a parei uma polegada da minha.

—Só de pensar em você me deixa pronto para provar que você está errada, querida.

Seus lábios pressionaram os meus, me surpreendendo. Mas antes que pudesse beijá-la de volta, ela estava se afastando e dando um passo para trás.

—Você está nesta enfermaria de UTI há cinco dias. Durante esse tempo, você teve algumas alucinações loucas como o inferno e uma febre que só parou ontem. Você morreu duas vezes e teve que ser trazido de volta. Os médicos pensaram que você nem passaria a noite toda depois do primeiro código. - Lágrimas derramaram de seus olhos, me surpreendendo ainda mais que o beijo.

—Quando você sair desta merda de hospital, eu vou deixar você provar quantas vezes quiser. Mas até então, economize toda a sua energia e concentre-se em voltar a ser o Tanner que me lembro.

Suas lágrimas estavam me matando.

—Baby, não chore—, implorei.

—Me machuca.

Ela rapidamente enxugou os olhos e o nariz na manga da blusa.

—Desculpa. Só fiquei realmente preocupada com você. Os últimos cinco dias foram um inferno. E toda vez que tentava sair da sala, suas alucinações só pioravam.

Dei uma tapinha na beira da cama, acenando para ela se sentar ao meu lado. Quando ela fez, puxei sua cabeça para o meu peito, forçando-a a se esticar ao meu lado para se sentir confortável. —Eu sinto muito. Mas obrigado por não me deixar.

—Como se pudesse—, ela resmungou com o rosto pressionado na camisola do hospital cobrindo meu peito.

—O que isso significa? Sussurrei, meu coração parando enquanto esperava sua resposta.

O som de uma porta deslizante abrindo me fez apertar mais Jos, quando uma mulher alta de bata, entrou na sala com passos determinados. A luz sobre minha cabeça estava acesa, banhando a

sala com luz forte. Pisquei com a dureza das lâmpadas fluorescentes e atirei a mulher um olhar.

—Vá embora, — bati para ela.

—Senhor. Reid, já lhe disse uma dúzia de vezes que a cama é para você e você sozinho. - A mulher, não sabia dizer se ela era enfermeira ou médica, parecia uma professora paciente tentando explicar as regras da sala de aula. Seu rosto era gentil e apenas ligeiramente enrugado pelo tempo. Seu cabelo, levemente polvilhado de cinza, estava preso em uma torção da velha escola na parte de trás da cabeça. Ela me lembrou um pouco de Aggie, e me peguei relaxando um pouco.

—Senhora, se você tivesse um anjo tão bonito quanto Jos, não gostaria que ela compartilhasse sua cama também? — Perguntei no meu melhor tom encantador, piscando para ela. Satisfeito quando ela corou, e sorri.

—Além disso, me faz sentir melhor quando ela está tão perto.

Jos se afastou de mim e sentou-se antes de se levantar.

—Dra. Gregory, me desculpe. Eu sei-

A médica levantou uma mão, balançando a cabeça, o rosa começando a desaparecer de suas bochechas.

—Está tudo bem, Joslyn. Estou feliz que ele parece estar se sentindo melhor hoje. Ela levantou uma tabela que eu não tinha percebido que estava segurando e olhou para as palavras diante dela.

—Estou realmente impressionada com a melhoria que ele fez.

Seu coração parece mais forte agora, então gostaria que o ortopedista fizesse a primeira cirurgia no braço dele.

—Com licença, reclamei da cama.

—Eu só vou deitar aqui e deixar vocês duas falarem de mim como se eu fosse invisível.

As duas mulheres trocaram um olhar, então a médica foi até a cama. Puxando o estetoscópio do pescoço, e pressionou no meu peito.

—Estou pensando em escrever um artigo sobre a força e tenacidade de um membro comum do MC e o quão teimoso eles são para não ficarem mortos.

—Eu não sou membro comum—, me gabava com uma piscadela.

Ela balançou a cabeça.

—Suponho que não, Sr. Reid.

—Meu nome é Tanner, querida.

Jos resmungou algo baixinho.

—Fala, querida.

—Eu disse, estou bem aqui, idiota. Pare de tentar algo com sua maldita Médica. Ela cruzou os braços sobre o peito, olhando para mim, a dor irradiando dela em ondas. Tentei não sorrir de novo, mas não conseguia impedir que meus músculos faciais se elevassem em um.

Só parecia irritá-la mais.

—Sabe, acho que você está indo muito melhor. - Jos virou-se para a porta.

—Vejo você mais tarde.

—Jos! — Eu berrei o nome dela, meu coração batendo forte ao pensar em sua partida. Ela se virou para mim, um olhar amotinado em seu lindo rosto.

—Eu sinto muito. Vou parar de flertar. Não significou nada, juro. Só não vá, ok?

As mãos dela se fecharam em punhos ao lado do corpo.

—Não. Preciso de algo para comer e uma xícara de café. Volto em uma hora.

Me sentei, pronto para jogar minhas pernas ao lado da cama e segui-la. O mundo começou a girar antes que pudesse colocar peso nas minhas pernas, e caí novamente. A médica me pressionou contra o colchão e fui sentindo-me tão fraco quanto um gatinho recémnascido.

Dr. Gregory me deu um tapinha no ombro.

—Vá com calma, Sr. Reid. Ela precisa de alguns minutos para si mesma de vez em quando para comer e cuidar de si mesma. Joslyn raramente saiu do seu lado nos últimos dias.

—Sim—, murmurei, fechando os olhos enquanto tentava imaginar Jos na minha cabeça.

Porra, preciso dela ao meu lado.

Era mais fácil respirar quando ela estava comigo. Pelo menos quando estava, não precisava me preocupar com a porra de Fontana.

Uma e outra vez, esse bastardo tentou me quebrar, e a única vez que ele chegou perto o suficiente para fazê-lo foi quando ameaçou Jos. Era culpa minha. Devo ter dito o nome dela durante uma das vezes em que desmaiei, o que costumava acontecer. Era uma maldição que tinha desde criança conversando enquanto dormia, e agora isso poderia colocar em risco a única mulher que já amei.

Uma vez que Fontana tinha o único nome que realmente me separaria, foi preciso tudo o que tinha para não revelar segredos.

Mas essas ameaças que ele fez, me dizendo em detalhes como ele a estupraria, como a faria gritar seu nome e depois implorar por mim enquanto a rasgava ao meio, me fez tremer.

—Traga ela de volta aqui, disse, suor na minha testa.

—Eu preciso dela de volta.

O olhar no meu rosto deve ter contado a médica um pouco do que estava pensando, e deu um tapinha no meu braço antes de recuar.

—Não se preocupe com a garota. Há um exército de seus irmãos na sala de espera. Os dois que estão aqui durante o horário de visitas, especialmente, cuidam dela. Ela sorriu gentilmente para mim.

—Eles se parecem muito com você, então suponho que sejam irmãos ou primos.

—Bash e Matt, murmurei.

—Um de cada, na verdade.

—Eles cuidarão da sua garota. Descanse até que ela volte e depois peça desculpas novamente.

Nos minutos seguintes, me examinou de cima para baixo, passando mais tempo olhando nas minhas costas. Parecia um pouco melhor, mas isso não significava muito.

—Você está se recuperando bem, Sr. Reid, assegurou-me a Dra. Gregory.

—E como disse a Joslyn mais cedo, acho que devemos entrar no departamento de orto para iniciar sua primeira cirurgia. Seu braço pode nunca mais ser o mesmo novamente, mas eles farão o possível para levá-lo o mais perto possível.

—Posso andar de moto de novo? — Essa era a única coisa que queria saber. Eles poderiam fazer quantas cirurgias quisessem, contanto que isso significasse que eles pudessem me consertar o suficiente para que pudesse andar novamente.

—Eventualmente, tenho certeza, disse com um pequeno sorriso.

—Mas será uma longa recuperação. Não tente apressar nada.

—Sim. OK. Agora vá buscar Jos. Eu precisava dela de volta aqui para que possa protegê-la.

Suspirando em minha mente com uma pista, a Dra. Gregory fechou o prontuário e guardou a caneta no bolso.

—Verei o que posso fazer.

Capítulo Sete Jos Terminei minha ligação para Quinn e encostei a cabeça na parede do lado de fora das portas duplas da enfermaria da UTI. Fazia cinco dias desde a última vez que vi meu filho, mas Quinn me garantiu que não estava sentindo muita falta de mim. Somente na hora de dormir ele chorava por mim. Sentia muita falta de Reid, mas Tanner parecia precisar de mim mais do que nosso filho, então fiquei.

Vendo a primeira coisa que o idiota fez assim que ele estava coerente o suficiente foi bater em sua médica, me fez adivinhar minha decisão de ficar com ele por tanto tempo. Obviamente, agora que estava no caminho da recuperação, não precisava mais de mim por perto.

Não deveria ter ficado surpresa, não com o nosso passado, mas ainda doía.

Ugh. Era uma perdedora tão estúpida no que dizia respeito a Tanner Reid. Deveria ter aprendido minha lição agora, mas claramente, estava viciada na dor que ele poderia me infligir.

Cerrando os dentes, levantei a xícara de café que Matt havia pegado na Starbucks para mim e engoli a bebida rica carregada de decadência açucarada.

—Alguém pode me levar de volta a Creswell Springs? — Perguntei aos dois homens em pé na minha frente, sem olhar para nenhum deles. Eles não precisavam ver a humilhação que mal estava escondida abaixo da superfície. As lágrimas que não queria chorar, a sensação de estar sendo usada. Novamente. De ser nada mais que um corpo para preencher o vazio de Tanner porra Reid. Novamente.

—Vocês dois discutiram? — Bash perguntou, sua voz cansada, mas calma.

—Preciso tomar um banho e dormir alguns dias com meu filho abraçado em meus braços—, disse a ele, ignorando a pergunta, junto com o olhar azul-magnético de Reid, marca registrada. —Tenho certeza que meu cabelo cheira a lixo agora. E pelo jeito que Quinn estava falando, Reid está começando a esquecer como sou.

—Tanner vai ficar bem enquanto você voltar para o clube por um tempo? — Matt perguntou, preocupado apenas com seu irmão.

Não que pudesse culpá-lo. Tanner também foi minha preocupação número um nos últimos dias. Quase enlouqueci esta semana enquanto esperávamos para ver se ele conseguiria superar o pior. A primeira vez que ele parou, não pude deixar de gritar em pânico. O som fez Matt e Bash correrem, com todo mundo na sala de espera logo atrás deles.

Agora Tanner estava bem acordado, pensando com seu pau mais uma vez, e não era mais necessária. Nada mais que um segundo pensamento. Lá estava por suas necessidades, mas esquecido no segundo, que um rosto bonito e mais velho preencheu sua visão.

—Ele é um homem crescido, Matt, disse ao Reid mais novo agora, evitando seu olhar tão metodicamente quanto era o primo.

—Ele não precisa mais de mim para segurar sua mão.

—Jos, o que diabos está acontecendo? - Bash exigiu agora, não parecendo mais calmo, mas frustrado como o inferno.

—Se ninguém quiser me dar uma carona, acho que vou ligar para o meu pai. — Puxando meu telefone, comecei a discar o número dele, mas Matt puxou o celular da minha mão.

—Jet pode levá-la de volta, ele me assegurou. —Mas somente se você voltar mais tarde.

Levantei um ombro descuidadamente.

—Sim claro. Tanto faz.- Ele não disse quanto tempo depois, e ia fingir que “mais tarde” significava “nunca”.

—Vá dizer a Tanner que você está indo embora, e conversarei com Jet, ordenou Bash.

Enquanto Bash voltava para a sala de espera no corredor, apenas fiquei lá, olhando sem ver as portas duplas de metal.

Estavam trancadas, mas tudo o que precisava fazer era levantar o pequeno telefone ao lado da porta e pedir à enfermeira da recepção para me deixar entrar. Um cara chamado Cristiano Vitucci configurou o problema com o administrador para que pudesse ir e vir quando quisesse, não importa a hora do dia.

—Eu voltarei com você, Matt ofereceu, e estremeci de surpresa, esquecendo que ele ainda estava lá.

—Faça o que quiser, disse a ele, sabendo que estava agindo como uma cadela total, mas incapaz de desligar.

Estava tudo voltando. Todas as razões pelas quais Tanner e eu não poderíamos estar juntos. Principalmente porque eu não era o tipo dele. Tinha vinte anos, o que significava que era pelo menos vinte anos mais nova para Tanner. Gostava delas mais velhas, sempre comparava mulheres a vinhos bem envelhecidos. Quanto mais velha, melhor era como ele via. Idade significava mais experiência.

Não tinha nem os anos que ele preferia nem a experiência que ele desfrutava. Tanner foi o meu primeiro - o meu único, visto que Reid e o trabalho ocupavam todo o meu tempo e me impediram de encontrar alguém para ganhar experiência.

Não importava que eu fosse a pessoa que amava Tanner. O amor não era o que ele sempre quis, no entanto. Isso ele deixou abundantemente claro na última vez que fizemos sexo antes de voltar para Oakland para lamber minhas feridas.

—Jos? — Matt tocou meu braço.

—Vou sentar com Tanner enquanto você estiver fora.

—Sim, claro, murmurei, drenando o último café e jogando a xícara vazia na lata de lixo perto da porta. Pegando o telefone, pressionei “0” e esperei.

—Estou pronta para voltar agora, disse à enfermeira quando ela atendeu.

—Claro, senhorita Barker.

A porta abriu e o coloquei o fone enquanto Matt abria a porta.

Fui até o quarto de Tanner no momento em que a médica estava saindo. Seus olhos suavizaram quando pousaram em mim.

—Ah, exatamente quem estava indo ver.- Ela apertou minha mão esquerda, apertando-a.

—Eu não faria muito sobre flertar, amor.

Dei um sorriso tenso para ela.

—Quem está fazendo algo com isso? É exatamente quem é Tanner. Então, cirurgia amanhã?

—Esse é o plano. Não deve haver problemas com os raios X, mas o cirurgião ortopédico não saberá ao certo até que esteja realmente montando o braço novamente. — Seu olhar foi para Matt antes de voltar para mim.

—Ele parece estar em sã consciência agora. Mas, só para garantir, mandarei os familiares assinarem a cirurgia.

Assenti.

—Isso é com Matt, então não haverá problemas.

—Claro, você também estará aqui de manhã? — Ela não parecia muito certa da minha resposta e não confirmei ou neguei minha presença futura. Dra. Gregory abriu a boca para dizer que diabos sabia o quê, mas sorri para ela e apertei sua mão.

—Obrigado por tudo. Você tem sido uma grande ajuda nos últimos dias.

—Jos, realmente não—Desculpe-nos—, disse a ela, passando por ela. Preciso dizer a Tanner que estou indo embora. Tenho que checar nosso filho.

Ela disse mais alguma coisa para Matt que eu não queria ouvir, então os desliguei enquanto pressionava o botão na parede do lado de fora da sala para abrir a porta deslizante. A cortina estava fechada, oferecendo-lhe alguma privacidade, então a empurrei para trás e encontrei Tanner sentado na cama.

Seus olhos se abriram ao som da cortina se mexendo, e a carranca que estava franzindo a testa suavizou-se.

—Ei, não fuja mais assim. Sinto muito por mais cedo. Não quis dizer nada com isso, Jos. Estava brincando para facilitar as coisas, isso é tudo. Você não precisa ter ciúmes.

Dei de ombros.

—Eu te conheço bem o suficiente para entender o que estava fazendo, Tanner. — Peguei as poucas coisas que havia acumulado pela sala. Não era muito, mas não queria esquecer nada. Puxei meu cabelo para um rabo de cavalo com o laço que havia deixado na mesa de cabeceira, exatamente quando Matt entrou no quarto.

—Seu irmão vai se sentar com você enquanto volto para o clube e tomo um banho e tenho um pouco de um cochilo—,disse a Tanner e vi como a cor sumia de seu rosto. Não tive prazer na angústia que enchia seus olhos, mas também não tinha energia para acalmá-lo. Fui esgotada física e mentalmente, mas especialmente emocionalmente. Lutando contra o aguilhão de lágrimas, me afastei da cama.

—Você não pode sair, disse ele, sua mão de quatro dedos estendendo a mão para mim.

—Há chuveiros aqui. Camas em que você pode tirar uma soneca. Matt, encontre um quarto para ela, para que ela possa fazer o que precisa.

—Ela quer voltar para o clube, disse Matt.

—Pare de surtar. Ela ficará bem. Jet vai levá-la.

—Não, droga. Ela não pode sair. - Seus magnéticos olhos azuis eram selvagens, e ele tirou as cobertas, jogando as pernas para o lado da cama.

Matt o empurrou de volta.

—Vá com calma, irmão. Jos é uma menina grande. Ela ficará bem. Não se preocupe com ela.

—Eu disse não. Não há motivo para ela precisar sair. Como vou protegê-la se ela não está aqui?

—Não há razão para sair? — Repeti.

—E o nosso filho idiota?

Ele estremeceu como se seu irmão o tivesse eletrocutado.

—Que diabos você está falando?

O olhar de Matt travou com o meu, e nós dois levantamos nossas sobrancelhas. Nós conversamos sobre Reid várias vezes para que isso não fosse novidade para Tanner agora.

Cheguei mais perto da cama, meus olhos voltando para Tanner.

—Nós temos um filho, Tanner. O nome dele é Reid. Isso não está tocando nada? Já falei sobre ele repetidamente nos últimos cinco dias.

—Nós temos um filho? — Ele empurrou contra o aperto de Matt em seus ombros.

—Onde diabos ele está? Traga-o aqui! Eu tenho que protegê-lo também. Traga-o aqui, Matt. Não podemos deixar Fontana chegar até ele.

—Reid está seguro, cara. Butch e Colt estão de volta ao clube com a outra metade dos irmãos. Não vai acontecer nada com ele.

Fontana nem sabe sobre ele.

—Vá buscar meu filho! — Tanner rugiu, lutando contra o aperto de seu irmão.

—Vá Traga-o agora.

—Está bem, está bem. — Matt tentou acalmá-lo.

—Eu vou buscá-lo eu mesmo. Apenas relaxe. Não vou deixar que nada aconteça com ele, Tanner.

Ele começou a relaxar, mas quando comecei a recuar, ele começou a lutar novamente.

—Não. Você não está indo embora. Você me ouve, Jos? Você vai ficar bem aqui onde posso ver com meus próprios olhos que você está segura.

—Você está agindo completamente como louco agora—, bati contra ele.

—Este é um hospital. Hospitais significam pessoas doentes.

Este não é um lugar para uma criança estar. Você quer que ele pegue alguma coisa?

—Quero ele comigo. Conosco. Ele vem aqui ou vou até ele. Eu não dou a mínima agora. Eu só quero você e o garoto onde possa protegê-los.

Queria gritar com ele, mas cerrei minhas mãos em punhos.

—Olhe para si mesmo, Tanner. Você não está em condições de proteger alguém agora. Apenas deixe-me voltar para o clube e cuidar

de Reid lá, onde ele estará confortável e longe de toda a doença de um maldito hospital.

—Matt—, Tanner resmungou, seus olhos duros enquanto eles perfuravam em mim.

—Ligue para o Doc. Diga a ele que quero estar mais perto de casa. Faça-os me transferir para Creswell Springs.

—Cara, você não pode ser movido agora. Você está programado para uma cirurgia de manhã.

Ele olhou para o irmão.

—Eles têm cirurgiões em Creswell Springs. Tudo o que eles querem fazer aqui, eles podem fazer lá. Faça acontecer, ou estou saindo deste lugar agora.

—Sim, tudo bem—, disse com um bufo.

—Jos, vá falar com Bash. Faça com que ele ligue para Raven e faça isso acontecer. Matt ainda estava tentando fazer seu irmão se deitar. —Íamos levá-lo para mais perto de casa quando ele estivesse fora da UTI de qualquer maneira.

—Mas ele não está fora da UTI, eu bati no Reid mais jovem.

—Isto é ridículo. Vou voltar para Creswell Springs.

—Jos ...— Meu nome foi sufocado, mas teve mais efeito em mim do que se Tanner tivesse gritado.

—Fontana sabe que você é importante para mim.

Fechei os olhos, desejando que fosse verdade. Era apenas mais uma de suas alucinações, ou um truque para me manter onde me queria. Lágrimas encheram meus olhos, então fiquei de costas para ele.

—Então ele sabe mais do que eu — disse, meus punhos pressionados no meu peito, implorando ao meu coração para parar de doer. —Eu vou voltar para o meu filho.

Capítulo Oito Jos Cheguei até o saguão no andar de baixo antes que alguém me agarrasse por trás. Gritei antes que a voz de Jet chegasse aos meus ouvidos.

—Calma aí, garota—, ele resmungou, cobrindo minha boca com uma das mãos.

—Não adianta causar uma cena. Você quer ir para casa ou não?

Mordi sua palma, fazendo-o xingar e soltar sua mão. Olhando para ele, andei em volta dele em direção à entrada do hospital.

—Essa não é minha casa. — Mas era agora. Vovô estava morto, então alguém tinha que administrar o negócio.

—Tanto faz, senhorita Vadia malvada. Você quer uma carona ou planeja caminhar?

Vendo que ele estava me levando muito mais rápido, sem mencionar mais barato - ou seja, livre - o segui até o SUV que sua irmã deixou na última vez em que ela veio fazer uma visita e verificar todos. Pulei no banco do passageiro da frente e recostei o assento o suficiente para poder tirar uma soneca durante as duas horas de volta a Creswell Springs.

Mas, por mais cansada que meu corpo e minha mente estivessem, o sono me escapou durante toda a viagem.

Tanner parecia realmente chateado por estar saindo. Não sabia se ele estava apenas alucinando novamente ou se ele realmente se importava que algo pudesse acontecer comigo. Mas sinceramente não sabia se queria descobrir qual era.

Porque realmente queria que ele se importasse, e se não o fizesse, sabia que isso quebraria o que restava do meu coração estúpido.

Finalmente de volta à sede do clube, corri para dentro em busca do meu filho.

Ouvindo suas preciosas risadas vindas da sala principal, segui o som e parei quando meus olhos pousaram nele. Ele estava andando por aí, perseguindo Lexa, enquanto Max se arrastava atrás dele. Os

dois bebês de Reid poderiam ter sido irmãos, eles eram tão parecidos. Cabelo escuro, olhos azuis, aquele maldito arrogante conjunto no queixo e sobrancelhas. Era enlouquecedor às vezes, mas adorava essa arrogância.

Enquanto observava, percebi que Quinn não estava apenas tentando acalmar minhas penas como mãe. Reid parecia estar se divertindo sem mim. Disse isso a todas as mulheres que tratam meu filho como se fossem suas. Essa era uma das coisas que sempre amei no MC do meu pai. Todos se tratavam como se fossem todos da família. Todas as crianças pertenciam a todos. Eles eram amados e cuidados, não importa onde os pais biológicos estivessem em um dado momento.

—Mamãe! — Reid gritou feliz quando finalmente me viu e correu pela distância nos separando.

Me agachei e esperei que ele se jogasse em meus braços.

Envolvendo meus braços em torno dele, comecei a beijá-lo em todos os lugares enquanto estava fazendo-o sorrir todo feliz.

—Oh, meu homenzinho. Eu senti tanto a sua falta. Esfreguei meu nariz contra o dele antes de beijar sua bochecha, inalando o perfume limpo de sua pele e cabelos. Eu provavelmente cheirava a lixo de uma semana deixado ao sol para apodrecer comparado a ele.

—Mamãe—, ele murmurou, seus bracinhos gordinhos agarrados a mim.

Lágrimas queimaram meus olhos, e o apertei mais para que ele não visse que estava tão perto de um colapso emocional. Para ele, eu era o fornecedor de compota de maçã e copos com canudinho.

Nunca deixaria ele me ver chorar e continuaria assim pelo tempo que pudesse.

—Ok, uau. — A voz de Raven estava bem atrás de mim e me virei para encará-la. Ela colocou a mão no nariz.

—Sim, você estava certa em voltar para tomar um banho.

Menina, você cheira mal.

—Ah, você diz as coisas mais doces. — Eu beijei a bochecha de Reid mais uma vez e o empurrei em seus braços.

—Você se importa de vê-lo enquanto me limpo?

—Sem problemas. Você pode usar meu quarto, se quiser. Jogue essas roupas no quarto e as colocarei na lavadora enquanto você toma banho. Ela colocou Reid no quadril, tocando os cachos dele.

—A propósito, uma ambulância está transportando Tanner de Eureka para o hospital aqui agora. Todos estarão de volta hoje à noite.

—Essas são boas notícias—, murmurei.

—Tanner também está de mau humor, pelo que Bash me disse.

Resmunguei, abrindo a porta do quarto dela, sem surpresa quando ela me seguiu. Fechando a porta, colocou Reid em seus pés e foi em direção à cama para fazer as pazes.

—Olha, não sei o que aconteceu, mas sei que é difícil lidar com Tanner, mesmo em um bom dia. É irritante e cativante, tudo ao mesmo tempo, e pode levar um santo a cometer um assassinato.

—Que bom que você sabe disso—, disse a ela quando entrei no banheiro e comecei a me despir, jogando minhas roupas sujas no quarto enquanto puxava cada item.

—Jos, ele parece realmente se importar com você.

Nua agora, peguei uma toalha e a envolvi em volta do meu corpo antes de ligar o chuveiro para deixá-lo aquecer. Parada na porta entre os dois quartos, vi meu filho se arrastar pelo tapete,

brincando com alguns dos brinquedos de Max que ele havia deixado espalhados no chão.

—Todos nós sabemos que Tanner não gosta de alguém como eu. Inferno, praticamente tive que implorar para ele me foder pela primeira vez. E a segunda vez, isso foi apenas porque ele estava com ciúmes e chateado comigo. Fiz muitos flertes com alguns dos outros irmãos e joguei o suficiente para ter uma má reputação. Mas não me importei em ser chamada de puta desde que me desse o que eu queria. Agora vejo que tudo foi um erro. Nós nunca deveríamos ter ficado juntos. Só estava me enganando pensando que ele iria querer mais do que um rápido giro antes que se entediasse comigo.

—Então por que ele foi tão inflexível sobre você ficar ao lado dele quando mal conseguia levantar a cabeça? — ela jogou fora.

—Porque ele ferrou e deu meu nome para Fontana? - Dei de ombros, lembrei do medo na voz de Tanner quando ele confessou.

—Eu não sei. Talvez ele tenha algum complexo estranho de heróis e ele queira me salvar dos grandes e maus monstros. Não importa. Tanner não pode me amar, e não vou mais desgastar meu coração por ele.

—Mas não é como se vocês dois não tivessem nada a ver um com o outro agora. Vocês têm um filho juntos. Você não pode mais mantê-lo longe do filho.

Teria que ser surda para não ouvir a bronca em seu tom. A culpa bateu em mim e assenti.

—Sim, eu não vou mantê-los longe um do outro agora. E como o vovô se foi, terei de assumir a direção da Barker Construction, para que não pareça que estamos indo a lugar algum.

Ela caiu na cama, relaxando por um momento.

—Estou tão triste que o tio Chaz se foi, mas estou feliz que você esteja aqui, Jos, ela admitiu. Virando a cabeça, Raven trancou seus olhos verdes nos meus.

—Você e Reid pertencem a nós. Você sabe disso, certo?

Um nó encheu minha garganta, tornando impossível falar.

Assentindo, me afastei da porta e joguei a toalha na pia antes de entrar no chuveiro. Sempre soube que pertencia aqui. Se tivesse escolha, teria morado com papai e vovô em vez de mamãe. Mas não me deram essa opção.

O juiz de custódia nem sequer pensou em me dar a custódia de dois por cento quando tentaram me tirar da minha mãe. Eles tinham registros, não eram adequados para serem guardiões em tempo integral aos olhos do tribunal. Mas o tribunal não conhecia minha mãe. Um bando de lobos selvagens teria sido melhor como pais para mim do que aquela boceta hedionda.

A tensão no meu corpo, juntamente com a viscosidade, foi lavada pelos jatos, e a água quente parecia o céu. Precisei lavar meu cabelo duas vezes antes de poder adicionar condicionador, depois fiz um trabalho rápido no resto do meu corpo.

Não fiquei no chuveiro. Com todos no clube tomando banho periodicamente ao longo do dia, a água quente nunca durava muito, então sabia que não devia aproveitar mais do que alguns minutos de diversão com o spray quente. Quando voltei para o quarto, minhas roupas sujas não estavam mais empilhadas no chão, e Raven e Reid se foram.

Um novo conjunto de minhas roupas, incluindo calcinha e sutiã, estava dobrado no final da cama, e me vesti rapidamente e penteei meus cabelos, já que Raven não tinha nada que pudesse encontrar que não causaria mais danos do que bom para o meu cabelo encaracolado. Não me importando com meus cachos loiros se

transformando em esfregões, deixei-os secar ao ar enquanto procurava meu filho.

O encontrei na cozinha, sentado em uma cadeira alta ao lado de seu primo, comendo um prato bagunçado de espaguete. Meu coração derreteu ao vê-lo coberto de molho marinara, um nódulo grudado em sua bochecha. Tirei uma foto da fofura com meu telefone, depois uma de Max que era tão bagunçado adorável quanto Reid.

Enquanto tirava as fotos, Reid ofereceu um punhado de macarrão ao primo mais novo. Max se inclinou para frente em sua cadeira, comendo da mão de Reid. Tirei uma foto e rapidamente enviei uma cópia para o telefone de Raven antes que ela pudesse perguntar. Esperava que esses dois sempre fossem assim, que pudessem ser melhores amigos e primos.

- Coma - ordenou Aggie, colocando um prato cheio de espaguete e pão de alho nas minhas mãos.

—Estacione sua bunda ali ao lado do bebê e coma antes que leve esta colher para o seu traseiro, garota.

Sentindo-me amada por sua rudeza maternal, fiz como ela ordenou. Ao meu redor, havia pelo menos uma dúzia de outras

mulheres fazendo pratos para o resto do clube. Algumas delas sorriram para mim, mas não interromperam o meu jantar com perguntas sobre Tanner. Raven deve ter mantido todos atualizados.

Fiquei feliz, porque tinha certeza de que teria causado danos corporais a qualquer um que me perturbasse enquanto inalava a perfeição da comida de Aggie, vivificante.

Usando a última mordida do meu pão para limpar meu prato, enfiei-o na boca e depois lambi os dedos.

—Raven, você acha que Doc vai deixar Tanner comer um pouco de espaguete assim que ele se estabelecer no hospital? — Aggie perguntou.

—Eu não acho que ele esteja recebendo alimentos sólidos agora, Ag—, Raven informou. —Certo, Jos? Eu balancei minha cabeça.

—Não conseguimos nem que ele tomasse caldo ontem.

—Bem, apenas farei seus favoritos quando ele decidir que está com fome—, a velha anunciou com determinação.

—Boa ideia—, concordou Flick.

—Todos nós ajudaremos, não vamos, senhoras?

Todas concordaram, todas parecendo ansiosas para ajudar de qualquer maneira que pudessem.

Meu telefone vibrando fez com que todos se virassem para olhar para mim. Limpando minha boca com um guardanapo, tirei-o do bolso. Vendo que era Matt, soltei um suspiro e levantei-o no ouvido.

—Sim sua Majestade?

—Nós chegaremos ao hospital em cerca de 45 minutos. Jet e Colt a levarão. Não dê a eles nenhum lábio.

Usei meu guardanapo para limpar Reid o mais limpo possível, percebendo que o molho vermelho já havia começado a manchar seu rosto e mãos.

—Tenho certeza que você pode supervisioná-lo e deixá-lo confortável esta noite.

—Traga o garoto—, ele ordenou, ignorando o meu comentário.

—Eu não vou levá-lo para o maldito hospital. Qualquer mãe nesta sala concorda comigo que o hospital não é lugar para um bebê.

- Olhei para Raven, que já estava concordando.

—Tanner quer você e seu filho com ele. — A voz de Matt tinha pouco espaço para discussão.

Não que discutiria sobre isso. Era apenas um desperdício de ar.

Apenas à queima-roupa não iria cumprir.

—Tanner pode sugar isso. Pensarei em ir ao hospital mais tarde, mas estou um pouco ocupada no momento. Reid precisa de um banho e ...

—Há dez mulheres diferentes ai que poderiam dar um banho na criança, Joslyn.— A voz de Matt retumbou.

Meus ombros enrijeceram quando levantei meu filho da cadeira alta.

—E por incrível que pareça, sou a única que deu à luz a ele.

Cuide bem do seu irmão, Matthew. - Desliguei e levei Reid para fora da cozinha.

—Você pode usar meu banheiro novamente, Raven ofereceu enquanto carregava Max atrás de mim.

—Esses dois parecem se dar tão bem e adoram mergulhar juntos na banheira.

Enquanto Raven tomava banho, deixei os dois meninos despidos até as fraldas, fazendo cócegas na barriga enquanto falava baixinho com os dois.

—Vocês dois serão como seus pais, não serão? — Eu murmurei, beijando cada um deles. —Vocês vão partir os corações das duas mamães.

Reid achou engraçado, e ataquei sua barriga, soprando framboesas nela.

—Veja? Já está me matando, homenzinho.

Rindo das risadas misturadas dos meninos, Raven pegou o filho, carregando-o para o banheiro. Levantei Reid, seguindo-os.

Tirando a fralda, coloquei meu filho na água ao lado de Max, oferecendo-lhe um dos brinquedos de borracha que flutuavam.

—Eu posso lidar com isso se você quiser ir para o hospital, Jos, Raven ofereceu.

Usando um pano macio, lavei o rosto e o corpo de Reid.

—Obrigado, mas senti falta disso nas últimas noites. Temos uma rotina e gostaria de fazer isso antes de ir para o hospital e lidar com o mau humor de Tanner.

—Então, você está indo, então?

Dei de ombros.

—Por mais que ele me irrite e quebre meu coração, não posso ficar longe quando ele age como se precisasse de mim. — Doeu meu orgulho admitir, mas parecia que Tanner Reid estava preocupado, que esse orgulho realmente não existisse. Podia fingir tudo o que queria, mas porra, estava feliz que ele estivesse vivo. Daria a ele o que diabos ele queria no final.

Capítulo Nove Tanner Me mudei cegamente no quarto escuro, depois me levantei completamente acordado quando senti uma mão macia e gelada.

Com o coração batendo forte, encontrei o botão no parapeito da cama que acendia a luz do teto. Piscando contra a penumbra, ainda que severa à luz dos meus olhos sensíveis, procurei a fonte da mão.

Vendo a mecha de cachos loiros no meu cobertor, estendi a mão, afastando o cabelo de Jos de seu rosto. Ela tinha olheiras, mas não estava tão pálida quando a vi pela última vez no hospital Eureka.

Um ronco suave a deixou e sua boca se abriu um pouco, deixando escapar um suspiro enquanto dormia. Passei o polegar pela bochecha, por cima do queixo e depois pelo lábio inferior. Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios e ela deu um beijo no meu polegar.

Porra, ela era linda.

A maneira como sentia por ela era como uma obsessão, uma que tentei negar por muitos anos. Ela era muito fodidamente jovem na primeira vez que comecei a sentir isso por ela. Eu era dez anos mais velho que ela, um homem adulto que ansiava por uma garota.

Lutei muito.

O pensamento de tocar Jos naquela época me fez suar frio.

Dezesseis era jovem demais para nem pensar em olhar, muito menos em tocar. Então fiquei longe, muito longe. Só transava com mulheres mais velhas, com medo do que estava sentindo por ela, uma doença que se enraizaria e se tornaria algo mais perigoso.

Mas quando ela completou dezoito anos e surpreendeu o pai com uma visita, não pude mais lutar contra o que sentia por ela.

Cedi, prometendo a mim mesmo que seria apenas uma vez.

Aquela primeira vez com ela me abalou profundamente, e sabia que estava apenas me enganando. Queria aquela garota por muito mais que uma noite. Para sempre não teria sido suficiente.

Mas ela merecia mais do que poderia dar a ela. Jos era doce e inocente. Não seria o responsável por matar isso nela.

Isso quase me destruiu, mas a fiz sair depois daquela primeira manhã.

Ela era teimosa, porém, e passou a semana seguinte flertando e saindo com qualquer irmão que lhe desse a hora do dia. Em uma raiva cega, a arrastei de volta para minha casa e a fodi até que ela não conseguia se lembrar de ninguém além de mim ...

Dois anos atrás Matt deu o tiro antes de levantar a cerveja. Depois de engolir metade em alguns goles, ele bateu a garrafa de vidro marrom no final da mesa de bilhar, fazendo o universitário formal do outro lado da mesa se encolher.

Sorrindo para mim, meu irmãozinho alinhou sua próxima tacada, afundando a bola facilmente antes de passar para a próxima.

—É assim que é feito, vadia. — Entediado, encostei-me na parede, vendo Matt se divertir. Sem que desse uma única chance, Matt terminou o jogo e sorriu maliciosamente, contando o dinheiro que acabara de ganhar.

Se Mostrando.

Bocejei, pensando em encerrar a noite. De qualquer maneira, este lugar estava praticamente morto, e tinha que acordar cedo para

ajudar o tio Chaz a fundar a nova garagem individual de um cara.

Nem todo mundo em sua equipe era irmão do MC. Trabalhei sempre que não estava fugindo e, ultimamente, ficava perto de casa. Com a cabeça de Matt ainda não em linha reta depois que Rory o deixou, eu era necessário para manter meu irmãozinho longe de problemas.

Pelo canto do olho, vi um flash de cachos loiros e congelei.

Segundos depois, ouvi uma risadinha que foi direto para o meu pau.

Prendendo a respiração, rezando para que não fosse ela, me virei lentamente.

Filha da puta.

No bar, Jos estava vestindo quase nada. O short jeans que ela usava deixava as bochechas de fora, exibindo perfeitamente para o bar inteiro ver enquanto ela se inclinava para a frente, sussurrando no ouvido de algum idiota. A camisa que ela usava nem podia ser chamada assim. Estava desfiada e atada nas costelas, exibindo o sutiã preto que usava por baixo.

Durante toda a semana ela apareceu no bar vestida assim, flertando e provocando qualquer cara que olhasse duas vezes para ela.

Tentando chamar minha atenção. Forcei minha mão. Me deixando tão louco, estava prestes a implodir com a pressão em minhas bolas. Ou explodir de raiva. Qualquer um teria causado uma bagunça que não tinha certeza de que poderia ser totalmente limpa.

De alguma forma, mantive distância, não me permitindo dar um passo sequer em sua direção, porque sabia que, se cheirasse seu perfume, a arrastaria para longe e a foderia até que nenhum de nós pudesse andar. Mas, porra, tinha sido difícil. A queria ainda mais do que antes de levá-la para casa na semana anterior. Uma noite com ela não tinha me curado dessa fome que parecia roer meu interior noite e dia.

O cara com quem ela estava conversando colocou a mão na cintura dela, tocando a pele que eu havia passado horas provando e adorando. O polegar dele deslizou por baixo da blusa dela, ficou lá, e sabia que precisava sair antes de terminar e matar o filho da puta.

—Estou fora daqui—, disse ao meu irmão sem olhar na direção dele. Meu olhar estava fixo em Jos, e pela inclinação de seus lábios naquele sorrisinho presunçoso, sabia que ela podia me sentir olhando para ela. Era tudo um show, um para meu benefício.

—Este lugar é um festival de salsicha total de qualquer maneira. Estou indo para casa. Tenho merda para fazer de manhã.

—Estou indo para o clube—, Matt me disse. —Pague a conta.

Murmurando uma maldição, puxei minha carteira enquanto caminhava em direção ao bar onde Colt estava lavando copos.

Quando me aproximei, Jos virou a cabeça, os olhos rolando sobre mim. O cara disse algo perto de sua orelha e ela mordeu o lábio, mas pude ler tudo o que ela estava pensando - e seus pensamentos não estavam na cadela de bunda pequena que estava em seu espaço pessoal. Eu vi um lampejo da mágoa que já infligira na semana anterior, junto com a mesma fome sem fim que vivia dentro de mim como um parasita.

Apertei meus dedos em torno das notas na minha mão e tentei desviar os olhos de Jos quando cheguei ao bar. Sem sucesso.

—Você está saindo? — A voz de Colt não tinha o poder de desviar meu olhar da maneira como os olhos de Jos estavam implorando para que a afastasse do cara com quem ela estava.

—Sim—, murmurei, largando o dinheiro em cima da barra.

Colt seguiu meu olhar.

—Não se preocupe, não vou deixá-la beber. Ela está apenas se divertindo.

—Ela está se metendo em problemas é o que está fazendo. Ela não precisa beber para fazer isso.

Jos se virou, tendo ouvido o que tinha acabado de dizer, e pressionou as mãos no peito do sujeito. Uma mão começou a brincar com os botões da camisa, enquanto a outra deslizou para o sul provocativamente, as pontas dos dedos traçando o óbvio tesão no jeans do cara.

Minha.

Uma névoa vermelha tomou conta dos meus olhos, e estava do outro lado do bar antes que pudesse respirar. Agarrando sua mão com força, a afastei do cara e comecei a arrastá-la em direção à porta.

—Ela está comigo, idiota—, o cara gritou atrás de nós.

—Foda-se. Vou levá-la para casa antes que ela tenha problemas.

—Eu não quero ir para casa—, Jos disse com um beicinho enquanto batia através da porta e saía para o estacionamento, pisando na minha moto. Pelo menos ela não estava lutando, dizendo que estava conseguindo exatamente o que queria de mim.

—Que pena—, rosnei, parando apenas quando chegamos à moto e enfiei meu capacete em suas mãos.

—Senta na porra da moto, Jos. Joguei minha perna, esperando que ela subisse atrás de mim.

Sem hesitar, ela fez, seus braços travando em volta do meu abdômen, sua bochecha pressionada nas minhas costas.

E assim, a maior parte da raiva que nublava minha visão se dissipou.

Isso me deixou fraco - e duro pra caralho. Eu a queria tanto que não conseguia respirar sem doer fisicamente.

Agora que porra vou fazer?

Precisava levá-la para casa. Levar na porta de Butch até ele abrir e me prometeu que não deixaria sua filha sair de casa novamente até que ela tivesse cinquenta anos.

Essa era a coisa racional a se fazer. Aquela que não me deixou cometer mais pecados do que já tinha com esta mulher. Mas meu pau estava perfurando meu zíper, implorando por liberdade. A sensação de suas mãos na minha barriga, seus dedos deslizando sob

a minha camiseta e deslizando ao longo da parte superior da minha calça jeans, estava me deixando louco.

Mais uma noite.

Era tudo o que precisava. Só mais uma noite e depois a mandaria fazer as malas.

Capítulo Dez Tanner Não me incomodei em acender as luzes enquanto guiava Jos pela casa silenciosa na direção do meu quarto.

Sua pele estava quente ao toque enquanto mantinha minhas mãos em sua cintura, meus lábios já em seu pescoço enquanto subíamos as escadas. Ela tinha um gosto tão bom que poderia ter lambido sua pele a noite toda e ainda não conseguiria me satisfazer dela. Seus quadris rolaram contra mim, me torturando com a provocação de sua bunda esfregando meu pau através da minha calça jeans.

—Jos, quer dizer putinha, eu gemi em seu ouvido.

—Pare antes que te foda aqui no corredor.

—Eu estou bem com isso. — Ela jogou por cima do ombro, a voz à beira da falta de ar.

—Foda-se isso. — Levantando-a, eu praticamente corri para o meu quarto e chutei a porta antes de colocá-la na cama e segui-la.

Meu colete desapareceu junto com minha camiseta. Sua blusa estava fora do meu caminho, e seu sutiã navegou por cima do meu ombro quando soltei, com sua desculpa patética de ser um short e mergulhei minha mão, sentindo como ela estava molhada por mim.

—Mmm—, ela gemeu, lambendo os lábios, fechando os olhos de prazer.

—Eu queria isso a semana toda.

Empurrei o short e a calcinha do meu caminho, espalhando-a para que pudesse colocar minha boca em sua doce boceta. Estava errado. Ela tinha acabado de fazer dezoito algumas semanas antes, mas porra, a queria tanto.

Ela gritou meu nome quando a chupei, seus lábios molhados na minha boca antes de lambê-la desde a abertura até o clitóris. Ela enfiou os dedos nos meus cabelos, me agarrando a ela.

—Tanner ... ah, porra. Isso é tão bom. Por favor, não pare.

Dentro de um minuto, implorei para que gozasse, para transar com ela. Levantei, a última das minhas células viáveis do cérebro

gritando para enluvá-la antes de afundar minhas bolas profundamente nela. Amaldiçoando, abri a gaveta da mesa de cabeceira onde guardava meus preservativos. Beijando seu corpo, peguei o pacote de alumínio, rasgando-o sem nunca levantar meus lábios de seu corpo docemente delicioso.

Quando cheguei aos peitos dela, chupei seus mamilos até que ela se contorcia debaixo de mim, depois me sentei nos meus calcanhares enquanto rolava a camisinha sobre meu pau.

Olhando para ela, tive que tomar um segundo para recuperar o fôlego. A necessidade em seus olhos os tornava vítreos. O rosa em suas bochechas me deixou louco, mas não tanto quanto a visão das mordidas de amor que tinha deixado em seus seios e estômago.

Vendo o brilho da umidade em suas coxas, não poderia ter esperado por mais um segundo, mesmo que houvesse uma arma apontada para minha cabeça.

Abrindo as pernas dela, afundei lentamente em seu aperto.

Cada centímetro que a alimentava era doce agonia, suas paredes da buceta eram uma contradição, tentando me empurrar para fora e ainda me chupar mais fundo. Aqueles pequenos sons que ela estava fazendo quando dei a ela o que ela queria apenas aumentaram minha necessidade furiosa por ela.

—Tanner—, ela gemeu, suas unhas roendo minhas coxas enquanto olhava entre nós, observando enquanto nos tornávamos uma entidade. —Oh Deus, é tão bom.

—Não se mexa—, rosnei quando ela mudou seus quadris, me levando mais fundo antes que estivesse pronto. Estava tentando tomar o meu tempo, querendo saborear cada segundo desta noite antes de ter que expulsá-la da minha vida - pelo nosso bem - pela manhã. Mas o jeito que ela estava se movendo estava me levando para mais perto da borda, e sabia que se ela não parasse, isso ia acabar antes que quisesse.

—Por favor—, ela implorou, seus quadris levantando e caindo enquanto se fodia no meu pau.

—Eu preciso que você me faça gozar.

Encontrei seu clitóris com o polegar, pressionando com força.

Esfreguei círculos lentos, até que ela estava tremendo, suor escorrendo pela minha testa, pingando na minha têmpora. Porra, ia explodir só de sentir o jeito que ela estava se contraindo ao meu redor enquanto lutava contra o orgasmo.

—Jos, querida, não quero gozar ainda. — Me afastei e ela choramingou como se estivesse com dor física.

—Shh, shh—, acalmei, virando-a de lado e deitando-me atrás dela. Puxei sua bunda para mais perto, pressionando as costas dela apenas o suficiente para inclinar para que pudesse levá-la por trás.

- Vou te dar o que você quer, querida. Só estou tentando fazer isso durar o máximo que puder.

Estava apenas no meio dela assim. Era uma provocação, mas ainda não estava pronto para me deixar ao ponto de enlouquecer. Ela pegou uma das minhas mãos da cintura, levantando-a ao seu peito.

Seus dedos envolveram os meus, me pedindo para apertar. Beijei seu pescoço, seu ombro, depois pelas costas, produzindo arrepios em todos os lugares em que meus lábios roçavam.

A mão que brincava com o seio esfregou para baixo, acariciando a barriga plana antes de deslizar entre as pernas para brincar com o clitóris. Um som de miado a deixou quando joguei meu polegar sobre o topo do pequeno feixe de nervos. As paredes de sua vagina se contraíram ao meu redor quando mais umidade inundou seu canal, e cada impulso transformava a sala em uma trilha sonora erótica para a nossa merda.

Ela veio pela segunda vez comigo brincando com seu clitóris, e tive que me libertar ou correria o risco de ir lá e ali. A virei para me encarar, enquanto ela tentava flutuar em seu segundo orgasmo.

Levantando sua perna, puxei sua coxa sobre a minha e dirigi de volta para ela.

Suas mãos agarraram meus braços, sua cabeça inclinou-se para trás e me deu o acesso perfeito para um banquete em seu pescoço. A marquei como minha, com um pouco de amor mordida da orelha ao ombro dela, enquanto demorava e bombeava nela. Acariciei meus dedos em sua perna e depois em seus quadris, provocando sua fenda na bunda. Ela estremeceu, gemendo de encorajamento quando deixei meu polegar permanecer em seu pequeno espaço.

—Você gosta disso? — Eu gemi contra seu pescoço.

—Você quer que eu brinque com você aqui?

—Eu não sei—, ela respirou, mas sua bunda pressionou de volta no meu toque, dizendo que ela queria, mas tinha medo de pedir.

Mergulhei meus dedos para baixo, tocando meu pau quando ele entrou nela, pegando a umidade grossa no meu eixo antes de mergulhar nela de novo e de novo. Quando meu dedo indicador estava encharcado, voltei ao pequeno buraco em que ela não tinha certeza.

Meu dedo a provocou a princípio, vendo até onde ela realmente queria que fosse. Quando enfiei a ponta dentro de seu buraco, ela soltou um gritinho surpresa, mas sua boceta se contraiu em volta do meu pau quando ela começou a gozar pela terceira vez. Eu a fodi com o dedo em seu buraco através de sua liberação, mas assim que ela conseguiu levantar os olhos novamente, estava perdida. Agarrei seus quadris com as duas mãos e nos rolei para ficar em cima dela, e a fodi com força até gritar seu nome para o céu.

Um gemido vindo de Jos me fez fechar os olhos horas depois.

Ela estava deitada em cima de mim, seu rosto pressionado no meu peito. Ela ainda estava dormindo, mas podia sentir a quão molhada ela estava quando sua boceta pressionou minha coxa.

—Foda-se, baby, — gemi e levantei seus quadris até que ela pudesse deslizar para baixo no meu pau.

Seus olhos se abriram quando me enterrei nela, e ela sorriu para mim sonolenta. —Eu gosto de acordar de um sonho de você me fodendo, para você realmente me fodendo. — Eu ri, fazendo meu peito vibrar contra seus seios. —Eu também gosto um pouco. —

Eu adorei isso. Eu queria fazer isso todas as noites, mas sabia que isso nunca iria acontecer. Assim que meu alarme disparasse para eu levantar para o trabalho, eu teria que terminar isso de uma vez por todas.

Ela sentou-se, firmando-se colocando as mãos na minha barriga. Foi a primeira vez que ela esteve no topo, mas ela não parecia insegura de si mesma. Em vez disso, ela moveu os quadris como se estivesse fazendo isso a vida toda, e isso me deixou louco.

—Oh Deus, isso é tão bom—, ela choramingou.

Sentei-me, segurando seus quadris para que ela não caísse para trás, deixando-a me montar, mas capaz de enterrar meu rosto entre seus seios agora. Chupando um mamilo na minha boca aproximadamente, eu gemi contra sua carne quando suas paredes internas se contraíram em torno do meu pau duro como uma rocha.

—Tanner—, ela respirou, suas mãos segurando meus ombros como se eu fosse a única coisa que a ancorou na terra.

—Você poderia ... Você poderia fazer aquilo de novo? Com seu dedo e meu ... meu ...

Sorrindo ao redor de seu mamilo, eu escovei meu polegar sobre seu pequeno rabo, e ela começou a tremer quando sua liberação a atingiu com força.

—Ah, Deus! — ela gritou, caindo fracamente para a frente.

Segurando-a, nos levei até o final da cama. Me libertando dela, a virei no meu colo, e seus pés atingiram o chão um pouco bêbados.

Escovando os cabelos para fora do caminho, chupei seu ombro, marcando-a como minha mais uma vez.

—Provoque-me, Jos—, insisti.

—Como?

Abri suas bochechas e puxei-a para trás para que meu eixo caísse ao longo da costura. A guiei para cima e para baixo, mostrando-lhe como me provocar, esfregando aquela bunda doce sobre meu pau.

—Merda, isso é bom—, ela gemeu.

A deixei me provocar, não mais guiando seus movimentos, mas mantendo as bochechas abertas para que pudesse assistir. Meu pau vazou porra, cobrindo sua pele com o líquido espesso. Ela estava me matando, mas morreria feliz.

—Tanner—, ela choramingou de repente.

—Eu preciso de você novamente. Agora.

—Inferno, resmunguei e virei-a de bruços na cama. Mergulhei minhas bolas profundamente em sua vagina, perdida, sem pensar em nada, mas fazê-la gozar e sentir aquela boceta apertada apertando meu pau com tanta força quando ela o fez.

Passou um longo tempo antes que pudesse respirar novamente.

Nós dois estávamos cobertos de suor, e todo o quarto cheirava ao sexo selvagem que acabamos de ter. Era um perfume inebriante que me deixou bêbado. Ou talvez isso fosse apenas porque, gozei mais do que me lembro de ter gozado em toda a minha vida.

A pequena e doce Jos era indomável na cama, meu par perfeito, e tinha certeza de que morreria quando ela me deixasse.

Uma olhada no relógio digital na mesa lateral me disse que meu alarme dispararia em apenas alguns minutos. Apesar do suor ainda escorrendo pela minha testa, de repente senti um calafrio nos ossos, e meus braços inconscientemente se contraíram ao redor de Jos. Ela deu um pequeno miado de protesto, se mexendo nos braços, e a soltei instantaneamente.

Empurrando sua coxa da minha perna, sentei-me, pegando meu telefone.

—Você vai trabalhar hoje? ela perguntou sonolenta.

—Você poderia ligar estando doente. Vou garantir que o vovô não o despeça se você ficar na cama comigo o dia todo.

Essa oferta era tão tentadora, mas sabia que não poderia aceitá-la. Se não fizesse isso agora, nunca seria capaz de me convencer, e ela merecia muito mais do que poderia dar a ela.

—Estou pensando em tirar o dia de folga—, disse a ela enquanto enviava a mensagem e me levantei. Joguei meu telefone descuidadamente na cama, sabendo que ela seria capaz de vê-lo.

— Mas estou um pouco entediado com você agora. Pensei que talvez tivesse um pouco de variedade. Alguém com algumas habilidades reais para vir e terminar o que você não podia.

Seu pequeno suspiro esmagou minha alma, mas não parei no meu caminho para a porta.

—Você está brincando? - ela exigiu, sua voz embargada.

—Tanner? Tanner! Volte aqui e me diga que está brincando.

—Desculpe querida. Preciso de um banho. Não é educado ter o creme de uma garota no seu pau quando você espera outra pessoa.

—O que? Por que você está fazendo isso?

No meio da porta, me virei e olhei para trás. Era difícil manter minha expressão em branco quando vi as lágrimas nos olhos dela, mas me lembrei de que estava fazendo isso por ela.

—A noite passada foi divertida, mas demorou muito pra você me tirar. Preciso de alguém que saiba o que está fazendo. Você pode ficar por aqui e assistir, se quiser, talvez aprender algumas coisas. Se o fizer, poderemos tentar novamente esta noite.

Ela se levantou da cama, o rosto pálido, os olhos brilhando.

—Como você pode me dizer isso? Eu pensei ... eu só ... eu não entendo - ela sussurrou, com a voz embargada.

Endureci meu coração, forçando-me a encontrar seu olhar.

—Puro e simples, Jos. Você não é o que quero. A única razão pela qual trouxe você para casa comigo na noite passada foi porque você estava me irritando. Demorou tudo em mim para ficar louco na noite passada. Você não pode me satisfazer. Você é muito verde e preciso de mulheres com experiência.

—Seu filho da puta! — ela chorou.

—Você não estava dizendo isso ontem à noite quando continuou me dizendo que não queria gozar rápido demais. Que você queria que durasse.

Dei de ombros.

—Eu apenas disse isso para que você não se sentisse mal por eu não estar gozando.

Lágrimas encheram seus olhos, mas ela pegou a primeira coisa em que podia pôr as mãos - meu despertador - e jogou na minha cabeça. Me abaixei para trás no momento em que ele colidiu com o batente da porta e explodiu em três pedaços grandes.

—Pensei que a noite passada era especial, seu filho da puta! — ela gritou, pegando outra coisa para jogar. Ela pegou uma garrafa de cerveja vazia que deixei lá recentemente. Me abaixei e ele atingiu a parede do corredor, quebrando aos meus pés.

—Eu amo sua bunda idiota, e você está me tratando assim?

Você gosta de mim, seu idiota?

—Você é fofa, mas mimada—, disse a ela, me odiando por fazer isso com ela.

—Tudo o que você quer é do seu jeito, e dei para você depois que você me deu uma sacudida a semana toda. Por que você está fazendo uma birra depois de conseguir o que queria, Jos? —O que eu queria? — ela repetiu, as lágrimas caindo incontroláveis de seus olhos.

—Você acha que era isso que eu queria? Para você me foder a noite toda e depois partir meu coração na manhã seguinte?

—Desculpe se estou partindo seu coração—, disse a ela.

—Eu pensei que você conhecia o placar. É por isso que não me envolvo com alguém mais jovem que eu. Seus filhotes ficam muito pegajosos. É apenas sobre sexo, querida. Sem ofensas, querida, mas nenhuma experiência e seguir um cara como um filhote de cachorro perdido é um grande problema para mim. — Eu sinto muito, porra. Eu quero você. Eu te amo. Eu preciso de você. Não me odeie. Não me deixe.

Mas não falei essas palavras em voz alta, não a deixei vê-las enquanto rugiam na minha cabeça. Fiquei lá, meu coração disparado quando ela correu para se vestir e depois saiu do meu quarto.

Quando ela passou por mim, ela parou, sua mão voando e me dando um tapa forte no rosto. Nem sequer recuei, apenas gostei da dor. Não poderia igualar a dor que estava infligindo a ela - assim como a mim mesmo.

- Você é um covarde, Tanner Reid. Não sei o que vi em você que me fez amar você, mas assim que descobrir, estou queimando tudo do meu sistema.

Capítulo Onze Tanner Nos dias de hoje Jos se mexeu enquanto dormia, as sobrancelhas franzidas.

Passei o dedo indicador sobre eles e ela suspirou novamente, inclinando-se para o meu toque.

—Reid—, ela respirou.

—Reid? — Ela se levantou, olhando ao redor da sala atordoada.

—Reid?

—Desculpe querida. Eu sou o único presente de Reid.

Ela apertou a parte de trás do pescoço com uma mão e caiu contra a cadeira de plástico em que estava sentada.

— Eu não o encontrei - ela murmurou.

—Ninguém poderia me dizer onde ele estava.

Meu intestino apertou.

—Você nomeou nosso filho de Reid?

—Era a única maneira que pensei que ele teria seu sobrenome—, disse ela, erguendo os ombros em um pequeno encolher de ombros.

Fiquei feliz por a cabeceira da cama ser levantada, para não ter que olhar para ela. Parecia surreal estar apenas conversando com ela. O fato de estarmos discutindo o filho dela - nosso filho - me surpreendeu. Nunca pensei em ter filhos. Lexa, Max e todos os filhos que Matt acabou tendo podem levar nosso sobrenome.

Eu era pai Era responsável por um pouco de vida que nem sabia que existia.

Talvez devesse ter ficado chateado por Jos o ter mantido longe de mim, mas considerando o quanto a havia tratado naquela manhã passada, tinha certeza de que merecia.

—Você tem uma foto? — Perguntei, minhas mãos estranhamente suadas.

Seus cílios se ergueram, revelando olhos surpresos, mas ela puxou o telefone do bolso da calça jeans e passou o polegar sobre a tela algumas vezes antes de oferecer para mim.

—Peguei essas ontem à noite enquanto os meninos estavam comendo—, disse ela quando meus olhos pousaram na foto de dois garotinhos sentados em cadeiras altas idênticas, alimentando um ao outro com espaguete.

Passei a coleção de fotos dela, todas do meu filho. Eu tracei sua imagem com o polegar. Não havia como negar que esse garoto era meu. Ele se parecia comigo, com exceção daqueles cachos. Isso era tudo o que podia ver da mãe dele até encontrar uma foto dele sorrindo. A maneira como seus lábios se levantaram me lembrou Jos. A foto seguinte era uma selfie de mãe e filho, e meu coração se virou.

Você imprimirá esta foto para mim? — Eu perguntei a ela, incapaz de desviar meu olhar da foto do rosto de Reid apertado na bochecha de sua mãe, dando-lhe um beijo desleixado. O olhar em seu rosto estava cheio de amor, me lembrando de nossa primeira noite juntos e do jeito que ela olhou para mim depois que tirei a virgindade dela.

—Hum, sim, claro. Se você realmente quer que eu faça.

Balancei a cabeça e finalmente olhei para cima da tela.

—Eu realmente aprecio isso, Jos. O cenho dela se aprofundou.

—Você está se sentindo bem?

Devolvendo o telefone de volta, não respondi.

—Eles estão fazendo minha cirurgia hoje? — Deslizando o telefone no bolso, ela assentiu. —Falei com Doc ontem à noite. Eles ainda podem fazer a cirurgia hoje de manhã, mas ele não tinha certeza de que horas. Na verdade, o ortopedista aqui é melhor que o de Eureka. Ele é mais experiente e mais qualificado.

Talvez você não precise de uma segunda cirurgia.

—Sim isso seria bom. — Fechei os olhos, sentindo os efeitos da longa viagem de Eureka a Creswell Springs na noite anterior. Estava tão malditamente cansado, mas pelo menos minha dor era completamente manejável com os remédios para dor agora.

—Aggie estava falando sobre fazer todas as suas comidas favoritas ontem à noite. Então, assim que você sentir vontade de comer, me avise, e eu direi a ela para começar.

Pensando em toda a comida que teria matado para comer naquele momento, meu estômago roncou.

—Amanhã—, disse a ela, esfregando a mão com quatro dedos sobre o abdômen.

—Eles me disseram ontem à noite que eu não poderia ter nada para comer ou beber até depois da minha cirurgia.

—Certo, amanhã. Tudo o que você quiser, vou levá-las a fazer.

—Eu não posso ter o que realmente quero—, murmurei, olhando diretamente para ela. Suas bochechas ficaram vermelhas e comecei a relaxar.

—Venha aqui. — Estendendo minha mão para ela, prendi a respiração, esperando para ver se ela aceitaria.

Por um período de dois batimentos cardíacos, ela hesitou, antes de pegar minha mão e me deixar puxá-la para a cama ao meu lado. Tudo dentro de mim de repente ficou em paz, e eu cuidadosamente me mudei de lado, sem prestar atenção à dor nas

minhas costas com o movimento. O braço dela foi em volta da minha cintura, a testa pressionada no meu peito. Peguei sua bunda, apertando-a suavemente.

—Não fuja de mim novamente—, implorei, minha voz baixa e áspera.

Ela soltou um suspiro pesado, mas assentiu. —OK. —Eu não flertarei com ninguém além de você daqui em diante.

Me desculpe se isso te machucou.

—Tanner.

Beijei o topo da cabeça dela.

—Me desculpe, fui um idiota para você há dois anos. Não quis dizer nada do que disse naquela manhã.

—Então por que você disse? — ela sussurrou.

—Porque eu era um idiota.

Um bufo suave a deixou.

—Verdade.

Bati na bunda dela, fazendo-a gritar e depois rir. O som encheu minha alma, e sorri para ela quando ela inclinou a cabeça para trás para olhar para mim.

—Eu meio que tenho uma queda por você, Jos. — Os olhos dela escureceram.

—Eu sempre tive uma queda por você, Tanner.

Baixei a cabeça, beijando o canto da boca dela.

—Você nos dará uma chance de ver o que é isso? — Já sabia o que era aquilo. Amava essa mulher com todas as células do meu corpo. Mas precisava de tempo para mostrar isso a ela.

—Você tem certeza que quer? — ela perguntou hesitante.

—Nunca tive mais certeza de nada na minha vida, baby. — Deslizei meu nariz contra o dela, minha respiração provocando em seus lábios.

—Eu senti tanto a sua falta nos últimos dois anos. Quase morrer, me mostrou que quero pelo menos ter a chance de construir um futuro com você.

Seus cílios se abaixaram e ela inspirou lentamente antes de soltar um suspiro. Quando seus olhos encontraram os meus novamente, ela sorriu.

—OK. Podemos tentar ver o que é essa 'coisa' entre nós e para onde ela possa ir. — Ela se inclinou, seus dedos segurando meu queixo.

—Mas juro por tudo que é sagrado, Tanner Reid, se você partir meu coração, estriparei você.

De coração cheio, sorri para ela antes de beijá-la.

Uma batida na porta nos separou, e olhei para a entrada da sala privada. Doc não achava que precisava estar na UTI agora, mas ele avisou que poderia voltar lá por um tempo se meu corpo não lidasse bem com a cirurgia no meu braço.

Mantive meu braço bom em volta de Jos quando a porta se abriu, e Raider enfiou a cabeça dentro.

—Ei, Bates está sendo um pouco irritante. Ele quer falar com você e fazer uma declaração. Você quer isso, ou quer que Gracie bata nele?

O ar nos meus pulmões virou gelo, e minha mão se fechou em punho nas costas de Jos, puxando-a instintivamente para perto.

Bates.

Tinha esquecido aquele filho da puta.

—Entre aqui e tranque a maldita porta! — Eu gritei.

Raider não me questionou. Ele se moveu, então estava dentro da sala conosco e usou as costas para manter a porta fechada, pois não havia uma maldita fechadura.

—Que diabos, Tanner? — Jos chiou quando me sentei, procurando freneticamente por algum lugar para escondê-la.

—Algo errado, irmão? — Raider perguntou, sua voz calma enquanto me observava do outro lado da sala.

—Bates foi quem me levou para Fontana—, sussurrei.

—Me ajude a esconder Jos antes que aquele bastardo a veja.

—Bates? — O rosto inteiro de Raider mudou e ele puxou a arma do coldre escondido sob o colete.

—Esse filho da puta fez isso com você?

—Esconda Jos! — Rugi quando ele começou a abrir a porta.

—Ele já a viu, porra—, Raider gritou de volta.

—Ele tem farejado o clube nas últimas semanas. Ele a viu muitas vezes.

—Maldição—, gemi.

—Você é o único aqui? Por favor, diga-me que há outros irmãos na sala de espera em algum lugar.

—Jet está conversando com Bates no posto de enfermagem.

Colt está nos pegando um café e Spider está assistindo o saguão - ele me assegurou.

—O xerife ajudou a fazer isso com você? — Jos respirou com dificuldade.

—Ele ajudou aquele monstro a machucá-lo?

—A explosão da bomba me jogou entre dois carros e me nocauteou, expliquei.

—A próxima coisa que soube era que estava em um porta malas. Desmaiei novamente de dor e depois acordei com Bates e

Fontana em pé em cima de mim. Ele ficou apenas o primeiro dia. O resto foi Fontana.

—Ele é um homem morto—, Raider fervia.

—Você não pode matar um policial. — Jos tentou racionalizar.

—Em algum lugar não há um edifício inteiro cheio de testemunhas.

Quase sorri para ela. O fogo queimando em seus olhos e fazendo-a tremer era muito excitante, mas estava com muito medo de Bates a arrancar de mim e levá-la para Fontana.

—Você tem que sair daqui—, disse a ela, empurrando as pernas da cama e pedindo-lhe que levantasse.

—Raider a levará de volta ao complexo. Bates não pode ver você comigo.

Ela ficou de pé, mas olhou para mim.

—Não vou embora até depois da cirurgia.

—Jos, por favor—, implorei-lhe sem vergonha.

– Fontana sabe que você é a única coisa que pode começar a me quebrar. Ele vai usar você para chegar até mim, e Bates é sua putinha.

Ela agarrou minha mão de quatro dedos, apertando levemente.

—Acalme-se. Me dê um segundo para pensar. OK? —BabyEla cobriu minha boca com uma mão.

—Fique quieto, Tanner. Estou pensando.

Capítulo Doze Raider Foi divertido ver Jos empurrar Tanner por aí. No começo, não sabia o que fazer com os dois juntos, mas pude ver agora que Jos era o que ele precisava.

Ela soltou a mão da boca dele e se virou para mim.

—Aqui está o que vamos fazer por enquanto. Tanner vai fingir que não se lembra de nada de quando estava no Fontana. Nada. Nem abra a boca, Tanner. Você me ouve?

—Que porra você está fazendo, Joslyn? — ele rosnou baixo.

—Dê o fora daqui antes que ele te veja.

—Você não lembra, entende?

—O que isso vai—Se você não se lembra de nada, não é uma ameaça para ele no momento. Apenas jogue junto até que vocês possam pensar em

um plano melhor e tirar esse pedaço de merda. — Ela o empurrou contra o colchão e puxou as cobertas até o peito.

—Aja como se você fosse fraco. Gemidos e dores são tudo o que você precisa saindo de sua boca.

Os olhos dela pousaram em mim.

—Guarde a arma, idiota.

Lutando contra um sorriso, coloquei minha arma no coldre sob o meu colete.

—Sim, senhora.

—Verifique se Jet ainda está conversando com o xerife. Diga a ele para entrar, se quiser, mas que Tanner não está em condições de fazer uma declaração.

—Jos, saia antes que ele a veja, persistiu Tanner, com os olhos selvagens de pânico.

—Relaxe—, ela ordenou, fazendo-a soar como Raven.

Abri a porta e olhei para o corredor onde ficava o posto de enfermagem. Meu irmão mais velho ainda estava parado conversando com Bates, o rosto tenso de irritação. O xerife estava de

costas para mim, mas podia dizer pelo conjunto de seus ombros que ele não estava feliz.

Jet pegou meu olhar e gesticulei para enviar o porco sujo de volta. Com um único aceno de cabeça, ele disse algo para Bates que o fez se virar na minha direção.

Todo instinto que tinha estava gritando comigo para puxar minha arma e colocar uma bala no cérebro daquele filho da puta.

Três semanas de tristeza por pensar que tínhamos perdido Tanner.

Três semanas do meu irmão MC sendo torturado. Tudo isso poderia ter sido evitado se não fosse por esse pedaço de merda.

—Ele está vindo? — Jos sussurrou logo atrás de mim.

—A caminho—, disse a ela quando entrei e fechei a porta.

- Qual é o seu plano, Jos? Preciso saber para não estragar nada.

—Apenas finja que você não sabe de nada. Tanner está tão doente que mal consegue falar. Aja normalmente. Tenho certeza de que você e os outros irmãos do MC encontrarão uma maneira de tirar Bates, mas isso dará a você espaço de manobra para que nenhum de vocês termine no corredor da morte por matar um policial na frente de testemunhas.

Gostei que ela não fosse cega para o fato de que Bates precisava morrer. De qualquer forma, a raiva que fervia em seus olhos me disse que ela gostaria de colocar uma ou duas balas no próprio homem.

—Você vai ter que cuidar de suas costas até que Bates seja retirado—, aconselhei, mantendo minha voz baixa para que ninguém fora da sala ouvisse.

—Vou me preocupar com isso mais tarde.

A porta se abriu sem aviso e Bates entrou como se fosse o dono do lugar, Jet logo atrás dele. O rosto de Bates parecia estressado quando seus olhos redondos percorreram a sala e pousaram em Tanner.

Um gemido lamentável deixou meu irmão MC, suas pálpebras tremendo quando ele se mexeu na cama.

—Jos—, ele gemeu.

—Tem mais alguém aqui?

Ela voltou para o lado dele, tocando gentilmente sua testa.

—É apenas o xerife, querido. Você está falando com ele?

—Na verdade não, ele suspirou cansado.

—Não vou ocupar muito do seu tempo, disse Bates, parecendo preocupado.

—Ele realmente não está disposto a conversar, xerife—, Jos disse a ele, seus lábios pressionados em uma linha triste e sombria.

Lágrimas encheram seus olhos.

—Ele nem é coerente a maior parte do tempo. Tentei fazer me contar o que aconteceu, mas ele não parece se lembrar de nada.

Jet me cutucou da minha esquerda, as sobrancelhas levantadas.

Balancei minha cabeça rapidamente, dizendo para ele ficar quieto.

—Ainda preciso falar com ele, senhorita Barker. Quanto mais cedo conseguir uma declaração, mais rápido terminarei a investigação.

Duas lágrimas gordas caíram dos olhos de Jos, e ela fungou.

—Compreendo. Mas por favor seja breve.

Bates se aproximou da cama, e tive que cerrar os punhos para não o agarrar e jogá-lo pela janela.

Ele cruzou para o mesmo lado da cama onde Jos estava parada, e quase podia sentir a tensão saindo de Tanner. Ela se inclinou e beijou sua bochecha, e ele começou a relaxar um pouco.

—Querido, apenas tente falar com o xerife.

—Reid, pensamos que você tinha morrido com a bomba que explodiu no caminhão de seu irmão. Temos um atestado de óbito para você. Como você está vivo?

—Eu ...— Tanner balançou a cabeça, franzindo a testa como se estivesse com dor e tentando capturar uma memória que não viria.

—Eu não sei. Lembro-me de ligar a caminhonete de Matt ... depois nada.

—Onde você esteve todo esse tempo?

—Um spa nas vinhas da Califórnia—, Jet disse secamente.

—Você não pode dizer que isso fez algum bem a ele? Sua pele parece tão refrescada.

Bates o virou.

—Reid?

—Eu não sei—, Tanner murmurou fracamente.

—Está tudo em branco.

—O médico disse que você estava em um hospital em Eureka.

Era onde você estava?

—Eu não sei, Tanner repetiu, fechando os olhos.

—Minha cabeça dói, Jos. Dói muito.

Ela passou a mão pelo rosto dele, ainda precisando fazer a barba.

—Sinto muito, querido. O xerife terá que esperar. - Ela levantou a cabeça para dar ao xerife o olhar que vi Raven dar a quem a desagradou. Não era tão feroz quanto o da minha irmã, mas funcionou.

— Xerife Bates, desculpe, mas isso terá que esperar, afinal.

Tanner tem uma fratura no crânio. Doc acha que ele pode ter amnésia. Talvez quando o inchaço diminuir, ele se lembrará de algo que poderia ajudá-lo.

—Certo, Bates murmurou, mas ele estava mais relaxado do que estava quando entrou pela primeira vez na sala.

— Volto em alguns dias, então. Mantenha-me informado se ele se lembrar de algo para que possamos obter sua declaração.

Jos assentiu solenemente.

—Claro. Vou garantir que você seja o primeiro a saber. - Ela caminhou com ele até a porta.

—Realmente aprecio você ter vindo, xerife. Eu posso relaxar um pouco sabendo que você está tentando proteger Tanner. Ele está tão fraco agora. Quando ele estava em Eureka, ele parou duas vezes e quase o perdemos. Espero que você pegue o monstro que fez isso com ele.

—Só estou fazendo o meu trabalho, senhora. — Ele acenou com a cabeça e se dirigiu para os elevadores.

Ela ficou lá, observando até que subisse, depois fechou a porta.

Recostando-se contra ela, ela soltou um pequeno grito de raiva.

—Aquele filho da puta bajulador —, ela assobiou.

—Gostaria de me dizer o que diabos estava acontecendo com esse pequeno desempenho? - Jet exigiu, olhando para nós três.

—Se eu não soubesse melhor, juro que teria pensado que Tanner estava perto da morte novamente.

Dei a meu irmão um breve resumo do que havia acontecido, e tive que agarrar seus ombros para impedi-lo de correr atrás de

Bates. Não fazia muito tempo que Jet estava em liberdade condicional após ir para a prisão por homicídio culposo. Não haveria como salvá-lo se alguém o visse matando Bates. Não poderia perder meu irmão novamente. Não podia deixar Flick e Raven perdê-lo novamente.

—Acalme-se. Nós cuidaremos de Bates - prometi a ele.

—Mas precisamos fazer isso de maneira inteligente. Jos nos comprou algum tempo, então vamos usá-lo. Ligue para o Bash. E talvez Gracie também. Ela precisa saber o que Bates fez.

Enquanto Jet tentava se acalmar o suficiente para fazer as ligações, uma enfermeira entrou para verificar Tanner. Ela pegou os sinais vitais dele, disse que o cirurgião entraria em contato com ele em breve e depois partiu com a promessa de mais analgésicos.

Quando o médico entrou para conversar com Tanner sobre a cirurgia que eles iriam realizar no braço dele, Colt e Spider se juntaram a nós, e Bash estava passando pela porta com Hawk e Gracie.

As sobrancelhas de Gracie se levantaram assim que ela me viu ali.

—Você ainda está aqui?

—Onde mais eu estaria ...? Porra! - Apunhalando meus dedos no meu cabelo, gemi e peguei meu telefone enquanto corria para a porta.

Tocou e tocou até que, finalmente, Quinn atendeu.

—Estou prestes a entrar no consultório médico, disse ela, sem parecer louca como esperava. Mas pelo seu tom, sabia que ela estava decepcionada.

- O Little John me levou desde que sei o quanto você odeia que deixe a casa sozinha. Esperei por você e até tentei ligar, mas acho que você tem um mau sinal no hospital.

—Baby, eu estou a caminho. — O maldito elevador estava demorando muito, então subi as escadas, correndo como se minha vida dependesse disso.

—Algo surgiu com Tanner e ...— E esqueci. Porra. Era o pior.

Quinn estava sempre na minha mente, sempre, mas essa merda com Tanner empurrou tudo para o lado. Incluindo minha noiva grávida.

—Eu entendo—, ela disse suavemente, mas ainda ouvi a dor.

—Eu estarei aí em dois minutos, juro. — Cheguei ao saguão, ainda correndo.

—Eu te amo. Vejo você em breve.

Felizmente para mim, seu obstetra estava no mesmo complexo médico do hospital. Corri pelo estacionamento até o centro médico, amaldiçoando minha bunda o tempo todo.

O suor escorria pelas minhas costas quando abri a porta do consultório médico e quase colidi com ela. Com os olhos arregalados, ela recuou para que não a mandasse para o chão.

—Os cães do inferno estão te perseguindo?

—Sim, querida. E eles querem me arrastar para baixo por esquecer a consulta com o seu médico. - Agarrei sua cintura com as duas mãos e a puxei para perto, beijando-a suavemente. Quando levantei minha cabeça, ela se inclinou contra mim fracamente. Meus beijos sempre a deixavam com os joelhos fracos, e rezei para que isso nunca mudasse.

—Eu sinto muito.

O sorriso dela iluminou meu coração.

—Eu perdoo você. Desta vez. Da próxima vez, posso chutá-lo nas bolas, no entanto.

—Acho que você só quer esse filho, então?

Ela me deu um sorriso atrevido.

—Quem disse que você seria o único pai do meu bebê?

Ciúme e possessividade tornaram minha visão vermelha, meus dedos contraídos em sua cintura até que ela se contorceu em protesto.

—Retire isso—, rosnei, beijando-a novamente.

—Leve de volta agora.

Esse sorriso atrevido não vacilou quando ela se afastou e foi se sentar em uma das poucas cadeiras vagas. Foi só então que percebi que o lugar estava lotado e todo mundo estava nos observando como se fôssemos uma novela em que eles estavam encantados.

—Raider—, Quinn chamou suavemente, diversão brilhando naqueles olhos azuis.

—Sente-se.

Atravessando a sala de espera, sentei-me ao lado dela. Ela se inclinou para frente, passando os dedos pelos meus cabelos para arrumar. Aproveitei a proximidade dela e a beijei. Recuando, ela me deu um tapa de brincadeira na bochecha. Peguei a mão dela, percebendo que ela ainda não tinha um anel de noivado.

Precisava remediar isso - e hoje.

Dez minutos se passaram antes que uma enfermeira chamasse o nome de Quinn. Voltei com ela, esperei do lado de fora do banheiro enquanto ela fazia xixi em um copo, depois a segui para uma sala de exames.

—Parece que você perdeu um pouco de peso—, comentou a enfermeira.

—A doença da manhã ainda está ativa?

—Vem e vai—, disse Quinn com um encolher de ombros desdenhoso.

—Apenas fique hidratada. Não se preocupe em comer se não quiser. Ela pegou os sinais vitais de Quinn, fez uma anotação e depois nos deixou esperando o médico.

Quinn estava sentada na mesa de exame, suas pernas curtas balançando para frente e para trás enquanto olhava ao redor da sala para todos os diferentes pôsteres nas paredes. Um deles era um panfleto que lembrava os pais de se matricularem cedo nas aulas de Lamaze, porque enchiam rapidamente.

Peguei meu telefone e comecei a escrever o número para nos inscrever.

—Eu já fiz isso, disse Quinn, me parando.

—Na minha primeira visita.

—Então, me inscreveu como seu parceiro?

Os dentes dela afundaram no lábio inferior por um segundo antes de ela balançar a cabeça. —Na época, não sabia quem acabaria sendo meu parceiro, então deixei isso em branco. Na verdade, nem sei por que me inscrevi. Ainda estava pensando em sair.

Meu intestino apertou, e tive que me forçar a relaxar. Ela não estava indo embora. Ela era minha agora e ia se casar comigo. Em breve. Eu não tinha certeza de quanto tempo poderia esperar para tê-la marcada com meu sobrenome, sabendo que era minha para sempre.

—Com que rapidez você acha que podemos planejar um casamento? —Perguntei a ela, encostando-me na parede perto da porta.

Ela fez uma careta.

—Eu não sei. Alguns meses, pelo menos. Raven levou o que ... seis meses?

—É muito tempo para esperar. Estava pensando mais como algumas semanas.

—Sim, tudo bem—, ela bufou, revirando os olhos para mim.

—O que há com você? Por que você está com tanta pressa?

Pensei que esperaríamos até o bebê nascer.

—Não está acontecendo—, disse a ela à queima-roupa.

—Eu quero meu anel em seu dedo, você compartilhando meu sobrenome e ligada legalmente antes que esse garoto nasça.

—Repito, por que a pressa? — ela perguntou, inclinando a cabeça para o lado, me estudando.

—A pressa é que não sabemos o que o amanhã traz. — Afasteime da parede e atravessei para ela. Ela abriu as pernas enquanto me movia entre elas, colocando minhas mãos em volta de sua garganta e usando meus polegares para inclinar a cabeça para trás, para que nossos olhares travassem.

— Quero você como minha esposa. Agora, não amanhã. Quero que o mundo saiba disso... Você. Sendo. Minha.

O amor brilhou em seus olhos, e ela colocou as pernas em volta da minha cintura, me trancando no lugar.

—Eu sei que sou sua. Isso não é suficiente?

—Você viu como você é linda? — Exigi incrédulo.

—Mulher, todo homem olha para você e quer você por si mesmo. Sou o filho da puta sortudo que tem você, e quero garantir que eles saibam disso.

Sua risada era suave e preciosa.

—E se dissesse que quero que você use um anel para que o mundo inteiro - e mais importante, todas as mulheres vivas - saibam que você foi domado?

—Baby, estou tatuando um anel em torno deste dedo com seu nome. Vou usar o que diabos você quer que use, e se qualquer outra mulher sequer me olhar, direi a ela que me casei com a garota mais bonita, incrível e mais doce do universo. — Escovei meus lábios sobre os dela, senti seu suspiro suave de ar enquanto escovava minha boca.

—Case-se comigo em breve, Quinn. Por favor, estou implorando. Não me faça esperar.

Ela pressionou a testa no meu peito, os dedos agarrados ao meu colete.

—Tudo bem—, disse ela sem hesitar.

—Vamos fazer acontecer.

Capítulo Treze Rory Depois de limpar minha bagunça no banheiro, abri a porta do quarto e olhei para fora. Matt estava dormindo profundamente em nossa cama, roncando como um urso no meio da hibernação. A última semana teve seu preço, e a noite passada foi a primeira vez que dormiu mais de uma hora ou duas desde que encontraram Tanner.

Silenciosamente, saí do quarto, fechando a porta ao sair.

Limpando o suor da minha testa por ter passado a última meia hora vomitando tudo no meu estômago, estava exausta, mas havia coisas que precisava cuidar.

Na cozinha, encontrei Raven e pedi as chaves do seu Challenger.

—Você está bem? — ela perguntou enquanto entregava prontamente o chaveiro.

Encontrei seu olhar, a deixei ver tudo em meus olhos, mas não disse as palavras que queriam tropeçar na minha língua. Os olhos verdes se arregalaram, e então ela balançou a cabeça.

—Algo na maldita água, ela murmurou.

—Não sei quando voltarei. Não diga a Matt para onde estou indo.

Ela encolheu os ombros.

—Eu não sei para onde você está indo, então não se preocupe.

Apenas tenha cuidado. Se parecer que alguém que não seja um irmão está seguindo você, ligue para mim ou para Matt. *** Dirigindo para a cidade, deixei a janela aberta e não senti falta do homem na moto me seguindo como uma nuvem negra sobre minha cabeça. Mas me recusei a pensar na babá constante que tinha sempre que deixava o complexo do clube.

A brisa fria parecia boa na minha pele corada. A primeira parada foi na farmácia. Precisava de um teste de gravidez, pra começar. Raven estava certa! Definitivamente havia algo na água. Se estivesse grávida como suspeitava, isso faria com que quatro de nós

estivéssemos esperando no clube. Gracie e Willa anunciaram sua gravidez na semana anterior, e com Quinn grávida também, pelo menos não teria que passar por toda essa porcaria sozinha.

Toquei uma mão no meu estômago, sem saber como me sentia em ser mãe tão cedo no meu relacionamento com Matt. Se fosse honesta, ainda estava tendo problemas com os três anos em que estivemos separados. Pensei que estava bem com tudo depois que conversamos sobre ele ficar com Steph enquanto estava fora. Mas então Joslyn apareceu com o filho, e percebi que não estava tão excitada quanto continuava me dizendo que estava.

Reid não era filho de Matt, mas me levou o quão facilmente ele poderia ter sido. O homem que amava não foi monge enquanto estávamos separados. Ele poderia ter fodido qualquer número de mulheres durante esse tempo, e isso estava me deixando louca.

Estava pronta para trazer um bebê para esse relacionamento?

Quando tudo estava tão no ar com meus sentimentos?

E se eu não conseguisse superar esse ciúme que comia comigo só de pensar em todas as outras mulheres com quem ele transou?

—Junte suas coisas, Michaels. Descubra se você está ou não antes de comprar mais problemas.

Entrei na farmácia e fui direto para onde os testes de gravidez e os preservativos eram mantidos, agradecida pelo irmão do MC que esperava do lado de fora não conseguir ver exatamente o que estava prestes a comprar. Peguei o que me daria uma leitura digital e fui para o caixa. Felizmente, o local teve uma reforma recente e havia uma única verificação de saída, do qual aproveitei ao máximo, em vez de a mulher atrás do balcão conhecer os meus negócios.

Jogando o teste em minha bolsa, peguei meu cartão, peguei meu recibo e saí com força.

Enquanto passava pela porta automática, no entanto, alguém estava entrando. Pegando seu olhar em mim, apertei minhas mãos na minha bolsa, feliz por o plástico cinza esconder o conteúdo enquanto olhava para meu pai.

Vestido com um de seus ternos de mil dólares, o cabelo penteado para trás e o rosto brilhando de um tratamento facial recente, sem dúvida, ele parecia o político que era. Sua candidatura a governador já havia sido anunciada, e era apenas uma questão de tempo até ele começar a fazer campanha. Ele só precisava que liberasse o dinheiro que prometi para começar a rolar a bola.

—Olá, Aurora—, ele cumprimentou com um sorriso tenso.

—Pai—, mordi e continuei andando.

—É bom ver você—, ele chamou atrás de mim.

—Não posso dizer o mesmo—, disse enquanto abria a porta do carro.

Jogando a bolsa no banco do passageiro, entrei e tranquei as portas antes de ligar o veículo. Dez minutos depois, parei do lado de fora do escritório de Jenkins. Quando entrei, Jenkins estava saindo do escritório, como se estivesse me esperando.

—Você não precisava vir—, disse ele como forma de cumprimento.

—Eu poderia ter levado o contrato e liberado os papéis para você.

Dei de ombros.

—Eu já estava fora. É melhor acabar logo com isso.

Algo no meu tom fez seus olhos arregalarem, e rapidamente empurrei tudo o que estava me incomodando. Uma coisa de cada vez. Lidaria com isso primeiro, tirando oficialmente meu pai da minha vida e dos negócios do MC, e depois conquistaria a outra merda na minha lista interminável.

—Entre - insistiu Jenkins, e o segui até seu escritório.

—Gracie já desenhou tudo, mas ela está fora do escritório hoje de manhã. Ela disse que tinha que ir ao hospital ver Tanner. Como ele está?

—Matt disse que tem sorte de estar vivo. — Não sabia o quanto contar ao advogado, então continuei assim. Nem tinha certeza de que sabia tudo. Matt não tinha falado muito comigo na última semana, e estava um pouco distante dele desde que Jos e Reid chegaram.

—Surpreendeu a todos quando descobrimos que Tanner não morreu pela explosão da bomba que estava no caminhão de Matt.

Ainda estava tentando entender o fato de que ele estava vivo.

Fiquei tão feliz por tê-lo de volta, não apenas por causa de Matt, mas porque amava Tanner como um irmão. Ele nunca me tratou como alguém de fora, sempre me deixou à vontade e brincou comigo.

Queria visitá-lo no hospital, mas Matt me pediu para esperar até o final da semana, depois que o irmão passasse pela cirurgia para consertar o braço quebrado. Eles não queriam sobrecarregá-lo com muitos visitantes ao mesmo tempo, eu acho.

Isso não doeu nada, no entanto.

Nem um pouco.

Estava tudo bem. Matt me empurrando para trás, me mantendo à margem estava bem.

O sarcasmo da minha voz interior estava me dando uma maldita dor de cabeça.

—Vamos ver—, Jenkins murmurou enquanto trocava alguns arquivos em sua mesa.

—Aqui está.

Ele passou o papel para mim que liberava minha herança.

Tracei as pontas dos dedos sobre o nome da minha mãe e desejei que ela estivesse comigo. Todo esse dinheiro, mas não foi suficiente para salvá-la ou trazê-la de volta. Precisava da orientação dela tão desesperadamente naquele momento. Como lidaria com a gravidez se realmente estivesse? E se fodesse em ser mãe?

Por que ela teve que morrer antes que eu estivesse pronta para enfrentar a realidade do mundo sem ela?

—Se você não estiver pronta, não precisamos fazer isso hoje, Jenkins me assegurou em voz baixa.

—N-não—, disse a ele com um sorriso trêmulo.

—Prefiro terminar com tudo isso.

Pegando a caneta que ele ofereceu, rabisquei meu nome na parte inferior do formulário de liberação e devolvi a ele. Em seguida, veio o contrato detalhando o acordo que fiz para meu pai. Li, vi que tudo o que discutimos estava lá e depois assinei meu nome na linha com meu pai, que já havia assinado na noite em que eu fiz a oferta.

Uma vez feito, senti um pouco da pressão que estava pesando sobre meus ombros.

—Você tem a casa dos seus avós e um pouco mais de um milhão de dólares que ainda é seu—, o advogado me lembrou.

—Devo liberar isso na sua conta bancária pessoal ou você gostaria que eu fosse responsável por investir para você?

Pressionei meus dedos nas têmporas, onde uma dor de cabeça estava começando a latejar.

—Quero que metade entre na minha conta pessoal. Na outra metade, quero entrar em um fundo fiduciário para qualquer criança que tenha.

Ele fez uma anotação.

—E a casa? Eu posso vendê-la para você. Vale uma boa quantia de dinheiro.

—Não, ainda não—, o aconselhei.

—Deixe-me pensar um pouco. Ainda não sei o que quero fazer com isso.

—Sua escolha. Apenas me avise. - Ele sorriu calorosamente.

Há mais alguma coisa que você precise que eu cuide?

Balancei minha cabeça, tentando relaxar um pouco.

—A eleição especial é na próxima semana. Você está pronto?

Desde que meu pai havia renunciado como prefeito para fazer sua oferta de governador, a cidade estava tendo uma eleição especial para substituí-lo. Jenkins estava concorrendo e havia apenas um outro oponente - Royce Campbell, o atual promotor.

Mas desde que Campbell estava concorrendo a prefeito, ele teve que renunciar ao cargo de promotor também. O assistente dele entrou em seu lugar, o que era uma coisa boa, por causa de toda a conversa que ouvia ultimamente. Rita Sheppard era uma bailarina, não sob o controle de ninguém, ao contrário de Campbell, que sempre fora o lacaio filho da puta do meu pai.

Porém, seria uma eleição apertada, mas sabia em quem estaria votando. Se Jenkins vencesse, no entanto, isso significava que Gracie teria que entrar no lugar dele completamente.

—Ficarei feliz quando tudo acabar—, Jenkins me disse com uma risada cansada.

—Essa porcaria é cansativa.

—Creswell Springs será um lugar melhor com você como nosso prefeito—, assegurei a ele. —Nós precisamos de você.

—Acho que teremos que ver quantas pessoas pensam da mesma maneira. Apenas certifique-se de votar na terça-feira.

O som do meu telefone me fez tirá-lo da minha bolsa. Vendo o nome na tela, eu rapidamente me despedi de Jenkins e saí do escritório antes de responder. Destranquei o carro enquanto levava o telefone ao ouvido.

—Onde você está? — Matt exigiu.

—Estou voltando agora—, assegurei a ele.

—Eu tinha algumas tarefas para executar.

—Executar?

—Jenkins precisava que finalizasse minha distribuição de herança. Papai está oficialmente fora do nosso rabo de uma vez por todas. Liguei o Challenger. Colocando o telefone no alto-falante, joguei-o no porta-copos e depois me afastei do estacionamento.

—Você está bem? — ele perguntou, sua voz suavizando.

Mudei de marcha e fui para a sede do clube, mais uma vez vendo a motocicleta e seu motociclista no espelho retrovisor.

—Estou bem agora que sei que Derrick Michaels nunca mais poderá incomodá-lo.

—Você deveria ter me acordado—, ele resmungou.

Eu teria levado você.

—Eu queria que você dormisse. Você não dorme em uma cama de verdade há mais de uma semana. -E não queria que você soubesse o que estava comprando antes, pensei comigo mesma.

—Estou me preparando para voltar ao hospital. A cirurgia de Tanner é daqui a uma hora. Você quer me encontrar por lá? -Chupei meu lábio inferior entre os dentes, hesitando.

—Eu pensei que você queria que esperasse até depois da cirurgia antes de ir.

—Eu mudei de ideia. Encontre-me lá, ok?

—Sim, disse a ele, virando no próximo sinal de parada para poder ir para o hospital.

—Vejo você em breve.

—Cuidado, querida. Eu te amo.

Fechei os olhos por um momento antes de abri-los novamente para focar na estrada.

—Eu também te amo.

Capítulo Quatorze Matt O carro de Raven já estava no estacionamento quando cheguei ao hospital, mas Rory não estava esperando por mim.

Instantaneamente, meu intestino se apertou e meu coração começou a bater forte. Corri para o saguão do hospital, procurando por qualquer sinal dela, enquanto pegava meu telefone.

Tocou duas vezes antes de ela responder.

—Eu estou no banheiro. Pare de surtar - foi a saudação dela.

—Dê-me, tipo, mais dois minutos, ok?

Soltei um suspiro aliviado.

—OK baby. Não tenha pressa.

Encontrei o banheiro das mulheres e fiquei do lado de fora da porta enquanto esperava por ela, percorrendo as mensagens de grupo no meu telefone que eu tinha perdido antes. Havia um de Bash

para todos os irmãos do MC, nos informando para evitar Bates no momento, e ele explicaria mais durante a reunião mais tarde naquela noite.

Nada de anormal nisso. Estávamos sempre evitando Bates, mas algo no texto me deixou desconfortável.

A porta do banheiro se abriu e Rory saiu, ainda secando as mãos com uma toalha de papel. Dei uma olhada nela e sabia que algo estava errado. O rosto dela estava pálido e havia suor na testa. Seus olhos estavam desfocados quando ela entrou no corredor, como se sua mente estivesse a milhões de quilômetros de distância.

Quando ela percebeu que estava bem na frente dela, pulou de surpresa.

—Você não tinha que esperar por mim—, disse ela, com a voz fraca.

Peguei a mão dela e a guiei pelo corredor até a capela.

Fechando a porta atrás de nós, me virei para encará-la. Por alguma razão, fiquei ansioso só de olhar para ela. O que quer que estivesse acontecendo, precisava corrigi-lo agora. Sabia que algo estava errado com ela desde que Jos chegou. Todo o confronto com Butch ainda não havia sido discutido porque estava tão fodidamente ocupado.

—Você está doente? — Perguntei, tocando meu polegar na testa e limpando uma mancha de suor.

—Apenas uma dor de estômago. Talvez eu não devesse estar aqui, afinal. Não quero arriscar dar a Tanner esse problema estomacal.

—Problema no estômago—, repeti, balançando a cabeça. Havia mulheres grávidas suficientes no clube para reconhecer os sinais.

Um sorriso começou a provocar nos meus lábios, apesar da merda que ainda precisávamos conversar.

—É realmente um erro? Ou você pegou outra coisa?

Ela desviou o olhar e tive minha resposta.

Meu sorriso desapareceu antes mesmo de se formar.

—Você ia me contar?

—Acabei de descobrir, ok? — ela estalou e caminhou em direção à frente da capela. Sentada no banco, ela olhou para a cruz na parede.

—Fiz um teste enquanto estava no banheiro. Ainda estou tentando processá-lo.

—O que há para processar? — Perguntei, agachando-me na frente dela.

—Nós vamos ter um bebê. Estou muito feliz.

—Bem, eu não estou—, ela sussurrou, lágrimas derramando sobre seus cílios.

— Não sei como ser mãe. Não sei como lidar com esse ciúme que está me comendo. E não posso respirar agora.

Meu coração parou, observando-a lutar.

—Não diga isso—, engasguei, mais assustado do que nunca na minha vida.

—Rory, nós vamos descobrir.

Ela abaixou a cabeça, seus cabelos caindo em seu rosto e efetivamente me deixando de fora. Meus dedos tremiam quando o empurrei, desesperado para tocá-la.

—Por que você está com tantos ciúmes? O que aconteceu para fazer você duvidar de mim?

—Não duvido de você—, ela respondeu, seus cílios tremulando fechados.

—Eu sei que você me ama. Sei que você é meu. Estou lutando com os três anos em que estivemos separados.

—Eu pensei ...— Fiz uma pausa para limpar a garganta, tentando manter a calma.

—Pensei que você estivesse colocado isso para trás.

—Também achei. Então Jos apareceu, e percebi que qualquer número de mulheres poderia aparecer do nada com uma criança, dizendo que você era o pai.

—Foda-se—, ri, tão aliviado, que quase caí na minha bunda.

—É com isso que você está tão preocupada, garota? — Ela olhou para mim e só pude rir novamente. Caí de joelhos entre as pernas dela, minhas mãos deslizando pela cintura e travando nas costas dela.

—Eu posso te dizer agora, isso não vai acontecer, Rory. Além daquela puta Steph, não fodi mais ninguém enquanto você estava fora.

—Não minta para mim—, ela chorou, tentando me empurrar de volta.

Inclinei-me, beijando o canto da boca dela. —Não mentiria para você. Nunca. Me senti sujo depois de Steph. Me odiava, querida.

Tecnicamente, não estávamos juntos, mas senti como se tivesse traído você, e depois disso foi difícil me encarar no espelho. - Ela começou a relaxar, seus lábios abrindo um pouco para me dar acesso à boca.

A beijei lentamente, tomando meu tempo, saboreando o gosto dela na minha língua. Quando me afastei, dei um beijo no centro da testa dela.

—Eu te amo. Estraguei tudo uma vez, mas não consegui fazer de novo. Por favor acredite em mim.

—Eu acredito. — Ela derreteu contra mim, sua cabeça pousando no meu ombro.

—Eu sinto muito. Acho que estou ficando um pouco louca.

Desde que Jos apareceu, estive em todo o lugar.

Uma das minhas mãos segurou seu estômago. —Eu acho que sabemos por que agora, hein? — Ela riu baixinho, acenando com a cabeça no meu braço. Suspirei contentemente.

—Isso significa que você vai se casar comigo agora?

Sua cabeça levantou tão rápido que era uma maravilha que ela não tivesse chicotadas.

—O que você disse?

Minhas sobrancelhas se ergueram com a surpresa em seu rosto.

—Ah, vamos lá garota. O casamento estava sempre na mesa. Só estava esperando você se acostumar comigo um pouco mais.

—Você ainda precisa me perguntar, senhor—, ela rosnou, cruzando os braços sobre os seios enquanto se inclinava para trás e olhava para mim.

—Pedir significa que não sei sua resposta. Mas já sei, então não há motivo para perguntar.

Ela deu um tapa no meu peito.

— Não faça essa merda alfa comigo hoje, Matthew Reid. Vou chutá-lo seriamente agora.

—Garota, você já me deixou de joelhos, não é o suficiente? — Seu lábio inferior fez beicinho, e sabia que não podia mais provocála. Apertei sua mão esquerda, levantei-a nos meus lábios e beijei seu dedo anelar.

—Rory, quero passar o resto da minha vida com você. Vou amar e amar você até o dia em que morrer. Por favor, baby, por favor, casese comigo.

Esperava que ela me desse aquele sorriso que me acendia de dentro para fora, mas um soluço escapou dela. Suas lágrimas inundaram suas bochechas e ela balançou a cabeça. Minha confiança em sua resposta afundou e meu coração parou pela segunda vez naquele dia. Eu apertei meu aperto em sua mão sem perceber.

—Rory, por favor—, sussurrei em desespero.

—Sim! — ela gritou, uma risada escapando dela, enquanto chorava novamente.

—Claro, eu vou casar com você, Matt. — Uma respiração aliviada saiu de mim e eu a envolvi em meus braços, meu coração finalmente dando um pontapé de novo.

Capítulo Quinze Jos O ortopedista conseguiu consertar as duas partes quebradas no braço de Tanner com uma cirurgia, o que foi ótimo, porque ele não precisaria passar por isso novamente. Esperei com os outros até Tanner ser colocado na UTI novamente quando terminasse na unidade de recuperação. Todos pensaram que seria melhor ele passar pelo menos uma noite em terapia intensiva, apenas para estar do lado seguro, considerando tudo o que seu corpo havia passado no último mês.

Ele estava indo muito bem, no entanto, algo que atribuí à teimosia de todos os homens Reid, inclusive meu filho.

Quando finalmente tive permissão para vê-lo, ele estava dormindo profundamente, e não queria incomodá-lo. Hawk e Gracie me levaram de volta à sede do clube para que pudesse dormir um pouco em outro lugar que não em uma cama de hospital pela

primeira vez. O pensamento de dormir aconchegada ao meu filho pela primeira vez em mais de uma semana parecia uma felicidade.

Era hora do jantar quando voltei, e Reid estava sentado em sua cadeira alta ao lado de seu primo. Eles estavam comendo frango assado picado, macarrão com queijo, ervilhas e purê de batatas. O cheiro era tão bom que gemi assim que entrei na cozinha.

— Arrume um prato - Aggie me instruiu.

—Parece que você precisa de um pouco de carne hoje.

Empilhando meu prato, sentei-me à mesa da cozinha onde Willa, Raven e Flick já estavam sentadas. Rasguei um pedaço do meu rolo, pegando um pouco do purê de batatas e coloquei na boca.

Enquanto mastigava, Raven entregou uma chave para mim.

—O que é isso? — Disse, conversando com a comida na minha boca.

—A chave do quarto de Tanner. Nós limpamos, trocamos os lençóis e limpamos o banheiro. Nós achamos que, quando Tanner fosse libertado do hospital, ele não irá querer que você fique muito longe, e realmente, deveria ter lhe dado esse quarto quando você chegou aqui. Me desculpe por isso. As coisas estão meio loucas.

—Você não precisava fazer isso—, corri para garantir a ela.

—Reid e eu estamos bem no tatame na sala principal.

—Não discuta—, instruiu Flick.

—A sala não estava sendo usada de qualquer maneira. Raven está certa. Deveríamos ter limpado tudo antes, mas ninguém queria tocar em suas coisas porque ... Ela suspirou pesadamente e deu de ombros.

—Era difícil quando pensávamos que ele se foi, entende?

Engoli em seco, porque entendia o quanto tinha sido difícil, pensando que nunca mais veria Tanner. Peguei meu copo de água, tentando pegar a comida que acabara de mastigar ainda alojada na garganta, porque apenas o pensamento de Tanner morrer era suficiente para fazê-la fechar.

—Obrigado—, finalmente fui capaz de sufocar. Tossi para limpar o resto da minha garganta.

—Eu provavelmente deveria voltar para Oakland em breve e fechar meu apartamento. Fazer-nos ficar aqui permanentemente.

Além disso, não posso deixar os negócios do vovô sem vigilância por

muito mais tempo. Provavelmente existem contratos que já estão atrasados.

—Boa ideia—, concordou Raven.

— Vou pedir a alguns caras que a sigam em alguns dias com um caminhão em movimento. O essencial pode ser trazido para cá, e o resto pode ir para a casa do tio Chaz ... Ou a de Tanner?

Baixei meu olhar de volta para o meu jantar. —Eu aviso você.

Ainda estou tentando descobrir.

Tanner queria que desse uma chance, mas isso não significava que iria morar com ele. Ainda assim, ele precisaria de alguém para cuidar dele quando estivesse fora do hospital. Matt morava com ele, e acho que Rory também moraria agora.

Inferno, ainda não sabia o que fazer, então deixei por isso mesmo.

Depois do jantar, tomei banho com Reid e o preparei para dormir. Assim que ele estava dormindo na cama, tomei um banho rápido e depois deslizei cuidadosamente ao lado do meu filho.

Instantaneamente, ele se aconchegou em mim, um pequeno punho gordinho na minha camisa.

Sorrindo, afastei seus cachos escuros de seu rosto e fechei meus olhos ...

O zumbido do meu telefone me tirou de um sono pacificamente livre de sonhos algum tempo depois. Gemendo, estendi a mão cegamente, procurando meu celular para calá-lo. Meus olhos se abriram para espiar o nome na minha tela, e vi que era Matt. Sentada na cama, atendi a ligação.

—Olá?

—Ei. — A voz de Tanner encheu meu ouvido. —Você dormiu bem?

Uma olhada na tela do meu telefone novamente me mostrou que era pouco depois das nove da manhã. Dormi por mais de doze horas. Merda. Comecei a entrar em pânico, preocupada com Reid, mas ele ainda estava dormindo ao meu lado. Sua bunda estava no ar, sua cabeça se afastou de mim.

Caí de volta nos travesseiros, meu coração tentando retornar a um ritmo normal.

—Jos? — Tanner parecia ansioso.

—Amor, você está aí?

—Sim, Sim. Desculpa. Acabei de perceber que dormi a noite toda e Reid não me acordou. Empurrando alguns fios de cabelo para fora do meu rosto, virei para o lado.

—Como você está se sentindo? Você descansou ontem à noite?

—Acordei por volta das cinco da manhã, morrendo de fome.

Matt me trouxe um café da manhã da Aggie, no entanto. Nada como rabanada e ovos mexidos com bacon para fazer um homem se sentir vivo de novo - ele riu.

Um sorriso levantou meus lábios.

—Fico feliz que você esteja se sentindo bem o suficiente para comer. Você sempre foi um porco. Sua falta de apetite me assustou muito.

—Estou de volta ao meu quarto privado. Você pode vir ficar comigo? A voz dele baixou.

—Eu sinto sua falta.

Meu coração derreteu com sua confissão.

—Eu também sinto sua falta—, admiti.

—Irei assim que preparar Reid para o dia e encontrar alguém para tomar conta dele.

—Ele está bem? — ele perguntou.

—Quero dizer ... inferno, não sei o que quero dizer. As únicas crianças que tenho por perto são de Bash e, mesmo assim, não tenho tanta interação com elas.

—Ele está bem. Na verdade, ele e Max parecem ser melhores amigos no momento. O que é uma coisa boa, porque ele não sentiu muito a minha falta enquanto estive ocupada na semana passada.

—Quando posso encontrá-lo? — A incerteza que ouvi sob seu tom geralmente arrogante me deixou sem palavras por um momento.

—Tanner, você está nervoso em conhecer seu filho?

—Inferno sim, estou. E se ele não gostar de mim? E se estragar tudo? E se foder com ele? Ele soltou um suspiro frustrado.

—Eu não estou exatamente na melhor forma no momento para mostrar a ele qualquer atenção. E se ele quiser brincar comigo e eu não puder?

—Ele não tem nem dois anos—, lembrei-o. —Eu acho que você pode relaxar. Ele não vai querer jogar uma bola com você tão cedo.

Apenas relaxe. Reid vai te amar.

—Porra, espero que sim.

Mordi meu lábio inferior, derretendo um pouco mais com o pensamento de que ele se importava tanto com o que seu filho pensaria dele que estava inseguro.

—Eu estarei aí em breve. Me dê cerca de uma hora, ok?

—Só você?

—Eu realmente não quero expor Reid aos germes do hospital, a menos que seja absolutamente necessário. Além disso, acho que sua primeira reunião deve estar em algum lugar em que vocês dois se sintam confortáveis - expliquei.

—Sim. Você provavelmente está certa. - Ele parou por um momento antes de falar novamente. —Alguém vai te trazer. Não vá a lugar nenhum sozinha.

—Eu já prometi a você que não iria, Tanner—, lembrei a ele.

—Precisa de alguma coisa? Roupas? Comida?

—Algumas roupas seriam legal—, ele resmungou.

—Mas enquanto você estiver aqui, eu não preciso de mais nada.

Droga, quando ele ficou charmoso? Isso fez meu coração pular uma batida.

—Eu vou te levar algumas roupas—, prometi. —Espere pacientemente. Estarei aí o mais rápido que puder.

—Apenas tenha cuidado, baby.

Me vesti e preparei Reid para o dia. Flick estava cuidando das crianças mais jovens hoje, então deixei Reid com ela para que ele pudesse brincar com Max e Lexa. Sanduíches de café da manhã estavam esperando na cozinha, e peguei um enquanto jogava na mochila cheia de roupas de Tanner por cima do ombro.

—Está pronta? — Colt perguntou enquanto saía pela porta dos fundos.

—Acho que você é meu motorista do dia, hein? — Mordi o biscoito carregado com ovos mexidos, linguiça e queijo com uma fatia grossa de tomate.

—Você adivinhou—, ele disse.

—Está pronta?

—Sim vamos lá.

Era mais fácil andar com Colt do que Jet. Colt parecia mais amigável que seu irmão mais velho. Relaxei no banco do passageiro do carro de sua noiva quando ele parou no trânsito.

—Como está Kelli hoje?

—Ela ainda está dolorida, mas está bem. Quinn está cuidando dela por mim hoje, porque Kelli quer fazer muito sozinha. Maldita mulher teimosa - ele resmungou enquanto dirigia pela cidade.

—Ela parece legal—, comentei casualmente.

Ele bufou.

—Legal como na garota da porta ao lado, ou legal como ela sorrirá enquanto chuta você nas bolas?

Sorri.

—O último—, admiti.

—Mas ela tem um sorriso tão bonito.

Ele sorriu.

—Ela tem muitas partes do corpo bonitas, na verdade, ele me assegurou com uma piscadela.

—E agora eles são todos meus.

—Bom para você.

Spider estava do lado de fora da porta de Tanner hoje, e lhe dei um sorriso caloroso quando me aproximei, certificando-me de manter meus olhos longe da aranha mortal pintada em seu pescoço.

—Willa disse para lhe dar isso—, disse a ele, enquanto lhe passava um saco de papel cheio de sanduíches do café da manhã.

—E você não tem permissão para compartilhar com ninguém, porque ela mesma os fez.

Ele estreitou os olhos na bolsa.

—Ela não deveria estar fora da cama.

—Relaxe. Ficar na cama o dia inteiro deixaria qualquer um louco. Ela precisa esticar as pernas um pouco de vez em quando. Dei um tapinha no ombro dele e andei em volta dele, abrindo a porta.

Tanner estava sentado na cama. Seu braço fundido estava apoiado em uma pilha de travesseiros, e seu olhar estava na TV pendurada no canto da sala até que entrei.

Batendo no controle remoto, ele me deu um sorriso fácil.

—Ei, linda. Parece que você descansou um pouco.

—Eu fiz. — Jogando a bolsa de ginástica no pé da cama, abri o zíper e peguei uma muda de roupa para ele. Roupas íntimas, calças de moletom e uma camiseta teriam que ser mais confortáveis do que o fino vestido de hospital em que ele estava.

—Que tal um banho? — Sugeri.

As sobrancelhas dele subiram e desceram.

—Foda-se, sim.

Bati na perna dele.

—Para você e somente você.

—Desmancha-prazeres—, ele resmungou.

—Vou pedir a Spider para ajudá-lo a ir ao banheiro.

—Eu posso caminhar até o maldito banheiro sozinho—, ele reclamou.

—Quando foi a última vez que você andou em algum lugar?

—Esta manhã, quando tive que mijar.

—Oh, tudo bem então. — Entrei no banheiro e liguei o chuveiro. A cabine era estreita como o inferno, mas não planejava entrar lá com ele. Voltando para a cama, o incitei.

—Deixe-me encontrar algo para envolver o gesso, para que não fique molhado.

—Há uma sacola plástica na gaveta de cima. Vi mais cedo, quando aquela enfermeira irritante queria que mijasse em uma garrafa. -Fui até a pequena cômoda e me curvei, procurando por ela.

Quando me endireitei, com a sacola na mão, o encontrei com os olhos dele colados na minha bunda.

—O que? — ele perguntou inocentemente.

—Pervertido—, brinquei, envolvendo o saco de lixo em torno de seu gesso para que a coisa toda estivesse coberta.

—Você tem uma bunda muito boa, baby—, ele me informou com um olhar presunçoso em seu belo rosto.

Balançando a cabeça para ele, o levantei. Ele estava um pouco trêmulo, então o apoiei colocando o braço que não estava engessado por cima do meu ombro e o guiei para o banheiro. Tudo o que ele usava era a camisola do hospital, então joguei isso de lado, certificando-me de manter meus olhos acima da cintura enquanto ele ficava sob o spray.

—Porra, isso é bom—, ele gemeu, inclinando-se para os jatos.

Havia uma cesta de plástico cheia de produtos de higiene pessoal que faria bom uso. Tive que fazê-lo se curvar para poder lavar seu cabelo e depois ensaboá-lo com o pequeno frasco de sabonete. Mesmo que ele tivesse perdido muito peso e massa muscular durante suas três semanas de cativeiro, ele ainda era um homem enorme, então tive que usar a lavagem do corpo com moderação para garantir que seu corpo inteiro estivesse limpo.

Quando toquei suas costas, lágrimas queimaram meus olhos, e respirei fundo antes que pudesse acariciar a carne vermelha e macia que havia sido queimada pelo caminhão explodindo. Ele estremeceu quando passei meus dedos com sabão pela grande área.

—Isso dói? — Sussurrei.

—Coça muito, mas não dói nada agora. — Ele olhou para mim por cima do ombro, seus olhos azuis escurecendo quando viu as lágrimas vidrando meus olhos.

—Não chore, baby. É apenas um arranhão.

—Pare—, engasguei.

—Não jogue como nada. Você poderia ter morrido, Tanner.

—Vai demorar mais do que isso para se livrar de mim. — Ele se inclinou no meu toque.

— Você pode coçar ali, querida? Agora está coçando como uma cadela.

Arranhei o mais ternamente que pude, e ele suspirou como se estivesse no céu. Mas não queria arriscar danificar o que estava começando a curar, então terminei suas costas e segui para o resto de seu corpo.

Quando cheguei à metade inferior do corpo dele, parei.

Tendo desfrutado minhas ministrações, ele não gostou que tivesse parado de repente.

—Continue—, ele ordenou.

—Suas mãos são tão boas, Jos. — Poderia dizer o quanto ele estava gostando do que estava fazendo. Seu pênis estava em total atenção, apontando diretamente para mim. Tomei uma respiração estremecida.

—Como você pode estar tão duro quando é tão fraco como um potro recém-nascido?

Sorrindo, ele deu de ombros.

—São suas mãos em mim, Jos. Eu poderia estar morto, e ainda assim ficaria duro se você me tocasse.

Minha pele aqueceu com prazer.

—Não pense que você vai ter sorte, senhor. Você não está em condições de nada disso.

Ele piscou para mim, o olhar em seus magnéticos olhos azuis perversos.

—Tudo o que você diz, linda.

Suspirando, terminei de lavá-lo, certificando-me de manter meu toque impessoal enquanto lavava tudo. Ele gemeu quando

esfreguei minhas mãos ensaboadas sobre suas bolas e depois em seu pênis.

—Tão bom—, ele resmungou.

Recuei, dando um tapa na bunda dele.

—Pare com isso—, pedi.

—Eu te disse, você não está em condições de fazer sexo.

Sua cabeça inclinou-se para o lado quando suas sobrancelhas se ergueram.

—Que tal um trabalho de mão?

—Tanner Reid, você não passa de problemas. — Balançando a cabeça para ele, desliguei a água e peguei uma toalha. O pano felpudo era fino, então foram necessários dois para secá-lo. Usei um terceiro para envolver sua cintura para voltar para a cama.

O ajudei a se vestir e depois o coloquei na cama. Quando as cobertas foram puxadas sobre ele, ele estava respirando com dificuldade.

—Porra, preciso tirar uma soneca depois de tudo isso. —

—Durma. Será bom para você. - Comecei a arrumar o quarto dele, precisando de algo para fazer além de sentar na cadeira ao lado da cama e assistir televisão por quem sabia quanto tempo.

—Estou com fome—, disse ele com um bocejo.

—Já é hora do almoço?

—Você ainda tem algumas horas antes de servirem—, peguei meu telefone de onde o havia deixado mais cedo.

— Mas posso arranjar alguém para lhe trazer algo da Aggie.

Tudo o que você precisa fazer é me dizer o que você quer, e ela fará isso por você.

—Hambúrguer e batatas fritas. Um pouco de chá gelado para beber. Talvez alguns anéis de cebola também. Bolo de chocolate.

Pisquei para ele por um segundo antes de rir e enviar para Raven uma mensagem rápida. Dez segundos depois, ela me disse que estaria pedindo a um dos irmãos para trazer.

—Deve demorar cerca de 45 minutos—, disse a ele.

—Você vai ficar bem até então?

—Depende. — Eu levantei minhas sobrancelhas para ele.

—Você vem aconchegar-se comigo e me fazer companhia, ou você vai limpar este lugar de cima para baixo? — Larguei o lixo na lixeira e lavei as mãos.

—Depende.

—Em? — —Sobre se você quer se aconchegar comigo ou não.

Ele correu na cama, abrindo espaço para mim. Sorrindo, entrei ao lado dele depois de tirar meus sapatos. Segundos depois, minha cabeça estava em seu peito e seu braço engessado estava envolto em minha cintura.

—Sim, eu posso esperar a comida agora, ele murmurou, fechando os olhos.

—Vou tirar uma soneca, querida.

—Durma—, insisti.

—Eu estarei aqui quando você acordar.

Capítulo Dezesseis Tanner Bash e Matt estavam sentados em ambos os lados da minha cama, com o rosto sombrio enquanto me observavam de perto. Me mexi, tentando encontrar uma posição mais confortável no colchão desconfortável. Foi bastante inútil, mas valeu a pena tentar.

—Vou pegar duas—, Bash finalmente disse com um grunhido.

Passei duas cartas para ele, esperando meu irmãozinho se decidir.

—Duas—, ele murmurou eventualmente.

Peguei um para mim e esperei pacientemente que eles me mostrassem suas cartas.

—Dois pares—, disse Matt, mostrando seus trios e rainhas duplos.

Bash largou as cartas na mesa rolante.

—Eu tenho um rubor. Todos os diamantes.

Eu ri, colocando meus quatro tipos na mesa entre eles.

—Quatro seis, vadias.

—Eu odeio jogar poker com você, reclamou Matt.

—Eu não sei como, porque assisto você como um falcão, mas eu sei que você trapaceia.

—Nunca te trairia, irmãozinho—, disse a ele com um sorriso quando puxei meu jackpot.

—Claro—, ele resmungou.

—Terminei.

—Você sempre foi um perdedor dolorido—, disse Bash com um toque divertido de seus lábios.

—E você, não é? — Matt rebateu.

—Se ele não estivesse em uma cama de hospital, você saberia que estaria chutando a bunda dele por trair.

—Provavelmente—, meu primo admitiu.

Uma batida na porta fez nós três olharmos para cima. Doc Robertson entrou vestido com seu jaleco branco e calça verde. Ele estava com o iPad na mão e um sorriso cordial no rosto ao entrar na sala.

Quando ele me viu, ele balançou a cabeça.

—Você está aqui há quatro dias, e eu ainda não sei como você consegue se sentar, considerando a condição em que foi encontrado.

Estou tentado a executar testes para garantir que você seja humano.

—Quanto tempo mais você planeja me manter aqui, doutor?

Estava ansioso para sair deste lugar. Me sentia melhor, e até tive algumas sessões de fisioterapia para me ajudar a recuperar um pouco da força nas minhas pernas novamente. Estava cansado de ficar enfiado nesta sala pequena. Queria estar em casa - ou pelo menos, de volta à sede do clube - para poder dormir em uma cama decente.

De preferência com Jos. —Seus exames de laboratório parecem bons e todo o resto está se recuperando bem—, comentou Doc. —Mas me sentiria melhor se você ficasse mais alguns dias.

—Qual é a sua definição de 'alguns', Doc? —

—Se você ainda estiver fazendo isso bem na segunda-feira, o liberarei—, ele me assegurou.

Segunda-feira. Mais quatro dias. Porra, ia começar a escalar as paredes antes disso.

—Até lá, quero vê-lo andando o dia inteiro como você estava.

Seus músculos estavam começando a atrofiar, e é com isso que estou mais preocupado neste momento. Mas você está indo muito bem considerando ...

—Sim—, murmurei.

Considerando que tinha sido torturado por três semanas, mantido vivo com uma IV que empurrou fluidos para dentro de mim e com zero comida. Meu corpo foi submetido ao tipo de dor que facilmente quebraria um homem menor em questão de minutos.

Fontana era um bastardo sádico. Ele começou a me fazer gritar, mas ele não conseguiu o que queria. Mesmo quando ele ameaçou Jos, de alguma forma mantive minha boca fechada.

Ansiava pelo sangue dele.

Queria ser o anjo da morte dele. Queria ver a vida desaparecer de seus olhos quando colocasse uma bala na cabeça dele.

—Depois que você for liberado, ainda quero que você faça fisioterapia regularmente—, continuou Doc. —Eu acho que duas vezes por semana durante um mês deve ser bom e, depois que o gesso sair do seu braço, seu cirurgião também desejará que você tenha um pouco mais.

—Tudo o que você diz, doutor—, disse a ele, reprimindo meu ódio por Fontana e dando ao médico um sorriso descuidado.

Sua expressão ficou mais séria, e ele abriu a porta para olhar antes de fechá-la novamente e se aproximar da cama. Abaixando a voz, ele olhou para Bash.

—Bates tem me perguntado sobre Tanner ter uma fratura no crânio.

—O que você disse a ele?

Doc encolheu os ombros.

—Que eu não posso discutir a condição do meu paciente com ele. Ele me perguntou se era possível que Tanner estivesse com amnésia.

—E?

—Eu disse a ele que era possível. Por que diabos o xerife está me perguntando sobre isso?

Bash passou a mão pela mandíbula.

— Não se preocupe, doutor. Ele está apenas sendo intrometido.

Se continuar perguntando, diga-lhe que Tanner está com uma fratura no crânio, e você não tem certeza de quando é provável que recupere a memória do acidente.

O olhar do médico passou de Bash para Matt e finalmente se fixou em mim.

—Bates tem um grande interesse em você não se lembrar?

—Algo assim, respondi.

—Certo. Bem, espero que você cuide dele em breve. Ele colocou o iPad no bolso do casaco grande.

- Continue com o bom trabalho, Tanner. Amanhã voltarei aqui para verificar seu progresso.

Nós três ficamos em silêncio até a porta se fechar atrás do homem.

Sozinho novamente, Matt lançou uma maldição cruel.

— Temos que matar Bates em breve, cara. Não podemos simplesmente nos sentar e deixar esse filho da puta se soltar. Ele é um perigo para todos.

—Porém, temos que ser inteligentes—, lembrou Bash.

— Estou com tanta fome do sangue dele quanto você, mas o bastardo não pode desaparecer agora. Seria óbvio demais o que fizemos. Além disso, ele poderia nos levar a Fontana. Temos olhos nele, então, por enquanto, temos que esperar nosso tempo.

—Porra, odeio essa merda. — Matt ficou de pé, apunhalando os dedos nos cabelos enquanto caminhava para a janela, olhando furiosamente para o céu escuro.

—Eu me sinto inútil como o inferno agora.

—Economize sua energia para quando encontrarmos Fontana—, disse Bash.

—E não baixe a guarda nem por um segundo. — Seus olhos azuis pousaram em mim. —Você está mantendo essa arma perto, certo? — Havia uma arma no compartimento escondido da minha mesa de rolamento. Colocava debaixo do travesseiro quando ia dormir

todas as noites. Saber que estava perto me ajudava a dormir mais fácil à noite.

—Não se preocupe comigo. Você apenas mantém Jos e Reid a salvo.

—Enviamos cinco irmãos com ela, além do pai dela, para pegar as coisas dela em Oakland—, ele me assegurou.

— Ela está segura, primo. Não se preocupe com ela.

—Estou mais preocupado com as ameaças mais próximas de casa do que em Oakland. — Se Bates a tocasse, levasse ela e meu filho a Fontana, esmagaria o crânio dele com minhas próprias mãos.

—Bates está ficando nervoso se ele está perguntando a Doc sobre minha condição. Sou uma obrigação com ele agora. Uma que ele ficaria muito feliz em fazer desaparecer pela segunda vez. Mas há irmãos guardando minha porta dia e noite. Ele sabe que não pode me encontrar aqui. Jos é uma história diferente, no entanto. Ela está fazendo barulho sobre cuidar dos compromissos comerciais do tio Chaz e eu consegui segurá-la, mas essa mulher teimosa não vai ouvir muito mais tempo.

—Vou cuidar dela sozinho—, prometeu Bash.

—Eu também—, prometeu Matt.

—Pare de se preocupar com ela, irmão. Nós protegemos sua mulher até você poder fazer isso sozinho.

Isso me fez relaxar um pouco, mas não conseguiria parar de me preocupar com ela e Reid. Sempre que ela não estivesse comigo, estava no limite.

—Está ficando tarde. Deveríamos deixar você descansar um pouco. Bash levantou-se, juntando todas as cartas e colocando-as de volta no jogo de pôquer com o qual estávamos jogando desde o jantar.

—Spider estará guardando a porta hoje à noite. Se você precisar de alguma coisa, apenas grite por ele. Trarei seu café da manhã.

—Obrigado, porra. Aqueles ovos que eles tentam me fazer comer aqui são desagradáveis como o inferno. Não sei como as pessoas não morrem de intoxicação alimentar quando estão no hospital. — Inclinei minha cabeça de volta nos travesseiros. Eles eram meus em casa, por isso eram confortáveis, ao contrário dos planos que o hospital usava.

—Traga Jos com você amanhã.

—Descanse um pouco—, Matt instruiu, pegando suas coisas.

—Quanto mais rápido você se recuperar, mais rápido você pode sair daqui.

—Sim, Sim. Pare de incomodar, mãe.

Ele me deu um soco levemente no meu braço bom.

- Não me faça chutar sua bunda, mano. Você sabe que posso te levar.

—Você deseja, cadela.

Rindo, ele seguiu Bash pela porta.

—Mais tarde.

Quando a porta se fechou atrás deles, peguei um vislumbre de Spider em pé na porta. Tentando relaxar, peguei o controle remoto na pequena TV montada no canto da sala. Não havia nada além de programas infantis e seriados ruins. Até os canais de esportes eram chatos como o inferno.

Silenciando a televisão, peguei meu telefone.

—Olá?

O som da voz dela acalmou todo o barulho na minha cabeça e fechei os olhos.

—Como foi a mudança? Você pegou todas as suas coisas?

—Eu não tinha muito, apenas algumas caixas de livros, roupas e todas as coisas de Reid. Com toda a ajuda, conseguimos carregá-lo em menos de duas horas. A casa do vovô está uma bagunça agora, no entanto, até que possa arrumar tudo. Mas estou muito cansada esta noite para fazê-lo. Pode esperar por agora.

Meus olhos se abriram novamente.

—Por que você não levou para minha casa?

—Hum, porque não moro lá. O vovô me deixou sua casa e os negócios para administrar. Reid e eu vamos morar lá quando essa besteira de bloqueio for levantada.

—Jos—, rosnei. Quero que você viva comigo. Você e nosso filho são de minha responsabilidade agora. Quero cuidar de vocês dois.

Por favor, fique comigo.

Houve uma longa pausa em seu final, uma que deixou meus nervos em alerta novamente. Finalmente, ela soltou um suspiro severo.

—Se você realmente quer morar comigo, vai morar na casa do vovô conosco. Não há espaço suficiente para o seu irmão e sua família crescimento, além de nós.

—Família em crescimento...?

—Oh, por favor, não me diga que você não sabia que Rory está grávida. É tudo o que todo mundo está cochichando aqui no clube agora.

—Não, eu não sabia. Matt não disse nada. -Eu ia bater na bunda dele de manhã por me manter no escuro sobre isso. Fiquei feliz por ele, emocionado por ser um tio. Ele deveria ter me dito.

—Bem, não se estresse. Não tenho certeza de que eles tenham feito algum anúncio, mas é difícil esconder o fato de que ela está perdendo muito o café da manhã ultimamente, quando todos ficam confinados nas mesmas quatro paredes há tanto tempo. — A ouvi se movendo e a imaginei sentada no meio da cama com as pernas dobradas sob ela.

—O que você está fazendo? — Perguntei baixinho.

—Percorrendo os canais no seu quarto. Não há nada de bom, mas estou cansada demais para socializar.

—O que você costumava fazer à noite quando morava em Oakland? — O tempo que ela estava morando longe de mim me deixou curioso sobre a vida dela.

—Eu não assistia televisão, se é isso que você está perguntando. Estava trabalhando em dois empregos apenas para pagar as contas e cuidar das crianças, para que coisas que não eram necessárias não fossem importantes. Principalmente, lia se tinha a noite de folga. Ou apenas brincava com Reid.

—Parece que você estava muito ocupada. — Eu não gostei do fato de ela ter assumido tudo sozinha, mas não ia dar uma palestra ou gritar com ela por não me contar sobre o nosso filho. Estraguei tudo espetacularmente quando fiz o que fiz, mas na época pensei que a estava protegendo. —Você precisa de alguma coisa, Jos? O que posso fazer para ajudar a aliviar sua tensão ao cuidar de Reid?

A ouvi engolir alto antes de ela falar.

— O fato de você estar vivo e melhorar a cada dia é tudo que preciso de você agora, Tanner. Podemos conversar sobre outras coisas mais tarde, quando você voltar ao normal.

—Você realmente vai me deixar morar com você?

—Podemos conversar sobre isso mais tarde também—, disse ela após outra pausa.

—Você pode não estar pronto para isso ainda.

—Eu não posso, ou você não pode? — Porque eu, com certeza sabia que estava pronto. Queria estar com minha família, e isso era Jos e nosso filho.

—Sem comentários—, ela murmurou.

—Eu não quero te empurrar, baby. Mas, porra, é tão difícil ficar longe de você, mesmo por algumas horas. - disse honestamente, precisando que ela soubesse como era para mim. —Nos últimos dois anos, estava ficando louco sentindo sua falta. — —Tanner…

—Não diga nada. Só queria que você soubesse. Eu estraguei tudo, Jos. Pensei seriamente que você estivesse melhor sem mim.

—Como? — ela exigiu, de repente chateada. —Como você poderia pensar que estaria melhor sem você? Estava apaixonado por você.

Porra, não gostei do que ela estava dizendo —era—. Ansiava por ela ainda me amar.

—Quando você chegou a Creswell Springs na última vez, sua mãe ligou para o tio Chaz. Ele estava em seu escritório, e a ouvi reclamando - falei.

—Ela disse que você estava recusando um estágio de verão em Los Angeles para vir visitar seu pai e seu avô. Ela disse que o MC estava estragando sua vida mais uma vez, e que todo mundo estava sendo egoísta. Havia muito mais reclamação, e então ela disse que se nós nos importássemos com você, deixaríamos você ter uma vida longe dos problemas que seguem o MC por aí.

—Eu posso ver minha mãe fazendo isso, ela murmurou.

—Mas você deveria saber que era tudo besteira. Não havia estágio. Nem estava falando sobre faculdade ou qualquer coisa naquele momento. Queria ficar aqui e ajudar o vovô. Não apenas porque queria estar mais perto de você - embora isso fosse uma parte enorme disso - mas porque amo isso aqui. Realmente nunca senti que pertencia a algum lugar, exceto aqui. Minha mãe não se importava que estivesse por perto, Tanner. Ela simplesmente não quer que meu pai chame minha atenção.

A tristeza em sua voz me destruiu.

—Sinto muito, querida. Se eu soubesse, não teria feito essa merda.

—Você me esmagou naquela manhã—, ela sussurrou, sua voz pegando.

—A noite anterior foi incrível, e pensei que você realmente me quisesse.

—Eu queria. Eu fodidamente! Meio que gritei com minha necessidade de que ela acreditasse em mim.

—Jos, baby, você é tudo que sempre quis. Foi difícil superar a primeira noite com você, mas a noite passada foi tão perfeita que me arruinou.

—Tanner ...— Meu nome saiu ofegante, fazendo meu corpo responder como se ela tivesse me tocado fisicamente.

E então o telefone ficou completamente silencioso.

Capítulo Dezessete Jos Assim que Raider parou o carro em frente ao hospital, estava correndo.

Nada além da morte poderia me afastar depois do que Tanner disse anteriormente. Pedi a Raven para assistir Reid durante a noite, então parei o primeiro irmão que vi no estacionamento e implorei que ele me levasse ao hospital.

Corri pelo saguão e apertei o botão de chamada do elevador repetidamente até que finalmente se abriu para mim. Pressionando o andar direito, mudei impacientemente de um pé para o outro até que as portas se abriram e depois corri novamente.

Spider me viu chegando, com os olhos arregalados de preocupação.

—Tudo certo? — ele perguntou, preocupação em seu rosto bonito.

Parei na frente dele.

—Decidi passar a noite aqui. Não deixe as enfermeiras nos incomodarem.

Um sorriso malicioso levantou seus lábios.

—Pode deixar. — Com uma piscadela, ele abriu a porta.

— Tanner. Você tem companhia, cara.

—Quem é ...— Sua voz parou quando ele me viu, e ele se endireitou.

—Jos. Porra, você acabou de desligar e não respondeu quando liguei de volta. Pensei que você estivesse chateada comigo.

—Não. — Entrei na sala e esperei até Spider fechá-la novamente antes de tirar minha jaqueta. E minha camiseta.

A garganta de Tanner tremeu quando ele engoliu em seco enquanto me observava. A cada passo que me aproximava de sua cama, tirava outra peça de roupa. Meu sutiã caiu no chão, seguido por minha calça de pijama e depois minha calcinha.

—Puta merda—, ele gemeu.

—Você é tão linda, querida.

Subi na cama estreita, montando em seu colo, mas antes que pudesse beijá-lo, ele já estava segurando a parte de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto. Seus lábios estavam com fome, arrebatando minha boca. Sua mão engessada deslizou pelas minhas costas até que seus dedos apertaram minha bunda, me pressionando na dureza de seu pau.

—Merda—, ele rosnou.

—Deus, você tem um gosto tão bom.

Beijei um caminho dos lábios dele, da garganta até o peito. Me senti possuída, incapaz de parar até que estivéssemos satisfeitos.

Minhas mãos se arrastaram mais baixo, segurando-o por entre os lençóis e acariciando duas vezes antes de mergulhar sob o material e o libertar. Lambi meu caminho pelo estômago duro até alcançar seu pênis.

—Jos—, ele grunhiu, seus dedos emaranhados nos meus cabelos enquanto engolia metade dele.

Chupei e lambi até que ele estivesse encharcado, depois me ajoelhei e me posicionei sobre ele. Envolvendo meus dedos em torno da base, guiei-o para dentro de mim lentamente. Seu pau mal entrou

em mim antes que ele estivesse xingando, sua cabeça jogada para trás em êxtase.

—Você se sente tão bem, baby—, ele gemeu. Pegando a parte de trás da minha cabeça novamente, forçou minha boca a colidir com a dele. Ele enfiou a língua na minha boca, brincando comigo enquanto me sentava completamente em seu pau, levando todo ele dentro de mim.

Me senti esticada quase ao ponto da dor, mas me senti muito bem. Tanner me beijou, me distraindo até que meu corpo fosse capaz de se ajustar ao tamanho dele invadindo meu corpo. Quando a leve dor diminuiu, comecei a mover meus quadris, montando-o lentamente. Sentindo seu gemido vibrar em seu peito, me afastei, preocupada que talvez ele ainda não estivesse pronto para isso.

Antes que pudesse perguntar se ele estava bem, ele se inclinou para frente, pressionando sua testa na minha enquanto me ajudava a mover meus quadris mais rápido, montando-o com mais força. Sua respiração veio em ondas rápidas, seus dedos apertando minha carne.

—Porra, eu estou prestes a gozar, querida—, ele disse.

—Posso gozar em você? É seguro?

Oh inferno! Tinha esquecido sobre proteção. Como poderia correr esse risco quando ele nem conhecia o garoto que já tinha?

—Eu ainda não estou tomando pílula—, gemi.

—Merda—, ele murmurou, levantando-me dele assim como grossas correntes brancas liberaram de sua cabeça de seu pau.

Coloquei minhas mãos em volta do seu eixo, acariciando-o através de seu orgasmo.

Respirando com dificuldade, ele me liberou para usar sua camisa para limpar a bagunça, depois me puxou de volta para seu pau. Ele ainda estava duro mesmo depois de gozar com tanta força, mas não iria reclamar. Não quando ainda estava doendo por ele.

—Desculpe amor. Isso já vinha construindo há um tempo.

Desta vez vou prometer mais.

Caí contra seu peito, meus quadris já balançando enquanto o montava mais uma vez. —Você tem certeza que está bem? Nada dói?

Você não se sente fraco?

— Fraco é a última coisa que sinto agora, querida. E a única coisa que dói é o meu pau, porque quero entrar dentro de sua pequena boceta apertada. — Ele mordeu meu ombro, seus dedos apertando meus quadris mais uma vez.

—Foda-me a noite toda, Jos. Me dê o que tenho morrido nos últimos dois anos.

Minhas paredes se apertaram em torno de sua espessura, e dei a ele exatamente o que ele queria.

*** Um gemido lamentável me puxou para acordar.

Por um momento, pensei que fosse Reid tendo um pesadelo, mas quando abri meus olhos, era Tanner quem estava fazendo aquele som de partir o coração. Sua cabeça se moveu inquieto no travesseiro, seu coração batendo sob a minha orelha.

Levantei minha cabeça para ver o suor escorrendo em sua testa.

—Tanner? — Murmurei baixinho, tentando não o assustar.

—Foda-se—, ele rosnou.

—Cale a boca suja sobre ela ... Jos ... fique longe de Jos! Meu estômago se arrepiou porque ele não estava apenas chateado, ele parecia um pouco assustado também. Engolindo meu próprio medo, toquei-o levemente no rosto.

—Tanner, baby. Acorde. É apenas um sonho. Está bem. Acorde.

Seus olhos se abriram e ele puxou alguns suspiros antes de se concentrar em mim.

—Jos? —Dei um sorriso fraco, e ele passou os braços em volta de mim com tanta força que era difícil respirar por um momento.

—Graças a Deus você está aqui. Baby, ah, porra. Não posso deixá-lo chegar até você.

Beijei seu peito, minha mão livre acariciando seu lado na tentativa de acalmá-lo.

—Ele não vai. Tentei tranquilizá-lo.

—Você está aqui agora. Você não vai deixá-lo me tocar.

Ele estremeceu tanto que fez meu próprio corpo tremer.

—Eu vou estripá-lo se ele olhar para você, ele jurou, seus braços apertando com tanta força que era doloroso. Gemi com o desconforto, e ele instantaneamente relaxou.

—Desculpe. Sinto Muito. — Ele beijou minha testa repetidamente.

—Sinto muito, querida. —

—Está bem. Apenas relaxe - insisti.

—Tente voltar a dormir.

Ele deitou-se e me movi para que mais do meu corpo estivesse em cima do dele. Vesti uma de suas camisetas extras mais cedo depois de ir ao banheiro, e ela subiu quando passei uma perna sobre as dele. Sua mão de quatro dedos estava embaixo de mim, esfregando meus quadris de uma maneira não sexual, mas ainda causava arrepios. Era tão bom que ele me tocasse, e logo estava voltando a dormir.

Passos pesados entrando na sala fizeram meus olhos se abrirem algum tempo depois. Eu levantei meus olhos para ver quem Spider havia deixado entrar e vi Bash segurando duas sacolas de viagem de Aggie e uma sacola de bebidas cheia de café. Os cheiros vindos de ambos estavam fazendo meu estômago roncar, e me sentei ao lado de Tanner, que ainda estava dormindo profundamente.

Sentir-me me mexer o perturbou, e ele acordou, suas mãos me agarrando quando tentei sair da cama.

—Não me deixe, ele resmungou, meio adormecido.

—Preciso de você aqui.

—Ei, primo, disse Bash enquanto largava tudo na cadeira rolante.

—Trouxe um café da manhã para você.

Tanner acordou completamente, seu estômago roncando ainda mais alto que o meu. Me desembaraçando, corando quando as sobrancelhas de Bash se ergueram ao me ver com apenas uma camiseta grande demais. Considerando que Tanner estava completamente nu debaixo das cobertas, não havia como negar o que estávamos fazendo na noite anterior.

—É bom ver que você recuperou sua força—, disse Bash secamente.

—Foda-se—, Tanner resmungou.

—Jos, vista algumas roupas, droga.

—Esse era o meu plano, assegurei a ele, pegando minha pilha de roupas de onde as havia largado e entrando no banheiro.

Rapidamente, vesti todas as minhas roupas e dobrei a camisa dele quando voltei para a cama.

Tanner e Bash já estavam comendo seus sanduíches como lobos selvagens que não comiam há dias. Estava um pouco

preocupada com meus dedos quando peguei o saco de papel e puxei meu biscoito. Às vezes me perguntava se os homens Reid eram humanos ou bestas.

—O que está na agenda do dia? — Tanner perguntou depois de colocar o resto do café da manhã na boca e pegar o café.

—Você tem mais fisioterapia hoje, lembrei-o, tomando um gole do meu próprio café depois de carregá-lo com bastante creme e açúcar.

—E preciso ir ao escritório e começar a cuidar dos negócios. A Barker Construction não vai durar muito se não começar a trabalhar.

—Porra, não pode esperar até eu sair daqui para que possa ir com você?

Balancei minha cabeça, colocando o último biscoito em sua boca.

—Não. Já está se acumulando demais para esperar mais um dia.

—Bash, vá com ela—, ele ordenou.

—Não posso. Eu tenho que entrar na garagem. Flick está lidando com todo o material de escritório para os negócios do tio

Jack, mas Trigger e eu temos que descobrir algo a fazer sobre todo o resto. Gracie está entregando para o pai dela, e Trigger quer que entre como parceira. - Ele jogou o lixo na lixeira, esticando seu corpo grande.

—Bem, é melhor alguém ir com ela. Não quero que ela vá a lugar nenhum sozinha.

—Eu ouvi você, cara. Não se preocupe. Sua mulher estará protegida. - Bash acenou com a cabeça em direção à porta.

—Vou levá-la de volta para o clube agora. O pai dela irá com ela, e arranjarei um dos outros irmãos para ajudar. OK? —Sim—, disse ele, mas ele não parecia feliz com nada disso.

—E Reid? Quem vai cuidar dele?

—Você não precisa se preocupar com o garoto. Raven e as outras mulheres estão estragando-o pobre. Ele é feliz, Tanner. Não tem nenhum cuidado no mundo. Certo, Jos? Assenti, sorrindo tranquilizadoramente.

—Estou com um pouco de inveja, na verdade. Ele nem sente mais minha falta.

—Porra, só quero sair daqui e vê-lo, Tanner murmurou.

—Essa espera é péssima.

— Mais alguns dias não vão te matar - garantiu o primo.

—Apenas se concentre em se levantar e garantiremos que sua mulher e seu filho sejam cuidados.

Uma batida na porta foi seguida por Spider abrindo-a para deixar entrar uma enfermeira. Ela estava empurrando seu carrinho de remédios.

—Bom dia, Sr. Reid. Hora de tomar seus remédios e sinais vitais antes que entregue tudo à enfermeira do turno do dia.

Assisti enquanto ela media sua pressão arterial e temperatura antes de dar a ele uma xícara de seus remédios normais da manhã.

Agora que seu IV estava fora, tudo estava em forma de pílula, mas os fiz me dizer o que era a primeira vez que ele os tomara. Olhei para cada um enquanto ele pegava, certificando-me de que ele não recebesse nada que não deveria ou que não perdesse.

Depois que ela se foi e Tanner estava confortável novamente, pedi com relutância a Bash que me levasse de volta. Não queria ir embora, mas realmente precisava cuidar do trabalho. Não era só eu

que não defendia o legado do meu avô. Ele tinha homens que dependiam de seus empregos, empregos que não estariam lá se não começasse a cuidar da empresa.

Inclinando-me sobre a grade da cama, passei um beijo nos lábios de Tanner.

—Eu voltarei para jantar, ok?

—Você vai passar a noite de novo? — ele perguntou com um sorriso, sua mão de quatro dedos agarrando minha bunda e apertando.

—Teremos que esperar para ver, senhor. - O beijei novamente antes de me forçar a dar um passo para trás.

—Seja bom hoje. Não incomode ninguém.

—Eu não posso fazer essa promessa, querida.

—Tente, e eu vou considerar ficar novamente esta noite—, ofereci.

—Porra. Farei o meu melhor. -Estava na porta antes que ele me chamasse novamente.

—Jos. - Eu olhei de volta para ele, curiosa quanto àquela nota estranha em sua voz.

—Dê um abraço em Reid por mim, ok?

Meu coração derreteu com a incerteza em seu rosto. Sorrindo, assenti.

—Eu vou, querido.

Capítulo Dezoito Kelli O mais silenciosamente que pude, abri a porta do quarto e enfiei a cabeça o suficiente para que pudesse olhar para o corredor.

Olhando para a esquerda e para a direita, dei um suspiro de alívio por não haver ninguém entrando no quarto ou demorando para conversar.

Ainda tão quieta quanto pude, fechei a porta atrás de mim e estava prestes a correr pela porta dos fundos quando a porta se abriu e Colt se apoiou no batente da porta, cruzando os braços enormes sobre o peito.

Engoli meu gemido e olhei para ele.

—Por que você está se escondendo assim?

—Por que você está saindo furtivamente? -ele rebateu.

—Porque estou com calor no quarto. Você não pode me manter trancada neste quarto para sempre, Colt Hannigan.

—Doc disse que você poderia fazer atividades regulares? — Suas sobrancelhas se ergueram quando murmurei uma resposta.

—Sinto muito, eu não ouvi isso. Sim ou não?

—Não! — Eu gritei, me sentindo uma criança petulante sendo repreendida.

—Mas ele também não me disse para ficar escondida na cama o dia inteiro também. Estou bem, Colt. Não há dor. - Muito, pensei.

Mas o inferno congelaria antes que admitisse isso. E não estou cansada. Eu só quero sair e respirar o ar fresco.

Afastando-se do batente da porta, ele pegou minhas mãos nas suas.

—Eu só não quero que você exagere—, disse ele em uma voz calma e gentil.

- Você acabou de ser baleada, baby. Não quero que você tenha um recaída.

—Mas eu estou bem agora—, assegurei a ele, derretendo nele.

Era bom ter alguém em quem confiar. Além das raras ocasiões em que minha mãe não estava presa na bunda do meu pai, eu nunca tive ninguém que se importasse com o meu bem-estar. Agora, parecia

que tinha uma família inteira, com Colt na frente e no centro. Sempre se preocupando com o que estava sentindo, se precisava de alguma coisa. Me amando.

—Tudo bem, vamos lá fora por um tempo. Mas, então, prometa que vai relaxar o resto do dia.

Poderia realmente ter pulado de excitação se soubesse que ele não me mandaria direto para a cama. Limitei o desejo e liguei meus dedos pelos dele enquanto caminhávamos pela sede do clube.

—Ei, Kelli—, uma das Old Ladies chamou quando me viu.

—Como está se sentindo, querida?

—Eu estou bem.

—É bom ver você, Kelli—, disse outra com um sorriso caloroso quando passamos pela sala principal.

Voltei seu sorriso, mas continuei andando precisando ver o mundo exterior, respirar o ar fresco. Nosso quarto estava começando a cheirar mal para mim, as quatro paredes parecendo se fechar um pouco mais a cada hora em que estava presa lá.

Em vez de sair pela frente, Colt me levou pela cozinha, pegando um prato de papel e carregando alguns sanduíches de um dos pratos

que sempre pareciam ser montados a essa hora do dia. Entregandome duas águas, ele pegou minha mão novamente e saiu para uma das mesas de piquenique do lado de fora.

O estacionamento dos fundos era como uma cidade fantasma.

Sem carros, motocicletas e pessoas espalhadas por aí comendo ou apenas atirando na merda. O ar não estava tão frio como estava ultimamente, mas Colt ainda estava sentado perto de mim, como se estivesse tentando me aquecer com sua proximidade. Pegando um dos sanduíches, ele me ofereceu.

—Coma, então andaremos um pouco pelo estacionamento antes de voltar para a cama.

Não discuti, imaginando que só estaria desperdiçando meu fôlego se tentasse. Em vez disso, mordi o sanduíche de peru e queijo.

Eu não sabia se era o ar fresco ou se estava com tanta fome, mas devorei a carne e o pão como se não comesse há dias, em vez de apenas algumas horas.

Quinn me trouxe uma bandeja de aveia e torradas naquela manhã para o café da manhã, mas ela estava muito ocupada ajudando a assistir todas as crianças correndo pela casa do clube para ter tempo para me fazer companhia. Flick veio pegar a bandeja um tempo depois, quando terminei, mas ela também estava

ocupada. Eu sabia que todo mundo tinha responsabilidades enquanto estávamos no aprisionamento, e preferiria ajudá-las a ficar presa naquele maldito quarto sozinha.

—Como está Tanner? — Perguntei antes de lavar minha última mordida com a água.

—Bom Deve voltar para casa em alguns dias. Ele terminou um sanduíche e pegou outro.

—Eu pretendo te contar ...— Ele olhou em volta para verificar se não havia ninguém por perto, mas ainda abaixou a cabeça para sussurrar no meu ouvido.

—Se você ver Bates, precisa evitá-lo o máximo possível. Não confie no que ele disser ou responda a qualquer pergunta que ele possa fazer.

Arregalei meus olhos com a seriedade do seu rosto.

—OK. Não que eu falasse com esse monstro, mas por quê?

—Ele é responsável pelo que aconteceu com Tanner.

Puta merda. Eu não estava esperando isso.

—E ele ainda está vivo? — Perguntei incrédula.

—Por enquanto. — Colt beijou meus lábios com ternura antes de levantar a cabeça.

—Eu quero dizer isso, Kelli. Vire e ande na outra direção, se ver aquele filho da puta chegando. E se você não conseguir se livrar dele, me ligue. Na verdade, me ligue, independentemente. Quero saber se esse bastardo está perto de você.

—Sim, tudo bem. Evitar é a chave. Peguei você. Bocejei, mas quando vi o jeito que seus olhos escureceram, rapidamente fechei minha boca.

—Não, não, não. Estou bem. Estou autorizada a bocejar sem você enlouquecer.

— Você está se cansando, querida. Por favor, volte para o nosso quarto e tire uma soneca - ele insistiu, com o rosto cheio de tanta preocupação que meu coração se transformou em gosma.

Mas não estava disposta a deixar sua boa aparência pecaminosa e aquele olhar amoroso em seus olhos arruinar meu tempo lá fora. O ar estava fresco e o sol brilhava sobre nós. Eu estava absorvendo a vitamina D e apreciando a leve brisa que levantava meu cabelo a cada poucos minutos.

—Estou doente e cansada de cochilar. Estou bem. Confie um pouco em mim para conhecer minhas próprias limitações.

—Você é tão teimosa—, ele resmungou, olhando para mim enquanto dava outra mordida em seu sanduíche.

Sorrindo, beijei sua mandíbula enquanto ele mastigava.

—Você me ama, no entanto.

—Tanto porra. — Soltando o sanduíche no prato, ele se virou para que uma perna estivesse de cada lado do banco e me puxou entre suas coxas. Me aconcheguei contra ele, apoiando minha cabeça em seu peito.

—Eu só quero cuidar de você. Verificar se você está bem. Quero passar o resto da minha vida com você e não quero me arriscar a perder nem um dia disso. Quase te perdi, Kelli. Não posso passar por essa merda de novo.

Suspirei, uma mistura de exasperação e aborrecimento.

Certo, tudo bem. Vou voltar para a cama ... Depois que você me contar tudo o que está acontecendo ultimamente que perdi.

Ele não me contou muito, a menos que o fizesse, e sabia que era porque ele não queria —me estressar—. Mas não saber o que estava

acontecendo ao meu redor estava me estressando mais do que realmente saber, caramba.

Soltando uma expiração frustrada, ele pegou seu sanduíche novamente.

—Todo mundo parece estar grávida ultimamente, incluindo Rory. Você conhece o Bates. A eleição será daqui a alguns dias, por isso precisamos garantir que Jenks tenha todo o apoio que puder obter. Willa disse que está tendo trigêmeos, então todo mundo a observa como se ela fosse explodir a qualquer momento, e ela estava ficando irritada com isso. E Quinn e Raider vão se casar como na próxima semana ou alguma merda louca.

Pisquei com o resumo de tudo o que aparentemente perdi. Eu sabia pelo pouco que pude perceber que Gracie e Willa estavam grávidas, mas tinha perdido a notícia de que Rory estava e que Willa estava carregando múltiplos. Puta merda, isso era assustador. Quinn não tinha me dito que ela iria se casar tão cedo, e queria ficar chateada por ela não ter mencionado, mas entendi o quão ocupada ela esteve nos últimos dias.

—Como eu perdi tudo isso? Você está me escondendo.

—Eu tenho estado meio ocupado, querida. Mal tive tempo de dormir ultimamente. - Ele beijou o topo da minha cabeça.

—Sim, eu notei. Tenho saudades de você. — Ele apertou o braço em volta de mim.

—Me desculpe, querida. As coisas vão desacelerar em breve.

Então poderemos começar a fazer planos de casamento.

—Ugh. Você não vai querer um grande casamento, vai?

—Apenas a família—, ele me assegurou, mas isso não me fez sentir melhor. Por família, eu sabia que ele queria dizer toda a família MC. Se isso incluísse todo mundo, não seria tão pequeno quanto gostaria.

—Que tal agora. Eu e você voamos para as Bahamas, nos casamos na praia, voltamos e temos uma recepção depois. Como duas, talvez três semanas depois - sugeri.

Ele me observou por um longo momento, e apenas fiquei lá, esperando que ele me derrubasse.

—É isso o que você realmente quer? — ele finalmente perguntou.

Meu coração pulou por ele não ter sido sincero dizendo não.

—Sim, meio que é. Eu não quero um grande casamento.

Inferno, não quero muito um casamento, ponto final. Eu nunca pensei que iria me casar, mas aqui estou eu com um anel no dedo e um motociclista sexy me pedindo para fazer planos com ele. — Dei de ombros, me sentindo mal.

—Eu amo você e quero me casar com você, mas ... eu não sei.

Eu só quero que isso seja, sobre eu e você.

—Tudo bem—, disse ele, surpreendendo-me com a facilidade com que ele estava me dando o que queria.

—Assim que tudo estiver calmo aqui, faremos uma viagem às Bahamas ou aonde você quiser. Eu vou casar com você na praia.

Porra, eu vou casar com você em qualquer lugar que você puder pensar. Eu só quero você.

—E é por isso que eu te amo—, disse com uma risada sufocada, mais feliz do que poderia me lembrar de estar em toda a minha vida.

—Agora eu tenho algo para planejar enquanto estou presa no nosso quarto. Mas deve ser divertido.

De pé, ele jogou o prato de papel na enorme lata de lixo ao lado da porta, depois voltou e me ofereceu sua mão.

Vamos. Você prometeu - ele gemeu, meio rosnou quando apenas olhei para a palma da mão. —Por favor, volte para a cama e descanse.

Suspirando pesadamente, peguei sua mão e me levantei.

—Só porque você disse por favor.

Capítulo Dezenove Jos Terminei de empilhar todos os contratos que precisavam da minha atenção imediata e os peguei. Isso levaria mais do que algumas horas no escritório para resolver, então teria que levar as coisas mais urgentes para casa comigo.

Agarrando meu telefone e minhas chaves, saí do pequeno trailer de trabalho e fui para o meu carro. A motocicleta de papai estava estacionada ao lado, mas ele deve ter ido a um dos locais de trabalho com um dos capatazes para verificar a remessa com a qual me preocupei antes.

Não estava preocupada, no entanto. Não esperava que nada acontecesse comigo. Não havia motivo para eles se incomodarem comigo. Ainda assim, sabia que isso faria Tanner se sentir melhor, então não reclamei. Um ou dois dos irmãos MC vieram ajudar papai a cuidar de mim, mas eles mudavam tão regularmente ao longo do dia que parei de prestar atenção.

—Tudo feito?

Levantei minha cabeça do papel de cima que estava olhando, frustrada porque teríamos que obter - implorar, na verdade - uma extensão do contrato para os reparos no supermercado que deveria estar pronto na semana que vem. Já passava da hora do jantar, o sol já tinha se posto e tudo o que puder ver tinham eram as luzes de segurança penduradas nas extremidades do trailer de trabalho.

Hawk estava do outro lado do meu carro, apoiando os braços no teto. Seu cabelo loiro estava coberto com um gorro preto. O casaco grosso que ele usava escondia seu colete, mas eu sabia que estava lá embaixo. Os garotos MC do Angel não iam a lugar nenhum sem aquele colete de couro.

Tinha uma queda louca por ele e seus irmãos quando era criança, mas todos esses sentimentos desapareceram quando Tanner chamou minha atenção. Ainda assim, era divertido olhar para Hawk Hannigan.

—Eu não vi você aí—, disse a ele, deslocando a pilha de arquivos para o outro braço enquanto destrancava meu carro com um toque no chaveiro.

—Você esteve aqui o dia todo?

—Butch ligou para dizer que ele estava indo para um dos locais, e então Brady teve que ir trabalhar. Achei que você tinha que ser protegida.

Abri a porta dos fundos e deixei minha carga ao lado da cadeirinha de Reid antes de me endireitar.

—Eu não estava questionando sua capacidade de me proteger—, assegurei a ele com um sorriso fácil.

—Eu apenas imaginei que você estaria vigiando Gracie.

Seus lábios pressionaram em uma linha sombria.

—Eu ficaria, mas ela diz que eu sou uma distração demais. Jet e Colt se revezam sentados na frente ou tomando café com a recepcionista. Ela provavelmente já está em casa agora, no entanto.

Olhei em volta para a moto dele, franzindo a testa quando não vi uma.

—Você esteve aqui no frio o tempo todo? Você poderia ter entrado e se aquecido.

—É muito barulhento quando o aquecimento é ligado—, explicou.

—Não consigo ouvir se alguém está vindo de lá. Preciso ficar vigilante com Bates andando por aí.

Joguei as chaves por cima do carro.

—Como você não tem carona, você dirige enquanto lido com alguns telefonemas.

Sorrindo, ele deu a volta no carro e dobrou sua enorme estrutura atrás do volante. Já estava ao telefone com um cliente antes de fechar a porta do passageiro.

—Coloque o cinto de segurança, Hawk resmungou enquanto se dirigia para a estrada.

Revirando os olhos para ele, continuei minha conversa com o homem agradecido e simpático do outro lado do telefone. A morte do vovô chegou aos ouvidos de todos, então não tive que oferecer muitos incentivos para obter a extensão, o que impediria que saíssemos negativos no processo.

Terminando a ligação, deixei meu telefone cair no meu colo com um suspiro aliviada.

—Você é muito boa nisso para uma novata. Tio Chaz te ensinou bem.

Meu coração apertou, pensando no meu avô, mas me aqueci com o elogio de que o homem que adorava toda a minha vida havia me preparado bem para ser sua sucessora.

—Obrigada. Amo todos os verões que passei seguindo-o, interpretando sua secretária. Foi divertido, então não achei que funcionasse, mas agora vejo que ele estava me preparando sutilmente para preencher os espaços um dia.

—Imagine, um dia, tudo isso pertencerá a Reid. — A testa dele se uniu.

—Assim como meu filho herdará uma parte do bar.

—Assustador, não é? -Perguntei com um pequeno sorriso.

—Que nossos filhos serão responsáveis por tudo isso no futuro.

—Eu só não quero estragar tudo antes que eles possam—, ele admitiu, seu tom sombrio.

—Com você e Gracie como pais? - Balancei minha cabeça.

—Seu filho será um dos sortudos, Hawk.

Ele desviou o olhar da estrada para olhar para mim, um fantasma de um sorriso provocando seus lábios.

—É bom ter você em casa, Jos. Comecei a sorrir, mas se transformou em um grito de medo quando um carro bateu por trás. Nós desviámos, atravessando o tráfego que se aproximava. Hawk amaldiçoou violentamente, mas de alguma forma evitou o veículo de dezoito rodas indo na outra direção. Ele assumiu o controle no momento em que chegamos a uma vala profunda do outro lado da estrada e paramos chocantemente.

Estava tremendo, meu coração batendo até a morte com o quão duro estava batendo nas minhas costelas. Ao meu lado, Hawk já estava ao telefone, mas fiquei feliz por ele ainda não ter saído, apesar de dois veículos que passavam já pararem acima de nós. As luzes de perigo estavam acesas e vi as sombras dos motoristas correndo em nossa direção.

—Jos, você está bem? - ele exigiu enquanto esperava a pessoa do outro lado do telefone atender.

—Jos? Ei, querida, fale comigo.

De alguma forma, fui capaz de engolir meu medo e finalmente concordar.

—Estou bem. Apenas ... realmente abalada.

—Nada dói?

—Não—, disse fracamente.

Ele atingiu a luz do teto, seus olhos examinando-me. Então ouvi o murmúrio de uma voz profunda do telefone.

— Hawk?

—Bash, foda-se, alguém bateu no carro de Jos e nos derrubou na estrada. Eles devem ter apagado as luzes quando apareceram atrás de nós, porque não vi ninguém nos seguindo antes que isso acontecesse.

Houve uma batida na minha janela, pois estava mais perto da estrada, e chiei de susto. Com o brilho da luz do teto, era difícil ver, mas percebi o contorno de um homem magro e abri a janela apenas o suficiente para ouvir o que ele estava dizendo.

—Ei, vocês estão bem aí? Alguém precisa de atenção médica?

—Tudo bem—, assegurei a ele, mas minha voz saiu fraca.

Limpei minha garganta, tentando torná-la mais forte.

—Apenas abalados.

—Liguei para a polícia. Cara, aquele caminhão com as luzes apagadas me assustou muito. Não vi o motorista, mas aposto que os adolescentes bêbados estão fazendo um daqueles malditos desafios com os quais estão sempre causando problemas.

Não tinha certeza de que era quem havia nos atingido. Ocorreume então que alguém havia acabado de tentar matar Hawk e eu, e já sabia quem estava no topo da lista de suspeitos. E esse cara, que só queria ajudar, tinha acabado de ligar para denunciar o acidente.

*** Bash e Jet apareceram antes da polícia. Não Bates, mas um de seus representantes. Até então, Hawk e eu já tínhamos saído para avaliar os danos.

A traseira do meu pequeno carro foi esmagada, mas poderia ter sido muito pior se Hawk não tivesse agido rápido e nos impedido de nos tornarmos uma lata de sardinha esmagada.

Estremeci, lembrando o brilho dos faróis das dezoito rodas, o som de sua buzina gritando no ar enquanto perdíamos o impacto por pouco. O caminhão nem teria notado o meu carro, mas teria me atingido totalmente. Naquele momento, Reid poderia estar sem mãe.

Devia minha vida a Hawk.

—Calma aí— A voz de Jet era suave quando ele me pegou pela cintura quando comecei a balançar.

—Apenas respire fundo. Você está bem.

Virei minha cabeça, pressionando meu rosto em seu casaco enquanto as lágrimas caíam de mim. Quase morri. Quase fui tirada do meu filho. Hawk poderia ter morrido sem nunca ter visto seu próprio filho nascer.

—Você tem certeza que ela não precisa de atenção médica? — o deputado perguntou, sinceramente preocupado comigo.

—Ela está apenas em choque, ouvi Hawk desculpar.

—Foi por um triz.

—Bem, tenho declarações de todas as testemunhas e vocês dois, disse o jovem, fechando o caderno.

—Vamos trazer um guincho aqui para levar o carro para a estação, ver se conseguimos tirar alguma tinta do para-choque para analisar. Também procuraremos sinais de caminhões danificados.

Poderíamos encontrar a pessoa que fez isso se tivermos sorte.

Não ia prender a respiração.

Com a liberação das minhas lágrimas, era como se também tivesse desencadeado minha raiva. Me virei, pronta para começar a xingar o delegado, dizer a ele exatamente quem pensei - quem eu sabia – ter feito isso. Jet deve ter sentido minha raiva, porque ele puxou minha cabeça de volta para seu peito, me trancando no lugar enquanto rapidamente inventava uma desculpa para me levar para casa.

Fui colocada na traseira do SUV de Raven. Jet subiu atrás de mim, colocando meu cinto de segurança como se eu fosse criança.

Momentos depois, Bash e Hawk se juntaram a nós, Hawk carregando todos os arquivos que tinha esquecido no banco de trás do meu carro.

—Espere—, disse quando Bash deu partida no veículo.

—Assento do carro de Reid.

—Não é utilizável agora, Jos—, explicou.

—Sempre que você sofrer um acidente, é necessário substituir o assento do carro. Não se preocupe. Temos alguns extras na sede do clube.

Meu telefone tocou, mas levei alguns segundos para perceber antes de atendê-lo.

—Olá?

—Olá baby. Você vem hoje à noite? A voz de Tanner estava cheia de travessuras, e de repente tive que lutar contra uma nova onda de lágrimas. —Eu fui bom o dia todo.

—E-ei —, murmurei, inclinando minha cabeça contra a janela e fechando os olhos.

—Eu ... eu, hum, acho que não vou conseguir chegar hoje à noite.

—O que está errado? - ele exigiu, parecendo alerta.

—Pronto ...— Engoli em seco, esfregando uma mão sobre minhas bochechas úmidas.

—Houve um acidente há pouco tempo ...

—Você está bem? — ele perguntou antes que pudesse terminar.

—Reid está?

—Nós dois estamos bem. — Dei a ele uma repetição rápida do que aconteceu no caminho de volta para o clube depois do trabalho.

Quando terminei, pude sentir a tensão dele estalando através do telefone.

—Não saia da sede do clube—, ele rosnou e desligou.

Sentei-me um pouco magoada por ele não ter dito mais nada, mas antes que pudesse pensar mais sobre isso, Bash estava passando pelo portão do complexo. Hawk saiu, abrindo minha porta e me ajudando no chão. Minhas pernas estavam trêmulas, meu estômago revirando. Fechei minhas mãos em punhos porque ainda estavam tremendo e entrei na sede do clube.

Raven e Flick estavam lá assim que entrei pela porta.

—Vamos lá—, ordenou Raven, me guiando em direção aos quartos.

—Vamos resolver você.

Não a questionei, apenas a segui enquanto Flick a seguia.

Fomos ao quarto de Tanner e Flick me ajudou a tomar um banho.

Quando saí, secando meu cabelo com uma toalha, encontrei Raven sentada na cama com três copos de plástico vermelho e uma garrafa de Jameson.

—Onde está Reid? — Perguntei, minha voz ainda desprovida de força.

—Eu deveria prepará-lo para dormir. Já passou ...

—Pare de se preocupar com Reid. Ele já está dormindo no meu quarto com Max - Raven me assegurou.

—Apenas relaxe. Como você está se sentindo? Você tem dores?

—Meus músculos doem porque estão muito tensos, mas, caso contrário, estou bem. — Tomei um gole do copo e congratulei-me com a queimadura do uísque, mas isso não ajudou a aliviar o frio que parecia estar congelando meu sangue. Provavelmente, o álcool não era a melhor ideia quando meu estômago estava revirado, mas gostei da dormência que esperaria trazer.

Houve uma batida na porta e Raven se aproximou para abri-la.

Kelli entrou e Raven fechou a porta atrás dela antes de ir para a cama. —Sente-se para que eu possa dizer ao meu irmão que você estava descansando.

—Estive sentada o dia todo—, a bela morena resmungou, mas ela se sentou no final da cama. —Estou cansada de me sentar. — Os olhos dela caíram em mim.

—Como está se sentindo, Jos? Só consegui dar de ombros quando levantei o copo aos meus lábios novamente e tomei outro gole.

Flick sentou-se ao meu lado, colocando-me entre ela e Raven.

—Parece que Bates está ficando nervoso, ela murmurou tão baixinho que tive que me esforçar para ouvi-la.

Raven assentiu.

—Precisamos lidar com ele mais cedo ou mais tarde. Entendo que Bash não quer chamar a atenção para o clube, mas Bates tem muito a perder se ele acha que Tanner o incomoda.

—Eles têm olhos em Bates, então foi ele quem fez isso? — Elas estavam conversando sobre minha cabeça como se nem estivesse lá, mas estava bem com isso. Não pensei que poderia participar, dado como estava me sentindo naquele momento, então fiquei sentada bebendo meu Jameson e ouvindo. Kelli se inclinou para frente, ouvindo atentamente, pegando o copo de uísque oferecido por Raven.

—Talvez ele tenha escapado sem que nossos olhos vissem. Ou talvez ele tenha um lacaio fazendo seu trabalho sujo - sugeriu Raven.

—Mas não o vejo tendo um parceiro. Ele parece um filho da puta ganancioso e desconfiado, então não posso vê-lo confiando em alguém ou dando a eles a responsabilidade de derrubar Jos para provar um argumento.

—Eu tenho uma ideia. — A voz de Kelli era tão baixa quanto as outras duas, mas havia algo em seu rosto que gritou comigo para prestar atenção.

—Estamos ouvindo—, assegurou Raven.

—Aquelas coisas que você deu a Colt para me drogar ...

—Eu disse que sinto muito por isso, não disse? - Raven resmungou quando meus olhos se arregalaram. O que diabos aconteceu que Colt iria drogar Kelli? Pensei que eles estavam loucos de amor.

—Quando você vai largar isso? Porra.

Kelli revirou os olhos.

—Cale a boca e ouça por um segundo, loirinha.

Flick riu.

—Eu amo como vocês duas são parecidas.

—Você quer ouvir minha ideia ou não?

—Por favor, nos esclareça—, disse Raven secamente.

—Quanto você acha que seria necessário para matá-lo?

—Merda—, sussurrei, engolindo o último uísque e depois segurando o copo para Raven encher.

—Ele é um cara grande, mas já deve ter mais de cinquenta anos—, afirmou Flick.

—E vi o que ele pede quando faz refeições na casa de Aggie.

Seu coração é uma bomba-relógio. Não deveria demorar muito, não pensaria.

—Precisávamos fazer parecer que ele teve um problema—, comentou Raven, profundamente pensativa.

—Isso consumiria meu suprimento do coquetel que faço para os meninos, mas valeria a pena.

—Estamos trazendo os caras para isso? - Flick perguntou, que parecia ser a pergunta mais preocupante entre as três.

—Quanto menos pessoas souber, melhor—, disse Kelli erguendo os ombros, depois seus olhos estavam em mim.

—Você vai nos dedurar?

Lembrei-me de como Tanner estava magoado quando o vi pela primeira vez. A maneira como meu coração parou nas duas vezes que ele parou. Como fiquei aterrorizada quando vi aquelas luzes que

se aproximavam diretamente para mim. Derrubando meu copo, engoli o conteúdo em um gole.

—Não, disse, limpando minha boca com as costas da minha mão.

—Estou dentro.

Capítulo Vinte Jos O som da porta se fechando suavemente fez meus olhos se abrirem. O zumbido que tinha do Jameson tinha sumido agora, substituído por um medo que de repente me fez suar. Não me mexi, nem respirei enquanto esperava, ouvindo.

Segundos depois, uma maldição encheu o ar quando a pessoa que acabara de entrar no quarto colidiu com a matilha de Reid. O alívio tomou conta de mim e me sentei, acendendo a luz.

—Tanner? — Pisquei para o homem parado no final da cama.

Ele estava vestido de moletom e camiseta, o cabelo arrepiado como se estivesse passando os dedos por ele várias vezes. Sua barba ainda estava desordenada, mas meio que gostei dela.

—Você estava esperando alguém subir na cama com você? Ele exigiu, sobrancelhas levantadas, um rosnado já começando a se formar em seu rosto geralmente presunçoso.

—O que você está fazendo aqui? — Respondi, minha preocupação por ele anulando a irritação com o ciúme começando a inundá-lo.

—Doc disse que você não seria liberado até segunda-feira, no mínimo.

—Doc pode se foder. Não estou deitado em alguma cama maldita enquanto a mulher que amo está sendo atropelada. Você é minha, Jos. É meu trabalho mantê-la segura, e tudo o que estava fazendo era ficar ali sem fazer nada. Ele passou a camiseta por cima da cabeça enquanto atravessava a distância restante até a cama.

Ainda estava envolvida com a coisa toda —mulher que amo— e não tinha nenhum poder sobre meu cérebro para perceber o que estava fazendo, até que suas mãos me empurraram gentilmente de volta para os travesseiros, seus lábios já atacando meu pescoço.

Ele me ama?

Um gemido que parecia doloroso o deixou quando ele segurou meu peito em sua mão com quatro dedos.

—Baby. — Ele estremeceu.

—Porra, nunca vou deixar você fora da minha vista novamente.

—Tanner. — Arqueei em seu toque, meu corpo derretendo por ele.

—Ohh Deus, isso é tão bom.

A camiseta velha e o short de pijama que usava desapareceram rapidamente, e então ele estava empurrando dentro de mim.

—Jesus—, ele gemeu.

—Toda vez que deslizo para dentro dessa buceta, sinto como se estivesse em casa.

Não conseguia falar, mal conseguia respirar enquanto ele entrava e saía de mim, me deixando louca com os lábios no meu corpo, apostando sua reivindicação.

Minha libertação me atingiu e gritei seu nome antes que pudesse me conter. Ele sorriu para mim.

—Isso mesmo, querida. Grite meu nome. Deixe todos nesse maldito lugar saber quem está transando com você.

Minhas unhas roçaram seus quadris quando a agonia do prazer me fez convulsionar. Seu sorriso desapareceu, substituído por um olhar de êxtase atormentado. Ele ficou rígido sobre mim, e então senti seu pau ficar mais duro, mais grosso dentro de mim. Sua

libertação me encheu, mas não consegui encontrar vontade de me importar.

Mulher que eu amo.

Essas palavras flutuaram em minha mente quando ele caiu em cima de mim, seu peso um conforto. Beijando meus lábios suavemente, ele enterrou o rosto no meu pescoço.

—Eu estava tão assustado—, ele confessou em um sussurro rouco.

—Você disse que houve um acidente, e um pesadelo de merda passou pela minha cabeça.

Acariciei minhas mãos pelos lados dele, consciente da carne macia em suas costas.

—Tanner…

—Milímetros? — Ele parecia sonolento, mas seus lábios estavam chupando preguiçosamente no meu pescoço enquanto seu pau começou a acordar tudo de novo profundamente dentro de mim.

—Você quis dizer isso? -Sussurrei, meio com medo de perguntar.

—Que estava com medo? Sim, Jos. Eu estava apavorado.

—N-não ...— Eu empurrei seu ombro, pedindo-lhe para recuar para que pudesse ver seu rosto.

—A parte ... quando você disse 'a mulher que eu amo'. Você quis dizer isso?

A confusão em seu rosto desapareceu, para ser substituída por uma expressão que nunca tinha visto nele antes. Vulnerabilidade.

—Sim, ele disse depois de um minuto.

—Eu te amo, Jos. Eu sempre amei.

Lágrimas nos surpreenderam ao cair sobre meus cílios.

—V-você realmente quer dizer isso?

Ele tocou seus lábios nas minhas lágrimas, beijando-as.

—Nunca significou mais nada na minha vida, querida.

—Eu também te amo—, sussurrei.

Seu corpo inteiro estremeceu. Erguendo a cabeça, ele encontrou meu olhar, um olhar de admiração naqueles azuis magnéticos.

—Jos. Porra. Linda, porra. Ele ficou ainda mais duro dentro de mim, e arqueei para ele, desesperada por ele novamente.

*** O relógio da minha mãe tocou às seis, como sempre.

Lentamente saí do aperto de Tanner. Seu braço fundido estava preso em volta da minha cintura, mas ele estava profundamente adormecido. Demorou um momento, mas finalmente consegui me libertar.

Tomei um banho rápido e joguei as primeiras coisas que pude encontrar, um par de jeans e um capuz preto mais velho que o meu filho. Puxando meus cachos em um rabo de cavalo, deixei Tanner ainda dormindo.

No final do corredor, a porta de Raven estava aberta, mas ainda bati, sem querer entrar sem aviso, caso Bash estivesse nu ou algo assim. Mas era apenas Raven lá quando entrei. Havia um berço contra uma parede e um berço em frente a ela, a cama bem no meio da sala.

Reid e Max já estavam acordados, os dois em pé no berço, conversando alegremente na linguagem de bebê. Na cama, Lexa estava acordando lentamente, mas não estava feliz com isso.

—Mamãe, meu braço dói, ela lamentou.

—Eu sei, querida, disse Raven com um suspiro.

—Vamos ao médico e ver o que está acontecendo, meu amor.

—O ferimento dela não está sarando, certo? -Eu perguntei preocupada.

—Não, está curando bem. Só está lhe dando mais dor nos últimos dias. Acho que ela pode ter alguns tendões rasgados ou algo assim. Pode precisar de uma ressonância magnética. Ela suspirou profundamente.

—Isso vai ser divertido.

—Você quer que eu olhe Max para você? Ofereci, pegando Reid.

Ele já tinha uma fralda nova e, pelo que parece, Max também.

—Obrigado, mas eu vou levá-lo comigo. Flick e eu temos algumas compras de supermercado, e Max precisa de um pouco de ar fresco. Jet e Raider vão conosco.” Ela pegou o telefone.

—Precisa de alguma coisa? Vou adicioná-lo à minha lista.

—Eu estou bem. - Eu beijei a bochecha de Reid, e ele passou os braços em volta do meu pescoço. Esse era o seu lugar favorito.

Parecia que esse também era o lugar favorito de seu pai.

— Tanner saiu do hospital ontem à noite. Eu deveria estar preocupada que ele não se recuperou o suficiente?

—Bash me disse—, disse ela com uma careta.

—Eu não ficaria muito preocupada. Ele está basicamente recuperado, exceto por alguns problemas musculares. Era por isso que Doc queria mantê-lo no hospital por mais alguns dias, para garantir que ele recebesse fisioterapia suficiente. É mais fácil tê-lo em casa, no entanto. Vamos fazer o trabalho, Jos. Não se preocupe.

—Leite—, reclamou Reid.

—Leite, mamãe.

—Está bem, está bem. O reorganizei no meu quadril.

—Cuidado ao ir à cidade.

—Diga a Tanner que você vai comigo mais tarde. Flick e Kelli também estão fazendo planos com os homens.

—Vou falar—, chamei quando saí da sala e fui para a cozinha.

Na sala principal, outros estavam apenas começando a acordar, mas a cozinha estava a todo vapor quando entrei. Havia um copo com canudinho já esperando Reid na geladeira com o nome dele, cheio de leite. Ao lado, havia uma pequena xícara de uvas e morangos cortados.

—Obrigada, quem fez isso—, disse para a sala em geral.

—Nós pensamos que você estaria ocupada esta manhã—, disse Quinn com um sorriso.

—Estamos felizes por Tanner estar em casa. — —Eu também—, admiti.

—Aqui, garota. Aggie colocou um prato nas minhas mãos.

Tinha três sanduíches, fatias grossas de torradas com ovos fritos e bacon crocante. Meu estômago roncou apenas olhando para eles.

—Vá alimentar você e seu homem. Já era tempo de os meninos Reid se conhecerem, não acha?

Capítulo Vinte e Um Tanner A luz do teto acesa me fez pegar o travesseiro para cobrir meu rosto.

—Vá embora, Matt—, gemi.

—Desculpe, não é Matt aqui. — A doce voz de Jos me alcançou, parecendo divertida.

—Trouxemos café da manhã, papai.

Meu corpo inteiro ficou imóvel, até meu coração parou de bater. Papai. Levantando minha cabeça, vi Jos caminhando em direção a nossa cama, uma criança em seus braços que se parecia tanto com Max, que tive que piscar algumas vezes antes de perceber que não era. Ele tinha um copo com canudinho cheio de leite em uma mão, algum tipo de copo infantil que já tinha visto os outros pequenos comerem outra vez.

Comecei a me sentar rapidamente, apenas para lembrar que estava nu debaixo dos cobertores.

—Fácil—, Jos disse com uma risada suave. —Ele tem as mesmas partes que você, então você não precisa se assustar, que ele vai ver seu pau.

Amaldiçoando baixinho, terminei de me sentar na cama, colocando as costas contra a cabeceira da cama e mantendo o cobertor dobrado na minha cintura. Todo o meu movimento chamou a atenção de Reid. Seus olhos azuis, uma marca registrada de Reid, se é que alguma vez existiram, estavam colados a mim. A curiosidade era clara em seu rosto enquanto ele me observava da segurança dos braços de sua mãe.

Jos parou ao lado da cama, colocando um prato que havia notado na mesa de cabeceira antes de sentar ao meu lado. Reid se moveu para sentar na cama e pegou uma uva. Ele ofereceu a sua mãe. Seu sorriso era tão gentil, tão cheio de amor, e nunca a vi parecer mais bonita.

- Não, obrigada, menino. Pergunte ao papai se ele quer algo.

Reid franziu a testa e depois apontou para mim. Jos assentiu, seu sorriso encorajador.

—Sim, Reid. Esse é o seu pai.

Prendi a respiração, esperando para ver o que ele faria, enquanto um milhão de coisas passavam pela minha mente. Ele gostaria de mim? Me aceitaria? Porra, ele não tinha nem dois anos, mas a opinião deste menino sobre mim era subitamente a única coisa que importava.

A mão segurando a uva levantou na minha direção sem medo.

—Mordida?

Inclinei-me para a frente, deixando que ele me alimentasse, fazendo um barulho rosnado enquanto chupava o pedaço de fruta na minha boca. Ele gritou de alegria, rindo, e era o meu novo som favorito. Um pequeno pedaço de morango foi retirado a partir da xícara de lanche, que ele prontamente me deu. Eu rosnei novamente, comendo, minha barba fazendo cócegas em sua mão gordinha.

Enquanto ele ria e gritava de prazer, bebi ao ver meu filho em carne e osso. Porra, ele era um garoto lindo. Cabelo escuro e encaracolado. Olhos azuis brilhantes que estavam cheios do tipo de felicidade que toda criança deveria ter. Não havia como negar que ele era um Reid. Alguém saberia a que clã ele pertencia a uma milha de distância.

E ele era meu.

Ajudarei a criá-lo.

Esse garotinho lindo era metade de mim, metade de sua mãe, e a melhor coisa que já fiz na minha vida.

Um nó encheu minha garganta, e tudo que queria no mundo naquele momento era abraçá-lo. Não querendo assustá-lo, estendi minhas mãos para ele, deixando-o decidir por si mesmo. Sua atenção foi imediatamente atraída para o meu gesso.

—Boo-boo?

—Sim querido. Papai tem um boo-boo - Jos murmurou baixinho, mas ainda podia ouvir o tom em sua voz.

Seu queixo enrugou e ele se arrastou para frente até que ele pudesse me alcançar. Empurrando até os joelhos, ele cuidadosamente deu um tapinha no meu gesso. Ainda era doloroso com a cirurgia, e até o leve toque dele era suficiente para enviar vibrações cheias de dor por todo o meu braço, mas nem sequer me encolhi, pego demais no momento em que meu filho me tocava sem medo.

—Boo-boo—, disse ele com o tipo de empatia que apenas os inocentes possuíam.

Quando ele beijou meu gesso, o remédio mágico que tinha visto Raven e Bash usar inúmeras vezes em Lexa e Max, um nó encheu minha garganta. Reid levantou a cabeça, os olhos arregalados, como se perguntasse —Tudo melhor?

—Obrigado, amigo—, engasguei, mais dominado por emoções do que poderia me lembrar de estar em toda a minha vida.

—Isso parece muito melhor agora.

Ele sorriu e subiu no meu colo.

—Leite, mamãe—, disse ele, estendendo as mãos em direção ao copo com canudinho.

Jos entregou o canudinho e as xícaras e depois se recostou na cabeceira ao meu lado antes de colocar o prato que ela trouxe com ela entre nós.

—Aggie fez o café da manhã. Não sei você, mas estou morrendo de fome.

Ela pegou um dos três sanduíches, mordendo-o como se não comesse há dias.

Com meu braço bom segurando Reid frouxamente contra mim, não ia nem tentar usar o meu para pegar o sanduíche. Meu estômago ficou um segundo ruim por segurar meu filho pela primeira vez. Me inclinei para trás, aproveitando o primeiro encontro, rezando como um louco, por nunca estragar tudo. Já amava esse garoto como um louco. Ele era meu para fazer dele um homem, para proteger com a minha vida.

Eu não vou decepcioná-lo.

Porra, tinha perdido quase dois anos disso por causa da minha própria estupidez. Nunca deveria ter deixado Jos ir, deveria ter sido apenas o meu eu egoísta habitual e a mantido o mais próximo possível e condenado as consequências. Então não teria deixado de assistir seu estômago crescer com o nosso bebê, ou segurá-lo quando ele foi empurrado para o mundo, ou amar ele e sua mãe com cada respiração que saiu do meu corpo.

—Mordida? — Reid me ofereceu outra uva, mas antes que pudesse me mexer para pegá-la e fazê-lo rir, Jos estava oferecendo a ele uma mordida em seu sanduíche. Ele mordeu avidamente, protestando com um grito quando ela se afastou. A xícara de lanche

foi jogada no meu colo enquanto ele se arrastava até sua mãe para mais.

Ela arrancou um pedaço do sanduíche e ofereceu a ele.

—O olhar em seu rosto é doce e comovente, tudo ao mesmo tempo, ela murmurou baixinho. —Ele é um Reid, Tanner. Ele vai seguir a comida o tempo todo.

—Ele é meu, Jos. Ele vai te seguir. Toda vez - disse a ela, me inclinando para um beijo rápido. —Não posso culpá-lo. Você é tão bonita que é difícil resistir.

Rosa encheu suas bochechas, e ela empurrou o prato na minha mão agora livre.

—Coma. Então você precisa andar um pouco para que seus músculos não fiquem muito rígidos. Doc disse que quanto mais você andar, melhor. Mas ainda quero que você leve as coisas com calma.

Sem trabalho pesado, e quando Reid cochilar, eu gostaria que você também fizesse.

—Dormir com meu filho parece divertido—, disse com um encolher de ombros.

—Mas só se você estiver dormindo conosco também.

Isso me deu um rolar de olhos.

—Tenho trabalho a fazer. Na verdade, estou feliz por ter trazido tanto comigo ontem à noite. Agora não precisarei ir ao escritório.

Fiz uma pausa, meu sanduíche a centímetros da minha boca, meu estômago apertando de medo.

—Você não vai a lugar nenhum sem mim a partir de agora, claro? — Não poderia arriscar a vida dela. Eu fodidamente não arriscaria. Ela era muito importante para mim. Amava essa mulher e não deixaria ninguém tentar tirá-la de mim.

Os dentes dela morderam o lábio inferior por um segundo antes de suspirar.

— Não posso ficar trancada na casa do clube, Tanner. Tenho trabalho a fazer. Homens que confiam em mim para administrar a Barker Construction, para que tenham um emprego, assistência médica, um salário para pagar suas contas e alimentar suas famílias.

—E você pode trabalhar. Eu só vou estar com você. Finalmente dei uma mordida no meu café da manhã, gemendo mentalmente com o sabor de ovos perfeitamente salgados e bacon crocante. A comida nunca teve um gosto tão bom, mas talvez fosse porque tinha tomado isso como garantido por toda a minha vida. Três semanas

sem uma migalha para comer faz um homem apreciar a comida colocada à sua frente.

—Eu não quero discutir com você sobre isso—, ela murmurou mal-humorada. De pé, ela espanou algumas migalhas da camisa e depois a cama onde Reid estava terminando a última mordida de sua porção do sanduíche.

Assim que ele foi enfiado em sua boca, olhou meu sanduíche, e arranquei de bom grado um pedaço como sua mãe tinha feito e o ofereci a ele. Ele se moveu e se inclinou contra mim antes de aceitar a comida oferecida.

—Vou pegar um café para nós, Jos anunciou.

—Vocês dois continuam abraçados.

—Posso comer outro sanduíche? - Eu perguntei com um beicinho.

—Tenho certeza que Aggie faria uma centena de sanduíches.

—Mais um é suficiente. — Dei outra mordida, mastigando devagar.

—Café e outro sanduíche de café da manhã chegando—, disse ela com um sorriso.

—Vocês dois são bons.

Reid nem prestou atenção quando ela saiu da sala. Ele estava muito interessado em olhar para a minha mão de quatro dedos.

Olhei para onde meu dedo mindinho deveria estar, lembrando-me da dor insuportável quando Fontana o cortou com um cortador de charutos. Não foi rápido. A coisa toda levou minutos enquanto tentava conter meus gritos de agonia, não querendo dar ao bastardo do mal a satisfação de ouvir quanta dor realmente sentia.

Quando acabou, acendeu um charuto e o usou para estancar o sangramento, queimando a ferida.

Agora estava quase todo curado, assim como minhas unhas, mas as lembranças permaneceriam comigo pelo resto da minha vida.

—Que tal um pouco de TV, menininho? — ofereci, pegando o controle remoto da mesa de cabeceira para nos distrair do meu dedo perdido.

Liguei para um canal de desenho animado da Disney sobre dois filhotes. Reid mudou, ficando mais confortável, e deitou a cabeça do meu lado.

Quando Jos voltou, estava tão absorto no maldito show quanto meu filho e até tinha um favorito dos dois filhotes.

—Vocês dois parecem que estão fazendo isso desde sempre—, Jos comentou enquanto ela pegava meu prato vazio e o substituía por um que continha outro sanduíche e algumas panquecas. —Lexa queria panquecas, então Raven também fez algumas.

Reid já estava rasgando a panqueca de cima, espalhando açúcar em pó por toda a cama. Jos não parecia se importar, no entanto. Os lençóis precisariam ser lavados de qualquer maneira depois da nossa noite louca, então eu também não dava a mínima. Deixe o garoto brincar. Ele estava se divertindo, e estava gostando de observá-lo.

O louco era que via muito de mim nele. Não apenas na aparência, mas na personalidade. Nós não tínhamos nos conhecidos até aquela manhã, mas ele agia tanto como eu, isso me fez sorrir.

Quando terminamos de comer, o show acabou, e Reid não parecia tão interessado no próximo show. Ele desceu da ponta da cama e caminhou até o canto do quarto onde estavam seus brinquedos.

—Ele vai ficar ocupado pelos próximos quinze minutos mais ou menos—, Jos me informou, seguindo o meu olhar.

—Você deveria tomar banho. Todo mundo estava perguntando como você está, e eles querem ver com seus próprios olhos que você está bem.

Deixei meus olhos traçarem sobre ela, uma nova fome começando a roer meu intestino.

—Eu acho que você não pode se juntar a mim, hein?

Uma fome correspondente começou a arder em seu olhar, mas ela balançou a cabeça com relutância.

—Desculpe querido. Reid destruirá este lugar se alguém não o observar.

—Droga—, resmunguei, mas me inclinei para um beijo.

—Mais tarde?

—Definitivamente—, ela prometeu, um olhar atordoado em seu lindo rosto.

***

Assim que entrei na sala principal do clube, ela se transformou em puro caos. As Old Ladies e ovelhas me cercavam, me abraçando, me dando um tapinha nas costas, soluçando que estavam tão felizes que estava bem.

Deixei a maioria deles me abraçar, mas fiz questão de mantêlos curtos, não querendo dar a Jos uma razão para sentir ciúmes ou insegurança.

Eventualmente, porém, apenas tive que dizer a eles para me dar um pouco de espaço para respirar, porque todos estavam me sufocando.

Assim que eles voltaram a fazer o que deveriam estar fazendo, Reid se aproximou de mim com um sorriso cheio de dentes no rosto, um livro nas mãos.

—Da-Da, para cima!

Com o coração contraído, me dobrei e o levantei, olhando para o livro em suas mãos.

—O que você tem, garotinho?

—Toque? — ele perguntou esperançoso.

—Logo filho. Papai tem trabalho a fazer. Eu beijei o topo de sua cabeça, abraçando-o com força.

—Ei, T! — Spider gritou quando ele entrou pela porta.

—Vamos à igreja, cara.

—Logo atrás de você—, disse a ele e relutantemente coloquei Reid em pé.

—Vá brincar, amigo. Nós tocaremos mais tarde.

Ele voltou para o grupo de crianças brincando, e subi as escadas para o escritório de Bash.

A sala já estava lotada com meus irmãos e fechei a porta atrás de mim quando entrei. Não havia um assento vazio, mas estava cansado de ficar sentado, então quando alguém me ofereceu sua cadeira, balancei minha cabeça.

—Eu estou bem.

Bash bateu a mão na mesa, chamando atenção de todos para a igreja.

—Vamos começar essa merda. Temos muito o que cobrir e não muito tempo para fazê-lo.

—Ontem à noite, alguém tentou matar eu e Jos—, anunciou Hawk, mas apenas alguns dos irmãos pareciam encontrar essa notícia, a maioria provavelmente já sabendo disso.

—Jos provavelmente era o alvo, e todos sabemos o porquê.

—Por que não podemos simplesmente colocar uma bala em Bates e acabar com isso? Butch exigiu, seu rosto vermelho de raiva.

—Esse filho da puta é responsável por Tanner ser entregue à porra do Fontana. E agora ele tenta matar minha filha? Meu neto poderia ser órfão agora, se o xerife quisesse. O bastardo precisa conhecer o anjo da morte.

Resmunguei um acordo.

—Irmão, eu ficaria feliz em acabar com esse filho da puta, mas temos que ser espertos sobre isso—, disse Hawk.

—Com Tanner voltando dos mortos, de repente temos todos os olhos em nós. A eleição é terça-feira. Se esperarmos até lá, a atenção estará em Jenks e Campbell.

—Bates não é o único problema em questão—, anunciou Bash.

—Fontana ainda está lá fora em algum lugar. Quero todos os olhos abertos para qualquer coisa que seja remotamente suspeita.

Aquele filho da puta pode estar em qualquer lugar, esperando um tempo para atirar em um ou em todos nós.

—Temos outros problemas agora também—, disse Matt, trazendo todos os olhos para ele.

—Quem diabos colocou algo na maldita água e agora todas as mulheres estão engravidando?

A sala explodiu em gargalhadas, e de repente me perguntei o que as mulheres estavam bebendo. Porque o que quer que fosse, talvez eu quisesse dar a Jos um pouco disso também.

Capítulo Vinte e Dois Raven Com Max no meu quadril, entrei com Lexa na sala de exames.

Ela ainda estava choramingando, e toda vez que via suas lágrimas, o desejo de eviscerar Fontana voltava novamente. Esperava ter matado quem havia atirado na minha menina.

Talvez ele tenha sido um dos dois que atirei naquela noite.

Mas, na minha opinião, Fontana era a causa das lágrimas de Lexa. Ele era o motivo de ela sentir tanta dor. Sem ele, ela não teria que passar por nada disso.

Estendi minha mão para ela, e ela confiantemente colocou a que não estava conectada ao seu braço dolorido para se firmar enquanto subia na mesa de exame. Sentei o irmão dela ao lado dela, depois joguei a bolsa de fraldas em uma das cadeiras contra a parede oposta.

— Pobre cordeirinho - disse Mable, a enfermeira mais velha e mais doce do doutor Robertson, tranquilizando-a enquanto pegava a temperatura de Lexa e colocava um manguito de pressão no braço bom.

Esfreguei as costas de Lexa enquanto o cordão apertava seu braço, e ela choramingou novamente. Max não gostou que sua irmã estivesse tão infeliz e tentou subir em cima dela. Flick estava na porta ao lado da farmácia, trazendo-me alguns suprimentos para mais tarde e me ofereceu para levá-lo com ela, mas por algum motivo, me senti desconfortável em deixar qualquer um dos meus bebês fora da minha vista hoje. Chame de intuição de mãe, ou paranóia, depois do que aconteceu com Jos e Hawk na noite anterior, mas não pude evitar esse sentimento de desconforto.

Sabia que minha melhor amiga e futura cunhada teria protegido meu filho com a vida dela, mas isso me assustou ao pensar em não tê-lo comigo.

Porra, precisava me acalmar. Meus nervos estavam me superando, e se eu não tomasse cuidado, teria um colapso total.

Mable finalmente terminou assim que uma batida bateu na porta e Doc entrou. Ele sorriu calorosamente para Lexa e produziu dois pirulitos quando se aproximou da mesa. Max pegou o dele antes

que eu pudesse dizer uma palavra, arrancando habilmente o papel e enfiando-o na boca, enquanto Lexa estava mais hesitante.

Boa menina Suas alergias nos assustaram até a morte, mas agora que ela estava ficando mais velha e questionando todos que lhe ofereciam comida, pude relaxar um pouco mais sobre ela comer enquanto não estava por perto. Ainda assim, mantive um suprimento de EpiPens em todos os lugares.

O sorriso de Doc aumentou.

—Não se preocupe aqui, Lexa. Garanto que todas as guloseimas que recebo sejam feitas em um ambiente sem nozes só para você.

Seu sorriso era lamentável quando ela finalmente aceitou o pirulito e o desembrulhou cuidadosamente antes de colocá-lo na boca.

A atenção de Doc foi diretamente para mim. —Ainda está doendo?

Assenti.

—Parece estar piorando a cada dia. Tenho dado a ela analgésicos anti-inflamatórios, mas eles nem parecem afetar sua dor.

—Lexa, querida, posso ver seu braço? — Ele se agachou e ficou nivelado com o braço dela. Ela levantou a manga e tive que cerrar os dentes ao ver a cicatriz vermelha e irritada de onde os pontos haviam fechado a passagem. Ele moveu o braço dela, fazendo-a choramingar, e tive que me lembrar de que Doc estava apenas tentando examiná-la, para não dar um soco na nuca dele.

—Dói mais aqui ...— Ele tocou levemente a frente da ferida, depois as costas.

—... ou aqui, querida?

—Aí—, ela soluçou quando ele pressionou um pouco mais firmemente a parte inferior do braço.

—Dói muito, mamãe!

Puxei-a para perto do meu peito, beijando o topo de sua cabeça.

—Eu sei, Baby. Eu sinto muito.

Depois de mais alguns segundos, Doc se endireitou.

—Você sabe o que vou ter que fazer, Raven.

Balancei a cabeça, meu intestino retorcendo. Lexa precisaria de uma ressonância magnética para verificar se havia algum dano

causado pela bala. Ela teria que ser colocada em uma máquina minúscula e permanecer quieta por quanto tempo levasse para obter as fotos necessárias. Esse era um pesadelo de proporções épicas. Não queria ter que fazê-la passar por isso, mas tínhamos que ter respostas sobre por que ela estava com tanta dor.

—Quando podemos fazê-lo? — Perguntei.

—Vou fazer o pedido e você pode levá-la direto ao hospital. Não quero esperar, caso precisemos entrar lá e consertar alguma coisa.

Isso pode ser apenas algumas dores por causa do crescimento e músculos sensíveis, mas também pode ser algo mais.

—Sim, tudo bem—, disse, exteriormente calma. Por dentro, estava rezando para que isso apenas parasse as dores. Lexa já tinha passado por tanta coisa. Não queria que ela tivesse que passar por uma cirurgia em cima de todo o resto.

Dez minutos depois, saí do consultório médico. Jet e Flick estavam sentados na sala de espera e se levantaram assim que saímos. Max se contorceu, querendo Flick, e o entreguei de bom grado.

—Você pode levá-lo de volta para o clube? —Perguntei a ela.

—Lexa precisa ir ao hospital para uma ressonância magnética.

—O que é uma ressonância magnética? minha filha perguntou, sua testa franzida em confusão e preocupação.

—Uma máquina que vai tirar fotos do seu braço, bebê—, expliquei pacientemente.

—Para que possamos ver o que há de errado e por que você sente tanta dor.

—Vai doer?

—Não. Só vai demorar um pouco para obter todas as fotos que precisamos. Você acha que pode deitar na mesinha realmente quieta para mim?

Ela assentiu, mas a ansiedade não saiu de seu rosto.

—Raider está lá fora—, disse Flick, pegando a bolsa de fraldas de mim.

— Vou pedir que ele me leve e esse monstrinho para casa. Jet pode ir com você para o hospital.

Minha própria ansiedade disparou com a idéia de Max sair do meu lado, mas assenti. Acho que precisava que Flick o levasse de volta, afinal. Ele não precisava ser exposto aos germes do hospital, se

não precisasse. Inferno, não queria expor Lexa, mas não havia como fugir disso.

Jet estendeu os braços para Lexa, e ela o deixou buscá-la, colocando a cabeça no ombro dele enquanto todos saíamos juntos.

Raider estava esperando ao lado do carro de Quinn, mas ainda não tinha uma cadeirinha, então Jet deu as chaves do meu SUV enquanto agarrava o acelerador de Lexa no banco de trás.

Dez minutos depois, estávamos na sala de espera de radiologia.

Não estava ocupado, considerando que era um sábado, mas isso também significava menos funcionários. Jet sentou-se com Lexa no colo, a cabeça dela mais uma vez embalada em seu ombro, enquanto ele a esfregava nas costas.

Fiquei ali observando-os enquanto esperava a recepcionista aparecer para que pudesse entregar a ordem da ressonância magnética. Jet era tão bom com crianças. Queria que ele e Flick pudessem ter seus próprios filhos, mas mesmo que não pudessem, sabia que eles ficariam bem. Eles poderiam adotar, e ele os amaria da mesma forma.

Assim que o técnico apareceu, ela aceitou o pedido e acenou de volta.

—Você não pode estar lá com ela durante o procedimento—, disse a mulher.

—Mas você pode entrar e ajudá-la a se sentir confortável antes que a ressonância magnética comece. Vai ajudar a acalmá-la saber que você está com ela no começo.

Lexa teve que vestir uma camisola de hospital, da qual não gostou, mas o técnico deu a ela um ursinho de pelúcia para segurar com o braço bom enquanto a ajudava a deitar na mesa estreita e a envolvi em um cobertor.

—Estou com medo—, Lexa sussurrou quando viu onde ela estaria durante o teste.

Inclinei-me sobre ela, beijando sua sobrancelha.

—Vamos fingir que você está em uma caverna com seu ursinho—, sugeri.

—Feche os olhos e imagine que você está em uma aventura, mas fique muito, muito quieta, ok? Quanto menos você se mover, mais rápido terminará.

O técnico apertou o botão para mover a mesa de volta para a máquina e, a princípio, Lexa choramingou de susto, mas ela

rapidamente se acalmou quando a lembrei de fechar os olhos.

Relutantemente, segui a tecnóloga para onde ela me indicou.

—Não deve demorar muito—, disse a mulher com um sorriso gentil.

—Vou trazê-la para fora assim que terminarmos.

—Eu não posso esperar aqui?

Ela balançou a cabeça.

—As crianças tendem a ter um desempenho melhor quando seus pais não estão por perto. Apenas relaxe. Eu vou cuidar bem da sua pequena.

Meu sentimento de desconforto voltou, mas entrei pela porta e voltei para a sala de espera com Jet. Nos primeiros dez minutos, tentei ficar parada, mas foi uma agonia. Pelos dez seguintes, passei pela sala de espera, olhando para a porta a cada trinta segundos.

Quando outros dez minutos se passaram, estava começando a me sentir mal.

—Está demorando muito—, disse ao meu irmão.

—Eles devem estar prontos agora.

—Talvez ela estivesse se movendo muito. Apenas espere um pouco mais.

Dez, depois quinze minutos se passaram e, a cada um desses minutos, meu estômago se encheu de pavor.

—Eu não aguento mais isso—, bati e empurrei a porta que dava para a sala de ressonância magnética.

O som dos pés arrancados de Jet ecoou atrás de mim, e não entendi por que eles eram tão altos. A máquina estava em uma sala à prova de som, e a única maneira de falar com a pessoa dentro da RM era através de um microfone da sala de controle. Mas ainda me parecia estranho que não houvesse nenhum som vindo de lá.

Então virei a esquina e lutei contra um grito. Não porque a tecnóloga estava caída sobre o painel de controle onde ela estava sentada, uma bala entre os olhos sem vida.

Mas porque Lexa se foi.

O ursinho estava deitado no chão, e as roupas de Lexa não estavam onde as dobrei depois de ajudá-la a vestir a camisola do hospital.

—Filho da puta! — Jet rugiu quando meus joelhos cederam e comecei a cair.

Capítulo Vinte e Três Bash Um minuto estava sentado com Trigger no escritório de Gracie, no outro, meu mundo inteiro parecia estar desabando.

Ainda segurava o telefone no ouvido, podia ouvir os soluços de Raven ao fundo, cada um deles cheio de raiva torturada que fazia meu coração disparar. Jet se repetiu novamente.

—Lexa foi levada durante a ressonância magnética. A tecnóloga está morta. Temos que descobrir isso. Agora.

Ainda não consegui processá-lo. Minha esposa, o amor da minha vida, parecia que estava sendo esfolada viva.

Minha filha se foi.

Gracie pegou o telefone da minha mão.

—Ei o que está acontecendo? Bash parece que ele se transformou em uma estátua. Eu encontrei seu olhar,

silenciosamente implorando para que me dissesse que ouvi errado.

Mas enquanto os segundos passavam e ela ouvia o homem do outro lado, seu rosto ficou duro, e sabia que não era um erro.

A mulher era a pessoa mais doce que já conheci. Se ela parecia estar prestes a matar alguém, então sabia que era real.

Finalmente saindo, pulei de pé e peguei meu telefone de volta.

—Puxe a filmagem da câmera da segurança. Faça com que todos se mexam. Temos que encontrá-la.

—A segurança está aqui agora. O lugar está ficando fechado, mas acho que o bastardo já se foi há muito tempo. Os policiais estarão aqui a qualquer momento, irmão. Bates —Bates está morto, rugi.

—Eu não ouvi isso, Gracie disse atrás de mim.

—Não. Estou fingindo que não ouvi isso para que possa defendê-lo mais tarde, se for preciso. Ela empurrou minhas costas e me virei para encará-la.

—Se eu precisar—, ela repetiu, abaixando a voz.

—Não me obrigue, ok? Esconda essa porra de corpo muito, muito bem.

—Raven! — O grito de Jet me puxou de volta para o homem do outro lado do meu telefone.

—Onde diabos você está indo?

Me esforcei para ouvir, ouvi meu cunhado xingar e depois sua respiração pesada, como se ele estivesse correndo.

—Jet? — —Bash, cara, Raven acabou de decolar. Ela já está no carro!

Meu estômago afundou. Aquela mulher maldita. Tinha um milhão de coisas com que me preocupar naquele momento, e ela estava decolando.

Mas já sabia onde ela estava indo.

Bates.

—Trigger, vamos lá—, gritei por cima do ombro, mas o veterinário do exército aposentado já estava atrás de mim.

—Pegue seus rifles—, disse a ele quando estávamos na rua. Era melhor estar preparado para tudo e mais nada do que não.

—Podemos precisar de um atirador de elite.

Minha moto estava estacionada em frente ao escritório de advocacia, a rua bastante deserta desde que era sábado de manhã.

Trigger jogou a perna sobre a dele, voltando para sua casa, enquanto me dirigia para o primeiro lugar que consegui pensar em procurar Bates. A casa dele.

Bates vivia fora da cidade, mas dentro das linhas do condado.

Seriam vinte minutos de carro até a casa dele, mas estaria lá pela metade disso. Ainda assim, Raven havia me derrotado ai, e eu a encontrei subindo por uma das janelas, não parecendo se importar que seus vizinhos pudessem vê-la se algum deles sequer olhassem pela janela.

Uma batida do lado de dentro me fez subir a calçada da minha moto e rapidamente chutei a porta da frente quando encontrei Raven com uma arma apontada no rosto de Bates.

—Onde ele está? — ela fervia, uma mãe ursa desesperada por seu filhote.

—O-o que você está falando? — ele gaguejou, olhando primeiro a arma apontada para o nariz, depois para mim.

—Responda a ela! — Rugi.

—Onde diabos está Fontana?

—Quem-quem?

Raven agarrou sua camisa, puxando-o para mais perto e pressionando a arma contra a testa. Ela era esbelta, e o xerife a superava em cento e vinte libras, mas estava tão enfurecida que, de repente, parecia ser ainda mais forte que eu.

— Enzo Fontana levou meu bebê. Eu sei que você trabalha para ele, seu filho da puta doente. Você tem cinco segundos para me dizer onde ele está, ou seu cérebro estará em todo o seu maldito sofá!

—Eu não sei nada sobre—Raven! — Gritei quando seu dedo começou a apertar o gatilho, e me aproximei dela.

— Ele sabe. Não o mate, porra ainda. -Quando consegui alcançá-la, passei um braço em volta da cintura dela, não a afastando, mas deixando-a saber que estava lá com ela. Nós descobriríamos isso.

Nós encontraríamos nossa filha.

A mão dela ficou firme, mas senti o resto do corpo dela tremer.

—Ela provavelmente está com tanto medo—, Raven sussurrou.

—E esse bastardo sabe onde ela está. Ele tem que.

—Se-você me matar, nunca mais a verá, alertou Bates.

—Eles vão te dar a agulha por matar um policial.

Ela se inclinou para mais perto.

—Eu não vejo um policial por aqui. Apenas uma pequena vagabunda que está prestes a mijar nas calças. Diga-me onde está Fontana.

—Eu realmente não sei! — ele gritou, parecendo aterrorizado, seu rosto de buldogue mortalmente pálido.

—Mas você sabe alguma coisa. Você é a putinha dele, certo?

Você levou Tanner. Você precisa poder entrar em contato com ele.

Me dê o número dele.

Quando ele apenas manteve a boca fechada, ela levantou o joelho, atingindo-o no centro das bolas. Ele soltou um gemido e caiu de joelhos. Agarrando-o pelos cabelos, ela inclinou a cabeça para cima. Lágrimas vazaram de seus olhos, seu rosto quase roxo pela dor.

A arma passou de sua têmpora para logo abaixo do queixo.

—Você sabe o que meu marido fará com você? — Ele engoliu em seco, e ela sorriu tão maldosamente que trouxe arrepios à minha pele. —Isso não é nada comparado ao que eu vou fazer com você, seu filho da puta. Vou esfolar a porra da sua vida.

—Meu telefone—, ele engasgou.

—O número de contato é tudo o que tenho, juro. Não sabia que ele levaria a criança. Não o deixaria fazer isso.

—Claro, você não faria. — Ela pegou o telefone que ele ofereceu com mãos trêmulas e o jogou para mim.

Puxei todos os seus contatos, mas não era como se ele estivesse tão obviamente listado sob Enzo Fontana.

—Qual o nome? — Eu mordi, folheando a lista.

—Erick Frank—, ele disse com uma maldição.

Encontrei o nome e cliquei em conectar. Dois segundos depois, uma risada pesada encheu meu ouvido.

—Encontre-me no local, Bates. Isto vai ser divertido. Então ele desligou.

—Onde é o lugar? — Exigi.

—Que lugar?

—Pare de desperdiçar meu tempo! — Rugi.

- Fontana apenas pensou que eu era você. Ele espera que você esteja no 'local'. Diga-me onde diabos é ou Raven vai explodir seu cérebro.

—Ok, ok—, ele chorou quando ela pressionou o metal sob seu queixo com mais força.

—É uma casa antiga no meio dos bonies. Uma boa hora e meia daqui. O encontrei lá algumas vezes.

—Vamos—, pedi, agarrando-o pela gola da camisa e levantando-o.

—Eu não tenho tempo para jogar com você.

O levei até o carro de Quinn e o joguei no banco de trás. Raven entregou a arma e entrei ao lado do xerife enquanto ela subia atrás do volante.

—Para onde eu vou?

—Sul.

Capítulo Vinte e Quatro Tanner O som das risadinhas do meu filho era a coisa mais reconfortante que já ouvi. O fato de ser a causa deles só fez isso muito melhor.

Estava no meu quarto, descansando para que Jos não se preocupasse, mas não estava com sono, então aproveitei o momento para conhecer melhor meu filho. Ele era um bom garoto, não um chorão, e o tinha visto dividindo seus brinquedos mais cedo com as outras crianças. Eu também aprendi que ele não gostava de quando tiravam Max de perto enquanto eles estavam jogando, mas Raven precisava levar Lexa ao médico, e por algum motivo, ela não deixaria o garoto fora de vista.

Uma batida forte na porta do meu quarto me irritou porque não queria ser interrompido enquanto estava me divertindo com Reid. Mas a pessoa do outro lado estava impaciente e abriu a porta sem que o convidasse.

Colt entrou, meu irmãozinho logo atrás dele. Dois segundos depois, Rory os seguiu e curvou-se para pegar Reid.

Eu vou levá-lo para o nosso quarto, Tanner—, disse ela com um sorriso sombrio.

—Não se preocupe com ele, ok?

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, ela estava fora da porta novamente, fechando-a atrás dela.

—O que está acontecendo? — Eu exigi, meu olhar ainda na porta fechada, já sentindo falta do meu filho.

—Fontana levou Lexa—, Colt disse.

—As câmeras de segurança do hospital mostraram o bastardo entrando furtivamente no departamento de radiologia por uma porta dos fundos e levando-a. Ele matou a técnica e levou Lexa enquanto Raven e Jet estavam na sala de espera do lado de fora.

Já estava de pé antes que ele calasse a boca. —Vamos lá.

—Raven emboscou Bates, e agora ela e Bash estão levando-o para um encontro com Fontana—, continuou Colt.

—Por que você continua tentando vender isso? — Perguntei, ambas as sobrancelhas levantadas.

—Eu disse, vamos lá.

—Rory ainda tem as chaves de Raven—, disse Matt enquanto pegávamos a saída dos fundos.

—Eu vou dirigir.

Colt subiu pelas costas, dando-me o banco do passageiro da frente enquanto meu irmãozinho estava ao volante do carro. O motor potente ronronou e, em seguida, Matt estava queimando borracha quando ele pisou no acelerador e acelerou através dos portões e saiu para a estrada.

—Jet e Trigger estão a caminho do sul—, anunciou Colt.

— Bash mandou uma mensagem para o endereço de Jet e Trigger o pegou. Raider e Hawk também estão a caminho.

—Diga-me que você já empacotou o porta-malas—, disse.

Matt bufou.

— Raven mantém todos os veículos carregados, irmão. Você deveria ter visto o arsenal que ela retirou quando Fontana emboscou o serviço memorial para você e o Walder.

—Mamãe urso estava chateada, hein? — Eu murmurei.

—Você acha que ela estava brava então ... Ela deve estar um milhão de vezes pior agora, disse Colt com gelo em seu tom.

—Rave vai explodir o mundo para proteger seus filhos, cara.

Estava começando a entender esse sentimento.

Meu telefone tocando me tirou de minhas reflexões internas.

Vendo o nome de Jos na tela, murmurei uma maldição, mas a levei ao meu ouvido.

—Baby, algo surgiu. Rory tem Reid.

—Eu estava na porra da sala principal trabalhando! — ela explodiu, mas mesmo que parecesse chateada, só de ouvir sua voz acalmou algo em mim.

—Você não pensou em me dizer para onde estava indo? Ou mesmo que você saiu, ponto final?

—Lexa foi levada—, disse a ela.

—Eu tive que ir.

Ela ficou quieta por um longo momento antes de soltar um suspiro duro.

—É melhor você ter cuidado, está me ouvindo, Tanner Reid?

—Sim, querida. Eu te escuto.

Um suspiro trêmulo a deixou.

—Eu te amo, Tanner. Esteja seguro, ok?

—Te amo, Jos. Volto antes que você sinta minha falta—, prometi.

—Tarde demais—, ela murmurou.

—Quero dizer. Seja cuidadoso. — Ela desligou antes que pudesse comentar.

Demorou mais de uma hora para encontrar Bash e Raven.

Assim que Matt desligou o carro, Trigger parou atrás dele em sua caminhonete, Jet no banco do passageiro. Hawk e Raider seguiram o exemplo momentos depois em suas motos.

Olhei em volta, sem ver edifícios nem um barraco. Este lugar estava fora do caminho batido, mas não parecia haver outros sinais de vida além de nós.

Bash puxou Bates para fora do banco de trás do carro de Quinn pelo colarinho da camisa e o jogou contra a lateral do carro.

- É melhor você não estar brincando comigo, Bates, sua putinha. Qualquer coisa que acontecer com a minha filha, e eu vou fazer você comer seu próprio pau.

—A casa fica a uma milha acima da estrada por lá—, ela correu para garantir o animal que vibrava com as mãos na garganta.

—Eu te disse que esse lugar era de graça. A estrada está coberta de mato, mas está lá, independentemente.

—Qual é o layout do lugar? — Trigger, que raramente falava a não ser com quem falasse, exigia, já tirando um de seus rifles do estojo.

—Casa térrea? Dois? Quantas janelas? Onde ele provavelmente está?

Bates gaguejou as respostas enquanto Jet esboçava um rascunho bruto dos detalhes e Hawk e Colt descarregavam a

artilharia do porta-malas do Carregador de Raven. Peguei a Glock que eles jogaram em meu caminho, depois as três revistas que se seguiram.

—Isso é tudo o que posso oferecer para que nós também tenhamos alguns, disse Colt com uma careta.

—Faça com que cada bala conte.

—Só preciso de uma—, rosnei e levantei minha arma na testa de Bates.

Ele emitiu um som lamentável no fundo da garganta, o rosto gordo e esmagado tremendo de terror.

—Você tentou matar Jos ontem à noite, não tentou? Rosnei, levantando na cara dele. Desliguei a segurança e coloquei o dedo no gatilho.

—Você a levou para fora da estrada. Não é?

—N-não—, disse ele, balançando a cabeça com firmeza.

—Não fui eu, cara. Eu juro para você.

—Então quem?

—Eu não sei. Mas..., mas eu li o relatório que o deputado escreveu. Parecia muito com o caminhão de Fontana. -Ele estava tremendo agora, e a lembrança dele de pé sobre mim na casa de Fontana em Eureka inundou minha cabeça.

A mão de Raven envolveu meu braço.

—Tanner, por favor, não o mate ainda. Se Lexa não estiver lá, precisamos que ele nos ajude a encontrá-la. - Sua voz estava implorando, tremendo um pouco, me dizendo o quão perto ela estava.

—Por favor, você pode fazer o que quiser com ele quando tiver meu bebê de volta.

Hesitei, querendo apenas acabar com isso e tirar esse bastardo da minha vida para sempre. Mas então olhei nos olhos dela, vi seu desespero e lentamente abaixei minha mão. Comecei a me virar, mas mudei de idéia no último segundo e dei um soco no estômago dele.

Ele se curvou, vomitando por todos os pés.

—Estamos prontos? — Bash perguntou a todos quando terminaram de discutir o plano.

—Sim—, concordei.

Bates estava de pé mais uma vez, e não havia como ele não ter percebido nenhum dos detalhes. Trigger correu em frente para encontrar o melhor lugar. Esperamos o sinal e empurramos Bates na nossa frente. Ele entrava e Trigger estava de olho nele à distância, seu rifle sniper apontado para Bates o tempo todo.

O resto de nós seguiu em um ritmo mais lento, incluindo Raven.

Bash queria que ela ficasse para trás, mas não havia razão para ela.

Lexa estava lá, e ela iria recuperar seu bebê de uma maneira ou de outra.

A casa tinha um design antigo em estilo de fazenda. Parecia que o teto precisava ser substituído - há uma década. Uma neve muito forte caía e pela aparência.

Colt, Raider e Hawk se moveram para a porta dos fundos, ficando no lugar primeiro, enquanto o resto de nós tomava a frente.

Raven estava presa entre Bash e Jet, mas ela tinha sua própria arma, e quase tive pena de Fontana quando ela o alcançasse.

Quase.

—Agora! — Bash sussurrou e chutou a porta da frente no momento em que um eco ecoou nos fundos da casa.

Sabia para onde estava indo simplesmente seguindo o som de Fontana gritando com Bates. Bash e Jet correram pela casa na minha frente, mas Raven passou por eles, fazendo os dois gritarem em protesto.

Nós três a alcançamos no momento em que ela levantou a arma e puxou o gatilho.

Fontana estremeceu, depois caiu de joelhos quando sua cabeça se inclinou para encará-la. O sangue escorreu de sua boca segundos depois, e ela puxou o gatilho novamente, desta vez atingindo-o no rosto.

Foi quando vi Lexa, e não havia como errar o fato de Raven já a ter visto. Porque assim que o cérebro de Fontana explodiu na parte de trás da cabeça dele, Raven largou a arma e atravessou a sala e caiu de joelhos, as mãos tremendo enquanto as corria pela forma machucada e imóvel da filha.

Mas foi o corte em seu rosto, deixando sua linda pele coberta de sangue, que nos fez virar pedra. Porra. Ele a cortou. Não sabia o quão ruim era, e de onde estava, mas Raven estava ficando louca.

—Lexa—, ela gritou, sentindo um pulso.

—Baby, abra seus olhos para mamãe. Olhe para mim, Lexa. Por favor, olhe para mim!

Bash levantou a menina em seus braços, apoiando-a contra o peito e saiu correndo, com a esposa logo atrás dele.

Bates ficou parado no meio da sala, com o sangue e o cérebro de Fontana no rosto e nas roupas. Atravessei a distância nos separando em segundos, levantei minha arma e coloquei uma única bala em seu cérebro.

Recuando, cuspi em ambos os corpos aos meus pés e me afastei.

Tinha acabado.

E finalmente pude respirar.

Capítulo Vinte e Cinco Raven Eu não conseguia parar de tremer.

Não quando segurei Lexa em meus braços na parte de trás do carro de Quinn e Bash dirigiu como se os cães do inferno estivessem nos perseguindo para o hospital mais próximo. Havia muito sangue.

Tantos machucados.

Não quando o médico e uma equipe de enfermeiras a tiraram de nós quando corremos para o pronto-socorro, gritando por socorro. Eu gritei para eles me deixarem ir com ela, meu coração batendo tão forte que estava perto de explodir porque não poderia suportar ficar longe dela.

Não durante a longa espera, ou quando os policiais chegaram, porque tínhamos entrado com uma criança inconsciente e muito espancada. Nós respondemos suas perguntas. Disse a eles para quem ligar se realmente precisavam tanto saber: Vito Vitucci, seu filho, seu genro. Eles sempre criavam uma matéria de capa para proteger seus músculos. Eles resolveriam com todos os policiais.

Tire esses porcos da minha cara para que eu possa me preocupar com minha filha.

Não quando o médico finalmente saiu para nos contar o que estava acontecendo e que Lexa estava sendo levada às pressas para a cirurgia.

Contusões. Ossos quebrados. Sangramento interno. Concussão grave.

Ela havia sido espancada até uma polegada de sua vida. Se não a tivéssemos levado ao hospital a tempo, ela poderia ter sangrado de um fígado dilacerado e de um baço rompido.

Bash me abraçou, dizendo que tudo ficaria bem. Mas não acreditei nele. Lexa estava tão quieta, tão fodidamente quebrada. E esse corte. Que diabos ele usou para fazer aquele maldito corte? O que ele fez com o meu doce anjinho?

Ainda estava tremendo quando o cirurgião saiu e disse que Lexa ficaria bem.

E foi aí que o mundo ficou preto. *** Quando abri meus olhos novamente, era para encontrar Bash se inclinando sobre mim, seus olhos molhados de lágrimas quando ele embalou minha cabeça em suas mãos enormes.

—Baby—, ele soluçou.

—Obrigada, porra.

—Lexa! — Chorei, sentando-me tão rápido que o mundo começou a girar.

Bash me afastou, segurando-me cuidadosamente.

—Ela está em recuperação. O médico disse que podemos vê-la assim que ela começar a sair sob o efeito da anestesia , ele me lembrou.

—Você me assustou muito.

O tremor estava começando a tomar conta de mim novamente, mas estava pior agora. Meus dentes começaram a bater juntos, meu corpo inteiro parecendo como se estivesse envolto em gelo.

—Por que não consigo parar de tremer? Eu exigi irritada.

—Reação. Choque. Você está sentindo muita adrenalina, baby.

Ele se afastou e se levantou antes de me levantar.

Ele tirou o casaco e o envolveu em volta dos meus ombros, cuidadosamente puxando meu cabelo por baixo dele e depois cruzando os braços em volta de mim.

Foi quando quebrei. Quando o nó encheu minha garganta e as lágrimas queimaram meus olhos. Enterrei meu rosto em seu peito, e ele me deu sua força enquanto deixava o estresse, a dor e a agonia das últimas seis horas passarem.

Não foi até Jet e os outros chegarem ao hospital que finalmente consegui ter alguma aparência de controle sobre mim mesma e enxugar minhas lágrimas. Até então, a camisa de Bash estava encharcada com minhas lágrimas e ranho, mas ele não parecia se importar quando entramos no canto da sala de espera da sala de cirurgia e os caras nos contaram o que havia acontecido depois que saímos.

Eles limparam a bagunça que criei quando explodi o rosto do homem.

Não estava arrependida. Sabia que deveria sentir algum tipo de remorso por ter tirado uma vida, mas tudo o que senti era essa sensação avassaladora de alívio. Fontana não poderia mais nos machucar. Bates não entraria no nosso caminho novamente.

Isso não teria importado, no entanto, se Lexa não tivesse saído viva dali. Gostaria de segui-los para o inferno e passar a eternidade atormentando a porra deles.

Uma enfermeira apareceu na porta, olhando em volta. Havia duas outras famílias esperando que seus entes queridos saíssem da cirurgia, mas de alguma forma, sabia que ela estava procurando por nós.

Segui em frente e ela franziu a testa, provavelmente se perguntando se poderia ser a mãe da menina que estava sob seus cuidados. Lexa e eu não parecíamos nada, mas mesmo que não tivéssemos compartilhado uma única gota de sangue, ela era minha tanto quanto Max. Legalmente, era a mãe dela, mas era mais do que isso. Na minha alma, ela me pertencia.

Então ela viu Bash atrás de mim e a compreensão limpou os olhos. Lexa e Max pareciam muito com o pai, não havia como negar a quem eles pertenciam.

—Senhor. e a sra. Reid? Eu assenti.

—Sua filha está começando a voltar, e ela continua chorando por sua mãe. Gostaria que me seguissem, e a levo de volta para ela?

Eu já estava atrás dela antes que ela pudesse abrir a porta.

Lexa estava na UTI, onde o médico nos disse que ela estaria no dia seguinte, mais ou menos, por precaução. Ela não era a paciente mais crítica da enfermaria, mas era definitivamente a mais jovem.

Quando a vi novamente, meu coração parou com o quanto Fontana a espancara. Não havia uma única polegada de pele que não estivesse coberta de hematomas. Seu rosto estava costurado, o corte irregular saindo da têmpora até o canto da boca, desfigurando todo o lado direito do rosto.

A raiva me encheu de novo, e queria matar o monstro que fez isso com meu bebê mais uma vez.

Ela estava choramingando quando as portas se abriram, e corri para frente. Seus olhos azuis se abriram e ela começou a chorar assim que me viu.

—Mamãe! — Mas quando ela tentou se sentar para me abraçar, ela gritou de dor, e me inclinei para poder abraçá-la.

Beijei sua testa com cuidado, afastando os cabelos de seu rosto e absorvendo o fato de que minha filha estava viva.

Capítulo Vinte e Seis Gracie Fechei o computador e estava prestes a me levantar quando a porta do meu escritório foi empurrada para dentro e Jenkins entrou, com uma garrafa de champanhe nas mãos.

Com tudo o que aconteceu no fim de semana, depois correndo para limpar todas as pontas soltas legais que o acompanhavam, estava exausta. A segunda-feira havia passado em um borrão na delegacia do condado vizinho e depois no tribunal para garantir que Hawk e os outros não tivessem enfrentado qualquer reação depois de resgatar a pequena Lexa.

Hoje, terça-feira, tinha sido apenas mais um dia para o meu cérebro exausto e a constante doença da manhã que era minha nova companheira. Mas, ao ver o sorriso de meu chefe e mentor e o brilho em seus olhos, a realização do que realmente era esse dia me atingiu.

—Os resultados das eleições estão chegando? — Eu perguntei.

Por mais ocupada que estivesse, fiquei feliz por não estar ausente pra ter votado, pois não havia como chegar às urnas hoje.

—Que tal levar seu novo prefeito para um jantar de bife? — ele perguntou, colocando a tampa no champanhe.

Pulei, jogando meus braços em volta do pescoço dele.

—Eu sabia que você venceria! — Eu chorei, abraçando-o com força.

—Eu não sei por que duvidei tanto de mim—, ele resmungou, mas ele ainda estava sorrindo. Colocando a garrafa na borda da minha mesa, ele me abraçou de volta antes de se afastar para pegar meu casaco da prateleira perto da minha porta.

—Agora vamos lá, mulher. Temos que conversar sobre negócios e estou morrendo de fome.

Deixei que ele me ajudasse a vestir meu casaco e peguei minha pasta quando saímos do escritório. Sua namorada já havia saído para o dia, o que me surpreendeu. Eles deveriam estar comemorando juntos, tendo uma festa furiosa enquanto a cidade soltava um suspiro de alívio por Royce Campbell não entrar no lugar

de Derrick Michaels e assumir o lugar onde o outro bastardo havia parado.

Mas também sabia que, com Jenkins, agora como prefeito, assumiria totalmente a advocacia. Sempre fez parte do plano.

Quando comecei a trabalhar para ele anos atrás, estava escrito no meu contrato. Trabalharia para ele, aprenderia com ele e, quando ele finalmente se aposentasse, ele teria alguém para herdar a prática.

Claro, não tinha percebido na época que era tudo um esquema pensado por Hawk e o MC para me dar dinheiro suficiente para pagar pela faculdade de direito. Agora que olhei para trás, fiquei agradecida por eles terem feito o que fizeram. Provavelmente não teria aceitado a oferta na época se soubesse e teria perdido uma oportunidade incrível e a chance de aprender com os melhores.

Jenkins abriu a porta do passageiro do seu Audi e esperou que eu entrasse antes de caminhar para o lado do motorista. No caminho para a casa de Aggie, discutimos todos os seus casos abertos e o que precisaria fazer para encontrá-los para que pudesse intervir. Ele sabia que não teria nenhum problema, mas ele ainda era como um pai superprotetor. Não dos clientes dele, mas de mim.

Paramos do lado de fora da casa de Aggie, e ainda estávamos conversando sobre o trabalho quando entramos, então quando todos no local gritaram —Parabéns! — Quase pulei da minha pele.

A cidade inteira estava rindo, lançando elogios e parabéns. E pela próxima hora, em vez de conversarmos sobre trabalho, comemoramos.

—Qual é a primeira mudança que você fará? — Perguntei quando finalmente estava quieto o suficiente para manter uma conversa.

—Primeiro, acho que preciso nomear um novo xerife até as eleições da primavera—, disse ele, rindo.

—Bates decolando para o azul selvagem depois que você descobriu que ele estava sendo pago por algumas pessoas desagradáveis significa que vamos precisar de um novo funcionário.

Eu ri.

—Ao boceta.

No meu instinto, sabia que Bates não existia mais, mas tinha que fingir acreditar como todo mundo - que ele tinha acabado de

sair e em vez de enfrentar uma investigação interna. Se não o fizesse, não seria capaz de defender nenhum dos caras do MC se seu corpo fosse encontrado. Mas isso era um enorme se.

Hawk e seus homens não eram estúpidos. Eles não deixaram nenhuma evidência de Bates para trás.

Deveria ter ficado chateada por pensar em ter que defender o pai do meu filho não nascido pela morte do xerife anterior, mas isso nem me incomodou. Não tinha certeza do que isso dizia sobre mim, mas aprendi a não dar a mínima desde que conheci Hawk Hannigan.

Quando cheguei em casa, estava cansada como uma cadela, mas feliz demais por estar de volta em casa. Hawk ainda estava no bar, a reconstrução para consertar todos os danos causados pelo tiroteio há um tempo já estava em andamento. Com Jet ainda no hospital, com Bash e Raven para vigiar Lexa, Hawk e os outros dois irmãos Hannigan estavam supervisionando o trabalho que estava programado para começar no dia anterior.

Com Fontana agora não mais um problema, o bloqueio havia terminado oficialmente e todos haviam retornado para suas casas.

Quinn e Kelli estavam na cozinha quando entrei.

—Ouvi que Jenks venceu—, Quinn disse com um sorriso quando deixei minha bolsa e pasta na mesa da cozinha.

—Melhores notícias do ano.

—Concordo—, disse com uma risada enquanto puxava uma garrafa de água da geladeira.

—Nem sequer me importa que comece a trabalhar sessenta horas por semana até que acompanhe todos os casos dele.

—É melhor você ir com calma, no entanto—, alertou Kelli.

—Todo esse estresse no trabalho não é bom para o bebê.

Esfreguei minha mão sobre meu inchaço ainda inexistente.

—Não se preocupe com isso. Trabalho não é nada comparado às últimas semanas.

—Bem, desde que você tenha tempo suficiente para fazer uma pausa e chegar ao meu casamento em duas semanas, eu ficarei feliz—, disse Quinn enquanto terminava de guardar a última louça.

—Eu não posso me casar sem todas as minhas novas irmãs.

—Eu não faltaria por nada—, assegurei a ela e peguei minhas coisas.

—Eu preciso de um banho. Vejo vocês duas de manhã.

Vinte minutos depois, estava caindo na cama, tão exausta, que já estava dormindo quando minha cabeça bateu no travesseiro ...

—Merda—, Hawk rosnou baixo, provavelmente tentando não me acordar.

Me virei na cama, já o alcançando, apenas para encontrar a cama ainda vazia.

—Onde você está? — murmurei sonolenta.

—Tropeçando na sua maldita pasta—, ele resmungou segundos antes de seu corpo pesado cair no colchão ao meu lado.

—Nós conversamos sobre você deixá-la por aí, mulher. E se você fosse a única a tropeçar nela? Sua mão golpeou minha bunda.

—Você quer correr o risco de cair e machucar a si mesmo ou ao bebê?

Eu me aconcheguei mais fundo no travesseiro, escondendo meu sorriso.

—Desculpe—, disse ... pela centésima vez. Sabendo que isso aconteceria mais cem vezes antes de aprender minha lição. Eu

costumava largar minha pasta em qualquer lugar e a ignorava até precisar dela ou precisar ir trabalhar.

—Por que sinto que seu 'desculpe' não é sincero? — ele bufou quando se esticou ao meu lado e me puxou contra seu corpo duro.

Por semanas, fizemos isso de volta à sede do clube, mas não parecia tão certo quanto naquele momento. Talvez fosse porque estávamos em casa de novo, ou talvez porque o estresse de Fontana e sua porcaria finalmente tinha acabado. Seja qual for o motivo, isso me fez feliz.

Mas com a dose de felicidade veio o repentino lampejo de dor.

Jack.

Senti tanto a falta dele.

Um pequeno soluço me deixou antes que percebi que estava chorando, e Hawk de repente acendeu as luzes para que ele pudesse ver meu rosto.

Gracie, o que há de errado? — ele exigiu, sua voz rouca.

—Baby, por que você está chorando?

Enterrei meu rosto em seu peito, agarrando-me a ele.

—Sinto falta dele—, sussurrei.

—Não parece certo ser tão feliz quando ele se foi.

—Ah, querida, eu sei. Tenho saudade dele também. — Ele beijou o topo da minha cabeça, seus dedos acariciando minhas costas suavemente.

—Tio Jack era como um segundo pai para mim. Pensei que ele estaria por perto para sempre.

—Eu não contei a ele sobre o bebê. — Soluçando, minhas lágrimas caindo mais rápido.

—Ele seria um bisavô e nem sabia.

—Eu gostaria de poder ter salvado ele para você, Gracie. — Ele beijou o topo da minha cabeça, seus braços se apertando em volta de mim protetoramente.

Levantei minha cabeça, deixando as lágrimas continuarem a cair, mas franzindo a testa para ele. Havia algo em sua voz que me incomodou.

— Não foi sua culpa, Hawk. Não havia nada que alguém pudesse ter feito.

—Talvez se tivesse notado que ele estava de folga no início do dia Eu pressionei minha boca na dele, parando suas palavras doloridas. Eu o beijei longa e duramente, querendo apagar esses pensamentos de sua cabeça. Quando levantei minha cabeça novamente, segurei seu queixo com uma mão.

—Não havia nada que você pudesse ter feito—, repeti.

—Não se importe com isso, ok?

—Eu odeio quando você está tão triste—, ele murmurou.

—Me mata ver suas lágrimas. — —Você não pode impedir que as coisas me machuquem, querido. A vida é cheia de muita dor para você tentar. Apenas me abrace como você está fazendo agora, e ficarei bem - assegurei a ele.

Ele levantou os lábios em um sorriso sombrio.

—Vou morrer abraçando você, mulher. É o único caminho que quero seguir.

Balançando a cabeça para ele, deitei minha cabeça em seu peito, deixando o som do seu coração bater no meu ouvido, me fazendo voltar a dormir.

—Se for um menino, podemos chamá-lo de Jack? — Hawk perguntou antes que pudesse cair no feitiço do sono.

Meus olhos se abriram, mas não me mexi.

—Eu te amo muito.

—Isso é um sim?

Deixei meus cílios caírem novamente.

—Isso é um sim definitivo.

Capítulo Vinte e Sete Jos O cheiro de café permeava o ar quando abri a porta do banheiro e caminhei descalça de volta ao meu quarto. O quarto que não tinha sido do vovô, não tinha banheiro e eu ainda não estava pronta para ir para o quarto principal dele. Isso significaria ter que limpar todas as suas coisas, e simplesmente não estava mentalmente preparada para isso.

O berço de Reid estava encostado na parede no canto do meu pequeno quarto, mas meu filho não estava dormindo mais lá, como tinha estado a noite toda. Ele deve ter saído enquanto estava no chuveiro e se arrastado na minha cama ao lado de seu pai.

Parei antes de alcançá-lo, olhando para meus dois meninos adormecidos. O braço de Tanner estava em volta de Reid, os dois de lado, as cabeças no mesmo travesseiro, um de frente para o outro.

Ambos tinham a boca aberta em um sono profundo, roncando um pouco. Vê-los juntos assim me fez sentir toda quente e confusa por

dentro, e engoli o caroço que ameaçava me sufocar antes de me vestir.

Tinha uma manhã cheia de trabalho a realizar antes de ir às compras com Quinn e as outras naquela tarde. Reid e Tanner passariam o dia juntos, como fizeram a semana toda. Eles estavam se unindo, se aproximando e desenvolvendo um relacionamento paifilho que me fez mais feliz do que jamais imaginasse que poderia ser.

Na cozinha, papai estava sentado à mesa, com uma caneca de café preto na frente dele enquanto comia uma tigela de aveia instantânea e uma fatia de torrada.

—Faço um extra, se você quiser—, disse meu pai, concentrando-se na comida diante dele.

—Obrigada. — Me servi de uma xícara de café e peguei uma tigela de aveia. Felizmente, tinha sido capaz de fazer compras no dia anterior, então havia frutas frescas na geladeira. Peguei algumas frutas recém-lavadas e as joguei por cima, depois espremi um pouco de mel por cima.

Caindo em uma cadeira na pequena mesa da cozinha com meu pai, ofereci-lhe um sorriso.

—É bom agora que tudo finalmente se acalmou, você não acha?

Ele assentiu, mas mastigou a comida por muito mais tempo do que o necessário, e sabia que ele tinha algo a dizer que não queria expressar. Fingi não notar e tomei meu café da manhã, esperando-o falar.

Estava quase terminando meu café quando ele finalmente abriu a boca.

—Sua mãe continua perguntando quando você vai voltar para casa.

—Engraçado, ela não tentou me ligar nenhuma vez.

Mas não fiquei surpresa que ela ligou para meu pai. Era um dos seus passatempos favoritos, deixa-lo infeliz. Ela era uma puta total, e nem eu poderia suportá-la por mais de uma hora de cada vez. Não tinha muito a ver com ela, e nunca deixei que ela ficasse com Reid depois da única vez em que tomou conta dele e cheguei em casa para encontrá-lo com bolhas no traseiro depois que ela o deixou molhado com a mesma fralda o dia todo.

—Ela disse que ligou para você, mas você nunca responde.

Levantei, carregando minha louça suja para a pia.

—Papai, mamãe não me liga há semanas, talvez até meses. Não sei o que ela disse, mas não estamos perto. Por favor, não me dê a viagem de culpa por respeitá-la e ser uma boa filha ...

—Joslyn. -A voz rouca de papai me pegou desprevenida, e me virei para encará-lo, preocupada.

Ele ainda estava sentado à mesa, com a cabeça nas mãos, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Corri de volta para ele, jogando meus braços em volta do pescoço dele e o abraçando com força.

—Pai, o que há de errado?

—Pensei que você iria embora novamente—, ele engasgou.

—Do jeito que ela fez parecer, você estava apenas esperando o seu tempo e não falava com ela porque não sabia como me decepcionaria com facilidade em voltar para Oakland.

Beijei sua bochecha, dando-lhe um sorriso para ajudar a aliviar seus medos.

—Papai, sério? Por que te deixaria de novo? Tudo o que sempre quis era estar aqui. Eu nunca quis estar em outro lugar.

—Sério? — ele forçou uma voz rouca de emoção.

Beijei sua bochecha novamente.

—Eu juro. Ficaria feliz de estar com você enquanto crescia, se alguém tivesse ousado me perguntar o que eu queria.

O braço dele me envolveu, um abraço carinhoso do meu pai a qual não estava acostumada. Mas vê-lo chorar também não era algo que já o vi fazer.

—Você e Reid são tudo o que tenho agora, Jos. Estava me despedaçando pensando que você iria embora.

—Não há nenhuma maneira no inferno que ela esteja indo a lugar algum. — A voz de Tanner cresceu atrás de mim, me fazendo pular de surpresa.

Me endireitei, meu coração disparado enquanto o observava entrar na cozinha com nada além de uma calça de moletom. Seu cabelo estava arrepiado em todos os ângulos, mas gostei dessa maneira. Lembrei-me de como minhas mãos haviam se enroscado naquelas mechas escuras enquanto sua cabeça ficava entre as minhas pernas a noite toda. Graças a Deus, Reid dormia muito, porque era incapaz de segurar meus gemidos na maior parte do tempo.

Olhando furiosamente, Tanner atravessou a distância que nos separava.

—Estou lhe dizendo agora, Jos, você pode tentar sair, e eu vou bater em sua bunda. Você me ouviu, mulher? De jeito nenhum vou deixar você ir. E isso vale duas vezes por tentar levar meu filho com você.

Com os lábios tremendo, fiquei lá lutando para não sorrir enquanto ele tentava manter o olhar zangado. Mas ele não conseguia esconder o pânico logo abaixo da superfície, o medo de que não pudesse me parar.

Toquei minha mão em seu peito, pressionando a palma da mão sobre seu coração batendo.

—Se você pudesse se acalmar por dois segundos, ouviria que estava dizendo ao papai que não vou a lugar nenhum. Que parte de 'eu estou onde quero estar' você não entendeu, Tanner?

Seus ombros quase caíram por um momento de alívio, mas quando ele falou, não foi para mim.

—Butch, quero me casar com sua filha.

—O que? — Sussurrei.

Mas os dois homens me ignoraram.

—É melhor tratá-la bem. Sem trapaça. Sem quebrar seu coração. Proteja ela e meu neto, ou cortarei sua garganta. Me entendeu?

Tanner assentiu solenemente.

—Eu sempre cuidarei deles, e andaria na frente de um ônibus antes de machucar qualquer um.

—Então, sim, garoto. Você pode se casar com ela.

Fiquei lá, atordoada pela maneira como eles estavam conversando como se eu nem estivesse lá. Como se eles não estivessem discutindo que Tanner queria se casar comigo, prometendo coisas que estavam fazendo meu coração derreter a tal ponto que estava perigosamente perto de desmaiar.

—Mas é melhor você fazer direito. Sem fugir ou correr. Quero levar minha filhinha pelo corredor.

—Foda-se, sim, estamos fazendo direito. Bolo grande, vestido grande. Tudo grande. Minha mulher merece tudo isso.

Engoli em seco, tentando encontrar minha voz.

—S-Sou convidada para esta conversa, ou vocês dois vão continuar fazendo planos para o meu casamento?— Colocando as mãos nos quadris, olhei de um para o outro.

—E desculpe você, mas ainda nem me perguntou, muito menos aceitei.

Tanner deu de ombros e foi até a cafeteira.

—Quinn e Raider vão se casar no próximo fim de semana. Não quero decepcioná-los. Vamos casar em um mês. Você acha que é tempo suficiente, Butch?

—Vou dar uma passada na Aggie e levá-la a ajudar no planejamento. Isso deve lhe dar tempo para fazer o bolo. Papai terminou o último café e levou a xícara para a pia. Agarrando seu almoço, ele se dirigiu para a porta.

—Vejo você no trabalho, Jos. Não se atrase.

A porta se fechou atrás dele, e tive que respirar fundo para não gritar, apenas parando porque não queria acordar meu filho adormecido.

Fui até Tanner, que estava encostado no balcão ao lado da cafeteira e o cutuquei no peito com o dedo indicador.

—Agora, ouça aqui, Tanner Reid. Não vou, em nenhuma circunstância, me casar com você até que você pergunte. Posso te amar e ser a mãe de seu filho, mas não vou - tão fodidamente - não me casarei com você até que você se ajoelhe e faça uma proposta.

Algo brilhou em seus olhos, mas me afastei, peguei minha caneca de café e fui em direção à porta.

—Jos—, Tanner chamou suavemente atrás de mim.

Com a mão na maçaneta, me virei, pronta para explodi-lo novamente, apenas para encontrá-lo em um joelho logo atrás de mim. Meu coração subiu para minha garganta e lágrimas queimaram meus olhos enquanto se derramavam um por um sobre meus cílios.

Ele agarrou minhas mãos nas suas.

—Eu te amo, Jos. Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo. Não gosto do que sou sem você. Por favor baby. Sei que não sou o melhor homem do mundo, mas para você, vou tentar. Farei o meu melhor para fazê-la feliz e matar qualquer um que ousar deixála triste. Quero ser seu homem agora e sempre. Você quer se casar comigo?

—Eu ...— Respirei fundo, tentando me acalmar.

—Eu ... Puta merda. Não achei que você realmente perguntaria.

—Se é o que você quer, sempre tentarei ao máximo dar a você.

— Ele levantou minhas mãos, beijando cada palma.

—Eu te amo muito, Jos. Case-se comigo.

Estava tão emocionada que não conseguia falar. Apenas fiquei lá, olhando para ele com lágrimas escorrendo de mim como um hidrante, incapaz de responder.

A garganta de Tanner tremeu quando ele engoliu, e ele tentou rir de sua inquietação.

—Baby, meio que preciso que você diga sim, porque eu estou ficando louco aqui.

Me joguei contra ele, enviando nós dois caindo no chão.

—Sim! — Chorei, beijando seus lábios rápido e duro.

—Sim. Claro, que vou casar com você. Eu te amo.

Seu peito inchou com uma inspiração profunda, uma risada fraca deixando-o quando ele soprou.

—Obrigado, porra. Fiquei realmente assustado por um segundo.

—Idiota—, murmurei, beijando-o novamente e novamente.

—A resposta sempre seria sim.

Capítulo Vinte e Oito Quinn Deveria estar chateada por estar chovendo - que noiva iria querer que chovesse no dia do seu casamento?

Mas estava tão delirantemente feliz por me casar com Raider Hannigan que um pouco de chuva não me incomodou.

A previsão falava a semana toda, então não era como se estivesse surpresa. Foi por isso que a fizemos do lado de dentro.

Flick e alguns outros passaram os últimos dois dias decorando a sede do clube e até montaram um caramanchão na sala principal, enquanto Jet e alguns dos irmãos ajudaram a colocar as cadeiras em posição para a cerimônia. Parecia um lugar completamente diferente quando terminaram.

Kelli, Gracie e Rory estavam sentadas na minha cama no quarto onde havia passado muito tempo no último mês. Estávamos usando os quartos para nos arrumar, eu no quarto de Raider e Raider no de Colt, nos vestindo e esperando até a hora do casamento começar.

Atrás de mim, Flick e Jos estavam terminando com meu cabelo.

Elas passaram a última hora arrumando, trançando e depois prendendo pequenos cristais no lugar. Entre meu cabelo, maquiagem e o vestido de princesa que encontrei na semana anterior, me senti uma rainha.

—Você está linda—, disse Kelli, seus olhos deslizando sobre mim da cabeça aos pés e vice-versa.

—Sério, querida. Nunca vi ninguém tão linda quanto você agora.

O prazer fez minhas bochechas ficarem rosa. Não havia um espelho de corpo inteiro em nenhum lugar da sede do clube, então teria que aceitar a palavra dela. Sabendo que ela não mentiria para mim sobre algo tão importante quanto a minha aparência no dia do meu casamento, deixei Flick terminar de colocar o último alfinete onde precisava. Uma batida na porta precedeu com Raven entrando com Lexa ao lado dela. Meu coração se partiu ao ver os hematomas persistentes na pele exposta da menina, mas foi a bagunça vermelha e irritada em sua bochecha direita que deixou lágrimas queimando meus olhos.

Pedi que ela fosse minha florista, e ela estava vestida com o adorável vestido branco brilhante que Raven e eu escolhemos para

ela. Mas as lágrimas no rosto de Lexa me disseram que provavelmente ficaria sem uma menina das flores hoje, e isso era ótimo. Não a obrigaria a fazer nada com que não estivesse confortável.

—Quinn, — Raven começou, seu tom cheio de desculpas.

—Lexa está tendo um dia difícil.

Afastei-me das outras e me agachei na frente de mãe e filha. A cabeça de Lexa estava baixa, as lágrimas escorrendo pelo seu doce rosto.

—Olá, princesa—, murmurei suavemente.

—Não está se sentindo bem hoje? — Ela balançou a cabeça, um pequeno soluço a deixou enquanto fungava.

—Está tudo bem, menina. Você não precisa ser minha florista, se não quiser. Você parece tão bonita, no entanto. Gostaria que metade do meu vestido fosse tão bonito quanto o seu.

—Mas você é tão bonita—, ela sussurrou, com a voz embargada.

—Não tão bonita quanto você, Lexa. — Estendi meus braços, e ela entrou neles depois de apenas uma pequena hesitação.

A abracei tão perto, tomando cuidado para não apertá-la com muita força. Seu corpo ainda estava se recuperando após a cirurgia, e o gesso em seu pulso estava coberto de assinaturas e bonequinhos onde todos haviam assinado. Parecia que a dor em seu braço devido à ferida de bala não importava mais depois de tudo o que ela havia passado, mas uma ressonância magnética enquanto Lexa ainda estava se recuperando no hospital mostrou que os músculos e tendões estavam bem, ela estava apenas passando por alguns surtos dolorosos de crescimento.

Lexa só me permitiu abraçá-la brevemente antes de voltar para sua mãe e abraçar sua perna. —Podemos ir sentar com o papai agora? — ela sussurrou.

O sorriso de Raven estava cheio de amor.

—O que você quiser, bebê. — Segurando a mão da filha, ela me olhou.

—Você realmente está linda, Quinn.

Quando ela abriu a porta para sair, Colt entrou na sala. Vestido com um terno com o colete jogado sobre ele, ele parecia mais bonito do que nunca. Assim que seus olhos pousaram em mim, ele parou, engolindo em seco.

—Santo Deus, Quinnie. Você está deslumbrante.

Fiz um pequeno giro.

—Você acha?

—Nunca mentiria sobre isso, querida. — Ele abriu os braços para me abraçar, depois pensou melhor.

—É melhor não enrugar você. Kelli está olhando para mim como se ela fosse cortar minha garganta.

Kelli ficou de pé, empurrando entre meu melhor amigo e eu.

—Ela está se preparando há mais de uma hora. Se você estragar essa perfeição antes que ela diga 'eu aceito, é melhor você acreditar que vou fatiar e te cortar em cubos.

Ele sorriu, beijando seus lábios.

—Acho que vou ter que te atrapalhar.

Ela bufou, empurrando-o de volta.

— Apenas leve a garota pelo corredor, Colt. Você pode bagunçar tudo o que quiser depois.

Isso foi o suficiente para fazer meu coração disparar. Minhas mãos começaram a suar, e de repente não sabia o que fazer comigo mesma.

—Oh meu Deus—, sussurrei quando ele me ofereceu o braço.

—Irei me casar.

Ele inclinou a cabeça para o lado, curioso.

—Estou um pouco preocupado que agora você está percebendo isso, Quinnie.

—Cale a boca—, chorei, batendo no braço dele.

—Parece real de repente.

—Bem, vamos oficializar agora que é real.— Ele agarrou minha mão gentilmente e a puxou pelo braço.

—Hora de te amarrar.

Toda mulher na sala me apressou, pressionando levemente os lábios na minha bochecha para não me passar batom, depois saiu correndo da sala para se sentar, deixando-me apenas com Colt e Kelli quando acabou.

Kelli deu uma última olhada para se certificar de que meu vestido ainda estava em ordem e sem rugas antes de abrir a porta mais uma vez. Eu estava tão nervosa que tremia quando chegamos ao ponto em que um dos irmãos deveria começar a música.

Mas quando minha dama de honra desceu pelo corredor improvisado e nos posicionamos para começar o mesmo caminho, uma sensação de calma tomou conta de mim. Fechei os olhos, me perguntando se era o espírito da minha mãe me dizendo que tudo ficaria bem. Esse pensamento me trouxe paz.

Abrindo meus olhos, não conseguia parar de olhar diretamente para Raider, que estava parado no caramanchão com Jet como seu padrinho. Aquelas esferas verdes me acariciaram da cabeça aos pés, e o olhar em seus olhos me fez sentir como a única mulher no mundo. Enquanto o observava, vi sua garganta se mexendo, seu pomo de adão balançando enquanto esperava que fosse encontrá-lo.

Nossos olhares travaram quando Colt e eu começamos a entrar no corredor, mas honestamente não me lembro de dar um único passo até que estava bem na frente de Raider, a menos de um pé do homem que amava desde antes mesmo de saber o que essa palavra realmente significava. O momento inteiro pareceu surreal até Raider dar um passo à frente e pegar minha mão da de Colt.

Ele me puxou para perto, inclinando a cabeça para escovar os lábios suavemente sobre os meus. A pequena carícia era tão doce, mas incrivelmente íntima. Lágrimas felizes ardiam nos meus olhos, meu coração quase explodiu com a perfeição desse momento.

Quando ele levantou a cabeça, os olhos de Raider estavam vidrados com suas próprias lágrimas, mas ele não tentou escondêlas.

—Eu te amo, Quinn—, ele disse alto o suficiente para que todos pudessem ouvir.

Meu queixo tremia, mas sorri para ele.

—Eu também te amo.

Um pigarro fez com que nós dois virássemos a cabeça e encontrássemos o ministro ali com as bochechas rosadas.

—Vocês dois ainda precisam de mim? Você parece estar fazendo um bom trabalho por conta própria.

Os ombros de Raider tremiam enquanto ele ria.

—Desculpe, reverendo. Fiquei impaciente. Sua mão caiu na minha cintura, virando-nos para encarar o homem.

—Por favor, comece.

*** A única desvantagem de ter um vestido de noiva estilo princesa era ir ao banheiro. Era pelo menos um trabalho para duas pessoas, então esperei até não poder mais.

Flick e Raven estavam livres, felizmente, e me ajudaram a ir ao banheiro. Era tão bom fazer xixi que realmente gemia enquanto seguravam a saia do meu vestido de ambos os lados, fazendo as duas outras mulheres rirem.

—São as pequenas coisas—, disse Raven com um sorriso quando ela me passou um papel higiênico.

—Quando estava grávida de Max, faltava orgasmo para esvaziar minha bexiga.

Quando terminei, elas arrumaram minha saia enquanto lavava minhas mãos.

—Estou tão cansada—, confessei quando entramos no quarto e fomos para a porta.

—Sinto que hoje durou uma semana, mas de um jeito bom.

—Foi um casamento lindo—, comentou Flick.

—Assim que você e Raider cortarem o bolo, você pode fazer uma pausa para isso—, Raven me assegurou.

—Seu carro já está lotado, você não precisa se preocupar em pegar suas coisas. Então você pode ir ao hotel e dormir antes de ter que voar de manhã para sua lua de mel.

Ela abriu a porta e começou a sair à frente de Flick e de mim, quando ela parou de andar, fazendo-me esbarrar em suas costas.

—Ei—, resmunguei, tentando ver qual era o problema.

—O que está acontecendo?

Raven murmurou algo selvagem em voz baixa que não peguei e me movi tão rápido que quase tropecei para frente. Segundos depois, ouvi um grito agudo e olhei pelo corredor para encontrar minha irmã Whitney no chão, aos pés de Raven. O calcanhar de Raven estava no estômago dela, pressionando-a.

—Não fuja de mim, sua boceta—, Raven fervia.

—Vi você tentando entrar no quarto de Colt. Raider está aí?

Hã? Você acha que vai tentar causar problemas? Eu serei amaldiçoada se deixar você foder esse dia por Quinn e meu irmão. A

perna de Raven se moveu, o pé indo do estômago de Whitney para a garganta.

—Você andou rastejando pelo clube tentando causar merda por muito tempo. Estou cansada disso. Pegue sua merda e saia daqui.

Você nunca me deixe ver seu rosto aqui ou em um clube de novo, porque se fizer ...

A porta de Colt se abriu, me surpreendendo ainda mais, e Raider saiu, confirmando as suspeitas de Raven. Nem tive tempo de pensar antes de Raider puxar sua irmã da mulher cuja traquéia ela estava tentando esmagar sob seus calcanhares.

Raven lutou, suas pernas chutando quando ele a levantou e a colocou de pé longe de Whitney.

Fiquei lá, pasma com o episódio inteiro, minhas emoções em um turbilhão. Estava com raiva e magoada por minha irmã ainda tentar correr atrás de Raider, mesmo agora que estávamos casados.

Essas duas emoções foram as mais intensas das que tentavam lutar pelo domínio na minha cabeça naquele momento.

As mãos macias de Flick tocando minhas costas nuas me puxaram para fora do meu estupor momentâneo, e caminhei pelo corredor até onde Raven ainda estava tentando passar por seu

irmão. Whitney permaneceu no chão, tossindo e chorando silenciosamente.

—Que diabos está errado com você? — Raider exigiu.

—Whitney acabou de me dizer que sentia muito por toda a merda que vinha fazendo ultimamente. Disse a ela para se foder. Não me importo se você bater nela, mas você poderia, por favor, não matar ninguém no dia do meu casamento? Não quero estragar isso para Quinn.

—Então por que ela fugiu de mim quando me viu? — Raven rosnou.

—Provavelmente porque você parece um pouco psicótica agora, Rave. — Ele balançou seu ombro com firmeza, tentando fazêla se controlar. —Você tem que se acalmar, Raven.

—Mas ela ... Ela ...

Coloquei meus braços em volta de Raven por trás, colocando minha cabeça em seu ombro.

—Está tudo bem, Raven—, disse a ela, minha voz suave e calma.

—Acredito em Raider quando ele diz que ela estava apenas se desculpando. Embora ela devesse estar se desculpando comigo, não com ele. Lancei um olhar para minha irmã, sem sentir nem um pingo de simpatia por ela.

—Levante-se, Whitney.

—Eu realmente sinto muito—, ela gaguejou, se levantando.

—Por favor, Raven. Não me expulse.

—Apenas vá, Whitney—, Raider estalou.

—Você mexe com Quinn mais uma vez, e eu também vou quebrar seu pescoço. Sei que é isso que você realmente estava esperando, então seja grata por não querer ir para a cadeia antes de ter minha lua de mel.

Ela se virou e correu, e mesmo que meus braços ainda estivessem ao redor da minha nova cunhada, Raven tentou ir atrás dela.

—Raven, você tem que relaxar—, Flick pediu em voz baixa, empurrando entre Raider e Raven pela frente.

Toda a raiva parecia desvanecer-se dela, e ela ficou mole nos meus braços.

—Eu não posso evitar—, ela sussurrou.

—Estou tão brava o tempo todo, Flick. Toda essa raiva, toda essa dor, não posso contê-la, e preciso fazê-lo pelo bem de Lexa.

A outra mulher abraçou Raven pela frente, nós duas tentando infundir todo o nosso amor por ela em nosso abraço.

—Eu sei querida. Eu sei - disse Flick, passando a mão pelos cabelos.

—Vai ficar tudo bem, no entanto. Lexa vai ficar bem, com você para ajudá-la nisso.

—Eu só quero consertar isso para ela, e não posso—, ela soluçou, enterrando o rosto no peito de Flick.

—Ela não precisa que você conserte—, Raider disse à irmã, parado lá de forma protetora. —Ela só precisa que você a ame. O resto se consertará eventualmente.

Ela levantou a cabeça, com lágrimas e ranho escorrendo pelo rosto.

—Quando você ficou tão inteligente? — ela tentou provocar.

Seu olhar verde pegou o meu.

Demorou muito mais do que deveria, mas acabei desenvolvendo um cérebro. — Ele voltou seu foco para sua irmã.

—Flick está certa. Lexa vai ficar bem porque você a tem de volta, Raven. Você é a mãe mais incrível que já vi. Talvez se ela não tivesse uma mãe tão forte e amorosa para ajudá-la nisso, eu ficaria preocupado, mas ela tem você. Então não estou preocupado com ela.

—Não me sinto forte. Sinto como se estivesse falhando com ela.

—Bem, você não está—, uma nova voz rosnou, e olhei para cima para encontrar Bash andando pelo corredor.

Ao vê-lo, Raven rapidamente começou a limpar o rosto, tentando se livrar da evidência de suas lágrimas. Mas não havia como escondê-las do marido. Ele as viu e seus olhos azuis escureceram. Quando ele se aproximou, a soltei, e ele a abraçou.

—Você é o motivo pelo qual Lexa consegue sair de casa sem ter um ataque de pânico. É por isso que ela não está chorando até dormir desde que saiu do hospital. Você, Raven. Você é o lugar feliz dela, assim como você é o meu. - Ele a levantou do chão até os olhares deles estarem uniformes.

—Por favor, não chore, baby. Não duvide de si mesma.

Flick e eu trocamos um olhar, e nós duas concordamos. Segurei a mão de Raider, puxando-o conosco enquanto nos movíamos discretamente pelo corredor, deixando os dois terem um momento de privacidade.

—Acho que só precisava bater em alguém—, disse Raven com uma risada trêmula.

—Tudo bem. Whitney mereceu. Mas da próxima vez que você sentir que está prestes a explodir assim, que tal me encontrar e podemos ter um sexo realmente violento? — Ouvi a provocação em sua voz, mas sabia que ele estava falando sério.

Raider rosnou algo baixinho, e Flick e eu rimos dele enquanto saímos do alcance dos ouvidos do casal. Não me surpreenderia se não os víssemos por um tempo.

—Podemos ir agora? — Raider reclamou quando chegamos à sala principal onde todos estavam comendo, dançando ou apenas sentados conversando e se divertindo.

Uma rápida olhada ao redor da sala me disse que Whitney havia saído, o que era uma coisa boa, porque tinha quase certeza de que Raven teria ido atrás dela novamente se a visse. Meu coração se aqueceu ao perceber que agora tinha uma irmã que me protegeria.

—Você ainda tem que cortar o bolo—, lembrou Flick.

—Faça isso, e então você pode esgueirar-se pela cozinha.

Seus braços me levantando dos meus pés me fizeram gritar, chamando a atenção de todos na sala.

—Ei—, ele chamou. —Estou cortando esse maldito bolo, e então estou levando minha esposa para muito longe, para longe de todos vocês seus filhos da puta. Então pegue suas câmeras e tire suas malditas fotos, porque não espero mais um segundo do que preciso.

Minha risada feliz encheu a sala quando ele me levou para a mesa onde estava o bolo, e ele relutantemente me colocou de pé.

Mantendo um braço em volta das minhas costas, ele pegou a faca.

Vamos fazer isso, linda.

Com a minha mão sobre a dele, cortamos o bolo e depois nos alimentamos um pouco. Ouvi câmeras fotografando, flashes disparando em todas as direções, mas eles não eram uma distração suficiente para me impedir de ver o quão faminto meu marido estava por mim.

Agarrei sua mão e puxei-o em direção à porta, precisando ficar sozinha com ele, tanto quanto ele.

Atrás de nós, todo mundo já estava jogando sementes de pássaros e confetes enquanto corríamos da casa do clube para o meu carro que estava estacionado bem na frente. Raider abriu minha porta, certificando-se de que estava em segurança antes de correr para o lado do motorista. Felizmente, a chuva parou no momento.

Todo mundo estava gritando e torcendo ao nosso redor, mas tudo que eu podia ver era ele.

Hoje tinha sido perfeito, mas hoje à noite - isso seria épico.

Capítulo Vinte e Nove Willa Vinte semanas de gravidez Lutei contra um bocejo quando o bar se encheu de irmãos MC e suas famílias. Hoje seria uma celebração para todos, e não apenas como uma maneira de finalmente relaxar de todos os loucos que estavam nos pressionando.

Movendo-me na cadeira, fui pegar meu copo de limonada na mesa na minha frente, apenas para que James me batesse nela. Ele estava parado a um metro de distância, conversando com Bash e Hawk, e seus olhos nem estavam em mim. No entanto, assim que pensei em me mudar, ele estava lá, antecipando todas as minhas necessidades.

Era irritante, mas toda vez que ele fazia isso, me apaixonava um pouco mais por ele.

Seus lábios tocaram minha testa antes que ele retornasse à conversa com os outros dois como se nada tivesse acontecido.

Revirando os olhos, tomei um gole da minha limonada e coloquei o copo em cima da minha barriga. Com todos os três bebês prosperando, meu estômago estava crescendo mais e mais a cada dia, mas ainda estava a meses de tempo para ficar tudo pronto. As outras mulheres que estavam no início da gravidez mal apareciam, mas eu parecia que poderia aparecer a qualquer dia.

Tinha certeza de que havia três bestas lá e não três bebês pequenos. Ninguém poderia me convencer do contrário. Mas os amava com todas as fibras do meu ser e estava ansiosa para conhecer cada um deles.

Lexa puxou a cadeira ao meu lado, aproximando-a para poder encostar a cabeça no meu ombro. Beijei o topo de sua cabeça, desejando poder tirar a nova tristeza que invadiu o coração da minha preciosa sobrinha. Se não soubesse que o homem responsável por essa nova Lexa já estava morto, teria enviado James para massacrar todo e qualquer um que tivesse uma mão nela, mesmo que inadvertidamente.

Raven colocou um prato de papel cheio de todas as comidas favoritas de Lexa na frente dela. —Aqui, querida. Coma e depois

teremos bolo após a revelação do sexo dos bebês grandes —, disse ela com um sorriso encorajador.

—É o seu favorito. Biscoito de morango.

—Não estou com fome—, Lexa murmurou, escondendo o lado do rosto que ainda estava vermelho e macio contra o meu estômago.

—Eu só quero ir para casa, mamãe. Todo mundo fica olhando para mim.

Senti a tensão de Raven, mas ela não deixou Lexa ver um único sinal disso.

—Ninguém está olhando para você. Eles estão olhando para o estômago gigante da tia Willa. Você acredita que tem três primos lá?

Como isso é possível? — Raven colocou as mãos na minha barriga, e eu não me importei que ela estivesse mexendo na minha barriga para distrair a garotinha ao meu lado.

—Puta merda, sinta aqui, Lexa. Este já está tentando sair daqui.

Curiosa, Lexa levantou a cabeça. Seu cabelo escuro caiu para a frente, protegendo a cicatriz dos espectadores. Cuidadosamente, ela colocou a mão ao lado da mãe e esperou. Como se fosse uma

sugestão, um dos bebês chutou a mão dela, fazendo-a ofegar de admiração.

—Isso dói? — ela sussurrou surpresa.

—Não—, menti. Sim, doeu. Às vezes eu tinha quase certeza de que aqueles três estavam machucando meu interior. Não que diria isso a ela ou a James.

—Eles me chutam assim o tempo todo. A única vez que me incomoda é quando eles chutam minha bexiga e eu tenho que fazer xixi.

Considerando que estava em repouso modificado, isso era mais irritante do que qualquer outra coisa. E, considerando que era difícil limpar, tinha que ter ajuda constante. Raven passou muito tempo na minha casa quando James estava no trabalho, e quando ela não estava por perto, uma das minhas outras amigas estava. Flick era uma dádiva de Deus tanto quanto Raven, e teria morrido de mortificação se meu marido tivesse que fazer metade das coisas que essas duas mulheres me ajudavam todos os dias.

Peguei uma fatia de abacaxi do prato de Lexa.

—Doce bebê Jesus, isso é tão bom—, gemi. —Prove, Lexa. Sua mãe escolheu o melhor abacaxi em todo o supermercado.

Relutantemente, ela pegou uma fatia e mordiscou. Em pouco tempo, ela estava comendo um segundo pedaço e depois passou para o sanduíche. Raven e eu trocamos um olhar enquanto Lexa almoçava em silêncio, nós duas sofrendo pela menininha que amávamos mais que a própria vida.

—Onde colocamos isso? — Jet perguntou enquanto carregava uma caixa enorme, uma de três.

Na semana anterior, fizemos uma revelação de gênero para Quinn e Gracie, que deixaram o bar transbordando de balões azuis.

Nas próximas semanas, estaríamos fazendo um para Rory e, não chocantemente, para Jos. Do jeito que Tanner não conseguia tirar as mãos de sua nova esposa, não me surpreendeu que ele já tivesse batido nela de novo.

Raven se endireitou, orientando o irmão e os outros dois homens a colocar as caixas cheias de balões no meio do bar, onde um espaço já havia sido liberado. Minhas mãos começaram a coçar, precisando saber quais balões coloridos estavam em cada uma daquelas enormes caixas. Suspeitava que eram todos meninos, mas realmente queria que houvesse pelo menos uma garota nadando por lá. Não por mim, mas por James. Sabia que ele queria tanto uma filha que ele pudesse provar.

Mas não tínhamos deixado o médico ou o técnico nos dizer quando estavam fazendo a última ultrassonografia alguns dias antes.

Queríamos ser tão surpresos quanto todos os outros. A única pessoa que sabia o que eram era Raven, para que ela pudesse montar as caixas, e ela não ousou nem mesmo sugerir o segredo que estava guardando.

Olhando para mim, ela sorriu.

—Você está pronta para isso?

Balancei a cabeça, fazendo-a rir. Oferecendo-me as mãos, ela me ajudou a levantar com cuidado.

James olhou para nós duas quando ele se separou de Bash e Hawk novamente.

—Em pé.

—Eu acho que ela ficará bem pelos cinco minutos necessários para fazer a revelação, Spider—, ela disse a ele com um rolar de olhos verdes.

—Deixe-a se divertir um pouco. Você continua afirmando que esta é a única vez que ela vai fazer isso, então deixe-a aproveitar.

—Cinco minutos e nem um segundo a mais—, ele rosnou.

Eu sorri para ele.

—Obrigada, querido.

Raven nos posicionou exatamente onde ela nos queria, cada um de nós diante de uma caixa, com uma caixa no meio. O objetivo era abrir os dois exteriores ao mesmo tempo, depois fazer o meio juntos.

Estava praticamente dançando de emoção enquanto esperava que ela desse o sinal para abrir minha caixa.

—Cinco. Quatro. Três. Dois ... - Ela fez uma pausa, fazendo-me rosnar um pouco para ela. Rindo, ela gritou: —Um! Abri minha caixa tão rápido que demorei um momento para perceber que balões coloridos voavam em direção ao teto.

Rosa!

Olhei para James e vi que seus olhos estavam em seus próprios balões.

Rosa…

Espere.

Tinha certeza de que todos os bebês era. menino. Todos os balões rosas meio que me decepcionou um pouco. Queria um filho, alguém que se parecesse com o pai dele, a quem pudesse vestir de jeans, botas de motoqueiro em miniatura e jaquetas de couro. Até tinha um carrinho de compras on-line cheio de tudo o que queria vestir para os nossos meninos.

—Último—, disse Raven, me levando para a caixa do meio.

James tinha o maior sorriso no rosto quando se inclinou para me beijar.

—Melhor dia da minha vida—, ele murmurou no meu ouvido.

A decepção derreteu com essas palavras, e me inclinei para ele, absorvendo todo o amor que estava irradiando dele.

Cada um de nós colocou a mão na caixa enquanto Raven voltava a contagem regressiva, e tinha certeza de que todo o quarto prendeu a respiração enquanto esperavam que abríssemos a caixa.

Uma dúzia de balões azuis flutuou acima do meu rosto, e gritei de prazer, apenas contendo o desejo de pular para cima e para baixo na minha emoção. O bar inteiro estava aplaudindo, parabenizandonos, batendo nas costas de James como se ele tivesse feito seu

trabalho como homem e mais um pouco. Tudo me fez revirar os olhos, mas ele estava comendo.

—Você percebe que eu sou a razão pela qual estamos tendo mais de um, certo? Diferentes gêneros significam mais de um ovo falei.

—Eu sinto que deveria ser o único a dar um tapinha nas costas aqui.

—Na verdade—, Raven falou.

—As anotações na digitalização diziam que as garotas eram idênticas, então parece que vocês dois são responsáveis por esses múltiplos.

—Então,— Bash disse com uma risada, me provocando como sempre.

—Vocês dois são os culpados.

James bufou, depois me pegou em seus braços.

—Cinco minutos acabaram. Sente-se e fique lá, ou vou levá-la para casa. - Ele me colocou de volta na minha cadeira, então se inclinou e me beijou.

—Este é realmente um dos melhores dias da minha vida—, disse ele enquanto se afastava.

—Obrigado por nossa vida, Willa.

As emoções me sufocaram quando agarrei seu colete e o puxei de volta quando ele teria se endireitado.

—Eu te amo muito, James.

Epílogo Flick Doze anos depois Peguei o último prato e coloquei na pia. O café da manhã transformou o lugar em um hospício, com as crianças correndo.

Havia momentos em que adorava dividir uma casa com Raven e Bash e seus dois filhos, mas agora que Jet e eu tínhamos nossos próprios filhos, as manhãs eram um desastre, especialmente quando era dia de escola.

Lexa, Max e meu filho já estavam saindo pela porta antes que pudesse piscar.

—Tchau mãe! — Garret chamou, jogando a mochila por cima do ombro e pegando o almoço no balcão.

—Te amo.

—Garret Hannigan!— Fiquei furiosa, seguindo-o.

Ele congelou a menos de um metro da porta dos fundos.

Suspirando dramaticamente, ele se virou e lentamente voltou para mim. Inclinei-me, escondendo meu sorriso quando ele beijou minha bochecha.

Max riu enquanto passava.

—Tchau, tia Flick. Até logo.

—Tchau, Max—, disse sem tirar os olhos do meu filho, que parecia tanto com seu pai, que literalmente fez meu coração doer.

—Eu amo você, senhor.

Desde que ele tinha nove anos, tinha quase certeza de que se alguém soubesse que sua mãe o amava era embaraçoso. Não me importava. Ele ouviria um milhão de vezes nos próximos anos. Eu não pararia de dizer essas três palavras porque ele não gostava.

—Eu também te amo, mãe—, ele resmungou. —Posso ir agora?

Soltei um suspiro.

—Vai. Tenha um bom dia. Não brigue. - Eu sabia que estava perdendo o fôlego. Pelo menos uma vez por semana, estava na escola dele, tentando convencer o diretor a não expulsá-lo porque

ele havia entrado em outra briga. Meu aluno da terceira série era louco, mas esperava que ele se acalmasse eventualmente.

—Mamãe! — Fechei a porta e encontrei minha filha invadindo a sala, com o iPad na mão.

Fiquei na porta, olhando-a com diversão oculta enquanto ela se aproximava de mim com atitude. Nova parecia mais com sua tia Raven do que comigo e sua personalidade era cem por cento da minha melhor amiga.

—O que está errado?

Ela colocou o iPad nas minhas mãos. Um iPad que nem o pai dela nem eu tínhamos dado a ela. Era um presente de seu melhor amigo, o garoto que estaria preso ao quadril dela se não morasse do outro lado do país.

Nova conheceu Ryan Vitucci aos três anos e Ryan aos oito. Jet e eu levamos as crianças para visitar minha tia Mary, e passamos algumas semanas em Nova York no verão. Foram ótimas férias, mas Nova se sentiu mal quando lhe dissemos que tínhamos que voltar para casa. Como presente de despedida, Ryan havia lhe dado um iPad. Para que eles pudessem conversar por vídeo.

Eles mantiveram contato desde então. Ela viu e conversou com Ryan mais do que com seu próprio irmão. Era divertido, e adorava que ela já tivesse um amigo sem o qual ela não conseguiria viver.

—Pegue meu iPad e esconda-o! — ela ordenou, cruzando os braços sobre o peito.

Levantei uma sobrancelha ao seu tom, e ela rapidamente acrescentou: —Por favor, mamãe.

—Por que eu deveria esconder o seu iPad? Questionei, percebendo que a coisa estava desligada. Puta merda. Não sabia que poderia fazer isso. Nunca foi desligado. Se ela não estava conversando com Ryan, estava fazendo uma das centenas de atividades de aprendizado que Ryan a ajudara a baixar antes de deixarmos Nova York. Às vezes, esses jogos eram irritantes de ouvir, mas também tinham sido uma dádiva de Deus. Ela estava mais do que pronta para o jardim de infância no próximo ano e provavelmente era ainda mais avançada do que alguns alunos da segunda série.

—Você vai reclamar por isso em dez minutos.

—Não, não vou. Estou brava com o Ryan! Eu não estou falando com ele nunca mais. -Seu queixo tremia, meu único aviso antes que ela explodisse em lágrimas.

Assustada com sua repentina mudança de emoções, a peguei.

Ela era tão pequena que era difícil acreditar que estava prestes a completar cinco anos em apenas mais alguns dias. Fazer aniversário em novembro a impediu de entrar na escola por mais um ano, mas fiquei feliz pelo tempo extra. Precisava mais do que ela, porque não tinha certeza de que algum dia estaria pronta para deixá-la sair do meu lado.

Nova era minha filha, e depois de quão difícil minha gravidez foi com ela, ela era a última. Eu fiz uma histerectomia no momento em que os médicos a tiraram de mim através da cesariana, algo que salvou minha vida. Não tinha escolha porque estava sangrando muito. Jet estava uma bagunça, mas tínhamos outras coisas com que nos preocupar desde que Nova chegara oito semanas antes.

Felizmente, porém, seu tamanho pequeno era o único problema que ela tinha agora. Mas, porra, tinha sido assustador naquele primeiro ano.

Abraçando-a perto, a carreguei para a sala e me sentei no sofá com ela no meu colo.

—O que há de errado, querida? — Perguntei, me emocionando um pouco, porque as lágrimas dela sempre me destruíam.

—Ry-Ryan é tão mau! — ela chorou, pressionando o nariz ranhoso no meu ombro e usando minha camisa como tecido.

Pisquei para ela, sem saber se ela estava falando sobre o mesmo Ryan que era seu melhor amigo. Talvez ela conhecesse um novo Ryan, porque aquele que conhecia a adorava demais para fazêla pensar que ele era mau. Talvez ele estivesse ... inferno, eu nunca o tinha visto perto de outras crianças além da minha e de seus primos, mas o que tinha visto de suas interações com eles me mostrou que ele era um garoto bastante legal.

—Ok, talvez você deva me contar tudo o que aconteceu, Nova.

—Ele deveria vir à minha festa de aniversário, mas quando falei com ele agora, ele disse que não podia. — Ela esfregou os olhos, ficando brava de novo.

—Esta é a primeira vez que estou ouvindo que eles estão cancelando—, disse a ela.

—Talvez você tenha ouvido errado.

A festa de aniversário dela era tudo sobre o que ela falava nos últimos meses, desde que Ryan e sua mãe haviam voado por alguns dias para que Ryan e Nova pudessem passar um pouco de tempo juntos. Eles prometeram voltar para a festa em novembro, e ela planejava isso meticulosamente desde então.

—Ryan disse que sua mãe está doente. Ela acabou de descobrir que vai ter um bebê, e eles não podem vir porque ela está com dor de barriga. - Nova suspirou como se seu coração estivesse partido.

—Se ele não vier à minha festa, então não serei mais amiga dele.

—Nova—, repreendi gentilmente.

—A mãe de Ryan está tentando muito ter um bebê. Você deveria estar feliz por ele ser um irmão mais velho.

—Mas meu coração dói, mamãe. Sinto tanto a falta dele, tanto, tanto. Só queria que ele viesse para a minha festa.

Seus soluços partidos me machucaram, e eu estava agradecida por Jet já estar no bar fazendo o inventário. Se ele ouvisse sua filha chorando, como se ela estava naquele momento, ele teria perdido a cabeça. Se Nova não estivesse feliz, Jet Hannigan não estava feliz, e isso poderia ser perigoso para todos em um raio de 300 milhas.

Eu esfreguei suas costas, esperando que ela se acalmasse para que não fosse torturada por aqueles soluços fungados por muito tempo.

—Querida, Ryan não pode evitar que sua mãe esteja doente.

Você precisa ter um pouco mais de compreensão. Tenho certeza que ele não quer desapontá-la, mas ele é muito próximo da mãe e vai querer ficar perto dela quando ela não estiver se sentindo bem.

—Eu sei, mas sinto falta dele—, ela soluçou.

Abraçando-a perto, beijei o topo de sua cabeça, balançando-a suavemente.

—Sinto muito, Nova.

Demorou uma hora para que ela parasse de chorar, e mesmo quando suas lágrimas secaram, ela estava pegajosa. Tinha recados a dar e coisas para fazer em casa antes que as crianças chegassem da escola. Bash estava sempre trabalhando às sete horas todas as manhãs e, como os dois filhos de Raven estavam na escola agora, ela assumiu o escritório na antiga garagem do tio Jack, que Trigger e Bash agora eram co-proprietários.

Adorava ficar em casa com as crianças, cuidar da casa e lidar com as coisas do dia-a-dia, como ajudar nos trabalhos de casa. Era

tudo o que sempre quis, mas era um trabalho extremamente ocupado, que nunca terminava.

Nova ficou quieta durante o nosso tempo juntas, nem mesmo cantando junto com o rádio como ela normalmente faria. Sorvete foi recusado, como foi o seu almoço favorito na Aggie. Decidi fazer o jantar favorito dela naquela noite, mas ela mal levantou a cabeça quando o sugeri.

Como sempre, peguei as três crianças na escola e nos levei para casa. Todos eles tinham dever de casa, e Lexa e Max sempre faziam isso por conta própria. Garret, no entanto, tinha que ser vigiado constantemente, ou ele usava suas páginas de lição de casa como prática de tiro ao alvo e usava seus lápis para dardos. Era uma tarefa constante com aquele garoto.

Quando o jantar estava pronto, Bash e Raven estavam em casa.

Jet estava me ajudando a pôr a comida na mesa quando a campainha tocou. Como minhas mãos eram as únicas vazias, fui atender.

Levei alguns segundos para perceber que o menino na porta era real e não uma invenção da minha imaginação. Olhei para trás, esperando ver meia dúzia de homens de terno com armas sob as jaquetas. Ou uma pequena mulher russa, pelo menos. Nem estavam

aqui. Não havia sequer um carro na garagem para me dar uma pista de como esse garoto chegou aqui.

—Oi, senhora Hannigan—, Ryan cumprimentou com um sorriso cansado. Seus olhos castanhos estavam cheios de tristeza e preocupação tão espessa que era difícil acreditar que ele tinha apenas dez anos. A esposa de meu primo Ciro, Scarlett, havia me contado exatamente o que esse menino havia passado quando era pouco mais que um bebê. Sua mãe biológica tinha sido um monstro, e fiquei feliz por ela estar morta.

—Posso falar com Nova, por favor?

—Eu ... Umm ...— Balancei minha cabeça, tentando limpá-la quando percebi que ele estava realmente lá.

—Ryan, o que você está fazendo aqui? Onde estão seus pais?

Ele encolheu os ombros.

—Mamãe não estava se sentindo bem, porque ela está com enjoos matinais, e papai está em Chicago a negócios.

—Então como você chegou aqui?

—Temos dois aviões particulares. Usei o telefone da mamãe para que o piloto pegasse o que papai não estava usando por

mensagem de texto e depois liguei para uma empresa de automóveis particular para me levar ao aeroporto. Um segundo serviço de carro estava esperando quando cheguei. -Ele deu de ombros novamente, como se não fosse nada. Como se não tivesse viajado milhares de quilômetros sozinho.

Não confiaria em Garret caminhar sozinho até o fim do quarteirão.

—Sua mãe sabe que você está aqui? — Exigi, meu coração batendo forte, imaginando um dos meus filhos apenas decolando assim.

—Não queria preocupar mamãe.

—Oh meu Deus—, sussurrei. Anya ia perder a porra da cabeça.

Agarrei seu ombro, trazendo-o para dentro de casa, enquanto puxava meu telefone do bolso de trás. Dedos tremendo, bati no número de contato do meu primo. Segundos depois, a voz profunda de Ciro encheu meu ouvido.

—Não tenho tempo para conversar, Felicity—, disse ele, parecendo estranho.

—Tenho um problema aqui e...

—Ryan? — Respirei.

—Sim ... como você sabia?

Balancei minha cabeça para o menino na minha frente.

—Apenas um palpite. Ah, e por falar nisso, tenho um novo hóspede. Ryan acabou de aparecer na minha porta da frente.

Ele soltou um suspiro aliviado.

—Graças a Deus. Anya estava enlouquecendo. Nós pensamos que alguém o seqüestrou. Cristiano está em Chicago e ele estava prestes a explodir o mundo.

Só conseguia imaginar.

—O que devo fazer com ele?

—Apenas mantenha-o aí. Vou avisar Cristiano, e ele pode voar para buscá-lo em vez de voltar para casa. Ele soltou outro longo suspiro.

—Posso falar com ele?

Ryan pegou o telefone quando o ofereci. Enquanto ele ouvia, seu rosto não mudou uma vez, mesmo que pudesse ouvir claramente Ciro gritando com ele.

—Sinto muito, mamãe estava chateada. Eu não quis fazê-la se preocupar. Não era isso que queria. Só não queria que Nova ficasse triste.

Meu coração realmente derreteu com o quão doce esse garoto era. Ele era tão carinhoso, tão sincero, que trouxe lágrimas aos meus olhos. Não poderia estar chateada com ele agora; isso era impossivel.

E se fosse honesta, fiquei feliz por ele ter vindo. Nova tinha sido uma concha do seu eu normal o dia todo, mas sabia que quando ela visse seu melhor amigo, ela ficaria bem novamente.

Ryan ouviu pacientemente seu tio rosnando para ele por mais alguns minutos antes de desligar e me oferecer o telefone de volta.

- Posso ver Nova agora, sra. Hannigan?

Agitando os cabelos, assenti.

—Claro, amigo.

Liderei o caminho para a cozinha, onde todo mundo já estava sentado, mas ainda não tinham começado a comer.

Jet estava olhando para mim, sua sobrancelha enrugada quando seu olhar pegou o meu.

—Quem era?

—Bem ...— Me afastei, deixando-os ver nosso novo convidado.

—Ryan! — Nova gritou. Ela estava fora de seu assento e do outro lado da sala em questão de segundos.

Ela era uma coisinha minúscula, mas se jogou contra ele com tanta força que Ryan recuou, tomando cuidado para não a deixar bater com a cabeça enquanto caía ao lado dele, rindo.

—Você disse que não poderia vir—, ela chorou.

—Você mentiu para mim? Não ligo. Estou feliz que você esteja aqui.

—Não menti—, ele assegurou.

—Eu não queria que você ficasse triste, então vim sem contar a ninguém. Acho que estou com problemas, mas não me importo.

Valeu a pena vê-la sorrindo para mim assim.

Ouvi Jet murmurando algo selvagem e escondi meu sorriso.

Papai definitivamente estava vendo o que eu estava vendo.

Só esperava que ele pudesse sobreviver.