02. Seducing Him - Billionaires of Driftwood Island - Sloane Meyers

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Quando Trent deixou a Ilha Driftwood oito anos atrás, pensei ter visto o último dele. Então, quando ele entrou pela porta da frente do bar onde eu trabalhava, era como ver um fantasma.

Um fantasma muito sexy e muito rico.

Meu melhor amigo de infância não era mais apenas o garoto da porta ao lado. Ele era o deus do sexo bilionário ao lado, e ele me fez querer finalmente perder minha virgindade ali mesmo.

Se as coisas fossem assim tão simples.

Trent tinha planos de deixar a ilha novamente, e eu sabia que nunca sairia daquele lugar. Foi a minha casa.

Além disso, por mais quente que Trent fosse, eu poderia dizer que ele mudou de outras maneiras. Ele não era mais um local. Ele não entendia o apelo do oceano aberto e das intermináveis praias de areia.

Ele não entendia que a vida seria perfeita se ele só diminuísse por um segundo e passasse uma tarde a sós comigo em uma dessas praias sem fim ...

Eu ia provar a ele que meu coração era o único lugar que realmente tinha estado em casa para ele.

Eu sempre amei o Joe's Sandbar em uma noite de sexta-feira, mas esta noite, eu não tinha tanta certeza. A multidão de moradores da Ilha Driftwood tinha a mesma energia de sempre, mas, em vez de ser uma das cervejas dos clientes, eu estava do outro lado do bar hoje à noite. E eu estava cansada como um cachorro.

Eu sabia que deveria ser grata pelo trabalho e estava. Na verdade eu estava. Mas eu ainda não podia evitar, mas queria estar deitada na cama em vez de ficar de pé por horas, entregando ordens de bebida. Eu estava acordada desde as cinco da manhã e já eram quase duas da manhã. Por sorte, não precisava acordar até as sete da manhã de amanhã.

Se eu tivesse que acordar às cinco novamente, acho que poderia ter literalmente morrido de exaustão. Ok, talvez não literalmente, mas perto o suficiente.

Eu estava trabalhando em dois empregos - um aqui e outro no café da minha melhor amiga Julia. Mas a verdadeira exaustão vinha de cuidar da minha avó idosa. Ela era toda a família que me restava, e como as coisas estavam indo com a saúde dela este mês, eu não tinha certeza se ela estaria por perto por muito mais tempo. Eu estava tentando fazê-la tão confortável quanto possível, e para aproveitar cada último momento com ela que eu podia, mas não era fácil quando eu mal conseguia manter meus olhos abertos a metade do tempo.

Eu sobrevivi dizendo a mim mesma que as coisas não seriam assim para sempre. Isto era apenas uma curta temporada da minha vida, e um dia eu olharia para trás em todos esses momentos difíceis e seria apenas uma lembrança.

Eu esperava, de qualquer maneira.

— Por que você não vai começar a limpar os fundos?

A voz de Joe invadiu meus pensamentos, e eu olhei para ele surpresa. — Você tem certeza? Ainda tem meia hora até fechar.

— Eu posso lidar com as coisas aqui pelos próximos trinta minutos.

E sem ofensa, mas você parece uma merda. Se você começar a limpar os fundos agora, podemos sair daqui pouco depois das duas horas. Mais sono para nós dois e sei que ambos poderíamos usá-lo.

Eu balancei a cabeça para ele com gratidão, e fui para os fundos para começar a limpar o que eu podia antes do bar fechar oficialmente.

Joe sabia como era trabalhar duro tanto quanto eu. Ele era dono do bar, mas também fazia muitos trabalhos estranhos durante o dia. Eu sabia que ele frequentemente levava turistas ricos do aeroporto local da Ilha Driftwood até o Evans Resort, e eu o admirava por poder ficar acordado ao volante quando passava a maior parte do tempo dormindo no bar, cuidando das coisas. Passava muito do meu tempo durante o dia ao volante de um veículo também, executando entregas de doces para o café da Julia. Mas pelo menos eu estava apenas levando cupcakes, não pessoas. Pelo menos os cupcakes não esperavam que eu fosse alegre e de bom humor. Eu poderia estar tão mal-humorada e cansada quanto queria estar, e nenhum deles jamais reclamaria.

Os pratos sujos aqui no bar nunca se queixavam, tão pouco. Eu trabalhava rapidamente, carregando-os na máquina de lavar louça industrial depois de guardar os pratos limpos da primeira corrida da maquina da noite. Eu arrumei a área de preparação de comida que nosso cozinheiro tinha deixado como estava uma hora atrás quando o bar oficialmente parou de servir comida. Nosso cozinheiro costumava limpar aqui, mas Joe não podia pagar por todas as horas extras de limpeza ao longo da semana. Agora, Joe insistia para que o cozinheiro saísse assim que todo o cozimento estivesse pronto. Às vezes, Joe ficava aqui, cuidando da limpeza. Mas às vezes, como hoje à noite, quando a frente do

bar estava sob controle, ele me mandaria voltar aqui e limpar até o último pedido chegar.

Não me importava. Depois de horas sorrindo e tentando ser animada para a multidão, era bom não ter outra companhia além dos pratos. Não muito tempo depois, ouvi Joe gritando no último telefonema e dei um suspiro de alívio. Eu amava essa cidade e adorava esse bar, mas naquele momento eu não amava mais do que a ideia de cair na cama.

Quando o bar se esvaziou e as luzes se acenderam, eu trabalhei tão rapidamente na frente quanto nos fundos. Limpei os pratos, limpei as mesas e a parte superior do bar, e varri o chão em tempo recorde. Eu estava prestes a perguntar a Joe se estava tudo bem para eu sair e ir para casa quando a porta da frente do bar se abriu. Eu olhei, esperando ver alguém voltando para pegar um suéter esquecido ou algo parecido, mas o que eu vi foi um fantasma do passado entrando no bar. Eu tive que esfregar meus olhos para ter certeza de que realmente estava vendo o que eu achava que estava vendo.

— Trent? Trent Miller?

Trent sorriu para mim, seus suaves olhos azuis se iluminando com a visão de mim. — Megan. — disse ele. — Eu não esperava ver você aqui tão tarde, mas que surpresa agradável. — O som familiar de sua voz quase trouxe lágrimas aos meus olhos. Trent foi um dos meus melhores amigos enquanto crescia. Ah, claro, Julia sempre foi e sempre seria minha melhor amiga, mas Trent tinha sido meu melhor amigo. Nós passamos incontáveis horas vagando juntos pela ilha, causando mais do que nosso quinhão de travessuras. Mas Trent havia se mudado logo após o ensino médio, na tentativa de escapar de uma situação familiar ruim em casa. Ouvi dizer que o pai dele morrera recentemente, mas sinceramente não esperava que ele voltasse para o funeral. Eu sabia melhor do que ninguém a maioria das coisas ruins que tinham acontecido entre seu pai e ele, e eu sabia que ele jurou nunca mais pisar na Ilha Driftwood novamente quando ele partiu como um furioso garoto de dezoito anos. Então, vê-lo parado na minha frente oito anos depois foi um choque.

— Eu trabalho aqui agora. — eu disse. — Meio período. Nós estamos realmente fechados, o que você deveria saber. Ou você esqueceu tudo sobre a ilha no tempo em que esteve longe?

Ele poderia ter se ofendido com o tom levemente acusador da minha voz, mas ao invés disso ele apenas riu. O som de sua risada morna fez coisas engraçadas em minhas entranhas, e eu me aproximei para me apoiar nas costas de uma das banquetas perto de mim.

Desde quando Trent Miller fazia meu coração fazer piruetas? E ele sempre foi bonito? Lembrei-me dele sendo bonito, mas o homem que estava na minha frente naquele momento era definitivamente um passo acima de apenas bonito. Ele era mais alto do que eu lembrava, e ele definitivamente era mais musculoso do que ele tinha quando saiu. Seu peito largo acentuava ombros ainda mais largos e seus bíceps esticados contra o tecido de sua camiseta. Ele deixou seu cabelo loiro sujo crescer um pouquinho mais do que costumava, e tinha um aspecto desalinhado que era quase perfeito demais para ser acidental. Ele parecia descontraído e legal da Califórnia, o que eu acho que era esperado desde que ele passou os últimos oito anos na Califórnia, trabalhando em uma série de iniciantes de tecnologia no Vale do Silício.

De repente me senti autoconsciente sobre como deveria parecer. Eu sabia que a maioria dos habitantes locais, e até mesmo a maioria dos turistas, achava que eu era bonita, com minha pequena estrutura, cabelo loiro sedoso e curvas generosas. Mas agora eu tinha certeza de que tinha olheiras sob os olhos por causa da exaustão, e que a maior parte da minha maquiagem tinha derretido ao longo da noite. A Ilha Driftwood estava sempre quente e úmida em meados de maio e, nesse ano, o clima tinha sido excepcionalmente pegajoso. Eu era uma bagunça suada, para não mencionar o fato de que minhas roupas eram um pouco mais baratas que as de Trent. Eu poderia dizer apenas olhando para ele que tudo o que ele estava vestindo era caro. Eu sabia que ele tinha ido muito bem na Califórnia, mas droga. Ele deve ter realmente arrecadado a massa.

— Eu posso ter esquecido um pouquinho desse lugar. — disse Trent, mostrando-me um sorriso definitivamente mais reto e mais branco do que há oito anos. — Estou acostumado a grandes cidades agora, onde os bares estão abertos até pelo menos três da manhã. Eu esqueci que Joe tem que fechar às duas, mas eu estava me perguntando se eu entendi se você ia me arrumar uma cerveja de qualquer maneira. Tem sido um longo dia. Saí da Califórnia de manhã cedo, e meu voo fretado de Miami acabou de entrar na Ilha Driftwood há cerca de vinte minutos.

Por um momento, eu só pude olhar para ele. Ele estava viajando o dia todo, e ele ainda parecia tão bom assim? Não era justo. Mas eu fiz o meu melhor para afastar esses pensamentos. Eu não deveria estar com ciúmes do meu velho amigo, e eu definitivamente não deveria estar me preocupando se ele notou o quanto mais sexy do que eu ele parecia agora.

Nossa amizade nunca foi assim. Nunca houve qualquer indício de romance entre nós, e agora definitivamente não era a hora de começar aquela estrada. Eu percebi que ele era bonito, claro. Mas eu não tinha negócios pensando além disso. Eu tinha certeza de que ele deveria estar aqui para lidar com a propriedade de seu pai. Depois disso, ele voltaria para a Califórnia e eu ficaria aqui. Eu nunca deixei esta ilha. Este lugar era minha casa.

Mas seria bom ter a chance de alcançá-lo. Eu sempre lamentei que não tivéssemos nos mantido em contato melhor. Tinha sido culpa dele, mas eu não o culpei por não responder meus e-mails ou mensagens de texto tão frequentemente quanto ele poderia. Ele tinha uma nova vida e não queria ser arrastado para nenhum drama insular. Eu deveria aproveitar a chance que tinha agora de relembrar e atirar a brisa com ele por alguns minutos. Sim, isso reduziria meu tempo de sono, mas algumas coisas valiam a pena com a fumaça da cafeína. Dei a Trent o brilho de um sorriso que consegui.

— Eu não posso vender álcool depois das duas. Regras da cidade.

Mas eu sempre poderia te dar uma. Contanto que Joe me deixe escapar, é isso.

Trent sorriu. — Você sempre foi um patife. Mas Joe é o maior patife da ilha. Tenho certeza que ele vai deixar você sair.

E ele fez. Joe ficou em êxtase ao saber que Trent estava na cidade e saiu para dar ao seu velho amigo um grande abraço de urso. Depois de alguns minutos conversando sobre o que cada um deles fazia até hoje, Joe me deixou servir uma cerveja para Trent e depois disse que estava indo embora.

— Desculpe, Trent. Eu adoraria ficar e conversar por mais tempo, mas tenho uma retirada às cinco da manhã no aeroporto amanhã. Espero ver você um pouco antes de voltar para Cali. Entre antes das duas da madrugada, para poder brigar com você no bar.

— Vou aparecer. — disse Trent.

Joe jogou as chaves para mim e disse para eu me trancar quando saísse e depois fiquei sozinha com Trent. Eu passei centenas de horas sozinha com Trent durante o ensino médio, então isso não deveria ter sido um grande negócio. Mas por alguma razão, meu coração estava batendo como louco no momento em que Joe saiu do prédio. Definitivamente havia uma química entre Trent e eu que não estava lá antes.

Eu tinha a sensação de que esta seria uma noite interessante.

Eu estava dizendo a verdade quando disse que vim ao bar esperando encontrar Megan. Eu poderia ter apenas mandado uma mensagem para ela, suponho. Eu não tinha mais o número dela, mas jogue dinheiro suficiente em qualquer problema e isso está resolvido. Tenho certeza de que havia muitos serviços por aí que encontrariam o número dela para mim pelo preço certo.

Mas eu tive esse desejo estranho de vê-la antes de enviar qualquer tipo de mensagem. Eu não sei exatamente porque. Acho que estava um pouco nervoso por ela ficar com raiva de mim por não manter contato com ela, como eu prometi, e imaginei que pedir desculpas cara a cara seria melhor do que via texto.

Quando eu a vi, porém, ela não parecia nem um pouco brava. Na verdade, ela parecia muito feliz em me ver. Agora, ela estava feliz conversando enquanto enchia uma caneca até o topo com a minha cerveja favorita. Como ela sabia que era a minha favorita estava além de mim.

Deve ter sido apenas um palpite de sorte. Ela também serviu-se de uma cerveja e, em seguida, estendeu a mão por trás do balcão para tirar um bolinho muito rosa. Ela se inclinou sobre o topo do bar enquanto tirava o invólucro, o que me dava uma visão clara de seu decote perfeito dentro de sua blusa rosa-choque. Meu pau instantaneamente endureceu e senti meu rosto esquentar. Graças a Deus, ela não podia ver meu pau de onde eu estava sentada atrás do bar. Isso teria sido imensamente estranho.

Ei, eu sei que nós costumávamos ser muito melhores amigos e depois nos perdemos contato e eu não vi você para sempre, mas não me importo com o fato de que eu tenho um grande tesão por você agora.

Eu rapidamente tomei outro gole de cerveja, esperando que Megan não fosse capaz de ver o desejo que eu sentia gravado em meu rosto. Eu era muito bom em esconder minhas emoções. Depois de anos de altos investimentos como iniciante, eu meio que tinha que ser. Mas Megan sempre foi boa em me ler. E agora, eu não queria ser lido. Eu precisava de tempo para processar a enxurrada de sentimentos correndo por mim.

Eu não esperava que Megan parecesse tão linda quanto ela estava nessa noite. Se eu soubesse, talvez eu pudesse ter me preparado um pouco melhor mentalmente, mas eu tinha estupidamente assumido que ela ficaria muito parecida com ela quando eu me despedi dela oito anos atrás.

Nem uma chance.

Ela sempre fora bonita, mas agora estava deslumbrante. Seu rosto amadureceu no rosto de uma mulher, assim como suas curvas. Ela deve ter sido uma transformação tardia, porque em algum momento entre o último dia do ensino médio e hoje, ela passou de simples atratividade de garota da porta ao lado para o status de supermodelo. Até os olhos dela pareciam diferentes. Oh, eles eram da mesma cor mel marrom-suave como sempre, mas eles tinham uma expressão diferente. Ela parecia mais uma alma velha agora. Como se houvesse profundidades para ela que não existiam antes. Profundidade que eu adoraria explorar.

Profundidade que não conseguia explorar. Eu estava de volta na ilha por uma semana, no máximo. Eu não queria ir, mas meu pai tinha realmente me deixado sua propriedade, e meu advogado disse que seria muito mais fácil e rápido providenciar as coisas se eu voltasse para casa por alguns dias. Eu não me incomodei em corrigir o advogado sobre o fato de que a Ilha Driftwood não era mais “em casa”. Não era em casa há muito, muito tempo. Meu pai teve certeza disso. Eu cortara todos os laços com ele no dia em que fiz dezoito anos e não me arrependia disso. Ele me tratou tão terrivelmente que ele merecia se afastar de mim. Eu achava que ele estava tão feliz por eu ter ido embora, mas talvez não, já que ele me deixou a velha casa de praia e a enorme extensão de terra em que estava.

— Então, o que você está fazendo hoje em dia. — Megan disse, parecendo perceber que eu estava apenas ouvindo sua tagarelice sobre qualquer fofoca local que houvesse. Eu me senti um pouco culpado por isso. Eu viera ao bar para vê-la. Seria bom se eu realmente me importasse com o que ela tinha a dizer.

Mas Megan não parecia louca. Ela não era de ficar com raiva ou guardar rancor, e eu apreciava isso. Você nunca tinha que jogar com ela.

Se ela estivesse com raiva, ela diria a você com calma, para que você pudesse trabalhar nisso como pessoas racionais. Ela se absteve de perguntar sobre meu pai, o que eu também gostei. Ela sabia que era um assunto delicado, mas imaginei que poderia contar a ela. Se alguém entendesse o quanto eu estava perplexo com sua decisão de me deixar sua terra, seria Megan. Mas primeiro eu responderia a pergunta dela. O que eu estava fazendo ultimamente? Era uma questão complicada.

— Estou apenas trabalhando, principalmente. Eu ajudei a criar várias pequenas empresas de tecnologia, que depois eram vendidas para grandes empresas de tecnologia por bons pedaços de dinheiro. Depois de algumas rodadas de fazer isso eu mesmo tive um ovo de tamanho muito bom, então eu decidi começar a investir meu dinheiro em iniciantes. Eu tenho um nariz muito bom, parece, porque esse ninho cresceu apenas.

Os olhos de Megan estavam com um pouco de brilho e eu não podia culpá-la. A vida no Vale do Silício era completamente estranha ao ritmo lento e fácil da vida na Ilha Driftwood.

— De qualquer forma. — corri para dizer. — Olhe para você, vivendo a vida rápida. Fora no trabalho até as duas da manhã Ela gemeu no meu golpe provocante. — Não por escolha. Minha arte não está indo tão bem ultimamente, então eu tive que fazer alguns trabalhos para cobrir as contas. Este é um deles.

— Você ainda está pintando, então?

Ela assentiu, mas parecia triste. Era estranho o quanto aquele rosto triste mexia com meu coração. Eu queria me aproximar e dar-lhe um grande abraço, assegurando-lhe que tudo ficaria bem, mesmo que eu não tivesse ideia de que tipo de problemas ela estava enfrentando agora.

— Ainda estou pintando, mas devagar. Por um tempo, eu estava vendendo quadros suficientes para esta pequena galeria de arte em Miami que eu nem precisava de um emprego ao lado. Mas então aquela galeria fechou e minha fonte de renda secou. Eu tenho tentado encontrar outro lugar para mostrar meu trabalho que vai vender também, mas não tem sido fácil. E para completar, minha avó está doente. Muito doente.

Eu olhei para cima em alarme. Sua avó era sua única família desde que me lembrava. A velha senhora levara Megan para casa depois que os pais de Megan morreram em um acidente de avião em algum lugar do Caribe. Pelo menos foi assumido que eles tinham morrido. Seus corpos nunca foram encontrados.

— Oh merda, Megan. Eu sinto muito por ouvir isso. Os médicos acham que ela vai sair desta vez?

Eu já podia perceber pelos olhos tristes de Megan que a resposta era negativa, antes mesmo que ela dissesse a palavra. — Não. Os médicos disseram que ela está longe demais desta vez. Mas ela é uma velha durona e ainda não está desistindo.

Megan conseguiu dar um sorriso e estendi a mão para cobrir a mão dela com a minha. Devo ter feito o gesto reconfortante pelo menos mil vezes ao longo de nossa amizade, mas nunca senti a centelha que senti desta vez. Eu quase tirei minha mão de surpresa, mas deixei em vez disso.

Eu não queria chamar a atenção para mim e, além disso, não queria perder a sensação dessa centelha. Megan se sentia tão bem. Sua pele era tão macia e irradiava calor.

Ela foi a primeira a recuar. Ela balançou a cabeça enquanto pegava uma faca e cortava o cupcake ao meio. — De qualquer forma, olhe para mim aqui choramingando sobre a minha avó quando você acabou de

perder seu pai. Tenho certeza de que é uma bagunça para lidar com tudo isso.

Eu suspirei, sentindo uma raiva familiar apertando no meu peito com a simples menção dele. Eu sabia que Megan estava apenas fazendo uma declaração e não tentando pescar informações, mas eu ainda não conseguia manter a irritação completamente à distância. Eu engoli em seco e tentei parecer indiferente quando Megan empurrou uma metade do cupcake na minha direção.

— Sim, é uma bagunça. Ele me deixou sua casa e sua terra, o que eu não esperava totalmente.

O queixo de Megan caiu. Ela não estava esperando isso também. — Uau. Mas vocês dois se odiavam.

Dei de ombros. — Sim. No leito de morte se arrependeu, talvez?

Megan sacudiu a cabeça. — Ele morreu de ataque cardíaco, Trent.

O primeiro que ele já teve. Eu não acho que ele teve muito tempo para parar e reescrever seu testamento.

Eu encolhi os ombros novamente. — Bom, de qualquer forma. Talvez ele tenha se esquecido de atualizar as coisas depois de todos esses anos.

Mas, de qualquer forma, eu aparentemente possuo a propriedade agora.

Eu não olhei para o testamento ainda, mas meu advogado disse que está bem claro.

— Essa propriedade vale como um bazillion de dólares. — disse Megan, arregalando os olhos. Então ela olhou para as minhas roupas e para o relógio caro na minha mão. — Não que pareça que você está sofrendo por dinheiro agora.

Eu retirei minha mão com o relógio rapidamente, colocando atrás do topo do bar onde ela não podia ver. — Eu estou bem. Mas mesmo que eu fosse pobre como sujeira, eu não ficaria feliz em receber dinheiro do meu pai. Eu nem quero o dinheiro. Eu só quero vender a propriedade e voltar para o Vale do Silício.

Eu vi a primeira sugestão de verdadeira ofensa nos olhos de Megan.

— Eu vejo. — disse ela lentamente. — Deve ser bom poder ter esse tipo de atitude em relação ao dinheiro.

Eu estremeci. Eu não queria parecer despreocupado com sua situação financeira. Droga, se eu pensasse que Megan aceitaria, eu teria dado a ela o dinheiro que ela precisasse. Uma vez que meu patrimônio líquido passou para o status de bilionário oficial, tornou-se impossível gastar a quantia ridícula de dinheiro que eu tinha. Eu não conseguia pensar em um uso melhor desse dinheiro do que em ajudar minha amiga de infância.

Minha amiga de infância que se transformou na mulher irresistível na minha frente. Lambi meus lábios sem pensar nisso, mas felizmente Megan interpretou o gesto como se eu estivesse querendo seu cupcake, não como desejando-a.

— Acalme-se, eu já te cortei a metade. — ela disse, deslizando para mim. Eu olhei desconfiado.

— É muito rosa.

— O que? Você é muito macho para comer rosa? Eu pensei que todos os homens da Califórnia amavam rosa.

Eu revirei meus olhos. — Isso é apenas um estereótipo. Além disso, não sou um homem da Califórnia só porque moro lá há oito anos. Eu ainda nasci e fui criado nesta ilha.

— Uh-huh. Você está me dizendo que ainda é um local de coração?

Um local nunca venderia apenas o trecho de terra que você acabou de herdar. Esse é o melhor imóvel.

— Primeiro imobiliário cheio de lembranças ruins. Você não pode me culpar por querer vendê-lo. Então sim. Eu ainda sou um local de coração.

— Eu cruzei meus braços e a desafiei a discordar de mim. Mas ela apenas levantou uma sobrancelha e empurrou o meio cupcake para mais perto de mim.

— Apenas coma o maldito bolinho.

Suspirei e fiz o que me foi dito. A coisa cheirava muito bem. Quando eu dei uma mordida, fiquei chocado. — Uau. Isso é incrível. Que sabor é esse? E onde você conseguiu isso?

Megan sorriu. — Então você admite que o bolinho rosa é bom?

— Sim, eu admito. Agora me diga de onde é.

— É um cupcake de morango com sabor de champanhe do café da Julia.

— Julia é proprietária de um café agora?

Megan soltou um suspiro exasperado. — Sim. Eu estava contando sobre isso alguns minutos atrás, mas você claramente não estava ouvindo uma palavra do que eu estava dizendo.

Eu estremeci, meio tentado a perguntar o que ela esperava quando ela estava na minha frente parecendo perfeita para palavras. Mas eu mordi minha língua e pedi desculpas. — Desculpa. Tem sido um longo dia. Bom para Julia.

— Sim. Ela teve algumas mudanças em sua vida no último ano. Ela conheceu um dos irmãos Evans e se apaixonou. Eles se envolveram muito rapidamente e agora eles têm uma filhinha de dois meses.

Meu queixo caiu. — Um dos irmãos Evans? Mas todo mundo aqui os odeia.

— Bem, Logan é diferente de seu irmão Zach. Logan não pressiona o conselho da cidade para que o resort se expanda, e Logan realmente trabalhou duro para levar os negócios às lojas locais. O café de Julia está matando. — Megan bocejou em voz alta. — Na verdade, estou trabalhando bastante nesses dias, tentando ajudá-la tanto quanto posso enquanto o bebê é tão jovem. O dinheiro extra é bom também. Julia me paga mais do que deveria e ameaça me demitir quando digo que é demais.

Eu ri. — Soa como um doce show, então. Mas uau Julia casou com um bilionário. Eu acho que não posso dizer que estou surpreso. Ela sempre foi exigente sobre quem ela namorou. Apenas o melhor dos melhores para ela. Bem para pensar sobre isso, você também era assim. Você já encontrou alguém digno de você?

Megan corou e balançou a cabeça negativamente, e era quase embaraçoso o quanto eu estava aliviado ao saber que ela ainda era solteira. — Eu não encontrei ninguém ainda. Não que eu tenha tempo para todo esse absurdo agora, com dois empregos, tentando acompanhar a pintura e tentando passar um tempo com minha avó. Talvez quando a vida desacelerar um pouco. Se alguma vez diminuir a velocidade. Estou começando a pensar que toda a ideia de que “chegarei lá eventualmente” é apenas um mito.

— Não se preocupe. Vai ficar mais fácil. — assegurei-lhe. — Parece que você está no meio de um momento muito difícil agora.

Megan sorriu brilhantemente e eu tive que admirar sua coragem. Ela estava no meio de um período muito difícil, e ela ainda mantinha aquele sorriso no rosto. De repente, não me importava que vivêssemos em lados completamente opostos do país. Eu queria levá-la para jantar. Por hábito, tirei uma moeda do bolso e joguei no ar.

Cara, peço-lhe para jantar. Coroa eu não faço.

Eu não sei exatamente onde o hábito tinha começado, mas eu constantemente usava um sorteio para tomar decisões, mesmo algumas muito importantes. Eu acho que depois da infância difícil que eu tive, eu percebi que a vida era praticamente um lance de qualquer maneira, então eu poderia muito bem deixar o acaso decidir as coisas. Na ocasião, eu até confiei em uma moeda para dizer se eu deveria investir centenas de milhares de dólares em uma nova iniciante. Eu sabia que era uma maneira tola de tomar esse tipo de decisão, mas eu tinha tanto dinheiro agora que não me importava.

Megan riu quando viu a moeda sair. — Uh-oh. — ela brincou. — Que grande decisão você está fazendo agora?

Eu não respondi imediatamente. Em vez disso, esperei ansiosamente para ver onde a moeda pousaria. Cara. Eu olhei para Megan e respirei fundo antes de falar.

— Megan, você vai me deixar levá-la para jantar uma dessas noites?

Ela olhou para mim incerta. — Você quer dizer como um encontro?

— Sim, como um encontro.

Parecia que ela fez uma pausa por uma eternidade antes de timidamente dizer: — Ok. Talvez a minha viagem de volta à Ilha Driftwood não fosse um desperdício total, afinal.

Eu me esforcei para não ficar boquiaberta com os preços no cardápio, mas era difícil não fazê-lo. Eu nunca tinha ido a um restaurante cinco estrelas antes, e nem sabia que metade dos itens do cardápio eram, e muito menos, por que cada um custava mais do que minha conta mensal de eletricidade. Bem, tecnicamente a conta de energia mensal da minha avó, mas eu comecei a pensar nisso como minha. Eu estava pagando por isso ultimamente, e eu não achava que minha avó estaria por aqui por muito mais tempo. Eu estremeci com o pensamento e tentei me concentrar no menu novamente, mas poderia muito bem ter sido em uma língua estrangeira. Tenho certeza de que não ajudava que eu ainda estivesse exausta. Esta noite era minha única folga a noite no bar. As noites de domingo eram tão lentas que Joe não precisava de mim. Normalmente, eu pegava no sono, mas esta noite eu estava sendo irresponsável. Eu estava saindo em um encontro com um homem que vivia muito longe de mim para um relacionamento sério, mas também era muito perto de um amigo para apenas um caso.

O que eu estava pensando?

Eu não estava pensando. Esse foi o problema. Quando Trent me convidou para sair e deixou claro que ele estava me convidando para um encontro, não como amigos, eu me permiti pensar por um breve momento que isso poderia realmente funcionar. Esta pode ser a minha chance de me envolver em um romance vertiginoso e perder minha virgindade para um bilionário de uma forma espetacular como a minha melhor amiga Julia fez. Ok, então eu não tinha certeza se Trent era realmente um bilionário,

mas ele era certamente muito rico. O fato de que ele não estava batendo um cílio neste menu me disse muito.

Mas não importa o quão rico e bonito ele fosse, eu deveria saber melhor do que sonhar com uma aventura com ele. Ele era como um irmão para mim.

Não era ele?

Eu olhei para o rosto bronzeado e esculpido e engoli em seco o jeito que meu coração batia no meu peito. Talvez ele fosse como um irmão há oito anos. Agora, era impossível olhar para ele desse jeito. Ele era muito atraente para ser passado como status de irmão. Eu podia sentir o calor subindo no meu núcleo, e eu sabia que estava começando a me molhar entre as minhas pernas. Eu queria ele. Eu estava esperando para sempre a pessoa certa para compartilhar minha primeira vez. Trent era essa pessoa?

Estava começando a ficar constrangedor que eu ainda era virgem.

Duvido que Trent suspeitasse disso, e eu teria que dizer a ele se alguma vez chegamos ao ponto de fazer amor. O que era uma coisa ridícula para se pensar agora, não era? Nós ainda não tínhamos pedido aperitivos, e mesmo que eu o conhecesse por tanto tempo, esse ainda era o primeiro encontro. Eu estava ficando um pouco à frente de mim mesma aqui.

— Você sabe o que quer? — Trent perguntou, me tirando dos meus argumentos mentais comigo mesma.

Eu olhei para ele e me senti corando um pouco. — Talvez você devesse escolher. Este menu é honestamente um pouco esmagador para mim.

Eu meio que esperava que ele tirasse sarro de mim, mas felizmente ele concordou. Ele se inclinou e falou em voz baixa. — Não diga ao seu amigo Logan, mas o restaurante de seu resort é realmente esnobe.

Ele riu conspiratoriamente, e eu imediatamente me senti à vontade.

Com o que eu estava me preocupando tanto? Este era Trent. Claro, ele

poderia ter crescido um pouco mais rico e bonito desde a última vez que o vi, mas ele ainda era Trent. Ele ainda era o cara travesso e realista que eu conheci toda a minha vida. Eu precisava parar de analisar se perderia minha virgindade com ele antes que ele saísse da cidade novamente e aproveitasse a noite. Tinha sido para sempre desde que eu realmente saí e fiz qualquer coisa divertida. Entre o fato de que minha melhor amiga estava ocupada com um bebê de dois meses e que eu estava ocupada tentando impedir que me afogasse em contas, o tempo para sair era quase inexistente. Eu merecia uma noite divertida pela primeira vez.

Trent pediu para nós dois, sacudindo para a garçonete uma lista de aperitivos e pratos que fizeram minha cabeça girar. Ele também pediu uma garrafa de vinho, depois de apenas um breve momento de queixar-se de que a seleção de vinhos aqui não era quase o que era na maioria dos restaurantes da Califórnia. Quando o vinho chegou, porém, achei que era dez vezes melhor do que qualquer copo de vinho que eu já tive antes. Eu tinha certeza de que tinha sido insanamente caro, mas eu tinha que admitir que, qualquer que fosse o preço, valera a pena. Trent se certificou de que meu copo permanecesse cheio e, embora eu soubesse que não ia engolir o vinho rapidamente - especialmente quando estava tão cansada e não tinha o suficiente para comer hoje - não pude evitar. Era tão bom assim.

Felizmente, a comida começou a chegar, e eu consegui algo no estômago para evitar que eu me tornasse uma tola bêbada. Trent explicoume o que era cada prato sem que eu precisasse perguntar, e fiquei grata por poder sorrir e acenar com a cabeça, como se já soubesse exatamente o que tudo havia sido.

Então é assim que as pessoas ricas vivem. Tecnicamente, minha melhor amiga Julia era uma pessoa rica agora. Mas apesar de Logan ser um dos donos do resort, Julia evitava o lugar o máximo possível. Ela preferia a vibe descontraída nos restaurantes locais, e honestamente eu também. Mas Trent parecia em casa aqui neste conjunto chique, e eu tinha que admitir que era uma experiência legal. Eu empurrei para trás a sensação incômoda que eu tinha de que Trent tinha se tornado mais de

fora do que eu queria admitir, e disse a mim mesma que ele só queria me dar um bom jantar caro. Isso era difícil de fazer fora do resort. Os restaurantes locais tendiam mais para o tipo de coisa barata e gordurosa de peixe e batatas fritas. Eu adorava esse tipo de comida, mas gostava de ir a algum lugar novo e exótico também.

— Então, me diga o que está acontecendo com a sua avó. — disse Trent quando ele se sentou em seu lugar e habilmente rodou um copo de vinho. Nós dois estávamos desacelerando a comer neste momento, mesmo que a comida parecia continuar chegando.

Eu olhei para o meu próprio copo, sentindo-me um pouco tonta enquanto respondia. — Os médicos não têm certeza. Ela estava indo bem até recentemente, e então ela teve um derrame. Não parece que o dano foi tão ruim no começo, mas ultimamente ela está indo rapidamente para baixo. Eu contratei alguém para estar lá para cuidar dela durante o dia, mas ela realmente precisa de alguém à noite também. É tão caro embora.

Eu estou lá o máximo que posso, mas trabalho tarde na maior parte do tempo. E ela fica brava comigo se eu não sair. Ela diz que eu sou jovem e preciso aproveitar minha vida.

Suspirei. Minha avó pode estar rapidamente perdendo sua capacidade de fazer qualquer coisa por si mesma, mas ainda não perdeu a capacidade de me repreender sobre minha vida social. Ela estava preocupada que eu fosse acabar com uma velha solteirona. Na verdade, ela provavelmente estava preocupada que eu já fosse uma solteirona.

Todos da sua geração já eram casados com dois filhos aos vinte e cinco anos.

— Existe alguma coisa que eu possa fazer para ajudar? — Trent perguntou. Ele alcançou a mesa e pegou minha mão na sua, e eu imediatamente senti como se meu corpo tivesse pegado fogo. Trent provavelmente chegou a apertar minha mão mil vezes ao longo de nossa amizade, mas eu nunca tive a reação que estava tendo agora. Algo definitivamente mudou entre nós.

Eu olhei para os olhos dele e os vi cheios de calor. Ele sentiu a mudança também. O que quer que ele estivesse sentindo por mim era mais do que apenas amizade.

Naturalmente, esse era o ponto em que entrei em pânico.

Eu estava em encontros aqui e ali, tanto com os moradores locais quanto com turistas que conseguiram chamar minha atenção. Mas toda vez que as coisas chegavam ao ponto em que eu podia dizer ao garoto que queria começar a avançar, eu entraria em pânico. Talvez eu devesse ter me sentido mais à vontade com Trent desde que o conhecia há tanto tempo, mas, se é que isso só fez meus sentimentos de pânico piorarem. E se eu o beijasse e depois me arrependesse? E se as coisas estivessem arruinadas entre nós para sempre?

Não que houvesse muito mais entre nós. Sim, nós éramos amigos para sempre, mas não tínhamos contato desde que ele deixou a ilha.

Percebi então que esta era a oportunidade perfeita. Eu poderia me divertir com um homem que eu sabia que não era um idiota total, e então ele estaria de volta na Califórnia em uma semana ou duas. Não havia cordas nem expectativas.

E ainda assim, eu sabia que meu coração só iria se quebrar aqui. Eu me importava muito com Trent para poder realmente ter uma aventura sem compromisso com ele. Além disso, o que ele estava fazendo, oferecendo ajuda com a minha avó? Certamente ele não estava tentando oferecer ajuda financeira. Ele me conhecia bem o suficiente para saber que eu nunca aceitaria esse tipo de coisa. Eu cuidei de mim mesma. Eu sempre cuidei de mim mesma. Claro, às vezes eu me sentia solitária e, sim, o dinheiro poderia ser uma luta. Mas isso não significava que eu queria um cavaleiro de armadura brilhante para me salvar.

Eu abaixei meus olhos dos dele e puxei minha mão para longe. — Obrigada, mas eu estou gerenciando as coisas.

De repente, tudo aqui parecia demais. A comida, o vinho, a finesse geral do restaurante do resort. Eu precisava de um pouco de ar fresco. Eu

olhei de volta para Trent e consegui um sorriso brilhante. — Eu acho que, se você não se importa, eu gostaria de pular a sobremesa e sair um pouco dessa comida.

Trent assentiu, com um sorriso aliviado cruzando o rosto. Ele deve ter percebido que algo estava muito errado naquele momento e estava feliz pela chance de mudar de cenário. Não muitos minutos depois, Trent pagou nossa conta e nós estávamos fora, caminhando ao longo da praia em frente ao resort.

— Eu me sinto um pouco traidora por estar aqui. — eu pensei enquanto olhava ao redor para o punhado de turistas que ainda estavam pendurados na areia, mesmo que o sol tivesse escorregado completamente atrás do horizonte. Trent seguiu meu olhar, depois olhou de volta para mim com uma leve careta.

— Os irmãos Evans são realmente tão ruins assim?

— Bem, obviamente eu não acho que Logan é tão ruim assim. Ele tem sido muito bom para Julia e ajudou as empresas locais. Seu gêmeo Zach, no entanto, eu não sei. Eu ouvi muita conversa sobre como ele só quer expandir o resort a qualquer custo. Mas o conselho da cidade não vai vender a terra diretamente ao lado do resort, então ele está um pouco preso.

— Hmm. — Hmm? Não me diga que você ficou todo macio comigo e acha que o resort deveria se expandir.

Trent encolheu os ombros. — Eu não tenho uma opinião forte sobre o assunto, de qualquer forma. Eu não moro mais aqui, então acho que não importa para mim se eles se expandem. Eu sinceramente não vejo qual é o grande problema, no entanto. O resort traz muitos turistas para a ilha.

Eu sei que ninguém quer ver as praias invadidas por grandes hotéis, mas não é como se Zach Evans estivesse tentando comprar toda a ilha. É

apenas mais uma praia, e um resort maior significaria mais turistas para dar a todos os negócios locais.

Eu fiquei de boca aberta para Trent como se ele tivesse enlouquecido. — Sim, é mais uma praia agora, e depois outra e outra.

Logan é ótimo, mas Zach é um desses grandes tipos de cidades que só querem se apoderar de tudo e ganhar dinheiro para si. Ele transformaria toda a nossa ilha em algum tipo de resort gigante.

Trent permaneceu em silêncio e tive a sensação de que ele não concordava comigo. O silêncio começou a parecer estranho, então mudei de assunto.

— Falando em terra, você decidiu o que vai fazer com a terra do seu pai?

Trent soltou um suspiro longo e cansado. — Não. Eu tenho uma reunião com meu advogado sobre isso amanhã. Eu quero apenas vendêla e acabar com isso, mas não há muitos compradores interessados. Não localmente, de qualquer maneira. A terra aqui acaba de ficar muito cara, e a terra do meu pai é um lugar tão importante que vendê-la a qualquer preço, mesmo perto de meios razoáveis, só alguém muito rico poderia pagar por isso.

— Você sempre pode voltar e morar lá. — Eu falei as palavras em um tom esperançoso, mas eu já sabia qual seria a resposta dele.

— Eu não posso, Meg. Eu não suporto as memórias lá. Além disso, toda a minha vida está na Califórnia agora.

Eu dei a ele um olhar azedo. — Tudo o que você está fazendo é investir em negócios. Há muitas empresas aqui para investir.

— Não é o mesmo e você sabe disso.

Eu mordi minha língua. Não era meu lugar dizer a ele como viver, e duvidava que ele quisesse meu conselho de qualquer maneira. De repente me senti tola. Eu devo parecer tão ridícula para ele. Eu era apenas uma artista debatendo que tinha que trabalhar em dois empregos para fazer

face às despesas. Que direito eu tinha de contar a ele sobre negócios ou o que fazer com a terra dele? Eu deveria deixar isso passar e aproveitar o momento.

Aparentemente, ele sentia o mesmo, porque deixou o assunto cair e nós caminhamos em silêncio por alguns instantes. Então, para minha surpresa, ele estendeu a mão e enfiou a minha mão na dele. Eu olhei para ele com o coração batendo no meu peito. A lua cheia iluminou seu rosto um rosto tão familiar e tão estranho ao mesmo tempo. Ele lambeu os lábios e lentamente começou a inclinar a cabeça para baixo na direção da minha.

Eu sabia que ele ia me beijar, e minha cabeça gritou para eu parar com isso agora antes que as coisas saíssem do controle. Mas eu não queria parar. Eu queria saber como era ter Trent me beijando.

— Megan. — ele sussurrou, sua voz rouca quando ele parou a poucos centímetros do meu rosto. — Você cresceu em uma mulher tão linda.

Meu rosto aqueceu enquanto corava com suas palavras. — Obrigada. Devo dizer que você cresceu muito bem.

Ele se inclinou ainda mais perto, de modo que outro centímetro faria nossos lábios se tocarem. O fogo no meu corpo se tornou um inferno. Eu tinha beijado na praia inúmeras vezes na minha vida, mas nunca quis tanto assim como naquele momento.

Mas então, Trent fez uma pausa e deu um passo para trás. Ele balançou a cabeça tristemente.

— O que há de errado? — Eu perguntei, me sentindo confusa e um pouco traída. Como ele poderia ficar tão perto de me beijar e depois voltar assim?

Ele balançou a cabeça novamente. — Em outra vida. — ele disse, parecendo mais triste do que eu já o ouvi.

— Do que você está falando?

— Em outra vida, eu teria ficado aqui na ilha. Eu teria simplesmente ignorado meu pai e assumido algum tipo de trabalho estranho aqui. Talvez tivesse aberto um negócio local. Eu teria namorado você e casado com você, e teríamos bebês lindos juntos - bebês que se pareceriam com você.

Mas é tarde demais para tudo isso agora.

— O que? Por quê? Não é tarde demais, Trent. Você não precisa ficar na Califórnia. Se você quiser voltar aqui, então se mude. Caramba, você está com uma casa aqui agora, na melhor terra particular da ilha.

Trent sacudiu a cabeça. — Eu não posso viver lá. Eu sei que é uma bela propriedade, mas há muitas lembranças ruins para mim lá. Eu tenho que vender isso. O que aparentemente não é tão fácil de fazer, já que vale muito dinheiro. Ninguém aqui pode pagar por isso.

Eu senti como se tivesse sido um otário. — Você vai vendê-lo para um estranho?

Ele encolheu os ombros. — O que mais eu devo fazer, Meg? Eu não posso ficar com isso. Eu não posso viver lá. E o único que está disposto a me pagar o que vale até agora foi Zach Evans.

— Você vai vender para Zach? Para o Evans Resort?

— Eu não sei. Talvez. Eu estive testando em Miami para ver se há alguém lá interessado, mas não houve tempo suficiente para eu ter muito de volta no caminho das respostas.

Senti um fogo em mim mais uma vez, mas desta vez foi de raiva, não de paixão. — Você sabe o que? Você está certo. Você não pertence aqui.

Você tenta voltar e fingir que ainda é um de nós locais, mas você mudou muito. Você é um estranho agora.

— Megan, por favor. É complicado.

— Não, não é. Todos os moradores sabem que vender terras para o resort de Evans seria impensável.

— Julia se casou com um dos irmãos Evans!

— Sim, mas Logan é diferente. Ele está ajudando a expandir a economia local. Vender para o resort em si significa vender para Zach, e Zach vai encontrar uma brecha nas leis de zoneamento e construir outro hotel ou resort ou algo nessa terra.

Trent ergueu as mãos frustrado. — Honestamente, talvez eu tenha estado longe por muito tempo. Há milhas e milhas de praias subdesenvolvidas na Ilha Driftwood. Qual é o problema se mais uma praia se desenvolver?

Eu olhei para ele, horrorizada. Eu não podia acreditar que quase o beijei. Ele era lindo, sim. Mas ele não era o mesmo Trent que havia partido oito anos atrás. O Trent que teria achado impensável a ideia de vender terras para um resort.

— Eu acho que deveria ir agora. Obrigada pelo jantar.

Eu me virei e comecei a andar a praia. Eu estava com raiva, não apenas de Trent, mas de mim mesma. Por que eu deixei meus devaneios ficarem tão distantes comigo? Eu deveria saber melhor do que pensar que havia uma chance para qualquer coisa com Trent. Eu deveria ter visto o quão diferente ele estava desde o momento em que pisou no Joe's Sandbar na outra noite. Eu disse a mim mesma que ele ainda era o mesmo Trent apesar de suas roupas caras e do fato de que ele estava hospedado no resort em vez de tentar conseguir um quarto comigo ou um de seus velhos amigos. Mas não. Ele havia mudado demais.

Eu o ignorei enquanto ele me chamava, irrompendo uma corrida em resposta aos seus pedidos para eu parar. Eu chamei um táxi assim que cheguei à estrada ao lado do resort. Eu não tinha exatamente dinheiro para um táxi, mas naquele momento não me importava. Não havia como eu deixá-lo me levar para casa agora. O pensamento de estar presa em um pequeno espaço com ele era torturante.

— Megan, espere. — Ele me alcançou no momento em que eu estava tentando fechar a porta do táxi atrás de mim. Ele pegou a porta e

segurou por um momento, e eu lutei para manter a compostura. Eu não queria causar uma cena ou começar a chorar na frente do taxista.

— Por favor, deixe-me ir. — Eu quis que ele se virasse e saísse. Eu não poderia lidar com isso se ele começasse a discutir comigo aqui e agora.

— Senhor, você ouviu a senhora. — disse o motorista, dando a Trent um olhar severo.

Trent suspirou. — Não se preocupe. Eu vou deixar você ir. Mas não vou deixar você pagar pelo seu próprio táxi. Não quando eu sou o único que te arrastou até aqui esta noite e estragou tudo. Aqui Ele puxou um punhado de vinte do bolso e os estendeu para mim.

Quando eu não estendi a mão para pegá-los, ele suspirou novamente e os jogou no meu colo.

— Trent, eu não preciso do seu dinheiro.

Ele me ignorou e fechou a porta do táxi atrás de mim, então girou nos calcanhares e começou a andar de volta para a praia. Eu olhei para o dinheiro em frustração. Eu tinha necessidade de táxi. Eu só não queria que viesse do homem que provou ser um traidor para os locais.

— Devo dirigir, senhorita? — o taxista perguntou.

Suspirei e assenti, dando-lhe meu endereço. Eu dobrei as notas vinte com cuidado e as coloquei na bolsa, determinada a devolvê-las a Trent antes que ele saísse da ilha.

Se há uma coisa que eu sabia com certeza depois daquela noite, era que eu não queria dever nada a Trent Miller.

Acordei antes do sol na manhã seguinte. Eu deveria estar exausto, entre as viagens recentes, a diferença de fusos horários e uma noite de sacudir e virar depois de estragar meu encontro com Megan. Mas eu tinha uma estranha onda de energia, e eu pulei para fora da cama abastecido por algum tipo de adrenalina que se seria de sentir atraído por uma mulher que você não poderia ter.

Peguei uma barra de proteína, banana e café do quiosque do café do resort no saguão e depois corri para a garagem para me sentar atrás do volante do meu carro alugado. Eu abaixei as janelas e deixei o ar fresco da ilha encher meus pulmões enquanto eu puxava para a estrada costeira que percorria toda a circunferência da ilha. Depois de tomar um gole do meu café, quase engasguei e diminuí a velocidade para poder despejar o resto pela janela. Eu pedi café ou água do pântano? Porque qualquer que fosse o líquido marrom em meu copo, certamente provou mais como o último.

Eu mordi minha barra de proteína em um esforço para tirar o gosto horrível do café da minha boca. Eu estava agora dirigindo para o pequeno centro da cidade da Ilha Driftwood, e me perguntei onde o café de Julia estava localizado. Eu deveria parar e tomar um café lá. Eu apoiaria a economia local e aposto que o café seria cerca de mil vezes melhor do que a água barrenta que o resort me dera.

Examinei os negócios enquanto passava por eles. Não mudara muito nos oito anos desde que saí, e balancei a cabeça um pouco com a falta de progresso. Os locais poderiam estar matando a multidão de turistas se fizessem um pouco de marketing. Parecia que Logan, o noivo de Julia, estava tentando ajudá-los a fazer isso, o que me deixou feliz. Talvez Megan

estivesse certa, e eu me tornasse um estranho, mas ainda me importava com as pessoas daqui.

Quando atravessei o cruzamento principal no centro da cidade - o único lugar na ilha com um semáforo, olhei para a rua lateral e vi uma placa brilhante que dizia: — Conch Shell Café. — Esse tinha que ser o lugar de Julia. Não tinha estado aqui antes e parecia uma cafeteria. Me movi no sinal de minha vez e comecei a me virar, mas antes de começar a descer a estrada, vi Megan saindo da porta da frente do café, rindo de algo que alguém atrás dela havia dito.

Eu pisei no freio e congelei no meio do cruzamento. Evidentemente não o mais seguro dos lugares para parar, mas pelo menos era cedo pela manhã e não havia nenhum tráfico. Não que houvesse normalmente uma tonelada de tráfego aqui de qualquer maneira.

Julia saiu atrás de Megan, apontando para algo dentro da pequena van estacionada em frente ao café. Percebi que esta deveria ser a van de entrega do café. Megan assentiu e então se virou para voltar ao café com Julia. Eu não via Julia há anos, mas ela parecia a mesma de antes e era fácil de reconhecer.

Eu fiquei lá no meio do cruzamento, ainda olhando. Parte de mim estava tentada a ir ao café agora para que eu tinha a chance de ver Megan.

Mas parte de mim sabia que era uma má ideia. Eu não pretendia ser um especialista em mulheres, mas eu tinha certeza que Megan não queria me ver agora. Eu deveria continuar dirigindo, mas por alguma razão eu não podia. Era atraído como um ímã em direção a Megan, e não queria sair sem outro vislumbre dela.

Eu tive esse vislumbre alguns momentos depois, quando ela saiu do café. Desta vez, ela estava segurando um bebê pequeno em seus braços, arrulhando e sorrindo para ele com o maior sorriso que eu já vi em seu rosto. Julia seguiu atrás dela e percebi que o bebê devia ser o recémnascido de Julia que Megan mencionara.

Não importava de quem era o bebê. Meu coração pulou uma batida vendo Megan com um bebê em seus braços. Eu sabia melhor do que pensar desse jeito, mas eu não conseguia parar os pensamentos de Megan segurando o nosso bebê de se levantar espontaneamente. Meu peito literalmente doía quando a observava. Eu não poderia ter Megan. Eu sabia que ela não se mudaria para a Califórnia e eu não poderia ficar aqui.

Então, por que a ideia dela, rindo com um bebê em seus braços, me encheu de tanta saudade?

Meu cérebro gritou para eu continuar dirigindo antes que ela me visse, mas ainda assim, eu fiquei lá no cruzamento, olhando para a foto perfeita na minha frente. Depois de mais alguns segundos abraçando o bebê, Megan entregou-a a Julia e Julia entregou a Megan um bolinho.

Mesmo a essa distância, pude ver como era rosa e ri para mim mesmo.

Deve ser outro daqueles bolinhos de champanhe com morango, que eu tinha que admitir que eram muito bons.

— Café da manhã dos campeões, hein Meg? — Eu disse em voz alta para o carro vazio. Eu assisti em diversão enquanto Megan alegremente deu uma mordida no cupcake.

Uma buzina tocando atrás de mim me trouxe de volta à realidade.

Aparentemente eu estava bloqueando o caminho para o outro carro que estava na ilha tão cedo. Muito bem. Se Megan me notasse no meio do cruzamento, as coisas poderiam ficar bastante estranhas. Eu puxei de volta para a estrada costeira e para longe da rua lateral onde o café estava.

Eu teria que provar o café de Julia outro dia.

Por enquanto, continuei dirigindo até passar por todas as empresas do centro e por todas as pequenas casas de campo que ficavam no centro da cidade. As casas lentamente deram lugar a casas à beira-mar que se afastavam cada vez mais. Por fim, não havia mais casas de praia. Ou pelo menos parecia assim. Eu sabia que havia mais uma chegando, e aquela casa de praia era onde eu estava indo. Passei por várias das praias públicas que todos os locais amavam e segui a curva da estrada até uma

entrada de terra tão escondida por palmeiras que você provavelmente sentiria falta se não soubesse que estava lá.

Esta tinha sido a minha casa nos primeiros dezoito anos da minha vida. Com uma sensação de pavor, virei o carro alugado pela estrada e dirigi para o que para mim era a pista da memória. E não necessariamente boas lembranças. Minha mãe morreu ao dar à luz a mim, depois meu pai caiu em um poço de alcoolismo e nunca mais voltou. Os moradores mais antigos me disseram que ele tinha sido um cara legal, engraçado e gentil, antes de minha mãe morrer. Mas para mim, ele sempre foi um monstro.

Seu funeral era amanhã de manhã e eu não tinha planos de ir. Talvez eu fosse um filho horrível por isso, mas, oh bem. Ele tinha sido um pai horrível.

A familiar e brilhante casa de praia amarela apareceu, e eu engoli a bile subindo pela minha garganta. Eu não podia entrar naquela casa. Eu não faria. Eu teria que contratar alguém para entrar e limpar todas as coisas do meu pai antes de eu vender o lugar, e eu não me importava com o quanto isso me custasse. Eu não queria ver nada disso. Eu não me importava o quão valioso isso poderia ser. Eu só queria que tudo acabasse, e eu não queria ser o único a removê-lo.

Eu estacionei o carro o mais perto da praia que pude e saí. Eu não sabia exatamente por que vim aqui. Eu disse a mim mesmo que provavelmente era uma boa ideia inspecionar a propriedade antes de vendê-la, mas essa não era minha motivação real. Eu poderia ter contratado alguém para fazer isso. Acho que queria apenas mais uma chance de olhar para a praia onde cresci e onde passei centenas de tardes nadando com amigos.

Nadando com Megan.

Eu ainda podia vê-la em minha mente, primeiro como uma criança magra de dez anos, depois uma pré-adolescente desajeitada e, finalmente, como uma adolescente desabrochando. Ela sempre foi bonita, à sua própria maneira, correndo e rindo em direção à água, seu cabelo loiro voando atrás dela enquanto ela me desafiava a pegá-la. Ela nunca me fez

sentir estranho sobre as explosões de raiva do meu pai. Eventualmente, meu pai estava bêbado com tanta frequência e tornou-se tão embaraçoso que parei de convidar amigos para esta praia. Mas Megan se convidava, e sempre me dizia para não me desculpar pelo meu pai. Eu não acho que percebi naquela época que força ela tinha em uma infância descontroladamente instável.

E então, eu a deixei sem um único olhar para trás. Ela tentou manter contato e eu a fechei. Agora eu voltava e tentava agir como se nada tivesse mudado. Mas ela estava certa. Eu mudei. A ilha Driftwood não era mais minha casa. Eu estava acostumado com a vida rápida e cara que eu vivia no Vale do Silício. Talvez esse velho ditado fosse verdade e você não pode voltar para casa. Ou o ditado deveria ser que você sempre pode voltar para casa?

Eu não conseguia lembrar. Tudo o que eu sabia era que naquele momento eu não sentia que tinha uma casa. Vendo esta ilha novamente me lembrou de quanto de bom havia sido no meio de toda a dor. As pessoas locais aqui eram boas pessoas. A beleza natural era incomparável. O ar estava fresco e salgado, fazendo você sentir como se seus pulmões estivessem novos de novo. E, sejamos honestos, se eu quisesse algo em ritmo acelerado, então Miami estaria a apenas um voo fretado de distância.

Mas talvez “ritmo acelerado” era superestimado de qualquer maneira. Eu não pude deixar de sentir um pouco de ciúmes do modo como todos aqui tomavam seu tempo e ficavam tão à vontade com o mundo.

Claro, no resort, onde os turistas ricos se reuniam, você tinha a sensação de que a vida ainda estava se movendo a cem milhas por hora em uma roda de hamster. Mas no Joe's Sandbar e nas praias locais, as coisas estavam mais calmas. A vida era mais doce. As pessoas demoraram para relaxar. Mesmo Megan, que estava passando por tanto estresse com sua avó, parecia muito menos estressada do que qualquer um que eu conhecia no Vale do Silício.

Talvez fosse hora de voltar às minhas raízes. Talvez eu pudesse voltar aqui para sempre. Eu sempre pensei que esta ilha era pequena demais para compartilhar com meu pai, mas meu pai tinha ido embora agora.

Ele tinha ido embora e Megan ainda estava aqui. Era tarde demais para eu provar a Megan que eu não tinha acabado de me tornar outro estranho? Olhei para o oceano, brilhante na luz laranja-rosada do amanhecer, e pensei que meu coração nunca tinha doído tanto. Eu estava sentindo falta de Megan como louco, e eu nem sabia disso.

Puxei a moeda do bolso e esfreguei-a entre o polegar e o indicador.

Eu olhei para baixo, me perguntando se eu era um louco por estar confiando uma decisão tão grande ao acaso.

Não acaso. Destino.

Não sei por quê, mas tinha a sensação de que o destino iria garantir que a decisão certa fosse tomada. Eu não sabia se tinha uma chance com Megan, mas uma grande parte de mim queria tentar de novo. Eu queria encontrar uma maneira de mostrar a ela que eu não tinha mudado além da razão. Que eu ainda poderia fazer parte da comunidade aqui. Que eu poderia descobrir algo a ver com essa terra que eu herdei além de vendêla para Zach Evans.

Eu olhei para a moeda na minha mão. — Devo ficar ou devo ir? — Eu sussurrei. Joguei a moeda tão alto no ar quanto pude e, ao descer, disse: — Cara volto para Cali. Coroa, eu fico aqui.

A moeda pousou suavemente na areia e brilhou ao sol nascente. Eu andei em direção a ela com um coração batendo, quase não querendo olhar.

Coroa.

Senti uma nova onda de adrenalina e alívio. O destino falara.

Eu ficaria na Ilha Driftwood.

Eu tive uma rara manhã de folga hoje. A cidade inteira, na verdade.

Hoje era um dia de funeral, e na ilha Driftwood, a vida chegou a um impasse para honrar uma vida que tinha passado.

Eu tinha sentimentos conflitantes sobre o funeral de hoje. Eu tinha visto o melhor e o pior do velho Sr. Miller. O pai de Trent fizera algo de bom em sua vida, mas também fora horrível para a única pessoa que realmente precisava dele: Trent.

Ainda assim, o Sr. Miller tinha sido um local, e nós, locais, honramos um ao outro na morte, mesmo se aquele que morreu não fosse exatamente perfeito. Eu sabia que Trent provavelmente ficaria furioso se soubesse que eu estava indo para o funeral de seu pai, mas o que isso importava? Trent deixara claro que ele não fazia mais parte da família unida dos habitantes locais, e minha lealdade tinha que ficar com os moradores locais. Uma vez que minha avó passasse, minha “família” da Ilha Driftwood seria tudo o que me restaria. Além disso, Trent provavelmente não compareceria ao funeral, embora eu achasse que ele deveria. O Sr. Miller tinha sido horrível em muitos aspectos, mas ainda era o pai de Trent.

— Ugh. Por que não consigo parar de pensar em Trent por dois segundos? — Fiz a pergunta em voz alta para o pátio vazio, mas é claro que não houve resposta. Vovó estava dentro cochilando depois de comer seu café da manhã. Sua cuidadora estaria chegando um pouco atrasada hoje, já que eu estava aqui de manhã pela primeira vez. Senti uma pontada de culpa por não estar aqui todas as manhãs e todas as noites. Mas eu sabia que vovó entendia, mesmo que ela não pudesse mais se comunicar comigo muito bem. Eu estava fazendo o que tinha que fazer para manter

as coisas juntas e pagar pelo menos o suficiente das nossas contas para evitar que o banco aparecesse na nossa porta.

Eu respirei fundo e me lembrei que esta era uma temporada temporária da vida. As coisas acabariam ficando mais fáceis, e além disso, as coisas não eram todas ruins. Eu estava saudável. Eu tinha um lugar para morar - um lugar com uma bela vista do oceano. Eu tinha amigos que me amavam. Eu tinha dois bons empregos e, embora estivesse cansada o tempo todo, sentia-me grata por esses empregos. E eu ainda tinha minha arte. Mesmo que estivesse passando por uma recessão agora, eu acreditava que encontraria outro lugar para vender minha arte em breve.

Eu só tinha que continuar avançando um passo de cada vez, e eu chegaria onde eu precisava estar.

Eu olhei para o pincel na minha mão e sorri. Mesmo que ninguém comprasse outra pintura minha, eu continuaria pintando mesmo assim.

Pintar me fazia feliz e me acalmava. E eu era muito boa nisso. Eu olhei para a pintura que eu estava trabalhando esta manhã e meu sorriso se alargou.

Eu estava pintando uma cena do oceano tempestuoso. De vez em quando, enormes tempestades rolavam pela Ilha Driftwood, e eu sempre achava que eram espetaculares. Todos os turistas reclamavam quando ela invadia, mas eu adorava. Não havia nada como relâmpagos se espalhando pelo oceano, iluminando ondas brancas furiosas.

— Uau. Você pintou isso?

A voz me assustou tanto que pulei e derrubei meu pincel.

Amaldiçoando, inclinei-me para pegar o pincel, agradecida por ter tido tempo de colocar um pano sobre a madeira branca imaculada do pátio. Eu me virei devagar, pensando que a voz não poderia pertencer à pessoa que parecia ter pertencido.

Era. Trent estava no primeiro degrau da escada do pátio atrás de mim.

As escadas que levavam diretamente para o jardim e para a entrada da garagem.

Aturdida, eu olhei para ele para encobrir o estranho coquetel de emoções confusas que de repente estavam me enchendo. — Você já ouviu falar em bater?

— Eu bati. Na porta da frente. Ninguém respondeu, então voltei para ver se você estava no jardim. Que você é do tipo. E realmente, você pintou isso? Porque, uau.

— Eu pintei. — eu disse brevemente. — O que você está fazendo aqui?

Trent respirou alto e fundo e foi sentar-se no balanço da varanda a poucos metros de mim. Eu tentei o meu melhor para não notar o quão boa sua pele parecia no sol do início da manhã, ou quão musculosos seus ombros eram. Ele estava vestindo calções de banho e uma camiseta branca simples que acentuava o bronzeado em seus braços. Seu cabelo loiro sujo estava perfeitamente bagunçado de novo, e eu me peguei imaginando se ele realmente trabalharia para fazer o cabelo dele parecer daquele jeito, ou se ele apenas acordava daquele jeito. Então percebi que eu deveria estar com raiva dele, e consegui controlar meus pensamentos novamente.

— Você vai me responder? — Eu perguntei. — O que você está fazendo aqui? Você não pode simplesmente subir até as varandas de trás das pessoas como se fosse o dono do lugar.

Ele me deu um olhar de soslaio. — Por que não? Eu costumava fazer isso o tempo todo quando eramos adolescentes.

— Nós não somos mais adolescentes. Acho que nosso fiasco de um encontro no domingo à noite deixou isso bem claro.

Ele estremeceu. — Ouch. Isso é o que você está chamando? Um fiasco? Não foi tão ruim assim?

Eu estreitei meus olhos para ele. — Se isso não foi um fiasco, então o que foi?

Para minha surpresa, ele sorriu para mim. — Uma experiência de aprendizado.

— OK, tudo bem. E o que você aprendeu?

Sua expressão ficou séria de repente, e eu senti uma onda de calor passar por mim. Tanto quanto eu disse a mim mesma para não ficar excitada por ele, eu não pude escapar do calor em seus olhos.

— Eu aprendi que eu fui um idiota por ficar longe de você todos esses anos.

— Trent. — eu gemi. — Eu não vou negar que existe alguma química entre nós, mas acho que nós estabelecemos no domingo que as coisas entre nós nunca irão funcionar. Você não está mais interessado em ser um local na Ilha Driftwood, e sabe que não posso apoiar alguém que vai vender sua propriedade para o resort local e voltar para a Califórnia.

— Bem, tudo bem, porque eu não vou vender minha propriedade para Zach, e não vou viajar para a Califórnia.

Eu pisquei algumas vezes, tentando processar o que acabei de ouvir.

— Você não vai?

— Não. Eu não vou. Eu sinceramente não sei o que diabos eu vou fazer com a propriedade do meu pai, mas eu prometo a você que não estou vendendo para o Zach. E eu não vou voltar para a Califórnia.

Meu queixo caiu. — Você não vai?

— Não. Eu tenho pensado muito sobre isso desde que você me atacou na outra noite. — Ele sorriu timidamente. — E também, eu joguei uma moeda. Cara eu vou, coroa eu fico.

— E foi coroa? — Eu perguntei em um sussurro, quase com medo de ouvir a resposta.

— Foi coroa. Apesar de ser honesto com você, se tivesse sido cara, eu acho que teria enganado e jogado aquela maldita moeda quantas vezes fosse necessário para chegar até a coroa.

O calor no meu corpo mais uma vez se transformou em um inferno.

— Trent, eu... eu não sei o que dizer.

— Diga que você vai me dar outra chance de ser um local. Eu poderia ter mudado, e eu poderia ter um pouco mais de dinheiro no banco do que costumava, mas ainda sou Trent. Eu ainda quero ser seu melhor amigo...

— Melhor cara amigo. — eu corrigi. — Ninguém nunca toma o lugar de Julia.

— Certo, claro. Melhor cara amigo. Eu não vou mentir, sou louco por você. Você sempre significou muito para mim, mas quando voltei para esta ilha e percebi que a garota Megan que eu conhecia se foi, e que a mulher Megan tomou seu lugar, foi bastante revelador. Eu entendo se você não está pronta para dar um passo em qualquer tipo de romance agora, mas eu espero que você, pelo menos, mantenha uma mente aberta e permita que nossa amizade floresça. Quem sabe para onde as coisas vão a partir daí?

Eu senti como se estivesse suspensa no tempo enquanto eu olhava para seus esperançosos olhos azuis. Tudo o que ele dizia parecia um sonho. Não poderia ser verdade, poderia? Ele ia ficar aqui. Ele não ia vender sua propriedade para o resort. E ele me queria. Eu. Megan Reed.

Parte de mim pensou que eu deveria fazê-lo realmente trabalhar para isso. Eu deveria fazê-lo provar para mim que ele realmente quis dizer isso: que ele estava realmente ficando e ele estava realmente comprometido em fazer parte da família dos moradores mais uma vez. Mas então, parte de mim pensou que se eu não o beijasse ali mesmo, eu iria explodir de dentro para fora com toda a paixão que eu sentia.

Eu dei um passo em direção a ele, meus olhos travando com os dele.

O ar entre nós estalou, exatamente como o ar antes de uma daquelas tempestades na ilha que eu amava tanto. Mas essa tempestade ia ser mais forte e mais espetacular do que qualquer das centenas de tempestades que presenciei em toda a minha vida. Essa tempestade era a gente. Essa

tempestade era a energia que vinha se formando entre nós há anos, sem que nos apercebêssemos disso. Esta era a tempestade da sua vida.

Meu coração batia no meu peito quando ele se levantou do balanço da varanda e deu um passo em minha direção. Eu dei outro passo em direção a ele, o fogo em ambos os nossos olhos crescendo a cada segundo que passava. Apenas mais alguns passos, e nossos lábios se encontrariam. E a partir daí, quem sabe?

E então meu telefone tocou. Seu tom alto e estridente cortou desconsoladamente pelo momento, e eu gemi.

— Não atenda. — disse Trent, pegando meu braço. — Isto pode esperar.

Ordinariamente, eu teria concordado com ele. Mas estes não eram dias comuns. Hoje em dia, minha avó estava doente e poderia enfrentar complicações que ameaçam a vida a qualquer momento. Eu tinha colocado um botão ao lado da cama dela que ligaria para o meu celular se ela o empurrasse. Eu expliquei o botão para ela pelo menos duas dúzias de vezes, e eu ainda não tinha certeza se ela realmente entendia o seu propósito. Mas eu não estava me arriscando. Se houvesse a possibilidade de que meu telefone tocasse precisando de ajuda, tinha que verificar essa possibilidade.

— Pode ser a minha avó. — eu disse quando me virei e corri para a pequena mesa ao lado de minhas tintas, onde meu telefone estava. Peguei o telefone e olhei para o identificador de chamadas, então meus olhos se arregalaram.

Não era minha avó, mas era a cuidadora da minha avó, e já fazia dez minutos que ela deveria estar aqui. Eu apressadamente atendi o telefone.

— Olá? Susie?

— Oi, Megan. Está tudo bem? Estou no seu lugar e batendo na sua porta, mas ninguém está respondendo. Mas seu carro está aqui, então eu não tinha certeza...

— Estou aqui. Me desculpe, eu estava no pátio dos fundos e perdi a noção do tempo. A porta da frente deveria estar destrancada. Deixe-me entrar e eu vou encontrá-la em um minuto.

Eu desliguei a chamada e rapidamente comecei a fechar tubos de tinta. — Aquela era a cuidadora da minha avó. Eu não percebi que já era tão tarde. Eu preciso me limpar e ir...

Eu vacilei, percebendo que agora não havia como ir ao funeral do pai de Trent sem que Trent soubesse. Na verdade, Trent percebeu onde eu estava indo antes mesmo de dizer qualquer coisa. Seus olhos escureceram com a realização.

— Você está indo para o funeral dele, não é?

— Você deveria ir. — eu disse baixinho, colocando os potes de tinta que eu estava segurando e virando em direção a Trent, cujos olhos só escureciam ainda mais.

— De jeito nenhum! Como você pode dizer isso? Você sabe melhor do que a maioria como ele me tratou!

— Eu sei. E nada desculpa isso. Mas... você sabe como é com os moradores daqui. É importante que o funeral de todos seja atendido, independentemente de suas falhas. Quando você faz parte da família aqui, você é aceito, deficiências e tudo mais. E seu pai tentou pedir desculpas no final. Você sabe que ele fez. É por isso que ele te deixou a terra.

— É muito pouco, tarde demais. Eu não me importo com a terra estúpida. Eu queria um pai quando eu estava crescendo. Quando eu realmente precisava de um pai.

— Eu sei. Mas, neste ponto, agarrar-se a essa dor só vai machucálo. Olha, eu nem estou dizendo que você tem que perdoá-lo. Mas ele é seu único pai, e este é o único funeral que ele vai ter. Apenas vá. Seja o homem melhor e vá. Se nada mais, será um longo caminho para mostrar aos locais que você ainda é um local.

Trent olhou para as roupas dele. — Eu não estou exatamente vestido para um funeral.

— Eu não acho que alguém aqui se importe. Esta é uma cidade ilha, lembra?

Trent suspirou e mordeu o lábio inferior pelo que pareceu uma eternidade. Finalmente, ele olhou para mim e assentiu.

— Eu vou. — disse ele lentamente. — Mas só se você se sentar ao meu lado em busca de apoio moral. Você é a única que realmente entende o quanto isso é difícil para mim.

Eu balancei a cabeça e peguei a mão dele. — Claro. Eu estarei lá por você, através de tudo. Assim como eu sempre estive.

Assim como sempre estarei. Eu não sabia exatamente como o futuro de Trent iria se desenrolar aqui na Ilha Driftwood, mas sabia de uma coisa: queria fazer parte desse futuro.

Por enquanto, eu queria que ele passasse por esse funeral. Eu sabia que não seria fácil, mas também sabia que seria uma experiência de cura para ele. Eu ainda conhecia Trent melhor do que ninguém e sabia que esse último adeus lhe faria bem.

E se ele precisasse de consolo esta noite, então eu estaria lá para consolá-lo.

Trent apertou minha mão com tanta força durante todo o serviço para o pai que fiquei com medo que ele quebrasse meus ossos dos dedos.

Ele sentou na primeira fila comigo, o que ele não queria fazer. Mas uma vez que as pessoas viram que ele estava lá, elas insistiram nisso. Ele era a única família de carne e osso na sala, e então ele recebeu um lugar de honra.

Ele olhava para frente quando uma pessoa atrás da outra aparecia para homenagear seu pai. Ele franzia a testa cada vez mais fundo enquanto histórias eram contadas sobre a bondade do velho Sr. Miller.

Quando as pessoas precisavam de ajuda, o Sr. Miller aparecia. Eu sabia o que Trent estava pensando - bem, ele nunca apareceu para mim. Por um tempo, pensei que talvez tivesse sido um erro trazer Trent para cá depois de tudo. Achei que Trent fosse pular e dizer com raiva algo sobre o pai ou, pelo menos, sair da sala.

Mas ele não fez. Ele estava sentado em seus calções de banho e camiseta enquanto a ilha se despedia do homem que havia lhe falhado milhares e milhares de vezes. Mais tarde, quando todos descemos à praia para espalhar as cinzas do velho Miller nas ondas, Trent concordou em ser o único a espalhar as cinzas. Eu soube então que isso realmente tinha sido útil para ele. Eu não era ingênua o suficiente para pensar que as más lembranças de seu pai nunca voltariam para assombrá-lo novamente. Mas hoje foi pelo menos o começo do que seria um longo processo de deixar ir.

— Estou orgulhosa de você. — eu sussurrei para Trent pouco antes de nos voltarmos para a praia. Ele apertou minha mão em resposta. Eu vi Julia levantar uma sobrancelha questionadora para mim a poucos metros

de distância, mas eu a ignorei por agora. Eu sabia que ela poderia dizer que havia mais do que apenas amizade entre Trent e meus dedos entrelaçados agora, mas eu não estava pronta para falar sobre isso ainda.

Eu precisava de tempo para processar tudo. Diabos, eu nem tinha tido a chance de beijar o homem ainda. Talvez isso chegasse no final da tarde.

O Joe's Sandbar estava realizando uma homenagem depois do funeral, como fazia em praticamente todos os funerais da ilha. Era uma oportunidade para as pessoas se reunirem para comer, beber e celebrar a vida depois de passarem a manhã pensando demais na morte. E, felizmente, eu não tinha que trabalhar no bar até hoje à noite, então eu poderia aproveitar a festa pela primeira vez.

Eu estava preocupada que Trent não se sentisse muito em clima festa, mas para meu alívio, ele apareceu. Ele até conseguiu sorrir graciosamente e apertar as mãos enquanto um fluxo constante de pessoas passava para oferecer suas condolências e dizer que era uma pena que ele tivesse perdido o pai relativamente jovem.

Quando finalmente o fluxo de pessoas diminuiu, me aproximei e peguei a mão de Trent. — Isso significa muito para eles. — eu disse. — E é bom que você apareceu por tudo isso, se você está realmente pretendendo ficar. Isso lembra a todos que você é um local. Que você é um deles.

Ele me deu um olhar engraçado. — Claro que estou pretendendo ficar. Porque você achou que eu fiz tudo isso?

Eu me senti corando quando minhas bochechas se aqueceram. — Não, é só que... tudo parece bom demais para ser verdade.

— Bom, é verdade. — Ele se inclinou para mais perto de mim e mais uma vez tive a sensação de que o mundo ao meu redor estava desaparecendo. O bar estava cheio e barulhento, mas tudo que eu podia ver e ouvir era Trent.

— Eu prometo que vou ficar. — disse ele, sua voz baixa e grossa de emoção. — Eu posso ter que voltar para a Califórnia para finalizar algumas coisas, mas voltarei logo e voltarei para sempre.

Eu sorri. — Tenho certeza que é a melhor notícia que ouvi nos últimos oito anos.

— Ha! Sentiu minha falta, não foi? — Ele piscou para mim e eu ri.

— Eu senti sua falta como louca, mas eu meio que aceitei como um fato da vida que você não voltaria. Então esta é a melhor notícia de todas.

Seu rosto ficou sóbrio. — Também senti sua falta. Não vou dizer que nunca deveria ter saído, porque acho que o tempo fora foi bom para mim.

Eu tive boas experiências e ganhei muito dinheiro. Dinheiro suficiente para que você e eu nunca tenhamos que nos preocupar com nada pelo resto de nossas vidas.

— Trent, não diga coisas assim. Isso não é sobre o dinheiro.

— Eu sei. Confie em mim: eu sei que você não está atrás do meu dinheiro. Mas é bom saber que sempre poderei cuidar da minha mulher.

Eu senti uma onda de felicidade. — É isso que eu sou? Sua mulher?

Ele sorriu para mim tão ternamente que eu pensei que poderia literalmente derreter ali mesmo. Mas quando ele falou, sua voz era um grunhido autoritário. — Sim. Minha mulher. E pretendo garantir que todos aqui saibam disso.

Ele se inclinou para mais perto, até que seus lábios estavam escovando levemente contra os meus. Esse pouquinho de contato foi o suficiente para mandar meu corpo ao caos completo. Meu coração batia mais forte no meu peito, meu estômago sacudia em êxtase, e eu senti como se todo o meu ser estivesse cheio de um calor impossível.

Por um momento, fiquei vagamente ciente de que alguns dos outros garotos locais olhavam para Trent e para mim com ciúme aberto. Muitos desses garotos vinham atrás de mim há anos, constantemente comprando

bebidas para mim ou me mandando flores ou fazendo um milhão de outras pequenas coisas para tentar me convencer de que eles eram o que faltava em minha vida. Mas eu nunca tinha saído seriamente com nenhum deles.

Nenhum deles jamais se sentia bem, e agora eu sabia por quê. Agora eu sabia o que realmente estava faltando na minha vida nos últimos oito anos.

Trent Miller.

Ele definitivamente não estava mais sentindo falta, e eu estava determinada a compensar o tempo perdido. Então, parecia que ele estava também.

Ele se inclinou mais até que seus lábios pressionaram firmemente contra os meus, e então deslizou sua língua pelos meus lábios. Ele passou por toda superfície disponível na minha boca: minha língua, meus dentes e o céu da boca. Ele saboreava vagamente a canela, mas eu estava muito envolvida com a alegria de beijá-lo para me perguntar de onde vinha o gosto. Senti o calor no meu corpo subindo e minhas coxas tremendo. Entre as minhas pernas, eu já estava ficando molhada, e amaldiçoei o fato de que estávamos no meio de um bar lotado. Eu queria ficar sozinha com ele e queria tirar a roupa dele e ver o que ele estava escondendo debaixo do calção de banho. Talvez pudéssemos até mesmo nadar juntos no oceano, sem necessidade de roupas de banho. Apenas a água salgada e sua pele contra a minha pele.

Eu esqueci onde estava e gemi. Felizmente, o bar estava barulhento o suficiente para que eu não achasse que ninguém, exceto Trent, tivesse me ouvido. Trent ficou satisfeito com aquele gemido, no entanto.

— Você gosta disso, querida? — Ele perguntou em um sussurro rouco. Ele nunca em nossas vidas me chamou de querida, e o som disso me deu uma emoção que eu gemi novamente. Por que nunca nos damos conta de como era maravilhoso estar envolvido um no outro?

Na minha cabeça, eu sabia que o momento nunca tinha sido antes.

Se tivéssemos corrido isso, nunca teria funcionado. Mas agora, o momento era certo, e eu não conseguia o suficiente dele. Eu me perguntei quantas

pessoas notariam e saberiam o que faríamos se saíssemos agora.

Provavelmente muito poucos, mas de repente eu não me importava. Eu esperei vinte e cinco anos por este momento. Eu tinha me segurado pelo homem perfeito, querendo que a minha primeira vez com um homem fizesse amor comigo fosse especial. E agora eu sabia que tudo valera a espera.

Mas eu não podia esperar muito mais e, a julgar pela ereção reveladora entre as pernas de Trent, ele também não podia.

— Você já terminou sua cerveja? — Murmurei em um tom travesso quando me afastei para olhá-lo. — Eu poderia usar um pouco de ar.

Ele olhou para a cerveja, que ainda estava meio cheia. — Hmmm.

Acho que vou terminar isso rapidamente e depois me juntar a você para um pouco de ar. — Ele piscou para mim, o que enviou outra onda de calor através de mim. Afastei minha própria caneca de cerveja vazia e comecei a descer da minha banqueta quando meu telefone tocou alto. O som dele passou mesmo através da multidão barulhenta no bar, e eu mordi meu lábio nervosamente quando comecei a procurar em minha pequena bolsa.

Trent gemeu. — Esse telefone tem o hábito de tocar nos piores momentos possíveis.

Eu acenei para ele para silenciá-lo, e olhei para o identificador de chamadas. Meu coração afundou quando vi que era a cuidadora de minha avó, Susie, mais uma vez. Ela provavelmente não estaria ligando agora, a menos que houvesse algo errado. Eu pressionei para atender o telefone e segurei no meu ouvido.

— Susie? Desculpe, estou no bar. É um pouco barulhento aqui.

— Você pode voltar para casa? — Susie perguntou sem se incomodar com qualquer gentileza. — Sua avó parece ter piorado. Já liguei para um médico, claro, mas não tenho certeza de quanto vai ser bom.

Meu coração mergulhou em meus pés. — Claro. — eu disse, sentindo minha garganta de repente seca. — Eu estarei ai em dez minutos ou menos.

Quando desliguei o telefone, Trent estava olhando para mim com preocupação. Eu sabia que ele iria querer ajudar, mas eu não tinha certeza se estava pronta para falar com alguém em voz alta sobre o fato de que minha avó poderia estar morrendo hoje. Nem mesmo ele. Além disso, ele não tinha lidado com morte suficiente hoje? Fazia apenas uma hora desde que o funeral de seu pai havia terminado.

— O que está acontecendo? — Ele perguntou, pegando minha mão.

Eu dei a mão dele um aperto rápido, mas depois me afastei.

— Nada demais, mas a cuidadora precisa da minha ajuda. Você pode encontrar uma carona daqui se eu levar meu carro agora?

— Claro. Mas eu não deveria ir com você? Eu posso ser capaz de ajudar com alguma coisa.

— Não, não. É melhor se você esperar aqui. Muitas pessoas ao redor podem estressar minha avó. Vou ligar para você se precisar de alguma coisa. Você deveria apenas relaxar e se recuperar do funeral do seu pai.

Ele ainda parecia duvidoso, então eu o empurrei com força de volta para o banco do bar que ele estava ao lado e acenei para Joe, o barman.

— Joe! Outra rodada por aqui, por favor. Coloque na minha conta.

— Megan, realmente. — disse Trent, começando a ficar de pé novamente.

— Estou bem, realmente. — Eu mostrei a ele um sorriso brilhante.

— Você só curta sua cerveja e espero voltar antes mesmo de você precisar se preocupar em procurar uma carona.

Antes que ele pudesse protestar novamente, eu deslizei através da multidão no bar e rapidamente fiz meu caminho para o meu carro. Uma vantagem de ser tão pequena era que eu poderia facilmente passar por

uma multidão como essa. Eu sabia que não seria tão fácil para Trent, então ele nunca me alcançaria antes de eu chegar ao meu carro. Eu não olhei para trás quando eu deslizei para trás do volante e corri para longe.

Consegui segurar as lágrimas até ter certeza de que estava longe o bastante do bar e que ninguém me veria, mas uma vez que deixei escapar algumas lágrimas, o resto veio como uma inundação.

Eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que perdesse a minha avó e realmente deveria estar feliz por ela seguir para um lugar melhor. Ela teve uma vida longa, e ela merecia acabar com a dor que estava lidando agora. Mas ainda assim, o pensamento da vida sem ela era difícil de suportar.

— Por favor, por favor, vovó. Pelo menos não morra até eu chegar lá e ter a chance de dizer adeus. — eu sussurrei enquanto corria pelo centro da cidade muito rápido. Eu tinha que chegar até ela antes que fosse tarde demais.

— Quer outro? — Joe o barman perguntou, apontando para o meu copo vazio.

Eu considerei por um momento. Levou-me a melhor parte de duas horas para terminar aquela cerveja. Eu só não estava com vontade de beber agora. Mas eu ainda não estava pronto para deixar Joe's Sandbar, e me senti um pouco bobo sentado aqui sem nada para comer ou beber na minha frente.

— Claro, mais um. — Eu empurrei o copo em direção a Joe e ele foi para reabastecê-lo.

A multidão no bar finalmente começou a diminuir. Por um tempo, acho que toda a cidade estava aqui, até as crianças. Normalmente, havia regras para não deixar ninguém com menos de 21 anos no bar, mas nos dias de funeral as autoridades locais aparentemente faziam exceções.

Agora, porém, as coisas voltaram ao normal.

Bem, exceto pelo fato de que eu estava aqui. Eu não tinha idade suficiente para ir ao bar quando saí da ilha Driftwood, então nunca tinha sido uma pessoa regular aqui. Pareceu-me um pouco estranho estar sentado em uma banqueta agora, como um dos habitantes locais. Eu me perguntava como teria sido a minha vida se tivesse ficado. Megan e eu já seríamos casados? Talvez com algumas crianças? Ou eu teria me apaixonado por alguma outra garota local?

Peguei a cerveja que Joe me trouxe e tomei um pequeno e lento gole. Eu não podia imaginar estar com outra pessoa além de Megan agora.

Eu tive a minha parte de namoradas ao longo dos anos, mas ninguém nunca me fez sentir do jeito que ela fez. Eu só queria não me sentir como

uma pessoa de fora aqui. Ela estava certa. Eu mudei. Mas eu estava determinado a encontrar meu ritmo aqui novamente. Eu descobriria uma maneira de me encaixar mais uma vez, e construiria uma boa vida aqui com Megan.

Eu desejei que ela não tivesse decolado tão rápido quando seu telefone tocou. Eu sabia que provavelmente tinha algo a ver com a avó dela, e que ela não queria me sobrecarregar no dia do funeral do meu pai.

Mas eu também sabia que ela perder a avó ia ser muito mais difícil para ela do que perder meu pai. Eu queria estar lá para confortá-la, mas eu não tinha certeza se ela estava pronta para me ter em sua vida assim ainda.

Eu estava pensando em ir até a casa de sua avó sem ser convidado e insistindo em ajudar, mas eu não tinha certeza de como ela aceitaria. Se ela realmente não me queria lá, este não era o melhor momento para aparecer sem ser convidado.

— Trent, certo?

Um homem vestido com um elegante terno caro apareceu à minha esquerda, de repente, estendendo a mão para um aperto de mão. Eu não o reconheci, apesar de ainda conhecer praticamente todos nessa cidade.

Eu coloquei minha mão e assenti.

— Eu sou Trent. E você é…?

— Logan Evans. Você pode reconhecer meu nome no infame Evans Resort.

Eu ri. — Ah, então você é um dos gêmeos do malvado Evans. Eu tenho que dizer, você não parece tão diabólico quanto eu pensei que você fosse.

Logan riu. — Bem, isso é bom de ouvir. Eu acho que meu irmão Zach é considerado o gêmeo do mal hoje em dia, mas ele não é tão ruim assim.

Ele é um pouco louco demais para desenvolver nosso negócio de resorts em uma ilha que não quer mais desenvolvimento comercial.

— Sim. — eu tomei outro gole da minha cerveja. — Eu tenho que dizer, apesar de ter crescido aqui, eu entendo o que é ser um empresário e estar empolgado com uma ideia. Na verdade, considerei vender-lhe minha terra que acabei de herdar, mas recebi um grande empurrão de um dos moradores locais.

— Uma local chamada Megan Reed? — Logan perguntou quando ele pegou a banqueta ao meu lado.

Eu levantei uma sobrancelha para ele. — Por acaso, sim. Ela falou sobre isso?

— Não exatamente. Mas eu posso juntar as peças. Na verdade, eu fui ao seu encontro porque minha noiva Julia me disse que acha que Megan gosta de você e quer que eu tenha certeza de que você ainda é um cara legal.

Eu não pude deixar de rir. — Estas mulheres. Sempre se intrometendo.

Logan sorriu. — Sim. Eu disse a Julia para deixar Megan apresentar você quando ela estivesse pronta, mas Julia não estava. Ela disse que você poderia precisar de um amigo que entendesse como era entrar na Ilha Driftwood como um rico estranho.

Alguns dias atrás, eu teria me irritado com a sugestão de que eu era apenas mais um rico estranho, como um dos irmãos Evans. Mas agora eu podia ver o ponto. Eu não era uma pessoa de fora - eu conhecia as pessoas e a cidade de uma forma que Logan nunca fez. Mas eu também não me encaixava mais. Eu dei a Logan um encolher de ombros.

— É um pouco estranho. Eu estou acostumado a um ritmo de vida mais rápido nos dias de hoje. Mas estar de volta aqui me faz sentir falta da vida na ilha mais descontraída. E com Megan aqui, estou determinado a ficar e fazer uma vida aqui mais uma vez. Eu não tenho certeza do que fazer aqui. Minha vida nos últimos anos consistiu em investir em iniciantes de tecnologia, e não há muitos desses aqui. É como um mundo diferente.

Logan franziu a testa pensativamente. — Bem, é um mundo diferente. Mas se você gosta de desenvolver novos negócios, eu poderia usar sua ajuda.

Eu animei-me. — Oh? — Não são iniciantes de tecnologia. Mas tenho trabalhado em estreita colaboração com empresas locais aqui para torná-las mais profissionais e mais atraentes para os hóspedes do resort. Até agora eu tive muito sucesso, e o centro da cidade está realmente começando a crescer. Na verdade, as coisas estão crescendo rápido demais para ajudar a todos, por isso, se você quiser ficar na Ilha Driftwood e me ajudar com o desenvolvimento de negócios locais, ficarei muito feliz. Não vai pagar tanto quanto o que faz na Califórnia, mas vai pagar alguma coisa. E eu prometo que vai ser muito mais divertido.

Eu me senti ficando animado. — Eu realmente não me importo com o dinheiro. Eu tenho mais do que suficiente no banco já. Eu só quero algo divertido e excitante para fazer.

— Confie em mim, eu sei o sentimento. — Logan tirou a carteira e pegou um cartão de visita. — Todas as minhas informações de contato estão aqui. Eu sei que provavelmente é um dia emocional para você, com o funeral do seu pai e tudo mais. Mas me ligue quando estiver pronto para falar detalhes.

— Obrigado. — eu disse, olhando para o cartão e sentindo, pela primeira vez, que talvez se adaptar à vida na ilha Driftwood não ia ser um fracasso total. Se Logan podia fazer isso funcionar, eu também poderia.

Agora tudo o que tenho a fazer é descobrir o que fazer com a terra do meu pai. — Sem ofensa, mas acho que não posso vender para o seu resort.

Acho que os locais aqui me crucificariam se eu fizesse isso.

Para meu alívio, Logan não pareceu ofendido. — Eu entendo. — disse ele com um sorriso. — Meu irmão provavelmente ficaria zangado ao ouvir você dizer isso, mas ele não entende como as pessoas trabalham por

aqui. Se você realmente quer ideias sobre o que fazer com a terra, eu tenho uma.

— Sou todo ouvidos.

— Doe para a cidade. Se você não precisa do dinheiro dele, e eu tenho a sensação de que você não precisa, então eu acho que é o melhor curso de ação. Você receberá uma redução de impostos, o que é sempre bom. Mas, mais importante, você estará fazendo algo de bom para os locais. A cidade provavelmente irá transformá-la em outra praia pública ou reserva pública. Todos podem aproveitar o local e você será admirado por compartilhar com todos.

Eu olhei para Logan em surpresa. — Você está certo. Por que não pensei nisso antes? — A solução é tão simples. Aqui estava eu, enfatizando sobre para quem vendê-lo, e sabendo que eu definitivamente não queria morar lá. Mas as pessoas da cidade não tinham as mesmas lembranças ruins com a terra que eu fazia. Eles ficariam felizes em tê-lo designado como uma praia pública.

Logan sorriu para mim. — Não me elogie muito. Julia é a única que originalmente surgiu com a ideia. Ela disse que tinha certeza de que não queria morar na terra.

— Sim... muitos fantasmas antigos lá para mim.

Logan assentiu, mas não tentou mais detalhes. Eu gostei desse cara.

Eu sabia que ele também era um bilionário, mas ele parecia realista. Tive a sensação de que ele e eu nos daríamos bem, o que era bom, pois parecia que seríamos parceiros de negócios. Além disso, Julia era sua noiva e Megan e Julia eram melhores amigas. Isso provavelmente significava que Logan e eu iríamos passar muito tempo juntos por padrão.

— Mais uma coisa. — disse Logan depois de beber o resto de sua cerveja rapidamente. — Julia me disse para dizer que você deveria ir ver Megan.

Eu fiz uma careta. — O que? Como agora mesmo?

Logan assentiu. — Eu não sou especialista em coisas como esta, mas Julia jura que Megan precisa de você agora, não importa o que Megan possa ter realmente dito.

Eu fiz uma careta. Megan tinha parecido bonita em não me incluir no que quer que estivesse acontecendo, então eu tive dificuldade em acreditar no que Julia disse. Eu não queria me intrometer onde não era desejado quando se tratava de um membro da família que estava morrendo. Então, novamente, Julia era a melhor amiga de Megan. Elas estiveram próximas a vida toda, então talvez Julia soubesse do que ela estava falando. E meu coração me disse que Megan precisava de mim, se ela achava que sim ou não.

— Você sabe o que? Eu acho que Julia está certa. — eu disse, levantando e afastando minha cerveja mal tocada. — Eu vou ver Megan agora.

Logan sorriu para mim. — Isso mesmo. Vá buscar a garota.

Joguei um pouco de dinheiro no bar para cobrir minha conta, depois saí sem outro olhar para trás. Eu estava hesitando por muito tempo. Megan era minha. Minha para proteger, minha para o conforto e minha para o amor. Era hora de mostrar a ela que eu estava aqui por ela, mesmo nos tempos difíceis. Especialmente nos tempos difíceis.

Eu ia pegar um táxi e buscar minha garota.

A casa parecia quieta quando cheguei, mas o carro de Megan, bem como o carro da cuidadora, estavam estacionados na entrada da garagem, então eu sabia que ambas deveriam estar aqui. Bati gentilmente na porta da frente e foi a cuidadora que atendeu. Eu não a reconheci, mas ela pareceu me reconhecer.

— Entre. — disse ela, abrindo a porta. — Tenho a sensação de que a avó de Megan está em suas últimas horas. Megan vai precisar da família por perto.

Comecei a dizer a ela que eu não era tecnicamente um familiar, mas depois calei a boca. Eu percebi que eu estava tão perto da família quanto Megan realmente tinha. Eu segui a cuidadora para a sala e sentei, recusando quando ela me ofereceu algo para comer. Ouvi risadas vindo de um dos quartos próximos e olhei na direção do som, surpresa por alguém estar rindo quando o espectro da morte pairava sobre a casa. A cuidadora notou minha confusão e explicou.

— A avó dela é mais lúcida do que em semanas. É um presente para a Megan. Ela está tendo uma última chance de conversar com ela antes de morrer.

Eu balancei a cabeça e afundei de volta no sofá. Eu definitivamente não ia interromper Megan quando ela estava tendo uma última conversa com sua avó, mas eu não ia sair também.

— Eu só vou esperar aqui no caso de Megan precisar de mim. — eu disse. A cuidadora acenou com a cabeça e me disse para vir encontrá-la na cozinha, se eu precisasse de alguma coisa, então me deixou sozinho na sala de estar.

Durante vários minutos, sentei-me lá, imaginando o que fazer. Por fim, levantei-me e fui ouvir fora da porta do quarto por um momento. Eu não pretendia bisbilhotar. Eu só queria ter certeza de que Megan estava bem. O que ouvi me assustou.

— Você foi ao funeral do Sr. Miller hoje? — uma voz rouca, mas surpreendentemente forte da velha senhora perguntou.

— Sim, vovó.

— Bom. E o menino de Miller? Trent? Ele foi?

— Ele fez. Ele voltou para o funeral.

Eu estremeci. Eu não tinha exatamente voltado para o funeral. Eu só vim para lidar com a terra. Mas a avó de Megan parecia feliz com a resposta de Megan.

— Bom. Trent é um bom menino. Eu gostaria que o velho Miller tivesse percebido mais cedo o que estava perdendo por não cuidar bem dele. Foi só no último mês antes de morrer que ele começou a tentar falar com Trent e se desculpar.

Meus olhos se arregalaram. Meu pai estava tentando me pedir desculpas? Eu não tinha ideia. Eu sempre disse aos meus secretários de volta na Califórnia para não receberem ligações da família, mas eu nunca esperei realmente receber uma ligação da família. Eu senti uma pontada de tristeza confusa. Talvez eu não devesse ter sido tão difícil de alcançar.

Meu pai tinha sido um pai horrível, mas eu não queria que ninguém, nem mesmo ele, fosse para seu leito de morte infeliz. Eu só podia esperar que ele tivesse encontrado alguma paz em me deixar sua terra. Esse deve ter sido seu jeito de se desculpar.

A avó de Megan estava falando de novo e me esforcei para ouvir.

— Então, você e Trent estão namorando?

— Vovó! Mesmo! — Megan parecia confusa. Meus próprios olhos se arregalaram novamente. Como a avó de Megan sabia que havia algo

acontecendo entre nós? Eu não tinha visto a velha senhora desde que voltei para a cidade.

— Eu só estou dizendo. — sua avó continuou. — Vocês dois sempre foram perfeitos um para o outro. Não deixe que ele se afaste de novo, agora que ele voltou.

— Vovó, ele veio para o funeral de seu pai!

— Eu sei. Mas, independentemente de por que ele está aqui, ele está aqui. Não perca a oportunidade.

Eu me afastei da porta, fazendo o meu melhor para não rir. Não me sentia bem ouvindo-as falar sobre a vida amorosa de Megan quando pensavam que estavam conversando em particular, mesmo se estivessem falando de mim Voltei a sentar no sofá, divertindo-me com o pensamento da velha senhora jogando de casamenteira em seu leito de morte.

Em algum momento, adormeci, embalado em sonhos pelo sol preguiçoso da tarde que entrava pela janela. Acordei mais tarde com a cuidadora me sacudindo.

— Sr. Miller. Sr. Miller!

Abri um olho, surpreso ao descobrir que o quarto estava cheio e barulhento. Vários paramédicos estavam aqui, e Megan estava do lado de fora da porta do quarto de sua avó, soluçando. O sol da tarde já estava longe e o céu lá fora estava brilhando de estrelas.

— Eu acho que Megan precisa de você agora, Sr. Miller.

Eu não gostava de ser chamado de Sr. Miller, mas não me incomodei em corrigir a cuidadora agora. Em vez disso, endireitei-me e olhei para os ocupados paramédicos. — O que aconteceu?

— A velha senhora faleceu. Os paramédicos cuidaram de remover os restos mortais dela.

Eu balancei a cabeça e fiquei, me sentindo ofuscado de repente.

Tudo parecia surreal. Megan e eu tínhamos perdido nossa única família no

espaço de uma semana. As circunstâncias tinham sido muito diferentes, mas tive a sensação de que nunca precisaríamos um do outro mais do que agora.

— Megan. — eu disse, caminhando rapidamente em direção a ela.

Ela olhou para cima, com os olhos vermelhos e inchados de tanto chorar, e pareceu notar pela primeira vez que eu estava lá.

— Trent. — ela sufocou. — Ela se foi. Ela realmente se foi.

— Eu sei. Eu sinto muito. — Eu estendi meus braços para ela e ela se derreteu no meu abraço. Eu a segurei lá por um longo tempo, deixandoa chorar. Eventualmente, eu a levei para o pátio dos fundos, pensando que um pouco de ar fresco poderia fazer algum bem a ela. Ela olhou para as estrelas e conseguiu um sorriso.

— Eu acho que ela está lá em cima agora. — disse Megan. — Com as estrelas.

Eu estendi a mão e apertei a mão de Megan. — Eu acho que você está certa.

Megan apertou minha mão de volta. — Obrigada por ter vindo. Eu não queria incomodar você com tudo isso, especialmente em um dia que já foi tão difícil para você.

— Está tudo bem, Megan. — Eu a virei para que ela estivesse olhando nos meus olhos. — Estou aqui por você. Sempre. Eu sei que essa relação entre nós é nova, mas eu sou tudo. É você e eu contra o mundo agora.

Megan sorriu e enxugou os olhos. Ela era tão bonita, mesmo quando ela estava chorando. Como eu tive sorte o suficiente para que ela estivesse sorrindo para mim com tanta ternura?

— Me desculpe, eu deixei você de fora. — disse ela. — Eu estava errada. Você pode ter mudado um pouco, mas no fundo você ainda é Trent. Ainda é meu melhor amigo.

— Está tudo bem. Eu provavelmente merecia a crítica. Mas não se preocupe. Eu ainda sou um local no fundo. E eu nunca vou deixar você ou esta ilha novamente.

Ela suspirou e se inclinou em meus braços mais uma vez. Eu a segurei ali por um longo tempo, olhando para as estrelas cintilantes. Não era o momento certo ou lugar para beijá-la novamente. Havia muita coisa acontecendo dentro de casa, e suas emoções estavam muito altas com a avó falecendo. Mas eu jurei para mim mesmo que assim que as coisas se acalmassem e o momento fosse mais apropriado, eu daria meu corpo completamente para ela, e mostraria a ela o quanto ela merecia ser amada.

Por enquanto, porém, esse momento era suficiente. Talvez pela primeira vez na minha vida, eu realmente senti como se estivesse em casa.

Foi quando percebi que a casa não era um local em um mapa para mim.

Casa era os braços de Megan.

E eu nunca mais sairia de casa.

No dia seguinte ao funeral da minha avó, acordei com a luz do sol brilhando na minha janela. Fazia uma semana desde que minha avó morrera e hoje, pela primeira vez, eu não tinha casa. Tudo tinha sido uma atividade tão intensa, e eu estava me esfarrapando. Mas hoje eu descansaria.

Eu não estava programada para trabalhar em nenhum dos meus trabalhos por mais uma semana, e eu estaria cortando as horas drasticamente em ambos para me concentrar na minha pintura mais uma vez. Sem que eu soubesse, a avó tinha uma apólice de seguro de vida considerável. Não o suficiente para me aposentar ou algo assim, mas o suficiente para que minhas preocupações imediatas sobre dinheiro acabassem. Não fiquei surpresa por ela não ter me contado sobre isso. Ela sabia que eu teria protestado e dito a ela para não gastar seu dinheiro em prover meu futuro. Eu preferiria vê-la economizar dinheiro por estar tão confortável quanto possível em seus últimos dias.

Ela sempre cuidou de mim primeiro, no entanto. E eu tive a vaga sensação de que ela ainda estava olhando para mim de algum lugar acima.

Eu nunca fui uma pessoa religiosa, mas não conseguia afastar a sensação de que seu espírito ainda estava lá fora em algum lugar, cuidando de mim.

Um barulho alto na porta me tirou do meu devaneio, e eu me sentei abruptamente. Que horas eram? Por que alguém estava batendo na porta da frente da casa da vovó? Não da minha casa. Era minha agora. Que pensamento estranho.

As batidas soaram novamente, seguidas por uma voz masculina alta.

— Megan? Você está aí? Tudo certo?

— Ah Merda! — Era Trent. Eu saí da cama e vesti meu robe, olhando para o relógio com horror para ver que já passava das dez e meia. Eu não podia acreditar que tinha dormido até tão tarde. Eu tinha concordado em sair para uma excursão matinal na praia e fazer piquenique com Trent, mas nunca imaginei que dormiria tanto.

Corri até a porta e a abri para encontrar Trent lá, vestindo calção de banho e uma camiseta. Ele deu uma olhada para mim e depois caiu na gargalhada.

— Você dormiu demais, não foi?

Eu me senti corar quando percebi que eu provavelmente parecia uma bagunça total. Meu cabelo era um ninho de emaranhado de rato selvagem, e tudo o que eu tinha debaixo do meu roupão era uma camisa de dormir enrugada.

— Hum... — Eu não tinha certeza do que mais dizer. — Desculpa.

Acho que não esperava precisar de um despertador.

Trent sorriu, o calor deslumbrante daquele sorriso derretendo meu coração como sempre fazia. — Não se preocupe com isso. Você teve uma semana ruim e estou feliz que tenha dormido um pouco. Eu não tenho nada para fazer hoje, exceto sair com você, então não se apresse em se preparar. Não tenha pressa.

— Obrigada. — eu disse timidamente. Eu ainda me sentia muito envergonhada por quanto tempo eu dormira, mas pelo menos ele estava sendo compreensivo. — Só me deixe vestir bem rápido. Você pode entrar e ficar à vontade na sala de estar.

Enquanto ele descansava no sofá, eu rapidamente mudei para o meu biquíni rosa quente favorito, em seguida, coloquei short jeans extra-curtos e uma blusa rosa quente ajustada sobre o biquíni. Eu escovei meu cabelo e o puxei em um rabo de cavalo, depois lavei meu rosto e escovei meus dentes. Eu não me incomodei com maquiagem. Deus sabia que Trent já tinha me visto sem maquiagem o suficiente esta semana, com todo o choro

que eu estava fazendo. Ele já sabia o quão ridiculamente vermelha, inchada e pouco atrativo meu rosto poderia ser, e ele sempre me dizia que eu era linda.

Eu não tinha planos para chorar hoje, mas eu tinha planos de nadar no oceano, e isso deixava a maquiagem sem sentido também. Minha pele não estava tão bronzeada como costumava ser nesta época do ano, desde que eu estava trabalhando tanto. Mas Trent tinha me assegurado várias vezes que ele achava que eu estava incrível, então eu confiaria nele nisso.

Eu arrumei uma bolsa de praia pequena com uma toalha, protetor solar e uma mudança extra de roupa por via das dúvidas. Então eu fui para a cozinha para adicionar um pouco de água e lanches. Imaginei que, embora Trent tivesse empacotado uma cesta de piquenique, nunca faria mal ter bebidas e alimentos extras.

— Pronta! — Eu chamei quando entrei na sala de estar. Trent estava em pé no meio da sala, boquiaberto em uma das cerca de uma dúzia de pinturas que eu havia encostado em uma das paredes da sala.

— Ah Merda! Eu esqueci que eu tinha tudo isso aqui. Que embaraçoso. — Comecei a tentar cobrir algumas das pinturas com um pano, mas Trent pegou meu braço e me parou. Ele segurou meu pulso com força para me impedir de me contorcer.

— Por que isso seria embaraçoso? Eu acho que elas são incríveis.

Todas elas. Eu pensei que uma pintura que você estava trabalhando no pátio dos fundos no outro dia era muito boa, mas eu não tinha ideia de que você tinha praticamente uma galeria inteira de pinturas que eram tão boas ou melhores.

Eu olhei para os meus pés e encolhi os ombros. — Eu acho que não sinto que elas possam ser realmente boas, se ninguém quer comprá-las.

— Por que você acha que ninguém quer comprar isso?

— Eu tenho tentado conseguir algumas galerias de arte em Miami para exibi-las, mas ninguém aceitou a oferta. Eu percebi que elas não eram tão boas assim, afinal de contas.

— Essas galerias de arte são estúpidas e você não precisa delas. Eu te digo o que vamos fazer. Nós vamos montar uma galeria de arte para você aqui na Ilha Driftwood. Os turistas vão adorar essas pinturas. Você não será capaz de pintar rápido o suficiente para acompanhar a demanda.

— Trent, eu não tenho dinheiro para montar minha própria galeria de arte.

— É por isso que vou ser seu primeiro investidor. E não tente me convencer disso. Conheço um bom investimento quando vejo um, e essas pinturas certamente trarão um bom retorno sobre o investimento.

Eu mordi meu lábio inferior e olhei para ele através dos meus cílios, com medo de encontrar o seu olhar.

— Você está apenas dizendo isso para ser legal.

— Não. Eu estou dizendo isso porque é verdade. Eu sou um homem de negócios afiado. Eu não tomo decisões de negócios apenas para ser legal.

Eu olhei para os meus pés novamente. — OK. Eu não tinha certeza se acreditava nele, mas tinha que admitir que a ideia de possuir minha própria galeria de arte era empolgante. E se minhas pinturas vendessem bem? Seria totalmente uma mudança de vida para realmente ganhar a vida com a minha arte.

— Além disso. — disse Trent em uma voz rouca, aproximando-se de mim. — Se eu apenas quisesse ser legal, é assim que eu faria. — Ele pegou meu queixo e inclinou meu rosto para ele, então colocou seus lábios nos meus. Fogo quente me inundou imediatamente, e eu estendi a mão para agarrar seus braços e me firmar. Eu sabia que acabaríamos nos beijando - e esperava que mais - em algum momento hoje. Mas eu não estava esperando nada ainda. Me pegou desprevenida, mas a surpresa só

aumentou meu prazer. Trent não me beijou novamente desde o bar. Ele estava se segurando em respeito ao fato de que minha avó tinha acabado de falecer, mas agora que tudo estava mais ou menos resolvido, ele estava pronto para seguir em frente.

Eu também.

Eu gemi um pouco quando ele passou a língua pelos meus lábios e passou sobre a minha língua. Eu podia sentir minhas pernas começando a tremer, e os sucos de desejo começando a escorrer entre as minhas pernas, molhando meu biquíni. Comecei a me perguntar se íamos chegar à praia antes do entardecer.

Aparentemente, Trent estava determinado que faríamos. Ele deu um passo para trás e sorriu, então pegou minha bolsa de praia de onde eu a coloquei no chão.

— Vamos lá. — disse ele com uma piscadela. — Isso foi apenas uma amostra. Há mais por vir, mas quero sair ao ar livre. Tenho certeza que você também sabe.

Eu fazia, embora eu não tivesse me importado de ficar lá dentro se isso significasse que eu tivesse que beijar Trent mais um pouco. Ele já estava andando em direção à porta, então eu o segui com um suspiro. Eu tinha que ser paciente, o que era legal. Eu estava animada para explorar onde as coisas estavam indo entre Trent e eu, mas eu também estava nervosa. Eu ainda não tinha dito a ele que eu era virgem, e agora me sentia desconfortável em falar disso. Ele estava me tratando como uma mulher, mas quando se tratava de sexo, eu me sentia como uma adolescente estúpida que não tinha ideia do que estava fazendo.

Provavelmente porque isso era preciso. Eu não tinha a menor ideia.

Mas eu ia fazer o meu melhor para descobrir as coisas. Se havia uma coisa que eu sabia com certeza, era que queria desesperadamente dar a Trent minha virgindade. Eu só esperava não ter me tornado muito tola no processo.

Se Trent notou meus nervos, ele não disse nada. Em vez disso, ele me levou até seu carro - um conversível ridiculamente pouco prático que mal tinha espaço para nós e as bolsas de praia - e começou a dirigir pela estrada costeira. Eu não sabia ao certo para onde estávamos indo, mas sabia que Trent estava procurando por uma praia isolada. Essa percepção me fez tremer de antecipação. Se ele quisesse ficar isolado, isso definitivamente significava que eu teria sorte. Minhas pernas tremiam quando ele dirigia. A mistura de nervos e paixão era demais para conter.

Cerca de vinte minutos depois, ele entrou em Coconut Cove. Eu não tinha estado aqui em tempos, e eu tinha esquecido como era lindo. O sol brilhava na água azul-turquesa e um coqueiral oferecia pontos adicionais de sombra aqui e ali, junto com algumas pedras grandes. Trent escolheu um desses pontos de rocha para colocar o cobertor de piquenique e a cesta de piquenique por cima.

— Com fome? — ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça em não. Eu deveria estar morrendo de fome, já que eu não tinha tomado o café da manhã, mas os nervos estavam pegando o melhor de mim. Eu não poderia imaginar tentando manter a comida no momento. Não quando eu estava prestes a ser completamente amada por um homem.

Eu esperei a minha vida inteira para me sentir assim sobre alguém.

Engraçado que a pessoa que eu estava esperando tivesse sido uma parte da minha vida por anos antes de ele se mudar. Agora ele estava de volta e prometera que não partiria de novo.

E eu prometi a mim mesma que não iria me desanimar. Mas eu já estava em pânico e tentei encobri-lo, descendo rapidamente de biquíni e em direção à água.

— O último é ovo podre! — Eu gritei, em uma corrida através da areia na velocidade da luz.

Trent não me alcançou imediatamente. Ele ainda tinha que tirar sua camiseta, e quando ele fez isso eu estava nas ondas. Ele andou em vez de correr, sorrindo enquanto caminhava em minha direção e me olhava de cima a baixo.

— Estou feliz que a água aqui seja tão clara. Eu ficaria muito louco se esse seu corpo estivesse escondido.

Suas palavras me deram uma emoção, e eu bati meus cílios para ele. — Oh? Você gosta do que vê?

— Eu sempre. — Sua voz era rouca e seus olhos estavam com fome quando ele deu mais alguns passos em minha direção. — Eu tenho te admirado de longe a semana toda. Agora é hora de te admirar de perto.

Ele me alcançou com os braços e me puxou para ele. Um momento depois, seus lábios estavam nos meus, pegando exatamente de onde paramos na casa. Meus olhos se fecharam quando ele deslizou sua língua em minha boca, e eu pude sentir o calor irradiando de seu corpo para o meu.

O momento era perfeito. O sol aquecia minha pele enquanto ele pressionava seu peito forte e musculoso contra mim. Eu podia sentir sua ereção através do calção de banho e fiquei tentada a me abaixar e sentilo com a mão.

Mas eu me senti tímida. Ligada como estava, não tinha certeza de quão rápido as coisas deveriam se mover. Pegando seu pau agora seria demais, muito cedo?

Ele deve ter sentido a minha hesitação, porque ele se afastou do nosso beijo e deu um pequeno passo para trás para olhar para mim. — Tudo certo?

Seus olhos azuis brilhavam com desejo, e eu quase choraminguei com a emoção que corria através de mim quando ele olhava para mim.

— Eu estou bem. — eu insisti. — Apenas... me recuperando de uma longa semana.

Sua expressão assumiu uma profunda nota de preocupação. — Olha, Meg, eu não vou mentir ou bater em torno do arbusto aqui. Eu não quero nada mais agora do que enfiar meu pau profundamente nessa sua buceta perfeita. Mas também não quero apressar as coisas entre nós. Se você não está pronta para mais do que beijar agora, vamos levar as coisas devagar. Temos todo o tempo do mundo para nos sentirmos confortáveis um com o outro e com o corpo um do outro.

Eu mordi meu lábio inferior. — Não é que eu não queira você. É só isso…

— O que, Meg? Você pode falar comigo. Não seja tímida.

Eu respirei fundo. — É só que eu nunca fiz isso antes.

— Fez o que? Fez sexo no oceano?

— Tive sexo em tudo. Sou virgem, Trent.

Obriguei-me a encontrar seus olhos, com medo de ver risos neles quando percebesse como eu era inexperiente. Mas não houve riso lá.

Apenas um calor ainda mais intenso do que antes.

— Oh, Megan. — ele disse suavemente enquanto estendia a mão para afastar uma mecha de cabelo solta. — Eu estive fora todo esse tempo, perseguindo a felicidade. Eu não tinha ideia de que a verdadeira felicidade estava esperando pacientemente por mim aqui o tempo todo.

— Eu... eu... — Eu senti que deveria dizer alguma coisa, mas eu não sabia o que. Eu queria explicar a ele que eu não era virgem porque eu era uma perdedora que ninguém queria. — Eu queria que minha primeira vez fosse especial. Eu queria que fosse com alguém especial. Significar alguma coisa. Eu não queria apenas perder minha virgindade bêbada depois de muitas cervejas no Joe's Sandbar, ou muitos vinhos na areia, sabe?

— Tenho certeza que você teve muitas oportunidades. Eu te admiro por aguentar. Mas... isso é especial o suficiente? Você tem certeza de que está pronta?

Eu ampliei meus olhos para ele. Era doce que ele estivesse preocupado com as coisas serem especiais o suficiente, mas a ideia de não ser especial quando estava com ele era quase risível. Nós poderíamos ter batido no banheiro do Joe por tudo que eu me importava. — Contanto que eu esteja com você, é especial. — eu sussurrei. — Eu nunca estive mais pronta.

Ele fechou os olhos por um momento, como se deixasse minhas palavras absorverem profundamente dentro dele. Quando ele abriu os olhos novamente, a fome e o calor neles se intensificaram mais uma vez.

— Bem então. Se você estiver pronta, vou reivindicar você. Vou tirar sua virgindade e mostrar como é ter um homem dentro de você. Eu vou lhe mostrar o prazer mais intenso que você já conheceu. E tenho certeza que estou prestes a sentir o prazer mais intenso que já conheci, porque nenhuma outra mulher poderia se comparar a você. Você, Megan, é perfeita.

Eu comecei a protestar. Eu queria dizer a ele que eu era tudo menos perfeita, mas nunca tive a chance. Seus lábios estavam nos meus mais uma vez, sua língua mergulhando profundamente em minha boca enquanto suas mãos alcançavam minhas costas e começavam a desamarrar as cordas do meu biquíni. Ele tirou o pedaço de tecido rosa e jogou-o o mais longe que pôde por cima do ombro, todo o caminho de volta à praia. Suponho que deveria ter ficado grata em saber que ele se certificara de que não ficaria apenas na água, onde flutuaria, mas no momento não me importaria. Eu tinha coisas muito mais importantes para pensar do que se meu biquíni ainda estaria aqui quando terminássemos.

As mãos de Trent retornaram ao meu corpo, suas palmas ardentes e quentes cobrindo meus seios. Senti meus mamilos ficando duros e eretos quando ele pegou cada um dos meus seios e apertou sua plenitude em suas mãos.

— Estes são incríveis. — ele sussurrou enquanto se afastava dos meus lábios para olhar para as curvas dos meus seios dentro de suas mãos. Ele deixou suas mãos deslizarem por um momento para que ele

pudesse vê-las completamente, e então ele baixou a cabeça e colocou os lábios sobre um dos meus duros e latejantes mamilos. Enquanto mordiscava o mamilo com os dentes, ele puxou o outro mamilo entre o polegar e o indicador. Ele torceu de uma forma que parecia autoritária e forte. Não foi doloroso, mas definitivamente me fez sentir como se estivesse no controle. Como ele estava fazendo o seu caminho com o meu corpo, e resistir a ele seria fútil.

Ele soltou um grunhido baixo, como se para enfatizar que ele era o macho alfa aqui, e que eu iria ouvi-lo. Eu tremi de prazer, meu corpo inteiro como massa nas mãos dele. Ele poderia fazer o que quisesse comigo neste momento. Eu estava cheia de um calor tão intenso que a única coisa que me deixaria com raiva era se ele parasse de me tocar.

Felizmente, ele não parecia ter nenhum plano de parar. Ele mordeu mais meus mamilos, e eu choraminguei de prazer com cada pressão de seus dentes. Uma pressão estava se formando no meu núcleo que eu nunca havia sentido antes, como se meu corpo estivesse tentando conter todas as maravilhosas sensações que ele estava preenchendo. Mas tive a sensação de que não conseguiria conter tudo por muito mais tempo. Foi demais. Ele continuou provocando meus mamilos enquanto movia a mão livre para dentro da água e deslizava dentro do tecido do meu biquíni rosa.

Comecei a tremer violentamente quando a palma de sua mão pressionou contra o meu monte e ele soltou um gemido de prazer. Eu me senti feliz e aliviada ao saber que ele estava gostando de tudo isso tanto quanto eu.

Eu poderia não ser super experiente, mas isso não parecia importar para ele. Ele não estava procurando por experiência. Ele estava apenas procurando por mim.

E ele me tinha. Tudo de mim. Eu estava pronta para me entregar completamente a ele. Mas ele estava tomando seu tempo, e essa era sua própria forma especial de êxtase. Quando ele deslizou um dedo em minhas dobras macias, eu tremi e pensei que poderia gozar bem ali e assim. Ele se moveu devagar o suficiente para que eu fosse capaz de me conter por um momento, mas não consegui parar o tremor. Mesmo que estivéssemos

na água, eu poderia dizer que estava molhada de dentro para fora. Meu desejo por ele escorria de mim como doce néctar, cobrindo o dedo e infiltrando-se na água ao redor de sua mão.

Ele acariciou profundamente dentro de mim, construindo o calor e a pressão ainda mais. Ele encontrou o meu ponto G, e eu não pude deixar de sugar a respiração com prazer quando ele acertou. Ele soltou um grunhido baixo e satisfeito, e continuou a esfregar contra a área enquanto a outra mão continuava a esfregar contra um mamilo. O outro mamilo permanecia à mercê de seus dentes.

Cada parte do meu corpo era dele. A paixão quente e formigante me enchia, e a pressão impossível continuou a crescer em meu núcleo até que finalmente eu não consegui mais segurar. Eu caí contra ele com todo o meu peso quando o terremoto dentro de mim se soltou. Minhas paredes internas cerraram em torno de seu dedo mais e mais, e fogo se espalhou em mim com cada espasmo. Eu gemia em puro prazer, e meus sentidos estavam tão intensos que cada toque de sua pele contra a minha parecia um choque elétrico.

— É isso, Megan. — ele rosnou. — Venha para mim. Ceda para mim.

Eu tinha cedido. Total e completamente. Os tremores continuaram a balançar meu corpo por pelo menos um minuto inteiro, até que finalmente tive um momento para recuperar o fôlego.

— Você... você é incrível. — eu ofeguei. Eu não podia acreditar que ele já me fizesse sentir tão incrível, quando ele só usava o dedo. Mas ele tinha, e quando minha respiração se estabilizou, eu sabia que tinha que continuar. Eu tinha que saber como era tê-lo dentro de mim. Não é qualquer homem. Ele. Eu queria a experiência de sua ereção rígida e dura como pedra dentro da parte mais sensível e sagrada de mim.

— Mais. — eu sussurrei. — Me dê mais.

Ele sorriu para mim, o sol brilhando em sua pele bronzeada e nos dentes brancos. Meu coração disparou e meu estômago revirou, e me

perguntei como eu tinha tido a sorte de ter um homem como ele querer uma garota como eu.

— Há muito mais. — ele prometeu naquela voz rouca que sempre me excitou em um instante. Ele chegou a deslizar para fora meu biquíni, jogando-o de volta para a praia e, em seguida, pegando os cadarços na frente de seus calções de banho. Abaixei-me para empurrar as mãos de lado.

— Deixe-me. — eu disse. Com os dedos tremendo de excitação, eu desfiz os laços e abaixei os shorts. Ele saiu deles e os jogou na praia com meu biquíni descartado, dando-me minha primeira visão completa de sua longa e dura ereção.

— Puta merda. — eu sussurrei reverentemente, olhando para o eixo impossivelmente grande. — Você é enorme.

Eu não sabia como ele possivelmente seria capaz de encaixar aquela coisa dentro de mim, mas eu sabia de uma coisa: eu com certeza não podia esperar que ele tentasse.

Eu não tinha certeza de como, exatamente, planejei o dia se desdobrando. Eu acho que eu pensei que as coisas começariam discretas com alguma natação, talvez um pouco de beijo e um piquenique. Talvez à tarde, depois de terminar uma das garrafas de vinho que eu trouxe, Megan e eu levássemos as coisas para o próximo nível.

Eu não esperava estar nu no oceano com Megan logo depois de chegar na praia. E eu definitivamente não esperava que ela fosse virgem.

Fiquei um pouco nervoso, quase como se fosse a minha primeira vez, não a dela. Eu queria que fosse especial e memorável para ela. Ela me garantiu que seria, porque estava comigo, mas isso não tirou a pressão.

Agora, porém, que eu a aquecia e a fiz gozar apenas com o dedo, estava me sentindo mais relaxado. Nós fomos feitos um para o outro, e ficamos famintos um com o outro durante toda a semana. Eu estava me segurando para contar a ela como eu realmente me sentia, e quão desesperadamente eu precisava dela, porque eu não queria me impor a ela no meio de sua dor sobre sua avó. Mas agora eu podia ver que ela também estava me desejando. E nós dois estávamos prestes a ceder a esses desejos.

A água quente e salgada do oceano girava em torno de nós, e o sol brilhava intensamente no azul do céu azul. A brisa era refrescante, transportando o cheiro de sal e areia pela água. Debaixo dos meus dedos, o fundo do oceano molhado e arenoso sentia deliciosamente. Tudo ao nosso redor era perfeito, uma verdadeira ilha paradisíaca. Mas quase não notei nada disso por mais de um momento passageiro. A única coisa que importava era que Megan estava na minha frente, seus seios nus subindo e descendo com o ritmo acelerado de sua respiração. Sob a água

ondulante, eu podia ver seu doce sexo, esperando por mim. Pronto pra mim. Ela tremeu um pouco, e quando eu encontrei seus olhos brilhantes eu pude ver a mistura de nervos e paixão lá.

— Apenas relaxe. — eu sussurrei para ela. — Nós vamos levar as coisas devagar. Se você se sentir desconfortável ou não estiver pronta para algo, apenas me diga, ok? Isso é tudo sobre você.

Ela assentiu com gratidão e senti uma onda de amor por ela. Meus instintos protetores estavam surgindo, e eu queria ter certeza de que estava fazendo amor com ela de uma maneira que ela iria gostar. Haveria um tempo para ser duro e mostrar o meu lado macho alfa. Mas neste momento, eu queria mostrar meu lado terno. Eu poderia ser gentil também, quando o momento pedisse. E agora, o momento exigia isso. Eu queria proteger o coração dela e garantir que essa lembrança fosse algo que ela sempre adoraria.

— Por favor. — ela sussurrou. — Faça amor comigo. Não suporto outro minuto de espera.

Eu sorri, meu coração se aquecendo com suas palavras. Ok, então talvez eu não tenha que levar as coisas tão devagar quanto tudo isso.

Minha mulher me queria, e isso só me excitou mais. Meu pau estava duro como aço, e eu podia sentir a pressão aumentando enquanto todas as células do meu corpo pulsavam com desejo por Megan. E quem poderia me culpar? Suas curvas eram perfeitas e eu mal podia esperar para me enfiar nela. Eu queria sentir suas quentes e úmidas paredes internas apertadas ao redor do meu pau, fazendo com que a pressão aumentasse até que eu não pudesse segura-la e explodir dentro dela.

Eu me posicionei na frente dela na água para que minha ereção pulsante ficasse bem na frente de sua doce entrada. Eu cutuquei essa entrada, empurrando lentamente para frente e dando a ela bastante tempo para reagir ao que eu estava fazendo. Ela fechou os olhos, o rosto radiante de prazer e eu continuei a empurrar. Eu lentamente penetrei nela, impressionado com o quão apertada e quente ela era.

— Trent. — ela gemeu.

Eu empurrei um pouco mais. — Você sente isso, querida? Sinta-me enchendo você? Sente-me dentro de você como nenhum homem jamais esteve antes?

Ela apenas gemeu de novo, e eu empurrei um pouco mais. Senti a resistência apertada de seu corpo lentamente cedendo, até que eu estava completamente dentro dela, profundamente na parte mais sensível de seu corpo. Eu me segurei lá por alguns momentos, dando-lhe tempo para saborear o sentimento. E então, comecei a deslizar para frente e para trás.

Eu movi meus quadris nela, começando com um ritmo lento e gradualmente acelerando. A água ao redor de nós rodava e ondulava enquanto eu me movia mais e mais rápido, empurrando para frente e para trás e sentindo meu coração bater no meu peito enquanto a pressão de fogo entre minhas pernas crescia. Ela estava tão apertada. Tão quente. Eu mal conseguia segurar.

Mas eu me contive. Eu deixei minha ereção grossa extrair os prazeres mais profundos que seu corpo tinha para dar a ela. Esfreguei-me contra a pele mais sensível dela, e deliciei-me com a maneira como ela choramingou quando sua respiração ficou cada vez mais rápida. Logo, ela foi incapaz de conter a pressão, e ela explodiu em um orgasmo violento que apertou meu pau mais do que qualquer coisa que eu já senti.

Quando ela jogou a cabeça para trás e gritou, suas paredes internas cerraram em torno de mim mais e mais. Levou apenas alguns momentos para eu me juntar a ela em sua liberação. Eu explodi dentro dela, derramando minha semente quente dentro dela. Meu pau pulsando quando seu calor apertado envolvia-o. Por vários momentos longos e gloriosos, montamos as ondas do nosso prazer juntos. Quando finalmente minha respiração começou a se estabilizar e meu corpo começou a se acalmar, eu sabia que nunca mais seria a mesmo. Eu sabia que nunca houve uma mulher como Megan antes, e nunca haveria outra vez. Ela era

para mim, deste dia em diante. Sua perfeição me arruinara para qualquer outra pessoa.

— Só há você. — eu sussurrei em seu ouvido. — A partir de agora até sempre, só há você.

Ela suspirou feliz e encostou a cabeça no meu peito, satisfeita com o resplendor do início de uma vida gloriosa juntos.

***

Alguns dias depois, entrei na sala do conselho da cidade, tentando parecer o mais confiante possível. Eu também estava fazendo um ótimo trabalho, mesmo que eu diga isso também. Eu tinha me barbeado para a ocasião e penteei meu cabelo para domar seu olhar normalmente louco e bagunçado. Eu estava usando meu melhor terno, o que provavelmente custou mais do que alguns pagamentos de hipoteca mensais desses caras.

Eu tinha debatido se queria parecer muito “chique”. Eu sabia que vários membros do conselho da cidade estavam cautelosos comigo.

Rumores se espalharam pela cidade que eu tinha pensado em vender a propriedade do meu pai para Zach Evans, e eu tinha suportado mais do que alguns desprezos de “forasteiro” enquanto estava no Joe's Sandbar.

Eu tentei não deixar os golpes chegarem até mim. Logo, todo mundo veria que eu estava aqui para fazer o que era melhor para os locais.

Mas eu também estava aqui para fazer o que era melhor para Megan e eu, então escolhi o terno caro e coloquei uma expressão facial severa.

No coração, eu ainda era um homem de negócios. E eu nunca tive um negócio que me importasse mais do que a galeria de arte que eu planejara para Megan.

— Bom dia, senhores. — eu disse, sentando-me no banco vazio que estava à minha espera na mesa de reuniões. — Não vou perder seu tempo

com gentilezas. Eu vim aqui para fazer uma oferta que espero que vocês concordem ser justa e nos melhores interesses da Ilha Driftwood.

— Bem, então, vamos ouvir. — disse o conselheiro-chefe, cruzando os braços e recostando-se na cadeira, como se não pudesse esperar para ver que circo eu tinha planejado para hoje.

Eu me levantei, decidindo que queria parecer um pouco mais autoritário.

— Como muitos de vocês sabem. — comecei. — Meu pai me deixou uma grande propriedade à beira-mar em seu testamento. Eu debati muito e duramente sobre a melhor coisa a fazer com essa terra, já que eu mesmo não tenho interesse em morar lá.

— E? Você chegou a alguma conclusão? — o conselheiro-chefe perguntou.

Eu podia sentir a tensão na sala. — Sim. Eu fiz. Decidi que o melhor curso de ação seria doar a terra para o governo da Ilha Driftwood, para que ela possa ser estabelecida como uma praia pública e uma reserva natural.

Parei por um momento para permitir que essas palavras se encaixassem. Uma mistura de expressões de alívio e êxtase começou a aparecer nos rostos dos vereadores.

— Bem, Trent, isso é muito generoso da sua parte. — o diretor do conselho gaguejou com um sorriso.

Antes que ele pudesse continuar, levantei a mão para o silêncio. — No entanto, há algumas coisas que quero em troca.

Os rostos céticos voltaram, mas eu os ignorei e segui em frente.

— Eu gostaria de comprar o terreno diretamente ao lado do Evans Resort. Você sabe: o que eles estão tentando convencer todos a vender para eles por anos. É uma propriedade grande, e sei que será caro, mas vou pagar um preço justo por isso. Não se preocupe. Eu não quero

construir nenhum tipo de resort lá. Eu só quero construir uma casa no lado mais distante, para que eu possa voltar para cá e viver em uma linda propriedade à beira-mar. Uma belíssima propriedade à beira-mar que não guarda lembranças ruins do meu pai.

— Tudo bem. — disse o vereador principal lentamente. — Eu acho que isso seria aceitável. Nós apenas não queremos outro resort na cidade.

E ficaríamos felizes em ter você de volta à ilha, Trent.

Eu balancei a cabeça. — Obrigado. Mas tem mais uma coisa. Eu quero permissão para construir uma pequena galeria de arte na beira da terra, bem ao lado do resort. Eu sei que você não quer mais negócios lá, mas isso seria um pequeno que dificilmente acrescentaria algo à pegada do resort. E seria destinado a beneficiar um dos seus próprios habitantes.

— Quem?

— Megan Reed. Ela está vendendo suas pinturas para galerias de arte em Miami, mas sei que ela poderia facilmente vendê-las aqui se tivesse um bom lugar ao lado do resort para exibi-las. É o único uso comercial que vou pedir, mas acho que é bom. Ajudará um local, ajudando assim a economia local. E como o resto da terra que eu quero comprar será todo residencial, de acordo com o nosso acordo, você não terá que se preocupar com nenhum resort grande vindo e me convencer a vender apenas para que eles possam construir lá.

Os vereadores se entreolharam incertos. Eu não estava preocupado, no entanto. Eu estava fechando negócios por um longo tempo e sabia quando ganhei. Embora todos estivessem tentando parecer céticos, percebi que gostavam da minha ideia e que aceitariam minha proposta.

— Esta é certamente uma oferta interessante, Trent. — disse o vereador principal. — E nós certamente apreciaríamos a doação da terra de seu pai. Mas precisamos discutir seus outros termos e votar neles antes de concordarmos.

— Justo suficiente. — eu disse, mostrando-lhes um largo sorriso.

Abaixei-me para recolher a pequena maleta que eu trouxera comigo. — Vou deixar vocês senhores para isso, então. Apenas deixe-me saber quando vocês chegarem a uma decisão.

Saí com confiança da sala de reuniões, sabendo que tinha sido bemsucedido no negócio mais importante da minha vida. Meu futuro na Ilha Driftwood, e meu futuro com Megan, estava seguro.

Sorri quando entrei no meu carro e comecei a dirigir na direção da única joalheria da Ilha Driftwood. Eu achava que o shopping era tão bom quanto qualquer outro para passar o tempo enquanto eu esperava que o conselho da cidade anunciasse sua decisão oficial.

— Esta é sua grande surpresa? — Eu olhei para Trent com ceticismo. — Levando-me para ver a terra que Zach Evans tem lutado para comprar nos últimos anos?

Trent sorriu para mim com a satisfação de um gato que acabara de engolir um rato. — A terra foi vendida. — ele disse com naturalidade. — Essa é a surpresa.

Meu coração caiu e me senti ainda mais confusa. — Vendida? Zach finalmente convenceu o conselho a vender? Mas… eles eram tão contra expandir o resort. E por que eu gostaria de vir aqui para ver isso só para você me dizer que foi vendida? Isso não parece uma boa surpresa.

Honestamente, de que lado você está?

Eu estava falando a uma milha por minuto e ficando mais agitada a cada segundo que passava. Trent tinha sido incrível nas últimas semanas, trabalhando com Logan e fazendo planos para impulsionar negócios locais. Ele havia me convencido de que realmente se importava com os habitantes locais e a economia local. Mas talvez eu tenha sido muito rápida em concordar que ele deixou seus grandes negócios na Califórnia. Por que ele estava tão feliz com a terra ao lado do resort sendo vendido?

— Megan! — ele disse em uma voz exasperada, e interrompendo minha minitirada. — A terra foi vendida para mim.

— Para você? — Agora eu estava ainda mais confusa. — Mas o que você vai fazer com um resort?

Ele soltou um suspiro alto. — Eu não estou construindo um resort aqui. Eu estou construindo uma casa.

— Mas eu pensei que esta terra seria comercializada?

Ele sorriu. — Isso foi. E uma pequena porção disso ainda é. Mas a maior parte deste pedaço de terra gigante agora é residencial, e eu vou construir uma casa no trecho mais bonito da praia, bem aqui. É longe o suficiente do resort que é totalmente isolado. Nosso próprio paraíso particular.

Meu queixo caiu e olhei para a praia na minha frente de uma maneira que nunca fiz antes. A areia cintilante e a água azul profunda estavam intocadas aqui. Não admirava que Zach Evans quisesse comprar esta terra para uma expansão de resort. Mas agora, ele não podia. Agora, isso pertencia a Trent, e Trent queria construir uma casa aqui comigo. Tudo parecia um conto de fadas perfeito e gigante.

— Uau. — eu finalmente consegui. — Eu não sei o que dizer.

— Não diga nada, porque eu nem te contei a melhor parte ainda.

— Ok... — Eu levantei uma sobrancelha para Trent. Ele tinha um brilho animado em seus olhos diferente de tudo que eu já tinha visto antes.

— Quando fiz o acordo com o Conselho da Cidade sobre esta terra, convenci-os a deixar uma pequena porção de terra ao lado do resort zoneado para uso comercial. E eu diria que a terra é o tamanho perfeito para construir uma galeria de arte.

Demorei alguns instantes para processar o que Trent estava dizendo. — Você quer dizer... — Eu parei, não ousando dizer as palavras em voz alta, caso não fosse verdade.

— Quero dizer que vamos construir uma galeria de arte em nossa terra, bem ao lado do resort. E eu garanto a você, todos os turistas estarão ansiosos para comprar. Pessoas ricas adoram arte local, especialmente quando essa arte é excepcional, como a sua.

Eu senti minhas bochechas esquentarem. — Eu não tenho certeza se é tão excepcional.

Trent aproximou-se de mim e pôs as mãos nas minhas bochechas, inclinando o rosto para que eu olhasse diretamente nos olhos dele. — Sua arte é incrível, Meg. Assim como você.

Ele se inclinou e beijou-me suavemente. Havia tanta ternura naquele beijo que eu poderia ter derretido ali mesmo. Surpreendeu-me que o mesmo homem que poderia conduzir uma barganha tão difícil pudesse ser tão gentil quando estivesse sozinho comigo. E nós estávamos definitivamente sozinhos. A terra que ele comprou ocupava uma grande parte do litoral da Ilha Driftwood e estávamos a quilômetros do resort agora. Poderíamos fazer o que quiséssemos aqui e ninguém nos interromperia. O pensamento me excitou, e eu me inclinei para o beijo de Trent um pouco mais, empurrando minha língua para além da sua língua e descendo para pegar seu enorme pênis, que já estava endurecendo em uma haste de aço.

Mas Trent deu um passo para trás e sacudiu a cabeça. — Espere apenas um minuto. — disse ele em voz rouca. — Você sabe que eu amo fazer amor com você, e é melhor acreditar que vamos batizar esta terra antes de voltarmos para a cidade. Mas primeiro, tenho mais uma coisa para lhe dizer. Para perguntar a você, na verdade.

— Bem, então se apresse e peça para que possamos entrar nas coisas boas. — eu provoquei.

Ele sorriu de volta para mim, o sol brilhante em seu rosto esculpido.

Seus olhos pareciam tão azuis hoje, como se estivessem refletindo a própria cor do oceano. Eu pensei pela milésima vez hoje que tive sorte por meu homem ser tão lindo, gentil e inteligente. Ele era o pacote perfeito em um ser humano incrível.

E agora, ele estava se ajoelhando.

— Trent! — Engoli em seco quando ele enfiou a mão no bolso de sua bermuda e tirou uma pequena caixa preta. — O que você está fazendo?

Ele sorriu para mim, seus dentes brilhando no sol do final da noite.

— Estou fazendo o que deveria ter feito oito anos atrás, mas eu era muito idiota para perceber isso. Eu nunca deveria ter deixado você, Meg. Fico feliz que as experiências que tive e as coisas que aprendi ao longo da longa e sinuosa estrada voltem para você, mas agora que voltei, percebo que a vida nunca foi completa sem você nela.

Eu bati minha mão sobre a minha boca e senti lágrimas começando a se formar em meus olhos quando ele abriu a pequena caixa preta. Um enorme diamante brilhava à luz do sol, enviando raios de luz colorida pela areia ao nosso redor.

— Você disse que quer ir para as coisas boas. — continuou ele. — Mas deixe-me dizer uma coisa: cada momento com você é bom. Mesmo os momentos difíceis. Eu não gostaria de compartilhá-los com mais ninguém. Tudo o que sei é que você me completa de uma maneira que nunca pensei ser possível, e quero passar o resto da minha vida amando você, protegendo-a e desfrutando de você. Megan Reed, você me daria a incrível honra de ser minha esposa?

Eu olhei para ele em choque por vários segundos antes de perceber que eu precisava realmente responder a ele.

— Sim! — Eu gritei. — Sim. Sim. Sim! Nada no mundo me faria mais feliz.

Um alívio estático atravessou seu rosto, e ele pulou para me puxar em seus braços para um beijo profundo e apaixonado. Então ele se afastou e pegou minha mão esquerda, deslizando o anel deslumbrante sobre o meu dedo. Ele se encaixou perfeitamente e eu olhei para ele com admiração.

— Trent, isso é demais. É muito grande. Muito bonito.

— Nada é demais para você, amor. Espero que você saiba que ser casada comigo significa que você vai ser estragada. Eu não serei capaz

de me ajudar. De fato, espere bem aqui. Eu tenho mais uma surpresa para você.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele saltou através da areia de volta para seu carro. Abriu o porta-malas e pegou uma enorme cesta de piquenique e um cobertor. Quando ele voltou para mim, ele espalhou o cobertor e ordenou que eu me sentasse.

— Não podemos ficar noivos sem brindar à ocasião. — explicou ele.

Ele tirou duas taças e uma garrafa de champanhe que eu sabia que devia ser muito cara, e uma pequena caixa branca que fora cuidadosamente acondicionada em cima de alguns pacotes de gelo. Ele abriu a caixa para revelar cerca de uma dúzia de lindos morangos cobertos de chocolate. Ele empurrou a caixa para mim e eu de bom grado peguei, colocando um dos morangos na minha boca enquanto ele abria o champanhe.

Enquanto a doçura do morango ainda estava na minha língua, ele me entregou uma taça de champanhe.

— Para nós. — disse ele, erguendo o próprio copo para um brinde.

— Para o nosso futuro, e para pegar esse passeio louco chamado vida juntos. Não há ninguém com quem eu prefira compartilhar.

Ele tilintou seu copo com o meu, e então nós dois tomamos longos e satisfatórios goles. O champanhe estava frio e fazia cócegas na minha língua. Fechei os olhos para saborear, depois os abri novamente para apreciar o pôr do sol, que estava ficando mais brilhante a cada momento que passava. Trent pegou minha mão e observamos o espetáculo de laranja e rosa do céu até que ambos tivéssemos drenado nossas taças de champanhe.

Trent pegou as taças de champanhe e as guardou na cesta de piquenique, junto com a caixa de morangos e a garrafa de champanhe.

Então ele se virou para mim com um sorriso faminto e disse: — Agora, para as coisas realmente boas.

Trent não perdeu tempo. Ele me empurrou de volta para o cobertor e depois deitou ao meu lado, inclinando-se sobre mim para que sua boca pudesse encontrar a minha. Seus lábios estavam quentes como sempre, e senti o fogo de seu toque começando a se espalhar através de mim.

Talvez fosse minha imaginação, mas ele se sentia mais terno do que o normal hoje em dia. Quando chegássemos, ele me montaria com força, eu sabia. E isso era exatamente o que eu queria. Mas bem aqui, agora mesmo, no começo de fazer amor, ele estava saboreando cada beijo e cada toque. Ele estava me tratando como um tesouro e eu me sentia a garota mais sortuda do mundo. Eu era a garota mais sortuda do mundo.

Houve tantos solavancos na estrada nos últimos anos, mas agora eu sabia que não mudaria nada. Não quando tudo me levava a isso.

— Você tem gosto de champanhe e morangos. — ele disse em sua voz mais rouca. Ele sempre falava naquele tom quando se preparava para fazer amor comigo, e isso sempre me emocionava. Hoje, mais do que nunca, senti essa emoção. Eu o queria dentro de mim. Eu queria suas mãos e boca em todo o meu corpo. Eu queria que fôssemos um.

— Então prove-me. — eu provoquei.

Ele soltou um grunhido baixo. — Acho que vou. Mas não é apenas a sua boca que eu quero provar.

Ele se abaixou e me colocou em uma posição sentada para que ele pudesse tirar a minha blusa. Então ele soltou meu sutiã e jogou-o na areia antes de me empurrar de costas novamente.

— Eu também quero provar seus mamilos. — ele disse. Ele colocou a boca sobre um mamilo e estendeu a mão para pegar o outro. Eu

choraminguei quando ele chupou, mordeu e torceu meus duros mamilos, enviando ondas de choque de eletricidade através de todo o meu ser a cada movimento. Eu podia sentir os últimos raios de sol quentes em minha pele, mas isso não chegava perto de comparar com o calor que eu podia sentir em meu núcleo. Trent sempre me pôs em chamas, e uma das maneiras que ele alimentava essas chamas era brincar com meus mamilos e seios. Sempre me desfazia quando ele começava a me mordiscar lá, e agora eu estava me sentindo mais desfeita do que nunca.

Meu núcleo tremia de antecipação, e eu podia me sentir mais molhada entre as minhas pernas. Eu arqueei minhas costas, tentando conter a paixão louca que me enchia. Enquanto Trent continuava a atormentar meus seios, me abaixei para puxar sua camiseta. Eu queria sentir sua pele contra a minha pele. Eu queria ver seu peito largo e esculpido e me divertir com o fato de que era meu. Eu queria tudo dele.

Ele se afastou o suficiente para que eu pudesse tirar a camisa, mas ao invés de voltar para os meus mamilos, ele deslizou para baixo e começou a desabotoar meu short.

— Há mais que eu quero provar. — disse ele, olhando para mim através de seus cílios. Seu olhar era tão intenso que eu instantaneamente tremia novamente. A fome em seus olhos não deixava dúvidas quanto ao quanto ele me queria.

— Trent. — eu sussurrei. Eu amava o som do nome dele nos meus lábios. Era um nome bom e forte e ele era um homem bom e forte. Meu homem. Meu noivo.

Noivo.

Eu mal podia acreditar que era verdade - mal podia acreditar que ele havia me escolhido. E, no entanto, um olhar para o anel no meu dedo me disse que eu não estava imaginando coisas. Aquele anel era muito, muito real, enquanto brilhava ao entardecer.

E Trent estava fazendo um trabalho muito rápido de tirar meu short e calcinha, que estavam completamente encharcados com os sucos do meu desejo.

— Você está tão molhada para mim. — disse ele, parecendo imensamente satisfeito. — Sempre tão molhada.

Eu dei um leve gemido em resposta. Trent praticamente só tinha que olhar para mim com um de seus olhares sugestivos, e eu ficaria incrivelmente excitada. Por isso, não era surpresa que, uma vez que começamos a nos beijar, eu tinha ido embora completamente.

O que foi uma surpresa foi que ele estava inclinando o rosto para baixo agora, e posicionando-o entre as minhas pernas. Ele nunca tinha feito isso antes e eu entrei em pânico.

— Espere! O que você está fazendo? — Tudo o que eu conseguia pensar era que ele não ia gostar do jeito que eu cheirava ou provava lá embaixo. Eu nunca tinha tido um cara colocando a língua dentro de mim antes. E se Trent estivesse maluco por mim?

— Relaxe, querida. — disse ele. Senti seu nariz roçar suavemente contra minhas dobras externas e tremi. — Eu prometo que você vai gostar disso. Eu prometo que vou gostar disso.

Respirei fundo, fechei os olhos e decidi aceitar a palavra dele. Além disso, eu conhecia Trent bem o suficiente para saber que, quando ele realmente queria alguma coisa, ele encontraria uma maneira de tê-lo. E eu poderia dizer que ele definitivamente queria me provar lá.

Ele passou a língua pelo meu clitóris e eu tremi. Uma explosão de calor e eletricidade passou pelo meu corpo, e eu definitivamente percebi o quão rápido ele me afetava. Ele rosnou, e moveu a língua para frente e para trás com autoridade, provocando meu clitóris e depois indo mais fundo, lambendo os sucos da minha excitação. Mesmo que ele tenha passado muito tempo com o dedo ou o pau dentro de mim na semana passada, descobri que sua língua me afetava de uma maneira um pouco

diferente. O jeito que ele chupava, lambia e puxava minha pele mais sensível com sua boca muito rapidamente enviou uma onda de paixão impossivelmente quente através de mim. Eu esqueci de me preocupar com o que ele estava pensando de mim, porque tudo que eu conseguia pensar era que eu estava prestes a explodir.

A pressão no meu núcleo, quando sua língua me provocou, logo chegou ao ponto em que iria transbordar, e eu gritei seu nome novamente quando as ondas de liberação vieram sobre mim. Todo o meu ser estava em chamas, e cada espasmo enviava prazer delicioso e ardente irradiando através de mim.

Trent se afastou quando os espasmos de prazer diminuíram lentamente, e ele sorriu para mim com completa satisfação.

— Você tem um gosto incrível. — disse ele. — Cada parte de você.

Eu grunhi, incapaz de sequer tentar formar palavras coerentes agora. Naquele momento, não tinha certeza se conseguiria falar normalmente de novo. Trent me fez sentir tão longe além de incrível que tudo que eu podia fazer era ficar lá e desesperadamente tentar recuperar o fôlego.

Mas ele ainda não terminou. Ele se moveu um pouco para a esquerda para que eu pudesse sentir sua ereção dura contra a minha perna. Ele esfregou contra a minha panturrilha, e eu gemi novamente.

— Sente isso, Meg? Está vindo para você.

Meu núcleo imediatamente começou a queimar com a pressão de formigamento mais uma vez. Não importa quantas vezes em um dia nós fizemos amor, eu nunca poderia ter o suficiente de seu pau gigante e duro como pedra. Do momento em que ele tirou minha virgindade, eu não tinha sido capaz de pensar em nada além dele dentro de mim. Foi o prazer mais delicioso que eu já conheci, e eu não conseguia o suficiente.

Mas eu estava prestes a conseguir mais.

Com um grunhido, Trent me jogou no meu estômago. Eu gritei de surpresa. Ele nunca veio a mim desse jeito antes, mas acho que hoje ia ser um dia de estreia. E que primeiro era.

Ele afastou minhas pernas atrás de mim, e eu pude sentir a ponta grossa e redonda de seu pau pressionando contra a minha entrada por trás. Eu estremeci de prazer, então estremeci de novo quando ele chegou a apertar as mãos entre o meu peito e o cobertor de piquenique, segurando cada um dos meus seios com firmeza como se fossem alças.

Calor escaldante começou a ultrapassar meu corpo mais uma vez.

— Você está tão molhada. — disse Trent atrás de mim, sua voz soando forte e satisfeito. — Tão pronta para mim, minha pequena noiva.

— Leve-me. — eu ofeguei. E no instante seguinte, ele fez. Ele bateu em mim por trás, e de alguma forma parecia que ele estava indo mais fundo em mim a partir desta posição do que ele já tinha antes. Ele apertou meus seios firmemente com cada impulso, como seu pau duro como rocha e me levou mais e mais. Ele entrava e saía, entrava e saía. A quantidade perfeita de rugosidade. Eu gostava de um pouco duro, e ele estava feliz em obedecer.

— Você é minha. — ele rosnou. — Toda minha.

Eu não respondi, a não ser para gemer novamente e pegar algo para segurar. Minhas mãos estavam esticadas na minha frente e tudo o que havia ali era areia. Segurei dois punhados grandes enquanto sentia a pressão dentro de mim alcançando um crescendo mais uma vez. A ereção de Trent esfregou contra todas as células sensíveis dentro das minhas paredes internas, deixando-me louco até que finalmente não havia mais nada a fazer do que ceder.

Eu gritei - um longo e primitivo grito de desejo e satisfação - quando me senti gozar. Minhas paredes internas se fecharam ao redor dele com mais força do que nunca, e o doce calor elétrico que acompanhava esses espasmos encheu meu corpo. Eu agarrei a areia com mais força e deixei as ondas de prazer me derrubarem.

Alguns momentos depois, Trent me seguiu pela borda. Eu senti ele gozar dentro de mim enquanto ele rugia. Seu pau pulsante empurrou contra os tremores do meu próprio corpo, e juntos nós ofegamos e gememos através da doce liberação balançando nossos corpos.

Quando finalmente os terremotos dentro de nós começaram a se instalar, Trent tirou as mãos dos meus seios e saiu de dentro de mim. Ele deu a minha bunda uma bofetada carinhosa por trás antes de se deitar ao meu lado no cobertor, escolhendo deitar de bruços também. Ele virou a cabeça de modo que ele estava olhando para mim, e seu sorriso derreteu minhas entranhas de novo.

O último pedaço de luz laranja iluminou seu rosto enquanto o show do pôr do sol lentamente chegava ao fim. Estendi a mão para acariciar o lado do seu rosto com a mão esquerda e soltei um suspiro feliz quando vi meu anel brilhando à luz da morte.

— Não temos usado proteção. — Trent murmurou, olhando para mim com os olhos embriagados de amor. Imaginei que meus olhos parecessem praticamente os mesmos.

— Eu sei. — eu disse. Então eu relutantemente acrescentei: — Nós provavelmente deveríamos fazer algo sobre isso, hein?

— Poderíamos. Ou… poderíamos apenas tentar um bebê juntos.

Meu coração batia no meu peito de novo, e sorri timidamente para ele. — Eu... eu acho que gostaria muito disso.

Ele estendeu a mão e me puxou para perto. — Bom. Porque eu também. Quero muitas crianças com você e não quero esperar para começar nossa família. Eu não quero esperar para começar para sempre.

Suspirei feliz e aninhei meu rosto contra seu peito quente. Para sempre. Que palavra linda, tão cheia de promessas. Uma palavra muito melhor, sabendo que estaria compartilhando para sempre com Trent.

Sempre foi ele em meu coração. Eu estava feliz por finalmente ter percebido isso, e ele também.

— Aaaa e isso é um envoltório! — Eu disse, fechando dramaticamente a porta da frente da nova galeria de arte de Megan e fechando com um floreio. Eu me virei para olhar para Megan, cujas bochechas estavam rosadas com uma mistura de constrangimento e prazer. Ela estava entre Logan e Julia, e estava segurando sua menina de seis meses, Maisie. A visão dela segurando um bebê fez meu coração pular, especialmente sabendo que éramos os próximos.

— Garota, você limpou hoje à noite! — disse Julia, passando as mãos num gesto amplo para indicar as paredes da galeria, que estavam mais do que meio vazias naquele momento.

— Obrigada. — disse Megan, ainda parecendo um pouco nervosa, embora o evento de inauguração estivesse oficialmente encerrado. — Eu acho que não esperava que muitas pessoas realmente aparecessem.

— Trent e eu temos dito para você não se preocupar. — disse Logan, andando para pegar uma nova garrafa de champanhe de um balde de gelo montado no final de uma mesa de aperitivos. — Sabíamos que os hóspedes do resort adorariam sua arte. E isso é apenas o começo. Você vai ter que pintar mais rápido, porque seu trabalho só vai subir na demanda.

O rubor no rosto de Megan se aprofundou, mas seu sorriso se alargou também. — Não tenho certeza de quanto mais rápido posso pintar, mas vou tentar. Eu não posso agradecer o suficiente a todos vocês

pelo seu apoio. Esta galeria é verdadeiramente um sonho tornado realidade.

— Bem, então. — disse Julia, estendendo a mão para pegar o bebê Maisie dos braços de Megan. — Nós deveríamos ter um brinde aos sonhos se tornando realidade. Você não teve um único gole de champanhe a noite toda! Hora de soltar e relaxar.

Megan olhou para mim com uma pergunta em seus olhos e eu assenti. Era hora de contar aos nossos melhores amigos as nossas boas novas. Eu não consegui manter um sorriso estúpido no rosto quando Megan respirou fundo e anunciou: — Eu não vou beber champanhe por um tempo.

Por várias batidas, só houve silêncio na galeria quando Julia e Logan tentaram processar o que Megan acabara de dizer. Então Julia gritou de prazer, fazendo Maisie olhar para a mãe com olhos preocupados.

— Você está falando sério? — Julia perguntou. — Você está…

— Grávida. — confirmou Megan. — Oito semanas hoje. Nós não contamos a ninguém desde que é tão cedo, mas tudo está bem até agora.

Logan colocou a garrafa de champanhe de volta no balde de gelo e balançou a cabeça. — Bem, eu serei. Parabéns vocês dois. — Ele veio e me deu um enorme aperto de mão, em seguida, me puxou para um grande abraço de urso. Julia já estava sufocando Megan em um abraço, e ambas as mulheres estavam enxugando lágrimas de alegria de seus olhos.

— Isso é tão emocionante! — Julia se emocionou. — Nossos filhos serão tão próximos em idade. Vai ser como ter primos!

— O que é realmente uma coisa boa. — disse Logan com um suspiro resignado: — Desde que não parece que meu irmão vai se acalmar e ter filhos em breve.

— Você nunca sabe. — eu disse. — Ele está visitando o próximo mês, certo? Talvez ele se apaixone por uma garota local da ilha, assim como você e eu fizemos.

Logan bufou. — Zach? Se apaixonar por alguém nesta ilha.

Duvidoso.

Dei de ombros. Não importava muito para mim que Zach Evans fez, mas eu tinha aprendido uma coisa a partir dos últimos meses.

— Nunca diga nunca. — eu falei. — A vida muitas vezes lhe dá as melhores surpresas quando você menos espera.

Eu sorri para Megan, que sorriu de volta para mim e mordeu o lábio inferior daquele jeito adorável que ela fazia quando estava um pouco nervosa. Eu sabia que ela ainda estava se recuperando da adrenalina de assistir as pessoas entrarem em sua galeria e examinar seu trabalho, mas eu tinha a sensação de que ela seria uma especialista em fazer exibições de arte em breve. Ela tinha sido tão gentil esta noite, enquanto falava com as pessoas sobre sua arte, e todo mundo a amava. Ela era natural nesse tipo de coisa.

— Vamos. — eu disse, pegando a mão dela e puxando-a para a mesa de aperitivos. — Mesmo que você não possa brindar com champanhe agora, você deveria pelo menos comer um cupcake em homenagem a uma noite bem-sucedida. — Eu lhe entreguei um cupcake de champanhe com morango - o que mais? O evento todo fora, claro, servido pela padaria de Julia - e eu beijei seus lábios suavemente. Então me inclinei para sussurrar em seu ouvido em voz baixa que só ela podia ouvir.

— Mas coma esse bolinho rapidamente, porque eu não posso esperar para chegar em casa e começar uma celebração mais íntima de seu sucesso hoje à noite, se você sabe o que quero dizer.

Ela corou novamente, o prazer evidente em seu rosto. Peguei um bolinho pra mim - sabor de uísque e chocolate para mim - e dei uma mordida quando Julia e Logan começaram a perguntar animadamente sobre quando era a data de parto de Megan e se estávamos esperando por um menino ou uma menina. Deixei-os falar, mastigando meu cupcake enquanto olhava sem vergonha para Megan, absorvendo sua beleza. Não

importava se esse bebê era menino ou menina. Nós estaríamos tendo muito mais, e eu tinha certeza que em algum momento nós conseguiríamos pelo menos um de cada um. E eu esperava que todos parecessem como a mãe deles, porque ela era a mulher mais bonita do mundo.

Enfiei a mão no bolso e tirei a moeda que sempre ficava comigo, apenas com o propósito de tomar decisões rápidas. Com um movimento rápido, joguei a moeda no ar e ela caiu no lixo do outro lado da mesa.

Não é que eu quisesse ter o hábito de jogar dinheiro fora. Era só que eu não ia precisar mais daquela. Eu já tinha feito a maior e melhor decisão da minha vida quando pedi a Megan para casar comigo e ter nossos filhos.

Quaisquer outras decisões depois disso eram apenas pequenos detalhes que realmente não importavam.

Eu estava tão feliz por ter vindo para casa para encontrar Megan novamente, porque agora a vida estava realmente começando. E que vida era essa.