Angel_s Halo MC - Livro 05 - Atonement - Terri Anne Browning

LIÇÕES DURAMENTE APRENDIDAS PERSISTEM POR MAIS TEMPO. O maior mulherengo de creswell springs, raider hannigan, um dos membros mais notórios do angel's halo mc, não era para mim.

Depois de anos segurando meu coração, eu vi a luz áspera da minha realidade.

Raider nunca ia me querer ou... me amar.

Com uma firme determinação de seguir em frente, eu não cederia.

Só que um momento de fraqueza voltou para me morder. Agora eu tenho um segredo.

Ninguém precisava conhecer as profundezas de tudo, especialmente ele.

PRÓLOGO

A chuva estava caindo forte, inundando o estacionamento, tornando impossível para as pessoas dirigirem. Isso significava que a lanchonete estava transbordando com, não apenas moradores, mas pessoas que passavam por ali. Todos estavam com fome, esperando a tempestade acalmar antes de continuar seu caminho.

Não havia espaço para mais nenhum cliente no Aggie’s, mas de algum modo, eles continuavam encontrando mais assentos. Assim, enquanto eu anotava os pedidos de um grupo para o jantar e buscava as bebidas, quando retornava, encontrava mais três grupos esperando.

Eu estava correndo, depois de pegar dois turnos, já que outras duas garçonetes faltaram. Uma delas entregou o emprego, mas a outra teve dor de estômago. Aggie me implorou para ficar e ajudá-la, e eu amava aquela velha como uma mãe, então não conseguia dizer não a ela.

Mesmo se eu estivesse prestes a cair de exaustão.

Tudo que eu queria era ir para casa e subir na cama. Talvez dormir por alguns dias. Não que isso fosse uma possibilidade. Eu tinha contas a pagar, e dinheiro não caia no meu colo do nada. Portanto, eu tinha que trabalhar o máximo de horas possível.

Manter um sorriso no meu rosto estava fazendo minhas bochechas doerem, mas eu nunca o deixei vacilar durante a noite. Meu sorriso era a diferença entre uma gorjeta de um dólar ou de cinco. Eu fazia isso há quase nove anos, então conhecia alguns truques do ofício.

Quando eu coloquei um copo de chá na frente de dois dos meus clientes regulares, um casal mais velho que vinha todos os sábados à noite para a sua “noite do encontro”, ouvi o sino tocar na porta dianteira novamente e murmuro um gemido. Se mais uma pessoa entrasse pela porta, algum maldito bombeiro apareceria para reclamar com Aggie sobre estar acima da capacidade.

Não confiando nas outras garçonetes para receber o recém-chegado, fui para a porta da frente, meu sorriso ainda no lugar.

Enquanto eu passava por uma mesa após a outra, acenei para os clientes habituais, observando quais deles precisavam de recargas, e de quem eu precisava verificar os pedidos.

Mesmo se tivesse sido meu primeiro dia no trabalho, eu poderia diferenciar facilmente os moradores daqueles que estavam de passagem. Os moradores sequer olhavam para o cardápio, enquanto os transeuntes pareciam ter medo de comer qualquer coisa que fosse colocado na frente deles.

O exterior do Aggie’s não era muito bonito para ver. Precisava de uma nova camada de tinta e a placa já havia perdido a maior parte de suas lâmpadas, mas mesmo que o Tio Chaz tivesse se oferecido para fazer todos os reparos sem custo, Aggie recusou. Ela poderia facilmente arcar com os custos dos reparos. Simplesmente gostava que o lado de fora mantivesse os forasteiros lá fora, normalmente.

Quando me aproximei da porta da frente, vi o cliente recém-chegado e meu sorriso diminuiu, e então desapareceu completamente. Jogando minha trança por cima do ombro, cruzei os braços sobre meu peito e me certifiquei de colocar uma expressão vazia no meu rosto. Eu me recusei deixar que a surpresa do seu aparecimento inesperado se mostrasse em meu rosto. Eu aprendi há anos atrás que era melhor para todos, especialmente para mim, não deixar que esse homem em particular visse minha reação a ele. Meu coração, no entanto, não sabia como não bater o triplo da taxa normal sempre que ele estava perto. Mesmo depois de tudo o que aconteceu, o desastre daquela noite e minha estúpida decisão bêbada, eu não pude deixar de ser afetada por ele.

Raider e Colt partiram durante várias semanas em uma corrida com alguns irmãos do MC. Colt não me disse que estariam em casa hoje. Então,

novamente, ele nunca me dizia muita coisa sobre as tarefas que ele fazia, além de me avisar que estava saindo.

Negócios do clube seriam sempre negócios do clube. Ele não discutia comigo nem com Kelli. Eu não sabia aonde iam, ou o que eles faziam lá, mas eu achava que envolvia o lado errado da lei... e provavelmente algumas vadias que mantinham Raider entretido.

Eu fiquei grata pelo alívio que ambas as ausências me proporcionaram.

Deram-me tempo para pensar e tomar algumas decisões difíceis. Decisões estas que não teria feito com Colt constantemente por perto. Eu sabia que Raider não se importaria nenhum pouco.

Agora Raider estava olhando ao redor, como se procurasse por alguém em particular, seus ombros largos tensos, como se estivesse se preparando para um confronto ou algo assim.

— Você não deveria estar trabalhando? — Eu perguntei como uma saudação, mantendo minha voz tão neutra quanto possível.

Raider virou a cabeça em minha direção, a tensão em seus ombros parecendo aliviar. Seus olhos passaram sobre mim por um momento, analisando meu rosto sem maquiagem, minha camiseta simples com a palavra Aggie’s sobre o lado esquerdo do meu peito. Mais abaixo, seus olhos foram para o avental preto, amarrado em torno da minha cintura que guardava talheres extras, guardanapos, um pequeno bloco de notas, no qual anotava os pedidos e minhas gorjetas. Algo obscureceu em seus olhos verdes, mas rapidamente, mascarou-o antes que eu pudesse tentar descodificar o que pode ter sido.

— Estou indo para o bar agora. Tive que pegar um pedido para Raven primeiro. — Ele examinou o lugar lotado e assobiou baixo, antes de voltar para mim. — Você pode verificar isso para mim? Certifique-se de que Aggie faça, para que eu possa dizer a Raven que ninguém mais tocou em sua comida?

Eu deveria ter dito para ele fazer isso sozinho. Deveria ter apenas virado para cuidar dos meus próprios clientes. Eu tinha muito a fazer sem acrescentar mais ao meu trabalho. Eu não estava lidando com pedidos.

Normalmente, quem quer que cuide dos clientes no balcão fazia isso. No entanto, sei como sua irmã era exigente sobre pessoas tocando sua comida.

Foi por Raven, e apenas Raven, que fui à parte de trás para ver se Aggie havia terminado.

Aggie colocava a comida em um saco quando entrei na cozinha. — Isso é para Raven?

Aggie ergueu sua cabeça acinzentada e me deu um sorriso cansado. Ela tinha quatro cozinheiros trabalhando hoje à noite, mas ela havia empurrado um para fora do caminho, a fim de fazer o pedido de Raven Hannigan-Reid pessoalmente. Aggie adorava todas as crianças Hannigan, e a atual rainha do Angel’s Halo MC era como uma filha para ela. — Claro, querida. Ela está aqui?

Eu balancei a cabeça. — Um de seus irmãos. — Peguei a sacola dela, não me incomodando em explicar que era Raider, e não um dos outros três homens Hannigan que estava presente no momento. — Isso tudo?

— Há dois sacos, — minha chefe disse quando entregou tudo. — Não se preocupe em cobrá-los por isso. Com esta loucura, tenho certeza de que não vou perder o dinheiro de alguns hambúrgueres.

— Com certeza.

Virei para sair, quando Aggie pegou meu braço, me virando para encarála. — Você está bem, Quinn?

Eu coloquei meu sorriso firmemente de volta no lugar, escondendo qualquer coisa que ela pudesse ter lido em meus olhos. — Apenas cansada, Ag. Ela ainda estava tentando me ler quando finalmente soltou meu braço.

— Sabe, se você precisar conversar, estou bem aqui.

Inclinei-me na ponta dos pés para beijar sua bochecha. Até Aggie era mais alta do que eu. Era chato ser tão pequena. — Eu sei, Ag. Obrigada. — Afastei-me.

— Quinn, se você precisar de um dia de folga, apenas me avise. Você parece tão cansada, querida.

Eu a ignorei quando voltei para a sala de jantar. Eu precisava de um dia de folga. Inferno, eu precisava de um mês fora, porém necessitava mais do dinheiro.

Ganhar o máximo de dinheiro era meu novo objetivo, um que eu ia realizar ou morrer tentando. O dinheiro me levaria o mais longe possível deste lugar, e como ele tinha vida, me ofereceria uma nova.

Raider não estava onde eu o deixara. Não estava surpresa ao encontrálo no balcão, flertando com um grupo de ovelhas que vieram jantar antes de ir ao bar para a noite. Uma delas tinha um braço em volta da cintura dele, brincando com o cinto com a outra mão, sem se importar com as famílias que tinham crianças sentadas que podiam vê-la facilmente. Raider nem parecia prestar atenção a ela, embora flertasse com as outras duas.

O ciúme era algo muito familiar no meu peito, mas empurrei o sentimento para baixo, irritada com ele e comigo mesma. Eu havia aprendido a lição sobre esse cara. Levou-me anos, mas finalmente vi a luz áspera da realidade. Eu terminei com essa paixão e estava pronta para seguir em frente.

Eu não tinha outra escolha.

Ou o deixaria ir, ou passaria o resto da minha vida corroendo o meu coração por um cara que fodia tudo com uma vagina.

Indo em sua direção, coloquei os sacos no balcão na frente dele, não me importando que eu tivesse acabado de interromper o que diabos estivessem falando. — Aggie disse para não cobrar, — eu disse, em uma versão mais fria do meu sorriso normalmente quente. Então dei um passo para trás e me virei em direção à minha seção. Eu tinha bebidas para repor. Pedidos para entregar às mesas. Contas para fechar e esperançosamente, tirar algumas dessas pessoas de lá.

Eu não tinha dado mais de alguns passos quando dedos firmes pegaram meu cotovelo, me puxando de volta.

Soltei meu braço e me afastei, precisando de espaço desse homem.

Raider franziu o cenho ante minha reação. Eu nunca tinha feito isso antes. Normalmente, se alguma vez ele me tocava, o que foi em ocasiões muito raras, eu normalmente tentava aproveitar ao máximo o contato físico.

Não mais.

Nunca mais.

Lição aprendida.

— Eu só queria dizer obrigado. — Ele arrumou os sacos em suas mãos um pouco melhor, mudando de uma maneira que não era muito parecido com Raider.

Dei de ombros. — Sem problemas.

— Você e Kelli vão à festa amanhã à noite? — Ele me surpreendeu ainda mais com essa pergunta.

— Não, — eu assegurei, estalando a palavra quando comecei a me virar de novo.

Depois do desastre da última vez, se eu nunca mais fosse a outra festa do clube, ainda seria cedo demais.

Ele pegou meu cotovelo novamente, aqueles olhos verdes examinando estranhamente meu rosto. — Talvez você deva.

Dei de ombros. — Tenho certeza que você vai ficar bem sem Kelli ou eu lá. Tenha uma viagem segura. Essa chuva parece perigosa.

Eu fui embora antes que ele pudesse tentar me parar de novo, forçandome a esquecê-lo enquanto me concentrava no trabalho. Eu precisava manter minha cabeça no jogo. Ignorar meus clientes me custaria boas gorjetas e isso era algo que eu simplesmente não podia me dar ao luxo de fazer naquele momento.

Quanto mais cedo eu pudesse poupar dinheiro suficiente, mais cedo eu poderia sair desta cidade e ficar longe de Raider Fodido Hannigan.

Capítulo Há quatro semanas

Pelo estado do estacionamento do clube do Angel’s Halo MC, parecia que cada membro do clube e sua família estavam presentes na festa de noivado de Jet Hannigan e Felicity Bolton. Não fiquei surpresa. Jet já foi o presidente do MC, era o filho do último presidente, e o cunhado do presidente atual. E Flick, ela era amada por todos.

Era por ela que eu estava aqui essa noite. Aggie havia fechado a lanchonete cedo para que ela pudesse comparecer na ocasião, então eu tive a noite de folga. Até mesmo as meninas do Paradise City, o clube de stripper onde Kelli trabalhava, estavam de folga esta noite, então por uma vez, minha companheira de quarto estava livre para vir a um evento do clube. Esta seria a primeira vez que ela e Colt tornariam público seu relacionamento, mas ela não parecia mais feliz de estar lá do que eu.

— Vou ficar bêbada, — ela murmurou, quando ela desligou o velho carro e empurrou sua cabeça para trás de seu assento enquanto olhava para o clube.

A música já estava alta e as portas da frente abertas enquanto as pessoas entravam e saíam do armazém, que havia sido reformado há décadas como clube do MC. O prédio era enorme, tinha mais de dez quartos, e era onde minhas irmãs passavam a maior parte do tempo.

Esmagando meus dentes ao pensar nas três cadelas com as quais, infelizmente, eu compartilhava o DNA, acenei. — Soa como um plano. Eu também vou ficar bêbada.

Kelli balançou a cabeça com minhas últimas palavras, surpresa brilhando em seus olhos, mesmo na luz fraca de seu carro. — Ok, qual o problema? — Ela exigiu depois de um minuto procurando algo, e ainda incapaz de encontrar o que estava acontecendo escrito no meu rosto.

— Nada, — eu menti.

— Besteira. — Minha amiga se virou em seu assento e agarrou meu queixo entre seu polegar e indicador, forçando-me a encontrar seu olhar.

Droga.

Kelli e eu nos demos bem desde o momento em que nos conhecemos.

Depois que ela se mudou comigo, Kelli me compreendeu rapidamente, e viceversa. Nós éramos mais próximas do que eu jamais tinha sonhado de estar com qualquer uma das minhas três irmãs. O único problema era que Kelli podia me ler facilmente, provavelmente ainda mais do que Colt.

— Quinn. — Kelli soltou meu queixo e suspirou profundamente. — Uma de suas irmãs disse alguma coisa para você?

— Não — assegurei-lhe honestamente. — Eu não vejo nenhuma delas há mais de uma semana.

Ela estreitou os olhos daquela maneira escura que eu ainda não entendia completamente. Mesmo Kelli podendo me ler tão facilmente, eu não cheguei a esse ponto com ela. Minha mais nova amiga tinha segredos, mas algo profundo no meu interior me dizia que nenhuma de nós estava pronta para que ela os compartilhasse.

— Ok, então não foi um dos desfiles das vadias. Foi Raider?

Tirei meu cinto de segurança, evitando responder. Raider veio para o almoço naquela tarde e sentou-se o mais longe possível da minha seção. Eu forcei minha atenção no trabalho, levando as comidas aos clientes, reabastecendo as bebidas. No entanto, a cada poucos minutos, encontravame olhando para trás para onde Raider estava comendo seu sanduíche e rindo com duas ovelhas que haviam deixado sua própria mesa para juntar-se a ele.

Quando ele partiu, uma delas foi com ele. Eu o tinha visto beijar sua bochecha antes que ela entrasse em seu carro, e então o seguiu na direção do clube. Eu sabia o que aconteceria, que eles iriam foder.

Como sempre acontecia, meu coração quebrou-se um pouco mais. No entanto, naquele momento, percebi algo.

Raider Hannigan nunca ia me querer. Nunca.

A coisa era que eu nem sabia por que ele não me dava uma chance — porque eu não era boa o suficiente. Ele parecia me tolerar, às vezes. Claro que isso deveria ter me assustado, mas aparentemente, eu era uma masoquista e gostava de ser rejeitada, porque o meu maldito coração ainda chorava por ele.

Mas era hora de seguir em frente. Eu via isso claro como o dia agora.

Daí a necessidade de ficar tão bêbada que eu não me lembrasse do meu próprio nome na parte da manhã.

— Quinn, — Kelli me chamou quando eu saí do carro. Ela pulou e bateu a porta. Alcançando-me antes que eu pudesse ganhar pelo menos alguns carros de distância, Kelli agarrou meu braço. — Por quê?

Eu fiz uma careta para a pergunta dela, confusa. — Por que o quê?

Ela cruzou os braços sobre os seios e inclinou a cabeça para o lado um pouco, me analisando. Ela era linda, e eu queria odiá-la por ser malditamente linda. — Por que você o ama?

Dei de ombros. Eu me apaixonei por Raider desde antes de entender o que o amor realmente era, então talvez fosse apenas uma paixão estúpida que tinha ficado fora de controle. Independentemente disso, eu sabia a diferença entre amar alguém e estar apaixonada. Eu amava Colt, mas estava apaixonada por Raider. — Eu não sei como responder a isso. Não é uma grande coisa que me fez apaixonar por ele, mas um milhão de coisas pequenas.

— Ok, mas como você sabe que é ele?

Eu simplesmente fiquei ali, incapaz de encontrar as palavras para explicar a ela. Ninguém jamais me fez sentir como Raider. Era pura loucura sentir o que eu sentia quando sabia que tudo era unilateral, mas não era algo que eu pudesse desligar. Embora soubesse que eu precisava.

— Ok, tudo bem. Essa é uma pergunta realmente carregada. — Ela acenou com as mãos no ar e as colocou nos quadris. — O que eu realmente quero saber... O que eu acho que você realmente deveria se perguntar é: e se você construiu tudo isso em sua cabeça? Talvez — e só estou dizendo talvez aqui — mas talvez a realidade desse cara não seja tão boa quanto o sonho.

Eu abri minha boca para discutir, mas rapidamente a fechei quando absorvi o que Kelli estava dizendo.

Nunca havia pensado nisso. Seria realmente um alívio se esse fosse o caso, porque se fosse, então havia uma chance de que um dia eu poderia seguir em frente.

— Quinn.

Instintivamente, virei-me ao som do meu nome e empurrei o que Kelli acabara de dizer de lado, quando vi minha pessoa favorita no mundo vindo em nossa direção.

Seu cabelo precisava de um corte. Foi a primeira coisa que pensei quando vi meu melhor amigo andando em nossa direção. Com seu corte de couro sobre uma camiseta branca do Hannigans, jeans que moldavam sua bunda, e um par de botas que eu sabia que ele tinha usado para acabar com muitos caras, Colt Hannigan era do tipo sexy perigoso que atraía mulheres como moscas no mel.

Minhas irmãs sempre tiravam sarro de mim porque eu era imune a ele.

Nunca prestei muita atenção nesse Hannigan em particular, embora soubesse que elas estavam apenas com ciúmes, pois Colt sempre me colocava em primeiro lugar. Nós éramos melhores amigos desde crianças, e mesmo que ele fosse seis anos mais velho do que eu, isso não impediu nossa aproximação.

Para ele, eu era apenas mais uma irmã. Ele conhecia todos os meus segredos, e eu conhecia os dele. Eu o amava, mas nunca fui e nem queria estar apaixonada por ele.

Quando Colt chegou até nós, ele beijou Kelli, então colocou um braço sobre ambos os nossos ombros.

— Por que demoraram tanto? — Ele repreendeu enquanto nos dirigíamos para o clube. — Eu estava começando a ficar preocupado.

— Estávamos apenas conversando, — disse Kelli antes que eu pudesse abrir a boca. Eu estava grata por sua capacidade de distraí-lo tão facilmente.

Eu nunca consegui esconder qualquer coisa de Colt, nunca quis de verdade.

— Apenas coisas de menina.

Dentro, o lugar estava tão cheio, que tivemos que empurrar nosso caminho através das pessoas para chegar onde o feliz casal estava.

Vi minhas irmãs espalhadas pelo quarto, cada uma se virando para me olhar quando passei por elas. Deixei de me importar com o que aquelas três pensavam de mim há muito tempo. Eu não estava ali para elas, de qualquer maneira. Era com Flick e Jet que eu vim comemorar.

Flick estava cercada por Raven, Willa e Gracie. Jet tinha a mão na cintura dela, mas seu corpo estava voltado para Bash, Spider e Hawk. Todos tinham uma bebida em suas mãos.

Percebendo-nos, os olhos de Flick ficaram em mim e seu rosto brilhou.

— Aí está você. Eu pensei que você ia me deixar esperando, — ela brincou quando deu um passo à frente e me abraçou.

Envolvi meus braços em sua volta, apertando-a com força antes de voltar para trás. — Nunca, — eu disse com uma risada, em seguida, virei para cumprimentar os outros.

Consegui um abraço de Gracie, que trabalhou comigo na lanchonete durante dois dias inteiros antes de Hawk conseguir o que queria, e ela ter de sair. Willa me deu um grande sorriso, ela não era realmente o tipo que abraçava. E embora Raven normalmente não fosse também, eu a abracei, de qualquer maneira. Ela mudou muito desde que se tornou mãe, e eu gostava das mudanças. Ela não estava tão distante como antes. Pelo menos não comigo.

Quando seu olhar verde caiu sobre Colt, que agora segurava a mão de Kelli, sua expressão tornou-se neutra. Todas as outras mulheres no quarto que não estavam naquele pequeno grupo correriam em outra direção. As ovelhas sempre eram intimidadas por Raven, ou ficavam completamente com medo dela. Agora ela era sua rainha, e elas praticamente tremiam sob seu olhar enervante nestes dias.

Kelli, no entanto, não era uma ovelha. Ela não se curvava facilmente para ninguém. Eu podia ver uma das duas coisas acontecendo naquele momento. Uma, Raven decidiria que Kelli não era digna de seu irmão e iria para a matança, sem esforço, colocando minha amiga fora de sua miséria e a tirando deste mundo. Eu nunca tinha visto Kelli lutar antes, mas Raven me mostrou muitas vezes o quanto ela havia aprendido, por ser criada em uma casa cheia de motoqueiros alfa.

Ou duas — e meu resultado preferido — elas se dariam bem e Raven aceitaria Kelli como uma possível amiga, e talvez até mesmo uma possível cunhada.

— Rave, esta é Kelli, minha... namorada. — Colt hesitou apenas por um segundo, mas eu vi o brilho dos cílios de Kelli. Ela gostava da maneira como ele a tinha apresentado.

Kelli deu um passo à frente, oferecendo sua mão, mas não deixando sua guarda baixar. — Prazer em conhecê-la oficialmente.

A hesitação de Raven foi muito mais longa do que a de seu irmão, e os homens que estavam atrás dela e das outras três mulheres pararam o que estavam falando, voltando sua atenção para o que acontecia na frente deles.

Eu vi Spider e Bash tensionarem, sem saber como lidar com o silêncio de Raven enquanto ela estava lá, olhando para a mão estendida de Kelli.

Jet se moveu, cutucando-a com o cotovelo.

Seus lábios se torceram e eu segurei a respiração, sem saber o que esperar, até que Raven sorriu e pegou a mão de Kelli.

— Oi. É bom finalmente conhecer a namorada do meu irmão. — Ela piscou, e os dois homens grandes e assustadores atrás dela relaxaram. — Mesmo que você seja a única namorada que ele já me apresentou.

— Ela é a única namorada que eu já tive, — disse Colt com um sorriso.

— Isso também. — Ela revirou os olhos e se afastou. — Quinn, você e Kelli são de casa. Bebidas e alimentos ficam na cozinha. Façam um prato e não sejam tímidas. Todos somos família aqui.

Capítulo

Eu não bebia muito. A maior quantidade de álcool que já tive foi talvez meia garrafa de vinho. Considerando que meu melhor amigo era dono de um bar, eu tinha certeza de que ele estava envergonhado do fato de que eu não podia lidar com mais de duas doses de tequila antes de ficar bêbada.

Atirando minha fatia de limão sobre a mesa entre nós, eu lambi o suco persistente em meus lábios. Ao meu redor, meus amigos já estavam na terceira dose. Raven e Flick riram da expressão que eu fiz enquanto olhava duvidosamente para minha terceira dose, enquanto elas pegavam a quarta.

Kelli me alcançou, pegou minha dose e a bebeu toda, junto com a dela, felizmente tirando a decisão das minhas mãos.

Peguei um copo vermelho intocado com algum tipo de rum frutado que uma das senhoras fez. O primeiro gole era meio refrescante, então tomei um gole maior, antes de Colt aparecer, alcançando-o para tirá-lo da minha mão.

— Calma aí, florzinha. Essa merda é letal.

Eu agarrei de volta e tomei outro gole sedento antes que Colt pudesse levá-lo novamente.

— Não parece ter nada além de suco, — reclamei quando ele levantou o copo sobre sua cabeça. Colt era tão idiota quando fazia isso. Ele era pelo menos trinta centímetros mais alto do que eu. Eu poderia tê-lo chutado nas bolas para recuperar a dose, mas o amava demais para danificar as suas partes.

— Esse é o ponto, querida, — Kelli me disse enquanto tomava sua própria bebida. — Esconder o sabor do licor para que você beba durante a

noite toda. Então não se lembrará de nada amanhã quando estiver segurando o trono de porcelana, rezando para não cair no chão.

Fiz bico para os dois. Então voltei para Raven e Flick, e Flick entregou seu próprio copo com uma piscadela.

Ouvi Colt gemer atrás de mim e vi Raven atirar-lhe um olhar. Com essa, ele murmurou algo antes de se afastar.

— Como diabos você fez isso? — Kelli exigiu enquanto colocava seu copo sobre a mesa entre nós e se inclinava para frente. — Você tem superpoderes ou algo assim? Me ensine!

As sobrancelhas loiras se ergueram em direção ao teto quando Raven virou seu olhar verde para mim. — Ela já está bêbada?

Eu quase bufei minha bebida no meu nariz. Tossindo, eu balancei a cabeça. — Não. Ela ainda está tão sóbria quanto você.

Raven poderia segurar seu licor melhor do que qualquer mulher que eu já vi. Ela poderia beber metade da garrafa de tequila sozinha e ainda assim ser tão coerente como se não tivesse bebido nada. Eu não tinha certeza se ela era humana.

— Hã. — Os lábios de Raven se contraíram com humor. — Fique por perto, Kelli. Vou te ensinar alguns truques.

Fiquei ali, apreciando minha bebida e observando as pessoas ao nosso redor. Algumas das old ladies estavam em uma mesa do lado da nossa, rindo e se divertindo. Os irmãos do MC estavam espalhados pela sala, bebendo cerveja e jogando bilhar nas quatro mesas do que era considerada a sala de estar. De vez em quando, eu vislumbrava uma das minhas irmãs penduradas em um sujeito aleatório.

Eu estava apenas agradecida por elas não estarem fodendo com Raider esta noite.

Pensando naquele irmão do MC em particular, comecei a engolir minha bebida. Em segundos, meu copo esvaziou-se.

Raven se aproximou de mim e trocou meu copo vazio pelo quase cheio dela com uma piscadela.

— Colt vai ficar tão puto. — Eu ri e tomei um gole.

— Colt é uma velha mãe quanto se trata de você. Não se preocupe; eu não vou deixar que ele te ponha de castigo. — Raven bateu meu quadril com o dela. — Vá devagar com este copo, no entanto. Eu não quero ser responsável por você ter uma intoxicação.

Eu estava começando a me sentir muito relaxada e à vontade. E gostei.

Nada poderia me incomodar naquele momento. Eu estava entorpecida com a dor constante e chata em torno do meu coração e quando vi a minha irmã mais velha, Heather, me encarando, nem me importei. Em vez disso, sorri para ela e levantei meu copo, quase a desafiando a mexer comigo.

Quando Raven se moveu ao meu lado, o olhar de Heather foi atraído para ela. Tudo o que ela viu quando olhou para minha amiga fez com que se afastasse rapidamente.

Curiosa, olhei para Raven para encontrar aquela escuridão em seu rosto que poderia assustar mais de metade das fêmeas no ambiente a qualquer momento.

— Por que você não pisa naquelas cadelas e acaba com isso? — Raven murmurou baixinho o suficiente para que só eu pudesse ouvi-la.

Dei de ombros. — Provavelmente porque elas lutariam sujo e acabaria sendo três contra uma, onde eu acabaria careca e desdentada.

Estive em lutas suficientes com minhas irmãs ao longo dos anos para saber qual seria o resultado, e as chances não estavam definitivamente ao meu favor.

Eu era a boa menina das quatro filhas da minha mãe. Havia me formado no colégio, trabalhei duro, e quando mamãe adoeceu, fui a única a cuidar dela. Depois que ela faleceu, tentei ficar na casa onde cresci, mas minhas irmãs tornaram isso impossível. Felizmente, Colt me ajudou a encontrar a casa que eu estava alugando agora.

— Ei, Raven. — Nós duas nos viramos para encontrar Willa e Gracie de pé a alguns metros de distância. — Você pode nos ajudar na cozinha com uma coisa?

— Sim, estou indo.— Ela me deu um sorriso sombrio, seus olhos em meu copo vermelho. — Saboreie isso.

Quando ela se foi, restaram apenas Flick e Kelli para me fazer companhia. As outras duas começaram a falar sobre o que Flick estava fazendo agora que ela estava em casa para sempre. Ela foi babá de roqueiros durante mais de um ano, mas agora que estava de volta, não era como se pudesse apenas encontrar outra família rica com filhos para ser babá.

— Estou ajudando o Tio Jack por agora, e sou garçonete no bar quando os caras precisam de uma mão extra. — Ela fez uma cara engraçada. — É basicamente como cuidar de um monte de crianças crescidas, então meu trabalho não mudou muito.

Parei de ouvi-las quando peguei um vislumbre do cabelo loiro escuro cortado curto, aqueles ombros largos com o colete de couro e uma camiseta preta sobre eles. Seu jeans tinha buracos nos joelhos, mas abraçava seu traseiro perfeitamente.

Minha mão congelou com meu copo na metade do caminho para minha boca, o ar pareceu ser sugado vigorosamente dos meus pulmões quando ele olhou para mim e nossos olhos se encontraram.

Talvez fosse a bebia misturada com aquelas duas doses de tequila.

Talvez eu estivesse imaginando o que via em seus olhos. Poderia culpar-me por estar quase bêbada. Eu quis ver aquele olhar de fome direcionado a mim por tanto tempo que não confiei completamente quando ele continuou andando, seu olhar nunca deixando o meu.

Foi só quando alguém se moveu na minha frente que nossa conexão foi quebrada.

Dei uma respiração ofegante, meu coração de repente batendo tão forte que minha camiseta realmente saltou com a batida dele. Minha boca se sentiu seca até os ossos, enquanto mais para baixo, minha calcinha estava molhada desconfortavelmente.

Levantei o copo até meus lábios e tomei alguns goles, esperando que o frescor da bebida ajudasse a acalmar meu corpo superaquecido.

— Bem, isso é novo, — ouvi Flick murmurar e virei a cabeça para encontrá-la me observando.

Ela obviamente viu a troca entre mim e Raider.

Um

rubor

incontrolável

encheu

minhas

bochechas,

e

eu

apressadamente desviei o olhar, engolindo mais de minha bebida, quando senti ela e Kelli se moverem em torno de mim.

— Está acontecendo algo entre você e Raider? — Flick exigiu em um sussurro feroz. — Ele olhou para você como se você fosse seu novo brinquedo favorito.

— Não, claro que não. Eu não sei sobre o que foi esse olhar, mas nada mudou entre nós. — Minha cabeça estava girando, e não tinha certeza se era tudo por causa do álcool.

— Lembra do que conversamos lá fora? — Kelli puxou o copo da minha mão, me forçando a dar-lhes toda a minha atenção.

— Do que vocês falavam lá fora? — Flick perguntou, sendo intrometida.

— Eu não consigo entender por que ela ama tanto aquele idiota. — Kelli não foi tímida em confiar em Flick sobre a nossa conversa anterior. Se tivesse sido qualquer outra pessoa, eu estaria chateada com minha colega de quarto por fofocar sobre algo particular. Mas sabia que Flick não contaria para uma alma, nem mesmo Raven ou Jet. — Pergunta válida. — Concordou minha velha amiga.

— Bem, eu quero que ela descubra se realmente o ama ou se apenas construiu tudo na sua cabeça. Sonhos e realidade são dois cenários completamente diferentes.

— Verdade, — Flick murmurou e então virou aqueles olhos azuis para mim. — A menina tem razão; talvez seja hora de descobrir, Quinn.

Eu olhei para as duas. — Eu já entendi, muito obrigada.

— Oh, sim? — Kelli parecia cética.

— Sim, — eu disse. — Vou seguir em frente. Vou parar oficialmente de deixar Raider Hannigan pisar no meu coração. Talvez até encontre um dos irmãos e perca minha virgindade para ele esta noite.

Eu estava só jogando conversa fora, nós três sabíamos, mas era bom dizer essas palavras em voz alta. Eu ia superar Raider. Já estava cansada de ser a garota patética que guardava seu coração por um cara que mal sabia que ela estava viva.

Capítulo

De todas as festas do clube, a festa de noivado do meu irmão era provavelmente a mais íntima que alguma vez aconteceu. Eu estava feliz por Jet ter tirado a cabeça da bunda e, finalmente, feito algo certo com Flick, ambos estavam felizes, mas porra, eu estava entediado demais.

Eu estava no clube desde o almoço, quando trouxe uma das ovelhas para brincar. As coisas não foram como o planejado, e isso me irritou.

Portanto, a mandei embora. Depois de um banho e uma sesta, fui acordado pela minha irmã e algumas das old ladies para arrumar a festa.

Raven me viu antes que eu pudesse fugir e me colocou para trabalhar.

Eu amava a minha irmã mais do que qualquer mulher no planeta, mas ela era uma puta valentona. Isso só piorou com a maternidade.

Quando a festa começou e mais e mais pessoas apareceram, o desejo de pular na minha moto e passar a noite com apenas a estrada com minha companheira aumentou. Eu sabia que se saísse, entretanto, Raven acabaria comigo, e Bash e Spider me segurariam enquanto ela fazia isso.

Xingando sob minha respiração, eu levei a garrafa de cerveja aos meus lábios e bebi tudo antes de jogá-la no lixo a poucos metros de distância. A cozinha estava cheia de uma mistura de irmãos do MC, suas esposas e algumas crianças. Havia menos ovelhas, o que foi a única razão por eu estar acampado ali fora.

Talvez fosse o tédio, ou quem sabe eu estivesse exausto ― porra, não fazia ideia. Seja lá o que for, eu estava cansado das ovelhas que me seguiam como cachorros perdidos à procura de atenção. Eu tinha dado muitas razões para fazerem isso ao longo dos anos, tendo fodido todas regularmente. Mas ultimamente, eu achava-as mais irritantes do que divertidas.

Alguém bateu no meu quadril, e eu virei a cabeça para olhar para a mulher que estava tentando me mover para fora do seu caminho.

Willa levantou uma sobrancelha para mim antes de empurrar meu braço. — Saia da frente ou perca isso.

Eu me mudei para que ela pudesse alcançar o armário atrás de mim.

Houve uma época em que eu pensei em fodê-la. Ela era muito focada em Spider, e honestamente, não me importei o suficiente para querer lutar contra ele. Agora ela estava casada com o executor.

— Qual é o seu problema? — Perguntou ela depois de pegar o que precisava. — Você está agindo estranho há dias. Não vi as cadelas habituais rondando você ultimamente, nenhuma delas.

Dei de ombros. — Só cansado.

— Cansado demais para foder? Você está doente ou algo assim?

Peguei outra cerveja do barril de gelo ao lado da ilha. — Algo assim, — eu murmurei, não querendo entrar no assunto com ela.

— Huh, — foi tudo que ela disse antes de ir até a porta da cozinha para chamar Raven.

Não querendo arriscar minha irmã encontrar outra coisa para mim, deixei o santuário da cozinha.

Mal dei dois passos quando Whitney pegou meu braço e se empurrou contra meu lado. Olhei para a ovelha, um sorriso já erguendo meus lábios, mas não alcançando meus olhos.

Whitney era divertida na cama. Ela gostava de sexo sujo, e eu havia dado isso a ela muitas vezes. Seu cabelo loiro caia em seus ombros em ondas bagunçadas, sua maquiagem grossa e tão pesada quanto a roupa que ela estava usando. No entanto, aquele olhar de “me foda agora” em seus olhos não me fez sentir nada.

Soltando minha mão, bati em sua bunda duas vezes antes de me afastar. — Talvez mais tarde, — eu disse a ela enquanto continuei andando.

Talvez eu a fodesse mais tarde. Talvez encontrasse alguém para chupar meu pau. Ou talvez não.

Fiz uma careta, me perguntando se talvez estivesse ficando doente realmente. Meu pau geralmente tinha uma mente própria, mas ultimamente estava tão entediado quanto eu. Desde que voltei de Nova Iorque, não poderia ter me importado menos se transava ou não.

Não, me lembrei. Não, foi antes de Nova Iorque. Foi antes que Flick voltasse para nós.

Como se houvesse algum radar dentro de mim, eu virei a cabeça e examinei a multidão de pessoas na sala principal do clube. Dentro de alguns segundos, avistei Quinn.

Seu cabelo comprido e loiro estava puxado para trás de seu rosto, me mostrando que, ao contrário de sua irmã Whitney, ela não usava qualquer maquiagem. O seu top não estava muito apertado em seus peitos, mas ainda mostrava suas curvas femininas perfeitamente. O jeans que ela usava fazia com que suas pernas parecessem infinitamente longas, apesar de Quinn ser tão pequena. Eu sabia que se ela se virasse, o tecido moldaria sua doce bunda de uma forma que apenas pensar nisso fez minha boca aguar e meu pau engrossar dolorosamente.

Ela estava conversando com Flick e Kelli, um copo vermelho em uma mão, quando começou a levantá-lo para sua boca deliciosa. Sua mão estava a meio caminho quando ela me viu, e eu fui impotente para desviar o olhar.

Porra, ela era a coisa mais linda que eu já vi. Durante anos quis fodêla, mas sua amizade com meu irmão significava que eu precisava manter minhas mãos para mim. Então, mantive minha distância, embora tenha sido difícil, às vezes; e tentei esquecê-la. Ultimamente, isso ficou ainda mais difícil de fazer, e eu parecia me transformar em um verdadeiro idiota sempre que Quinn estava por perto, apenas para esconder minha reação a ela. Mais de uma vez, eu fui um babaca com ela, e não gostava de fazê-la chorar.

Independentemente disso, era a única maneira que eu poderia manter minha distância.

Ainda preso em seu olhar, me movi através da sala, colocando mais espaço entre nós em uma esperança para controlar a reação do meu corpo por ela. Não me passou despercebido que meu pau tinha ficado tão duro que quase poderia quebrar o zíper só com um olhar daquela mulher.

Seria loucura fodê-la. Colt me mataria. Raven provavelmente o ajudaria também. Ela não tinha um ponto fraco para muitas pessoas, mas Quinn era uma delas. Até mesmo os tios a amavam, algo que não se podia dizer de suas três irmãs: Heather, Whitney e Amanda. Como Quinn tinha vindo da mesma mãe que essas cadelas, não tinha certeza, mas ela não pertencia às irmãs.

Quinn parecia tão fascinada quanto eu. Ela nunca foi capaz de esconder sua reação por mim. Isso foi parte do porquê que eu tinha de tentar ignorá-la ainda mais ao longo dos anos. Um homem poderia ficar viciado em ter alguém o adorando, como ela sempre parecia fazer, mas eu sabia que a teria arruinado. Eu não era o tipo de homem que podia se estabelecer com uma mulher. Precisava de variedade, e apenas o pensamento de foder apenas uma fêmea para o resto da minha vida me assustava pra caramba.

Isso não me impediu de querê-la tanto que me causava uma dor física.

Alguém se moveu na frente dela, quebrando violentamente nossa conexão.

Ela se virou e eu voltei à realidade.

Eu não podia ir para aquele caminho com Quinn. Ela só iria se machucar, e eu acabaria em uma cova rasa em algum lugar na floresta.

Levantando a cerveja que eu quase tinha esquecido que estava em minha mão para meus lábios, tomei um longo gole enquanto seguia para o quarto que sempre usava quando dormia no clube.

Chutando a porta, caí na cama e fechei os olhos. Meu pau ainda tentava abrir caminho, então desabotoei meu cinto e soltei meu botão superior.

Cuidadosamente, abri o zíper e puxei meu pau para fora da minha boxer.

Não tentei segurar meu gemido enquanto eu acariciava meu pau com um punho apertado. Imaginei que Quinn fosse apertada. Que ela nunca tinha sido tocada antes, e eu poderia ser aquele a arrancar sua cereja1. Eu a queria 1

Pode ser definida como perder a virgindade. Isso só pode ser aplicado às fêmeas. É definido como uma "cereja estourada” devido à maioria das virgens sangrando após a prática sexual pela primeira vez .

pingando de tão molhada enquanto ela revestia meu pau com sua buceta cremosa.

Acariciava-me lentamente, tomando meu tempo, apreciando a fantasia que estava construindo em minha cabeça. Não era a primeira vez que eu fazia isso; definitivamente não seria a última, tampouco. Quinn era minha fantasia favorita. Às vezes, quando eu fodia uma mulher, fingia que era ela debaixo de mim, e isso me fazia gozar em questão de minutos.

Minhas bolas começaram a apertar, o primeiro sinal de que eu ia gozar.

Soltei meu pau e toquei o líquido na ponta sobre a cabeça, me sentindo agradável e molhado. Então, mergulhando minha mão em minha boxer, segurei minhas bolas, apertando e massageando-as, me deixando imaginar que era Quinn.

Suas mãos eram pequenas, mas não macias. Eu tinha visto os calos nelas de quão duro ela trabalhava, não apenas no Aggie's, mas quando ela precisou cuidar de sua mãe doente, também. Quinn era uma boa menina, uma boa mulher. E seria uma boa esposa para um bastardo sortudo algum dia.

Com ciúmes ao pensar em algum sujeito sem rosto que um dia conseguiria reivindicar a única coisa que eu queria mais do que qualquer coisa, me acariciei mais forte. A pressão nas minhas bolas dobrou, e eu sabia que explodiria a qualquer momento.

Antes que eu pudesse gozar, me libertei novamente.

Eu queria estar dentro de uma mulher quando gozasse, mas a que eu queria não estava disponível. Esta foi a minha punição por toda merda que fiz na minha vida. Por toda matança e os incontáveis outros pecados que cometi ao longo dos anos como um membro do Angel's Halo.

Porra, se isso era apenas um gostinho do inferno que me esperava no além, eu sabia que iria passar a eternidade fritando enquanto o diabo ria de mim.

Capítulo

A festa continuava forte ao meu redor. Membros do MC riam e se divertiam. Algumas crianças corriam, gritavam e brincavam. Old ladies estavam de olho em seus filhos, maridos, certificando-se de que ninguém estivesse de fora.

Eu estava me sentindo bem, descontraída, e quase sem emoção.

Era uma sensação boa de diversão, tranquila até.

Então eu vi duas das minhas três irmãs me olhando com sorrisos sabidos em seus rostos, e percebi que não era isso que eu queria. Não sou como elas. Elas passaram a vida sempre procurando diversão, bebendo, usando drogas, e qualquer homem que lhes desse mais do que um segundo olhar.

Colocando o copo que eu havia acabado de encher para mim na mesa mais próxima, me afastei dos rostos sorridentes das minhas irmãs e fui para o banheiro. Flick tinha sido arrastada por Jet e Hawk para alguma coisa relacionada à festa, e Colt tentou fazer Kelli ir com ele.

Conhecendo aqueles dois, eles deviam estar na parte traseira do carro agora, aos beijos como dois adolescentes tarados. Eles não conseguiam ficar longe um do outro.

Os banheiros de todos que não eram membros do MC ficavam na parte de trás do clube, depois dos quartos. Mesmo tão bêbada quanto eu estava — ok, então eu estava a dois goles de tropeçar de tão bêbada — eu poderia encontrá-los sem problemas.

Passei por um quarto que eu conhecia muito bem. Não porque já estive dentro dele, mas porque quando eu tinha dezesseis anos, meio que persegui Raider. Eu tinha assumido como missão saber tudo sobre o irmão do meu melhor amigo, e isso incluiu onde ele dormia quando não estava em casa.

Olhando para trás do meu ponto de vista bêbada, percebi como fui patética quando se tratava desse homem. Quantas vezes, como uma adolescente estúpida, estive fora daquela porta, traçando pequenos corações na madeira? Droga, eu queria poder voltar no tempo e chutar o rabo daquela garota. Talvez não tivesse desperdiçado tantos anos sendo dispensada por ele.

Amaldiçoei-me mentalmente e peguei a maçaneta da porta, mas antes que pudesse tocá-la, o botão girou e a porta abriu.

Perdida em uma mistura de repugnância por mim mesma e bêbada como o inferno, me levou alguns segundos para perceber que alguém estava saindo do banheiro. Só fiquei lá, piscando, de olhos arregalados para o cara que agora estava na minha frente.

Demorou um momento para perceber para quem eu estava olhando, porque esse cara era um dos novos prospectos. O clube tinha dois novos prospectos já fazia um ano. Este veio de outro clube. Do Texas, eu pensei que ele tinha dito.

Ele vinha para almoçar na lanchonete pelo menos duas vezes por semana e sempre em minha seção. Sendo sempre cordial, geralmente deixava boas gorjetas. Eu gostava de seu sorriso e até tinha flertado com ele uma vez... ou dez.

Boomer era o nome como todos o chamavam, mas como a maioria dos caras do MC, percebi que não era o nome que sua mãe lhe dera. Ele era agradável de olhar com sua estrutura magra, braços tatuados, e um rosto que pertencia a algum deus grego negro.

— Bem, olá, garota bonita, — a voz profunda de Boomer 2 me cumprimentou, me lembrando exatamente de como ele obteve seu nome.

2

Boomer remete a explosão, bomba.

Era uma voz agradável e profunda. Do tipo que deixava uma garota molhada ao falar com ela como ele falou comigo. Seu sorriso era uniforme e branco, quase perfeito demais para um motoqueiro. Havia uma covinha no canto esquerdo de sua boca, que fazia com que a maioria das outras garçonetes do Aggie's risse cada vez que ele piscava para elas.

— Oi — comecei, parando assim que ouvi o som de minha voz. Para meus próprios ouvidos, ela parecia sair toda rouca e sexy. Merda, mas eu ficava toda sedutora quando estava bêbada.

Mentalmente encolhendo os ombros, inclinei minha cabeça para a direita um pouco, enquanto meus olhos tomavam cada centímetro deste cara da cabeça aos pés, e de volta.

Boomer só ficou lá, um sorriso presunçoso em seu rosto enquanto me deixava checá-lo todo.

Quando meus olhos começaram a longa viagem de volta, eu o ouvi rir. — Gosta do que vê, querida?

Senti minhas bochechas queimando de vergonha, mas o álcool que ainda fazia meu sangue cantar através de minhas veias me deu uma confiança que nunca teria enquanto sóbria.

Lambendo meus lábios, encontrei seu olhar. — Eu não sei. Talvez se eu visse o que está sob todas essas roupas, poderia decidir.

Os olhos escuros se estreitaram, suas narinas se acenderam. Ele se inclinou para baixo, então estávamos no mesmo nível dos olhos. — Isso pode ser arranjado, Quinn. — Sua voz estava ainda mais profunda agora, cheia de uma luxúria que eu nunca tinha experimentado.

Engoli com dificuldade. Meu coração estava correndo como um trem de carga fora de controle, e de repente, minhas palmas estavam manchadas de suor.

Esqueça Raider Hannigan, uma voz no fundo da minha cabeça comandou. É hora de seguir em frente. Foda esse cara até que você não se lembre quem é Raider.

Outra voz, que estava notavelmente mais calma do que o normal tentou argumentar. Não faça isso, Quinn. Você é uma boa menina. Não dê sua virgindade a qualquer homem.

Quase rolei meus olhos quando meu anjo e demônio interior tentaram jogar cabo de guerra com a minha consciência. Enquanto isso, no mundo real, Boomer ainda estava parado na entrada do banheiro, seus olhos praticamente me comendo viva enquanto esperava que eu decidisse.

Dando um pequeno passo para frente, eu levantei uma mão e pressionei minha palma para o centro de seu peito sob seu colete de prospecto do clube. — Me beija, — eu comandei, tentando canalizar todas as garotas que eu conhecia, enquanto fingia saber o que diabos estava fazendo.

Um segundo ele estava parado ali na minha frente, no seguinte pegava minha bunda com as duas mãos, me apoiando contra a parede atrás de mim. Ele me levantou como se eu não pesasse nada, até que eu estivesse ao mesmo nível que ele. Com uma mão agora debaixo da minha bunda, Boomer ergueu a outra para prender o rabo de cavalo na parte de trás da minha cabeça.

Boomer demorou um momento, seu olhar passou por cada um dos meus traços faciais, antes de abaixar a cabeça e capturar meus lábios em um beijo faminto.

Isso era tudo novo para mim. Eu não sabia onde colocar as mãos, ou o que eu deveria fazer com minhas pernas, que apenas balançavam entre nós. Parecia estranho, mas seus lábios eram agradáveis. Estavam quentes, ligeiramente úmidos, e estavam tentando devorar minha boca.

Tentei continuar, fingindo que sabia o que estava fazendo, mas nem mesmo o álcool podia me dar a única coisa que precisava nesse momento.

Experiência.

O único outro beijo que eu já tive foi quando meu encontro criou coragem para me beijar depois do nosso baile de formatura do colégio. O sujeito estava tremendo tanto que nossos dentes bateram e seu aparelho havia cortado meu lábio superior. Foi só mais tarde que eu descobri que Colt havia colocado o medo no pobre cara, caso ele tentasse alguma coisa comigo. Não recebi muitas ofertas de encontro depois disso.

Entre a superproteção de Colt e os tios, assim como cuidar de minha mãe enquanto ela estava tão doente, as chances de namorar não surgiram com tanta frequência.

Este beijo não foi nada como aquele primeiro, mas mesmo que fosse agradável, não estava fazendo nenhuma dessas coisas incríveis nas quais eu tinha lido em milhares livros de romances. Não houve nenhuma faísca instantânea. Nenhum fogo de artifício explodindo enquanto sua mão sob minha bunda se tornava audaciosa, e ele apertava uma nádega, seus dedos esfregando minha buceta sobre o jeans. Não senti arrepios, ou me senti tonta.

Foi uma espécie de decepção, mas não tentei parar o beijo. Talvez ficasse melhor. Eu esperava pelo menos.

Inclinei minha cabeça, beijando-o de volta enquanto unia minhas mãos em sua nuca. Ele me puxou para mais perto, esmagando seu corpo inferior contra meu abdômen. Senti algo flexionar contra mim e meu rubor se intensificou.

Puta merda. Ele estava duro. Por... mim.

Esse pensamento me deu um novo tipo de sensação que o álcool não foi capaz de fazer, e tentei entrar no beijo ainda mais.

Esse homem me queria. Ele era sexy e um cara legal pelo pouco que sabia sobre ele.

Eu poderia ter escolhido pior, com certeza.

E eu estava pronta para perder minha virgindade.

Puxei minha cabeça para trás, quebrando o beijo. Estávamos ambos respirando com dificuldade, e eu peguei o cheiro de sua respiração. Um toque de café sob o cheiro de cerveja e fumaça.

— Cama, — eu disse a ele, lambendo meus lábios e achando-os estranhamente doloridos. — Ache uma cama para nós.

Seu sorriso era quase perverso. — Sim, senhora.

Capítulo

Eu começava a cochilar quando ouvi um barulho forte contra a minha porta. Fui conferir.

Imaginando que eram apenas alguns dos caras fodendo por ali, fechei meus olhos novamente. Todo mundo sabia que esse quarto estava fora dos limites, então não pensei em mais nada disso.

O sono começou a me levar de novo. Dormir era o único lugar onde eu poderia ter tudo o que queria. Onde poderia foder Quinn como eu queria, quantas vezes eu quisesse.

A batida veio de novo, seguida por uma risada feminina que fez meus olhos se arregalarem. Eu conhecia aquela risada, e a saboreava toda vez em que ouvia, guardando-a para quando finalmente estivesse sozinho.

Quando a maçaneta da porta sacudiu por alguns segundos, me sentei, logo que a porta começou a se abrir.

— O que…? Não, espere. Não esse quarto! — A dona da risada gritou.

Tarde demais, a porta se abriu. A luz do corredor era como um refletor atrás deles, apresentando-os para mim perfeitamente.

Bom. Agora sei quem eu precisava matar.

Um dos prospectos estava com Quinn contra a porta do meu quarto, com as mãos na bunda dela. Seu cabelo estava saindo de seu rabo de cavalo, e mesmo de onde eu estava sentado, podia ver que seus lábios estavam inchados.

Os olhos de Quinn foram direto para a cama, embora ela provavelmente não pudesse me ver claramente, já que eu ainda estava na escuridão. Boomer, o prospecto com que ela estava não percebeu o que estava acontecendo ao seu redor. Ele estava muito ocupado beijando seu pescoço.

Merda.

A raiva queimou meu peito quando saltei da cama e estava do outro lado do quarto antes que o filho da puta pudesse levantar a cabeça.

Agarrei-o pela nuca e o puxei para longe de Quinn. Seus pés bateram no chão e ela caiu de volta contra a porta, empurrando-a por todo o caminho. Quando ela começou a tropeçar, afastei Boomer, estendendo a mão para pegá-la. Seu corpo estava completamente duro contra o meu enquanto a endireitava.

— Desculpe, cara, — Boomer já estava se desculpando. — Não sabia que era o seu quarto.

Lentamente, virei a cabeça para olhar para ele. Ele era um dos caras novos, uma transferência de um dos nossos clubes do Texas, mas Boomer já era um novato lá antes de se mudar para Creswell Springs a fim de estar mais perto da família. Fui em uma corrida com ele na semana passada, mas não tivemos muita interação além de mim dando ordens.

— Agora você sabe, — eu rosnei, largando-o antes que eu matasse o filho da puta na frente de Quinn. — Dê o fora.

Ele acenou com a cabeça, já estendendo a mão para Quinn pegar.

— Vamos, querida. Vamos encontrar um...

— Ela não vai para porra de lugar nenhum com você, idiota. — Minha visão estava começando a se estreitar, uma neblina vermelha enchendo minha linha de visão, enquanto eu empurrava Quinn de volta alguns passos em direção à minha cama, apertando meu controle sobre ela, colocando-a fora de seu alcance, e usando meu próprio corpo para bloquear seu caminho se ele tentasse me desafiar.

Ela empurrou contra meu peito, tentando se libertar. — Me solta, Raider.

— De jeito nenhum, — respondi, e minha raiva crescia a cada segundo que Boomer ficava parado ali.

Eu podia sentir o cheiro do álcool em seu hálito, a vi com um copo vermelho na mão antes. Eu sabia que ela bebeu pelo menos uma dose daquela maldita bebida que Willa gostava de fazer para foder as pessoas.

Mas Quinn não estava arrastando as palavras e, como alguém que raramente bebia, ela teria tropeçado em estado de embriaguez nesse momento, se tivesse bebido muito. Quer ela estivesse bêbada ou não, não havia como eu deixá-la ir a qualquer lugar com este filho da puta.

— Você não vai com esse cara.

Ela empurrou mais forte, mas não tinha como ela conseguir me mover a não ser que eu quisesse ser movido. — Você é um idiota. O quê?

Você é a única pessoa que pode foder no clube? É isso?

Suas palavras não fizeram nada para acalmar minha raiva. Se alguma coisa, só aumentou, junto com a minha ereção dolorosa que eu percebi ainda estar bem visível no meu jeans desabotoado. Boomer não podia ver, mas Quinn certamente podia senti-la contra seu lado.

A maneira como ela disse “foder” foi como uma carícia física. De qualquer forma, as imagens que encheram minha mente, dela fodendo o prospecto, me fizeram vibrar com a raiva que estava tentando me consumir.

De jeito nenhum eu deixaria esse filho da puta tocar em Quinn.

Sabendo que não seria capaz de falar sem perder o pouco controle que eu tinha, empurrei Quinn para a cama. Fui mais áspero do que normalmente teria sido com ela, mas eu estava além de irritado. Ela teve sorte de eu não a ter jogado lá.

Colocando meu pau em meu jeans, me virei para o prospecto, só para encontrá-lo de pé do outro lado da porta, suas mãos levantadas em rendição.

— Mensagem recebida, cara. Ela é sua.

— Malditamente certo, — eu rosnei, batendo a porta em seu rosto antes de trancá-la.

Eu poderia matá-lo mais tarde, prometi a mim mesmo. Primeiro as prioridades. Eu tinha que lidar com Quinn.

O quarto estava completamente escuro agora, então acendi as luzes e me virei para encontrá-la ainda deitada na cama onde eu a tinha posto. Sua cabeça estava virada em minha direção, mas o olhar em seu rosto era um que eu nunca vi antes dirigido a mim.

O ódio puro e venenoso estava piscando para mim em seus olhos azuis. Ela era tão pequena que era mais adorável do que intimidante.

— Você é um idiota, sabia?

Eu estalei meu pescoço, tentando aliviar um pouco da tensão em meus músculos. — Já fui chamado de coisa pior.

— Aposto que sim — disse ela com um bufar, cruzando os braços sobre o peito.

Ela parecia deliciosa pelo modo como estava deitada na minha cama, de mau humor. Deleitável e quente como o pecado.

Caminhei em direção à cama, percebendo os efeitos de seu encontro com o prospecto. Sua camiseta estava enrugada e a meio caminho da cintura, me mostrando como sua barriga era cremosa, junto com um brilho metálico. Um piercing? Sexy. Então meus olhos pegaram a visão de seu jeans e viram que o botão estava aberto, junto com o zíper.

Minha raiva, que começou a esfriar, dobrou. Aquele filho da puta colocou as mãos na calça dela? Ele tocou aquela doce e pequena buceta?

Droga. Eu queria socar algo. Esta não era a primeira vez que eu experimentava o ciúme de Quinn, mas nunca foi tão forte assim. O desejo de mutilar e assassinar me segurou no lugar enquanto eu lutava contra os meus instintos de homem da caverna que estavam exigindo eu deixasse o prospecto em pedaços.

— Você é um empata foda, sabia? — Ela se sentou no meio da cama e se apoiou nos cotovelos enquanto olhava para mim, um olhar desafiante nos olhos. Seus lábios ainda estavam inchados dos beijos de Boomer, tornando-os ainda mais beijáveis do que o habitual.

Algo doloroso queimou em meu peito. Não tanto raiva ou ciúme desta vez.

Eu estava magoado.

Por ela tentar ficar com um cara estranho. Inferno, eu teria me sentido assim se fosse alguém que ela conhecesse a vida toda.

Eu não tinha esse direito. Porra, eu a afastei por tantos anos, e não merecia me sentir como um idiota ferido sobre ela foder com outros caras.

Mesmo assim doía como uma picada de vespa vermelha.

Eu me inclinei sobre ela, pressionando minhas mãos no colchão de cada lado de sua cabeça e ficando em seu rosto. — Esta não é você, Quinn. Você não bebe, e com certeza não anda por aí com gente aleatória.

Ela revirou os olhos para mim, e eu tive a súbita vontade de dobrála sobre meu joelho e espancar aquela bunda perfeita.

— Você não sabe nada sobre mim, Raider Hannigan.

Eu conhecia esta mulher mais do que qualquer outra no planeta.

Como ela sempre mordiscava seu polegar quando estava pensando. Ou como ela tinha uma mecha de cabelo que era sempre mais longa do que o resto, e como usava o cabelo solto, enrolado perfeitamente abaixo de suas costas. Eu sabia que Quinn cantarolava rock suave enquanto trabalhava, e que sua comida favorita eram os brownies de Aggie. Eu sabia até que sua sobrancelha esquerda arqueava mais alta do que a direita quando ela estava surpresa ou chateada.

Inferno, eu não sabia metade disso sobre as meninas que eu fodia regularmente. Normalmente, não notava merda assim em ninguém.

Mas se eu dissesse a Quinn como ela estava errada, ela nunca teria acreditado em mim.

Porra, eu não tinha certeza se acreditaria em mim também.

Ela inclinou a cabeça para trás até que ela estivesse deitada em seus ombros, seu rabo de cavalo desordenado caindo para um lado.

Porra, ela ainda era sexy olhando para mim com aqueles olhos vermelhos injetados e aquela boca que eu estava morrendo de vontade de provar.

— Eu prometi a mim mesma esta noite que eu ia superar você, — ela me informou com fogo dançando em seus olhos azuis incríveis. — Você acabou com a minha chance de perder a virgindade para o cara que

não sabe que Colt e os tios usariam seu crânio como uma caneca para beber cerveja.

— Ele não sabe disso ainda, — eu concordei. — Mas logo que te fodesse, meu irmão o teria despedaçado. — Aquele prospecto filho da puta estaria espalhado daqui até Chicago antes que alguém desse falta dele. Não haveria como juntar todos os pedaços dele depois que Colt terminasse com ele.

E eu teria ajudado.

— Eu estou doente e cansada de guardar meu coração para você quando você não liga se me machuca ou não. — Ela disse isso com um atrevimento que eu raramente via nela, mas eu tinha que admitir que era sexy como o inferno. Suas palavras, no entanto, eram como cem picadas daquelas malditas vespas vermelhas que estavam atacando meu peito.

Eu sempre soube que chegaria um dia em que ela conseguiria superar qualquer paixão que tivesse por mim e seguir em frente. Ter um marido e filhos, e talvez até se afastar de Creswell Springs. Era o que eu sempre desejei para ela. Quinn merecia essas coisas. Ser feliz e estar longe de todas as besteiras da vida do clube.

Quinn era muito doce e inocente para a vida cansada de uma old lady. Ela precisava de um homem que fosse fiel a ela, que adoraria o chão por onde andava.

Esse cara não era eu.

— Eu não gosto de te machucar, doçura — encontrei-me confessando enquanto me encostava mais perto, e esfreguei meu nariz contra sua bochecha. Tão perto que não pude deixar de sentir o aroma floral de sua loção. Madressilva e luz do sol, foi o que imaginei quando fechei meus olhos e respirei profundamente.

— Besteira, — ela murmurou, e meus olhos se abriram novamente.

— Eu acho que você tem um tipo de prazer doentio em quebrar meu coração em toda a chance que tem.

Se Quinn estivesse sóbria, eu sabia que ela não teria dito nenhuma das coisas que estavam deixando seus lábios. Por enquanto, fiquei feliz

por ela estar bêbada. Ela precisava dizer essas coisas para mim, e honestamente, eu precisava ouvi-las.

— Qual é o problema comigo, Raider? — Ela sussurrou, aquele olhar atrevido desaparecendo e sendo substituído por um de triste derrota. Se eu tivesse um coração, aquele olhar em seu rosto bonito o teria quebrado. — Por que você não me quer?

Tudo dentro de mim ficou completamente imóvel.

Uma lágrima derramou sobre seus cílios e escorreu por seu rosto, me cortando.

Com um gemido, levantei uma mão e enxuguei a pequena lágrima com o meu polegar. Sacudindo a cabeça, eu a empurrei de costas e peguei sua mão direita na minha esquerda. Ela tentou afastar-se, mas segurei firme.

Segurando seu olhar prisioneiro, eu trouxe sua mão para o meu peito. Seus dedos pareciam ter uma vontade própria enquanto riscavam meu colete, esboçando meu nome no remendo sobre meu coração. Não a deixei explorar. Peguei a mão dela e levei para baixo, pressionando sua palma plana contra o meu jeans, deixando-a sentir como meu pau estava duro por para ela. O topo já brilhando com pré-gozo.

— Parece que eu não quero você? — Respirei enquanto apertava minha boca contra a concha de sua orelha. Eu estava brincando com fogo aqui, deixando-a sentir como ela facilmente me afetava. Mas se Quinn estava pronta para me superar, eu queria que ela soubesse exatamente do que estaria desistindo.

Um suspiro suave a deixou, e aquele doce som me fez estremecer com uma necessidade que nunca foi completamente cumprida por nenhuma das cadelas que eu fodi ao longo dos anos.

Como poderia, quando Quinn era a única que podia me dar o que eu realmente queria?

Eu comecei a liberar a mão de Quinn, quando ela a soltou e rastreou o contorno do meu pau através de minha calça jeans.

Suas

lágrimas

secaram

tão

rápido

quanto

curiosidade agora as substituindo em seus lindos olhos.

começaram,

a

Ela me tocou inocentemente, mas isso só me fez doer ainda mais por ela. Apertei a mandíbula para segurar meu gemido, com medo de assustá-la com a intensidade do que eu estava sentindo naquele momento.

Se ela fosse qualquer outra pessoa, eu já teria tirado sua roupa e enfiado minhas bolas no fundo da sua buceta doce. Mas ela não era apenas qualquer uma. Esta era Quinn, a única mulher que estava fora dos limites.

Seu toque ficou mais firme enquanto massageava o comprimento do meu pau, fazendo mais pré-gozo jorrar da ponta molhada e atravessar o meu jeans. Seus olhos se arregalaram ainda mais com a evidência de quanto ela poderia me fazer desejá-la.

Com aquela prova muito perceptível, ela ficou mais ousada, deslizando seus dedos para dentro e envolvendo-os em torno do meu eixo antes de puxar meu pau livre mais uma vez.

Cobri a sua mão, tentando fazê-la parar, mas a sensação de sua pele contra a parte mais sensível do meu corpo fritou meu cérebro. Eu não conseguia me lembrar por que era tão errado tê-la. Suas mãos estavam calosas, mas de alguma forma, eram macias e sedosas em meu ponto mais sensível.

— Quinn. — Minha voz estava rouca, não completamente minha.

Eu tentei limpar minha cabeça, sacudindo-a algumas vezes.

Ela estava completamente encantada com o que estava fazendo, e eu estava irremediavelmente perdido para tudo, menos ela.

— Raider, — ela suspirou, e eu juro por Deus, foi a coisa mais sexy que eu já ouvi na minha vida.

Ela passou seu polegar suavemente sobre a ponta, espalhando minha semente sobre a cabeça do meu pau. Em seguida, colocou a outra mão em volta do eixo antes de levantar o polegar revestido de gozo na boca. Seus olhos se fecharam, e Quinn gemeu enquanto lambia a prova da minha necessidade por ela de seu polegar.

Jesus fodido Cristo.

Todos os anos de me forçar a ficar longe dela, cada fantasia que já tive dela, cada vez que eu tinha doído por ela, me invadiu com uma vingança. De repente, não me importava se meu irmão me matasse por tocá-la. Todas as minhas boas intenções viraram fumaça, queimando em cinzas com seu toque abrasador.

Capítulo

Eu estava retornando aos meus sentidos rapidamente.

Cinco minutos antes, Boomer e eu começamos a nos pegar no corredor, as mãos dele no meio do meu jeans e calcinha. E mesmo que eu não estivesse louca de desejo, eu estava me divertindo. Minha virgindade estava a poucos minutos de ser coisa do passado.

Agora Boomer havia desaparecido, e eu estava deitada na cama de Raider, tocando seu pênis como se fosse a coisa mais natural a fazer. Sua respiração estava áspera, e eu podia ver o pulso na base de sua garganta enlouquecendo.

Ele me queria.

Só de ver isso me fez mais quente do que qualquer coisa que eu tinha acabado de fazer com o prospecto. Minha calcinha estava mais úmida a cada momento que Raider me deixava tocar seu sedoso pau, duro como uma pedra.

Eu deveria estar envergonhada, mas com toda a honestidade, não me importava que eu quase tivesse fodido Boomer. Como poderia, quando eu estava brincando com um fogo que me fascinou a maior parte da minha vida?

— Se você está tão desesperada para perder aquela pequena cereja, Quinn, estou mais do que disposto a tirá-la de suas mãos.

Doce Jesus.

A temperatura do meu corpo passou de um pouco quente para uma explosiva com suas palavras, falando naquela voz rouca e sombria dele.

Reflexivamente, meus dedos se apertaram ao redor de seu pênis, fazendo seu rosto torcer numa mistura de prazer e dor. Aqueles olhos verdes incríveis dele viraram musgo, e eu sentia como se estivesse lançando algum tipo de feitiço sobre mim, enquanto eu lambia meus lábios repentinamente secos.

— Você não quer, — eu disse mais para lembrar a mim do que para ele.

— Querida, você sabe bem que é mentira. Você está segurando a prova agora.

Eu tinha certeza que meu coração ia pular do meu peito, pois estava batendo tão forte. Meu corpo começou a tremer com um coquetel de nervosismo e necessidade. Isso parecia surreal, como se eu estivesse sonhando, assim como todas as outras vezes que pensei que aconteceria se Raider realmente me quisesse.

Mas, como ele disse, eu segurava a prova de que era real. A ponta molhada de seu pau era prova definitiva de que eu não estava sonhando.

No entanto, o que aconteceria se fizéssemos sexo? Tudo mudaria?

Ou ele me trataria como qualquer outra mulher que esteve em sua cama?

A verdade era que eu não sabia e não queria descobrir. Eu deveria seguir em frente, deixando este homem e meus sentimentos por ele para trás.

Talvez a realidade desse cara não seja tão boa quanto o sonho.

As palavras anteriores de Kelli flutuaram pela minha cabeça. E se ela estivesse certa? E se a realidade não fosse tão boa quanto o sonho que eu havia construído em minha imaginação por tanto tempo?

Aqui estava a minha chance de descobrir.

Uma vez, isso era tudo que eu precisava. Uma vez com Raider para provar se minha colega de quarto estava certa ou não.

Então, não importava o resultado, eu seguiria em frente. Começaria a viver minha vida, ao invés de continuar segurando o botão de pausa, porque eu não poderia ter uma vida com o homem que amei por tanto tempo.

Levou apenas alguns segundos para me decidir.

Como resposta, acariciei seu pênis de cima a baixo, bombeando minha mão em volta de sua espessura. Mais líquido derramou em meus dedos, agindo como um lubrificante natural quando continuei a acariciálo.

Um grunhido profundo e estridente de prazer pareceu ser puxado de sua própria alma, e ele se afastou. Seu colete foi tirado com movimentos bruscos, o couro fazendo um baque suave ao pousar em uma cadeira do outro lado do quarto. Raider então alcançou atrás dele e puxou sua camiseta sobre sua cabeça, revelando centímetros após centímetros de seu delicioso abdômen e peito bronzeado.

Seus braços e peito eram cheios de tatuagens tribais, e eu sabia muito bem que em suas costas havia o logo do MC tatuado. Deve ter levado horas incontáveis para a Spider fazê-las com tanto detalhe. Eu sempre amei suas tatuagens, e naquele momento, teria dado até um ano da minha vida apenas para ser capaz de apreciar cada uma delas.

Em vez disso, assisti maravilhada quando Raider cobriu minha mão com a dele, que ainda estava em seu pênis, e gentilmente puxou meus dedos. E vi com admiração quando ele se acariciou uma vez, então novamente. Havia uma gota grande desse líquido pegajoso na ponta, e eu tive o súbito desejo de lambê-la.

Com aqueles olhos verde musgo me observando, ele conseguiu ler exatamente o que eu estava pensando. Então, limpou a ponta com o polegar antes de trazê-lo aos meus lábios. — Prove-me, querida.

Senti um rubor em minhas bochechas, mas abri a boca apenas o suficiente para esgueirar minha língua e lamber seu polegar. Eu engoli o líquido salgado e percebi que gostei.

— Porra, Quinn, — ele murmurou. — Por que você tem que ser tão malditamente sexy?

Eu não conseguia encontrar as palavras para responder. Fiquei estupefata que ele tivesse acabado de dizer isso.

Ele me achava sexy?

Não tive tempo para pensar sobre isso, no entanto, quando Raider se soltou e empurrou sua calça e cueca boxer por suas coxas antes de

chutá-las fora. Então ele pegou minhas mãos, me puxando para uma posição sentada, alcançando o fim da minha camiseta. Ela flutuou para o chão atrás dele, enquanto aproveitava o momento para mergulhar na visão do meu sutiã branco.

Quando seus olhos se afastaram mais para baixo, pousando no meu umbigo, vi o fogo em seus olhos aumentar ainda mais. Ele esticou o braço com a mão esquerda, sorrindo ternamente para o meu piercing.

Era uma asa de anjo de prata com um halo enrolado ao redor. O piercing foi um presente de Colt vários anos antes; um dos meus favoritos.

— Quando você fez isso? — Ele murmurou enquanto rastreava a pele ao redor do meu umbigo.

— Eu fiz no meu décimo oitavo aniversário.

— Colt foi com você? — Curiosidade e algo mais brilharam em seus olhos. Imaginei que fosse ciúme, mas rapidamente me castiguei por pensar que esse homem poderia sentir algo assim por mim.

Algo me disse que ele não gostaria da verdade, então não respondi.

Passei s mãos pelo meu cabelo, puxando o laço inútil do meu cabelo bagunçado e jogando-o sobre a mesa de cabeceira. Alcançando atrás de mim, desencaixei os dois fechos do meu sutiã branco e deixei as alças caírem pelos meus braços.

A próxima respiração de Raider saiu com um assobio. Fácil assim, sua pergunta sobre seu irmão pareceu esquecida.

Ele puxou meu sutiã o resto do caminho e, em seguida, colocou ambos os seios em suas mãos maciças. Meus mamilos endureceram instantaneamente contra suas palmas calosas. Arrepios surgiram ao longo do meu corpo, e minha cabeça caiu para trás quando um prazer cru inundou-me.

— Como você pode cheirar como o sol? — Ele exigiu, enterrando seu rosto em meu peito e inalando profundamente, como se estivesse tentando respirar-me dentro dele.

Levantei minhas mãos para a parte de trás de sua cabeça, penteando meus dedos através de seu cabelo curto e segurando-o contra mim. — Eu... É... — Eu não poderia juntar duas palavras.

De repente, minha mente tinha uma pista de mão única, focada apenas em quão bom seus lábios estavam em meus mamilos. Ele mordiscou os pequenos botões de nervos, tornando-os mais duros, antes de sugá-los um de cada vez contra sua boca. Ele deu a mesma atenção a ambos os seios, sugando-os com tanta força que eu não conseguia conter os pequenos gemidos de prazer que ele tirava do meu corpo com cada golpe de sua língua.

Então Raider apertou a mão contra meu peito, me empurrando de volta para o colchão. Minha calça jeans e calcinha desapareceram no momento seguinte, e ele ficou mais uma vez fascinado pelos meus seios.

Ele moveu suas mãos pelos meus lados, sobrepondo seus dedos sobre o meu umbigo, enquanto acariciava minha pele para cima e para baixo e continuava a me torturar com um prazer que me fez ver estrelas por trás dos meus olhos fechados. Com cada lambida ou mordida faminta, eu podia senti-lo cada vez mais impaciente.

Raider tocou meus joelhos, espalhando minhas pernas para que pudesse se encaixar entre elas. Ele se inclinou sobre mim, deixando sua espessura cutucar minha buceta encharcada. Sua respiração sibilou entre os dentes novamente, desta vez mais forte, quando ele empurrou seus quadris contra mim tão rudemente que me perguntei se era involuntário.

A ponta roçou para trás e avançou sobre meu clitóris, me deixando louca. Ninguém havia me tocado lá, exceto eu mesma, e seu pau era um milhão de vezes melhor do que meus dedos ou o pequeno vibrador em formato de bala que eu usava ocasionalmente.

Ele me provocou uma e outra vez, deixando o comprimento total de seu pau deslizar para cima e para baixo em minha umidade, me torturando com um prazer que estava roubando cada grama da minha força de vontade e sanidade.

— Oh, Deus — eu gemi quando Raider mordeu meu mamilo um pouco mais forte do que antes. Ao mesmo tempo, ele empurrou seu quadril para frente, deixando a ponta de seu pau entrar na minha buceta.

Parecia incrível, a ponta estendendo a minha abertura, marcando-a como dele quando ele tomou posse de mim. — Sim, Raider.

Eu cegamente estendi a mão, precisando de algo para segurar.

Apertei seus braços e arqueei minhas costas, pedindo silenciosamente que ele fosse mais fundo.

— Droga, querida — disse Raider com um rosnado. — Você é tão gostosa.

Ele se afastou, e eu gritei com a perda do pouco que Raider havia me dado. Ele tirou as mãos dos meus seios, trazendo uma delas para seu pau e posicionando-se perfeitamente na minha entrada.

— Graças a Deus eu acendi as luzes, — ele murmurou. — Essa buceta é bonita demais para não ver. — Então, se guiou lentamente para dentro de mim, seus olhos focados no meu corpo aceitando o dele. — Sua buceta é perfeita, Quinn. Tão apertada e molhada. Só para mim. — Seus olhos se fecharam, mas Raider continuou empurrando seu pau no meu interior. — Porra, perfeito.

Eu estava tão perdida nas sensações que mal ouvi o que Raider dizia. O alongamento aumentava enquanto ele empurrava mais para dentro, me deixando incrivelmente perto de um orgasmo à velocidade do som. Meus olhos estavam focados em seu pau espesso, dobrando com veias escuras, afundando lentamente em meu lugar mais íntimo. Meu corpo tremia de prazer, e estava cada vez mais difícil tomar fôlego com cada centímetro que entrava.

A ponta do seu pau de repente atingiu algo ultrassensível, me fazendo ofegar com uma mistura de prazer e desconforto.

Seus olhos se abriram, e ele os levantou para os meus. Raider me observava com olhos de caçador quando finalmente ele soube.

Um músculo trabalhava em sua mandíbula enquanto ele deixava sua cabeça cair sobre seus ombros. — Estou prestes a gozar, querida.

Você se é tão gostosa. Nada... eu nunca... me senti tão bem.

Mesmo tão perdida no momento como eu estava, não acreditei nele.

Raider provavelmente dizia isso a todas as mulheres que fodia.

Empurrando o que ele havia dito tão longe da minha mente quanto eu podia, levantei meus quadris, forçando-o mais profundo.

Eu não estava preparada para a fatia afiada de dor quando sua espessura rasgou a prova da minha virgindade. O ligeiro desconforto que eu sentia momentos antes não era nada se comparado com a dormência que me fazia prisioneira naquele momento. Foi tão repentina que nem gritei.

Se Raider tivesse parado naquele momento, se ele me desse um tempo para encontrar meu rumo e me deixar lidar com a dor, eu poderia estar bem. Em vez disso, Raider caiu para frente, movendo as mãos para cada lado da minha cabeça, e enterrou o rosto no meu pescoço.

Lágrimas encheram meus olhos enquanto ele afastava-se, a dor só se intensificando. Não era mais como um esfaqueamento, mais como uma sensação terrível de queimação agora, porém esse novo tipo de dor era tão ruim quanto a primeira.

Raider penetrou-me novamente, mais duro desta vez, e eu não consegui segurar o grito de dor quando sua espessura me esticou ainda mais.

Seu próximo impulso foi tão áspero que não achei que poderia lidar com isso. Ele era muito grande, e meu corpo estava com muita dor. Todo o prazer desaparecido por agora, aquele sentimento de estar esticada já não me deixava louca de prazer.

Raider não parecia notar ou não se importava, porque ele estava tão preso em tudo o que sentia. Sua respiração era difícil, seu corpo tremendo tão duro quanto o meu, mas por uma razão completamente diferente.

Algumas lágrimas derramaram sobre meus cílios, mas não me incomodei em limpá-las. Não era nada como imaginei. Nada que eu estivesse sentindo naquele momento fazia parte dos sonhos que havia criado para mim ao longo dos anos. Toda vez que imaginei minha primeira vez com Raider, ele foi doce e gentil, não este animal selvagem que só parecia se preocupar com seu próprio prazer.

Raider se moveu mais rápido, como se não tivesse o controle sobre seu próprio corpo. Logo a dor desapareceu, mas não senti o prazer de antes. Era como se eu estivesse entorpecida. Tudo o que eu podia fazer era ficar deitada lá, olhando fixamente para o teto, e segurando-o enquanto ele procurava seu próprio prazer.

Com seu próximo impulso, ele ficou completamente quieto, e eu senti o fluxo quente de sua liberação quando Raider gozou. Senti seus lábios no meu pescoço, ouvi sua respiração pesada no meu ouvido, mas ele não se moveu por um longo momento.

Ele sequer me beijou.

Minhas lágrimas caíram mais rápido e um sentimento de vergonha me envolveu como uma onda.

Capítulo

Por um minuto, eu tive certeza de que o mundo parou. Nada e ninguém mais existia, exceto Quinn e eu. Nunca experimentei nada assim, como o que eu tinha acabado de ter com esta mulher. Bucetas eram entregues a mim em uma bandeja de prata desde que fiz quatorze anos de idade. Nenhuma dessas garotas me fez sentir um décimo do que experimentei com ela.

Quando meu corpo começou a esfriar e a realidade retornou, senti o arrependimento me sufocar. Eu perdi o controle pela primeira vez em minha vida.

A sensação de seu pequeno corpo apertado entregue a mim, me dando tudo o que secretamente quis desde a primeira vez que notei como Quinn era uma mulher crescida, e não apenas a menina que brincava com Flick e Raven, e perseguia o meu irmão como se ele fosse a pessoa mais importante do mundo para ela. Foi muito bom, e fui com tudo, sem pensar em nada além de mim.

Envergonhado de como acabei de tirar o precioso presente que ela voluntariamente me deu sem qualquer consideração, levantei a cabeça, uma desculpa já em meus lábios.

— Amada…

As palavras ficaram presas na minha garganta quando vi as lágrimas rolando por suas bochechas. Seu rosto estava pálido, seus olhos quase sem vida enquanto ela simplesmente ficava deitada embaixo de mim.

Eu me afastei um pouco, tirando meu peso dela. Sua careta de dor puxou algo no meu peito e minha vergonha só cresceu.

— Quinn, me desculpe. — Endireitei-me, sendo o mais cuidadoso que pude quando me afastei dela.

Seus dentes morderam seu lábio inferior cheio quando finalmente me afastei. Minha atenção foi rapidamente para a mancha de sangue que estava no meu pau ainda duro. Merda.

Olhando para ela, vi que aquela mancha não era o único sinal do que eu tinha acabado de tirar dela. A manta onde Quinn estava deitada também tinha uma mancha enorme, e havia sangue misturado com o meu gozo em suas coxas.

Bile subiu na minha garganta, e não pela visão do sangue - porra, eu já vi muito derramamento de sangue em minha vida. Não, era porque eu fiz isso com ela. A doce e perfeita Quinn, que merecia o mundo, e acabei de tirar dela a primeira vez perfeita que ela merecia.

Se eu tivesse minha arma, teria colocado uma bala na minha cabeça na hora. Era o mínimo que eu merecia pelo que fiz com ela.

Estendi a mão para limpar as lágrimas de seu lindo rosto, mas ela virou a cabeça para longe de mim, suas lágrimas caindo mais rápido.

— Quinn, eu não... eu... — Minha boca se fechou quando fui incapaz de colocar mais do que algumas palavras juntas. Eu estava perdido. Não conseguia encontrar as palavras para dizer a ela como eu estava arrependido. Eu queria pegá-la em meus braços, segurá-la até que as lágrimas parassem, e Quinn finalmente sorrisse para mim como ela fez tantas vezes no passado.

Aquele sorriso que era tão brilhante quanto à luz do sol.

Não havia sinal daquele sorriso agora, e eu estava com medo de nunca mais ver essa preciosidade novamente.

Ela se moveu, atraindo meus olhos para o resto de seu corpo.

Porra. Eu não tinha tomado o tempo para realmente ver cada parte dela, mas inferno, Quinn era a criatura mais bonita que já vi nua na minha vida. Cada centímetro dela era perfeito. Não havia nada sobre ela que eu mudaria, exceto pelas lágrimas que não paravam.

Lágrimas que eu causei.

Eu sabia muito bem que fui a causa de muitas de suas lágrimas no passado. Magoava-a de propósito ao longo dos anos, querendo protegê-la de querer um fodido como eu.

Quinn merecia muito mais do que eu poderia oferecer a ela.

Portanto, a deixei ver como era meu verdadeiro eu. As garotas que fodia, as festas pesadas que eu gostava — tudo isso.

No entanto, ela ainda se importava comigo.

Essas lágrimas, porém, eu teria dado minha vida de bom grado para apagá-las. Eu não tinha a intenção de fazê-la chorar. Odiava-me por machucá-la tanto que ela ainda estava sangrando no meu edredom debaixo de sua bela buceta.

Parecia uma eternidade desde que eu tinha segurado meus sentimentos por ela. E então me foi concedido em uma maldita bandeja de prata, e subiu à minha cabeça antes mesmo que eu realmente começasse. Eu. O cara que nunca perdeu o controle com uma mulher, e que encarava como uma forma de arte o fato de como ele ficava tanto tempo sem gozar.

A sensação de sua buceta apertada em torno do meu pau, o calor e a umidade dela, o cheiro de sua pele, e a maneira como ela gemeu meu nome...

Foi um pouco constrangedor o quão rápido Quinn me fez gozar, mas foi emocionante de uma forma que nunca experimentei antes. O jeito como ela se segurava em mim, mesmo quando eu devia estar rasgandoa, foi tão amoroso. Enquanto Quinn devia estar soluçando de dor, ela ainda me abraçava e me deixava ter o prazer.

Um prazer que me consumiu completamente.

Só de pensar nisso meu pau doeu por ela de novo. Ignorando o aperto em minhas bolas, levantei-a em meus braços. Quinn se afastou de mim, virando a cabeça o mais longe possível, tentando esconder suas lágrimas.

Beijei o lado de sua cabeça, inalando aquele cheiro intoxicante de madressilvas e sol. Então, levei-a para o banheiro, e segurando-a com

uma mão, alcancei o chuveiro para ligá-lo antes de colocá-la de pé.

Enquanto Quinn se endireitava, coloquei as mãos nos cotovelos dela, mantendo-a perto quando ela teria se afastado.

Sua cabeça estava curvada, seus olhos focados no azulejo do chão do banheiro. Segurei seu queixo delicadamente entre o polegar e o indicador, forçando-a a encontrar meu olhar.

As lágrimas começaram a desacelerar, mas ainda tinham o poder de me dar um soco no estômago com cada uma que caía em seu belo rosto.

— Vou deixar você se limpar, querida. Deixarei suas roupas no quarto. Não tenha pressa. — Confusão encheu seus olhos azuis bebê, mas ela permaneceu em silêncio. — Estou indo. Não precisa se preocupar comigo incomodando.

Ela lentamente acenou com a cabeça e retrocedeu, envolvendo os braços ao redor de si mesma, como se estivesse com frio, mesmo quando o quarto se encheu de vapor do chuveiro.

Eu queria dizer mais. Foda-se, o que eu realmente queria era cair de joelhos e implorar para que ela me perdoasse por machucá-la. Em vez disso, pressionei um beijo no meio de sua testa e saí, fechando a porta atrás de mim.

De volta ao meu quarto, me limpei e joguei as roupas que eu estava usando mais cedo, tentando evitar olhar para a cama e as provas do que tinha acontecido. Mas o sangue continuava atraindo meu olhar, e mesmo que eu tivesse dado qualquer coisa para ter tirado a dor que acabei de causar em Quinn, me senti meio presunçoso.

Muito presunçoso, na verdade.

Eu tive Quinn. Fui o seu primeiro. Não importa quantos homens viessem atrás de mim.

Parei com esse pensamento frio. Não queria imaginá-la com nenhum outro cara. Merda, só de imaginá-la com algum idiota sem rosto me fazia ter pensamentos homicidas.

Puxando meu colete, peguei as chaves da minha moto. Fechando a porta atrás de mim para que ninguém pudesse entrar, segui o caminho

de volta para o estacionamento. Naquele momento, eu não poderia ter olhado meu irmão no rosto sem mostrar o fato de que havia contaminado sua melhor amiga. Maldito inferno, não acho que poderia olhar para mim mesmo nos olhos novamente, sem me arrepender do que acabei de fazer.

Quando subi na moto, percebi algo que me aterrorizava pra caralho.

Eu queria fazer isso de novo. Não machucá-la, pelo amor de Deus, mas tê-la novamente. Uma e outra vez. Eu queria voltar lá, beijar cada centímetro de seu corpo, e fazê-la sentir tudo o que ela me fez sentir tão facilmente. Queria amá-la até que nenhum de nós pudesse respirar, e então começar tudo de novo. Eu queria mostrar a Quinn como o sexo podia ser bom e fazê-la se perder no nirvana de seu corpo.

Acabei de deixá-la, mas eu ansiava por mais.

Capítulo

Fiquei parada no meio do banheiro por vários longos minutos depois que Raider me deixou. Os eventos da última hora se reproduziam na minha cabeça com slides em repetição.

Beijando Boomer no corredor. Tropeçando no quarto de Raider.

Raider afastando o prospecto. Nós deitados em sua cama, conversando.

Então…

Bem, o então foi o que me deixou ofegante para mais, porém ainda não entendia como as coisas ficaram tão fora de controle tão rápido. Um segundo eu estava à beira de um grande orgasmo, e no próximo eu... não estava.

Eu não poderia culpar Raider, não realmente, pois ele estava apenas fazendo o que fazia de melhor — usar qualquer buceta que fosse útil.

Mas depois, ele foi tão gentil.

Em que momento eu vi Raider Hannigan ser gentil com alguém, além de sua sobrinha e sobrinho? Quando ele secou minhas lágrimas e se desculpou?

O que de fato tornou esta experiência tão surreal foi sua ternura.

A maneira como ele pegou-me como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo e me levou para o banheiro. A forma como ele pressionou seus lábios na minha testa como se estivesse me saboreando, quase me colocou de joelhos.

Eu duvidava seriamente que Raider fosse assim com qualquer outra mulher com quem tivesse feito sexo. Então, novamente, eu poderia estar errada.

Esta noite me mostrou exatamente quão errada eu poderia estar. À medida que os segundos passavam, eu era capaz de finalmente relaxar os músculos e entrar no chuveiro fumegante. Lavei meu corpo dolorido, tomando cuidado com a parte entre minhas pernas que estava, surpreendentemente, ainda sangrando um pouco. Nenhuma das conversas de sexo que tive com minha mãe enquanto crescia, ou com minhas amigas ao longo dos anos, me preparou para como seria doloroso perder minha virgindade. Se alguma coisa, fiquei aborrecida pela forma como elas minimizaram a experiência.

Raven me disse que foi como sentir uma grande picada, e então puro paraíso quando ela perdeu a dela para Bash. Minha mãe disse que era uma picada, e que eu gostaria em seguida, mas que provavelmente ficaria dolorida por alguns dias depois. Bem, com certeza não foi nenhuma dessas coisas. Eu percebi que estaria andando estranhamente por pelo menos alguns dias.

Saindo do chuveiro, cuidadosamente me sequei com a toalha e depois fui até a porta. Espreitando o quarto, vi que Raider foi embora. Eu não sabia se estava aliviada ou desapontada, mas antes que pudesse me decidir, fui para o outro lado do quarto e comecei a me vestir.

Minha camiseta foi a última coisa que encontrei, e quando coloquei sobre minha cabeça, me encontrei de frente para a cama e a grande mancha vermelha no edredom. Meu estômago afundou ao ver o sangue.

Era muito, e considerando o quanto eu tinha me limpado, e que ainda estava

sangrando

um

pouco,

perguntava-me

se

deveria

estar

preocupada.

Isso era normal?

Raider arrancou algo dentro de mim, junto com meu hímen?

Tão grande quanto seu pau, não teria me surpreendido se ele tivesse.

Odiando a visão do sangue, puxei o edredom da cama e atirei para o canto do armário. Felizmente não havia sangrado até o lençol por baixo.

Com a prova do que aconteceu agora fora de vista, eu apressadamente saí do quarto.

Tudo que eu queria era ficar o mais longe possível do clube. Mesmo que isso significasse que eu teria de caminhar todo o caminho para casa, eu faria, apesar da dor persistente entre as minhas pernas.

Eu mal havia dado dois passos fora do quarto quando uma mão agarrou meu braço e me empurrou para o canto. Soube quem era assim que senti os dedos cavando em minha carne. Ou melhor, eu poderia restringir a três pessoas.

Uma das minhas irmãs.

Erguendo meu olhar, encontrei os olhos do mesmo tom de azul que os meus. Estando cara a cara com Heather, quase gemi em voz alta.

Heather era a mais velha e minha irmã menos favorita. O que realmente não dizia muito já que eu detestava todas elas.

— Que diabos você estava fazendo no quarto do Raider? — Ela me cortou, dando um passo mais perto até que estava na minha cara.

Ela saber de quem era o quarto que acabei de sair não me surpreendeu. Heather, Whitney e até Amanda esfregavam na minha cara que Raider as fodia sempre, praticamente no milésimo de segundo em que souberam que eu tinha uma queda por Raider.

Inferno, eu deveria ter sido capaz de superar meus sentimentos por ele na época, mas estupidamente, continuava a me importar com ele.

E ainda me importava.

Recusando-me a responder, simplesmente fiquei ali, sem ousar quebrar o contato visual com ela. Aprendi muito jovem a não recuar em confrontos com minhas irmãs. Elas eram todas maiores do que eu, em altura, bem como outros atrativos. Mesmo Amanda, minha irmã mais nova, era consideravelmente mais alta e tinha o corpo de uma deusa.

Considerando que eu era a tábua da família em todos os aspectos físicos.

Só porque eram todas maiores do que eu, não significava que eu as deixava pisar em mim. Quando criança, fui o saco de pancadas,

fisicamente e verbalmente. Mas isso tudo mudou quando fiquei mais velha e Colt me ensinou a revidar.

Que eu pudesse me defender não as impedia de foder comigo, no entanto. Atualmente, elas tendiam a manter os golpes emocionais.

— Quantas vezes eu tenho que te dizer para deixar Raider sozinho?

— Heather rosnou para mim, deixando seu rosto bonito mais feio pela forma como sua maquiagem rachava ao redor de sua boca enquanto ela falava. — Ele nunca vai querer você, irmãzinha. Confie em mim; nós rimos sobre isso pelo menos cem vezes.

Insegura se ela estava mentindo ou não, a ideia de Raider rindo de mim cortou fundo e minha vergonha só cresceu. Esta noite foi um erro.

O maior da minha vida.

Recusando-me a deixar que as lágrimas que queimavam minha garganta e vias aéreas surgissem em meu rosto, apertei minha mandíbula e endureci os ombros. — Você já terminou?

Heather revirou os olhos e deu um passo para trás de mim. — Sim, garotinha, eu já terminei. Lembre-se do que eu disse.

— Vá se foder, Heather, — eu gritei quando me virei para ir embora.

— Nah, tudo bem. Raider fará isso mais tarde.

Odiando que sua despedida pareceu como arame farpado envolvendo meu coração, continuei andando. Não olhei ao redor para ninguém quando cheguei à sala da frente. Todo mundo ainda estava se divertindo, sem noção da minha estupidez.

Enquanto me movia pela sala, vi Raven e Flick rindo com Gracie e algumas outras mulheres. Avistei Jet e Hawk com alguns de seus irmãos do MC, e até Bash e Spider riam com alguns outros caras. Boomer parecia ter desaparecido há muito tempo, o que era uma dádiva de Deus.

Eu não vi Colt ou Kelli, e por isso, estava agradecida. Kelli não teria sido tão ruim, mas Colt me olharia naquele momento e saberia exatamente o que estava errado comigo. Quem quer que tenha dito que homens e mulheres não podiam ser nada além de amigos nunca conheceu Colt e eu. Nunca me apaixonei por ele, nem quis me apaixonar.

Ele era minha salvação, e eu era dele.

Algumas pessoas disseram “oi” para mim, mas tudo que eu podia reunir era um sorriso frágil enquanto fazia meu caminho através das massas.

Chegando à porta, sussurrei de alívio enquanto o ar fresco enchia meus pulmões. Estava escuro, com apenas as luzes da rua e alguns faróis dos carros para iluminar meu caminho, mas eu agradeci o anonimato da escuridão.

Envolvendo os braços ao meu redor, fui para a estrada e comecei o longo caminho para casa. Era uma caminhada de quase cinco quilômetros, e mesmo que eu estivesse desconfortável entre as minhas pernas, precisava de tempo para limpar minha cabeça.

Esta noite me mostrou algo que eu deveria ter visto anos atrás. Que apesar de me importar com Raider, ele nunca realmente retornaria meus sentimentos. Ele conseguiu o que queria, algo que poderia encontrar facilmente com cem mulheres diferentes. Louca o bastante, eu ainda o amava, o que certamente deve me qualificar como insana.

Era o que era, embora eu tivesse de enfrentar a realidade. Além de Colt e alguns outros amigos íntimos, não havia nada para mim em Creswell Springs. Era hora de empacotar e seguir em frente, literal e figurativamente. Eu precisava colocar distância entre mim e este lugar, encontrar algum lugar onde eu poderia plantar raízes, fazer uma vida para mim, e talvez, se tiver sorte, encontrar um homem que me amaria.

Um homem que talvez, apenas talvez, eu pudesse amar mais do que amava Raider.

Era um grande sonho, mas uma menina podia sonhar.

Com esses planos firmemente em mente, comecei a fazer listas mentais do que precisava fazer para ser capaz de realizar essa nova vida que eu queria.

Quando cheguei em casa, meu coração ainda parecia pesado, mas minha cabeça estava mais clara e eu estava pronta para colocar tudo em movimento.

Eu ia sair de Creswell Springs.

E esquecer Raider Hannigan.

Enquanto eu subia para a cama, ainda com as roupas que usei na festa, revirei os olhos para minhas próprias reflexões esperançosas.

Definitivamente iria embora, mas não era provável que iria esquecer Raider Fodido Hannigan.

Capítulo

Encostei-me na parede do lado de fora do clube do Angel’s Halo MC e olhei para o céu sem nuvens. As estrelas brilhavam como pequenos diamantes, me fazendo querer levar uma carga de C43 para lá. O ditado de que os diamantes eram os melhores amigos de uma garota era a coisa mais estúpida que alguém poderia ter imaginado. Pelo menos para essa garota em particular.

Eu odiava qualquer coisa que fosse brilhante. Diamantes ou qualquer outra joia foram uma grande parte da vida da minha mãe. Dêlhe um par de brincos bonitos, e ela seria sua melhor amiga. Dê-lhe uma pulseira de diamantes, e ela lhe perdoaria por qualquer coisa.

Não, eu preferia a escuridão, menos o brilho das estrelas ou um horizonte da cidade. Dava boas-vindas à mortalha do vazio que me penetrava como uma carícia física e me escondia do mundo e de todos os demônios que giravam na minha cabeça.

Eu podia ouvir risos à distância, até uma voz levantada de um motoqueiro bêbado que não conseguia encontrar as chaves de sua moto.

Imaginei que uma das senhoras havia roubado dele, como elas estavam fazendo a maior parte da noite com aqueles que estavam se divertindo demais. Pelo menos eles se importavam uns com os outros o suficiente para não permitir que ninguém bebesse e dirigisse.

3

Explosivos

Levantei uma cerveja aos meus lábios e tomei um gole sedento. Se fosse uma das festas que minha mãe organizava, eu estaria bebendo champanhe caro de morango.

Claro, se esta fosse uma daquelas festas estúpidas pela qual minha mãe se tornou famosa em seu círculo de amigos, eu não estaria saindo com um grupo de motoqueiros e suas famílias. Eu teria sido forçada a usar um pequeno vestido preto com saltos que mataria meus pés altamente arqueados, ouvindo algum velho pomposo me dizer como ganhou a vida com diamantes de sangue ou alguma merda assim.

Eu não teria acabado de empurrar um dos melhores cachorros quentes do mundo na minha boca, cortesia de Aggie, que era a melhor cozinheira do mundo aos meus olhos, com um grupo de mulheres que eram tão fodonas como os homens a quem pertenciam. E tenho certeza que não teria acabado de fazer sexo selvagem e quente com o motoqueiro que me convenceu a ter um pouco de diversão no pequeno galpão atrás do clube.

Com apenas a ideia de Colt e todas as coisas maravilhosamente impertinentes que ele poderia me convencer a fazer, meu corpo corou com uma necessidade que ainda não foi totalmente saciada.

Mas com a queimadura do desejo e uma necessidade que começara a consumir cada parte de mim, veio a culpa.

Que diabos eu estava fazendo?

O problema era que eu sabia exatamente o que estava fazendo, e continuaria a fazer até que me dissessem que meu trabalho aqui acabou.

Então eu poderia ir para casa.

Eu não pertencia a Creswell Springs.

Mas estava começando a me sentir como se estivesse em casa.

Eu não pertencia a Colt Hannigan.

Mas uma parte de mim queria. Eu não podia admitir isso em voz alta, nem mesmo para mim, mas se as coisas fossem diferentes, se fôssemos pessoas diferentes — se realmente eu fosse a garota que fingia ser — talvez eu pudesse ter pertencido a ele.

Enquanto esse pensamento flutuou em minha cabeça pelo que pareceu a centésima vez, meu telefone zumbiu no meu bolso traseiro.

Meu estômago apertou com o som, sabendo quem seria. Estava ficando tarde, então eu sabia que ele estaria verificando-me.

E eu não tive escolha a não ser atender. Assim como não tinha escolha de estar nesta parte da Califórnia.

Eu esperei, no entanto, deixando-o tocar uma e outra vez, sabendo que ele ficaria chateado por esperar. Mesmo que fosse por apenas alguns segundos extras.

Eu contei os toques, tendo apenas um pouco de prazer naquele pequeno sinal de desafio.

Fingindo ser tão descuidada como eu desejava, finalmente puxei o telefone do meu bolso traseiro e passei meu polegar através da tela quando as palavras Número desconhecido apareceram no aparelho. Não que esse número particular não fosse listado, mas era de um maldito telefone temporário.

Ele nunca me contatou de outra forma, com muito medo de que vazasse para o público sobre quem — mas o mais importante, por que — ele estava falando comigo. A imprensa teria um dia de diversão com todo o estardalhaço se eles cavassem fundo em sua vida, passado e presente.

— Sim? — Eu disse por meio de saudação, incapaz de dizer as palavras que eu queria falar.

Se eu o irritasse demais, minha mãe seria a única pessoa a sofrer, não eu. E não podia deixar isso acontecer. Esse pedaço de merda era a única coisa entre minha mãe e a desolação total. Talvez eu nunca tenha aceitado o estilo de vida de minha mãe, mas a amava mais do que qualquer outra pessoa no planeta. Ela era tudo o que eu tinha no mundo e eu teria vendido minha alma para o próprio diabo para mantê-la segura e cuidada.

Oh espere. Eu já fiz isso.

Eu não pude evitar a careta que torceu meus lábios com aquele lembrete mental.

— O que você pode me contar?

Não, “Olá”. Não, “como você tem estado?” Nem mesmo um “Feliz aniversário, minha querida filha.” Como se isso pudesse acontecer.

Eu fazia vinte e dois anos de idade à meia-noite, mas o homem que ajudara minha mãe a me dar vida não ligava nada para mim. Eu nunca seria mais do que o erro que ele cometeu com sua amante.

Kevin, por outro lado, foi seu orgulho e alegria. Seu único filho. O Samson legítimo que não podia fazer nada errado.

O fato de eu ter compartilhado DNA com qualquer um desses dois homens ainda me fez querer amordaçar-me. Um era um idiota narcisista; o outro, um estuprador drogado que agora estava a sete palmos do chão.

Porra, eu desejava poder dizer o mesmo do primeiro dos dois homens, mesmo que eu esperasse que o segundo estivesse queimando na parte mais profunda e escura do inferno para onde seu corpo carbonizado foi quando ele queimou o bar dos Hannigans.

O senador Calvin Samson fez um barulho impaciente quando não lhe respondi rápido o suficiente. — Kellianne, eu lhe fiz uma pergunta, — ele latiu no receptor.

Eu odiava esse nome tanto quanto o odiava. Principalmente porque ele fez minha mãe dá-lo a mim, assim como ele me negou o santuário de seu sobrenome.

Usando minha mão livre para esfregar a pressão que estava começando a construir atrás de meus olhos, eu inclinei minha cabeça para trás contra o lado do clube e desejei estar em qualquer lugar, exceto lá. — Não tenho nada de novo para você.

O ruído impaciente que ele acabara de fazer se tornou de incredulidade.

Não me importei o suficiente para fazê-lo acreditar que eu dizia a verdade. Eu não era nada mais do que sua serva, foi assim desde o dia em que minha mãe foi diagnosticada com início da doença de Alzheimer há três anos. Sem ele, Leslie Murdock teria sido jogada em algum lar de idosos e provavelmente morreria. Calvin a colocou em uma instalação de alto nível, com cuidados completos, que custava uma quantia obscena de dinheiro a cada mês, mas conferia-lhe atenção de profissionais.

Ele não fez isso por bondade de seu coração, no entanto. Porra, eu tinha certeza que ele não tinha um.

Eu precisava fazer o que ele quisesse, sempre que ele quisesse que fosse feito, ou Calvin pararia o fluxo de caixa que mantinha a minha mãe no luxo ao qual ela estava acostumada a mais de vinte e cinco anos em que foi amante de Calvin. Um papel que ela não poderia mais cumprir, e um que eu tinha certeza ter sido preenchido por alguma modelo de dezoito anos de idade. Pelo foi o que os velhos amigos de minha mãe deixaram escapar na última vez que fui visitar.

A princípio, eu não me importava em fazer o trabalho sujo do meu pai. Eram coisas simples e estúpidas que envolviam principalmente manter um olho em meu meio-irmão mais velho. Kevin foi a razão pela qual eu vim para Creswell Springs em primeiro lugar. Havia conseguido um emprego que me ajudaria a ficar de olho nele, e ainda me daria dinheiro suficiente para viver.

Fazer strip-tease não era o balé de Julliard que minha mãe sempre sonhou para mim, mas pagava minhas contas e foi o lugar certo para examinar o que meu irmão idiota estava fazendo na maior parte do tempo.

E então ele irritou o MC local, e eles haviam queimado sua casa de fraternidade.

Problema típico para o notório filho do senador mais vocal da Califórnia, Kevin foi expulso de uma faculdade atrás da outra. Em cada vez, Calvin varreu o problema que seu filho causou tão longe para debaixo do tapete quanto possível. Fui enviada para tentar minimizar a explosão de qualquer e todo problema que Kevin provavelmente faria em sua nova faculdade.

Fácil, certo?

Ah, como eu estava errada.

Kevin tinha começado a foder com o MC. Pequenas coisas no início, como cortar os pneus do carro da esposa do executor. Em seguida, passou para coisas maiores e usou um dos membros do clube para obter informação sobre eles.

Foi quando ele queimou o bar dos Hannigans, um lugar que o MC considerava o mais sagrado dos lugares. Então o estúpido fodido aprisionou-se no fogo e meio que se matou com seu último ato de vingança.

Com a morte do meu meio-irmão, eu pensava que meu trabalho havia terminado e eu poderia ir para casa para estar mais perto de minha mãe.

Errada de novo.

Calvin trouxe os federais, tentando responsabilizar o MC pela morte de Kevin. Em vez disso, ele se fez parecer um idiota, e os federais disseram-lhe para recuar. E era onde entrei novamente.

— Eu não sei o que dizer a você, — murmurei, mantendo minha voz baixa para que, se alguém estivesse dentro do alcance auditivo, não pudesse me ouvir. — Não descobri nada de novo desde que falei com você.

Isso foi ontem à noite, porra. Não sou milagreira.

Houve uma pausa na extremidade de Calvin antes de ele suspirar com frustração. — Bem. Falaremos novamente amanhã. Até lá, eu espero mais detalhes. Caso contrário, pode ser que eu não consiga pagar o tratamento experimental que Leslie está recebendo.

Todos os músculos do meu corpo se apertaram enquanto lutava contra o desejo de explodir. Era a mesma ameaça toda vez que eu não tinha as respostas que ele queria; forçando-me a cavar mais fundo, a chegar em algo — inferno, qualquer coisa — que o faria feliz o suficiente para recuar de puxar o plugue do dinheiro que ia para os cuidados da minha mãe.

Minha mãe estava tomando uma droga nova e cara que ainda estava em estágios experimentais, mas ela já estava mostrando sinais de melhora. Ela realmente me reconheceu na última vez que fui passar uma tarde com ela. Foram apenas trinta minutos, antes que ela esquecesse completamente que eu era sua filha. No entanto, ter esse breve tempo com minha mãe foi mágico.

Eu odiava o que teria que fazer, o que eu fazia todos os dias que ainda estava em Creswell Springs. Mentir para Colt, para Quinn. Inferno,

para todos eles, realmente. Eu ainda tinha o meu trabalho na Paradise City, o clube de strip de BashReid e James “Spider” Masterson.

Trabalhando lá, eu era capaz de obter detalhes ocasionais sobre o MC, mas não era o suficiente.

Quando Quinn estava procurando por uma colega de quarto, eu saltei para a chance, só porque sabia que ela era próxima de Colt Hannigan. Entrar em contato com ela, ver Colt quase todos os dias, foi um golpe de sorte, me dando um pouco mais de visão para o MC e o que eles estavam fazendo ultimamente.

Não levei em conta o fato de que eu iria começar a me importar com Quinn.

E Colt.

Se eu me deixasse, poderia ter me apaixonado pelo motoqueiro. Éramos bons juntos, e não apenas na cama. Quando estava com ele, eu sentia uma paz que eu não sentia desde que minha mãe começou a ficar doente. Colt poderia me fazer sorrir, queimar, e me fazer doer de corpo e alma.

E tudo o que eu estava fazendo era usá-lo.

Eu pensei que Calvin simplesmente desligaria, mas quando continuei a ouvi-lo respirar, cerrei os dentes. — Isso é tudo?

— Não. Na verdade, tenho outra coisa para você fazer.

Risada surgiu da minha direita, mas me afastei, movendo-me em direção ao meu carro. — O quê?

— Estou em contato com o Procurador local. Ele não me ajudou em nada quando tentei fazer com que os Federais lidassem com os bandidos da gangue de motos.

Mordi a língua para não corrigi-lo de que era um clube de motoqueiros, não uma maldita quadrilha de motoqueiros, mas me contive, encontrando um lugar mais isolado para poder lidar com meu pai bastardo.

— Ele teve uma mudança abrupta de ideia, e quero que você se encontre com ele.

Bati minhas unhas no lado do prédio na descrição do procurador distrital tendo uma “mudança abrupta de ideia.” Eu poderia apenas imaginar o que Calvin fez para que o homem mudasse de opinião sobre como ajudá-lo a colocar o MC atrás das grades. Eu teria rido disso, se já não tivesse com receio deste novo trabalho que o velho queria que eu fizesse.

Como diabos eu me encontraria com esse cara sem que ele se voltasse para minha companheira de quarto ou namorado?

— Quando? — Eu ia pensar no como mais tarde.

Calvin me disse a data e hora, e rapidamente abri uma nova mensagem de texto para adicionar o número do procurador. Adicionei o cara nos meus contatos, definindo seu nome como DonnA, no caso de alguém ver meu telefone. Porra, eu me senti como uma espiã para o governo. Como uma agente da CIA que faz uma operação secreta para proteger meu país.

— Já terminamos? — Perguntei logo que o contato foi criado e eu tinha levantado o telefone de volta para o meu ouvido.

— Falo com você novamente amanhã. Espero novas informações.

Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, a linha desligou.

Deixei cair a mão segurando o telefone ao meu lado. — Feliz aniversário fodido para mim, — murmurei sob minha respiração.

Capítulo

Depois de dirigir a noite toda, eu não estava com disposição para lidar com qualquer besteira dos meus irmãos no dia seguinte, fosse de sangue ou clube. Tudo o que eu queria fazer era ir para casa e dormir pelo menos doze horas.

Não, o que realmente eu queria fazer era bater na porta de Quinn e ver se ela estava bem. Em seguida, passar o resto do dia mostrando-lhe todas as maneiras que eu conhecia para fazer seu corpo derreter por mim.

Porra, eu precisaria de pelo menos uma semana para mostrar a ela tudo o que eu sabia.

Em vez disso, eu estava no bar, onde Bash e Spider já estavam sentados na cabine dos originais com os tios e Hawk. Colt estava atrás do bar, fazendo bebidas para todos, e Jet estava puxando uma cadeira para nós antes de tomar seu próprio assento.

A visão do meu irmão mais velho, mais uma vez, em seu colete puxou algo profundo dentro do meu peito. O breve tempo que ele esteve na prisão, seguido pelos meses em que ele se recusou a se juntar ao MC, fodeu com a minha cabeça. Antes de todas aquelas tretas acontecerem, Jet sempre foi parte do clube. Ele era a maior razão pela qual eu esperava me tornar membro. Então ele se tornou presidente depois que nosso pai morreu, e o clube se parecia ainda mais como casa.

Agora ele era apenas um membro regular, tendo entregado as rédeas a Bash, mas ainda era bom vê-lo com seu colete e sentando na

parte dianteira e no centro para dar instrução de um trabalho que de repente precisava acontecer.

Todos os olhos se levantaram para mim por apenas alguns segundos enquanto eu tomava meu lugar na mesa. Colt colocou uma cerveja na minha frente, e achei difícil olhá-lo nos olhos.

Merda. Com tudo o que aconteceu com Quinn, eu realmente não tinha pensado no que aconteceria com meu irmão se ele descobrisse.

Durante anos, ele se assegurou que eu entendesse que Quinn estava fora dos limites, e eu respeitava isso. Era importante para Colt, e eu aceitei como uma lei como a que sempre cravamos em nossas cabeças sobre ninguém tocar em nossa irmã.

Isso não significava que a regra de tirar as mãos não tinha sido dobrada um pouco quando eu lutei contra minha necessidade por aquela doce e pequena beleza. E ver Colt com ela ao longo dos anos causou mais do que algumas disputas entre nós dois. Eu não queria admitir que fosse ciúme, mas não havia nenhuma outra palavra para o que eu sentira — o que eu ainda sentia — sempre que eu via Colt e Quinn juntos.

— Pensei que tivéssemos cuidado dos problemas com os italianos — disse Tio Chaz, enquanto batia sua caneca de cerveja meio vazia na mesa à sua frente. Sua antipatia por qualquer coisa ligada aos italianos era evidente em seu rosto enrugado e velho.

Meus ouvidos se animaram diante da menção do nosso maior inimigo. Por italianos, ele se referia à família do crime, os Santinos. Eles gostavam de pensar que comandavam a Costa Oeste, mas eram só de falar, não podiam se comparar com o Vituccis, um dos nossos maiores clientes, quando se tratava de segurança. Poucos homens me assustavam como Vito Vitucci e seus homens, Ciro e Dante. Eles eram máquinas frias e escuras que podiam ligar e desligar suas emoções com um toque de mudança mental. Eu respeitava a todos, mas merda, não queria lidar com eles com frequência.

Nós recentemente tratamos deles quando Carlo Santino Junior atirou em Hawk e sequestrou Gracie. Nossa viagem havia sido estendida

por semanas, quando Gracie teve sepse 4 de um ferimento de bala no braço dela e tínhamos tentado localizar Junior em Nova Iorque e até em Chicago. O bastardo havia escorregado pelos nossos dedos. Eu ainda tinha vontade de colocar minhas mãos sobre ele.

Sem dúvida, Hawk também.

— Dante ainda está em Nova Iorque com Vitucci, — Bash falou, atraindo cada olho para ele. Quando o presidente falava, todos prestavam atenção. — Ele tem andado de lá para a sua base em Chicago, o que deixou seus negócios... vulneráveis. Seus homens têm lidado com isso, mas ele nos pediu para nos unir ao esforço para garantir que seus bens permaneçam intactos.

— Vulnerável a quem? — Razor perguntou com um bufo. — Dante De Stefano é um filho da puta assustador. Quem tem bolas para foder com ele?

— Enzo Fontana, — Jet forneceu a resposta, e foi como se a temperatura no bar caísse dez graus quando meu sangue ficou gelado.

Enzo Fontana era um malvado filho da puta. Pior do que Carlo Junior, cujo passatempo favorito era bater em mulheres até uma confusão sangrenta, antes de violá-las. Eu não precisava de meu irmão para me explicar por que Enzo estava causando problemas; eu já sabia a resposta. O irmão de Fontana foi o braço direito de Junior, e um ganho fácil quando precisávamos de respostas.

Hawk, e depois André Volkov, o torturaram durante horas para obter as respostas que precisávamos. Eu não queria saber em que rio o homem estava flutuando agora, mas sabia que ele era um recipiente de suco humano ácido quando Ciro Donati terminou com ele. Antes disso, ele era uma concha chorosa pelo que Volkov fez em seu corpo.

Então, sim, Enzo tinha uma vingança contra qualquer pessoa que tivesse feito parte do desaparecimento de seu irmão.

4

Infecção grave, caracterizada por um intenso estado inflamatório no organismo.

Dante não estivera presente durante a tortura, mas com o chefe viajando tanto de Chicago para Nova Iorque, ele atualmente era o mais vulnerável do clã Vitucci.

— Colt, você e Raider levam seis irmãos e dão uma mão a De Stefano — Bash ordenou. — Tudo o que eles precisarem, faça acontecer.

Não tenho que lhe dizer como estamos envolvidos nisto.

Concordei com a minha aceitação. — Faremos.

Colt estendeu a mão e apertou o ombro de Hawk. — Não se preocupe irmão; se encontrarmos Junior, vamos guardá-lo só para você.

Hawk estalou os nós dos dedos, um de cada vez, mas não disse uma palavra. O olhar em seus olhos verdes era o suficiente. Talvez eu devesse sentir pena de Santino pelo que viria se o meu irmão pusesse as mãos sobre ele antes que os homens de Vitucci o fizessem, mas eu não sinto. Se muito, olhei para frente para prestar atenção ao banho de sangue que era certo acontecer.

Depois de mais uma meia hora conversando, fomos dispensados.

Colt e eu podíamos escolher os seis homens que queríamos, mas tendemos a depender de poucos. Tanner, Matt e Onyx teriam sido meus três, mas Matt havia fodido a mão em uma luta na semana anterior e não conseguia nem dirigir com o gesso na mão, e muito menos atirar. Então, decidi que Clutch, o filho de Onyx, seria um bom substituto.

Colt tinha sua própria equipe, que geralmente incluía Trigger, Creed e Warden.

Com Onyx ferido, Clutch e Trigger em missão, o Tio Jack ficaria sem ajuda na garagem, mas ele estava acostumado a isso, e seria capaz de chamar um irmão do MC para ajudar se precisasse.

Depois de enviar uma mensagem para os meus três, vi Colt fazer o mesmo com os dele antes de levantar o telefone para o ouvido. Apertei minha mandíbula com tanta força que meus dentes doeram, mas me vi escutando um pouco mais intensamente do que normalmente me permitia.

— Hey, — sua voz mudou para o tom que ele sempre usava quando falava com Quinn, e notei que seus olhos suavizaram, fazendo-o parecer um pouco mais jovem.

Uma vez, e apenas uma vez, ouvi Flick dizer a Raven que ela pensava que Quinn era a alma gêmea de Colt, mas ela não entendia por que eles eram apenas amigos. Depois disso, me assegurava de nunca ouvir quando elas falavam sobre Colt ou Quinn.

— Estarei fora por um tempo. Você tem tudo o que precisa? — Houve uma pausa no final enquanto esperava uma resposta.

Qualquer coisa que Quinn falava fez a suavidade nos olhos do meu irmão ficar mais dura.

— Você não parece bem. Está tudo bem?

O verde de seus olhos escureceu quando suas sobrancelhas franziram e ele olhou fixamente para a parte de trás do bar.

Meu corpo ficou tenso enquanto esperava a inevitável explosão que viria depois de Quinn confessar o que fizemos na noite anterior. Mas conforme os segundos passaram, Colt ficou onde estava.

— Você é tão teimosa às vezes, — ele resmungou. — Eu queria que você me deixasse cuidar dessas putas de uma vez por todas, Quinn.

Eu não tinha certeza se estava aliviado ou desapontado quando Colt ficou sentado lá, continuando sua conversa com Quinn. Ela obviamente não ia partilhar a nossa noite com seu melhor amigo.

Enquanto realmente não queria chutar o traseiro do meu irmão se ele descobrisse e tentasse começar algo, eu queria que Quinn reconhecesse que algo aconteceu entre nós.

Esfreguei minhas mãos sobre meu rosto e empurrei para trás da mesa, puto com minha própria irritação irracional que eu sentia sobre a coisa toda. Ótimo, uma foda com Quinn e de repente me transformei em um maldito fraco com sentimentos e merda.

Eu precisava colocar distância entre mim e aquela fêmea. Este trabalho não poderia ter vindo em hora melhor.

Capítulo

Decidir fazer as malas e deixar Creswell Springs foi a parte fácil.

Realmente fazê-lo... nem tanto. Minhas economias não seriam suficientes para cobrir o custo da mudança, muito menos o resto.

Antes de minha mãe adoecer, eu tinha uma bela poupança de todos os anos de trabalho e economia. Comecei a trabalhar no Aggie's quando tinha dezesseis anos, e as gorjetas foram decentes o suficiente — e eu não tinha grandes contas com que me preocupar — então pude colocar a maior parte do meu dinheiro em uma conta poupança.

Depois que minha mãe adoeceu, essa poupança desapareceu completamente. Câncer era uma doença cara, e eu mergulhei em minhas economias repetidamente, apenas para ajudá-la a pagar por seus medicamentos. Quando ela faleceu, fiquei com meus últimos cem dólares naquela conta. Não muito tempo depois, meu carro vagabundo se juntou a ela no além, e tive que comprar um novo. Entre um pagamento de carro e todas as outras contas de adulto necessárias, eu não pude começar a substituir o dinheiro usado.

Eu estava decidida a sair o mais cedo possível, antes que pudesse me convencer do contrário. Isso significava poupar cada centavo que eu conseguisse colocar em minhas mãos e trabalhar cada minuto livre que pudesse. Mas se trabalhar no Aggie's era a chave para me deixar rica — ou pelo menos colocar um pouco mais na minha conta bancária — então eu estava fazendo tudo errado.

Um segundo trabalho teria que acontecer.

Considerando que eu só servia mesas, não tinha certeza que outro tipo de trabalho estava qualificada para fazer, e os anúncios de “Precisase” nos classificados não estavam exatamente implorando para qualquer uma das minhas habilidades limitadas. A maioria deles pedia pelo menos, alguma faculdade. Eu fui feliz apenas por terminar o Ensino Médio. Minhas habilidades de computador eram tão boas quanto uma pessoa comum que verificava seu e-mail e olhava alguns vídeos ocasionais do YouTube.

Eu tinha boas habilidades com pessoas, no entanto, e poderia equilibrar até oito pratos em uma bandeja enquanto recarregava os copos de água dos clientes. Duvidava que isso me trouxesse um emprego em qualquer coisa, exceto o circo ou outro trabalho de garçonete. Além do Aggie's, garçonetes não tinham muitas opções, a não ser no café no campus da faculdade e numa churrascaria fora da cidade, onde os riquinhos da nossa cidade comiam.

Havia outra opção. Paradise City estava sempre pronto para contratar novas garotas dispostas a tirar suas roupas para os meninos da faculdade que estavam muito felizes em manter Bash e Spider nos negócios pelos próximos anos. Era o clube de strip mais próximo em oitenta quilômetros, então o lugar era acima da média popular.

Eu sabia que tudo o que precisava fazer era aparecer e pedir um emprego. Mesmo sem Kelli trabalhando lá, eu não estava preocupada em ser rejeitada. Eu tinha um corpo decente, mesmo sendo tão alta quanto um dos duendes do Papai Noel. Havia apenas um pequeno problema.

Um motoqueiro enorme de um metro e oitenta, que também era meu melhor amigo e protetor autonomeado.

Colt enlouqueceria se me visse tirando minhas roupas para uma multidão.

Saber que ele estaria fora em um trabalho por um período indefinido, no entanto, me fez decidir passar por isso quando chegasse a hora.

Se eu tivesse que fazer isso.

Com um plano firmemente em mente, cheguei ao final do meu turno no Aggie’s na tarde seguinte e dirigi direto para Paradise City. Havia apenas alguns carros no estacionamento, já que era muito cedo para que o lugar fosse aberto para negócios.

Enquanto eu entrava no clube, meus nervos tentavam tirar o melhor de mim, mas recusava-me a fraquejar. Se eu fosse sair desta cidade e ir para tão longe de Raider Fodido Hannigan quanto eu possivelmente poderia, então esta era a única solução.

Levou um momento para que meus olhos se ajustassem com a escuridão do lugar depois do brilho do sol da tarde. Lentamente olhei ao redor do interior, percebendo o grande palco com três poles de stripper.

Uma dúzia ou mais mesas redondas foram colocadas perto deles.

Tentei me imaginar lá em cima, dançando para os homens, e talvez até mesmo para mulheres que queriam ver-me tirar as roupas para elas.

Porra.

Talvez isso fosse uma má ideia, afinal.

Porra, porra, porra.

Não. Eu poderia e faria isso.

Eu precisava.

O clube em si era enorme, com palcos menores para os lados com só um pole de stripper em cada um deles, com menos mesas, mas mais cadeiras. Talvez para festas?

Mentalmente encolhi os ombros com o pensamento e voltei minha atenção para o bar que estava do outro lado da sala onde dois homens vestindo uma camiseta preta com Paradise City escrito em negrito amarelo néon em seus ombros estavam estocando a geladeira com cerveja e outros tipos de álcool.

Um deles se virou enquanto eu ia em direção ao bar, e eu estava feliz em ver que ele não era um membro do MC, mas me parecia vagamente familiar. Em uma cidade tão pequena como Creswell Springs, isso não era incomum no mínimo. Eu servia quase todos os residentes pelo menos uma vez por semana no Aggie's, e aqueles que não, via no único supermercado quando fazia minhas compras.

O sujeito passou os olhos em mim, suspeita enchendo seu rosto.

— Você tem que ter dezoito anos para estar aqui e vinte e um para beber.

Apertei meus lábios juntos, lutando contra a irritação que sempre me encheu quando alguém assumia automaticamente que eu era uma adolescente. Era apenas uma das desvantagens de ser tão baixa e loira.

Um dia, provavelmente seria grata por parecer anos mais jovem do que eu realmente era.

Hoje não era aquele dia.

Em vez de lhe dizer quantos anos eu realmente tinha, tirei a minha carteira e identificação, mostrando-lhe que eu estava acima do limite legal para estar no clube e que eu tinha passado da idade de beber por alguns anos.

Seu rosto anuviou, e ele me deu uma segunda avaliação de corpo inteiro; desta vez com o que pensei ser um pouco de interesse em seus olhos. — O que te traz aqui? Não abrimos até algumas horas.

— Estou procurando sua chefe, — eu disse a ele, guardando minha carteira.

Ele acenou com a cabeça atrás dele. — Ela está no escritório lá atrás.

Olhei no espelho atrás dele e percebi que devia ser uma janela unidirecional. Bem então…

Afastando-me do bar, fui para o esboço quase invisível da porta que conduzia ao escritório atrás do bar. A dois passos dela, a porta abriu e uma mulher de trinta anos apareceu.

— Eu conheço você. — Ela falou com uma voz rouca e um pouco trêmula, embora eu não achasse que ela estivesse nervosa. Essa mulher parecia muito confiante. Ela deu um passo atrás, acenando para mim.

Quando entrei no escritório, que era consideravelmente mais brilhante do que o outro cômodo, fiquei cara a cara com uma possível razão para sua voz soar assim.

Ela tinha cicatrizes no rosto, como se tivesse sofrido um acidente de carro, sendo jogada pelo para-brisa. As cicatrizes não estavam apenas em seu rosto, no entanto. Com seus cabelos encaracolados, sujos e loiros,

puxados para cima em um nó de estilo empresarial em cima de sua cabeça, vi que ela tinha um pouco mais em seu pescoço; uma sobre onde imaginei que suas cordas vocais estariam. Parecia profunda e muito dolorosa.

Fechando a porta atrás de mim, ela se moveu para a mesa onde um computador mais novo já estava ligado e várias planilhas estavam abertas. Depois de passar tantos anos ajudando Aggie com pedidos de fornecimento, eu poderia entender o pouco do que podia ver. Pedidos de bebidas alcoólicas, sabonete e outros suprimentos do banheiro.

— Você disse que sabe quem eu sou, — murmurei, dando a ela toda a minha atenção enquanto forçava meus olhos para longe da tela do computador. — Mas eu não acredito que te conheço.

Eu sabia que seu nome era Topaz, mas só porque ela era a chefe de Kelli. Fora isso, eu realmente não sabia muito sobre a vida de trabalho da minha colega de quarto.

Ela encolheu os ombros e recostou-se na cadeira, cruzando as longas pernas. Ela estava vestida com calça e um top agradável, mas por algum motivo, eu poderia imaginá-la tão confortável em um biquíni, dançando na frente de uma centena de pessoas. Apesar das cicatrizes e algumas rugas que poderiam ser facilmente escondidas sob alguma maquiagem bem colocada, ela era muito bonita. Com o corpo que seu traje profissional cobria, mas não disfarçava, ela provavelmente teria gorjetas realmente boas quando estivesse no palco.

— Claro que sei quem você é. Você é Quinn Wilder. Kelli menciona você de vez em quando, e já vi você por aí. Garota tão bonita como você é difícil esquecer. — Ela me deu um sorriso apertado. — O que te traz aqui?

Apertei minhas mãos. Meu plano parecia tão perfeito na minha cabeça, mas agora que eu estava ali, na frente da pessoa que precisava concordar com isso — e me contratar — parecia estúpido e mais do que um pouco aterrorizante.

— Eu preciso de um segundo emprego, — finalmente me encontrei dizendo a ela. Torci meus dedos juntos, um velho hábito de quando eu estava nervosa. — E a única coisa que eu já fiz foi servir mesas, então

não sou exatamente qualificada para trabalhar em um escritório ou qualquer outra coisa lá fora... — Interrompi, não sabendo como continuar sem insultá-la, ou mesmo Kelli.

— E você pensou em tentar strip? — Ela terminou para mim com um sorriso de sabedoria.

Mordendo o lábio, eu assenti.

— Eu adoraria contratar você, Quinn, mas e o clube? Sei que você é considerada família de alguns irmãos.

Vendo uma cadeira vazia no canto, andei até ela e sentei. — Colt é meu melhor amigo, mas às vezes, acho que ele se considera meu pai.

— Colt Hannigan não paga meu salário. Ele é, no entanto, cunhado de um dos homens que o fazem.

— Eu estava realmente esperando que nós pudéssemos trabalhar sobre contar a ele, ou a qualquer outra pessoa, — murmurei.

Seus olhos castanhos se arregalaram. — Como você planeja fazer isso? Esta é uma pequena cidade e há muitos moradores que vêm aqui durante toda a semana. Você provavelmente conhece todos eles.

Torci meus dedos juntos ainda mais. — Eu tenho uma solução para isso. Muita gente conhece meu rosto, mas nenhum deles me viu nua.

Com exceção de Raider, uma voz tentou me lembrar, mas rapidamente esmaguei, antes que ele pudesse me distrair do negócio em questão.

Tentei manter minha mente longe dele o dia todo, mas não funcionou muito bem. Eu estava grata por Raider ter ido com Colt nesse trabalho, pois precisava de tempo longe de ambos para poder pensar, bem como resolver as minhas finanças e sair de Creswell Springs.

— Ok, você me intrigou. — Ela se mexeu na cadeira, seus olhos se fixaram em mim enquanto esperava que eu contasse a ela sobre esse plano brilhante que eu tinha.

Soprando um longo suspiro, expliquei.

Antes mesmo de eu terminar, Topaz me parou.

Fechei a boca, esperando que ela desistisse, porque meu plano brilhante era muito estúpido para sequer considerar.

— Estou meio apaixonada por essa ideia, — ela me surpreendeu ao dizer, enquanto mexia com o teclado do computador e começava a digitar furiosamente. — Os velhos são muito fáceis de agradar. Eles só querem ver uma garota quente sem roupas que não seja a esposa. Os meninos da faculdade, especialmente alguns das casas de fraternidade que vêm aqui, ficam entediados muito rapidamente. Estive pensando em fazer algumas mudanças para ajudar a aliviar as tendências deles. Isso é realmente algo que poderia funcionar.

Sentei lá, minha boca ligeiramente aberta enquanto eu a observava continuar a digitar algo que não podia ver de onde eu estava sentada.

Abruptamente, Topaz fez uma pausa e levantou a cabeça, preocupação escrita em seu rosto quando ela girou em sua cadeira. — Preciso saber se você será capaz de realmente fazer isso, Quinn. Eu realmente gosto da ideia, e posso trabalhar com ela. Nem vou discutir isso com Spider e Bash, se você prometer não fazer. Se trabalharmos juntas, talvez seja possível dar-lhe o anonimato que você deseja. Mas nada disso realmente importa se você enlouquecer no meio do seu primeiro show.

Essa era a pergunta de um milhão de dólares.

Capítulo

Eu ainda estava meio adormecida quando meu alarme tocou para me levantar para o trabalho.

Cegamente estendi a mão para ele, mas quando não o senti imediatamente, abri um olho, procurando a cabeceira.

Estava fora de onde eu tinha colocado naquela manhã quando saí do chuveiro, mas ainda estava tocando. Agarrei meu telefone, sabendo exatamente quem tinha mexido em meu alarme.

Com apenas um olho aberto, puxei o telefone perto do meu rosto.

Sem minhas lentes, não conseguia ler nada além do fim do meu nariz.

Puxando o nome do Colt, eu estava pronta para dar-lhe um tempo difícil por ousar mexer nas minhas coisas. No entanto, vendo que eu já tinha uma mensagem dele, meus dedos congelaram sobre as teclas enquanto eu a lia.

Saindo para um trabalho. Não sei quando estarei de volta. Seja boa.

Cuide de Quinn para mim.

Não havia nenhum coração ou qualquer outra coisa que pudesse sugerir que Colt estava fazendo algo mais do que me avisar que ele estava saindo da cidade. No entanto, curiosamente, apenas recebendo esta mensagem era mais do que eu esperava de qualquer outro cara. Colt sabia que eu ficaria bem sem ele. Ainda assim, me deixou saber que estava indo embora.

O fato de ele querer que eu cuidasse de Quinn em sua ausência era ainda mais revelador. Quinn era sua pessoa, a única pela qual Colt

levaria uma bala, além de sua família de sangue. Que ele estava confiando em mim para cuidar dela aqueceu meu coração frio, apenas meio vivo.

O alarme ainda estava tocando, mas eu me abstive de enviar a Colt uma mensagem ruim por mexer nas minhas coisas. Que ele me conhecia bem o suficiente para saber que eu teria batido no botão soneca meia dúzia de vezes antes de correr para levantar, era um sinal revelador. Que ele tinha movido o relógio, sabendo que eu teria que sair da cama e, portanto, estaria acordada o suficiente para não voltar a dormir facilmente, me disse que Colt tinha gasto mais tempo do que percebi dividindo a mesma cama.

Jogando as cobertas para trás, levantei-me com um pulo e atravessei o quarto para a cômoda onde Colt o colocou antes de ir para onde quer que ele precisasse estar naquela manhã. Meus dedos pairaram sobre o despertador enquanto a culpa e o terror revolviam meu estômago em todas as coisas que Colt fazia por mim.

Não estava acostumada às pessoas fazerem coisas para mim, eu lutei no início, mas não tinha certeza de como me sentiria se tudo parasse de repente. Eu não queria que parassem.

Mas elas vão parar.

Apertando minha mandíbula, finalmente apertei o botão de desligar e voltei para a cama. Em vez de cair para baixo e escavar debaixo das cobertas, sentei na borda, colocando os cotovelos nos meus joelhos e enterrando meu rosto em minhas mãos.

Todos os dias eu lutava contra meus sentimentos pelo motoqueiro, e todos os dias me encontrava apaixonando-me um pouco mais. Eu ansiava por amá-lo, de tal forma que nunca me deixara sentir por ninguém, além de minha mãe. Mas era suicídio emocional. Se Colt descobrisse o que eu estava fazendo — com quem eu estava relacionada — ele estaria longe há muito tempo.

Quinn também, que era leal a ele.

Pressionando os dedos em meus olhos, lutei com as lágrimas que ameaçavam enchê-los. Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei

sentada assim, mas no momento em que levantei minha cabeça, tive que me arrastar para me preparar.

Pulei no chuveiro, sem se preocupar em lavar o cabelo, já que ele seria puxado para um nó mais tarde, então eu poderia colocar a peruca que eu usava no trabalho. Meu cabelo era longo, grosso e escuro. A peruca que usava era mais dramática com ondas vermelhas longas e flamejantes que caíam no meio das minhas costas. Com o peso dela adicionado ao peso do meu cabelo natural, meu pescoço estaria me matando no final da noite, mas ganho muito mais gorjetas como uma ruiva do que como uma morena.

Assim que eu estava vestida com uma calça de ioga e um top, joguei todas as minhas coisas que eu precisaria para o trabalho em minha bolsa de ginástica: maquiagem, algumas roupas diferentes que eu poderia mudar a noite, e minha chapinha. Agarrando-a, andei através da pequena casa para a cozinha e peguei uma água da geladeira antes de sair pela porta dos fundos.

Não era incomum que Quinn não estivesse em casa quando eu saía para o trabalho. Ela tinha me dito que estava pegando horas extras no restaurante, então pensei que ela não estaria em casa até depois da meianoite. A garota trabalhava muito, mas era apenas uma das centenas de coisas diferentes que eu gostava dela. Ela era doce, mas corajosa. Quinn amava com todo seu coração, e francamente, eu aprendera muito com ela sobre meu próprio coração.

A viagem para Paradise City foi sem intercorrências. Era depois das oito, então não era como se fosse hora de rush ou qualquer coisa. Não fiquei surpresa ao ver que o estacionamento estava começando a ficar lotado. A maioria dos carros era de regulares, mas havia mais de uma dúzia que eu acredito pertencer aos universitários.

Eu os odiava. Essa faculdade era a maior fonte de receita para a cidade, e considerando quão prestigiada ela afirmava ser, fiquei surpresa do lugar não ser mais glamoroso. Então, novamente, talvez o MC tenha algo a ver com isso. Eles meio que comandavam Creswell Springs muito antes do prefeito ter obtido o apoio que precisava para levar a faculdade

para lá. Com eles ao redor, causando tantos problemas para o prefeito e procurador, os financiadores não eram suscetíveis a começar a pagar a conta para colocar butiques de designer e concessionárias de automóveis importados.

Eu sorri para mim mesma enquanto eu ia para a porta dos fundos.

Nada me divertia muito quando se tratava do velho que forneceu metade do meu DNA, mas saber que o MC tinha o poder de irritá-lo quase todos os minutos do dia, sim.

— Noite, Kelli.

Meu sorriso desapareceu quando acenei com a cabeça para cumprimentar Van, o guarda que impedia os penetras de entrar furtivamente pela porta dos fundos e as garotas de saírem com os clientes para chupá-los nos carros no estacionamento.

O nome de Van combinava com ele, considerando que ele era maior do que qualquer outra caminhonete que eu já tivesse visto. Ele não era gordo pelos padrões de ninguém, mas o sujeito tinha músculos que pareciam vibrar com cada respiração que ele dava.

Com os grandes músculos veio um cérebro abaixo da média, no entanto. Eu sentia um pouco de pena pelo cara grande. Ele era um gigante gentil noventa e cinco por cento do tempo. Mas se um de nós estava em apuros, Van poderia virar o interruptor e se tornar uma besta que destruía qualquer pessoa em seu caminho. Spider o contratou depois de eu ter um pequeno problema não muito tempo depois de ter começado a trabalhar em Paradise City.

Meu meio-irmão apareceu em uma noite com seus amigos de fraternidade e me reconheceu quase imediatamente. Vendo-me na mesma cidade onde ele foi exilado para o semestre atual, ele soube imediatamente o que nosso pai estava fazendo e me deixou saber muito rapidamente o que achava do plano de Calvin.

Spider pensou que eu estava sendo molestada, mas realmente, tudo o que Kevin fez foi me dar algumas contusões e a promessa de mais se ele me visse de novo. Depois disso, eu mantive pouca visibilidade,

mesmo no clube. No entanto, Calvin ainda foi inflexível sobre manter um olho em seu precioso único filho.

Van abriu a porta para mim, e entrei no corredor brilhante que levava ao vestiário das meninas. Ajustando a alça da minha bolsa de ginástica, puxei minha garrafa de água e tomei um gole enquanto algumas outras meninas entraram atrás de mim. Não as conhecia muito bem, e elas realmente não gostavam de mim tanto assim, mas eu poderia aprender muito por apenas sentar e manter os ouvidos abertos.

O vestiário era o que qualquer pessoa esperaria ao pensar em uma sala de vestir de clube de strip-tease. Estações de maquiagem foram montadas em todos os lugares, as lâmpadas brilhantes iluminando a espessa maquiagem nos rostos das outras meninas enquanto se preparavam para o trabalho.

Minha estação ficava na esquina, tão longe do banheiro quanto possível. Eu não era fã de ouvir algumas dessas vadias vomitando suas tripas periodicamente durante a noite toda.

Deixei cair minha bolsa no chão ao lado da minha cadeira e lentamente sentei depois de ter certeza de que não havia nenhum tipo de gosma sobre ela. As cadelas desagradáveis gostavam de se sentar na minha cadeira sem qualquer roupa, e eu mantinha uma lata de desinfetante e um recipiente de toalhetes desinfetantes à mão apenas para esse fim. Quando me deixavam pequenas surpresas assim, eu sempre reclamava com cada uma delas. Depois da última vez que aconteceu, e acabei com alguma sujeira branca nojenta no meu suéter favorito, isso parou, e todas agora andavam amplamente ao redor da minha estação.

— Então, o que você acha?

Demorei um minuto para perceber que alguém estava falando comigo. Levantei a cabeça, examinando a garota que tinha acabado de caminhar atrás de mim. Ela estava com saltos assassinos que fazia com que suas pernas parecessem ter um milhão de quilômetros de comprimento, mas ela era super pequena. Seu traje, uma mistura de dominatrix com uma pitada de policial em couro preto, era tão apertado

que parecia ser pintado com spray sobre sua pele perfeita de porcelana.

Seus peitos pareciam incríveis com algum sutiã modelador que ela estava usando, me deixando instantaneamente invejosa por seus recursos.

Eu não tinha ideia de qual das garotas ela era, porque seu rosto estava atrás de uma espécie de máscara de renda que escondia suas feições. Seu cabelo era preto brilhante e ia além de sua cintura, mas quando olhei mais perto, percebi que era uma peruca, embora uma realmente boa como a minha.

Sua voz soava familiar, então eu sabia que tinha que ser uma das garotas que conversavam comigo de vez em quando...

— Você não me reconhece? — A voz dela estava cheia de reverência agora, e eu me levantei como se ela tivesse acabado de me dar um choque.

— Quinn? — Eu meio gritei, meio sussurrei quando ela colocou seu dedo nos lábios e olhou ao redor como se ela esperasse que o FBI estourasse pela maldita porta e a arrastasse para longe.

Maldita seja, eu gostaria que isso acontecesse, mas nós duas sabíamos que seria um bilhão de vezes pior do que isso se Colt descobrisse que ela estava em Paradise City, e muito menos vestida como se ela estivesse prestes a tornar cada homem no prédio seu prisioneiro sensual. Eu podia imaginar meu namorado se transformando no homem das cavernas que ele alegava não ser, matando cada homem no município para erradicar a imagem de sua melhor amiga de suas mentes.

— Que porra você está fazendo aqui? —Eu exigi em uma voz mais baixa assim que as meninas que me deram olhares preocupados como se eu estivesse possuída.

Jesus Cristo, talvez eu estivesse. Isso me salvaria de todo tipo de problemas com Colt.

— Mais precisamente, por que diabos você está vestida como... — Eu acenei minhas mãos para cima e para baixo em sua roupa, verificando novamente. Porra, ela estava quente. Eu já experimentei muito, mas inferno, olhar para Quinn estava me fazendo imaginar quanta experimentação eu ainda podia fazer com minha colega de quarto —... isso?

Se eu não soubesse quem era, saberia quando ela começou a torcer os dedos juntos, algo que Quinn fazia quando estava nervosa.

— Eu preciso do dinheiro, — ela murmurou depois de alguns momentos de apenas olhar para os seus pés, que estavam cobertos com as botas de couro mais sexy que eu já tinha visto.

Elas iam até suas coxas, moldando-as de uma forma que fez meu coração disparar. Só podia imaginar o que ela ia fazer com os caras de meia-idade com problemas cardíacos. E os pirralhos universitários?

Estariam loucos antes mesmo que ela terminasse seu primeiro set.

Envolvi os braços ao meu redor, tentando esconder o fato de que meus mamilos ficaram duros ao vê-la nessa roupa. Não que eu fosse lésbica, ou mesmo bissexual, apesar da minha fase experimental. Não, Quinn era tão fodidamente quente, e eu estava realmente repensando minha sexualidade enquanto a observava inalar bruscamente, fazendo seus seios estremecerem.

— Por quê?

Que diabos Quinn precisava que exigiria que ela passasse de seu trabalho respeitável no Aggie para a exposição de seus adoráveis bens para o mundo neste lugar desprezível?

A resposta para o motivo de eu ainda trabalhar lá era fácil. Eu gostava da emoção de saber que uma sala cheia de homens me queria e não podia me tocar. Mas Quinn... era tão doce, tão inocente. Este lugar acabaria com isso, iria fodê-la, e doeu pensar sobre isso acontecendo com ela.

— Eu vou embora, — Quinn me disse, levantando o queixo quase desafiador.

Eu balancei a cabeça. — Boa ideia. — Comecei a dobrar para pegar minha bolsa. — Vamos, eu vou com você.

Ela bateu na minha mão quando eu peguei em seu cotovelo. — Não.

— Quinn balançou a cabeça, fazendo o cabelo sedoso e escuro da peruca brilhar sobre seus ombros. Sim, eu estava definitivamente repensando todo o ângulo lésbico. Talvez eu fosse bissexual, afinal de contas.

Talvez eu pudesse convencer Colt sobre um ménage comigo e sua melhor amiga...

Merda. Agora eu tinha aquelas imagens na minha cabeça e elas não iriam embora. De Colt fazendo todas aquelas coisas impertinentes que ele amava fazer comigo, enquanto eu fazia algumas coisas impertinentes com a doce e pequena Quinn.

— Kelli, não posso ir para casa. Preciso deste emprego. E do dinheiro. — Ela recuou quando eu apertei mais forte. — O que eu quis dizer é que estou saindo de Creswell Springs. Assim que tiver dinheiro suficiente para fazer isso, vou sair daqui.

Algo em sua voz fez todo o calor que eu estava sentindo se transformar em gelo. Não podia ver nada em seu rosto, mas a conhecia bem o suficiente para supor que ela estava tentando não chorar. O que aconteceu que a fez querer se afastar de todas as raízes que a prendiam neste lugar? Havia tanto por ela ali. As pessoas a amavam e se importavam com ela. Ela tinha muito. O maldito mundo na ponta dos dedos, porra.

Então, por que ela queria abrir mão de tudo isso?

Capítulo

O cheiro de óleo de bebê era forte enquanto eu tentava respirar.

Não eram apenas nervos que restringiam minhas vias aéreas. Topaz se esforçou em me vestir, e honestamente, a roupa pela qual finalmente concordamos era a melhor de todas. Ainda assim, ela se divertiu demais brincando de vestir uma stripper, comigo sendo sua boneca Barbie.

A mulher mais velha mostrou uma animação ligeiramente contagiosa quando colocou o véu sobre o meu rosto, e depois fez meu cabelo. Então ela me levou para o palco principal e me ensinou a usar o pole. Meus músculos já estavam gritando depois de trabalhar alguns que nunca tinham sido usados um único dia em todos os meus vinte e cinco anos. Independentemente disso, Topaz era uma professora natural, e aprendi bastante rápido.

Após o curso de pole dance de stripper, ela prosseguiu mostrando como lidar com a plateia. Enquanto eu seguia suas orientações, o bartender no balcão e até os seguranças pararam para me ver. Olhá-los enquanto me observavam, deu-me uma nova confiança que eu nunca tive antes, e percebi que gostei da atenção, quando em qualquer outra situação eu teria corrido e me escondido dela.

Eu estava animada e pronta para subir no palco para um show real.

Kelli, no entanto, estava tentando me arrastar para a saída mais próxima.

— Você entende o que está fazendo? — Ela sussurrou ferozmente enquanto continuava a puxar meu braço. — Se Colt descobrir sobre isso, eu estou morta. Você percebe isso, certo?

Cruzei meus braços sobre meus seios; um movimento difícil agora que estavam praticamente na minha garganta com o modelador que Topaz colocou, usando óleo de bebê. — Por que ele a mataria? — Perguntei, mantendo minha voz baixa para que nenhuma das outras garotas ouvisse.

— Porque Colt me disse para cuidar de você enquanto ele não está, e se ele descobrir que deixei você fazer algo tão louco, vai enlouquecer.

Eu rolei meus olhos para quão dramática ela estava sendo sobre o meu melhor amigo. Eu sabia muito bem que Colt ia ficar puto se descobrisse sobre o meu segundo emprego, mas pela maneira como Kelli falava, era como se esperasse que ele fosse bater nela ou algo assim. Colt Hannigan nunca colocaria um dedo sobre uma mulher com raiva. Ele podia assustá-las quando gritava, e uma vez ele até foi pra cima da minha irmã Whitney, mas mesmo assim, não havia nenhum medo de que fosse machucá-la. Colt pode ser perigoso, mas era um bom homem.

O melhor, na minha opinião.

— Tenho certeza de que podemos lidar com ele se Colt descobrir sobre isso, — eu assegurei.

Ele provavelmente iria me arrastar para fora de lá, chutando e gritando. Até que isso acontecesse, eu ia economizar tanto dinheiro quanto possível.

Kelli finalmente soltou meu braço, pisando mais perto, baixando a voz ainda mais. — Que diabos está acontecendo, Quinn? Você tem que falar comigo, querida. Conte o que trouxe esta necessidade desesperada por dinheiro. Você está em apuros? Deve a alguém? — Seus olhos estavam cheios de preocupação, e algo mais. Algo escuro que me disse que se eu estivesse em apuros com alguém, ela lidaria com o problema para mim.

Eu queria saber mais sobre ela, mas novamente, algo me disse que não ia gostar do que descobriria. Portanto, mantive a boca fechada, porque eu a amava e não queria, nem precisava saber seus segredos.

— Não, — eu disse a ela no melhor tom tranquilizador que pude reunir, ainda mantendo minha voz no nível de sussurro. — Já lhe disse, vou embora.

— Mas por quê? — Exclamou, perdendo a paciência comigo. — Eu não entendo nada dessa merda.

Eu encolhi os ombros, atraindo os olhos de Kelli para os meus seios enquanto eles ameaçavam sair do meu top. — É algo que eu tenho pensado por um tempo agora. Na verdade, já faz anos. Desde que Flick teve a coragem de sair, estive pensando em fazer o mesmo.

Kelli estreitou os olhos. — Você vai fugir? Sem dizer a ninguém para onde vai ou ficar em contato? — Ela balançou a cabeça e deu um passo para trás. — Não, você não pode fazer isso com Colt. Eu não vou deixar você fazer isso com ele.

Eu soltei um suspiro frustrado. — Não vou fazer igual a Flick, eu prometo. Só quero encontrar um lugar onde eu possa começar tudo de novo. Longe de... tudo. — A última palavra saiu quase como um sussurro, e comecei a me virar, não querendo revisitar sobre a minha súbita vontade de colocar tanta distância entre mim e o lugar que chamei de lar a minha toda.

No entanto, Kelli não estava prestes a deixar pra lá. Ela pegou meu cotovelo e me empurrou para encará-la com uma força surpreendente. — Longe de tudo... ou de todos? — Ela estava com aquele olhar escuro, perigoso em seus olhos novamente. — Você não está me contando tudo, querida.

Olhei ao redor para ver se alguém estava nos observando, mas as outras ainda estavam ocupadas se preparando para subir ao palco. Ainda assim, eu não queria que eles nos ouvissem, então acenei com a cabeça em direção à sua estação de maquiagem.

Seu rosto escureceu ainda mais, se isso era possível, mas ela me soltou, e nos afastamos das outras garotas na sala.

Kelli me apoiou no canto atrás de sua estação, me bloqueando e abaixando a cabeça. Apesar dos saltos assassinos que eu estava usando, e da altura adicional que eles me ofereceram, Kelli ainda era uns centímetros mais alta, usando apenas tênis.

— Quinn, — ela praticamente rosnou para mim quando eu não comecei a falar imediatamente.

Apertei minhas mãos juntas, tentando o meu melhor para evitar torcer os dedos. Eu estava tentando muito não pensar no que aconteceu com Raider, e agora que estava prestes a realmente falar em voz alta, isso tornaria ainda mais real.

Droga, eu não queria que fosse real. Queria que fosse apenas um sonho. Um que começou tão quente, mas terminou tão frio.

— Oh, meu Deus, Quinn, o que você fez? — Ela abaixou a cabeça.

— Mais importante, com quem você fez?

Abri a boca, mas as palavras se recusaram a sair. Então eu vi a compreensão em seus olhos.

— Não. — Ela balançava a cabeça, com tanta negação quanto eu.

— Não. Você não seria tão estúpida. Não poderia ter... — Ela parou.

Ambas sabíamos que era completamente possível.

E verdade.

— Ok, — ela murmurou, sugando uma respiração longa e dura. — Conte tudo.

Meus dedos começaram a se torcer juntos sem que eu percebesse enquanto lhe dava um resumo de tudo o que aconteceu na noite anterior.

A sessão de beijos com Boomer, que nos levou a entrar no quarto errado, seguido por tudo o que aconteceu com Raider. Quando terminei, as narinas de Kelli estavam bufando com um temperamento inflamado.

— Ele se aproveitou de você.

Não foi uma pergunta, mas uma declaração que saiu com uma voz que prometia dor e morte.

Eu me vi sacudindo a cabeça. — Não, foi consensual.

— Você estava bêbada, Quinn. — Suas mãos se fecharam em punhos ao lado dela. — Ele não tinha o direito de te tocar.

— Não. Não foi assim. Eu não estava tão bêbada, juro.

Eu não sabia por que estava defendendo ele, mas eu não queria que Kelli pensasse que ele era algum tipo de imoral que se aproveitava de meninas bêbadas. Não foi assim. Eu quis tudo o que aconteceu com Raider. E mesmo quando doeu, ainda o queria. Foi só depois que me senti usada e indesejada mais uma vez. Ele havia transformado algo que deveria ter sido mágico em algo do qual senti vergonha.

Raider sequer me beijou, algo que continuava a ferir meu coração repetidamente sempre que eu me lembrava.

— Não tão bêbada? Até um pouco bêbada é demais. Ele se aproveitou de você. — Ela pegou meus ombros e empurrou seu rosto para perto, seus olhos perfurando os meus. — Isso não está certo, Quinn. — Diante dos meus olhos, seu rosto ficou fantasticamente pálido. — Oh, meu Deus, Quinn, pelo menos ele usou proteção?

Senti o sangue escorrer do meu rosto quando uma nova percepção me atingiu bem entre os olhos. Estive tão desligada no fato de que Raider sequer tentou me beijar que sequer pensei no fato de que ele não usou preservativo. Foi a minha primeira vez, droga; não era como se proteção fosse a coisa principal na minha mente quando eu estava recebendo tudo o que eu sempre pensei que queria de um homem que estupidamente amei por muitos anos desperdiçados.

— Kelli... — Respirei seu nome quando um suor frio explodiu por todo o meu corpo e me senti estranhamente tonta.

Ela moveu suas mãos dos meus ombros para a minha cintura, me puxando contra seu lado e me ajudando a sentar na cadeira em frente à sua estação. Quando me sentei, ela se agachou diante de mim, segurando meus dedos agora gelados com os seus quentes.

—

Merda, querida. Merda, merda, merda.

—

Ela olhava

freneticamente ao redor, como se estivesse procurando algo para fazer ante a súbita realidade do tipo de problema que eu tinha me metido.

Mas não havia nada que pudesse fazer isso desaparecer.

Eu fodi tudo.

E se eu peguei algo desse motoqueiro?

E se eu estivesse grávida?

Eu não poderia estar ligada a ele pelo resto da minha vida.

Simplesmente não podia. Não quando foi tão fortemente empurrado pela minha garganta que Raider Fodido Hannigan não era o cara que eu tinha construído em minha cabeça por tanto tempo.

Isso foi um desastre, e eu não tinha como limpá-lo.

O que diabos eu faria se estivesse grávida?

Eu não estava preocupada com o que Raider faria. Ele estava muito feliz fodendo seu caminho através da vida para possivelmente se importar se engravidou alguém. Provavelmente acontecia o tempo todo. Quem saberia quantas mães do clube produziram pequenos Raiders? Eu era apenas uma de muitas, assim como certamente esse possível bebê crescendo dentro de mim também seria.

Não, era comigo que eu estava preocupada. Pela primeira vez, era em mim mesma que eu estava pensando, enquanto o resto do mundo poderia apodrecer por tudo o que me importava naquele momento.

Capítulo

— Olha a cabeça, — Clutch gritou, segundos antes de duas balas voarem pela minha cabeça.

Xingando, caí mais baixo atrás das caixas de onde eu pulei para trás quando as balas começaram a voar.

— Porra, — Onyx gritou a poucos metros de distância. — Onde nos enfiamos desta vez, meninos?

Eu estava me perguntando isso.

Este trabalho estava se transformando em algo menos comum.

Com Dante de volta a Nova Iorque sabe-se lá por quanto tempo, nós estávamos ajudando seus homens a vigiar seus bens. Fontana tinha um grande ressentimento contra qualquer coisa remotamente relacionada aos Vituccis, e naquele momento, o território de Chicago era o mais fraco com o chefe longe.

Estávamos aqui há quatro semanas, e as coisas estavam quietas.

Muito calmo, na verdade. Eu deveria saber melhor do que baixar minha guarda, mas estupidamente, fiz isso, e este ataque pegou a todos de surpresa enquanto não estávamos olhando.

Queria culpar Quinn por ter baixado minha guarda, mas eu só podia culpar a mim por isso. Ela esteve em minha mente quase sem parar desde o primeiro minuto em que chegamos à cidade. Porra, desde o segundo que a deixei entrar no meu quarto lá no clube. Eu não conseguia tirá-la da minha cabeça, e por causa disso, minha mente estava com ela, em vez do trabalho em questão.

Colt levou Trigger e os outros para ajudar a vigiar o complexo que Dante De Stefano chamava de casa, enquanto eu estava com Tanner e os outros no armazém com mais de uma dúzia de homens de De Stefano.

Foi o maior bem que Vitucci confiou ao subchefe. Era onde suas “obras de arte” eram armazenadas.

Apesar das balas voadoras, não pude deixar de bufar com o termo “arte”. Era código para qualquer coisa que poderia acontecer de estar armazenado lá.

Para manter qualquer um na linha se tiverem linhas telefônicas grampeadas ou alguma merda tecnológica dessa, Vitucci realmente possuía uma galeria de arte em Chicago e em Nova Iorque.

— Você viu Fontana? —Tanner gritou de onde havia mergulhado atrás de uma pilha de caixas que pareciam conter realmente grandes pinturas, mas provavelmente armazenavam drogas ou armas.

Eu esperava que fossem armas, porque logo estaria sem munição.

— Não — Clutch respondeu. Ele estava na frente quando as balas começaram. — Não vi ninguém. Esses filhos da puta são como ninjas.

— Bem, alguém mate os malditos ninjas! — Onyx rugiu quando começou a chover balas novamente.

Uma atingiu seu ombro, fazendo-o grunhir de dor. Todos nós tínhamos coletes. Apenas um idiota ficaria sem um enquanto esperava que o inimigo os atingisse.

— Chame o apoio — gritou Tanner.

— Nós somos o maldito apoio, — eu o lembrei. — Onde diabos estão os homens de Dante?

— Mortos, é o meu palpite, — Onyx resmungou.

O meu também, e não queria me juntar a eles.

Movi-me até que eu pudesse puxar o meu telefone do meu bolso e o levantei ao meu ouvido. Tocou três vezes, e amaldiçoei meu irmão repetidamente até que Colt respondeu.

— Venham aqui. Temos problemas.

— Merda, — ele rosnou enquanto mais balas rasgavam o armazém.

— Estamos a caminho, irmão. Fique vivo até que possamos chegar aí.

— Apenas venha logo, porra, — eu comandei.

Meu objetivo era permanecer vivo por um inferno de muito mais do que até que ele e os outros pudessem chegar lá.

Fiquei contente de assumir esse maldito trabalho no começo, mas quase desde o primeiro dia, senti algo que nunca havia sentido antes.

Saudades de casa.

Não era de Creswell Springs, no entanto. Porra, estive longe de casa tantas vezes, durante semanas e semanas às vezes, e nunca me roí de vontade de voltar como nesta viagem. Não, não era o lugar, mas levou um pouco de tempo para perceber o que realmente estava causando essa dor no meu peito, essa urgência de voltar o mais rápido possível.

Quinn.

Eu sentia a falta dela.

Era novo, e mais do que um pouco aterrorizante, sentir essas novas emoções girando dentro da minha cabeça e peito. No entanto, por mais assustador que fossem, gostei dessas novas sensações.

Mais balas apontadas em minha direção me fizeram largar o telefone e atirar algumas em retorno. Eu precisava conservar minhas balas; elas eram um bem precioso. Já havia esvaziado duas rodadas de munição, e estava com poucas balas das que havia acabado de pôr na minha Glock.

— Estou sem — Clutch gritou.

— Tenho três, talvez. — Do canto do meu olho, eu podia ver Tanner rastejando atrás de suas caixas. — Alguém me cobre. Tem que haver algo que possamos usar nessas merdas. Por que mais aqueles malditos italianos estariam tão felizes?

Ele estava certo; tinha que haver algo no armazém que eles queriam. Caso contrário, teriam simplesmente explodido o maldito lugar, algo pelo qual Santino e seus homens se tornaram famosos.

Onyx e eu éramos os únicos com algumas balas, então cobrimos Tanner enquanto ele puxava o topo da primeira caixa. Sua respiração aguda me fez virar para olhar para ele, pensando que ele tinha sido atingido. O enorme sorriso de seu rosto me disse que estava bem.

Tanner puxou uma arma enorme, algum tipo de metralhadora totalmente automática ao que parecia, e pegou um clipe que era tão longo quanto meu antebraço. Que porra é essa? Eu não sabia com quem Vitucci estava lidando com esse tipo de armas, mas se todas as caixas estavam cheias dessas mesmas armas, então ele devia estar apoiando uma milícia em um país do terceiro mundo ou alguma merda assim.

Muito provável, estes eram para o cunhado de VitoVitucci. Sua esposa morta fez parte do Exército Republicano Irlandês, e seu irmão era um pouco mais alto dentro da organização. Eles ainda lutavam pela causa. Seja como for, ainda não estava claro.

— Segurem-se, — Tanner disse com uma risada quando ele começou a disparar na direção que as balas continuavam vindo.

Clutch e eu fechamos os olhos por um segundo, ambos inseguros do que esperar em seguida. Com Tanner, podia ser qualquer coisa. Ele era imprevisível demais às vezes. Ele tinha uma tendência a agir antes de pensar e foi castigado por Bash muitas vezes, só porque não conseguia manter a boca fechada. Mas ele era meu amigo, e um dos caras a quem confiei minha vida.

A maior parte do tempo.

Gemendo, me arrastei até ele enquanto Onyx me cobria com a última de suas balas. Vidro, gesso, e sabe-se lá o que mais, estava voando em todas as direções. Uma bala zuniu pelo meu ouvido e rezei para que eu saísse vivo.

Que eu pudesse voltar para Quinn...

Foda-se essa merda.

Chegando em Tanner, cuidadosamente me levantei ao lado dele e peguei uma arma e dois pentes de munição para mim. A arma era surpreendentemente leve para o tipo de dano que eu estava prestes a infligir com ela. Inferno, Tanner já estava transformando o caos em um pesadelo para os caras lá fora, que estavam tentando o seu melhor para matar todos nós.

— Não sei se você é um idiota ou um gênio, — rosnei para o meu amigo.

Ele me deu um rápido sorriso antes de voltar a brincar com o novo brinquedo.

Sacudindo a cabeça, peguei mais duas armas e tantas munições quanto pude. Jogando uma para Clutch, ele pegou fácil e rapidamente se juntou Tanner.

Abaixando, eu corri de volta para Onyx e entreguei a outra arma.

— Eu não me lembro dessas em Cali, — ele resmungou sob sua respiração.

— Eu também. Deve ser do cunhado de Vito. — Acenei com a cabeça para seu ombro que ainda estava imóvel. — Você está bem?

— Dói como o diabo, mas vou viver, garoto. — Ele me deu um sorriso malvado. — Não posso dizer isso sobre aqueles filhos da puta lá fora, no entanto.

Tentei sorrir de volta, mas minha mente e coração não estavam nele. Eu só queria que isso acabasse para que pudéssemos chegar em casa.

Não conseguia me lembrar se demorou cinco minutos ou cinco horas antes que a tempestade de balas começasse a morrer, até que éramos só nós quatro atirando. Eu não era estúpido o suficiente para pensar que era porque matamos todos, ou que eles fugiram logo que começamos a brincar com brinquedos de menino grande.

Estávamos todos respirando com dificuldade, o suor rolando pelos nossos rostos como se estivesse fervendo no armazém. A poeira flutuava em nuvens tão grossas que pareciam névoa.

Tiroteios não eram uma festa, mesmo se Tanner tentasse fazer parecer assim. Eu odiava essa merda. Nunca sabia se seríamos atingidos e acabaríamos enviados em um caixão de pinho para minha irmã ter que enterrar.

Mas não era o rosto dela que eu imaginava de pé sobre meu túmulo naquele momento. Era Quinn, com lágrimas escorrendo pelo seu belo rosto quando eu fosse abaixado no chão.

Sem pensar no que eu estava fazendo, peguei meu telefone novamente. Desta vez trazendo um número que eu tinha programado

recentemente no celular descartável. Eu tinha roubado o número do telefone do Colt, porque nunca havia me permitido acessar o número de Quinn antes. A tentação seria demais para mim.

Assim como agora.

Tracei meu polegar sobre os números na tela, querendo ligar e ouvir sua voz doce e gentil na quietude misteriosa, depois do som ensurdecedor de tiros e balas rasgando metal, madeira e vidro.

O que ela estaria fazendo naquele momento? Estaria pensando em mim tanto quanto eu pensava nela?

Eu queria saber. Queria que ela estivesse pensando em nada além de mim enquanto eu estivesse fora.

Ao longe, pensei ter ouvido o estrondo de motores de várias motocicletas e rapidamente guardei o telefone. Eu fiz um balanço dos meus irmãos.

Agora que não precisamos nos preocupar com balas voadoras, Tanner explorava o resto das caixas. Clutch estava com seu pai, examinando a já azul escura contusão no ombro de Onyx.

Levantando, lentamente fiz o meu caminho para a porta de onde as primeiras balas vieram. Com a minha nova arma a postos, eu cuidadosamente abri as portas agora destroçadas e coloquei minha cabeça para fora para olhar rapidamente. Retrocedendo um pouco, espiei de novo, tentando ver o que estava acontecendo lá fora sem ter minha cabeça explodida no processo.

Na próxima vez em que esquadrinhei o local, vi Colt e Trigger a uns cem metros de distância, com Warden e Creed bem atrás deles. Suas armas já em posição, enquanto dois SUVs pretos gritavam para parar atrás deles. Meia dúzia de homens saiu dos grandes veículos, correndo pelo exterior do armazém em busca do inimigo, gritando uns com os outros em italiano.

Baixando minha arma, pisei fora.

Notando-me, Colt abaixou a arma a seu lado, mas não a guardou.

— Você está bem?

Acenei com a cabeça enquanto corri minha mão livre sobre o meu cabelo, tirando a sujeira e vidro quebrado dele. — Onyx pegou uma bala no ombro, mas seu colete a parou. Vai doer por alguns dias.

Trigger se aproximou, examinando a arma na mão, antes de assobiar. — Gostaria que tivéssemos essa merda na mão o tempo todo.

Não vi nada tão bonito desde que deixei o exército.

— Sim, tenho certeza de que esses meninos maus eram o que eles estavam procurando. — Se conseguissem esse tipo de metal, a guerra entre as duas famílias de crime seria mais igualada, e Santino poderia possivelmente tomar algum território dos Vitucci.

Estalo meu pescoço, meu corpo já começando a endurecer quando a adrenalina da última hora começou a desaparecer. Eu não era fã dessa merda.

Em qualquer outro momento, minha mente já estaria em encontrar algumas mulheres para me ajudar a relaxar meus músculos, tirando minha mente do que acabou de acontecer. Eu teria ficado bem naquela noite. Mas meu corpo não endureceu com o pensamento de um novo sabor para arrebatar.

Quando chegamos em Chicago, nem tentei encontrar o tipo de diversão que eu costumava ter para me manter entretido quando estava em um trabalho. Eu não tentei encontrar ninguém e sequer pensei nisso.

A única mulher em que eu podia pensar era a beleza doce e pequena a milhares de quilômetros de distância.

Durante anos, fiquei longe de Quinn porque pensei que não poderia dar-lhe o tipo de fidelidade que uma menina como ela merecia. Eu gostava demais de variedade para me estabelecer com ela.

Ou assim eu pensava.

Eu não olhei mais que uma vez para outra mulher nas semanas em que estivemos afastados, muito menos toquei em uma. Provavelmente deveria ter ficado preocupado com o meu pau tão quieto ultimamente, mas eu sabia que não havia perdido meu encanto. Toda vez que eu pensava em quão apertada Quinn era, como seu calor líquido jorrou

sobre meu pau quando deslizei mais fundo nela, ia de zero a cem em segundos.

Ela estava no centro da minha mente, dia e noite, especialmente à noite. Toda vez que lambia meus lábios, o fantasma de seu gosto me assombrava. Era como se ela fosse feita de sol, e um gosto, um pequeno lampejo, me deixou viciado. O calor do sol não fazia nada para competir com ela em minha mente. Era por isso que eu havia roubado seu número do telefone de Colt e estava me torturando, agonizando se deveria ligar ou não.

Mas por mais que eu quisesse ouvir sua doce voz, não queria ligar do nada e contar a ela tudo o que estava passando pela minha cabeça enquanto eu estava saindo neste trabalho. Eu queria vê-la, tocá-la, explicar por que a mantive longe por tanto tempo.

Agora eu sabia que poderia dar a Quinn a monogamia que ela merecia. Eu poderia ser um homem de uma mulher, e eu queria ser seu homem.

Uma noite, um gosto do que eu poderia ter com ela, e eu sabia que ela era minha para sempre. Aquela mulher me pertence. Só não havia me deixado acreditar nisso até agora.

— Enquanto você estava no tiroteio, De Stefano ligou para o complexo, — Colt murmurou, mantendo a voz baixa enquanto olhava por cima do ombro para os italianos ainda correndo em volta para garantir o armazém.

— E? — Ele está retornando, mas acha que devemos ir para casa.

Algo em sua voz atiçou meus nervos repentinamente, ainda mais do que antes, na hora do tiroteio, com balas vindo de todos os ângulos.

Mas não foi apenas o tom dele. De repente, Trigger estava de pé como uma estátua, frieza parecia inundá-lo. Creed e Warden estavam tão quietos, algo que era completamente anormal para eles. Creed era quase tão ruim quanto Tanner, especialmente quando se tratava de falar, se não mais. Que ele estava em silêncio me disse que algo estava acontecendo.

— Fontana sabe que Hawk estava recebendo informações de seu irmão. De Stefano me disse para voltar e cuidar da nossa família. Ele mesmo vai lidar com a merda acontecendo aqui.

— Se ele sabe que Hawk fez essa merda, então isso significa que há um dedo duro. — Eu sabia que não era um dos meus irmãos. Os únicos que estavam conosco na época eram meus três irmãos de sangue, Tio Jack e Trigger. Nenhum deles teria dito uma palavra, mesmo sob o tipo de tortura que Hawk fazia.

Isso deixou um dos homens de Vitucci ou os russos.

Não conseguia imaginar nenhum deles se voltando contra seus patrões para desistir de qualquer coisa para Santino ou Fontana, mas os homens viram as costas para a lealdade o tempo todo. Se essa informação foi dada sob o medo da morte ou a promessa de dinheiro, não importava.

Alguém falou, e agora nossa família estava na mira de um maldito sociopata.

Todo mundo que nos importava estaria em perigo por causa do De Fontana e seus homens sem alma. Eram todos um alvo agora.

Raven. Gracie. Willa. Flick... Quinn.

Raiva começou a me queimar ao pensar em alguém tentando prejudicar Quinn.

Porra, não. Não havia como deixar isso acontecer.

Capítulo

Havia um milhão de coisas em minha mente, mas eu agradeci. A distração me ajudou a permanecer na minha cabeça enquanto eu trabalhava no turno do meu segundo emprego. Mentalmente passando por tudo o que estava me preocupando, meu corpo se moveu no piloto automático. Honestamente, se movia mais fluidamente quando não pensei sobre o que estava fazendo.

Nas últimas quatro semanas, enquanto Colt e Raider saíram, eu pude economizar dinheiro, mas ainda não era a quantia que eu esperava.

Mais uma ou duas semanas, com o tipo de gorjeta que recebia enquanto dançava e tirava minhas roupas para uma multidão que ficava cada vez maior a cada noite que passava, eu poderia colocar Creswell Springs, e todos nela, para trás de mim.

Agora eles estavam de volta, entretanto, e eu não sabia como impediria Colt de descobrir o que eu estava fazendo com minhas noites.

Ele estava na minha casa na noite anterior, quando cheguei em casa. Não era fora do normal Colt aparecer sem aviso prévio, especialmente agora que ele estava namorando Kelli.

Eu não sabia por que estava bom sua namorada ser uma stripper e ele não enlouquecer. Provavelmente porque Kelli era muito parecida com Raven, e ele realmente não se preocupava com sua irmã.

Kelli, enquanto ela às vezes falava com um sotaque que eu imaginava que alguns alunos metidos de escola preparatória tinham, ela não precisava que ninguém segurasse sua mão. Ela podia e cuidava de

si mesma. Era o tipo de garota que cada mulher queria ser — confiante, forte e atrevida.

Eu não era nem de perto tão confiante ou atrevida como gostava de acreditar, mas estava descobrindo a cada dia que eu era um inferno de muito mais forte do que jamais imaginei.

No passado, Colt e eu ficávamos juntos até eu estar pronta para a cama, e então ele ia para o quarto de Kelli esperar por ela chegar em casa, ou ficava acordado assistindo TV na sala de estar. Mas eu não estava lá na noite anterior, e ele ficou chateado pela hora que eu estava chegando, como um pai furioso por não saber onde estava sua cria.

Mesmo que essa cria tivesse vinte e cinco anos.

Sua reação não era típica do Colt que eu conhecia tão bem. Ele não costumava ficar assim só porque eu não estava em casa, mesmo sendo o homem mais superprotetor que eu já conheci, algo que sempre amei, porque ninguém jamais me quis ou amou tanto quanto Colt. Ainda assim, estava curiosa sobre o que estava acontecendo com ele para deixá-lo tão ansioso por eu estar fora até tarde.

Ele poderia ter descoberto sobre mim e Raider?

Não, não seria motivo de ele estar chateado por eu estar fora a noite toda. Mesmo se ele soubesse sobre meu grande erro, sua reação teria sido diferente. Duvidava que fosse apenas para falar comigo. Se alguma coisa, era mais provável ele matar seu irmão e esconder o corpo, e depois fingir que nada aconteceu.

Eu não era cega. Sabia que meu melhor amigo fez coisas ruins.

Mas nada disso importava. Exceto que eu não queria que ele matasse Raider. Mesmo com meus problemas com aquele Hanningan em particular, ainda achava que eu não podia desligar completamente uma vida toda de amor.

Quando cheguei naquela manhã para ir ao turno do almoço no Aggie's, ele ofereceu para me levar para trabalhar. Colt Hannigan, o homem que preferia andar do que dirigir uma gaiola em forma de carro, queria dirigir meu pequeno Honda até o restaurante para mim.

Não pude deixar de me perguntar o que aconteceu no último trabalho deles. Talvez Colt tenha batido sua cabeça, e era por isso que ele estava agindo ainda mais superprotetor do que o habitual.

Eu não sabia, e não tive tempo para descobrir, então apenas ri de como ele estava agindo tão neurótico, o beijei na bochecha e segui meu caminho. Depois, o restaurante estava cheio de irmãos do MC. Isso não era uma coisa estranha, mas tão logo um grupo saiu, mais dois apareceram. Todos estavam sentados perto das portas da frente ou das janelas, nenhum deles dizendo muito, pois comeram sua comida e apenas ficavam observando pessoas indo e vindo.

Era quase como se estivessem esperando alguém.

Ou alguma coisa.

Não gostei. Apenas observá-los me deixou nervosa, e eu não precisava de mais problemas naquele momento.

Ainda havia membros do MC no restaurante quando fui embora horas depois do que deveria ser o fim do meu turno. Teria ficado mais tempo e fechado o lugar para Aggie, mas ela deu uma olhada para meu rosto e exigiu que eu fosse para casa descansar.

Se eu pudesse.

Eu não tinha tempo para descansar. Não quando Topaz estava desfrutando do novo fluxo de caras que a misteriosa Luna trouxe ao Paradise City.

Eu dançava três sets, e nunca danças particulares para qualquer um, embora tenham implorado por elas. Foi a mendicância deles que manteve Topaz esfregando as mãos em alegria todas as noites em que trabalhei, que era todas as noites em que o clube estava aberto.

Manter-me um enigma para os caras que voltavam todas as noites, esperando conseguir que eu ao menos falasse com eles, estava tornando Paradise City o ponto mais quente não só no Condado de Trinity, mas em três outros também.

Ela estava arrumando dinheiro tão rápido quanto eu estava escavando as notas de vinte, cinquenta e até cem que alguns dos clientes mais determinados jogavam nas minhas botas.

Algumas das outras meninas adoraram a multidão que eu estava trazendo, ganhando as gorjetas das danças particulares que eu continuava recusando. Minha popularidade não era exatamente uma coisa boa para todos no clube, no entanto. Algumas das outras meninas não estavam felizes que apareci do nada e de repente o lugar estava cheio de clientes todas as noites, que os caras cantavam Luna uma e outra vez até eu subir ao palco. Kelli disse que as que não estavam felizes comigo, apenas estavam ciumentas, algo que era estranho, porque quem estaria com ciúmes de mim?

Na semana anterior, pude ter meu primeiro vislumbre de quão determinada a multidão poderia se tornar apenas para me tocar, quando dois caras, sentados em uma das mesas mais próximas com um grupo de rapazes de faculdade, realmente tentaram subir no palco.

Com a nova popularidade do clube, Topaz contratou mais alguns seguranças e bartenders. Um deles ficava ao lado do palco sempre que eu estava lá. Quando os garotos da faculdade tentaram pular no palco, Porter os derrubou no chão. Outro segurança veio correndo, quase como se do nada, e usou seu Taser sobre os caras, antes de ajudar Porter a arrastá-los para fora.

Naquela noite, eu já tinha feito dois sets. Estava exausta, mas ainda tinha mais um para fazer.

Ainda havia algumas garotas à minha frente na lista, antes de eu ser chamada para o palco novamente. Aproveitei o tempo para tentar relaxar no vestiário. Meus pés estavam me matando depois de ficar de pé durante o dia todo, e colocar botas com saltos de quinze centímetros que só poderiam ser classificadas como um dispositivo de tortura.

Eu montei minha estação ao lado da de Kelli, onde caí sobre o meu puff, grata pela garrafa de água que minha colega de quarto entregou.

Abrindo a garrafa fresca, tomei um gole, lenta e sedenta, antes de recolocar a tampa e pressionar a frieza em um lado do meu pescoço, em seguida, o outro.

— Você jantou? — Perguntou ela enquanto me observava de perto por alguns momentos ininterruptos.

Eu ainda estava com o véu cobrindo o meu rosto, não ousando revelar quem eu era mesmo ali. Não estava com pressa para acelerar o processo de ter Colt pirando e ter que desistir do meu lucrativo segundo emprego.

— Comi um sanduíche no trabalho antes de vir aqui, — eu disse a ela. Não era uma mentira completa. Comi meio sanduíche no Aggie's.

Ok, mais como uma fatia de pão, levemente torrado. Mas era amanteigado, então contava.

Foi também a única coisa que eu comi o dia inteiro.

Como se ela pudesse ver o que eu estava pensando, Kelli murmurou uma maldição dura sob sua respiração, em seguida, virou para trás, revelando biscoitos de manteiga de amendoim de uma de suas gavetas da estação. — Coma isso. Você não quer desmaiar no palco.

Soprando um suspiro frustrado, peguei um do pacote que ela estava tão insistentemente oferecendo e cuidadosamente mordisquei um canto do biscoito, então não tive que remover minha máscara. Eu não estava com fome, mas sabia melhor do que dizer isso a ela. Ela só gritaria comigo.

De novo.

Eu não tinha apetite, mas ela não parecia se importar. Tudo que ela viu foi que perdi peso, algo que eu realmente estava gostando. Meu corpo parecia mais magro, e enquanto eu estava realmente apreciando esta nova forma, eu sabia que Kelli estava constantemente preocupada.

Ela me queria bem e estava apenas tentando cuidar de mim, mas também irritava um pouco.

Ao nosso redor, as outras estavam se preparando para seus sets, quando de repente se enrijeceram. Meio segundo depois, a razão entrou no camarim.

Topaz assustou quase todas na sala, exceto Kelli e eu. Ela não assustou minha colega de quarto porque, bem, se Raven não a assustava, nada mais poderia.

Eu, por outro lado, cheguei à conclusão de que Topaz precisava de mim tanto quanto eu precisava do dinheiro que fazia todas as noites. Ela

já estava me dizendo que estava tentando criar um plano para garantir que mesmo com Colt descobrindo, eu ainda pudesse continuar a dançar.

Luna era a nova galinha dos ovos de ouro da Paradise City, e embora o clube já fosse popular no começo, agora estava se tornando uma lenda local.

Ou melhor, Luna estava se tornando uma lenda.

Não tive coragem de dizer a ela que eu ia embora em breve.

No começo, eu estava nervosa por aceitar o emprego. Então ficou emocionante. Os homens se empolgavam em me ver, me vigiar. Eles me achavam sexy, misteriosa, e um milhão de outras coisas que os homens que saíam para ver uma mulher tirar suas roupas para eles achavam.

Agora…

Agora eu estava cansada demais para me importar.

Mais uma semana, era tudo o que eu precisava. Uma semana a mais, e então poderia dizer adeus a tudo.

Topaz não poupou um único olhar para a sala em geral. Seu olhar foi direto para mim, e então ela estava marchando através da sala com seus saltos sexy e um olhar estranho no rosto.

Eu estava muito cansada para levantar, mas dei-lhe toda a minha atenção quando ela chegou até mim.

— Nós temos um... problema, — ela murmurou em voz baixa para que só eu e Kelli pudéssemos ouvi-la. Ela olhou por cima do ombro, como se esperasse que a polícia ou alguma coisa entrassem.

Fiquei quieto. — Colt?

Ela balançou a cabeça. — Eu não sei ainda, mas ele pode aparecer.

— Topaz passou os dedos pelos cabelos lustrosos nervosamente. — Spider está enviando mais de cinco irmãos do MC. Ele disse que queria mais segurança por um tempo. Quando perguntei por que, ele só disse que era para colocar os irmãos para fazer algo.

Kelli tocou meu ombro. — Talvez você devesse ir para casa.

— Ela não pode ir embora! — Topaz exclamou. — Dois carros cheios de caras de ternos caros acabaram de entrar. Eu preciso dela.

— Você tem uma escolha aqui, Topaz. Uma, você pode enviar...

Luna para casa, e evitar um show de merda total se Colt aparecer, ela vive para dançar outro dia se você fizer isso. Ou duas, ela vai lá fora e talvez Colt a reconheça se ele aparecer. Ou ainda um dos outros rapazes a reconhece e a chama. — Kelli se levantou, preparando-se para subir ao palco quando o mestre de cerimônias chamou seu nome. — Escolha sua.

A mulher mais alta olhou para Kelli enquanto ela se afastava, então se virou para mim, balançando a cabeça. — Eu conheço os perigos de deixá-la ficar, mas esses homens já estão fazendo grandes contas para bebidas e dando gorjetas para os bartenders como se tivessem dinheiro para queimar.

Apertei meus lábios atrás da máscara. — Não quero lhe causar nenhum problema. E realmente não quero perder seu negócio.

— Se você ficar e dançar, esses caras provavelmente lançarão algumas das centenas que os vi puxando em rolos dos bolsos. — Ela se agachou para que estivéssemos no mesmo nível dos olhos. — Faça o set, e então saia daqui.

A tentação da possibilidade de dinheiro extra era demais para deixar passar, então acenei e me virei para encarar meu espelho de maquiagem para me certificar de que minha máscara ainda estava segura e a peruca colada no lugar. Usei um pouco de pó puro em meus seios porque eles pareciam brilhantes de todo o suor que eu já tinha feito.

Pegando meu perfume, passei um pouco atrás das orelhas e no topo das botas. Custou uma pequena fortuna por tão pouco dele, mas ultimamente, eu não estava tão preocupada em desperdiçá-lo.

Certa noite, eu descobri acidentalmente que madressilva e o cheiro do sol deixavam os caras das fileiras da frente loucos. Na noite seguinte, três garrafas do material caro foram entregues ao clube para mim. Agora me certificava de pulverizá-lo bastante para que alguns dos outros caras pudessem sentir também. Fui recompensada com algumas gorjetas muito generosas.

Topaz ficou onde estava até eu me levantar. Então ela se moveu para frente e arrumou minha roupa. Eu usava a mesma roupa todas as

noites, para cada set que eu dançava. As botas assassinas me faziam parecer cinco centímetros mais alta com meia calça. Eu usava shorts de couro que iam até minha bunda como uma tanga e mostrava cada nádega. O top era um espartilho que empurrava meus peitos para cima em direção a minha garganta e estava amarrado tão apertado às vezes que eu tinha certeza que não estava recebendo oxigênio suficiente.

Minha chefe apertava meus seios, deixando-os mais cheios. Eu estava acostumada a ela me corrigindo assim agora, mas ainda me sentia desconfortável deixando alguém tocar minhas partes íntimas de modo despreocupado.

Quando ela terminou, deu um passo para trás e sorriu perversamente. — Eu foderia tanto seu cérebro se você me deixasse.

Como sempre, quando ela dizia algo assim, eu me vi corando. Acho que era o que ela queria, porque não era apenas o meu rosto que se aquecia com o rosa. Meu corpo inteiro parecia resplandecer, fazendo seus olhos brilharem ainda mais.

— Vá fazer mandíbulas caírem, sexy. — Ela se virou e saiu tão rápido quanto veio.

Balancei a cabeça, ainda sentindo o calor do meu rubor queimando forte. Pegando minha água, tomei um gole sedento e depois me virei lentamente e a segui.

Kelli estava a meio da segunda música do seu set quando eu cheguei ao palco. Fiquei lá, hipnotizada como sempre por ver como ela lidava com a multidão sem esforço. Kelli não se importava que seus peitos estivessem fora, ou que mais de duzentos homens pudessem vê-los. Se alguma coisa, parecia excitá-la, e seu sorriso sensual enquanto ela deslizava para baixo no poste central era tão sexy que os caras nas filas dianteiras estavam enlouquecidos.

A peruca vermelha; aqueles saltos altos que ela usava; E sua dança vestindo nada além de uma calcinha pura sedosa teria deixado alguém quente por ela. Fiquei surpresa que o clube ainda não tivesse pegado fogo.

Quando a terceira música começou, ela tirou sua calcinha de uma maneira que era tão sem esforço e sexy, e então as jogou em minha direção. Com um pequeno grito de surpresa, eu a peguei, e ela sorriu antes de me dar uma piscadela, em seguida, voltando para o trabalho em mão.

Rindo suavemente, joguei sua calcinha de lado e a vi terminar.

Com cada segundo passando, meu pulso começou a aumentar cada vez mais. Eu estava animada e nervosa, e talvez um pouco nauseada de não ter comido corretamente ultimamente. Eu estava tão ocupada que não tive tempo de me lembrar de comer, e realmente, estava amando meu novo corpo. Nunca fui o que se chamaria de curvilínea ou até mesmo gorda, mas mantive a gordura de bebê desde a minha infância.

Agora, eu estava esbelta como nunca fui. Meu rosto estava mais magro, definindo mais a bochecha, não que alguém pudesse ver isso aqui. Minha máscara de renda o escondia de todos. Mas minha cintura estava menor, meus peitos mais aparentes. E minha bunda, oh, eu estava apaixonada por minha bunda hoje em dia. Todo o exercício de dançar e balançar nos poles a levantaram e deram um ar brasileiro que algumas mulheres pagavam uma fortuna para conseguir.

Uma pequena comoção à esquerda do palco, na direção da entrada, puxou minha atenção para longe de Kelli — ou Irlanda, como ela era conhecida no palco. Cinco dos irmãos do MC estavam caminhando, rindo e parecendo se divertir enquanto se dirigiam para o bar. Segurei minha respiração, tentando encontrar Colt neles.

Matt Reid foi o primeiro que reconheci, seguido por seu irmão Tanner. Clutch estava no meio deles, e aparentemente, o motivo de estarem todos rindo. Atrás dele, eu vi o belo rosto de Creed, e então Warden.

Eu soltei lentamente a respiração que estava segurando. Obrigada, Senhor. Eu não teria conseguido se o meu melhor amigo estivesse na multidão. Teria sido como me despir para meu irmão. Nojento.

Forçando-me a me concentrar agora, tentei desligar tudo na minha cabeça.

A música de Kelli terminou e, enquanto ela recolhia o dinheiro que alguns dos caras menos corajosos haviam atirado no palco em vez de na cabine dela, o mestre de cerimônias preparou a multidão para mim.

Os homens que acabaram de perder a cabeça e os corações para Kelli de repente se acalmaram.

Eu balancei minhas mãos geladas em punhos, tentando me acalmar o suficiente para subir ao palco. O anonimato que recebi com a peruca e a máscara me deu mais confiança do que jamais teria sem ele.

Nenhum desses caras sabia que era a mesma garçonete que servia para eles no Aggie’s durante o dia. Ninguém percebeu que a doce e pequena Quinn Wilder era a misteriosa Luna.

Minha música de introdução começou quando Kelli passou por mim. Ela pegou minha mão e deu um aperto reconfortante, parando para me ver subir ao palco como sempre fazia. Para a primeira música, pelo menos. Normalmente, ela saia e trabalhava com a plateia após a minha primeira canção, conversando com os caras para fazê-los comprar uma bebida. Sempre que um cliente comprava uma bebida a uma dançarina, elas ficavam com metade do lucro, porque os bartenders cobravam o dobro. Ela fazia algumas danças particulares se estivesse no clima ou precisasse de um pouco de dinheiro extra, mas na maioria das vezes, ela sequer se incomodava.

Eu mantive meu foco em Kelli até que me perdi na música e na minha própria cabeça. Deixei de lado todos os problemas que se acumulavam sobre mim. Deixei-me perder e esquecer a multidão.

Deixei meu corpo se mover com a música, mesmo que estivesse estressada sobre as contas que eu precisava pagar nos próximos dias, de modo que uma vez que eu tivesse o dinheiro que precisava, eu poderia ir sem ter que me preocupar com elas.

Tentei pensar em como ia contar a Aggie que ia me demitir, mas toda vez que pensava na mulher que se tornara minha segunda mãe, tinha que lutar contra um dilúvio de lágrimas.

Na multidão, os caras estavam começando a ficar mais agitados, e pelo canto do olho, pensei ter visto Porter se deslocando em minha direção.

Pisquei de volta todos os pensamentos espalhando através de minha cabeça e tentei olhar para os caras que se moveram tão perto do palco quanto possível. Alguns deles pareciam familiares, outros nem tanto, mas o que me chamou a atenção não foram os rapazes de faculdade ou mesmo os homens de terno que me observavam como se eu fosse carne fresca e eles leões famintos.

Não, eram os motoqueiros no bar... ou melhor, um em particular.

Os cinco tinham se tornado seis, e o sexto era alguém que eu não esperava ver novamente por um longo tempo. Ou nunca, se eu pudesse evitar.

Eu ainda estava me movendo com a música, tendo memorizado meus movimentos para que eu pudesse fazê-lo no piloto automático. Mas enquanto eu continuava a olhar para o homem perigoso com seu colete de couro, aquela calça que caía baixa em seu quadril, encontrei meu coração batendo tão forte como sempre quando o via. Meu corpo estava respondendo, apesar de tudo o que aconteceu, como sempre.

Não podia acreditar que, depois de todas as semanas que eu tinha dito a mim mesma que superei esse cara, que meu coração estúpido, e meu corpo traidor, não paravam de querê-lo.

Que ainda me importava com ele.

Como se em movimentos lentos, eu vi Raider se virar. Assisti seus olhos pararem em mim como se houvesse um dispositivo rastreador ligado ao meu peito. Ainda assim, continuei a dançar, deixando os homens colocarem dinheiro na minha cabine, ou perto no palco. Eu não podia ver seus olhos de onde estava, especialmente com as luzes brilhando em mim, mas podia senti-los percorrendo meu corpo, tocando em cada centímetro, como se me acariciando mentalmente. Parecia que estava passando fisicamente seus dedos sobre minha pele, e meu corpo respondeu de acordo. Arrepios surgiram ao longo de todo o meu corpo, e senti meus mamilos endurecerem e endurecerem.

Lembranças de como foi com ele naquela noite louca, tantas semanas antes, voltaram para mim. Amei ter suas mãos em mim, implorei por mais...

Até que o prazer se transformou em dor, e eu voltei aos meus sentidos.

Raider inclinou a cabeça e, mesmo sob a fraca iluminação que o cercava como um manto, eu podia ver o instante em que ele se transformou no predador que eu sempre soube que era.

Alguém se aventurou enquanto colocava dinheiro na minha cabine, traçando os dedos até a parte de trás da minha coxa.

Eu girei minha cabeça ao redor, olhando para o cara, só então percebendo que estava no meio do meu set e que meu top agora estava fora. Meus peitos estavam saltando ao redor, e o sujeito estava subindo seus dedos ainda mais alto.

Afastei-me, mas ele me agarrou. Tropecei de volta em minhas botas de salto alto, caindo de bunda, um grito alto de medo me deixando antes que eu pudesse evitar.

Depois disso, tudo pareceu avançar rapidamente. O cara estava a apenas alguns centímetros de distância, seu rosto cheio de determinação e uma luxúria que me assustava. Eu gritei de novo. Havia algo em seus olhos que me dizia que, se ele me pegasse, iria me machucar.

Seus dedos seguraram meu tornozelo, e eu não conseguia controlar meu grito de susto quando esse homem me puxou para ele com uma força que não deveria ser possível com apenas uma mão.

Eu o chutei com meu pé livre, mas quando entrei em contato com o nada, percebi que o cara foi empurrado para longe de mim. Em um piscar de olhos, ele estava lá um segundo e se foi no próximo.

Engolindo o próximo grito que estava prestes a sair da minha garganta, levantei a cabeça e encontrei o olhar verde de um homem muito mais perigoso do que aquele que acabou de tentar me pegar. Somente este segurava meu estúpido coração em suas mãos enormes.

Capítulo

Eu não estava com vontade de cuidar de um bando de strippers esta noite, mas Bash tinha dado a ordem, e eu não tinha escolha a não ser aceitá-la. Mas primeiro, eu tinha uma parada para fazer.

O clube inteiro estava em alerta por causa de Fontana. Bash aumentou a segurança, especialmente em nossas fêmeas. O alvo mais óbvio seria Raven e Flick, já que Raven era a esposa do presidente do MC e Flick era prima de Ciro Donati, embora poucas pessoas soubessem disso, além de nossa família imediata. Mas enquanto todos se apressavam para ter certeza de que todas as outras mulheres estavam seguras, eu não conseguia parar de me preocupar com Quinn.

Achei que Colt estava cuidando dela, mas eu não podia aceitar que ele era aquele a proteger minha fêmea.

Enquanto os outros avançavam para Paradise City, eu dirigi para a casa de Quinn.

Como eu esperava, a moto de Colt estava estacionada na entrada.

Parei a alguns metros de distância e sentei ali, observando a casa por um longo tempo. Havia apenas uma luz acesa, na sala de estar pelo que eu suspeitava. Eu esperava vê-la, mas não havia movimento que eu pudesse ver de dentro.

Amaldiçoando-me por ser um tolo e um covarde, liguei o motor e fui para Paradise City.

Não era surpreendente ver uma multidão considerável no clube de strip, mas o estacionamento estava transbordando com carros de pessoas

de vários tipos. Havia carros velhos, Mercedes chamativas, e tudo o mais.

Não admira que Spider e Bash quisessem mais segurança.

Enquanto me dirigi para o clube, vi um novo segurança de pé na porta. Ele me parou quando comecei a entrar sem falar com ele.

— Eu tenho que verificá-lo, cara, — o homem curto, mas robusto, me disse.

Apontei para o meu colete. — O chefe me mandou para ajudar com a segurança. Você não tem que fazer essa merda.

Ele balançou a cabeça. — Me desculpe, cara. MC entra de graça, mas Topaz diz que a vistoria é para todo mundo. — Quando fiquei ali, olhando para ele ameaçadoramente, ele suspirou. — Olhe, os outros cinco irmãos não me deram trabalho. Só estou tentando fazer meu trabalho aqui, cara.

Rangendo os dentes, não discuti com ele. Deixei-o fazer o que era esperado que ele fizesse. Quando ele sentiu minha arma no coldre sob meu colete, ele começou a tirá-la de mim.

Eu peguei seu pulso. — Toque nela, e você verá exatamente que tipo de buraco pode deixar na barriga de um homem.

O segurança fez uma careta, mas se afastou um passo e finalmente me deixou passar.

Endireitando meu colete, entrei no clube e fui para o bar onde os outros cinco irmãos já estavam bebendo uma cerveja e conversando com algumas das garotas. Enquanto me movia em direção a eles, eu peguei um perfume familiar e parei inoperante em minhas trilhas.

Porra, agora o cheiro da pele de Quinn estava começando a me assombrar. O salão parecia estar cheio de madressilva e fragrância de sol, me deixando atordoado com o pensamento de como parecia bom na minha língua, como ela era em meus braços.

Fechando os olhos por

apenas alguns segundos, respirei

profundamente, saboreando o cheiro. Então me forcei a seguir em frente novamente.

Creed me viu primeiro e pegou uma cerveja fresca da parte superior do bar. — Aí está você. Pensei que tinha se perdido ou algo assim, cara.

— Tinha algo para fazer, — foi tudo o que eu disse enquanto tomava a cerveja e engolia metade dela.

— Porra, o que é esse cheiro? Acho que estou apaixonado por quem está usando. — Warden virou-se para a multidão que estava assistindo a garota no palco.

Creed cheirou o ar. — Cheira como o que Quinn sempre usa.

Precisamos ir ao restaurante amanhã. Não vejo essa menina faz tempo.

Creed era mais alto do que eu por alguns centímetros, provavelmente maior também. Eu gostava dele, o respeitava, mas havia momentos em que queria socá-lo. Agora era um desses momentos.

Ele sempre esteve a fim de Quinn?

Derrubei minha cerveja de volta, engolindo o resto em alguns goles, antes de bater a garrafa de vidro no topo do balcão.

Sinalizei para o bartender por outra e obtive um aceno de cabeça em resposta.

Determinado a não bater no meu irmão do clube e deixá-lo não tão bonito quanto tantas mulheres achavam que era, virei-me para assistir a garota que ainda estava no palco. Levei um segundo para que meus olhos se ajustassem à iluminação sobre ela, mas quando fiz, senti uma força instantânea que não sentia há semanas.

Meu pau ganhou vida, me fazendo perguntar se eu estava certo em pensar que poderia permanecer fiel a uma mulher. Se esse fosse o caso, então eu estava em apuros, porque estava ansioso para ter uma chance com Quinn. No entanto, se eu não pudesse ser fiel a ela, então eu não poderia — não iria — quebrar seu coração.

Tentei desviar o olhar e pensar sobre a mulher que agarrou meu coração, mas quanto mais eu resistia, mais envolvido ficava com a garota dançando.

Meus olhos deslizaram sobre cada centímetro dela que eu podia ver, e naquele momento, havia muito pouco que eu não podia. Ela estava sem nada, além de um par de botas e calcinha de couro que não deixava nada para a imaginação.

Seus cabelos pretos caíam sobre seus ombros e desceram por suas costas, enrolados à perfeição de uma maneira que me fez pensar que não era realmente todo seu cabelo. Eu sabia que algumas das meninas usavam perucas, às vezes mais do que uma durante toda a noite, para combinar com cada roupa que usavam. Perguntei-me qual a cor de seu cabelo de verdade, se combinava com sua pele perfeita de porcelana...

Aquela maldita madressilva e o cheiro de sol me atingiram novamente, me fazendo encarar a mulher o palco. Esse cheiro, combinado com quão linda era essa garota, me fez pensar em Quinn, e isso só deixou meu já dolorido corpo ainda mais duro.

Movi-me, e meus olhos voltaram para a máscara de renda que ela estava usando. Eu não podia deixar de imaginar como ela parecia, e sem perceber que estava fazendo isso, imaginei o rosto de Quinn no lugar.

Eu não podia ver seus olhos, mas imaginei que seu olhar estava preso ao meu, assim como o meu estava sobre ela, e meu corpo começou a pulsar.

Ela continuou a dançar, enquanto eu deixei o resto do salão desaparecer. Era apenas eu e ela. Ela estava me dando o meu pequeno espetáculo particular, e com cada movimento daquele corpo incrível, fiquei com mais e mais fome.

Talvez fosse uma coisa boa ter perdido a coragem e não ter batido na porta de Quinn...

Um dos rapazes da faculdade subiu no palco, quebrando o feitiço que a sexy e pequena deusa tinha colocado sobre mim. Minha mandíbula se enrijeceu a cada momento que passava enquanto ele demorava.

Quando ela parou de dançar e olhou para o cara, percebi que ele estava fazendo mais do que apenas demorando para olhar melhor. Ele a estava tocando.

Ele estava fodidamente tocando nela.

Vi outro segurança novo sentado ao lado do palco. Quando a garota deu um passo atrás, tentando colocar distância entre ela e o riquinho da faculdade, o segurança começou a se mover. Ele estava mais perto, mas eu era mais rápido.

Eu tinha quase chegado quando a menina caiu, o ruído ecoando mesmo sobre sua música alta. A centímetros dele, eu a ouvi gritar, e minha raiva já construindo atingiu um ponto de ebulição.

Agarrei o riquinho pela parte traseira de sua camiseta e o empurrei para longe dela. Segurando seu cabelo em uma mão, eu o balancei e coloquei meu punho em seu rosto, desfrutando da sensação satisfatória de osso e cartilagem sob os nós dos meus dedos.

O sujeito gritou, trazendo as mãos para o nariz, enquanto sangue jorrava como um gêiser. — O quê... — ele começou a gritar de surpresa, fazendo com que sangue pulverizasse em todos os lugares, quando eu o golpeei de novo, derrubando-o.

O segurança finalmente chegou onde a menina estava, prestes a ajudá-la, mas deixei cair o aperto que eu ainda tinha sobre o riquinho e empurrei o segurança fora do meu caminho. Dobrando, segurei a garota pela cintura e a ajudei a ficar de pé. Ela tremeu e caiu contra mim, fazendo meu corpo estremecer ao seu toque.

Porra, eu precisava foder essa mulher. Precisava tocá-la e provála...

O cheiro familiar inundou meu nariz, e meu corpo inteiro ficou quieto quando ouvi seu pequeno suspiro.

Não.

Não havia como, eu disse a mim mesmo. De jeito nenhum ela faria algo assim.

Quinn era uma boa menina. Ela não...

Envolvi meu braço em torno de sua cintura, ancorando-a a mim quando levantei minha mão e puxei sua máscara antes que ela pudesse adivinhar o que eu ia fazer.

Eu não tinha que me mover mais longe do que seus lábios para saber que eu estava errado, que Quinn de fato faria algo como pegar um emprego onde ela exibisse seu corpo para o mundo ver.

Apertei-a e me forcei a terminar de tirar a máscara o resto do caminho, precisando olhar nos olhos dela.

Seus cílios caíram quando expus o resto de seu rosto ao meu olhar faminto, escondendo o que ela estava pensando. Peguei seu cabelo e tirei a estúpida peruca preta. Não podia acreditar que eu realmente tinha gostado dessa coisa maldita apenas alguns minutos antes.

Seu belo cabelo loiro estava preso em um coque apertado em cima de sua cabeça e fixado no lugar para que a peruca ficasse no lugar.

Lentamente, como se tivesse medo de mim, ela levantou os cílios e encontrou meu olhar. Por um momento, vi a vulnerabilidade brilhar naquelas profundidades azuis, mas então seus olhos endureceram e ela ergueu uma sobrancelha para mim corajosamente.

— Olá, Raider.

Porra, sua voz foi o suficiente para me deixar maluco na minha calça jeans.

Deixei cair sua peruca e envolvi meu outro braço ao redor dela, pressionando sua frente no meu peito para que ninguém mais pudesse ver seus peitos perfeitos. Raiva como eu nunca conheci inundou através de mim. De repente eu queria destruir aquele maldito clube, queria eviscerar cada fodido naquele prédio que ousou olhar o corpo da minha mulher.

Eu olhei acima de sua cabeça, mentalmente resumindo quantos homens estavam na sala. Pelo menos duzentos. Não havia como acabar com todos, mas porra, eu morreria tentando.

As unhas de Quinn apertaram em meus lados. — Você está me machucando, — ela murmurou, tentando se afastar de mim.

Eu só apertei minha mão, sabendo bem que eu não a estava machucando nem um pouco. Ela estava apenas tentando fugir.

— Nem pense nisso, — eu rosnei. — Você não está com o top. Eles já tiveram show o suficiente, querida. Ninguém nunca poderá ver esses seios novamente, exceto eu.

Ambas as sobrancelhas se ergueram em direção ao teto, um olhar cético enchendo seu belo rosto. — Quem disse?

— Eu digo. — Abaixei as mãos até que eu estava segurando sua bunda com minhas palmas, pressionando-a contra a minha parte inferior

do corpo para que ela não tivesse qualquer dúvida de exatamente como eu estava afetado por ela. A primeira vez com Quinn não foi o suficiente para mim. Eu precisava de mais. Ansiava mais. Exigia mais. — O que diabos você está fazendo aqui?

Ela encolheu os ombros, fazendo seus bonitos seios mexerem contra meu peito. Minha respiração sibilou entre meus dentes enquanto eu tentava conter minha reação a ela.

— Este é o meu segundo emprego, — ela me disse com uma inclinação da cabeça que era dez vezes mais sedutora do que ela foi comigo no passado. Quinn criou algumas garras enquanto eu estava fora, e relutantemente admiti a mim mesmo que gostei.

Muito.

Quinn era um enigma para mim. Esta gatinha era tão mais quente que eu estava tendo dificuldade em manter meu pau na minha calça.

Estava ameaçando estourar através do meu zíper, sem dúvida me incapacitando no processo. Se isso significava que eu podia colocá-lo em seu aperto úmido, então não teria me importado. Se tudo o que eu tivesse fosse mais uma vez com meu pau, contanto que fosse com ela, não hesitaria em usá-lo.

Ao

redor,

os

outros

caras

na

multidão

estavam

ficando

barulhentos, querendo que Quinn continuasse a dançar.

— Por que ele toca nela? —Ouvi um dos muitos filhos da puta perto do palco queixar-se como se ele fosse um petulante de cinco anos de idade.

— Vá se foder, seu puto, — eu rosnei em sua direção antes de disparar outro um olhar frio sobre o topo de sua cabeça antes de dar novamente minha atenção a ela.

— Por que você precisa de um segundo emprego? — Eu exclamei.

Mais um encolher de ombros. — Todo mundo precisa de um pouco de dinheiro extra de vez em quando, Raider.

Sua boca atrevida e palavras rudes estavam me irritando e me excitando ainda mais. Apertei meus dedos em sua bunda. Ela podia ser

atrevida, mas mesmo eu poderia dizer que ela não estava me dizendo toda a verdade.

— Você tem problemas de dinheiro, querida? — Eu abaixei a cabeça,

deixando

a

barba

por

fazer

em

meu

queixo

raspar

cuidadosamente em sua bochecha macia enquanto eu apertava meus lábios em sua orelha. — Basta dizer e entrego tudo o que você precisa.

Eu vou cuidar de você, Quinn.

Ela não conseguia esconder seu tremor, nem a maneira como seus olhos se dilatavam quando deixei meu queixo roçar contra sua pele quando me afastei. Porra, mas eu adorava o jeito como seus olhos azuis brilhavam com a necessidade de mim.

Mentalmente, eu me chamei de cem tipos diferentes de idiota de novo. Todos aqueles malditos anos que desperdicei, tudo porque estupidamente pensei que não poderia permanecer fiel a ela.

Agora eu sabia a verdade. Esta noite só tinha confirmado. Quinn era minha. Ela seria minha única.

Então, diante dos meus olhos, o brilho da necessidade em seus olhos se transformou em um fogo frio, antes que ela tentasse se afastar novamente, desta vez com mais força.

— Eu não quero, nem preciso que você cuide de mim. Tome seu próprio conselho, Raider, e vá se foder.

Eu não a soltei, mas também não apertei minha mão, não querendo que ela pensasse que eu estava mantendo-a prisioneira ou algo assim.

Só não queria que ninguém mais visse seus peitos. Apenas assinaria os mandados de morte destes homens se o fizessem.

Ouvi saltos clicarem contra o chão do palco e virei a cabeça para encontrar Topaz e Kelli andando em nossa direção. Disparei um olhar duro para a mulher mais velha antes de girar a minha raiva para a ruiva falsificada. — Meu irmão sabe sobre essa merda?

Ela inclinou a cabeça, da mesma forma que Quinn tinha acabado de fazer. — Eu pareço estúpida para você?

— Você parece morta para mim, — eu rosnei para ela. — Esta é uma linha que você nunca deveria ter cruzado.

— Deixe-a em paz, — Quinn estalou, empurrando contra meu peito agora, já que puxar para longe não a tinha levado a lugar nenhum. — Eu sou adulta, pelo amor de Deus. Posso fazer o que quiser sem a permissão de ninguém. Pelo menos não sua ou de seus irmãos.

Topaz se moveu ao meu redor e tirou o blazer que normalmente usava durante o horário comercial, envolvendo os ombros de Quinn.

Esperei até que minha mulher tivesse colocado seus braços nele e o puxasse antes de ousar soltá-la. Então, com relutância, afrouxei-a, e ela se separou de mim como se não pudesse fugir com rapidez suficiente.

Mesmo que ela estivesse coberta agora, sua bunda ainda estava basicamente em exibição cheia com aqueles shorts que não cobriam nada. Minhas mãos coçavam para puxá-la de volta contra mim, para reivindicá-la minha para todos nesse clube, e rugir para o mundo que Quinn Wilder era minha mulher.

Ela me lançou um olhar ainda mais frio do que o de antes, como se ela pudesse ler minha mente e estava me dizendo para voltar a me foder. — Não vai acontecer, — eu disse a ela com um sorriso afetado.

Seu rosto se fechou, e ela se afastou de mim. — Vou para casa — murmurou para Topaz. — Vejo você amanhã à noite, ok?

— Olha lá, luz do sol. — Eu andei atrás dela e das outras duas. — Não tem como no inferno você voltar para este lugar. De jeito nenhum, está me ouvindo?

Ela continuou andando, fingindo que eu não estava bem atrás dela, praticamente respirando em seu pescoço. — Talvez adicionar outro segurança para ajudar o Porter, não é? Aquele cara me assustou um pouco.

Topaz assentiu com a cabeça. — Claro. Tudo o que você precisa, Luna. Qualquer coisa para a minha número um.

Chegaram à porta dos fundos, onde outro segurança já estava esperando, certificando-se de que ninguém, a não ser as meninas, voltasse. Esse eu conhecia, e quando Quinn voltou para o camarim, eu segui sem ser parado por um idiota ou qualquer outra coisa que Topaz exigiria além de músculos.

Quinze fêmeas pararam o que estavam fazendo enquanto eu entrava no quarto, todas em alguma forma de nudez. Eu mal as vi, além de caminhar ao redor delas para que pudesse perseguir Quinn e Kelli. Eu provavelmente devia ter chamado Colt para ajudar, mas não queria que ele estivesse se aproximando de Quinn. Eu faria isso. Ela era minha para cuidar, e minha para manter fora do perigo. Minha e só minha para lidar quando ela fizesse algo louco, como fazer strip por dinheiro.

O que estava acontecendo, porra?

Não entendi por que ela precisava de dinheiro extra. Quinn sempre foi uma boa menina, e mesmo quando se tratava de dinheiro. Ela entrava em dívidas com responsabilidade, nunca entrando profundo demais onde ela pudesse acabar afundando. Consequentemente, eu soube que não era porque tinha que pagar algo com pressa.

— Quinn, nós não terminamos de falar sobre isso, — eu rosnei quando parei atrás dela, onde ela começou a juntar suas coisas de uma mesa de maquiagem.

— Discordo. — Ela estava fazendo um pequeno rosnado próprio agora.

Depois de jogar tudo que ela precisava em uma bolsa de ginástica aberta, ela se virou para mim. Seu rosto ainda estava fechado, e seus belos olhos ficaram em branco.

Eu me encontrei gelado por esse vazio. Eu conhecia essa mulher a vida toda. Cada expressão que cruzava seu rosto, mas essa... Era nova, e eu não gostei. Eu podia sentir seu fechamento, se afastando de mim mentalmente, se não fisicamente.

Isso fez meu coração gelar. Eu queria estender a mão, pegar a mão dela e pressioná-la no meu peito para que ela pudesse derreter o frio crescente que se espalhava em seu exterior.

— O que eu faço não é da sua conta, Raider. — Ela se aproximou, embora eu pudesse imaginá-la já se afastando. — Nada que eu faço é. Vá embora. Finja que nunca me viu esta noite. Você é realmente bom em fazer isso, de qualquer maneira.

— Quinn...

— Não. — Ela balançou a cabeça e deu um passo para trás. — Apenas não, Raider.

— Eu não posso, — eu disse honestamente, sem me importar quem me ouvia. — Quero falar com você. Nós não tivemos a chance de fazer isso porque eu saí, mas eu preciso falar com você sobre a nossa noite.

Algo percorreu seu rosto antes de baixar os cílios, bloqueando o que ela estava pensando de mim. — Não há nada para falar. Recebi o memorando sem que você tivesse que me explicar. Fui apenas uma, assim como tantas outras. — Ela não levantou os olhos, mas seus lábios se inclinaram para cima em um sorriso que me gelou até a alma. Era um sorriso triste e autodepreciativo que tinha o poder de parecer uma bofetada no rosto quando ela deu uma risada frágil. — Não todas, é claro.

Quero dizer, você ainda fode com Heather e Whitney, e tenho certeza de que a Amanda me ligou a última vez que vocês dois foderam a alguns meses atrás. Então, sim, não é necessário conversar. Eu estou bem.

Capítulo

Eu poderia praticamente sentir sua raiva enquanto marchava através do estacionamento para meu Honda pequeno. Se eu tinha pensado que ele me deixaria sozinha, estava errada. Sempre havia uma primeira vez, suponho. Por que Raider estava mesmo incomodando, eu não tinha ideia, a menos que ele só estivesse atrás de mim por causa de Colt.

Maldito Colt. Droga. Meu telefone já estava explodindo com uma chamada após a outra, seguidas por dez mensagens por minuto. Todas dele, e com raiva. Mesmo Colt irritado, junto com o motoqueiro praticamente fervilhando atrás de mim, não era algo com que eu ia lidar hoje. Nem hoje, nem nunca, se eu pudesse evitar.

Eu não poderia, no entanto. Colt era meu melhor amigo. A única pessoa no mundo que eu sabia que poderia depender, a única pessoa no mundo

que

eu

poderia

dizer

que

honestamente

me

amava

incondicionalmente agora que minha mãe foi embora. Não queria enfrentá-lo agora que ele obviamente sabia.

Estúpida irmandade do MC e sua incapacidade de manter suas bocas fechadas por mais de cinco malditos minutos.

Meu melhor amigo estaria subindo pelas paredes quando eu chegasse em casa, especialmente considerando que não tinha trocado de roupa antes de sair pela porta dos fundos de Paradise City. Chegar ou sair do clube em qualquer coisa diferente de roupas de rua normais era proibido e normalmente faria Bash ou Spider estabelecerem a lei sobre

as meninas que trabalhavam para eles. Naquele momento, eu não estava tão preocupada com nenhum desses homens de tamanho Godzilla.

Depois de enfrentar Colt, eu tinha certeza que eu não ia conseguir voltar, de qualquer maneira.

Abri a porta de trás do meu carro e joguei minha bolsa de ginástica antes de fechá-lo. Olhei por cima do meu ombro e encontrei Raider ainda atrás de mim, certificando-se de manter alguns metros entre nós. Seu rosto estava tão duro que poderia ser confundido com pedra. Ele não ousou tentar falar comigo.

Bom. Eu não estava com vontade de lidar com ele novamente.

Depois de atirar aquela última bomba da verdade sobre ele, a respeito de minha irmã Amanda, saí de lá. Por um segundo — não, mais curto do que isso, eu tentei mentir para mim mesma — estive prestes a derreter contra ele. Havia um olhar em seu rosto sexy, desalinhado, que parecia estar me implorando para ceder e deixá-lo apenas me abraçar.

Ainda bem que fui mais inteligente do que há quatro semanas.

Caso contrário, eu poderia ter feito exatamente isso. Agora eu vi a luz, e não iria deixá-lo me puxar de volta para as sombras onde meu coração estava tão cego quanto minha cabeça, quando se tratava daquele maldito motoqueiro.

Kelli correu pelo estacionamento em minha direção, sua própria bolsa de ginástica pendurada sobre seu ombro. Atirando a Raider um olhar desagradável, ela mostrou o dedo médio para ele antes de continuar indo para o seu próprio carro estacionado ao lado do meu.

— Você tem certeza que está bem, Quinn? Podemos deixar seu carro aqui e a levo para casa, se precisar.

Eu balancei a cabeça quando abri a porta do motorista do meu Honda. — Eu estou bem, — eu menti. Estava longe de estar bem.

Eu não ia voltar para o clube. Não teria a chance de ganhar o último do dinheiro que eu precisava.

Do canto dos olhos, vi Raider pegar sua moto e começar a andar, mas ele não se moveu. Provavelmente esperando para me seguir para

casa. Então ele iria em seu caminho, e eu não teria que lidar com ele novamente.

Estava bem para mim. Se eu não ia conseguir o restante do dinheiro que eu estava determinada a ganhar, então apostaria e iria embora amanhã.

Eu não ia fugir como Flick fez. Ela estava tendo um colapso emocional depois de Jet ter sido jogado na prisão e ela ter perdido seu precioso bebê. Eu ia embora sim, apenas porque não havia mais nada para mim aqui.

E porque eu estava doente e cansada de ser uma piada quando se tratava de quanto me importava com Raider Maldito Hannigan. Eu não era tão cega quanto as pessoas pensavam que eu era. Eu sabia que elas sempre zombaram de mim pelo que sentia por um homem que não se importava comigo. Elas ainda zombavam, especialmente as minhas irmãs.

Era hora de encontrar um novo lugar para chamar de lar.

Eu subi atrás do volante e sorri para minha colega de quarto. — Vou ficar bem, prometo.

Ela não parecia ter acreditado em mim. — Colt está além de chateado. Eu sabia que ele ficaria louco, mas não assim.

Tentei deixar meu sorriso mais brilhante. — Eu posso lidar com ele. Sério.

Eu estava preparada para os gritos. Colt não ia me machucar, mesmo sob pena de morte, mas isso não o impediria de gritar. Não seria a primeira vez gritava sobre algo a ver comigo. Reconheço que as mensagens que ele enviou estavam um pouco além do que eu estava acostumada com ele, mas ainda estava confiante de que eu poderia lidar com ele.

Quando fechei a porta, Colt tentou me ligar de novo. Liguei o carro e, depois de uma respiração calmante, bati conectar no Bluetooth.

— Alô?

— Já estava na maldita hora de você atender, — ele rosnou. — Matt e Tanner têm me enviado mensagens sem parar durante os últimos vinte

minutos. Diga que não é verdade, Quinnie. Tenho uma dúzia de fotos de uma garota que se parece com você, meio nua...

Eu inverti e levantei minha mão em um meio aceno para Kelli antes de colocar o carro em marcha e me afastar.

— Quinn!

— Era eu. — Não havia razão para mentir se alguém enviou fotos.

Não que eu teria mentido para ele, de qualquer maneira. Eu não fazia isso com ele. Omitir a verdade, claro. Mentir nunca.

— Por quê? — Ele exigiu, soando tanto irritado quanto estranhamente magoado. — Por que você pensaria em fazer isso?

— Preciso do dinheiro — murmurei.

A raiva eu poderia ter tratado sem problema. A dor que eu ouvi em sua voz, foi o que me esvaziou.

— Se você precisasse de dinheiro, tudo o que tinha que fazer era dizer. Eu tenho uma maldita fortuna parada em minha poupança, não fazendo nada, além de ficar empoeirada.

— Não é seu trabalho cuidar de mim, — eu gritei.

Quando ouvi sua exalação afiada, mordi meu lábio inferior.

— Você é a única pessoa de quem eu quero cuidar, Quinnie. — Era aquele velho apelido de infância que ele me dera. O nome fofo que antes era tão cativante agora era como um tapa, porque eu sabia que ele só usava atualmente quando não estava pensando claramente. — Minha irmã tem Bash para cuidar dela. Meus irmãos têm suas senhoras. E eu tenho você.

— Você tem Kelli, — eu o lembrei.

No meu espelho retrovisor, um único farol apareceu. Meus dedos apertaram ao redor do volante. Raider.

Eu não pude deixar de me lembrar do modo como suas mãos eram em minha bunda. Como seu coração batia tão forte contra meus seios quando ele me segurou contra seu peito, me escondendo de todos os olhos da multidão.

— Por quanto tempo?

Isso me pegou desprevenida, e eu puxei minha mente para longe do homem na moto atrás de mim. — O que você quer dizer?

— Vamos. Você deve saber que ela não pertence a esse lugar. Porra, eu não sei onde ela pertence, mas não é em Creswell Springs. — Seu tom soava quase derrotado, e percebi que, enquanto eu estava lidando com a minha porcaria, ele estava se preocupando com a dele.

— Kelli pertence onde ela quiser pertencer. Ela é uma mulher forte e independente que sabe o que quer e definitivamente o que não quer, — eu defendi minha colega de quarto.

— Sim, eu acho... — Ele parou por um minuto. Eu esperava que ele fosse deixar para lá toda a coisa do Paradise City.

Esperança não era uma entidade tangível, no entanto, e a minha foi de curta duração naquele momento.

— Não há como você pisar naquele lugar de novo, Quinn. Sem chance. Você me ouviu? Eu explodo com aquilo se você tentar. — Seu tom quase derrotado tinha desaparecido há muito tempo, como se nunca tivesse estado lá. Em seu lugar estava uma raiva tão explosiva quanto ele estava prometendo ser se eu me atrevesse a voltar para Paradise City. À essa altura, eu estava em casa. — Você não pode me impedir, Colt. Eu sou uma mulher adulta. Posso tomar minhas próprias decisões.

E se eu quiser trabalhar no clube, eu posso e vou.

Sua risada era fria e não tinha nada de divertida. — Você quer apostar? Me teste.

— Por que é bom para sua namorada trabalhar lá, mas não para mim? — Perguntei. Tentei manter a calma, manter uma cabeça nivelada, algo que qualquer pessoa que tivesse que lidar com esse homem precisasse racionalmente. A racionalidade estava rapidamente tomando outro caminho de casa aparentemente, me deixando sozinha no meu carro.

— Porque você é boa demais para degradar seu corpo assim. Você é doce e preciosa, e apenas pensar em você trabalhando naquele antro está me deixando louco. — Eu tinha certeza que ele queria fazer um elogio, mas realmente, só soava como se eu fosse uma covarde. — Sem

mencionar, inocente. Quinnie, esses caras só estão pensando em uma coisa, e você não é o tipo de garota para dar a eles. Você...

— Eu não sou uma maldita virgem, Colt! — Eu gritei.

A linha ficou enganosamente silenciosa por um longo momento antes de finalmente me atingir o que eu tinha acabado de admitir. Merda.

Esse homem sabia tudo sobre mim, inclusive o fato de eu ser virgem.

Ou, que eu era.

Até que eu fodi seu irmão.

— Droga, — ele gemeu. Eu podia imaginá-lo esfregando as mãos sobre o rosto. — Vamos conversar sobre isso quando você chegar em casa.

Antes que eu pudesse responder, ele desligou.

— Merda, — eu sussurrei para o carro vazio.

Ir embora estava cada vez mais atraente com cada segundo que passava.

Levou apenas alguns minutos para chegar em casa. Eu debati sobre dirigir além e decolar para partes desconhecidas. Tanto o Canadá quanto o México pareciam bons lugares para me perder. Em vez disso, estacionei na minha entrada de automóveis e parei o motor. Com um gemido, pressionei a testa contra minhas mãos no volante.

Momentos depois, ouvi Raider estacionar atrás de mim e desligar sua moto.

Não levantei imediatamente a cabeça. Esta noite foi a pior de todas, e eu só queria desaparecer. Meu nível de energia estava drenando a cada nanossegundo, e eu só queria me enrolar em uma bola e dormir por um mês ou dois.

Alguém bateu na minha janela, e eu me forcei a levantar a cabeça.

Eu esperava ver Colt, mas foi Raider que abriu a porta do motorista.

— O que você quer? — Exigi, levando um segundo para olhar para a minha porta da frente para me certificar que Colt não estava lá.

Felizmente, ele não saiu, mas eu vi sua sombra na janela da sala enquanto ele olhava para mim.

Raider seguiu o meu olhar, em seguida, agachou-se, deixando-nos no mesmo nível de olhos. Ele estendeu a mão com uma de suas mãos enormes e pegou uma das minhas, esfregando o polegar em meus nódulos com ternura. Por um momento, não pude respirar devido ao súbito nó que encheu minha garganta.

— Eu disse que precisávamos conversar.

O caroço se dissipou instantaneamente, e empurrei minha mão para fora de seu aperto. — E eu lhe disse para ir se foder. — Saí do meu carro, batendo nele com meu quadril antes que ele pudesse levantar. Eu sorri quando peguei minhas coisas do banco de trás, em seguida, fui para a porta da frente, trancando a porta.

Se eu pensava que isso ia afastar Raider, estava muito enganada.

Ele me seguiu, e eu tive que morder uma maldição quando a porta se abriu e Colt ficou lá, esperando por mim. Os olhos do meu melhor amigo se arregalaram quando ele viu seu irmão atrás de mim.

— Algo errado? — Ele perguntou, preocupação escurecendo seu rosto.

— Apenas certificando-se de que ela chegue em casa com segurança, — ele murmurou, e eu vi algo passar entre os dois antes que Colt assentisse.

— Obrigado, irmão. Mas eu tomo conta disso. — Ele segurou meu braço, não rudemente, mas firmemente o suficiente para me dizer que ele falava sério. Ele me puxou para dentro da casa, e eu fui de boa vontade, contente por me afastar o mais rápido possível do outro homem. — Quinn e eu precisamos conversar.

— Oh, ela e eu precisamos fazer um pouco disso. — Raider encostou-se ao batente da porta, seus olhos passando por cima do ombro do irmão e me trancando. — Não é, Quinn?

Oh, Deus. A maneira como ele disse meu nome era quase como uma carícia física. Eu senti por todo o caminho até o meu núcleo.

Apertando as pernas, afastei meu rosto dele, me recusando a responder.

A mão de Colt apertou meu braço. — Sobre dançar?

— Entre outras coisas.

Fechei os olhos quando os dedos de meu amigo se contraíram em minha pele. Eu queria que Raider voltasse para onde ele esteve nas últimas quatro semanas.

Esta noite só ficava cada vez pior.

— Que outras coisas? — Exclamou Colt.

— Não acho que isso seja da sua conta, irmãozinho. — O que, naturalmente, era a coisa errada a dizer a Colt. E, foi um sorriso que ouvi na voz de Raider. Eu não ousei abrir meus olhos para olhar, mas parecia que ele estava presunçoso como o inferno.

Bastardo.

Eu livrei meu braço do aperto de Colt antes que ele pudesse aumentar ainda mais e eu acabasse machucada.

— Vocês estão sendo bonzinhos?

Alívio me lavou ao ouvir a voz de Kelli. Sua presença poderia não ter dissolvido a nova tensão súbita entre os dois irmãos Hannigan mais novos, mas isso os colocou um pouco distantes um do outro antes que Colt pudesse começar a exigir respostas às perguntas que eu quase podia sentir girando em sua cabeça.

— Você! — Colt deu um passo à frente, e meus olhos se abriram a tempo de vê-lo gritar para ela. — Você deveria cuidar dela, não a deixar começar a tirar a porra das roupas para a multidão.

Kelli sequer piscou para seu tom áspero, ou pelo fato de que ele estava tão puto que estava quase cuspindo com cada palavra que saia de sua boca. Ela calmamente cruzou os braços sobre o peito, um quadril delineado enquanto ela parava lá usando top. Seu cabelo escuro estava puxado para cima em um nó em cima de sua cabeça e sua bolsa de ginástica estava pendurada casualmente sobre um ombro. Ela parecia ter acabado de sair de um treino.

— Oh, me desculpe. Eu não sabia que eu deveria sentar nela e não permitir que ela deixasse a maldita casa. — Ela revirou os olhos e passou por ele. — Vá se foder, idiota. Quinn é uma garota grande. Ela pode decidir por si mesma o que quer fazer. Se você não tivesse complexo de pai com ela, você a deixaria crescer.

Mesmo eu estando feliz por ela ter aparecido para ajudar com a tensão entre os dois irmãos, eu não era uma fã do que ela acabou de dizer a ele. Colt não era apenas meu melhor amigo. Ele era melhor amigo a vida toda.

Complexo de pai?

Ok, então eu admito que ele me tratava mais como sua filha do que como amiga às vezes, mas ele não tem complexo de pai comigo. Ele estava apenas cuidando de mim.

Crescer?

Isso doeu mais do que um pouco, mas mesmo quando meus ombros se enrijeceram, eu podia ver do que ela estava falando. Eu tinha vinte e cinco anos de idade, mas não tinha muitas experiências de vida.

Não com o mundo real. Colt tentara me proteger da feiúra da realidade... e eu deixei.

Mas agora eu estava vendo o mundo com novos olhos. Nas semanas em que ele foi embora, percebi que cresci muito.

— Quinn. — Raider ainda estava me observando. — Querida, venha dar uma volta comigo.

Um zing de excitação correu através de mim com essa oferta.

Não uma oferta, um comando. Seja como for, eu gostei, e foi por isso que fiquei onde estava. Se ele tivesse dito algo assim para mim quatro semanas atrás, eu teria saltado na parte de trás de sua moto e mandado todo o resto para o inferno.

Quantas vezes sonhei que ele me dissesse isso? Quantas vezes eu sonhei com o vento soprando meu cabelo enquanto eu pressionava meu rosto em suas costas e segurava firmemente em sua cintura?

Agora…

Afastando-me dele e dos outros, eu o soltei e fui direto para o meu quarto.

Agora eu só queria que ele fosse embora. Eu tinha muita coisa acontecendo para jogar qualquer jogo que ele queria naquele momento.

Isso era tudo o que era com ele.

E esse jogo eu não poderia me dar ao luxo de jogar com ele novamente.

Capítulo

Um alarme disparando me acordou de um sono agitado. Gemendo, virei e levantei minha cabeça, esperando ver o telefone de Kelli tocando pelo quarto. Uma olhada ao redor me disse que seu telefone ainda estava conectado ao carregador, mas no silencioso.

Enquanto o barulho continuava, ela se moveu ao meu lado, fazendo com que o lençol caísse até sua cintura. Eu tinha uma bela vista de seus seios incríveis, abdômen liso, e a marca de nascença sob seu umbigo. Ela estava dormindo profundamente, não tendo nenhum problema depois da nossa sessão de foda furiosa da noite anterior.

Meu corpo começou a endurecer apenas de pensar no sexo de selvagem com o qual quase queimamos os lençóis. Eu ainda estava chateado com ela, mas porra, não conseguia parar de querê-la, não importa o quê. Jesus Cristo, ela deixou Quinnie começar a tirar a roupa naquele maldito clube que ela parecia gostar de trabalhar.

Minha doce, inocente e pequena Quinn merecia muito mais do que tirar a roupa para um bando de perdedores só para ganhar dinheiro.

A raiva começou a queimar em meu interior novamente, e eu me forcei a uma posição sentada antes de levantar. Aquele maldito alarme ainda tocava, e agora que eu estava bem acordado, percebi que o barulho vinha do quarto de Quinn.

Pegando um short de basquete, comecei a vestir enquanto ia para o outro quarto.

Pelo modo como o sol estava começando a brilhar através das cortinas, achei que ela havia acionado o alarme para que pudesse começar

a

trabalhar

no Aggie's.

E que

ainda

estava tocando

implacavelmente não era algo que minha amiga faria. Ela normalmente já estaria acordada e pronta para começar seu dia.

Sua porta estava entreaberta, mas ainda assim bati para avisar que eu estava entrando. — Quinn?

Sem uma resposta, entrei no quarto. Sua cama estava amarrotada, como se ela tivesse saído com pressa. O telefone ainda estava fazendo aquele barulho estridente em seu criado-mudo. Fui em direção a ele, o ergui e desliguei o alarme.

A porta do banheiro estava aberta, então cheguei perto, imaginando que ela estava lá, se preparando. Eu estava quase na porta quando ouvi um gemido, seguido pelo som distinto de vômito batendo na porcelana.

Nem parei para pensar no que eu estava fazendo antes de correr para o banheiro para verificá-la. O pensamento de Quinn doente ou machucada fodia com a minha cabeça. Eu precisava cuidar dela, me certificar de que ela estava bem.

Comecei a cuidar dela desde o primeiro dia que a reivindiquei como melhor amiga, mas eu não poderia ter me importado menos. Eles poderiam me chamar de mulherzinha, e isso não teria importado desde que a deixassem sozinha. Se não o fizessem, então derrubariam as fogueiras do inferno sobre suas cabeças.

Eu poderia contar a Quinn qualquer coisa, e sabia que ela levaria para o túmulo. Quinn não me julgava, não me condenava. Ela me amava de todo o coração, e eu retribuía com tudo dentro de mim.

Se eu pudesse me apaixonar por ela, isso teria feito a minha vida muito mais fácil. Provavelmente para nós dois. Poderíamos nos casar, ter algumas crianças, e eu poderia ter passado o resto da minha vida dandolhe o mundo, como ela merecia. Mas enquanto eu sentia que ela era a outra metade da minha alma, não sentia nada mais do que uma afeição intensa. Era mais forte do que o que eu sentia por Raven, mas nada

sexual. Quinn me trazia paz quando o mundo estava no seu momento mais sombrio.

No banheiro, encontrei Quinn de joelhos, com as mãos segurando os lados do vaso enquanto continuava vomitando dentro dele. Ela estava vestida com sua velha camiseta, e seu cabelo estava puxado para cima em um nó desarrumado com o qual eu sabia que ela gostava de dormir.

Minha preocupação só aumentou enquanto eu a assistia começar a se limpar.

Aproximei-me da pia e tirei uma toalha de uma das gavetas.

Amassando-a com água fria, me agachei ao lado dela e coloquei o pano em sua nuca.

Ela sacudiu como se eu a tivesse esfaqueado e estalou a cabeça.

Seu rosto estava pálido como a morte, seus olhos injetados de sangue, e suor escorria pelo seu rosto, misturando-se com suas lágrimas.

Tirando o pano de seu pescoço, eu o usei para limpar seu rosto, mas as lágrimas só caíram mais rápido. Seu corpo estava tremendo com o esforço de permanecer ereta, então envolvi um braço ao redor de sua cintura, aceitando seu leve peso. Ela caiu contra mim, sua testa pressionando meu peito nu.

— Você está bem?

Ela balançou a cabeça, mas não falou.

Por vários minutos, ficamos assim. Acariciei os fios de cabelo que caíram em seu rosto, oferecendo-lhe o único conforto que eu podia.

Ela mudou de posição, e pensei que era para se levantar, então comecei a ajudá-la. Em vez disso, ela gemeu como se estivesse morrendo e enterrou a cabeça no vaso novamente. Não havia mais nada para ela vomitar, então peguei um copo de água da pia. Demorou um pouco, mas ela finalmente conseguiu tomar alguns goles para enxaguar a boca.

Durante os dez minutos seguintes, fiquei com ela. Quando parecia que Quinn finalmente havia terminado, eu a levei de volta para o seu quarto e a coloquei debaixo das cobertas. Ela se curvou de lado, enterrando o rosto em um dos travesseiros.

— Está se sentindo melhor?

Ela encolheu os ombros, ficando quieta enquanto as lágrimas caíam mais uma vez pelas suas bochechas como rios idênticos.

— Vou ligar para Raven. — Peguei seu telefone, já que o meu ainda estava no quarto de Kelli e comecei a digitar o número da minha irmã.

— Não se preocupe, — Quinn grunhiu em uma voz que era dolorosa pelo vômito.

— Você está doente, Quinnie. Talvez ela possa recomendar algo para ajudar a acalmar seu estômago.

— Eu não estou doente, — ela sussurrou, as lágrimas fluindo mais rápido.

— Você está louca? — Ela estava ainda pálida, os lábios secos e rachados, sem cor. Ela parecia miserável, parecendo que ia ao banheiro de novo a qualquer momento. — Você deve estar com uma virose ou algo assim, querida. Se Raven não puder ajudar, então eu ligo para o Doc. Ele pode vir e checar você.

Ela balançou a cabeça. — Não. Isso não é virose. Vou ficar bem daqui a pouco. Geralmente passa ao meio-dia.

— Geralmente? — Eu ecoei, minha preocupação aumentando. — Você está assim ultimamente?

Outro encolher de ombros. — Por mais ou menos uma semana agora.

— Mas que merda, Quinnie. Você tem que ver o Doc. — Eu já estava discando o número com o telefone dela, mas antes que pudesse conectar, ela estendeu a mão e pegou o aparelho. — Você precisa de remédios. E testes. Não é normal que alguém fique tão doente por tanto tempo. — O medo por ela estava começando a me sufocar.

Cristo, eu enfrentei balas voando pela minha cabeça sem medo.

Fiquei cara a cara com homens duas vezes maiores do que o meu tamanho, duas vezes tão maldosos, mas o pensamento de algo acontecendo a essa mulher me aterrorizava como nada mais. Eu não poderia perdê-la. Quinn era minha âncora, a prova de que ainda havia algum bem no mundo.

— Eu não estou doente, Colt, — ela retrucou, ficando agitada. — Eu sei o que há de errado comigo. Como eu disse, vai passar em pouco tempo. Então tenho que me preparar para o trabalho.

Esfreguei as mãos sobre meu rosto, exasperado com ela. — Se você não está doente, então o que diabos está acontecendo? As pessoas não apenas vomitam como você acabou de fazer, e depois seguem normalmente durante o dia. Essa merda não é normal.

— Enjoo matinal não é uma questão de vida ou morte, — ela murmurou tão baixo que pensei ter ouvido errado.

Enjoo matinal.

Ela estava certa; o enjoo matinal de Raven foi muito ruim. Os três primeiros meses ou mais de sua gravidez de Max não foram divertidos para ela...

Enjoo matinal?

Cada músculo do meu corpo estava tenso. De jeito nenhum. Ela não poderia estar... não podia ser. Ela...

Ela admitira que não era virgem a noite anterior. Nós não falamos sobre isso porque eu estava muito ocupado lidando com Kelli. E então houve Raider...

Sem. A maldita. Chance.

Porra.

— Você está me dizendo que está grávida Quinn?

— Sim. — Vi seus lábios se moverem, mas sua voz era tão baixa que eu não conseguia ouvi-la.

Suas lágrimas começaram a fluir mais rápido, mas ela não se afastou de mim. Em vez disso, ela olhou para mim com algo perto de desafio em seus olhos azuis bebê.

A realidade do que ela acabou de falar me atingiu no rosto como um peso de 100 quilos. Respirei fundo, soprei. Esfreguei as mãos sobre meu rosto, passei os dedos pelo meu cabelo. Tentei ficar calmo. Eu não ia matar ninguém. Era muito cedo para aquela merda. E... Foda-se. E se tudo isso era por causa do meu irmão, eu realmente precisava pensar sobre como lidar com isso.

Eu não poderia matá-lo.

Mesmo se eu quisesse.

Porra, mas eu queria.

Primeiro, eu tinha que cuidar de Quinn. Ela tinha acabado de ficar doente. E não ia gritar com ela. Eu não gritaria.

— Quem? — Eu mordi, tentando e conseguindo manter minha voz neutra. Eu precisava dela para confirmar a suspeita que estava começando a mexer com a minha sanidade.

Raider tinha vindo na noite anterior. Ele queria falar com ela.

Desde quando ele fazia isso? Ele a evitava como se ela tivesse a praga ou alguma merda assim.

— Isso não importa. Ele não ia querer, de qualquer maneira. — Ela fez uma careta, seus lábios torcendo. — Ele não se importaria; confie em mim.

— Quem? — Eu repeti, já me imaginando batendo no filho da puta — meu maldito irmão, mas que merda — em uma pilha sangrenta de carne e ossos quebrados aos meus pés.

— Podemos não falar sobre isso agora? — Ela murmurou, seu rosto virando uma sombra doentia de verde quando ela lutou contra outra onda de náuseas. — Estou tentando me concentrar em não vomitar novamente.

Eu queria pressionar a questão, ouvir de seus próprios lábios se era, ou não, o bebê do meu irmão crescendo em sua barriga. Ela merecia muito mais do que Raider como o pai de seu bebê. Meu irmão só se preocupava em molhar o pau em alguma estranha... ou, em uma de suas ovelhas favoritas.

— Quinn, eu vou perguntar isso uma vez, e então parar, ok? — Esperei ela assentir, o que foi depois de uma ligeira hesitação. — É do Raider?

A verdade passou por seu rosto antes que ela pudesse mascará-la e tentar esconder sua reação à minha pergunta simples, mas carregada.

Tudo dentro de mim ficou completamente frio. Eu desliguei cada emoção que tentou levantar na minha cabeça. Amor pelo meu irmão.

Respeito pelo homem com quem eu cresci e depois lutei ao lado no MC. Raider me dava suporte, e eu fazia o mesmo por ele. Nós compartilhamos o mesmo sangue, o mesmo sobrenome. Mas naquele momento, ele estava morto para mim, pois fez a única coisa que me faria considerá-lo tão bom morto.

Quinn era tudo para mim, algo que ele sempre soubera, mas ele a fodeu pelas minhas costas.

— Não importa, — ela tentou dizer novamente. — Eu vou embora, de qualquer maneira.

Embora? Ela estava partindo...

Droga. Então era por isso que ela estava dançando. Que ela estava tão desesperada por dinheiro. Quinn queria para ir embora. Se afastar o quanto puder do meu irmão.

Ela ia me deixar.

De alguma forma, encontrei força para ficar calmo enquanto me inclinei sobre a minha melhor amiga, pressionando um beijo no centro de sua testa. — Eu sinto muito. — Minha voz não era normal para meus próprios ouvidos, mas quando vi o medo em seus olhos azuis, eu soube que não estava ouvindo coisas. A última coisa que eu queria fazer era assustá-la mais, então me endireitei e fui para a porta.

— Colt, — ela gritou atrás de mim. — Colt, por favor, não faça nada estúpido.

Eu não parei, ou fiz alguma promessa que eu sabia que não seria capaz de manter. Ela não iria embora se Raider estivesse morto.

— Não diga a ele! — Ela gritou. Ainda assim, continuei andando.

— Você não pode dizer a ele. — Ela estava soluçando agora, fazendo meu coração se apertar com cada som que saía de sua boca. — Por favor, não conte a ele.

Capítulo

O cheiro de fritura de bacon me acordou de um sono agitado.

Gemendo, saí da cama e peguei o primeiro jeans que encontrei. Puxando uma camiseta do Hannigan’s sobre minha cabeça, eu pisei lá embaixo para encontrar minha irmã preparando o café da manhã na cozinha.

Felizmente,

meu

sobrinho

não

estava

gritando

seu

descontentamento por não estar nos braços de sua mãe. Estava quase pacífico com ele tão interessado nos biscoitos que Raven colocara na pequena bandeja em sua poltrona. Ao lado dele, Lexa coloria uma foto que parecia um retrato de família de palitos.

Flick estava sentada à mesa com as crianças, uma caneca de café nas mãos, mas seus olhos estavam meio fechados e ela ainda estava com seu roupão.

Os olhos de Raven se arregalaram quando ela me viu entrar na cozinha. — Você parece uma merda.

Dois anos atrás, Raven teria usado uma palavra totalmente diferente de merda. Esses dias, no entanto, minha irmã de boca suja observava cada palavra que saía de sua boca. Pelo menos quando ela estava ao redor das crianças.

— Então eu pareço como me sinto, — resmunguei e tomei o meu lugar habitual na mesa.

Nossa casa sempre foi grande, mas agora era ridiculamente enorme desde que adicionamos alguns quartos extras. Eu não tinha certeza de como todos nós coexistimos sob o mesmo teto, mas de alguma forma,

fizemos funcionar. Eu não poderia honestamente imaginar não viver na casa onde cresci.

Por um minuto, fiquei imaginando como Quinn se sentiria em se mudar para cá. Ela poderia estar sentada ali com minha irmã e Flick, passando sua manhã com as duas amigas, ajudando com as crianças e fazendo o café da manhã para todos.

Eu gostei da ideia... muito.

— Ouvi que as coisas ficaram loucas na noite passada. — Minha irmã se afastou do fogão para me encarar. — É verdade? Ela realmente estava lá?

Eu olhei para minha sobrinha antes de dar de ombros. — Quer dizer, seu marido não sabia? Ele é dono do lugar, Rave. Ele não deveria saber quem trabalha para ele?

Ela revirou os olhos para mim. — Você sabe que ele não tem muito a ver com esse clube. Ele está muito ocupado para saber quem Topaz contrata, e tantas meninas vão e vêm, é difícil acompanhá-las, mesmo que ele quisesse.

Não tentei forçar mais, sabendo que ela estava certa. Bash estava sempre ocupado estes dias. Seja com Raven e as crianças, o trabalho, ou o MC, ele estava sempre correndo, fazendo alguma coisa.

Apertando minha mandíbula, estalei as juntas das minhas mãos enquanto me lembrei do sujeito tocando Quinn na noite anterior enquanto ela continuava a dançar no palco para uma multidão de centenas de caras, quase nua. — Sim, — eu exclamei. — É verdade. Mas ela não vai voltar.

Nossa conversa fez os olhos de Flick se abrirem um pouco mais. — Por que ela estava fazendo isso? Quer dizer, se Quinn precisava de dinheiro, tudo o que tinha que fazer era vir até nós.

Dei de ombros. — Ela não disse por quê, além de que precisava do dinheiro.

— Huh, — Flick murmurou e tomou um gole de seu café fumegante. — Bem, Jet disse que os tios não estão felizes com isso.

Imagino que a cabeça de alguém está prestes a rolar. Você sabe o quanto eles amam Quinn.

Todos amavam Quinn. Como não poderiam?

Como demorou tanto para perceber que eu a amava também?

Durante a meia hora seguinte, sentei lá, ouvindo as mulheres falando. Elas me faziam uma pergunta de vez em quando, mas eu estava perdido demais em minha própria cabeça para fazer mais do que grunhir uma resposta ou duas.

Raven me fez um prato de bacon e ovos antes que os outros começassem a descer para começar o dia. Gracie foi a primeira a entrar na cozinha, e enquanto ela se movia em direção ao bule de café para encher sua xícara, eu me levantei.

Eu descobri por Aggie na noite anterior que Quinn deveria trabalhar das oito às quatro. Eu queria estar lá quando ela chegasse.

Mesmo se ela não falasse comigo, eu estaria lá para vigiá-la no caso de Fontana ou sua equipe tentar alguma coisa.

Quando eu estava saindo pela porta dos fundos, ouvi uma moto vindo a uma velocidade que faria Raven virar um gorila com o motoqueiro se as crianças estivessem lá fora. Eu mal tinha fechado a porta da cozinha atrás de mim quando vi Colt chegando. Seus pneus gritavam, deixando marcas na garagem recém-fechada a poucos metros de mim.

Eu mal puxei minhas chaves fora do meu bolso quando ele saiu de sua moto e seguiu em minha direção.

— Bom dia, irmão...

Eu fui cortado quando ele fez um salto de Superman e me acertou com um soco.

Fui voando para trás e caí de bunda com a força de seu soco, minha mandíbula latejando. Eu sequer tive tempo para perguntar o que diabos ele estava fazendo, antes de Colt pular em mim, seus punhos voando em todas as direções, cada um sentindo como se tivesse a força de uma maldita marreta.

Lutei sob seu ataque, devolvendo os socos. Nós rolamos, e eu joguei alguns socos em seu rosto durante o processo, até estar em cima. Eu o

prendi com minhas pernas, segurando seus ombros contra o asfalto da entrada com minhas mãos enquanto meu irmão mais novo lutava como um cavalo indomado debaixo de mim.

— Que porra é essa? — Eu rugi em seu rosto. O sabor metálico e picante do sangue estava enchendo minha boca, mas eu estava ocupado demais tentando impedi-lo de não começar outra rodada para me preocupar com a fonte do sangramento.

— Eu vou matar você, — Colt rosnou para mim como um animal selvagem.

Aumentei meu aperto em seus ombros quando ele quase se soltou, cavando meus joelhos em suas costelas quando ele só lutou mais forte.

— Entendi essa parte. Por quê?

— Quinn.

Essa única palavra, seu doce nome, era tudo o que eu precisava para saber o que estava acontecendo com meu irmão. Então ele sabia.

Eu realmente estava feliz. Debati comigo mesmo durante semanas sobre apenas sair e contar a ele o que aconteceu com Quinn. O medo de envergonhá-la ou de machucá-la por falar com seu melhor amigo sobre a nossa noite juntos manteve minha boca fechada. Isso, e o fato de achar que ele ficaria louco, se soubesse. Eu não queria ter que lidar com sua merda então.

O mesmo poderia ter sido dito agora, também, mas era o que era.

Ele sabia agora, e eu esperava que uma vez que ele se acalmasse, eu poderia explicar as coisas que descobri sobre mim — que eu queria tornar Quinn minha.

Ela já era, no entanto. Em meus olhos, em meu fodido coração, Quinn era minha em todos os aspectos que importavam.

Eu só tinha que convencê-la disso.

— Eu não sei o que dizer, cara. — Era a verdade. Não tinha ideia do que dizer a ele naquele momento. De alguma forma, pensei que dizer “Então, eu fodi sua melhor amiga” não ia dar muito certo.

Deixei-me ficar um pouco distraído pensando nela, meu apoio sobre ele diminuindo apenas uma fração. Era tudo que Colt precisava para libertar um braço e me dar um soco na cabeça.

— Eu não preciso que você diga nada. Só preciso que você sangre.

Meus ouvidos zumbiram de repente, minha visão embaçada por um momento. Tentei lutar de volta, mas meus movimentos pareciam descoordenados. Porra, seus punhos eram como marretas, destruindo tudo o que tocavam.

Outro soco na minha mandíbula fez sangue pulverizar da minha boca. Eu podia sentir minha língua inchando onde um dente mordeu, fazendo ainda mais sangue encher minha boca.

Eu lutei de volta, conectando meu punho com suas costelas, mas ele estava tão puto que parecia quase não sentir.

Os golpes continuavam chegando. Mesmo lutando, minha cabeça estava ficando muito turva, minha mente se transformando em uma confusão.

— Com toda buceta do mundo, você tinha que ir e colocar seu pau dentro dela, — Colt rosnou baixo e ameaçadoramente. — Você não podia simplesmente deixá-la sozinha, não é?

— Não é desse jeito! — Eu gritei para ele. — Eu a amo, cara.

— Não, — ele rosnou. — você não sabe amar ninguém, além de si mesmo. Eu não vou deixar você machucá-la mais do que já machucou.

Ela é boa demais para você, e você roubou a virgindade dela, seu bastardo sujo.

Merda, ele não precisava me dizer isso. Eu sabia que ela era boa demais para mim. Sempre soube disso. Foi por isso que fiquei longe dela por tanto tempo. Mas não roubei sua virgindade.

Ela me deu.

— Colt! — Eu pensei ter ouvido Raven gritar, mas minha cabeça estava fodida demais para saber se ela tinha ou não. — Que diabos vocês dois estão fazendo? O que está acontecendo?

Colt agiu como se não a tivesse ouvido, então me perguntei se ela estava realmente lá ou não.

— Bash! Pessoal, ajuda! Eles estão brigando. — Raven parecia furiosa agora, e quando virei a cabeça, a encontrei de pé sobre nós com as mãos nos quadris, parecendo duas vezes tão furiosa quanto o homem ainda batendo em mim.

Pés pesados correndo pelo chão encheram meus ouvidos, ou talvez seja apenas a batida do meu próprio coração ecoando em minha cabeça.

Eu não tinha certeza.

A próxima coisa que eu soube, nós estávamos sendo separados. Jet e Hawk agarraram-se a Colt, mas eles lutavam para segurá-lo. Bash trancou seus braços em volta de mim, mas eu não estava tentando me livrar quase tanto quanto meu irmãozinho. Eu não queria lutar com ele.

Quinn me odiaria se eu machucasse seu melhor amigo.

Jet e Hawk cada um segurou um dos braços de Colt, usando todas as suas forças para mantê-lo preso. Bash segurava minhas mãos atrás da minha cabeça.

— Que merda vocês dois estão fazendo? — Nosso presidente exigiu.

Colt cuspiu aos meus pés, e eu vagamente notei que havia sangue nele. — Raider fodeu Quinn.

— De jeito nenhum. — Raven ficou entre nós dois, seus olhos indo de mim para Colt, e depois de volta para mim novamente. Quando não neguei, seu rosto se apertou. — Por favor, me diga que não.

Eu encontrei seu olhar sem hesitar. — Não vou mentir para você, Rave.

O rosto de minha irmã ficou selvagem quando ela deu um passo em minha direção. Bash me puxou de volta alguns passos, colocando um pouco mais de distância entre mim e sua esposa. Sua boca se abriu, e eu podia ver a raiva que estava fervendo em seus olhos, mas antes que ela pudesse me separar com sua língua afiada, o carro de Quinn parou no final da entrada.

Tentei encolher os ombros de Bash quando ela saiu e eu vi seu rosto. Ela estava pálida, com os olhos levemente inchados de tanto chorar. Eu queria – porra, precisava - segurá-la. No entanto, Bash só apertou seu controle, recusando-se a me soltar.

Ela correu até a entrada, seus olhos preocupados examinando primeiro meu rosto, em seguida, Colt. À vista da contusão que já estava começando a escurecer no queixo do meu irmão, ela começou a chorar.

— Você está bem?

Algo doloroso torceu no meu peito, enquanto o ciúme comeu um buraco no meu intestino do tamanho de uma calota. Era como se ela não tivesse se importado comigo.

Colt tentou se afastar de nossos irmãos. — Eu estou bem. Vá para casa.

Ela não se mexeu. — Você…?

Sua mandíbula se apertou, e ele inclinou a cabeça para trás, olhando para o céu sem nuvens. — Não, eu não fiz. Vá. Para. Casa.

Não entendi o alívio que passou por seus belos olhos. Ainda assim, ela não fez o que Colt ordenou. Em vez disso, ela se moveu para mim. As lágrimas ainda estavam brilhando naqueles olhos azuis bebês, mas elas pararam de correr por suas bochechas pálidas. — Eu sinto muito. Não queria que isso acontecesse. Ele só me protege um pouco demais.

Eu queria alcançá-la, puxar a cabeça dela para o meu peito, e beijar seu cabelo. Bash não estava pronto para me libertar, entretanto, e até que ele fizesse isso, não havia como romper o aperto de ferro que ele tinha em mim.

— Está tudo bem, querida. — Por uma fração de segundo, vi prazer em seu rosto, mas ela rapidamente o mascarou. — Estou feliz que ele cuida de você. Mas ele não tem mais que fazer isso. Agora é o meu trabalho.

Sua cabeça se sacudiu de volta, surpresa. — Isso não é engraçado.

— Não é para ser.

— Não preciso que você cuide de mim, Raider. — As lágrimas já haviam desaparecido, substituídas por uma fúria que fazia seus olhos azuis dispararem fogo em mim. Ver aquele temperamento ardente nela era sexy como o inferno. — Eu não preciso de você, ponto final.

— Tudo bem. Preciso de você o suficiente para nós dois.

— Meu Deus! — Ela riu sombriamente, sacudindo sua cabeça loira em exasperação. — Você simplesmente não pode parar, pode? Esse encanto escoa de você tão sem esforço que você nem percebe, hein? Bem, eu não sou uma de suas malditas ovelhas que caem aos seus pés só porque você decide falar doçura para mim. Eu não sou mais cega para o que você realmente é, Raider Maldito Hannigan.

— Não estou tentando encantar você, — eu assegurei, tentando novamente me afastar do braço de Bash. — Você é minha, Quinn. Nós dois sabemos disso. Eu fui muito estúpido para admitir isso para mim até que você me mostrou a verdade.

A incerteza encheu sua expressão. — Que verdade?

— Que estamos destinados a ficar juntos.

Quinn revirou os olhos. — Boa tentativa. Colt deve ter batido em sua cabeça mais forte do que eu percebi. Você pode ter danos cerebrais.

Talvez queira ver isso. — Ela virou as costas para mim, me deixando de lado completamente quando enfrentou Colt mais uma vez. — Por favor, venha para casa comigo agora? Devemos conversar sobre o que aconteceu mais cedo. — Sua voz era tão suave, implorando, que soava quase como se estivessem fazendo algo íntimo.

Meu ciúme ficou explosivo, e empurrei contra o aperto do meu cunhado. — O que diabos aconteceu mais cedo? — Gritei para ela, a fúria queimando meu corpo como uma entidade viva.

Ela não se virou para olhar para mim, sequer se encolheu ao reconhecer que me ouviu.

Colt me olhou por cima da cabeça por um longo momento antes de lhe dar toda sua atenção. A dureza em seus olhos verdes suavizou quando rastrearam seu rosto. Eu queria colocar meu punho no crânio dele.

— Você não pode fugir disso, Quinnie. Mesmo te amando tanto, não posso deixar você fazer isso.

Seus ombros caíram, e ela cruzou os braços sobre a cintura. — Eu sei, — ela disse tão baixo que eu tive que me esforçar para ouvi-la. Então

ela levantou a cabeça, uma inclinação desafiadora em seu queixo. — Mas não tem que acontecer neste momento... certo?

— Não, — ele disse com um longo suspiro. — Não, acho que não.

Capítulo

Meu estômago se acalmou quando cheguei ao trabalho. Eu estava atrasada, algo que raramente acontecia. Aggie me esperava na porta da cozinha, preocupação escrita em cada uma das rugas em seu rosto amado.

— Garota, eu ouvi o que aconteceu na noite passada.

Claro que sim. Eu tinha certeza que todos no maldito condado sabiam o que aconteceu na noite anterior.

Aggie abriu os braços para mim quando eu simplesmente fiquei ali, sem saber o que dizer a ela, pois a primeira onda de vergonha no que eu estava fazendo caiu sobre mim. Deixei que ela me envolvesse em um abraço. Meu queixo começou a tremer, mas me recusei a deixar o repentino aguilhão de lágrimas cair dos meus olhos.

Naquele momento, eu sentia falta da minha mãe mais do que jamais imaginei ser possível. Aggie foi uma substituta acolhedora, mas ela não conseguia substituir completamente a mãe que foi embora. Eu teria dado quase qualquer coisa para ter outro dia com ela, apenas mais uma hora. Precisava que ela me embrulhasse como Aggie estava fazendo e me dissesse que tudo ia ficar bem.

Não sabia o que eu ia fazer agora. Estava grávida do bebê de Raider, e mesmo que ele estivesse agindo como se me quisesse agora, não confiava em suas afeições recém-descobertas. Eu ansiava por ir embora, para me afastar tanto quanto possível, mas Colt me pediu para não fugir.

Enquanto eu encarava o que Flick fez como algo corajoso, Colt e os Hannigans achavam que ela os abandonou. Tanto quanto eu precisava de um novo começo com a vida crescendo dentro de mim, não poderia fazer isso com Colt.

Agora eu não tinha certeza do que fazer, mas mesmo assim, ter Aggie me abraçando me fez sentir como se tudo fosse ficar bem.

Eventualmente.

Eu só tinha que crescer e lidar com tudo como uma adulta.

Senti os lábios de Aggie tocarem minha bochecha, e então ela estava se afastando o suficiente para olhar para mim. — O que posso fazer para ajudá-la, Quinn?

Eu suspirei profundamente e me afastei. — Você não pode, Ag, mas obrigada. Vou pensar em algo. — Forçando um sorriso para ela, eu me movi em torno dela para que eu pudesse colocar minha bolsa no lugar.

— Querida, se precisar de dinheiro, posso lhe dar um empréstimo.

O que você precisar, apenas diga.

A cozinha não estava vazia. Pequeno John estava na fritadeira, fritando batatas ou tiras de frango. Garçonetes iam e vinham, entregando pedidos de clientes ou pegando a comida. Algumas das outras garçonetes pararam quando ouviram Aggie, e senti minhas bochechas corarem com o calor do constrangimento e um pouco de vergonha.

Eu nunca teria pedido dinheiro para ela, ou qualquer outra pessoa.

Nem mesmo quando estava com meus últimos cem dólares pedi um tostão, ou um empréstimo, ou qualquer outra coisa. Eu não pediria ajuda com dinheiro nem se tivesse apenas dois dólares no meu nome.

Talvez eu tenha agido um pouco ingênua para a minha idade. Ou um pouco protegida demais. Mas eu não era o tipo de pessoa que pegava algo sem ganhar.

Eu não respondi. Não poderia mesmo se eu quisesse. Minha voz estava presa em minha garganta.

Entrei na sala dos fundos para guardar minhas coisas, mas principalmente para me esconder dos olhos curiosos das minhas colegas de trabalho até que eu conseguisse me recompor.

Levou alguns minutos antes que o calor em minha cara desvanecesse. Então, puxei meu cabelo em um rabo de cavalo e me forcei a concentrar-me no trabalho. Talvez eu não precisasse do dinheiro para me afastar agora, mas ainda precisava para cuidar de mim e do único inocente na confusão — meu bebê.

No caos dos meus planos de fuga, nunca me deixei pensar na vida que Raider me ajudara a criar.

Não deveria ter sido uma surpresa quando comecei a perder meu café da manhã — antes mesmo de tomar o café da manhã — na semana anterior. Mas foi. Depois da primeira manhã, eu sabia o que estava acontecendo e fui ao médico na semana anterior para confirmar que eu não tinha uma DST ou algo pior, já que Raider não usara proteção na noite em que fizemos sexo.

Ainda assim, não queria acreditar. Não queria pensar que meu coração estaria para sempre ligado ao homem que passara tantos anos quebrando-o, e finalmente conseguira quebrá-lo.

Durante dias, tentei fingir que nada mudou, como se eu não fosse ter que tomar decisões não apenas sobre mim, mas também sobre meu filho.

Não sabia como Raider reagiria ao descobrir que eu estava grávida, e não estava com pressa para descobrir. No entanto, eu sabia que eventualmente teria que dizer a ele. Já que eu ia ficar, as pessoas não deixariam de notar quando a minha barriga começasse a crescer. Talvez pudesse me livrar por um tempo com uma história sobre ganho de peso, mas isso não duraria muito.

Amarrando meu avental no lugar, finalmente respirei fundo e saí para começar a atender mesas. Como eu fiz no clube de strip, no entanto, deixei o instinto assumir e entrei no piloto automático. Sorri, conversei com meus clientes regulares, e fingi que minha vida não estava caindo aos pedaços.

A hora do almoço veio e foi, mas o fluxo de clientes não parou até quase três. Eu deveria sair às quatro, mas já que cheguei tarde, pensei

em ficar um pouco mais para completar as horas. Sabia que Aggie não se importaria.

Com metade das minhas mesas agora vazias, usei o tempo para reabastecer o molho de ketchup e mostarda de cada estande, em seguida, fui para a parte de trás para fazer algum doce fresco e chá sem açúcar para as multidões do restaurante que eu sabia que chegariam a partir das cinco.

Ninguém falou comigo, nem mesmo Aggie, que deve ter entendido a dica e estava me deixando em paz. Fiquei feliz por não ter que continuar atuando com eles, feliz por poder entrar na cozinha e deixar meu rosto relaxar dos sorrisos e risos forçados que faziam minhas bochechas doerem.

— Ei, Quinn, — Pequeno John me chamou de seu lugar na grade.

— Uma das garotas disse que você tem uma nova mesa cheia de clientes que acabou de entrar.

— Ok, obrigada. — Limpando minhas mãos com uma toalha de papel, fui para a sala de jantar.

Abrindo a porta oscilante para a cozinha, coloquei meu sorriso de volta no lugar e saí para ver qual das minhas mesas estava cheia. Então meu sorriso desapareceu quando vi as três loiras sentadas na cabine que estava vazia alguns minutos antes.

Instintivamente, toquei uma mão no meu abdômen, prometendo mentalmente ao meu filho que eu não deixaria essas três cadelas perto dele, nunca. Raven era a única tia que meu bebê precisava e não essas três vacas egoístas que fizeram minha vida tão miserável durante toda ela.

Nem me incomodei em pegar o bloco de pedidos quando parei na cabine. — O que vocês querem? — Eu perguntei com o tom mais entediado que consegui, mas eu estava desconfiada demais da aparição súbita para conseguir completamente.

Heather levantou a cabeça primeiro, depois Whitney e Amanda seguiram o exemplo. Típico. Heather era a líder delas, e as outras duas

eram exatamente como lêmingues5, prontas para segui-la para pular de um penhasco caso ela quisesse. Como minha mãe deu à luz estas três, eu não tinha certeza. Nada da sua bondade se transferiu para elas, que haviam usado e abusado da mãe tanto quanto a mim, desde o nascimento.

— Bem, olhe, meninas. É a nossa irmã, a estrela do show em Paradise City. — Havia um olhar presunçoso em seu rosto. Algo perto do triunfo fez seus olhos brilharem. — Ouvi que você estava trazendo-os de caminhão, irmãzinha. Como é a sensação de ser a stripper mais bem paga do condado?

Algumas pessoas em minhas outras mesas se voltaram com essas palavras, e eu podia sentir seu julgamento em mim, muito antes dos sussurros começarem. Senti a parte de trás do meu pescoço aquecendo, junto com o meu rosto, quando ouvi uma senhora mais velha que estava sempre no restaurante começar a murmurar para seu marido sobre “saber como ela era o tempo todo.”

Minhas irmãs notaram também, a alegria em seus rostos era difícil de perder. Não importava que fossem ovelhas. Elas pertenciam ao clube; eram do MC. Os habitantes de Creswell Springs não olhavam para os seus narizes. Pelo menos não tanto quanto para as meninas que dançavam em Paradise City.

— A sopa do dia é de brócolis e cheddar. O especial é bolo. Temos dois tipos diferentes de torta de cereja para a sobremesa. — Eu falei com os dentes apertados, esperando que elas fizessem o pedido e me deixassem sozinha.

Claro que esse não era o plano delas. A coisa favorita delas era tornar minha vida miserável. A segunda coisa era foder com Raider.

— Hmm... — Whitney girou um de seus cabelos perfeitamente enrolados ao redor de seu dedo, fingindo pensar sobre o que ela queria.

— Talvez nós vamos provar a torta... Mas isso não significa que queremos

5

Pequenos roedores, que durante a migração acabam caindo de penhascos e morrendo no mar.

ver a sua, querida Quinn. Quer dizer, metade do norte de Cali já viu isso, mas nós achamos melhor não.

— E os tacos de peixe? — Eu sugeri com um sorriso sarcástico, não me importando quem ouviu ou não. — Quero dizer, o seu hálito deve cheirar como sua buceta, certo?

Os caras em uma cabine na outra extremidade do restaurante começaram a rir, e quando olhei para eles pelo canto do olho, eu vi que eram dois irmãos do MC. Havia irmãos lá dentro o dia todo como no dia anterior? Eu não tinha notado, mas agora que vi, meio que me assustou.

Alguma coisa estava acontecendo, e eu ia fazer com que Colt me dissesse o que era, assim que eu chegasse em casa.

Enquanto eu estava olhando para os caras com o canto do meu olho, ainda estava mantendo minhas irmãs em minha linha de visão, então eu soube exatamente quando Whitney se moveu. Ela estava sentada ao lado da janela, com Amanda bloqueando-a, mas ela não deixou que isso a parasse enquanto ela pulava em nossa irmãzinha, suas unhas indo para o meu rosto.

Retrocedi no último segundo, fazendo-a cair de encontro a Amanda, empurrando a menina mais nova da cabine. Ela gritou de surpresa, enquanto Whitney gritava para mim com uma voz tão alta que era uma maravilha que não quebrasse o vidro nas janelas.

A comoção fez o resto do restaurante virar para ver o que estava acontecendo.

Ela se endireitou e levantou de um salto, vindo em minha direção com um olhar de puro ódio venenoso em seu rosto tão parecido com o meu. — Sua putinha de merda. Espere até eu colocar minhas mãos em você. Eu farei você desejar nunca ter nascido.

— Whitney, — uma voz profunda gritou seu nome da entrada dianteira, fazendo a cabeça de todos virarem ao redor, incluindo a minha.

Ver Raider avançar em nossa direção, fez com que eu me afastasse ainda mais. A evidência de sua luta com Colt naquela manhã aparecia em seu lábio partido e um grande hematoma no alto de sua mandíbula.

Ele se moveu suavemente, então não acho que ele estava muito ferido de sua briga. E, novamente, pensei que Raider provavelmente curtiria isso.

A maior parte da luta deixou o rosto da minha irmã. Ela tentou colocar um olhar sedutor, mas Raider mal olhou em sua direção quando ele passou por ela, só parando quando estava a poucos centímetros de mim.

Ele ergueu uma de suas mãos enormes, passando um dedo em minha bochecha antes de alisar uma mecha do meu cabelo para trás da minha orelha. — Você está bem, querida?

Minha boca se abriu de surpresa, tanto por seu toque suave quanto por como ele ignorou as três irmãs. No passado, fui eu a ignorada sobre essas três. Inferno, sobre qualquer outra mulher.

Ouvi barulhos estranhos de asfixia vindo das minhas irmãs e arrisquei um olhar em sua direção para encontrá-las tão surpresas quanto eu. Whitney parecia magoada por ele tê-la ignorado, um beicinho nos lábios que a fazia parecer uma menina petulante, em vez da mulher de vinte e sete anos de idade que ela realmente era.

Enfim, me afastei de Raider antes que eu pudesse sentir a sensação de seu dedo caloso acariciando meu pescoço. Antes que eu pudesse tomar mais de dois passos, no entanto, ele pegou meus dedos e me puxou de volta para ele.

— Quinn. — Com sua outra mão, ele pegou meu queixo, inclinando-o para que pudesse olhar nos meus olhos. — Você está bem?

Ela te machucou?

Lembrando que minha boca ainda estava aberta, eu a fechei e me vi acenando com a cabeça. — Estou bem. Ela não me tocou.

— Bom. — Ele moveu seus dedos do meu queixo para cobrir meu pescoço. — Você já terminou? Aggie disse que você terminava às quatro.

Já passou do horário.

— Eu... — Eu não sabia como responder. Ou o porquê, para falar a verdade, ele ligou para Aggie para descobrir que horas eu saía do trabalho.

— Ela pode ir, — Aggie gritou da cozinha. — Já cuidamos das mesas dela. Leve-a para casa, faça-a descansar. Parece que um sopro de vento poderia derrubá-la agora mesmo.

Os olhos de Raider deslizaram sobre meu rosto, suas esferas verdes escurecendo e mudando da cor jade habitual para musgo. — Vamos querida.

— Eu ia ficar algumas horas extras para compensar o tempo que perdi esta manhã, — tentei argumentar.

Ele

apenas

balançou

a

cabeça,

um

olhar

sombrio,

mas

determinado em seu rosto. — Não. Pegue suas coisas. Vou levá-la para casa.

— Mas... eu vim de carro.

— Eu sei. Pedi a Raven que me trouxesse para que eu pudesse dirigir o seu. — Ele pegou minha mão, unindo nossos dedos, e me puxou para além das minhas irmãs, que ainda estavam de boca aberta.

Quando nos aproximamos da entrada, Aggie saiu de trás com minha bolsa nas mãos. — Tire folga amanhã, Quinn, — ela comandou com um pequeno sorriso. — O lugar não vai falir sem você por um dia.

— Mas...

— Até mais, Aggie. — Raider me colocou perto antes que eu pudesse discutir mais e abriu a porta.

— Dirija com cuidado com minha garota lá dentro com você, Raider Hannigan.

Ele inclinou a cabeça para ela. — Você não precisa se preocupar com isso, Ag. Tenho uma carga preciosa para cuidar.

Capítulo

No estacionamento, abri a porta do passageiro e a ajudei a entrar.

Ela ainda estava com aquele olhar atordoado em seu rosto, como se pensasse que estava sonhando ou alguma merda assim. Arrependimento me encheu, que ela estivesse tão atordoada por mim tratando-a de forma tão gentil. Odiava ter desperdiçado tantos anos com ela, que eu tivesse corrido na outra direção do que suspeitei que poderíamos ter todo esse tempo, mas fui covarde demais para dar uma chance.

Só quando ela estava segura dentro do carro soltei sua mão. Quinn era tão pequena comparada a mim que eu tinha que me lembrar que ela não era tão delicada quanto parecia.

Fechando a porta, fui ao lado do motorista e subi atrás do volante depois de empurrar o banco para trás o máximo que pude. Ainda assim, meus joelhos tocaram o volante e tive que mudar por alguns momentos antes que pudesse encontrar uma posição que me permitisse dirigir sem continuar a bater meus joelhos no volante.

Eu não dirigia uma gaiola muitas vezes. Elas eram muito confinantes, me fazendo sentir como preso dentro de uma caixa de metal.

O pequeno carro de Quinn era o suficiente para deixar alguém com mais de um metro e oitenta claustrofóbico.

— Isso aconteceu? — Ela murmurou meio entre dentes, como se estivesse falando sozinha.

— O que aconteceu querida? — Perguntei quando entrei na estrada.

Ela virou a cabeça, piscando aqueles olhos azuis bebês para mim como uma coruja. — Minhas irmãs. Aggie. Você. — Ela balançou a cabeça, como se ela precisasse limpá-la. — Estou tão confusa agora.

— Ok, vamos reexaminar o que acabou de acontecer. Talvez isso a ajude. —Olhei para ela por um momento antes de voltar meu olhar para a estrada. — Entrei e vi Whitney tentar atacá-la. É melhor aquela vadia cuidar de si mesma. Se ela tivesse tocado você, ela não teria sido bemvinda de volta ao clube. Você sabe que eu não machucaria uma mulher, querida, mas se ela tivesse te machucado, eu teria colocado seu traseiro no chão.

Seus olhos azuis só se alargaram mais, me fazendo lembrar mais uma vez de como fui um completo idiota aos longos dos anos quando se tratava dessa mulher. Se eu pudesse voltar e reescrever nossa história, teria voltado para a primeira vez que a vi como mais do que a melhor amiga do meu irmão mais novo. Porra, foi quando ela tinha pouco mais de dezessete anos, mas maldição, eu teria me assegurado de que nada de ruim acontecesse com ela. Que ela não teria que questionar cada pequena coisa que fizesse ou dissesse agora. Eu a teria feito minha no segundo depois da meia-noite do seu décimo oitavo aniversário e passado todos os dias daqueles anos desperdiçados adorando o chão que ela pisava.

— Por que você me pegou no trabalho?

Aproximei-me e peguei uma de suas mãos, trazendo-a aos meus lábios. — Porque eu senti sua falta, querida.

— Desde ontem à noite? — Perguntou ela com ceticismo.

— Não — assegurei, encarando seus olhos por um segundo. Eu vi um lampejo de dor que fez seu rosto torcer. — Não, Quinn. Senti sua falta desde o momento em que a deixei na noite da festa de noivado do meu irmão.

— Oh-oh, — ela respirou, baixando os olhos para seu colo.

Menos de cinco minutos depois, eu estava entrando em sua casa.

Notei que meu irmão não estava lá, mas o carro de Kelli permanecia no mesmo local de quando eu saí na noite anterior. Torcendo que ela ainda

estivesse na cama para que eu tivesse um pouco de privacidade com a minha fêmea, estacionei o carro e corri para o lado do passageiro para abrir a porta antes que ela pudesse fazê-lo sozinha.

Seus olhos azuis só se alargaram mais, se possível, quando peguei sua mão e uni nossos dedos novamente, puxando-a para a casa. Algo tão simples como segurar a mão de uma mulher era novo para mim, mas entendendo o porquê disso. Eu posso tocá-la, segurá-la, e puxá-la perto se quiser... e eu queria.

O calor de sua pequena mão embalou um golpe poderoso, me trazendo uma espécie de paz que eu estava começando a perceber que estava perdendo a maior parte da minha vida.

Na porta da frente, Quinn puxou sua mão livre para tirar a chave da casa de sua bolsa, e senti falta do calor de seus dedos ao redor dos meus.

Eu não era cego para o fato de que seus dedos estavam tremendo, tornando difícil para ela encontrar as chaves.

Calmamente peguei a bolsa dela e abri a coisa sozinho. Minhas mãos eram consideravelmente maiores do que a bolsa em si, então em vez de ajudar, eu só piorei a situação.

Ouvi sua zombaria e não pude deixar de sorrir quando entreguei a bolsa de volta. Eu estava contente que o olhar chocado estava começando a desvanecer de seu rosto bonito. Agora um meio-sorriso brincou em seus lábios enquanto ela tirou a bolsa de mim, fazendo seus lábios deliciosos pareceram tão malditamente beijáveis.

A tentação era muito difícil de resistir. Colocando minha mão ao redor de seu pescoço, usei meu polegar para inclinar seu queixo para cima e então mergulhei para baixo para roubar um beijo. Seu corpo ficou completamente quieto, mas não deixei que isso me parasse. Ela tinha um gosto bom demais para me afastar.

Eu lambi seu lábio inferior cheio, provocando sua boca aberta para que pudesse mergulhar fundo. Um beijo nunca foi tão bom. Então, novamente, eu não era muito de beijar. Beijar não era parte do que eu fazia com as mulheres que eu fodia no passado. Era muito pessoal, muito

íntimo. Não tinha beijado ninguém em anos, mas mesmo assim, parecia que era a coisa mais natural do mundo.

Sua

tímida

língua

escovou

contra

a

minha,

como

se

silenciosamente me pedisse mais. Puxei-a para mais perto, movendo minha mão em torno de sua cintura e deslizando-a para baixo para cobrir seu traseiro. Então movi a mão em seu pescoço para que eu pudesse embrulhar seu rabo de cavalo em torno do meu pulso, segurando a cabeça no ângulo exato que eu precisava para explorar sua boca ainda mais.

Nenhum de nós notou quando ela deixou cair a bolsa; tudo o que me importava era que suas mãos estavam sobre mim, tocando meu peito sob meu colete de couro. Ela gemeu suavemente, apenas o menor de um som que poderia ter sido facilmente confundido com o ronronar de um gatinho.

Ela apertou uma de suas mãos no centro do meu peito, bem sobre o meu coração batendo. Não havia como não sentir como ele estava batendo forte, não mais do que o meu pau contra sua cintura, exigindo atenção. Mas esse beijo era bom demais para me importar com aquela parte da minha anatomia.

Se ela fosse qualquer outra mulher, eu teria a pressionado contra a porta da frente e a fodido ali mesmo. No entanto, ela não era qualquer mulher.

Ela era minha.

E não ia deixar ninguém ver como minha mulher parecia quando eu estava dentro dela.

Ela moveu as mãos do meu peito para a parte de trás do meu pescoço, segurando enquanto a beijava. Aqueles gemidos suaves e pequenos ficavam cada vez mais altos e insistentes. Tudo o que eu queria era apenas mais alguns minutos de saborear o gosto de sua pequena boca perversa...

O som de um carro em marcha lenta me puxou de volta da beira da loucura. Levantei cuidadosamente a cabeça, e Quinn enterrou seu

rosto no meu peito, seu corpo tremendo com uma necessidade que só me fez doer dez vezes pior.

Apertei meus lábios até o topo de sua cabeça e me virei para ver quem estava no carro que eu ouvia. Quinn tinha vários vizinhos de ambos os lados, bem como do outro lado da rua. Era uma área muito segura do condado, algo que eu tinha certeza que meu irmão garantiu antes de deixá-la se mudar para a casa. Era seguro, porém, mais na classe baixa do que no meio.

A SUV grande e preta que estava no final da calçada de Quinn definitivamente se destacava nesta parte do condado. As janelas eram tão escuras que eu não podia ver quantas pessoas estavam dentro. Eu não podia ver quem eram os filhos da puta, mas de alguma forma, sabia que não era um grupo de garotas vendendo biscoitos.

Apertei-a, deslocando-a para que ela estivesse protegida pelo meu corpo, fora de vista de quem estava dentro do veículo utilitário.

O motorista acelerou o motor quando percebeu que eu olhava para sua direção. A janela traseira do lado do motorista baixou e eu mal tive tempo de reconhecer o brilho do sol refletindo a ponta de uma arma antes que as balas começassem a voar.

— Porra, — eu rosnei quando senti a ponta afiada da dor de uma bala passando pelo meu braço esquerdo e puxando meu Glock para fora do meu coldre. Virei apenas o suficiente para disparar alguns tiros de volta, mas havia outras coisas com que me preocupar em seguida.

— Raider! — Quinn gritou de terror enquanto as balas continuavam chegando.

Não havia tempo para encontrar a maldita chave e a porta demoraria muito para quebrar. Eu precisava tirá-la da linha de fogo. A janela da sala de estar estava lá.

Aproximando-a, protegendo-a da chuva de tiros, peguei a coisa mais pesada que consegui encontrar em uma fração de segundo e usei-a para quebrar a janela.

Levantando-a, eu a joguei na casa antes de segui-la. O vidro estava em toda parte, mas não tive tempo para me preocupar com Quinn se

cortando. Eu estava muito preocupado com o fato de ela não ter sido atingida por uma bala. Quinn estava no chão, mas as balas ainda voavam muito perto de seu corpo. Caí em cima dela, usando meu corpo para proteger o dela enquanto rastejávamos em direção à parte de trás da casa.

Assim que as balas começaram, pararam. Não entendia por que no início, mas então ouvi o som distinto de sirenes. Pela primeira vez na minha vida, fiquei feliz pelos policiais aparecerem.

— Você está bem? — Perguntei quando Quinn apenas se deitou debaixo de mim, então ainda não podia nem dizer se ela estava respirando. — Quinn? Baby fale comigo.

— Eu... Eu acho que estou bem.

Meu medo por ela não diminuiu. — Você acha, ou sabe?

— Eu... eu não sei. — Havia um tremor em sua voz. — Acho que posso estar sangrando.

O pensamento de sua dor, de sangue deixando seu precioso corpo por causa daqueles filhos da puta, fez minha raiva ferver. Eu cuidadosamente me levantei e a virei de costas. Então eu corri com cuidado minhas mãos sobre seu corpo, tentando descobrir onde ela poderia ter sido baleada ou onde o vidro poderia tê-la cortado. Havia vários arranhões em seus braços que vi imediatamente, alguns que podem até precisar de pontos.

Lá fora, ouvi a poderoso SUV queimando borracha enquanto saíam apressadamente.

— Quinn! — Kelli gritou do que eu poderia apenas supor ser a direção dos quartos. Eu levantei minha cabeça quando a ouvi vindo em uma corrida. — Quinn!

— Kelli, você está bem? — Perguntei.

— Estou bem. Liguei para a polícia quando notei a maldito SUV lá fora. Eles me disseram que provavelmente era apenas um vizinho. — Seu rosto estava retorcido de raiva revoltada. — Eu ainda estava no telefone com eles quando as balas começaram a voar em todas as direções.

— Não estou reclamando, mas o que diabos fez você chamar os policiais em primeiro lugar? — Eu lentamente me levantei, vidro e outros detritos caindo de minhas costas. O quarto estava nublado com uma névoa de poeira, gesso e pequenos pedaços de vidro que ainda tinham que cair.

— Porque reconheci o veículo do estacionamento no trabalho ontem à noite. Eu pensei que era um filho da puta perseguindo Quinn ou algo assim.

Meu sangue se transformou em gelo em minhas veias. — Você o reconheceu? Você se lembra de quem era?

Ela fez uma careta. — Havia duas SUVs como aquela na noite passada, ambos cheios de caras de ternos caros. Acho que estavam todos juntos. Eles deixaram Topaz feliz quando começaram a jogar rolos de notas de cem dólares. Foi por isso que ela estava tão determinada em fazer Quinn dançar aquele set.

— Como eram?

— Cabelo escuro, olhos escuros, pele bronzeada. Acho que os ouvi falar em italiano.

Três carros de polícia encostaram-se à entrada, as sirenes ensurdecendo todos na sala. Inclinei-me e levantei Quinn para seus pés, minhas mãos continuando a percorrer seu corpo no caso de eu ter perdido quaisquer outros ferimentos.

Quando não vi nada imediatamente, exceto os arranhões, puxei-a contra mim. Eu a segurei por um longo momento, meus lábios pressionados até o topo de sua cabeça enquanto eu continuava me lembrando que ela estava bem.

Um telefone tocou, fazendo Quinn saltar com o barulho. Kelli levantou o telefone que eu não tinha percebido que ela estava segurando em seu ouvido. — Alô? — Ela revirou os olhos enquanto ouvia. — Não, idiota, estou morta e estou falando do túmulo. Vocês, seus fodidos, são lentos como o inferno, sabia? Que tal encontrarem quem acabou de atirar na minha casa, hein? Estamos bem aqui.

Ela desligou, sacudindo a cabeça escura, exasperada. — Era os policiais. Eles queriam saber se estamos bem. Acho que eles estão com medo demais para baterem na porta.

Virei a cabeça para olhar pela janela quebrada e vi dois dos três carros de polícia recuando, indo na direção em que eu só podia assumir ser a que a SUV foi. O policial do outro carro continuava a olhar para a casa, como se estivesse debatendo sobre entrar.

Quinn apertou seus braços ao meu redor, como se ela estivesse com medo que eu fosse liberá-la.

Isso nunca ia acontecer.

Meu celular zumbiu no meu bolso, e puxei para fora, vendo o nome de Colt na tela. Levantei-o ao meu ouvido. — Onde está você?

— No bar. — Sua voz estava tensa. — Ouvi dizer que havia alguma coisa acontecendo na casa de Quinn. Quão perto você está? Você pode verificar por mim?

— Estou aqui, cara.

O policial deve ter finalmente decidido, porque eu o observei começar a ir em direção à porta da frente.

— O que diabos está acontecendo?

— Nós vamos ter que falar sobre isso mais tarde. Os policiais estão prestes a bater na porta. Só sei que Kelli está bem, e Quinn só tem alguns arranhões, mas eles devem ser olhados por Raven ou Doc. A campainha tocou e Kelli cuidadosamente caminhou ao redor do vidro quebrado para responder.

— Diga ao Bash que precisamos entrar em bloqueio. Colocar as crianças e as mulheres no clube.

— Tem certeza de que está tudo bem com Quinn? — Ele não parecia confiar no meu relatório sobre ela. — Deixe-me falar com ela.

— Espere. — Puxando para trás o suficiente para olhar para ela, eu vi que ela estava chorando silenciosamente. Seu rosto estava pálido e seus lábios estavam completamente sem sangue. — Querida, é Colt. Você quer falar com ele?

Ela começou a balançar a cabeça, mas depois pareceu mudar de ideia. — Ok, — ela sussurrou, e eu entreguei o telefone. — C-Colt? — Ela fechou os olhos, seu corpo caindo contra o meu. — Eu... não, eu não sei.

Não estou com dor. Só me sinto um pouco molhada. — Sua voz tremeu cada vez mais com cada palavra que deixou seus lábios até que ela se quebrou e começou a soluçar. — Acho que eu deveria ir ao médico.

Preocupado com ela, peguei o telefone de volta e pressionei-o ao meu ouvido.

— Eu estou chegando, — Colt estava dizendo do outro lado, sua voz soando quase tão sufocada quanto a dela. — Apenas fique calma, Quinnie. Estou a caminho.

Capítulo

Senti como se eu fosse um motorista, dirigindo com meu irmão.

Não conseguia me lembrar da última vez que estivemos no mesmo veículo juntos. Desde o momento em que pudemos montar nossas motos, era como nós íamos de um ponto A ao ponto B. No entanto, desde que quebrei a porra da mão socando um garoto idiota da faculdade no bar, eu não podia dirigir a moto. De modo nenhum.

Isso estava me deixando malditamente louco. A tala não me permitia dirigir, então estávamos presos no meu caminhão, já que era a única coisa que eu podia dirigir com uma mão só nos dias de hoje.

A única razão pela qual ele estava comigo foi porque estávamos em alerta vermelho pelos malditos italianos. O homem de Santino, Fontana, tinha rancor conosco. Nada de novo sobre isso. A família Santino sempre tinha algo contra nós. Trabalhamos para a oposição, então éramos inimigos número um tanto quanto os Vituccis.

— Onde estamos indo? — Tanner perguntou do assento do passageiro do meu caminhão.

Minha F-150 cabine dupla geralmente ficava na nossa garagem, por isso tinha pouco mais de mil e quinhentos quilômetros nela, mesmo com mais de três anos de idade. A maioria dessa quilometragem eu tinha usado nas últimas semanas. Foi estranho no início, mas estava finalmente começando a me acostumar com isso novamente. Eu estava ansioso para tirar a tala, entretanto, para que eu pudesse voltar para minha moto.

— Tenho que verificar algo, — eu murmurei, virando à esquerda no cruzamento na cidade que nos levaria pelo tribunal.

— Gracie tem audiência ou algo assim?

— Não sei, — eu disse honestamente.

Naquele momento, a mulher de Hawk estava na minha lista. Todo o resto poderia ir para o inferno por enquanto, por tudo que me importava. Só tinha uma coisa na minha mente, uma pessoa. Eu precisava disso, ou ficaria me sentindo nervoso pelo resto do dia.

Desacelerei, mas continuei dirigindo, passando o estacionamento para o tribunal. Eu fui pelo escritório municipal que estava ao lado dele, então a delegacia de polícia que estava na próxima rua. Eu podia sentir os olhos do meu irmão queimando no lado da minha cabeça, tentando descobrir o que eu estava fazendo. Ele podia me julgar o quanto quisesse; eu não dava a mínima para o que ele ia pensar quando percebesse o que eu estava fazendo.

O que eu fazia há semanas.

O gabinete do prefeito estava do outro lado da delegacia. Passei por ele a uns cinquenta metros e depois estacionei no único espaço disponível na mesma rua. Parando o caminhão, soltei o cinto de segurança e sentei para trás, esperando.

— Que diabos você está fazendo, irmãozinho? — Tanner estava me olhando como se eu estivesse louco agora.

Talvez estivesse, mas não me importava de verdade.

Dei de ombros. — Você verá.

— Por favor, diga que você não está se juntando com as cadelas que nós estávamos fodendo um tempo atrás.

Eu atirei uma careta para ele, sem me lembrar de quem Tanner estava falando. Eu fodi muitas putas ao longo dos anos.

— Eu não me lembro dos nomes delas, mas o pai de uma é amigo do promotor ou alguma merda assim.

— Oh. — Eu ainda não me lembrava da garota que ele estava falando, embora me lembre que eu tinha fodido algumas garotas uma vez ou outra, porque ela tinha dito que seu pai era melhor amigo do

procurador do distrito, ou algo assim. Realmente não me importava o suficiente para me lembrar. Foi um pouco divertido tentar me distrair.

Não que tivesse funcionado. — Não, isso não é sobre aquela vadia.

— Bom. — Tanner assentiu com a cabeça. — Então o que estamos fazendo aqui?

— Já disse, você verá.

Ele resmungou algo baixo sob sua respiração que não ouvi. Eu estava ocupado demais procurando a pessoa para me importar.

Mais alguns minutos se passaram, a maioria deles preenchidos com meu irmão bufando a cada poucos segundos, porque estava entediado ou com fome, ou qualquer outra coisa em que ele pudesse pensar para me irritar. Tanner era pior do que uma criança, incapaz de ficar quieto por mais de alguns minutos de cada vez. Ele não tinha paciência, o que era uma das razões pelas quais ele se metia em tantos problemas.

— Podemos jantar quando você acabar de perder a cabeça?

Esfreguei uma mão sobre o meu rosto, lembrando que ele era meu irmão. Eu o amava. E não poderia matá-lo.

Por mais que eu quisesse.

Do canto do meu olho, algo chamou minha atenção, e me fiz pegar leve, apesar da adrenalina que agora jorrava por minhas veias. Movendome lentamente, virei a cabeça, observando a garota que agora estava saindo do escritório do prefeito e indo em direção à minha caminhonete.

Observando a forma como seus cabelos saltavam a cada passo que ela dava em seu salto alto. A forma como o sol brilhava em sua pele beijada pelo mel. Como suas covinhas estalaram quando ela viu meu caminhão e sorriu daquela maneira que deixava meu pau duro feito rocha.

Todas as células do meu corpo estavam de repente em estado de alerta, e tudo o que eu conseguia pensar era quão suave a sua pele seria quando eu a tocasse.

— Porra! — Tanner respirou ao meu lado. — Ela é…?

— Sim. — Abri a porta e saí quando ela rodeou a frente do caminhão. — Ei, menina.

Seus brilhantes olhos verdes se iluminaram, seu rosto se tornou radiante enquanto ela se atirava contra mim. Meu caminhão era alto o suficiente para que se alguém estivesse olhando para fora do gabinete do prefeito naquele momento, não seria capaz de nos ver juntos. Não que eu achava que estariam olhando. Quando ela estava fora, geralmente não pensava nas pessoas daquele lugar maldito.

Ela trouxe seus braços em volta de mim, penteando seus dedos através da parte de trás do meu cabelo, fazendo-me estremecer ao seu toque suave. — Olá, — ela respirou, seus lábios perto dos meus, provocando-me com o gosto de algo com gosto de limão e doce. — Sentiu minha falta?

— Mais do que você sabe, porra. — Abaixei a cabeça, escovando meus lábios sobre sua bochecha quando o que eu realmente queria fazer era beijar aquela boca madura dela. Se eu me deixasse fazer isso, porém, estaria implorando por problemas. Principalmente porque eu não iria querer deixá-la ir quando chegasse a hora. — Posso levá-la para casa?

— Bem que eu queria. Mas tenho uma aula à noite em trinta minutos, e se eu me atrasar, o professor vai chamar meu pai. — Ela baixou os cílios, mordendo seu lábio inferior naturalmente inchado.

Como me provocava. Ela sabia o que isso fazia comigo. Como meu pau ficava duro quando aqueles dentes afundavam profundamente naqueles lábios perfeitos. — Você vai me ligar depois?

Toquei seu pescoço, inclinando o queixo dela e fazendo-a me olhar.

Aqueles olhos foram a primeira coisa a captar minha atenção... logo que parei de babar sobre seu corpo. — Você ainda tem minutos naquele celular temporário que eu dei a você?

— Eu tenho bastante por enquanto. Mas talvez precise de mais da próxima vez.

— Ok, querida, eu vou buscar para você. — Abaixei minha cabeça mais, esfregando meu nariz acima e abaixo de seu pescoço gracioso. — Porra, você cheira tão bem.

Ela estava tremendo agora. Então, cedo demais, ela estava se afastando. — Eu tenho que ir, — ela sussurrou, arrependimento e relutância escurecendo seus olhos.

— Cuide-se, — sussurrei de volta. — Me mande mensagem avisando se chegou lá.

Ela assentiu com a cabeça. — Eu prometo. — Ela se virou para ir, mas meus dedos pegaram sua mão, puxando-a para trás antes que ela pudesse dar mais do que alguns passos de distância.

Eu coloquei sua cabeça contra meu peito, respirando o aroma floral de seu xampu.

— Matt.

Eu fechei meus olhos, gritando mentalmente para mim mesmo para deixá-la ir. Merda, eu senti que era tudo o que tinha feito com essa garota. — Só mais cinco segundos.

Ela envolveu seus braços ao redor da minha cintura, segurando firme, me dando aqueles cinco segundos.

Cedo demais, eles acabaram, e ela começou a se afastar novamente. Então sua cabeça girou, seus olhos escurecendo. — Tenha cuidado, Matt. Eu ouvi meu pai conversando com o promotor. Algo está acontecendo. Eu acho... — ela engoliu em seco e sacudiu a cabeça. — Papai disse que eles estavam chegando perto de fazer uma prisão.

— Vou ficar bem, querida, — eu disse a ela com uma piscadela que fez um pouco de preocupação deixar seu rosto lindo. — Não se preocupe comigo, garota. Seus amigos não podem me tocar.

Ela tentou sorrir, mas havia muita dor ali, lembranças demais. — Sim ele pode. Tudo que ele tem a fazer é me usar.

Não reconheci isso por verdade, embora ambos soubéssemos que era. — Vá, Rory. Ligo para você antes de ir para a cama esta noite.

Fiquei lá, observando até que ela cruzou a rua e subiu em sua BMW M2. Era um carro novo, azul bebê, e perfeito para a filha do prefeito. Não era o que ela queria estar dirigindo, no entanto. Não, ela queria estar na minha moto, tanto quanto eu a desejava lá.

Só quando ela estava com o cinto de segurança e depois de entrar no trânsito, me dando um último aceno, eu finalmente voltei para o meu caminhão.

O rosto do meu irmão estava apertado em linhas duras. — Então ela está de volta.

Eu balancei a cabeça. — Ela está de volta há cerca de três semanas ou mais agora. — A única razão que eu não tinha dito ao meu irmão era porque ele tinha ido embora. Se não tivesse quebrado minha mão, eu teria ido também. Eu nunca pensei que ficaria feliz por ter quebrado a maldita coisa, mas quando olhava desse ponto de vista, eu tinha que admitir que era uma espécie de bênção. Se eu não estivesse em Creswell Springs quando ela chegou em casa, era difícil dizer o que poderia ter acontecido.

— Você perdeu a cabeça, porra?

— Nós dois sabemos que perdi quando ela foi embora há três anos.

Três anos. Isso era quanto tempo se passou desde que o pai de Aurora a pegou comigo. A única filha do prefeito não pertencia a uma vida baixa com o sobrenome Reid, assim aquele maldito bastardo nos disse naquela noite.

Três anos. Era quanto tempo fazia desde que ela foi mandada para algum internato para concluir seu último ano de Ensino Médio, e depois para quem sabia onde.

Três malditos anos. Eu sentia como se tivesse perdido tudo quando ela partiu, mas não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Ela era muito jovem, e eu fodido demais para pensar claramente.

Agora ela estava de volta, crescida, e eu não ia deixar que ela fosse tirada de mim novamente.

Eu mataria qualquer um que tentasse fazer isso dessa vez. Rory era minha. Ela sabia disso. Eu sabia.

No final, me certificaria de que o maldito mundo também soubesse.

Capítulo

As pessoas não gostavam de hospitais, mas eu odiava. Toda vez que estive em um, era para obter más notícias. A morte da minha mãe quando Raven ainda era apenas um bebê. Então meu pai morreu. A morte envolvia o lugar na escuridão. A última vez que estive em um, foi por causa de Gracie, e por alguns dias, achei que fosse perdê-la também.

Desta vez, eu estava lá com Quinn. Ela não tinha parado de chorar desde a chamada com Colt. Quando meu irmão chegou, ele não desperdiçou tempo tirando-a de mim e trazendo-a para a sala de emergência. Eu segui atrás deles no carro de Kelli depois de roubar as chaves. Ela ainda estava gritando comigo, pois eu tinha queimado borracha, perseguindo meu irmão.

Não entendi nada do que estava acontecendo. Pelo que eu podia ver, Quinn só precisava de alguns pontos. Não era nada que minha irmã ou o Dr. Robertson não pudessem ter cuidado em nossa casa. Em vez disso, Colt correu com Quinn para o pronto socorro.

Sem mim.

Cheguei a tempo de ver duas enfermeiras e um médico correr para Quinn. Quando fui atrás deles, Colt me parou na porta da sala de exame, pedindo-me para dar-lhe alguma privacidade.

Tudo dentro de mim gritava para ficar com ela, mas algo no rosto do meu irmão me fez parar. E com ela ainda soluçando, recuei. Eu não fui mais longe do que isso, no entanto.

Eu estava ali enquanto as enfermeiras entravam e saíam, mas o médico permaneceu. Toda vez que a porta se abria, Quinn ainda estava chorando. Toda vez que eu olhava para dentro, era para encontrá-la segurando a mão de Colt, seu rosto tão grave quanto das enfermeiras que retornariam com uma coisa ou outra a cada vez.

Já tinha se passado cerca de meia hora agora, e eu estava enlouquecendo rapidamente. Eu deveria estar lá com ela, deveria ter sido eu segurando sua mão. Quinn era minha, mas era meu irmão que cuidava dela.

Esfregando minhas mãos sobre meu rosto, encostei contra a parede, orando mentalmente. Para o quê, não tinha ideia. Tudo que eu sabia era que eu queria que ela ficasse bem. Ela tinha que estar bem. Eu não poderia ter aceitado qualquer outra coisa.

Porra, eu só percebi recentemente o que aquela mulher realmente significava para mim. Não poderia perdê-la agora. Recusei-me a perdê-la.

Passaram mais cinco minutos. Minha irmã apareceu como se estivesse fora de ar, caminhando em minha direção com uma expressão fechada em seu rosto. — Alguma novidade?

Balancei a cabeça. — Se houve, ninguém me disse.

Ela se recostou contra a parede ao meu lado, envolvendo os braços ao redor de si mesma, enquanto olhava para o outro lado do corredor, para a porta fechada da sala de exame. — Tenho certeza que ela está bem. Quinn é forte.

— Estou começando a perceber isso. — Torci meu pescoço de um lado para o outro, tentando aliviar um pouco da tensão nele. — Está tudo bem em casa? As crianças estão bem?

— Willa e Flick as levaram para o clube. Gracie está ajudando a organizar todos para o bloqueio. — Ela fez uma careta. — Só consegui vir porque Bash está na sala de espera.

— Imaginei. — De jeito nenhum meu cunhado ia deixar sua esposa sair sem que alguém cuidasse dela.

A porta de exame abriu e as duas enfermeiras e o médico saíram.

Os ruídos vindos de Quinn estavam me deixando louco. O que quer que

estivessem fazendo com ela ali não a acalmou. Se alguma coisa, ela estava chorando ainda mais agora.

Eu não aguentava mais. Eu não me importei se meu irmão não gostasse ou não, eu não poderia apenas ficar lá quando ela estava chorando assim.

Afastando-me da parede, entrei na sala antes mesmo que a porta se fechasse atrás do médico. Raven me seguiu, embora eu não prestasse atenção a nada que ela fizesse enquanto me apressava para a pequena cama onde minha garota estava deitada.

Quinn estava cobrindo o rosto com as mãos, os ombros tremendo incontrolavelmente, por como ela estava soluçando. Cada som que a deixava era como uma facada diretamente em meu coração. Tudo o que eu queria fazer era confortá-la, deixar o que estava errado melhor. Porra, eu teria aceitado alegremente o que a estava machucando.

O queixo de Colt estava trancado quando ele olhou para mim, mas ele não começou a gritar para que eu partisse. Ele se afastou do lado de Quinn, caminhando em direção a mim e a Raven. Tomando o braço da nossa irmã, ele se dirigiu para a porta. — Vou deixar vocês dois terem alguma privacidade, — ele murmurou em uma voz calma. — Se ela precisar de mim, apenas grite.

Eu não esperava que isso fosse tão fácil, mas também não ia reclamar.

Tomei seu lugar na cabeceira da cama. Então toquei o ombro dela cuidadosamente, dando-lhe um aperto suave enquanto abaixava minha cabeça e pressionava meus lábios em seu cabelo.

Ela ergueu uma de suas mãos para cobrir a minha, agarrando e segurando. Vê-la assim fez um nó na minha garganta e meus olhos começaram a queimar. Não conseguia me lembrar da última vez em que chorei, mas mesmo assim, estar tão impotente para ajudá-la trouxe lágrimas aos meus olhos.

— Querida? — Minha voz soava grave, cheia de emoção tentando me sufocar. — Baby, me diga o que está errado.

Ela baixou a mão ainda cobrindo o rosto e finalmente levantou a cabeça, um sorriso pequeno, mas brilhante em seus lábios. — Estou bem.

O sorriso me pegou desprevenido. Todas essas lágrimas. Aqueles malditos soluços que ouvi provavelmente me perseguiriam pelo resto da minha vida, mas ela podia sorrir?

Minhas próprias lágrimas secaram diante do seu sorriso brilhante.

— Estou realmente confuso agora, — eu disse a ela honestamente.

Ela enxugou algumas lágrimas ainda correndo pelo seu rosto. — Estou confusa há semanas agora, então eu entendo.

— Você vai me dizer por que você estava tão chateada? — Coloquei seu rosto em uma mão, esfregando meu polegar sob seu olho enquanto eu olhava profundamente neles. — Porque você estava me matando com aqueles soluços, querida.

Os cílios dela começaram a baixar, mas antes que pudessem fechar, ela os abriu novamente. — É complicado.

Eu não falei, sem saber o que dizer a isso. Em vez disso, simplesmente fiquei ali, esperando.

Quinn soltou um longo suspiro. — Ok...mas você pode não gostar do que eu tenho a lhe dizer. — Seu queixo começou a tremer novamente, e meus dedos contraíram em sua bochecha. Ainda assim, esperei. — Estou grávida.

Minha mão caiu de seu rosto com aquela confissão sussurrada. Por alguns segundos, aquelas duas palavras não faziam sentido para mim.

Abaixei meus olhos para seu abdômen, coberto com um lençol.

Uma de suas mãos estava deitada sobre ele, como se para proteger de mim a vida crescendo lá.

Respirei fundo, tentei pensar em todos os novos pensamentos loucos agora nadando em minha cabeça. Grávida? Quinn estava grávida.

O primeiro pensamento que me chamou a atenção foi: como eu pude ter sido tão estúpido para não usar proteção? Isso não era normal para mim. Eu só deixei de usar algumas vezes na minha vida, e só então porque sabia que era seguro. Mas com Quinn, eu perdi todo o controle.

Proteção sequer entrou em minha mente.

O segundo, porém, era ainda mais anestesiante: é meu? Então me lembrei de quão apertada ela foi, quão inocente, e em todos os anos que ela esperou pacientemente por eu parar de ser tão estúpido.

Claro que o bebê era meu. Quinn não era o tipo de garota para dormir com qualquer um. Tomei sua virgindade, reivindiquei seu corpo como meu naquela noite a quatro semanas atrás.

Então me lembrei do que aconteceu antes. As balas, o vidro quebrado, Quinn em seu estômago comigo em cima dela.

— Você está bem? — Minha voz estava rouca, cheia de um novo medo e um milhão de novas emoções que nunca havia sentido antes.

Meu filho estava crescendo dentro desta mulher. Nós acabamos de sair de um tiroteio por que algum italiano psicótico tinha raiva de mim e do MC. Não era de admirar que ela estivesse tão chateada. Eu tinha acabado de descobrir que ia ser pai, e de repente não podia respirar por medo de que algo acontecesse com meu filho, antes mesmo de ele ter uma chance de viver.

Ela alisou os dedos sobre o lençol de uma maneira amorosa que só uma mãe faria. — Estou bem... nós estamos bem.

A respiração voltou aos meus pulmões enquanto o alívio me inundou como um tsunami bem-vindo. — Graças a Deus.

O rosto de Quinn comprimiu-se. — Você... você está contente?

— Claro que estou contente. Me destruiria se algo acontecesse com você, Quinn. — Levei a mão que estava acariciando seu rosto apenas alguns momentos atrás para o seu ventre, meus dedos cobrindo os dela quando apertei ambas as mãos sobre onde eu poderia apenas imaginar a nossa criança crescendo com segurança. — Eu sei que não mostrei tudo muito bem, mas me importo com você, Quinn.

— Oh, — ela murmurou, seus lábios pressionando juntos.

Eu não sabia o que esperava, mas um oh não era. Pensei que confessar que me importava com ela a faria suavizar-se para mim. Que ela teria aquele olhar em seus olhos que ela sempre tinha quando olhava para ele no passado. Eu queria aquele olhar, mas não estava lá desde que voltei.

Finalmente consegui o que eu sempre dizia estupidamente que eu queria? E se eu tivesse matado seu amor por mim?

Porra, eu esperava que não.

— Quinn...

A porta se abriu sem aviso, cortando o que eu ia dizer. Nem tinha certeza do que eu teria dito. Talvez admitisse que me preocupava com ela. Que eu a amava. Talvez tivesse implorado que ela me amasse de novo.

Kelli entrou com um rosnado torcendo o rosto. — Você roubou meu maldito carro.

Atirei-lhe um olhar, odiando-a por interromper. — Você não estava se movendo rápido o suficiente.

— O Flash não teria sido capaz de mover-se rápido o suficiente pela maneira como você estava correndo atrás de Colt e Quinn. — Ela ficou próxima ao pé da cama, as mãos nos quadris. — E os policiais estavam em minha casa. O que eu deveria fazer? Deixá-los entrar e fazer o que quisessem?

Dei de ombros, sem me importar com ela, ou qualquer outra pessoa. Exceto Quinn. Nada importava só ela... e o bebê. — Eu realmente não dou a mínima.

— Claro que não. —Ela revirou os olhos para mim e depois os virou para Quinn. — Como você está se sentindo, querida?

— Eu estou bem. O bebê também está.

Kelli me lançou um rápido olhar, como se esperasse que eu saísse com a menção do bebê, mas Quinn balançou a cabeça.

— Está bem. Ele sabe agora.

— Está bem, então. — Ela se moveu para o outro lado da cama. — Eles vão te deixar sair daqui? Ou devo ir para casa pegar algumas coisas?

— Vou sair, mas Colt disse que não podemos ir para casa. Estamos em bloqueio. Teremos que ir ao clube.

— Ótimo. — Ela fez uma careta. — Justo onde eu queria dormir esta noite.

Capítulo

Depois do que aconteceu na casa de Quinn, o bloqueio estava em pleno vigor, uma vez que ela foi liberada do hospital mais tarde naquela noite. A casa do clube estava lotada, o que significava muito poucos lugares para privacidade. A única coisa que eu precisava mais do que qualquer coisa com Quinn era privacidade.

— Eu quero que você durma no meu quarto, — eu disse a ela enquanto desligava o Honda.

Ela levantou a cabeça, lutando contra um bocejo. — No momento não me importo onde eu durmo. Só preciso de um travesseiro e um cobertor, e poderia dormir aqui mesmo se precisasse.

— Você não vai precisar. —Estendi a mão, entrelaçando nossos dedos. Pensei ter visto algo brilhar em seu rosto, mas estava muito escuro no carro para saber com certeza. — Fique no meu quarto. Comigo.

— Isso não é uma boa ideia, — ela murmurou, puxando a mão dela.

Eu não deixei transparecer o quanto doeu ela ter se afastado de mim. Depois de todas as besteiras que eu a fiz aturar ao longo dos anos, ela estava sendo cautelosa agora. Só precisava de um pouco de tempo para mostrar a ela que eu estava nisso por muito tempo.

Estendendo a mão, afastei alguns cabelos loiros de seu rosto. — Quero você comigo, para que eu saiba que você está segura. Então saberei que está descansando e não trabalhando até a morte, fazendo o que diabos que as outras mulheres estiverem fazendo. Você tem andado sem parar ultimamente, e precisa de uma pausa.

— As pessoas não vão gostar que eu esteja no seu quarto, Raider.

Não estou com vontade de lidar com essas pessoas.

Eu sabia que ela estava falando sobre suas irmãs, mas aquelas putas não significam nada para mim.

— Eu não me importo com o que alguém gosta ou não gosta. Elas não me importam. —Escovei meu polegar sobre sua bochecha macia. — Tudo o que me importa é você. Só você, querida.

Ela ficou sentada ali por um longo momento, apenas olhando para mim. Outro carro entrou no estacionamento, parando ao nosso lado. Eu não tinha que olhar para saber se era Colt e Kelli, no carro dela. Eles saíram do hospital antes de nós, mas foram buscar algumas coisas que precisariam por pelo menos alguns dias.

Não estava otimista que este novo bloqueio seria mais rápido que o último. Da última vez, o povo de Santino só queria nos distrair enquanto agarravam Gracie. Desta vez, eles estavam atrás de sangue.

Eles quase conseguiram. Meu braço ainda estava sentindo a queimadura do raspão de uma bala mais cedo.

— Quinn, por favor? — Já passei do ponto de implorar, mas não a forçaria. Eu precisava que ela viesse comigo de boa vontade. Que confiasse em mim.

Ela olhou pela janela lateral para Colt enquanto ele saía do carro de sua namorada. — Eu poderia ficar com Kelli no quarto de Colt, — ela sugeriu. — Você e Colt poderiam compartilhar o seu.

— É isso mesmo que você quer?

Seus ombros se levantaram e caiu com a respiração. — Não sei mais o que quero.

Toquei a parte de trás de seu pescoço e gentilmente virei a cabeça para que ela tivesse que olhar para mim. — Durma no meu quarto, comigo. Nada vai acontecer, nada para o qual você não esteja pronta. Eu juro, querida. Só... Porra! Preciso tê-la deitado ao meu lado. Eu preciso saber que você e nosso bebê estão seguros. Não vou pedir outra coisa senão isso.

Ela exalou suavemente. — OK. Podemos dar uma chance esta noite.

— Obrigado, querida. — Inclinando-me para frente, pressionei um beijo em sua têmpora. — Obrigado.

Colt bateu os nós dos dedos em sua janela, fazendo-a se afastar de mim quando ele abria a porta e oferecia a mão. — Tudo certo?

Ela assentiu com a cabeça. — Nós estávamos apenas discutindo os arranjos de dormir. Eu... eu acho que vou ficar no quarto do Raider hoje à noite.

Meu irmão me lançou um olhar duro através do topo do carro quando eu saí, embora suas palavras fossem dirigidas a ela quando ele disse: — Se é isso que você quer Quinnie.

Ela pôs uma mão em seu braço, e tive que balançar minhas mãos em punhos. Eu não era tão ciumento deles como possível casal — embora sempre houvesse uma chance de que isso acontecesse, eu imaginava.

Não, tinha mais a ver com quão próximo eles eram. Como ela confiava em meu irmãozinho. Eu queria isso quase tanto quanto queria que ela ainda me amasse.

— É.

— Está bem então. Vou colocar sua bolsa no quarto dele. — Ele beijou o topo de sua cabeça. — Mas se precisar de alguma coisa, eu estou do outro lado do corredor.

No clube, todo mundo estava silenciosamente se movendo, incomum para essa grande massa de pessoas em um só lugar. Aqueles que estavam falando, mantiveram suas vozes baixas para que não fossem ouvidos.

Quando entrei com o braço na cintura de Quinn, Aggie deixou um grupo de pessoas e veio direto para nós. — Quinn, graças a Deus você está bem. — Ela abraçou Quinn por um longo momento. Quando ela se afastou, a velha tinha lágrimas nos olhos enquanto me olhava. — Eu lhe disse para mantê-la a salvo.

— Eu tentei, Ag.

— Tente mais! — Ela murmurou. Eu sabia que se ela tivesse uma colher de pau na mão, teria usado em mim.

— Ei, Aggie, você pode me ajudar a fazer alguns sanduíches? — — chamou Flick do outro lado da sala. — Acho que todo mundo está com fome.

Aggie me deu outro olhar duro antes de ir para ajudá-la.

Eu atirei um sorriso sombrio para minha futura cunhada em agradecimento, e ela inclinou a cabeça em reconhecimento enquanto atravessava a porta da cozinha.

Quando virei-me novamente para Quinn a fim de perguntar se ela estava pronta para terminar a noite, senti sua rigidez ao meu lado. Seu rosto estava pálido durante toda a noite, mas naquele momento, suas bochechas coraram quase carmesins enquanto seus olhos azuis bebê se estreitavam.

Olhando em volta para encontrar o porquê de ela de repente parecer pronta para socar alguém na garganta, não demorou muito para achar.

Whitney vinha em nossa direção, seus próprios olhos azuis se estreitando e atirando punhais em Quinn. Atrás dela, Heather e Amanda seguiram, parecendo nervosas em vez de se empenharem em causar o problema com o qual Whitney provavelmente pensava que eu a deixaria fugir.

Ela estava a poucos metros de distância quando me coloquei entre ela e Quinn. Fiquei quieto mais cedo naquele dia porque imaginei que suas irmãs só queriam atenção, que era geralmente por que elas entravam no Aggie’s para incomodar Quinn. Agora eu estava cansado demais para me importar com suas razões. Eu estava cheio delas, e o inferno congelaria antes que as deixasse tocar em um fio de cabelo da minha menina.

— Dê meia-volta, porra, — eu rosnei, parando Whitney em suas trilhas. — Se você tentar tocar Quinn, seus dias de fazer parte deste clube acabaram.

Seu lábio inferior fez beicinho quando ela levantou uma mão para tocar meu peito. — Qual o problema, Raider, querido? Você precisa de um de meus boquetes especiais para ajudá-lo a relaxar?

Bati a mão dela, dando um passo para trás para colocar mais distância entre nós. Inferno, o que eu achava tão atraente nessa cadela e seus clones? Além do fato de que pareciam semelhantes o suficiente com Quinn para me deixar fingir que era ela que eu estava fodendo no escuro, realmente não havia muito nessas três.

— Não me toque, — estalei. — Eu não sou seu para tocar.

Rosa encheu suas bochechas. Era provavelmente a primeira vez que ela tinha corado em sua vida. — Você nunca se importou, — ela murmurou, olhando ao redor para ver se alguém estava nos observando.

Todo o maldito clube estava observando, fazendo o rosa em suas bochechas escurecer.

Atrás de mim, eu senti Quinn mudar e se afastar. — Estou cansada. Acho que vou para a cama.

— Ok, querida, eu vou com você. — Afastei-me de Whitney, colocando ela e todos os outros fora da minha mente.

Quinn não conseguiu esconder sua surpresa enquanto olhava para mim. — Não precisa. Tenho certeza que você tem outras coisas para fazer.

Eu tinha. Bash estava esperando por mim e Colt em seu escritório.

Mas ele podia esperar até que Quinn se instalasse.

— Você é mais importante, — eu disse honestamente.

— Você tem que estar brincando comigo, — Whitney resmungou atrás de mim.

Não prestei atenção. Isso era tudo que ela queria, de qualquer maneira. Puxar minha atenção de sua irmã para si mesma. Nunca mais.

Toquei minha mão nas costas de Quinn, empurrando-a na direção do meu quarto.

Assim que estávamos atrás da porta fechada, ela pareceu relaxar, seu fôlego deixando-a em um suave suspiro.

Ela se moveu para a cama, onde Colt já havia colocado sua bolsa.

Quinn parecia tão cansada que cada passo que ela dava parecia um

esforço. Uma vez que ela afundou no colchão, parecia ter adormecido logo ali.

Atravessei o quarto e me agachei diante dela. Levantando um pé, eu puxei seu sapato fora, e então sua meia. Assim que os dois pares se foram, endireitei e abri a bolsa que Kelli embalou para ela. No entanto, quando examinei o conteúdo, não encontrei nada para ela dormir. Ou Kelli esqueceu, ou minha garota gostava de dormir nua.

Meu corpo respondeu à imagem mental de Quinn na minha cama sem qualquer roupa. Essa era uma fantasia que ganhava vida. Se eu fosse manter minha promessa de apenas segurá-la à noite, no entanto, seria muito mais fácil realizar se ela estivesse coberta.

Fui para a cômoda onde ficava a minha TV e tirei uma das minhas camisetas velhas do Hannigan’s. Voltando para ela, eu a ajudei a levantar, então cuidadosamente a despi. Seus olhos azuis bebês eram largos, mas ela não me impediu, enquanto eu puxava seu jeans pelas pernas. Uma vez que Quinn estava parada em nada, além de sutiã e calcinha, deixei-me desfrutar da vista, mas apenas por um segundo.

Porra! Cada centímetro dela era pura perfeição. Seus quadris magros, aquela cintura minúscula, seus seios que cabiam em minhas mãos como se fossem feitos para eu adorar. Ela era tão linda, tão incrivelmente linda que doía respirar olhar para ela.

E ela era toda minha.

O fato de que ela estava carregando meu bebê só tornou-a muito mais bonita. O bebê, tão chocado quanto eu ainda estava em descobrir sobre isso, estava começando a crescer em mim de uma maneira grande.

Eu não sabia quão bom seria como pai, mas eu faria o meu melhor para garantir que fosse e amado e cuidado.

— Raider? — Quinn estremeceu e envolveu seus braços ao redor de sua cintura. — Você está bem? Você está com um olhar estranho no rosto.

Engoli em seco e lhe dei o melhor sorriso que pude naquele momento, mesmo que um milhão de novas emoções estivesse passando por mim e enchendo meu peito quase a ponto de estourar. — Não consigo

acreditar que desperdicei tanto tempo. Você poderia ter sido minha há anos agora, mas eu não abria meus malditos olhos. Sinto muito, querida.

— Por favor, não diga coisas assim. — Lágrimas encheram seus olhos, e ela se afastou, virando as costas para mim. — Eu não posso fazer isso agora. Simplesmente não posso.

Eu odiava a distância que ela estava colocando entre nós, não apenas fisicamente, mas mentalmente e emocionalmente também. Podia sentir as portas se fechando, bem como podia senti-la se afastar cada vez mais longe de mim.

Estendi a mão para ela, puxando-a para me encarar, para que ela pudesse ver meu rosto e saber que eu estava falando sério. — O que você quer que eu diga, então, Quinn? Diga, querida. E eu direi as palavras.

Por favor, me ajude, porque sinto que estou perdendo você.

Ela tentou se afastar, seus olhos vazando lágrimas. — Não quero que você diga nada. Você não entende que não pode me perder, porque nunca fui sua para começar? — Ela tentou baixar os cílios para esconder o que estava em seus olhos, mas não conseguiu esconder a dor em sua voz. — Durante anos, você tentou jogar essa verdade em mim, e finalmente vi a luz. Você devia estar aliviado.

Sua dor me atingiu como um punho de ferro no peito. Não sabia como consertar o que eu tinha gasto tanto tempo tentando quebrar. Não pela primeira vez, eu queria bater rebobinar e refazer tudo com ela.

— Não estou aliviado, querida. Nem um pouco. — Peguei seu pescoço com ambas as mãos, inclinando o queixo com os polegares. Ela manteve as pestanas abaixadas, recusando-se a me deixar entrar. — Eu sou um idiota. Sei disso agora. Só um estúpido idiota teria deixado a garota que possui seu coração, sua alma fodida, ir como eu fiz. Você tentou me mostrar repetidamente que tipo de felicidade eu poderia ter com você, mas eu era covarde demais para abrir os olhos. Não sei como dizer que sinto muito mais do que eu sei como corrigir, mas por favor me dê a chance de mostrar que mudei. Deixe-me mostrar que vou passar o resto da minha vida te amando.

Ela tropeçou para trás, levantando os cílios, mostrando como estava chocada com o que acabei de dizer a ela. — Isso não é engraçado.

Leve de volta. Leve essas palavras de volta agora, — ela comandou com raiva.

Balancei a cabeça. — Não. Eu não posso, e não vou. Eu te amo, Quinn. Provavelmente para sempre.

— Você realmente gosta de me machucar, não é?

Fechei os olhos, bloqueando as lágrimas que estavam de repente me cegando porque eu era incapaz de descobrir a coisa certa a dizer a ela. Eu não poderia perdê-la. — Eu só quero te amar e cuidar de você, querida.

Capítulo

Ele estava me despedaçando com cada palavra que saía de sua boca. Quantas vezes sonhei com algo assim? Quantos malditos tempos eu sofri por palavras como as que o deixaram nesse exato momento?

Muitos.

Eu fui uma cega que não podia ver a realidade de como era impossível amar um homem que não me amava de volta. Agora que meus olhos estavam bem abertos, quando era sobre Raider, ele estava me falando tudo o que eu sempre quis ouvir. Não era justo. Por que ele tinha que me torturar assim? Esse jogo era demais para lidar.

— Quinn, por favor. — Sua voz era áspera, e levei um momento para perceber o porquê. Estava perto das lágrimas. Essa percepção parou meu coração. — Tenha misericórdia de mim, querida. Sinto que estou me afogando sem você.

Um nódulo encheu minha garganta quando ele abriu os olhos e vi que não me enganara. Havia lágrimas em seus olhos.

— Preciso de você mais do que pensei que era possível precisar de alguém. Sem você... — Ele sugou uma inalação áspera e balançou a cabeça. — Eu nem sinto que meu coração está batendo.

— Raider, — eu respirava seu nome, meu coração apertando quando a primeira lágrima derramou sobre seus cílios.

— Você me possui, querida. Você me possui. — Ele abaixou a cabeça, e seus ombros começaram a tremer. — Eu não sei quando aconteceu, provavelmente quando estava tentando tanto fingir que não

me importava com você. Finalmente percebi e me assustou pra caramba.

— Ele olhou para mim então, sem se importar em me mostrar que estava chorando abertamente agora. — Meu coração é seu. Eu pertenço a você.

Eu me afastei, tentando desesperadamente negar suas palavras. — Eu... eu não pertenço a você. Talvez tenha pertencido, mas não mais.

O corpo de Raider se sacudiu como se eu o tivesse atingido fisicamente. — Não acredito nisso, e no fundo, nem você. O amor que você sente por mim não pode ser desligado, querida. Confie em mim; eu sei, porque tentei desligá-lo enquanto estava fora. Eu tentei tanto, mas rapidamente percebi que não queria. Não mais. Estou cansado de lutar contra o que sinto por você. É preciso muita energia para lutar contra o destino, quando o que realmente quero fazer é te amar.

Cruzei meus braços sobre meu peito, ainda recusando deixar suas palavras penetrarem as paredes que eu tinha erguido em volta do meu coração. Mas elas estavam encontrando todas as rachaduras que eu tinha perdido, e lentamente desmoronando um pouco de cada vez.

— Como você sabe se realmente me ama ou não? Por tanto tempo, você se certificou de que eu soubesse que não se importava comigo, e de repente você percebe que me ama? Não pode ver o quão louco isso soa?

— Porra, eu sei o quão louco parece. E sei o quão louco se sente, também. — Ele esfregou as mãos sobre o rosto, enxugando suas lágrimas, apenas para cair mais. — Mas é a verdade, Quinn. Eu te amo.

Minha respiração ficou presa em meu peito, tornando impossível inalar. Era pura loucura acreditar nele, mas meu coração estava doendo tanto, querendo fazer exatamente isso.

— Eu... eu não...

Uma batida na porta o fez se mover rapidamente. Ele pegou a camiseta que tinha puxado da gaveta de sua cômoda superior e a colocou em mim, como se eu fosse uma criança indefesa que não pudesse me vestir. Mas era agradável, admiti, enquanto ele alisava suas mãos pelos meus braços, tão dolorosamente carinhosas sem que ele percebesse que estava fazendo isso. A maneira como ele me despiu antes, quão terno ele foi... como foi amoroso.

Raider abaixou a cabeça e pressionou seus lábios para o centro da minha testa, então recuou quando uma batida na porta soou de novo. — Eu tenho que ir à igreja. Não vá a lugar algum enquanto eu estiver fora.

Eu lentamente acenei com a cabeça. — OK. — Prometa, — ele ordenou em uma voz áspera.

— Eu disse ok, — murmurei mal-humorada, tentando esconder todo o caos que minha mente e emoções estavam naquele momento.

Ele suspirou, mas recuou. — Durma, querida. Voltarei assim que puder.

Raider se virou e me deixou, trancando a porta atrás dele, mas eu não conseguia me mover.

Este dia estava além de caótico. Parecia ter durado uma semana em vez de menos de vinte e quatro horas. Todos os músculos do meu corpo doíam, minha cabeça estava assombrada com tudo o que Raider acabou de me dizer, além de um milhão de outras coisas.

Dormir,

ele

disse.

Dormir

era

o

que

eu

precisava

tão

desesperadamente. Talvez se fechasse os olhos, eu acordaria de manhã e acharia que tudo isso foi um sonho realmente ruim.

Movendo-me lentamente, fechei a bolsa que Kelli embalou para mim, em seguida, coloquei-a no chão, no final da cama, antes de puxar para baixo os cobertores sobre o colchão. O repentino desejo de fazer xixi me fez mudar de direção, e fui para o banheiro para cuidar dos negócios.

Depois de lavar as mãos, tirei meu sutiã, puxando-o através de uma das mangas antes de pendurá-lo sobre o topo do chuveiro. Então apaguei as luzes no caminho de volta para o quarto. Finalmente, rastejei na cama de Raider, e quando minha cabeça bateu no travesseiro, eu já estava adormecendo.

Capítulo

O escritório de Bash no andar de cima estava transbordando com os meus irmãos do MC quando Colt e eu chegamos para a igreja. Eu tentei desligar o que aconteceu no meu quarto, para me concentrar no que precisava ser feito com o italiano, mas tudo que eu poderia pensar era em Quinn. A maneira como ela se recusara tanto a acreditar em qualquer coisa que eu tentasse dizer a ela, contava sua própria história sobre os danos que eu tinha feito ao seu coração ao longo dos anos.

Eu só poderia esperar que pudesse consertá-los.

Empurrando o nosso caminho pela sala, Colt e eu encontramos dois lugares vazios na frente da mesa do presidente e sentamos neles.

Bash estava de pé, junto com Hawk, que era o novo vice-presidente. Ele era o motivo pelo qual Fontana estava à procura de sangue, mas não podia culpá-lo nem por um segundo pelo que aconteceu antes. Se o que acontecera com Gracie tivesse acontecido com Quinn, eu teria feito o mesmo.

— Quero todos de olhos abertos, vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, — Bash dizia agora, seus olhos azuis metálicos, brilhando sobre cada membro do MC. — É guerra agora. Fontana declarou alto e claro ao atirar na casa de Quinn. Ele está tentando nos atingir onde somos mais fracos, e isso significa atacar nossas mulheres.

— Vamos soltar Raven neles, — Tio Chaz disse com uma risada áspera, tentando aliviar um pouco da tensão na sala. — Aquela garota vai foder tanto com eles que estarão chorando por suas mães.

Isso fez a maioria dos outros rir, e até Bash estava lutando um sorriso, mas eu não conseguia encontrar a energia para rir também. Meu corpo poderia estar ali com todos os meus irmãos, mas minha cabeça e coração estavam lá embaixo com Quinn.

— Ninguém vai a lugar nenhum sem um conjunto extra de olhos, — falou Hawk. — E as mulheres só saem se for absolutamente necessário.

— Diga isso para Gracie, — tio Jack resmungou metade para si mesmo. — A menina está determinada a ir trabalhar amanhã.

O rosto de Hawk se apertou. — Deixe que eu me preocupe com ela.

— Boa sorte com isso, rapaz. — Tio Jack bufou. — A garota é igual a mim, teimosa como um burro.

— Acredite em mim quando digo que sei disso.

Bash balançou a cabeça, fazendo seu cabelo longo e escuro cair para frente. Ele impacientemente o empurrou de volta. — Ok, irmãos, aqueles malditos italianos não são os únicos com quem temos que nos preocupar. O promotor e o prefeito se preparam para nos colocar atrás das grades. Matt ouviu que o prefeito idiota supostamente está perto de fazer uma prisão. Vamos manter nossos narizes limpos por enquanto.

Não quero que ninguém lhes dê uma desculpa para nos levar.

— Como Matt sabe disso? — Perguntou Colt ao meu lado.

Virei os olhos para o meu amigo Matt, que estava pegando algo em sua mão.

— Rory está de volta.

Claro que sim.

Com a filha do prefeito de volta à cidade, não era de admirar que o cara estivesse tão preparado para nos colocar na cadeia. Ele nos odiava, mas odiava Matt em especial. Ainda assim, Rory era uma boa fonte para ter, se o político local estava trabalhando contra nós. Eu confiava nas notícias que ela poderia nos dar sobre o que acontecia no gabinete do prefeito.

— Porra, Matt. Tenha cuidado — disse Hawk, mas ele não tentou lhe dar uma palestra sobre os perigos e as complicações que poderiam e,

sem dúvida, surgiriam se ele voltasse a andar por essa estrada com Aurora Michaels.

— Não posso fazer promessas, — Matt disse para ele com um sorriso.

A reunião durou mais vinte minutos antes de Bash nos liberar.

Fiquei de pé e segui meus irmãos.

Lá embaixo, Colt me parou antes que eu pudesse voltar para meu quarto. — Vamos tomar uma cerveja, — ele sugeriu, mas pelo brilho em seus olhos, eu sabia que não era um pedido, nem uma ordem.

Não querendo lutar com meu irmãozinho, eu assenti. — Certo. Mas apenas uma. Eu não quero deixar Quinn por muito tempo.

— Uma, — ele concordou, e então fomos para a cozinha.

O lugar estava cheio de mulheres correndo para fazer comida para os irmãos. Uma após outra nos perguntaram se queríamos um prato. Eu não estava com fome, então fui para a geladeira e puxei duas cervejas.

Entregando uma a Colt, nós fomos para fora através da porta traseira.

O ar estava úmido, mas havia uma pitada de chuva no vento. Dois irmãos já estavam lá fora, vigiando a entrada traseira. Na parede, pelo menos quatro outros irmãos andavam pelo perímetro com armas sempre prontas. O lugar estava fortemente armado e protegido, mas não pude deixar de me sentir nervoso depois do que aconteceu antes.

Eu não conseguia parar de me perguntar qual o próximo alvo. Não havia muita chance de que eles entrassem no complexo, mas isso não significava que aqueles fodidos não estavam esperando a primeira pessoa sair.

— Olha, eu... — Colt interrompeu com uma careta, me tirando de minhas reflexões. Ele balançou a cabeça antes de tomar um profundo gole de sua cerveja. — Ouvi algo do que você estava dizendo a Quinn mais cedo.

— E? — Eu torci o topo da minha própria cerveja. Não me importava quem tivesse ouvido, ou o que alguém pensaria de mim por todas as coisas emocionais que eu estava falando. — Falei sério, cada palavra que eu disse a ela.

Meu irmãozinho olhou para a noite escura. Depois de uma longa pausa, ele finalmente acenou com a cabeça. — Eu sei. — Ele baixou os olhos para a cerveja, descascando as bordas do rótulo. — Você mudou Raider. No início, eu realmente não acreditava que fosse uma coisa boa, mas quanto mais te vejo com Quinn, quanto mais eu observo a maneira como você olha para ela, acredito que realmente se importa com ela.

— Eu a amo.

Outra longa pausa veio dele antes de soltar um longo suspiro reprimido. — Sim, eu percebo isso, também.

— Ela não acredita em mim, — confessei, jogando a tampa da minha cerveja no chão.

Colt grunhiu. — Você pode culpá-la? Ela te amou praticamente desde que era uma criança. Todo esse tempo você a empurrou para longe, fodeu tudo com uma buceta, exceto ela, e então de repente você muda totalmente? A menina está se sentindo confusa pra porra agora, além de todos os hormônios da gravidez criando confusão nela. Merda, Raid, você se lembra de Raven quando ela estava grávida de Max? Ela se qualificava como uma paciente mental às vezes.

— Porra, — eu pensei ter ouvido Raven chamar pela porta da cozinha, fazendo nos dois rirmos, apesar da seriedade de nossa conversa.

Por um longo tempo, apenas ficamos lá fora, não falando, terminando nossas cervejas. Finalmente, reuni a coragem de fazer uma pergunta que pensei que ele seria o único a responder por mim. — Ela vai acreditar que eu a amo?

— Acho que ela já acredita irmão. — Ele derramou a espuma, que era a única coisa que restava de sua bebida. Atirando a garrafa marrom agora vazia na lata de lixo, Colt me deu um carinhoso, mas duro soco no meu ombro. — Apenas dê a ela um pouco de tempo para perceber isso por si mesma, está bem?

Capítulo

Havia apenas uma pequena janela no quarto do Raider, mas deixava entrar luz suficiente, mesmo através das cortinas, fazendo-a parecer enorme. Gemi, quando o agora brilhante quarto tentou me puxar de um sono profundo. Eu estava confortável, droga. Tudo o que eu queria era dormir mais algumas horas, mas aquela janela era o despertador perfeito para quem não conseguia dormir com as luzes acesas.

O corpo duro atrás de mim mexeu quando tentei sair da cama, mãos enormes bloqueando a minha parte inferior do abdômen, se recusando a me deixar ir. — Não vá, — Raider murmurou contra meu ouvido antes de beijá-lo. — Temos o dia inteiro de folga. Vamos dormir um pouco mais.

Eu sabia que não seria capaz de voltar a dormir, especialmente agora que meu estômago estava começando a revolver-se com o estúpido enjoo matinal que queria assumir a minha maldita vida. No entanto, a sensação do calor de Raider enquanto ele moldava-me contra seu corpo duro era tentador demais para resistir. Sem pensar muito, encostei-me nele, saboreando o momento.

Fazia quatro dias desde que entramos em bloqueio. Quatro dias de dormir na cama com ele todas as noites. Quatro noites com Raider me segurando como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo. Ele manteve sua promessa e não tentou me tocar de maneira sexual, mesmo sabendo que isso lhe custava. Mesmo agora, seu pau duro feito pedra estava pressionando em minha bunda, forçando a atenção, mas ele não fez nada

mais do que beijar minha orelha novamente antes de soltar um suspiro longo e contente.

Mais baixo, ele soltou as mãos e começou a acariciar o mesmo lugar em que esteve me segurando a noite toda. O nosso bebê. Era quando ele fazia pequenas coisas assim que meu coração ameaçava derreter para ele, e eu estava em perigo de amá-lo novamente.

— O que está passando por essa linda cabeça agora, querida?

Eu não poderia dizer isso a ele. Era difícil o suficiente permanecer neutra sem derramar tudo o que estava pensando sobre ele. — Estou tentando não vomitar em toda a sua cama, — eu disse a ele em vez disso.

Não era uma mentira. Esta merda de enjoo não era nem um pouco divertida. Felizmente, só durava algumas horas de manhã.

— Ah, inferno, querida. Sinto muito. — Ele me soltou e sentou na cama. Inclinando-se sobre a cama, ele abriu a gaveta da mesa da cabeceira e puxou algo antes de se virar para mim.

Fiquei onde estava, torcendo para não vomitar. Eu não tinha certeza de quantas trocas de lençol o clube tinha, mas tinha certeza que não havia nenhum sobrando no momento. As pessoas estavam dormindo em sofás e no chão por todo o clube. E compartilhavam travesseiros e cobertores, pois não havia o suficiente.

Raider colocou algo ao meu lado, e depois me ofereceu o que tinha na mão. Um biscoito?

— Eu realmente não estou com fome.

Raider estava tentando me alimentar em todas as chances que tinha nos últimos dias. Se uma das senhoras cozinhava, ele me fazia um prato. Se Aggie se oferecesse para fazer sanduíches, ele roubava dois deles para mim. Sentia-me cheia por causa dele.

Recusei-me a admitir que gostava de como Raider estava cuidando de mim. Todo mundo estava percebendo. Achei que seus irmãos do MC zoariam Raider por isso, mas se estavam, era quando eu não via.

— Raven sugeriu que você tentasse comer algumas bolachas antes de sair da cama de manhã. Ela me disse que a ajudou muito quando teve

enjoo matinal. — Quando eu ainda assim não peguei o biscoito dele, Raider levantou para meus lábios. — Que mal pode fazer?

Suspirando, abri a boca apenas o suficiente para mordiscar em um dos cantos. As coisas salgadas eram minha comida menos favorita, mas eu tinha que admitir que, naquele momento, o sabor não era tão ruim.

Eu mastigava devagar, pronta para correr para o banheiro a qualquer momento.

Poucos momentos se passaram sem que nada acontecesse, então peguei outra pequena mordida. Raider segurou o biscoito o tempo todo, me alimentando como se fosse a coisa mais natural do mundo. Quando o biscoito se foi, e eu estava começando a me sentir um pouco mais humana, Raider puxou outro do pacote e me alimentou com ele também.

Cinco biscoitos mais tarde, eu pensei que poderia realmente sobreviver à manhã sem vomitar.

— Melhor? — A preocupação brilhando de seus olhos puxou cada batida que meu coração dava.

— Melhor, — encontrei-me sussurrando. — Obrigada.

Raider esfregou seu polegar sobre meus lábios. — Você está com uma migalha... bem aqui. — Inclinando a cabeça, ele beijou o canto da minha boca.

Cada célula do meu corpo ganhava vida. A ideia do enjoo estava agora a um milhão de quilômetros de distância.

Raider começou a levantar a cabeça, mas eu não podia suportar que ele quebrasse um beijo tão doce. Coloquei minhas mãos na parte de trás do seu pescoço, prendendo-o no lugar conforme abri minha boca, pedindo mais, silenciosamente.

Nosso primeiro beijo foi prejudicado pelo súbito ataque que se seguiu, mas este, eu queria saborear. Eram apenas os seus lábios, escovando tão cuidadosamente sobre os meus, que fez lágrimas queimarem meus olhos. Ele não tentou aprofundar, não atacou meus lábios, ou fodeu minha boca com sua língua. Não, esse beijo era terno, como se ele tentasse me dizer algo com cada carícia.

Raider se afastou, mas não me deixou, pressionando sua testa contra a minha. Passei os dedos por seus cabelos.

— Eu te amo.

Não era a primeira vez que Raider dizia isso. Nem sequer era a décima. Ele dizia em todas as chances que tinha. Disse alto o suficiente para que o clube inteiro ouvisse. E sussurrava no meu ouvido enquanto dormia ao meu lado.

Queria acreditar nele, mas não pude evitar me segurar.

Uma batida na porta do quarto nos separou, e Raider saiu da cama para ver quem era. Ao atravessar a sala, ele agarrou uma camiseta, cobrindo seu delicioso peito. Sua única outra roupa era a cueca boxer.

Deixei meus olhos persistirem em sua bunda incrível enquanto ele abria a porta.

Tanner estava do outro lado, com o cenho franzido em seu rosto normalmente sorridente. — Roubei as chaves do Matt. Raven me pediu para ir até a casa para pegar algumas coisas para as crianças. Vim perguntar se você queria ir comigo para trazer mais roupas para sua garota.

Raider olhou para mim por cima do ombro. — Querida, você precisa de alguma coisa? Eu vou buscar se você quiser.

Eu

lentamente

sentei

na

cama,

ainda

não

confiando

completamente que os biscoitos não voltariam. Quando achei que estava bem, assenti. — Eu preciso de algumas coisas. Tem certeza de que não se importa?

— Estou aqui para te servir, querida. — Ele piscou, e minha buceta apertou com o olhar perverso em seus olhos. Ele virou para Tanner. — Me dê cinco minutos.

— Certo. Estarei lá fora. — Tanner se inclinou em volta de Raider, balançando as sobrancelhas para mim. — Até mais, Quinn.

Raider o empurrou para fora da porta, que bateu em seu rosto.

Fechando-a, ele voltou para a cama e começou a puxar a calça jeans. — Você pode me enviar uma lista do que precisa? Não sou tão bom em

escolher o que uma garota precisa. Se você não me disser exatamente o que quer, provavelmente vou acabar trazendo roupas de baixo para você.

Sua honestidade estava começando a se tornar cativante. Eu amava isso...

Eu parei o pensamento antes que pudesse terminar. Não. Não gostava. Eu não o amava.

Com meu coração agora batendo até a morte, forcei um sorriso para ele. — Sim, claro. Obrigada novamente.

Ele se inclinou sobre a cama e pressionou um rápido, mas ainda suave, beijo em meus lábios. — Eu te amo, Quinn.

Ele saiu antes que eu pudesse abrir minha boca novamente. Minha mente não estava onde ele estava indo. Estava espalhada por todo o lugar, o que minha cabeça e meu coração tentaram negar tão duramente.

Por vários longos minutos, só sentei na cama, tentando me dizer todas as razões pelas quais ainda era uma ideia estúpida amar Raider Hannigan. No entanto, meu coração não se importava, e minha cabeça não me deixava fazer os mesmos argumentos que demorara tanto para assimilar.

Comecei a sair da cama, e quando meus pés tocaram o chão e fiquei de pé, um barulho alto soou e o edifício tremeu. Por uma fração de segundo, pensei que fosse um terremoto, mas não durou o suficiente para se qualificar como um.

Meu coração afundou, e comecei a ter uma sensação doente em meu estômago que não tinha nada a ver com enjoo matinal. Eu não sabia por quê, mas comecei a correr.

Raider ainda não tinha saído. Eu poderia pegá-lo, beijá-lo novamente antes de ele ir para minha casa. Só precisava vê-lo novamente.

A sala do clube estava um caos quando todos tentaram sair. À minha volta, ouvi pessoas gritando e chorando.

— O caminhão de Matt!— Uma das ovelhas gritava de seu lugar em uma das janelas que dava para o estacionamento. — Oh, meu Deus! Oh, meu Deus!

Não, não podia ser. Raider deveria estar naquele caminhão. Ele… Não.

Eu passei pelas pessoas, empurrando qualquer um que não saísse do meu caminho rápido o suficiente com uma força que eu normalmente não possuía. Quanto mais perto cheguei à porta, mais eu podia sentir o cheiro da fumaça e outros vapores vindos da explosão que todos continuavam a gritar. Meu coração estava na minha garganta, o que provavelmente era uma coisa boa, porque estava segurando a bílis que ameaçava escapar.

Lá fora, a multidão não era menos caótica. A fumaça preta enchia o ar, tornando difícil respirar ou ver. Sirenes à distância me disseram que os bombeiros estavam a caminho. Todo mundo estava cercando a confusão ardente que uma vez foi o caminhão de Matt. Os irmãos do MC estavam tentando se aproximar dele, para ajudar quem ainda estava lá dentro. Eu podia ver o esboço de pelo menos duas pessoas nos assentos dianteiros através da fumaça densa.

Deus, por favor. Não o tire de mim.

— Raider! — Eu gritei, sabendo que ele estava naquele caminhão.

Ele se foi. Deus o tirou de mim. — Raider!

— Quinn, saia daqui, — alguém ordenou, pensei ter sido Colt, atrás de mim, mas com todos os outros gritando e chorando, não poderia dizer quem era. — Quinn, a fumaça é ruim para o bebê.

— Quinn! — Outra voz gritava para mim. — Droga, garota. Eu vou bronzear seu couro se você não se afastar desse caminhão.

— Quinn. — Pensei ter ouvido Colt gritar meu nome.

— Raider! — Seu nome cortou minha garganta em pedaços enquanto eu gritava. Meus joelhos estavam começando a perder a força, e eu sabia que ia desmaiar. Não podia respirar. Meu coração parou de bater, eviscerada com a explosão do caminhão de Matt.

Braços fortes vieram ao meu redor, pegando todo o meu peso enquanto minhas pernas não resistiram e eu comecei a cair.

— Quinn, — uma voz áspera que soou como Raider estava em minha orelha, mas eu não confiava em meus ouvidos.

Ele me virou, e eu olhei através das minhas lágrimas.

Seu rosto estava coberto de cinzas negras, mas por baixo, eu podia ver como Raider estava pálido. Sua respiração veio rápida, como se ele estivesse correndo. Seus olhos estavam vidrados da picada da fumaça.

Mas era ele. Ele estava lá, seguro, me segurando.

— Graças a Deus você está vivo, — eu chorei, me agarrando para a vida. — Eu pensei que tinha perdido você. Pensei...

— Estou bem, querida. Estou aqui. — Ele beijou minha bochecha, então meus lábios. — Eu entendo.

Por vários momentos, ele me segurou enquanto o alívio sanava algumas das dores em meu coração. Eu estava tremendo, mas ele também. Quase o perdi, mas Raider estava a salvo.

Então quem estava no caminhão?

Sem perceber o que eu estava fazendo, olhei para o caminhão queimando. Ninguém poderia ter sobrevivido a isso. Ninguém.

— Eu estava saindo pela porta quando a bomba explodiu, — ele me disse, seguindo meu olhar. — Tanner e Warden estavam lá.

O alívio de saber que Raider estava bem desapareceu com a perda de dois homens que conheci a vida toda, que eu amava e considerava família. Ambos foram embora. Não havia como sobreviver à explosão que balançou o clube, muito menos às chamas que agora estavam derretendo os veículos mais próximos a ele.

O brilho das sirenes se intensificou e, momentos depois, dois caminhões entraram no complexo. Era tudo um borrão com a fumaça e todo mundo correndo por aí, mas a visão que capturou minha atenção, e que me atormentaria até o dia em que eu morresse, trouxe lágrimas aos meus olhos já molhados.

Bash segurava Matt enquanto este tentava chegar ao caminhão queimando onde seu irmão ainda estava dentro. Bash, o presidente grande e malvado do Clube de Motoqueiros Angel’s Halo, tinha lágrimas escorrendo sem vergonha pelo rosto, enquanto lutava para segurar seu primo.

— Ele se foi, Matt. Ele se foi.

— Não! — Gritou o jovem Reid, os soluços em sua voz quebrando meu coração novamente. — Não pode ser. Ele não pode estar, Bash.

— Ele está. — Bash manteve seus braços ao redor de Matt, não soltando por medo do outro homem fazer algo estúpido, e para confortálo.

— Eu vou matar esses filhos da puta! — Matt rugiu. — Vou destruir todos!

— Nós vamos pegá-los. Juro que vamos pegar cada um deles.

Capítulo

O spray do chuveiro estava limpando a fuligem e a cinza da minha pele, mas não podia lavar a dor e a raiva que invadiram minha alma quando a explosão da bomba roubou dois dos meus irmãos do MC. A coisa toda continuou repetindo em minha cabeça.

Eu abri a porta da frente, mas no último segundo, Raven gritou me chamando, então retornei para o clube. Ela pediu um brinquedo que Max aparentemente não conseguia parar de pedir, e eu havia prometido trazêlo. Então me virei, deixando a porta bater atrás de mim.

Tanner e Warden já estavam no caminhão. Vendo-me chegar, Tanner deu a partida no caminhão, mas o parou na hora.

Tanner levantou a cabeça, assim como meu estômago afundou. Foi o olhar no rosto do meu amigo, a aceitação do que estava prestes a acontecer que me matou. Ele sabia que o caminhão estava prestes a explodir, nós dois sabíamos, mas era tarde demais. Não havia como ninguém o salvar, ou ele ou a Warden.

Quando aconteceu a explosão, pareceu ter balançado o mundo em seu eixo. Jogou-me de volta contra a porta do clube, estilhaçando as janelas dos veículos mais próximos do caminhão e do clube. O calor das chamas foi escaldante; o cheiro de fumaça, gás e o cheiro assustador de carne queimada, forte o suficiente para fazer qualquer um engasgar.

Com a minha próxima respiração, eu sabia que eles tinham ido embora.

Dedos ásperos de trabalho duro tocaram minhas costas, me puxando de volta ao presente. Quinn envolveu seus braços em minha volta, pressionando seu rosto em minhas costas.

Engolindo com força, cobri suas mãos que estavam trancadas ao meu redor sob meu umbigo.

Nenhum de nós falou. Não havia necessidade de palavras naquele momento. Hoje perdemos partes vitais de nossa família. Nós dois estávamos de luto.

A água continuou a fluir sobre mim, e depois de alguns minutos, Quinn começou a lavar meu corpo. Ela derramou sabão em sua mão, e então começou a lavar minhas costas. Quando seus dedos se moveram sobre

minha

pele,

eles

pressionaram

meus

músculos

tensos,

massageando.

Apesar de toda a dor que minha alma estava sentindo, meu corpo ficou vivo. Meu pau engrossou, alongando ainda mais, desejando Quinn com uma necessidade que se tornou uma dor física.

Ela segurou meu cotovelo, me instigando a girar para que ela pudesse lavar minha frente. Quando me movi, mostrando exatamente o que estava acontecendo com meu corpo ao seu toque, um suspiro suave a deixou. Mordendo seu lábio inferior, ela tocou cautelosamente os dedos ensaboados até a ponta.

— Da última vez... doeu — murmurou ela.

— Sinto muito, querida. Eu não queria que você sentisse dor. — Inclinei sua cabeça para cima com meu polegar. — Você foi minha primeira virgem, e não sabia o que fazer com isso.

Seus olhos se arregalaram. — Eu fui a primeira... — Um pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca. — Gosto de ter sido sua primeira em pelo menos uma coisa.

Inclinei minha cabeça e escovei meus lábios sobre os dela, com ternura, não querendo assustá-la. Eu lhe fiz uma promessa, e mesmo que meu corpo estivesse latejando ao ritmo do meu coração, não iria quebrá-la. — Querida, você é minha primeira em muitas coisas. Minha primeira virgem. Meu primeiro amor. Mas o que você deveria estar

pensando é que você é minha última... e minha única. — A confusão encheu aqueles olhos azuis. — Minha última amante. Meu último amor.

E a única mulher a possuir meu coração.

— Raider, — ela respirou meu nome. — Eu… — Eu te amo, Quinn. — Eu a beijei novamente. — Isso não vai parar... nunca.

Sua exalação roçou meus lábios. — Eu também te amo.

Tudo em mim ficou completamente imóvel, como se todos os músculos e células estivessem com medo de se mover, com medo de assustá-la e mudar de ideia. — O que você disse?

— Eu te amo, — ela repetiu, e enquanto essas palavras não aliviaram completamente a dor em minha alma, Quinn a alimentou com o amor que eu temia ter matado nela. — Eu sempre amei você, mesmo antes de saber o que aquela palavra significava. Eu te amo mais do que me amo.

Agarrei sua nuca, enrolando meus dedos em seus cabelos molhados enquanto a água continuava a derramar sobre nós. — É o mesmo comigo, querida. Eu te amo mais do que jamais pensei ser possível amar alguém. E por isso demorou tanto tempo para admitir a mim mesmo que você era minha. Não gosto de emoções fortes, não quero que elas me governem, mas com você é diferente. Só precisava de um tempo extra para perceber isso.

Pressionei minha testa contra a dela, puxando seu corpo contra o meu. De pé assim, nós não parecíamos o encaixe perfeito, mas sabia que tudo o que eu tinha que fazer era cobrir seu traseiro e levantá-la. Então encaixaríamos no lugar exatamente como Deus nos tinha feito. — Sinto muito por ter demorado tanto para perceber isso.

Ela acariciou seus dedos pelo meu pescoço e pelas minhas costas.

— Eu vou te perdoar... se você fizer amor comigo agora mesmo.

Meu pau endureceu ainda mais, me fazendo gemer com a dor que apertou minhas bolas. — É isso que você realmente quer, querida? Não quero apressá-la.

Seus olhos escureceram. — Preciso de você agora, Raider. Meu corpo anseia pelo seu, mas também preciso que você faça amor comigo, então meu coração vai parar de doer tanto. Hoje... percebi como a vida pode ser curta. Preciso que você me lembre de que ainda estamos vivos.

Que você ainda está vivo. Porque hoje... eu morri um pouco quando pensei que você estava naquele caminhão.

— Baby. — Puxei-a para perto, sem me importar que meu pau estivesse tão duro que poderia perfurar até o centro da Terra naquele momento. Meu pau não importava. Ela sim. Somente ela. — Estou aqui, e nunca vou deixar você. Eu te amo.

— Eu também te amo. — Ela inclinou a cabeça para trás e escovou seus lábios sobre os meus. — Faça amor comigo, Raider. Mostre o quanto você me ama.

Ela não precisava pedir novamente. Deixei cair minhas mãos de seu pescoço em seu traseiro, acariciando e apertando cada nádega, espalhando-as quando a levantei e a pressionei de volta na parede de azulejos. Eu lambi seu lábio inferior, pedindo-lhe para abrir para mim sem palavras. Ela fez, e mergulhei fundo, querendo provar cada parte de sua boca.

Quinn envolveu suas pernas em torno de minha cintura, abrindose para deixar meu pau tocar contra sua buceta já encharcada. Ela gemeu em minha boca, trazendo seus braços ao redor de meu pescoço e passando seus dedos através do cabelo na parte de trás, enquanto moía sua buceta contra o meu pau.

Nunca neguei sexo a mim mesmo por tanto tempo, então eu estava pronto para gozar, mas me recusei a fodê-la como algum fanfarrão selvagem apenas interessado em gozar. Porra, nunca mais faria isso com Quinn. Ela merecia melhor. Ela merecia ser adorada, e que eu apreciasse cada centímetro de seu corpo.

O spray do chuveiro chovia sobre nós enquanto eu tomava meu tempo com sua boca, minhas mãos ainda na sua bunda, apertando e ajudando a esfregar essa buceta doce contra o meu pau. Eu podia sentir que ela estava perto, quando o prazer começou a consumi-la.

Flexionei meu pau contra os lábios de sua buceta enquanto mergulhei meus dedos mais baixos em sua bunda até que eu pudesse alcançar sua entrada por trás. Esfreguei círculos em torno daquele buraco apertado; senti seus músculos se contraírem em suas coxas enquanto elas começavam a apertar a minha cintura inconscientemente.

— É isso, querida. Goze para mim. — Beijei sua mandíbula antes de lamber seu pescoço até que alcancei o pulso errático batendo na base de sua garganta. — Goze para mim, Quinn. Por favor, querida. Dê-me isto.

— Sim, — ela choramingou. — Sim! — Sua cabeça caiu para trás contra a parede quando ela empurrou seus quadris contra mim, montando seu orgasmo.

Beijei cada parte de seu pescoço que podia alcançar enquanto ela lentamente descia de seu primeiro orgasmo. Uma vez que ela parou de tremer, desliguei o chuveiro com uma mão, em seguida, cuidadosamente a ajudei a levantar.

Saindo do chuveiro, envolvi uma toalha em volta da minha cintura, em seguida, peguei uma para ela. Eu cuidadosamente sequei seu corpo antes de levantá-la em meus braços e levar de volta para o quarto. A cama estava uma bagunça. Ninguém tinha se preocupado em fazê-la depois do inferno de antes. Coloquei-a na borda da cama e caí de joelhos entre suas pernas.

Com uma mão na barriga para mantê-la de costas, eu abri os lábios de sua buceta com a outra.

Porra! Era tão bonita. Tão rosa e suculenta, apenas para mim.

Saber que eu era o único homem a pôr o pau nessa buceta me deixou arrogante, e abaixei a cabeça, lambendo a prova de seu primeiro orgasmo.

Porra. Seu gosto era como ambrosia.

Seu corpo se sacudiu e se arqueou. — Oh, Deus! — Ela gritou. — Raider... Oh, Deus! Isso é tão bom.

Acariciei seus lábios enquanto lambia seu clitóris, antes de enfiar o nó de meus dedos profundamente dentro dela. Quinn ainda era apertada como o inferno e eu sabia que se não tivesse cuidado com ela,

poderia acabar machucando-a novamente. Eu não ia fazer isso com ela, nunca mais.

Desacelerei minha língua, desenhando pequenos círculos ao redor do pequeno nó. Então puxei meu dedo de seu calor liso antes de enchêla cuidadosamente com dois. Seus gemidos aumentaram, e pela forma como suas paredes interiores estavam apertando, sabia que ela estava perto de gozar pela segunda vez.

Torci meus dedos dentro dela, querendo que ela tivesse outro orgasmo, e que seu canal inundasse com seu gozo.

— Raider, — ela gritou, suas costas arqueando completamente fora da cama quando ela montou minha língua e dedos. — Raider!

Eu não parei, nem mesmo quando sua buceta parou de apertar em volta dos meus dedos. Continuei comendo-a, lambendo cada gota que ela me dava.

Puxei meus dedos, mas só para adicionar um terceiro. Minhas bolas estavam apertando, meu pau vazando com pré-gozo. Eu sabia que não ia durar muito quando estivesse dentro dela, mas não me importava, porque sabia que, quando eu gozasse, seria a melhor foda da minha vida.

Mesmo que ela tivesse acabado de gozar duas vezes, eu estava rapidamente levando-a para a terceira.

— Raider, preciso de você. Por favor. Eu quero sentir você dentro de mim.

Aquela súplica suave era minha ruína.

De pé, tirei a toalha em volta da minha cintura e segurei meu pau em uma mão. Eu abri suas coxas tanto quanto possível quando guiei meu pau dentro dela.

Quinn ainda estava debaixo de mim enquanto eu a enchia lentamente, como se estivesse esperando pela dor que sentira da última vez. Quando afundei dentro dela, ela relaxou, seu corpo se tornando mais macio e molhado.

— Me dê tudo, Raider.

— O que você quiser, querida. — Eu beijei seus lábios, longos e profundamente, quando continuei a penetrá-la.

Eu sabia que não demoraria muito para gozar, mas foi apenas alguns segundos de estar dentro de sua umidade apertada, e eu estava pronto para explodir como um maldito fogo de artifício.

— Me desculpe amor. Não posso mais me segurar.

— Sim, — ela choramingou. — Raider, eu vou gozar novamente.

Por favor, goze comigo.

Nunca gozei com alguém me dizendo para gozar antes. Foi uma primeira vez para mim, uma que eu não queria com ninguém além dela.

Puxando para trás, mergulhei mais fundo do que eu já estava dentro dela, meu orgasmo me atingindo com força. ****

Algum tempo depois, desci da nuvem que Raider me colocou. Por um momento, eu saboreei o resplendor de ter o melhor sexo da minha vida. Meu corpo doía, mas não era como da primeira vez que transamos.

Desta vez, não houve dor, apenas uma ternura que me disse quão profundo o meu motoqueiro estava dentro do meu corpo.

Nós

estávamos

deitados

na

cama

agora,

minha

cabeça

descansando em seu peito enquanto ele acariciava um dedo para cima e para baixo em meu braço nu. Teria sido perfeito se ainda não estivéssemos nos recuperando dos acontecimentos daquela manhã.

Eu não podia acreditar que Tanner e Warden estivessem realmente mortos. Não parecia real. Fiquei pensando que Tanner bateria na porta do quarto de novo, que poderíamos repetir a manhã de novo e ter um resultado diferente.

— O que vai acontecer agora? — Eu sussurrei, tentando esconder minhas lágrimas dele.

— Haverá um funeral — respondeu ele evasivamente.

Eu levantei minha cabeça. — Não é isso que eu quero dizer. O que…? E se eles fizerem isso de novo? Aqueles caras italianos.

As narinas dele brilharam. — Eu não sei querida. Não posso prever o que eles farão em seguida. Mas não quero que você esteja com medo, ok? Eu vou te proteger.

Acreditei nele, contudo não aliviou meus medos. Não era só por mim. Eu estava com medo por ele, pelo resto do MC. Por todos que amávamos.

— Quem protegerá você?

Seus olhos verdes se escureceram para um tom de musgo. — Desde que eu saiba que você está aqui, esperando por mim, me amando, então não preciso que ninguém me proteja. Seu amor me faz sentir como o Superman. Eles não podem machucar um super-herói, querida.

— Eu queria que isso fosse verdade, — sussurrei, lutando contra uma nova onda de lágrimas. — Você tem que ter cuidado, Raider. O bebê e eu precisamos de você.

Raider se virou para o seu lado e me puxou para baixo ao lado dele, enfiando a cabeça sob seu queixo. Senti seus lábios no meu cabelo enquanto ele abaixava sua mão para minha barriga nua e rastreava onde eu poderia imaginar nosso pequeno motoqueiro crescendo. — Eu preciso de vocês dois também, querida.

Fechei os olhos, inalando seu cheiro. — Prometa-me que vai ter cuidado.

— Eu prometo.

Suspirei, sabendo que ele provavelmente estava cruzando os dedos ou algo assim. Suas emoções estavam muito feridas naquele momento, então eu sabia que o que quer que aconteça a seguir, não seria bonito.

Dois dos nossos foram mortos. Alguém teria que pagar por isso.

E eu queria que pagassem.

Eu apenas rezei para que não me custasse mais pessoas que eu amava.