Life Before Damaged Vol. 8 - H.M. Ward

H. M. WARD

Sinopse Dinheiro. Poder. Sexo.

As pessoas não mudam. Elas não podem. É uma coisa simples de entender e, no entanto, tudo o que vejo no bilionário Peter Ferro me faz pensar que estou errada. Talvez depois de tudo este macho alfa seja capaz de amar? Isso deve ser uma coisa boa desde que estou noiva dele e rapidamente um casamento está se aproximando, mas eu queria um tipo de história de amor de cavaleiro no cavalo branco. Em vez disso, tenho o romance sombrio que não posso explicar.

Depois de todas as lutas acabadas, há outro homem sob a superfície daquele exterior sexy em busca de uma segunda chance na vida. Há mais para ele do que um sorriso sexy e um corpo bonito, mas ele esconde esses pedaços de sua alma longe de todos — exceto eu.

Sinto-me atraída por aquele homem — um mulherengo gostoso que realmente é um poeta, o destruidor de corações, um homem com olhos azuis profundos e sorriso torto. Eu não posso me apaixonar por ele, porque isso iria partir meu coração e sobraria muito pouco.

Quando as salsichas radioativas podem voar 19 de outubro, 14h56

— Eu vou vomitar. — Eu tento engolir, mas meu coração está atrapalhando. Está preso na minha garganta e está lá desde que decolamos.

— Você não vai ficar doente.

O tom da minha voz aumenta enquanto eu divago: — Tem certeza de que isso é seguro? O avião é muito pequeno. Quero dizer, olhe para ele. Eu posso alcançar a ponta da asa daqui. — Eu não posso, não realmente, mas é tão pequeno. — Não pode ser seguro ter tantas pessoas empurradas em uma caixa de sapatos com asas. Estamos sentados no chão para gritar em voz alta! E se formos muito pesados?

Eu vi aquele cara olhando para nós antes de tirar a gasolina do avião. E se a gente bater?

O avião balança e eu tenciono antes de me inclinar em Philip um pouco mais. Ele está sentado atrás de mim com as pernas em cada lado meu, seus braços em volta da minha cintura. Eu o sinto rir, antes de dar um beijo na minha cabeça.

Meu estômago está perto de pular da minha boca. Onde estão as sacolas de vômito?

— Relaxe, Gina. O avião não vai quebrar. Confie em mim. Mesmo se isso acontecer, já estamos usando pára-quedas. Não poderíamos estar mais seguros.

Os dedos de Philip gentilmente empurram meu rabo de cavalo para o lado e ele acaricia meu pescoço. Ele está fazendo o melhor para me tranqüilizar, mas não está funcionando.

— Uh, não. Vocês todos têm paraquedas amarrados nas suas costas. Eu não. Eu só tenho um arreio, lembre-se? Nenhum páraquedas para Gina! Gina apenas pega esse macacão rosa néon. Eu pareço uma salsicha radioativa e todo mundo sabe o que acontece com elas!

Em contraste, Philip parece um modelo maldito. Seu elegante macacão preto se agarra à sua forma tonificada e acentua o quão bem ele realmente é. Rolos vermelhos brilhantes que revestem seus braços servem como alças para outros paraquedistas se agarrarem quando formarem grupos de queda livres. O pensamento faz meu estômago revirar. Eu descanso a parte de trás da minha cabeça em seu peito duro e fecho meus olhos.

— Está bem.

Eu engulo em seco e descubro meus olhos abertos. — Por que eu concordei em fazer isso?

— Porque você ama adrenalina tanto quanto eu? Porque seus estudos estão te desgastando?

— Ah sim, certo, universidade.

Essa é a desculpa esfarrapada que dei a ele para explicar o embaraço em que estive desde o meu último encontro com Peter. Eu ainda não posso me forçar a dizer a verdade.

O mês passado passou tão rápido. Passei a maior parte do meu tempo estudando e indo a festas no clube de swing. Tem sido incrível.

Como um bônus adicional — ou complicação — Philip e seu grupo de amigos de paraquedismo começaram a irem ao clube de Ricky.

Tornou-se o seu território. Eu tento manter distância, mas gosto muito dele — e resistir a ele está se tornando cada vez mais difícil.

Philip é um cavalheiro, nunca forçando mais do que beijos roubados e toques gentis, mas posso dizer que ele quer mais. Parte de mim também quer isso. É lisonjeiro estar com alguém que me quer e só

eu, alguém cujos olhos nunca vagam. Mas uma parte maior de mim ainda está hesitante.

Está ficando cada vez mais difícil encontrar desculpas porque não posso convidá-lo para ir ao meu apartamento ou porque não posso voltar para a casa dele. A verdade é que preciso falar com ele sobre meu futuro noivado com Peter antes de poder ir para a cama com ele.

Philip é um bom homem com valores honestos. Ele merece uma namorada dedicada, alguém disponível para um dia compartilhar seu nome. Um relacionamento comigo iria reduzi-lo a ser o amante ilícito da esposa de outro homem. Meu destino é fixo enquanto o dele é fluido.

Philip deveria ser o centro do universo de uma mulher — não o prato dela.

Eu odeio segurar a verdade dele, mas Constance já está com raiva de mim. Meu novo look de pinup dos anos 40 não combina com a boa e saudável imagem de garota que eu costumava ter, e isso está irritando-a. Se ela descobrisse que eu disse a alguém de fora de nossas famílias sobre o esquema de chantagem dela, eu tenho certeza que ela me esfolaria e jogaria minha pele no chão da sala de reuniões.

Então há o Peter.

Meu fracasso em conter o filho dela a deixa ainda mais agitada.

Peter Ferro.

Meu coração aperta com o pensamento dele. Os tablóides afirmam que ele está se prostituindo de novo, gastando quantias insanáveis de dinheiro em festas extravagantes, e participando de brigas em cada turno. Estou preocupada com ele. Eu procuro cada foto dele e ainda tenho que ver a vida em seus olhos. É como se as prostitutas vampiras tivessem sugado isso, junto com outras coisas.

Mas eu sei que é mais que isso.

Parte de mim suspeita que eu possa ser o motivo de seu comportamento; como se ele estivesse tentando me provar errado.

— Hey, olhe para mim. — Philip segura meu queixo com a mão e vira minha cabeça para ele, me tirando dos meus devaneios. — É normal ficar nervosa pela primeira vez quando você pula. Eu prometo que é seguro. Na verdade, o paraquedismo é mais seguro do que andar de carro. Acredite, já fiz centenas de saltos. Apenas relaxe, ok?

Eu aceno, fingindo mais uma vez que a causa do meu humor é algo diferente de preocupação com meu futuro marido.

Zeke, um dos companheiros de paraquedismo de Philip e um dos meus menos favoritos, fica em frente a nós e é rápido em perceber meu estado frágil. — Não se preocupe, querida. Acidentes fatais só acontecem a cada 200 saltos ou mais, e nós não tivemos um, deixe-me pensar... 199 saltos. — Ele encolhe os ombros e bate na bochecha. — Aw, merda! Desculpe, querida. Eu acho que seu tempo acabou. É uma droga ser você. Falando em chupar, que tal uma rapidinha antes de você ir? — Ele começa a descompactar o macacão na frente de todos.

— Babaca. — Eu olho para ele.

— Afaste-se, Zeke. — Philip chuta seu amigo nas canelas.

— Que porra é essa, cara? O que aconteceu com 'compartilhar é carinho?' Ah, isso me lembra, cara, não esqueça que nós temos uma reunião depois. — Zeke me olha de cima a baixo com olhos assustadores. — Você vai trazer essa linda bunda com você?

Philip intensifica seu aperto ao redor da minha cintura, me puxando para perto dele. Eu posso sentir a tensão saindo dele. — Eu disse para dar o fora, Zeke.

Eu nunca ouvi Philip usar um tom tão ameaçador antes, o que faz a vibe esquisita sair de seu amigo ainda pior. Eu me abraço nos braços de Philip mais, colocando a maior distância possível entre mim e Zeke. Ele se levanta e se vira para a parte de trás do avião, rindo baixinho.

— Não dê ouvidos a esse idiota, — sussurra Philip em meu ouvido. — Sua mãe nunca o amou quando criança.

Eu tento esquecer Zeke, mas o avião é pequeno e seus olhos se prendem nos meus da parte de trás do avião. Felizmente, atingimos nossa

altitude

desejada

e

todos

estão

distraídos

verificando

o

equipamento um do outro.

Está na hora. As borboletas no meu estômago fervilham e voam pelo meu nariz. Eu não posso respirar.

Um paraquedista abre a porta do avião e eu grito, mesmo sabendo que aconteceria. Todo mundo olha para mim.

Eu aperto minha mão sobre a minha boca e sinto meu rosto queimando. Gina Clássica.

Sobre o riso de todo mundo, ouço a voz de Zeke murmurar — inexperiente.

Eu não quero ser uma panqueca humana que acabe em Pinelawn.

Phillip chega até mim e pega minha mão, dando-lhe um aperto reconfortante antes de verificar nossos dispositivos de segurança. Meu instrutor faz o mesmo com o equipamento de Phillip. Quando tudo é triplamente verificado, Philip pega meu rosto em suas mãos, me persuadindo a erguer o meu olhar para o dele.

— Vejo você no chão. A primeira vez é sempre a melhor, como perder a virgindade. Eu só queria poder estar lá com você quando isso acontecer. Talvez mais tarde você e eu possamos ter um primeiro par?

Comemorar só nós dois? — Seus polegares roçam minhas bochechas suavemente enquanto ele procura em meus olhos por uma resposta que não posso lhe dar. Ele não empurra. Em vez disso, ele se abaixa e me beija gentilmente antes de se dirigir para a porta do avião.

Como estou fazendo um mergulho duplo, meu instrutor e eu somos os últimos a saltar, o que significa que eu vejo todos os outros

pularem do avião. Philip e seus amigos caminham devagar até a porta, examinando instruções do último segundo sobre as formações que estarão fazendo durante a queda livre. Um por um eles saem e são sugados para longe em uma onda de ar.

Eu sinto meu instrutor rindo atrás de mim, mas meu coração não está rindo. Está encolhida em algum lugar dentro do meu estômago, preparando-se contra um impacto letal.

Meu professor puxa as tiras dos nossos paraquedas, apertando minhas costas contra a sua frente. Nós caminhamos desajeitadamente em direção à porta do avião, onde olho para baixo.

Porcaria. Eu não deveria ter feito isso. Treze mil pés de nada frio sopram em meu rosto. Eu abaixei meus óculos de proteção e permiti que meu instrutor me guiasse para a posição de saída adequada: braços cruzados, mãos enluvadas segurando os ombros opostos, joelhos dobrados, pés balançando. A única coisa que me mantém no avião é o meu arreio preso ao dele. Ele segura a moldura da porta e, com um empurrão puxa, nós saltamos para o ar.

Tudo gira rapidamente e, por uma fração de segundo, vejo a parte de baixo do nosso avião.

Estranha geléia atrevida e teste de amígdalas 19 de outubro, 15h17

Nós jogamos, giramos e caímos descontroladamente no ar. Não sei qual é o caminho para cima ou para baixo; Tudo está passando tão rápido. A onda de ar nos meus ouvidos é ensurdecedora. Um grito tenta escapar da minha garganta, mas não consegue. A respiração é difícil neste vento, tornando impossível a gritaria.

Depois do que parece uma eternidade, sinto um tapinha no meu ombro. É o sinal. Eu levanto meus braços para os meus lados, meus cotovelos dobrados. Nós nos estabilizamos, e não parece mais que estamos caindo. É mais como se estivéssemos suspensos no espaço, sendo empurrados por tremendas rajadas de vento. O instrutor me dá um joinha. Como não podemos nos ouvir com o vento, essa é a maneira dele de perguntar se estou bem. Eu respondo mostrando a ele um polegar para cima e continuamos nossa queda.

Minhas bochechas estão balançando ao vento e eu estou agradecida por não ter perguntado pelo vídeo da geléia atrevida e teste de amígdala de Gina.

Meu coração ainda está no avião e estou esperando que ele nos alcance. Uma parte de mim começa a surtar. Nós deveríamos cair livremente por cerca de um minuto antes que o chute seja aberto.

Parece cinco minutos, não um.

Meu instrutor desmaiou?

Os dispositivos de segurança não estão funcionando?

A nossa calha principal está quebrada?

A nossa calha de segurança também está com defeito?

Ah Merda! Vou morrer! Por que eu continuo fazendo coisas estúpidas como essa?

Eu sou empurrada de uma posição horizontal para uma posição vertical por um puxão indolor em cada tira do meu cinto e então...

Silêncio e calma. A rampa se abre, o vento diminui e é mais fácil respirar. Estamos flutuando suavemente.

Sem fôlego, eu olho para o mundo abaixo.

Aquilo foi...

Aquilo foi...

Oh meu DEUS! Estou voando! Eu solto um forte estrondo e chuto meus pés para trás e para frente.

Meu instrutor navega enquanto descemos lentamente sob o nosso dossel. Tudo fica mais lento e posso apreciar a vista. Long Island é de tirar o fôlego, seus matagais de folhas verdes contrastando com a areia pálida e a vasta extensão de água ao redor. É tão pacífico aqui em cima.

De repente, a copa mergulha e acabamos do nosso lado, girando em círculos. Estamos ganhando velocidade.

Estou prestes a segurar o braço do meu instrutor — algo que nos foi dito especificamente para não fazer — quando o dossel se endireitar novamente. Estamos de volta a uma posição vertical, flutuando pacificamente mais uma vez. O instrutor dispara outro sinal de positivo por trás de mim e eu começo a rir.

Oh meu Deus! Ele fez isso de propósito!

O cara balança os polegares na frente do meu rosto novamente à espera da minha resposta. Extremamente excitada, eu coloco dois polegares e os faço dançar na nossa frente. As vibrações do seu peito nas minhas costas me dizem que ele está rindo da minha reação. Eu mal tenho tempo para recuperar o fôlego antes que ele nos incline para

o outro lado. Voltamos a uma pirueta, girando descontroladamente, mais e mais rápido que a última vez. Eu sorrio tão amplamente que acho que minhas bochechas vão quebrar. A descida é incrível. É como se eu estivesse presa em um aperto sem fim.

Depois de mais alguns minutos, os prédios abaixo lentamente entram em foco. Uma estranha sensação de tristeza toma conta quando percebo que meu curto tempo no ar, meu tempo longe de todas as minhas preocupações, está quase no fim.

Quanto mais nos aproximamos do chão, sou capaz de identificar formas menores. Eu vejo carros no estacionamento, pessoas andando do campo de pouso até o escritório da zona de queda carregando calhas descompactadas em seus braços, pessoas desfrutando de bebidas no terraço do lado de fora.

Ao longo da borda do campo de pouso, alguém vestido com roupas pretas se apóia em uma motocicleta preta esportiva. Eu reconheceria aquela silhueta em qualquer lugar. É o Peter.

Melhor do que o sexo 19 de outubro, 15h25

Estou acostumada a ser seguida pela equipe Ferro em todos os lugares que vou. Não é uma surpresa completa ver alguém do clã esperando por mim, mas nunca é o Peter. Eu não o vejo desde sua noite com a stripper. Aquela noite me entristece. Eu não o entendo. Eu pensei que entendia, mas não.

Quando

o

chão

se

aproxima,

eu

dobrei

meus

joelhos,

certificando-me de que meus pés não estão no caminho do instrutor enquanto pousamos. Com nossos sapatos em segurança no chão, ele solta meu equipamento e me manda para comemorar enquanto reúne o paraquedas.

A adrenalina corre pelas minhas veias, fazendo meu corpo vibrar deliciosamente. Eu ando em direção a Peter com um grande sorriso esticado no meu rosto. Ele caminha na minha direção, longe de sua moto. Ele está franzindo a testa, braços cruzados sobre o peito.

Ignorando o sentimento de afundamento no estômago, eu corro em direção a ele, apontando o dedo para o céu, ainda totalmente cheia de adrenalina. Eu grito para ele desde que ele ainda está a poucos passos de distância: — Oh, meu Deus! Você viu isso? — Eu giro rindo, levantando minha cabeça em direção ao céu.

A postura de Peter relaxa quando me aproximo dele; Ele deixa cair os braços para os lados e sorri. Aqueles olhos azuis estão me observando. Eles passam entre as minhas mãos abertas para o sorriso nos meus lábios, antes de descansar no meu rosto. Eu provavelmente pareço um Muppet em Pixie Sticks.

— Eu pulei de um avião! UM AVIÃO! —Eu enfio o polegar no meu peito e sorrio tão grande que parece que meu rosto não conseguirá lidar com a enorme potência. — GINA SALTOU! — Rindo, eu giro em torno de braços abertos, balançando livremente no ar.

Peter não se move na minha direção. Ele permanece onde está e é como se quisesse que eu fosse feliz. Naquele momento, ele me vê e me aceita — idiota e tudo. Porque eu tenho certeza que pareço um pouco assustadora com um rabo de cavalo que foi mastigado por ratos e depois eletrocutado. Ainda rindo depois que eu paro de girar.

Nossos olhos se encontram e a vida faz uma pausa por um segundo. Meu coração está batendo no meu peito e me sinto livre. Eu gostaria de poder me sentir assim com ele — com Peter. Desejo tantas coisas ao mesmo tempo em que não há palavras para acompanhar os pensamentos. É uma onda de emoções e sonhos, e Peter Ferro está neles, e eu não me importo.

O canto de sua boca se inclina em um sorriso torto. Ele respira fundo, enchendo o peito e fazendo aquela camiseta escura ainda mais apertada ao seu corpo rasgado. O vento sopra seu cabelo para frente, através de sua testa, fazendo com que pareça cabelo de sexo — do tipo que é uma bagunça total e muito sedutor.

Antes que eu possa me parar, sinto o canto da minha boca subir.

Eu estou espelhando aquele sorriso torto e segurando seu olhar. A adrenalina correndo por mim se torna atada com esperança.

Eu deveria estar com medo. Ele não deveria estar aqui, mas eu não vou deixar que me governe mais — não mais. Estou feliz, pela primeira vez, estou no melhor humor da minha vida e fiz isso. Eu pulei.

Eu paro de pensar. Eu preciso ser quem eu quero e essa garota quer pular para cima e para baixo com sua amiga. Meu olhar se desloca para as mãos de Peter e eu saio correndo. Eu me jogo para ele, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço. Ele me gira uma vez

e coloca meus pés suavemente de volta no chão. Seus olhos brilham de alegria que não vejo há muito tempo.

Eu olho para o céu e rio antes de começar a vomitar palavras mais rápido do que posso formar pensamentos. — Isso foi, isso foi...

Caralho — melhor que sexo!

Pete sorri, com os olhos arregalados e esfrega a mão no queixo.

— Melhor que sexo?

Quando percebo o que eu disse, minhas bochechas começam a queimar. Um sorriso engraçado se forma no meu rosto e eu desvio meus olhos para o chão. — Eu mantenho a minha declaração. — Eu dou de ombros e dou risadinhas para disfarçar o quão estranho eu me sinto por dentro.

Peter ainda está me segurando, seu braço em volta da minha cintura. Ele está se elevando sobre mim, com aqueles olhos fumegantes e lábios sensuais virados para cima com um sorriso provocante. — Então, você está fazendo errado, ou seu parceiro está totalmente ausente. — Ele bate na ponta do meu nariz com um dedo.

Meu peito se expande enquanto tento recuperar o fôlego, mas é tão inútil quanto tentar respirar durante a queda livre. Se o sexo com o Peter é melhor que o paraquedismo, não posso sobreviver a esse nível de intensidade. Não tem jeito.

Meus lábios se transformam em um sorriso tímido. — Não há como cair do céu dê menos excitação que...

Ele se inclina tão perto do meu ouvido que eu posso sentir seu hálito quente no meu pescoço. — Caindo para mim? Vá em frente e pergunte.

Eu sugo o ar e sinto minhas costas eriçadas. Estou muito consciente dos meus peitos no meu macacão rosa quente. É como se os olhos dele fossem mãos e eles estivessem me seguindo devagar, provocando. É assim que ele gosta de jogar. Ele é todo namorador e

romance. Rindo, eu me inclino e pressiono meus lábios no ouvido dele.

— Você está um pouco cheio de si mesmo, Sr. Ferro. Eu acho que alguém precisa te derrubar e dizer que não de vez em quando, então me deixe ajudá-lo — não há como o sexo com você ser melhor do que isso.

Enquanto eu falo meus cílios vibram contra sua bochecha. Peter está muito quieto, mal respirando, e quando eu me afasto, seus olhos estão nitidamente focados na minha boca. Sua mandíbula está apertada como se ele estivesse tentando não morder a isca e me refutar. É como se ele quisesse dizer algo, mas não pode ou não vai.

Minhas sobrancelhas se juntam quando meu olhar se estreita. — Bem, isto é uma surpresa. O rei do sexo morde a língua e não responde.

Apenas lembre-se de que você teve mais de uma ocasião para mostrar e você escolheu dizer não. Então, você não receber nada disso. — Eu gesticulo para minhas curvas e arqueio minhas costas forçando minha curva em S. Era para ser bobo. Eu pareço uma lunática, mas os lábios de Peter se separam e ele olha para mim.

Esse olhar faz meu coração bater por todos os motivos errados.

Borboletas estão se formando dentro de mim e eu não gosto disso. É difícil porque essa versão do Peter é a que ele esconde de todos, mas é a que eu vejo. É o Peter que raramente mostra seu rosto. Ele é sincero, engraçado, caloroso e carinhoso — seu olhar poderia fazer um bando de garotas terem orgasmo ao mesmo tempo. De repente, o calor me envolve e eu preciso colocar espaço entre nós. Eu recuo e recupero o fôlego.

Peter está quieto demais. Meu pulso martela em meus ouvidos e esse sentimento de querer mais do que apenas a amizade dele — querer que ele aceite quem ele realmente é — querer que ele me queira, me assusta. Ele fode todas, mas ele me empurrou para longe. Eu deveria odiá-lo. Eu quero, mas então isso acontece e me sinto atraída por ele.

Há mais lá, há um homem abaixo da superfície e ele está se afogando, tentando tanto escapar.

Compreendo. Eu sei que me sinto muito bem.

Porcaria. Eu olho de volta para o céu, para a multidão de dosséis coloridos do arco-íris flutuando em direção ao campo de pouso aberto.

Eu quero desesperadamente correr. Eu não agüento isso. Eu não posso tolerar seus sentimentos porque ele me lembra de mim mesmo. Eu desperdicei minha vida e perdi coisas incríveis porque estava com muito medo.

Foda-se isso.

Peter ainda tem um olhar sereno e pensativo no rosto. Sorrindo, eu corro em direção a ele com a intenção de pressionar um beijo rápido em seus lábios, mas ele se afasta. Minha cabeça se lança para frente e minha boca se conecta com nada. As mãos de Peter estão nos meus ombros me segurando.

Rejeição? Mesmo? Engolindo em seco, eu dou um passo para trás e me retiro de seu aperto. — Prazer em ver você, Ferro. Se você me der licença, eu preciso me inscrever para outro salto. Eu giro no meu calcanhar e pretendo correr, mas ele me alcança.

Peter coloca uma mão firme no meu braço logo acima do meu cotovelo, me impedindo e me puxando de volta para ele. — Gina, espere.

Eu me recuso a encontrar seu olhar. Eu olho em todos os lugares, menos em seu rosto. Meu sorriso é muito grande e minha voz está muito animada. Eu quero que ele solte e pare de me tocar, mas eu não quero arrancar meu braço. Eu não quero que ele saiba que ele me machucou.

Rindo levemente, eu inclino minha cabeça para o lado. — É melhor que sexo, lembra? Eu estou indo para múltiplos orgasmos aqui.

Afinal de contas, uma garota tem que cuidar de suas próprias partes cor-de-rosa de qualquer maneira. Não é uma coisa do dia-a-dia onde eu posso conseguir tudo, oh baby, por favor. — Quando eu digo essas três palavras, estou brincando. Eu fecho meus olhos, inclino minha cabeça para trás e exponho meu pescoço. Eu toco meus dedos na minha garganta levemente e passo minha mão ao longo do meu peito enquanto

eu falo sem fôlego. Ruidosamente. Eu suplico e suspiro antes de chupar uma respiração irregular.

Quando ergo a cabeça e olho para a recepção, imaginando se tenho tempo para dar outro mergulho, passo a olhar para Peter no processo.

Seus olhos estão arregalados e núcleos se voltaram para poços profundos. A saudade está gravada em seu rosto e ele posiciona seus lábios como se algo roubasse sua respiração — e seu coração. A tensão em seus braços se foi e ele parece estar inclinado para mim, como se houvesse algo o puxando para mim.

Irritada eu bufo: — Oh, que diabos? Eu estava brincando, Ferro.

Superar a si mesmo! Vá encontrar uma mangueira e se refrescar.

Eu caminho novamente e Peter sai do seu devaneio.

Sua voz é estranha, fraca. — Gina, espere. — Ele caminha na minha direção e me puxa de volta.

Meus olhos caem para a mão segurando no meu braço, em seguida, até o rosto dele. — O que?

Sua expressão está hesitante, oscilando entre tímido e sério. — Embora eu seja sempre a favor de orgasmos múltiplos, isso não está nas cartas para você hoje — pelo menos não aqui. Minha mãe me mandou para te buscar.

Meu queixo se estende para frente enquanto meus olhos se arregalam. — Desculpe?

— Você está indo para a casa a partir de agora, e não há escolha desta vez. Ela não aceita um não como resposta. Suas coisas já foram movidas.

Quebrando a merda das bolas de macaco 19 de outubro, 15h41

— QUE!? Como? Por quê?

— Não é óbvio? Você se tornou imprevisível e ela não gosta de imprevisibilidade. Ela quer você perto para ficar de olho em você.

Fazendo um barulho na parte de trás da minha garganta, eu puxo meu cabelo e resisto ao impulso de gritar em seu rosto. Minha voz vai para o outro lado e fica afiada e quieta. — Eu finalmente descobri como lidar com isso, e é assim que ela reage? Eu ainda tenho dois meses e meio antes das coisas irem para o inferno. Ela não pode tirá-las de mim! Droga, Peter! Isso não é justo, e você sabe disso!

Eu grito de frustração, puxando meu cabelo do rabo de cavalo baixo e pisando um pé.

—Então, a vida comigo é o inferno, hein? Puxa, obrigada, — diz Peter com uma voz mais triste do que zangada. Ele solta uma rajada de ar e balança a cabeça. Orbes azuis profundos cheios de arrependimento me perfuraram. — Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer, mas... — Peter olha por cima do meu ombro, e sua carranca se aprofunda.

Eu sigo seu olhar para ver Philip correndo pelo gramado em nossa direção. Eu jogo meus braços no ar. — Como vou explicar a Philip que estou indo morar com você? Pensei que tinha dois meses, Peter. Preciso de mais tempo.

Peter não consegue responder. Philip nos alcança e envolve um braço em volta dos meus ombros, me puxando para perto de seu corpo e dando um beijo no topo da minha cabeça. Cada instinto que tenho grita para eu me afastar de Philip, mas não o faço.

Eu não posso.

— Hey Gina! Eu estava procurando por você. Está tudo bem?

Como foi o salto? Ele acena para Pete. — Ferro. — Ele diz como uma saudação educada, homem a homem. Pete acena com a cabeça para trás, seus olhos nunca deixando os meus. — Estou interrompendo alguma coisa? — Philip pergunta com cautela.

Peter dá um passo para trás, nunca quebrando o contato visual comigo. — Vou te dar dois minutos. Eu vou estar na minha moto quando você estiver pronta para ir.

Os olhos de Peter se movem entre Philip e eu, parando em seu braço sobre meus ombros. Sinto-me culpada por permitir que Philip me toque, e desesperadamente quero que ele pare. Os olhos de Peter se voltam para mim, um olhar de desculpas em seu rosto. — Eu realmente sinto muito sobre isso, Gina, — diz ele antes de se virar para andar de volta para sua moto, à cabeça caída e as mãos nos bolsos.

O braço de Philip desliza dos meus ombros e ele se move entre mim e Peter. — O que foi aquilo? Você está saindo? Com Ferro? O que está acontecendo, Gina?

Minhas pernas estão muito cansadas para me segurar. Com a descarga de adrenalina do salto, a bomba de Peter e o que tenho a dizer a Philip, não agüento mais. Eu me sento no gramado, pernas cruzadas.

Eu dou tapinhas no lugar ao meu lado.

Philip se senta, mas posso dizer que ele está cauteloso. Ele é um homem inteligente. Ele pode dizer que algo está errado. Eu nunca pensei que iria partir um coração. O sentimento me enoja. Eu removo minhas luvas e escovo meus dedos contra o topo das lâminas frescas de grama.

Eu quero começar com ‘Eu realmente gosto de você’ ou ‘não é você, sou eu’, mas isso soa coxo. Não importa o quanto eu tente começar, o que tenho a dizer parece à coisa mais idiota de todas. Eu

tenho que dar a verdade. Eu não tenho escolha. Philip ganhou a franqueza.

— Isso vai soar muito ruim, mas prefiro que você ouça de mim em vez dos tablóides. Você se lembra que a Granz Textiles recentemente se fundiu com a Ferro Corp? — Philip acena, esperando. — Parte dessa fusão envolve Peter e eu. Algum dia deste inverno nós estaremos noivos.

Ele acabou de me informar que tenho que me mudar para a casa de sua família. Hoje.

Philip fica em silêncio por um tempo. Meus dedos brincam com as lâminas de grama, rasgando-as longitudinalmente em pequenas tiras estreitas. Seu silêncio é longo e pesado. Se não fosse pelo fato de que ainda posso ver suas pernas pelo canto dos meus olhos, acho que ele não estava aqui. Finalmente, responde em tom controlado. — Entendo.

Você sabe disso há quanto tempo, agora?

Oh Deus. Ele vai me odiar por isso. — Desde a festa de Ricky. — Eu engulo em seco e me preparo para o pior.

Philip se afasta do chão e anda de um lado para o outro na minha frente. Quando ele para, se vira e olha para baixo para encontrar o meu olhar. Sua expressão está ferida e irritada, sua voz é alta e agitada enquanto ele fala.

— O que eu sou para você, Gina? Algum jogo? Uma última aventura? Eu vou te dizer o que você era para mim — uma mulher que eu poderia me estabelecer, uma mulher com quem eu poderia construir uma vida. Agora, você me diz que está se casando com outra pessoa! E esse outro alguém é um Ferro? Eu não posso competir com isso.

Ele esfrega a mão no rosto em frustração, depois continua a voz mais baixa, mais calma. — Eu pensei que você estivesse hesitante em ir mais longe comigo porque você ainda estava superando o seu exnamorado imbecil. Mostra o quão idiota eu sou. Se você tivesse me dito mais cedo que você só estava nessa por uma foda sem sentido, eu teria sido. Mas agora é tarde demais, não tem no inferno que Ferro vai me

deixar tocar sua garota quando você estiver sob o seu teto, o que quer que seja, — ele faz um movimento entre nós, — tem que acabar. Ele enviou pessoas para emergência por menos.

Eu recuo, lembrando da noite em que Peter e eu nos conhecemos, a razão pela qual estamos nessa situação impossível em primeiro lugar. — Philip, por favor, eu tenho feito o meu melhor para não cruzar linhas, mas é complicado — eu realmente gosto de você. Eu realmente quero estar com você. Eu aproveito o tempo que passamos juntos. Se as coisas pudessem ser diferentes...

— Diferente? Como? Como eu me tornar seu amante? Seu caso de amor secreto? Sinto muito, Gina, mas não há como eu querer compartilhar você — com qualquer homem, por qualquer motivo. Eu não estou conectado dessa maneira. É tudo ou nada. Já que você já é dele, isso não nos torna nada. — Ele fica na minha frente e balança a cabeça, olhando para além de mim, na direção de onde Peter espera por mim.

— Philip, por favor! Eu não sou dele. Você vê o jeito que ele é com outras mulheres. Nosso casamento não será baseado em amor. É apenas uma estipulação desagradável de uma fusão de negócios e, por razões que não posso explicar, não posso voltar atrás. Eu gostaria de poder escolher você, eu simplesmente não posso.

Philip fica quieto por um momento. Ele olha para as mãos e depois de volta para o meu rosto. — Gina, eu vejo o jeito que você olha um para o outro. Há mais nisso do que você está me dizendo, mas eu não estou interessado em ouvir sobre isso — não depois de você me tratar assim. Eu não quero ser amigo. Eu não quero manter contato.

Tenha uma boa vida, futura Sra. Ferro.

Fogo, gelo, sangue e suor 02 de novembro, 2h43

Fumaça.

Meu nariz se enruga com o odor acre. Eu tento respirar pela boca, mas o cheiro de fumaça escaldante faz minha garganta se apoderar.

Fogo.

Abro os olhos, em pânico, sentado na minha nova cama, no meu novo quarto na mansão Ferro, encharcada de suor frio. Chamas estão por toda parte, me cercando. Estou presa.

Eu suspiro, tento gritar, mas não consigo falar. Estou pedindo ajuda, mas não tenho voz. Estou sozinha e ninguém pode me salvar. O terror rasga meu corpo enquanto eu me pressiono em um canto da sala.

Lentamente, as chamas se transformam em formas humanas.

Pessoas ardentes estendem a mão com braços flamejantes para me puxar para o inferno com elas.

Eu freneticamente recuo na minha cama até que estou pressionada contra a cabeceira intricada da madeira, e eu grito novamente. As mãos crepitantes me agarram e puxam para mim, as bolhas da minha pele sob o toque delas. Eu examino a sala com meus olhos, desesperada por uma fuga. Um caminho claro e estreito leva da minha cama até a porta, mas a suíte é grande.

Tenho que correr. É a única saída.

Eu corro da cama, mãos ardentes agarrando minhas pernas nuas enquanto corro. Eu sou mais rápida; Eu posso fazer isso. Eu não sou mais fraca e me solto. Passo pela sala e vou até o grande vestíbulo

pela porta da frente de madeira. Eu coloco minhas mãos no cabo e percebo que o metal está gelado. Eu puxo minha mão empolada de volta e olho para trás.

A multidão está se aproximando de mim, seus rostos se transformando em foco. É Philip, Zeke e seus companheiros de paraquedismo. Eles estão chamando meu nome, maliciosos, me pedindo para me juntar a eles. Os olhos normalmente gentis de Philip estão cheios de vingança.

Envolvendo minha mão com a bainha da minha camisa de dormir, tento o cabo mais uma vez. A porta se abre e eu corro para fora, esperando estar no gramado da frente, mas não estou. Eu devo ter passado pela porta errada porque há corredores que se estendem infinitamente em qualquer direção.

O gelo cobre as paredes. Está tão frio. Minha respiração sai em baforadas brancas de vapor, e eu seguro meus braços firmemente em volta de mim para me manter aquecida. Eu não sei para onde ir. Nada parece mais familiar.

Eu viro à esquerda e corro descalço. Com um ponto no meu lado, eu derrubo um corredor gelado por pelo que parecem horas. O gelo impenetrável cobre todas as portas. Eu continuo correndo. Eu finalmente vejo o final do corredor. Uma única porta sem gelo me enfrenta. Eu tento o cabo. Não é quente nem frio ao toque, então eu o viro.

Eu estou de repente do lado de fora, nos vastos terrenos da mansão Ferro, de pé na grama macia e verde. Estou segura. Eu me inclino na cintura, minhas mãos descansando em meus joelhos, tentando recuperar o fôlego. Eu ouço risadas por trás de uma roseira nas proximidades e na ponta dos pés em direção ao som. Eu queria não ter.

Do outro lado do mato, Peter sentado em sua moto, sem camisa.

O luar brilha do brilho suado em sua pele, definindo cada músculo

tonificado. Ele está segurando uma única rosa em suas mãos, acariciando as pétalas suavemente com os dedos como se fosse à coisa mais preciosa que ele possui. Mulheres o cercam, dezenas de mulheres nuas. Eles estão arranhando-o, tentando tirá-lo de sua moto. Ele olha para elas com desejo, fome em seus olhos.

Quando ele me vê, sua expressão muda. Ele parece triste, perdido. Eu ando em direção a ele, mas as mulheres nuas me empurram de volta, sibilando, suas línguas serpenteiam saindo. Peter deixa cair à rosa no chão e congela no contato, despedaçando-se. Ele liga a moto e sai rápido. Ele acelera no chão coberto de gelo e quando ele vira a esquina pelo portão da frente, vejo a roda de trás perder a tração.

O pneu da moto desliza debaixo dele enquanto a moto corre para frente e o empurra para a calçada. Seu corpo maltratado desliza em direção ao portão da frente, não diminuindo a velocidade. Degraus de metal da decoração ornamentada ao pé do portão têm a forma de pontas de flecha. Não há capacete para proteger o rosto, nem casaco para salvar a pele. Eu grito o mais alto que posso, horrorizada.

Minha voz enche minha cabeça quando o grito de terror sai do meu corpo.

Pulando na cama, eu suspiro. Minha voz ainda está nos meus ouvidos. Eu devo ter gritado. Meu coração ainda está batendo e meu corpo está coberto de suor. Parecia tão real. Mesmo que eu saiba que não foi, mesmo que tudo esteja bem, minhas emoções não conseguem reconhecer a diferença. Meu corpo ainda está pronto para correr ou lutar.

Eu afasto o cabelo úmido que se agarra ao meu rosto. Não há fogo — nunca há. Eu observo meu novo e agora um pouco familiar ambiente, respirando profundamente calmante. Estou segura. Eu pego um dos travesseiros macios e o abraço com força no peito.

Eu moro na mansão Ferro há duas semanas. Minha vida aqui não é tão ruim se você gosta de isolamento frio e sem amor. Eu não falo com Philip desde o nosso horrível rompimento na zona de queda. Erin tentou vir várias vezes, mas o mordomo continua a mandá-la embora.

Tudo o que posso conseguir dela são mensagens de texto. Eu sinto falta dela.

Peter é gentil comigo, mas quase nunca o vejo. Jonathan anda pela casa, mas ele é um paquerador enorme — sua semelhança com Peter me deixa desconfortável.

Eu evito a piscina coberta e o spa porque parece que o Sr. Ferro mantém seus peitos saltitantes. Não tenho nenhuma inclinação para me envolver em conversas entorpecentes com eles. Se eu tiver que ouvir as virtudes das unhas de acrílico, gel e seda novamente, eu estou pulando de uma janela.

Eu sinto que estou na prisão, o que é apropriado, considerando que é onde eu pertenço. Os únicos locais onde os motoristas da família Ferro podem dirigir-me são para a universidade e vice-versa. Estou tendo um caso sério de claustrofobia, apesar do fato de que este lugar é enorme e tem tudo de que preciso — tudo, exceto o que conta mais em uma casa.

O relógio na minha cabeceira mostra 02:58, e eu não consigo voltar a dormir. Empurrando os cobertores para longe com meus pés, eu balanço minhas pernas para o lado da cama. Eu atravesso a sala grande e abro a porta do armário. Eu entro e pego minha bolsa de dança da pequena chaise de ouro, e puxo a alça em meu ombro.

Silenciosamente, eu sigo pelos corredores. A única coisa que me traz alegria é o salão de baile não utilizado que eu descobri no meu segundo dia aqui. É a minha salvação. Quando não estou na universidade ou estudando no meu quarto, estou na dança de salão. Eu danço até que eu não agüento mais. Eu danço até que eu não posso

sentir nada além de dor da ponta, ou músculos em demasia gritando por descanso.

Pelo menos eu posso entender esse tipo de dor. Eu posso congelar e fazer isso ir embora. Eu gostaria de saber como congelar os pesadelos.

Eu entro e ligo um dos candelabros. Diminuo a luz para ficar um brilho

suave,

único

iluminando

o

centro

da

sala

sempre

tão

ligeiramente. Espelhos cercam as bordas em vários lugares, como molduras de ouro ornamentadas. A combinação de ouro e luz pálida faz com que pareçam velas brilhando ao meu redor.

Há um perfume nesta sala também, algo novo e livre. Está em algum lugar entre lilases e pancadas de chuva. É um perfume feliz, algo da infância que eu não consigo identificar. O teto é como uma tela, pintada por um mestre. Não é uma cópia da Capela Sistina ou algo que existiu há muito tempo, mas sim algo novo, mas atemporal. Os azuis e brancos pálidos varrem o teto fazendo com que ele se assemelhe ao céu.

Se você olhar para ele por qualquer período de tempo, você pode ver ninfas e belos rostos olhando para baixo. A maneira como a pintura foi feita os torna silenciosos, mas é como se eles estivessem lá, olhando para você — e não importa se você percebe ou não — eles ainda estão lá.

Eu amarro meu cabelo em um coque solto no topo da minha cabeça, antes de pegar meus chinelos da mochila. Eu amarro as fitas das minhas sapatilhas nos tornozelos e estico meus músculos, trazendo-os à vida.

Eu danço com a música silenciosa tocando na minha cabeça. Eu executo piqué de um lado para o outro na sala, o mundo se obscurecendo ao meu redor. Minhas linhas são perfeitas e tudo está em posição, como deveria ser. Grandes allegros são contrabalançados por adágios de fluxo lento; tudo executado, mantendo o máximo controle sobre todos os músculos do meu corpo. Eu estou me segurando em um

pedaço, em vez de deixar os fragmentos caírem no chão, encontrando força interna e externa em minha dança.

O tempo se torna obsoleto. Estou respirando com dificuldade, coberta de suor, minha camisola agarrada ao meu corpo como uma segunda pele; isso é maravilhoso. Eu me sinto viva e pronta para enfrentar o mundo.

Uma onda de vida corre dentro de mim enquanto eu danço no centro da vasta sala. As sombras me cercam, mas não fazem diferença.

Se eu mantiver o foco, se eu controlar a dança, nada pode me tocar aqui. Não Constance. Não papai. Ninguém.

Eu empurro meu corpo para a borda. Meus músculos gritam e meus pés precisam de atenção, mas a dor me faz sentir viva. Eu conheço a queimadura dos músculos e a aguda agonia da ponta. Eu faço isso, eu controlo, e posso pará-lo.

Eu estou respirando irregularmente agora, e corro para o outro lado da sala com os braços para fora, me inclinando para frente, pronto para entrar em outra rotina quando noto olhos de safira me observando das sombras. Eu paro abruptamente e sufoco um grito pressionando meus dedos nos meus lábios.

Carregando a alma nos dedos dos pés 02 de novembro, 3h44

Peter está sentado em um canto escuro do salão de baile, sentado em uma cadeira, à frente pressionada contra o encosto, uma das mãos na bochecha. Ele não pede desculpas. Ele simplesmente diz: — Eu amo ver você dançar. Eu quase posso ouvir a música tocando em minha mente.

— Puta merda, Peter! Há quanto tempo você está sentado aí?

— Tempo suficiente. — Ele está completamente calmo e é completamente agravante.

— Eu não estou aqui para ser seu show privado. — Eu me viro sem outra palavra e me sento no chão para tirar meus sapatos. O nó no tornozelo está apertado, então me leva um momento. Eu ouço Peter se levantar de sua cadeira e se aproximar de mim.

Ele pega minha bolsa e a coloca ao meu lado antes de sentar no chão ao meu lado. O ar está carregado como se algo estranho acontecesse. Eu não posso ficar mais estranha.

Peter passa a mão pelos cabelos e olha para o chão de madeira.

— Eu estou aqui há um tempo. Eu sinto muito por ter te assustado, mas eu não queria interromper e fazer você parar.

— Bem, você deveria ter. Isso foi para mim, eu não queria que ninguém visse. Eu desfaço o segundo nó no meu outro tornozelo e retiro o meu segundo sapato. Meus olhos se concentram nos meus dedos, enrolando e desenrolando nervosamente a fita ao redor deles. Peter descansa a mão na minha, parando gentilmente a minha inquietação.

— Eu sei. — Ele pressiona os lábios e cruza as mãos no colo antes de olhar para mim com o canto do olho. — Eu queria poder dizer

que sinto muito, mas não posso me arrepender de ver você dançar. Você não teria dançado assim se soubesse que eu estava aqui. Teria sido silenciada, censurado até. A maneira como você dança quando pensa que ninguém está assistindo é puro. É como assistir a um poema vindo à vida. Isso não foi apenas o seu corpo se movendo para a música. Você estava descobrindo sua alma.

Eu o interrompi: — O que é privado.

— Algumas confissões não podem ser privadas — elas são muito puras, perfeitas demais.

Eu quero rir, mas algo me diz para não rir. — Isso estava longe da perfeição e, a menos que você esteja estudando para ser meu parceiro, precisa me dizer o que está fazendo aqui. E não faça pouco disso e acabe com isso. Você assistindo roubou algo honesto de mim.

Você me deve o mesmo nível de intimidade em troca.

Peter não ri nem refuta. Em vez disso, ele permanece ao meu lado e observa suas mãos. Depois de um momento, respira fundo, concorda com a cabeça e separa os lábios. — Você está certa. Eu te devo isso.

Eu vejo o lado do seu rosto com o canto do meu olho. Meu estômago sacode nos momentos de silêncio enquanto me pergunto o que ele vai dizer. Ele poderia quebrar isso com um olhar irônico ou uma piada, mas ele não faz. O espaço está carregado como se houvesse raios no ar, mas tudo está vindo dele.

Eu pego uma pequena toalha na minha bolsa e dou um tapinha no meu rosto. É quando ele começa a falar novamente.

— Isso me lembrou de mim. — Ele está tenso, mas tentando esconder isso. Ele mantém a curva de sua espinha, mas seus olhos percorrem a sala como se quisesse correr. Ele torce as mãos enquanto explica. — E eu te devo mais do que uma frase desde que vi algo que você realmente não queria compartilhar.

Eu olho para ele. — Não, eu não — mas eu estou ouvindo. Diga Ferro. Diga-me algo que está ligado a você em um nível tão profundo, algo que você pode compartilhar ou me mostrar, algo que você esconde do mundo.

Ele balança a cabeça lentamente e eu posso dizer o quanto é difícil para ele fazer isso, mas ele faz. Ele não protesta nem me provoca.

— Eu não sei se isso é suficiente, mas não é algo que eu falo. Sempre.

Os livros que você encontrou no meu quarto — os poemas. Eles não são apenas palavras rítmicas no papel. A poesia é uma descoberta da alma.

Está se tornando vulnerável ao mundo com cada palavra, cada pontada de dor, cada lágrima de remorso. Eu vejo o que sinto quando você dança. Eu estive procurando por uma conexão, imaginando se eles são parecidos — dança e poesia. E eu não tenho certeza, mas ambos estão lindamente ligados — forjados pelo sentimento, emoção e técnica — para formar o equilíbrio perfeito.

Suas palavras retiram minha raiva até que me sinto nua ao lado dele. A maneira como ele fala, com tanta convicção temperada com a incerteza — mas um desejo sincero de saber — me dá força. As palavras saem da minha boca porque não consigo esconder meu choque. — Tem mais? Como pode haver mais?

Acabei de dizer isso em voz alta? De olhos arregalados, eu olho para longe dele rapidamente, não querendo entender as expressões em seu rosto. Eu estou com a minha camisola e calcinha molhada, nada mais. Eu coloco minhas pernas debaixo de mim, tentando me esconder dele. Mas eu me sinto nua independentemente e o que acabei de dizer piorou.

Acrescente o fato de que ele me viu dançando e não alguma coreografia pré-arranjada que foi feita para agradar uma platéia. Ele me viu derramar cada emoção engarrafada que tenho no chão. O desespero frenético, o tique-taque lento do tempo, a tristeza melancólica, a alegria

esperançosa de algo melhor ainda por vir. É como ele disse, para o olho destreinado, é apenas movimento, mas Pete entende de alguma forma.

— Mais? Mais, o que? — Seu tom é tão suave, tão cuidadoso.

Peter pega minha mão e a pressiona levemente em cima da minha. — Gina, me diga.

Meu estômago está girando rápido demais. Isso não deveria acontecer. Não consigo pensar quando ele me toca. Eu deslizo minha mão longe da dele e olho em seus intensos olhos de safira. — Eu não posso. Não é nada. — Sorriso falso, eu o encontro e o coloco no rosto antes de olhar para ele.

O olhar dele varre sobre mim antes de descansar em meus pés descalços. Eles são destroçados e menos que bonitos. — Você sabe, não há nenhum traço de nada parecido na minha vida. — Ele inclina a cabeça em direção aos meus pés.

De repente eu quero escondê-los e meu rosto fica vermelho de vergonha. Eles estão calejados, rachados, sangrando e enfaixados. Eles foram quebrados e reparados tantas vezes que eles não parecem mais femininos. Eu tento rir disso. — Você quer dizer uma bagunça grande e feia? — Eu sorrio para ele.

Pela primeira vez em muito tempo, Peter encontra meu olhar e balança a cabeça. Ele engole em seco e confessa: — Não há nada de feio em seus pés. Eles mostram paixão, dedicação, perseverança, promessa e esperança. Eles são um testemunho do tipo de pessoa que você é — você não desiste e você está disposta a suportar tudo o que for preciso para conseguir o que quer, a qualquer preço — Os cantos de seus lábios se levanta por um momento e depois caem. — Eu não tenho nada disso, e nunca irei.

É um encontro, cara 02 de novembro, 3h59

Seus olhos azuis estudam meu rosto, e eu gostaria que ele não voltasse a ser abóbora à luz do dia. Eu gosto desse lado dele, do jeito que ele é confiante e vulnerável ao mesmo tempo. Ele é honesto comigo e consigo mesmo. É raro e eu não tinha ideia de quão profundas essas águas corriam dentro dele. É por isso que eu soltei mais. Eu pensei que conhecia as profundezas dele, mas toda vez que eu acho que encontrei o fundo, ele vai mais fundo.

— Eu não tenho tanta certeza sobre isso.

Ele olha para mim, esperançoso e hesitante. — O que você quer dizer com isso?

— Eu estou supondo que você tem livros cheios de poemas que você escreveu. Você provavelmente inscrevê-los em todas as horas, através de todas as coisas. Eu duvido que as páginas sejam imaculadas e perfeitamente brancas. Eles provavelmente estão borrados, escritos em tumulto emocional, e talvez alguns estejam manchados de lágrimas.

Talvez. — Eu sorrio para ele com cuidado, rapidamente. — Escritores tendem a esconder seus corações, não é?

Ele concorda. — Eu suponho que sim.

O canto da minha boca se levanta.

— Parece que os dançarinos fazem a mesma coisa — esconder seus corações.

— Você vai me mostrar um dia? Um de seus poemas? — Eu tento chamar sua atenção. Parte de mim acha que eu não deveria ter

perguntado, mas a outra parte é pular para cima e para baixo como uma criança de oito anos em um trampolim.

Peter balança a cabeça e olha para o chão, quebrando todo o contato visual comigo. Seus dedos brincam com as pontas desgastadas de cetim nas pontas dos meus sapatos. — Eu nunca disse que eu escrevo poesia.

— Sim, você fez. Você disse que...

— Não. — Sua refutação é curta e aguda, tão diferente de suas confissões anteriores. Eu deveria parar. Estou apertando seus botões, mas estou cansada desse abismo entre nós.

— Por quê? — Eu exijo, irritada com ele.

— Porque o que?

— Por que você finge ser alguém que não é? Por que você nega que você escreve? Então, e se as pessoas souberem?

— Eu tenho minhas razões. — Suas paredes se projetam e formam torres desta vez. Eu sei que perdi o poeta sentimental. Por um breve momento, tive um amigo nesta casa vazia e solitária, mas voltei a estar sozinha.

Eu esfrego meus braços sobre a minha camisola, para afastar o frio repentino no ar. — Me desculpe, eu perguntei. Você compartilhou um momento pessoal comigo, então eu pensei...

Ele sorri. — Sim, pessoal para você, talvez.

— Você sabe o que? Não importa. — Ferida, eu pego meus sapatos e amarro-os perfeitamente. Uma vez um fodido Ferro, sempre um fodido Ferro. As regras não se aplicam a eles, ou melhor, eles vivem pelo seu próprio conjunto de regras e, não importa quem você é, não há como fugir disso, é só então que eu noto que Peter ainda está completamente vestido, mesmo que seja no meio da noite. — Por que você está acordado a esta hora, afinal? — Eu imediatamente me

arrependo de perguntar. Eu não quero saber o que ele tem feito e, com sua máscara arrogante, ele estará muito disposto a descrever suas aventuras com detalhes explícitos. Eu jogo meus sapatos na minha bolsa de dança e levanto.

— Você está brincando? — Peter olha para mim com ceticismo, então, quando ele vê minha expressão confusa, continua em um tom suave. — Gina, seu quarto está do outro lado do corredor do meu; Eu não tenho uma boa noite de sono desde que você chegou. Você grita assim todas as noites?

Oh. Meu. Deus. Meu coração cai em meus pés e eu não consigo me mexer. Eu não posso respirar. — Eu não quero falar sobre isso.

— Compreendo. Tudo bem. — Peter está quieto por um momento e ele pode dizer que estou pronta para fugir.

O problema é que não posso compartilhar isso. Pesadelos são tão reais e tão aterrorizantes. Se ele ri e diz que não é nada, eu não conseguirei me segurar mais.

Como se na sugestão, ele diz: — Você não confia em mim. Eu não te dei razão para isso, é só que, se eu posso fazer alguma coisa... — Ele me observa em pé lá e se levanta, então ele está na minha frente. Peter chama minha atenção. — Eu vou. Você parece aterrorizada e não posso deixar de sentir que é minha culpa.

Droga! Eu quero chorar. Quero gritar, jogar meus braços em volta do pescoço dele e chorar — mas não faço nada. Eu apenas fico lá e olho fixamente. Recuso-me a falar porque minha voz me trairá. É tão tarde e estou tão cansada. Eu não posso mais fazer isso hoje à noite. — Eu preciso ir para a cama. — Eu ofereço um sorriso fraco e começo a me virar.

Peter pega meu braço, passa os dedos no meu cotovelo, mas não segura. Sua mão cai de volta para o lado dele, como se ele não devesse me tocar. — Você não tem aulas de fim de semana, não é?

Eu olho para a mão dele e volto para os olhos dele. — Não, eu não tenho.

— Tudo bem, então, eu tenho uma ideia. — Dando-me um sorriso arrogante, ele se abaixa e levanta-me pela cintura como se eu não pesasse mais do que uma pena. Eu grito e me contorço. Seu aperto na minha cintura faz cócegas. Se eu rir, vou acordar a mansão inteira.

Ele me coloca de pé e olha para mim com um olhar orgulhoso de ferro-superior. — Vá para a cama, senhorita Granz, e tente dormir um pouco. Venha e me encontre de manhã. Estou levando você para um encontro.

— Eu? Em um encontro com O Peter Ferro? Isso está diminuindo meus padrões. Eu tenho uma imagem elegante e saudável para manter, você sabe, e se associar com você pode dar às pessoas a impressão errada.

— Eu posso fazer uma fita e fechar sua boca atrevida. Do jeito que eu vejo, espertinha, você é quem está reduzindo meus padrões. Eu estou com calor e você está... Coloquei um dedo nos lábios dele, silenciando-o.

— Se você valoriza alguma coisa ao sul do seu cinto, eu sugiro que você não termine a frase. Eu posso ser pequena, mas tenho joelhos pontudos e não tenho medo de usá-los.

Peter tira meu dedo dos lábios, beijando-o levemente. — Controle, controle senhorita Granz. Você não me deixou terminar. Eu ia dizer uma garota legal.

Ficamos de igual para igual, Peter me olhando com malícia nos olhos, uma sobrancelha levantada, esperando para ver como vou responder. Ele está me dando uma chicotada emocional, mas eu gosto do lado lúdico dele.

— Escute, agradeço sua generosidade, mas você não precisa fazer isso. Eu não quero sua pena, e você tem coisas melhores —

garotas mais gostosas para pegar. Estou cansada de me sentir como um espinho no seu lado sexy, a menos que isso faça parte do plano da sua mãe para nos dar uma exposição mais fofa dos casais aos olhos do público...

Ele sorri. — Você acha que eu tenho um lado sexy?

Eu balancei minha cabeça, sorrindo e gentilmente bati nele com meus chinelos de balé. Peter agarra meus pulsos no segundo balanço.

— Ela provavelmente nos seguirá pela mídia, mas não, essa não é uma ideia dela, e eu não tenho pena de você. Eu estou meio que com medo de você às vezes, especialmente quando você está segurando os sapatos.

— Sério? — Nós rimos por um momento e eu esqueço tudo o que está me incomodando. Peter está sorrindo com carinho, revelando uma covinha em sua bochecha. A camada de barba para fazer está maior que o normal e tenho que resistir ao impulso de tocar seu rosto e sentilo sob as palmas das minhas mãos.

— Vá ter algum descanso. Vejo você de manhã para nosso primeiro encontro.

Peter entra no corredor e vira a esquina, indo em direção a sua ala e nossos quartos. Eu olho de relance para um dos espelhos ornamentados do chão ao teto. Pela primeira vez desde que me mudei, há um sorriso no meu rosto.

Meu caso de amor sórdido com uma fatia de pizza 02 de novembro, 12h02

Pete deve ler a revista Esquire, porque caramba — ele parece completamente comestível em sua camiseta justa e jeans desgastado.

Esse cabelo escuro é penteado casualmente, implorando para ser tocado. O restolho da barba no queixo se foi, o que me faz querer tocar seu rosto e deslizar meus dedos sobre sua pele lisa. Quando me aproximo dele, seu cheiro me atinge com força e me sinto intoxicada. É o combo casual perfeito para transar. Talvez Peter escreva artigos para essa revista.

Adicione em sua escolha de transporte e eu poderia desmaiar seriamente. Chegamos aqui em sua motocicleta. Eu amo a viagem que vem com a velocidade e o vento no meu rosto. Peter segurou os cantos com força, inclinando a moto mais longe do que eu pensava ser possível. Eu me agarrei ao seu corpo firme, me rebocando contra ele e fui com ele. Meu coração disparou o tempo todo e eu não conseguia parar de rir. Peter ouviu tudo através do fone de ouvido e eu não me importo. Eu não tenho vergonha de deixar que outras pessoas vejam minhas emoções, não mais. Por muito tempo pensei que as pessoas os usariam contra mim. Agora meu mantra mudou e pode ser resumido em duas pequenas palavras: Foda-se.

Peter pega minha mão e me puxa para o outro lado da rua no centro, correndo em frente antes que outra onda de veículos nos empurre para baixo. As buzinas estão à nossa volta enquanto a cidade queima ao sol da tarde. A luz se reflete nas janelas de vidro e forma manchas de sombra e luz no concreto. O vapor eleva-se de uma abertura de metrô enquanto ele acelera pela calçada.

Minha guarda caiu. Ele não fez nada para voltar depois da noite passada. É estranho. Este é o Pete que eu achava que existia, mas nunca pensei em vê-lo à luz do dia. É como assistir Drácula dançando ao sol na Times Square — é estranho e totalmente inimaginável — se é o verdadeiro vampiro ou um ator empinando em uma capa. É o tipo de coisa que você tem que ver para entender completamente. E aqui estou eu vendo e acreditando. Eu tinha razão. A outra versão do Peter é um eco comparado ao homem ao meu lado.

Quando meus pés estão firmemente plantados no meio-fio oposto, eu rio. — Você é um louco.

Peter me dá aquele olhar característico — aquele sorriso torto e olhos azuis brilhantes — e brinca: — Eu teria pensado que você gostaria de jogar Frogger

1

de verdade.

Eu engasgo com a minha risada e sai como um bufo. — Frogger!

Quantos anos você tem?

Peter tem um olhar tímido no rosto e me olha com o canto do olho. Ele faz sinal para eu segui-lo. — Sean estava em porcaria vintage em um ponto. Nós tivemos um Atari, Coleco e a primeira versão do Pong.

— Oh! Pong! — Minha voz é leve, provocante.

Peter balança a cabeça. — Você pode imaginar Sean jogando Pong?

Eu penso nisso por um segundo e dou risada. — É, não. Esse é o maior oximoro de todos os tempos. Fodão Sean Ferro brincando com suas bolas.

Peter para e levanta uma sobrancelha enquanto me dá um olhar incrédulo. — Uau, então você tem uma coisa para as bolas do meu irmão, não é?

1Frogger

é um jogo de Vídeo game criado em 1981.

— Não as bolas dele. Aquelas são moles e peludas. Fale comigo sobre o resto dele e essa conversa será um pouco diferente. — Eu digo isso seriamente porque todo mundo sabe que seu irmão é gostoso — e louco.

Peter observa meu rosto por um segundo para ver se há alguma coisa lá — algo que não estou dizendo a ele. — Sean é… eu não sei. Às vezes eu quero dar um soco na cara dele e fazê-lo acordar. Pesadelos não desaparecem por conta própria. Você tem que persegui-los e garantir que eles não voltem.

Ele está se referindo ao julgamento de seu irmão, mas há algo em seus olhos, como se ele esperasse que eu contasse a ele porque eu acordo gritando todas as noites. Um arrepio percorre minha espinha, pensando nos sonhos e na maneira como eles passam das imagens suaves para os horrores em chamas. Meus lábios abrem, mas não consigo forçar as palavras. Por alguma razão, dizer em voz alta faz os pesadelos parecerem mais reais. Eu rio nervosamente e sorrio para as costas das minhas mãos.

Peter estende a mão e coloca nossos dedos juntos. Ele pode sentir minha aflição, sei que pode, o que me deixa ainda mais nervosa.

Eu me pergunto o que ele faria se eu simplesmente saísse pela rua em uma corrida completa? Essa é a velha Gina. Eu quero ser corajosa e encarar o que vier depois, mas parece que eu comi um balde de lesmas.

Peter ligeiramente abaixa a cabeça para o lado e pega meu olhar.

— Está com fome? Porque eu conheço um ótimo lugar — está bem aqui.

Eu aceno, grata por ele não me pressionar. — Sim, parece bom.

Peter e eu andamos até um restaurante. Quando entramos, não há ninguém aqui. Passo por cima do limiar e paro, mas Peter passa por mim, além do pódio e grita: — Roberto! Sei qui?

Puta merda. Peter fala italiano. Não sei por que estou surpresa, mas estou. Ele sai da sua língua como se fosse sua primeira língua. Eu

pisco fora do meu choque e sorrio para ele quando ele olha por cima do ombro para mim. Um momento depois, um homem baixo de pele escura surge das costas. Ele está vestindo calça preta e uma camisa branca de botões. Sua cabeça está brilhante como se ele estivesse sobre uma panela fervente. Assim que ele vê Peter, ele sorri e abre os braços. O cara forte dá a Peter um abraço de urso e beija suas bochechas. Peter sorri e os dois conversam em italiano por um momento, com muitos sorrisos e tapas nas costas.

Peter volta para o inglês. — Consegues fazê-lo?

Roberto acena com a cabeça. — Si, si. — Ele levanta um único dedo no ar e se lança para longe.

Eu cruzo o chão, movendo-me pelas mesas vazias, e vou para o local onde Peter está de pé. — Você acabou de pedir a ele para abrir cedo para nós?

Peter parece que ele pode rir. — Não! Claro que não.

— Então o que você fez?

— Nada! — Ele está perto de rir agora, mas eu não sei porque.

Eu coloco meu dedo em seu lado e me mexo. Peter ri e agarra minhas mãos e me vira para ele. — Eu poderia ter pedido a Rob para abrir hoje só para nós. O homem faz uma pizza matadora.

Eu pisco para ele. Então eu olho em volta. Esta não é uma pizzaria — não é o tipo de lugar gorduroso. — Você o fez abrir para pizza?

Pete pressiona um dedo na ponta do meu nariz. — Sim, e quando estiver pronto, você verá o porquê.

— Certo, — eu respondo lentamente, puxando a segunda sílaba.

Roberto aparece um momento depois com sua jaqueta preta cheia de cravo vermelho. Ele nos leva a uma sala dos fundos que é banhado por velas. As paredes são diferentes da frente. Em vez da

madeira escura, tudo é mármore branco. As paredes atingem cerca de vinte metros de altura, o que é incomum para um restaurante aqui. Um lustre de ouro pálido paira acima de uma pequena mesa redonda para dois com roupa de cama branca elegante e cadeiras macias.

Roberto puxa meu assento. — Signorina.

Eu olho para Peter e volto para Roberto. Ambos sorriem, como se soubessem algo que eu não sei. Eu escorrego para o meu lugar e vejo mais alguns sorrisos antes que o homem se apresse e eu fique sozinha com Peter.

Ele está sentado à minha frente, cotovelo na mesa e me observando com um sorriso bobo no rosto. — Você vai amar isso.

Eu coloco meu guardanapo no meu colo. — Eu já faço. Como você encontrou esse lugar?

— Sorte.

Nós conversamos por um tempo enquanto vinho e antepastos são colocados na mesa. Eu escolho a comida, tentando coisas que parecem familiares, mas diferentes. Depois que o prato é liberada, Roberto aparece com uma bandeja de prata bem acima da cabeça. Ele está sorrindo tão grande que suas orelhas estão saindo.

A expressão de Peter é semelhante. Ele parece estar prestes a pular da cadeira.

— Per te. — Roberto diz quando coloca a bandeja na frente de nós. Ele sorri enquanto lentamente remove a tampa para revelar a mais bela comida que eu já vi.

Peter bate palmas, duas vezes em voz alta. — Grazi! É lindo!

Gina, você já viu uma torta melhor?

Eu olho para ele. Isso é pornografia de homem. É uma pizza inteira com cinqüenta tons de ouro. A crosta dourada foi escovada com ela, os pepperoni foram colocados nela e o molho — é amarelo pálido.

Há tomates dourados misturados com os queijos mais deliciosos de todos os tempos. — Uau. É aquele? É ouro?

Roberto está tão orgulhoso que está pronto para estourar. Mãos atrás das costas, ele balança os dedos dos pés e explica. — Folha de ouro de 23 quilates na crosta, queijos parisienses e calabresa italiana. É a especialidade de Ferro. — Ele se retira, ainda sorrindo enquanto Peter pega uma fatia e me entrega em um prato branco.

Eu começo a rir. Ele olha para cima, preocupado. — O que? Isso é ruim?

— Não, é perfeito. É o Peter Ferro, todo crescido, mas não é. É perfeito, Peter. É realmente. E se você me disser que não trás nenhuma de suas amigas aqui, posso desmaiar na hora.

Ele aponta um dedo para mim e diz: — Não zombe de mim até que você prove. Eu não faço as coisas pela metade.

— Não brinca. — Sorrindo, eu levanto a fatia à minha boca e dou uma mordida. Os cantos da minha boca caem instantaneamente e eu gemo quando o molho, o ouro, o pão e o queijo batem na minha língua.

Fecho os olhos por um segundo e saboreio o gosto.

Quando eu olho para Peter, ele está me observando, inclinandose para frente até que sua camisa roça levemente a fatia da pizza dele.

— Isso valeu à pena assistir. Eu deveria ter gravado isso.

Eu rio e aponto para a camisa dele. — Você tem pizza em seu peito.

— Você teve um orgasmo enquanto comia a pizza. Valeu à pena.

— Ele olha para baixo e limpa o queijo e o molho da camisa.

— Eu não fiz. — Eu olho para a fatia e quero outra mordida, mas esse queijo é tão perfeito e o molho faz os sabores explodirem na minha boca. Adicione o brilho e é incrível demais para as palavras.

— Continue. Eu não vou julgar. — Peter pega uma fatia e pisca para mim enquanto dá uma mordida.

— Foda-se.

— Isso é o que ela disse.

Peter olha para mim por baixo dos cílios com aquele sorriso torto nos lábios. Eu não posso evitar, eu rio. Hoje foi inesperadamente maravilhoso.

De botas de motociclistas a sapatos de dança 02 de novembro, 15h28

Carros e táxis amarelos passam, buzinando incessantemente.

Arranha-céus altos nos cercam e multidões de pessoas passam como se estivessem atrasadas para alguma coisa. Esta cidade está sempre em movimento. Isso nunca para.

Se os paparazzi estão nos seguindo, eles são muito discretos, o que é bom para mim. Ocasionalmente, Peter segura minha mão, entrelaçando nossos dedos juntos. Eu tento ignorar o jeito que faz meu estômago virar. Estou sozinha e desesperada por atenção física — até mesmo atenção na forma de dar as mãos a um notório mulherengo e namorador, mesmo que seja apenas pelas fotos muito necessárias dos paparazzi. Eu não posso deixar de sentir conforto com cada pequeno toque de seu polegar no lado da minha mão.

Quando passamos por uma pequena loja de segunda mão, algo na janela me chama a atenção. Eu paro para um olhar mais atento.

Peter não percebeu e continua andando. Ele está a duas lojas de distância, então eu corro até ele e puxo sua mão, parando-o.

— Hey Peter? Você se lembra da festa de fusão quando me pediu para te ensinar mais dança swing? Você estava falando sério sobre isso?

Não dê o sorriso, Gina. Aja casual. Eu amarro meus dedos e os seguro na minha frente, enquanto eu balanço meus calcanhares ligeiramente. A sobrancelha de Peter se ergue quando se aproxima de mim. A boca do meu estômago entra em queda livre e os dentes tentam sair. Merda. Droga. Feche sua boca! O resultado é horrível. Os cantos dos meus lábios puxam para cima e se contorcem como se eu tivesse um hamster batendo nos meus dentes e tentando escapar da minha boca. Sexy!

Peter está sem fôlego, olhando para mim. — Sim, eu estava falando sério. Por quê?

Eu faço um som que só os cães podem ouvir quando eu puxo Peter na direção da loja. Andando para trás e segurando as duas mãos, dou-lhe o sorriso cheio de dentes. Ele segue hesitante, sobrancelhas franzidas. É o tipo de loja em que Peter não seria pego de surpresa se não fosse pela insistente bailarina que o comandava.

— Então venha, grande gastador. Estamos comprando alguns sapatos de dança.

Eu o puxo para dentro da loja, onde abrimos caminho através de uma mistura de mercadoria de segunda e nova marca. O ar é denso com um tom de mariposa e umidade de mofo. O cheiro leva algum tempo para se acostumar. Eu conduzo Peter para a parte de trás da loja e empurro-o para baixo no banco antes de começar a vasculhar caixas.

Um funcionário nos ajuda e, vinte minutos depois, saímos da loja, com uma sacola de sapato na mão e um olhar presunçoso no rosto.

— Agora, a lição número um — botas de motoqueiro não são sapatos de dança.

Peter para ao meu lado, envolve um braço em volta dos meus ombros e me puxa para o lado dele. — Você sabe por que eu concordei com isso, certo?

Eu olho para ele, sorrindo como uma criança. — Porque eu tenho um gosto incrível, e você ficará fabuloso em seus novos sapatos Oxford!

Peter balança a cabeça. — Não é bem assim. Eu concordei porque, durante todo o tempo que estivemos lá, você estava carregando um sapato. Meu rosto ficou intimidado.

Eu grito alto, fazendo as pessoas pararem e olharem. Eu bato minha mão na minha boca. Nós nos cercamos de um monte de pares de sapatos pretos Oxford. Emparelhado com uma boa calça feita sob

medida e camisa de botão, ele será ainda mais delicioso do que é agora.

Eu amo o seu olhar desalinhado e maltratado, mas vê-lo vestido em um smoking tirou o ar de mim. Esse homem pode balançar o olhar formal.

Fiquei tentada a pegar os sapatos de duas cores, preto no branco, para combinar com os meus Oxfords, mas ele ainda não está pronto para isso. Os homens precisam aliviar-se para a grandiosidade. Talvez eu consiga esporas e suspensórios em seguida.

Peter segura a sacola e olha para ela antes de sacudir a cabeça.

— Sapatos Oxford. Meus irmãos vão chutar a minha bunda depois que qualquer outro cara lá fora.

— Os homens são tão densos. Mulheres adoram sapatos e um cara em sapatos quentes é completamente factível. — Eu me viro, mas Peter me pega pela mão e me puxa de volta para ele.

— É disso que se trata? Tornando-me mais factível? Isso pode ser perigoso para minha saúde. — O peito de Pete roça o meu quando ele ri.

Eu me inclino para perto, me aproximando o suficiente para beijá-lo, mas não o faço. Eu provoco: — Poderia ser. A arrogância, as camisas apertadas com belos bíceps, não pode esquecer a colônia afrodisíaca, e agora um par de sapatos Oxford sexy. — Eu assinalo os itens um por um em meus dedos. — Eu não sei... talvez devêssemos arranjar um seguro para você. Pode ser sério, mulheres caindo do céu e aterrissando no seu pau podem doer. Isso poderia ter complicações imprevistas.

Peter se move rapidamente, me puxa contra ele e olha nos meus olhos. Ele fica lá por um momento, até que aqueles olhos de cristal estejam trancados na minha boca. — Você tem uma boca muito suja, Gina Granz.

— Ainda bem que você tem todo aquele sabonete, então. — A atração entre nós é incrível. Ele alcança cada parte de mim, e está ficando mais difícil não tocá-lo. Foda-se. Eu pressiono um dedo contra

seus lábios e sorrio para ele antes de arrancar meu corpo de seu campo de força de vibrações sensuais.

Peter continua perfeitamente parado. É como se ele estivesse atordoado em silêncio. Quando ele se recupera, pega minha mão e continuamos na rua.

É tudo sobre Carpe diem 02 de novembro, 4h01

Peter está em uma padaria próxima comprando biscoitos recémassados e café. Ele cuida de todos os meus caprichos e eu me sinto como uma princesa. Enquanto espero que ele volte, me sento na grama, no meio do Central Park, observando as pessoas. É o começo de novembro. O ar está frio, mas ainda não o frio que entorpece os dedos no final do inverno. É mais parecido com o clima de suéter fofo.

Felizmente, eu me vesti calorosamente o suficiente para apreciar o ar fresco e nítido.

Uma rajada de vento sopra, jogando meu cabelo para todo lado.

Folhas caídas atravessam o gramado, girando como um demônio da terra. Uma folha cai no meu colo e eu a pego. Minha mão amassa a folhagem morta, espalhando manchas secas de marrom nos meus sapatos. A melancolia toma conta de mim e aperta com força o meu peito, dificultando a respiração. Meus olhos se arrepiam e ardem, mas eu seguro as lágrimas. Eu puxo meus joelhos para o meu peito, envolvendo meus braços em volta das minhas pernas com força.

Nos próximos dias, as árvores ficarão completamente vazias, e a primeira nevada cobrirá o solo, fazendo tudo parecer puro e branco. A neve deve trazer a promessa de tempos felizes por vir. Luzes de Natal, presentes e encontros familiares.

Mas não este ano, não para mim.

Meu pai ainda está me tratando como se eu não existisse. Minha mãe e eu mal nos vemos e sair para ver meus amigos é quase impossível.

Meus pensamentos são interrompidos quando Peter aparece, bandeja de café em uma mão e um saco de papel na outra.

— Eu sei que você insistiu, mas eles só tinham um biscoito de macadâmia. Espero que esteja bem? Eu comprei uma tonelada de outros lanches também, já que você aleatoriamente tem o apetite de um homem das cavernas.

Eu bati meus punhos contra o peito e fiz um grunhido.

Pete ri. — Que foi isso? — Ele levanta a xícara de café aos lábios e me observa de cima da borda.

— Minha impressão homo sapiens.

Peter vomita e começa a engasgar. Ele enxuga o rosto com as costas da mão e se senta com força ao meu lado, ainda rindo. — Você é um homo sapiens! Eu acho que você quer dizer Neanderthal.

Eu dou de ombros e tomo meu café. — Mesma coisa. — Eu tento não sorrir e fazer uma voz de homem das cavernas. — Gina pode precisar de mais aulas de ciências.

Peter ri de novo, fazendo seu peito tremer. — Eu não sei dizer se você está falando sério ou se está apenas zoando comigo.

Eu respondo em uma voz sedosa e sexy, — um pouco de ambos.

— Seus olhos varrem meu rosto, como se ele estivesse apenas percebendo que há mais para saber sobre mim e ele quer cavar mais fundo. Eu não tenho certeza do que ele vai encontrar porque eu ainda não descobri o que está no porão da minha alma. Por tudo que eu sei, há uma maluca vivendo lá embaixo. Eu poderia ter que mantê-la acorrentada, então eu desvio sua atenção com um assunto sério e mortal. — Peter, eu preciso te contar uma coisa. Há muito sobre mim que você não conhece, mas essa parte é realmente importante — não coma meu biscoito de noz de macadâmia.

O canto da boca dele se levanta. — Eu não sonharia com isso. Eu cometi esse erro uma vez. Nunca mais.

Eu levanto minha xícara de café e Peter faz o mesmo. Eu os bato juntos. — Felicidades. Para a saúde, felicidade para pizza de ouro e um caminhão de biscoitos. Saúde.

Nós nos sentamos em silêncio confortável por um tempo, tomando nosso café, ombro a ombro. Depois de alguns minutos, descansei minha cabeça no ombro dele e suspirei.

— Qual é o problema, G? — A voz de Pete é suave, gentil.

Eu não quero estragar o dia com o meu humor bipolar. — Nada.

— Eu sei que é alguma coisa. Você murchou quando eu fui comprar café, e esse biscoito deveria ter te animado. Não, então o que está acontecendo? — Peter não olha para mim enquanto fala, então não parece que eu tenho que responder, mas eu quero.

— Não é nada realmente. Eu estava apenas pensando sobre as férias e como eu sinto falta do jeito que minha família costumava ser — este ano vai ser difícil. Sua família não parece um grupo festivo. De alguma forma, eu não consigo imaginar a sua mãe cantando canções ou beijando qualquer um sob o visco.

Eu levanto meu queixo para pegar a reação de Peter. Sua boca se inclina para um lado. — Sim, não tanto. Eles são mais sobre grandes cerimônias para exibir a riqueza da família. Tem pouco a ver com alegria ou diversão.

Talvez o Natal não seja tão ruim se Peter conseguir se agarrar a essa versão melhor de si mesmo e ficar por aqui o tempo suficiente para passar algum tempo comigo. Eu engulo minha tristeza e forço um sorriso.

— Você tem boas lembranças de Natal, Peter?

— Alguns. Principalmente de quando éramos crianças — antes de sabermos que nossa família era uma bagunça fodida. Então, isso se tornou um evento social entediante. Você?

— Costumava ser a minha época favorita do ano. Meu pai e eu fizemos essa coisa todo ano, onde ele me levou para um encontro especial de pai e filha, alguns dias antes do Natal. Nós assistimos a shows, vistas, jantar, fotos com Papai Noel, a árvore no Rockefeller Center quando eu era uma garotinha, papai me disse que os Anjos do Channel Garden voam ao redor da árvore enquanto estamos dormindo, decorando-a com flocos de neve mágicos soprados de suas trombetas de metal para obter luzes no topo da árvore. — A memória é agridoce, mas eu dou de ombros. Peter não precisa ouvir tudo isso.

Eu puxo um sorriso falso e coloco no meu rosto. — Mas hey, as coisas poderiam ser piores. Eu poderia estar em uma cela, tomando gemada do umbigo da minha companheira de cela e tentando não comentar sobre a tatuagem de I Heart Ponies.

Peter se engasga com o café. Eu olho para cima para ver que ele tem uma expressão de choque no rosto. — Às vezes você é perturbada.

— É um talento. — Eu sorrio para ele e, em seguida, começo a pensar. — Não há como eu ter me imaginado nessa posição. Sempre.

Quando eu era uma garotinha, eu fazia praticamente o que todas as meninas fazem. Eu desejei o conto de fadas — o namoro romântico, buquês de rosas, o envolvimento surpresa onde o homem cai de joelhos com um diamante e um sorriso. Em vez disso, consegui um horário, encenações na frente de repórteres e um noivo cujo pequeno livro preto é maior do que a Bíblia. Não é um conto de fadas, mas é uma história infernal, independentemente disso.

Peter coloca sua xícara de café no chão e se levanta. Pelo que parece, ele está chateado. Seus ombros estão retesados, as mãos fechadas em punhos apertados, à mandíbula apertada.

O que o diabo? Eu descubro minha alma e ele fica chateado? — Pete?

— Eu não entendo você — às vezes você parece tão frágil, mas você sempre me surpreende ao voltar cada vez que a vida te chuta. Você

tem um temperamento que pode facilmente rivalizar com a de minha mãe, mas você perdoa todos ao seu redor. Depois de tudo o que você passou, depois de ter tirado tudo de você, mesmo depois do modo como as pessoas que você ama a tratou, você ainda não desiste. Por quê?

Qual é o maldito ponto?

Eu levanto e agarro seu cotovelo, girando-o ao redor. Ele olha para mim com aqueles olhos e, nesse momento, juro que posso ver todos os pensamentos, todas as emoções e a guerra em seu interior. — O que eu deveria fazer? Enroscar-se em uma bola e morrer? Dane-se isso. Tenho uma segunda chance e vou me certificar de que não a desperdice, não importa o que aconteça. Na noite daquela rave, pensei que estivesse morta. Acabada. Finada! Não havia como eu sobreviver.

Meus últimos pensamentos antes de desmaiar eram sobre como eu desperdicei minha vida. Eu tive tantos arrependimentos, então você — de todas as pessoas — me salvou.

— Por favor, não glorifique minhas ações daquela noite. Você sabe por que eu fiz isso.

—Sim, sim, eu sei que você só queria pegar uma boa menina.

Pare de me interromper, Ferro, isso é uma coisa profunda e eu não compartilho isso com muita freqüência.

Peter olha para mim por baixo dos cílios. Há uma suavidade nele que geralmente está escondida. — Eu não sei mais o que pensar — sobre qualquer coisa.

— Você tem certeza? — Eu passo em direção a ele, fechando o espaço entre nós. Eu escovo uma mecha de cabelo que está pendurada nos olhos dele e a aliso de volta. Derrubando minha cabeça para o lado, descansei minha mão em sua bochecha. — Eu me recuso a ter mais arrependimentos. Se eu atravessar uma rua hoje e for atropelada por um ônibus, quero poder dizer que fiz tudo ao meu alcance para tornar minha vida incrível. Eu não posso fazer isso se eu desistir. Não é por nada, Peter. A vida não é uma piada doentia sem motivo.

— Você não pode fazer arrependimentos passados desaparecer. O que está feito está feito e nos seguirá para nossas sepulturas, não importa o que façamos.

Minha mão cai ao meu lado quando uma onda sombria de arrependimento passa por mim. — Nós estamos mudando, eu posso sentir isso. É assustador porque não sabemos onde vamos acabar, e não quero dizer uma cela de prisão contra uma mansão — é mais do que isso. Eu não posso mudar o que aconteceu, não posso apagar os erros que cometi. Eu não posso fazer meu pai me perdoar, e eu não vou ter o conto de fadas com o cavaleiro branco. Em vez disso, recebi outras coisas. Um amigo saiu daquele fogo. Eu não sei sobre você, mas eu realmente precisava de alguém — alguém que entendia ter um pai tirânico e ser um desapontamento total. Por alguma razão, nós dois, em nossas falhas, me fortalece. Eu encontrei a esperança novamente e não estou vivendo minha vida olhando para trás. Eu sou grata pelo que tenho agora, neste exato segundo.

Eu pressiono a ponta de um dedo no nariz dele. Peter não se move. Seu olhar permanece fixo na grama amarelada. Ele inala lentamente antes de falar. — Eu? Você é grata por mim? — Ele faz a pergunta como se fosse uma piada cruel.

Meus olhos ardem e é tudo que posso fazer para esconder isso.

Eu jogo meu braço em volta do ombro dele e o puxo contra mim. Como sou baixinha, não funciona muito bem. Na verdade, é bobo, que é o que eu esperava. — Eu sou. Esta bailarina realmente combina com o seu poeta interior. Você deveria deixar aquele mofo sair mais vezes.

Peter ri inesperadamente e se vira para mim. — Talvez eu vá.

Biscoitos, beijos e corvos 02 de novembro, 4h28

Pete cai na grama, deitado de costas e olhando para o céu. Ele parece perdido em pensamentos. Ficamos em silêncio por um longo tempo. Depois de um tempo, ele me puxa para ele e uso o peito dele como travesseiro. Estou em transe, naquele lugar confortável entre acordar e dormir. O bater constante de seu coração me acalma em um contentamento relaxado.

Ele se move um pouco embaixo de mim e eu distingo vagamente o som de uma sacola de papel amassada. Ele geme uma vez, igual quando comi a pizza de ouro mais cedo. Ele geme de novo, mas desta vez quase soa erótico. Minha mente entra e sai, e não tenho certeza se estou sonhando ou se Peter Ferro está realmente gemendo embaixo de mim.

— Isso é incrível, — diz ele, sua voz rouca e pesada.

— Uh-huh, — eu respiro.

— Não, realmente, Gina, esse biscoito é incrível. Estou tão feliz por você estar disposta a compartilhar comigo. Não é de admirar que você ame estes — eles são orgásticos.

Eu abro meus olhos e me levanto. Ele está comendo meu biscoito de noz de macadâmia. É o único na bolsa, e agora está preso entre os lábios perfeitos de Peter. Seu sorriso torto está de volta, junto com aquela maldita covinha e um brilho em seus lindos olhos.

Eu me abaixei para pegá-lo de sua boca, mas uma de suas mãos agarra meu pulso com firmeza. — Você. Não. Se atreva.

Ele abaixa as sobrancelhas.

Eu alcanço novamente com a minha outra mão, mas ele pega meu pulso. Meu corpo torce pelo lado, ambos os pulsos apertados em suas mãos, e eu tento me soltar, mas é inútil. Eu não tenho escolha. Se eu quero esse biscoito, tenho que fazer da maneira sexy.

Eu mergulho minha cabeça para baixo e meus dentes pegam o biscoito. Eu puxo para cima, mas o biscoito não se move. Ele não está deixando ir. Eu mordo um pedaço e me endireito. Eu faço um som erótico na parte de trás da garganta enquanto engulo a mordida.

Eu olho para baixo com um sorriso vitorioso, mas hesito. Ainda a muito desse cookie preso entre os lábios dele, e eu quero mais, muito mais. Eu mudo, para montar seus quadris, e me sento logo abaixo do seu estômago. Os olhos dele se arregalam de surpresa, mas não diz nada porque sua boca está ocupada com o restante do meu biscoito.

— Você sabe, eu meio que gosto que você não pode falar agora, Ferro. Torna você muito mais atraente. Acho que posso te dá uma mordaça no Natal ou talvez como um presente de casamento. Eu me pergunto se eles vendem mordaças.

Seus lábios se curvam e, de alguma forma, ele consegue fazer o biscoito cair ainda mais em sua boca, lentamente desaparecendo apenas um pouco de cada vez.

— Oh, não você não fez!

Sua única resposta é balançar as sobrancelhas habilmente. Terei que depilar essas babacas uma noite enquanto ele dorme. Eu posso ver isso agora: Jenny está na ponta dos pés na mansão Ferro, cera quente na mão. Ela chega ao quarto de Peter e o encontra dormindo na cama.

De volta ao assunto em questão, quero esse cookie.

O próximo passo será complicado. Não vou conseguir recuperar a mordida restante sem tocar seus lábios pelo menos um pouquinho,

como um beijo. Como um beijo de palco sem sentido, só que não é um beijo. Não. Não é um beijo É um movimento ninja astuto para salvar a minha macieira das garras malignas da morte sexy. É uma missão de resgate. Salve os cookies!

Sim, eu posso fazer isso!

Eu olho nos olhos de Peter e completamente perco a coragem quando nós maciços começam a se formar na boca do meu estômago.

Eu não posso beijá-lo, nem um pouquinho. Eu estou pensando demais e parece que estou parada na beira de uma piscina fria, temendo colocar meu dedão do pé, temendo a picada fria. Quanto mais demoro, mais perco a coragem.

Peter toma a decisão por mim. Ele puxa meus pulsos e me puxa para baixo em direção a ele. É tudo sobre o biscoito, Gina. Não é sobre os lábios dele. Eu vou apenas dar aquela última pequena mordida e recuar o mais rápido que puder. Eu separo meus lábios e os envolvo em torno do biscoito. Eles gentilmente tocam o dele em um movimento de varredura. Ele empurra o último pedaço do biscoito na minha boca com a língua, acariciando suavemente meu lábio inferior no processo. O calor líquido atinge cada célula do meu corpo e eu suspiro. Eu tento me afastar, mas Peter me mantém perto. Suas pálpebras caem e ele começa a me beijar levemente.

Seu beijo é terno e perfeito, e luto para lembrar que esse é o seu modus operandi, sua especialidade. Ele é o mestre, fazendo as mulheres desmaiarem com um sorriso e um beijo meticulosamente aperfeiçoado. Eu tento não beijá-lo de volta, mas, com a mastigação e a deglutição, ele pensa que vou devolvê-lo. Ele solta um suspiro e sua língua acaricia meu lábio inferior mais uma vez.

Isso me quebra. Eu não agüento mais.

Com o biscoito há muito tempo, eu o beijo de volta, me abrindo para ele e dando boas-vindas a seu beijo. Eu esqueço tudo, menos a

sensação de seus lábios macios e o gosto de sua língua enquanto ela dança com a minha. Eu me derreto nele, e ele coloca minhas mãos em seus ombros antes de soltar meus pulsos. Com uma mão, ele embala minha cabeça, torcendo meu cabelo entre os dedos, enquanto a outra mão vai para as minhas costas, me pressionando firmemente contra ele.

Deus, eu senti falta disso. Eu senti falta dele. A primeira vez que Peter me beijou, pareceu a minha primeira vez, como se eu nunca tivesse sido beijada antes. Isso, aqui mesmo, parece voltar para casa. As mãos de Peter viajam por toda parte ao mesmo tempo, pelos meus ombros, pelas minhas costas. Eu me sinto segura mais uma vez em seu abraço, e é exatamente por isso que tenho alarmes e sinos ecoando alto na minha cabeça, me dizendo para parar com isso. Eu os ignoro. É como estar no olho de uma tempestade. Completa calma em meio ao caos destrutivo ao meu redor. Eu sei que isso vai me destruir, mas deixo acontecer porque sou muito fraca para parar. Eu preciso disso.

Eu anseio por isso.

Estou perdida em seus lábios e não quero que acabe. Sua boca se separa da minha enquanto ele escova levemente beijos nas minhas maçãs do rosto, no meu queixo, delicadamente acariciando cada parte do meu rosto. Nossos olhos se encontram brevemente e algo se rompe.

Toda a ternura se foi e foi substituída por outra coisa, algo que tudo consome. Nossos lábios se encontram novamente em uma conexão mais profunda e apaixonada, onde cada varredura de sua língua contra a minha me envia para um turbilhão de esperanças sensuais. Meu corpo dói por ele. Suas mãos me mantêm perto o tempo todo, como se tivesse medo de fugir. Meus dedos brincam com o cabelo dele, puxando de vez em quando, ganhando alguns gemidos mais sensuais que eu já ouvi reverberarem na minha boca. Ele agarra meus quadris e aperta, me pressionando para baixo ao mesmo tempo em que empurra seus quadris para cima. Eu suspiro. A pressão é tão boa. Ele atinge aquele ponto doce lá embaixo, e eu balanço com ele uma vez.

— Oh, Deus! Mais. — Eu lamento descaradamente em sua boca e ele me dá mais.

Ele pressiona seus quadris para os meus novamente, rosnando meu nome no beijo.

Suas mãos viajam pelo meu corpo até que elas cobrem meu rosto, permitindo que Peter cortasse nossa conexão suavemente. Nós não estamos apenas sem fôlego; nós dois estamos ofegantes. Eu pressiono minha testa contra a dele e tento recuperar o fôlego. O rosto dele se abre em um sorriso preguiçoso, os olhos ainda fechados. Seus cílios vibram como se ele estivesse acordando lentamente de um sono profundo. Ele é verdadeiramente lindo, incomparável, como um anjo sexy que caiu do céu.

Peter parece em paz e eu rastreio cada característica perfeita com as almofadas dos meus dedos. Ele vira a cabeça para o lado e abre os olhos. — Lá, isso deve fazer o truque, você não acha?

— Hã?

— Lá. — Ele cutuca com o queixo. — Paparazzi. Espero que isso satisfaça minha mãe, e ela pode ficar de costas por um tempo. — Peter aponta para um arbusto onde os fotógrafos atiram em nossa direção.

Meu coração bate uma vez e depois despenca tão rápido que me faz ofegar por ar. Foi tudo um ato? Droga! Claro, por que mais ele me beijaria assim?

Constance nos fez seguir; Pete viu os fotógrafos se escondendo e deu o que eles queriam. É tão simples assim, como quando ele estava segurando minhas mãos mais cedo. Eu sabia que isso não era real, não para ele. Não é como se fosse real para mim também. Nós somos amigos. Isso é tudo o que somos e tudo o que seremos.

— Bom plano. — Eu forço um sorriso de plástico em meus lábios e escondo todo o resto. — Obrigada. — Eu me empurro para cima,

querendo um pouco de distância, mas Peter me segura lá, agarrando meus quadris e me puxando para baixo em... dispositivo mágico!

— Espere, não se mexa! — Ele diz. Eu tento me livrar, mas ele está me segurando com muita força.

— Relaxe, Peter. Você pode me deixar ir. Você está vestindo jeans. Ninguém vai ver seu tesão enorme. — Os olhos cheios de alegria de Peter se conectam com os meus. — Gigantesco, hein? É bom de você notar, mas não é isso que eu quis dizer. — Ele pega o saco de papel ao nosso lado, pega outro biscoito e, antes de colocá-lo entre os lábios novamente, diz: — Pronta para a segunda rodada?

Minha sobrancelha levanta levemente quando meus lábios se separam. O que? Eu quero fazer isso de novo? O beijo foi perfeito, mas eu sinto que estou me afogando em luxúria e coisas que nunca serão.

Mas aqueles lábios e profundos olhos azuis.

Eu sugo o ar de repente, sem perceber que parei de respirar.

Meus olhos se lançam para o lado. Não, não estou pronta para a segunda rodada. Toda vez que nos beijamos, isso resulta em ele pegando um pedaço do meu coração. Eu não sei quantas vezes eu posso fazer isso antes que não sobra nada. Eu tenho que mantê-lo na zona de amigos. Eu não posso fazer os beijos casuais e paqueradores sem nenhum sentimento verdadeiro por trás deles, não com o Peter.

Ainda assim, eu não quero que ele saiba o que ele faz comigo.

Minha máscara está ligada e minhas paredes estão levantadas.

Eu sorrio para ele e empurro seu colo de um jeito brincalhão que quase escova um mamilo em sua bochecha. Eu sou uma provocadora nesse momento, eu sou outra pessoa, alguém que não se importa.

— Desculpe, Peter. Eu não faço gotas de chocolate2. Eu não sou esse tipo de garota. Eu te disse que eu era elegante.

2Gotas

de chocolate - Quando os mamilos de uma menina se projetam de seu top / camiseta apertados.

Estou agachada no rosto de Peter, pronta para me endireitar quando um par de corvos negros passa por mim. Um me agride na cabeça. Eu assusto e caio no colo de Peter. Estou presa pelas coxas de Peter apoiadas atrás de mim.

Ao mesmo tempo, Peter começa a se debater. Os corvos estão fervilhando e bicando seu rosto. Eu solto um grito.

— Meu Deus! Oh Meu Deus! Meu Deus! Eu bato minhas mãos como se eu fosse um dos pássaros. Os corvos continuam espetando o rosto de Peter e seus braços se agitam como loucos, tentando afastar os pássaros.

Peter está resmungando alguma coisa. Ele não pode falar porque sua boca está cheia de biscoitos e corvos. Soa como — Gnff! Gnff! Leva um minuto, mas depois eu entender.

Ah Merda! Ele está dizendo, saia!

Eu consegui rolar na grama, e Peter se levanta, afastando os pássaros. Mas os corvos não saem. Eles ficam por ali, bicando os restos do biscoito de chocolate que Peter cuspiu no chão. O olhar no rosto dele é inestimável. Eu vi o Peter lutar. Eu até o vi de perto quando ele tem aquele olhar de raiva em seus olhos, mas nada chega perto do veneno que ele está dando a esses corvos.

Eu rastejo até os pássaros, enxotando-os antes que ele possa cometer um birdicide. Eles voam e Peter pula, cobrindo a cabeça com os braços. É muito. Eu rolo no chão, rindo pra caramba.

— Oh meu Deus! Peter Ferro! Com medo de passarinhos! Pio, pio! Eu uivo entre risos.

Peter não acha engraçado. Ele pega nossas coisas, me ajuda mais e pisa, fazendo beicinho.

— Aw, Peter! Volte! Eles só queriam um pouco do seu amor também! Vamos! Dê um biscoito a um pássaro! — Pete dá o dedo do

meio para mim, afastando-se em um bufo. Eu tenho que correr para alcançá-lo.

Toda vez que um pássaro voa, Peter pula e cobre a cabeça, fazendo-me rir ainda mais.

Um pouquinho de erva de gato 16 de novembro, 9h19

Eu olho para a tela do meu telefone, sentado de pernas cruzadas na minha cama, cercado por cadernos abertos. Como minha vida amorosa ficou tão complicada?

Eu leio a mensagem de Philip uma e outra vez, como se eu pudesse ver as respostas se apenas lesse mais uma vez.

Desculpe-me, eu fiquei com raiva. Eu sinto sua falta. Por favor, me encontre no clube hoje à noite? Eu quero que nós resolvamos isso de alguma forma. Eu preciso ver você Já se passaram duas semanas desde o meu encontro com o Peter. Eu não vi ou ouvi falar dele desde então, exceto ouvir sua porta bater quando ele chega em casa no meio da noite e quando ele sai de manhã cedo. Eu não tenho ideia de onde ele vai ou o que ele faz, e não tenho pressa em descobrir. Mesmo os tabloides e jornais de fofoca não mencionaram nada sobre ele ultimamente.

Além do nosso beijo aquecido no Central Park, eu sinto que estou me aproximando mais do convento todos os dias. Penso na minha conversa com Peter, sobre não ter arrependimentos. Eu não quero ser amado e intocada para sempre. O convite de Philip é tentador. Eu odeio que nos separamos em termos tão ruins, e nós tivemos uma conexão.

Ele sabe sobre Peter agora, mas ele ainda quer me ver e consertar as coisas. Talvez eu deva tentar.

O intercomunicador vibra e a voz do mordomo toca em todo o meu quarto. — Senhorita Granz, há um senhor Anthony Cleary na porta para você. Ele parece estar embriagado. Devo deixá-lo entrar ou escoltá-lo para fora das instalações?

Anthony? O que é isso, vingança dos exes? Que diabos? Eu não tenho notícias dele desde meu noivado com Peter, e não tenho nada a dizer para ele. Estou curiosa porque ele está aqui e bêbado de manhã cedo — isso é muito diferente dele.

Levanto-me e caminho até o intercomunicador na parede e clico no botão. — Eu vou descer para vê-lo no grande foyer, mas você vai ficar perto, apenas no caso. Obrigada.

— Muito bem, senhora, — ele responde, e eu ouço o interfone clicar.

Eu rapidamente respondo ao texto de Philip, deixo o telefone na cama e vou em direção ao espelho. Meu cabelo está uma bagunça porque é isso que estudar para as finais faz com a minha ‘cabeleira’. Eu seguro meu cabelo em cima da minha cabeça com uma bandana e pego um suéter antes de sair do meu quarto. Os saltos dos meus oxfords clicam nos ladrilhos frios de mármore.

Embora meu ambiente tenha se tornado familiar, esse lugar ainda parece frio e hostil. Meus pesadelos não ajudam a aliviar esse sentimento. Eu ainda estou acordando, sem fôlego, tendo corrido pelos corredores cobertos de gelo da mansão Ferro todas as noites.

Subo até o topo da escada e vejo Anthony andando de um lado para o outro pela grande porta de madeira do grandioso foyer. O mordomo está por perto, mantendo uma distância não ameaçadora, as mãos cruzadas atrás das costas.

Eu limpo minha garganta e desço os degraus em espiral.

Anthony me vê e corre em direção ao final da escada. O mordomo se contorce, mas eu aceno para ele para ficar onde ele está. Anthony não é uma ameaça. Ele nunca é apaixonado ou impetuoso sobre qualquer coisa. Ele é o equivalente humano de mingau. Mingau de bebê. Não muito frio, nem muito quente, simplesmente mingau chato, morno, com uma pitada de erva de gato. O que eu já vi nele?

Ele parece horrível. Seu cabelo está sujo e há muito tempo, seu rosto está barbado, seus olhos estão vermelhos, e suas roupas parecem estar dormindo em uma lixeira na semana passada. E o cheiro! Afogue um rato morto em cerveja e deixe-o guisado ao sol por um dia, e você ainda não se aproximaria do fedor que emanava de Anthony.

— Anthony? — Eu alcanço o fundo dos degraus e atravesso o foyer em direção a ele. Isto não é como ele em tudo. Ele sempre foi excepcionalmente limpo, mauricinho e apresentável. O homem diante de mim não combina com a pessoa que eu costumava conhecer.

— Regina, é você! — Ele exala meu nome como se eu fosse uma miragem. Eu tenho que colocar minhas mãos sobre a minha boca e nariz para bloquear o mau cheiro. Anthony estende a mão imunda para mim, mas dou um pequeno passo para trás. O mordomo se aproxima um pouco, mas não o suficiente para ser intimidante. Anthony vê que cada movimento dele está sendo observado e abaixa a mão, afastandose de mim.

— O que você está fazendo aqui e o que aconteceu com você? — Ele era um idiota, mas eu não posso deixar de sentir empatia pelo homem quebrado na minha frente.

— Disseram-me que você mora aqui agora. Eu precisava falar com você. Eu não entendo o que aconteceu, baby. Eu estava esperando que você pudesse me dizer. Um momento estamos noivos, e estou a caminho de me tornar médico, trabalhando para o seu pai e sendo a merda mais sortuda do planeta. No momento seguinte, estou recebendo documentos legais que explicam o fim do nosso noivado e como estou longe de você. Foi-me dito que se tentasse entrar em contato com você, seria atingido por uma ordem de restrição. Seu pai me demitiu e a escola tirou minha bolsa Granz. Eu não posso pagar pela escola de medicina, Regina. Eu estava tão perto! Meu trabalho está feito, mas eles não vão me dar o meu diploma porque eu ainda lhes devo dinheiro.

Quanto mais Anthony fala, mais eu me sinto desvendando, culpa me puxando para baixo novamente. Achei que tinha consertado tudo ao aceitar a oferta da Constance, mas ao resolver meu problema, causei uma para o Anthony. Eu fiz isso com ele.

Não, ele fez isso para si mesmo, Gina. Pare de levar a culpa por tudo.

Novamente eu tento tomar uma posição, determinada a avançar e lutar por si mesma, em vez de ser pisada e usada. Eu a deixeiela assumir. — Anthony, nós nunca nos envolvemos. Você nunca propôs.

Você me traiu na véspera do dia em que meu pai ordenou que eu me casasse com você e não tinha escrúpulos de viver com uma mentira ou se casar comigo sob falsos pretextos. Você só queria fingir que estávamos bem porque era a sua vantagem. Você me usou e me enganou. Sinto muito pela sua situação financeira, mas não te ajudaria nem que pudesse.

— É disso que se trata, Regina? Droga, foi só sexo! Não significou nada. Eu te amo e isso significa tudo! Desculpe-me por ter traído você, ok? Eu estava confuso e sob muito estresse. Foi estúpido, e eu nunca vou fazer isso com você de novo. É isso que você quer que eu diga?

Como posso fazer isso para você? Por favor, me queira de volta! Você tem que me querer de volta! — Ele está implorando, desesperado para recuperar sua antiga vida.

Minha mão segura o corrimão de ferro com força suficiente para machucar, mas minhas palavras são suaves e controladas. — Você nunca me amou. Você mal se importava comigo. Você nem queria me tocar, Anthony. Você sabe o quanto isso dói? Quanto ainda dói? Você queria tanto meu dinheiro e minhas conexões que você forçou-se para compartilhar uma cama comigo. Você não estava apaixonado por mim, você foi repelido por mim, e agora eu sou repelido por você. Eu não vou levá-lo de volta, nem agora nem nunca. Adeus, Anthony.

Eu aceno para o mordomo de Ferros, um pedido silencioso para que ele acompanhe Anthony. Eu me viro para subir os degraus do meu quarto. Não quero que ele veja minhas lágrimas não derramadas; Eu não quero que ele pense que é para ele. Elas não são. Meses de rejeição cobraram seu preço, e eu anseio ter alguém que me queira para variar.

De repente, sinto uma mão firme no meu ombro, me puxando de volta. — Não! Você tem que me querer de volta. — A voz de Anthony está desesperada. A dor em sua voz é demais. Eu não posso esmagar o espírito de outro ser humano.

Eu quero respondê-lo gentilmente, dizer a ele que não é tarde demais para ele mudar sua vida, mas a mão dele está arrancada do meu ombro antes que eu tenha a chance de falar.

— Tire as mãos de merda dela, seu pedaço de merda sem valor!— Aquela voz. Aquela voz irritada e cheia de ódio ecoa, crescendo em

torno

do

grande

foyer,

derramamento de sangue.

prometendo

nada

além

de

dor

e

Uh-oh!

16 de novembro, 9h40

Peter fica ameaçadoramente atrás de Anthony, segurando-o pelo ombro. Ele está sem camisa e o botão de cima do jeans está desfeito. A linguagem corporal de Peter grita uma palavra: luta. Seus músculos se esticam com força, todos os tendões se retesam enquanto ele aperta e fecha o punho.

Minhas mãos levantam, como se eu pudesse detê-lo. Eu tenho que pará-lo. — Pete, não. Deixe-o ir.

Peter não me reconhece. Os dois homens se enfrentam, competindo em um concurso instintivo e gritante. Anthony não tem chance nessa luta, e isso me assusta. Ele está tendo dificuldade em focar seus olhos em qualquer coisa como está, e ele mal consegue ficar de pé sem balançar. Ele não é fisicamente forte, sóbrio, muito menos bêbado com cara de merda.

Anthony pisca algumas vezes e aponta um dedo para o peito de Pete. — Hey. Você não é aquele cara Ferro que estava transando com todas as garotas na casa de Regina? Cara, você tem que me deixar saber qual é o seu segredo! Eu definitivamente poderia usar esse tipo de boceta...

O punho de Peter se conecta com o queixo de Anthony antes que Anthony possa terminar sua frase. Anthony perde o equilíbrio e tropeça para trás, mas não cai. Solto um grito e seguro o corrimão frio com as duas mãos.

— Pare com isso, Peter. Por favor! — Pete continua me ignorando.

O mordomo fica parado, deixando a luta acontecer. O futuro mestre da casa não está em perigo, então não há necessidade de intervir.

Anthony sacode a cabeça em confusão e esfrega o queixo. — Que diabos, cara? — Anthony olha para mim atordoado e depois para Peter e de volta para mim.

Ele levanta um único dedo em um momento embriagado de Eureka. — Espere um minuto. Eu entendi. Regina, você é uma das putas de Ferro agora, não é? É disso que se trata? — Ele se vira para Peter e coloca as duas mãos no ar. — Hey, cara. Eu não vou impedi-lo de cravá-la, se isso é o suficiente. — Ele coloca a mão no rosto, pensando que ele está mantendo a conversa em segredo de mim, mas ele está falando alto o suficiente para que a equipe doméstica assistindo do patamar principal acima ainda possa ouvir. — Você tem certeza de que a quer? Quero dizer, é apenas Regina. Não é como se ela fosse uma boa pessoa ou algo do tipo. Confie em mim.

Essas palavras me perfuram até o meu núcleo. Ter o pessoal da mansão Ferro testemunhando isso é embaraçoso, mas ter o Peter ouvindo, é excruciante. Meus lábios se separam e eu não posso esconder o jeito que meu lábio inferior treme. Eu me fecho, tentando esconder minha dor, mas é tarde demais.

Peter pega Anthony pelo ombro e dá um soco no estômago, me fazendo pular.

— Você cala a boca sobre Gina.

— Anthony, por favor, apenas saia. — Minha voz está tremendo e fraca. Minhas mãos seguram o corrimão com tanta força que elas estão começando a doer. Eu quero que ele vá embora antes que mais danos possam ocorrer, mas Peter não pára seu ataque. Ele não deixa Anthony responder ou dar a ele a chance de sair. Ele perdeu todo o autocontrole.

Ele empurra Anthony contra uma parede e o soca repetidamente, segurando-o com a outra mão.

Seu punho se conecta com o rosto de Anthony. Uma crise doentiamente alta faz meu estômago revirar. É o som de ossos quebrando e eu grito, mas ninguém escuta. Peter deixa Anthony cair no chão de joelhos, sangue saindo de seu nariz muito torto. Seus movimentos são lentos e vagarosos. Ele leva as mãos ao rosto, nem mesmo tentando se proteger. Peter entra e chuta-o no estômago.

Anthony dobra e cai no chão.

Oh meu Deus! Ele vai matá-lo se ele não parar. Eu desço as escadas e me jogo entre eles. — PARE! Estou presa entre a fúria de Peter e seu alvo, uma sensação de déjà vu assumindo. Eu coloco minhas mãos sobre seu punho e olho diretamente nos olhos dele. — Por favor, pare.

O olhar de Peter dispara de mim para Anthony.

Com o peito arfando e a pele coberta por um fino brilho de suor, Peter abaixa o punho. — Mova-se, Gina, e deixe-me cuidar desse filho da puta. Eu vi o que ele fez com você. Eu estava lá naquela noite.

— Não, eu não vou me mexer. E eu também estava lá, lembra?

— Por que você está protegendo ele? — Peter está gritando, apontando para Anthony, que está encurvado contra a parede atrás de mim.

— Eu não estou. — Eu pisco de volta as lágrimas e tento manter minha voz baixa e calma. — Eu não estou protegendo ele. Eu não me importava com ele. Eu estou protegendo você. — Eu tento engolir, mas minha garganta tem um caroço que não se move.

O rosto de Peter se contorce. É como se eu o insultasse. — Isso é ridículo. Eu posso aceitar cinco caras como ele, todos de uma vez.

Inalando lentamente, deixei o ar me encher e me acalmar. Esta não é a hora de ser cautelosa, mas não posso evitar. Parece que meu coração foi pisoteado. Eu quero enfiar os restos em uma caixa e me

retirar para o meu quarto, mas não posso. Eu não posso deixar Peter fazer isso para si mesmo. Ele nem vê isso.

Eu pressiono meus lábios por um momento e encontro as palavras certas. — Eu sei que você pode, Peter. Você é um lutador fodão, mas não é isso que eu quis dizer.

Uivos e gritos ecoam pela vasta sala. Eu me viro para ver o jovem Jonathan se balançando sobre o corrimão das escadas e pousando a poucos metros de nós, a camisa desabotoada e voando atrás dele como uma capa de super-herói. — Isso aí! Finalmente, alguma ação nesta casa.

— Deixe, Johnny, — Peter repreende seu irmão mais novo, alertando-o. — Isso não lhe diz respeito.

O rosto de Jonathan cai apenas uma fração de segundo. Eu não teria reconhecido se não fosse pelo fato de que me acostumei com esse sentimento. Foi lá por um breve momento — mágoa, rejeição, solidão.

Em Jonathan, o olhar é rapidamente substituído por diversão com a perspectiva de se meter em algum tipo de problema.

O mordomo entra e segura Anthony, contendo os braços firmemente atrás das costas. Anthony não revida. —O que devo fazer sobre o nosso convidado, senhorita Granz?

Eu olho de Peter fervendo, para Anthony surrado, para Jonathan esperançoso. — Jonathan, você poderia, por favor, escoltar Anthony fora das instalações?

— Claro, — ele diz, seu rosto se iluminando. — Qualquer coisa para você, linda. — Jon pisca para mim e agarra o cotovelo de Anthony, levando-o para a porta da frente. — Vamos lá! É dia de lixo, — ele diz um pouco feliz demais. — Não quer perder sua carona daqui, não é amigo?

Eu pego a mão de Peter e puxo gentilmente. Eu não preciso dizer mais nada, ele apenas segue.

— Regina! Por favor, não faça isso, — Anthony protesta ao sair pela porta. — Eu não quis dizer isso! Eu te amo, Regina! Você está cometendo um grande erro. — A voz de Anthony se torna um eco quanto mais nos afastamos do foyer. Eu levo Peter até o salão de baile e fecho as enormes portas duplas atrás de nós, fechando todos os outros.

Peter anda de um lado para o outro. Ele está desabafando, as mãos ocupadas bagunçando seus cabelos e narinas enquanto ele tenta controlar sua respiração.

Eu me empurro para fora da porta e caminho na frente dele, interrompendo seu ritmo. Eu coloco a mão em sua bochecha e ele fecha os olhos, inclinando-se para o meu toque. Seus ombros caem e suas costas não estão tão duras.

— Peter? — Seus olhos se abrem e eles estão visivelmente mais calmos do que alguns momentos atrás. — Isso precisa parar. Lutando assim, está destruindo você. Eu vejo um homem bom na minha frente, alguém que me interessa, e alguém que é ferozmente apaixonado e disposto a ir longe para me proteger. Como sua amiga, estou implorando para você parar. Se não fosse por você, faça por mim.

—Gina, eu...

Eu pego os dois lábios entre os meus dedos e os fecho para silenciá-lo. Ele provavelmente vai me morder, mas eu não me importo, eu não o deixo falar. Se eu fizer, ele vai aparecer com desculpas idiotas.

— Não, deixe-me falar. Lembra quando eu te contei sobre passar pela vida sem arrependimentos e fazer valer cada momento? — Peter olha para longe, evitando meu olhar, mas eu puxo seus lábios, forçando-o a olhar para mim. — É hora de você fazer algumas mudanças. Você gasta todo o seu tempo transando com mulheres, se metendo em brigas feias e gastando seu dinheiro em merda. Isso não é vida. Suas palavras são tão poderosas e podem construir mais rápido do que seus punhos podem destruir. Existem mundos dentro de você, doendo para sair. Há coisas que você pode fazer por causa de quem

você é e eu não quero dizer seu nome. Ser um Ferro só te leva tão longe.

Há algo mais poderoso que fica abaixo da superfície e você dificilmente toca nele. Esse homem é incrível.

Peter gentilmente tira meu grampo de dedo da boca e me observa incerto. — Não é tão simples assim.

— Eu nunca disse que era fácil, — eu respondo, cruzando os braços sobre o peito e inclinando a cabeça para o lado. — Na verdade, é mais difícil canalizar toda essa raiva em outra coisa, mas você tem que fazer isso. Esse caminho que você está indo não terminará bem, Peter.

E você tem muito mais a oferecer. Tudo o que estou dizendo é que você precisa encontrar uma saída para toda a raiva reprimida e paixão que você trancou aqui. — Eu coloco a mão em seu peito nu. Sua pele é quente e macia; seu batimento cardíaco é firme e forte.

Peter coloca uma mão sobre a minha, sobre o coração e se aproxima. Há apenas uma polegada entre nós. Ele olha para mim e levanta meu queixo com a outra mão. — O que você sugere?

— Faça algo que valha a pena com essa emoção crua. Está morrendo de vontade de sair, então a canalize. Agarre-se e perceba que você está tentando agarrar um raio. Vai ser difícil e pode doer, mas meu Deus, Peter poderia fazer muito além de esmagar as coisas.

— Parece que você vê algo que não está lá.

— Besteira. Eu vejo exatamente o que está lá. Potencial que foi bloqueado e banido da vista. Talvez esse cara te assuste, mas ele não me assusta. Muito poucas pessoas receberam tais presentes e os meios para usá-los. Use essa paixão que está trancada dentro de você e faça algo bonito com ela. — Eu olho para o chão e, em seguida, olho para ele, sorrindo timidamente. — Algo assim...

Vadia do salão de dança 16 de novembro, 10h06

Coloco minhas mãos na cintura de Peter e entro devagar.

Minhas mãos deslizam contra a pele lisa, da cintura até as costas, lentamente viajando em direção aos bolsos traseiros de sua calça jeans.

Os olhos de Peter se arregalam com confusão. É uma luta para não me concentrar em quão firme e perfeita a bunda dele está sob meus dedos, ou quão próximo seu peito nu está do meu rosto, ou o cheiro sedutor que é exclusivo para ele. A respiração de Peter acelera e eu o sinto tenso, antecipando o meu próximo passo, mas não é disso que se trata — trata-se de um amigo ajudando outro.

Tento reprimir os sentimentos mistos provocados quando meus dedos distinguem a forma distinta de um pacote de preservativo em um de seus bolsos, afastando esse pensamento para refletir mais tarde. Eu envolvo meus dedos em torno do prêmio e dou um passo para trás, entregando-lhe seu telefone.

— Música, maestro?

A expressão dele suaviza com o entendimento e, depois de alguns toques e deslizar os dedos pela tela, a música de Duke Ellington toca com pura clareza sobre o dispendioso sistema de som surround do salão de dança. Parece que há uma banda de metais tocando ao nosso redor. Ele enfia o telefone no bolso traseiro, sorri e pega minhas mãos, dando um beijo em cada palma.

— Obrigado, Gina, por tudo. — Seu sorriso é suave e genuíno, nenhum traço de arrogância ou raiva deixada.

— De nada, Peter. Agora quero que me faça voar. Há alguns passos difíceis que estou morrendo para te mostrar.

Nós nos aquecemos com passos básicos de rock, lindy hop e simples rodadas, sorrindo e rindo enquanto o fazemos. Eu o deixei liderar por agora, porque, vamos encarar, ele é um excelente parceiro de dança, e ser liderado por Peter Ferro é uma grande emoção. Seus movimentos são seguros, confiantes e divertidos, suas mãos são possessivas e, por um breve momento, eu sinto que sou realmente dele.

Eu solto as mãos dele e paro de dançar, levemente sem fôlego. — Ok, então eu quero tentar um novo movimento com você. O que você vai fazer é...

Minha explicação é interrompida quando uma pequena e delicada mulher de longos cabelos castanhos entra no salão de dança, os ombros nus, cobertos apenas por um lençol enrolado em volta do corpo dela. Peter não a nota primeiro. Ele está de costas para a porta, mas eu tenho uma visão completa da mulher bonita em pé na minha frente. Ela tem aquela beleza natural que fará a maioria das mulheres gritar. Caso em questão, ela não está usando nada além de um lençol e parece fabulosa.

— Aqui está você! — Ela diz em uma voz aérea. — Eu estive procurando você por toda parte. Quando você vai voltar para a cama?

Estou ficando sozinha.

Peças se encaixam. O peito nu, o botão do primeiro jeans desfeito, o preservativo no bolso traseiro, a menina nua chamando-o de volta para a cama.

Ele trouxe uma mulher para casa ontem à noite.

Peter nunca traz mulheres para casa. Eu tinha sido a exceção, até agora.

Ele quebrou sua regra única.

Esta mulher não é uma puta aleatória. Ela é alguém especial. É por isso que ele se foi há duas semanas e não foi notícia uma vez. Eu pensei que ele estava respeitando meus limites e mantendo suas

conquistas fora de vista por respeito a mim. Mas não é isso. Ele estava fora, feliz com ela. Meus olhos ardem, não tenho certeza se é de tristeza ou raiva. O último fragmento de auto-estima que eu deixei estala.

Os olhos de Peter se movem entre a mulher e eu, parecendo estupefatos. Ele abre a boca para falar, mas não tem chance. Minha mão voa e bate-lhe com força no rosto. Eu estremeço e pego minha mão. Porra. Que. Dor! Meu coração se despedaça quando percebo que Peter pode genuinamente se importar com outra pessoa.

Eu preciso sair daqui. Meu coração e minha cabeça estão gritando coisas para mim, coisas que eu não quero ouvir. Coisas que não quero reconhecer. Porque se eu fizer, tudo muda. Eu não dou tempo a Peter para reagir, antes de correr, a mão palpitante, passando pela mulher e saindo para o corredor. Meu último pensamento que registra, antes de deixá-los para trás, é que ela cheira a sexo.

— Gina! — Peter me chama, mas eu não paro.

Eu não tenho ideia de para onde estou correndo, mas eu viro as esquinas para tentar me esconder. Ele é mais rápido que eu e vai se recuperar rapidamente. Eu preciso sair daqui.

— Gina, deixe-me explicar! — Sua voz está se aproximando.

Eu preciso me esconder em algum lugar. Eu não quero ouvir suas explicações. Eu não agüento mais insultos e meu coração está completamente quebrado. Ser deixada de lado porque o homem é incapaz de qualquer coisa, a não ser foder sem sentido, dói; ser deixada de lado porque o homem que eu amo apaixonou por outra pessoa é excruciante. Eu suspiro, incapaz de respirar quando finalmente entendo a situação.

Em pânico, eu abro a primeira porta que vejo e silenciosamente escorrego até a sala, fechando a porta atrás de mim. Eu caio no chão,

minhas costas pressionadas contra a porta de madeira. Isso não pode estar acontecendo.

Eu amo Peter Ferro.