Sinopse Quando o bilionário Sean Ferro cruza meu caminho, é meu trabalho destruí-lo. Seu crime é horrível e não há como deixar que ele se safe disso. Se ele ganhar ou perder no tribunal será irrelevante. Destruirei qualquer chance que ele tenha de uma vida feliz quando isso acabar, se ele for para uma cela ou não. O bastardo arrogante é mais bonito do que eu pensava. Ele fica lá, dia após dia, fechado e quieto. Cabelos escuros caem de seu rosto e aqueles olhos azuis encaram o espaço, sem ver. Eu ajudo a promotoria e observo seu silêncio a se transformar em apatia, traçando constantemente a imagem de um homem quebrado em um monstro perturbado. Eu o destruirei completamente bem antes do final do julgamento. A sociedade o odeia. E eu também. Mas uma noite muda tudo. Um encontro casual mostra-me meu erro. Isso é algo que não posso mudar, então ofereço a única coisa que sei que ele precisa — eu.
Volume Um Este julgamento está se tornando um pesadelo. Mesmo sentada do outro lado do corredor, de um homem acusado de fazer coisas horrendas com a esposa, me pego questionando se ele realmente as fez ou não. Como o resto do conselho adversário, vi as fotos da cena do crime e, não importa o que eu faça, não consigo apagá-las da minha mente. Aquele homem bonito, com cabelos escuros e olhos azuis, sentase diante de mim dia após dia, sem expressão, as mãos cruzadas serenamente no colo. Ele não mostra desprezo, nem remorso. Nada. Eu
vasculhei
seu
passado,
conversei
com
suas
amantes
anteriores — todas as mulheres de antes de seu casamento com a falecida — e elas me dizem que esse homem não é o Sean Ferro que elas conheciam. O Sean Ferro que elas conheciam era gentil e compassivo, cheio de vida. Ele ria com facilidade e deu seu amor livremente. A versão dele não combina com a concha de um homem que estudei no tribunal nos últimos meses. O Sr. Ferro está barbeado, os cabelos alisados a uma moldura perfeita para os olhos azuis vazios. Há algo nele que é absolutamente intimidador, mas a vibração que sinto quando estou perto dele está nula. É como se eu pudesse sentir os dois homens vivendo dentro daquela linda concha oca. O conselheiro sentado ao meu lado está convencido de que a vibração estranha implica culpa. Todos os meus colegas de trabalho já se perguntaram se ele é culpado. Eles acreditam, sem sombra de dúvida, que ele é. Não tenho mais tanta certeza. Durante nossos preparativos para o julgamento, desempenhei o papel de advogada do diabo. Basicamente, meu trabalho era antecipar a
estratégia do advogado de defesa para fazer o júri acreditar que Sean Ferro é inocente. Acontece que eu era excelente nesse papel — tão boa, de fato, que comecei a acreditar na possibilidade de sua inocência. O homem sentado do outro lado do meu corredor é culpado de assassinar sua esposa grávida? — Objeção. — David Cunning está sentado na primeira cadeira à minha esquerda. Ele se levanta, fazendo um apelo apaixonado enquanto balança as mãos no ar como se isso fosse uma questão de vida ou morte. — Ela está liderando a testemunha. Antes que o juiz possa responder, a oposição diz: — Retirado. Susanna Titleman é uma parceira nomeada no mais prestigiado escritório de advocacia da cidade de Nova York. Ela é uma mulher alta e magra, com cabelos negros. Ela se veste de novo em um elegante chignon que repousa na nuca. A saia fina de seu terno cinza-carvão forma linhas perfeitas nas pernas longas e magras. Juntamente com um par de saltos Armani, ela parece ter saído direto do outdoor da escola de direito de Harvard. Enquanto cursávamos a faculdade de direito, todos pensavam que mudaríamos o mundo — e que, como Susanna, ficaríamos incríveis ao fazê-lo. Também pensamos que seríamos pagos o suficiente para viver, talvez até o suficiente para comprar coisas como essa roupa. Está tudo bem, no entanto. Desde então, aprendi que o mocinho não deveria ser rico. Trabalhar no escritório do promotor público significa que alugo um apartamento que mal posso comprar e um armário cheio de ternos de barganha. Meus saltos são irregulares de designer da Nordstrom Rack. Minha maquiagem é Maybelline. Apesar da minha frugalidade, ainda tem sido difícil pagar meus empréstimos e me dar ao luxo de viver. Ninguém disse nada disso na faculdade de direito. Estávamos tão focados em salvar o mundo que perdemos as letras miúdas — você não pode ser um cara legal sem fazer um voto de pobreza.
Faz horas desde que paramos para o almoço. O sol está se pondo atrás dos altos edifícios de vidro e aço, fazendo com que suas sombras se espalhem pelo piso da sala de mármore. Durante todo esse tempo, o Sr. Ferro não se mexeu. Outros também notaram e especularam que é porque ele é incapaz de sofrer. Eles acham que ele fica aqui dia após dia, sem sentir nada. Mas sentar na segunda cadeira me deu um lugar na primeira fila e sei que isso não é verdade. Se ele cometeu assassinato ou não, o homem pode sentir. Se eu não estivesse sentada aqui, também não acreditaria, mas aqui estou, perto o suficiente para observar seus olhos azuis como gelo derreterem quando exibem fotos de sua esposa e filho mortos. A boca dele não se mexeu. Sua mandíbula não apertou. Ele nunca afrouxou o aperto das mãos e nunca parou de olhar para frente. Sentado tão perto e estudando aqueles olhos, pude ver a dor da perda e a desolação da dor. A recusa dele em mudar não é insensibilidade — é um instinto de sobrevivência. Ele se congelou no tempo, trancou-se naquela noite e não pode escapar. Desde que notei essas coisas, eu o observei com mais cuidado. Como interpretei a advogada do diabo durante os preparativos, fiquei cada vez mais intrigada com o homem sentado do outro lado do tribunal. Sean Ferro ergueu paredes de aço ao seu redor. Ele nunca mais deixará ninguém entrar. Eu sei disso, posso ver, e enquanto estou sentada aqui, dia após dia, não estou convencida de estar do lado certo. Todo mundo pensa que ele é culpado — e eu quero dizer todo mundo, de pessoas aleatórias na rua, aos pais de Amanda, e sua própria mãe. Eu também pensei que ele era culpado — até começar a perceber coisas sobre ele. O martelo bate e ecoa pelo tribunal, interrompendo meus pensamentos. — Isso é tudo por hoje. O juiz é um homem mais velho, com cabelos grisalhos escuros, rosto redondo e nariz grande. Ele é altamente educado, mas quando
fala, parece um lixeiro. Muitas pessoas pensam que isso é intencional, pois seus valores políticos se inclinam para defender o homem comum. Seus valores políticos não o tornam mais indulgente em suas decisões, e ele ganhou uma reputação de ser durão. Um cara como Sean Ferro não tem chance neste tribunal, mas as tentativas de mudança de local, mudança de juiz, uma mudança de qualquer coisa foi negada. Ser privilegiado pode ser agradável para o Sr. Ferro do lado de fora, mas nesta sala de audiências o juiz o culpará por isso. David olha para mim e sorri amplamente. Ele levanta as anotações da maleta da mesa e as coloca em uma pilha bem arrumada antes de colocá-las na maleta. — Isso correu bem. Não sei como você faz isso, Paige, mas sua percepção foi inestimável neste julgamento. Sorrio e aceno, aceitando o elogio com graça enquanto coloco meu bloco de notas na minha bolsa. É uma Vera Bradley, também irregular. Eu não conseguia entender o porquê até colocá-lo no ombro e perceber que uma alça é mais longa que a outra. Se eu ficar um pouco torta, a bolsa parece certa, e isso me faz parecer impaciente e irritada, então eu me misturo com os outros moradores da cidade de Nova York. — Claro, obrigada. Também não sei como faço, e a coisa toda está começando a me afetar. Ver as coisas do lado de Sean Ferro significa que preciso entrar na cabeça dele. Não se trata apenas de discutir do lado oposto da sala do tribunal e fingir ser a defesa. O resto dos meus colegas acha fácil, tudo o que preciso fazer é colocar os pés no lugar do advogado adversário — mas é muito mais do que isso. Assim que entro na mente de Sean Ferro, meu argumento é à prova de balas, meu plano de ação é rígido. Fui eu quem sugeriu usar seu olhar vazio contra ele. Eu sou a responsável por ele ser rotulado
como monstro. Quando a imprensa falou com David sobre o choque visto no rosto do Sr. Ferro, fui eu quem sugeriu que era arrogância. A imprensa pegou minhas sugestões sutis e correu solta. De repente, minhas palavras estão por toda parte, fluindo livremente das bocas de todas as novas âncoras da cidade. Ferro foi considerado um monstro além da compreensão, não demonstrando absolutamente nenhum remorso por sua esposa e filho. Como Ferro se recusa a falar sobre o assunto, até a se defender, o hype em torno do julgamento cresce cada vez mais. Mesmo quando ele se levanta quando o dia no tribunal termina, o réu não olha ao redor da sala de audiências. Ele age como se as outras pessoas não estivessem aqui. Uma pessoa compreensiva pode acreditar que este homem está morrendo por dentro, mas não há pessoas compreensivas aqui. Todos ao seu redor agora acreditam na história que eu criei. Eles acreditam que ele é um marido frio e distante que matou a esposa e o filho por nascer. Eles vêem seu desprezo como indiferença e acham que esse homem não se importa com a vida. Mesmo que Sean Ferro consiga escapar da prisão, ele já recebeu uma sentença de prisão perpétua pela sociedade. Esta cidade nunca esquecerá o que ele fez. Ele viverá o resto de sua vida sozinho, desgraçado e temido. David fica lá me olhando. Ele limpa a garganta, afrouxa a gravata e pergunta: — Que tal bebidas? Você e eu desabafando um pouco? Talvez você possa me dizer o que está acontecendo dentro dessa cabecinha sua primitiva? Meu queixo se abre e eu faço um barulho estrangulado. A última coisa que sou é educada e adequada, mas eles não sabem disso. Eu rio e ajo como se ele estivesse brincando. — Você conhece as regras, não é permitido confraternizar. Se você não percebeu, eu realmente preciso deste trabalho.
David sorri e passa a mão pelo cabelo loiro. — Beber com um colega está bem, Paige. O que fazemos, além disso, depende de você. David é alguns anos mais velho que eu, com um corpo longo e magro, cabelos loiros e olhos verdes brilhantes. Ele acha que todo mundo que processamos é culpado sem sombra de dúvida e quer pregar a bunda na parede. Tudo é preto e branco para ele. Não há tons de cinza, não há espaço para a lei ficar obscura. Eu gostaria de ter a certeza dele, porque tudo parece cinza para mim. Eu rio e balanço um dedo em seu rosto quando passo por ele. — Boa tentativa, Romeu, mas você não é do meu tipo. David finge-se magoado quando me segue pelo corredor.
—
Mesmo que não esteja comigo, você deve tirar essa noite de folga, desabafar. Estamos trabalhando duro, e não há como esse depravado ganhar. Sério, faça uma pausa. — Isso soa bem. — Quero dizer, sem trabalho. — David desaparece no corredor, tecendo entre as pessoas sem outra palavra. Encontro Jess pendurada no braço do sofá, cabelos loiros em cascata no chão, onde ele se forma. Ela está batendo o pé e cantando junto com músicas que não consigo ouvir. Tirando os sapatos, ando pelo tapete gasto e bato ao lado de sua cabeça. Jess grita e sacode na vertical, dando um soco em mim enquanto se move. — Saia! — Seu punho se conecta com o meu quadril enquanto ela se volta para mim. Eu grito e pulo para trás quando outro punho vem em minha direção. Pego-o antes que ele possa se conectar e puxo seu braço para frente, fazendo-a ficar com o rosto contra o sofá. Antes que ela possa se reagrupar, eu balanço minha perna e a sento de costas. Ela está
deitada de bruços nas almofadas e xingando uma tempestade. Sem fôlego, eu grito: — Sou eu, idiota! Ela grita algo que não consigo entender, mas relaxa o suficiente para saber que estou a salvo de um ataque. Eu rolo para fora dela, abro minha saia e aliso minha blusa. Jess se senta. Seu cabelo cobre todo o rosto, fazendo-a parecer uma versão dourada de Cousin It.1 — Você é péssima! — Ela bufa e bate nos cabelos compridos até que ele vira por cima dos ombros e cai pelas costas. Eu ri. Surpreendente Jess é fácil e isso acontece com muita frequência. — Sim, bem, isso é discutível. — Eu pego um fio na minha meia e franzo a testa. Jess respira tranquilamente da mesma maneira que ensina seus alunos na aula de ioga. As pessoas que nos conhecem pensam que ela é a louca. Se eles soubessem o que eu faço para desabafar, eles reconsiderariam. Mas esse é o meu segredo — mesmo de Jess. Jess senta no estilo Kumbaya, colocando as mãos sobre os joelhos. Ela respira, prende a respiração nos pulmões e depois a libera dramaticamente. Depois de repetir o processo várias vezes, ela me olha com um sorriso letárgico. — Então, como foi seu dia? — Adorável. Eu sozinha, crucifiquei a reputação de um homem, o promotor me cantou e fui socada no quadril pela minha colega de quarto que nunca bate em nada além de mim. — Você me pegou de surpresa! — Ela deixa cair às mãos e as costas se curvam como uma adolescente mal-humorada. — Tudo bem, eu fui afastada, mas você sabe como a Journey me afeta! Eu me perco
1Cousin
Addams.
It - é um personagem fictício da série de televisão e filmes da Família
na neblina gloriosa da música dos anos 80. Não consigo parar de acreditar, Paige. Eu tenho que me apegar a esse sentimento! Eu ri e pego um travesseiro antes de afundar de volta no sofá. — Você é uma idiota. — Você precisa sair. — Jess lança um sorriso preocupado em minha direção.
— Eu posso ouvir sua aura gritando por atenção. É
esquisito. O que você fez hoje? Ela se aproxima de mim e começa a golpear minha aura como se fosse visível. Eu a encaro. Ela é como um gato humano. Quero colar uma caneta laser na parte superior do ventilador de teto e ligá-la aleatoriamente apenas para ver o que ela faria. — Jess, você não pode simplesmente tirar a porcaria invisível que está mexendo com meu campo de força. Eu ainda vou ficar de mau humor. Ela para, coloca as mãos no colo e balança a cabeça. — Então você faz. Visite seu lugar feliz — embora você possa precisar trazer um documento de identidade para o caso de não o reconhecerem. Eu sorrio — Cale-se. E não é o meu lugar feliz. — Bem, chame como quiser, mas quando você chega em casa, sempre fica muito mais feliz. Aonde você vai, afinal? Ela enfia os pés descalços sob a bunda cor de rosa de calcinha de ioga enquanto me observa. Eu tento agir como se não fosse grande coisa. Dou de ombros e pego uma revista na mesa de café. Abrindo, sento e digitalizo as páginas. — Nenhum lugar especial. Mesmo se eu tivesse um lugar chamado feliz, estou cansado demais para ir lá agora. — E mal-humorada. E louca. E talvez até — ela estende a mão por cima da minha cabeça e pega algo invisível no ar. Ela segura na mão como se fosse real e fez uma careta. Quando ela encontra meu olhar novamente, ela acrescenta, — arrependida? Isso não pode estar
certo. Você gosta de tornar as pessoas miseráveis para viver. Fui eu quem os remendou. Nós somos yin e yang. Sou um coelhinho leve e fofo, enquanto você é buraco negro e grunge. — Grunge? — Eu rio e aponto para o meu terno. — E a minha roupa diz grunge? — Não é isso que eu quero dizer. Estou falando do seu espírito, sua alma. Aquela coisa dentro de você que você abusa dia após dia. Essa coisa está sendo vencida além do reconhecimento. O caso em que você está trabalhando agora é sobre um assassino de esposa. Você deveria fazê-lo sofrer, então o que há com pena? A última palavra é como uma espiga gelada na minha espinha. Sento-me
e
me
afasto
dela,
desejando
poder
correr.
Eu
rio
nervosamente, sabendo que ela vê através de mim. — Eu não tenho pena dele. Ele merece tudo o que vem a ele e muito mais. Ela fica quieta por um momento, e eu sinto seu olhar no lado do meu rosto. Quando ela fala novamente, sua voz é suave e cuidadosa. — Isso pode ser verdade, mas depois de tudo o que você passou com sua mãe, eu entenderia. — Você entendeu o que? — Quanto você quer ter certeza de que caras assim não machucam mais ninguém. Quanto dói quando alguns dos culpados ainda vão embora. Quanto dói lembrar-se de sua mãe e... Eu a cortei, incapaz de ouvir agora. Fico de pé e bato nela: — Não diga. Mas ela não para. — e como ela morreu. A morte dela governa sua vida, Paige. Ela não iria querer isso. — Você não a conhecia. — Minha voz é baixa e rouca, quase um rosnado. Meus olhos estreitam para fendas finas, e está tomando tudo
em mim para não atacá-la. Jess é minha amiga, mas ela não tem ideia de como é ver sua mãe chorando no chão, coberta de sangue, ofegando por ar, mas incapaz de respirar. Ainda posso ouvir mamãe implorando, e esse som agonizante de borbulhar enche minha cabeça, mesmo agora. Eu a assisti indefesa morrer, e não havia nada que eu pudesse fazer para impedir isso. Jess se levanta lentamente e ergue as mãos, palmas para mim. — Eu não quero brigar. Só sei como você está investido neste caso. Percebo que você está exausta e não quero que isso a destrua. Eu amo você, Paige. Agora me sinto um idiota. Meus lábios se enrolam em uma careta, porque ela está certa. Eu odeio quando ela está certa. — Tudo bem, entendi, ok. Você precisa perceber que há mais do que isso. A vida não é tão simples e as coisas não são tão em preto e branco. — Eu sei e entendi. — Ela assente e oferece um sorriso cuidadoso. — Eu só não quero ver você sofrendo assim. — Este tópico não está aberto para discussão. Deixe isso. — Paige. — Eu disse pare! — Você não pode continuar fingindo que seu passado não afeta o seu futuro. Sim! — Ela está me implorando agora, e eu não agüento mais. Sem uma palavra, vou para a porta. Pego meus sapatos com uma mão e minha bolsa na outra. — Pare de correr! Você precisa conversar com alguém, Paige. Se não estiver comigo, então outra pessoa. Qualquer um! — Ela me segue até a porta e chama atrás de mim, mas eu não olho para trás.
Há um táxi estacionado na calçada, esperando uma tarifa. Entro e dou o endereço. Ele assente e entra no trânsito. Meu estômago afunda nos meus sapatos. Não estou pronto para isso. Não essa noite. Talvez eu apenas me sente no bar. Talvez eu não volte para lá. Eu empurro a porta com meu coração batendo forte. Toda vez que passo por essas portas é tão intimidadora quanto à primeira vez. Por fora, estou confiante — durona, até. Por dentro, estou caindo aos pedaços. Talvez eu deva fazer isso. Eu preciso parar de pensar por um tempo, parar de sentir o medo que me estrangula. As palavras de Jess saltam na minha cabeça como bolas de pingue-pongue bêbadas. Seus movimentos não fazem progressão lógica. Eu apenas os vejo pulando da memória de minha mãe para Sean Ferro, e isso me perturba. Não sei por que os comparo, mas, por algum motivo, vejo uma conexão. Eu gostaria de saber o por que. Quando passo pelo limiar, o cheiro familiar enche meus pulmões e faz as sensações esquecidas voltarem rapidamente. Eu odeio esse lugar, mas eu amo isso. Eu preciso disso. Quando as coisas ficam assim, quando não consigo mais encontrar o caminho da minha mente, me encontro aqui. Minhas relações com o escritório da promotoria pública tornam isso arriscado. Essa é a razão pela qual eu não venho há tanto tempo. Houve um tempo em que este lugar era a única maneira de tirar minha mãe da minha mente. Eu tinha dezesseis anos quando ela morreu. Eu tinha dezoito anos quando um amigo me trouxe aqui pela primeira vez. Aos 23 anos, ainda não superei. As pessoas que conheci aqui no começo seguiram em frente, encontraram outros vícios. Para mim, isso não é um fetiche — não é algo que se deve ou não se deve fazer — apenas é.
Eu ando em direção ao bar de vidro preto, passo pelas mesas com lençóis brancos e música romântica. Este lugar incorpora os nove níveis de amor, de bonito a pervertido. Quanto mais atrás, quanto mais fundo você explorar o edifício, maior a probabilidade de conhecer alguém que gosta do que faz. O bar na frente divide os tipos de dar sorte à multidão mais sombria. Eu sei que pertenço à parte de trás, mas agora eu só quero uma bebida. Pego um banquinho e faço um gesto para o barman. Há um número decente de pessoas aqui e quase todos os lugares no bar são ocupados. Quando recebo meu pedido, inclino a cabeça para trás e atiro com um gole suave. Bato o copo no bar e peço outro. Eu pretendo tomar um gole deste e pegar o copo cheio. Quando o pressiono nos lábios, sinto alguém me observando. Olho ao redor e o vejo. Meu coração para. Eu não consigo respirar Eu não me mexo. Olhos azuis brilhantes travam nos meus e me prendem no lugar. Sean Ferro está sentado em uma pequena mesa particular cara diante de mim. Ele está sozinho, ainda vestindo seu terno de antes. A gravata está apertada e o casaco ainda está. Ele tem uma garrafa de líquido âmbar em um balde de gelo e um copo de cristal na mão. Seus lábios formam uma linha reta e sua mandíbula está travada. Porra. Bato a segunda bebida e volto para o bar. Talvez ele vá embora. Eu não vou embora Eu nunca o vi aqui antes. Eu teria pensado que um repórter ou alguém teria usado isso para manchá-lo agora. Antes que eu possa pedir uma terceira bebida, recebo uma. — Elogios desse cavalheiro. — O barman aponta por cima da minha cabeça para a mesa onde o Sr. Ferro ainda está sentado.
Eu aceno uma vez e sigo o protocolo. Uma bebida significa interesse. Aceitar significa que vou cumprir. Eu conheço as regras aqui. Pego minha bolsa com uma mão, o copo com a outra, e caminho até a mesa dele. Estar aqui é estúpido. Se alguém me ver, estou ferrada. Perderei meu emprego e todos saberão que estou completamente bagunçada. Eu limpo toda a emoção do meu rosto e deslizo para a cabine em frente a ele. Ponho a bebida na mesa e olho para o homem bonito. Aqueles olhos de safira nadam com dor de cabeça, mas estão endurecendo. Está ficando mais difícil de ver. Quando ele fala, sua voz é mais profunda do que eu me lembro. — Você está me seguindo, senhorita Driskill? Não, mas se disser que não, ele saberá que estou aqui pelo mesmo motivo que ele está. Então eu minto. — Sim, claro. É meu trabalho saber tudo o que você faz. — Para que você possa usá-lo contra mim no tribunal? — Ele diz que estamos discutindo o clima. Ele se distanciou emocionalmente da conversa, de mim. — Esse é o plano. — Eu levanto meu copo e sorrio. — Obrigada por isso. Ele assente e me observa enquanto eu pressiono o copo nos meus lábios. O líquido queima enquanto desliza pela minha garganta. Quando termino, coloco o copo sobre a mesa e me preparo para ficar com toda a intenção de ir embora. Mas os olhos penetrantes de Ferro são treinados diretamente nos meus e, quando ele fala, não consigo me lembrar do que estava fazendo. — Você não está me seguindo. Se você fosse, eu nunca teria visto você. Dê-me um pouco mais de crédito, senhorita Driskill. Além disso, não há como planejar denunciar minha presença em um lugar como este. Você precisa explicar por que esteve aqui e por que já bebeu mais do que é
socialmente aceitável. Então me diga, por que você está no Club Noir hoje à noite? Eu fico atordoada em silêncio. Quanto mais ele fala, mais eu quero ouvir. O que diabos está errado comigo? Eu balanço e deixo um sorriso preguiçoso encher meu rosto. Inclinando-me para frente, olho para ele debaixo dos meus cílios. — A verdade, Sr. Ferro, é simples e, presumivelmente, o mesmo motivo pelo qual você está aqui. Ele não se mexe. Ele não se inclina, espelha meu sorriso ou fala. Ele está perfeitamente imóvel, me observando, esperando a explicação que não darei. Espero que ele negue, mas ele não nega. Eu respiro lentamente, observando os músculos de sua mandíbula apertar. Suas mãos estão na minha frente, segurando o copo. Ele não está com os nós dos dedos brancos, então está controlando muito bem esse temperamento. Ele tem um temperamento. Eu vi fotos dele, mãos no ar, gritando, seu rosto cinzelado torcido de raiva. Ele esconde bem seus pensamentos, agora, muito melhor do que quando o julgamento começou. Bato meu dedo indicador na mesa uma vez e depois duas vezes. Na terceira vez, ele estende a mão e cobre minha mão com a dele, parando o movimento. — Eu sei por que você está aqui. A respiração é sugada dos meus pulmões. Aqueles olhos azuis me penetraram, e eu me sinto presa. Sua mão fica mais quente e mais pesada enquanto descansa em cima da minha. Eu quero correr, mas eu não faço. Sento-me ali, esperando que ele diga palavras que não consigo ouvir — palavras que nunca vou dizer. Eu engulo em seco e o observo, esperando o resto de seus pensamentos virem sobre aqueles lábios sensuais. Eu o odeio. Por que ele tinha que estar aqui, agora? Droga!
Eu finjo um sorriso. — Realmente? Então me diga. Por que estou aqui? Sean olha para o lado e depois inclina a cabeça para frente. O canto de sua boca se contrai como se ele quisesse sorrir. Ele pressiona minha mão com mais força contra a mesa, e eu deixo. — Nível nove. Você está aqui para as atividades às nove. Meu coração bate nas costelas e cai nos pés. Começo a puxar minha mão, mas ele me segura. — Eu devo ir. — Minha voz soa hesitante. — Você deve ficar e me mostrar. — Sua voz é mais suave do que antes, mais cuidadosa. Ele levanta a palma da minha mão e a devolve à bebida. Esse traje combina com ele, acentuando seu corpo magro. Eu me pergunto como ele se parece sob todas aquelas roupas, como seria sua pele sob minhas mãos. Não. Balanço a cabeça e empurro o pensamento para longe. — Não, eu não penso assim. Eu não trabalho com iniciantes. — Quem disse que sou iniciante? — Sean se inclina para frente e sinto seu pé deslizar entre os meus. Meus joelhos se separam um pouco. Seu toque parece carregado. Eu gostaria de poder sentir mais, mas não deveria. Há algo nele que eu não consigo entender, e não tem nada a ver com o assassinato. Antes de Amanda, Sean Ferro era um mulherengo. Ele tinha uma colega diferente no braço todas às noites. Ele dormiu com todas e não amou ninguém. Então — puf! — ele foi um marido comprometido por anos. O dossiê do procurador distrital sobre Sean Ferro inclui toneladas de merda — apenas nenhuma durante o seu casamento com Amanda. Ou o homem é super inteligente. Ou ele realmente a amava.
Eu quero saber qual. A curiosidade vai me matar, supondo que David não o faça quando descobrir que eu estava aqui. Meu olhar percorre Sean mais uma vez, considerando. Seria tão ruim assim? E se eu pudesse descobrir se ele realmente fez isso? Isso diminuiria minha culpa em relação à percepção pública que eu fomentei em relação a ele. Sta. Driskill, você pode ficar ou pode ir — é tudo a mesma coisa para mim. Você sabe o que acontece aqui tão bem quanto eu, embora eu não freqüente esse lugar com a mesma freqüência que você. — Eu não freqüento o Club Noir. — Eu cuspi as palavras, irritadas, enunciando cada uma delas enquanto a repulsa nubla meu rosto.
— Vá se ferrar, Ferro. — O álcool está entorpecendo meus
sentidos, mas ainda assim eu sei que preciso sair. Eu não posso estar aqui, não com ele. Nem agora, nem nunca. Ele é tão calmo, tão completamente no controle de si mesmo. Ele se recosta na cabine, colocando um braço no encosto e me examinando com aqueles olhos lindos. — Vá então. Ninguém está te segurando aqui. — Os cantos dos lábios dele se contraem em um sorriso. — Por mais que você goste. Reviro os olhos e decido sair. No mesmo momento, uma mulher para na frente da mesa e me bloqueia. Ela se inclina para Sean, agindo como se eu fosse invisível. Ela puxa a gola da blusa para baixo, revelando um amplo decote, por baixo um colar rosa com duas pedras brilhantes. Se ela cair nesses peitos falsos irá se afogar. — Estou procurando um parceiro hoje à noite. Volte.
— Sua
enorme bolsa Louis Vuitton balança para frente, me dando um tapa na cabeça enquanto ela se afasta. — Hey! — Eu esbravejo, empurrando a bolsa da minha cara. — Veja o que você está fazendo.
Seus lábios superinflados serpenteiam em um sorriso. — Ah, eu estou. Melhor tentar de novo, querida. Este é meu. Sean não diz nada. Ele fica lá assistindo, seus olhos se movendo lentamente entre nós dois. Se ele acha que vou lutar contra ele, ele está louco. Ao mesmo tempo, não a deixo pensar que é melhor que eu. Pego minha bolsa e tiro minha própria coleira. É de couro preto e cravejado de nove pedras preciosas. — Essa coisa é tão volumosa, — eu digo, colocando a coleira na mesa com um baque, depois cavando mais fundo na minha bolsa. Pego um pacote de balas de hortelã do fundo e coloco um na minha boca. Seu queixo cai e ela olha para mim de novo, quero dizer, realmente olha. — Então, o tipo de bibliotecária consegue toda a ação? — Mais do que o tipo Barbie. Todo mundo sabe o que está ganhando quando tudo está fora. Aponto para os peitos que parecem prontos para explodir em sua blusa. O olhar de Sean cai sobre a mesa e cai na minha coleira. Ele a pega e a levanta com reverência. — Este é o nível mais alto aqui, não é? A mulher assente. — E as jóias, não há mais que ela possa receber — existem? — Ele passa o polegar sobre a pedra central. É um diamante negro. Eu me pergunto se ele sabe como eu ganhei esse. A maioria das mulheres não tem isso — Barbie incluída. Ela respira fundo e segura os lábios carnudos. — Talvez eu não tenha tantos, mas isso me deixa mais ansiosa para agradar. Estarei lá atrás, esperando por você. — Ela diz a última frase com uma voz de estrela pornô. Ela provavelmente é uma estrela pornô. — Tchau, docinho. Boa sorte.
Meu olhar se estreita e estou seriamente considerando bater meu punho em seu nariz. A voz de Sean me tira dos meus pensamentos. — Mantenha as mãos para si mesma, senhorita Driskill. Você não vai gostar das conseqüências. O Club Noir não é o tipo de estabelecimento que gosta de brigas de garotas. — Boa noite, Sr. Ferro,
— digo com uma risada enquanto me
levanto da mesa. — Divirta-se fodendo uma boneca Barbie de verdade — porque isso nunca envelhece. — Reviro os olhos e jogo vinte. — Para a minha bebida. — Eu não saberia. Eu não tenho afinidade com plásticos. Eles parecem grosseiros, mas talvez seja apenas eu. Meu rosto se contorce. Eu quero bater nele. Claro, as pessoas me acusaram de ser gay, mas eu não sou. Eu posso ter tentado uma vez, mas isso foi há muito tempo. Com base em como ele disse isso, acho que ele sabe. Congelo meu rosto e tranco minhas emoções. Cruzo os braços sobre o peito e deixo escapar: — O que você quer? — Você tem lembranças que prefere esquecer. Eu também. Eu levanto um quadril para o lado e atiro raios da morte em seu coração com meus olhos. — Encontre uma parceira diferente. Eu não sou do seu tipo. Você não poderia sobreviver a mim. Ele engole em seco, um movimento não intencional. Ele ainda está segurando minha coleira, e eu não posso sair sem ela. Fiz todo o tipo de coisas para ganhar isso, e não vou jogá-la fora como lixo. Desdobro meus braços e bato na mesa uma vez, pressionando meu dedo contra a madeira escura indicando que quero a coleira — agora. Ele olha para a gema central e a esfrega com o polegar, lentamente em pequenos círculos. As sensações que ele evoca sobrecarregam meus sentidos, e eu não agüento mais ficar aqui.
Estendo a mão sobre a mesa e a arrebato. — É o mais perto que você consegue me tocar. — É claro Sta. Driskill. Tenha uma boa noite. — Ele levanta o copo e bebe um gole de bebida. Enquanto corro para sair, ouço outra mulher tentando atraí-lo. Antes de empurrar a porta, olho de volta para a sala. Se ele fosse com ela, eu seria capaz de vê-lo seguindo-a pelo longo corredor. O corredor está coberto de ouro e preto. Luzes âmbar diminuem suavemente contra as paredes, fazendo com que pareça uma passagem para o céu. Está vazio. Uma semana se passa na velocidade dos zumbis. Na minha tentativa de liberar minha frustração, eu destruo meu vibrador favorito. Não é à toa que eu não tenho namorado. Os caras provavelmente acham que eu poderia quebrar o pau deles e evitam que eu mantenha suas jóias em segurança. Eu deveria reconsiderar ser lésbica. Não há partes do corpo em uma mulher que se soltem acidentalmente. Pena que eu gosto de homens. Minha atenção volta ao presente pelo tom na voz do promotor. David está quase gritando: — Mas o problema é que ele parece angustiado. Você pode ouvi-lo claramente engolir um soluço. O júri vai comer isso! O bastardo planejou. Precisamos provar que o tom dele durante a ligação foi um ato. Janna Bent é uma mulher mais velha, com cabelos loiros crespos e sujos que se enrola incontrolavelmente. Ela é um pouco gorda no meio, mas tem um guarda-roupa matador e um rosto bonito. Ela também é uma vadia em esteróides quando se trata de ganhar. — Então não usamos! — Ela está sentada em frente a David, do outro lado da mesa dele em uma cadeira bem usada.
— Então eles vão! Esta gravação já foi admitida em evidência. Já superamos isso, Janna. — David bate com as mãos na mesa. Ele respira fundo e olha para mim. Fiquei quieta sentada no canto, mexendo na barra da minha saia. — O que você faria, Paige? Ele gosta que eu seja definitiva e que geralmente tenho uma resposta pronta, mas desta vez não. Eu ganho tempo. Largo o tecido e olho para ele. — Reproduza a gravação novamente, por favor. Ele aperta o botão e eu ouço. Pelo alto-falante barato, Sean Ferro faz um ruído estrangulado, como se sua voz não saísse. Com o som de sua voz, uma imagem se forma na minha cabeça. Eu o imagino chorando silenciosamente, segurando sua esposa morta nos braços, e não percebendo o sangue dela manchando suas mãos e roupas. E se eu possor ver, o júri também. Sem essa parte no começo, o restante da ligação soa estóico, preciso, como um homem que pensa claramente. Eu empurro e atravesso a sala até a mesa de David. Paro a gravação e toco o começo uma segunda vez. Eu toco e paro. Toco e paro. Estou sentado na beira da mesa dele, olhando para o espaço e considero. — O que você está pensando, Paige? — David sabe pela expressão em meu rosto que eu pensei em algo. O problema é que não tenho certeza se posso ser uma pessoa tão horrível. E se Sean realmente estivesse embalando seu corpo? E se ele realmente estivesse chorando? Este ângulo irá destruí-lo completamente. Qualquer empatia que ele tiver será erradicada. Meus olhos varrem a sala, considerando as pilhas de papéis e as horas de pesquisa gastas construindo um caso para pegar esse homem. Durante todo esse tempo, não conseguimos encontrar nada para provar, além da sombra de uma dúvida, que ele planejou o assassinato de sua esposa ou o cometeu. Nada, exceto ele ser o único a encontrá-la na cena do crime. As peças deste quebracabeça se encaixam nos dois sentidos.
Pisco algumas vezes e paro a gravação. Não consigo mais ouvir a voz dele assim. Sean Ferro não soa assim. Não há controle no tom da gravação. É como se ele estivesse tentando conter as lágrimas — ou outra emoção igualmente chocante. Eu digo isso. Eu digo isso porque tenho que esmagá-lo. Eu tenho que procurá-lo com tudo e saber que fiz o meu trabalho da melhor maneira possível. — Ele está rindo. — O que? Não, ele não está. — Janna se senta e pega a gravação. Ela pressiona o botão e seus olhos se iluminam. Um sorriso se espalha pelo rosto dela.
— Meu Deus! Ele está. Ele está tentando não rir.
Aquele filho da puta doente. — A mandíbula dela se abre e as palavras não saem. David pega o gravador e repete várias vezes. Ele está olhando para a caixa de metal nas mãos sem vê-la. Ele está imaginando o júri e a reação deles à minha sugestão. — Precisamos de uma história para acompanhar isso, para tornála real para o júri. Revise os arquivos do caso e descubra o que Sean Ferro estava fazendo na noite do assassinato. Concordo, escorrego da mesa e pego o boletim de ocorrência. Antes de abri-lo, volto e digo o resto do meu plano.
— Faça-o rir,
apenas uma vez, enquanto ele estiver de pé. Então reproduza a gravação. O júri ouvirá e você não precisará de uma história — eles acreditarão por si mesmos. A boca do meu estômago está afundando. Sinto que vou ficar doente, e isso não é algo que acontece comigo com freqüência. Quando eu era menina, minha mãe brincou que meu estômago devia ser de aço. Eu podia comer qualquer coisa, depois ir a uma festa de carnaval, ser chicoteada em todos os sentidos, até ter gozo no meu rosto.
Mas isto não é uma festa de carnaval. Talvez esse seja o problema. Estou destruindo a vida de alguém e não é porque tenho certeza de que ele fez isso. Como cheguei a esse ponto? Por que estou disposta a rejeitar meus princípios por um salário tão baixo? Pegar um Ferro por assassinato traria mais notoriedade, mais oportunidades. Mas posso viver comigo mesmo, condenando um homem possivelmente inocente? Termino de maquiar meu rosto e pego minha jaqueta de couro antes de sair. Jess está subindo as escadas enquanto eu desço correndo. Estou no estado de espírito e não posso deixá-la me suavizar. — Hey, Jess. Estou indo trabalhar um pouco, mas deixei um pouco de frango frito. Eu comi todos os biscoitos. Ela agarra meu braço, me parando.
— Olhe para você! Coisa
gostosa! — Ela sorri enquanto visivelmente me olha. Então ela brinca: — Você quer dizer que guardou o frango porque voltou a comer pão no jantar? Você está virando vegana ou algo assim? Eu ri. Alto. — Não! Eu só... Ela termina minha frase: —- ama biscoitos de soro de leite coalhado e não pode se controlar. Entendi. Obrigada pelo frango! Até logo! Você está linda esta noite, Paige! Enquanto desço as escadas, digo para ela: — Obrigada! O ar é fresco e cheira a neve. Enfio o queixo no casaco e corro pela rua até um táxi. Entro no banco de trás e digo ao taxista: — 54th and Madison Avenue. — Ele assente e sai. O tráfego não é muito ruim, portanto a viagem não será longa. O taxista dirige, e eu me perco nos meus pensamentos. Eu não faço isso há meses. Aproximar-se de Ferro é suicídio, não é?
Meu intestino está dizendo não, mas minha cabeça está gritando que sim. Há algo sobre o cara que me deixa nervosa. Se eu aprendi alguma coisa, é que as reações primordiais não devem ser ignoradas. Há algo ali, algo sombrio e perigoso sob seu sorriso de plástico e maneiras perfeitas. Eu pretendo descobrir o que é, onde ele realmente foi à noite em que sua esposa foi morta — porque acho que ele não contou à polícia a história toda e a arma ainda está sumida. Occam’s Razor2 geralmente está certa, a explicação mais simples geralmente é a verdade, mas não posso aceitar essa explicação. É quase como se Ferro quisesse que acreditássemos que ele a matou. Ele nunca refuta as acusações. Ele nunca se ofende. Além disso, visita um clube algumas vezes por semana durante o julgamento — especificamente, um estabelecimento conhecido por conectar pessoas com gostos singulares
—
e
caramba!
Ele
é
incrivelmente
estúpido
ou
completamente genial. O taxista encosta no meio-fio e para. O motorista olha pelo espelho retrovisor. — Club Noir. Entrego a tarifa e deslizo para fora do táxi, alisando minha pequena saia justa e ajustando minha jaqueta enquanto vou. O vento chicoteia meu cabelo nos meus olhos, então olho para baixo até alcançar a porta. Ao mesmo tempo em que a puxo, alguém está passando. A porta de vidro se abre com força, fazendo-me cambalear para trás. O calcanhar da minha bota alta pega uma fenda no asfalto e perco meu equilíbrio. Estou me debatendo, tentando freneticamente me endireitar, quando uma mão quente segura firmemente meu braço. Sou puxada para frente e colido com um peito firme e musculoso envolto em um casaco preto luxuosamente macio.
2Occam’s
Razor - é um princípio lógico e epistemológico que afirma que a explicação para qualquer fenômeno deve pressupor a menor quantidade de premissas possível.
Meus dedos se espalham pelo fino casaco de lã abotoado no meio do caminho, um cachecol azul cobalto enfiado na abertura no topo. Olho para cima e suspiro, de repente percebendo que é ele — Sean Ferro. Sua voz é pecaminosamente profunda, retumbando sob as pontas dos meus dedos enquanto ele fala. — Desculpas. Eu não te vi lá. Quero dar um passo atrás e sacudi-lo, mas ele não se mexe. Suas mãos permanecem fixas acima dos meus cotovelos, e seus olhos índigo escurecem como se ele estivesse pensando em minha pele contra sua pele, lisa e quente. Eu garanto que minha voz saia clara, mesmo que eu esteja insanamente nervoso. — Eu também não vi você. Desculpe-me por isso. Ele ainda está me segurando, sem fôlego. Se eu me inclinasse, eu poderia provar seus lábios. Eles são lisos, cheios e perfeitamente rosados. Eu me pergunto como ele beija, se é macio ou duro, brincalhão ou
intenso.
Meu
olhar
permanece
em
sua
boca
e
eu
tremo
involuntariamente. Seu polegar esfrega contra o meu braço em um círculo lento. — Se você está bem... — Sua voz diminui como se ele quisesse dizer mais, mas ele não diz. De repente, estou ciente de quão rápido estou respirando. Soa muito alto nos meus ouvidos, mas não consigo deixar de notar seu peito subir enquanto ele suspira por ar. O que diabos está acontecendo? Seria um emparelhamento controlado. Eu deveria ir ao clube e sacar minha coleira. Eu não deveria babar em cima dele na calçada. Eu aceno, incapaz de encontrar palavras, e me pergunto para onde foi todo o meu entusiasmo. Pelo que parece, esse encontro o abalou também. Seu olhar se fixa nos meus lábios e ele está visivelmente lutando contra a atração entre nós. Eu quero pressionar
meu corpo no dele e senti-lo se contorcendo debaixo de mim. Quero coisas que não deveria. Essa atração não fazia parte do meu plano. Enquanto ele estiver me tocando, não consigo pensar. Eu torço meus ombros um pouco, fazendo com que ele solte meus braços. Ele se recolhe e olha por cima do ombro para o Bentley preto estacionado no meio-fio. Há uma leve sombra de restolho em sua mandíbula e, pela primeira vez, não está bem fechada. Ele pressiona os lábios, depois olha para mim. O vento sopra seus cabelos escuros nos olhos. Estendendo a mão, ele ordena: — Venha comigo.