Sinopse Quando o bilionário Sean Ferro cruza meu caminho, é meu trabalho destruí-lo. Seu crime é horrível e não há como deixar que ele se afaste disso. Se ele ganhar ou perder no tribunal será irrelevante. Destruirei qualquer chance que ele tenha de uma vida feliz quando isso acabar, se ele for para uma cela ou não. O bastardo arrogante é mais bonito do que eu pensava. Ele fica lá, dia após dia, fechado e quieto. Cabelos escuros caem de seu rosto e aqueles olhos azuis encaram o espaço, sem ver. Eu ajudo a promotoria e observo seu silêncio a se transformar em apatia, traçando constantemente a imagem de um homem quebrado em um monstro perturbado. Eu o destruirei completamente bem antes do final do julgamento. A sociedade o odeia. E eu também. Mas uma noite muda tudo. Um encontro casual mostra-me meu erro. Isso é algo que não posso mudar, então ofereço a única coisa que sei que ele precisa — eu.
Volume Dois Eu o sigo para o banco de trás do carro e deslizo pelo banco. Ele desliza atrás de mim e bate a porta. Meu coração dispara mais forte, mais rápido, enquanto minha respiração fica muito irregular. É difícil fingir confiança quando Sean pode ver o que ele faz comigo. Quando olho para ele, imaginando o que ele quer dizer, forço minha coluna reta e relaxo os músculos do meu rosto. Sean não olhou para longe de mim desde que ele esbarrou em mim saindo do Club Noir. A maneira como suas sobrancelhas repousam levemente em seu lindo rosto me faz querer alcançá-la e tocá-lo. Mas eu não faço. Eu permaneço imóvel com as mãos cruzadas ordenadamente no meu colo. Olho por Sean e vejo o motorista parado do lado de fora do carro, como se estivesse esperando algo. Antes que eu saiba o que está acontecendo, a mão quente de Sean está no meu queixo, redirecionando meu rosto para que meu olhar encontre o dele. Meu peito se enche de muitas emoções ao mesmo tempo. A atração é intensa e estar tão perto é como manter dois ímãs juntos, mas não permitindo que eles se toquem.
A
atração
se
torna
mais
pronunciada
e
todos
esses
sentimentos continuam a aumentar. Eu quero me apoiar na mão dele e pressionar meus lábios nos dele. Enquanto meu controle acaba, Sean permanece completamente intacto. Ele inclina meu rosto para um lado e depois para o outro como se estivesse examinando o gado. Eu me afasto e franzo a testa.
— Eu não sou um cavalo.
— Ninguém disse que você era. — O que você quer, Sr. Ferro? Eu tenho lugares para estar e isso por mais adorável que seja — não estava entre os meus planos para a
noite. — Meu tom é curto, irritado. É a única maneira de esconder a tempestade de emoções que queima através de mim. — Realmente? Você não veio participar do Club Noir? Achar um companheiro? Esquecer seus problemas? Pego a porta, pretendendo sair sem responder. Sean se move rapidamente, me pegando pelos ombros e me torcendo de volta para ele. Ele não espera que eu diga qualquer coisa. Antes que eu saiba o que está acontecendo, ele está no meu espaço, dentro de um fôlego. Ele fica lá, olhando meus lábios, deixando a atração entre nós aumentar. Meu interior se torce e, não posso evitar, um pequeno suspiro escapa entre meus lábios. É como se fosse isso que ele queria, porque ele diminui a distância entre nós e pressiona sua boca na minha. Seus lábios são macios e perfeitos enquanto ele permanece em um beijo casto, mal me tocando. O resultado é intenso. O desejo dispara pelo meu corpo como um raio, me fazendo querer fazer tudo de uma só vez. Estou perdendo o controle. Isso é preocupante e emocionante. É como ficar em cima de um pára-raios e acenar com um arado de metal durante uma tempestade. Não se trata de ser atingido — é inevitável. Quando Sean está envolvido, cada grama de controle que eu possuo desaparece. Eu vejo agora, e isso me assusta. Algo está muito errado com essa situação, e não é apenas o fato de eu fazer parte da equipe que tenta jogá-lo na prisão — somos inimigos. Ele deveria me odiar, mas esse beijo diz algo completamente diferente. Um choque de realidade corre pela minha espinha como gelo. Sem fôlego, me afasto e o encaro com uma intensidade que normalmente oculto. Dois mundos estão colidindo em minha mente. Realidade e Club Noir. Normalmente, eles existem separadamente. Eles não convergem. Inferno, eles nem se tocam. Acho difícil acreditar que esta reunião seja um acidente, que Sean Ferro esteja apenas procurando consolo no Club Noir.
Eu limpo minha boca com as costas da minha mão, ainda a meros centímetros de distância dele. — Você sabe tão bem quanto eu que isso não é possível. A expressão de Sean é plácida, toda suavidade, como se o beijo o deixasse inquieto, afetado. — Continue. Diga o que está pensando. — Esses olhos revelam demais. Quando olho para eles, caio cada vez mais fundo. Sinto sua excitação e a preocupação que mal lhe aperta a testa. Eu posso sentir o gosto do desapontamento no fundo de sua boca. Eu posso sentir a maneira como suas paredes se tornam mais espessas a cada segundo, como se construindo uma fortaleza impenetrável dentro de uma fortaleza para esconder seu coração para sempre. Mas agora, há rachaduras na fachada que revelam seus pensamentos, permitindo que toda essa emoção flua como raios de luz perfurando a escuridão. Meu queixo fica aberto, congelado. O momento é muito intenso e o pânico está arranhando minhas entranhas, querendo subir e assumir. Eu a empurro e engulo com força. — Se meu chefe descobrir que eu estava no seu carro serei demitida. Mas isso, se ele vê, se sabe que você estava aqui, e eu estava aqui... Sean me olha e calmamente explica: — Sr. Cunning, que é um nome ridículo, a propósito, não parece ser o tipo que freqüente Club Noir e, se fosse, ele já sabia sobre suas atividades mais sombrias. O que possivelmente o faria se aventurar aqui, agora? Meu coração está batendo nas minhas costelas, dificultando a respiração. Minhas mãos estão suadas, e os restos de minha compostura desaparecem. — Eu não sei! Por que você está aqui agora? Por que tem alguém aqui agora? Ele não responde.
Torço as mãos no colo e olho pela janela. Meu pânico é real agora, não imaginado. Preciso do Club Noir, mas não quando isso significa que Sean Ferro vem com ele. Lábios tremendo, eu murmuro, — eu perdi meu lugar pensativo. Sean quase engasga enquanto tenta engolir uma risada. — Sinto muito, você está pensan... Eu aceno meu dedo indicador em seu rosto e o corto. — Pare de vir aqui! — Eu poderia perguntar o mesmo de você. — Aqueles olhos azuis calmos são hipnóticos. Eles são como o oceano, vibrantes, em constante mudança e com profundidades além da compreensão. — Mas eu não vou. — Meus olhos cortam para Sean e depois voltam para o clube. Faço um som estrangulado no fundo da minha garganta. — Eu sabia exatamente o que ia fazer hoje à noite até você me bater com a porta. — Então faça isso, encontre alguém que compartilhe suas preferências. — Seus olhos se fixaram em mim enquanto o silêncio se constrói entre nós. Ele ainda está tão perto, seu perfume encheu minha cabeça, me deixando louca. — Não me siga. — Pego a porta do carro novamente e desta vez Sean não me impede. Eu fecho a porta e ando até o meio-fio, decidida a encontrar um parceiro no Club Noir. CADA POLEGADA da minha pele zumbe, exigindo ser tocada, enquanto minha mente se confunde com lembranças que prefiro esquecer. Eu ando pelas portas de vidro, passo pela barra preta e pelo corredor dourado. Passo pelas mulheres e homens procedendo com cautela e sem minha determinação. É isso que é? É quase como se eu tivesse que provar para mim mesmo que ainda posso fazer isso. De onde isso veio?
Eu chego ao elevador e puxo minha coleira para o guarda. Ele é um cara mais velho, com nariz grande e voz rouca. — Coloque se você quiser subir. Você conhece as regras. — Ele está vestindo um terno preto com uma etiqueta com o nome GABE. Eu levanto meu cabelo e aperto a coleira em volta do meu pescoço. — Eu sei. Ele aperta o botão e liga para o elevador. Enquanto ele está lá, um casal tímido caminha atrás de mim. A mulher tem uma coleira branca sem pedras. O homem está animado e um pouco mais novo que ela. Ela sorri para mim nervosamente. Eu me pergunto qual deles queria vir aqui. Quando o elevador chega e a porta abre, eu entro. Gabe passa um cartão-chave, permitindo que eu selecione qualquer andar. Quando o casal tenta entrar, Gabe os impede. — Desculpe, os iniciantes não podem subir sem um nível superior. A mulher sorri nervosamente e me observa. Meu dedo está passando o mouse sobre um botão, mas ainda não o pressionei. Ela vê minha coleira preta, assim como o cara com quem está. Eu ajo por um capricho, estendendo a mão para a mão dela e puxando-a para frente. — Ela está comigo. Gabe assente e dá um passo para trás. — Ela é sua responsabilidade. — Eu sei. — Aperto o botão, e antes que o homem dela possa nos seguir até o elevador, Gabe o bloqueia. — Desculpe, mas você conhece as regras. Você precisa de um fiador. — Mas, estamos juntos. — O homem aponta para a mulher de coleira branca, muito animado e irritado que vai perdê-la. Gabe balança a cabeça e repreende o homem quando as portas do elevador se fecham. Pressiono rapidamente todos os botões de cada
andar e depois me recosto ao corrimão. — Vou às nove, mas você não precisa. Você provavelmente deve observar o dois e ver se é isso que você gosta. Seus olhos quase saltam da cabeça. — Você vai para as nove? Eu aceno. — Sim, e você deve sair daqui. — As portas se abrem e as luzes azuis pálidas se espalham pela sala. Ela não se mexe. As portas se fecham e continuamos por outro andar. Balanço a cabeça, deixando meu cabelo cair nos meus olhos. — Você não deveria estar aqui. — Por que você diz isso? — Ela ri nervosamente e coloca uma mecha de cabelo vermelho atrás da orelha pálida. — Não é sua coisa. Você está com medo. — Sim. Você não está? — Ela está visivelmente tremendo a essa altura. Sinto-me mal por ela. — Não, eu não estou. Estou aqui porque quero estar. Eu acho que você está aqui porque aquele cara queria. Isso não é para todos. Qual é o seu nome, afinal? — Claire. — Ela olha para o chão e parece triste. — Estamos juntos há muito tempo e não quero perdê-lo. Se eu tenho que começar a fazer isso, bem, como faço? Eu gemo interiormente. Essa é a pior razão possível para aparecer aqui. — Como voyeur. Então experimente alguns dos mini shows públicos. Se isso não fizer você sair, tente o terceiro andar. Mas não antes de assistir. — Posso assistir você? — Seu rosto fica vermelho quando ela me pergunta. Eu quero esmagar minha cabeça na parede por puxá-la aqui comigo. — Por favor? Olho para ela novamente e considero. Ela não vai atrapalhar e, talvez, se ela perceber o que eu gosto, pensará duas vezes antes de fazer
algo assim para outra pessoa. — Tudo bem, mas não me pergunte nada até mais tarde. Claire sorri e assente. — Eu posso fazer isso. Então, para onde estamos indo? — Aparentemente, para o salão do quarto andar. Preciso encontrar um parceiro e entrar com você. Sinto-me nervosa esta noite. Aquela reunião com Ferro está fazendo minha cabeça girar. Não consigo me concentrar na novata — ou em qualquer outra coisa. As portas se abrem e eu vou até a mesa na sala dourada e faço o check-in. Atrás do balcão está um homem alto e extremamente magro, com a cabeça raspada. Seu corpo magro está coberto de tatuagens e piercings. — Demorará cerca de uma hora até que possamos colocá-la no palco. Não há muitos nove aqui hoje à noite. Que tipo de parceiro você quer? Claire sussurra para mim: — O que é melhor? O homem ri e balança a cabeça. — Como você ficou presa com ela? — Um nove é um colarinho preto, alguém que já fez tudo isso antes, — digo a ela antes de responder ao cara. — Não seja um idiota. Todo mundo começa em algum lugar. — E você é madre Teresa, ajudando-a assim. O Club Noir agradece por fazer um novo consumidor. — O tom dele está entre sarcástico e sério. — Então, para você, oh, eu vejo uma boa, a menos que você já tenha um parceiro em mente? — Apenas atribua alguém. Ele digita rapidamente no computador e depois diz: — Concluído. — Nós duas recebemos um cartão-chave e podemos andar pelo andar em áreas públicas e privadas.
Eu ando de volta com a novata nos calcanhares, diminuindo a velocidade quando nos aproximamos de uma área de estar ao redor de um palco. Duas mulheres estão lá em cima agora. Uma delas tem uma bengala na mão. Ela está vestindo uma roupa de couro escuro. A outra mulher está deitada no sofá, de bruços, assistindo a platéia, usando apenas um arnês de couro. Suas bochechas pálidas ficam vermelhas, e várias hastes levantadas marcam suas coxas. Elas estão quase terminando. Sento-me em uma pequena mesa na parte de trás, uma reservada para colares pretos e seus superiores. Claire tenta se sentar ao meu lado.
— Não, ali. Você tem que ficar de pé e assistir. Ela assente e se afasta, de pé junto à parede. Ela estremece
quando a bengala cai. Seus olhos se arregalam, chocados, quando o som da carne golpeando faz com que outros espectadores se inclinem. Eu gostava de estar do lado de receber, mas não da bengala — eu preferia o gato. A forma como as caudas ardem em nove lugares diferentes ao mesmo tempo torna impossível pensar em qualquer outra coisa. É para isso que serve este lugar — para esquecer. As pessoas que viveram as vidas mais sombrias aparecem aqui, prontas para banir sua dor, esperando que nunca mais volte. Mas volta, e é por isso que tenho todos os níveis, todas as pedras. A dor nunca para porque a vida nunca deixa. Enquanto assisto o último golpe delicioso da vara, noto lágrimas escorrendo silenciosamente pelas bochechas dela. Ela pode gostar da ideia de ser bottom — submissa, mas o Club Noir não é o que ela gosta. Surpreende-me quantas pessoas vagam aqui, quantas pessoas vão tão longe por outra pessoa quando não conseguem suportar. Eu sou uma história diferente. Eu quero algo para sentir, algo que faça sentido para mim. Eu entendo isso É ação e reação. Também força o fundo — pessoa no papel de escravo — a aprender a esconder
suas emoções. O mestre é chamado de 'superior' aqui. Os clientes trocam papéis entre — top e bottom, — fazendo o que bem entendem, e parece um pouco menos assustador do que — dominante e submisso. — As ações estão longe de ser engraçadas. Ser bottom não é para todos, mas me ajudou a esconder os horrores que eram tão evidentes no meu rosto todos esses anos atrás. Peço um coquetel e recosto na minha cadeira. Depois que acabo, enfio meu casaco de couro, revelando minha coleira de couro e minisaia e botas altas pretas na coxa. Está quente aqui. A música pulsa e as luzes douradas piscam. A cortina do palco cai. Claire corre atrás de mim, sussurrando: — Quando é a sua vez, você está me levando com você? Acho que não posso fazer isso. — Ela está visivelmente estremecendo e ficando um tom de verde. Eu sinto muito por ela. — Você deveria ir para casa, — eu digo com firmeza. — Eu não posso. — Eu não vou fazer nada com você ou para você. Eu apenas me inscrevi. Você fica na parede a noite toda. Quando você não agüentar mais, vá embora. — Eu falo severamente, não olhando nos olhos dela até o fim. Claire assente e retoma sua posição na parede atrás de mim. Nós assistimos outro casal e depois um trio. A hora passa rapidamente. Vou para a sala dos fundos para me arrumar e conhecer meu parceiro. Precisamos revisar quaisquer regras ou palavras seguras antes do tempo. A maioria das pessoas tem uma linha firme que não cruza. Se não falarmos sobre isso antes do tempo, não há como saber quando parar. Enquanto vou para a área dos bastidores, vejo um casal fazendo mais do que deveria. Desvio o olhar, passando por eles. Sexo em
espaços públicos é um não-não. Sexo, em geral, é um não — não aqui. A proprietária irá matá-los quando descobrir. E ela descobrirá. Entro no vestiário das mulheres. Está decorado com prateados suaves e tons de cinza, com muitos espelhos e luz quente. Existem escaninhos brancos para guardar as coisas. Uma parede tem fantasias penduradas em uma longa haste de prata que percorre todo o comprimento
da
parede.
Existem
vestidos
simples,
lingeries
reveladoras, arreios e muito mais. Qualquer coisa que você possa querer fazer no show perfeito. E os preços que variam de cada um indicam que custam mais do que o meu cheque semanal. Posso pegar o que quiser — regalias de nível nove, mas decido ficar com as roupas que estou usando. Sento-me na frente de um espelho e tranço meu cabelo para que não caia na minha cara. Ao fazêlo, ouço as outras mulheres na sala conversando. Uma morena com um decote enorme pinta as bochechas com blush e depois diz: — Eu também não o vi, mas Angie disse que ele está aqui. — Seu sotaque é acentuado, como a água de Jersey. Há outra mulher ao lado dela, borrifando spray de cabelo suficiente para formar uma nuvem persistente. Seu sotaque é duplamente carregado. — Muitos caras estão aqui, mas não muitos deixam o andar principal. — Eu não sou nova! Ele está na sala de espera. Você pode imaginar? Sean Ferro no palco! — Ela está excitada. Largo minha escova e pulo rapidamente. Ele não está. Ele não veio. Eu vou… EU QUERO GRITAR. Saio correndo do vestiário e corro pelo corredor até a sala de espera. Sean está parado, sem camisa, com
calças escuras e um cinto em volta da cintura estreita. À luz dourada, os músculos das costas são definidos perfeitamente sob a pele pálida e macia. Eu ando atrás de Sean e o empurro com força. — Que diabos? Sean se vira e olha para mim. — Sta. Driskill. Estamos seguindo minhas regras hoje à noite. — O inferno que nós vamos! Sean me observa, seu rosto desprovido de emoção enquanto se aproxima calmamente. Eu dou um passo para trás. — Você sabe como isso vai ser. A menos que você queira perder a cara na frente de seus colegas, faça o que eu digo. — Você me pediu? O que você fez, me seguiu para dentro? — Eu vou empurrá-lo novamente, mas ele agarra meus pulsos. Quando tento me afastar, ele se inclina para perto, me puxando até ficarmos frente a frente. — Eu saí. Quando voltei, entrei no andar de baixo — onde permaneci até alguns momentos atrás. Eles não me disseram em que parte inferior eu estava, então pare de agir como você importa. Você não importa. — Ele joga minhas mãos para trás e se afasta. Eu fico lá, atordoada, mandíbula aberta por uns segundos antes de fechá-la novamente. — Eu não estou fazendo isso com você. — Então pague a penalidade e siga em frente. — Não há traço de raiva em sua voz. Simplesmente se foi. Sean se afasta de mim e percebo que ele está descalço. Não o quero assim, não aqui. Eu preciso fazê-lo sair. Pego a única coisa que consigo pensar. — Eles crucificarão você no tribunal. Você não pode fazer isso e ir embora. Você não pode subir no palco, subjugar uma mulher e chicoteá-la! Você não deveria estar publicando nada no momento. O que você tem? Você é um homem inteligente — você deve
entender que isso é suicídio! — Eu estou praticamente gritando, e minhas mãos estão acenando como uma pessoa louca. Ele arqueia uma sobrancelha escura para mim. — Por quê você se importa? — Eu não. — Então vamos rever as regras e ir lá. Qual é a sua palavra segura? Eu olho para ele, chocada. Estou surpresa demais para pensar, então a palavra cai. — Porco-formigueiro. Sean olha para mim e ri. — Sério? — Você não ouvirá de novo, então não se incomode em me provocar. Escute, se você quiser ir embora, não vou denunciá-lo. Na verdade, eu posso encobri-lo. Todo mundo me viu entrar com uma novata. Vou mostrar algumas coisas para ela e ela pode tomar o seu lugar. Eu vou dizer que foi uma falha no computador. Sean dá um passo em minha direção. Eu deslizo para longe novamente. Ele dá outro passo e eu recuo mais uma vez. Fazemos isso mais algumas vezes até minhas costas baterem na parede. Sean pressiona contra mim, perto o suficiente para sussurrar no meu ouvido: — Não preciso da sua ajuda. — Por que você está fazendo isso? — Eu já estou morto, lembra? Eu sou um monstro. É hora de mostrar ao mundo quem realmente sou e parar de negá-lo. Meu estômago revirou quando ele jogou essas palavras na minha cara. É como se ele soubesse que sou eu quem começou esses rumores. Agarro seu pulso e o puxo na outra direção, mas ele não se mexe. Eu rosno. — Bem. Se você quer ser idiota e fazê-lo na frente de tantas pessoas quanto possível, siga-me para a sala da web. Ele hesita. — A sala com a transmissão ao vivo?
Eu puxo novamente. — Essa é a única. Eu tenho uma máscara muito bonita e eles têm conjuntos de masmorras muito elaborados. Você pode escolher sua câmara de tortura e liberá-la na Internet. Sean assente como se estivesse determinado e me segue pelo corredor. Todas as portas estão desmarcadas ou isso não funcionaria. Não tenho ideia do que vou fazer quando o colocar dentro, mas não posso deixá-lo fazer isso. Eu tenho que tentar alguma coisa. Quando chegamos à porta, deslizo meu cartão-chave. É a única coisa que abrirá a fechadura de ambos os lados. Eu mantenho a porta aberta e sou grata por haver apenas uma luz vermelha brilhando lá dentro. — Não há como voltar atrás. Sean
se
vira
e
olha
para
mim
igualmente
teimoso
e
comprometido. Eu mantenho a porta aberta e faço um gesto para ele entrar. Quando ele passa por mim, seguro meu cartão-chave, dobro ao meio e pressiono com força. Ele se encaixa. Eu o deixo cair no chão e entro, deixando a porta trancar atrás de mim. SEAN ACENA para o centro da sala e vira lentamente, a luz vermelha derramando sobre sua pele pálida como sangue. Ele fica embaixo da lâmpada nua, sem camisa. Seu peito sobe a cada respiração e me faz notar seus mamilos tensos. À medida que nossos olhos se ajustam à luz fraca, fica cada vez mais evidente que não estamos na sala da web. Embora agora usada para armazenamento, essa sala já foi uma sala de jogos do Nível Nove. As paredes e os tetos ainda possuem as prateleiras originais, mas agora ficam cheios de itens desatualizados e pouco usados. As grades velhas agora têm algemas, fitas de cetim, corda e outras amarras penduradas na grade. Sua mandíbula aperta, e ele dá um passo em minha direção. — Você fez isso de propósito.
Eu mantenho minha posição. — Sim. Você está se comportando de maneira irregular. Ele não diz nada. Seus olhos me penetraram, me enchendo de gelo. Não vejo as profundezas dessa vez. Eu não consigo ler ele. Meus pulsos martelando em meus ouvidos, eu explico. — Existem melhores maneiras de controlar suas emoções. Dizer ‘foda-se’ e garantir que o mundo veja que você é o monstro que eles pensam que você é será um tiro pela culatra. — Como? — Seus braços fortes dobram sobre seu peito firme. Ele está ouvindo. E com raiva. — Porque eles iram ficar confusos nos atos sexuais. Eles pensaram menos de você, não ficaram mais assustados. Você almeja poder e controle. Mas se você divulgar suas ações no Club Noir, ninguém terá medo de você. Eles acham que você é um desviante, e isso é tudo. Ele está mais perto agora, avançando em minha direção. Ele se eleva acima de mim, e eu sei que isso foi estúpido. Provavelmente é algum tipo de culpa equivocada sobre rotulá-lo como um monstro em primeiro lugar. Ele não se incendiaria e mostraria ao mundo se eu não tivesse feito o mundo pensar primeiro. Ele me observa por baixo dos cílios grossos e escuros. — Não, eles não vão. Eu insisto. — Sim, eles vão. Mas, se você guardar em segredo, se ninguém souber, poderá controlar tudo. Você pode ter momentos de paz, reter poder e manter o mundo imaginando o quanto eles devem temer você. Esse é o melhor plano. — Com que freqüência você vem aqui? — A mudança em seu tom é perceptível. Ele não está mais jogando na defesa. Alguma coisa mudou.
Minha
boca
está
aberta.
—
Eu
não
venho
muito.
Não
Recentemente. Ele assente e se afasta. Sean enfia as mãos nos bolsos e abaixa a cabeça. Ele anda enquanto fala. — Não faço nada assim há muito tempo. Eu tinha imagens em minha mente, coisas que sinto em meus braços, em minhas mãos, que preciso fazer. Sta. Driskill, não é um desejo, é uma necessidade. Sinto que estou sufocando e você é a única que a vê. — Ele se vira e olha para mim. Meu estômago afunda quando meu coração bate mais forte. Minha pele se arrepia por toda parte, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer. Sean dá um passo em minha direção e diz: — Digame o que fazer. — Ele para na minha frente e espera. Balançando a cabeça, eu rio nervosamente e me afasto. Mãos para cima, palmas voltadas para ele, eu recuo mais um passo. — Eu não sei o que você quer dizer. — Eu acho que você sabe. — Ele se aproxima. — Eu não. Afasto-me até minhas costas atingirem o rack de metal vazio preso na parede. As barras de aço parecem gelo na minha pele nua. Engulo em seco quando Sean pega uma mão e depois a próxima e as segura em ambos os lados da minha cabeça, pressionando levemente. — Ensine-me a esquecer o que vi. Eu sei que você consegue. Eu sei que você descobriu como lavar as memórias. É tudo o que eu quero, um momento sem ver o corpo dela coberto de sangue. Um momento sem... — ele engole em seco, sugando o ar e forçando o peito a pressionar contra o meu. — Sem ouvi-la me implorar para voltar para casa. Quero esquecer o que aconteceu conosco naquela noite, o que perdi. Como perdi tudo e não importa qual seja o resultado do julgamento, é minha culpa. Esse pesadelo nunca acaba. Minha mente nunca para de pensar em coisas que eu poderia ter feito de maneira diferente. Se eu ligasse, se a levasse embora, se eu...
Eu não agüento mais. A dor dentro dele penetra sua voz, rasgando-o na minha frente. Todo momento que ele respira, ele está em agonia. Eu entendo porque vivo a mesma mentira. Pareço serena do lado de fora, mas há apenas turbulência por dentro. Eu puxo meu pulso para fora de seu aperto e pressiono meu dedo em seus lábios. — Entendi. Eu gostaria de não ter, mas entendi. Nesse momento, eu sinto isso. Esse entendimento mútuo é o fundamento da amizade. Pode se transformar em algo, mas sei que não pode. Não com ele. Ele está se esforçando tanto para esquecer quem ele é e o que suportou, para não sobrar nada dele se ele continuar com isso. — Então me ensine o que você faz. Eu vi você no tribunal. Eu vi você sorrindo e agindo como se nada o pesasse. Sei que isso não é verdade, então como você encontra consolo? É como se ele me desse um soco no estômago. A parte de mim que eu tento tanto esconder é completamente visível para ele. — Não tenho certeza se posso ensinar o que você quer saber. Eu sou um fantasma de quem eu era antes. Parte disso é deixar-se murchar. Se você não tem alma, não dói tanto. Ele assente e depois dá um passo para trás. — Eu morri com a Amanda. Não estou procurando cura — só quero sobreviver. Está se tornando mais evidente que eu vou estar com ele. É isso que ele está me perguntando, para mostrar a ele como encontrar uma fuga sexual. Se eu fizer isso, se alguém descobrir que eu estou com Ferro, nunca mais vou trabalhar. Ao mesmo tempo, lembro-me de estar onde ele está, tão perto do evento e ainda me sentindo tão crua. Eu queria que esse período da minha vida desaparecesse, e demorou tanto tempo para descobrir como fazer isso acontecer.
Sean dá um passo em minha direção e cai de joelhos. Ele abaixa a cabeça, deixando claro que está se submetendo a mim. — Por favor, Paige... me ajude. As palavras do jeito que ele implora tão suavemente decidem por mim. Eu respiro o nome dele quando ele se ajoelha aos meus pés. Eu nunca me senti tão poderosa antes na minha vida. O grande Sean Ferro está aos meus pés, me implorando por ajuda. Deve me encher de orgulho e me fazer sentir poderosa, mas não é. A razão pela qual é simples — não importa o que eu faça, não posso curar seu coração. Começamos com as coisas simples, depois de tirá-lo e revisar as regras. Ele diz que não tem regras, não tem limites. Eu não o pressiono. Como ele está lá, vestindo absolutamente nada, é difícil não olhar para ele. Normalmente, eu não faria, mas ele é tão bonito. Cada centímetro do seu corpo é perfeito. Se eu continuar pensando nisso, não poderei fazer isso. Não é sobre sexo, é sobre controle. Pego um par de algemas e pego o pulso de Sean. Seus lábios se abrem e ele respira lentamente. Sinto seus olhos no lado do meu rosto quando eu o alcanço e o algemo na grade do teto. Enquanto trabalho, meu braço roça contra sua bochecha e eu gostaria de poder beijá-lo. Ignore a parte nua. A humilhação faz parte de ser submisso. Ele está nu, e eu não. Não é sexual, pelo menos não deveria ser, mas eu me sinto tão atraído por ele. Eu me repreendo e tento sair disso. Não o vendo porque preciso ver o rosto dele. Examino alguns princípios básicos que dizem respeito a mim e depois acrescento: — Não fale a menos que eu diga. Você entende? Seus olhos estão abatidos e ele toma cuidado para não olhar para mim. — Sim. Jogamos alguns jogos e estou aprendendo rapidamente que nada tira sua mente de seu passado. Ele permanece longe, o olhar vago ainda em seus olhos. Eu digo a ele para não esconder isso de mim. Eu
continuo tentando coisas diferentes, aumentando o nível de dor enquanto vou. Passamos de novatos e não estou chegando a lugar algum. Eu o açoitei, fiz Caning1, pinguei cera quente em suas costas, mas ele não reage. É como se ele perdesse a capacidade de sentir alguma coisa. A maioria dos topos se tornaria mais dura agora, atingindo com mais força, usando grampos e tentando chegar a um ponto em que é evidente que o submisso sente alguma coisa. Minha intuição diz que não vai funcionar com Sean. Eu mudo de tática. Eu vou quebrar as regras. Ele está preso no lugar e até agora não o toquei. Eu não posso fazer isso sem ser sexual. Eu não confio em mim. Mas talvez esse seja o problema. Nós dois sentimos isso um sobre o outro. Talvez eu deva seguir meus instintos e ver onde terminamos. Eu ando em torno de seu corpo, arrastando as pontas dos meus dedos sobre seus quadris nus. Ele inspira profundamente, mas não diz nada. Eu continuo deslizando meus dedos sobre ele, circulando em torno da pele lisa e músculos tonificados de suas costas. Seus quadris estreitos se curvam em uma bunda sexy, dura e perfeita. Suas pernas são longas e magras, com músculos suficientes para prender uma garota no lugar. — Devo parar? Sean está tenso, finalmente nervoso. São os toques carinhosos que fazem isso. Ele balança a cabeça e engole em seco. Sua voz é fraca. — Continue. Eu permaneço atrás dele, demorando um momento. Sigo meu impulso e pressiono minha bochecha nas costas dele. Deslizo minhas mãos pelos lados dele enquanto ouço seu coração batendo rápido
1Caning
- é uma forma de punição corporal que consiste em uma série de acertos com uma única bengala
dentro de seu peito. Abaixo meus cílios e permito que eles toquem sua pele. Ele engasga como se tivesse sido atropelado por um caminhão. O que aconteceu para fazê-lo assim? Ternura é o que o coloca no limite. Isso não pode estar certo. Eu preciso fazer algo diferente e testar minha teoria ainda mais. Há uma ação tão pessoal que eu quero experimentar. Hesito na frente dele e olho para o chão. Eu não deveria fazer isso. Está cruzando uma linha. Mas… Sua cabeça ainda está abaixada, pendurada entre os ombros largos. — Faça o que você está pensando. É a única maneira de descobrir. Isto está errado. Eu não deveria estar aqui. Eu não posso estar com ele. Eu não posso fazer isso. Mas eu estou. Dobro meus joelhos e lentamente me abaixo na frente de sua cintura. Eu ainda estou usando minha roupa, sem a jaqueta e ajoelhado na frente de seu pacote perfeito. Inclinando-me mais perto, fecho os olhos e expiro lentamente, deixando meu hálito quente tomar conta dele. Ele solta um pequeno gemido, o que me faz pensar. Falta um elemento, algo que eu preciso, e sei que ele também precisa. Eu sinto. Olho para ele e pego seu olhar. Suas mãos estão acorrentadas acima da cabeça e ele tenta desviar o olhar rapidamente. Deveria ser assim, mas não desta vez.
Levanto-me devagar e pressiono meu corpo contra o dele enquanto estou de pé. Pego o rosto dele em minhas mãos e o forço a olhar para mim. — Sean, você gosta de edge play2? — Nível nove tão cedo? — Ele parece decepcionado. — Não exatamente. Estou me desviando da norma. Então, acho que a pergunta é esta: você confia em mim? Edge play é quando você leva seu parceiro ao limite. Uma das formas mais comuns é a asfixia. Requer muita confiança, porque as ramificações, quando executadas incorretamente, são desastrosas. Eu acidentalmente escovo sua pele com o dedo. Seus olhos focam bruscamente, e é como se meu toque fosse doloroso. A fraqueza de Sean não é o ar; é gentileza. À medida que o pensamento me preenche, percebo que o encontrei — descobri o coquetel Sean Ferro que o fará esquecer tudo. OS OLHOS DE SEAN travam nos meus. Meu coração bate tão forte que acho que ele deve ouvir. Ele está congelado no lugar, como se soubesse que encontrei algo. Ele não fala, apenas assente. — Qual é a sua palavra segura? Porque eu não vou parar. Ele balança a cabeça. — Não pare. Se você acha que encontrou algo, faça-o. Você é a única mulher aqui com uma coleira nível nove e essa jóia. Eu confio em você. Eu pressiono meus lábios e engulo em seco. Eu jogo as duas mãos no peito dele e o toco levemente. Traço as curvas de seu peito, deslizando lentamente meus dedos sobre a ascensão e queda de seu corpo. Eu traço as linhas que levam ao seu peitoral e as sigo até seu abdômen. Eu corro um dedo ao longo de cada músculo, traçando-o suavemente. Minha boca fica molhada quando penso em beijá-lo ali, ao longo de seu estômago, e arrastando minha língua ao longo de sua pele. 2Edge
play — Qualquer atividade sexual que envolva risco de dano físico, como cortes ou asfixia.
É uma carícia de amante e ele odeia, parte dele não agüenta mais. A outra parte está completamente ereta e implorando para ser tocada. Sean range os dentes quando eu o toco, tentando não gritar. Os músculos do pescoço se contraem com força enquanto ele luta contra a sensação. Eu pergunto: — O que você está sentindo? — Eu não posso...
— Ele assobia por entre os dentes, incapaz de
falar. Sinto que devo parar, mas tenho certeza de que o encontrei. Uma gota de suor escorre por sua têmpora e pinga no chão. Há uma barra espaçadora entre os tornozelos para manter as pernas afastadas e, em seguida, cada tornozelo é acorrentado ao chão. Ele é bonito. Eu me pergunto como ele era antes de tudo isso acontecer. Se ele gostava de toques tão leves de sua esposa, ou se ele era um amante terno. Eu nunca saberei. A única coisa que tenho certeza é que isso vai aguçar seus sentidos. Ele vai aprender como me possuir, como me destruir. O desafio está consumindo tudo e não deixa de pensar em mais nada. Eu sei porque estou fazendo isso com ele agora. Vê-lo lutar comigo é erótico e pensar em levá-lo na minha boca é uma péssima ideia — é contra as regras do clube. É contra o nosso acordo. Isso desafia tudo porque estou roubando o controle dele. Seu pânico se torna meu poder. A dor dele se torna minha compostura. Quando deslizo pela frente do corpo dele, penso em quão longe o estou empurrando para lugares que ele não quer ir. Eu o controlo nesses poucos momentos, corpo, mente e alma. Quando me ajoelho na frente dele, meu rosto está bem na frente de seu belo, suave e longo eixo. Minha boca está molhando enquanto penso em chupá-la. Pelo jeito que ele está respirando, não acho que esse homem tenha fodido com o rosto de muitas mulheres. Então me ocorre — não é isso. Ele não me quer aqui por causa dela, por causa de sua esposa. Isso foi algo que ela fez.
Quando é a minha vez de ser submissa, oh, meu Deus, meu estômago revira. Ele vai dar tudo de si. Ele não para, mas é isso que é agora. Eu me sinto calma. Seu medo me fortalece. Isso não é edge play. Já passou muito disso, mas não me importo. Inclinando-me, eu o ouço ofegar enquanto ele tenta me fugir. Pego minhas mãos e as coloco em sua bunda, e puxo sua ereção em direção a minha boca. Seus músculos estão tensos, tentando o máximo possível para se afastar, mas ele não pode quebrar as correntes. Inclinando-me mais perto, pressiono seu eixo na minha bochecha e arrasto a ponta pelo meu rosto, de um lado e depois do outro. Sean mal respira, mas consegue dizer meu nome. É um grito, um pedido para parar. Isso vai quebrá-lo. Vai me quebrar. — Paige. O problema é simples. Eu disse que o ajudaria e nunca me senti assim antes. Estou perfeitamente calma, mais forte do que eu pensava ser possível. Eu me sinto como eu era antes, mas melhor. Por quê? Eu não entendo, mas sei que isso é dar e receber. Agora eu estou tomando. Em um momento, terei que devolvê-lo. Ele vai me quebrar, ele precisa. Ele tem que sentir essa clareza, esse senso de controle. É um ponto alto que parece inquebrável. Ele me observa por um momento e nossos olhos se encontram. Se ele sentisse isso, saberia que valeria a pena. — Você ainda confia em mim?
— Eu o assisto, duvidando que
ele diga sim. Isso é tão errado, tão fora da norma, mesmo no Club Noir. Sean assente uma vez. É um movimento brusco seguido de uma forte deglutição que faz o pomo de adão se mover no pescoço. Seu cabelo escuro está despenteado e úmido de suor. Seu corpo brilha na luz vermelha. Eu passo para frente e tomo seu comprimento duro na minha boca, chupando e deslizando minha língua sobre seu eixo enquanto faço isso. Sean grita e tenta se afastar, mas não consegue. Colocar
minhas mãos em sua bunda o firma. Sua cabeça se agita como se ele não gostasse da minha boca em seu pau, mas fica maior e mais duro quando eu o chupo. Cada passo da minha língua o faz gemer entre dentes trincados. Toda vez que eu o empurro, me torno mais poderosa. Sou gananciosa e não vou devagar. Eu quero prová-lo. Eu trabalho com ele, pressionando-o com a língua e forçando-o na minha garganta, tomando-o exatamente do jeito que eu quero enquanto ele se vira contra mim, xingando. Eu sinto isso chegando, rápido demais. Ele geme e para de lutar comigo. Quando ele goza, seus quadris bombeiam contra a minha boca, empurrando profundamente na minha garganta. Ele empurra entre meus lábios, enchendo minha boca com gozo e engulo, apenas para ser tratado com mais. Eu o bebo até não sobrar nada. Quando levanto, percebo o jeito que ele está preso nas correntes. Seus ombros estão caídos como se ele estivesse derrotado. É apenas temporário, porque, assim que eu o soltar, ele descobrirá que esse nível é perfeito. Antes que tenhamos a chance de descobrir, há o som de um bloqueio. A porta do corredor está aberta, e Gabe está lá com Claire. Ela chia. — Sinto muito, Paige. Eu pensei que você estava com problemas quando não apareceu no palco. Gabe parece irritado. — Não é disso que trata o Club Noir. A proprietária vai esfolá-la.