L’histoire du chocolat des pionniers aux tablettes

L’histoire du chocolat des pionniers aux tablettes

Jadis consommé par la plus ancienne des civilisations amérindiennes, les Mayo-Chinchipe, le cacao a été découvert sur les hauteurs de l’Amazonie (soit non loin de l’actuelle côte pacifique sud de l’Equateur). Présent au fond de céramiques veilles de plus de 5 300 ans, le cacao, préparé en breuvage épicé, étaient tantôt offrande rituelle tantôt boisson de consommation quotidienne. Les fèves se consommaient broyées avec du piment, du miel et de la vanille. La consommation et l’usage régulier des fèves a permis la domestication rapide de la culture du cacao. Il deviendra l’objet d’un commerce entre l’Amazonie et l’Amérique centrale : monnaie d’échange, unité de mesure... quelques siècles plus tard, le « xocoatl » sera la boisson des dieux des Aztèques et des Mayas.

Rendez-vous à la cour du roi

Hernán Cortés rapporte le cacao en Europe en 1528. Après s’être emparé de l’empire aztèque pour le compte du roi Charles Quint, il offre cette boisson chocolatée à ses maîtres, lors de son retour à la cour d’Espagne. Les récentes découvertes de la canne à sucre et du sirop d’agave permettent d’européaniser la préparation : plus douce, elle est ainsi appréciée du plus grand nombre. Le chocolat devient un produit plébiscité par l’aristocratie et le clergé espagnols. Les fèves se répandent à travers les colonies espagnoles, notamment les Pays-Bas et les Flandres. En France, il faut attendre Louis XIV et MarieThérèse d’Autriche pour que le chocolat chaud soit popularisé à la cour du château de Versailles. L’élixir est d’abord réservé au roi et à sa cour avant d’être dégusté par les nobles et bourgeois du royaume. Le chocolat obsède, la Marquise de Sévigné évoquera sa passion pour le chocolat au travers de nombreuses lettres. On prête mille vertus à cet or brun : divines, morales, médicinales, aphrodisiaques.

Du xocoatl aux 3 850 tonnes de chocolat

L’ère industrielle signe l’émergence de l’industrie chocolatière et la démocratisation du cacao. L’Europe passe un cap en 1828 lorsque Coenraad Johannes van Houten dépose le brevet du chocolat en poudre. Il propose alors un chocolat plus digeste grâce au procédé qui lui permet de séparer le cacao maigre du beurre de cacao. L’industrialisation de la poudre de cacao permettra par la suite de diminuer considérablement le coût du produit. En France, la première fabrique est créée en 1814 dans les Pyrénées-Orientales par Jules Parès. Sa chocolaterie deviendra le groupe Cémoi en 1981. Les premières chocolateries industrielles naîtront l’année suivante : van Houten en 1815, Suchard en 1824. Lindt et Tobler ensuite, Poulain en 1848. C’est Antoine Menier qui installera la première chocolaterie industrielle d’échelle mondiale à Noisiel sur Marne en 1824. Cette usine fit baisser le prix du chocolat en France, elle est aujourd’hui classée monument historique. La chocolaterie produira 3 850 tonnes de chocolat en 1869. En 1847, Fry en Angleterre commercialisera le chocolat en tablette. Nous devons le chocolat au lait à Jean Tobler en 1870, puis le chocolat fondant à Rodolph Lindt en 1879. En 1832 dans le canton de Vaud en Suisse, on dénombrera 27 entreprises dédiées au chocolat !

En moins d’un demi-siècle, le chocolat a connu un essor considérable à travers l’Europe grâce à plusieurs éléments : d’abord le bas prix du cacao qui permettait la démocratisation de son usage, puis le brevet mis au point par van Houten. La transformation de la fève a ouvert la voie à l’invention des friandises que nous prenons plaisir à savourer aujourd’hui : chocolat en tablette, chocolat aux noisettes, chocolat au cœur fondant, barres chocolatées, chocolat Ducey ou encore chocolat Ruby… Et vous, pour quel plaisir ou friandises chocolatés craquez-vous ?