Tripontium – A Romano-British settlement in the British Midlands, por Irene Glendinning

TRIPONTIUM – A ROMANO-BRITISH SETTLEMENT IN THE BRITISH MIDLANDS

Irene Glendinning, BSc, MBSA, CEng, CITP Secretary Rugby Archaeological Society irene@coventry.ac.uk

Background

Tripontium, the place of the three bridges, was located at Cave’s Inn, close to the centre of England, fi ve miles to the east of what is now the town of Rugby in Warwickshire. The settlement would have been well established within ten years of the Roman invasion of England AD 43, because its location suggests that it served as one of the mutationes (relay stations) close to the defensive military zone, which was established by Aulus Plautius and maintained during the period from AD 43 to AD 47 (Lucas, 1997 pp 6-10).

Fig 1: The Plautian Defensive Zone AD 43-47

Tripontium straddled the main arterial road leading north from the Roman capital Verulamium (St Albans). The Saxons later called this road Watling Street. The present A5 road still follows substantially the same line as the Roman road for much of its route. Tripontium was included in the second, sixth and eighth Antonine Itineraries. Of these only Iter VI had Tripontium as a stopping place. This itinerary located Tripontium ten miles north of Bannaventa (Whilton Lodge) and eight miles south of Venonae (High Cross) (Lucas, 1997).

Figure 2: Part of the British Section of the Antonine Itinerary (adapted from Ordnance Survey, 1978)

Despite the accuracy of this third century AD record, there was much speculation about the true location of the settlement (Bloxham, 1884). The on-going debate and evidence was well summarised by RES Tanner in his paper in the Rugby School National History Society Report dating to 1939 (Tanner, 1940), providing background to excavations conducted that year by Rugby School students in the area of Cave’s Inn. The location of Tripontium was later established defi nitively by systematic excavation starting in the 1960s by Rugby Archaeological Society (RAS). The Society was founded in 1961 by a group of local amateur archaeologists, initially working under the guidance of Dr Graham Webster, after sand and gravel quarrying activities at Shawell Quarry unearthed a cemetery, complete with Roman grave goods.

The quarry was on the border between Warwickshire and Leicestershire, which is roughly aligned with the A5 road in that area (Figure 3, Areas 1 and 6). The «High level ground» (Figure 3) contained the remains of a substantial defensive ditch, dating to the mid or

late fourth century AD. The quarry situation provided some remarkable excavation opportunities, including the sectioning of a complete Roman well (Figure 3, Well 5), which proved to be about, 14 metres deep and yielded valuable evidence, including a complete Roman milestone commemorating the succession of Constantine the Great in AD 306 (Webster, 1965). The effective support from the quarry owners and operators was essential for the success of the Society’s work at that time.

The Society has continued to excavate the settlement until the present time, fi rstly rescue excavations ahead of quarrying (Figure 3, Areas 2 and 7) and later engaged in less time-critical research excavations of stone buildings (Figure 3, Area 3). Several grants were provided by various organisations to support different phases of the excavations, research and publication work. However main the reason the projects were affordable was because the workforce comprised enthusiastic and skilled volunteers.

Figure 3: Tripontium Excavation Site Plan

In 1966 Jack Lucas was appointed Director of Excavations. He later became Chairman of the Society and continued in both roles, still leading the Society until shortly before his death in March 2006 at the age of 85. In 1992 Jack was rewarded for his contribution to Archaeology by election as a Fellow of the Society of Antiquities of London. In 2004 the Society was presented with the prestigious Pitt Rivers Award at the British Archaeological Awards in Belfast, in recognition of the signifi cant contribution to archaeology from a voluntary organisation through excavation, research and publication.

The RAS fi ndings at Tripontium were disseminated by publication of three interim reports (Cameron, 1969) (Cameron, 1972) (Lucas, 1981), followed by a more recent final report (Lucas, 2005). Research about signifi cant fi nds recovered at Tripontium led to several additional important publications. Included in the key artefacts recovered were a fi ne late Roman belt buckle (Hawkes, 1972) and the milestone of Constantine the Great (Webster, 1965). However the critical discovery from an historical perspective was the product of meticulous recovery and assemblage of four separate fragments of a tegula containing a graffitic inscription. The subsequent publication following research by Roger Tomlin led to the correction to the name of the Leicestershire native tribe from Cortiani (mistranslation in Ptolemy’s Geographia Claudii Ptolemaei) to Corieltauvi (Tomlin, 1983).

Stone buildings – Area 3

Excavation and research has revealed that Tripontium was occupied for almost the whole period of Roman governance of Britain. The settlement was most likely established mid fi rst century AD. This is a Roman name, implying that Tripontium had been established by the Roman Army. However no evidence has been found of a permanent garrison in the locality, suggesting that when the region became de-militarised, perhaps from about AD60-70, Tripontium would have been handed over for commercial and civilian purposes and development (Webster, 1966, pp32).

The settlement appears to have been established on a virgin site, as no evidence of pre-Roman occupation was found in any part of the excavations. It was reported in the Fourth report that there was occupation straddling the length of the road over approximately 1000 metres. The latest evidence indicates that the settlement «extended back about 100 metres to the east and 700 metres to the west» (Lucas, 2005). The road-side areas investigated continued many timber structures and evidence of simple industry and commerce. Extrapolating from the available evidence Jack Lucas estimated that a population of at least 500 people would have needed to live in the vicinity of Tripontium at any time, in order to provide the necessary basic labour and services.

The stone buildings were in a sheltered low-lying area on the south-west of the settlement (Figure 3, Area 3), set back about 100 metres to the west of the road. There was a sophisticated land-drainage system surrounding the buildings, most likely channelling the available fresh spring water into or around the buildings and signifi cantly supplying the bath-house. The excavations of the two main buildings, the mansio and the bathhouse (Figure 4), provided clear evidence of several major modifi cations and reconstructions during the lifetimes of both buildings (Figure 10 - timeline).

Figure 4: Tripontium Excavations in Area 3

The earliest structure (Building 1) found in Area 3 (Figure 4) had a dry-stone foundation originally supporting a timber structure. Dating provided by first century pottery found in the foundations. Proximity suggests that this building was dismantled and replaced by a second structure, Building 2, which was rectangular, had six rooms connected by an internal corridor and was probably a simple mansio. There were external stone walls, timber framed internal walls and a fi ne opus signinum fl oor. Two coins of Domition AD 81- 96, found under the fl oor, provide the earliest date for construction. As Figure 5 shows, this building has not yet been fully excavated.

The third interim report states that the earliest date for construction of Building 3 was the early part of second century, from the early second century pottery sherds found under the building. However this evidence was reinterpreted by Jack Lucas for the fourth report in the light of further evidence about reconstruction techniques from the Bathhouse excavations. He proposed that Building 3 was built shortly after the second building, at the end of the fi rst century or beginning of the second century AD. Buildings 2 and 3 appear to have been contemporary. The third building cut across the remains of the earliest dry-stone building. Building 3 was initially a rectangular building, similar to but slightly larger than Building 2. It had six rooms connected by a corridor, with a large room, possibly the triclinium at the west end of the building with access from the corridor (Figure 5).

It was established by dendrochronological spot-dating (Lucas, 2005, pp 63-4) that the fi rst bathhouse structure was constructed at the end of the fi rst century or beginning of the second century (AD 97-115), at about the same time as the third mansio building. The walls of the main praefurnium of the bathhousecut though a lime kiln that would have been used in the construction or rendering of earlier stone buildings. The fi rst bathhouse was very short-lived. It is possible that this was constructed in a dry period, but soon proved to be prone to fl ooding. After only 10-20 years a second bathhouse was constructed on the foundations of the fi rst building, with fl oors about 500mm higher. Also most probably the roof would have needed to be raised. There was another modifi cation in the reconstruction that can be attributed to the English climate: The second praefurnium, designed into the fi rst building to heat the tepidarium was extended. Undisturbed accumulation of ash and other debris in the area of the main praefurnium provided excellent stratifi ed evidence of the full history for the operation of the different phases of bathhouse structures.

The sophistication of these early buildings, coupled with the fi ne craftsmanship evident in the construction, demonstrate that Tripontium was considered to be a place worthy of some investment at the end of the fi rst century AD. The available facilities would have made this an attractive place for travellers to rest overnight. Evidence was found in all buildings and phases of fi - nely painted plaster using a wide range of colours and decorative styles.

The bathhouse was largely dismantled in about AD180 and was left derelict for a period of about 20-30 years, (Lucas, 2005 pp108). The construction of a new, Phase 3 Bathhouse on the same footings started at about the beginning of the third century AD. About the same time there was a major redevelopment and extension to Building 3, to form a substantial L-Shaped structure, Building 4. The new mansio building was substantially larger, had an integral bath suite and heated rooms (Figure 7).

The Bathhouse Phase 3 building was also more substantial and sophisticated than the earlier building (Figure 8). Tiled drainage channels were built into the

Figure 5: Tripontium Area 3: Mansio Buildings about AD 100

Figure 7: Building 4 L-Shaped Mansio, about AD200

Figure 6: Tripontium Bathhouse second building cAD120

sub-fl oors and there was some evidence of heating provided for the frigidarium cold pool. These major developments at the beginning of the third century took place about the time of the edict from Caracalla to «extend Roman citizenship to all freeborn provincials». From dating evidence found in the remains during excavations, it appears that these structures remained in use for some purpose until the beginning of the fi fth century at least.

No evidence has been found of further stone buildings at Tripontium built under the Roman occupation, before or after AD200, but there are many areas of the settlement that are not currently accessible.

About 100 years after the construction of the fi nal mansio Building 4 and Bathhouse Phase 3, a commemorative milestone was erected at Tripontium to mark the death of the Emperor Constantius in AD 306 and to proclaim the succession of his son, Constantine I, the fi rst Christian Emperor. This milestone was discarded some time later and thrown down a disused well, located on the high ground beside the road in the northern part of the settlement, from where it was unearthed in the 1960s.

Figure 8: Tripontium Bathhouse Phase 3 at about AD200

The Late Roman ditched enclosure at Tripontium

It is not known exactly when or why the ditched enclosure was constructed that straddled the Roman road on the high ground, enclosing about three acres of land. Based on dating evidence it was suggested in the fi rst and second interim reports that the ditch and ramparts could have been constructed in the early part of the fourth century AD and fi lled-in after at most 10-20 years. As proposed by BR Hartley in his paper about interpretation of dating evidence, considering the historical context and assuming this was a defensive enclosure, it would make more sense for this to have been constructed in the mid to late fourth century (Hartley, 1966 pp52). The dating evidence was terminus post quem therefore does not preclude that possibility (Cameron, 1969 and 1972) .

The Roman road, now the A5, had settlements approximately every ten miles. Travelling north from Verolamium (St Albans) the sequence of settlements was Durocobrivae, Margiovinium, Lactodorum, Bannaventa, Tripontium, Venonae, Manduessedum, Letocetum, Pennocrucium, Uxacona, Viroconium and onwards into Wales (Figure 9). Some research or excavation has been conducted at all of these Roman centres. Some, but not all of the associated research reports have been published. Although the settlements differed in scale and purpose, evidence was found at least at six of the sites of similar and contemporaneous late Roman fortifi cations (Figure 9). In each case rectangular defensive ditches and ramparts were constructed, normally on high ground, straddling the Roman road (Webster, 1966: Letocetum, Pennocrucium) (Lucas, 1971: Bannaventa).

The writer Ammianum Marcellinus recorded in the Barbarica Conspiratio that from AD 365 there was a coordinated invasion of England by «barbarians» composed of Picts, Scots, Saxons and Attacotti. The motivation was opportunism as a result of depletion in troop numbers following signifi cant military defeat in mainland Europe in AD 353. In response to reports of unrest Theodosius was despatched from Rome with four regiments. Marcellinus recorded that Theodosius succeeded in driving out the insurgents by AD 369 by creating a system of defences.

It has been proposed by several archaeologists, including Graham Webster, Brian Hobley and Jack Lucas, that the chain of fortifi cations observed in the English Midlands was part of this system of defences established by Theodosius. The claim is strengthened by the observation that all the enclosures discovered to date are located on high ground, therefore provide good defence capability and potential for communications, for example by smoke signalling. Graham Webster used the term Burgi to describe these sites, drawing comparison with defended settlements from the same period

Figure 9: Late Roman defended settlements or Burgi in the English Midlands

discovered along the Roman highways in Germany and France. The apparent short life of the Tripontium ditches and the dating evidence appears to support this theory for Tripontium at least. However more research would be needed before this could be stated with any certainty.

Discussion

Analysis of dateable coin and pottery evidence from across all areas suggests that occupational activity in Tripontium fl uctuated considerably during the four hundred year Roman period. Although there was coin evidence dating to most periods, the greatest activity consistently appears to be during the fourth century, particularly dating to fi rst half and the last decade of the fourth century.

It has not yet been possible to excavate the whole of the area of occupation in the former settlement. Parts of the Roman road itself and roadside evidence in the centre of the settlement would be of particular interest should they ever become accessible. However the discovery and excavation of the substantial stone structures (Area 3), the largest possibly a mansio or an administrative centre close to a large public bathhouse, has signifi cantly added to the knowledge of Roman Britain and raised the profi le of Tripontuim. Until the excavations by RAS, this was thought to be a minor stopping place en-route to the north. The evidence of repeated investment in development and improvements during Roman times suggests that Tripontium was of some importance, for both the local population and for travellers.

The table below (Figure 10) provides a brief summary proposing approximate dates signifi cant to the lifetime of the Roman settlement of Tripontium.

Historical Context Approximate Year Tripontium Event Claudian Invasion of England AD43

Defensive Zone established AD47 Tripontium founded Icenian Revolt AD60 Building 1 construction Foundation of Lindum Colonia Building 2 construction Foundation of Colonia Nervia Glevensis AD100 Building 3 construction

Deva Legionary fortress rebuilt in stone Bathhouse 1 construction AD110 Bathhouse 2 construction Construction of Hadrian’s Wall begins AD122 Civil unrest in northern Britain AD180 Bathhouse 2 dismantled Caracalla extends Roman citizenship AD200 Building 4 construction

Rebuilding of Hadrian’s Wall Bathhouse Phase 3 construction

Constantine succeeds Constans AD306 Tripontium milestone Raids by Picts, Attacotti, Saxons etc AD364 Defensive enclosure built Theodosius restores civitates AD369 Improvement to defences in Britain Defensive enclosure fi lled in AD400+ Latest dating evidence

Figure 10: Possible timeline of historical context to events affecting Tripontium

In the year 2000 a new museum was opened in the centre of Rugby. The main gallery of the museum was designed to display the fi nds from Tripontium. In December 2006, this was renamed the Jack Lucas Gallery. This was a fi tting tribute to mark the death of the longstanding leader of RAS. Rugby Museum provides an excellent home for dissemination of information and evidence about the Roman settlement of Tripontium.

References

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Web-based information

(Accessed 26 th November 2007) www.Tripontium.org.uk http://www.rugby.gov.uk/site/scripts/documents. php?categoryID=1482

The author is a Principal Lecturer in Computer Science at Coventry University, appointed in a voluntary capacity as secretary and publisher for Rugby Archaeological Society since 1992.

26 th November 2007.

Tripontium. Un asentamiento británico-romano en las Midlands

Irene Glendinning

Descripción

Tripontium, el lugar de los tres puentes, estaba situado en Cave’s Inn, cerca del centro de Inglaterra, cinco millas al este de la actual ciudad de Rugby, en Warwickshire. El asentamiento debió haber sido fundado en los diez años de invasión romana de Inglaterra, a partir de 43 d.C., pues su localización sugiere que sirvió como una de las mutationes (postas) próximas a la zona defensiva militar que fue establecida por Aulus Plautius y mantenida durante el periodo comprendido de 43 a 47 d.C. (Lucas, 1997: 6-10)

Tripontium se extendía por la arteria principal que se dirigía al norte desde la capital romana Verulamiun (St. Albans). Los sajones llamaron posteriormente a esta ruta Watling Street. La actual carretera A5 sigue, en lo esencial, la misma dirección que la vía romana en buena parte de su recorrido. Tripontium fue incluido en el segundo, sexto y octavo de los itinerarios de Antonino. De ellos, sólo el Iter VI tenía en Tripontium un lugar de parada. En este itinerario se localizaba Tripontium diez millas al norte de Bannaventa (Whilton Lodge), y ocho millas al sur de Venonae (High Cross) (Lucas, 1997).

Pese a la precisión de este texto del siglo III d.C., se ha especulado mucho sobre la verdadera localización del asentamiento (Bloxham, 1884). El subsiguiente debate y las pruebas fueron bien resumidos por RES Tanner en su artículo de la Rugby School National History Society Report, que data de 1939 (Tanner, 1940), e incluye una descripción de las excavaciones realizadas tal año por estudiantes de la escuela de Rugby en el área de Cave’s Inn. La localización de Tripontium fue más tarde establecida defi nitivamente por la excavación sistemática iniciada en los años 60 por la Rugby Archeological Society (RAS). La sociedad había sido fundada en 1961 por un grupo de arqueólogos aficionados locales, y trabajaron inicialmente bajo la tutela del Dr. Graham Webster, después de que las actividades extractivas de arena y grava que se venían desarrollando en la cantera de Shawell descubrieran una necrópolis con ajuares romanos.

La cantera estaba en el límite entre los condados de Warwick y Leicester, línea divisoria que sigue irregularmente la carretera A5 en esta zona (Figura 3, áreas 1 y 6). El estrato superior (fi gura 3) contenía los restos de una notable trinchera defensiva, datable en la mitad o el último tercio del siglo IV d.C. La situación de la cantera facilitó algunos ámbitos en los que excavar, incluyendo el corte transversal de un completo pozo romano (fi g. 3, pozo 5), que resultó tener aproximadamente 14 m de profundidad y aportó valiosas pruebas, incluso una piedra miliaria romana que conmemoraba la sucesión de Constantino el Grande en el año 306 d.C. (Webster, 1965).

Las facilidades dadas por los propietarios de la cantera fueron esencial para el éxito del trabajo de la RAS en esa época.

La RAS ha continuado excavando el asentamiento hasta el presente, en primer lugar realizando trabajos de recuperación a lo largo de la cantera (fi g. 3, áreas 2 y 7), y más tarde ocupándose de investigaciones sobre los edifi cios de piedra menos amenazadas por los plazos. Distintos organismos concedieron varias donaciones para sufragar distintas fases de las excavaciones, así como de los trabajos de investigación y publicación. En todo caso, la parte esencial de los proyectos pudo llevarse a cabo gracias a la colaboración entre los diferentes equipos de trabajo y los entusiastas y habilidosos voluntarios.

En 1966 Jack Lucas fue nombrado Director de las Excavaciones. Más tarde llegó a ser presidente de la RAS y prosiguió en ambos puestos, dirigiendo aún la Sociedad hasta poco antes de su muerte, en marzo de 2006, a la edad de 85 años. En 1992 Jack fue premiado por su contribución a la arqueología con la elección como miembro de la Sociedad de Antigüedades de Londres. En 2004, la Sociedad obtuvo el prestigioso premio Pitt Rivers, en los premios de Arqueología Británica de Belfast, en reconocimiento a su signifi cativa contribución a la Arqueología desde una organización voluntaria a través de la excavación, investigación y publicación.

Los descubrimientos realizados en Tripontium por la RAS fueron difundidos por medio de tres informes preliminares (Cameron, 1969; Cameron, 1972 y Lucas, 1981), a los que siguió un informe reciente (Lucas, 2005). La investigación acerca de los signifi cativos hallazgos obtenidos en Tripontium condujo a diversas importantes publicaciones adicionales. En el catálogo de objetos recuperados se incluyeron una hermosa y tardía hebilla de cinturón y la piedra miliaria de Constantino el Grande (Webster, 1965). No obstante, el descubrimiento exacto, por lo que se refi ere a una perspectiva histórica, fue debido a la meticulosa recuperación y reconstrucción de cuatro fragmentos de tegullae que contenían una inscripción. La publicación subsiguiente a la investigación, realizada por Roger Tomlin, permitió la corrección del nombre de la tribu nativa de Leicestershire, de Cortiani (traducción errónea incluida en la Geographia de Claudio Ptolomeo) por Corieltauvi (Tomlin, 1983).

Edifi cios de piedra (área 3)

La excavación y la investigación han revelado que Tripontium fue ocupado durante casi toda la dominación romana de Britania. El asentamiento fue muy probablemente establecido a mediados del siglo I d.C. Se trata de un nombre romano que denota que Tripontium fue establecido por el ejército romano. No obstante, no ha sido hallada prueba alguna de una guarnición permanente en la localidad, lo que sugiere que cuando la región fue desmilitarizada, quizá alrededor de los años 60 – 70 d.C., Tripontium habría sido dedicada a desarrollar objetivos civiles y comerciales (Webster, 1966: 32). El asentamiento parece haber sido establecido en un lugar virgen, ya que en ninguna zona de las excavaciones se ha encontrado prueba alguna de una ocupación anterior a Roma. En el cuarto informe se señaló que hubo una ocupación que abarcaba, aproximadamente, 1.000 m a lo largo de la carretera. La última prueba indica que el asentamiento se extendió alrededor de 100 m en dirección este y 800 m al oeste (Lucas, 2005). Los márgenes de la carretera investigados contenían muchas estructuras de madera y evidencias de protoindustria y comercio. Extrapolando las evidencias válidas, Jack Lucas estimaba que en el entorno de Tripontium habría sido necesaria una población no inferior a 500 personas, con objeto de llevar a cabo las labores básicas y los servicios.

Los edifi cios de piedra fueron un área inferior de abrigo en la zona suroeste del asentamiento (fi g. 3, área 3), instalada aproximadamente 100 m al oeste de la carretera. Había un sofi sticado sistema de drenaje alrededor de los edifi cios, muy probablemente para canalizar la valiosa agua de una fuente hacia el interior de los edifi cios o en su entorno y, especialmente, para surtir a las termas. La excavación de los edifi cios principales, la mansio y la casa de baños (fi g. 4), arrojó pruebas claras de diversas modifi caciones, mejoras y reconstrucciones durante la existencia de ambos edifi cios (fi g. 10).

La estructura más antigua (edifi cio 1) hallada en el área 3 (fi g. 4) tenía una cimentación de piedra seca que originalmente soportaba una estructura de madera. Su datación fue posible por la cerámica encontrada en la cimentación. La proximidad sugiere que este edifi cio fue desmantelado y sustituido por una segunda estructura. El edifi cio 2, rectangular, tenía seis habitaciones comunicadas por un pasillo interior y fue, probablemente, una simple mansio. Existían muros de piedra externos, los muros interiores estaban hechos de madera y los pavimentos, de opus signinum. Bajo el pavimento se encontraron dos monedas de Domiciano (81 – 96 d.C.) que probaron la temprana fecha de construcción. Como muestra la fi gura 5, este edifi cio no ha sido excavado completamente.

El tercer informe establecía que la fecha más temprana de construcción del edifi cio 3 fue en la primera mitad del siglo II d.C., lo cual se deduce de los materiales (cerámica y tejas) pertenecientes a esa época encontrados bajos el edifi cio. No obstante esa prueba fue reinterpretada por Jack Lucas en el cuarto informe, a la luz de la ulterior evidencia en cuanto a técnicas de reconstrucción en las excavaciones de las termas. Lucas proponía que el edifi cio 3 había sido construido poco después del segundo edifi cio, a fi nes del siglo I o comienzos del siglo II d.C. Los edifi cios 2 y 3 parecen haber sido coetáneos. El tercer edifi cio corta los cimientos del más temprano edifi cio, a canto seco. Este tercer edifi - cio fue inicialmente rectangular, similar al edifi cio 2, pero ligeramente más grande. Tenía 6 habitaciones conectadas por un corredor; con una habitación grande, posiblemente el triclinium, en el extremo oeste del edifi cio, con acceso desde el pasillo (fi g. 5).

La datación dendrocronológica del lugar (Lucas, 2005: 60- 64) estableció que la estructura de la casa de baños fue construida al fi nal del s. I o comienzos del s. II d.C. (entre 97 y 115 d.C.), aproximadamente al mismo tiempo que la tercera mansio. Los muros del praefurnium de las termas discurren a través de una calera que habria sido usada en la construcción, o bien para el suministro de los primeros edifi cios de piedra.

La primera casa de baños tuvo una vida muy corta. Es posible que fuese construida en un periodo seco, pero pronto demostró estar expuestas a inundarse. Tan sólo 10 ó 20 años después fue construida una segunda casa de baños sobre los cimientos del primer edifi cio, con suelos aproximadamente 500 mm más altos. También, probablemente, fue necesario elevar la techumbre. En la reconstrucción tuvo lugar otra modifi cación que puede ser atribuida al clima de la región. El segundo praefurnium diseñado en el primer edifi cio para caldear el tepidarium fue agrandado. El hecho de que no se retirase la acumulación de cenizas, y la presencia de otros restos, sirvió como excelente evidencia estratigráfi ca para reconstruir la historia completa de las diferentes fases estructurales de las termas.

La sofi sticación de estos primeros edifi cios, unida a la evidente calidad artesanal de su construcción, demuestra que Tripontium fue considerado un lugar merecedor de ciertas inversiones a fi nales del s. I d.C. Los recursos aportados hicieron de Tripontium un atractivo lugar de descanso nocturno para los viajeros. En todos los edifi cios, y en sus respectivas fases, hay señales de enlucidos hermosamente pintados, recurriendo a una amplia gama de colores y estilos decorativos.

Las termas fueron por completo desmanteladas alrededor del año 180 d.C. y quedaron abandonadas por un periodo aproximado de 20 a 30 años (Lucas, 2005: 108). La construcción de una nueva casa de baños, fase 3 de las termas, sobre los mismos fundamentos empezó alrededor del comienzo de la tercera centuria d.C. Aproximadamente al mismo tiempo el edifi cio 3 tuvo un mayor desarrollo y extensión, para formar una estructura en forma de «L», el edifi cio 4. La nueva mansio fue sustancialmente más grande, y contaba con una «suite» integral de baño y habitaciones caldeadas (fi gura 7).

La fase 3 de las termas fue también más sofi sticada y sustancial que la fase anterior (fi g. 8). En el subsuelo fueron construidos canales de desagüe embaldosados y hay pruebas de calentamiento de la piscina fría del frigidarium. Estas mejoras llevadas a cabo en el comienzo del siglo III tuvieron lugar alrededor de la época del edicto de Caracalla para «extender la ciudadanía romana a todas las provincias libres». La datación de los restos hallados en las excavaciones evidencia que estas estructuras estuvieron en uso para algún propósito al menos hasta el comienzo del siglo V d.C. No se han encontrado pruebas de ulteriores edifi cios de piedra construidos en Tripontium bajo la ocupación romana, antes o después del año 200, pero hay muchas zonas del asentamiento que en general no resultan accesibles.

Alrededor de cien años después de la construcción fi nal del edifi cio 4 de la mansio y de la fase 3 de las termas, fue erigido en Tripontium un miliario conmemorativo que señalaba la muerte de Constancio en 306 d.C. y proclamaba la sucesión de su hijo Constantino I, el primer emperador cristiano. Este miliario fue depuesto algún tiempo más tarde y arrojado a un pozo abandonado, situado en la meseta junto a la carretera, en la zona norte del asentamiento, de donde fue recuperado en los años 60 del siglo XX.

La tardía fortaleza romana de Tripontium

No se conoce exactamente cuándo ni por qué fue construido el cercado con foso que se extendía en la vía romana sobre la meseta, comprendiendo aproximadamente 3 acres de tierra. Basándose en evidencias cronológicas fue sugerido en los informes primero y segundo que el foso y los baluartes podían haber sido construidos en la primera parte del siglo IV d.C. y terraplenados lo más 10 ó 20 años más tarde. Como propuso BR Hartley en su texto sobre las evidencias cronológicas, considerando el contexto histórico y asumido que esto era un cerramiento defensivo, tendría más sentido que hubiese sido construido en la segunda mitad del siglo IV (Hartley, 1966: 52). El testimonio era un terminus post quem que, por tanto, no excluye esa posibilidad (Cameron, 1969 y 1972).

La vía romana, ahora la A5, tenía asentamientos cada diez millas. Viajando hacia el norte desde Verolamium (St. Albans), la sucesión de asentamientos fue Durocobrivae, Margiovinium, Lactodorum, Bannaventa, Tripontium, Venonae, Manduessedum, Letocetum, Pennocrucium, Uxacona, Viroconium y progresivamente al interior de Gales (fi gura 9). En todos estos centros romanos se ha llevado a cabo alguna investigación y excavación y algunos, si no todos los informes han sido publicados. Aunque los asentamientos difi eren en escala y propósitos se hallaron, al menos en seis sitios, testimonios de tardías fortifi caciones romanas similares y coetáneas (fi gura 9). En cada caso fueron construidos fosos defensivos rectangulares y murallas, normalmente en la meseta, abarcando la vía romana (Webster, 1966: Letocetum, Pennocrucium) (Lucas, 1971: Bannaventa).

El escritor Amiano Marcelino informó en Barbarica Conspiratio que desde el año 365 d.C. hubo en Inglaterra una invasión coordinada de los bárbaros, compuesta por Pictos, Scotos, Sajones y Atacotos. La invasión encontró una ocasión oportuna en la disminución en el número de tropas, a la cual siguió una signifi cativa derrota militar en Europa en el año 353 d.C. En respuesta a la inquietud provocada fue enviado desde Roma Teodosio con cuatro regimientos. Amiano Marcelino dice que Teodosio tuvo éxito expulsando a los insurgentes en el año 369 d.C., al crear un sistema de defensas.

Varios arqueólogos, entre los cuales se encuentran Graham Webster, Brian Hobley y Jack Lucas, han propuesto que la cadena de fortifi caciones observadas en las Midlands inglesas es parte de este sistema defensivo establecido por Teodosio. La propuesta cobra fuerza al observar que todas las fortifi caciones descubiertas hasta la fecha están ubicadas en altura y, por tanto, permiten una buena capacidad defensiva y una potencial comunicación, por ejemplo mediante señales de humo. Graham Webster usa el término Burgi para describir estos sitios, trazando comparaciones con los asentamientos de igual cronología descubiertos a lo largo de las rutas romanas en Alemania y Francia. La aparentemente corta vida de los fosos de Tripontium y los indicadores cronológicos parecen sostener esta teoría al menos en Tripontium. Sin embargo, se necesitaría una investigación mayor para establecer esta hipótesis con alguna certidumbre.

Discusión:

El análisis de las monedas y de las cerámicas que son susceptibles de ser datadas sugiere que la actividad durante la ocupación de Tripontiumfl uctuó considerablemente durante los 400 años del periodo romano. Aunque hay monedas representativas de la mayoría de los periodos, la mayor actividad parece tener lugar durante el siglo IV, particularmente en la primera mitad y en la última década.

No ha sido aún posible excavar la totalidad del área ocupada por el primer asentamiento. Partes de la propia vía romana y de sus márgenes, en el centro del asentamiento, serían de particular interés si llegasen a ser accesibles. Sin embargo, el descubrimiento y excavación de las sustanciales estructuras de piedra del área 3, la mayor posiblemente una mansio, o un centro administrativo cercano a una casa de baños pública, ha contribuido al conocimiento de la Britania romana y han ensalzado el perfi l de Tripontium. Hasta las excavaciones de la RAS se pensaba que éste era sólo un sitio menor de parada en la ruta hacia el norte. La evidencia de recursos para su desarrollo y perfeccionamiento durante la época romana sugiere que Tripontium fue de gran importancia, tanto para la población local, como para los viajeros.

La tabla (fig. 10) ofrece un breve resumen proponiendo fechas signifi cativas aproximadas para el periodo vital del asentamiento romano de Tripontium:

En el año 2000 fue abierto un nuevo museo en el centro de Rugby. La galería principal fue diseñada para exhibir los hallazgos de Tripontium y, en diciembre de 2006, fue designada con el nombre de Jack Lucas Gallery. Se trataba de un adecuado tributo para recordar la muerte del tanto tiempo director de la Rugby Archaeological Society. El Rugby Museum puede ser un excelente centro para la difusión de información del asentamiento romano de Tripontium.

La autora es Principal Lecturer en Informática en la Universidad de Coventry y, desde 1992, trabaja como voluntaria en la Rugby Archaeological Society, desempeñando las labores de secretaria y editora.

(versión española: Pedro Fernández Cocero)

Contexto histórico Fecha aprox. Acontecimiento en Tripontium

Invasión de Inglaterra por Claudio 43 d.C. Establecimiento de la zona defensiva 47 Fundación de Tripontium Revuelta iceniana 60 Construcción del edifi cio 1 Fundación de Lindum Colonia Construcción del edifi cio 2 Fundación de Colonia Nervia Glevensis 100 Construcción del edifi cio 3 Reconstrucción en piedra de la fortaleza legionaria de Deva Construcción de las primeras termas 110 Construcción de las segundas termas Comienza la construcción del muro de Adriano 122

Revueltas civiles en el norte de Britania 180 Desmantelamiento de las segundas termas Caracalla extiende la ciudadanía romana 200 Construcción del edifi cio 4

Reconstrucción del muro de Adriano Construcción de las terceras termas

Constantino sucede a Constante 306 Miliario de Tripontium Incursiones de picots, sajones, scoots… 364 Construcción del cerramiento defensivo

Teodosio restaura algunas ciuitates 369 Mejora de las defensas de Britania Amortización del cerramiento defensivo >400 Último dato cronológico