MILIEU EN BEDRIJVEN

MAARTEN TAVERNIER

TAK, EEN POSITIEF E-COMMERCE VERHAAL

Recent kwam e-commerce volop in de aandacht. Eerst was er de enorme boost naar aanleiding van de Coronacrisis en de lockdown(s), later kwamen er bedenkelijke praktijken aan het licht bij de leveringen, zoals de inzet van minderjarigen bij de leveringen aan huis. Het bracht de PS-voorzitter tot de uitspraak dat België beter af zou zijn zonder e-commerce.

Wat kort door de bocht, vond ik dat. Niet dat ik een fan ben van de Amazons of bol.coms van deze wereld, maar er zijn ook wel webshops met ecologische producten die zonder die e-commerce niet zouden bestaan. In de laatste Klimop van 2017 konden jullie al het verhaal lezen van Kudzu, die toen uitgeroepen was tot de meest milieuvriendelijke webshop van België. Ook in onze eigen regio vinden we een dergelijk verhaal.

tAK is een webshop die inzet op veganistische producten, gerund van in de woonkamer van Vanessa Blomme in Marke. Die bevestigt die bedenking bij e-commerce.

Vanessa: ‘Wij startten in 2017 met een fysieke winkel. Het idee was om naast de verkoop van vegan producten ook de mogelijkheid te bieden om te lunchen en om verse producten aan te bieden als smoothies, chiapudding, soep, granola,… Er is wel vraag naar vegan, maar Marke bleek te klein en te ver van een stadscentrum om daarvan een levensvatbaar project te maken. Daarom zijn wij overgeschakeld naar het concept van een webshop. Wij bieden een 700-tal producten aan, gaande van voedingswaren over verzorgingsproducten en make-up, tot allerhande spullen voor huis en tuin. Er is ook een aanbod aan boeken, zowel nieuw als tweedehands, gezien we ook inzetten op een aanbod rond zero-waste.

En dat is wel rendabel?

Vanessa: ‘”Mijn man heeft een architectenbureau en ikzelf ben binnenhuisarchitect, ik draai ook nog mee in het bureau. Dus dit is geen voltijdse maar een deeltijdse job voor mij, waar ik wel bij moet vertellen dat ik alles helemaal zelf voor mijn rekening neem. Zowel het leggen van contacten met de leveranciers, als de opmaak en beheer van de webshop en de volledige IT er rond, het bijhouden van de sociale media, boekhouding en facturatie,… Maar ook contact met de klanten en het samen vinden van oplossingen bij vragen of het vinden van dat ene bijzonder product. Daarnaast verzorg ik ook het logistieke gedeelte zoals het verpakken en opsturen van de pakketjes. Dat doe ik echt met hart en ziel omdat deze webshop het verschil kan maken voor mens, dier en de planeet. Er worden per jaar een 500-tal pakketjes verstuurd, naast de afhalingen van bestellingen te Marke. De voorbije periode kwamen wel wat hindernissen op ons pad. Ik sta normaal ook op evenementen met ons vegan-aanbod, maar door de Coronacrisis zijn die de voorbije 2 jaar grotendeels weggevallen. Ik heb zelfs de indruk dat de vegansector voor de crisis in een groeimodus zat, maar dat daar met deze omstandigheden veel minder aandacht voor is. Daarbij kwam ook de Brexit. In Groot-Brittannië is er een levendige economie rond vegan producten, met een goede marketing en branding. De Brexit heeft het echter zeer lastig gemaakt om producten van daar te importeren, met veel administratie, hoog oplopende invoerkosten en extreem lange levertermijnen door douanecontroles. Voor sommige voedingsproducten is niet meer haalbaar en hebben we moeten zoeken naar alternatieven.

Vind je in België veel aanbod, of moet je daarvoor naar het buitenland?

Vanessa: “In landen als Groot-Brittannië of Duitsland is het aanbod toch groter en ook aantrekkelijker dan hier. Daarbovenop mikken wij wel op producten die je niet in de reguliere supermarkt vindt. Vegan krijgt in bijvoorbeeld Albert Heijn steeds meer aandacht, dus wij moeten een meerwaarde kunnen bieden met ons aanbod. Daardoor gaan wij het wat verder zoeken, en vind je bij ons een ruime keuze aan zaken die je niet in de reguliere handel in deze regio kan kopen.

Hoe kom je bij het idee om met een vegan project te beginnen?

Vanessa: ‘Wij waren al een hele tijd vegetariër, sinds ‘95. In 2014 las ik het boek ‘De Vrolijke Veganist’ en dat was voor mij een ontnuchtering. Ik besefte voordien te weinig dat ook de zuivelsector nog veel dierenleed veroorzaakt. Dat is voor mij de belangrijkste motivatie om plantaardig te leven, naast uiteraard ook de impact op het milieu. Sindsdien kies ik ervoor om dierlijke producten volledig te bannen.

Gelukkig wilde ook mijn man daarin meegaan. En ook mijn moeder, ondertussen boven de 70, leeft volledig plantaardig. Het begon vanuit een zekere nieuwsgierigheid, maar stilaan raakte ze volledig overtuigd. Zij wordt soms wel eens bekeken als ze bij in de Vegan-afdeling winkelt, dat wordt met haar generatie niet geassocieerd. Maar haar gezondheid is er op vooruit gegaan. Ook mijn man had vroeger veel last van ontstekingen, sinds we stopten met kaas te eten, is dat grotendeels verdwenen. Het gezondheidsaspect is voor veel mensen een belangrijke motivatie om een vegan-levensstijl te verkennen. Wij begrijpen niet dat de medische wereld veganisme niet meer promoot. Er wordt veel te veel ingezet op het bestrijden van de symptomen in plaats van de oorzaak van een probleem. In het begin was het wat zoeken om te koken en zo, want we gebruikten toen bvb. nog veel kaasproducten. Maar als je wat zoekt, zijn er genoeg alternatieven te vinden. Zo vond ik goede inspiratie in de boeken van Dr Michael Greger. Door hem leerde ik de waarde kennen van de belangrijkste voedingssoorten die je dagelijks moet eten voor een volwaardig voedingspatroon. Maar ook de meerwaarde van kruiden kennen en specerijen om smaak te creëren. En tussen 2014 en nu is het aanbod van vegan-producten ook wel sterk gegroeid.”

Interessant verhaal, bedankt voor jullie volgehouden inspanningen. En het voordeel van een webshop in eigen streek te hebben: je kan de pakjes gewoon ook zelf in Marke gaan afhalen.

Meer info: takaplantbasedlifestyle.com