MD/PhD’ers krijgen na 4 jaar hun gelijk

In 2019 vragen MD/PhD student-promovendi uit het UMCG zich af waarom ze minder salaris krijgen dan werknemerspromovendi, terwijl ze hetzelfde werk doen. Ze winnen advies in bij het Kennis- en dienstverleningscentrum van de Federatie Medisch Specialisten en de LAD. Na een lang juridisch traject stelde het Gerechtshof ArnhemLeeuwarden hen onlangs in hoger beroep in het gelijk: ze hebben recht op dezelfde arbeidsvoorwaarden als hun collega’s.

Tussen oktober 2016 en oktober 2018 neemt het UMCG deel aan een experiment van het ministerie van OCW, met als doel het aantal promotietrajecten te bevorderen. Promovendi worden tijdens het experiment als ‘student’ aangenomen. Dat betekent dat ze geen overeenkomst als reguliere werknemer krijgen, maar wel salaris in de vorm van een beurs. Dit salaris is lager dan het salaris van de andere promovendi. Bovendien hebben ze geen recht op pensioenopbouw en krijgen ze ook geen vakantiegeld of eindejaarsuitkering. De Groningse student-promovendi zijn naast hun onderzoekswerkzaamheden ook bezig met hun coschappen. Na ongeveer vijf jaar zijn ze dan zowel basisarts als gepromoveerd.

Bezwaar

De co’s vragen zich af waarom ze andere arbeidsvoorwaarden hebben dan hun collega’s en dienen in 2019 bezwaar in bij het UMCG. Het Groningse ziekenhuis oordeelt echter dat hun bezwaren niet ontvankelijk zijn: de MD/PhD’ers zijn gewoon student, hebben meer vrijheid dan werknemerspromovendi en hoeven ook geen vrije dagen op te nemen. Van een gezagsrelatie is volgens het academische ziekenhuis geen sprake.

De coassistenten laten het daar niet bij zitten. Omdat ze lid zijn van de LAD, kunnen ze terecht bij het Kennis- en dienstverleningscentrum, waar ze in contact komen met arbeidsjurist Dino Jongsma. Hij adviseert hen na de bezwaarfase een procedure bij de kantonrechter aan te spannen. “Op die manier konden we inhoudelijk laten toetsen of sprake is van een arbeidsovereenkomst”, stelt Jongsma. 48 student-promovendi besluiten het advies te volgen.

Kantonprocedure

Jongsma voert namens hen bij de kantonrechter aan dat sprake is van een productieve arbeidsprestatie en dat de MD/PhD’ers op grond daarvan recht hebben op een arbeidsovereenkomst. De kantonrechter gaat hier helaas niet in mee en oordeelt begin 2022 dat de student-promovendi wisten waar ze ja tegen zeiden. De rechter vindt bovendien dat de positie van studentpromovendi anders is dan die van werknemerspromovendi. Zo zijn student-promovendi niet verplicht onderwijs te geven en mogen ze zelf het onderwerp van hun promotietraject kiezen.

In hoger beroep

De uitspraak is een grote teleurstelling voor de MD/PhD’ers. Jongsma adviseert hen in hoger beroep te gaan. “In mijn optiek was onvoldoende onderbouwd waarom er geen sprake zou zijn van een productieve arbeidsprestatie. Ze hadden weliswaar bepaalde vrijheden, maar moesten onderaan de streep dezelfde prestaties verrichten als hun werknemers-collega’s.” Jongsma wijst hen op de collectieve verzekering van de LAD. De student-promovendi die lid zijn van de LAD kunnen via deze verzekering een vergoeding krijgen voor de kosten van het hoger beroep. Van de 48 MD/PhD’ers besluiten er 44 in hoger beroep te gaan. Jongsma koppelt hen aan Peter Volk en Diana de Wolff van Stadhouders advocaten, die het hoger beroep voeren. Op 2 mei komt de verlossende uitspraak: het hof oordeelt dat de studentpromovendi wel degelijk werknemer zijn. De vrijheid waarnaar het UMCG verwijst, is volgens de rechter beperkt. De promovendi moesten gewoon solliciteren en hun onder- zoek was ingebed in de vakgroep. Ook verrichtten ze productieve arbeid.

Volgens Jongsma zijn de promovendi heel blij dat ze de zaak alsnog hebben gewonnen. “Onze inzet was dat gelijk werk gelijk moet worden beloond. Dat dit nu in hoger beroep is bevestigd, is een belangrijke erkenning.” Welk bedrag de betrokken promovendi met terugwerkende kracht ontvangen, wordt aan het eind van dit jaar vastgesteld.

Tip van Dino Jongsma

Heb je vragen over je arbeidsovereenkomst? Neem dan contact met ons op. Je hebt als LAD-lid kosteloos recht op 20 uur juridische dienstverlening per jaar; voor coassistenten die lid zijn van De Geneeskundestudent/de LAD is dat 10 uur per jaar.

Huisartsen, aios, medisch specialisten en specialisten ouderengeneeskunde: de LAD heeft leden in alle disciplines. Wie zijn ze en wat drijft hen? In deze rubriek brengen we LAD-leden letterlijk in beeld.