5 minute read
“laat ons verdergaan op wat er nu is opgebouwd”
Hugo Slimbrouck is een man met een rijke carrière in de wereld van hotels, events en incentive travel. “Het is allemaal begonnen tussen de potten van het Holiday Inn hotel in Brugge. Daar ben ik via de receptie uiteindelijk doorgegroeid naar een salesfunctie. Nadat ik meer dan een decennium lang commerciële directiefuncties had uitgeoefend bij verschillende hotelketens, was het in 1995 tijd voor iets anders. Ik keerde terug naar mijn thuisstad Brugge, waar ik mee aan de wieg stond van het congresbureau van de stad. Na zes jaar ‘Meeting in Brugge’, ging mijn carrière verder in de wereld van Destination Marketing en Professional Congress Organising. De laatste 14 jaren werkte ik voor de MCI Group waar ik de kans kreeg om mee te bouwen aan een internationaal netwerk van DMCs (Ovation). Een collega tipte mij over de vacature bij de Event Confederation. Toen ik de vacature grondig doornam, wist ik meteen: dit is helemaal op mijn lijf geschreven. Ik heb toen verder geïnformeerd. Na enkele interessante gesprekken met leden van Besa, Febelux en Acc werd er besloten om met mij in zee te gaan.”
Toen de coronacrisis in maart 2020 genadeloos toesloeg, voelde iedereen in de eventwereld meer dan ooit de noodzaak voor een sterke sectorvertegenwoordiging. Dit resulteerde in de oprichting van de Event Confederation, een organisatie die op korte tijd en in moeilijke omstandigheden mooie resultaten heeft kunnen boeken. Nu het oorspronkelijke crisisbeheer stilaan wordt afgebouwd, verbreedt de focus van de confederatie, en komen ook de vele andere uitdagingen van de sector op de agenda. Deze nieuwe stap wordt gezet onder leiding van Hugo Slimbrouck, die sinds 1 september officieel de rol van Director op zich heeft genomen.
VERDER BOUWEN
In zijn functie als directeur van de Event Confederation neemt Hugo de fakkel over van Stijn Snaet en Bruno Schaubroeck. “Zij hebben echt wel een ongelooflijk
werk verricht. Ze hebben in moeilijke omstandigheden de brede eventindustrie bij elkaar gebracht. Vroeger praatten de verschillende segmenten van onze sector enkel ‘on the field’ met elkaar. Er was al een werkgroep paritair comite, maar voor de rest was er geen uniformiteit. De nood was er ook niet gezien de groei van onze sector de laatste jaren. Corona heeft de sector echter verplicht om ‘aan hetzelfde zeel te trekken’. Nu moeten we verder doorgaan op wat er nu is opgebouwd. Er zijn nog tal van sectorspecifieke noden waarover de politiek correcte en onderbouwde informatie over onze industrie dient te ontvangen. De confederatie heeft een roadmap voor de toekomst waarmee ik aan de slag ga.”
PERCEPTIE VERANDEREN
Een van de eerste zaken die de eventsector heeft gedaan na het uitbreken van de coronacrisis, was het aantonen van zijn eigen relevantie, door zichzelf in kaart te brengen als een industrie en niet ‘een bezigheid’, een industrie met rechtstreeks en onrechtstreeks minstens 80.000 jobs. “De perceptie van de eventindustrie is geen weergave van wat de sector in werkelijkheid is. Als je naar het nieuws kijkt, denk je bij ‘events’ vooral aan events die de media halen, de zomerfestivals, de grote vakbeurzen, concerten. De perceptie wie we zijn en wat we doen binnen onze live industrie moet dan ook veel breder worden. Daarom zullen we ook in de toekomst met studies de relevantie van onze sector blijven aantonen. De economische en maatschappelijke impact moet getoond worden.”
SUSTAINABILITy UIT DE KOELKAST
Duurzaamheid en opleidingen worden heel belangrijke pijlers om de komende jaren op te werken. “De hele eventindustrie was bezig met duurzaamheid, tot Covid dat volledig van tafel veegde, hier moet terug focus op komen. Event Confederation dient samen met haar leden ‘best pratices’ te delen, en we moeten zelf het voortouw nemen in een vergroening en het duurzamer maken van onze sector. Dán zullen de klanten, de collega’s en de bezoekers ook volgen. Lead by example wordt belangrijk. Een ander belangrijk werkpunt is educatie. Elke federatie heeft natuurlijk wel al enkele opleidingen, maar hier kunnen we nog zoveel meer doen, zeker voor kleine bedrijven en freelancers. Een industry is pas aantrekkelijk als je kan doorgroeien, nieuwe zaken kan leren, en net daarom zijn wij als sector een aantrekkelijke werkgever, bij ons krijgt iedereen kansen om te helpen en nieuwe discplicines te ontdekken. Maar dat is niet alleen zo op technisch vlak, we moeten onze ondernemers ook beter opleiden en helpen met betrekking tot fiscale en financiële kennis. Op die manier worden onze bedrijven steviger en (nog) gezonder.”
RIJDENDE TREIN
“Op een rijdende trein springen is niet zo eenvoudig, maar na 3 maanden begin ik toch een beetje mijn weg te vinden in de vele dossiers en contacten bij de overheden. Gelukkig kan ik beroep doen op de associaties die lid zijn van Event Confederatie, want we mogen niet uit het oog verliezen dat onze federaties de motor zijn van de Event Confederatie. Ik besef ook dat federaties in de toekomst soms tegengestelde noden zullen hebben. Ik zie mijn rol nu vooral als iemand die van crisismanagement naar dagelijks management moet gaan en de Event Confederation daarin moet vooruit stuwen. Met concensus van alle leden, maar ook met focus op de sectorspecifieke noden. De doorstroming van informatie vanuit Event Confederation naar de federaties – en dus hun leden – is voor mij essentieel.” INZET VOOR DE SLACHTOFFERS VAN DE OVERSTROMINGEN
Tijdens zijn inlooppperiode deze zomer werd Hugo geconfronteerd met een onverwacht project voor de Event Confederatie. “Toen in juli de overstromingen voor een ongeziene ravage zorgden in Wallonië, hebben Vinciane Morel en Bert Knuts, twee van onze bestuursleden, meteen initiatief genomen om ter plaatse te gaan helpen. Onze sector heeft immers de nodige knowhow, en bovendien waren er nog heel wat krachten beschikbaar. Er is overlegd met Binnenlandse Zaken, het Crisiscentrum en het Rode Kruis, en we zijn als Event Confederation in het project gestapt om voedsel te brengen naar de slachtoffers van de watersnood in de provincie Luik, op alle sites die beheerd worden door het Rode Kruis. Hiervoor hebben we een beroep gedaan op de federatie van foodtrucks. Op het piekmoment hebben we gezorgd voor meer dan 10.000 maaltijden per dag, verdeeld over 25 locaties. En bovendien hebben we op die manier ook 25 bedrijven – foodtrucks en eventcateraars – aan het werk kunnen zetten.” LANGETERMIJNVISIE
Het is dus met de volle ‘goesting’ dat Hugo Slimbrouck aan zijn opdracht is begonnen. “Ik zie Event Confederation een belangrijke spreekbuis namens de sector te worden voor de overheden van dit land. De neuzen staan nu in de zelfde richting, we moeten nu structuur brengen en werken op de belangen ‘post-Covid’. Ons human capital, de passie voor onze mooie sector en bedrijven beschermen lijkt me een fantastische uitdaging”, zo besluit Hugo Slimbrouck.
