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Tema
3 Aunque siempre hemos sabido de la importancia del agua para nuestras vidas, de hecho, las grandes civilizaciones surgieron en asentamientos ubicados precisamente cerca de fuentes de agua, solo hasta hace poco se ha despertado plena conciencia sobre este valioso líquido y los riesgos que corre hoy por hoy.
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En este número, Vidasana dedica la totalidad de su edición 77 al agua, destacando la importancia que tiene esta para el cuerpo humano y como su presencia incide directamente en el buen funcionamiento de la mayoría de los órganos. Pero ajeno a lo que se pensaba hace algunos años, este recurso no es ilimitado, de ahí la importancia de tomar ya las medidas, para que en un futuro inclusive cercano podamos seguir disponiendo de este líquido esencial para todos los seres vivos y para el planeta mismo.
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Ruta de la Salud ...........................
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Consejos para Vivir Bien.......................
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Ofertas Naturales .................
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OTC ......................................
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Nuestro continente y Colombia (en términos geográficos) son lugares con abundante agua y, por eso, quizá no se han visto en la necesidad de que la sociedad (o gran parte de esta) se formule el siguiente interrogante (como posibilidad real): ¿qué pasaría si nos quedáramos sin agua? Para empezar, habrá que decir que el planeta Tierra, en concreto su corteza terrestre, está constituida por agua en más de su 70 % aunque solo cerca del 3 % es dulce, lo que quiere decir que esta última es la única que se puede consumir, mientras que más del 90 % restante no es potable. “(…) el agua es uno de esos elementos que más directamente tienen que ver con la posibilidad del desarrollo de distintas formas de vida. Del mismo modo que sucede con el oxígeno, el agua es esencial para que tanto los vegetales como los animales, el ser humano y todas las formas de vida conocidas puedan existir.
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Qué sería del mundo sin agua
Es importante tener en cuenta que los organismos de todos los seres vivos están compuestos en una alta proporción por agua, siendo que esta es la que compone los músculos, órganos y los diferentes tejidos. Así, el agua se vuelve un elemento de suma importancia para la existencia de la vida”1.
Más de 1100 millones de personas en el mundo no pueden acceder de forma directa a fuentes de agua potable. Además, 4500 niños mueren a diario a causa de la falta de agua; la mayoría de ellos se encuentran en países desarrollados.3 *** Ahora bien, ya se ha mencionado la importancia del agua para la existencia de todos los seres vivos que habitan la Tierra. Sin embargo, aún no se ha dado cuenta de lo que podría ocurrir si dicho recurso natural dejara de existir.
“(…) se calcula que la tercera parte de los países en regiones con gran demanda de agua podría enfrentar escasez severa en este siglo, y que para el 2025 dos tercios de la población mundial probablemente vivan en países con escasez moderada o severa. Según el Instituto Internacional de Manejo del Agua, la demanda se va a duplicar para el año 2050”2.
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Una organización denominada Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU (IPCC por sus siglas en inglés) estima que, dentro de 20 años, cuando la población mundial llegue a ser de 8 mil millones de personas, la demanda global de alimentos y energía se incrementará más o menos un 50 por ciento y la de agua un 30 por ciento. 1. “La importancia del agua”. (2013). 2. Oblitas, M. (2010), “Agua, ¿qué pasará cuando falte?”. 3. Ibíd.
“El asunto va más allá. Un informe reciente de la consultora británica Engineering the Future, que agrupa varias organizaciones de ingenieros profesionales, explica que la cantidad de agua utilizada por los países en desarrollo para producir alimentos y bienes para explotar a los países ricos está empeorando cada vez más la situación en las naciones en desarrollo. El estudio, cuyo foco se centró en el Reino Unido, dice que dos tercios del agua que se emplea para las importaciones dirigidas a ese país provienen de fuera de sus fronteras. Las conclusiones afirman que dado el crecimiento de la población y el cambio climático, esta situación es insostenible y se repite en la mayor parte de los países desarrollados”. De igual forma, la contaminación diaria es un factor que pone en alto riesgo la existencia del agua como recurso natural; “(…) los recursos de agua dulce se ven reducidos por la contaminación. Unos 2 millones de toneladas de desechos son arrojados diariamente en aguas receptoras, incluyendo residuos industriales y químicos, vertidos humanos y desechos agrícolas (fertilizantes, pesticidas y residuos de pesticidas). Aunque los datos confiables sobre la extensión y gravedad de la contaminación son incompletos, se estima que la producción global de aguas residuales es de aproximadamente 1.500 km3. (…) Como siempre, las poblaciones más pobres resultan las más afectadas, con un 50 % de la población de los países en desarrollo expuesta a fuentes de agua contaminadas”4.
*** Lo descrito con anterioridad son solo algunos ejemplos de lo que puede ocasionar la falta de agua en el planeta. Sin embargo, ¿qué ocurre desde el punto de vista de la salud humana? Quizás unas de las circunstancias más importantes es que el agua posibilita una correcta higiene en muchos ámbitos de la vida, por ejemplo a la hora de bañarse, lavarse las manos, limpiar el hogar, el sitio de trabajo, de estudio…, lavar la ropa, consumir alimentos con la menor cantidad de agentes contaminantes posible, entre otros; además, lo anterior puede incidir en una salud adecuada y deseable para los seres humanos gracias al empleo de este líquido esencial. No obstante, eso no significa que cualquier tipo de agua sea apta para el consumo humano; la que es imposible de utilizar para dicho propósito puede ocasionar enfermedades. “Casi la mitad de la población de los países en desarrollo padece enfermedades transmitidas por el agua. Este grupo comprende enfermedades gastroentéricas tales como (sic) la disentería, la giardiasis, la hepatitis A y el rotavirus, así como las enfermedades epidémicas clásicas que se transmiten por el agua: cólera, disentería y fiebre tifoidea. Las enfermedades diarréicas son la causa principal de mortalidad y morbilidad infantil en los países en desarrollo. Se calcula que del total de defunciones mundiales vinculadas con la diarrea, más del 90 % ocurren en niños menores de 5 años de edad. Además constituyen una carga económica pues más de un tercio de las camas de los hospitales pediátricos están ocupadas por pacientes con diarrea, y se calcula que los niños sufren un promedio de 3,3 episodios de diarrea por año, aunque en ciertas zonas se pueden producir hasta nueve episodios (OPS, 1994) y cada uno contribuye a reducir el estado de nutrición, frenando en gran medida el crecimiento y obstaculizando el desarrollo mental”5. Ahora bien, el cuerpo humano no puede resistir varios días sin consumir algún líquido, en este caso agua, porque de hacerlo se puede –incluso– morir. 4. Programa de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de Recursos Hídricos en el Mundo. (2003), “Agua para todos. Agua para la vida”. 5. Aguiar Prieto, P.; Rodríguez, F. & Cepero Martín, J. (1998), “Agua y Salud”.
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Qué sería del mundo sin agua
La acidez estomacal, la artritis, el asma, la colitis, la depresión, el dolor de espalda y la migraña son algunas de las enfermedades que puede estar ocasionando la falta de agua en el organismo. Aunque el autodiagnóstico no es aconsejable, vale la pena acudir al médico tratante en caso de alguno de estos padecimientos para que sea él quien determine si la escasa ingesta de agua está contribuyendo a que el paciente esté enfermo6. “El cuerpo humano tiene entre un 60 % y un 70 % de agua. Si una persona no bebe suficiente agua puede tener efectos negativos en su cuerpo y la forma en que este opera. (…) De acuerdo a NaturoDoc.com, los humanos pueden sobrevivir por dos meses sin comida, pero solo unos días sin agua, momento en que las funciones corporales empiezan a verse comprometidas. Entre otras cosas, el agua se deshace de las toxinas del cuerpo y mantiene humectados a los órganos esenciales para que puedan funcionar”7. *** En definitiva, el agua es imprescindible en la
existencia de los seres vivos en general y de los humanos en particular; no consumirla puede ocasionarles problemas de salud en distintos ámbitos de la existencia e incluso si el mundo se quedara sin agua eso –a lo mejor– resultaría en la extinción de la mayoría de los seres que habitan el planeta. Tener conciencia acerca de lo anterior debería posibilitar que quienes habitan el planeta entendieran la importancia de cuidar el agua potable para hacer uso de esta en diferentes contextos de la cotidianidad, a favor del bienestar humano. Y desde la perspectiva de la salud humana, las recomendaciones que efectúe al respecto el médico tratante (en lo concerniente al consumo) pueden “marcar la diferencia” en relación con la tranquilidad de los distintos grupos sociales globales en términos de salud y supervivencia, sin mencionar la posibilidad de que los individuos empiecen a asumir el agua por su importancia como recurso natural, la ahorren y, de esta manera, todos los pobladores de la Tierra la aprovechen.
6. Para más detalles, ver “Consecuencias por no tomar agua”. (2010). 7. Laren, B. (2013), “Los síntomas por no tomar suficiente agua”.
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El agua es vital para la salud humana. Ese es un hecho innegable. ¿Pero por qué? Desde el punto de vida de la salud humana, que es sobre lo cual se enfocarán estas líneas, habrá que decir que los órganos que constituyen al cuerpo requieren de esta para poder funcionar correctamente.
Hechos y beneficios desde distintas perspectivas “El agua ayuda a casi todas las funciones del cuerpo humano. Considerando que nuestros cuerpos son casi 2/3 agua, (sic) entender el rol importante del agua en el cuerpo puede ser una fuente de salud. A continuación mencionamos algunas de las cosas que el agua hace en nuestro cuerpo”1. 1. La información de este párrafo y del cuadro que le sigue se pueden ver en “La función del agua en el cuerpo”. (2013),
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¿Qué hace el agua?
Algunas de sus propiedades
El cerebro es 75 % agua / Una deshidratación modera- El agua compone la mayoría de las células de nuestro da puede causar dolor de cabeza y mareo. cuerpo.
Se necesita agua para exhalar.
El agua regula la temperatura del cuerpo.
El agua es la parte más grande de (…) [los] sistemas sanguíneo y linfático, transportando alimento y oxígeno a las células (sic) y desechando intrusos y desperdicios. El agua balancea (…) [los] electrolitos, que (…) ayudan a controlar la presión sanguínea.
El agua transporta nutrientes y oxígeno a todas las cé- El agua humedece (…) [los] ojos, [la] boca y [los] palulas en el cuerpo. sajes nasales. La sangre es 92 % agua.
El agua mantiene al cuerpo fresco cuando hace calor y aislado cuando hace frío.
El agua humedece el oxígeno para respirar.
El agua actúa como un amortiguador para los órganos del cuerpo.
El agua protege y amortigua órganos vitales.
El agua provee de los minerales que (…) [el] cuerpo necesita (…).
El agua ayuda a convertir los alimentos en energía. El agua ayuda al cuerpo a absorber los nutrientes. El agua se deshace de los desperdicios. Los huesos son 22 % agua. El agua amortigua las articulaciones. Los músculos son 75 % agua.
Vale la pena que los papás, las mamás y los médicos tratantes hablen con sus hijos sobre lo esencial que resulta el agua para las distintas funciones que cumple el cuerpo, para su buen funcionamiento y para que sea posible tener una mejor salud. La dieta es otra de las grandes beneficiadas con el agua. ¿Por qué? Son varias las razones: en primer lugar, el hecho de que el agua se vuelva “la compañía” de cualquier comida puede hacer dicha rutina aún más saludable. En segundo lugar, la ingesta de agua para reemplazar otro líquido posibilita que los alimentos que se hayan consumido (si fueron grandes cantidades) no le produzcan indigestión a una persona. En tercer lugar, (en relación con el segundo aspecto) algunos médicos tratantes aconsejan que el agua sea la sustitución de las bebidas que se consumen durante cualquier comida; es más saludable y, entre otras cosas, también favorece la digestión. Esto último significa que si se toma algún otro líquido (no todos), es factible que no alimente o no resulte nutritivo para la dieta de un individuo por los ingredientes artificiales de los que puede estar compuesto.
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Por ejemplo, si se quieren reducir las cantidades de alimentos durante cada comida, un vaso de agua antes de dicho momento puede contribuir a que las cantidades se disminuyan por una simple razón: el estómago habrá reducido, al menos de forma momentánea, su capacidad de recibir alimentos y, por lo tanto, la persona puede llenarse con mayor rapidez. En cuarto lugar, aunque es común contraer ciertos virus o bacterias, utilizar el agua para que las personas se bañen o se laven las manos es una contribución positiva a la salud humana porque durante dichos «rituales» quizá se eliminen posibles causas de contagio. En quinto lugar, el agua y su relación intrínseca con los acueductos y alcantarillados ha posibilitado que la salud de los individuos de gran parte de las sociedades contemporáneas haya mejorado a causa de unas condiciones más salubres del entorno. “El agua y el saneamiento gozan de especial protección en las normas del derecho internacional de los derechos humanos al igual que en el derecho internacional humanitario. En la Declaración de los Derechos Humanos de 1948 se establece que toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure la salud y el bienestar, lo cual hace referencia al derecho de los seres humanos al agua, al saneamiento y al ambiente sano.
La baja cobertura en agua y saneamiento en algunas regiones del país está estrechamente ligada a la morbilidad y mortalidad infantil. Cada año mueren en Colombia aproximadamente 13.600 niños y niñas menores de 5 años. Más de la mitad de estas muertes ocurren por causas prevenibles y muchas de ellas como consecuencia de la mala calidad del agua, las deficiencias en el sistema de alcantarillado, la inadecuada disposición de las basuras y el ambiente insalubre. Además de los niños que mueren por estas causas, muchos más sufren de diarrea crónica, desnutrición, así como enfermedades e infecciones que en muchos casos obstaculiza su asistencia y rendimiento escolar y compromete su desarrollo físico, emocional e intelectual. Para los adultos, las deficiencias en materia de agua y saneamiento se traducen en enfermedades potencialmente mortales, en una disminución de la productividad y de los ingresos, y en una baja calidad de vida. De esta manera, se puede afirmar que el agua, el saneamiento y el ambiente sano son indispensables para la garantía de otros derechos como la salud, la nutrición, la educación y el desarrollo”2.
(…) Según el Censo de Población realizado por el DANE durante el 2005, la tasa de cobertura de acueducto en Colombia es 83.2 %, lo cual refleja un avance con respecto a años anteriores. No obstante, prevalece un contraste significativo entre las áreas urbanas y rurales, para las cuales la cobertura de acueducto es de 94.3 % y de 47.1 % respectivamente. Así mismo, la falta de sistemas de eliminación de excretas constituye una grave amenaza para la salud de los niños, las niñas y la comunidad en general. Según datos de la misma fuente, la tasa de cobertura de alcantarillado en Colombia es de 73.1 % y de nuevo se observa un notorio contraste urbanorural de 89.7 % a 17.8 %. 2. Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). (2013), “El saneamiento y el ambiente sano: un derecho humano”.
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La importacia del agua para la salud humana
Reflexión final Ante la importancia que se deriva de la necesidad que tienen de agua los seres vivos en general y los humanos en particular, vale la pena destacar que, más allá del simple entendimiento de lo que significa la idea anterior, es pertinente y oportuno el papel adoptado por distintas organizaciones (públicas o privadas, nacionales o internacionales, según sea el caso), las cuales entienden que el agua es fundamental en calidad de derecho y, por eso, muchos mandatos locales o que trascienden las fronteras de un país, en este caso a Colombia, buscan que se preserve, se cuide y, sobre todo, que los individuos –quienes en su conjunto se pueden convertir en sociedades– no deban prescindir de este recurso natural en ninguno de los ámbitos de la existencia para garantizar su porvenir.
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Así como existen sinnúmero de factores que hacen del desperdicio de agua una realidad, también existen los que contribuyen a que dicho recurso natural se ahorre y se cuide. Por eso, en este escrito se darán algunas recomendaciones para posibilitar aquellos.
el agua en exteriores
1. U t i l i z a
2. Aprovechar
las aguas lluvia
para lo que sea necesario en vez de jugar con esta y desperdiciarla
Quizás la niñez es la época de la vida en la que más anhelos de jugar existen, entre otras cosas, por la condición de desarrollo en la que se encuentran los niños y las niñas, y las inquietudes que despiertan gran parte de los objetos o las personas con quienes ellos interactúan. Por lo anterior, jugar con el agua seguramente es una forma divertida de entretenerse y pasar el rato. No obstante, desperdiciarla puede significar que en el mediano o largo plazo –por qué no– sea más difícil que se renueve, conseguirla y, por la misma razón, consumirla.
Esta, aunque no es apta para el consumo humano, sí es posible aprovecharla para otros propósitos en el hogar o fuera de este. “El aprovechamiento del agua de la lluvia ha sido desde tiempos inmemoriales una práctica muy utilizada. El agua de lluvia se ha empleado históricamente para lavarse, beber y cocinar directamente con ella. Hoy día los criterios son más restrictivos y no suele aconsejarse el empleo directo del agua de lluvia para estos usos. Sin embargo, existen multitud de aplicaciones diarias que no requieren una cantidad de agua potable y para las cuales el agua de lluvia es una alternativa eficaz y adecuada: cisternas de inodoros, lavado de ropa, riego, limpieza. Aplicando estas medidas (sic) se puede reducir un 40 % el consumo de agua de nuestros hogares.
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Recomendaciones para cuidar y ahorrar agua
(…) El agua de la lluvia presenta una serie de características ventajosas. Por una parte es un agua extremadamente limpia en comparación con las otras fuentes de agua dulce disponibles y por otra es un recurso especialmente gratuito e independiente totalmente de las compañías suministradoras habituales. Precisa una infraestructura bastante sencilla para su captación, almacenamiento o distribución”.1 En todo caso, si se requiere un uso más sofisticado del agua lluvia en el hogar, se recomienda que se consulte a quienes saben acerca del tratamiento del agua para que ellos brinden la mejor opción, es decir, la que pueda resultar más saludable para los habitantes de un hogar.
3. Para que el agua se renueve,
no botar
basura a los desagües,
ríos,
lagos...
Aunque no parezcan tener relación estas acciones con el ahorro y el cuidado del agua, en el caso de lo segundo, el bajo porcentaje de este recurso natural que pueden consumir los seres humanos, en todo caso, necesita ser renovada y algunas de las acciones que quizá contribuyan a que este hecho se materialice es dejar de contaminar los desagües, los ríos, los lagos...
“La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías: vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos”2. Y aunque lo anterior resulta más técnico en comparación con la cotidianidad, en todo caso, es necesario que las acciones de los individuos, en procura de no arrojar basura, quizá se masifiquen con la ayuda de campañas educativas y pedagógicas al respecto. Valdría la pena preguntarse si lo que puede ocurrir es que solo en la medida en que estas acciones de no contaminación que benefician al ambiente en general y al agua en particular, la sociedad solo las llevará al hecho si un grupo significativo de individuos “ponen en marcha” lo anterior o, por el contrario, se materializara el hecho de que lo hagan por voluntad propia. Aunque el agua en los ríos y su conexión con los mares no es tan cercana con el día a día de quienes habitan las pequeñas y grandes ciudades (solo por mencionar algunos), en el caso de Colombia, por tratarse de un país con salida a dos océanos (Pacífico y Atlántico) y a un mar (Caribe), no está de más tomar conciencia sobre el hecho de que “al juntarse el agua de los ríos con los mares estos sufren las consecuencias de la contaminación de los ríos, provocando una intoxicación a los peces (sic), a lo que lleva una disminución de la producción pesquera en las zonas costeras, por mortalidad de peces”3. 1. Aguado Alonso, J. (2011), “¿Podemos aprovechar el agua de lluvia?”. 2. “La contaminación del agua”. (2013). 3. “Contaminación de mares, ríos y lagos”. (2013).
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4. No arrojar basura a los inodoros.
Hay quienes tienen la costumbre de botar el papel, los tampones o las toallas higiénicas a los inodoros por diversas razones (no encuentran una caneca para hacerlo adecuadamente, por costumbre, así se los enseñaron…), pero el problema de estas acciones es que, además de afectar las tuberías del hogar o las del lugar de trabajo, estos elementos también contaminan el agua, sin mencionar los daños que seguramente ocasionarán a los sistemas de desagües que cumplan dicha función. En el caso de Estados Unidos, “las aguas negras sin tratar deben ser llevadas a las plantas de tratamiento de aguas residuales para procesarlas. Sin embargo, nuestros sistemas de recolección de aguas negras, que en algunos lugares tienen 200 años, están plagados de tuberías rotas, tienen fugas o están sobrecargadas y dejan escapar constantemente aguas negras hacia el medio ambiente. Los derrames de aguas negras a menudo ocurren durante las lluvias, cuando el agua de la lluvia se filtra a las tuberías cuarteadas y corroídas, superando la capacidad del sistema y forzando la salida de las aguas negras sin tratar hacia las calles, corrientes de agua y sótanos. Los sistemas más antiguos en el noreste y las áreas alrededor de los Grandes Lagos están diseñados para transportar aguas negras y afluencia del agua de tormentas. Durante las lluvias fuertes, su producción combinada se desvía automáticamente de las plantas de tratamiento y termina en las masas de agua. Estos derrames de aguas negras combinados lanzan a las comunidades aproximadamente 1.3 billones de galones de aguas negras sin tratar al año”4.
Comentario final
El buen cuidado del agua y su ahorro son acciones ligadas a la cultura. Lo anterior quiere decir que, en la medida en que cada individuo y la sociedad de la que hace parte aquel comprendan e interioricen la necesidad, la urgencia y el compromiso que demanda el correcto uso de este recurso natural para la supervivencia de las especies que habitan el planeta, probablemente las recomendaciones de este escrito, solo por mencionar algunas, serán una realidad que no supondrá o se asumirá como un esfuerzo innecesario, desgastante o quizá molesto porque, en últimas, todos seremos los mayores beneficiados.
4. “La contaminación con aguas negras amenaza la salud pública”. (2004).
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De acuerdo con una resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas que se realizó en 1993, en esta se declaró que el 22 de marzo de cada año sería el Día Mundial del Agua.
Es una realidad: el agua es transcendental para la vida en la Tierra y quizá por eso la necesidad de que Naciones Unidas le reconociera un día (aunque también cabe preguntarse si este va más allá, es decir, que ha servido para aprehender la necesidad de este recurso natural, por qué se debe cuidar, si el ahorro de agua es un hecho desde que se consagró la fecha en cuestión…).
“La idea de esta celebración anual es principalmente informar y concientizar a la mayor cantidad de países posibles, sobre el estado de las fuentes de agua en el mundo y concretar acciones que permitan la conservación del recurso. (…) junto con la celebración del Año Internacional de la Sanidad, se hablará de diversos temas como (sic): la importancia de mantener los reservorios de agua dulce en el mundo, cómo hacer que toda la población cuente con agua potable y servicios sanitarios, y cómo lograr un uso responsable y sostenible de lo que nos queda de agua en el planeta”1.
1. “Marzo 22: Día Mundial del agua”. (2013).
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El día mundial del agua
Lo anterior significa que el 22 de marzo es una fecha que no debe olvidarse desde el punto de vista del agua pero, quizá lo más importante, es que debe trascender las 24 horas en las cuales se celebra para hacer cotidianos los objetivos que se propusieron para dichas horas.
“Hoy en día hay 7.000 millones de personas que alimentar en el planeta y se prevé que habrá otros 2.000 millones para el año 2050. Las estadísticas indican que todas las personas beben de 2 a 4 litros de agua a diario, sin embargo, la mayor parte del agua que “bebemos” está incorporada en los alimentos que consumimos: producir 1 kilo de carne de vacuno, por ejemplo, consume 15.000 litros de agua, y 1 kilo de trigo se “bebe” 1.500 litros”2.
Día También existe un
Agua Interamericano del
“En 1992, ante la urgente necesidad de sensibilizar a los Habitantes de las Américas acerca de la importancia del agua en nuestras vidas, se firmó la Declaración del Día Interamericano del Agua. Tres organizaciones: la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIIS) y la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA), firmaron la Declaración en el XXIII Congreso Interamericano de AIDIS celebrado en La Habana, Cuba. En el año 1993 se celebró por primera vez, el Día Interamericano del Agua y se sigue celebrando anualmente el primer sábado de octubre. El Día Interamericano del Agua es una “celebración del agua en las Américas”. Ha servido para destacar la relación entre el agua y la buena salud, educar e influir en la opinión pública sobre su uso adecuado y eficaz y fomentar actividades relacionadas con el agua en la población en edad escolar y la comunidad en general”3. Cuando también se piensa en la necesidad de preservar el agua en términos regionales o locales, como en este caso puede evidenciarse con el Día Interamericano del Agua, eso puede interpretarse como la preponderancia que está tomando el agua para un grupo importante de personas alrededor del mundo.
2. “El mundo tiene sed porque tenemos hambre”. (2013). 3. “Día Interamericano del Agua”. (2013).
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El agua desde una perspectiva más
estructural En este número ya se mencionó el agua desde distintas perspectivas, en concreto en términos de salud, de la supervivencia de la Tierra y los seres que la habitan, consejos y demás, pero no se había intentado abordar el tema desde una más amplia o integral que dé cuenta de las sociedades como seres sociales que, innegablemente, requieren del agua para posibilitar muchas actividades ligadas a la cotidianidad. “La relación del (…) [ser humano] con el agua en las diferentes sociedades, con variados procesos de desarrollo socioeconómico, ha dictado las formas de percibir el agua como don de la naturaleza, como un recurso natural casi no renovable. El desarrollo de los pueblos ha estado estrechamente vinculado con el agua, (…) [por]que este es un factor importante en la selección de sitios para ubicar plantas industriales de todo tipo y en el desarrollo de los centros urbanos y agropecuarios. El agua es el componente más abundante e importante de nuestro planeta; el hecho de que todos los seres vivos dependan de la existencia del agua nos da una pauta para percibir su importancia vital. El agua promueve o desincentiva el crecimiento económico y el desarrollo social de una región. También afecta los patrones de vida y cultura regionales, por lo que se la reconoce como un agente preponderante en el desarrollo de las comunidades. En ese sentido, es un factor indispensable en el proceso de desarrollo regional o nacional.
demanda de agua en el ámbito regional y la contaminación del líquido han ocasionado en varios casos su escasez. Esto conduce a una competencia por el recurso, que se agudiza en años de sequías, desemboca en conflictos que afectan a las comunidades en su desarrollo actual e impactan negativamente en su viabilidad del agua en los niveles nacional, regional y local son estratégicos para el desarrollo del país y la protección de la vida digna de los seres humanos. (…) No debe extrañar, por tanto, la afirmación de que la contaminación del agua es uno de los problemas más graves con los que se enfrenta la civilización actual. Lluvias ácidas, vertidos de aguas residuales, productos químicos agrícolas, metales pesados, etc. se incorporan al caudal de los ríos. El problema es particularmente grave en todos los países: en los industrializados, por la cantidad y diversidad de agentes contaminantes, y en los países en desarrollo, debido a la imposibilidad de hacer frente al costo que suponen las tecnologías para la depuración del agua y la regeneración de las aguas residuales. Por otra parte, muchos de los contaminantes son difíciles de eliminar por los métodos convencionales de depuración. Su recuperación va a ser muy costosa. El agua dulce no es solamente agua. La diversidad de ríos, lagos, torrentes y zonas húmedas es el conjunto de ecosistemas más amenazados de la Tierra. Casi el 20 % de los peces de agua dulce han desaparecido o están en peligro de hacerlo. Esta cifra es mucho mayor en algunos países industrializados, como sucede en Europa Oriental.
El crecimiento demográfico y económico, la ausencia histórica de criterios de conservación y aprovechamiento sustentable de los recursos naturales, el crecimiento de los regímenes de
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El día mundial del agua
El mundo actual depende sin excepción de productos químicos, ya sea para aumentar la producción de alimentos, proteger la salud o facilitar la vida diaria. Muchos de esos productos químicos pueden ser peligrosos, especialmente los subpro-
ductos de elaboración, y es necesario evaluar los riesgos para la salud, directos o indirectos, que derivan de su uso, almacenamiento o disposición. Su descarga a las aguas superficiales, intencional o no, puede causar serias consecuencias”4.
Para concluir… La incidencia del agua en la mayoría de las actividades de la vida humana demuestra que se incrementa la necesidad de cuidarla o, de lo contrario, lo que va a ocurrir es que los seres humanos perderán los privilegios que dicho recurso natural les otorga cuando este hace parte de cadenas o procesos que su «fruto» favorece, en alguna medida, la realidad de los individuos. Ante este panorama, el Día Mundial del Agua no debe ser el único pretexto para tomar conciencia sobre la obligación que tiene cada habitante del planeta de cuidar y ahorrar agua; es un derecho acceder a esta, al igual que el saneamiento, con lo cual, llevar al hecho acciones concretas o puntuales en ese sentido, no puede ser cosa de un solo día. 4. Almirón, E. (2013), “El agua como elemento vital en el desarrollo del hombre”.
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El agua es un recurso natural esencial para la vida humana y la de los seres vivos que habitan la Tierra. Sin embargo, a causa de distintas actividades que se realizan, sobre todo en las grandes ciudades contemporáneas, ocurre que algunos factores se convierten en un hecho: el desperdicio de agua. “(…) es un componente de nuestra naturaleza que ha estado presente en la Tierra desde hace más de 3.000 millones de años, ocupando
tres cuartas partes de la superficie del planeta. Su naturaleza se compone de tres átomos, dos de oxígeno que unidos entre si forman una molécula de agua, H2O, la unidad mínima en que esta se puede encontrar. La forma en que estas moléculas se unen entre sí determinará la forma en que encontramos el agua en nuestro entorno; como líquidos, en lluvias, ríos, océanos, (…), etc., como sólidos en témpanos y nieves o como gas en las nubes. (…)
El agua asociada a los orígenes mismos de la vida, es imprescindible para la existencia de ella en el planeta. Todos los seres vivos, independiente del medio en que viven, aire, suelo, mares, lagos, etc., necesitan al menos de un mínimo de humedad. Por otra parte, tan importante como el disponer de las cantidades mínimas imprescindibles para la vida, está el requerimiento de una adecuada calidad del agua para desarrollar los procesos de reproducción y crecimiento inherentes a ella”1.
Un grifo que gotea desperdicia 80 litros de agua por día; lo que equivale a una pérdida de 2,4 metros cúbicos al mes. Un chorro fino de agua, de 1,6 mm de diámetro, pierde 180 litros por día; 5,4 metros cúbicos por mes. Un chorro más grueso, de 3,2 mm de diámetro, pierde 675 litros por día, es decir, 20,3 metros cúbicos por mes. Un inodoro en mal estado pierde al día 5.000 litros de agua. Al mes desperdicia 150 metros cúbicos. Las cisternas o tanques que derraman agua pierden 12.000 litros por día. Al mes desperdician 360 metros cúbicos.2
En tanques altos deteriorados, la pérdida
promedio es de 1. “Agua: datos y estadísticas”. (2013). 2. “¿Cómo se desperdicia el agua?”. (2013).
10.000 litros al día
Al mes, representan 300 metros cúbicos 20
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¿Cuáles son? Seguramente existen muchos factores más, pero en este escrito solo se mencionarán los siguientes nueve:
1.
El que se produce cuando se descarga el inodoro. El desperdicio puede variar según el tipo de sanitario, es decir, que un inodoro no tan nuevo desperdicia, más o menos, entre 8 y 10 litros de agua por cada descarga, mientras que con los de última tecnología lo que se desperdicia por cada descarga son, en promedio, 6 litros. “No cabe duda [de] que ahorrar agua, mediante adiciones o cambios a los inodoros, no es tan simple como la acción independiente de reducir el volumen del agua almacenada en sus tanques. La colocación de ladrillos o de botellas plásticas con arena dentro de los tanques es una solución transitoria. -Los inodoros tradicionales funcionan mediante la evacuación de volúmenes de agua ubicados en un rango que va desde los 13 hasta los 23 litros. -Los inodoros de bajo consumo de agua son los que tecnológicamente se han desarrollado para trabajar con volúmenes de 6 litros o menos de agua.
Para estos inodoros las tazas son fabricadas con sifones capaces de arrastrar todos los sólidos que se le depositen, hacer el intercambio total del sello de agua y guardar apropiadamente el cierre hidráulico requerido para que gases no ingresen en el cuarto de baño”3.
2.
Desperdiciar agua durante el baño: hay quienes afirman que cuando una persona se baña y permanece en la ducha solo cinco minutos el desperdicio de agua puede alcanzar los 50 litros. Por eso, es necesario que se tome conciencia sobre el bien que implica para la preservación del agua, la Tierra y quienes la habitan, tomar medidas que reduzcan el consumo de agua –en este caso–; de este modo, si muchos individuos cierran la regadera mientras se enjabonaran o se echan champú, la economía será significativa. 3. “Ahorro de agua en el inodoro”. (2013).
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Factores que contribuyen al desperdicio de agua
3.
Al momento de lavarse los dientes: algunos tienen la costumbre de no cerrar el agua mientras se cepillan los dientes, pero existen personas que dejan el grifo abierto aunque tengan el cepillo de dientes en la boca. Este es un enorme desperdicio de agua que vale la pena remediar simplemente con no dejar que el agua corra al mismo tiempo que se lleva a cabo esta acción; el ahorro en agua puede ser hasta de 20 litros.
4.
No cerrar la llave al momento de lavar los platos: esta es una labor (generalmente) cotidiana en cualquier hogar y, por esa razón, es indispensable que se procure economizar la mayor cantidad de agua posible. Para hacerlo, vale la pena echarles agua a platos, vasos, cubiertos y demás, antes de echarles jabón, de tal suerte que se les pueda enjabonar con la llave cerrada y esta solo se vuelva a abrir al momento de quitarles aquel.
Un hecho:10
si se lavan los platos durante
100
minutos
sin cerrar la llave, se desperdician
litros
de agua aproximadamente.
5.
Al lavar las frutas y las verduras: por lo general, antes de consumir alguno de estos alimentos, se lavan para intentar quitarles cualquier posible rezago de pesticidas u otras sustancias que tengan en su superficie. Sin embargo, con miras a que se ahorre agua, lo ideal es que se llene un recipiente de agua para que allí se laven sin tener que dejar el grifo abierto. De esta manera, el agua que se empleó para dicha labor se puede reutilizar, por ejemplo, a la hora de regar las matas.
6.
Cuando se lava la ropa con una mayor carga de la requerida. Esto quiere decir que, en algunos casos, hay quienes inician un ciclo de lavado con una carga de agua mayor de la que demanda la cantidad de ropa que van a lavar.
En ese sentido, es importante que, antes de que la lavadora recoja agua (en caso de que el lavado se lleve a cabo con lavadora) se examine la cantidad de ropa para que la carga de agua que se utilice durante el ciclo coincida con lo que se lavará. “Si no existiera evaporación, la atmósfera se secaría en 10 días. Y si no hubiera lluvia, el mar bajaría su nivel un metro cada año”4. 4. “Agua: datos y estadísticas”. (2013).
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7.
8.
Rociar las matas: si se riegan las plantas a diario, cada semana, en un metro cuadrado de jardín, se pueden desperdiciar hasta 25 litros de este recurso natural. Por eso, existen dos recomendaciones para evitarlo: la primera, que el agua recogida durante otros quehaceres y que no se haya utilizado, se emplee para que las matas reciban el agua que requieren sin desperdiciar dicho recurso natural (preferiblemente en horas de la noche para evitar su excesiva evaporación) o, la segunda, que se entierre boca abajo en la tierra en la que están plantadas las matas, una botella de un envase no retornable lleno de agua; de esta forma, estas últimas absorberán paulatinamente el agua que necesitan para sobrevivir. Lavar el vehículo que se tenga: si se afirma que una manguera abierta durante una hora puede significar el desperdicio de hasta 1800 litros de agua, vale la pena pensar en un modo distinto de lavar el vehículo en el cual se transporta la gente sin que aquella se deba desperdiciar. “La disponibilidad de agua potencial para la población de la Tierra está disminuyendo de 12.900 a 7.600 metros cúbicos por año por persona”5. En ese sentido, hay personas que proponen hacerlo con el agua de un balde para ahorrar la mayor cantidad de líquido posible, si se tiene en cuenta que cuando se emplea una manguera para hacer la misma labor, en ese momento es posible que se desperdicien hasta 500 litros de este preciado recurso natural.
9. Una gotera: quizás el invierno es la época en la que las goteras se hacen más notorias, sin importar si se presentan dentro o fuera del hogar (por diversas razones). En caso de que lo anterior ocurra, vale la pena que se realicen los arreglos necesarios para que cese el desperdicio de agua que ocasiona esta situación, el cual puede superar los 100 litros si, por ejemplo, se encuentra en la cocina, que es tal vez uno de los lugares del hogar que se utilizan con más frecuencia. “La atmósfera sostiene cerca de 12.000 kilómetros cúbicos de agua a cualquier hora, mientras los ríos y los lagos de todo el mundo almacenan cerca de 120.000 kilómetros cúbicos. Los dos depósitos principales del mundo de agua fresca son la gran capa de hielo polar, que contiene cerca de 28 millones de kilómetros cúbicos y el subsuelo, que contiene cerca de 8 millones de kilómetros cúbicos”6.
Consideraciones finales Ante el hecho innegable de que es mucho menor el porcentaje de agua potable en la Tierra, se incrementa la necesidad de que los seres humanos ahorren agua con miras a que no se agudice la crisis de este recurso natural por la que atraviesa el planeta, la cual podría afectar aún más a las generaciones venideras. Por esta razón, valdría la pena preguntarse si las campañas para lograr que se ahorre agua podrían resultar suficientemente poderosas y efectivas para que la población mundial que más consume dicho recurso natural tome conciencia acerca de la importancia de empezar a avanzar en ese sentido cuanto antes. También es pertinente formular un interrogante:
¿cuántas personas en el mundo no pueden consumir agua potable? Si las personas se cuestionan al respecto, quizá además de que tomen conciencia acerca de la vitalidad de este recurso natural, también entiendan que no todos los seres que habitan el planeta pueden consumirla. ¿Se podría transformar esta realidad desde las acciones particulares de los habitantes de la Tierra? En caso de que así fuera, ¿Por cuánto tiempo? ¿Quiénes serían los más beneficiados?... En últimas, no se debe esperar a que otros actúen para que se “tomen cartas en el asunto”; la iniciativa que nace de cada individuo puede materializar el ahorro de agua, así sea en pequeñas proporciones, para favorecer la supervivencia y el porvenir de los seres vivos. 5. Ibíd. 6. Ibíd.
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La importancia de
reciclar
papel Aunque muchos hogares intentan hacerlo e incluso existen empresas comprometidas con la labor del reciclaje, de todas formas, no sobra recordar la necesidad de reciclar para cuidar de los árboles y el ambiente. Hay quienes estiman que de un árbol salen entre 6000 y 10.000 hojas. Quizá esta cifra no parece impresionante, pero eso podría cambiar con el siguiente dato: cada año, en Colombia se deforestan 48.000 hectáreas de árboles. Si se tiene en cuenta lo anterior, vale la pena incentivar en los colegios, en los hogares o incluso en el lugar de trabajo (de ser posible) la siembra de árboles; al fin y al cabo, “una hectárea (10.000 metros cuadrados o un manzano de superficie) de árboles, puede producir oxígeno para que 40 personas puedan usar el oxígeno que producen durante un año o los árboles en esa superficie pueden “limpiar” la contaminación de los motores de los automóviles en un año” . ¡No hay que esperar a que sea demasiado tarde!
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Vender o donar En muchas partes del mundo, la sociedad de consumo puede resultar avasalladora a la hora de hacer compras (de cualquier tipo). Sin embargo, ¿alguna vez se ha preguntado en dónde terminan gran parte de las cosas que se compran y se botan? Quizás en un basurero en donde es imposible reciclarlas o dárselas a alguien más para que las reutilice. Por eso, vale la pena ‘preguntarse dos veces’: si aquello que se compra realmente se necesita o no, y en caso de que se tenga algo que ya no se quiere más, si existe la posibilidad de venderlo o donárselo a alguien que lo desee o lo necesite. Quizá de este modo se incremente la contribución a favor de la no contaminación del mundo, el desperdicio inútil se reduzca y se le saque provecho al producto que se tenía y alguien pagó por este o, simplemente, lo recibió de parte de una persona muy generosa.
¿Guardar las apariencias?
¿Para qué? La siguiente es una afirmación sin fundamento demostrable: es posible que la gente a la que le gusta aparentar sea más de la imaginada o –si se quiere– hacerlo se ha convertido en una costumbre arraigada socialmente. En todo caso, ¿qué sentido tiene aparentar lo que no se tiene o no se es? Tal vez uno de los mayores problemas de asumir esa ‘política de vida’ es que se ‘llegue’ a la infelicidad con prontitud. ¿Por qué? Porque se es una persona distinta a la esencia que caracteriza a un individuo, se niega esto último y eso no es transparente, honesto y benevolente con el propio ser, sin mencionar una implicación a largo plazo: este hecho no repercute favorablemente en la existencia de alguien. Por todo lo antes dicho, más vale dejar las apariencias a un lado para vivir con tranquilidad y espontaneidad; quizá de un modo más auténtico y feliz.
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