Camino entre castaños, molinos y herrerías

MAR IGLESIAS

VEGA DE VALCARCE. Vega de Valcarce está enmarcado en el Valle del río Valcarce, y cuenta con pasos peregrinos a lo largo de 14 kilómetros. Llegan desde la etapa de Ambasmestas y se dirigen a Ruitelán, ese es el trazado y resta para llegar a abrazar al apóstol 166 kilómetros de la cola del Bierzo y entrada a Galicia. Vega es espacio rural por excelencia y cuenta con 23 localidades además de unos 600 habitantes que comparten montaña, río y paso peregrino.

Portela de Valcarce, Ambasmestas, Las Herrerías, La Faba y Laguna de Castilla lo ven en sus propias carnes, porque es por ellas por las que pasan los caminantes. De hecho, la historia de esta población está relacionada al completo con el Camino y con la entrada medieval del Reino de Galicia en el mismo. Todo el va- lle fue señorío en el medievo. Pero se dice que el origen de la localidad tiene detrás una leyenda. Fue una familia gallega del siglo XI la que construyó la primera casa, después de vivir, durante meses, en un castaño. Había que pagar un “portazgo” para pasar de Galicia al Bierzo por este municipio, un peaje para entrar, a modo de frontera, pero fue en el año 1702 cuando el Rey Alfonso VI intervino para suprimir este privilegio, aunque no consiguió que desapareciera hasta años después. Ese “portazgo” se cree que estuvo ubicado en La Portela, de ahí su nombre. Vega de Valcarce es población peregrina con fortaleza. Como le pasa a Ponferrada, comparte el Camino con un castillo, en este caso, el de Sarracín, que luce en las alturas del pueblo tras unos poblados sotos de castaños antiguos. Sus piedras guardan la historia de los caballeros de la orden templaria, pero el castillo sufrió muchas reformas a lo largo de los más de 500 años en los que estuvo activo. Las vistas desde el castillo dejan ver lo estratégico de su posicionamiento. Además, dentro de su riqueza patrimonial, Vega de Valcarce enseña su iglesia de Santa María Magdalena, que habla de la existencia de un hospital desaparecido. Cuenta con un retablo de 1646 que fue restaurado en 2013.

En el Camino también aparecen antiguas herrerías. De hecho, una de las pedanías del municipio se denomina Herrerías de Valcarce. Pero ya en La Portela aparece una antigua herrería del siglo XIX. Aún conserva todos sus elementos más destacados. Pero en Herrerías, aparecen cuatro de estas estructuras con un pozo de donde se extraía la cal. Eso hacía que este pueblo fuera importante comercialmente.

Pero el Valcarce ofrece paseos entre molinos, entre sotos de castaños y paradas necesarias para ver lo que los pasos peregrinos van dejando atrás.

Vega cuenta con dos albergues de peregrinos, uno de ellos municipal, con 64 plazas, y más de una docena de alojamientos destinados, no solo a los peregrinos, sino a un turismo rural en ascenso.