Le bilan du mouvement communiste international est lourdement négatif et, si le PCF a été, de la Libération à 1958, le « premier parti de France », il est aujourd’hui moribond. Qu’est-ce qui a, au XXe siècle, poussé en masse tant d’hommes et de femmes, ouvriers, intellectuels ou scientifiques à militer dans les organisations communistes ? Avant le temps des désenchantements, quels étaient les rêves et les espérances de personnalités aussi variées qu’Aimé Césaire, Louis Aragon, Lise Ricol-London, Maurice Thorez ou Manès Sperber ?