A family affair

Många oberoende buteljeraren sätter gärna sitt namn högst upp på flaskan och skriker ut sitt namn, men The Vintage Malt Whisky Co verkar lite mer i det dolda.

När man pratar med whiskyälskare om The Vintage Malt Whisky Co så är det många, för att inte säga alla, som är helt ovetande om detta familjeföretag från Milngavie i norra Glasgow –tills man nämner deras välkända varumärken såsom Cooper´s Choice, The Ileach eller möjligen Finlaggan. Då går det upp ett ljus för de allra flesta!

The Vintage Malt Whisky Co grundades av Brian Crook 1992. Brian hade då jobbat inom whiskyindustrin sedan 70-talet och byggt upp en karriär som började på Auchentoshan Distillery och som senare ledde honom hela vägen till jobbet som Export Director för Bowmore Distillery.

Idag är det Andrew Crook, son till Brian Crook, som är VD för The Vintage Malt Whisky Co och han berättar att när hans far beslutade sig för att bygga upp det egna företaget så såg whiskyindustrin helt annorlunda ut.

På tidigt 90-tal så användes rökig Islay whisky mest till blendindustrin och intresset från konsumenter var alltjämt lågt. Men Brian, som då jobbade på Bowmore med försäljning, hade nästan en unik insikt. Han kunde se svaga förändringar i vem som köpte rökig whisky och han anade att intresset skulle öka.

Detta var också under de år då det stormade lite smått kring Bowmore och Auchentoshan vilket slutade i att det japanska företaget gick in och köpte Morrison-Bowmore och var den utlösande faktorn att Brian slutade.

- Han var stärkt i sin tro på att branschen var på väg in i en föränding och med sina erfarenheter och sitt kontaktnät inom industrin så beslutade att ta steget att grunda The Vintage Malt Whisky Co

Det låga intresset för whisky i början på 90-talet gjorde också att det fanns ett överflöd av whisky. När Brian skulle köpa sina första fat så var det inga problem att få prova allt som han var intresserad av och det som fanns att tillgå kan vi bara drömma om idag. Då var det Brora, Ardbeg, Springbank och Macallan som fanns tillgängligt och i snudd på oändliga volymer.

- Redan från början så fokuserade min far på Islay whisky, säger Andrew. Han hade fått smak för rökig whisky under sin tid på Bowmore och han ville fokusera, till en början på just Islay.

I motsatts till de flesta andra oberoende buteljerare som var aktiva då på 90-talet, sådana som Cadenhead och Gordon & MacPhail, så var aldrig planen att enbart buteljerar enskilda fat.

- Min far resonerade som så att om man ställer sig i behov av ett destilleris whisky och de helt plötsligt ändrar sin policy och inte vill sälja till externa kunder längre så faller ju hela företaget, förklarar Andrew. Därför ville min far i stället bygga egna varumärken där inte vilket destilleri whiskyn kom från framgår på etiketten.

Brian gjorde detta genom att starta, det idag välkända varumärket, Finlaggan.

- Finlaggan Islay Single Malt är idag vårt flaggskepp och den produkt som vi exporterar till flest länder runt om i världen, berättar Andrew. Och vi har aldrig, och kommer aldrig, att avslöja vilken whisky som är i flaskorna.

I sin portfölj idag så har de en rad olika varumärken och alla bygger på samma idé –egna varumärken som står på egna ben och som inte avslöjar vad som finns i flaskan.

- Förutom ett Single Malt märke så startade även min far Glenlamond. Det är en blended whisky som vi också ha gett ut nu i 30 år.

Cooper´s Choice födds

Även om planen aldrig var att buteljera enskilda fat så var det kunderna som till slut övertalade Brian att börja buteljera Single Cask whisky.

- När tillräckligt många hörde av sig och frågade varför vi inte buteljerade Single Cask så insåg min far att det fanns en tillräckligt stor efterfrågan för att göra, säger Andrew.

Namnet Cooper´s Choice fick Brian från Jim McEwan. Brian och Jim hade jobbat tillsammans på Bowmore under 80-talet då Jim var Distillery Ma-

Finlaggan Islay Single Malt

En ’Mystery Malt’ där man inte får reda på vilket destilleri som döljer sig bakom namnet.