A life away from home... at home

Ojas Chaudhari

People talk a lot about missing their home whenever they go elsewhere. They say they miss their people, their food, their culture, their country. However, at the same time, they also discover a new place, new people, a new culture, and perhaps a new home. That’s exactly what happened to me when I moved to Spain from my original home, India.

I am Ojas Chaudhari, a 23 year old Language Teaching Assistant from Mumbai, India. I am currently teaching English at IES Juan Sebastian Elcano, Sanlúcar de Barrameda, until the end of May 2020. You might wonder what a young Indian is doing in an Andalusian town. Well, let me tell you more about it! Being an aficionado of languages since an early age, I graduated with a degree in French Literature in 2018, after which, I went to France to work as an English language assistant in a high school in the north of the country. My main aim at the time was to improve my knowledge of the French language as well as culture. I had such a positive experience there that I thought about doing the same thing in Spain. Since I dream to be a multilingual translator and interpreter, I had already started learning Spanish during my high school years. Hence, I thought that this would be a great opportunity to brush up on my Spanish skills, and to experience Spanish culture closely. When I was informed during the summer of 2019 that I had been placed in this quaint seaside Andalusian town, I couldn’t hold back my joy! That joy only doubled when I actually arrived here.

I distinctly remember my first few days in Sanlúcar. I couldn’t believe that I was finally here, about to start a new life in perhaps the most beautiful region in all of Spain! I took my own time to explore the city before starting my work, but I just couldn’t stop admiring its radiant beaches, its colourful buildings with distinctly beautiful Moorish features, its richly decorated churches, and above all, its liveliness. But most importantly, I would feel captivated by the beauty of the sea. Strangely, I have lived by the sea throughout the 23 years of my life; first in Mumbai, then in France, and now here, in Spain. I couldn’t believe my luck on being placed in a seaside city. And with the seaside views came the seaside food - a delicious blend of langostinos, pescaditos fritos, almejas, and cazones, to name but a few. The richness of the seafood here is so legendary that it made me give up on vegetarianism after more than eight years!

As you can see by now, I felt as if Sanlúcar had everything that would make me feel at home. I was learning something new about Spanish culture every single moment. I was relishing the beautiful Andaluz landscape and the sea everyday. I was trying a new traditional Spanish dish every week. I was attending a fiesta or two every month. But the beating heart of any home is the people that inhabit it. And I was very fortunate to have come across such welcoming people when I moved here. All my colleagues have been very kind to me since we met. They have always made me feel like a cherished member of the vast Elcano family. I shall never forget our coffee breaks at the nearby cafe, which had almost become a daily routine for me. As for my students, I had a great time teaching them, mainly because they were always very eager to learn, and that’s something that I admire a lot about them. Spending time with them was always a worthwhile experience, because it ended up teaching me a lot too.

However, it is unfortunately true that every experience in life isn’t always just positive or just negative; it is a little bit of both. My time in Spain was passing so smoothly and happily that I would never even have dreamed that it would change so drastically. This sudden change was brought about by the raging pandemic, COVID-19, or Coronavirus. It was on the day of my birthday, March 10th - when I was out celebrating a birthday lunch with some of my colleagues - that we first heard about schools in Madrid being ordered to shut down. Within five days, the entire country had entered an unprecedented lockdown. This pandemic deeply struck India and the rest of the world as well. No one had imagined that they would have to remain confined in their houses for a long time, for fear of contracting a deadly virus.

The pandemic changed life completely for me. I couldn’t go to work anymore. I was forced to forget any more of those cheerful coffee breaks that

I enjoyed so much with my colleagues. There were going to be no more parties with friends, no more seafood in the rustic tapas bars of Sanlucar, no more cakes and pastries at Granier, no more freedom to even leave the house to admire the beauty of the city. I and everyone else got used to this new manner of living, after months of staying in a lockdown. We are under lockdown even as I write this article. I don’t even know when I shall be able to return to India. But I hope to be able to see at least some of my colleagues and other friends again, so that I can spend some more time with them in a cozy tapas bar in the city centre, just like old times.

Clearly, life in Spain has taught me a lot. It has been an adventurous year for me. I have experienced every possible emotion while here, from happiness to sadness, from joy to anguish, from satisfaction to frustration, and from inner peace to chaotic confusion. But that’s how life is, isn’t it? That is life’s way of teaching us that nothing lasts forever. I am sure that we shall soon overcome this novel challenge that humanity faces, and shall adapt a better way of living. However, the most important thing to happen to me this year is the fact that my fate helped me find a home away from home, filled with people that love me and care for me just like my family. No matter where I go next, I shall forever treasure the beautiful memories that I made here, because Sanlúcar shall always be my home away from home.

UNA VIDA LEJOS DEL HOGAR...

EN HOGAR

Ojas Chaudhari

La gente dice siempre que le echa de menos su hogar cada vez que vaya en otra parte. Dicen que les echan de menos su gente, su comida, su cultura, y su país. Sin embargo, al mismo tiempo, también descubren un nuevo sitio, nueva gente, una nueva cultura, y quizás un nuevo hogar. Eso es lo que me sucedió cuando me mudé aquí en España desde mi país, India.

Me llamo Ojas Chaudhari, y soy un joven de 23 años, originario de Mumbai, India. Estoy trabajando como auxiliar de inglés en IES Juan Sebastián Elcano, Sanlúcar de Barrameda, hasta los finales de mayo 2020. Quizás ustedes se estuvieran preguntando porqué un indio joven está viviendo en una ciudad andaluza. Entonces, déjenme contarles más! Siendo un aficionado de idiomas desde que era niño, me gradué con licencia en literatura francesa en 2018. Luego, fuí a Francia para trabajar como auxiliar de conversación en un instituto en el norte del país, con el objetivo de mejorar mi conocimiento del idioma y de la cultura francesa. Tuve una experiencia tan positiva allí que decidí hacer algo parecido en España. Ya había empezado el aprendizaje del español durante mis años universitarios, ya que sueno con ser traductor e intérprete plurilingüe. Por lo tanto, creía que esto sería una buena oportunidad tanto para practicar el español como para experimentar la cultura española con proximidad. Ni les puedo contar lo alegre que me volví cuando me informaron en el verano de 2019 que iba a vivir en esta ciudad costera andaluza pintoresca. Y esa alegría mía solo se dobló cuando llegué aquí en septiembre 2019.

Todavía recuerdo muy bien mis primeros días en Sanlúcar. No pude creer que por fin había llegado aquí, a punto de empezar una nueva vida en la región más maravillosa en toda España! Me di bastante tiempo para explorar la ciudad antes de empezar con mi trabajo, pero no podía dejar de admirar sus playas resplandecientes, sus edificios coloridos con distintas características moriscas, sus iglesias bien decoradas, y sobre todo, su vivacidad. Pero lo que me encantó el más fue la belleza del mar. No sé porque, siempre me he encontrado viviendo al lado del mar - primero en Mumbai, luego en Francia, y ahora aquí, en España. No podía creer mi suerte al estar ubicado en una ciudad costera. Y con las vistas

„ No importa dónde vaya después, siempre guardaré los hermosos recuerdos que creé aquí, porque Sanlúcar siempre será como un hogar lejos de mi hogar para mi.

costeras, podía disfrutar de la comida costera - una mezcla rica de langostinos, pescaitos fritos, almejas, cazones, y mucho más. La riqueza de los mariscos locales es tan legendaria que me hizo renunciar al vegetarianismo después de más de ocho años!

Ya sería evidente que para mi, Sanlúcar tenía todo lo que necesitaba para sentirme en casa. Estaba aprendiendo algo nuevo sobre la cultura española cada momento. Estaba apreciando el bonito paisaje andaluz y el mar cada día. Estaba probando algún plato tradicional cada semana. También estaba asistiendo a alguna fiesta casi cada mes. Pero el corazón palpitante de cada hogar son las personas que lo habitan. Y fue muy afortunado de haber encontrado a gente tan acogedora cuando me mudé aquí. Todos mis colegas han sido muy amables conmigo desde el día que nos conocimos. Siempre me han hecho sentir como una parte valorada de la enorme familia Elcano. Nunca olvidaré nuestra hora de pausa en el cafe cerca del instituto, algo que se había convertido en una rutina cotidiana para mi. En cuanto a mis alumnos, fue un placer enseñarles, principalmente porque siempre tenían ganas de aprender algo nuevo, y eso es lo que admiro mucho sobre ellos. Además, fue una experiencia muy precisa pasar tiempo con ellos, porque me enseñaron muchas cosas en cambio.

Sin embargo, es una triste verdad que ninguna experiencia en la vida podría ser sólo positiva o sólo negativa; suele ser un poco de todo. Mi estancia en España se estaba pasando tan bien que nunca hubiera imaginado que cambiaría tan drásticamente. Este cambio repentino fue realizado por la pandemia del coronavirus, o COVID-19. La primera vez que nos informaron del cierre de los institutos en Madrid fue al día de mi cumpleaños, el 10 de marzo, cuando mis colegas y yo fuimos a almorzar juntos para celebrar mi cumpleaños. Dentro de 5 días, todo el país se encontró en un confinamiento sin precedentes.

La pandemia también afectó la India y el resto del mundo muy profundamente. Nadie hubiera imaginado que tendríamos que quedarnos confinados en casa durante tanto tiempo, por miedo de contraer el virus fatal.

La pandemia cambió mi vida completamente. Ya no podía ir al instituto. Ya no podía tomar café con mis colegas durante esos descansos alegres. Ya no podía asistir a fiestas con mis amigos, no podía ir de tapas en los restaurantes rústicos de Sanlúcar, ni podía conseguir más tortas y pasteles a Granier. Ni siquiera tenía la libertad de salir de mi casa para admirar la belleza de la ciudad. Todos nos acostumbramos a esta nueva manera de vivir, después de haber pasado meses en confinamiento. Todavía seguimos quedándonos en confinamiento en el momento de escribir este artículo. Tampoco sé cuándo podría regresar a mi país. Pero espero que pueda ver al menos algunos de mis colegas y mis amigos otra vez, para que pueda pasar más tiempo con ellos tomando tapas en algún bar en el centro de la ciudad, exactamente como antes.

Es claro que mi estancia en España me ha enseñado muchas cosas. Ha sido un año aventurero para mi. He experimentado cada emoción aquí, de felicidad a tristeza, de alegría a angustia, de satisfacción a frustración, y de paz interior a confusión caótica. Pero así es la vida, ¿no? En esta manera, la vida nos enseña que nada dura para siempre. Estoy seguro de que venceremos este nuevo desafío que enfrenta la humanidad, y adaptaremos la nueva normalidad. No obstante, la cosa más importante que sucedió conmigo este año es que mi destino me dirigió hacia un hogar lejos del mío, lleno de gente que me ama y me cuida como mi familia. No importa dónde vaya después, siempre guardaré los hermosos recuerdos que creé aquí, porque Sanlúcar siempre será como un hogar lejos de mi hogar para mi.