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Vanessa Neumann
Trecho de “Canção do Contrabandista”, de Rudyard Kipling Cinco com vinte pôneis, Trotando na escuridão – Conhaque para o vigário, o fumo do vendedor. Rendas para uma dama; cartas para o espião, Olhe para o lado, meu bem, quando a caravana passar! Se vierem os homens do rei, em suas fardas de soldado, Tenha cuidado com a língua, meça bem as palavras. Se lhe chamarem “bela moça” e fizerem algum agrado Não revele meu paradeiro, nem aponte nenhum lado! Cinco com vinte pôneis, Trotando na escuridão – Conhaque para o vigário, o fumo do vendedor. Quem nada questiona mentiras não terá – Olhe para o lado, meu bem, quando a caravana passar!
INTRODUÇÃO Este livro e os eventos nele descritos nasceram do amor e da raiva: do amor por dois países (Estados Unidos e Venezuela), pela liberdade e dignidade; e da raiva contra a repressão, a corrupção e a manipulação. Está no meu sangue. Os meus avós Neumann eram judeus tchecos que perderam a maior parte de suas famílias para o nazismo e, mais tarde, escaparam da repressão soviética com a ajuda de um contrabandista que os fez chegar à Venezuela depois de terem sido rejeitados nos Estados Unidos. Em 1949, o país estava sob uma ditadura militar, mas, mesmo assim, era como a Terra Prometida para um casal de refugiados pobres: os meus avós trabalharam duro e prosperaram tanto que, dez anos mais tarde, estavam enviando o filho (meu pai) para um colégio interno em Millbrook, Nova York. Esse filho acabou se casando com uma garota americana de classe média que entrou na sua vida apresentada pelos padrinhos, funcionários da Shell trabalhando na Venezuela. A empresa familiar dos Neumanns, a Corimon, figurou na lista da Bolsa de Valores de Nova York em 1993, uma das primeiras companhias sul-americanas a conseguirem esse feito. Nós e um grupo de outros empresários venezuelanos criamos um programa de MBA que não só era inspirado no modelo de Harvard como contava com a orientação do professor da Faculdade de Administração de Harvard Michael Porter, o guru dos negócios que assina os livros Estratégia Competitiva e Vantagem Competitiva. Eu era ingênua demais para me dar conta disso na ocasião, mas havia uma transformação em curso. Quando era aluna da Universidade de Columbia, eu passava as férias de verão trabalhando na redação do The Daily Journal (o nosso jornal em língua inglesa, tocado por um grupo que