Nieuw brouwhuis Brand en nieuwe meesterbrouwer in Wijlre Brand Imperator is terug, nieuwe Brand bieren in aantocht

De Brand Bierbrouwerij, de oudste brouwerij van Nederland heeft zijn toekomst zeker gesteld. Een toekomst als brouwer van bijzondere bieren. Daarvoor staat een nieuw brouwteam garant: vier in eigen huis opgeleide brouwers onder leiding van Nils Reichhardt. En een gloednieuwe craft brouwerij, met minder capaciteit, maar veel meer creatieve mogelijkheden.

“Craft Master Brand Bieren” is de titel van Nils Reichhardt, afkomstig uit de Euregio Maas-Rijn. Hij werd geboren in Mönchen-Gladbach en woont in Aken. De brouwingenieur volgde zijn opleiding in München en werkte daarna een jaar bij de Paulaner brouwerij. In 2015 ging hij aan de slag bij Brand. “Een mooie, wat kleinere brouwerij met heerlijke bieren en dicht bij huis. Ik had meteen een mooie band met de Brandsmaak: een bier met een krachtig karakter en een stevige hopsmaak. Die hopsmaak vind je terug in het DNA van alle Band bieren en dat zal zo blijven. De komst van het nieuwe brouwhuis biedt ons veel creatieve mogelijkheden. We kunnen hier heel veel diverse bieren brouwen, in kleinere volumes, maar graag met het Brand DNA!”

Nils startte bij Brand als teamleider brouwen. Als brouwmeester is hij nu verantwoordelijk voor het brouwen, vergisten en lageren van de bieren. Hij heeft zijn eigen team samengesteld van drie brouwers: Hub Ortmans, Ger Mestrum en Niels van de Laarschot. “Ze werkten al bij onze brouwerij, in andere werkzaamheden en solliciteerden op deze functies. Ze zijn intern opgeleid tot échte Brand brouwers.” Hun favoriete bieren? Respectievelijk Imperator, Dubbelbock en Weizen.

Het nieuwe brouwhuis

Het nieuwe brouwhuis is in november gearriveerd en vervolgens geïnstalleerd. Nils: “Na wat proeven is het nu echt operationeel. Zie het als de kraamkamer van nieuwe Brand bieren. Het is eigentijds en we zijn nu in staat om flexibel in te spelen op de levendige speciaalbierenwereld. De grote volumes worden op een perfecte wijze elders gebrouwen. De smaak zal ongewijzigd blijven. Hier in Wijlre brouwen we de wat kleinere hoeveelheden met Brand Imperator, het oudste speciaalbier van Nederland als eerste. Op korte termijn komt ook Brand Up terug op de fles. Het was even alleen beschikbaar in fusten. En we brouwen nieuwe verrassingen, zoals nu het tijdelijke speciale Brand Pinkpop bier: een NEIPA, die alleen op Pinkpop zal worden geschonken. Door de nieuwe craft brouwerij kunnen we nu inspelen op evenementen en vragen.”

Nils hoopt per jaar ook meerdere nieuwe bieren te brouwen, beschikbaar op fles en fust. “We kunnen zelfs op verzoek een speciaal bier brouwen voor een evenement of voor een kastelein.” Hij toont de nieuwe lagertanks, waar straks mooie bieren zullen rijpen. “We brouwen nu ook bieren met collega’s, zoals Brouwerij Noordt. Dat zullen we blijven doen om elkaar te inspireren. Brand zorgt ervoor dat kasteleins kunnen blijven verrassen. Als een nieuw bier erg succesvol wordt, als de vraag te groot wordt, zal het wellicht verhuizen naar een grotere brouwerij, maar het zal altijd het Brand-label blijven voeren, omdat de wieg immers in Wijlre stond.”

Vertrouwen

Martijn Wijnhoven, regiodirecteur van Brand Bierbrouwerij, ook verantwoordelijk voor de promotie en verkoop van Brand bieren in Limburg, heeft er alle vertrouwen in. “Ik ben zelf Limburger, opgegroeid in het heuvelland en al ruim 25 jaar werkzaam bij deze brouwerij. Dit zit in mijn hart, ons verkoopteam houdt hier kantoor. Ik merk dat de Limburgers blij en trots zijn dat alle mooie Brand bieren straks weer beschikbaar zijn. Het zegt genoeg dat de Mestreechter Brandslang ons Brand Imperator meteen volop gaat promoten in alle zaken. En samen met Oostwegel Collection gaan we richting deze zomer hier een eigen bier laten brouwen, ook omdat er al een heel lange relatie met elkaar is.”

Hij kijkt vanaf zijn kantoor uit over de brouwerij. “We gaan terug naar de oorsprong, de lijnen zijn kort en we proeven graag met gasten in ons eigen, ook voor publiek toegankelijke, proeflokaal.”

Brand blijft voor de Limburger op en top Limburgs, maar ook voor de rest van Nederland. Menno van der Vlist promoot ons Limburgs bier al vier jaar in Nederland. “Brand is overal geliefd als een karaktervol, wat bitterder speciaal pilsener. De Limburgse oorsprong draagt zeker bij aan het kwaliteitsbesef en het bijzondere imago van Brand. Dat zal alleen maar meer worden met meer bijzondere bieren.”

De Brandomgeving

De Brand Bierbrouwerij neemt straks afscheid van een aantal aanbouwsels die in de loop der jaren zijn toegevoegd aan de brouwerij. Daarmee geeft de brouwerij meer ruimte aan de langsstromende Geul, die overigens soms ook binnentrad. Diezelfde Geul levert via het histo- rische waterrad ook stroom aan de brouwerij. Vanaf 2030 brouwt Brand volledig op groene energie, nu is dat 75% van de energiebehoefte van de craft brouwerij. Niet alleen de energie wordt groen, er wordt ook meer groen aangelegd op de vrijkomende terreinen, zodat de brouwerij een nog fijnere plek wordt om te vertoeven. De meest karakteristieke gebouwen blijven behouden.

De brouwactiviteiten in de “grote” brouwerij gaan door tot november. Een aantal medewerkers heeft al, begeleid met een goed sociaal plan, een nieuwe mooie uitdaging gevonden of gaat met prepensioen. In de nieuwe brouwerij zetten 20 medewerkers enthousiast hun schouders onder de toekomst van Brand. U komt ze vast tegen, in het brouwhuis, de ontvangstruimte en het proeflokaal.

Tekst: Bert Salden

Beeld: Jo Goossens