ANÁLISIS COMPARATIVO

Cítricos ecológicos: ¡hasta un 29% más de vitamina C!

M. D. Raigón Dpto. de Química de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural. Universidad Politécnica de Valencia

Dulces, jugosas, repletas de vitamina C… Las frutas cítricas, en concreto las naranjas y las mandarinas, son las reinas del invierno y cuando son ecológicas su calidad nutritiva y organoléptica resulta muy superior, gracias a su cultivo libre de nitratos, pesticidas y otros químicos.

Los cítricos (naranja, mandarina, limón, lima, pomelo…) se caracterizan por sus excepcionales propiedades nutricionales y su inconfundible sabor agridulce. Los más populares son las naranjas y las mandarinas y por ello hemos comparado diferentes parámetros de calidad, externos e internos, de dos variedades de naranja (navelina y newhall) y otras dos de mandarina (okitsu y clemenules), ecológicas y no ecológicas. Lo más llamativo son las profundas diferencias entre los niveles de vitamina C, un antioxidante indispensable para el mantenimiento del tejido conjuntivo, huesos y cartílagos y que estimula el sistema inmune. Los cítricos son las principales fuentes de dicho nutriente, especialmente en invierno, y sus valores son más elevados en las naranjas que en las mandarinas. Así, vemos que las naranjas ecológicas navelina poseen un 15% más que las no ecológicas, y las naranjas newhall ecológicas, un 13% más. En el caso de las mandarinas, las okitsu ecológicas atesoran un 26% más, mientras que las clemenules ecológicas llegan a tener hasta un 29% más de este preciado nutriente (tabla 1).

Pulpa carnosa, jugosa y dulce

A la hora de comprar, es importante elegir piezas pesadas, ya que esto indica que se trata de frutos con más zumo y más jugosos. En general, las ecológicas suelen pesar más, excepto la naranja navelina; y en lo que respecta a la corteza, su grosor es menor en los cítricos ecológicos, lo que se traduce en un mayor contenido en pulpa. En cuanto al color de la piel, es similar en todas las variedades y no es el único factor que indica el grado de madurez, por lo que hay bastantes piezas que estando maduras conservan partes verdosas. Para evitarlo, la agricultura no ecológica aplica

MEJOR CON SEMILLAS A causa de la polinización cruzada favorecida por las abejas, es habitual la presencia de semillas en naranjas, mandarinas o limones ecológicos. Ello demuestra la biodiversidad, ya que la ausencia de químicos fitosanitarios favorece la fauna polinizadora.

Tabla 1. Niveles de vitamina C

NARANJAS Parámetros Navelina Newhall Ecológico No ecológico Ecológico No ecológico Vitamina C 52,50 44,59 (mg/100 mg) 60,09 52,14 MANDARINAS Okitsu Clemenules Ecológico No ecológico Ecológico No ecológico 20,24 14,90 51,31 36,28

tratamientos de desverdización que están prohibidos en ecológico; de ahí que las frutas ecológicas puedan tener cierta coloración verdosa (tabla 2). El zumo de naranja contiene alrededor del 25% de vitamina C presente en la naranja, ya que la principal concentración de dicho nutriente se encuentra entre los segmentos de la pulpa. Cuando se analiza la densidad del zumo, los valores muestran que, a excepción de las mandarinas okitsu, los frutos ecológicos son más densos y dulces, lo que indica la presencia de vitaminas y azúcares. De hecho, las variedades no ecológicas presentan niveles de acidez más elevados.

Aroma intenso

Sus aceites esenciales son muy utilizados en la aromatización de bebidas, en bollería y pastelería, y en la elaboración de jarabes, complejos vitamínicos, perfumes o jabones. Proceden de la extracción de la corteza y cuando los frutos no son ecológicos se pueden arrastrar los químicos usados en agricultura no ecológica. Menos en las mandarinas clemenules, los niveles de aceites esenciales son superiores en las variedades ecológicas (tabla 3).

LOS PELIGROS DEL CULTIVO NO ECOLÓGICO El cultivo no ecológico de cítricos lleva asociados diferentes problemas, como el exceso de abonos nitrogenados, lo que provoca que muchas comarcas españolas productoras de cítricos tengan niveles de nitratos muy por encima de las 50 ppm permitidas legalmente (hay zonas que superan las 300 ppm). En cambio, el cultivo ecológico disminuye la contaminación ambiental gracias a la ausencia de fertilizantes, plaguicidas, herbicidas y hormonas químicas, a la vez que reduce el riesgo de degradación del suelo, aumenta la capacidad de retención de agua en el terreno e incrementa la biodiversidad.

A LA HORA DE COMPRAR, ES IMPORTANTE ELEGIR PIEZAS PESADAS, YA QUE ESTO INDICA QUE SE TRATA DE FRUTOS CON MÁS ZUMO Y MÁS JUGOSOS.

Tabla 3. Niveles de aceites esenciales

NARANJAS Parámetros Navelina Newhall Ecológico No ecológico Ecológico No ecológico Aceite esencial 0,500 0,380 (%) 0,441 0,323 MANDARINAS Okitsu Clemenules Ecológico No ecológico Ecológico No ecológico 0,543 0,295 0,797 0,859