CHIP INGRAM est le pasteur principal de l’Église Venture Christian à Los Gatos, en Californie, pasteur enseignant et PDG de Living on the Edge, un ministère international d'enseignement et de formation de disciples. Exerçant la fonction de pasteur depuis plus de trente ans, Chip possède une aptitude unique pour communiquer la vérité et inciter les gens à vivre leur foi pleinement et de façon pratique. Chip est l'auteur de nombreux livres, dont Culture Shock, The Real Heaven, The Invisible War, et Love, Sex, and Lasting Relationships. Chip et son épouse, Theresa, ont quatre enfants adultes et neuf petits-enfants et vivent en Californie.
NOTRE VISION DÉFORMÉE DE DIEU EST À L’ORIGINE DE TOUS NOS PROBLÈMES. Nous avons créé dans nos esprits un dieu qui ne ressemble que très faiblement au Dieu des Écritures. Ce dieu prend la forme d’idoles mentales qui nous réconfortent, mais qui sont impuissantes pour nous délivrer du mal ou transformer notre vie. Le chemin toujours possible du retour vers le seul vrai Dieu, le chemin de l'espérance, commence par la connaissance de ce qu'il est vraiment. En rejoignant Chip Ingram dans cette étude approfondie des sept attributs de Dieu – sa bonté, sa souveraineté, sa sainteté, sa sagesse, sa justice, son amour et sa fidélité – nous découvrons Dieu sous un tout nouveau jour, qui change non seulement notre perception de lui, mais aussi de nous-mêmes et des autres. Nous connaissons alors une paix et une vie de prière plus profondes, ainsi qu’une perspective de vie totalement renouvelée en voyant Dieu tel qu'il souhaite réellement être vu.
En partenariat avec :
CHIP INGRAM
Nous savons tous que quelque chose s'est perdu, mais nous ne savons pas pourquoi ni où tout cela nous conduit. La culture populaire avance que tout tourne autour de notre «moi», que la fin justifie les moyens, que l'amour est synonyme d'autosatisfaction et que le statut social et l'apparence sont ce qui compte vraiment. Cette perspective finalement autodestructrice a profondément infiltré l'église, au point où la confusion a remplacé la conviction.
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IL EXISTE UN PROFOND MALAISE DANS NOTRE MONDE EN CONSTANTE MUTATION.
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Titre original publié aux États-Unis sous le titre: Originally published in the U.S.A. under the title: The Real God. How He Longs for you to see Him Copyright © 2004, 2016 by Living on the Edge and Chip Ingram Published by Living on the Edge 3050 Premiere Parkway, Suite 150 Duluth, GA 30097 For more information go to LivingontheEdge.org or email info@lote.org. ISBN 9780801018893 Tous droits réservés. All rights reserved Copyright © 2022 de l’édition française Copyright © 2022 of the French Edition Motivé par l’Essentiel, Pré-de-Pâques 7, CH-1303 Penthaz www.motiveparlessentiel.org ISBN 978-2-88967-020-8 Les citations bibliques (sauf contre-indication) sont tirés de la Bible, version Segond 21, Société Biblique de Genève, 2007
Imprimé en Allemagne
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Recommandations «Mon ami Chip Ingram fournit un excellent éclairage pour nous aider à voir le caractère de Dieu tel qu’il est présenté dans les Écritures. Au fil des pages, il offre une aide biblique pratique pour vivre les implications d’une perception rafraîchie et renouvelée de Dieu. Les principes contenus dans ce livre sont stimulants et encourageants et nous donnent les moyens de devenir davantage semblables à Jésus-Christ.» Rick Warren, pasteur fondateur, Église Saddleback, Lake Forest, Californie
«Au milieu de la confusion qui règne aujourd’hui au sujet de Dieu, Chip Ingram démêle le maillage des fausses notions au sujet de la foi. Dieu a parlé de façon très claire de son désir ardent de toucher le cœur de tous les hommes avec son message d’amour et de rédemption.» Howard G. Hendricks, professeur et président du Center for Christian Leadership, Dallas Theological Seminary, Dallas, Texas
«De manière fort stimulante et avec brio, ce livre nous montre comment commencer à vivre avec Dieu en fonction des réalités les plus fondamentales le concernant. Un très bon ouvrage, tout à fait nécessaire sur le sujet.» J. I. Packer, professeur de théologie, Regent College, Vancouver, Canada
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8 • RECOMMANDATIONS
«Enfin un livre sur la relation personnelle avec Dieu dans des termes que nous pouvons tous comprendre! Qui de mieux que Chip Ingram pour nous faire prendre conscience de l’importance et de la puissance de notre Seigneur dans notre vie? C’est une lecture particulièrement stimulante pour ceux qui ont besoin d’une nouvelle perspective adaptée à la réalité.» Joseph M. Stowell, président de Cornerstone University and Seminary, Grand Rapids, Michigan
«Lorsque nous voyons Dieu tel qu’il est, nous sommes plus enclins à faire ce qu’il dit. Dans À Dieu découvert, Chip nous fournit une perspective très stimulante à travers laquelle nous pouvons voir Dieu tel qu’il est. Un excellent livre!» Andy Stanley, pasteur principal, Église North Point Community, Alpharetta, Géorgie
«Il y a en chacun de nous un désir profond de mieux connaître Dieu. Chip Ingram examine les attributs de Dieu et nous offre un aperçu de la grandeur de sa personne. En lisant ce livre, nous découvrons les profondeurs du caractère de Dieu.» Dennis Rainey, président de FamilyLife, Little Rock, Arkansas
«Ce livre rafraîchit notre esprit et recentre notre vision. Doté d’un cœur brûlant pour Dieu et d’une passion pour la vérité, Chip Ingram possède en outre un don rare pour transcrire des abstractions théologiques en outils de changement de vie. Les attributs de Dieu sélectionnés pour cette étude sont soigneusement définis, clairement communiqués et présentés de manière à faciliter une application immédiate.» Mark L. Bailey, président du Dallas Theological Seminary, Dallas, Texas
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RECOMMANDATIONS • 9
«Dieu désire que nous le voyions plus profondément au travers de sa Parole. Dans ce livre, Chip Ingram utilise son exceptionnelle capacité d’enseignement pour nous offrir un regard sur Dieu qui sera profitable à tous les lecteurs. S’il est vrai que le mode de vie d’une personne est déterminé par sa vision de Dieu, nous devons nous attendre à ce que notre vie soit meilleure après avoir lu ce livre. Chip, comme à son habitude, a parfaitement réussi son pari.» Randy Pope, pasteur, Église Perimeter, Atlanta, Géorgie
«Un regard neuf sur la beauté de la personne de Dieu opère nécessairement des changements dans notre vie. Nous sommes faits à l’image de notre Créateur, et vivre la beauté de sa personne dans notre vie ne laissera jamais les personnes de notre entourage inchangées. Chip Ingram nous aide, grâce à son livre, à nous concentrer davantage sur ce que cette beauté implique réellement et concrètement.» Darryl DelHousaye, président du Phoenix Seminary, Phoenix, Arizona
«L’un de mes passages préférés de l’Écriture est Ésaïe 55.8: ‘En effet, vos pensées ne sont pas mes pensées, et mes voies ne sont pas vos voies, déclare l’Éternel.’ En lisant le nouveau livre de Chip, je n’ai cessé de penser à ces paroles. Tellement ancré dans les Écritures, tellement centré sur Jésus, Chip nous aide à découvrir les pensées de Dieu. Il nous aide à connaître Dieu comme il veut être connu.» Bryant Wright, pasteur principal, Église Johnston Ferry Baptist, Marietta, Géorgie
«Le besoin criant aujourd’hui n’est pas que les gens en sachent davantage sur Dieu, ni même qu’ils ‘apprécient’ leur expérience avec Dieu, mais qu’ils soient bousculés par la réalité de ce qu’il est vraiment, et que leur foi soit totalement renouvelée par la dimension de
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10 RECOMMANDATIONS
proximité de l’éternité. À Dieu découvert ravive notre passion pour connaître, de façon directe, le Dieu de l’univers.» James MacDonald, pasteur, Harvest Bible Chapel, Rolling Meadows, Illinois
«Comme Chip, j’ai été fasciné, dans ma jeunesse, par le livre de A. W. Tozer, La connaissance de l’Éternel. C’est formidable de voir un livre conduire la génération d’aujourd’hui dans une même contemplation des mystères de Dieu, sans pour autant abandonner l’ancrage d’une solide théologie biblique. Sommes-nous stressés par l’instabilité de la vie? Chip nous rappelle le fondement solide comme le roc sur lequel nous pouvons toujours compter: les attributs immuables de Dieu. Sommes-nous fatigués des changements récurrents, des sujets de distraction et de la pensée superficielle de la culture d’aujourd’hui? Chip nous aide à nous concentrer sur l’objet de méditation le plus profond de l’univers – la nature de Dieu lui-même – d’une manière accessible et fascinante. C’est un livre rare, simple sans être superficiel, qui nous aide à nous apaiser tout en nous mettant au défi. Je crois que la plupart des problèmes et des tensions dues au stress que nous nous imposons sont le résultat d’une mauvaise théologie, en particulier en ce qui concerne la nature de Dieu. Après le rappel par Chip de la souveraineté, de la sainteté, de l’amour, de la fidélité de Dieu, et plus encore, ma joie et ma sérénité ont été renouvelées! J’avais besoin de ce livre.» René Schlaepfer, pasteur principal, Église Twin Lakes, Aptos, Californie
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Table des matières Recommandations — 7 Table des matières — 11 Introduction — 15 1 • Tout est dans la façon de voir les choses — 19 Le voile est levé — 21 Une image plus claire — 22 Un ardent désir de Dieu — 24 Un autre moment de vérité — 26 Un changement de perception — 29 2 • Voir Dieu plus clairement — 31 Examen de la vue — 34 3 • Dieu désire ardemment que nous le percevions tel qu’il est — 47 Test de perception — 48 L’ardent désir de Dieu — 51 Deux questions — 53 4 • La bonté de Dieu — 61 Définir la bonté de Dieu — 66 La bonté de Dieu révélée à Moïse — 66 Comment Dieu nous révèle-t-il sa bonté? — 70 Comment devons-nous réagir à la bonté de Dieu? — 77 Vivre pleinement – V.I.E. — 84
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12 • TABLE DES MATIÈRES
5 • La souveraineté de Dieu — 87 Pourquoi adorer ce Dieu? — 91 Qu’est-ce que la souveraineté de Dieu signifie? — 93 Comment Dieu a-t-il révélé sa souveraineté? — 95 La souveraineté de Dieu soulève deux questions — 103 Comment réagissons-nous face à un Dieu souverain? — 106 Vivre pleinement – V.I.E. — 111 6 • La sainteté de Dieu — 115 Comment comprenons-nous la sainteté? — 119 Comment Dieu révèle-t-il sa sainteté? — 121 Comment réagissons-nous face à la sainteté de Dieu? — 132 Les éléments essentiels de la sainteté — 134 Vivre pleinement – V.I.E. — 143 7 • La sagesse de Dieu — 147 Définir la sagesse de Dieu — 150 Comment Dieu nous révèle-t-il sa sagesse? — 154 Comment réagissons-nous face à la sagesse de Dieu? — 160 Vivre pleinement – V.I.E. — 171 8 • La justice de Dieu — 175 Définition de la justice de Dieu — 178 L’histoire et la justice de Dieu — 179 La justice de Dieu dans l’histoire — 180 Comment Dieu nous révèle-t-il sa justice? — 183 Comment devons-nous répondre à la justice de Dieu? — 193 Vivre pleinement – V.I.E. — 201 9 • L’amour de Dieu — 205 Définir l’amour de Dieu — 211 Comment Dieu révèle-t-il son amour? — 217 La question — 226 Comment répondons-nous à l’amour de Dieu? — 227 Vivre pleinement – V.I.E. — 235
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TABLE DES MATIÈRES • 13
10 • La fidélité de Dieu — 239 L’oxygène de l’âme — 242 Définition de la fidélité de Dieu — 245 Comment Dieu révèle-t-il sa fidélité? — 246 Comment répondons-nous à la fidélité de Dieu? — 262 Vivre pleinement – V.I.E. — 271 11 • Dans quelle mesure notre vision de Dieu a-t-elle changé? — 275 Énergie — 275 Pensées — 276 Audace — 276 Satisfaction — 277 Conclusion — 279 Annexe — 285
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Introduction
J’avais 21 ans à l’époque. C’était ma première visite en Asie, je voyageais avec l’équipe de basket-ball dont je faisais partie dans le cadre d’un programme d’évangélisation. Pendant notre séjour à Hong Kong, nous avons séjourné dans la maison d’un ancien missionnaire qui a suscité beaucoup de questions en moi. Un matin, il nous a invités, les membres de l’équipe et moi, dans son bureau pour une discussion. Même si la pièce dans laquelle nous sommes entrés était tapissée de livres, un mur d’étagères rempli d’une multitude de livres au format poche a immédiatement attiré mon attention. En s’approchant de ce mur d’étagères, le missionnaire a expliqué qu’il avait l’habitude de lire un livre chrétien par jour dans ce format. Il avait appris des techniques de lecture rapide en complément de l’évidente vivacité d’esprit que Dieu lui avait donnée. À la lecture des titres, j’ai constaté qu’il y avait un grand nombre de livres classiques qui traitaient de sujets sérieux et fondamentaux. Lui et moi avons eu alors plusieurs conversations, et je pense qu’il a tout de suite repéré en moi une faim spirituelle qui l’a attiré. J’ai compris plus tard que j’étais la raison principale de cette rencontre, c’est pourquoi je lui dois une immense reconnaissance. Il a choisi un volume sur l’une des étagères et s’est tourné vers nous, en me regardant directement.
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16 • INTRODUCTION
La chaleur de son regard m’a immédiatement indiqué que je devais prêter attention à ce qu’il allait dire. Mes coéquipiers étant occupés à trouver des sièges, je n’ai donc pas été surpris quand il a dit: «Chip, as-tu déjà lu ce livre?» Il me l’a tendu de façon amicale. J’ai pris le livre et regardé la couverture. Non seulement je ne l’avais pas lu, mais j’ai dû admettre que je n’en avais jamais entendu parler. Il a accepté mon aveu avec un sourire, puis il a dit: «C’est le meilleur livre que j’aie jamais lu.» Je l’ai regardé à nouveau, déterminé à me souvenir du titre et de l’auteur pour pouvoir le lire à mon retour aux États-Unis, mais il a ajouté: «Pourquoi ne pas le prendre et le lire pendant ton séjour ici à Hong Kong? Tu pourras me le rendre avant ton départ.» Je ne peux pas précisément expliquer pourquoi, mais le caractère de ce missionnaire m’a profondément interpellé. Je voulais apprendre ce qu’il avait appris et lire ce qu’il avait lu. J’étais loin de me douter que le livre qu’il venait de me mettre entre les mains allait changer le cours de ma vie. Plus tard ce jour-là, j’ai ouvert le mince volume et ai commencé un voyage qui continue de se poursuivre. Avant de quitter Hong Kong, mon ami missionnaire m’a permis de garder en cadeau ce qui était devenu mon compagnon de tous les instants. En fait, depuis cette découverte, ce livre m’accompagne partout où je vais. Une phrase, au début du livre, a eu un impact puissant dans ma vie. L’auteur commence en disant: «Ce qui nous vient à l’esprit lorsque nous pensons à Dieu est la chose la plus importante à notre sujet.»1 Le livre porte sur les attributs de Dieu. L’auteur présente des façons de voir le Dieu de la Bible auxquelles je n’avais jamais pensé jusque-là, et que je n’avais même jamais imaginées. Presque immédiatement, mes prières ont commencé à changer, car j’ai alors pris conscience à quel point le Dieu que je priais était grand, puissant et omniscient. Mes problèmes liés à mon identité et mes luttes contre la fausse culpabilité ont commencé à se dissiper lorsque j’ai commencé à sonder la profondeur du pardon et de la compassion de 1 Tozer, A. W., La connaissance de l’Éternel, Pontault-Combault, Éditions Farel, 1997, p. 9.
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INTRODUCTION • 17
Dieu. Alors que ma conscience de la majesté et de la sainteté de Dieu devenait plus aiguë, je découvrais comme jamais auparavant que le Dieu de la création était désireux d’être mon ami. Ce livre est une invitation à participer à ce voyage. Pour certains, le contenu de ces pages sera très familier. Ceux qui ont déjà pris connaissance des ouvrages de A. W. Tozer, J. I. Packer, ou d’autres traitant des mêmes thèmes, comprendront rapidement à quel point je leur suis redevable. J’ai essayé de citer soigneusement certains passages des ouvrages de ces auteurs, mais de façon générale ceux qui connaissent les livres de ceux qui ont écrit sur le caractère et les attributs de Dieu percevront les échos de leur influence à chaque page de ce livre. Je n’ai ni la prétention ni l’ambition de me placer dans la catégorie de ces auteurs éminents. Ma vie a été immensément enrichie par les très nombreuses personnes qui ont fidèlement utilisé leurs dons d’analyse et d’écriture et qui ainsi ont éclairé ma propre perception. Les lecteurs ayant une solide expérience sur le plan théologique noteront facilement la portée limitée de ce livre. De façon générale, tout livre traitant du caractère et des attributs de Dieu atteint ses limites, le sujet étant inépuisable. Aussi, ce livre n’a pas pour but d’être exhaustif, mais plutôt d’être un ouvrage pratique et encourageant. En effet, mon objectif est d’inviter le lecteur à entrer dans une quête permanente d’une connaissance, d’une perception et d’une expérience de Dieu tel qu’il est vraiment. Aucun exercice spirituel n’a eu sur moi un impact aussi grand que le fait de considérer, de méditer et d’appliquer dans ma vie quotidienne les implications des attributs et du caractère de Dieu. À plusieurs reprises, dans mon cheminement, j’ai été arrêté, remué ou fortifié par le fait d’être ramené à ce que Dieu est vraiment, plutôt qu’à ce que je pouvais concevoir qu’il soit. Dès que nous commençons ce voyage, nous découvrons chaque jour que Dieu a quelque chose de nouveau à nous montrer sur lui-même. J’espère et je prie que Dieu opère pour chaque lecteur de ce livre ce qu’il a opéré en moi depuis le moment où j’ai commencé à étudier ses attributs et son caractère. C’est en ouvrant davantage son cœur et son esprit que l’on commence à voir Dieu comme il désire être perçu.
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CHAPITRE 1
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Au milieu de ma deuxième année d’études supérieures, une étudiante nommée Denise a été transférée dans le campus où j’étudiais. J’étais chrétien depuis environ trois ans. Je grandissais spirituellement et je voulais être aussi fidèle que possible en saisissant toutes les occasions d’apprendre ou de servir. Enthousiaste et motivé, j’avais commencé à assumer des rôles de direction dans le cadre d’un ministère chrétien au sein du campus. Dès son arrivée, Denise s’y est intéressée et s’est impliquée dans les événements liés à ce ministère. Immédiatement après l’avoir rencontrée, j’ai commencé à me sentir intimidé vis-à-vis d’elle. Tant ses compétences que ses agissements m’impressionnaient fortement. Je ne savais pourquoi, mais je me sentais très mal à l’aise avec elle. Elle semblait tellement équilibrée et organisée que j’étais sûr qu’elle remarquerait immédiatement mes insécurités et mes luttes. Je craignais de lui faire une mauvaise impression. Je voulais tellement qu’elle m’apprécie que j’ai cessé d’être moi-même et me suis figé. Je ne voulais pas me ridiculiser. Je me concentrais nerveusement pour m’assurer que je ne disais rien de stupide qui pourrait passer pour de l’ignorance spirituelle. Le résultat, bien sûr, a été que je n’ai plus
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dit grand-chose. Ce n’était pas un début très prometteur pour une amitié. Durant les mois qui ont suivi, j’ai vu Denise s’épanouir avec grâce et humilité alors qu’elle apprenait à connaître les autres étudiants. C’est avec habileté et sans effort apparent qu’elle prenait la direction de certaines activités dont les études bibliques pour les femmes. Son avis était toujours sollicité au sein du ministère sur le campus lorsque certaines décisions importantes devaient être prises. Pendant toute cette période, je souhaitais qu’elle me connaisse un peu plus et que nous devenions amis; nous tombions d’accord sur tellement de choses. J’avais un très grand respect pour elle. Cependant, dès que j’ai voulu m’ouvrir à elle sur mes insécurités, il est devenu difficile de lui montrer mon vrai visage. Je me sentais de plus en plus intimidé en sa présence. Dès que j’étais près d’elle, j’étais paralysé. Lorsque je la voyais lors d’une étude biblique, dans une réunion d’équipe ou simplement sur le campus, j’avais toujours du mal à trouver quelque chose à dire qui aille au-delà du bavardage superficiel et de la politesse. Et quand je parvenais à lui parler, j’étais généralement si tendu que je paraissais stupide. Au lieu de se rapprocher de moi, elle semblait plutôt s’éloigner de plus en plus. J’étais sûr que la mauvaise impression qu’elle avait de moi ne faisait qu’empirer. J’étais convaincu que tout ce que je faisais lui confirmait que j’étais peu reluisant spirituellement. Pendant deux ans, j’ai entretenu une relation superficielle avec cette fille que je tenais pourtant en très haute estime. Extérieurement, les autres ne remarquaient rien. Nous faisions tous deux partie de l’équipe de direction de ce ministère chrétien qui se portait bien. Intérieurement, pourtant, je me sentais toujours très mal à l’aise. Les autres me percevaient comme quelqu’un d’assez calme, alors qu’au fond je me démenais pour ne pas laisser paraître les tensions qui m’agitaient. J’étais en tout cas très heureux que Denise soit une chrétienne aussi mature, car j’imaginais, si cela n’avait pas été le cas, qu’elle se serait quelque peu moquée de moi derrière mon dos avec ses amis.
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Le voile est levé Lors de notre dernière année d’études, Denise a eu besoin que quelqu’un la conduise un soir à Wheeling, une ville située à environ trente minutes du campus. Elle s’est adressée à moi et m’a demandé de façon très gracieuse comme à son habitude: «Est-ce qu’éventuellement tu pourrais me conduire à Wheeling?» «Bien sûr», ai-je répondu sans réfléchir. D’ordinaire, j’aurais été heureux d’offrir à quelqu’un de le conduire quelque part, a fortiori à une jolie étudiante chrétienne et engagée, mais une fois assis dans ma petite Coccinelle verte, j’ai commencé à me sentir mal à l’aise. Nous avions devant nous des kilomètres de routes tortueuses et sinueuses, il n’y avait pas d’échappatoire. C’était pire qu’un rendez-vous arrangé. Ma Coccinelle ne m’avait jamais paru aussi petite. Pendant les dix premières minutes, nous étions plongés dans un silence gênant. Alors que mes mains moites s’agrippaient au volant, je cherchais désespérément une phrase cohérente à prononcer. Je me disais que Denise devait probablement s’efforcer de trouver un sujet de conversation qu’elle pourrait partager avec le benêt mutique qui se trouvait à côté d’elle, et elle devait certainement regretter de s’être adressée à moi. Finalement, elle a brisé la glace en disant: – Chip, j’aimerais bien partager quelque chose avec toi, c’est possible? – Vas-y, ai-je répondu, soulagé qu’elle prenne les devants. – Il y a quelque chose qui, je pense, a été un obstacle dans notre relation ces deux dernières années, a-t-elle commencé. Oh, ai-je pensé, maintenant elle va enfin me dire ce qu’elle pense de moi. – Tu sais, a-t-elle poursuivi, j’ai vu Dieu te faire grandir ces deux dernières années. Tu t’es vraiment investi dans le ministère auprès des hommes. Seulement voilà, je ne sais pas si cela t’est déjà arrivé, mais dès la première fois où je t’ai rencontré, j’ai été vraiment intimidée par toi. Je n’en croyais pas oreilles...
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– Je me sentais si mal à l’aise avec toi que j’avais l’impression de ne jamais pouvoir être moi-même en ta présence. Comme nous terminons notre dernière année, et que je me sens un peu triste à ce sujet, je voulais juste t’en parler ouvertement. J’aurais voulu fuir tellement j’étais abasourdi par tout ce que je venais d’entendre. Puis, passée ma profonde stupéfaction, j’ai finalement éclaté de rire tout en lui disant: – Tu dis que, moi, je t’ai intimidée! Mais c’est moi qui étais intimidé par toi! Chaque fois que j’essayais de dire quelque chose, les mots sortaient de travers. Nous avons tous les deux bien ri, et à partir de ce jour, Denise et moi sommes devenus de bons amis. Je n’oublierai jamais le fait que mes suppositions et mes idées fausses sur Denise ont constitué une barrière dans notre relation. Nos perceptions inexactes de l’un et de l’autre ont empêché le développement d’une amitié. En effet, l’amitié et les encouragements mutuels que nous aurions pu partager pendant ces deux années ont été de ce fait compromis; tout cela parce que j’avais une perception déformée de Denise, et qu’elle avait une perception déformée de moi.
Une image plus claire La leçon que j’ai apprise avec Denise a une application au niveau de notre foi en Dieu et dans la manière dont nous le percevons. Notre perception de Dieu façonne notre relation avec lui, et l’appréciation que nous pensons qu’il a de nous détermine la qualité de notre intimité avec lui. Beaucoup d’entre nous se sont fait une image de Dieu à partir d’impressions qu’ils ont recueillies tout au long de leur vie. De façon consciente ou inconsciente, les personnes de notre entourage ont influencé notre perception de Dieu, qu’il s’agisse de notre famille, des enseignants que nous avons eus, de nos amis ou des membres de notre église. De plus, l’environnement culturel nous envoie des messages sur la façon de percevoir ou concevoir Dieu.
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D’une certaine manière, chacun d’entre nous a été affecté par cette influence, et cela a pu engendrer l’élaboration d’une image déformée de Dieu. Si nous le voyons comme un gendarme impulsif, nous nous tiendrons toujours sur nos gardes. Si nous le voyons comme un juge vengeur, nous nous sentirons toujours coupables. Si nous le voyons comme un père apathique, nous aurons du mal à croire qu’il nous aime. Si nous pensons qu’il est comme nous, nous serons probablement complaisants face à nos péchés. Mais ces images un peu stéréotypées ont-elles une part d’exactitude? Se pourrait-il qu’elles ne soient pas du tout exactes? Il est certain que des perceptions erronées de Dieu créent des barrières dans notre relation avec lui. Ainsi, les relations d’amitié et d’amour que nous pourrions partager avec notre Père céleste, ainsi que l’encouragement qui en résulte, ne se concrétisent jamais, tout cela à cause d’idées fausses sur lui. Cette dynamique liée à la perception est également vraie pour toutes nos relations. En effet, nos relations se forment à partir des perceptions que nous avons les uns des autres. La façon dont nous voyons quelqu’un est primordiale dans une relation, tout comme la façon dont nous pensons que l’autre nous voit. Nos perceptions influencent ensuite la façon dont nous agissons les uns envers les autres. Je pensais que Denise ne m’aimait pas. Je pensais que je n’étais pas à la hauteur. Et ces croyances erronées l’emportaient sur le fait qu’elle ait une très haute opinion de moi, simplement parce que je supposais que ce n’était pas le cas. Sur la base de ces croyances, j’avais pris ma décision: puisqu’elle ne m’aime pas, je ne vais pas essayer d’apprendre à la connaître. J’ai ainsi agi en fonction de ma perception de Denise et de ce que je croyais qu’elle pensait de moi plutôt que selon la réalité et la vérité. Posons-nous alors ces trois questions importantes: Comment percevons-nous Dieu? Quelle appréciation pensons-nous qu’il a de nous? Comment ces perceptions affectent-elles notre relation avec lui?
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Pensons-y. Il nous a créés pour l’amour, l’amitié et une proximité avec lui. En faisons-nous l’expérience? Sa Parole est destinée à nous révéler ses pensées profondes et intimes, et la prière est destinée à ce que nous lui révélions nos pensées profondes et intimes. Bénéficionsnous de ce genre d’intimité? Avons-nous l’impression que nous ne faisons jamais assez bien, que Dieu sans cesse nous «reprend» ou qu’il attend que nous fassions des faux pas pour nous discipliner? Avons-nous souvent du mal à prier? L’idée que nous sommes l’objet de son plus grand plaisir nous semble-t-elle étrange? Vivons-nous la majeure partie du temps dans la peur? Avons-nous secrètement du mal à lui obéir parce que nous pensons que nous pourrions être privés des plaisirs de la vie si nous nous consacrons pleinement à lui? Nos réponses à ces questions nous éclaireront certainement beaucoup sur notre perception de Dieu.
Un ardent désir de Dieu S’il y a une chose que j’ai apprise sur la nature humaine, c’est que nous aspirons tous à la plénitude que procure une relation profonde et intime avec Dieu. Certains peuvent avoir été trompés par de fausses philosophies, l’avoir exclu de leur vie ou avoir été simplement attirés par d’autres choses. Mais en réalité, Dieu a créé chacun de nous avec un désir inné de communion profonde et significative avec lui. Réfléchissons un instant à ce désir. Essayons de l’écouter. Nous parle-t-il en ce moment? Entendons-nous sa voix qui appelle à grands cris? Peut-être avons-nous l’habitude de penser que Dieu est un observateur distant, impersonnel, trop occupé pour s’intéresser à nous. Malgré notre désir, il nous a peut-être toujours semblé hors d’atteinte. Oublions cela un instant; essayons de mettre de côté les sentiments qui nous disent que nous ne sommes pas assez bons pour être acceptés par lui, qu’il nous a semblé injuste ou simplement qu’il ne s’intéresse pas à nous? Cela peut être très difficile si ces sentiments
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sont profondément ancrés en nous, mais demandons à Dieu de nous aider, puis faisons de notre mieux pour lâcher prise. À présent, imaginons que nous nous parvenons à nous défaire de toutes ces perceptions erronées et, d’une certaine manière, faisons l’expérience d’une acceptation totale et d’une intimité profonde avec notre Père céleste... le Dieu de l’univers... celui qui nous a créés et qui se réjouit de notre existence. Et si toutes les blessures que nous avons reçues d’autres personnes pouvaient soudain disparaître dans son amour parfait? Et si nos déceptions pouvaient être instantanément remplacées par la satisfaction pleine et entière qu’il nous apporte? Et si au lieu de regarder Dieu à travers toutes les distorsions de la vie nous commencions à regarder la vie à travers lui? Pouvonsnous imaginer que nous entretenions une relation aussi parfaite avec Dieu? Que nous le croyions ou pas, ce désir vit au fond de nous; nous ne le ressentons peut-être pas très fortement en ce moment, mais il est là. Ce n’est peut-être qu’un faible souvenir, mais ce désir demeure. Au fil des années, nous avons peut-être appris à détourner ce désir vers d’autres choses, mais nous ne pouvons pas l’étouffer complètement. Ce désir est la clé pour trouver un but dans une vie qui peut sembler écrasante certains jours et absolument dénuée de sens d’autres jours. Dans les pages qui suivent, j’espère que vous commencerez à sentir ce désir se rallumer ou peut-être s’enflammer pour la première fois. Si vous êtes comme beaucoup de gens, moi compris, vos idées fausses sur Dieu ont formé une barrière qui vous empêche de le connaître tel qu’il est vraiment, et tel qu’il veut être connu. Au fond de moi, je sentais que Denise et moi étions faits pour être de grands amis. Nos cœurs battaient au même rythme pour tant de choses. Elle incarnait le genre de personne que je voulais devenir. Il y aurait eu tant à gagner si nous avions pu établir une authentique relation... tant à apprécier si seulement j’avais pu mettre de côté mes perceptions erronées d’elle. Une amitié authentique et profonde nous attendait juste derrière ce malentendu commun. Il en va de même pour notre perception de Dieu, mais l’enjeu est tellement plus grand.
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Un autre moment de vérité Il y a plusieurs années, j’ai appris une autre leçon inoubliable sur la façon dont mes idées fausses sur Dieu m’empêchent de profiter des avantages d’une véritable connaissance de lui. Notre église de Santa Cruz, en Californie, a connu une expansion considérable. Comme pour toute organisation en croissance, des difficultés sont survenues en lien avec cette croissance. Le nombre de personnes qui répondaient à l’appel de la Parole de Dieu dépassait la capacité d’accueil de l’église. Nos ressources avaient atteint leurs limites. La pression pour apporter des réponses aux multiples questions était devenue écrasante. Mon emploi du temps était surchargé, entre les réunions de la campagne de financement, la gestion quotidienne de l’église et la préparation des messages pour les cultes qui comptaient un nombre toujours plus grand de personnes. Les jours de la semaine n’étaient qu’un flot d’activités du matin au soir. En toute honnêteté, face aux demandes et aux pressions devenues incessantes dans cette période de forte croissance de l’église, j’ai dû lutter pour ne pas tomber en dépression. Extérieurement, je donnais l’impression d’être enthousiaste et de réussir, mais intérieurement, je vivais de douloureux moments de désespoir. Et, comme si cela ne suffisait pas, le projet de construction pour agrandir l’église a été retardé par des ordonnances municipales et des questions financières. Il semblait que tant de choses allaient mal durant cette période, les petits comme les gros problèmes s’accumulaient. La plupart des gens n’avaient pas conscience de l’ampleur de ces problèmes, mais je ne pouvais m’empêcher de penser que Dieu se serait occupé de les régler si seulement j’avais mieux géré les choses de mon côté. Je croyais que tout le poids du ministère de l’église reposait sur mes épaules et je supposais à tort que les problèmes étaient le résultat d’erreurs que j’avais commises ou de manquements dans mon leadership. Je «connaissais» une grande partie du contenu de ce livre. Je croyais et comprenais certaines idées au sujet de Dieu. J’avais même expérimenté l’impact spirituel de ces principes dans ma vie. Mais il
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y a une différence entre comprendre intellectuellement les attributs de Dieu et les laisser orienter la façon dont vous vivez votre vie. La vérité avait besoin d’être assimilée. Comme nous tous, j’étais «en construction», et Dieu était (et est) loin d’en avoir fini avec moi. J’avais encore certaines idées fausses à son sujet qui avaient besoin d’être clarifiées. Les circonstances que je vivais, tout comme celles que chacun de nous vit, étaient simplement une autre occasion pour Dieu de m’enseigner quelque chose de plus profond sur lui-même. Cela semble si évident aujourd’hui, mais à l’époque, j’étais démoralisé, hésitant, sceptique et totalement épuisé. Un jour, tout s’est précipité. J’étais assis seul dans mon bureau avec le sentiment accablant que tout dépendait de moi. J’étais épuisé et découragé, et je me demandais honnêtement si je pouvais continuer. Alors que je criais à Dieu pour obtenir un peu de soulagement, j’ai remarqué un cadeau qui avait été placé anonymement sur mon bureau par un membre de l’église: un cadre contenant le texte de Sophonie 3.17, un verset quelque peu obscur de l’Ancien Testament. À travers mes larmes, j’ai lu les mots et ai eu le sentiment que la voix de Dieu me parlait directement: L’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi un héros qui sauve. Il fera de toi sa plus grande joie. Il gardera le silence dans son amour, puis il se réjouira à grands cris à ton sujet. J’ai soudain eu l’impression que Dieu était là, dans la pièce, avec moi. J’ai ressenti sa puissance et j’ai été convaincu qu’il pouvait apporter une résolution complète à tout ce qui m’oppressait. Mieux encore, je ressentais la joie et le plaisir absolu que je pouvais lui procurer, quelle que soit ma façon d’agir dans cette situation. Il a passé outre mes insuffisances et mon manque d’assurance pour mieux m’étreindre. Je l’imaginais se réjouissant et chantant à mon sujet comme une mère qui est éblouie par son rôle de mère. À mesure que je prenais conscience et étais rempli de la joie de Dieu, le travail dans lequel j’étais engagé ou les obstacles que je rencontrais me semblaient soudain beaucoup moins importants. Alors que Dieu
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m’enlevait ce poids de mes épaules, je me suis mis à sourire en reconnaissant simplement que je n’étais pas censé le porter. Avec le recul, je me rends compte que mes idées préconçues sur Dieu étaient encore bien présentes. J’avais vu Dieu comme quelqu’un qui distribuait des récompenses aux «bons» chrétiens et imposait une discipline écrasante aux «mauvais». Lorsque les choses n’allaient pas bien dans ma vie, je supposais que c’était parce j’avais fait quelque chose de mal. Pendant la première décennie de mon ministère, mes perceptions erronées de Dieu ont fait de moi quelqu’un de très motivé mais enclin à l’addiction au travail. Chez toute personne mue par la performance, est enraciné profondément le sentiment que son identité est déterminée essentiellement par ce qu’elle fait. Alors que le verset que je venais de lire envahissait mon cœur et mon esprit, l’Esprit de Dieu a fait en sorte que ma perception de Dieu change, et que mes performances se dissocient de mon identité. Comme une lumière qui s’allume dans ma tête, j’ai soudain compris que l’amour de Dieu et la joie qu’il éprouve pour moi n’avaient absolument rien à voir avec mon travail ou mes performances. J’ai alors commencé une toute nouvelle relation avec le Christ. J’ai pris conscience que Dieu est vraiment de mon côté... qu’il se réjouit vraiment à mon sujet. Pour la première fois depuis longtemps, j’étais capable de séparer mes performances de ce que Dieu pensait de moi. J’étais libre de faire de mon mieux et de lui faire confiance pour le reste. Tout a commencé par ce changement subtil dans ma perception de Dieu. Sa Parole a supprimé certains filtres qui avaient obstrué en moi une juste vision de lui. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, je me suis plongé dans cette nouvelle perception de Dieu. J’ai exploré dans les Écritures les passages décrivant Dieu comme le Père céleste qui non seulement m’aime, mais se soucie profondément de chaque petit détail de ma vie. Avec beaucoup d’attention, il veille sur chacun de mes mouvements. Il n’intervient peut-être pas toujours comme je le voudrais, mais il est toujours présent et concerné. Une chose singulière s’est produite à la suite de cette expérience. Plus j’apprenais la vérité sur Dieu, plus je sentais que notre relation se renforçait. Et tout cela parce que je remettais en question mes
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perceptions erronées et découvrais qui il est vraiment. La découverte des attributs et du caractère de Dieu m’a incité à plonger davantage mes regards dans sa Parole pour le connaître encore mieux. J’ai aussi découvert combien il est facile de recourir à nos vieilles perceptions erronées, tellement elles sont profondément ancrées dans nos schémas de pensée. Avec l’aide de Dieu il est néanmoins possible d’échapper à ces ornières, mais nous devons demeurer vigilants car il est facile d’y retomber. Lorsque cela se produit, c’est généralement parce que nous avons oublié quelque chose au sujet du caractère de Dieu, ou bien parce que nous découvrons qu’un de ses attributs nous était inconnu. Mon amitié avec Denise a commencé à s’épanouir lorsque nous avons découvert la vérité au sujet de l’un et de l’autre. Que se passerait-il si nous appliquions cette même vérité à notre relation avec Dieu? Au fond de nous, nous avons toujours aspiré à le connaître intimement. Pouvons-nous imaginer un Dieu qui nous connaît intimement et nous aime au-delà de ce que nous pouvons comprendre? Pouvons-nous imaginer l’impact transformateur que cela aurait dans notre vie?
Un changement de perception Dans les chapitres de ce livre, je souhaite favoriser chez le lecteur le développement d’une image de Dieu conforme à ce qu’il souhaite que nous voyions de lui. Il a inspiré des centaines de pages d’Écritures au cours de plusieurs millénaires et a traversé une incarnation inconcevable pour peindre un portrait précis de lui-même. Il se soucie manifestement de ce que nous pensons de lui. Il veut que nous le voyions clairement, que nous discernions chacun de ces attributs, aussi admirables les uns que les autres. En cours de route, nous démonterons les idées fausses les plus courantes sur Dieu qui nous empêchent d’être aussi proches de lui qu’il le souhaite. Nous aurons de nombreuses occasions d’identifier nos propres idées fausses et de les échanger contre la vision que Dieu
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nous a donnée de lui-même. Mais au-delà de ce que nous pouvons découvrir sur les qualités de Dieu, je propose des outils que nous pouvons utiliser pour mettre en œuvre ces qualités et attributs dans notre vie quotidienne. C’est une chose d’arriver à la conclusion rationnelle que Dieu est bon, c’en est une autre de laisser cette vérité orienter la manière dont nous prenons nos décisions, investissons dans nos relations, interprétons les événements et envisageons l’avenir. Chacun des attributs de Dieu a ce potentiel. J’ai eu le plaisir de voir Dieu me changer, cœur, âme et esprit, alors que j’appliquais progressivement la vérité de ce qu’il est à ma façon de vivre. Si vous acceptez de m’accompagner dans ce voyage, je vous ferai part des leçons que j’ai apprises, des erreurs que j’ai commises et des solutions que j’ai découvertes dans ma marche avec Dieu. C’est le début d’une passionnante aventure! Il est temps de supprimer les clichés ou les filtres qui ont déformé notre image de Dieu. Laissons-le dévoiler un étonnant portrait de lui-même. Voir Dieu comme il souhaite être vu nous changera à jamais.
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CHAPITRE 2
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Voir Dieu plus clairement
J’étais frustré, mais je ne savais pas vraiment pourquoi. J’avais enseigné la Parole de Dieu pendant plus de vingt ans sur des campus universitaires, dans des écoles et dans des églises locales, et je n’avais jamais eu ce problème auparavant. Quelque chose n’allait tout simplement pas dans mon esprit. Jusque-là, mes pensées avaient semblé claires. Je pouvais facilement établir un lien entre la vérité de la Parole de Dieu et le public auquel je m’adressais. Mais quelque chose venait de changer. Les pensées ne me venaient plus facilement. Je devais souvent m’arrêter et relire mes notes en silence pour retrouver le fil du message. Ces pauses n’étaient pas tant destinées à donner à mes auditeurs le temps de réfléchir à ce que je venais de dire, mais à me donner le temps de regarder mes notes avant d’aborder mon point suivant. Pour beaucoup de gens cela peut ne pas sembler être un gros problème, mais pour ceux qui prêchent, c’est comme piloter un avion sans instruments. Avais-je perdu mon don? Y avait-il un péché dans ma vie? Étais-je aux premiers stades d’une maladie mentale? J’ai secrètement réfléchi à ces possibilités et à d’autres moins logiques. Des mois plus tard, alors que je prêchais sur un passage un peu difficile, j’ai cité un très vieux commentaire écrit en très petits caractères. J’avais pris avec moi mes lunettes de lecture pour pouvoir lire ce commentaire dans un livre ancien. Après avoir lu le passage,
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CHIP INGRAM est le pasteur principal de l’Église Venture Christian à Los Gatos, en Californie, pasteur enseignant et PDG de Living on the Edge, un ministère international d'enseignement et de formation de disciples. Exerçant la fonction de pasteur depuis plus de trente ans, Chip possède une aptitude unique pour communiquer la vérité et inciter les gens à vivre leur foi pleinement et de façon pratique. Chip est l'auteur de nombreux livres, dont Culture Shock, The Real Heaven, The Invisible War, et Love, Sex, and Lasting Relationships. Chip et son épouse, Theresa, ont quatre enfants adultes et neuf petits-enfants et vivent en Californie.
NOTRE VISION DÉFORMÉE DE DIEU EST À L’ORIGINE DE TOUS NOS PROBLÈMES. Nous avons créé dans nos esprits un dieu qui ne ressemble que très faiblement au Dieu des Écritures. Ce dieu prend la forme d’idoles mentales qui nous réconfortent, mais qui sont impuissantes pour nous délivrer du mal ou transformer notre vie. Le chemin toujours possible du retour vers le seul vrai Dieu, le chemin de l'espérance, commence par la connaissance de ce qu'il est vraiment. En rejoignant Chip Ingram dans cette étude approfondie des sept attributs de Dieu – sa bonté, sa souveraineté, sa sainteté, sa sagesse, sa justice, son amour et sa fidélité – nous découvrons Dieu sous un tout nouveau jour, qui change non seulement notre perception de lui, mais aussi de nous-mêmes et des autres. Nous connaissons alors une paix et une vie de prière plus profondes, ainsi qu’une perspective de vie totalement renouvelée en voyant Dieu tel qu'il souhaite réellement être vu.
En partenariat avec :
CHIP INGRAM
Nous savons tous que quelque chose s'est perdu, mais nous ne savons pas pourquoi ni où tout cela nous conduit. La culture populaire avance que tout tourne autour de notre «moi», que la fin justifie les moyens, que l'amour est synonyme d'autosatisfaction et que le statut social et l'apparence sont ce qui compte vraiment. Cette perspective finalement autodestructrice a profondément infiltré l'église, au point où la confusion a remplacé la conviction.
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IL EXISTE UN PROFOND MALAISE DANS NOTRE MONDE EN CONSTANTE MUTATION.
