Le sumac vinaigrier*

Ces grappes de baies indigènes du Canada dressent leurs cônes rougeâtres tout au long de l’année. Les baies apportent une rare touche de couleur dans le voile blanc de l’hiver et se transforment en baies humides, collantes et prêtes à être récoltées à l’automne.

Le sumac a une saveur d’agrumes naturellement piquante. Quand j’étais enfant, nous en cueillions quelques baies et nous nous lancions le défi d’en sucer une sans faire une drôle de tête. Impossible ! C’était comme sucer un citron. En fait, le sumac était utilisé à la place des agrumes en Europe avant que les Romains n’introduisent les citrons. Lorsque vous récoltez votre propre sumac, faites-le tremper dans de l’eau pour en libérer l’acidité et ajoutez un peu de miel pour transformer vos baies en « sumac-ade » (vous devrez filtrer l’eau deux fois pour éliminer toute trace de saleté). Personnellement, j’aime faire sécher mon sumac et le moudre pour en faire une épice. Ses belles touches de rouge et sa pointe d’acidité sont une excellente façon de relever un plat.

* Ne pas confondre avec le sumac vénéneux (l’herbe à puce), qui ne ressemble en rien au sumac vinaigrier.

Deirdre Buryk, qui vit à Toronto, est l'autrice de Peak Season : 12 Months of Recipes Celebrating Ontario's Freshest Ingredients, publié par Penguin Random House Canada.

Sur les pelouses ou dans les stationnements, cette plante est immédiatement reconnaissable. La plupart des gens considèrent le pissenlit comme une mauvaise herbe puisqu’il pousse en abondance et qu’il est difficile de s’en débarrasser, mais une fois qu’on a pris conscience de ses bienfaits pour le corps et les papilles, on le voit différemment. Les pissenlits apparaissent au printemps, invitant les abeilles à sortir de leur hibernation grâce à leur floraison précoce. Les feuilles dentelées sont à leur mieux lorsqu’elles sont jeunes et tendres. À la fin du printemps, ils développent des fleurs jaunes et des tiges creuses (substitut naturel d’une paille en cas de besoin !). À l’automne, les plants qui ont survécu au désherbage du jardinier ont des feuilles amères et produisent une deuxième fleur qui peut être utilisée dans les thés, le vin et les salades. Les longues racines charnues, qu’il est préférable de récolter à l’automne, deviennent plus robustes au fil des saisons et peuvent être grillées avant d’être infusées en guise de substitut de café. Le pissenlit est utilisé pour faciliter la digestion, aider à traiter les infections urinaires et améliorer le fonctionnement des reins et du foie.