EXPLORER LES AÇORES

mots :: Alain Denis, en collaboration avec Frédérique Sauvée photos :: Alain Denis

Perdu dans l’Atlantique Nord, l’archipel des Açores – une région autonome du Portugal – est un paradis de nature à explorer à vélo de montagne. Constitué de neuf îles aux caractères et aux paysages très distincts, l’archipel dessine une mosaïque de couleurs intenses, du noir des roches volcaniques à l’azur de l’océan en passant par l’émeraude d’une végétation particulièrement luxuriante. Notre collaborateur vous guide à travers les plus beaux sentiers de l’île de São Miguel.

Faj Do Ara Jo

Ancien chemin destiné aux pêcheurs qui habitaient à l’extrémité est de l’île de São Miguel, ce sentier de randonnée débute au village de Pedreira et mène, sur 4 km le long de la falaise, jusqu’à la Fajã do Araújo. En portugais, le terme fajã désigne une langue de terre qui s’avance dans l’océan. Aux Açores, les fajãs se sont généralement formées à la suite de l’écoulement de lave dans la mer ou en raison de glissements de terrain sur la rive escarpée. La descente raide zigzague dans une végétation dense composée de plantes côtières qui poussent sur une roche volcanique millénaire.

Sete Cidades

S’agit-il d’un aqueduc romain envahi par la végétation ? En fait, c’est un vestige bien plus récent, puisque l’île n’a été explorée par les Européens qu’à partir de 1427. Mais les Portugais ont repris l’architecture propre à l’Antiquité pour ce bâtiment en pierre massive qui permettait alors de transporter l’eau des lacs de l’ouest de l’île jusqu’à Ponta Delgada, la plus grande ville de São Miguel encore à ce jour. Il est possible d’emprunter à vélo un sentier qui longe ce mur percé de neuf immenses fenêtres pour le moins spectaculaires, et de se replonger dans l’époque le temps d’un instant.

Pico Dos Bodes

Surnommée l’île verte, São Miguel est la plus grande et la plus verdoyante de tout l’archipel. Un épais gazon tapisse les versants conduisant à ses sommets, dont l’un est Pico de Bodes, site réputé pour l’observation des baleines. Une piste de vélo de 2 km serpente sur ses flancs, à travers les pâturages, avant de devenir une délicieuse single track comptant une série de virages serrés avec vue imprenable sur l’océan.

Mosteiros

Le vélo de montagne se développe rapidement dans les différentes îles des Açores, mais il est recommandé de faire appel aux services d’un.e guide pour connaître les meilleurs sentiers locaux. Carlos dos Santos, notre guide pour ce séjour, aime particulièrement un sentier panoramique qui slalome sur la côte près du village de Mosteiros, à l’extrême ouest de l’île cette fois. Ce sentier de type enduro réserve aux cyclistes un beau dénivelé technique ainsi que des points de vue livrant au regard un tableau mêlant les verts et les bleus de l’océan.

Maia

Dotées d’un patrimoine historique vieux de quelque cinq siècles, les Açores offrent de nombreuses occasions d’étapes culturelles au cours d’une journée sportive. Après avoir pédalé sur le sentier littoral Atalho da Viola, Maia est un arrêt incontournable. Ce petit village pittoresque a été fondé au XVe siècle grâce au commerce du thé – il s’agit d’ailleurs de l’une des seules plantations de thé en Europe, cultivé dans les champs extrêmement fertiles alentour. Son église, Divino Espírito Santo, est certainement l’élément architectural le plus frappant de la localité.