TEJOS

Ramón Luis Álvarez Arbesú / Investigador del INDUROT de la Universidad de Oviedo

Un caso de envenenamiento con tejo ocurrió hace poco en Asturias. Revisando bibliografía, el hecho es que no es un caso único ya que hay descritas muertes de adultos que fallecieron tras tomar una infusión de hojas de tejo. Resulta que las toxinas se absorben rápidamente y la muerte se produce tan súbitamente que no se manifiesta ningún tipo de síntoma previo a la muerte.

El tejo, que en Inglaterra es conocido como árbol de la muerte (aunque es probable que tal nombre esté causado por su cercanía a los cementerios), contiene un coctel de alcaloides en las hojas, las semillas y la corteza. El árbol es tóxico en prácticamente su totalidad hasta el punto que las hojas o ramitas caídas al suelo son tan tóxicas –o más- como las que aún permanecen en el árbol. La dosis letal para un humano adulto medio se consigue con una infusión de 50-100 gr. de hojas. Como se puede observar, el margen de variación (un 100% de diferencia) es grande y el dato no es muy preciso. A mayor abundamiento en el margen de error, la toxicidad de la planta es superior en invierno e inferior en verano y; las hojas secas, como indicaba antes, se tienen por más activas que las frescas. Entre la bibliografía consultada, incluso se cita la presencia de taxina en la carne y en la leche de animales envenenados, siendo tóxico en ambos casos el consumo por parte humana. Entiéndase, parece obvio, que se tratará de animales sacrificados para consumo humano de carne y de vivos a los que se ordeña. Esta toxicidad tiene su importancia para aquellas ganaderías de leche que tienen pastos en los que hay tejo.

En el caso de un niño, la ingesta de unas pocas hojas puede hacer que enferme severamente o incluso puede resultar mortal. En la revista Anales Españoles de Pediatría (1998;49:211), médicos de la sección de Pediatría del Hospital asturiano del Narcéa, presentaron dos casos de probable intoxicación con tejo en niños. La explicación dada fue que para retener la humedad estaban colocadas unas cortezas de pino (altamente absorbentes) alrededor del tronco del tejo. Los niños jugaron y manipularon dichas cortezas y luego comieron fruta sin lavarse las manos.

Tejo, ramoneado por ganado vacuno, ubicado en finca privada con destino a prado de diente. El lugar está enclavado en el interior de un Parque Nacional. Fotografía cedida por Azucena Carbajo (A.C.).

En el año 2000 el Instituto Nacional de Toxicología, en relación a las numerosas consultas efectuadas al Centro por posibles intoxicaciones con especies vegetales y debido a que una gran parte de las consultas estaban referidas a especies que eran principalmente ornamentales, entre las que se encontraba el tejo, expuso las características más importantes de algunas de ellas. La descripción del tejo fue la siguiente: Además de su utilización como fuente de obtención de fármacos anticancerosos (taxol), las especies pertenecientes a este género se emplean como plantas ornamentales, siendo esta aplicación la principal causa de toxicidad en animales domésticos y muy raramente en el hombre. El problema fundamental es que en la mayoría de los casos el único síntoma de la intoxicación es la muerte súbita

Desde el año 2000, Kew Garden aplica un método específico de espectrometría y cromatografía de masa que utiliza en caballos cuando se sospecha que su muerte ha sido a causa de tejo. El método lo desarrollaron una vez demostrada la relación de la ingesta de hojas de tejo con la muerte de dos caballos.

Parece ser que el efecto tóxico del tejo no es el mismo para todas las especies animales, que los rumiantes son singularmente resistentes, así como los conejos y las liebres y; que tanto el caballo como el ser humano mueren con dosis bajas. Las cantidades tóxicas letales por ingestión de hojas son:

- Los caballos, asnos y mulos se mueren en unas pocas horas. Para caballos es de 0,5-2 mg/kg. - Los rumiantes son menos sensibles. Dosis de 1-12 mg/Kg. A pesar de la resistencia específica de las vacas, el ramoneo de tejo las puede inducir a abortar. - Los cerdos soportan dosis cinco veces mayores que los rumiantes. - Las gallinas y otras aves soportan dosis muy superior es (82,4 mg/kg). - Los conejos, liebres, cobayas y gatos parecen ser inmunes.

Tejo situado dentro de una zona de juegos infantiles de la zona del Narcéa. A.C.

En la bibliografía no aparecen datos relativos a perros. Puede parecer inusual su consumo por este tipo de animales, pero recientemente fueron plantados varios tejos en un Campus de la Universidad de Oviedo y un perro destrozó, obviamente con los dientes, uno de ellos. No hay información sobre las consecuencias del acto vandálico porque, como era de esperar, el dueño no se responsabilizó de los actos y no tuve ocasión de interesarme por el perro.

Tejo El texu o tejo (Taxus baccata), un árbol muy frecuente en el Principado tanto en el Medio Natural como el Rural o Urbano, no es especialmente desconocido por la población y por ello resulta poco atractivo hacer una descripción formal que pueda aportar algo nuevo a las ya existentes. Sin embargo, parece apropiado decir que adopta y alcanza formas y dimensiones muy variables -como consecuencia de la amplia variabilidad de microlugares en los que es capaz de habitar- con especial dependencia del índice de sitio de la estación sobre la que crece y de la espesura en la que viva. Lo cierto es que en zonas mesófilas con suelos potentes crece rápido y abundantemente (sobre todo en las fases jóvenes) mientras que sobre roquedos y suelos esqueléticos crecerá en forma y tasa de bonsái (aspecto conflictivo pues es objeto de cosecha y comercio por ciertos sectores de la sociedad no respetuosos con las leyes y las normas). Por otro lado, cuando crece en espesura adopta aspecto desaliñado debido a que ocupa los espacios que le permite la competencia con el dosel arbóreo superior mientras que cuando lo hace aislado adopta una morfología más bien compacta y globosa.

Un detalle sujeto a discusión es la edad que pueden alcanzar y que, probablemente para la mayoría de las ocasiones, está sobrevalorada. El horizonte natural de vida lejos de la interferencia humana parece razonable situarlo en torno a los 600 aunque hay individuos que se cree superan los 1000 años. Lo cierto es que, también para la mayoría de los casos y debido al característico reclutamiento de las ramas bajas, prácticamente multifustales, en el engrosamiento del tronco y a la podredumbre de la zona interior, la datación contando anillos puede resultar prácticamente imposible.

Tejo masticado por perro en un Campus de la Universidad de Oviedo. Se trata de un lugar privado con acceso público libre y ubicado en pleno casco urbano.

Uso en medicina La utilidad más importante del tejo en la medicina actual es la extracción del taxol para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Existe toda una industria farmacéutica que transforma los restos de poda en taxol. Es una industria tan desconocida en nuestro país como prometedora.

La revista Journal of Ethnopharmacology (2003 Dec;89(2-3):265-70) indica que las hojas del tejo se usaban en la medicina tradicional como abortivas, antimalaricas, antireumaticas y en bronquitis y; que las hojas secas y la corteza se utilizaban en el asma. Lo cierto es que, recopilando usos, existen abundantes referencias al uso del tejo como cicatrizante y desinfectante, en la extracción de piezas dentales, en el tratamiento de la incontinencia urinaria, quemaduras, pulmón, corazón, hígado, reuma, artritis, mordeduras de serpientes, … que no parece adecuado describir con más detalle debido al elevado riesgo (mortal) que supone para todo aquel que quiera ponerlas en práctica. Como anécdota, debo decir que el tejo estaba incluido entre las drogas cardiacas que utilizaba Ibn Sinna en su madrasa de la Persia del siglo XI (personaje recientemente recordado en la película Der Medicus).

En relación a la alergia al polen de tejo, existe información contradictoria. Referentes británicos indican que los machos son extremadamente alergénicos y establecen una relación de 10 (sobre un total de 10, es decir, el máximo) en su efecto alergénico sobre la población humana. Sin embargo, otros estudios epidemiológicos –más serios y creíbles- no establecen reacciones inmunitarias significativas en contacto con el alérgeno. En cualquier caso, el tejo está entre las principales especies arbóreas comerciales que pueden causar dermatitis

El reciente caso de envenenamiento por tejo fue protagonizado, según la prensa local, por un extranjero estudiante de medicina. Según esta fuente, antes de consumir el tejo, había comentado a los vecinos que quería encontrar tejo porque su abuela lo utilizaba tradicionalmente.

En la revista BIOLOGIJA (2013. Vol. 59. No. 3. P. 287–293) aparecen referencias al uso tradicional del tejo en Latvia: Es un hecho que los productos químicos de este grupo son peligrosos en ciertas dosis, pero usándolos razonablemente se pueden utilizar como medicina tanto para animales como para humanos. Durante el invierno, los animales salvajes como el corzo mordisquean el tejo ya que estos árboles destruyen los parásitos del intestino.

Mapa de distribución del tejo obtenido de PESI (Pan-European Species directories Infraestructure) http://www.eu-nomen.eu/portal/taxon.php?GUID=2B57E895-D484-4500-A299-FA0 del día 31/05/2018.

parece evidente que existen variables que pueden hacer difícil precisar una dosis adecuada. Entre las ya descritas están las de relación del peso entre el preparado de tejo/enfermo, las de que se utilizó en invierno (época en la que el alcaloide está más concentrado) y la duda de si utilizó material seco (material más efectivo) o fresco. Entre las no descritas y no estudiadas en la bibliografía científica destaca el carácter meridional del material utilizado por el estudiante de medicina frente al septentrional del utilizado tradicionalmente por la abuela. Es decir, la gran separación geográfica entre las poblaciones de tejo de Latvia y del Principado de Asturias puede tener su reflejo en una divergencia genética con grave trascendencia toxicológica.

Uso en el ámbito urbano El árbol es muy utilizado en horticultura ornamental, tanto como individuo aislado por su belleza y significado étnico como para seto por su fácil adaptación al recorte sistemático y continuado.

Estatus administrativo Unión Europea El tejo es un árbol con una distribución que supera ampliamente los límites europeos y abarca buena parte del territorio paleártico. Es abundante y carece de amenazas significativas en relación con los árboles de esta zona del mundo, motivos por los que Taxus baccata es un taxón que está señalado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

(IUCN) como de Preocupación Menor (Least concern) en su lista roja de especies amenazadas (Red List of Threatened Species). Un taxón se considera de Preocupación Menor cuando, habiendo sido evaluado (y se tienen datos adecuados para su evaluación), no cumple ninguno de los criterios que lo definen como extinto, extinto en estado salvaje, en peligro crítico, en peligro, vulnerable o casi amenazado. La IUCN incluye los taxones extensos y abundantes en esta categoría de Preocupación Menor.

En cuanto a las agrupaciones de tejos, el documento de la Comisión de las Comunidades Europeas Corine biotopes manual - Habitats of the European Community clasifica las tejedas europeas dentro del hábitat “42.A7 Bosques de Tejo (Yew Woods)”. Es un hábitat que define como bosques dominados por Taxus baccata, a menudo con Ilex aquifolium, de muy local concurrencia y que divide en 6 subtipos:

- 42.A71 Tejedas británicas (British yew woods) - 42.A72 Tejedas corsas (Corsican yew woods) - 42.A73 Tejedas de Cerdeña (Sardinian yew woods) - 42.A74 Tejedas italianas (Italic yew woods) - 42.A75 Tejedas ibéricas (Iberian yew woods) - 42.A76 Tejedas provenzales (Provence yew woods)

Con posterioridad y como consecuencia de nuevas adhesiones a la Unión Europea, el documento del Consejo de Europa A classification of Paleartic habitats incorpora mayor com

Teja cargada de fruto. Está situada en una zona urbana del Área Central Asturiano, al lado de un establecimiento hostelero que explota el entorno del lugar. A.C.

plejidad, nuevos hábitat y añade más subtipos a las 6 tejedas precedentes:

- 42.A77 T ejedas alpíno-carpáticas (AlpinoCarpathian yew woods) - 42.A78 Tejedas dináricas (Dinaric yew woods) - 42.A79 Tejedas bálticas (Baltic yew woods) - 42.A7A T ejedas de Vitosha (Vitosha yew woods)

Sólo una parte del grupo 42.A7 de la Clasificación Paleártica (PAL. CLASS.) está señalada por el comité Hábitats como Hábitat de Interés Comunitario (HIC) mientras que la mayoría de la PAL. CLASS. 42.A7 no lo está. En el documento Interpretation Manual of European Union Habitats están señalados como hábitats de Interés comunitario* (*significa que son prioritarios) las siguientes tejedas:

- 42.A71 Tejedas británicas (British yew Woods) como hábitat 91JO* Taxus baccata Woods of the British Isles. - 42.A72 Tejedas corsas (Corsican yew woods) como hábitat 9580* Mediterranean Taxus baccata Woods. - 42.A73 Tejedas de Cerdeña (Sardinian yew woods) como hábitat 9580* Mediterranean Taxus baccata Woods.

Además, dentro del hábitat 9580* Mediterranean Taxus baccata Woods, se pueden incluir los episodios relictos de las Sierras de Gerês y Estrela situadas en el norte y centro de Portugal. El resto de tejedas europeas, entre las que está el hábitat 42.A75 Tejedas ibéricas, hasta el momento y tal como están redactados los documentos declarativos, no puede ser considerado hábitat de interés comunitario.

Principado de Asturias El árbol es muy frecuente en el Principado, lugar del paleártico en el que ni es límite de distribución ni presenta especiales circunstancias en relación al resto de su área de distribución. Goza de varios niveles de protección tanto de manera singular (individuos concretos) o específica (taxon) así como de forma declarativa o preventiva por vivir en Zonas de Especial Conservación (ZEC).

El tejo como individuo la Ley 5/1991, de 5 de abril, sobre protección de espacios naturales (BOPA nº 87 de 17 de abril de 1991), establece una figura de protección, la categoría de Monumento Natural, que puede ser aplicada a los tejos si se le considera como … elementos de la gea que reúnan un interés especial por la singularidad o importancia de sus valores científicos, culturales o paisajísticos. En esta figura de protección y debido al interés especial que suponen, fueron incluidos 6 tejos individuales: los de Bermiego, Pastur, Salas, Santa Coloma, Santibáñez de la Fuente y Lago. Cada uno de estos tejos goza de un estatus individual de protección por el que se establecen una serie de prohibiciones o regulaciones en su manejo.

Tejo solitario en la Sierra de Peñamayor. Se aprecia una copa con cierto grado de compactación, pero con lateralidad en ramas bajas. Es muy evidente el refaldado por ramoneo. A la derecha del tejo, a media distancia, se observa el hábitat de interés comunitario dominado por Ilex aquifolium y Taxus. A.C.

El tejo como especie El Decreto 65/95, de 27 de abril, por el que se crea el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de la Flora del Principado de Asturias y se dictan normas para su protección, clasifica el tejo (Taxus baccata L.) como especie “de interés especial”. La clase “de interés especial” es una clase que se reserva para especies de la flora en las que no hay riesgo de extinción, no hay amenaza específica, ni su hábitat está comprometido, pero aún así el legislador las quiere proteger. Como consecuencia, el tejo goza de un plan de manejo (Decreto 145/2001, de 13 de diciembre) que debe establecer las directrices necesarias para evitar las amenazas y lograr un estado de conservación de la especie suficientemente seguro. En concreto, tiene como finalidad prioritaria el establecimiento de unas directrices que permitan a la especie evolucionar de forma natural y de acuerdo con sus propias posibilidades.

El plan de manejo del tejo es de aplicación a la totalidad del territorio regional, excluidos los viveros, las parcelas destinadas a huertos semilleros y bancos clonales y las plantaciones con fines comerciales. En los núcleos rurales y urbanos, se aplica únicamente a ejemplares centenarios o cuyo diámetro normal es igual o superior a 19 centímetros.

La tejeda como hábitat La descripción que el documento CORINE biotopes manual, hábitats of the European Community hace del hábitat “42.A75 Tejedas ibéricas (Iberian yew woods)” como “ocasionales formaciones puras de Taxus baccata de las montañas españolas, la mayoría de las veces de laderas umbrías empinadas (Occasional pure Taxus baccata formations of Spanish mountains, most often on steep shady slopes)” es correcta y aplicable a las tejedas asturianas más puras. No es un HIC.

En el documento Interpretation Manual of European Union Habitats están señalados, como hábitats de Interés comunitario, los siguientes bosques presentes en el Principado en los que los tejos pueden ser muy frecuentes y, de esta manera, ser considerados integrantes de tejedas de cierta entidad:

- Hábitat 9120 Hayedos acidófilos atlánticos con sotobosque de Ilex y a veces de Taxus (Quercion robori-petraeae o Ilici-Fagenion) [Atlantic acidophilous beech forests with Ilex and sometimes also Taxus in the shrublayer (Quercion robori-petraeae or Ilici-Fagenion)]. CLAS. PAL.: 41.12 Hayedos acidófilos atlánticos (Atlantic acidophilus beech forest).

Tejo de la tejeda de la Sierra de Peñamayor (A.C.).

- Hábitat 9380 Bosques de Ilex aquifolium (Forests of Ilex aquifolium). CLAS. PAL.: 45.8 Bosques de acebo (Holly Woods).

El precitado documento describe:

- A los primeros como hayedos con Ilex, que crecen en suelos ácidos, desde las zonas bajas al nivel montano y bajo clima atlántico húmedo. Estos bosques de haya presentan diferentes variedades: …b) bosques hiper-atlánticos de haya y roble con Ilex y Taxus, ricos en epífitas, de los pisos basales y colinos y;

- A los segundos como comunidades dominadas por Ilex aquifolium arborescente, relicto de varios bosques con un estrato rico en Ilex y a veces con Taxus (Pal. 42.A7)... Estos bosques corresponden a la etapa de senescencia de un bosque con estrato arbustivo de Taxus e Ilex … después de la desaparición de la capa arbórea.

En ambos casos, estos hábitats de interés comunitario con mucho tejo no son tejedas puras si no que son faciaciones o aspectos de hayedos o acebedas. Al contrario de lo que habitualmente se afirma y de acuerdo con Fernandez Prieto y colaboradores en el documento Listado previo de Hábitats de Interés Comunitario presentes en Asturias, incluido dentro de la ACCIÓN ESPECÍFICA PARA LA INVESTIGACIÓN DE LOS HÁBITATS DE INTERÉS COMUNITARIO DE LA RED NATURA 2000 DEL PRINCIPADO DE ASTURIAS (2017), es incierta la presencia del Hábitat de Interés Comunitario Prioritario 9580* Bosques mediterráneos de Taxus baccata en el Principado de Asturias. Esta ausencia del HIC no supone que las tejedas puras carezcan de protección en el Principado ya que buena parte de las presentes están protegidas genéricamente como lugar situado en zona incluida en la RRENPPA (Red Regional de Espacios Naturales Protegidos del Principado de Asturias). Una Tejeda de las más conocidas, la del Sueve, está enclavada en el Paisaje Protegido de la Sierra del Sueve. Este espacio, a pesar de no estar declarado, goza de la protección preventiva del PORNA ( Decreto 38/1994, de 19 de mayo por el que se aprueba el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Asturias).

¿Hay responsabilidades en el uso y tenencia de Tejo? Lo sucedido hace unas pocas fechas pone de actualidad una serie de interrogantes que, aunque no se pueden considerar actuales, están lejos de estar resueltos. Algunos de estos interrogantes son:

- El plan de manejo del tejo tiene como finalidad establecer unas directrices que… permitan a la especie evolucionar de forma natural y de acuerdo con sus propias posibilidades. Desde la perspectiva de un taxón extenso por el mundo paleártico y frecuente en la región ¿Es correcto interferir –en la naturaleza- en la evolución natural del taxón para incrementar sus propias posibilidades? A mayor abundamiento y desde el punto de vista de que la presencia del tejo en el ámbito urbano es artificial y está sujeta al capricho humano, la pregunta es inmediata ¿Se debe mantener el uso del tejo en jardinería?

- Una vez que la máxima de la arboricultura urbana moderna es la del árbol sano y seguro ¿Se puede considerar seguro al tejo? ¿Se deben permitir tejos en el interior de las áreas recreativas? ¿Se debe vallar el entorno en el que vive para evitar el acceso humano, especialmente de los –más sensibles- niños?

- Por otro lado, el turismo de naturaleza se publicita e incita cada vez más. ¿Se debe informar explícitamente al turista de la peligrosidad del tejo? ¿Se deben permitir tejos en una zona de juegos infantiles?

Lo cierto es que las consecuencias del uso de plantas tóxicas pueden, en un futuro cercano, tener aparejadas responsabilidades en caso de “accidente”. Esta opinión es aplicable a un país como el nuestro en el que la ciudadanía exige, con cada vez mayor intensidad, la tutela de sus actos por parte de la Administración y con frecuencia reclama indemnizaciones en caso de daños o perjuicios. La tenencia de tejo es una responsabilidad que la propiedad no puede eludir, pero también es cierto que, en un caso complejo como este, con todo el peso que suponen las leyes, normas y territorios, la responsabilidad supera a la propiedad y alcanza a terceros con una amplitud variable en función de cada caso. La Administración implicada no siempre es única y es habitual que aparezcan solapes entre ellas: Administración Local; Administración Regional, con diferentes órganos implicados en función de las características del espacio; Entes Nacionales y; La Iglesia. El asunto se puede complicar cuando alguno de ellos carece de Plan o Instrumento de Gestión (PRUG, IGI, etc.).

Aparte de la singularidad asociada a los Monumentos Naturales y a las exenciones a la aplicación del Plan, las características de ubicación y tamaño del tejo son los factores más importantes de manera que se puede establecer cierta casuística:

- Árbol de diámetro menor de 19 cm enclavado dentro de núcleo rural y urbano. No hay aparente responsabilidad Administrativa y la decisión del propietario (público o privado) es total… o casi, ya que hay ayuntamientos que exigen reposiciones de la misma especie y tamaño.

- Zona rural o natural (fuera del núcleo rural o urbano). Espacio de plena aplicación del Plan de manejo del tejo, con alcance al órgano administrativo correspondiente.

- Árbol de diámetro igual o mayor de 19 cm enclavado dentro de núcleo rural y urbano. Espacio de plena aplicación del Plan de manejo del tejo, con implicación del órgano administrativo correspondiente y de la Administración Local.